何和理又对汗王说道：
“苟得利去世以后，这谍报上的事情，全靠他们父子出谋划策，贡献不小呢！”
“很好，等打下辽阳以后，朕要好好奖励你们！”
三月十六日，柯汝洞扮成商人模样，去了辽阳城。
因为沈阳已被后金占领，辽阳城里一片混乱。城门口把守甚严，出人都要检查。柯汝洞身上有马承林给写的通行文书，未耽误多少时间，便进了城门。
其实辽阳四门守城人员，上上下下，谁不认识马承林？平日，都喝过他的酒，家里有事找他借过钱。都说马承林是一个讲交情的红脸汉子。
说来话长。两年前，汗王努尔哈赤攻破抚顺城不久，便让何和理、苟得利派人到辽阳长期住下，为后金提供情报信息。
他们研究后，就让李永芳的儿子李小芳，在辽阳最繁华的浑何路上开了家珍宝店，表面上做珠宝生意，暗中做谍报工作，是后金在辽阳的情报联络站。
开业前，何和理带着李小芳去拜访了马承林，同时送去丰厚的礼物，请他给予关照。
开业典礼时，马承林亲自前来主持，又请来众多的知名人士，在辽阳城里最大的饭店海城酒家包了几十桌宴席。
马承林为珠宝店订制了一块八尺长、四尺宽的金字招牌，上书“筱芳珠宝店”五个金光闪闪的大字。
一时之间，借大的辽阳城里，谁不知道浑河路上新开了一家“彼芳珠宝店”？
李小芳年岁虽不大，却处事随和，为人大方，他是那种“见人常带三分笑”的年轻人。
店里的伙计，全是何和理挑选出来的谍报精干分子。时间不长，生意做得很红火。
马承林看小芳年轻有为，是生意场中的一个人才，便说服大伯马汝龙，将其女儿玉叶说给小芳作妻子。
这马汝龙年近六旬，从年轻时起，便在浑河路上开个杂货店，膝下只有两个女儿。大的名叫金技，早已出嫁，女婿在府里当书记，做文字工作。二女儿名叫王叶，才十八岁，生得俊秀苗条、聪明伶俐，深得父母疼爱。
这马汝龙是生意场上的老手，对李小芳的精明能于，也很赏识，从心里喜欢这小伙子。
他侄儿马承林提出亲事以后，他说：
“若论小芳的外貌、为人处事，俺没意见。只是他父亲在抚顺那边干什么，家中情况全然不知。这些也该弄清楚以后，再来定吧？”
马承林本是个爽快人，见他伯父还是拖泥带水的老习惯，就说道：
“俺不知你老人家是怎么想的？玉叶是嫁给小芳的，你问他父亲干啥？只要小芳人好，就行了。你还怕他将来没有饭吃？或是怕他将来不给你养老送终？……这事包在侄儿身上了！”
马汝龙对这侄儿一向是言听计从的，听了他这么一说，也不好再拒绝了，便说道：
“那好吧，这事全由承林你操办吧！”
这头一说好，马承林来到珠宝店里，同小芳一说，把玉叶的年龄、相貌等都作了介绍，问道：
“怎么样？这门亲事就这么定了吧？”
李小芳心里说：俺是谍报人员，不能无组织、无纪律。结婚以后，要与她一块生活，会不会……想到此，便说道：
“首先俺得感谢马大哥的美意，以及对俺的一片关切、信任之情。俺个人对这亲事没有意见。只是婚姻大事，父母不知道，可有些太草率了。能否请马大哥宽延几日，让俺给父母报个信，征求一下意见，免得二老说俺目无尊长，左邻右舍说三道四了。”
马承林听李小芳这么一说，再不好坚持，只得说道：
“请老弟快些联系，俺还等着喝你的喜酒呢？”
且说李小芳从店里派一人回赫图阿拉请示，努尔哈赤听何和理的报告，当即同意。因为这亲事一成，那情报联络站更好在辽阳开展工作了。
不久之后，这婚事由马承林当家给办了。
婚后，小两口就住在马汝龙家里。李小芳白天忙于店里事情，晚上才回去过夜。小两口恩爱异常，马汝龙看在眼里，喜在心头，一天到晚，乐得合不拢嘴儿。
为了联络感情，便于开展情报工作，李小芳对浑河路上的大小店铺，热情地伸出友谊的臂膀。凡是有困难找到他的，或是他听到谁家店里有啥难处的，李小芳都全力支援，竭诚帮助。不到一年时间，浑河路上，人们交口称赞，都说：
“珠宝店里的小老板，够朋友，是浑河路上的第一好人！”
且说玉叶的姐姐金枝，长得虽不如玉叶那么美丽，倒也清秀端庄，为人厚道，善良。丈夫高大宏，在府里承袭父荫，担任小小的书记官员。此人老实勤奋，由于父母早丧，养成内向的性格。平日寡言少语，对上级不会逢迎谄媚，也从不惹事生非。婚后也住在马汝龙家里。岳父母都认为他老实忠厚，也很喜欢他。
平日，李小芳回来见到姐夫高大宏，总是热情叙话，他知道高大宏喜欢饮酒，便常常带回来几瓶好酒，让玉叶送过去。
每次，小夫妻俩买衣料时，总是多买两份，有姐姐、姐夫的。
有时，高大宏见李小芳回家，也主动过来走走，问问珠宝店的生意情况。
逢年过节，给岳父母送礼物前，小芳就让王叶去跟姐姐协商好，买什么，然后由小芳派店里人员买齐送到家里。
小芳叮嘱玉叶说：
“姐夫的俸禄少，不像俺生意人，经济活泛钱来得也容易。尽量不要他们付钱，万一他们硬要你收的话，就少拿几个，有那么一点意思就行了。”
因此，姐姐金技每次送钱来，姊妹俩总是推推搡搡，客客气气，实在无法时，玉叶就随便收几个。姐姐总是说：
“这哪行，不能老让你们破费！”
马汝龙见两个女婿、两个女儿都处得和和美美，心里也特别高兴。
一天，马汝龙对女儿、女婿说道：
“那杂货店，俺不想开了。人老了，记性也差了，俺想将店卖了。”
李小芳说道：
“不开也好，在家休息吧。每天去到外面逛逛，早上起来练练腿脚，活动活动筋骨，或是找老朋友下盘棋，听听戏什么的。不过，那店也别卖了，俺店里人手多，去一人帮你老人家管理一下，也就行了。”
大宏听了，高兴地说道：
“还是小芳兄弟考虑得周到，俺没意见。”
马汝龙听了两个女婿的话，也就同意了。
次日早上，小芳真的派一个人去杂货，老人将店里的有关事情交待一下，便走了。
从此，店里由那人每月算完帐，都到老人那里去交帐，收支、盈亏都算得清清楚楚。老人觉得都很满意，对这个女婿就更加喜欢了。
一天，小芳带了两瓶好酒回来，与大宏一起喝两杯。几盅酒喝过，小芳问道：
“姐夫，这位新来的李巡抚为人怎样？”
“俺才不管他呢！平时，俺不逢迎，不诋毁，按部就班，安分守己。”
“听城里人传说：李巡抚是李贵妃的侄子；还说：这位大人手爪子长。”
“俺不管他是谁，俺只要克尽职守就行了。”
李小芳不好再讲了，于是给大宏斟满酒，二人喝着闷酒。不一会儿，大宏喝得有些醉了，听他嘴里嘟哝着说：
“又要加派辽……辽饷了，老……老百姓怎么……怎么活啊！”
李小芳扶着大宏回去，心里说：
“此人外冷内热，是个有心计的人啊！”
次日早上，李小芳走到街上，听到街两边店里人一片声地喊着：
“皇上又加派辽饷了！不让俺老百姓活了！”
“饷银都被官老爷贪污了！……”
中午，小芳正在店里坐着，听着隔壁吵嚷声渐起，遂走了出去。
原来是府丁来收饷银，隔壁布店老板正在与那当官的评理。只听老板说：
“这个月初才收过，刚到月底又催要，还要俺活吗？……”
“这是皇上加派的饷银，你敢不交？”
“上个月的饷银，也说是皇上加派的，俺能交得起么？”
“行！你交不起，就跟俺走一趟吧！”
那官模样的人，对身后的府丁说：
“快把他捆起来！”
李小芒急忙走过去，来到那当官的面前，连忙躬身施礼说：
“请老爷息怒，王老板的饷银俺替他交，请不要抓他！”
“不行！你替他交了，也要抓他！”
这时候，围观的人越来越多，有的人说：“交了还要抓人！还讲理吗？……”
“这是什么世道！不讲理了！”
“俺都不交了！给俺都抓去吧！”
周围乱哄哄地嚷着，那当官的也有些慌乱起来，气急败坏地喊着：
“你们想造反啊！……”
这时候，李小芳高声说道：
“请大家不要嚷了，布店王老板有困难，他家里有两个病人，这饷银俺替他交！”
说完以后，他又挤到那当官的面前，对他说道：
“请老爷息怒，还是听俺一句良言，把王老板的饷银拿去吧！”
那当官的只得见梯子下楼，也不再固执了，对李小芳说道：
“还是李老板爽快，俺这就走！”
他一边说，一边从李小芳手里抓过两只元宝，分开围观的人群溜走了。
那布店的王老板，立即来到李小芳面前，噗陋跪下，正要磕头。李小芳赶忙将他扶起，说道：
“快起来，王老板，都是自己人。谁能不遇困难呢！”
周围的人们看着，听着，有的说：
“还是李老板够朋友！
“真不愧是咱浑河路的第一好人！”
从这以后，李小芳在浑河路上的名声更大了。当天晚上，那个收饷银的官员来珠宝店找他，店里人对那人说：
“李老板回家了，俺带你去见他。”
二人来到李小芳住处，那官员一见面就忙着说道：
“白天的事，请李老板见谅！俺也是被逼无奈，不得已才那样做的。”
李小芳急忙请那人进屋，并派人摆上酒菜，边喝酒边谈话。
那官员向小芳毛遂自荐说：
“俺也姓李，名叫李丹，是府里的暑事游击。说句老实话，这饷银连续加派，不能怨俺呀！俺只不过是奉命办事啊！”
小芳听了，接着说道：
“请大人别谈这事了，咱们喝酒。”
说罢，他高举酒杯，向李丹说道：
“难得李大人看得起俺，不吝枉驾来临，真使俺蓬壁生辉！俺这杯酒算是欢迎李大人的。”
二人一碰杯，各人喝个满杯。
接着，又一连碰了几杯，李丹已有些醉意，李小芳看着李丹说：
“今天中午的事情，俺当时不出来打圆场，你就为难了！围观的群众不让你抓王老板，又怎么办？真是闹出了事，你也要受处置。……”
李丹听了，直点头，结结巴巴地说：
“对呀！俺今晚不是来……来登门造……造访你么？……”
“欢迎李大人以后常来，俺随时恭候！”
“俺觉得你……你也够义气的！俺才亲……亲自找……找到门上的。”
李小芳又说道：
“这一笔写不出两个‘李’字来，咱们是一家呀！”
李丹立即说道：
“对！对！咱是一家！你别喊俺‘李……李大人’了！就喊俺——……一声‘老大’吧！”
“好！俺就喊你‘老大’了！”
这时候，李小芳对店里的那个伙计说：
“你送李大人，不！你送俺老大回府吧！”
李丹走后，高大宏进来了，对小芳说道：
“俺都知道了，你今天又干了一件好事！这李丹俺也认识，是个硬汉子。昨天因为未收到银子，回去被李巡抚狠训了一顿。今天若是再收不到，还要关他禁闭呢！”
李小芳听高大宏讲了这么一段话，心里说：
“你今天才跟俺敞开心扉，说了真话。真是难得啊！”
于是，他又拉着高大宏坐下，说道：
“姐夫！咱们再喝两杯！”
又过了两天，李丹穿一身民服，来到珠宝店，小芳一见，忙喊道：
“好！俺的老大来了！咱去喝两杯去！”
未容李丹说话，小芳拉着他就走，一口气回到家里。小芳说道：
“俺嫌饭店里的酒菜不干净，又不合口味，平日很少去。”
说罢，酒菜摆上来了。二人遂人座喝起来，小芳从盘里夹一块又肥又大的熊掌，送到李丹面前的盘子里，说道：
“这熊掌炖了三天三夜，非常烂，请老大品尝一下，看味道怎么样？”
李丹伸筷子夹起，一口咬去半截，大口嚼着说：
“嗯，味道好，味道好极了！”
李丹的话还未落音，忽听门口有人说道：
“听说游击大人光临，真是不胜荣幸啊！”
李丹举目一看，慌忙笑着说：
“啊呀，高书记官来了，真是太巧！”
“俺是不速之客！”
李小芳急忙请高大宏坐下，随即向李丹说：
“他是俺姐夫。你们同在府里任事，不必客气了，坐下继续喝酒。”
“啊！你们是两连襟呀！太好了！”
高大宏坐下以后，极神秘地向二人说道：
“有一个消息你们还不知道，咱明朝四路大军去进剿鞑子，在萨尔浒被努尔哈赤打败了三路，另一路自己逃回来了。你们看惨不惨？”
李丹听说以后，酒杯往桌子上一放，气得咬牙切齿地说：
“无能啊，真无能！依俺看，咱的军队不是被努尔哈赤打败的，而是被自己的人打败的！”
高大宏一听，不解地说道：
“你是说：咱明朝的军队，是被咱明朝的将领打败的。这话怎讲？”
“有杨镐的‘四不’政策，怎能打胜仗？”
“什么是杨镐的‘四不’政策？”
“作为这场战争的总指挥杨镐，他不察敌情，不听劝言，不谙地理，不临战阵，终于造成四路兵马，三路覆没，一路败北。这不是自己被自己打败么？”
“啊！原来是这么一回事！”
高大宏这才明白李丹话里的意思。
李小芳却不以为然，他说道：
“俗话说：什么树开什么花，什么花结什么果。一旦树生了病，能结出甜果子么？”
李丹与高大宏一听，不禁一怔，小芳又接着说道：
“当今朝廷如此腐败，官吏如此昏债，它的军队怎么能不打败仗？”
李丹将大腿一拍，激动地说道：
“这倒是一刀见血，挖出了病根呢！”
高大宏也随声附和了一句：
“嗯，说得有道理……”
李小芳见高大宏、李丹默不作声，随说道：
“请二位兄长听俺讲个故事：
当年，关公攻打樊城，中了曹仁一箭。神医华伦来给他医治，对他说：
“你这臂中了毒箭，现在毒已直透入骨；若不及时治疗，这只右臂就没用了。”
关公说：“用什么药治疗？”
华伦说：“俺自有方法医治，就怕你嫌疼。”
关公说道：“俺连死都不怕，还怕疼吗？”
于是，华伦从袋里拿出一把锋利的小刀，割开关公臂上的皮肉，一直挖到骨头。只见臂骨中毒，已经变黑了。华伦用小刀去刮骨上中毒地方，发出飒飒的声音。周围的人们都不忍再看了。关公却一边饮酒吃肉，一边说笑下棋，全无一点痛苦的表情。这关公不讳疾忌医，右臂虽然中毒入骨，经过刮骨疗毒，很快伸展自如，康复如故了。”
小芳说到这里，稍停一下，继续说道：
“还是这个神医华伦，为曹操治头疼病，就大不相同了。”那曹操头脑疼痛不可忍，华伦诊后对他说：“你这头疼病，吃汤药治不好，必须先喝麻沸汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可以根除。”
曹操听说以后，非常生气地说：“你是要杀俺吗？……”
遂喊左右侍卫，将华伦关在狱中致死。
后来曹操的头疼病终于使他丧命。
这两个人治病的故事，很耐人寻味。同是神医华信，一个不怕刮骨疗毒，治好了病；一个讳疾忌医，死于非命。产生相反的后果。
如今，明朝失败得那么惨，固然从军事、政治到用人等，都是疑难病症，但最根本的病症是朝廷腐朽、政治黑暗、宦官当权、党争纷起。因此明朝的毛病，就是华信再世，也难以治好了。”
听了小芳这一段话，二人开始惊愕，后来沉思起来。过一会儿，李丹说道：
“照你这么说，大明王朝的寿数已尽了？”
“历史上朝代的更替，就像俺身上的衣服，旧的不去，新的不来，这叫吐故纳新。”
小芳这话一说完，高大宏就接着说：
“他这话说得很有道理，但是，咱作为大明的臣民，思想上总难以接受。”
李丹也忧心忡忡地说道：
“俺也是这样，心里总不希望大明江山倒下去，幻想有朝一日，它还会强大起来的。”
“自古以来，王朝的兴起，都是有德者居之，无德者亡之。这是一股潮流，谁也阻挡不了。也不依谁的意志、想法为转移。咱们这些小小老百姓，只能顺潮流生活，一旦逆潮流而动，必然招来杀身之祸。”
李丹说道：
“若说明朝不行，那金国更不行！他们太野蛮，吃马肉、喝马血，见汉人就杀。听说抚顺、清河被他们攻破时，被杀死成百上千的汉人。这样杀人成性的人，能王天下么？……”
李小芳听了，摇摇头说道：
“你这么说，也有点太玄乎了。一个朝代兴起，对反抗它的人，必然要杀人。俺就不信，他们来了，俺不反抗，顺着他们，他能杀俺？”
“你可不能这么说。努尔哈赤来了，咱若是顺着他，可不是汉奸么？这话可不是说着玩的，闹不好，背个汉奸的罪名，怎么办？”
听了李丹的话，小芳又说道：
“什么汉奸的罪名，全是心理作用。俗话说：择主而事。比如洪水来了，谁不往高处躲？有几个人能一头扎进水里，让自己淹死？”
高大宏笑眯眯地看着李小芳说道：
“看你这样子，假如努尔哈赤打来了，你一定会去欢迎他们，乐意当一个金国的臣民喽！”
小芳听了，脸上不由得红了起来，心里也在怦怦地跳着，不禁说道：
“那又怎么样？俺还是开珠宝店，做生意；做官的事，还得由你们去干！”
李丹、高大宏听了，一齐哈哈大笑起来，三人又唱了一会酒，夜已深了。送走李丹，二人回来，小芳对高大宏说道：
“姐夫！俺求你一事，请你找一张辽阳城防图给俺。”
“要那干什么？”
“俺有用处，请姐夫一定帮忙，并且越快越好。将来俺一定厚报！”
且说高大宏回到屋里，躺在床上，怎么也睡不着。小芳要辽阳城防图干什么？那城防图是他参与绘制的，最后复制了三分，经略杨镐要去一分，还有两分由他保管着。
高大宏越想越睡不着，联想到今晚喝酒时，小芳讲的一些话，不由得激凛懔打个寒颤，难道他是后金国派来的……
高大宏不敢再想下去。这事可不是闹着玩的，一旦传扬出去，府里知道，不仅小芳不能活，姓马的全家都得完蛋，俺这些亲戚朋友，凡与小芳沾沾挂挂，有点瓜葛的，都得跟着去蹲大牢，陪着他李小芳挨砍头……
想起来还都怪马承林，要不是他出来与玉叶作媒，怎能沾上他李小芳？可现在马承林去关里几个月了，不见踪影，也不知他去干什么了。如果出了事，可怎么办？
后来，他觉得小芳这人并不坏。对家里的岳父、岳母，对自己和金枝，都是一腔真诚，没有一点假在里面。岳父母都说过不止一次了：
“咱这两个女婿，真是打着灯笼也找不到的，却都被咱找来了。”
其实，俺心里明白，他们的话里，主要是对小芳说的，其次才是指俺。不过俺也不怪怨两个老人，小芳就是比俺强，他更会体贴人，对岳父母更会孝顺，更能讨得他们的欢心。
对外面的人，也是开诚相待，乐于援助。就说那浑河街上，谁不说小芳为人厚道？还送他一个“浑河街上第一好人”的雅号。
可是，这么一个聪明能干的人，为什么要干那事？安心做你的珠宝生意多好？
就是这样迷迷糊糊，胡思乱想，直到天傍亮时，高大宏才懵懵——地睡去。
第二天晚上，小芳回来见到高大宏时，说：“姐夫，小弟拜托的事，你可不要忘了？”
“俺不会忘。不过你不跟俺说清楚，你要那东西有啥用时，俺是不会给你的。”
李小芳听姐夫高大宏这第、说，把两手一摊，双肩抖动着说道：
“那又何必呢？小弟俺的为人处事，你还信不过？”
高大宏笑了笑，也说道：
“你说对了。你不跟俺说，怎能说明你对俺信得过呢？”
二人正在那里嘻嘻哈合地逗嘴皮子，忽然从后面传出一声：
“兄弟俩在说什么呢？”
二人回头一看，齐声喊道：
“大哥回来了！”
马承林神采飞扬地走了进来，忙问道：
“大伯、大娘可好？俺得去看一下，等会俺再来与你们兄弟二人说话。”
工夫不大，马承林从马汝龙夫妇屋里出来，见高大宏在李小芳这边，也就径直到小芳屋里。
“大哥这些天上哪去了？”
马承林听到高大宏的问话，对李小芳说：
“俺暂不告诉你，等小芳弄点酒来喝着，再说罢。”
李小芳立即派人弄酒菜来，向马承林说：
“大哥好些日子不在家，咱们可想坏了。今天刚回来，俺这当小弟的，也该准备酒菜，为大哥洗尘！”
马承林向高大宏一抬手，说道：
“你听听小芳的话说得多中听，你也该向人家学着点，别老是直来直去的通竹竿。”
高大宏听了马承林的话，笑着说道：
“俺总是学不来，丢不掉这直来直去的直习惯。”
酒拿来了，菜也端上来了，马承林笑着说：
“既是给俺洗尘，俺也就不客气了！”
兄弟三人喝着酒，吃着菜，马承林说：
“俺这次陪朋友到关内去游玩，可开了眼界了！平日只听说朝廷腐败，宦官当权，却没有亲见，有时心中不免怀疑，这次可算是眼见为实了。那太监魏忠贤在朝廷里横行无忌，滥杀无辜。满朝文武，谁不巴结他，轻者丢官，重者丧命。”
“据说浙江有个巡抚，名叫潘汝桢，是一个善于见风使舵的人。他看见魏忠贤的势力越来越大，便想法子去讨好他。”
“整日与部下商议，日思夜想，终于计上心来。便在西湖胜地，选择一片佳境，替魏忠贤建立生人祠堂。”
“魏忠贤得知此事，欢喜得了不得。当即假传圣旨，奖励白银五千两。”
“西湖原有岳武穆、关壮缪两座祠堂，相距不过半里路。潘汝桢就在这两座词堂之间，建筑魏忠贤的生人祠堂。而且规模宏伟，气象辉煌，远比岳、关两个祠堂，要壮丽好几倍。”
“俗话说：一人兴创，百人效尤。各地那些寡廉鲜耻的狗官，纷纷动工，为魏忠贤建立生人词堂。不到一年时间，魏忠贤的生祠，几乎遍及天下。”
“这些祠堂建筑得富丽堂皇，巧夺天工。”
马承林说到这儿，被大宏打断，他问道：
“皇上能准他这么干么？”
马承林笑了，说道：
“你别以为皇上有多正派呢？多少年不上朝，把国事都交给魏忠贤去办理。他就是知道了，也不会反对的。就连这辽东的战事，他都不放在心上，还管那事么？”
大宏又问道：
“那皇上整日干些什么？”
马承林笑着说道：
“说来也好笑，这皇上整日喜欢做些小玩具。他能模仿皇宫里的宫殿，自己动手做一个高不过三、四尺大小的宫殿，形状活像那大宫殿。因此，皇上的屋子里，刀、锯、斧、凿，样样都满了。连油漆、颜色也不少一样。惟独把朝廷大事丢在脑后，全让那太监魏忠贤去处理。”
“所以这个魏忠贤便可以胡作非为，无恶不干。满朝文武，谁敢得罪他呢？咱这辽东的经略熊廷弼，就是未给他送去黑貂皮、东珠什么的，得罪了他，被他削了职，免了官。你说他厉害不厉害？”
李小芳听着，不时地笑出声来，他又问道：
“大哥，你这趟游玩，还有什么稀奇古怪的见闻，再讲给咱听听。”
马承林说道：
“这趟游玩，真是多见多闻。就说魏忠贤的那生人祠里，也洋相百出。里面供奉的魏忠贤的肖像，多用罕见的枕香木雕刻成的。那眉眼口鼻，四肢衣著，活像他本人。连肖像的肚子里，也装满了金玉珠宝。在头髻上留下一小孔，里面插着四季的鲜花，香溢满祠堂。”
“据说有一祠堂，因人像的头刻大了些，戴不上帽子。那木匠性子一急，就将头削小一点。谁知这事被一个小太监知道了，他竟抱头大哭又严厉地责罚那木匠，并让木匠连续跪了三天三夜，才算拉倒。……”
“大哥，别说这些了，俺听得肚子都要气炸了。这个魏忠贤如此无法无天，大明的江山必然败坏在他手里。”
大宏不让马承林再说了，气呼呼地喝着酒，一句也不吭了。
马承林喝了两杯酒，又说道：
“看样子，后金的势力越来越强大，从长远形势判断，将有取代大明的可能。不知二位兄弟有什么看法。”
李小芳看了看高大宏，那意思是“你不说俺可要说了”，于是，他平静地说道：
“萨尔浒一战，明朝在民心和兵力上，都输给金国了。如果用太阳来打比方，明朝是西下的夕阳，而大金则是东升的旭日。”
高大宏笑着说道：
“俗话说：‘秀才不出门，能知天下事。’这小芳兄弟，既不是秀才，又整日钻在珠宝店里做生意，对形势分析得头头是道，说起来一套一套的，真不简单！”
马承林说：
“这就叫有心人啊！”
李小芳红着脸说道：
“姐夫是有意跟俺开玩笑的，大哥别跟他后面说，俺算啥有心人啊！”
“大宏，你在府里任职，近水楼台，你有啥看法，也说给俺听听。”
高大宏端起酒杯呷了一口酒，又夹起一块熊掌，送往口里嚼着，笑眯眯地说：
“俺天天是两耳不闻窗外事，一心只写俺的字。在府里，俺是有名的算盘珠子。上面布置什么，俺干什么。至于战争形势，俺很少考虑，觉得自己跟老百姓差不多，想它干啥。到时候再说。”
“不行，你这样不行！其实，你更应该要考虑。你是府里的下级官员，怎能与俺们老百姓一样！到时候，俺可以东风朝东，西风朝西，你怎么办？”
李小芳接着马承林的话，说道：
“大哥说得对，姐夫应该考虑了。这里没有外人，就俺三兄弟，何去何从，你怎么打算的，不妨说出来，咱弟兄们斟酌一下。”
“好！这里既没有外人，小芳兄弟，你先把向俺讨辽阳城防图作什么用，向咱说清楚。”
李小芳听了高大宏的话以后，不由得心里格登一下。但立即镇定下来，遂站起身来，走到马承林与高大宏之间，噗嗵跪在地上，说道：
“在二位兄长面前，俺不能隐瞒下去了！俺是奉大金汗王的差遣，来辽阳做谍报工作的。俺开那珠宝店，是为了掩盖身分，便于开展工作……”
马承林上去一把将他拉起来，说道：
“你的身分俺早就知道了。这次俺去关内游玩，就是随你那大金的谍报头子——何和理的儿子何连山一起去的。表面上，俺去游玩，实际目的，是了解关内情况，绘制主要关隘形势图，侦察军事部署等。”
“好啊！你们早已站过去了，把俺蒙在鼓里，还说信任俺呢！……”
“姐夫，可别那么说。俺不信任你，敢向你公开要那图么？”
这时候，只见高大宏站了起来，从衬衣口袋里掏出一张纸来，递给李小芳，说：
“你要的这图，现在就给你。不过，有两个条件，一是让俺也加人进去；另外，这东西可是价值连城啊！”
李小芳急忙双手接过图，说道：
“你真是俺的好姐夫！你那两条，俺全接受。从今往后，俺三兄弟就要风雨同舟，患难与共了。”
李小芳说完，随即走进里屋，出来时，手里拿着十根黄闪闪的金条，放在高大宏面前，说道：
“这是姐夫应得的奖赏，请你收下罢！”
高大宏坚持不收，马承林说：
“那又不是他李小芳的，不要白不要！收下罢，说不定以后还会有用处的。”
听了马承林的话以后，高大宏也就收下了，他对李小芳说：
“今后有什么要俺办的事，尽管提出，俺一定会竭诚尽力去完成的。”
自此兄弟三人，在辽阳城里分头展开谍报攻势。李丹已被高大宏吸收过来，二人在府里相互配合，十分默契。
马承林在辽阳城里，本来就是一个响当当的人物。有些话从他口里说出来，分量不一样的，真有一句顶一万句的效力。
“浑河路上第一好人”的李小芳，早把辽阳城防图送走了。他现在一门心事作宣传鼓动，强调明朝必亡，后金必胜的形势。
不久，沈阳城被攻破的消息传到辽阳，引起了一阵紧张、混乱。由于他们及时作好舆论工作，城内居民都在暗地里盼望后金攻打辽阳。特别是浑河路上的人们，正翘首欢迎努尔哈赤的到来。
一天午后，柯汝洞来到小芳的珠宝店。在赫图阿拉时，他们一起共过事，曾是好朋友。
这柯汝洞，是费英东的义于。那是他随努尔哈赤最后一次进京朝贡途中收的。
当时柯汝洞正害着痢疾，病得不能走动，亏得费英东救了他的命。
病好后，费英东便认下这个义子，并将他带回赫图阿拉。因为他有一身好武功，便让他随着费格拉哈一起做警卫工作。
原来柯汝洞是山东济南府郊区人。九岁时候，因家中不幸失火，父母外出未归，祖母病逝，仅剩下他这孤苦伶仃的孩子，只得独自出外乞讨。
一连几个月，在外过着乞讨的生活，辗转来到北京附近的宛平县。一天，他在道旁遇到一个卖艺的班子。这班子总共只有四人，全是女的。班主叫林玉梅，四十多岁，带着三个女儿在外面跑码头。最大的女儿十六岁，最小的女儿还只九岁。
柯汝洞见她们玩拳使棍，极为精采，内心十分羡慕，便一直跟着她们跑。她们到那儿，他也跟到哪儿。连肚中的饥饿也忘记了，真像着了魔似的。
这样一来，竟引起了班主林玉梅的注意。一天，林玉梅拉着柯汝洞的手问道：
“你几岁了？叫什么名字？为何流落到外乞讨的？”
柯汝洞毫不隐瞒地将出外乞讨的经过，告诉了她。林玉梅非常同情他的遭遇，有意收留他。遂又问道：
“你愿意学武艺吗？”
柯汝洞高兴地说：
“俺就是喜欢武艺，才跟着你们的，怎么不愿意学呢！”
林玉梅又问道：
“你念过书吗？”
柯汝洞答道：
“俺从六岁起，就读书，一共读了三年书。”
林玉梅想试试他有无才华，含笑问道：
“你既读过三年书，俺出个对联，你能对上吗？”
柯汝洞答道：
“俺就试试罢！”
林玉梅笑道：
“上联是：武艺谋生。”
柯汝洞思索了一会，说道：
“俺对的下联是：文章报国。”
林玉梅非常高兴，随即对他说：
“俺就收你做徒弟吧！不过，练武很苦啊！你吃得了苦吗？”
柯汝洞立即朝地下一跪，叩了三个头，道：
“师父！俺是不怕吃苦的。”
林玉梅双手将他扶起，笑着对三个女儿说：
“他就是你们的师弟，今后便是一家人了。”
林氏三姊妹同时亲热地叫了一声：
“师弟！”
柯汝洞也拱手对三姊妹喊了一声：
“师姐！”
从此，柯汝洞找到一个安身的地方，心中十分高兴。他每天清晨和晚上，与林氏三姐妹一同练功，同时又读书写字，白天则一同到各处去卖艺。
原来，林玉梅是个世代书香女子，读过几年女塾，丈夫是明朝的武官，她经常与丈夫一同练习武艺。什么刀枪剑棍，门门精通，后来丈夫病逝，家中一贫如洗。娘家父母早已去世，家道也已中落，无从依靠，才带着儿女卖艺为生。
光阴似箭，不知不觉过了四年，这时柯汝洞已满十三岁。他的武艺，经过比试，可以出师了。由于师徒关系很好。彼此都舍不得分开，所以仍将柯汝洞留在帮子里帮忙，衣食住行，全由林玉梅负担。
林玉梅的第三个女儿，名叫小凤，只比他大四个月，年龄相当。
林玉梅有意将小凤嫁给柯汝洞，但因二人年纪还小，故未说穿。小凤也很精灵，对柯汝洞特别亲近，内心已早就默许了。
有一天，小凤和柯汝洞同到河边挑水。
小凤抬头观看天色，忽见两只鹭鸟，正穿破云空，冲天飞去。她情不自禁地对柯汝洞说：
“莫非青云让鹭？”
柯汝洞听了，随口应道：
“定是单凤求凰。”
此时，小凤两颊绯红，含羞点了点头，接着将一块亲自绣的手帕掷到柯汝洞怀中，转身就走。从此，两人形影不离，俨如一对情人。
一天夜里，柯汝洞睡得正熟，觉得身边有人。顺手一摸，只听耳边传来小凤的声音：
“别出声，是俺……”
二人初试云雨之欢，倍觉新奇。自此而后，一有适当机会，便亲热一番。
当年秋天，他们正在大街之上卖艺的时候，遇到了当地一个恶霸，浑名叫“惹不起”。此人是地方上的一条毒蛇，一贯为非作歹，干尽了坏事。
这“惹不起”看中了林玉梅的大女儿大凤，顿起邪念，他起先带领一班不三不四的人，围在场子上捧扬，并且不断乱掷钱喝彩，狂叫不已。
当散场时，他一脸假笑，眯着眼睛对林玉梅说：
“明天中午，俺请你们全班人马到俺家吃便饭，并请你们表演武功，望勿失约。”
林玉梅一再婉言谢绝，无奈他死死缠住，不答应便不肯离去。
当时，林玉梅被缠得无法脱身，只好勉强应允了。
第二天快到中午的时候，“惹不起”果然三番五次派人前来催请。
迫不得已，林玉梅只好带着柯汝洞和三个女儿，身上各怀利器，来到“惹不起”的家里。
她们刚刚进门，即被恶霸的家丁团团围住，硬逼林玉梅将大凤嫁给“惹不起”做小老婆。
由于双方都不相让，终于动起武来。一个平静的庄院，竟变成杀声四起武打场了。
柯汝洞年轻气盛，毫不考虑后果，就从怀里摸出一把匕首，不声不响，对准恶霸“惹不起”的喉管刺去，只见鲜血一喷，“惹不起”颓然倒地，结束了他罪恶的一生。
林玉梅见事情闹大了，说声“不好”，准备带着三个女儿和柯汝洞，从包围中冲出去。
哪里知道，当地驻军的首领，是“惹不起”的外公。当格斗开始时，“惹不起”即已派了家人去到兵营求援，搬来了不少救兵。
林玉梅等尚未出得门去，增援的救兵全已涌了进来，听到“惹不起”已被杀死，他们便不分青红皂白，向着林玉梅等人一阵乱砍。
当时，林玉梅患病初愈，体力不支，经不起久战，稍一怠慢，竟被乱枪刺死。
她的大女儿和二女儿，突然见到母亲丧身，心痛欲裂，偶一疏忽，也被乱刀砍死。
这个时候，林家班子仅剩下柯汝洞和小凤了。
柯汝洞正用夺来的单刀，与他们杀得起劲的时候，偶尔回头看到小凤身受重伤，险些跌倒。他不顾一切，朝后一跃，将小凤背在身上，迅速地从附近的窗口跳了出去。
再说柯汝洞背着小凤，拼命朝城外飞奔，一口气跑了二十几里路，直到树林中一个庙宇里才歇下来。这时，他全身上下，全已湿透了。
幸亏这个庙里的静海和尚，是个有道高僧，当时就收留了他们。
小凤因为伤势过重，流血太多，已是奄奄一息了。她用感激的泪眼，盯着柯汝洞，断断续续地说：
“你……你……不要为俺……。你自己……好好保重……”
话还没有说完，就歪头靠在柯汝洞怀里，咽气了。
柯汝洞遭此惨痛，几次晕倒。幸亏静海和尚及时救治，并帮他安葬了小凤。
柯汝洞无限感激，跪在静海和尚跟前，不肯起来，含泪请求让他出家当和尚。
那静海和尚用三个手指，将他身子抽了起来，认真对他说：
“年轻人！俺不同意你出家！”
柯汝洞想了一会儿，又说道：
“刚才你用三个指头就把俺拈起来了，没有费吹灰之力，足见你的功夫之深。俺要求做你的徒弟，向你学习武功。”
和尚哈哈一笑道：
“你这小子，倒很机灵，俺就收下你吧！”
之后，静海和尚又对他说：
“俺有两个条件，一是只准在此学拳一年，必须抓紧练习；二是一年之内不准出这庙门。你能做到吗？”
柯汝洞纳头就拜，口称：
“师父在上，请受弟子一拜。你的两条，弟子一定能够做到，绝不辜负你的一片好心！”
静海和尚高兴地收下了他，安排他住在自己的禅房里。
每天晚上和清晨传授武艺，白天则教他写字绘画，或者练打砂袋，到深夜三更时分，才教他练习八卦掌。
静海和尚的八卦掌，与众不同，总共只有八手。一为天，称作乾掌；二为地，称作坤掌；三为雷，称作震掌；四为风，称作巽掌；五为水，称作坎掌；六为火，称作离掌；七为山，称作良掌；八为泽，称作党掌。
静海和尚这八掌，各有其妙，四尺之内，用掌风可将对方击倒。一掌劈去，能劈断小树，厉害无比。
他选在三更时分传授他八封掌，原因是怕别人偷看，耽心被坏人学去。
且说柯汝洞因师父只肯教他一年，所以每天不分昼夜，刻苦练习。毫不敢放松，练了一年，他已将八卦掌的精髓全都学会了。
一天，静海和尚对他说：
“你在此学习，已经一年了。武功有不少长进，因为俺要远行，你也需去自谋生路。望你严守武德，不要惹事生非。切记切记。”
柯汝洞急忙跪下，向师父叩头，感谢传艺之恩。当他抬起头来，师父已不在眼前，无影无踪了。
柯汝洞踏上谋生之路不久，不料染上痢疾，若不是费英东搭救，差点送了性命。
后来努尔哈赤见他有些武功，年龄又轻，让他认费英东为干爹，一起回到赫图阿拉。
这次，他奉何和理之命，前来辽阳盗取那城防图的。谁知，李小芳捷足先登，已将城防图从高大宏处取到，并已送往赫图阿拉去了。
李小芳告诉柯汝洞说：
“沈阳城已经攻陷，不久，汗王将带兵来攻打辽阳城。这辽阳比沈阳大得多，守兵也多，你就不要走了。到时候，也可以把你那武功施展出来，争取早打开城门，不是一样立功么？”
柯汝洞听了李小芳的话，觉得也有道理，便在珠宝店里住了下来。
话说后金国汗王努尔哈赤，在攻陷沈阳，击败明朝两路援军之后的第五天，即天启元年，天命六年（公元1621年）三月十八日，向各位贝勒、大臣们说道：
“沈阳城已被咱们占领，明朝的军队被咱们打败了。咱们应该率领大军，乘胜前进，直捣辽阳城。等城破之日，朕与各位再痛饮吧！”
当天，八旗兵分八路，齐头并进，到虎皮驿扎下营盘。
后金的行动已被明朝的侦探查讯清楚，便报告给驻守辽阳的经略袁应泰说：
“鞑子大军正向辽阳推进，旌旗蔽日，漫山遍野，不见首尾。”
袁应泰等没有估计到后金兵马如此之多，来攻打辽阳如此之快，听到这消息，不禁大吃一惊。
袁应秦立即采取应急措施，下令打开闸门，把太子河水放入护城壕，在壕的内侧排列火器，城上布满士兵，严阵以待。
为了加强辽阳的防守，尽撤威宁营等地守军，全部集中到辽阳。
这辽阳城，是明朝在东北首屈一指的重镇，是明朝统治辽东的政治与文化中心。

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