明朝经略等官一向驻扎辽阳，以镇守辽东。他们认为，守卫辽东的根本，在于坚守辽阳城。因此，明朝重视保卫辽阳，更胜于保卫沈阳。
前经略熊廷弼，为保卫辽阳曾采取许多有力的措施，专门绘制了城防图。在城的外围，先后环城挖了四道城壕。这些护城壕既宽又深，主要是为了阻遏后金的骑兵。
且说明朝天启皇帝，接到巡按御史张钧关于辽沈战场上的形势奏告以后，急得大发雷霆地责问：
“辽阳万分危急，在职文武各官，都负有封疆大任，为什么玩忽职守？援辽的将领拥兵集结，不肯前去救应，难道要坐视辽阳城陷吗？朕要这些将领干什么？……”
俗话说：“皇上努下嘴，跑断大臣的腿。”一班文武大臣吓得屁滚尿流，急忙送信给辽东经略袁应泰，让他调整部署，守好辽阳城。
袁应泰不敢怠慢，连夜安排部署，把原来守卫辽阳的总兵刘孔胤部与剩下的川兵合营。
又调宽甸、-阳总兵胡嘉-、副总兵刘光祥的青州兵相配合，两部合起来，有两、三万人，共守辽阳城。
袁应泰又撤奉节堡、咸宁营的兵马前来助守。总兵官朱万良、姜弼等，在援助沈阳时，临阵退缩，观望不前，责令他们立功自赎。
袁应泰把自己的家丁，组成虎旅军，让他们帮助守城。
为了阻止后金军前进，袁应泰又命令姜弼、侯世禄、朱万良等，领兵马，在辽阳西北武靖的方向，以太子河为屏风，列阵驻守，来堵截八旗兵渡河。
三月十八日晚上，后金汗王努尔哈赤召开会议，研究攻辽阳方略。
参加会议的有四大贝勒、各位大臣、将领，还有范文程、李永芳、何和理等。
范文程首先发言说：
“根据辽阳城防图来看，辽阳城设防甚严密，外面那四道护城壕，对咱骑兵的驱驰不利，直接攻城可能有些困难。”
大贝勒代善说：
“咱们攻打沈阳时消耗兵力太大，士兵过于疲劳，这几天的休整时间太短。如今辽阳的设防又严，守城军队数量很大，俺以为，不如暂时退兵，过一段时间再来攻打辽阳城。”
三贝勒莽古尔泰也说道：
“大阿哥的话有些道理，俺也赞成暂时退兵，等休整后再攻也不迟。”
汗王听了以后，非常生气，但又不好发作，只得平静地说道：
“自古兵书有句话说：气可鼓，不可泄；兵可壮，不可抑。城防那么坚固的沈阳城，被咱一鼓攻下。辽阳城防固然严密，咱们为什么不可以避实就虚？明军守城的人数固然不少，但精兵不多，能像川兵、浙兵的能有多少？何况攻城展开以后，咱派进城内的谍报人员，能躺在城内睡大觉不成？”
“如今，将要兵临城下，有人却自丧锐气，真让朕痛心！不过，朕意已决。谁要再退兵，就先把朕杀了，然后你们再退！”
汗王努尔哈赤说到这里，气得脸红脖子粗，嘴里直喘气儿。
四贝勒皇太极急忙上前，跪在努尔哈赤面前，说道：
“请父王不必生气，恐碍龙体。俺以为，可以设谋将辽阳城里的兵马调出来，在野战中将其消灭，以扫除攻城的阻力，这将是万无一失的办法。”
汗王努尔哈赤听了皇太极的话以后，眉头才舒展开来，脸色也恢复了平静。他心里说：
“这才是朕的儿子！”
这时，哨探进来报告说：
“在辽阳城西北武靖门方向，有明军驻扎，可能是为了阻截咱大军渡河的。”
努尔哈赤听完报告，拿过辽阳城地图仔细察看着，忽然笑颜一展说道：
“常言道：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。他们能在辽阳西北方向拦截咱的兵马，不让咱过河；咱们可以从辽阳城的东南方向过河。咱们有腿、有脚，天下这么大，他们能阻拦得住么？”
汗王说完话有侍卫进来报告说：
“辽阳城里李小芳派人来了。”
努尔哈赤忙说道：
“让他进来吧！”
来人向汗王努尔哈赤说道：
“李小芳让俺向汗王报告：辽阳城内谍报人员已发展到一千五百余人。只等城外攻城以后，至迟于第二天，将由柯汝洞带领这一千余人，前往小西门，消灭守军后打开城门。另外，城内有四条街的居民将在城破之日，于街道两旁欢迎汗王进城。……”
努尔哈赤听了，不禁哈哈笑道：
“你们看，咱们城里的内应有了吧！不要小看他们，这是一条看不见的战线！这些人虽然不是马上的将军，他们却干出了马上将军干不成的事情！这些人的能量大得很哪！”
说到这里，汗王转过脸来问李永芳说：
“小芳今年多大了？”
“二十三岁还差四个月。”
“你们听听，还不到二十三岁！辽阳城的城防图早被他弄到手，送到这里了！”
汗王一边说着，一边将那城防图拿起来，向着在座的人抖着，让他们看。又说道：
“一个不到二十三岁的小伙子，一个人在辽阳城里，举目无亲，如今，他发展的谍报人员已有一千多人，四条街，二百余家。这数字可不算小！他像那个钻到铁扇公主肚子里的孙猴子一样有本领。”
三月十九日清晨，汗王努尔哈赤发布命令：“从辽阳城东南方向的太子河东岸渡河！”
后金兵马迅速前进，他们躲开了辽阳城西北武靖门方向的明军，很快赶到目的地。中午时分，全军渡过太子河。
这时，四大贝勒前来请示：“是否立即包围辽阳城？”
努尔哈赤大声说道：
“大军向山海关进发，准备攻打北京！”
听了汗王的命令，四大贝勒愣住了。大贝勒代善不相信自己的耳朵，又急忙问道：
“辽阳未占领，怎能去打山海关？……”
只见努尔哈赤把脸色一变，镇定地说：
“大军向山海关进发，刻不容缓！”
四贝勒皇太极似有所悟，立即说道：
“快走！服从命令听指挥。”
且说后金兵马，按照汗王努尔哈赤的命令，沿着千山（在今辽阳西南），奔山海关大路而去。
再说辽阳城里，经略袁应泰与巡按张钧等，以炮声传谕全城居民，并命令士卒严守城池。突然探马来报告说：
“鞑子兵马从虎皮驿出发，从辽阳城西南开过去，听说是去攻打山海关的。”
经略袁应泰听了，急忙与张钧等登上城楼，亲自观察敌情。
他们看见后金兵马，置辽阳城不攻，指挥军队向山海关方向疾驰而去。
顿时，袁应泰慌了手脚，乱了胸中的成局，不知如何是好了。
他与张钧等说道：
“鞑子兵马一旦打到山海关下，皇上一定会怪罪于俺的。”
怎么办呢？想来想去，终于决定把武靖门方向，驻守在太子河边的朱万良、姜弼、侯世禄等调回，加上总兵李秉诚、梁仲善、周世禄等统帅的兵马，合起来约有五万之众，出城到辽阳城西摆下阵式。
袁应泰又命令宽甸、-阳总兵胡嘉-，副总兵刘光祚领带的青州兵，从后面尾追后金兵马，希望与山海关方向的兵马形成对后金的前后夹击之势。
再说汗王努尔哈赤，正领着兵马往山海关方向驱马前进之时，探马突然前来报告说：
“明朝有一支兵马，尾随在咱大军后面，距离很近。咱走，他们也走；咱停，他们也停。”
未等努尔哈赤说话，又有探马前来报告：
“辽阳城里的大股兵力，约有四、五万人出城，在辽阳城西结阵。”
汗王听了，不禁哈哈大笑起来。说道：
“如今，蛇已出洞，开始决战吧！”
汗王说罢，遂命令兵马立刻停止前进，并向大贝勒代善说道：
“你统帅红旗军，去迎击尾随咱大军后面的明军，只许胜，不许败，争取彻底歼灭他们，不可放走一人。”
汗王又命令其余的七旗兵马，分成七队，与明军对阵。
再说大贝勒代善带领红旗军，一声呐喊，冲入青州军中。
这青州兵，平日未曾训练，又不习战阵，怎能经得起红旗铁骑的冲击。他们见后金骑兵，如狂风一般，呼啸着杀来，又是砍杀，又是蹂躏，很快便溃不成军。
代善领着兵马，追赶着劈杀，早把青州军杀得落花流水，尸横满地。
且说汗王努尔哈赤见明朝兵马严阵以待，遂命四贝勒皇太极带领黄旗兵首先出战。
皇太极领黄旗兵先冲击明朝左翼朱万良兵营。因为朱万良戴罪参战，再不敢临阵退缩。他率领兵马，奋力厮杀。初战不久，朱万良部士气旺盛，由于主将带头拼杀，终于顶住黄旗兵的冲击。皇太极抵挡不住，终于败北。
朱万良一见黄旗兵败，立即引兵追杀过去。努尔哈赤临战不惧，又派二贝勒阿敏率领白旗兵前去助阵，双方展开激烈的战斗，两军势均力敌，随后兰旗军由莽古尔泰领着，也一拥而上。
这一仗打得激烈，朱万良部力敌黄、白、兰三旗兵，从午时一直杀到傍晚，总兵朱万良战死在疆场后，士卒溃散，后金兵马追着砍杀，朱万良的兵马几乎全军覆没。
当明军的左营朱万良部遭黄旗兵冲击时，中营、右营兵马仍按兵不动，不知主动协助，眼睁睁看着朱万良部被三旗兵马追杀。
不久，白旗兵突然冲入，将明军中、右营兵马一截为二，兰旗兵在后，黄旗兵在前，形成包围夹攻之势。
明军终因寡不敌众，被杀得溃败而逃。四贝勒皇太极领着兵马，随后追杀，一直追杀六十余里，直到鞍山，才收军回营。
当晚，努尔哈赤分兵为四营，进抵辽阳城下。右翼四旗兵马围攻东城，左翼四旗兵马围攻西城，双方在辽阳城小西门，首次展开争夺战。
第二天，三月二十日，经略袁应泰亲自率领虎旅军，冲出平夷山（即东门），扎营在辽阳城外的东山上。
袁经略将兵马扎营为三，并布列枪炮三层，与后金军相互攻打，用以牵制努尔哈赤攻城的兵力。
但是后金军力众多，努尔哈赤一方面命令左右各四旗兵攻城，一边不断地抽调兵力与东山袁经略的虎旅军进行野战。
努尔哈赤先派出红护军（即红旗兵中的护卫兵卒、精兵）二百名，对东山明军进行冲击，见效果不佳；又命令一千名白旗兵前来助战，由部分白护军随后，不断地增加精锐兵马进战。
尽管明军炮火轰击，袁应泰指挥虎旅军奋力拼搏，终因人少势弱，抵挡不住后金骑兵的反复冲击，渐渐支持不住。
袁应泰在炮火掩护下，随同虎旅军逃回城去，其余的兵马随后溃散。许多士兵逃回城时，过护城河落水淹死。
且说后金的右翼兵马，攻打城东门时，遇到明军大炮、火箭的袭击，伤亡惨重。由于城外护城壕水宽且深，兵马不得近战，攻城受挫。
忽然，大将扈尔汉前来向努尔哈赤报告说：
“护城壕的水是从东向西流，东门是入水口，西门是闸门。若是将东门水口堵住，扒开西门的闸门，壕内的水便会流走。”
努尔哈赤随后又去考察一遍，当机立断，命令四贝勒皇太极带领四旗兵，冒着明军的箭矢和猛烈的炮火，指挥兵卒运石担土，堵塞水口。
这时候，努尔哈赤亲自坐在东门外，直接指挥。城上的明军见到，慌忙开炮，燃放火箭，投掷火罐，各种火器，纷纷落下来。有的兵卒登上房顶，跨脊放箭，矢如雨注。
由于八旗士兵奋勇争先，人多势众，东门护城壕的水口终被堵住。
努尔哈赤急令左翼兵马，立即扒开闸口，不一会工夫，壕内水势渐浅，有的地方竟然干涸见底。
为了抓住有利战机，努尔哈赤命令左右两翼兵马，奋力攻城。城上明军慌忙放炮，奋力抵抗。双方拼杀激烈，互有伤亡。
且说城内李小芳，忙得不可开交，他与马承林商议，准备二十一日行动。让柯汝洞带领谍报人员，先在城内小西门附近，将草场燃着，再烧守军的窝铺、火药库，乘乱杀上城去，打开西门。并将这计划告诉了高大宏与李丹，他们竭力支持，准备届时协助。
且说后金汗王努尔哈赤，正指挥左右两营兵马攻城，突然探马来报说：
“从广宁来一队明朝军马，约有两千余人，现已渡过太子河，正往辽阳逼进。”
努尔哈赤一听，不禁内心吃惊，忙向二贝勒阿敏命令道：
“快领二千人马迎战，务必顶住，不能放他进来。”
阿敏答应一声，便领兵迎上前去。
原来这支兵马并不是由广宁城派来，而是从北京来的。
这带兵的将领姓张名神武，是万历皇帝三十八年时的一位武状元。
张神武是四川成都人，是袁应泰外甥。中了武状元之后，他先被皇帝授为四川都司金书，以后又任过游击、参将、副将等职。
辽东发生战事以后，他多次上书请求去辽东御敌，未被批准。
这次是张神武应舅父袁应泰荐举，自带家丁三百余人，从四川到北京，然后出山海关前来。沿途他收留不少散兵逃卒，合计不下二千余人。
由于长途跋涉，风雨隔阻，到达广宁时，后金军已开始攻打辽阳。于是，他星夜兼程，过了辽河以后，直扑辽阳。
再说张神武领二千多人马，到达首山，离辽阳仅十七里路，扎下营盘，埋锅造饭。
张神武吩咐伙夫说：
“把余下粮食全部做成饭菜，不留一粒。”
当士卒们饱餐以后，张神武高声说道：
“人活百年，总有一死，但要死得其所，死得壮烈。今天，后金士兵破俺城池，毁俺家园，杀俺同胞，辱俺姐妹，是可忍，孰不可忍！堂堂华夏，怎容铁蹄蹂躏；泱泱神州，不许夷人侵吞！俺张神武要与诸位兄弟同赴国难，共杀仇敌。若能攻进辽阳城，咱再与各位痛饮庆功酒；谁若退后，咱这大刀可不认人！”
说罢，张神武让伙夫砸烂锅灶、碗碟。带领二千余名士卒，斗志昂扬，精神振奋，启程上路，刚走了五里多路，与后金二贝勒阿敏带来的二千兵马迎头碰上。
此时，张神武一见后金兵马，不由得二目圆睁，大声喊道：
“随俺一起——杀啊！”
张神武一边高喊，一边举起大砍刀，拍马上前，率先杀入后金兵马当中。
只见张神武挥动大砍刀，左劈右刺。八旗士兵纷纷落马，直向两边退去。
他身后的士卒，也随后奋勇拼杀。两军顿时展开搏战。
二贝勒阿敏急忙过来，与张神武杀到一处，二马盘旋，杀得难分胜负。大约战了二十多个回合，阿敏渐渐感到体力不支，只得勒转马头逃去。
二千八旗兵马见主将败逃，也不敢恋战，随后跟着逃去。
张神武大刀一举，嘴里喊道：
“追呀！杀它个片甲不留！”
阿敏一边往回跑，一边心里想：哪里来的这野人，如此勇猛，俺平生第一次遇到哩！
且说努尔哈赤正在指挥兵卒攻城，心里总感到不甚踏实，不一会儿，探马来报告说：
“二贝勒的兵马被明军战败，那支明军离此仅二里多路。”
汗王听了，大吃一惊，遂命令三贝勒莽古尔泰说：
“你带三千人马前去，务必将他们包围，就地歼灭！”
莽古尔泰答应一声，急忙领着三千人马迎了上去。
努尔哈赤又对扈尔汉说：
“你再带二百强弓箭手，先将其主将射倒，然后再乘势掩杀。”
且说三贝勒莽古尔泰，带领三千人马，走不多远，就迎面接着二贝勒阿敏。于是两支人马合在一起，转过头来，迎了上去。
当张神武带着人马追到后金军前，便又拼杀起来，尽管张神武武艺高强，勇冠三军，眨眼之间被他杀死的八旗人马成百上千，但是后金兵马大多。杀退一批，又围上来一批。四面围得水泄不通，任凭张神武本领再强，也难以冲出重围。
不久，扈尔汉又带着弓箭手冲了上来。如雨的箭矢飞向张神武，可怜一员猛将，终于没有突破八旗兵马的包围圈，含恨战死！
阿敏、莽古尔泰、扈尔汉带领人马，将残余的明军追杀一阵，才领兵回去。
在回军途中，阿敏对二人说道：
“与明朝开战以来，未遇到如此勇猛的战将和兵卒。俺领来二千人马，竟损失了一千多人，也是从未有过的。”
且说努尔哈赤见护城壕里的水已放尽，遂命令绵甲兵排列战车进攻。
城上明军用枪炮射击，迫使后金军不敢立在车内，都跳出车外，喊叫着前进。
双方鏖战，一批批后金兵奋勇杀来，明朝的骑兵抵挡不住，开始败走。步兵见骑兵退却，无心再战，也沿城逃走。
经过激烈争夺，后金军又夺取了西门桥。明兵顽强狙击，有的从墙缝里放枪、放箭，城上守军施放火箭、火炮，喊杀声、兵器撞击声和枪炮的轰鸣声混杂在一起，惊天动地，令人肝胆俱裂。
努尔哈赤不惜一切牺牲，指挥士兵坚云梯，抢登城西门。他急忙调来攻北门的兵马，集中攻击西门，想从西门打开突破口。
明朝军队再也阻挡不住后金兵的猛烈攻势。那些文武官吏眼睁睁地看着后金兵，如洪水般的凶猛攻势，急得团团乱转。但是明军仍在顽强地抵抗，力图控制着自己的阵地，双方激战进行了一整夜。
三月二十一日天大亮时，明军又出动战车大战，互相进行面对面地搏杀，明军仍然被杀得丢盔解甲，败退下去。
突然之间，西门的火药库起火，连续发出轰轰巨响，震得山动地摇。那冲天的大火烧及城上和各军的窝铺。
这时候，柯汝洞、李丹、高大宏带领一千多人往小西门走来。因为李丹是督饷官员，守军见了，也没有盘问。
来到城门处，李丹上前对守城门将领卢庆州说：
“城上需要加强防守力量，你带领守门士兵到城上去，这守门的任务就交给咱们吧！”
卢庆州稍一迟疑，柯汝洞手起一刀，将卢刺死，守门士卒慌忙逃去。
李丹指挥谍报人员打开城门，挑出一面旗帜，上书：
“欢迎汗王进城”六个大字。
与此同时，柯汝洞又带领一千多名谍报人员，手持兵器，反身杀上城头，对着守军，大声喊道：
“咱们是大金军队，你们立即放下兵器投降，还能饶你们活命；谁若顽抗，死路一条！”
那些守城士兵都朝守将监军道牛维-、高出、明嘉-、户部司官傅国等看去，这些将领见守城无望，便纷纷坠城逃走。那些士卒见将领逃走，也就随着四散逃去。
柯汝洞见明朝守城将士逃走，也不去管他，又挑出一面大旗帜，上书：
“热烈欢迎大金国汗王进城”！
且说攻打西门的后金兵马，见城门大开，又有欢迎横幅，知是城内谍报人员接应，遂一涌而入。
后金兵马趁势登城，八旗合为一处，沿城追杀明朝守军，喊杀声响彻云天。
经略袁应泰正在辽阳城东北角的镇远楼督战，见城已破，知道大事已去，急写遗书交给亲兵，命令他们逃出城去。
这时，巡按御史张钧，涨红着脸，气喘喘地跑上镇远楼。
袁应泰见了张钧，满眼流泪，说道：
“俺身为经略，上不能报皇恩，下不能顾民命。如今，守土已亡，城不能保，唯有一死以谢朝廷。阁下乃文官，无守土之责，希望你迅速躲避起来，还能保住性命。如能退守河西，招集残部，还可以再图后举。”
张钧说道：
“大人知道报答皇恩，俺难道不懂得么？”
袁应泰不好再说什么，只得连连点头。
此时，楼外喊杀连天，袁应泰将印剑挂起，西望朝廷，又叩头拜辞，然后解带悬梁，自缢而死。
见经略已死，分守道何廷魁携带妻子等，投井而死。监军崔儒秀、巡按御史张钧等也自缢身亡。
这时，后金兵马已全部进城，汗王努尔哈赤命令搜查主将。
且说八旗士兵涌到镇远楼，见几个主将全都挂在梁上，就急忙解将下来抬到汗王面前。
努尔哈赤见了，非常吃惊地说道：
“啊呀！真是忠臣、良将！可敬，可敬！”
一句话未了，那张钧的两只眼睛，徒然活动起来，士兵上前看看，原来还有气息。
努尔哈赤忙派士兵用药灌救，张钧居然醒来。他向上望去，见上面坐着一位威风凛凛的老头儿，估计是那后金国的汗王努尔哈赤，便大声说道：
“胡贼！为什么不杀俺？”
努尔哈赤向旁边的李永芳努努嘴，李永芳走到张钧跟前，自己表白似地说道：
“当初，俺投降大金的时候，也是出于不得已的。……”
张钧听了，知道他就是李永芳，遂高声说：
“屁话！你甘心当汉奸，还表白个啥？”
李永芳碰了钉子，就去向努尔哈赤回报。努尔哈赤派人把张钧请到自己面前。
只见张钧面不改色，立在那里，汗王说道：
“你既被朕捉住，为什么不跪拜？”
张钧慷慨激昂地说道：
“俺是明朝天子的重臣，你只不过是一个龙虎将军，怎能向你跪拜？”
汗王又耐心地劝他投降，许他高官厚禄，八抬大轿等。张钧厉声说道：
“俺生为明臣，死为明鬼。”
努尔哈赤又劝说道：
“人生百年，转眼而过。你看人家李永芳，就能看得远，想得开，你又何必……”
张钧不等汗王说完，便喊着说：
“俺只求早死，决不屈服！”
汗王非常生气，命令刀斧手道：
“把这个想早死的家伙拉出去——宰了！”
那张钧听了，面无惧色，反哈哈连声大笑不止，并将头伸着，说道：
“来吧！俺张钧能以一死报效皇恩，也是人生的一大幸事！”
努尔哈赤说道：
“忠臣，忠臣，朕实在不忍心杀他！”
汗王又以好言劝他，转脸对士兵说：
“让他回到他的衙署去，要好好照看他。”
努尔哈赤以大局为重，对明朝的重臣、大将，都尽力争取，想以此笼络民心，吸引更多的明臣、明将投降后金。
再说张钧在回衙署路上，士兵让他坐车，他不上；请他骑马，他也不从。回到衙署以后，张钧朝北拜了几拜，谢了圣恩；朝东拜了几拜，谢了父母；又朝南拜了几拜，辞别了妻子。又解下带子，自缢身亡。
有人向努尔哈赤报告说：
“张钧又自缢了。”
汗王听了，感慨地说：
“真是忠臣啊！”
于是，他命令李永芳等，用上等棺木埋葬了袁应泰、张钧等明朝官员、大将。
三月二十二日，后金举行盛大的入城式。中午，艳阳高照，鼓乐齐鸣，官民百姓肃立街道两旁。李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，带领全体谋报人员，排列在最前面。几条主要街道张灯结彩，挂着欢迎的横幅，墙上贴着大红标语。
浑河路上，更是热闹非凡。李小芳组织了狮子滚绣球，高跷队，耍旱船等节目，敲着锣，打着鼓，人人手拿旗帜，盛妆迎接汗王努尔哈赤进城。
在一声声礼炮声中，后金汗王努尔哈赤乘坐轿子，进了辽阳城。这时候，人们恭恭敬敬地跪伏在地，迎接这位新主人进城，原辽东经略衙门，就成了努尔哈赤的临时行宫。
且说后金夺占辽阳以后，形势急转直下，辽阳周围地区，以辽东南部，如金州、海州、复州、盖州等都在几天之内，传檄而定，大小共七十余城堡都投降了后金。
这次辽沈之战，加上中间休战的五天，才用了十来天时间，后金获得空前的胜利，这在后金的发展史上具有划时代的意义。
于是，后金军民沉浸在胜利的欢乐中。
汗王努尔哈赤志得意满，无比振奋，他举行庆典，设宴招待为他建立功勋的诸王、大臣和将领们。
席间，人们频频举杯，祝贺胜利。
努尔哈赤给清将——赐酒，还赏给每人一件新衣。他红光满面，十分高兴地说：
“明朝要消灭咱们大金，但是他们被咱的八旗健儿打败了！他们不满足自己广阔的土地，还想占有咱们的小块土地；现在，他们的大块土地却被咱们夺取了。这是天意啊！诸位饮这杯烧酒，穿这件新衣，能值多少钱？这只不过是朕对诸位领兵奋战表示慰劳的一点心意。”
席上，李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等，都坐在离努尔哈赤不远的地方，汗王不断地向他们敬酒，并说好些感谢、鼓励的话，引得将领们都投去钦佩的目光。
后金夺取辽沈之后，努尔哈赤不再毁弃城池，而是把它作了继续前进的基地。他向大臣们说道：
“这是兴王肇迹之所。”
努尔哈赤的意思，是指这次辽沈之战的胜利，与满清的兴起，是连在一起的——
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努尔哈赤 一、他亲手割断了手足情
后金汗王努尔哈赤，在宁远兵败之后，回到沈阳，心情异常沮丧。
这是努尔哈赤有生以来，最惨重的一次失败。他自万历十一年，二十五岁起兵，四十多年来，身经百战，族旗所指，无不披靡。
回顾战斗历程，努尔哈赤的统治权力，从佛阿拉逐渐地移到沈阳，其间经历着关于汗位及汗位继承的激烈斗争。
为了加强汗权，努尔哈赤曾经同自己的同胞兄弟舒尔哈齐，发生了权力之争。
舒尔哈齐是努尔哈赤的同母兄弟。早在努尔哈赤以“十三副遗甲”起兵之初，就与他一起驰骋战场，冲锋陷阵，屡建功勋。
由于舒尔哈齐英勇善战，曾被努尔哈赤赐名为“达尔汗巴图鲁”，意思是为首的勇土。
当时，在明朝的官书中，努尔哈赤称都督，舒尔哈齐也称都督，两人地位相等。
以后，努尔哈赤与舒尔哈齐都以建州卫都督的身分，多次进京“朝贡”。
随着女真的统一及军事、经济力量的增长，努尔哈赤的权力急剧膨胀，他随时警惕周围那些觊觎他地位和权力的人。
与此同时，舒尔哈齐的权力也在扩大。为了巩固和加强各自的地位和权力，兄弟二人的矛盾由小到大，由潜在的发展为公开的，逐渐演变为不可调和的生死斗争。
且说舒尔哈齐有三个心腹爱将，他们是常书、纳奇布、武尔坤，都有万夫不当之勇。
舒尔哈齐还有两个贴身侍卫，一个名叫兀西拉，一个名叫火列来，他们有极深的武功。
儿子阿布什，也是能征贯战，战场上也是舒尔哈齐的助手。
因此，努尔哈赤对舒尔哈齐已早有戒备的心理。
万历十五年（1587），努尔哈赤基本统一建州后，为了兴基立业，巩固权位，同时在其内部，开始出现以努尔哈赤及其弟舒尔哈齐为首的新的女真军事贵族，其地位、等级、权势、利益等，都发生了变化，需要兴建与之相适应的都城。这就是被后人称作旧老城的佛阿拉。
这佛阿拉城，分为三重：
第一重为栅城，是努尔哈赤行使权力和住居之所。城内有神殿、鼓楼、客厅、楼字、行廊等建筑。
第二重为内城，由努尔哈赤“亲近族类居之”。
第三重为外城，由努尔哈赤“诸将及族属居之”。
外城外的住户，是军人，工匠等。
对这样的分配，舒尔哈齐很有意见。他的心腹将领常书在会上向努尔哈赤说：
“舒尔哈齐也该进栅城里面居住，不应该住在内城里。”
大将额亦都说：
“那怎么行？俗话说：‘天无二日，国无二君’呀！这应该分出等级来。”
武尔坤说：
“明朝的皇帝称他们兄弟二人都是都督，没有等级的差别。”
努尔哈赤听了这话，满心不高兴，表面却不动声色。事后，他带着大小福晋，搬进栅城。舒尔哈齐虽然住在内城，心里却不服气。
接着，努尔哈赤在佛阿拉“自中称王”，同时建立一支纪律严明的军队，称其弟舒尔哈齐为“船将”。
为了显示威严，努尔哈赤还制定了初具规模的礼仪。当努尔哈赤出入栅城时，在城门设下乐队，届时吹打奏乐。
努尔哈赤接见客人时，他自己坐在中厅的一把黑漆椅子上，舒尔哈齐和其他将领一样，佩剑卫立在他的两边。
这些显示出尊卑的等级，使舒尔哈齐在内心深处感到不满、不平。
万历十七年（1589），努尔哈赤派兵攻打兆佳城。他让舒尔哈齐担任前锋，带五千人。他自己殿后，带一万人。
这兆佳城主名叫宁古亲，他有一个女儿名叫瓜尔佳，是当地出了名的美女。
据说她的头发又黑又长，黑得像天上的乌云，长得拖到地面。因此走起路来，不得不用手挽着。
她的皮肤比马奶还白，润滑无比，芳香检郁。面似桃花，一笑起来，红红的嘴唇，活像花骨朵儿，又娇又艳。
行军路上，常书对舒尔哈齐说：
“咱先打进城去，把瓜尔佳找到，带回佛阿拉，给你作个三福晋吧！”
“俺不一定能有那个艳福！若是被他知道了，你就别想见到她的面了！”
舒尔哈齐讲的“他”，就是指努尔哈赤。
再说舒尔哈齐领着五千人马，来到兆佳城下，派武尔坤前去讨战。
兆佳城主宁古亲，仗着武艺高强，带着三千人马，出城与武尔坤对阵。
二人并未搭话，便撕杀起来。宁古亲虽然五十开外，一把大刀挥舞得上下翻飞，左砍右劈，非常厉害。
战到十几个回合，武尔坤虚晃一枪，拨马便逃。宁古亲怎肯干休，随后便追。
这边舒尔哈齐看得清楚，立即指挥人马，与常书、纳奇布、兀西拉、火列来一齐杀入敌阵，宁古亲的三千人马，那里经受住舒尔哈齐等人的冲杀，遂四散奔逃。
建州的兵马尾随着城里的逃兵，一下子冲进城去，兆佳城便被攻下来了。
宁古亲正追赶武尔坤时，突然发现城已被占领了，立即勒马回看，稍不留神，被武尔坤一箭射下马来，当即毙命。
再说舒尔哈齐等，领着人马，在城里追杀逃兵。常书领着数十人往宁古亲府里杀去，此时府里已乱糟糟的。
常书手提大刀往城府后院走去，忽见两个女人在水池边上啼哭。
常书正要挥刀砍去，突然觉得眼前一道白光闪过，睁眼细看，原来其中一个年轻女子，面白如玉，在阳光下闪着熠熠的白光。
常书马上抚刀问道：
“你们是什么人？”
年龄大的妇人说：
“俺们是城主的妻子、女儿。”
常书恍然问道：
“是不是宁古亲的女儿——瓜尔佳？”
那年轻的说道：
“俺是瓜尔佳。”
常书走近一看，那瓜尔佳果真是玉肌花貌，如同天上的神妃仙女一般。
遂说道：“你们快跟俺来！”
常书带着二人往前厅走去，不巧的很，迎面碰上努尔哈赤带着一班侍卫进来。
“你不到城里追杀敌人，跑到这里带着两个女人往哪里去？”
努尔哈赤一边问，一边二目睃巡着瓜尔佳的俊秀面庞。
“俺是奉舒尔哈齐将军的命令，前来……”
努尔哈赤未等常书的话说完，就发火了：
“胡说！他能让你到这里来找女人？还不赶快出去追杀敌人！”
常书不敢再说什么，只得丢下瓜尔佳，急急忙忙去找舒尔哈齐回报去了。
这里努尔哈赤来到宁古亲的住房，问了瓜尔佳的情况，对侍卫说：
“不经俺允许，不要放任何人进来，俺要好好地睡上一觉！”
侍卫们带着瓜尔佳的母亲，关上房门，出去了。努尔哈赤走近瓜尔佳说：
“你来陪俺睡觉好不好？”
瓜尔佳十七岁了，面对这种情况，只得走到努尔哈赤跟前。
直到第二天中午，努尔哈赤才走出那所府第。在那里，他和瓜尔佳一起呆了两个半天和整整一夜！
侍卫告诉他说：
“舒尔哈齐已带着兵马，自己回佛阿拉去了。”
努尔哈赤心想：怎能这样？若是海西四部的人得到消息，派兵来攻，俺岂不成了俘虏？
遂带着瓜尔佳，回佛阿拉去。
他向舒尔哈齐问道：
“怎么可以不通知俺一声，就随便撤兵了？”
“你不让任何人去见你，俺有啥办法通知你？”
舒尔哈齐带着气，走了。
努尔哈赤又找来常书，问明情况后，才知道舒尔哈齐是为了瓜尔佳在生气呢！
为了顾全大局，努尔哈赤只得忍心割爱，派人把瓜尔佳送给了舒尔哈齐。
他心里想，只要弟弟能同心协力，奋力杀敌，再美的女人都可以给他！
见了瓜尔佳，舒尔哈齐气消了一半。尽管她已不是处女，初夜权已被他夺去了，但是，瓜尔佳长得太美了，果真名不虚传。
舒尔哈齐躺在床上，看着身边的瓜尔佳，心里说：跟这么标致的女人睡一起，别的女人连看也不想看了。
不久，瓜尔佳怀孕了，十月分娩，产下一个女孩。越长越大，舒尔哈齐越看越不象自己。
原来，努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟俩，虽是一母同胞，努尔哈赤的肤色较黑，像他父亲塔克世。舒尔哈齐肤色较白，像他的母亲。尽管兄弟俩都是高鼻梁，长方脸，身高肩阔，说话声音洪亮，中气挺足，只是在肤色上稍有不同。
那女孩随努尔哈赤的肤色，是个黑小丫。舒尔哈齐向他哥哥说：
“那孩子是你的骨血，还是由你扶养她吧！”
努尔哈赤没有再说什么，就去领回来，放在宫里扶养，算作养女吧！
她就是后来的晋和硕公主。
万历四十五年（1617年，天命二年），努尔哈赤把晋和硕公主嫁给蒙古内喀尔喀巴岳特部达尔汗贝勒子恩格德尔为妻。
在古勒山战役之后，乌拉部的布占泰被俘，在赫图阿拉被软禁了三年，回到乌拉后，布占泰为了与努尔哈赤结交，借以抬高自己的身望，于万历二十四年（159年）十二日，亲自送妹妹滹奈到建州，给舒尔哈齐作妻子，以续友好情谊。
万历二十六年（1598年）十二月，布占泰又率领三百多人前来朝见努尔哈赤。
为了进一步搞好关系，努尔哈赤对舒尔哈齐说：
“俺想让你将女儿额实泰许配给布占奉为妃，你看怎么样？”
舒尔哈齐很不高兴，立即说道：
“这太不像话了！前年，他才将妹妹滹奈嫁给俺作妻子，俺如今怎能将女儿嫁给他作妃子，这岂不是骂大会么？”
努尔哈赤说：
“你真是太幼稚了！这是政治联姻，婚姻关系是手段，交结情谊才是目的。所有其他的东西都是次要的。”
舒尔哈齐又说：
“不管怎么讲，从感情上俺接受不了。”
“感情算什么？感情也要为军国大事服务。就不必再争论了，你回去同额实泰说一下，俺明天就向布占泰讲。”
舒尔哈齐思想上怎么也想不通，他心里说：为什么你不让自己的女儿去呢？……
俗话说：“胳膊扭不过大腿。”不久，额实泰被送往乌拉部，与布占泰成婚。
万历二十九年（1601年）一月，布占泰送他侄女阿巴亥到佛阿拉，给努尔哈赤作妻子。
这个阿巴亥就是大妃乌拉纳喇氏，当时她才年仅十二岁，比努尔哈赤小三十一岁。
布占泰向努尔哈赤要求说：
“请大王再许配一个女儿给俺为妻。……”
努尔哈赤又答应将舒尔哈齐的另一个女儿娥恩泽给他，舒尔哈齐当即说道：
“你自己的女儿那么多，为什么不让她们去乌拉？……”
努尔哈赤不想与他争吵，只是说：
“就这么定了，你别想得那么多。”
那布占泰本想娶努尔哈赤的女儿为妻，结果这两个女人，全是舒尔哈齐的女儿。在一怒之下，布占泰多次扬言要用鸣镝穿射她们。
额实泰、娥恩泽送信到佛阿拉，舒尔哈齐对努尔哈赤更加不满。
万历二十七年（1599年）九月，努尔哈赤带兵征讨哈达部。
舒尔哈齐自请为先锋，领兵一千作前队。兵抵哈达城下。
哈达部长（贝勒）猛格布禄，带兵出城迎战。舒尔哈齐见哈达有了准备，城坚兵盛，就不敢贸然攻城，遂按兵不动。
努尔哈赤带着大队人马，来到以后，努尔哈赤问道：
“兵马已到城下半天了，为什么不攻城？”
舒尔哈齐答道：
“哈达已有了准备，猛格布禄又带兵出城了，不好再攻城了。”
努尔哈赤十分生气地说：
“咱们这次出兵，难道是因为哈达没有准备才来的吗？”
说罢，努尔哈赤亲自带兵沿城环攻，经过昼夜进击，终于攻破哈达城，并吞了哈达部。
自此以后，兄弟二人的矛盾加深了，裂痕加大了。
从哈达回佛阿拉以后，舒尔哈齐与常书、纳奇布、武尔坤，以及兀西拉、火列来一起商议对策。
常书说：
“他没有容人之量，咱们再尽心竭力，为他卖命，也未必能得到信任；弄不好，稍有一点差错，便会受到重责，甚至会招来杀身之祸！”
武尔坤说：
“乌拉布占泰在赫图阿拉时，你对他很好，万一不行，咱们就去乌拉部！”
火列来说：“不如去跟他们联络一下，来个里应外合，咱也不怕他。”
舒尔哈齐说：“现在不能那么干，他还没有逼得俺到走投无路的时候。”
常书说：“万事都要未雨绸缪，及早防备，有两手准备比一手准备好得多。”
舒尔哈齐勇猛过人，但遇事少谋，忧柔寡断，难成大事。
万历三十五年（1607年），斐优臣首领策穆特赫来降求援，努尔哈赤派遣舒尔哈齐同错英、代善等领兵前往援救。
出发时，夜黑天阴，忽然军旗上白光闪烁，众将官无不惊异。
舒尔哈齐说：“俺从小打仗，从未见过这种怪事，想必是凶兆！”
舒尔哈齐的话，得到其他将领的响应，都说：“这是不祥之兆！”
舒尔哈齐接着说：“干脆不用去，退兵罢！”
褚英说：“这次进兵是父亲的命令，违抗了，要受军法处置的。”
代善说：“作为军人，是以服从命令为天职的，怎能随意违抗，不能退兵。”
褚英见舒尔哈齐还在犹豫，便说道：
“你要退兵的话，你自己回去。咱们走。”
在这种情况下，舒尔哈齐勉强领兵前往。
当乌碣岩大战开始，褚英、代善等带兵英勇冲杀，大败乌拉兵，并斩杀乌拉主将博克多贝勒父子。
舒尔哈齐带领五百人马，同常书、纳奇布等止于山下，逗留不进。
乌碣岩战斗结束，他们回到赫图阿拉。
当晚，诸英、代善将舒尔哈齐的临战表现一一作了回报，努尔哈赤听了，怒气填膺。
次日，努尔哈赤召开会议，对乌碣岩大战严行赏罚。
他批评了舒尔哈齐一军作战不力，命令说：
“为了严肃军纪，将常书、纳奇布拉去处死！”
舒尔哈齐急忙说道：
“俺是带军将领，不能委罪于他们，请处置俺就是了！”
努尔哈赤怒气不减，又说道：
“罚常书白银一百两，撤去纳奇布牛录一职。”
自此，努尔哈赤不再派遣舒尔哈齐将兵，借此剥夺了他的兵权。
一天，努尔哈赤召集军师张一化、大将额亦都、安费扬古、扈尔汉、费英东、何和理，以及长子褚英、次子代善，一起研究舒尔哈齐的问题。
努尔哈赤先说道：“表面上看，舒尔哈齐的问题是俺的家事；实质上，这是公事，半年多来，没有派他带兵出去，听说他有不少怨言，请诸位来谈谈，讲讲各自的意见。”
褚英说：“叔父这个人本不坏，都是他手下的那几个将领把他教坏了，特别是常书这家伙太坏，一肚子的坏点子。”
军师张一化说：
“你们兄弟之间，实际是君臣之间的上下级关系。他作战不力容易处置，少派他或是不派他去带兵打仗，也就行了。棘手的，是他会不会有不轨的行为，比如有政治野心之类。”
何和理说道：
“早在十多年前的万历二十三年，俺曾经陪同朝鲜的特使申忠一，到舒尔哈齐家里赴宴，他对申忠一说道：‘你来了，咱兄弟俩都请你来赴宴，以后你们朝鲜国给咱们兄弟俩送礼物，要送一样的，不应该有高下之分。因为咱兄弟俩的身份都是建州的都督’。这件事，俺那时便有看法，认为他对已获取的权位与财产是不满的，他要与你平分秋色才满意。”
额亦都也说：
“从赫图阿拉搬到佛阿拉时，他对住在内城不满，想与你一同住进栅城，也是他对所获取的地位，有不满的表现。”
扈尔汉说：
“在乌碣岩大战时，他所以作战不力，是不是因为他与布占泰之间，是翁婿的关系。”
听了大家的议论，努尔哈赤向张一化问道：
“兄弟之间由于争权夺利，引起互相残杀的事例，古代有没有？”
张一化答：
“有哇！最典型的是唐朝初年，李世民兄弟三人，也就是历史上说的‘玄武门之变’。”
努尔哈赤沉吟半晌，叹口气说道：
“李世民是在被逼得万般无奈的情况下，才开始进行反击的……”
这次会后，对舒尔哈齐的行动，努尔哈赤没有限制，也未派人监视。只不过夺下了舒尔哈齐的兵权。
但是，舒尔哈齐却感到非常气愤，后悔没有听信常书等人的建议。
