宝玉垂眉敛目，正似在深思着脱围的方法，六大掌门人亦是眼帘半垂，似乎谁也未曾留意宝玉的动静。
　　但其实只要宝玉指尖动弹一下，这六大掌门人立时便能觉察，而宝玉却连指尖都未动弹一下。
　　群豪目光自都凝注在这七人身上，唯有铁娃的一双大眼睛却瞬也不瞬地盯着小公主。
　　小公主道：“大笨牛，你盯着我瞧什么？”
　　铁娃“嘻”的一笑，也不答话。
　　小公主道：“一个大男人，盯着人家女孩子，也不害臊么？”
　　铁娃嘻嘻直笑，还是不答话。
　　小公主道：“你可是见我生得漂亮，便瞧呆了？”
　　铁娃笑道：“你漂亮么？我可瞧不出。”
　　小公主道：“瞧不出还瞧什么？”
　　铁娃笑道：“瞧不出还是要瞧的。”
　　小公主眼波一转，望着铁娃身后，突然笑道：“呀！可真想不到，你怎么也来了，你瞧这铁娃直瞪着我瞧哩，你……你难道不吃醋么？”
　　铁娃嘻嘻笑道：“不管是谁来了，我也不会回头，我只是代表大哥看住你，你就是想走，可也是走不了的。”
　　小公主又恼又恨，咬着嘴唇，呆了半晌，突又笑道：“我知道有个地方满街都是牛肉，堆得比山还高，你若是去了，包管你可以尽情吃个饱。”
　　铁娃笑道：“牛肉？嘿！铁娃不稀罕。”
　　小公主笑道：“但那里的牛肉味道可跟别的地方不同，包管你一辈子都没吃过那么好吃的牛肉，你只要闻着那味道，不吃都不行。”
　　铁娃眨了眨眼睛，道：“真的？”
　　小公主见他已有些活动了，喜道：“自然是真的，你不信，我带你去瞧瞧好么？”
　　铁娃道：“真的？”
　　小公主大喜道：“那么……咱们快悄悄走吧！”
　　铁娃笑道：“好，等大哥来了，咱们一起走。”
　　小公主又呆了一呆，跺脚狠声骂道：“死笨牛，真是个活活的死笨牛。”
　　她虽然满肚子花样、一脑门主意，但遇着这石头似的牛铁娃，再妙的主意可也全都没有用了。
　　她见着众人注意力俱都集中在那剑阵之上，本待乘机溜走，但有这双牛眼睛盯着她，她哪里走得了。
　　转目望去，只见别人果然俱都没有注意到她和铁娃的对话，再瞧方宝玉，他直到此刻竟还是未动一下。
　　潘济城、万子良并肩而立。
　　潘济城忽然悄声笑道：“公孙不智果然不智，他想出的这主意，明虽仿佛帮着宝玉，其实却是叫宝玉非败不可。”
　　万子良道：“怎见得？”
　　潘济城道：“若以武功而论，六大掌门身份虽尊，但单独谁也不是宝玉敌手，但这六人组成的剑阵却无异铜墙铁壁，莫说方宝玉，就算紫衣侯复生、周老前辈亲临，也万万休想闯得出来的。”
　　万子良道：“这……这…．—也未必见得。”
　　潘济城道：“不错，他们若无顾忌，只要击倒一人，便可闯出。但若将他们也置于宝玉此刻之地位，既不敢对这六人丝毫冒犯，更不敢随意施出杀手，若想闯出这剑阵，委实比登天还难。”
　　万子良寻思半晌，颔首道：“确是如此。”
　　潘济城道：“瞧宝玉此刻之模样，似已存心求败了，只是此刻声名方自挽回，经此一败，只怕难免又有伤损。”
　　万子良苦笑道：“若是换了在下，也只有如此。”
　　再瞧宝玉还是木立不动，果然毫无求胜之感。
　　这时旭日渐高，秋阳渐烈。
　　屹立在日光下的群雄似已渐感不耐。
　　“天刀”梅谦与蒋笑民并肩而立。
　　蒋笑民忍不住道：“瞧方少侠如此模样，莫非是想以定力求胜？等到六大掌门心神稍有浮躁之时，他便可乘机冲出。”
　　梅谦摇头笑道：“这六大掌门又有哪一个不是数十年的修为？武功虽因天资不及方宝玉，但定力却绝不致在方宝玉之下。”
　　蒋笑民侧目望去，但见那六大掌门人一个个果然俱是神安气详，就连铁髯道长都无半点浮躁之象。
　　但宝玉非但仍无举动，就连丝毫有举动的征象都没有。
　　蒋笑民皱眉道：“如此说来，方少侠难道已无取胜之心，直等时限一到，便要自承落败不成？这岂非有些……”
　　梅谦截口笑道：“方宝玉决不致自承落败。”
　　他竟说得如此肯定，蒋笑民忍不住问道：“何以见得？”
　　梅谦道：“只因这一战情况甚是特殊，宝玉纵能闯出，于六大掌门之声名并无损伤，但宝玉若不能闯出，则非但他声名有碍，就连周老前辈的面子也不好看。方宝玉是聪明人，怎会做这样的傻事？”
　　蒋笑民沉吟道：“话虽说得不错，但以在下看来，方少侠实无半分取胜机会。他自己只怕也知道如此，是以至此未有举动。”
　　梅谦轻叹道：“在下虽是那般猜测，却实也猜不透宝玉究竟在弄何玄虚。无论如何，他若想闯出，此刻便该有所动作，方能引得对方露出空门。
　　他这样站着不动，的确是万万无法冲出去的。”
　　那边一木大师与丁老夫人又何尝不在暗中议论。
　　丁老夫人道：“大师可觉宝玉如此有些奇怪？”
　　一木大师道：“的确有些奇怪。他如此做法，只有一个解释，那便是他暗中早有成竹在胸，不动则已，一动便能冲出，但……”
　　丁老夫人叹道：“但普天之下，又有谁能一举冲出六大掌门的剑阵？
　　这孩子若真有如此想法，那也未免自视太高了。”
　　众人暗中纷纷猜测，虽都猜不透宝玉的心意，但算来算去，却都觉宝玉此刻实已是有败无胜。
　　旭日更高，时限更近。
　　这时就连有限几个还替宝玉抱着希望的人也俱都绝望了，都道宝玉之自承落败已不过只是迟早间事。
　　哪知就在这时，宝玉身形突动！
　　他脚下一个错步，身形的溜溜一转，双掌轻轻划了个圈子——六柄长剑的剑尖因着这一转之势连成了一线，剑尖互击，发出叮的一响。
　　这时阳光自东方斜斜照射过来，恰巧照在这一线剑尖上，剑尖闪光，这闪光也随着一转。
　　六大掌门但觉眼前强光一闪，双目不由得一眨。
　　这是间不容发的一刹那，世上再无任何言语能形容出这一刹那的速度——强光一闪，立即消失。
　　六大掌门眼帘一眨复睁，而方宝玉竟已在这间不容发的一刹那间神奇地脱身于剑阵之外。
　　等到六大掌门再睁眼时，方宝玉已踪影不见。
　　群豪早已瞧得呆了，真正地呆了，大家本都睁大了眼睛在瞧，却谁也未瞧出这是怎么回事。
　　就连丁老夫人也不禁失声道：“真的不动则已，一动便已冲出，但……但他这是如何冲出来的，大师，你可说得出个道理来么？”
　　一木大师寻思半晌，沉声叹道：“方少施主之绝技，端的令人叹为观止。他身法之轻灵姑且不论，最惊人的是他竟早已算准了阳光照射的角度，也算准了剑尖反射的角度，他便抓住那稍纵即逝的一刹那带动剑阵，使得那反射闪光恰巧自六位掌门大师眼前一一闪过，这突来的阳光一闪，自使得六位掌门大师心神一疏，剑阵自也因之一顿，方少施主便也抓住了这一刹那，自那剑尖之上飞身掠出。”
　　群豪震惊之下，自都在听他说话，听了这番话后，人人更是目定口呆。这样的武功，这样的机算，众人实是做梦也想不到的。
　　一木大师合什长叹道：“阿弥陀佛，善哉善哉！不想方少施主之武功心法果然已能上参天意、会通天机。老僧暮年能见武林出此不世之才，实是不胜之喜。”
　　方宝玉早已翻身拜倒，道：“弟子失礼了。”
　　六大掌门俱是惊喜交集，铁髯道长捋须长笑道：“好！好！这孩子竟能将太阳光都用做他致胜的武器，世上还有谁是他的敌手？咱们败得也算不冤了。”
　　这时群豪间才爆发出如雷的彩声。
　　震耳的喝彩声，直至盏茶功夫后才渐渐消沉。
　　突然，拥挤在前面的群豪觉得后面人们的彩声、笑声一齐停顿了，停顿得是那么突然、那么奇怪。
　　群豪忍不住转头望去，只见后面不但彩声已停顿，而且人群两面分散，让出了一条道路。
　　七八条彪形大汉，大步自分开的人群中走了过来。
　　这七八条大汉俱是神情剽悍、服装怪异，脚下俱都穿着双长可及膝的牛皮靴，将那虽鲜艳似已陈旧的宽边裤塞人靴筒内，看来就像是灯笼似的，上身精赤，只穿着件绣花织锦小马甲，露出一身紫铜色的肌肤，那有如铁打般高大的身躯走人人丛，更宛如鹤立鸡群一般。
　　为首的一人更是气概威猛，满面虬髯，昂首阔步，目光睥睨，举手投足间都带着一种桀傲不驯的强悍之气，像是天生的惯于发号施令，天生的不将别人瞧在眼里似的。
　　奇怪的是，这些野性未驯的剽悍汉子此刻竟都是双眉深皱，面色沉重，显然是忧虑重重，有着心事。
　　山风吹过，一阵阵又咸又腥的海水气味自大汉们身上散发出来，群豪间已不禁发出窃窃私语：“海盗！这必定是海盗！”
　　“不错，为首的那人正是海上大豪‘紫髯龙’寿天齐，我一瞧他那部黑中透紫的大胡子，就认出他了。”
　　“海上群豪，足迹向不能踏出沿海百里之外，这是江湖中百年老规矩，海盗们一向遵守不渝，今日却怎的将这规矩毁了，竟远来这里？莫非这几年海上的生意不好，‘紫髯龙’竟想到陆上来闯闯天下？”
　　“不对，‘紫髯龙’又非呆子，他纵想生事，也不会在此时此地。就凭上面的几位主儿，有哪位不能叫他吃不了兜着走？”
　　“那么，他们来此又为的是什么？”
　　纷纷议论间，紫髯龙已大步走到擂台前，目光一闪，展颜笑道：“好，好，武林高人果然全在这里。”抱拳接道：“海上寿天齐拜见各位。”
　　武当铁髯道长沉声道：“海上群豪，足迹向不履中原，今日远至，所为何来？”
　　寿天齐道：“特来报讯！”
　　铁髯道长道：“是何信息，竟能劳动尊驾？”
　　寿天齐道：“乌鸦飞百里，报凶不报喜。”
　　海上群豪之首，不远千里前来报讯，此事本已大不寻常，既是报凶而来，这凶讯自然严重得很。
　　群豪不禁群相动容。
　　铁髯道长道：“忠禽报凶，诚友传警，尊驾古道热肠，贫道先致谢意，再聆大教。”
　　紫髯龙躬身道：“不敢！”
　　目光四扫，接口道：“明人眼前不说假说，寿天齐做的是何生涯，各位想必早已知道。”
　　铁髯道长道：“尊驾劫富济贫，海上称侠，天下武林，莫不耳闻。”
　　这两人俱是声如洪钟，气概威猛，言语之间，倒有些惺惺相惜之意——要知铁髯道长昔年也是盗中之侠，是以对海上枭雄绝无半分轻贱之心。
　　紫髯龙朗声大笑，道：“寿某闯荡海上；多行远域，尤其东瀛海倭近来常扰江浙沿海，寿某亦以其人之道还治其人之身，是以近来东瀛北海、九州沿海一带，寿某也常去拜访，他们的日子端的也过得不甚安宁。”
　　铁髯道长捋须道：“好！”
　　这位名门大派的掌门宗师此刻似已忘了自己的身份，心中似又燃起昔日的火焰，须眉皆动，豪气横飞。
　　少林掌门瞧得不住皱眉，却又不住微笑。
　　紫髯龙道：“七月上旬，寿某在九州沿海拜访了一周，收获倒也足以弥补咱们江浙沿海百姓所受的损失而有余，于是寿某便烧肉置酒，犒劳犒劳弟兄们近日的辛劳。哪知就在那天晚上，咱们船上便发生件怪事。”
　　铁髯道长动容道：“什么事？”
　　紫髯龙道：“那一日弟兄们大都尽欢，寿某也已大醉，只因咱们船离海岸不近，纵有惊变，咱们无论要打、要走都来得及，是以大家便不免警戒稍松。眼见这一夜即将平安度过，谁知到了黎明之前……”
　　铁髯道长道：“黎明之前最是黑暗，事变每多在此时发生。”
　　紫髯龙叹道：“正是如此。那一夜黎明之前，我突被一阵刺痛惊醒，睁开眼来，便瞧见眼前一道剑光缭绕飞舞……”
　　说到这里，他面色已不觉微微变色，显见那一夜他所受到的惊悸竟至今犹残存在他心底。
　　铁髯道长动容道：“剑光缭绕……那人呢？”
　　紫髯龙道：“当时我只见到那剑光天矫盘旋，有如天际神龙一般，变化无方，竟瞧不见那持剑之人的身影。”
　　铁髯道长道：“忠禽报凶，诚友传警，尊驾古道热肠，贫道先致谢意，再聆大教。”
　　紫髯龙躬身道：“不敢！”
　　目光四扫，接口道：“明人眼前不说假说，寿天齐做的是何生涯，各位想必早已知道。”
　　铁髯道长道：“尊驾劫富济贫，海上称侠，天下武林，莫不耳闻。”
　　这两人俱是声如洪钟，气概威猛，言语之间，倒有些惺惺相惜之意——要知铁髯道长昔年也是盗中之侠，是以对海上枭雄绝无半分轻贱之心。
　　紫髯龙朗声大笑，道：“寿某闯荡海上；多行远域，尤其东瀛海倭近来常扰江浙沿海，寿某亦以其人之道还治其人之身，是以近来东瀛北海、九州沿海一带，寿某也常去拜访，他们的日子端的也过得不甚安宁。”
　　铁髯道长捋须道：“好！”
　　这位名门大派的掌门宗师此刻似已忘了自己的身份，心中似又燃起昔日的火焰，须眉皆动，豪气横飞。
　　少林掌门瞧得不住皱眉，却又不住微笑。
　　紫髯龙道：“七月上旬，寿某在九州沿海拜访了一周，收获倒也足以弥补咱们江浙沿海百姓所受的损失而有余，于是寿某便烧肉置酒，犒劳犒劳弟兄们近日的辛劳。哪知就在那天晚上，咱们船上便发生件怪事。”
　　铁髯道长动容道：“什么事？”
　　紫髯龙道：“那一日弟兄们大都尽欢，寿某也已大醉，只因咱们船离海岸不近，纵有惊变，咱们无论要打、要走都来得及，是以大家便不免警戒稍松。眼见这一夜即将平安度过，谁知到了黎明之前……”
　　铁髯道长道：“黎明之前最是黑暗，事变每多在此时发生。”
　　紫髯龙叹道：“正是如此。那一夜黎明之前，我突被一阵刺痛惊醒，睁开眼来，便瞧见眼前一道剑光缭绕飞舞……”
　　说到这里，他面色已不觉微微变色，显见那一夜他所受到的惊悸竟至今犹残存在他心底。
　　铁髯道长动容道：“剑光缭绕……那人呢？”
　　紫髯龙道：“当时我只见到那剑光天矫盘旋，有如天际神龙一般，变化无方，竟瞧不见那持剑之人的身影。”
　　铁髯道长道：“谁？”
　　但他并未等宝玉答话，便已脱口道：“不错，是他，东海白衣人！”
　　群豪再度哗然！
　　无相大师皱眉道：“但他如此做法，却又为的是什么？难道他与齐施主你有何仇恨？”
　　紫髯龙苦笑道：“在下还不配和他有什么仇恨，何况他若真的与在下有什么仇恨，在下便也活不到现在了。”
　　铁髯道长道：“既无仇恨，又是为何？”
　　紫髯龙道：“留尔性命，为吾传警。”
　　铁髯道长皱眉道：“此话怎讲？”
　　紫髯龙道：“我等惊动过后，便瞧见桌上有封书信，书信之旁还有张短柬，上面便是写着这八个字。”
　　铁髯道长道：“那封信上又写着什么？”
　　紫髯龙道：“信封上只写着‘交中土武林’这简简单单五个字，也没有写究竟要交给谁，但在下却已想到，此信必定与白衣人七年之约有关，他剑创我等，只怕也是为了示威，是以在下便尽快赶回，正在踌躇不知要将这封信交给谁才好，幸得有此次泰山之会，聚集了天下英雄，倒为在下省了不少事。”
　　无相大师沉声道：“信在哪里？”
　　他话未说完，紫髯龙已取出书信，双手奉上。
　　纯白色的信笺，却是鲜红的字。
　　“敬启者：紫衣侯竟死，吾实伤感。天下虽大，对手难寻，此人一死，吾　更寂寞。吾至今方知求胜虽难，求败更不易。
　　然七年之约不可不赴，来年花朝，当赴中土，但愿东海之滨，有人能以三尺剑赐我一败。
　　东海白衣人。”
　　拙朴的字迹，简短的语句，但字里行间却有一种苍凉壮阔之豪气，直逼人眉睫而来。
　　方宝玉、万子良、铁髯道长等人，仔细咀嚼“赐我一败”四字的滋味，更觉热血奔腾，不能自己。
　　就只这简简单单四个字，已尽道出这绝代剑手睥睨天下的威风，也道出他内心的寂寞与萧索。
　　宝玉喃喃道：“普天之下，除了这东海白衣人外，还有谁能说出这样的话……还有谁够资格说出这样的四个字来？”
　　铁髯道长捋须瞠目，大喝道：“你！”
　　不错，此时此刻，方宝玉正是天下英雄希望之所寄，普天之下，已唯有他被认为能与白衣人一战。
　　深秋夜凉，苍穹高阔，繁星满天。
　　万竹山庄庭院深沉，晚风吹来，吹动了万竿竹影，秋虫与竹风相和，正仿佛天送清音。
　　繁星下，竹影间，果佳茗香，十余人品茗围坐，娓娓清谈，局外人远远望去，犹如神仙一般。
　　这十余人本无愧于良辰美景，只因他们俱都是当今天下武林之绝顶人物，只是此刻他们之心情却已无享受这佳茗美景之情趣。
　　轰动一时的泰山之会已结束，众人心头自不免带着一分曲终人散后难免要有的惆怅。
　　但除此之外，他们心里还有一个难以解决的问题，这问题才是这些武林绝顶高手心情沉重的最大原因。
　　于是，谈锋终于渐渐转至这问题……
　　无相大师道：“火魔神之约，方少施主不知是否已决定前赴？”
　　宝玉恭声道：“弟子既已答应，焉有毁约之理？”
　　无相大师道：“哦！”
　　他心中显然有话碍难出口，目光缓缓移向如意老人。
　　如意老人干笑一声，道：“这……这……”
　　宝玉道：“前辈们有话只管教训，弟子……”
　　铁髯道长沉声道：“无相道兄、如意道兄所说的话，也正是贫道要说的话，只是……这话确是有些难以出口。”
　　宝玉沉吟半晌，垂首道：“前辈们莫非是要弟子不赴此约？”
　　如意老人叹道：“江湖侠义，一诺千金。咱们这些老头子，若是要你毁约，岂非真是越活越回去了，但……”
　　他苦笑一声，接道：“但此事委实关系重大。咱们虽不能要你毁约，却又不得不要你再多加考虑考虑，然后再作决定。”
　　宝玉道：“弟子实已再三考虑，但……”
　　如意老人截口道：“若是换了别人，既已允诺，自是永无更改，但你……唉！你此刻身份已与别人大不相同，天下武林同道的希望此刻实都已寄托在你身上，只等着你与那东海白衣人作一决战。”
　　铁髯道长接道：“你若为了要赴此约而有什么三长两短，而不能赴东海之约，那……那又当怎生是好？”
　　宝玉垂首道：“这……弟子……”
　　如意老人缓缓道：“昨日泰山会后，群豪犹自依依不舍散去，为的只是要多瞧你一眼。那时泰山之上，千百道目光，又有谁不是瞧在你身上……只要你去瞧他们的目光一眼，便可知他们对你的期望是何等深厚。”
　　宝玉道：“这……弟子知道。”
　　铁髯道长道：“你既知道，便该权衡此事之轻重。你若为了往赴火魔神之约，而令天下英雄失望，是否值得？”
　　如意老人接道：“何况，火魔神那厮本就是个无信无义的恶徒，你纵失约于他，普天之下，也绝无一人会说你的不是。”
　　方宝玉垂目默然，显然心中也甚是矛盾。
　　无相大师叹道：“老僧们并非说你此去必有三长两短，只是在明年花朝之前你必须养精蓄锐，使自己精神、体力俱都达到巅峰，以期能一战而胜……想那火魔神既如此求你，白水宫显见绝非易与之地，你此去纵无损伤，但精神、体力之消耗必定十分可观，对你与白衣人之战影响也必定是巨大，你若因此而……而败，那岂非要令天下英雄俱都为之扼腕！”
　　宝玉仍然低垂着头，仍是默然无语。
　　过了半晌，还是铁髯道长忍不住问道：“你可决定了么？”
　　宝玉缓缓道：“还未决定。”
　　无相大师道：“你不妨再作三思。老僧等虽然如此说，但去与不去，这决定还是全由你自家作主……”
　　目光四扫一眼，微微笑道：“看来你我今夜又得打扰万庄主了，明日清晨听了方少施主回音后，再赶回也不迟。”语声之中，长身而起。
　　宝玉躬身道：“明日清晨，弟子必有回音。”
　　
　
　
第三十八回　永不分离
　　夜更深，宝玉在室中往来蹀躞，犹在深思。
　　小公主坐在灯边，手托香腮，一双美丽的大眼睛直勾勾的瞧着他，忽然一笑，道：“你寸步不离守在我身旁，是怕我跑了么？”
　　宝玉道：“嗯！”
　　小公主笑道：“你怕我跑了，我还怕你跑了哩！我留着不走，只是为了看住你，要你赴约，否则就凭你又怎能看得住我？”
　　宝玉微微一笑，道：“是么？”
　　小公主道：“不过，你纵然赴约，纵能成功，我……我也不会走的，从今以后，我是永远都要跟着你的了。”
　　宝玉喜道：“真的？”
　　小公主嘴角带着一丝微笑，这笑容虽是那么甜蜜娇俏，但却又带着一种说不出来的鬼气。
　　她微笑着道：“从今以后，我都要缠着你，无论你做什么，我都要在旁捣乱，让你做不成……我要日日夜夜地折磨你，让你头疼。你今十今世，再也休想过一天太平的日子，你……你逃也逃不了的。”
　　宝玉道：“你……你为何要如此？”
　　小公主柔声笑道：“只因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活来……谁也说不出我到底有多么恨你！”
　　她语声仍是那么温柔，笑容仍是那么甜美，但说出来的话却当真是充满怨毒之意，叫人听得不寒而栗。
　　宝玉道：“你……你……你为何女口此恨我？”
　　小公主扭转头去，再也不理他。
　　宝玉道：“你虽恨我，我却不恨你，你虽要害我，但我却要救你……”
　　他嘴角也泛起一丝微笑，接着道：“你我不妨打个赌，看是你能害得了我，还是我能救得了你。”
　　小公主一字字笑道：“你一定会输的，我一定能害了你。从小到大，无论赌什么，你都一定赌不过我的。”
　　宝玉笑道：“但这次我却发誓要赢你。”
　　小公主突然回首，盯着他笑道：“好，你等着瞧吧，总有一天，你会后悔的。”她娇笑的面容已因兴奋而发红，甜蜜的笑容中却满怀恶意。
　　宝玉不由得心头一寒，他突然发觉“罪恶”竟已在她心里生了根，唯有在害人的时候，她才会觉得开心、兴奋。
　　但他口中却仍笑道：“我既已决定的事，便永远不会后悔的。”
　　小公主眨了眨眼睛，道：“你是否赴约，可决定了么？”
　　宝玉道：“我已决定……”
　　突听窗外一人轻唤道：“宝儿。”
　　宝玉应声道：“可是公孙三叔？”
　　一个人推门而人，果然正是公孙不智。
　　小公主冷笑道：“半夜三更，吵人安眠，这也算是为人尊长的模样么？何况，你还明知这屋子里有个女子。”
　　宝玉皱眉道：“你……”
　　小公主道：“我怎样？我说的话难道不对么？……哼！你们若是不爱听我说话，就走远些，我也要睡了。”
　　盈盈站了起来，反手解开了衣襟，露出了粉颈酥胸——她方自解开衣襟，宝玉与公孙不智早已吓得退出了门外。
　　只听小公主在门里娇笑道：“方宝玉，我说你是看不住我的吧！我若是要走，此刻不是已可走了么？你们两人敢不敢拦我？”
　　公孙不智叹道：“好个刁蛮公主。”
　　宝玉苦笑道：“不瞒三叔，小侄有时当真是拿她无可奈何，只是无论如何，小侄也无法将她置之于不顾。”
　　公孙不智道：“我自幼看你长大，怎会不知你心意？我深信你此刻已挑起这副担子，肩头便想必能承受得住。”
　　宝玉微微一笑，转口道：“三叔此来，莫非是要问……”
　　公孙不智叹道：“你此行虽或于精力有损，但却也可以磨炼，对你来日之战也未必完全有害无益。何况，你若毁约，火魔神怎肯就此罢休？那时你所受困扰想必更大。是以在我看来，你赴约确比毁约要好。”
　　宝玉道：“三叔明鉴，但……”
　　公孙不智一笑道：“此中关系，我自要委婉向家师及各位前辈呈明，你……你今夜纵然要走，我也决不会拦你。”
　　宝玉苦笑道：“果然什么事都瞒不过三叔的。小侄今夜确有去意，只是又不敢不告而别。此刻既有三叔你肯为小侄作主，小侄便放心了。”
　　公孙不智点了点头，仰视秋星，默然良久，缓缓又道：“石……石老四临死前所说的话，你可曾忘了么？”
　　宝玉道：“小侄怎敢忘记？”
　　公孙不智叹道：“他那番话实已深人人心，武林中人此后少不得要因此而互相猜疑，甚至因此而生战祸。”
　　宝玉道：“这正是他所以要说出此番话来的用心。但以小侄看来，他这番话也许只不过是危言耸听，故意害人而已。”
　　公孙不智道：“你的推测实与我不谋而合，但此事关系委实太大，你我宁可信其有，不可信其无……是以，我便有件事要托付于你。”
　　宝玉道：“但请三叔吩咐。”
　　公孙不智抽出一封信柬，沉声道：“这柬中所写的人名，俱是我慎重考虑之后，认为可能与石老四所说之事有关的，你路上若是遇着了这些人，必定要多加留意，最好能追查出他们的底细来历，若觉他们的行止有异，便不妨先下手将之除去。”
　　宝玉凛然道：“是。”
　　方自接过书柬，突然轻叱道：“什么人？”
　　他始终面对房门，未曾回身，但背后似也生着对眼睛一般——他背后的竹林中果然应声钻出个人来。
　　公孙不智道：“铁娃，是你。”
　　牛铁娃笑道：“除了铁娃，还有谁有这么大个子。”
　　公孙不智沉着脸道：“你鬼鬼祟祟，躲在竹林里做什么？”
　　铁娃眨了眨眼睛，道：“铁娃生怕大哥又走了，也不告诉铁娃一声，所以拼着一夜不睡觉等在这里，难道这也算是鬼鬼祟祟的事么？”
　　公孙不智面上不禁现出感动之色，失笑道：“傻小子……但却是个好小子，难得宝玉有你这样的兄弟……”突然触动心事，想起了自己的兄弟，不禁怆然难语。
　　铁娃已拉着宝玉的手，道：“大哥，这次你无论到哪里，可不能撇下铁娃了。”
　　宝玉道：“你……你难道不想回家瞧瞧？”
　　他面上虽在微笑，心中却也甚是感动——友情的温暖似已堵住了他喉咙，他连话都有些说不清了。
　　只见铁娃呆呆地出了会神，道：“不瞒大哥说，家，铁娃早已想了，想得要死，只是……只是现在，铁娃无论如何都不能回家。”
　　宝玉道：“为什么？”
　　铁娃大声道：“铁娃家里的人，现在想必都在过着太平的日子，而大哥你……你却连一天太平日子也没法子过，铁娃又怎能抛下大哥回家？大哥孤零零一个人，有铁娃在身边，是好是歹，总有个照应。”
　　这话说得是那么率直，每个字都是自心里挖出来的，宝玉突觉眼前有些模糊，哪里还说得出话来。
　　铁娃瞧着他的脸，突然又道：“大哥，铁娃说……说错话了么？”
　　宝玉道：“没……没有呀！”
　　铁娃道：“铁娃没有说错话，大哥为何要这个样子，莫非……莫非大哥还是要一个人走，不肯带着铁娃？”
　　宝玉仰天长叹道：“我怎会不肯带你……有你这样的兄弟在身边，我当真比什么都高兴……比什么都要高兴。”
　　铁娃大喜道：“真的？那铁娃就放心了。”
　　突听小公主在门内唤道：“方宝玉，你进来。”
　　宝玉道：“什么事？”
　　小公主道：“叫你进来就进来，问什么！”
　　宝玉苦笑了笑，瞧了瞧公孙不智。
　　公孙不智道：“我在门外相候无妨，你去吧！”
　　宝玉推门而人，只见后面的窗子已开了。小公主面对着开了的窗子，像是在想着心事，根本就不回头。
　　他等了半晌，还是只有再问道：“什么事？”
　　小公主道：“哼！我叫你进来，你推三阻四，别人一说话，你就立刻乖乖地进来了……你倒是真听他的话呀！”
　　宝玉道：“他是我三叔，你呢？”
　　小公主道：“我？我是你祖奶奶。”突然“噗哧”一笑，回过头来，明眸流波，娇靥如花——在这一瞬间，整个屋子都像是亮了起来，而这所有的光亮却全都是为方宝玉他一个人发出来的。
　　宝玉也不知是该气还是该笑，竟怔在那里。
　　小公主笑道：“傻小子，你过来呀！”
　　她轻轻招手，纤纤玉手中却也拿着封书信。
　　宝玉心念一动，瞧了瞧那扇开的窗子，道：“莫非火魔神已传讯来了？”
　　小公主道：“瞧你傻，你倒不是傻……不错，就是这封信，要瞧，就赶紧走过来。”
　　宝玉只有走过去，伸手道：“拿来！”
　　小公主突然双手一缩，将那封信藏在背后，口中笑道：“你此刻倒听话了，可是因为急着要瞧这封信么？”
　　宝玉着急道：“快拿来！”
　　小公主道：“你要我拿出来，我就拿出来了么？我为何要听你的话？”
　　她甩了甩披散的长发，眯着眼嫣然一笑，缓缓道：“你越是着急，我就越要你着急；你越是想瞧，我就偏偏不让你瞧。”说话间，双手已在背后将那封信撕得粉碎。
　　她手一扬，将碎纸都抛出窗外，窗外有风吹过，碎纸像是许多只白色的小蝴蝶四下飘飞，转眼不见。
　　宝玉似乎早已被那撕纸的“嗤嗤”声惊得呆住了，直到此刻还说不出话，小公主歪着头，瞧着他。
　　渐渐，她面上又露出那灿烂如春花，辉煌如朝日，却又满怀恶意的笑容，格格笑道：“怎样？”
　　宝玉跌足道：“你……你这是算什么？”
　　小公主道：“我早就告诉过你，为了要害你，我是什么事都做得出的。”
　　宝玉道：“你这样岂非也害了火魔神？”
　　小公主道：“那我不管。只要能害你，别的人是死是活，我都不管；为了能害你，甚至连我自己也陪着受罪都没关系！”
　　宝玉长叹道：“好……好！”
　　小公主突然大笑起来，笑得几乎流出了眼泪。她弯着腰笑道：“呆子，告诉你，我这不过是故意逗着你玩玩的，想那封信对我也重要得很，我怎会撕了它？”
　　她伸出另外一只手，手里果然有张纸。
　　她胜利地笑道：“这才是信，我撕了的不过只是信封而已……呆子，拿去吧！过了这么多年，不想你还是个孩子，没有长大。”将信纸塞人宝玉怀里，笑倒在床上。
　　突听宝玉道：“你现在让我瞧，我也不瞧了。”
　　双手一分，竟也将信撕得粉碎，抛出窗外。
　　小公主自床上跳了起来，失声道：“你……你这是做什么？”
　　宝玉微微笑道：“我反正根本就不想赴约，撕了这封信最好，他日火魔神若是问我为何毁约，我就说信是你撕了的。”
　　小公主急得跳起脚来，道：“你……你这岂非害了我？”
　　宝玉笑道：“彼此彼此。”
　　小公主咬着牙，跺着脚，抓着自己的头发，道：“好……你好……你好……”
　　宝玉道：“我本来就不错。”
　　小公主扑到床上，捶着床道：“这怎么办呢……怎么办呢？”
　　宝玉道：“如此看来，你方才竟没有瞧过那封信。”
　　小公主道：“死人，你以为我瞧过那封信了么？死人，我连一眼也没瞧过呀！那信上写的是什么？我……”
　　宝玉突也大笑道：“那信上写的是什么，我已瞧过了。”
　　小公主呆了一呆，翻身坐起，睁大眼睛，瞪着宝玉，道：“你……你……你……”
　　咬着樱唇，跺着脚道：“死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。”
　　信上只有简简单单十个字，宝玉自然一眼便可瞧过。
　　那十个字是：“西去平阴城，夜宿安平栈。”
　　黎明前，宝玉便已离开万竹山庄，西去平阴。
　　他与公孙不智的话别并未耽误多少时候，只因两人俱是智者，有许多话根本不必说出，对方便已知道。宝玉最后说的一句话是：“小侄此番未与莫大叔及各位前辈辞别，只因小侄发誓必定会好好的回来。”
　　再见之期既非遥远，又何必洒泪辞行，徒乱人意。
　　宝玉微带惆怅，铁娃兴致勃勃，小公主轻咬樱唇，也不知是喜是嗔，三人各怀心事，乘夜西行。
　　没有车，没有马，但正午前三个人便已踏上直通平阴的大道。秋风渐紧，落叶飘飞，黄沙道上风尘漫天。
　　小公主取出块丝巾束起了头发，皱眉道：“这么大的风，咱们难道非走路不成么？天下的骡马又未死光。”
　　宝玉笑道：“车行太闷，马行颠簸，又怎及行路来得舒服？要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遥自在。”
　　小公主道：“天生的穷命。”
　　宝玉笑道：“既不会偷，也不会抢，不穷者几希！”
　　小公主嘟起嘴，再也不睬他。
　　到了正午，觅地打尖。
　　宝玉在路边寻了家小店，叫了三碗阳春面、三十个馒头，这其中二十九个馒头都是归铁娃的。
　　小公主取起筷子又放下，皱眉道：“方宝玉，你几时当了和尚，非吃素不可？我可没当尼姑。”
　　宝玉笑道：“滋味好坏，全在一心，肚子饿时，画饼犹可充饥，只要你心里想着吃的是山珍海味，面条的滋味也就和燕窝差不多了。”
　　小公主咬牙道：“我可没有你这么会自我陶醉。”
　　铁娃塞了一嘴馒头，咧嘴笑道：“大哥没钱，铁娃也是穷小子，你跟着咱们走，可摆不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。”
　　小公主道：“哼，算我倒霉，这燕窝我可没福气消受。”端起碗，将一碗热腾腾的汤面全都泼到了地上。
　　宝玉与铁娃只管吃得津津有味，也不理她。
　　只听那小店老板嘟嚷着道：“俺这又不是唱戏的，围在外面瞧，瞧个鸟……啐！人旺财不旺，穷神上了炕，可是赶也赶不走了。”
　　宝玉听得好笑，忍不住回头望去，这才发现这小店门外道路两旁果然挤满了人群。
　　这些人一个个俱是神情剽悍、气概轩昂，宝玉一眼瞧过，便知道他们俱都是自泰山之会散去的江湖豪杰。
　　他们行经此道，想来也必有落店打尖之意，但不知怎的，此刻竟都拥挤在门外，没有一个人进来。
　　宝玉心中方自有些诧异，却见群豪已一齐含笑躬身，向他施礼，但等他站起还礼时，群豪却退得更远了。
　　铁娃喜道：“瞧，这些人对我大哥好生恭敬。”
　　小公主冷笑道：“这些人只怕已将你大哥当做瘟神煞星，是以敬而远之，否则又怎会远远站在外面，不肯进来。”
　　铁娃道：“这……这只怕他们没钱吃面。”
　　小公主道：“你只当别人也和你一样是穷小子么？”
　　铁娃道：“那可也说不定。”
　　突然站了起来，大呼道：“这儿的面不错，各位都进来吃一碗吧，没钱的算我牛铁娃请客。”
　　群豪远远含笑答谢，却又退出几步，三三两两低声商议起来。铁娃竖起耳朵，却也听不清他们说的是什么。
　　铁娃皱眉道：“又不走，又不进来，这算什么？”
　　小公主道：“人家若是都进来，你付得起账么？吃了面没钱付账，可是要送进衙门里用毛竹板子打屁股的。”
　　铁娃抓了抓头，苦笑道：“这……”
　　突见两条大汉快步走了过来，左面一人织锦长衫，右面一人满面麻子，手里捧着个黄布包袱。
　　铁娃喜道：“还好还好，只来了两个……”
　　只见两条大汉大步走到方宝玉面前，齐地躬身一礼。
　　麻面大汉道：“这位敢情就是方大侠了。”
　　宝玉长身还礼，笑道：“不敢，两位尊姓？”
　　麻面大汉躬身笑道：“在下孙星，他叫金松，可都是江湖上的无名小卒。我两人此番斗胆前来，只是为了那边的朋友公推咱们两人来送些东西给方大侠，万望方大侠笑纳。”说话之间，已双手将黄布包袱放在桌上。
　　宝玉道：“这如何敢当，那边的朋友们为何不请过来？”
　　金松躬身道：“江湖朋友，昔日有负方大侠之处已多，今后方大侠为了准备与白衣人一战，想必更见辛劳，江湖朋友倒希望方大侠在这段日子里能过得安适些，也算大家对方大侠略表歉意，怎敢再打扰方大侠用饭。”
　　两人不等宝玉说话，齐声道：“告辞了。”
　　后退三步，转身大步而去，门外群豪亦自纷纷施礼，纵身上马，片刻间便去得远了，却留下三匹马在门外。
　　宝玉不觉呆了半晌，解开包袱，里面竟是一大包成锭的金银，宝玉更是目定口呆，喃喃道：“这算什么？”
　　小公主道：“人家想必是瞧你们穷得只能吃阳春面，所以送些银子来，叫你们吃饱了，明年好为他们拼命。”
　　铁娃道：“他们有好几个两人合乘一马，却留下三匹马在外面……”
　　小公主道：“那三匹马么……自然是人家怕你们吃饱了走不动留给你们代步的，看来这些人对你们倒真不错。”
　　她话虽说得尖酸，宝玉却似完全没有听到。
　　他委实未曾想到，江湖豪杰竟对他爱护如此之切，期望如此之深，他感激之余心头却顿觉沉重起来。
　　小公主道：“此刻你有钱了，可以吃些好的了么？”
　　宝玉也不理他，过了半晌，方自怀中取出些散碎银子付了面钱，却将那整包的金银分文不动，仔细包了起来。
　　小公主撇了撇嘴，道：“小气鬼！”
　　突然一掠而出，纵身上马，口中道：“我可走不动了，你们瞧着办吧！”
　　扬鞭打马，飞驰而去。宝玉也只得上马相随，只可怜铁娃牛截铁塔般的身子骑在马上，摇摇摆摆，坐不安稳，更可怜那匹马实已被他压得透不过气来。
　　只见小公主长发飘拂，衣袂飘飞，风姿之美，身形之俏，生像是她一生出来便骑在马上似的。
　　宝玉全力打马，竟然追赶不上。
　　小公主不住回眸，不住笑道：“快……快呀！”
　　乌黑的发丝卷在她嫣红的面靥上——她终于有样事胜过了方宝玉，她明眸因兴奋而发光。
　　宝玉苦笑道：“小心些，莫要……”
　　突听道旁行人纷纷惊笑，小公主拍掌大笑道：“你瞧，你瞧那是什么……这才叫怪事年年有，今年特别多，年年人骑马，今年马骑人……”
　　话未说完，已笑得直不起腰来。
　　宝玉忍不住回首望去，只见牛铁娃已洒开大步，追将过来——但却未骑着马，反将那匹马扛在肩头上。
　　马在长嘶，铁娃双臂圈住了马足，不住大呼道：“慢些……等我一等。”
　　宝玉又惊又笑，道：“铁娃，你……这是在干什么？”
　　铁娃道：“铁娃一辈子没骑过马，这匹马想必一辈子也没驮过铁娃这么重的人……它驮不住牛铁娃，牛铁娃只有驮它了。”
　　小公主笑道：“不错不错，反正你……”突然惊呼一声，整个人直飞出去，原来马失前蹄，已倒在路旁。
　　宝玉大惊之下飞身往救，只怕已不及。
　　哪知就在这时，路旁箭也似的掠出了一条人影，接住了小公主，斜斜跃出，消解了这一冲之力，拿桩站稳。
　　只见这人衣衫华丽，长身玉立，苍白、英俊的面容上微带倨傲之态，却正是那“无情公子”蒋笑民。
　　宝玉早巳跃下马来，赶过去抱拳笑道：“多谢兄台，幸得兄台恰巧在此，否则……”
　　蒋笑民微微一笑，道：“在下并非恰巧在此，而是在此等候已有多时了。但这位姑娘会自马上跌下，倒是在下未曾想到的事。”
　　宝玉苦笑道：“在下实也未曾想到……唉！人在得意时，也不该忘了留意马失前蹄，这教训对她……”
　　突听“啪”的一声，小公主竟反手一掌掴在蒋笑民脸上，蒋笑民一惊退步，小公主跃下地来。
　　宝玉变色道：“你……你疯了么，怎可如此？”
　　小公主道：“谁叫他抱住我的。”
　　宝玉道：“但……这位兄台乃是为了救你。”
　　小公主道：“谁叫他救我的？”
　　头一扭，竟转身走了。
　　宝玉呆在地上，真不知该拿她如何是好，转目望去，却见蒋笑民竟仍是行所无事，面不改色。
　　宝玉不禁苦笑道：“兄台……”
　　蒋笑民道：“兄台莫要说了，只要在下能见着兄台，这又何妨？”
　　宝玉叹了口气，道：“莫非兄台在此乃是为了相候于我？”他自己实也拿小公主没有法子，只有改口将此事岔将开去。
　　蒋笑民道：“正是。”
　　宝玉道：“却不知兄台有何见教？”
　　蒋笑民目光闪动，道：“不知兄台可否借一步说话？”
　　宝玉道：“遵命。”
　　
　
　
第三十九回　武林第一人

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