“难道你们都不念先帝旧宠么？”
杨连跟在后面，随即上前，厉声说道：
“天下大事，怎能徇私？你们都想多嘴多舌，可要考虑后果啊！”
杨连原是声若洪钟，更因为此时焦躁已极，显得声音更大。早传入宫中朱由校的耳中。
不一会儿，王安慌忙跑出来，告诉大臣们说道：
“殿下已请选侍移宫，各位大臣少安勿躁。”
众文武大臣站在那里，一个个如木桩一般。不一会儿，司礼监王安急匆匆跑出来，说道：
“告诉大臣们一个好消息，选侍娘娘已移居仁寿殿了，改日以后再迁往哕鸾宫。”接着，他又传下殿下的特旨：收审李进忠、田诏、刘朝等太监，因为他们私盗宫中宝藏，准备严办。
次日，皇长子朱由校即皇帝位，即明磊宗，年号改“泰昌”为“天启”。
且说熹宗接位以后，接受大臣的建议，对庸医崔文升判处流放——因为他进大黄、石膏等凉药，致使光宗朱常洛泻泄不止。
又处置骗子医生李可灼遣戍——因为他用红铅、参、茸等制成红丸，诈称“仙药”，致死光宗皇帝。
上述便是“红丸案”和“移宫案”。
虽然“三案”事属宫廷内部，但朝廷上下，议论纷纷，久久不息，成为党争的重要题目，闹得满朝乌烟瘴气，朝廷更加腐败。
却说明熹宗有一Ru母，叫作客氏，本是定兴县民候二妻室，生子国兴，十八岁进宫。
两年后，丈夫侯二死了，客氏年纪轻轻，就要守寡，怎能耐得住JiMo？况且她面似桃花，腰似杨柳，Xing情Ruan媚，态度Yaoy，是天生的YouWu。
不过，她在宫里nai孩子，又不能随便外出。平日，与她朝夕相处的，无非是宫女、太监一类人。即使怀春，也无处可以找到一个男人。
俗话说：“无巧不成书”。司礼监王安手下有一太监，名叫魏朝，Xing格狡黠，举动轻佻，深得熹宗欢喜，随时出入宫中。
一天，他偶然见到客氏，被她的美貌一下子吸引住了。他站在那里，一直楞看了足有五分钟，都未眨眼儿。
回去以后，食不甘味，寝不安席。魏朝被客氏迷住了。
由于ChuiXian她的美貌，有事无事，总想去转两趟。有时，瞅个空子，常与客氏调笑，渐渐地熟悉起来，以至捏腰摸Ru，无所不至。
以后，熹宗渐长，早已不吃nai了，客氏仍留在宫中，服侍熹宗，更加清闲，已不像先前那样忙碌了。
一天晚上，正在房中闲坐，蓦见魏朝来了。二人寒暄几句之后，魏朝又重施故技，去逗引客氏。不一会工夫，他惹得客氏情急难耐，只觉血液沸腾，红潮上脸，于是恨恨地说道：
“真是下贱坯子！你虽是个男人，却与俺女人一样。既然没有了那玩艺儿，还神气个啥？又作此丑态干什么？”
魏朝听了，却嬉皮笑脸地说道：
“女人倒底是女人，男人终究是男人。这里绝对不相同的。俺说了你不信，就来摸摸看看。来吧！”
魏朝一边说着，一边将肚子挺着，摆出一付任她检验的架式。
那客氏本不是个正经女人，也被他撩拨得欲火难禁，竟伸手向他腿裆里摸了一把……
她不由得一惊，急忙缩手道：
“哪里来的无赖！你胆敢冒充太监，俺去皇上那儿奏你一本，砸烂你的狗头！”
说罢，抽身就走。
魏朝见四面无人，竟色胆包天，上去一把拉住客氏，抱将起来，按到床上，就去执她的衣服。那客氏半推半就，眯着眼儿，躺在床上，不再吭声。
且说那魏朝本是一个太监，为何又长着那玩艺儿？莫非果真是他冒充么？……
此中情节，煞费猜疑。
至此，魏朝与客氏二人相亲相爱，不亚于夫妻。
魏朝恐怕出入不便，又让客氏到熹宗面前，乞赐“对食”。
什么叫“对食”呢？原来太监在阉割后，虽然没有那东西了。但是，心却不死，花心仍然不退。他们喜近妇女，总爱往女人堆中挤去。
纵观历朝历代，那些得宠的太监，往往由主子特赐，让他成家娶妻，只不能生育儿女，但可以同床共枕，相互合卺罢了。因此叫作“对食”。
自从汉朝以来，就有了这个名目了，也有的称作“伴食”，还有的叫作“菜户”。
再说客氏乞赐熹宗，那熹宗当即答应了。自此以后，那客氏与魏朝做了“对食”，名义上的夫妇，却变成了实质上夫妇了。
却说魏进忠与魏朝同姓，就因为有这层夤缘关系，才得以进入宫中。
进忠初名叫尽忠，河间府肃宁县人。小时候好骑马射箭，尤其嗜好赌博。
一次与几个痞子一块赌钱，身上的钱全部输干了，他还要赌。那些痞子说道：
“你身无分文，凭什么跟俺赌？”
魏进忠立即说道：
“俺把这个赌上！”
他说着，就朝自己腿裆里一指，引得那些痞子哈哈大笑。他们又说道：
“咱们奉陪你！不过，俺得事前讲明白。若是咱们输了，这些钱全归你；你要是输了，就得把你腿裆的那个东西割掉。”
魏进忠听了，满口答应。他心里说：俺已经输了一整天，该赢一下吧！只要赢这一次，俺就发大财了！至于会不会输，他当时连想也未去想一下。因为他只是一心要赢，输了以后怎么办，他不愿去想！
于是，又赌了一次，可是老天不佑啊！魏进忠又输了！那些痞子一阵开怀大笑之后，立刻将他围了起来，并喊着说道：
“说话要算数！马上要兑现了！……”
开始，魏进忠还想耍赖，在那里磨蹭着时间。谁知那些痞子可不放过他，为了担心魏进忠跑掉，有人竟拿来了绳子，将他的胳膊拴上，让人拉着。
还有人拿出了刀子，对魏进忠说道：
“你若是下不了手，咱们大家来帮你，你也不必动手了！”
说着，他们竟上来扒他的裤子了。
“怎么办？”魏进忠想来想去，真是“赖蛤蟆躲端午，躲了初一，也躲不了初五”啊！
他心里说：就是死，也死得壮烈一些吧！
于是，他心一横，大声咋呼道：
“大丈夫一言既出，驷马难追！”
他说过之后，把裤带一解，裤子一退，挺起了肚子，将腿裆里的那玩艺儿挺出来了，然后大声喝道：
“来吧！谁有种，谁来割！”
魏进忠这一下，可把那些痞子给镇住了，他们未想到，这家伙真的让俺来割了。
不过，痞子毕竟还是痞子。他们稍微愣了一下，又立即清醒过来，有一个人真的走上前来，手里拿着一把锃光闪亮的匕首，一步一步向他走近。……
“魏进忠！你别孬种，把肚子挺高些！”
那痞子一边喊着，一边伸手抓住魏进忠的那东西，只听“噗哧”一声，魏进忠立刻扑倒在地，晕过去了。
也不知过了好长时间，魏进忠醒过来了。他只觉得腿裆里疼得如剜心一般。使出吃nai的力气，才爬起来，一看，那些痞子赌友早跑得没影了。再低下头去，才发现腿裆里全是血，这才感觉湿漉漉的。再一看，那东西确实没有了，被那痞子全部割掉了。
魏进忠疼得不能走路，那地方还在不停地流血。他顺手从地上抓了一把泥土，一下子捂在往外流血的伤口上，……
后来魏进忠与魏朝认了同宗，并由他介绍，到熹宗生母王选侍宫内管理伙食。这时“尽忠”改名为“进忠”了。
平日，熹宗去看望生母，与进忠相见时，他施展出奉承、巴结的技能，百般讨好，深得熹宗的欢心。
以后选侍逝世，进忠失职，魏朝又到王安跟前，替他说情，来到王安的司礼监做事。魏朝又托客氏向熹宗奏明，那时熹宗还在东宫，仍然记得魏进忠这个人，便让他入宫管理伙食。
从此开始，魏进忠不离熹宗左右，由于他善于察颜观色，有见风使舵的本事，见熹宗Xing好游戏，就命令工匠别出心裁，糊制狮子滚绣球，二龙戏珠等玩具，直喜得嘉宗心花怒放，高兴万分。
整日里，魏进忠与客氏二人，想着法子让熹宗开心，一起嬉戏为乐，讨得熹宗欢心，把二人当作心腹知音，几乎一时一刻也不能离开。
到了熹宗接位，当了皇帝以后，给事中杨连曾写了一本，参劾魏进忠导上为非。当时魏进忠吓得要死，他又哭着去求魏朝，乞求保护，魏朝转而向王安乞求。王安遂向熹宗皇帝奏说：
“杨连所参劾的人，是李进忠，不是魏进忠。因为他们同名异姓，产生了讹传。”
熹宗听到以后，也就拉倒了。其实他本不想过问这事，只是那杨连老是盯着不放。
为了防止再有讹传事发生，嘉宗将“进忠”改名为“忠贤”。
自此以后，魏忠贤更加敬重魏朝了，便与魏朝结为拜把兄弟。两个人亲得如胞兄弟一样。
在魏忠贤笼络下，魏朝对他无话不谈，所有宫中大小事件，无不与他密谈。甚至那采药补阳，重生旧物，及与客氏对食等事，都-一说与他听，使魏忠贤开了茅塞，开了眼界，增长了知识，丰富了经验。
尤其是那采药补阳一事，他早已艳羡客氏，只虑胯下少一要物，无从纵欲。此时得了魏朝的秘授，当即按照那办法一试验，果然瓜蒂重生，不消数月之后，已结实长大，仍然恢复如原来**。
这可把魏忠贤乐坏了。如今有了本钱，今非昔比，鸟枪换炮了！
俗话说：“穷汉乍富，挺腰撅肚。”魏忠贤自从有了腿裆的那东西，说话，做事，连走路都与往日不同，那种志得意满的神情，令人吃惊。
一天，客氏见魏忠贤来了，问道：
“你这两天怎么这样高兴？皇上赏给你什么了？还是有什么外财来了？”
魏忠贤见问，笑嘻嘻地说道：
“你猜猜看，俺得了一件非常好，非常妙的东西，你猜是什么？”
“俺的脑瓜子笨，猜不着。”
“这东西与你有关系，再猜猜看！”
“与俺有关系？”
客氏歪着脑袋，怎么也猜不出来。
此时，魏忠贤又故意靠近客氏，上去搂住她说道：
“这东西是个无价之宝。有了它，咱俩都能快活。还猜不出来么？”
客氏听了，心里已明白六七分了。原来，她见魏忠贤年轻力壮，膀阔腰粗，也曾经暗暗动情。但是，她知道魏忠贤是个净了身的太监，身上没有那东西，等于是一个废人。所以每次他来勾引、调笑之时，不过虚与应付，略略敷衍一下。今日见忠贤那种神情，似乎也有那东西了。
正当客氏左思右想之时，那忠贤早已等不及了。今天又逢魏朝值差的时候，现在不干，还等什么时间？只见忠贤抢上前去，将客氏抱到床上，Tuo下衣服，也顾不得多看，就来个“发试新硎”。
时过不久，魏朝便有觉察，便暗暗留心，方知忠贤已挖了墙角，与那客氏好得如胶似漆，难舍难分。见了魏朝，客氏简直不理不觑，有时竟当面唾斥，毫不留情。
且说魏忠贤本来就是一个无赖。当初他倚仗魏朝之日，他确是一条冻僵的蛇。如今他已恢复过来，就该咬人了。
再说魏忠贤知道魏朝已经察觉了，便索Xing一不做，二不休，竟独自占有了客氏，不准魏朝沾边，也不怕魏朝吃醋。
一天晚上，忠贤与客氏正在房里，搂头抱颈，亲亲热热，不时传出客氏那YinDang的笑声。
正在这时，可巧魏朝乘醉而来，见到忠贤与客氏搂在一块，直气得三尸暴跳，七窍生烟。张口便骂道：
“你这不仁不义的小人！你说，俺哪一点对不起你？哪一件事对不起你？”
魏忠贤听了，也不生气，只是笑着说：
“好，好，好！俺是小人，你是大人！咱们之间还是不要搞得太僵，咱们还是兄弟呀！”
“谁还跟你是兄弟？你这忘恩负义的小人！若不是俺给你引荐来，你能有今天么？……”
魏朝越说越气，便伸手去抓忠贤，想打他几下子。谁知忠贤不肯让，也出手来抓魏朝，两人很快扭作一团。到底还是忠贤力大，按住魏朝，没头没脸地打了一气。
那魏朝气得嘴脸都歪了，用手指着说：
“你这种无情无义的小人，在人世间都少见！你夺走俺的客氏，还敢殴打俺，你是狗彘不如！”
魏朝口里大骂不止，心里知道自己打不过他，就赶紧抽身闪过，转了身竟将客氏拉着就走。客氏又不愿意去，二人一拉一退，又扭在一起，吵嚷不休。
魏忠贤蓦见客氏被拉出房去，急急忙忙追出门来，又与魏朝撕打起来。
再说三人且走且打，一直哄打到乾清宫西暖阁外。原来乾清宫西东两廓下，各建有平房五间，全由官人居住。那客氏、魏朝也住在这里。此时，熹宗已睡下了，忽被外面的吵闹声惊醒，慌忙问道：
“这是什么人在闹事？”
内侍急步上前如实奏明，皇上说道：
“让他们进来。”
魏朝、魏忠贤、客氏一齐跪在皇上的御榻前，各人如实上奏，只是共同隐去了那“采药补阳”的事情。
且说熹宗听了三人的上奏，禁不住哈哈大笑起来，他向三人问道：
“你们三人都是同样的人，又没有干那件事的能力，为什么也要争风吃醋？”
三个人听了，都低头不语。因为那“采药补阳”的事，与Xing命攸关，还牵涉到将来的FengLiu快活，三个人谁也不提。所以，皇上被蒙在鼓里，哪里知道，这三个人就是因为有干那件事的能力，才引起争风吃醋的！
皇上又笑了笑，似乎对这起三人争风案很感兴趣，并对如何处理这个案子已有了打算，便又嘿嘿地笑了几声，说道：
“这件事，朕也不能Ying断，还是让客老妈子自己选择为好。”
听了皇上的处理方案，客氏也顾不了羞Se，竟抬起头来，瞟了魏忠贤一眼。
熹宗一瞧这种情形，连忙说道：
“哦，哦！朕知道了。今夜你们三人应该分居，明天朕再替你们断明。”
三人遂遵旨，各自散去。一夜无话。
次日早朝，皇上竟颁下圣旨：
“立撵魏朝出宫。”
魏朝无可奈何，只落得短叹长吁，垂头自去。他走着，心里在骂着自己：
千不该，万不该，不该把千八女鬼引到自己身边来。俗话说：“人心隔肚皮，虎心隔肚皮。”只怪自己有眼无珠，没有看透这个人面兽心的无耻面目。
魏朝越想越气，他觉得自己千错，万错，就错在把那“采药补阳”的秘密告诉了魏忠贤。说来也怪自己幼稚、轻率，直得有些傻冒。常言道：“逢人须说三分话，未可全抛一片心。”谁要自己把心里所有的秘密都告诉他，当时恨不得把自己的肠子都掏出来，截两段给他！这真是“拄着拐棍进炭窑——找煤（霉）倒”啊！
这里不讲魏朝一边走，一边在责怪自己。却说那客氏也真够辣、真够毒的，她居然想出了一条斩革除根的计策。
为了赶尽杀绝，客氏竟让魏忠贤假传圣旨，将魏朝遣送凤阳，一面命令该地官员，等到魏朝到戌，勒令缢死。那官员奉命执行，魏朝只得用一根绳子吊死！
据说，魏朝死前，还在咬牙切齿地说道：
“俺一定死后变厉鬼，去杀那恩将仇报的魏忠贤，还有那无情无义的客氏！……”
再说客氏、魏忠贤二人，从此盘踞宫禁，恃势横行。那熹宗皇帝反而越加宠幸，封客氏为奉圣夫人，其子国兴，荫袭官爵。授魏忠贤的哥哥魏钊及客氏弟客光先，都为锦衣千户。
且说司礼监王安，为人刚直不阿。他目睹客、魏专权，不由得气愤起来。
御史方孝孺曾上本参劾客、魏，王安也从中怂恿，请求命令客氏出宫，让魏忠贤改过。
熹宗当时也答应了，并将魏忠贤交给王安去批评教育，促使他改过。也让客氏退出宫外。怎奈熹宗离开这两个人，寝不安席，食不甘味，一时虽将二人逐出宫外，后来仍怀念不忘。后来客氏得到消息，又趁着夤夜的掩护，复进宫来，仍与魏忠贤GouDa一起，并且白天晚上谋划着害死王安的计策。
再说在内侍中有一个人名叫王体乾，他想做司礼监，他与魏忠贤朋比为奸。他去拜见客氏时说道：
“夫人比西李怎么样？当前，你们整治王安，已是骑虎不下，应该乘胜追击，取得全胜，不能半途而废，留下祸害，必将贻害将来。”
客氏本来就想置王安于死地，经王体乾这一激，更加坚定了杀王安的信心。她急忙与魏忠贤商议，唆使给事中霍维华，弹劾王安。又命令刘朝、田诏等上书辩冤，说由王安诬陷成狱。再加客氏入内宫向熹宗进些谗言，终于惹恼了熹宗皇帝，皇上气愤地说道：
“让王安降职，由王体乾继任司礼监。”
再说魏忠贤胆子越过越大。他为了公报私仇，竟假传圣旨，赦免刘朝所有罪行，并命令他提督南海子，降王安为净军，不久又令他自裁。
起先，光宗为太子时，忧馋畏讥，依靠王安左右照顾，才得以免除灾祸。等到挺击案发生以后，王安又忙上忙下，解释群疑，神宗非常信任。等到光宗接位以后，特别提拔王安担任司礼监，他劝行善政，内外称贤。等到熹宗接位时，王安从中翼助，多方照应。
如今被客氏、魏忠贤陷害，王安终被致死，岂不冤枉！满朝文武，谁也不敢为王安鸣冤。
却说王安被陷害致死，魏忠贤更加肆无忌惮。他竟然命令锦衣卫的首领私自招募兵士，大约有好几千人，居然在皇宫里面，认真操练起来。于是，征鼓、炮锐的声音，响彻禁宫内外。那皇长子生下来还未满月，早被惊死。更有甚者，内监王进，在熹宗面前试铣，结果铳炸伤手，余火乱爆，险些儿伤及熹宗，那熹宗更谈笑自若，不以为意。
再说那客氏，更为猖狂。过去，他与光宗的选侍赵氏，素不相容。她竟与魏忠贤设计构害，假传圣旨说：
“……赵氏作恶宫中，残害宫女……赐赵选侍自尽。”
那赵选侍痛哭一场，把光宗赐给她的珍玩手镯等，罗列桌上，拜了几拜，就悬梁自缢了。
裕妃张氏，因言语不慎，得罪客氏。客氏怀恨多时，等到张妃怀孕以后，已经好几个月了。这时，客氏暗自到熹宗那里，造谣说：
“那张妃为人轻佻，素有外遇，所怀身孕，恐非皇上的真种，……”
熹宗听了，顿时恼怒起来，立即把她贬到冷宫里去。客氏又派人禁止送饭给她吃，可怜一位受册封的御春，活活的饿了好几日，竟死了。
却说熹宗的张皇后，为人正派，Xing格严谨。平日对客氏、魏忠贤为害朝廷之事，非常痛恨。每次见到熹宗，必定陈述客、魏的恶事。但是嘉宗怪她罗嗦，干脆不来了。
一日，熹宗来了，张皇后正在伏案读书。听说皇上来了，赶忙起身相迎。熹宗进屋以后，看到案上的书仍在摊着，便随口问道：
“你在读什么书？”
张皇后本着脸回答道：
“是《史记》中的赵高传。”
皇上听了，不好说什么，以后又支吾几句话，便走出去了。
这赵高指鹿为马，是秦二世时的一个大权阉。那秦二世信任赵高，终于亡国。此时张皇后读的书，未必是《赵高传》，不过是她借题发挥，暗指魏忠贤，提醒熹宗。可是，这正是对牛弹琴，张皇后的一番用心，熹宗全无感觉，仍不省悟。
且说客氏。魏忠贤为害朝廷，残害大臣等事，多半是假传圣旨。难道熹宗皇帝就耳无闻、眼看不见么？原来熹宗有个小聪敏，善弄机巧，什么刀、锯、斧、凿、油漆丹青，往往亲自动手。皇上曾经在院子里制作一座小宫殿，形式仿照乾清宫，高不过三四尺，曲折微妙，巧夺天工。各种各样的玩具，都造得玲珑剔透，精美无比。但是，皇上却把朝廷要政，反而置之脑后，无暇过问。
因此，魏忠贤又常常趁皇上在斧劈、砍削之时，因事奏请，熹宗听了，未免厌烦，往往随口说道：
“朕知道了！你自己去照章办理就行了。”
那些大臣的奏本，按理说，都有皇帝的御笔亲批。但是，熹宗一律让魏忠贤去办。
因此，魏忠贤就乘此机会，报怨雪恨，无所不为。他假传御旨的结果，无论怎样，那熹宗从不过问。时间一长，他的胆子更大了。
魏忠贤住在宫南，客氏住在宫北，二人相矩不远，中间还驾着一个长廓，以便交通往来。两人除了每晚肆y以外，就是设计营谋，制造冤案，去达到排除异己的目的。
客氏在风彩门，又另盖一套房舍，有人说：
“魏忠贤已满足不了她的要求，又找了几个面首。连大学士沈鹤，也是其中之一。”
由于客氏**无度，白天晚上都要有男人陪着。每逢出外，侍者如云，跟皇家的阵势不差。其私宅里，灯炬照耀，远过明星。衣服华丽似天仙，香雾萦绕如月宫。
再说那客氏Xing喜妆饰，每次梳洗，要几个侍女伺侯。她们为她奉巾理发，tian香插花，各有任务，不敢怠慢。客氏的搽发油，只用漂亮女子的津液，充作脂泽，每天一次。据她说：
“此方传自岭南老人，名叫群仙液，用久了，至老不生白发。”
客氏喜欢模仿南方人的扮妆。衣服是大大的袖子，长长的下摆，走起路来，飘飘欲仙，真像月里嫦娥下凡了。
客氏还有一手绝技活儿，是她独得烹饪的秘诀。熹宗的饭菜，必须由客氏亲手做成，才能爽口，他才愿意吃。所以，她得此专宠，恩礼不衰，谁又能比得上呢！
却说明朝末年，由于宫廷纷争，“三案”迭起。虽然事属内廷，但是朝议汹汹，久久不息，成为党争的重要题目，朝廷更加腐败。终于造成辽东军屯破坏，军士逃散，军械朽蠢，军备废驰。这就为后金国的人侵，提供了良好的外部条件——
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努尔哈赤 一、四万大军血洗开原
努尔哈赤于万历四十七年（公元1619年，天命四年）三月初，取得萨尔浒之战的全面胜利之后，经过两个多月的厉兵秣马，在五月下旬，召开军事会议，讨论攻打开原的策略。
在努尔哈赤亲自主持下，参加会议的人员有四大贝勒、五大臣、部分将领，近三十人。
汗王努尔哈赤首先说道：
“开原是一座古城。它是明朝离蒙古、建州最近的城市，它不但是一个经济交流的重要场所，也是明朝皇帝镇压蒙古和咱女真人的前哨堡垒。咱们若要进攻辽沈，必须先占领开原。攻打开原的战术，咱们还是老办法——强攻与智取相结合。大家就如何智取这个问题，发表意见。”
范文程说道：
“开原形势险要，它‘跨龙冈，临大漠，边靠咽喉之路’。它东边是俺建州，西边是蒙古，北边是叶赫。开原是砖砌城墙，四个城门，四个角楼。明朝在开原设道，由推事官郑之范管理开原道的事情。”
努尔哈赤派人去喊来李永芳，让他讲讲开原城的郑之范的情况，李永芳说：
“郑之范是开原城的首富，家资巨万，但是这些钱财全是贪赃受贿得来。由于郑之范异常贪暴，开原老百姓人人痛恨。”
四贝勒皇太极说道：
“先派细作员到开原，试着做郑之范的工作——此人贪财，就送些给他。看情况变化，争取里应外合。”
努尔哈赤心想：先让人去做郑之范的工作，然后再作进一步讨论。他说道：
“大家回去以后，考虑一下：如何强攻？如何智取？抽时间再讨论。”
次日，努尔哈赤派人找来了何和理、苟得利，研究派人进开原，去做郑之范的工作，并了解城里的兵备情况。这且不提。
再说开原城道官韩原善，为人刚直不阿，不徇私情，不贪小利，对上不谄，对下不压，为开原城民所称道的好官。
开原城还有一个推事官郑之范，为人狡诈阴险，平日见钱眼开，贪污行贿，上扒下压，无所不为。因为李成梁是他妻子吴树兰的表叔，由这关系，他当上开原城的推事官。
开原城是明朝在辽东地区与蒙古、女真进行经济交流的中心，城里所有的交易场所，全由郑之范一人把持。由于此人贪财成癖，在各个场所巧立名目，捞取大量金钱。开原城民说郑之范“赃资巨万”。
由于郑之范的重利盘剥，来开原经商的外地商人，当地百姓们，无不叫苦连天。
韩原善为此事训斥过郑之范，当时他唯唯诺诺，不吭不哈。事过之后，用重金贿赂朝廷命官，把韩原善挤走。
从此，郑之范这个小小的推事官，主持开原道的大小事务。
开原城民知道郑之范爱财如命，每逢找他办事，都要给他送红包；或是想办法去找他妻子吴树兰。因为郑之范是个出名的怕老婆，没吴树兰的关系，李成梁当年怎能提拔他！
再说吴树兰的弟弟吴三流子，是郑之范推事府的总管，仗着他姐夫的钱势，横行开原城。城里的百姓有段顺口溜说：
“有事想求郑之范，
不若去找吴树兰。
要是认识三流子，
什么事情都好办。”
正因为吴三流子有如此神通，来开原办事的人，都去千方百计地结识吴三流子了。
一次，开原城的守城军队的把总朱梦祥，去到推事府里领钱粮。找了半天，也未找到郑之范。一直到晚上才见到，郑之范说：
“哪里有钱粮？皇帝不发给俺，俺哪有钱发给你！”
其实，钱粮全被他贪污了。他竟然对朱梦祥说道：
“你们也要想办法找生财之道，那些腰缠万贯的生意人，就是你们的钱粮仓库！”
还有一次，朱梦祥来向郑之范领取军马的草、豆等物。他说道：
“哪里有什么草、豆？人家努尔哈赤的军马，从不喂料，只是野地放牧，却能打胜仗，你们为什么不学学？”
其实，他的仓库里，上级发来的草、豆等，已经霉烂了。还有许多军衣等物品，由于存放时间过长，管理不当，早已变质。
由于郑之范的贪污聚财，城中守兵毫无斗志，马无草料，人缺粮饷，一日倒死二百四十九匹战马。
且说原总兵马林，从萨尔浒之战中逃回开原，把守城的希望寄托在西部蒙古宰赛、-兔等部的二十四营方面。为此，曾多次派使者去蒙古联络、交涉。
实际上，宰赛、援免各部不仅无意帮助明军，反而被努尔哈赤所收买，与马林假意周旋，暗中向努尔哈赤递送情报，配合后金军的进攻。
马林不明真相，一意孤行，以为有了蒙古二十四营作依靠，在萨尔浒战后一两月时间内，不积极设防。
城内其他的守城官员，副将于化龙，参将高贞，游击王守志，备官何毛中等，都住在开原城中，却无专人负责开原的城防。
且说何和理、苟德利在努尔哈赤的授意下，派胡里带了五十名谍报人员，分七、八批陆续进了开原城。
胡里与谍报人员兀佳，扮成做珍珠生意的蒙古人，直接去拜访郑之范。
在推事府里，胡里与郑之范见面时，胡里将一大包珍珠放在桌子上。
郑之范一见那么多珍珠，高兴得眉开眼笑，忙向胡里说道：
“二位到开原城里来，要郑某办什么事，请提出来，就直话直说吧！”
胡里笑了笑说道：
“咱们是做珍珠生意的，十天以后，王爷亲自带着骆驼队来。想请推事老爷替俺选择一个大的住处。”
“容易办，这事好办。”
郑之范说完，让人出去把吴三流子喊来了。胡里一看，吴三流子高挑个子，长得小头小脑，瘦得像个猴儿，脸色蜡黄，活像个大烟鬼。
开原城里把那些游手好闲、不干正经事的人，统称作“二流子”。这吴树兰的兄弟从小起名叫吴小山，后来成人后不务正业，依仗姐夫郑之范有钱又有势，常在赌场、妓院、酒馆出入，比那些“二流子”还坏上七八分，所以干脆称他“三流子”。
再说吴三流子被他姐夫郑之范喊来，经过介绍，说明情况后，他咧着个大嘴，露出了一嘴的黄牙，点着头说道：
“这房子有的是，到底要高级的，还是一般的；是在闹区，还是静区，是……”
那三流子还未说完，郑之范说：
“你先带他们自己去看，人家是蒙古的王爷，是个有钱的主儿，怎能住一般的地方。要选个好所在，不能弄个窝窝囊囊的地方！”
“那好办，现在就走吧！”
吴三流子带着胡里、兀佳去找房子，这且不提。
再说开原城里的百姓们，自萨尔浒战后，人心浮动，许多人家举家远逃。
对形势老百姓也看得清楚，明朝军队打不过努尔哈赤。后金军队在抚顺、清河的劫掠行为，使他们心惊胆寒。
在这种情况下，富有反抗精神的人还是大有人在。
且说开原城里，东门附近，有一户人家，单门独户一个大庄院。在一丈多高的院墙外面，绕着一沟绿水，沟埂上长着好几百棵合抱粗的大柳树。进了大门，到正厅前面，偌大的一个院子，两边有几十副枪架，明晃晃地都插满各种各样的兵器。
这户人家姓高，据说高家的祖上是唐朝一个大官，不知何时，搬到这里来。
高家户主高老头有子五人，挨次是高天民、高天富、高天国、高天才、高天强，合在一起，便是“民富国才强”。
高老头虽然年逾古稀，年轻时读过书，练过武，身板儿硬朗，耳不聋，眼不花，满口的牙，整整齐齐。
因为是官宦后代，又是祖传的武功，每在农闲冬休时节，高老头带着五个儿子，在院子里使枪练棒，切磋武艺，日子过得倒也平静、安乐。
但是，努尔哈赤攻破抚顺、清河城以后，特别是焚烧房屋、劫掠财产、屠杀汉人等，高家一家再也平静不下来。
他们看到朝廷官吏腐败，武备不修，军队不能打仗，深感忧虑。
高家五个儿子，在开原城里各自都有三朋四友，今年春节初三日，正是高老头的七十三寿辰。按汉人风俗，要垫“缺子”。也就是由闺女给老人买两条鲤鱼，或是蹄包之类，对老人表示一番孝心，祝愿老人健康长寿。
因为高老头膝下只有五个儿子，没有闺女，只能由儿子买了。后来儿子的朋友知道了，也都提着鲤鱼，拎着蹄包，还有的拿着点心，送到高家大院，为老人祝寿。
初三日那天，高家可热闹了，一下子来了好几百人，共摆下五十余桌酒席。大家欢欢乐乐地团聚了一整日。
高家五子中，高天民武艺高强，且性格沉稳，比较有心计。平日，不多言多语，能吃苦耐劳，在兄弟中间威信较高。
那天喝完酒，大家闲话时，高天民带着深沉的口吻，说道：
“今年，开原城未必能平静到年底。”
听他这么一说，大家马上想到了抚顺、清河的事情，有人当即说道：
“到时候，咱们就跟他们拼了算了！”
“不拼也是死，拼死几个，也不吃亏！”
“不要乱说话，咱们听听大哥的意见！”
“对！听大哥说，大哥讲怎么办，咱都听！”
高天民被众兄弟簇拥着，遂说道：
“古人说：‘天下兴亡，匹夫有责！’当今皇上无能，宦官当权，官吏腐败。堂堂的大明王朝，打不过一个小小的建州。当年的一个龙虎将军，而今已面南称朕了。古人说：‘国乱显忠臣。’前年抚顺城刚被围，李永芳便投降了。咱们都是普普通通的老百姓，但是，咱们是大明的臣民，宁肯死了，咱们也不干屈节的事。所以，咱们应该有个准备，一旦打到开原城下，咱们就提刀上马，协助官军一起守城。如今，城里不少人说：皇帝正在调兵遣将，要师发建州。咱们也应该团结起来，平日练练武艺。如果兄弟们有意的话，请来高家大院，咱们一起练吧！”
大家听了，当时都很激愤，表示愿来参加。有的人还激动地说：
“这是保家卫国的事情，稍有一点热血的人，都应该积极参加。”
自此以后，高家大院里每天都有几百人在操练武艺。
萨尔治战后，消息传来，高家大院里一片哭声。
高天民说道：
“多则三五个月，少则十天、半个月，开原就会有战事了。请兄弟们及早作好准备。明天，俺想去推事府里问问情况。咱们去的人不宜太多，三五人足矣。”
后来，大家推举了四个人出来，与高天民一起去推事府，他们是王化扬、张六柱、赵兴友、邱应金。
次日早上，高天民等五人，吃过早饭，早早地来到推事府前。
高天民让把门人向推事大人传话说：
“东门高家大院长子高天民求见。”
郑之范听了，向侍卫问道：
“他来有什么事？”
那守门侍卫说：
“他未说有什么事，一共五个人。”
郑之范想了一想，“让他们进来吧！”
当年，李成梁在抚顺时，每次来开原，都要去高家坐坐，吃两顿酒才走。郑之范也曾经跟着李成梁去过高家大院。李成梁死后，他一门心事搜刮钱财，就未去过高家。
再说高天民带着四个兄弟，见到郑之范以后，先寒暄几句，就接着说道：
“萨尔浒战争过去一个多月了，不知大人对开原的城防工作如何安排的？”
“这事情总兵大人马林已同蒙古二十四营联络得差不多了，蒙古表示：一旦努尔哈赤进兵开原，他们将出兵援助我们。”
“那蒙古人是靠不住的。去年抚顺城破前，就是蒙古人先出兵以讨赏为名，实际上是为了牵制抚顺的兵力，等于帮了努尔哈赤的大忙。咱们自己也该……”
这时候，旁边坐着的吴三流子说话了：
“推事大人用不着你来教训他，何况守城是朝廷机密，不需要你来关心，一个小小老百姓，你瞎操什么心？”
高天民听了，立即说道：
“俺来是向推事大人请教事情的，你又插什么话？何况开原城每个老百姓都该关心城防，俺怎能是瞎操心？”
“你操心顶屁用！你能去带兵打仗？……”
“推事大人若能同意，俺就打算去带兵守城。”
“你是喝凉水，说大话，反正不会觉得塞牙！你带兵去守城？你也撒泡尿去照一下自己，看看你的长相！”
“请你放尊重些！再说一遍，俺不是来找你说话的。”
郑之范看一下吴三流子，说道：
“你去吧，不要在这里胡说八道。”
郑之范见吴三流子走了，才说道：
“他是信口胡说惯了，请高大少爷不必介意。”
“这倒没什么，道理越说越明嘛！”
“高大少爷的一片热忱，本大人心领了。这守城的事得慢慢来，要钱，要兵，要兵器。当今皇上，什么也不给，让俺怎么去防？去守？常言道：作官才知作官难。俺是老鼠钻到风箱里——两头受气。你大少爷是明白人，总该体谅俺吧？”
“看样子，努尔哈赤对开原用兵不会长久了。这守城的事，望大人及早操心。无论哪一天，需要俺时，咱高家兄弟五人，还有一帮侠义弟兄，一定会拿起刀枪，登城御敌！”
“谢谢！高大少爷的爱国爱城的精神，十分可敬。本大人还有要事急待处理，恕俺不能奉陪了。”
高天民知道这是逐客令，只好告辞出来。
高天民等五人从推事府出来，往回走，快到城东门时，忽听前面有哭声，到拐弯处时，见到一位白发老妇，搂住一个十多岁的男孩，在呜呜哭泣；旁边还有一个中年妇人，怀里抱住一个七八岁的女孩，也在嘤嘤啜泣。
看到这三代人在伤心地哭着，不知发生了什么伤心的事情，高天民上前问道：
“老妈妈，家里发生了什么事，来到大街上哭呀？”
听到有问话的声音，四人才止住哭。老太婆看了看高天民及其身边的四个青年人，才昂起头来说道：
“俺老少三代开了一个客栈，前天来了三个人，给俺十两银子，将俺客栈强买了去。俺不愿卖，他们连打带骂，把俺撵出门，连十两银子也不给了。俺无家可归，怎么办啊……”
说着，又哭了起来。
高天民几个人一听，深表同情，就向那老太婆又说道：
“你们到推事府里去告发他们，只在这里哭有什么用呢？”
“告他们？可别说了，他们就是推事府的人，那个领头的，叫什么……叫什么来？”
她把头转向中年妇女，只听中年妇人说：
“叫吴三流子！”
“啊？是他！”
“用吴三流子说：‘这房子蒙古王爷看上了。卖，也得卖；不卖，也得卖。反正买定了。’他又说：‘推事老爷叫他来办的，你去问他去！’咱敢去问吗？更不敢去告！”
高天民几个人越听越气愤，高天民问道：
“你的房子在哪里？带咱们去看看。”
婆媳二人用怀疑的目光看看他们，意思是：
“你们管得了吗？……”
高天民走前一步，扶着老太婆站起来，中年妇人用手朝前一指，说：
“离这儿不远，挨前面就是。”
老少三代在前引路，不一会工夫，来到大门前。
高天民抬头一看，见是一座二层楼的瓦房，大门上面有一横牌，上书：
“兴隆客栈”
进了大门，能看到楼后面有一大院子，墙下架着石头马槽，这是控马匹、骆驼的地方。
他们进门以后，就听到楼上有喝酒-拳的声音。
高天民拉着老妇人说道：
“你就是俺的姨妈，可不要忘了！”
那老妇人听了，先是愣了～会，然后点点头，笑着说：
“好！好！俺是你的姨妈。”
几个人一起来到楼上，高天民举目一看，一张大桌子上杯盘狼藉，吴三流子与另外两个人，喝得醉熏熏地，正在瞪着眼看他们。
高天民冷静地走上前去，平静地问道：
“你们凭什么霸占俺姨妈的房子？”
“什么？谁是你姨妈？”
“俺老太婆就是他姨妈！”
“你是他姨妈又怎么样？这房子老子买走了，谁来也不行！”
吴三流子大声咋呼着，眼角扫视着高天民，一副天不怕，地不怕的样子。
高天民努力压住火气，快步走上前，来到吴三流子跟前，再次问道：
“你们凭什么霸占俺姨妈的房子？”
吴三流子霍地站起身来，斜睨着眼，从上到下，打量了一下高天民，阴阳怪气地说：
“老子就凭这个！”
吴三流子说着，把右手握成拳头，在高天民脸前晃了一晃。
说时迟，那时快，就在吴三流子的右拳在高天民的脸前晃时，他伸手抓住那手脖，往外轻轻一掰，吴三流子“妈呀”一声怪叫，疼得弓着腰，咧着嘴，喊道：
“断了！俺手脖断了！……”
那两个人刚站起来，王化扬、张六柱、赵兴友、邱应金立即走过去，正好两个人看一个。
那二人就是胡里、兀佳。胡里立即说道：
“有话好说，不要动武嘛！”
这时候，高天民说道：
“谁动武啦？把拳头打到脸上，还不许拦一下么？真霸道！”
高天民说完之后，手一松，那吴三流子像受到大赦似的，急忙用左手去揉那右手脖，一会又甩两下，……
高天民严肃地向吴三流子，以及另外两人说：
“你们马上离开这里！若是再来胡闹，俺就不客气了！”
“姓高的！你等着，老子跟你没完！咱们骑着驴看唱本——走着瞧！”
吴三流子说完，气急败坏地下楼去了。胡里和兀佳也跟着下楼了。
那老太婆拉着中年妇女和那两个孩子，一起跪在高天民面前，正要磕头的时候，高天民快步上前，把老太婆扶了起来，说道：
“姨妈，你怎么了？”
那老太婆赶忙说道：
“要真是那样，俺可喜欢死了！”
高天民听了，立即走上前去，拉着老太婆的手说：
“从今往后，你就是俺的表姨妈！”
这可真把老太婆乐坏了，只见她眉开眼笑地拉过中年妇人，介绍说：
“她是俺媳妇，该是你嫂子了。”
说完，又忙着去拉两个孩子，谁知那两个孩子很懂事，连跑带跳地过来，跪在高天民面前，连续磕了几个头，喊道：
“你就是俺的亲叔叔！……”
高天民一手拉着一个孩子，激动得热泪盈眶，一句话也说不出来，只是说：
“好！好！好！……”
这时候，中年妇人已把桌子上的碗筷杯盘收拾干净了，大家坐下来，老太婆说：
“俺相互连姓名都不知道，就认了一个外甥，这真是老天爷的恩典啊！”
老太婆“哈哈”笑了几声，接着说道：
“俺姓同，俺儿子名叫同有春，去年到抚顺买东西，正赶上后金打抚顺，至今没影没信，俺怕他——”
说到这里，眼泪掉下来了。
高天民接着说道：
“俺叫高天民，是前边高家大院的。这四位是俺的结拜兄弟，他们的名字是王化扬、张六柱、赵兴友、邱应金。”
老太婆太兴奋了，又接着说道：
“俺老家是陕西韩城，俺同家是司马迁的后代。”
高天民听了，感觉奇怪，遂问道：
“是司马迁的后代，为什么却姓同，而不姓司马呢？”
老太婆听了，笑着说：
“对呀，是司马迁的后代，却不姓司马，而姓同。这里还有一段故事哩！”
老太婆停了一下，喝了口茶，又说道：
“据俺的老祖宗说，司马迁被汉武帝治罪以后，怕有灭门之祸，为了保护后代，就在自己姓中，把司字左边加一坚，让大儿子改姓同；又在马字左边加两点，让二儿子改姓冯。然后让他们悄悄地从京城逃回老家韩城，藏到深山里去。如今，在司马迁的家乡，找不到一个姓司马的。每年清明节，去给司马迁上坟的，全是同、冯二姓的人，他们都是司马迁的后代。”
老太婆说完以后，忽听楼下吵吵嚷嚷，都来到窗前，朝下一看，只见吴三流子带着好几十个当兵的，手里拿着刀、枪、棍棒，在街上咋咋呼呼的，听不甚清楚。
老太婆脸都吓白了，哆嗦着说：
“幸亏俺把大门拴上了，不然的话，他们就闹到楼上了！”
王化扬过来，对高天民说：
“咱们下去打吧！”
高天民摆了摆手，让他坐下，说道：
“再想想。”
邱应金很感慨地说：
“这种人就是窝里斗得欢。见了后金军队，闻风而逃，或是向人家跪下求饶，当汉奸，没有脊梁骨的东西！”
想了一会，高天民对王化扬说：
“你从后院翻过围墙出去，跟你父亲一起去找郑之范，向他说明情况。他若不管，咱就打。那几十个军人，好对付。你看这样处理，可好？若没有意见，就行动吧！”高天民又对邱应金说：“你也从后面跳过围墙出去，到俺家去，将情况报告俺父亲，让他带些人来，以备不测。”
二人从后院跳墙出去，这且不提。
再说吴三流子从推事府里带了三十多个士兵，准备把高天民抓到府里去，好好治治他。
来到兴隆客栈，见到大门已拴上，喊了一气，高天民置之不理。
吴三流子对士兵们说道：
“咂门”
于是，咚！咚！咚！……
砸门的声音很大，高天民觉得：这门被砸开，打进来怎么办？
俗话说：“骂起来没好口，打起来没好手。”若是打死了人，就把事情闹大了。
高天民想到这里，就走到窗前，伸出头去，大声喊道：
“士兵弟兄们！你们都上当了，别相信吴三流子的话，谁砸坏了门，谁要负责任的。”
高天民这一喊，果真有效，砸门的士兵不砸了，气得吴三流子说道：
“姓高的，有种你下来，别躲在楼上装孬种，俺跟你没有完！”
高天民又接着向下面喊道：
“士兵弟兄们！吴三流子是什么样的人，你们最清楚。不要受他的挑动，不能跟着他干坏事。推事大人知道了，不会饶恕你们的。现在回去还不迟，闹出问题来，你们要受惩罚的。”
这时候，士兵们已有些动摇，有些人真想回去了。
吴三流子很恼火，又叫几个士兵去砸门，他们说：
“俺搞不清情况，你自己砸吧！”
见士兵们不听他的命令，就生气地说：
“你们不听俺的，却听那姓高的，真是吃里扒外，混蛋透顶！”
吴三流子一边驾着，一边举手就打。那些士兵像跟他捉迷藏似的，东躲西藏。
他这边打，士兵们就往那边跑。引得街上看热闹的人们，一阵阵哄笑声。
小孩子跟在后面凑趣儿，竟在那里拍着小手唱起来了：
吴三流子不是人，
又骂人来又打人。
吴三流子是无赖，

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