"杨辅清听令！""在！"辅王躬身领命。洪仁环吩咐道："你和黄文金将军，率精兵一万，假意西攻全椒和安庆。听到英王回师的消息后，你们也要马上回师，从高淳、傈水直趋袜陵关，到雨花台待命。""是！"杨辅清和黄文金同声回答。
干王又把侍王李世贤叫到跟前，分派说："你率本部人马，先配合忠王攻打杭州。待忠王回师后，你的人马要从溧阳、常州、金坛、句容，直趋天京北门洪山，燕子矾，原地待命。""遵令！"
"刘官芳、陈坤书二位兄弟听令。""在！"二将站起领命。洪仁玕道："你二人可领本部人马，攻打马鞍山。只求平，不求胜。而后自溧阳北上，直趋高桥门。""知道了！"二将归座。
洪仁玕转回身来，对蒙德恩和赖汉英说："烦劳二位，把九门御林军训练好。待我军向大营发起猛攻时，你们从七桥瓮、上方门、安德门分路出击，配合各大军共破大营。""干王放心，我等记住了。"
钱江补充说："没有被分派的各位兄弟姐妹，仍守原职，听候调动。千万要记住，咱们不要棋胜不顾家。望诸位一定把天京保护好，把天王保护好。""明白了！"众将回答。
干王最后说："这次大战，一定要胜，而不能败。胜者可以扬天威、震士气，我天国则中兴有望；相反，将会前功尽弃，后果不堪设想。"说到这里，他把话锋一转，威严地说："本主将受天王重任，执法如山，决意一扫过去军中存在的弊病。不论是谁，胆敢擅离职守，不听调动，一定严惩不贷！"众将领命，分头行动去了。
一八六○年一月二十八日，忠王李秀成起队先行，自浦口出发前往芜湖。二月十日至南陵，然后自皖南入浙江省。二十四日攻占广德州，留陈炳文守城。二月二十九日占安吉，三月五日攻占长兴。这时，侍王李世贤的大队也赶到了，配合李秀成攻打湖州。一路旗开得胜，每战必克。军威大震，所获胜利品极多。李秀成又用了一计，假冒清军旗帜号衣，沿莫干山东麓自妙西、武康进袭杭州，把沿路的清军哨卡都骗过了。
三月九日，太平军先锋队摸到西湖山中。十一日，猛攻杭州城西的钱塘门和西北角上的武林门。清军大惊，飞报浙江巡抚罗遵殿和杭州将军瑞昌。
罗遵殿是个有名的贪官。据说，他花了五十万白银，走恭亲王奕沂的门路，从一个三品道员，爬上了浙江巡抚的高位。到任后，他根本不懂什么叫治国安民，而急于把他花掉的老本捞回来。此外，他就知道宿柳眠花，过他的糜烂生活。瑞昌倒有点军事经验，总统军权，守把杭州。不过，他万没有料到，太平军会一下子飞到他的杭州来。这天，他和罗遵殿正在将军府看戏，突然接到警报，把他俩吓得一蹦老高。连衣服都来不及换，就爬上了城头。他们手扒垛口往外一看：但见红旗红帜、红号衣、红中、红穗、红腰带，简直跟一片红云似的，聚集在城下。炮弹横飞，矢箭如雨，杀声动地，猛似虎狼，把罗遵殿吓得屁滚尿流。
瑞昌勉强抽出宝刀，拼命叫喊道："守住，一定要给我守住。快，快把老百姓给我抓来，协助官军守城！"
清军仗着杭州城池高大，不易攻破。李秀成在阵地前，商讨攻城的办法。大将谭绍光道："千岁可领兵在这儿继续攻城，把清军都吸引住。卑职另领一军，绕路攻打清波门，杀他个首尾难顾。您看如何？""好！"李秀成拨给他精兵一千二百五十人，炸药数十担，在夜幕的掩护下，绕到清波门。
谭绍光先查看了地形和城上的设防情况，看样子守兵不多。忙命人挖地道，准备用地雷破城。紧张的工程开始了，一支二百人组成的掘子军，以极其熟练的技术，迅速把地道挖到城根下，又过了片刻，终于把洞穴掏成，几十担炸药都填到洞里，把导火线引到外边。谭绍光马上命人向忠王禀报，李秀成大喜，急令谭绍光引火。谭绍光把军兵撤到三百步以外，传命引火。霎时间，发出了天崩地裂的两声巨响。
《百年风云》
第七十一回　五路会师破大营　咸丰破格用湘军
圣兵会师破大营，
从此天国叉中兴。
咸丰准了肃顺本，
又使江南起枫风。
地雷两响，炸塌了杭州的清波门。太平军杀进城中，先攻占了十字街、钟鼓楼，又打开武林门和钱塘门。李秀成的大队人马，也闯进杭州。清军四散逃亡，跑不了的都跪地投降。浙江巡抚罗遵殿，走投无路，抱着大印投井自杀了。杭州将军瑞昌，率领旗兵退进满城，负隅顽抗。并派出飞骑，到各处告急。
太平军攻占杭州，打中清廷要害。清政府立刻下令，命钦差大臣和春派兵救援。和春不敢抗旨，派提督张玉良、总兵苏亮和白崇新，率兵五万，来杭州解围。
李秀成得知消息，心中大喜："干王真料事如神也！"急忙传令退兵。
三月二十四日，太平军主动放弃杭州，出清波门，经余杭、临安、孝丰，入安徽广德。四月八日，攻占建平。四月二十八日，按预定计划，来到紫金山。
在此前后，英王陈玉成准时到达关头、善桥；侍王到达燕子矶，杨辅清到达雨花台，刘官芳也准时进驻高桥门。二十九日，五路大军均齐集天京城外。五月二日，干王发下总动员令，向江南大营展开猛攻。
单说英王陈玉成。他身先士卒，冲在最前面。大将吴如孝、刘玱琳紧紧相随。好像一股激流，冲进清军连营。霎时间，枪声大作，火药轰发。清兵大乱，飞报总兵黄靖。
这个黄靖是和春手下一员猛将，素来狂骄，目中无人，全不把太平军看在眼里。和春命他率兵两万，驻扎在天京得胜门外。这天，他正在大帐观看歌舞，突然军校飞报："不好了，长毛子打进来了！"黄靖喝问道："来了多少人马？""现在还没闹清楚。看样子，准有一万以上。""领兵的是哪个？""回将军，是伪英王陈玉成。"黄靖冷笑道："天堂有路尔不走，地狱无门自来投。该着本镇露面，抓他个伪王，好向朝廷请功。"说罢，忙披挂整齐，提刀上马，点兵五千，来会陈玉成。他刚走出不远，就见对面人声鼎沸，杀声震耳--太平军已冲到眼前。
"点炮列队！"黄靖大吼一声，清军扎住阵脚。一声炮响，挟开旗门，把太平军拦住。黄靖双手托刀，马往前提，往对面观看：只见正中绣旗高挑，上绣"太平天国真天命前军主将英王陈"。绣旗之下，闪出三匹战马。为首的这位，身高五尺挂零，面如白玉，眉似弯月，鼻似春山，眼如秋水，耳如元宝，牙排似玉，明眸皓齿，威风凛凛，十分俊俏。最显眼的是，每只眼下都有一颗黑痣，大如算珠。乍一看去，好像长着四只眼睛。所以，清兵都骂他"四眼狗"。只见他散发披肩，红中包头，身披金锁甲，外罩杏黄袍，扎着大红绸子腰带，胯下骑一匹宝马"菊花青"，手提金背鬼头刀。他就是二十二岁的将领陈玉成。左有吴如孝，右有刘玱琳。各执长枪，严阵以待。
黄靖看罢，用刀一指，断喝道："来者可是陈玉成？"玉成道："不错，正是本王。你是何人？"黄靖大笑道："大清陕西延绥镇总兵官黄靖是也！"他把嘴一咧，又说道："本镇对你早有耳闻。据说你的武艺很不平凡，也有点儿带兵的经验。可叹哪，你不该误入歧途，堕落成朝廷的反叛。如听本镇良言相劝，赶快下马受缚，向朝廷请罪；否则，被官兵抓住，必处以极刑！""闭住你的臭嘴！"大将吴如孝飞马冲到他面前，喝喊道："尔助纣为虐，死有余辜，还敢在我家英王马前胡言乱语？休走，着枪。"说罢，"刷！"舞枪奔黄靖面门便刺。黄靖不敢怠慢，急忙用刀招架。一来一往，战在一处。黄靖的副将雷安邦，恐主将有失，忙催马摇枪，前来助战。刘地琳大吼一声，敌住雷安邦。双枪并举，展开了一场殊死搏斗。
陈玉成大怒，拍马抡刀，也加入战群。玉成刀疾马快，慓悍凶猛。黄靖招架不住，被陈玉成劈于马下。雷安邦大惊，刚想拨马逃走，被刘玱琳一枪刺透胸膛，落马而死。太平军见了，擂鼓喝彩。一个冲锋，把清军杀败。连破大营五十余座，把得胜门至江边一带的"钉子"全都拔掉了。清副将马登富、曹廷云、郑国龙，皆死于乱军之中。陈玉成一面命人向干王报捷，一面引得胜之兵，向前追击。
再说忠王李秀成，五月二日，从紫金山出发，也向清江南大营发起猛玫。正好，遇上太平军的死敌张国梁。
前文书说过，张国梁是土匪流氓出身，曾参加洪大全领导的天地会，为五首领之一。后来，混入太平军。一八五一年倒反永安，投靠清军，拜反动官僚向荣为义父，死心塌地为清政府卖命。一八五三年，协助向荣建江南大营，给太平天国造成巨大威胁。太平军第一次攻破江南大营后，他和向荣败走丹阳。向荣畏罪自杀，张国梁也几乎丢了脑袋。之后，他竭尽全力效忠赎罪，才保住江南提督的官职。一八五九年，奉旨协助和春，再建江南大营，驻扎紫金山。这个家伙不仅武艺高强，还善于谋略，当杭州向大营呼救时，他并不同意发兵，对钦差大臣和春说："长毛子谋诈智广，知兵的人是很多的，切莫中了奸计。"和春道："圣命难违，谁敢不遵！"张国梁无奈，只要求别调他的部队。和春答应了他的要求，所以，他手中的实力是相当雄厚的。五月一日，张国梁接到战报，说太平军向南京集结。张国梁甚感怀疑，一面飞报和春，一面做好战斗准备。果不出所料，五月二日，太平军向江南大营展开全面猛攻，他的对手正是忠王李秀成。
张国梁吃过太平军的苦头，不敢大意，严令军兵死守阵地。他带着一大群副将、都司，亲自到前线指挥战斗。万没想到，太平军的攻势极为猛烈，无论如何也抵挡不住。不到一顿饭的工夫，竟丢了三道防线和二十座大营。透过"千里眼"，他清楚地看到，太平军的骑兵在前，步兵在后，以惊人的勇敢，向纵深猛攻。官兵弃甲抛矛，狼狈逃窜。眼看着，第五道防线又被突破。
张国梁喝喊道："带马抬刀！"亲兵把他的宝马"雪中霜"牵来，张国梁提刀上马，直奔太平军冲去。他的亲兵也各舞马刀和利剑，跟着他冲杀过去。迎面正遇上太平军的平西将军吴定彩，双方展开了一场混战。张国梁刀沉马烈，勇不可当。只用十几个回合，便将吴定彩斩于马下。太平军前锋受挫，不能前进，有人飞报李秀成。忠王手挺银枪，亲自来到阵前，恰好与张国梁打了个照面。李秀成骂道："你不是反骨妖人张嘉祥吗？"张国梁道："不错，正是某家。"他把眉毛一扬，满脸看不起人的样子，撇着嘴说："你就是李秀成？想不到一个小小的乡巴佬，过当上了忠王。嘿，真叫人可笑！"李秀成骂道："姓张的，尔干尽了坏事，已恶贯满盈。天国臣民恨不能食尔之肉，喝你之血。现在，是向你算账的时候了。"说着，双手拈枪，分心便刺。张国梁见了，忙摆刀相迎。两个人各展所长，厮杀在一处。敌我双方，摇旗呐喊，都给自己的主将助威。五十余回合，不分胜败。
正在酣战之时，突然清军阵脚大乱。斜刺里杀进一支太平军，为首的大将正是英王陈玉成。因奉干王之命，赶来助战。陈玉成一见张国梁，真是气冲两肋，咬碎钢牙，恨不能把他剁成肉泥。两个王子左右夹攻，张国梁招架不住，拨马便走。太平军一鼓作气，把张国梁的三万大军全部消灭。李秀成屯兵紫金山，继续围剿清军。陈玉成率五千骑兵，咬住张国梁紧迫不舍，一直把他赶到丹阳。这时，张国梁身边已无一人，只落得盔歪甲斜，惨不可言。
日头快要落山了，张国梁被一条大河拦住去路。他调转马头，想夺路逃走，陈玉成已经追到："吠！张嘉祥，你还能往哪里走？"张国梁大吃一惊，好似冷水泼头。略一思索，突然变了一副笑脸，拱手说道："玉成兄弟，杀人不过头点地，一人怕了一人就是。望兄弟高抬贵手，就把我放了吧！""呸！天下人可饶，唯独你不可饶。哼，还不下马受死！"张国梁道："人生在世，不能把事做绝了。兄弟若饶我不死，小兄必报大恩！""少说废话！"陈玉成怒不可遏，抡刀就砍。张国梁一看，五官挪位，相貌狰狞，拉出拼命的架势，作困兽之斗。无奈，他不是陈玉成的对手。稍一疏神，被玉成一刀砍到肩上。疼得他大刀落地，拨马便跑。由于人慌失智，忘了身后是一条大河。结果，连人带马掉进河里，被大水淹死。
陈玉成大获全胜，收兵归队。又配合另外四路大军，向和春的指挥营发起了猛攻。
这时，钟山遍地都是大火和清军的尸体。除了中军大营存在而外，几百座连营都被太平军摧毁了。残兵败将从前方跑回来，向值日官广霖禀报了一切。广霖是和春的外甥，现在是总理营务处副将衔参将，掌管机要。这家伙闻讯大惊，急忙给和春送信儿。和春闻听大惊，急忙吼叫道："传我的令箭，让张国梁、黄靖他们给我顶住，一定要顶住。"话音未落，一阵急促的脚步声响，幕客萧盛远、巡抚许乃刽从外边跑进来。一个个面无人色，喘着粗气说道："不好了！黄靖阵亡，张国梁兵败，生死不知。整个大营都丢了！"
和春吓得真魂出窍。抱着脑袋跑出寝帐，在亲兵的保护下，逃奔镇江去了。
书中代言：和春逃到镇江后，意懒心灰，无法向皇上交待，于一八六○年六月一日畏罪自杀。
太平军第二次摧毁江南大营，消灭清军七万多人，缴获大炮五百多尊，火药千担，衣甲器械无数，粮草数万斤，白银二十万两，这是自天国内证以来，最大的一次军事胜利，从此，军威重振，士气高昂，接连着又取得了一个个胜利。安庆、九江、镇江、瓜州许多名城重镇，又回到太平军手里。
天王为立功的将士，举行了盛大的授奖仪式。在太平天国所管辖的区域里，无不张灯结彩，无不热烈祝贺。
再说清政府。现在，正是咸丰十年三月上旬，也是奕諠登基以来最麻烦、最苦恼的岁月。广州被英、法、美、俄四国攻陷了；英、法联军进逼北京，谈判不成，一再失利；天津、北京处于洋人大炮的威胁之下。四月二十一日，舟山群岛失陷；五月二十七日，英军占领大连湾；六月八日，法军占领烟台。英、法侵略军不断向中国增兵，并叫嚣说，要打进北京去，迫使清朝皇帝答应他们的一切要求，清政府按倒葫芦瓢又起，内外交困，简直到了无法维持的地步。
当江南大营被毁的消息传到北京后，咸丰帝不住地顿足捶胸，连声长叹。当晚，他把协办大学士肃顺找到东暖阁，屏退左右，商讨对付太平军的办法。肃顺是咸丰皇帝最得意的宠臣，君臣二人无话不谈。肃顺也深知皇上的心意，所以，咸丰帝每遇到大疑难问题，是一定要与他商量的。
咸丰帝让肃顺坐下，口打唉声说："朕心比天高，命如纸薄。自登基以来，就没遇过一件大喜事。长毛子倡乱于内，洋鬼子贻祸于外。神州大地贼盗蜂起，黄河两岸连年歉收。国库无开饷之银，黎民有涂炭之苦。十年来，朕不敢有丝毫懈怠。而国运并无转机，反而愈加不堪。是老天有意惩罚朕，还是国运到了气数？想祖宗创业之艰难，二百余年传到朕手里，一旦断送，有何面目见先帝于九泉？"说罢，掩面而哭。肃顺忙跪在他脚下，以头触地："圣上德配天地，功过尧舜。四海之内，谁不颂扬。眼下虽有种种疑难，只要皇上励精图治，何愁天下不定、匪盗不平？"
咸丰摇头说："难哪！朕已才枯智穷，唯仰仗爱卿，替朕分忧了。"肃顺忙说："奴才愿伺候圣上一辈子。"咸丰让肃顺归座，又说道："卿可知江南大营的事？""奴才知道。"咸丰道："朕原以为，长毛内讧，自相残杀，这是天赐的良机。破敌之日，屈指而达。谁知却适得其反，贼势复炽，又破我大营。这个乱摊子，如何收拾？"肃顺道："奴才有句话，不知当讲不当讲？""但讲无妨。"肃顺把大白脸一仰，低声说道："自圣祖入关以来，把尊满排汉定为国策。二百多年来，虽换了六位圣主，此策未变。然万物都在变化，决不可墨守成规。奴才早就看出来了，本朝若想中兴，非重用汉人不可。陛下圣明，才破例重用了曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章、曾国荃等人。正因为依靠了湘军，才保住了大江南北的疆土。否则，还不知闹到什么地步。"肃顺偷眼看看皇上，又继续说道，"可恨的是，以惠亲王、礼亲王为首的一群王公贵戚，却对此极力反对。奴才斗胆说，这些人鼠目寸光，自以为是。平日趾高气扬，遇事一筹莫展。哼，简直是本朝中兴的一大障碍。"
"说得对！"咸丰忿忿地说，"就因为朕准了你的本，重用了曾国藩，才冲了他们的肺管子。他们张嘴祖宗的家法，闭口满、汉有别。从各方面向朕施加压力，真是混帐透顶。"肃顺接着说："请陛下恕奴才直言，您虽然重用了曾国藩，并不曾放开手脚。比如，仅封他督办湘军，挂个兵部尚书的虚衔，名曰节制四省军务。然而，很多满洲大员并不听从他的调用。不是拖粮，就是欠饷。致使湘军的威力，始终难于发挥。即使是陛下您，也存在偏见。让湘军出力，而使江南、江北两大营收功。"
肃顺的话，点中了咸丰帝的要害。他的脸顿时绯红，表情极不自然。肃顺急忙跪倒，免冠叩首道："奴才该死，奴才该死。"咸丰道："卿说的是，朕是有意偏袒了满人。可是，这些奴才不争气，辜负了朕的苦心。"肃顺道："长毛子破了江南大营，和春、张国梁俱殁。贼势复炽，勇不可当。方才奴才听说，镇江、苏州、常州、湖州都失陷了。陛下再不采取紧急措施，大局可就难以收拾了。"
咸丰如坐针毡，忙问道："卿有何良策？"肃顺道："奴才以为要收拾大局，非破格重用曾国藩不可。给他兵权，给他实权，给他节制满汉的生杀大权，只有这样，才可以军政合一，行之有效。""好！朕准本。"
第二天，咸丰皇帝颁下圣旨：擢升曾国藩为钦差大臣，两江总督，节制长江各省军务，总督、巡抚不分满汉，尽归其调用。并赐他尚方剑一柄，有先斩后奏之权。曾国藩在武昌接旨，涕泪横流。向咸丰表示，誓灭长毛，为主子尽忠。
咸丰的圣旨，得到了汉族官僚地主的同声称赞，加强了满汉地主官僚的团结，协调了中央与地方的关系。就曾国藩个人来说，这道圣旨使他既有了督符，又有了兵符。从而，掌握了实际上的军政大权。他接任以后，把他的对手--皖南督办军务大臣张帝、浙江巡抚王有令、江苏巡抚薛焕、闽浙总督庆瑞、江南团练大臣庞钟路和江北团练大臣晏端书等人，一个个罢职，而以自己的嫡系所取代。曾国藩的地位增高了，湘军的地位也增高了，逐渐取代了八旗和绿营兵，成了太平军的劲敌。
敌人在磨刀，太平军也在磨刀。在咸丰帝忙于采取对策的时候，洪秀全也没闲着。一八六○年五月十一日，在他的主持下，召集高级将领，在天京共议军情。英王陈玉成首先说道："武昌扼我咽喉，乃必争之地，我意应抽调大军复夺之！"忠王李秀成说道："为今之计，自天京而论，北距川、陕，西距长城，南距云贵、两粤，俱有五六千里之遥。唯东距苏、杭、上海，不及千里之远。应拨银百万，买置火轮船二三十艘，沿长江上取。或另发兵一支，由甫进江西；再发兵一支，由北可取湖北。如此，则长江两岸俱为我有矣！"洪仁环支持李秀成的看法，蒙德恩支持陈玉成的建议，双方争执不下。
洪秀全最后说道："时机必争，安庆必守，湘军必歼，武汉必取。目前，英、法、美、俄四国洋人，欲逼满妖签约，兵临京、津，剑拔弩张。乘清妖无力南顾，我军速战速决，此时机必争也。安庆乃皖省重镇，天京之门户和锁钥。安庆在，天京安；安庆失，天京危。所以，安庆必守也。武昌扼我咽喉，乃天京粮米、物资之来源地。其要害可知，是必争不舍。至于湘军必歼嘛--"他提高嗓音说："曾妖头和他的湘军，乃我军之死敌。湘军一日不灭，我军则一日不安。湘军灭，则清妖尽灭矣！"洪秀全站起来，又说："朕已订好一个方案，请兄弟们受命。""遵旨！"众将"哗"的一声，站起身来，又开始了新的征程。
《百年风云》
第七十二回　忠王执意攻上海　英法组织常胜军
革命征途艰险，
难以顺风扬帆。
家贼垂死强挣扎，
外鬼也来捣乱。
天王洪秀全做了周密部署。第一步：命李秀成领本部人马攻取苏、常镇，限期一个月完成；第二步：从六月中旬开始，集中太平军绝大部分兵力，沿江而上，全力攻取武汉三镇，捣毁湘军老巢。
五月十五日，忠王李秀成从天京出发，以摧枯拉朽之势，横扫清军。十九日克丹阳，二十六日克常州，三十日克无锡，六月二日克苏州，当晚又克江阴，十四日克嘉兴，十五日克昆山，十六日克太仓州，二十二日克嘉定，三十日克青浦，七月一日克松江。在不到五十天的时间里，太平军便攻占了现在长江以南--江苏省除上海以外--的大部分地区。清朝反动军队，几乎全部瓦解。各地的群众也纷纷组织起来，配合义军，打击散军游勇，协助捉拿汉奸和特务。
李秀成每占一城，必举官造册，建立地方政权。五家举一伍长，二十五家举一两司马，一百家举一卒长，五百家举一旅帅，两千五百家举一师帅，一万二千五百家举一军帅。
太平军每占一地，必劝老百姓共守太平天国条规。如：留长发，破除迷信。在城市奖励工商，在农村推广"天朝田亩制"，提倡耕者有其田。这一系列措施，深受群众欢迎，苏、常、杭、湖等地区，呈现出一派生机勃勃的繁荣景象。李秀成驻兵苏州，再不想西征了。
前文书说过，洪秀全限李秀成一个月，在攻取苏州、常州后，马上沿江而上，配合各路大军争夺武汉。实际上，李秀成却违反了这一决定，去搞单独行动了。洪秀全三令五申叫他班师，李秀成置之不理。天王大怒，连下了两道诏旨，责忠王曰：
军法最无情，
抗旨实难容。
大局全不顾，
任意欲孤行。
限尔速班师，
不准片刻停。
倘若再违命，
立斩云雪中。
李秀成接旨后大惊，但又不甘心放弃自己的计划。他立刻给干王发了一封信，请求洪仁歼支持他的行动。信上说：
窃思京都地临大江南北，原有金城汤池之固，然必铲除南方妖穴，方可永奠磐石之安。武昌虽重要，上海也必争之地也。余以为，先收上海，巩固南省，取万金购置火轮船，再溯江而上。船坚炮利，一战可定也。
天王坚持西征，劳师糜饷，舍近而求远，令人费解，愿殿下开导之。
有些人认为，李秀成抗旨不遵的目的，想攻克上海，建立他的苏、浙独立王国；也有人认为，李秀成存心与洪秀全闹分裂，大搞投降主义。众说纷坛，多方责难。究竟李秀成是不是搞投降、是不是闹分裂？说书人不敢妄加评议。总之，李秀成没按洪秀全的计划行事，这倒是真的。
主持朝政的洪仁玕，是支持李秀成的。他同意先取上海，后取武汉。他接到李秀成的信后，一再说服洪秀全，才使李秀成安然过关。李秀成集结兵力，做好一切准备，要攻打上海。消息传出，上海被震动了。反动的地主官僚、土豪劣绅慌做一团，纷纷跑到英、美、法各国租界地去避难。当时，驻在上海的江苏布政使吴煦和上海道杨坊，一面飞奏北京，一面调兵守城。杨坊向吴煦建议说："长毛势大，光靠清兵是守不住上海的。依卑职愚见，应说服英、美、法三国驻上海的总领事出兵，协助我军，共同对付长毛。"吴煦道："洋人早已有言在先，他们严守中立，不介入中国内政，如何肯出兵？"杨坊笑道："卑职与洋人多年往来，深知彼一向口不应心。洋人在华利益，以广州、上海为最。倘此城落入长毛之手，他们的利益将付诸东流。事关重大，利害相关，焉有不介入之理？"吴煦道："前些天，英、美、法、俄四国曾在津门耀武，与咱们大清誓不两立。形势如此紧张，彼岂肯助我？"杨坊道："津门是津门，上海是上海。尽管洋人对我不满，但对待长毛子的立场还是一致的，请大人不必多虑。"吴煦长吁了一口气，又说："老兄见地极深，佩服，佩服。那么，就麻烦老兄，到各领事馆走一趟，向洋人陈述利弊，让他们赶快出兵。""是，卑职这就去。"
杨坊字启堂，浙江鄞县人。初在上海为外国洋行买办，后在洋径浜开设泰记商行，以贩卖鸦片发了横财，为四明公所董事。一八五三年九月，以刘丽川为首的小刀会占领上海，杨坊的利益受到惨重损失。他恨透了义军，投靠了江苏巡抚吉尔杭阿，积极献策出谋。吉尔杭阿委他管理军需，又命他多次与美、英、法勾结，共同对付小刀会，后升同知，又升道员，加盐运使衔。他是个地地道道的洋奴，又是反动透顶的官僚买办。
杨坊坐上四人大轿，先拜访了各国领事。然后，又拜访了法国侵略军司令孟斗班。
孟斗班在法国租界地的公馆接见了他。杨坊先送上八彩厚礼，之后，又给孟斗班行了半屈膝礼。孟斗班望着闪闪发光的金如意和珍贵的翡翠花瓶，笑着说："杨大人驾到，又送给我这样有价值的礼品，看样子是有所求了。""是，是，司令官先生圣明，圣明。"杨坊垂手侍立，好像臣子见君主那么规矩。孟斗班一向看不起中国人，对杨坊之流尤甚。他漫不经心地问道："有什么事你就说吧！""司令官先生，这次给您带来一件不愉快的消息，太平军要攻打上海了。"孟斗班冷笑道："他们打不打上海，与敝国有何相干？"杨坊明知孟斗班是故作镇定，所以，一针见血地说："不见得没有相干吧？老实说，长毛子凶得很，光靠我们的官兵，是守不住这个城市的。倘若该城落到长毛手里，贵国的祖界、银行、商行，以及一切优惠条件，可就统统完了。须知，洪秀全、李秀成可是不讲情面的。"孟斗班大口大口地吸烟，没有言语。杨坊继续说："说句不客气的话，打败仗、丢城市，对我们来说，已经司空见惯了。但对贵国来说，恐怕面子上是过不去的。尤其是司令官您，眼看着法国利益受到损失，似乎就更难于交代了。"
杨坊会说一口流利的英语和法语，甚至比中文说得还好。这一席话，说得孟斗班无言可对。他又狠狠地吸了口烟，眼露凶光地问道："你的意思是请我出兵？""对极，对极！英、美两位总领事先生，基本上已经同意了，就等着您的裁决。"孟斗班道："杨先生，我必须把话讲清楚。敝国早已声明，不干涉他国内政。因此，对贵国内部的敌对行动，是不能介入的。可是，考虑到敝国在上海的利益，又不能完全袖手。为此，我已经想了个一举两得的主意。""太好了，我能知道一下吗？"杨坊往前凑了凑，仰着脸问。孟斗班道："由你们出钱，由我派人，组织一支特种部队。名字吗，可以起得吉利一些，叫常胜军或常捷军。完全采用新装备，归你们指挥使用。威力吗，与我们的正式军队相差无几。在舆论上吗，又完全符合中立和不介入的原则。"杨坊接口说："高，实在是高。看来，司令官先生不是漠不关心，而是早有准备了！"孟斗班说："你们中国有句话，叫做卧榻之旁，岂容他人鼾睡。""哈哈哈哈！"两个人会意地大笑起来。
孟斗班摇了一下手铃，一个黑人侍者走进来，躬身问道："大人有何吩咐？""你去后楼把华尔先生请来。""是！"侍者退了两步，转身走了。杨坊问道："华尔先生是什么人？""一个冒险家、旅行家和军事家。有关组织常胜军的事，就交给他办好了，他会使你们满意的，不过，华尔先生很重视钱，你们大方一点就是了。""没问题，没问题。"
这时，有人轻轻敲门。孟斗班道："他来了，请进。"房门一开，走来一个洋人：但见他身高二米开外，细长细长的。满头弯曲的黄发，长可过颈，肥大的眼皮下包着一对猫眼，波浪式的眉，翘鼻头指，薄薄的嘴唇，满口整齐的大板牙，满脸都是毛茸茸的胡子。一身青哗叽礼服，雪白的衣领上打着领结，细细的腿管，包着一对麻杆腿，脚上穿着尖尖的皮鞋，赤金的表链和一颗钻石戒指，放着耀眼的光华。别看他长得难看，可是却装出文雅的仪表。他来到孟斗班面前，双脚一并，躬下身去，说道："参见司令官先生。"盂斗班对杨坊说："我来介绍一下，这位就是华尔先生。"他又转过脸对华尔说："这位是上海道杨坊大人"。"你好！""你好！"二人行了握手礼。孟斗班让他俩坐下，三个人开始密谈。
华尔，原是美国人，生于一八三一年，美国诺维奇大学肄业生，受过基础军事训练。对开枪放炮，略晓一二。他很喜欢读书，特别喜欢读中国的书。为此，他曾下苦功学习汉文。他对中华大国早就心驰神往，几次下决心要到中国来，以实现他发家致富的野心。十八岁那年，曾随他父亲来到中国经商，从事贩运鸦片活动。后来，他又投靠法国，在孟斗班手下当了一名少尉，参加过克里米亚战役。之后，辞官不做，又回美助父经商。一八五九年第三次来华，应聘在清军水师"孔夫子"号当大副。后嫌官小，弃职散居。次年又投到孟斗班门下，以求进身之路。华尔不但是个冒险家，还是个卑鄙的野心家，只要给他钱，他是什么坏事都做得出来的。
闲言少叙，书归正传。盂斗班望着华尔和杨坊，说道："现在由咱们三方合作，成立一支洋枪队，又名常胜军，由杨大人出钱，我出人，华尔先生出力。这支军队，属清政府在上海的官长统率。它是清军中的一支特种部队，由华尔先生任队官，月薪银八百两，立功则另有重赏。你们对此有什么意见没有？"华尔站起身来，"喀"的一声，双脚一并，说道："多谢司令官的重用。""不！"孟斗班指着杨坊说："要感谢他。"华尔面向杨坊施了个鞠躬礼："希望杨大人栽培。""不敢，不敢！"杨坊拉着华尔的手说："为共同的利益，愿我们同舟共济。"
杨坊又问道："司令官先生，在下还有一事不明。""你说好了"。杨坊道："您不止一次地说，您出人。请问，人在何处？"孟斗班道："在上海。"杨坊不解地眨着眼睛。孟斗班解释说："据我所知，在上海的英、美、法、俄四国的浪人，不下两万，你可以招聘嘛。择优者录取，交给华尔先生训练，不就可以了吗？""啊！"杨坊一拍秃脑门子："对呀，对呀！"孟斗班又说："关于武器，你们放心，都包到我身上了。"杨坊致谢后，又说："我听说长毛子来了好几万人马，带兵的是伪忠王李秀成。看样子，他们是来者不善哪！为此，望司令官先生对敝国多方支持。""可以。"孟斗班冷笑道，"我们的机枪大炮，是专门对付那些'勇士'的。到时候，管叫他知道我们的厉害。"
书要简短。半月之后，由一千五百个洋人组成的"常胜军"产生了。共分五个营，十五个连，营长、连长都由洋人担任。华尔任联队长，杨坊任顾问。"常胜军"协助清军巡逻守城，一个个皮靴、呢料、武装带，肩扛最新式的武器。当官的戴的是红缨帽，打的是黄龙旗，却是碧眼黄发的洋人。上海老百姓都被惊得目瞪口呆，莫名其妙。
一八六○年七月上旬，上海英、美、法租界开始宵禁。并且，挖了战壕，安设了刺网。各国驻上海总领事，纷纷致电本国政府，要求增兵。各国的舰队开始在黄浦江巡逻，有时无目的地放上几炮，以助声威。上海府、县各衙门，日夜捕人。动不动就加上通敌、奸细的罪名，在闹市问斩。到租界地避难的人，从三十万猛增到五十万，露宿街头，叫苦连天。
英、美、法三国领事，发表声明，愿协助清政府用武力保护上海，使之不受袭击。并愿意协助上海当局，维持城内秩序。当时的上海，实际上已经成为外国侵略者的根据地。它从一八四三年开埠以后，英、美、法三国都相继在这里划定了留居地范围。一八五四年七月，他们利用小刀会占领上海之际，自行搞了一个所谓新土地章程，决定把留居地变成"租界"地。他们又从两江总督怡良手中取得了有关税收、财政、交通以及警察等一切市政府的权力。当时，"租界"不仅成为外国侵略者的据点，并且还是地主、买办、官僚们的避难所。这就不难了解，外国侵略者为什么这样卖力气了。
且说忠王李秀成。他先攻占了上海外围的松江、青浦、宝山、奉贤、金山、南江等府县。正准备进兵上海时，突然接到来自上海方面的密报。密报把洋人和清政府勾结的情况，都揭露了。忠王大怒，于七月十日，发出一份《致英、美、法公使书》，其文曰：
顷接义民来禀，上海城内有贵国兵勇助妖守城。虽不知所禀确否，而事宜详密。为此，转致书前来，若无其事，望回函阐明，若有其情，亦当即日撤退。
盖本藩得与诸贵国连和，破城之时，当向所有兵勇严谕，不准侵犯贵国分毫，并保障其一切之人身安全。
太平天国已不止一次阐述对外国策，而贵国又何必迟疑不信致启嫌隙也。上海必破，清妖必除，此乃中国内政，于贵国无关。
天国视万国如兄弟，平等相待，互通有无，决无他意。
倘贵国置若罔闻，欲与天国做难，其后果可悲。追悔不及矣。
这封信传到法国侵略军司令孟斗班手里，他气急败坏地说道："李秀成算个什么东西！谁承认什么太平天国？我就是要守城，看你们敢把我怎样！"他把布政使吴煦、道员杨坊、联队长华尔找到他的官邸，密议对付太平军的办法。华尔挺着身子，往前大跨一步说："卑职自任职以来，毫无建树。愿请令出城，与长毛决一胜负。"吴煦挑着大拇指说："英勇可佳，是好汉的气派！"杨坊道："长毛智勇兼有，望阁下务必谨慎对待。"
华尔满不在乎地冷笑道："我的军队，是训练有素的，与你们清朝的军队截然不同。长毛子在你们眼中是猛虎，而在我眼里则是老鼠和麻雀！"孟斗班笑道："比喻得好，愿你凯旋归来。""谢谢！"华尔向杨、吴、孟三人行了个军礼，起身告辞。
七月十五日晚，华尔收到间谍的详细报告。报告说："李秀成于昨日十一时，率兵北援嘉定。松江城实力空虚，约有老弱长毛五百人守把，望速进兵。"华尔分析了情况，决定采取出其不意的战术，来一个飞兵奇袭松江府。十五日晚，他率领全部"常胜军"，悄悄离开上海，避开大道，偷偷向松江进发。
法国间谍的情报是相当准确的。太平军宿卫军大佐将陆顺德，奉令攻占嘉定。入城还不到四十八小时，就遭到清军的包围。敌众我寡，战况十分不利。陆顺德无奈，派人闯连营向忠王求救。李秀成为歼灭清军的有生力量，决定由自己率重兵驰援。临走时，把松江府交由承天义李西林守把。
李西林是李秀成的当家侄子，时年二十三岁，是个有勇无谋的青年将领。只知道清军在上海等着挨打，而没有估计到敌人会来打他。七月十六日凌晨，他刚刚起床，就听街上响起了密集的枪声。赶紧跑到辕门外观看，没想到"常胜军"已冲进街心。李西林大惊，立即率兵防御。可是，已经来不及了。他本人被炮弹炸死，二百多人壮烈牺牲。还不到三个小时，松江府就被敌军占领了。
华尔进城后，露出凶恶的本相。好、淫、烧、杀，干尽了坏事。吴煦和杨坊为表彰洋兵的功劳，赏华尔白银三万两。营官每人三千两，连长每人二千两，士兵每人五十两。三万两雪花白银，大大刺激了利欲熏心的华尔。他决定再露一手，取得更多的报酬。
七月二十八日，他又用同样的方法，偷袭青浦。不过，这一次并不顺手。常胜军受到太平军的有力反击，双方在城下展开了激战。李秀成闻讯后，急忙分兵来救青浦。
八月二日，太平军从两翼向洋兵包抄过来，铺天盖地，好不威风。华尔见了，也有些心慌，急令炮兵发炮。霎时间，洋兵的炮弹好似冰雹，不断在人群中开花，太平军伤亡很大。但是，他们勇往直前，根本就不怕死。死伤的不动了，活着的照旧前进，很快就冲到"常胜军"面前。高举大刀，挺起长矛，向洋兵下了手。但只见：刀光闪处人头落，长矛到处死尸翻。把"常胜军"杀得哭爹叫娘，四散奔逃。华尔拼命吆喝，也无法制止。突然，一队骑兵向他围剿过来："活捉洋鬼子！""活捉这个当官的！""烧死他！""绞死他！"
太平军的呐喊声，把华尔吓得魂飞魄散。
《百年风云》
第七十三回　李秀成假承意旨　陈玉成怒责英使
中兴反比创业难，
矛盾重重自相残。
天王错把忠良怪，
一招棋误输满盘。
太平军在忠王李秀成指挥下，大败"常胜军"，把华尔困在核心。布政使吴煦和上海道台杨坊，怕华尔寡不敌众，又派出清军两千人，来青浦助战。这下替华尔解了围，这小子才连滚带爬逃回上海。青浦一战，太平军不仅缴获了大批枪炮，杀伤敌军一千多人，还夺回了失陷的松江。
八月十八日，太平军直逼上海城郊，准备大举攻城，"常胜军"惨败的消息，敲响了在上海的一切反动派的丧钟。他们有的祈祷，有的拜佛，有的忙于逃难，有的躲进租界里，有的准备自杀，也有的要负隅顽抗。家家关门闭户，街巷冷冷清清。唯有拥护太平军的下层民众，心花怒放，拍手称庆。
在这"山雨欲来风满楼"的形势下，英、美、法三国驻上海的公使，也沉不住气了。在由英国公使额尔金召集的各国公使联席会议上，额尔金突然撕下"中立"的假面具，说道："为确保英吉利王国的利益，我决定支持上海的清政府，击退来自南京的干扰！"法国公使布尔布隆也叫嚣说："法兰西王国也不能袖手旁观。敝国政府要有效地制止叛军的威胁，直到他们退出这一地区为止。"法军侵华司令孟斗班，也嚎叫着说："我的舰队容忍是有限的。现在已到了超越限度的时刻，我要用我的火箭、大炮，向叛军说话！"美国公使也煽风点火，推波助澜。紧接着，法国海军"先锋"号、"勇士"号、"远征"号、"无畏"号，先后开进黄浦江，向太平军营地发起猛烈的炮击。美、法、英三国的海军陆战队七千人，公开协助清军守城。于是，革命与中外联合的反革命，在上海展开了空前的激战。
且说忠王李秀成。他一心夺取上海，打开天京的局面，可是，由于贪功心切，急于求成，没看清外国侵略者的本质和强大的军事力量，只率领五千人马，向上海发起攻坚战。
八月二十日，太平军分成八队，猛攻上海的南门和西门。但见马队在前，步兵在后，在弓箭、枪炮的掩护下，以闪电般的速度攻到城下，竖起云梯，挥舞着闪光的大刀和长矛，向城头爬去。就在这个时候，垛口上探出几百个碧眼黄发的洋兵。他们手执新式步枪和手雷，向太平军疯狂地射击。霎时间，枪炮齐呜，弹飞如雨，太平军的攻城战失败了。再冲锋，又失败了。
李秀成心急如火，又组成两千名敢死队。结果，还是没有成功。太平军前赴后继，死伤了足有三千多人，终于在敌人的炮火下退败了。
李秀成兵退嘉兴，又羞又怒。还想厚集兵力，再攻上海。可是，却气恼了天京的洪秀全。按他的计划，限李秀成在一个月内攻占苏州和常州后，马上回师西征。把战役的重点，摆在救援安庆和争夺武汉方面。而李秀成却在洪仁玕的支持下，东取上海而不愿西去。这样，严重地影响了西征战役。对此，天王十分震怒。再加上李秀成打了败仗，犹如火上浇油，他再也按捺不住了。九月上旬，他连下三道诏旨和一面金牌，勒令李秀成回京。
李秀成一看风头不对，被迫返回天京。天王暴跳如雷地说："尔一再抗旨，是鬼迷了心窍，还是另有居心？"李秀成道："臣以为京都地临大江南北，原有金城汤池之固，然必铲平南方妖穴，方可永奠磐石之安。上海水陆要塞，物富民丰，一城抵数城，一县抵数县。且离苏州近在咫尺，何舍近求远也！""唗！"洪秀全气得一拍桌子："天京议论军情之时，尔也在场。西征之重要，尔已尽知。你贻误军机，伤兵损将，还敢狡辩！"洪秀全在盛怒之下，颁发诏旨，将李秀成的兵权夺回，官职一贬到底，只派英王率兵西征。
李秀成又羞又恼，暗怨天王无情。他的心腹谋上李文炳乘机进言道："卑职有几句忠言，不知当讲不当讲？""你是我的亲信，有何顾忌？"李文炳压低声音说道："天王愚昧，赏惩不明。且又固执己见，暴虐寡恩。卑职说句掉头的话，他就是万恶之源！"说罢，觉察到有些失口，急忙跪在地上，一个劲儿地哆嗦。
李文炳，江苏无锡人，当过巫医算过卦，是江湖术士出身。一八五三年，曾加入上海的小刀会，在刘丽川手下当过护书和笔帖吏。后投靠清政府，出卖小刀会，受封候补道员。李秀成兵进苏州时，他又起义归顺了太平军。为此，受到李秀成的青睐，委他在帐下当了谋士。从他的出身和资历，竟敢攻击天王，难怪他吓成这般模样。
李秀成并没责怪李文炳，让他站起身来："你不用怕。说真话比说假话好，我倒想听听你的见识。"李文炳如释重荷，又跪下磕了一个头说："卑职方才说天王暴虐寡恩，并非信口开河。殿下为天国立下那么多汗马功劳，结果被他一句话就贬了职，实在叫人不平。"李秀成以手捶头，打了个沉重的唉声。李文炳接着说："卑职虽然投天国日短，但有些事情是看不惯的。不是卑职多嘴，就拿干王来说，对天国毫无寸功，竟一跃登上干王和军师的宝座，总理朝政，统率全军。再说英王，尽管他智勇双全，毕竟阅历短浅，比之殿下逊色多矣。天王却封他又正掌率、五军主将，殿下反屈居于下。"
李文炳一席话，正点中李秀成的心病。他用手狠狠地敲着桌子说："玉成本与我同乡，又小我十五岁，我二人同时加入太平军。那时，他只不过是个孩子，派在童子军中做事。而我却被派到东王帐下，从一名卒长熬到军帅，而后又摧升将军、检点和丞相。我敢说，这些官职都是用血汗和性命换来的。到头来，反不如一个孩子受重用，实在令人心寒！"李文炳道："时也，运也，命也！上不明则下乱，痛哉，惜哉！""我意林泉归隐，先生以为如何？""不可！不可！"李文炳摇首道，"殿下雄才大略，古今罕见。岂能一时灰心，做孺夫之举。瞻前顾后，这天国的重任舍殿下而谁？千万不能因小失大，抱恨终身哪！"李秀成叹息道："官职尽失，已无用武之地，还谈什么重任？"李文炳笑着说道："俗语言，'能伸能屈，方为丈夫也！'我料天王在盛怒之下，才做出这种决定，事后必悔。殿下应具本天王，痛责'己过'。目下，西征正用人之际，天王必收回成命，委殿下以重任。待兵权到手，则广交有识之士，信用志同之人，内结权贵，外拥重兵。如是者，何患大权旁落乎？"李秀成大喜，拉着李文炳的手说："听君一席话，胜读十年书。他日秀成如愿，皆先生所赐也！"
果不出李文炳所料，在李秀成具本认罪的第三天，洪秀全颁下诏旨，恢复李秀成的王爵和官职，并命他即日西征。李秀成喜出望外，重赏李文炳。临出发前，他派李文炳为苏州监军，节制常州。湖州、杭州各路人马，替他看守苏、浙根据地。还让李文炳物色推荐志同之人，以培植个人势力。李文炳千恩万谢，拜别而去。
李秀成上表谢恩后，即沿着大江南岸，率兵向西挺进。
按计划，英王陈玉成由江北西进，于一八六一年三月到武昌。忠王李秀成由江南西进，由南昌以下横过江西，经瑞州至洞庭湖上的岳州，再由此达到武昌以西的地区，与英王会师，合攻武昌。
且说陈玉成。他率领北路大军，向西疾进。一八六○年十一月二十六日，军至桐城西南的挂车河，准备顺道解安庆之围。结果，遇到清军殊死的顽抗。身为兵部尚书、钦差大臣、两江总督、节制长江军务的曾国藩，向围攻安庆的多隆阿、李续宜下了死令。他说："长江如蛇，头在武昌，尾在上海，腰即安庆也，腰断则首尾难顾，此所必争之地也。特令尔部，加紧围攻该城，勿使内外之发匪得逞。倘有疏忽，提头来见！"
多隆阿和李续宜乃曾国藩手下最凶悍善战的两支部队。因此，太平军屡战不利。陈玉成见解围无望，又怕误了武昌会师的时间，只好放弃安庆，继续西进。一八六一年三月十日克霍山，十四日占英山，十七日克薪水，十八日突然攻占了曾国藩认为"万不可失"的黄州府。这里离汉口仅五十英里，朝发夕至，沿路的清军全被惊散。曾国藩本人现驻祁门，湘军主力又皆在安庆、太湖一带。因此，武昌的城防十分空虚。太平军光复武汉，看来就在旦夕。
湖广总督官文，接到警报，吓得魂不附体。急令水师封锁大江，紧闭城门。又在督署召集州、府、县、道的文武官员，共议军情。官文说道："曾大帅驻节祁门，胡巡抚督兵太湖，我们的重兵都集结在安庆一带。谁知陈玉成率十万之众间道而来，打咱们一个措手不及。武昌兵不过万，实力空虚。贼众我寡，奈何，奈何？"
布政使赵烈文道："眼下，武汉三镇的秩序异常混乱，谣言四起。说什么武昌城里有无数长毛便衣队，又说什么'三点会'、'哥老会'等逆党，都想迎接长毛子进城。为此，大帅不可不防。"
官文听罢，气急败坏地说："我问你们有什么办法，能杀退长毛子？"文武官员听了，缄口不语。官文又大呼道："尔等既食君禄，当报君恩。乱贼已兵临城下，公等何故避而不答？"这阵儿，众官都低着头。官文越问，他们的头就越低。把官文急得眼前发黑，心口发热，"哇"一口鲜血吐在地上，昏迷过去。经大夫抢救，才保住了这条狗命。
布政使赵烈文道："大帅稍安勿躁，卑职倒有个愚见。"官文以手示意，叫他快讲。赵烈文道："敌众我寡，光靠官军是守不住三镇的。卑职以为，非请洋人帮忙不可。"官文翻身坐起，好像抓住了救命符，忙问："洋人肯替咱帮忙？""我看可以。大帅没听说上海之战吗？薛抚台就是依仗着洋人的力量，才杀退李秀成，保住上海。我们这里也有不少洋人，汉口还有英、法两国的领事馆。大帅何不派人求救？""对呀！"官文一跃而起，愁云顿消，对赵烈文说："你代表我走一趟。无论如何，也要请他们帮忙。条件吗，凡是我们能做到的，都可以答应。要多带礼品，快去，快去！""遵命！"赵烈文起身而去。
一八六一年三月二十二日，英王陈玉成在黄州大营里，接待了两个不速之客。他们是英国驻汉口的领事金执尔和参赞巴夏礼。
巴夏礼是英国外交官，生于英格兰斯塔福德郡。出身贫苦，无所依靠，于一八四一年来中国谋生。后经友人支持，在澳门学习汉语，因学绩优良而受到上司的器重。一八四二年充任英国侵华军全权代表璞鼎查的随员，曾参加过鸦片战争。从一八四四年起，先后任英国驻厦门、福州、上海等领事馆译员。一八五四年升厦门领事，一八五八年曾代理广州领事，制造"亚罗"号事件，挑起第二次鸦片战争。英、法联军攻占广州后，于一八五八年一月成立以他为首的广州外人委员会，对广州人民实行殖民统治。一八六○年，随英国侵华军全权代表额尔金北犯，任翻译主任。曾参加进攻天津、北京的侵略战争，又多次代表额尔金向清政府施加压力。一八六○年九月十八日，在通州与清政府谈判时，被僧格林沁逮捕，囚禁于北京。十月八日获释，对清政府愈恨。曾唆使额尔金火烧圆明园，并参加迫使清政府签订中英《北京条约》，对中国人民犯下了滔天罪行。同年，随侵华英国舰队司令何伯到汉口，任参赞。
巴夏礼饱经世故，圆滑老练，善于逢场作戏和外交辞令。他这次是应湖广总督官文的请求，特意来拜访英王的。
陈玉成按外交礼节，热情地接待了他和金执尔。礼毕茶罢，巴夏礼把眉毛一挑，说道："我代表英吉利王国皇家海军司令官何伯先生，以及驻在武汉的英国官民，向您--尊敬的英王殿下，以及您麾下的军将们，致以衷心的问候。""谢谢。"英王含笑回答。巴夏礼接着说："敝国政府十分荣幸地与贵国建立了外交关系，在很多地方通商贸易。遗憾的是，贵国正在内战，给敝国造成很大损失。我要提醒殿下，武昌、汉口、汉阳，是我国经商的主要城市，居住着很多侨民和办事机构。他们受到法律的保护，是不准任何人以任何理由侵犯的。贵军现在的行动，已直接威胁到我们的安全。为此，我代表大英帝国政府，向您提出严重的抗议！"
英国领事金执尔，晃了晃脑袋，也粗声粗气地说："我奉劝贵军，放弃攻打这个城市的行动，赶紧从这里撤走。否则，一切后果将要由你们承担！"
英王听了这些威胁的话，只气得剑眉倒竖。他冷笑了一声，毅然说道："我也要提醒你们，这里是中国，而不是英吉利。攻占什么城市也是我们自己的事情，二位无权干涉！"巴夏礼也冷笑道："不错，这儿是中国的领土。可是，也有我国的租界地。因此，我们有权制止你们的军事行动。"英王严厉地说："太平天国的政策，主张平等、博爱，反对一切外来干涉，我们根本就不承认什么租界。这是满妖卖国的行为，必须予以取缔！"说到这里，他的语气又缓和下来："当然，对一切正当的贸易和各国洋兄弟的安全，我们是支持和保护的。我中肯地告诉你们，太平天国不是满清政府，太平军也决不同于妖兵，我们有自己的政策和主张，其他人是无权干涉的。"
巴夏礼瞪着一对蓝眼睛，阴险地问道："这么说，你是一定要进兵武汉了？""正是！"
巴夏礼站起身来，把大礼帽弹了弹，面带奸笑地说："我和你们中国人打交道，已经十八年了，会见过各式各样的人物。奕经、奕山、桂良、曾国藩、胜保、僧格林沁，乃至恭亲王奕沂，哪一个不是出人头地的人物？无奈，他们都在我们的大炮面前被驯服了。我倒要看看英王殿下是何许人。再见！"金执尔也站起身说："由此而产生的一切后果，由你负全部责任！"二人说罢，扬长而去。
英王望着他们的后影，怒不可遏地说："都是清妖惯的，本玉并不害怕！"谋士殷殿奎道："殿下息怒。这些洋鬼不光是说大话，什么坏事都能干得出来。倘若强攻武汉，必然引起外交争端，若洋鬼子插了手，可就麻烦了。"谋士施文道："殷兄弟所料极是。来者不善，善者不来，他们是准备之后才来的。卑职方才听说，英国海军已经封锁了汉水和长江。法国海军沿江布下地雷和水雷，洋鬼们荷枪实弹，严阵以待。战争一触即发，殿下还是慎重为好。"
陈玉成虽然年轻，但并不鲁莽。他仔细地分析了眼前的形势：一旦战争打响，洋人插手是不可避免的了。他们会以此为借口，公开支持清妖与我为敌。那样一来，对天国就大大不利了。陈玉成又想道：洋人一贯得寸进尺，欺软怕硬。这一次要让了他，以后的麻烦就会接连而来。再说，武汉为必争之地，决无放弃之理。难道就这样罢手吗？他左思右想，拿不定主意。抬起头来问殷殿奎："忠王的大军现在何处？""回殿下，听探子说，忠王已经杀过岳州，离武昌县不远了。"
英王脸上露出笑容。心里说：待忠王到后，太平军的实力可就大了。即使对付洋人，也绰绰有余。于是，马上做出决定：先不打武汉，分兵攻打北面的麻城和西北面的德安。
三月二十六日，太平军攻占麻城。二十九日，攻占德安。四月二日，攻占随州。可是，等到现在，也不见忠王的人马来到。陈玉成心如火烧，忙派人过江催促。
且说李秀成。他按照时间的要求，早该到武昌了，那么，为什么迟迟没到呢？这与李秀成的私心有关。前文书说过，李秀成对陈玉成是不服气的。他总想避开陈玉成的指挥，自己另搞一套。他这次西征是被迫的，不来不行。所以，并不急于向武汉进军，而是寻找任何机会和借口，进行拖延。一八六○年十月，他兵到芜湖，经繁昌、南陵、石埭、太平，于十二月一日破羊栈岭。在这里他得到情报，说曾国藩现在祁门军中，手下兵马不多，实力空虚。李秀成大喜，心里说：不料曾妖头落到我的掌中。破祁门，捉曾妖，岂不比夺武昌胜强数倍？
《百年风云》
第七十四回　曾国藩三留遗嘱　陈玉成受困遭难
征途风云多变幻，
时刻识别忠与奸。
胸中乃需藏全局，
棋错一招输全盘。
李秀成亲自督战，向祁门的清军展开猛攻。清军招架不住，全部龟缩到山湾里，凭借山势的险要和精良的武器，拼命顽抗。
曾国藩急得像热锅上的缕蚁，坐卧不宁，茶饭难咽。十二月十三日，太平军又突破两道防线，攻占了东山制高点，架起大炮向清营猛轰。曾国藩闻听，面无人色，浑身颤抖。因为他知道，如今三面环山，千仞万堑，插翅也飞不出去了。唯一可行的一面，己被太平军封死，而且，正在步步逼近。曾国藩合计多时，突然把牙关一咬，提笔在手，写了一封遗书。又准备了一瓶毒药，打算服用。这是曾国藩第三次写遗书了：岳州之败，九江之败，他都写过遗书，由此可见，他被太平军打得何等狼狈了。
幕宾欧阳兆熊拉住他的衣服，哀求道："公受皇上重托，节制长江军务，何必如此轻生？"曾国藩垂泪道："正因为我愧对皇恩，才不能不死。"欧阳兆熊又说："公言谬矣，凡欲求死者，必求死所，祁门非死所也。"
此时，曾国藩突然灵机一动，想起了"空城计"。根据眼前的形势，何不大胆一试，傍黑以前，他传下令箭：把各哨卡的官兵撤掉，埋伏到中军大营的两翼；把所有的营门大开，虚张灯火。众将不敢违令，一一照办。曾国藩仗着胆子，面烛独坐，来铤而走险。
再说李秀成。他连破清军十三座大营，抢占了多次高地，战事进展得十分顺利。天黑时，命各军稍事休息后，又集中兵力向山里进攻。可是，眼前的一切把他惊呆了。但只见：清军所有的营门都敞开着，一无哨兵、二无"鹿角"，稀疏的灯光散落在山坳里。偌大的营盘，死一般寂静。李秀成看罢多时，起了疑心：曾妖头耍的什么鬼名堂？摆的是"空城计"，还是"四门兜底阵"？看形势，清军并不多。据可靠的消息说，他们的精兵都摆在安庆、大湖一带。活捉曾妖头，端掉他的老巢，是没有问题的。干脆，下令进攻吧！可是，他又一想：曾国藩奸狡异常，善会用兵，决不会"棋胜不顾家"。倘若一招棋走错，岂不落个前功尽弃？李秀成坐在马上，不住地胡思乱想。最后，决定适可而止，见好就收。于是，传下令箭："收兵！"
太平军撤离祁门，改路奔西面去--一条到手的"大鱼"脱钩了。曾妖头死中得活，这是李秀成的一大过错。
李秀成绕道进江西，围广丰，克广信，取建昌，定抚州，连克崇仁、宜黄、新涂、樟树镇、吉安府、瑞州。六月十五日，李秀成率兵攻克了黄州府对岸的武昌县。武汉大震，连洋人都吓得胆战心惊。如果忠王和英王两路大军会师、全力攻打武汉的话，是任何力量也阻止不了的。遗憾的是，李秀成大搞个人主义和分裂主义，不愿协助英王去完成这次军事行动。所以，他攻下武昌县后，既按兵不动，也不派人去黄州与英王联系。这下，可给了敌人以喘息的机会。
英国驻汉口领事金执尔，急忙来见李秀成。说什么太平军扣了英国商船，劫走丝一千六百捆。又挑拨说，他见着英王陈玉成了，英王已答应不攻打武汉，你何必孤军冒险。这个外国侵略者，又软又硬，一打一拉，把李秀成搞得真假难辨。他对金执尔说："如果英王真同意不打武汉，我也可以考虑退兵。"
第二天，他亲笔给驻在黄州的英王陈玉成和赖文光写了两封信。结果，信和送信人都被英国水兵劫获，而没能联系上。
再说英王。他不见李秀成来人联系，而他派出的信使又去而不回--其实已被英水兵截获了--不由得万分焦急。这一天，他正在宝帐沉思，忽有一个蓝旗官跑进大帐，禀报道："安庆来人告急，信在这里。"说罢，将信呈上。
这是一封十万火急的呼吁书，是用泪和血写成的。上写：
定南主将刘玱琳、叶芸莱、张朝爵，百拜于英王殿下：
安庆被清妖围困，一载有零。城中缺粮断水，苦不言状。近月来，人食人之事屡见不鲜，许多兄弟都饿倒了。
望我英王速发兵援救。卑职等，度日如年，两眼望穿，泣血修书！急切，急切，急切。
陈玉成问道："下书人现在何处？""他进营后，刚说了几句话就升夭了。"
"升帐！"陈玉成心如油烹，当众宣布道："安庆是一重镇，历来为兵家所必争。安庆一日无恙，则天京一日无险。曾妖头也看到了这一点，故把重兵都投到争夺安庆之战上。我军原拟攻武汉，而解安庆之危。不料，却遇到洋人的干预，使清妖得以全力争夺安庆。如今，安庆之危迫在眉睫，不得不救。现命赖文光在此驻守--一旦与忠王取得联系，仍旧攻打武汉。本藩亲提重兵，回援安庆，望一体皆知。"
陈玉成分派已定，即日率兵起程。于是，洪秀全的西征战略也随之化为泡影了。英王援救安庆的战斗，进行得很不顺利，一次。两次都失败了，一八六一年八月七日，陈玉成发起第三次解围战。他和杨辅清从西路进攻，林绍璋、吴如孝从北路进攻，黄文金从东路进攻。曾国藩命李续宾和多隆阿部，抵住西路太平军；命鲍超、胡林翼部，抵住东路太平军；曾国荃、杨载福部，抵住北路太平军。双方在桐城挂车河、棋盘岭、凌湖、横山铺、赤同岭、集贤关一带，展开了极为惨烈的争夺战。
八月二十日，太平军攻占挂车河、桐城、集贤关，毛岭、十里铺和关口，立大营四十余座。八月二十四日，清军全力反扑，又复夺了上述各地。八月二十七日，陈玉成亲自督战，又攻占了这些要塞。尸积如山，血流成河，敌我双方都付出极大的代价。
九月一日，太平军曾一度攻到离安庆只有五里的城郊。城内守军欣喜若狂，急忙列队四门接迎，可惜，曾国藩亲自率兵来到，用湘军最精锐的部队，打退了太平军，陈玉成第三次解围之战，又告失败。
九月五日，湘军以地雷轰倒安庆北门，杀入城中。太平军主将刘玱琳、叶芸莱、张朝爵以及四千弟兄，全部壮烈牺牲，安庆终于失陷了。陈玉成闻讯后，放声大哭。万般无奈，只好退兵庐州，向天京请援。
在安庆失陷的半个月前，干王亲自率兵来安庆解围。途中，不幸中了曾国藩的埋伏。兵败芜湖，向天京发出呼吁。
西征受挫，安庆失守，许多名城重镇相继沦陷，使天王大为恼火。他又变得暴虐无情了：处死了几个犯小错的女官，怒打了谢妃和惠妃，连结发之妻的赖后，也挨了他一脚。他的宠臣蒙德恩、长兄洪仁发、次兄洪仁达等，又活跃起来，天天往他耳朵里吹风，极力破坏他和洪仁玕、陈王成的关系。洪仁发说："我早就说过，外人靠不住。他们哪个肯听你的话？闹腾了二年多，伤兵损将，失城陷地，把你这点儿家底都要输光了。你再不拿个主意，连天京都得扔了！"洪仁达也说："你叫陈玉成打武汉，他为啥不打？谁让他撤兵去救安庆？他眼里还有你这个天王没有？要都像他这样胡闹，不就乱套了！"蒙德恩也乘机进言说："千错万错，都错在干王身上。他主持朝政，统帅全军，就不应该纵容陈玉成。再说，干王亲提大兵三万去救安庆，几乎落了个全军覆没。像这样无能的统帅，怎能使人心服！"
洪秀全听了这番述说，心眼儿也活动了。立刻降下两道诏旨，分别将洪仁环和陈玉成痛斥一顿，并把他们的爵位贬掉：洪仁环官降三级，司理外交事务；陈玉成被革职留用。
应该强调说明：洪秀全这个做法，是大错而特错的。他没有看到在这个时期，洪仁玕和陈玉成所起的重大作用，洪仁玕是天国后期唯一能主持朝政的人，陈玉成是难得的军事统帅。这两个人受到处分，无疑断去洪秀全的左膀右臂，使太平天国少了两根擎天支柱。
既然干王被赶出中央，那么，由谁来主持朝政呢？洪秀全想啊想啊，终于想出一个滑稽可笑的馊主意：他让幼西王萧有和为首，洪仁发为辅，洪仁达为弼，这三个人组成了内阁。幼西王萧有和，当时只有十二岁，除了玩耍什么他也不懂。于是，大权自然而然地又落到洪氏手中。洪秀全害怕众人不服，又假借天父下凡，演出了一幕丑剧。他把太平天国改名为"上帝天国"。后觉不妥，又改为"天父天兄天王太平天国"。洪秀全还假借天父之言，编了一个"朝天朝主图"。上边排列着很多人的名字，有洪仁发、洪仁达、萧有和、幼东王、洪仁发的儿子洪和元、洪仁达的儿子洪任元、驸马钟姓和黄姓。总之，都是洪氏宗族和他们的三亲六故。从一八六一年年末起，洪氏宗族执掌了所有的大权，一律被封王，洪秀全又怕领兵的将领不服气，一口气又封了九十多个王。到天国结束以前，共封了两千七百多个王。更可笑的是，有些王连王府都没有，兜里带着木头大印到处找宿住。
滥封诸王的结果是：离心离德，互不服气，拥兵自重，封建割据，五花八门，难于统一。
再说英王陈玉成。他兵退庐州，向天京请援，还打算复夺安庆，为国立功。万没料到，竞被革职留用。他心如刀绞，又好似冷水泼头，当时就惊呆了。使他痛心的不是丢官罢职，而是眼看着大局不能收拾，英雄无用武之地。使他不服的是，他这个统帅被革了职，而他的部下却都升了王！
一八六二年一月，天王命西征军远征大西北。原属英王部下的大将，新升王位的扶王陈得才、遵王赖文光、启王梁成富、祜王蓝成春，纷纷领兵离去。只剩下三千军兵，助陈玉成守把庐州。玉成一看，倍感凄凉。
老谋深算的曾国藩，得知英王被贬，真是欣喜若狂。他对众将说："狗逆乃群贼入笼，狮之落水。纵有通天本领，也难施展矣！"他又说："杀人要杀死，送人要到家。乘狗逆失势之际，当奋力除之，以绝后患。"曾国藩派多隆阿、李续宾，带兵三万围攻庐州。并限在二十天之内，活捉陈玉成。
一场围攻、反围攻的激战开始了。清军以十倍的兵力和精良的枪炮占了优势，太平军损失惨重。庐州本不是大城，粮草有限。十几天的工夫，吃喝就断了。陈王成坐守孤城，陷入了绝境。
这天晚上，他正坐在帅府发愁，亲兵向他禀报："自称是寿州来的信使，有密事禀报。""叫他进来。"一个二十多岁的信使见过玉成，把一封密信呈上。陈玉成拆信观瞧，上写：
近闻英王被贬，全军哗然，无不为殿下鸣不平。
自古忠良受掣，举不胜举，余深为感叹也。
庐州弹丸小城，又被清妖所困，孤城独守，兵守大忌，非殿下久恋之地。望来寿州，合兵共筹，以图汁京，以英王盖世英雄，则豫皖不难定也。
寿州兵多粮广，炮利枪精，五万貔貅，皆盼殿下统率，切望速来。则天国幸甚！
奏王　苗霔林叩首
陈玉成大喜，重赏信使。并且，立刻与众将商讨此事。谋士殷燮卿说："苗需林反复无常，诚小人之尤者。依愚见，万不宜去。"谋士施昆之道："卑职与苗是同乡，深知彼之为人。他曾多次与捻军作战，施用诈术，因而逐渐发迹，前些天又听说他与胜保勾搭连环，颇有不安分的迹象，请殿下切莫中他诡计。"大将许友林又说："害人之心不可有，防人之心不可无。像苗需林这种人，是信不过的。"玉成仍犹豫不决。
次日，陈玉成又聚众会商此事。他说："看人总不能一成不变。目前，天国正在用人之时。且不可自相猜忌，因小而失大也。"众人又再三苦劝。陈玉成不悦道："孤城独守，兵家大忌，这庐州是不能再守了。寿州兵多粮广，正盼我前去统率，公等何掣时之甚也？本藩自领兵以来，攻必取，战必胜。西征受挫，乃偶然也。此仇焉能不报？某虽虚心听信善言，此次尔等所言，则大拂吾意！"众将又劝。陈玉成大怒道："我意已决，再言者斩！"众将无不默然。
一八六二年五月十二日，陈玉成放弃庐州，率兵突围，与多隆阿部相遇。玉成横刀跃马，在前开路。苦战了三个时辰，终于杀开一条血路，投奔寿州去了。
苗霔林听说玉成来了，喜不自胜，率兵出城三十里迎接。礼貌甚恭，还以在职英王那样尊敬。当晚，苗在帅府置盛宴，款待玉成和诸将。玉成道："败兵之将，蒙奏王不弃。幸慰，幸慰！"苗霔林道："殿下纵横环宇，所向无敌。偶有失算，不足怪也。他日宏图大展，何愁妖孽不平？"玉成大喜。席散，玉成及其家眷宿于苗需林寝室之中。
三更天后，玉成还在矇眬之中，就听见了喊杀声，急忙披衣而起。可是，还没等穿上鞋子，突然房门大开，几十名彪形大汉闯进屋中，不容分说，将玉成捆了，陈玉成喝问道："尔等这是何故？"门旁转出苗霔林的侄子苗运昌，冷笑着说："殿下息怒！家叔已投靠了清朝，并答应拿你当进见礼，所以，才定下这条稳军之计。"
玉成听罢，气得虎目圆睁，咬碎钢牙。大骂道："呸！尔叔侄真是人中的败类，无赖！墙头一棵草，风吹两面倒。龙胜帮龙，虎胜帮虎，猪狗不如！"苗运昌道："好汉不吃眼前亏，我看你还是老实一点儿好。胜大帅的脾气可是不饶人的，你岂不自讨苦吃。"玉成骂不绝口。苗运昌无法，只好命人把玉成的嘴堵住。
一八六二年五月十六日，苗霔林亲自把陈玉成押送到河南延津胜保的大营之中。
胜保，满洲镶白旗人，字克斋。曾任光禄寺卿、礼部恃郎等职。后弃文就武，被清廷派赴江南，任江北大营帮办军务大臣。后奉命尾追太平天国北伐军，任钦差大臣，在山东高唐州围攻李开芳军不下，被革职问罪。二年后又起用，以副都统衔帮办河南军务，奉命进攻捻军。一八六○年，在八里桥战役中受伤，得到咸丰帝的赏识。一八六一年，镇压鲁西北白莲教起义，同年又回京参预"祺祥政变"，得到西太后与奕的重用。一八六二年，再度南下与捻军作战，用重金和高官收买了苗霔林，并积极唆使苗活捉陈玉成。
胜保是个极端残暴而又自私的家伙。他一贯狂傲自恃，目中无人。听说陈玉成被押来了，喜出望外，马上命人点鼓升帐。心里说：我倒要见识见识这位叱咤风云的人物！
《百年风云》
第七十五回　太平军二打上海　反动派再次勾结
反动不分中外，
镇压革命相同。
英王殉职大厦倾，
天国将被断送。
胜保在大帐中密排刀斧手，列摆各种刑具，打算给英王来个下马威。
叛徒苗霔林先走进大帐，向胜保禀报了活捉陈玉成的经过。胜保说："老兄妙计，众所不及。待兄弟奏明圣上，给老兄请功。""谢大帅的栽培。"苗霔林说，"陈玉成猖狂得很，请大帅当心。"胜保冷笑道："桀骜不驯的人，我见过得多了，哪个不是乖乖听我的？陈玉成就能例外？"苗霔林不敢多说，垂手站立一旁。"来呀，带陈玉成！"胜保吩咐了一声。
紧接着，一阵镣铐声响，英王被推进大帐。胜保手捋大胡子，仔细观看：但见他身高六尺，细腰爹臂，长了个扇子面的身材。面如冠玉，目若朗星，五官貌相，十分英俊。别看他身穿囚衣，仍不减往日的威风。看罢，喝问道："这不是赫赫有名的英王吗，见了本帅因何不跪？"玉成冷笑道："我上跪天，下跪地，在家跪父母，当朝跪天王。你算个什么东西？"胜保道："陈玉成，你现在是本帅的阶下囚了。""吾不听忠言，自投罗网，岂尔之力？吾今日死，尔等明日亡，何必自夸耳。""败兵之将，还大言欺人？"玉成道："两年前，尔与本藩在合肥相遇，骑兵两万有一存者乎？"这几句话，把胜保问得面红耳赤，无言可对。
原来，两年前，胜保为副都统衔帮办大臣，领马、步兵两万，在官亭与陈玉成统率的太平军相遇，被玉成打得落花流水，清军马队两万全部被歼。胜保的腿上也受了重伤，先为太平军俘虏，后又被清军抢救回去。为此，把胜保吓出一场大病，趴到床上三个月没敢下地。这件事情，早在敌我军中传播开了。今天，陈玉成提起此事，使他羞愧难当。
胜保一拍桌子，怒喝道："我剐了你！"玉成大笑道："人总有一死，有的轻如鹅毛，有的重如山岳。俺陈玉成为天国尽忠，问心无愧，死而争光矣！"胜保语塞，拂袖退帐。命能言之人，向玉成劝降。陈王成一不进食，二不开言，但求速死。
一八六二年六月四日，这位杰出的青年统帅，在河南延津殉国，时年二十六岁，后人赞陈玉成道：
寒门出虎将，
少年领重兵。
身经百战苦，
谁似陈玉成？
一心为天国，
血汗铸战功。
笑对屠刀死，
千古留美名。
英王殉难的消息从延津传出，举国哗然。中外反动派，无不拍手称庆。太后带着小皇帝同治祭祖朝佛，在北京祝贺了三天。
这个不幸的消息传到天京后，洪秀全放声大哭，率领群臣向西南遥祭。天国臣民，都沉浸在悲哀之中。
俗话说："福不双至，祸不单行。"英王殉职后，黄州、九江、巢州、庐州、寿州、芜湖等许多名城重镇，相继沦陷。湘军异常猖撅，步步向天京逼来，切断了长江上游供应天京的一切资源，形势空前严重。
洪秀全立即召集文武，商讨对策。被降为外交丞相的洪仁歼发言道："安庆陷落，芜湖又失，西部大局已为敌所控制；眼下，当务之急是解决粮米来源之事。苏松、常太一带，乃鱼米之乡。尤其上海，更是商品广集之地，为天国所必争。依臣愚见，必须向东南用兵，才是久远之策。"天王道："上海虽好，无奈有洋人挡道，恐怕不易如愿。""怕什么？"洪仁达说，"洋鬼子也是人。你越怕他，他越欺负你。这次，非教训教训他们不可！"军师钱江道："事关外交，不能下慎重考虑。最好先跟洋人讲明道理，陈说利弊，不要被他们找着借口。"章王林绍璋道："军师之言是也！自古先礼后兵，倘若洋人不通情理，再用兵也不迟。"顺王李春发道："坐等决不是办法，我看该进兵还是要进兵，等洋人找上门来再说。"
最后，天王采纳了李春发的建议。立刻降旨：加封李秀成为真天命太平天国九门御林忠义宿卫军正掌率忠王之职，统帅全军，负责攻占苏州、福建和上海。
李秀成集中兵力二十万，洋枪两万杆，西洋大炮五十二门，铁甲兵船十只，水陆并进，向上海进军。一路上攻必取，战必胜，以闪电般的速度攻到上海郊区，占领了松江、青浦、宝山、嘉定，高桥、萧塘、王家寺、罗家港等很多重要城镇。
在上海的中外反动派慌了手脚。一面加紧守城，一面研究对付太平军的办法。在英租界的领事馆里，中外反动派正在召开紧急会议。主持这次会议的是英国海军上将士迪佛立将军，参加的有英国水师提督何伯、法国水师提督卜罗德、英海军大佐阿思本和奥伦、海军少佐戈登，法国水师副将勒伯勒东、法国公使布尔布隆，还有从武昌赶来的英国参赞巴夏礼。清政府的官员有江苏巡抚薛焕、布政使吴煦、道员杨坊，还有从安庆赶来的湘军代表李鸿章，"常胜军"华尔也列席了会议。
会议基本上达成几项协议：在上海，马上成立中外联合的"会防局"。由江苏巡抚薛焕任督办，英国水师提督何伯任协办，法国水师提督勒伯勒东任帮办。这次会议，充分体现了中外反动派的丑恶嘴脸。别看他们之间有种种矛盾，但对镇压人民革命来说，他们的利害又是一致的。现在，清政府已经把卖国投降的《北京条约》签订了，英、法各国已经达到了要求。所以，他们又化干戈为玉帛，联合一起，来对付他们的共同敌人--太平军。
当"金鸡独立老鹰牌"的大座钟敲响十二下之后，会议才告结束。总指挥士迪佛立最后说道："中国有句俗话，叫先礼后兵。我们先以'会防局'的名义，向叛军提出警告和六项要求。一，太平军必须在七十二小时内，撤到距上海一百公里以外的地区；二，太平军在一个月内，必须撤走在苏州、杭州、常州、太湖的军队及其政府，交联军接管；三，凡悬挂英、法、美旗帜的军舰和帆船，得自由航行江上，停泊靠岸均有自主权，包括南京码头在内，不受检查及任何其他干扰；四，太平军在第一次攻打上海时，曾给英国贸易造成很大损失，须赔偿白银六百万两，限三个月内还清；五，为保证《北京条约》付诸实施，太平军必须从宁波、厦门、九江、汉口、福州等地撤走；六，为保障上述条件之实施，太平天国必须派仅次于天王的王，一人或数人，与联军进行会谈，并签字生效。否则，由此而产生的一切严重后果，将由太平天国的南京政府承担。"布政使吴煦仗着胆子问道："请问上将阁下，叛军要答应了这些条件怎么样？拒绝了又怎样对待？"士迪佛立不屑一顾地说道："很简单。事成，我们会得寸进尺，向预想的目标推进；事败，我们就找到了借口，好痛痛快快地大干一场。""明白了，明白了。"吴煦高兴得手舞足蹈，对这位洋大人佩服得五体投地。
"先生们！"士迪佛立又说，"这份通牒马上送去，最好交给李秀成。与此同时，我还要求你们，做好一切战斗准备。让我们的榴弹炮、火箭炮、大口径过山炮，唱出一支轰动世界的交响曲吧！"
第二天上午，李秀成在松江大营接到这份通牒。他反复看了几遍，露出犹豫的神态。侍王李世贤阅后，甩手把通牒摔到地上，气愤地说道："洋鬼欺人太甚！别听他的，该怎么打就怎么打。哼，上海我们是拿定了！"辅王杨辅清从地上拣起通牒，仔细看了一遍，说道："世贤兄弟说得对，满纸都是胡说八道。什么联军？清妖怕他们，咱们可不怕。"李秀成道："洋人也不完全是大言恫吓。上次打上海，我军就吃了不少苦头。洋枪、洋炮果然厉害，决不能等闲视之。"李世贤又说："依你之见，是打还是不打，你能答应洋人这六项条件吗？""当然不能！"李秀成摇头道，"涉及外交事务，本藩不能不慎重对待。应禀奏天王，请旨定夺。"堵王黄文金道："上海近在咫尺，我军锐气正盛。又有洋枪两万多支，洋炮五十多尊，何愁此城不克？何必虚度时光，去听洋人的鬼吹灯？""大胆！"李秀成击案喝喊道："本藩奉旨统率三军，自有铺排，尔不用多嘴！"他马上传令，晓谕全军原地待命。不经允许，不准与洋人开仗。违令者，按军法从事。斗志旺盛的太平军，接令后只好在原地待命。进攻战变成防御战，全体官兵无不为之扫兴。
五天后，洪秀全以幼赞王蒙时雍、章王林绍璋、顺王李春发三个人的名义，照会上海联军，对他们提出的六项要求，作出了义正词严的驳斥。照会说："太平军收复上海乃至上海以外的其他城镇，是太平天国统一全国的国策，是中国人民自己的事情，与贵国毫无干系。联军以保护侨民安全、通商贸易正常化为借口，阻挠我军光复我们自己的国土，是强词夺理的。我们曾不止一次地向你们--各国公使、领事及其所在城市的洋兄弟发表过声明，一再保证各国侨民的安全及其财产不受损失，并保障通商贸易的正常进行。而你们却一再以此为借口，显然是一件不友好的行为……太平天国还要向你们重申，我们愿意和各国的洋兄弟建立友好关系，拥护并支持正当的贸易，还要恰当地予以优惠和提供方便。同时，我们还要提醒那些抱着不友好态度和心怀叵测的先生们，太平天国并非清妖政府，她的尊严是不允许遭到破坏的。"
天王洪秀全还给李秀成下了一道严旨，命令他马上动兵，于月底把上海攻克。李秀成接旨后，左右为难。老实说，他从内心是不愿意得罪洋人的，多少也有些惧怕洋人。于是，决定稳扎稳打，试探着前进。
兵法云："先下手为强。"侵略者接到天国的答复后，马上就向太平军发动了进攻。由华尔统带的"常胜军"选择了高桥为突破口，他们以"黄鼠狼吃鸡"的战术，偷偷摸到高桥太平军所在的营地。华尔下令，把四十多门大炮排好，向太平军开了火。刹那间，硝烟弥漫，炮火横飞，太平军的营地被火舌浓烟所吞没。这里的太平军没有接到出击敌人的命令，完全处于挨打的地位。再加上他们使用的抬枪、笨炮、大刀、长矛，的确赶不上敌人的精良武器。尽管他们殊死拼搏，也没能把敌军击退。结果，高桥失守，主将刘明远、李连文、固静山阵亡，一千六百多人丧生。
华尔在高桥，又为清朝统治者立下了汗马功劳。他和他的常胜军，受到三万两白银的奖励。这家伙杀人性起，接着又用同样的手段，攻占了太平军的另一个营地--萧塘。
萧塘一战是十分险恶的。太平军殊死抵抗，牺牲了两千三百多人，"常胜军"帮带白齐文，也把狗命搭上了。
面对如此猖狂的敌人，忠王李秀成该怎样对待呢？
《百年风云》
第七十六回　反动派围占天京　洪秀室以身殉职
团结至关要紧，
分裂一事无成。
投降主义把人坑，
宏图化为泡影。
"常胜军"在高桥、萧塘打了两次胜仗，为清朝统治者立下了汗马功劳。新任的江苏巡抚李鸿章，马上修本飞奏北京，说道："夷人善战，颇知兵。加之枪快炮利，两次重创长毛，大有横扫千军之势……"
高侨、萧塘之战，也助长了侵略军的反动气焰。他们每占一处，都把金银财宝搜刮一空。据说，有一个英国小官，在破高桥后，发现了太平军的银库，里边有两口袋银元。这个家伙乐红了眼睛，把腰包都装得满满的，还没拿走一条口袋的二分之一。情急之下，他扛起了重二百多公斤的一袋银元。后来累吐了血，压死在口袋下面。无限制的掠夺，大大地刺激了侵略者的胃口。他们都愿意开仗，而不愿意休息。所以，他们在攻占萧塘之后，又把炮口指向"七宝"地区。太平军守把不住，又达到了侵略军的目的。
太平军一再失利，使李秀成深感不安。他怕受失职处分，改变了单纯防御的战术，而开始进攻了。据了解，松江是"常胜军"的大本营，李秀成决定先吃掉他。他集中了五万大军和新式武器，突然把松江包围，双方展开了一场空前激烈的战斗。骄狂跋扈的"常胜军"，急忙仓促应战。先是激烈的炮战，接着展开了肉搏。太平军以压倒敌人的绝对优势，把常胜军打得落花流水，死伤近三千人。华尔这个职业杀人犯送了狗命，三百五十人也做了太平军的俘虏。
松江一战，大长了太平军的士气，大灭了中外反动派的威风。他们龟缩在上海城里，乱作一团。布政使吴煦和道员杨坊，迷信洋人的思想已开始动摇。他们在给曾国藩的信中说：
……松江一战，充分暴露了洋夷的色厉内荏。他们惧怕发逆，比之我们有过而无不及。若不仰仗炮械之精良，其惨状更不可言状了……
如果李秀成按照松江的打法，攻克上海是不成问题的。可是，他从内心并未完全解除对侵略者的惧怕。因此，迟迟疑疑，拖泥带水，这就给了敌人以喘息的机会。
总指挥士迪佛立，重新把"常胜军"组织起来，任命戈登为统带。又从天津抽调了一支舰队，在黄浦江助战。李鸿章也从安徽调来湘、淮军两万八千多人，大大增强了防御能力，与此同时，曾国藩严令湘军分两路向天京进逼，水师由彭玉麟率领进泊护城河口。陆师由曾国荃率领，占领雨花台。敌军一下子攻到家门口，而且又来得这么突然和迅速，给天京造成极大威胁，一时间，人心惶惶，路静人稀，恐怖气氛笼罩着天京城。
洪秀全见事不妙，立刻降下诏旨，飞调李秀成回师援救天京。李秀成无奈，只好解上海之围，班师还京。于是，第二次攻打上海又未能成功。
一八六三年六月，李秀成率大军到达长江北岸，与天京只有一江之隔。正在太平军准备渡江的时候，却遭到了湘军的阻截。他们用密集的炮火，封锁了江面和渡口。又分兵数股，袭击太平军的后队和两翼。李秀成下令，一面与湘军开仗，一面强行渡江。本来，经过长途跋涉的太平军已经精疲力竭，再遇上敌人顽强的进攻，实在是招架不住了。成群的人倒下去，一批又一批。尸积如山，血水染红了江水。经过十二天的浴血奋战，终于有一部分人渡过了扬子江。但回到天京的，总数还不足一万五千人。这一仗，光太平军就死伤了十万多人。
一八六三年六月二十日，李秀成回到天京。本想重新组建太平军，进行第三次东征。可是，天王说什么也不同意，他坚持把李秀成留在京城，负责守卫天京的工作。
紧接着，形势急转直下。一八六三年十二月四日，苏州失守，慕王谭绍光被叛徒康王安钧杀死，两万太平军全部壮烈牺牲。一八六三年三月二十四日，杭州失陷；五月十一日，常州失陷。太平天国现只剩下天京一座孤城，被中外反动派围了个风雨不透。
一八六三年十二月二十一日，洪秀全急忙召集群臣议事。李秀成首先发言说："天京受困，内无粮草，外无救兵。唯今之计，只有让城别走，另寻出路，否则，君臣将帅无一可存。"洪秀全不悦道："天京城高水阔，地险而易守。敌军久围不得破，何必另寻出路？"李秀成道："此一时，彼一时。当年天京不破，只因安庆、江苏俱在我手。所需之物源源而来，弟兄们吃得饱，士气壮，故尔难破。今安、苏重镇皆入敌手，天京如婴儿断乳。军民断炊，万难支持。"李秀成接着说："时下京中人心不固，且俱是朝官。文官多，武将少；老者多，壮者少；妇女多，能战者少；白食者多，出力者少。岂能把天京守住？圣上著不依臣所奏，灭绝定矣！"
洪秀全勃然大怒，指着李秀成说："尔一再抗旨不遵，任意而行，是何居心也？胜败乃兵家之常，身为主帅者，理应胜不骄、败不馁。尔何惧妖如此之甚也？朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵--朕的天兵多过江水；尔说无粮--朕之粮多如山积。又何惧妖兵乎？"洪秀全又说："天京乃帝都，绝无丢弃之理。若走，你自己走吧！"李秀成无言可对，洪秀全传旨，让洪仁玕化装出城，到丹阳、常州、湖州、浙江一带去催请援兵。洪仁玕不敢抗旨，于当日晚间就出发了。洪仁玕走后，好像石沉大海，一点儿消息也没有。而天京的形势，却愈发紧张了。
反动透顶的曾国荃，下令封锁了雨花台、江东桥、下关、钟山以及所有的城门，断粮断水，步步近逼。一八六四年二月二十八日，湘军猛攻龙脖子山上之天堡城。经过十二小时的激战，天堡城终于失陷。三月二日湘军攻到太平门和神策门外，彻底把天京合围了，形势更加困难。
天京的吃粮断绝，饿死的人越来越多。民怨沸腾，怨声载道，连天王也断了炊食。不过，洪秀全是个有心计的人。早在一年前，他就做过"代食"的试验。原来，在天王府的阔地上，生长着各种草类。洪秀全把草铲掉，试着吃过一两次，觉得没什么危害。现在真的断粮了，他又想起这个办法。颁下一道诏旨，命各家各户食百草充饥。他还给草起了个名字，叫"甜露"或"甘露"，众人听了，无不皱眉。
洪秀全怒道："天赐万物，供人养生，百草者甘露也。食之，既可充饥又富营养，尔等何故见疑？尔不食，朕来食！"百官无法，皆取草充饥。结果，不但不解饿，连屎都拉不出来了。
内外交困，缺粮断水，终于使洪秀全病倒了，于一八六四年六月一日，殉国而死，享年五十岁。
洪秀全是一手掀起太平天国革命的政治家和革命家。在中国历史上，像这样有完整纲领、有系统组织建成一个正式国家，以前还不曾有过。他由于时代的限制，虽然有不少缺点，甚至有些缺点是严重的，但是，他仍不愧是一位伟大的人物。后有诗赞洪秀全云：
创教为救国，
金田起义兵。
惊雷破敌胆，
破竹下金陵。
功绩留千古，
至今有英名。
凭吊官禄坤，
怀念天王洪。
洪秀全死后，众人无不伤感，将其尸葬于天王宫后苑里。以李秀成为首的群臣，拥戴十六岁的幼天王--洪福贵即位。幼天王是个孩子，不懂怎样处理国家大事，一切都交给李秀成掌管。李秀成原主张"让城别走"，遭到天王的反对。现在洪秀全虽然不在了，可是，再想弃城已经来不及了。到了现在，不论谁当天王，谁主持朝政，也无济于事了。
七月三日，最后一个保卫天京的要塞地堡城，也被敌军攻陷了。天京的失守，已经迫在眉睫。为什么这么说呢？原来天京的保卫战，从天京城本身的地理形势来看，从历代战争经验来看，都以保卫紫金山（即钟山）为首要任务。特别是迫临城郊太平门的第三峰及其南麓的富贵山尤为紧要。所以，太平天国自建都天京以后，就在第三峰上建天堡城，在富贵山建地堡城。军事家都清楚，要想保住天京，首先要保住天堡、地堡二城。而敌人要进攻天京，也必须首先攻克这两个要塞。进一步说，如果太平军守住这两处城堡，不仅可以保卫天京，并且还能借助于这两个城而居高临下，足以监视敌军行动的险要据点，进而击破敌军。一八五六年和一八六○年，太平天国军队两次歼灭江南大营的胜利战争，就是由于守住了天堡城和地堡城，使天京本身兔于被攻破的危险，然后在外面调来援军，造成对敌人的反包围形势，内外夹击敌人，使他们首尾不能兼顾而取得的。
如今，这两个要塞全都失陷。湘军得以接近城根，俯临全市，使太平军在城内的活动受到监视。湘军又在地堡城上架起大炮，向城内猛轰，形势如此不利，天京如何能不陷落呢？
七月十五日，曾国荃亲自到前线视察，参赞、幕宾二十多人跟着。曾国茶站到地堡城上，通过望远镜，侦察城中的情况。他发现宽阔的街道上，几乎无人行走。偶尔有些零散的太平军，猫着腰从街上穿过。残破的垛口后面，有人在轻轻蠕动，偶尔有闪光出现，那是刀矛射出的光亮。激烈的攻城战正在进行，透过浓烟可以看清官军正在分成十几路攻城。眼看攀上城头，又被守城的太平军打下来。一次、两次、三次……都没能占领城头。饿得筋疲力尽的太平军互相搀扶着，或靠在垛口上抵御官军。看样子守军最多不超过三千人，而攻城的官军却有五万多人。曾国荃感到很气恼，他跺着脚说："我众敌寡，我壮敌弱。相差如此悬殊，为什么就拿不下来？"他又说："我限令你们，必须在六天内攻占金陵。否则，提头来见！"说罢，拂袖而走。
众官佐不敢抗命。他们经过磋商，决定用挖地道的办法试一试；在炮火的掩护下，挖洞开始了，仅用五天的工夫，就把地道挖成，并放进了几千斤炸药。
一八六四年七月十九日午后，曾国荃又来到地堡城。副将蒙代山禀报说："一切都准备好了，单等九帅示下。"曾国荃点点头问道："攻城队都安排好了吗？""回九帅，都已就绪。""好，点火！"曾国荃说罢，就见旗兵把红旗一展，发出信号。刹那间，就听见天崩地裂一声，太平门被抬上了天，城墙坍倒了二十多丈的一个大豁口。巨大的气浪淹没了一切声音，安静了四五秒钟之后，突然一声大喊，清军冲进了豁口，与城内的太平军展开了肉搏。
李秀成见大势已去，急忙赶到天王府来见幼天王洪福贵。他气喘吁吁地说："满妖已杀进天京，望我主赶快起驾。"洪福贵吓得面无人色，抖做一团："到……到哪里去？"秀成说："眼下很难说，待逃出虎口再说吧！"
这时的天王宫，已乱成了一团，宫女们哭喊着，奔跑着，不知如何是好。秀成对他们说："不要乱，快拾掇东西，随我杀出城去！"
这时，国舅赖汉英、女军师洪宣娇、幼赞王蒙时雍，以及众多文武都赶到了。李秀成保着洪福贵在宫外上马，也无暇照管他人，拼命朝西门冲去。众人尾随在后，有的骑马，有的步行，足有一千多人。激战还在进行，街头巷尾处处都是战场。英勇的太平军并未因城破而气馁，还在和敌人作拼死斗争。跟随李秀成的人，不断地倒下去。待冲到城墙倒坍之处，已剩下不足三百人了。李秀成手握利剑，身披重甲，在前边开道，迎面与一队清兵相遇。仇人见面，分外眼红。李秀成举起利剑猛刺猛劈，终于杀开一条血路，保护着幼天王冲出天京。走了不到半里，又遇上大队清军，把他包围。与此同时，幼天王和他的随行人员也被清军包围。
到了现在，李秀成也顾不了别人，只管往外冲杀。经过一番奋战，终于在夜幕掩护下，逃进钟山。回头看时，身边已无一人，也不知幼天王哪里去了。秀成暗道："臣未能保住幼主，愧对老天王，真罪该万死也！"想罢，泪如雨下。他立马在高埠之处，往天京张望：但见熊熊的大火，把天都映红了。他似乎看见清军闯进了他的忠王府，把他的老娘、妻子、儿女都抓住了。他好像听到了儿女的惨叫声，母亲和妻子的呼救声。他的心碎了，有心杀回城去，救出一家老少，可是，这是不可能的了。只好面对京城，低声哭泣。
突然，从不远的地方传来了人喊马嘶的声音，李秀成顿时清醒过来。他深知现在还没有完全逃出虎口，随时都可能与清军相遇。于是，急忙调转马头，奔深山逃去。
李秀成在老林里转了几乎两昼夜，水米没沾牙，实在是支持不住了。他强打精神，往四外观看，发现在不远的地方有座小庙：残垣断壁，折梁坍脊，破烂不堪，秀成暗道：此处僻静，不会有人来，休息休息再说。他催马来到庙前，滚鞍下马，只觉得头重脚轻，一阵目眩。他咬着牙定了定神，把马拴到一棵树上，摇摇晃晃走进小庙。这庙内并无塑像，空洞洞的，一点声音也没有。秀成靠着门框席地而坐，闭上眼睛，把头往后一仰，时间不大就睡过去了。
外边，斗转星移，天已大亮。被挂在树上的大白马又饿又渴，实在忍受不住了，仰起脖子"咴儿咴儿"叫个不停。
这时，从山路上来了一伙人。一个个大包小包，胸前背后背着不少东西。走在前边的是个矮胖子，三十多岁，两只金鱼眼往外鼓鼓着，帽子歪扣在脑袋上，一身粗蓝布裤褂，挽着裤腿儿，光着两只熊掌似的大脚。这家伙指手划脚、正跟大伙说话："兄弟们，谁也别松劲儿。咱们还得划拉划拉，万一再发笔小财呢！趁这个机会不捞点儿，过了这个村，可就没有这个店儿了。"
书中代言：这小子叫赖三，是本地一个无赖。平日游手好闲，东游西逛，不务正业。天京失陷后，城里城外都闹起兵灾。烧、杀、抢、掠，什么事情都出现了。赖三认为这是发财的好机会，他找来七八个地痞，到处乱窜，有时拣东西，有时抢东西，有时还劫道。因此，他们弄了不少外财。昨天晚上，他们抢了一夜，到现在还没合过眼，有人建议回家睡一觉，也有人建议适可而止。偏偏这个赖三不满足，还要划拉一圈。
他们正往前走，忽然听见马叫的声音。赖三一怔，赶紧躲到树后往四处察看：只见小庙前拴着一匹大白马，周围并没有人看守。赖三寻思道：仗打得那么激烈，骑马的人随时都可能战死或受伤，不用问，这匹马主人可能出事了。想到这儿，乐得他金鱼眼睛更往外鼓了。赖三偷偷地摸到小庙前，见此马金鞍玉辔，装饰华贵，马颈下还挂着一个皮囊。他伸手把皮囊摘下来打开观看，可把他乐坏了。里边装着金条、金砖、金元宝、红绿宝石、珍珠翡翠，足有一百多件，赖三看罢，夹起皮囊就走。
另一个叫马秃子的土棍，一把把赖三抓住说："你怎么走啊？快把东西拿出来，大家分分吧！"赖三把胳膊一甩说："放屁！是老子发现的，还分什么？"马秃子说："当初讲得好，有福同享，有难同当，有钱平分。你小子怎好赖账？"赖三道："当初是当初，现在是现在。不分就是不分。""不分不行！"马秃子怒斥道，"你小子再走一个我看看。"说着放下包袱，直奔赖三扑去。赖三更不示弱，把皮囊背到身上，亮出双拳便打。两个人滚在一起，打了个不可开交。那些坏蛋谁也不敢管，站在旁边看热闹。
正在这时，来了一队清兵，都骑着马，拿着刀枪。为首的是个千总，他们是奉令搜山的，缉拿大平军的伤员和散兵游勇，正好遇上赖三和马秃子干仗。这个千总催马来到他们面前，高声喝问道："你们是干什么的？"赖三一看，顿时傻了眼，不知如何回答。两个骑巡从马上跳下来，"啪！"给了赖三一马鞭。赖三"唉哟"一声跪在地上："官长留情，官长留情，小人是山里的柴农。"千总看看他们的打扮，又看看满地的包袱和箱笼，心里就明白了八九："搜！"他一声令下，骑巡都下了马，把这些家伙搜了个底朝上、从赖三身上发现了那个皮囊和里边的东西，千总大惊道："你们从哪里弄来的？"
赖三不敢隐瞒，如实他讲了一遍。千总喝令把他们捆上，又把皮囊里的珍宝归为己有。清兵来到李秀成马前，都被惊呆了。看样子，骑马的主人，最小是个侯，也许是个王。千总吩咐一声："搜！"很快就把李秀成发现了。这个千总轻轻地走到李秀成面前，哈着腰仔细打量。不看则可，一看哪，可把他乐坏了，心里说：我的娘啊，这不是李秀成吗？是他，一点儿没错。
原来这个千总姓陈，当年在李秀成部下当兵，后来随韦俊投降了官军。这次，又随曾国荃围攻天京。所以，他一眼就认出了李忠王。他暗自惊喜道：活该我官运亨通，人财两旺，要把李秀成献上去，不赏我个参将，也赏我个游击将军。他向外边一摆手，几个骑巡闯进庙中，伸手就绑。
恰在这时，李秀成被惊醒了。他矇眬睡眼往四外一看，顿时睡意皆消。一个鲤鱼打挺，从地上跳起来，使了个左右开弓，把两名清兵打倒。又飞起一脚，把那个千总踢出庙门。李秀成飞身跳到庙外，朝战马冲去。
《百年风云》
第七十七回　李秀成被俘失节　太平军继续战斗
大将最怕骨头软，
变节投敌遭人怨。
委曲求全难保命，
身败名裂最可叹。
李秀成扑到马前，打算逃走。可惜他腹内无食，身体过分虚弱，双腿一软，摔倒在地，被清军抓了俘虏。
那个千总走到李秀成面前，拱手道："忠王，请你老老实实跟我们进城，我绝对不难为你；倘若你不识抬举，可休怪我无理。"李秀成低头不语，被清军架到马上。千总为防备万一，连人带马捆在一处，喝令一声，奔天京走去。
七月二十二日，李秀成被押回天京。他四处一看，但只见：
烈焰飞腾浓烟滚，
尸塞街巷到处横。
人头成串挂树上，
鲜血迸溅路染红。
残垣断壁无整室，
满目荒凉一片空。
野狗贪食吃红眼，
清兵抢掠任意行。
阵阵狞笑传户外，
伴随妇女惨叫声。
无法无天无人性，
令人发怵鬼神惊。
人间变成活地狱，
天京变成鄷都城。
李秀成不敢再看，紧紧闭上了眼睛。清兵在一座府门前停住，李秀成却看不出这是什么地方。好半天才辨识出来，原来是当年的翼王府。但见门外岗哨林立，警卫森严，还有不少洋人出出进进。那千总嘱咐骑巡，好好监视忠王。他与门卫打了招呼，直奔府中走去。
翼王府现在已变成曾国荃的行辕。昨天晚上，章王林绍璋、幼西王萧有和、幼南王冯顺、国舅赖汉英、幼赞王蒙时雍，以及文武七十多人，皆在此被凌迟处死。
曾国荃开进天京后，公然下令，让清军"放假"两天。所谓"放假"，就是允许官兵任意地奸淫烧杀。他自己也没闲着，冲进天王府，把美貌的宫女掠走，余下的全部杀光。把宫中的宝器、珍品、金银抢劫一空，还把洪秀全的坟墓掘开，挫骨扬灰，为销毁罪证，又放起一把大火，烧了七天七夜。把一座十分壮丽的天王府，化做一片灰烬。曾国荃公私兼顾，大发横财。命心腹人把劫获的珍品，悄悄运回湖南家乡。
此刻，他正坐在书房生气，大骂几个总兵无能，不该让幼天王和李秀成漏了网。那千总把曾国荃的亲兵头目拉到一旁，说明了一切，并求他禀报大帅。亲兵头目满口应承，轻轻走到曾国荃身旁，耳语了片刻。
曾国荃突然睁大眼睛："你说什么？""伪忠王李秀成抓到了。""人在哪里？""辕门外边。""押进来。""是！"曾国荃又说："把他押到西花厅受审。""遵令！"
曾国荃把那千总叫来，详细询问了活捉李秀成的经过；又夸赞他说："干得不错，本帅一定给你请功。""谢大帅。""来呀，赏他黄金五十两，锦绸二十匹。""谢九帅。"千总又给曾国茶磕了个头，转身退走了。
曾国荃穿戴整齐，在一大群幕僚、亲兵的簇拥下，升坐西花厅。这时，花厅内外密匝匝站满刀斧手、弓箭手和掌刑的军汉。曾国荃吩咐一声："带李秀成！""带李秀成--"传呼声此起彼落。
几名军汉把五花大绑的李忠王推上花厅，又把他按倒在地。曾国荃盯着李秀成，心里说：这就是名震江左的忠王，天国柱石？你居然也落到本帅手里。他把桌子一拍，问道："你叫什么名字？""说！"两旁的兵丁吆喝着。李秀成大口大口地喘着气说："真天命太平天国九门御林忠义宿卫军忠王李秀成是也！"曾国荃点了点头。招手把中军参将叫到面前，低声吩咐几句，中军退了出去。
曾国荃又问道："听说你保着幼逆洪福贵西逃，他现在哪里？"李秀成摇摇头，没有说话。
这时，那个中军参将又回来了，身后跟着四个人，都是武官装束，一齐跪倒往上叩头："卑职们参见大帅。"曾国荃一指李秀成："你们看看他是谁？"这四个人凑到李秀成面前看了两眼，异口同声地说："启禀九帅，他是李秀成。"曾国荃又问李秀成："你看他们是谁，挨个儿叫出他们的名字！"
李秀成侧眼观看，都认识。原来都是自己的心腹--熊万荃、钱桂仁、李文炳和何信义。其中，李文炳和钱桂仁还在忠王府当过参赞。万没料到，他们都变节投敌了；其实，李秀成还没有猜对，他们四个人早就是清政府的人，无非在太平军中"卧底"罢了。
曾国荃为什么要这样做呢？一是以防有人假冒李秀成，二是让他们见个面，好瓦解李秀成的心。其实，曾国荃也预料错了。李秀成根本不同于陈玉成和天国的那些将领，他生来就是一副软胎坯。不用别人瓦解，自己早就瓦解了。曾国荃查实后，也不多问，命人把他收监。退堂后，他马上给曾国藩写封信，禀报了活捉李秀成的经过，并请他出面处理。
曾国藩坐镇安庆，指挥全局，一个个喜讯，连续不断的颂扬声，使他嘴都合不拢了。当他接着曾国荃的禀报后，更是眉飞色舞，喜上眉梢，立刻决定到天京去，亲自审讯李秀成。
一八六四年七月下旬，曾国藩的坐船来到下关码头，在军乐和礼炮声中靠了岸。曾国荃率领众将，已经在这儿恭候两个多时辰了。一见曾国藩，紧走几步，单腿跪地道："小弟迎接大哥。""起来。"曾国藩把他扶起来，也不多说，然后乘坐大轿，在数千马队的簇拥下，直奔行辕。
当晚，他传出话去，一概挡驾，单独把曾国荃留下。一桌美宴，几盏明灯，曾氏兄弟面对面坐在花厅里，边吃边谈。曾国藩先说道："九弟辛苦了，难为你又为朝廷立了大功。"曾国荃说："自家兄弟，何须客气，小弟无非替大哥跑跑龙套而已。"曾国藩说："听说你把洪逆留下的东西都运走了？火烧伪天王府也是你的主意？"曾国荃不解其意，倒吸了一口冷气，支支吾吾地说："是……不是……难道有人把我参了？"曾国藩说道："现在还没有。不过，迟早总会发生的。"曾国藩长吁了一口气，两眼盯着桌子上的酒肉，什么都吃不下去了："记住！做任何事情都要瞻前顾后，防患于未然。特别是你、我现在的地位和处境，更要加倍谨慎。难道你没有看到，多少人的眼睛盯着咱们？尤其是北京那些公伯王侯、皇亲国戚，待太平一统之后，他们就会抓一朝之错，把我们踢开或干掉。"曾国荃说："大哥的名言，使小弟顿开茅塞，今后我注意就是。"曾国藩点点头，又说道："宦海惊涛涌，官场是非多。只要我们事事留神，就不怕小人算计了。"
两个人又谈了些朝中大事，话题一转，谈到李秀成身上。曾国藩先详细询问了经过，并问道："你看这个人好不好对付？""我看好对付。从预审来看，跟那些死硬的长毛不同。""这就好。"曾国藩拈须微笑。曾国茎问："大哥有心利用他？""我倒有这个打算。不过，还要看看形势再定。""大哥您累了，休息两天再审吧。""不！我精神很好，今夜就开审。"曾国荃不敢再劝，转身告辞，准备公堂去了。
半夜子时，曾国藩升坐西花厅，曾国奎在侧座相陪。时过片刻，李秀成被押了上来。他身穿囚服，带着颈枷、手铐和重镣，发髻披散，面无人色，艰难地走到厅下。
几天来，李秀成没睡过一宿整觉，经常被恶梦惊醒。他斜倚在发霉的草堆上，一天一天地熬着岁月。最近两天，他突然想到了死和生。死是多么可怕呀，尤其是死于酷刑之下，那就更可怕了。又想到生，如果可能的话，我还可以活得挺好，骑马、坐轿、司号、发令……想着想着，他不敢往下想了。他清楚，现在已身不由己。死和生都操在人家手里。
今晚被提审，他认为是最后的时刻到了。开始，他怕得发抖，连站都站不起来。继之，他又想起文天祥说过的"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"这两句话。于是，把心一横，站了起来。在路上他又想：等他们判处我死刑的时候，我就破口大骂。硬也是死，软也是死，何必让他们耻笑我骨头软？
当他来到公堂上留神看时，不由得倒吸了一口冷气。但只见：
公堂上，好威严，
刀斧手，列两边。
炭火盆，冒蓝烟，
烙铁红，火星闪，
烙到身上皮肉穿。
老虎凳，垫青砖，
无情木，皮套拴，
夹到腿上准玩儿完！
杠子、大挂、棍、棒、鞭，
神仙见了也胆寒！
李秀成鼓足勇气，尽量使身体不要瘫倒下来。曾国藩轻轻把惊堂木一拍："你就是李秀成吗？"李秀成点点头。曾国藩冷笑道："你可认识本帅？"李秀成往上看了一眼，说道："认识。"曾国藩摇头叹息道："曾几何时，一位赫赫有名的李忠王，今日竟做了阶下之囚。'兔死狐悲，物伤其类'，真使人三思而感叹也！"李秀成道："中堂过誉了，秀成自不量力，误入歧途，身犯灭门之罪，性命操在中堂之手。念在同族分上，请法外施仁。"曾国藩道："大清向以'仁孝'治天下。只要你能认真悔过，我想朝廷是能酌情而断的。"他又问李秀成："你还有什么要求吗？"李秀成道："罪犯想请老中堂暂缓定刑，宽限几日，容我把太平天国的始未及其内部的详情，如实录供下来。不知肯开恩否？""当然可以。"曾国藩向狱吏命令道："对李秀成要从优对待。不准难为他，好让他提笔录供。""遵命！"狱吏把李秀成押回监狱，曾国藩也拂袖退堂。曾国荃在一旁暗骂道："软骨头，老子白准备那么多的刑具了！"
李秀成果然在狱中受到较好的对待。比如说：他可以不带手铐，随便躺下来休息；三餐之外，还有一顿加餐；而且，多了点儿葱花和麻油。他白天晚上都可以写，并有专人伺候纸笔。最特殊的照顾，是狱房里还住青四个"陪宿"的。两个人一班，轮流盯着李秀成，严密监视着他的一举一动。比"站笼""坐笼""吊挂"要舒服得多了。
李秀成共写了几万字的供词。从洪秀全创办拜上帝会，写到天京失陷。其中包括几次大战的经过，和天国内讧的原因，以及他对诸王的看法及招降十要、天朝十误等等。李秀成还在供词里，请求曾国藩饶恕他的性命，愿替清政府招降太平军残部。他还挑动曾国藩独立，并愿意全力为"曾剃头"效劳。总之，李秀成的供词，充分暴露了他贪生怕死。投降变节的丑恶嘴脸。
七天后，他的供词交卷了，曾国藩从头至尾仔细观看。开始看时，他眉开眼笑，看着看着，他突然变了模样，甚至冒出了大汗。看完后，他把供词递给身旁的曾国荃。曾国荃看罢，问道："哥哥以为如何？""一派胡言！"曾国荃一愣，问道："你认为这供词不实？"曾国藩道："非也，我是指这一段说的。"曾国荃顺着他大哥指的那段看下去，原来是李秀成劝曾国藩独立的事。曾国藩道："本来朝廷对我就怀有疑忌，李逆这段供词无异于火上浇油，岂不把愚兄给毁了。可恶至极，可恶至极！"曾国荃说："大哥准备怎样处置他，是杀是放？还是解到北京去，交他们发落？"曾国藩道："别说不能把人交给他们，就是这份原供也不能让他们看的。"曾国荃不便多问，回归寝室去了。
曾国藩盘算多时，终于打定了主意。第二天用罢早膳。吩咐中军伺候升堂。
一八六四年八月七日，曾国藩顶戴花翎，满身公服，升坐帅位。文武一百多人，分左右站立，曾国茎侧坐相陪。曾国藩一拍桌子，喝斥道："带李逆。""带李秀成啊--"
片刻之后，全身刑具的李秀成被带上大堂，他双膝跪倒，口称："罪将李秀成参见中堂、中丞二位大人。"曾国藩道："李秀成，你还有什么可说的吗？"李秀成一怔，觉得这句话有点儿刺耳，忙答道："没有了。"曾国藩突然站起身来，眼露凶光，宣布道："李秀成，尔加入邪教，不务正业，反对朝廷，造反谋乱，杀官夺府，罪恶滔天，犯下了不赦之罪。本大臣奉旨剿匪，对此贼决不宽贷。除刨坟掘墓、诛其九族而外，将尔凌迟处死。""啊？"李秀成一下瘫软在地上。刀斧手、行刑队往上一闯，将李秀成拉到了刑场。
四十一岁的李秀成，就这样惨死在屠刀之下。他死得没有骨气，丢人现眼！晚节不保，是他一生中巨大的错误。
洪秀全死了，天京陷落了，李秀成也死了，太平天国是不是就算结束了呢？没有。他们还在继续革命，继续战斗。
且说幼天王洪福贵。七月十九日那天晚上，和李秀成并马突围：刚闯出天京，就被清军冲散了。洪福贵本是个十六岁的小孩子，既没离开过天京，也没参加过战斗。像这样残酷争杀的场面，简直把他吓傻了。他手中也有一把利剑，却不知如何利用。当两名清军向他扑过来的时候，他就知闭目等死了。就在这时，忽然有人冲来，把两名清军砍翻在地，洪福贵一看，正是尊王刘庆汉。
刘庆汉也是广西老弟兄，曾随李开芳、林凤祥北伐。他是唯一活着回来的人。因战功卓著，资格又老，才被封为尊王。此人身经百战，有勇有谋。在目前缺兵少将的情况下，更是难得的人才了。刘庆汉保着洪福贵，拼命杀开一条血路，逃奔浙江而去。七月二十九日，他们好不容易来到湖州，与驻在这里的堵王黄文金见了面。君臣相见，抱头痛哭。黄文金说："请幼主在湖州安住。臣手下还有大军一万多人，足以杀退来犯之敌。"洪福贵道："国破家亡，朕的一切都仰仗各位前辈了。"
几天后，辅王杨辅清、佑王李远继等，听说幼王在湖州，都引兵前来会师。不几天的工夫，扶王陈得才也引军来到。接着，又来了副军师钱江和范汝增、陈潘武、胡鼎文、部永宽几支人马。至此八大王集汇，声势大振。
八月上旬，洪仁歼从安徽广德也率兵来到湖州。在他的主持下，召集众王，又共议军情。幼天王降旨，封洪仁玕为军师，统辖各路人马；钱江和尊王刘庆汉为副军师，堵王黄文金为五军主将。
洪仁玕说道："天京失陷，而天国的国运未衰。我们在各地还有几十万人马。只要大家同心协力，太平天国还可以中兴。"副军师钱江说："自古无有不打败仗的将军。天京丢了，我们还可以另建都城。我以为，湖州乃弹丸之地。粮乏军单，决不是建都立业的地方。幼主可移驾到建昌、抚州等地，与侍王李世贤会师。然后据荆襄，以图中原。"众王听了，无不鼓掌称是。
谁知就在这天晚上，大队清军围困了湖州，双方又展开激战。五军主将黄文金，亲自出城指挥战斗，正遇上大叛徒韦俊。他抬头一看：见韦俊身披马褂，头顶花翎，是二品副将的服色。跨下白马，手提大刀。黄文金看罢，火往上撞，大吼一声，直奔韦俊冲杀过去。
韦俊用刀一指，忙说道："黄仁兄，且慢动手，小弟有活要讲。"黄文金道："背主之徒，有何面目见人也！"韦俊笑道："仁兄言之差矣！想当初，我们韦氏弟兄，把万贯家财捐给洪秀全，实指望同享荣华富贵；谁知洪、杨二人，一狼一狈，独揽大权，好话说尽，坏事做绝。可叹家兄韦昌辉命丧金陵，又把我韦俊逼上了梁山。不过，我这步算走对了--这就叫'人往高处走，水往低处流。'朝廷以恩待人，不咎既往，还恩封二品副将之职。仁兄，你也是个财主，何苦为长毛卖命？他们现在已落到灯尽油干的地步，还能折腾几天？乘此机会，你投降还不为晚。""胡说！"黄文金实在听不下去了，大吼一声，抡刀就砍。韦俊无奈，只好接架相还。但见黄文金力猛刀沉，越战越勇、韦俊招架不住，败阵而走。黄文金将刀一操，命太平军冲杀过去。清军被打得落花流水，四散奔逃。
书要简短。太平军接连打了几次胜仗，军威复振，士气大增。警报传到南京，曾国茎忙派李续直率兵杀奔湖州。又请了法国"常捷军"前去助战。
韦俊收拾残兵败将，向李续宜请罪。李续宜说："胜败乃兵家常事，将军不必忧虑。快随某攻打湖州，立功折罪。"清军集结兵力三万多人，猛攻城池。黄文金、刘庆汉忙引军出城，在北关展开血战。太平军士气正锐，勇猛异常。李续宜抵挡不住，引军退走，黄文金不舍，一口气追去三十多里。
正在这时候，法国的"常捷军"赶到了。"常捷军"的统带是法国人聂理士上校，李续宜跳下战马，与他握手，说明了战败的经过。聂理士笑道："朋友，请你放心，我的大炮会教训他们的。"说罢，把令旗一摆，"常捷军"拉开阵势，一个个手端洋枪，挺直胸膛，随着鼓点儿声，有节奏地大踏步往前开去。十八门过山炮一字排开，喷吐着火舌，向太平军猛轰。清军埋伏在左右两翼，充当帮凶。
太平军遭到猛烈的炮击，阵脚大乱。黄文金圆睁虎目，高声喝喊道："不要乱！洋人也是肉做的，同样怕死。你退一尺，他进一丈。若把他打败，他就不敢猖狂了！"尊王刘庆汉说："堵王说得对，不怕死的跟我来！"说罢，冒着枪林弹雨，冲杀过去。太平军见主将如此勇敢，也呐喊着奔洋兵奔去。不幸的是，一颗炮弹落到尊王的马前，"轰"的一声，把尊王炸成了肉酱。
黄文金大怒，催马抡刀，冲进洋人的队伍。刀起处，血光迸现，人头滚落。"常捷军"一看，顿时乱作一团。站在后面指挥的聂理士大惊，他问韦俊："他是什么人？"韦俊说："他是长毛子的一员大将，有名的'黄老虎'。"聂理士冷笑不语，从身上摘下"来福式"滑膛枪，顶上子弹，对准黄文金的脑袋，就是一枪。
《百年风云》
第七十八回　出叛徒湖州失陷　走江西幼主逢险
大厦倾倒难再扶，
偏在难中出叛徒。
数年革命化泡影，
血染江山天地哭。
法将聂理士，对准堵王开了一枪。黄文金大叫一声，栽于马下。亏得亲兵死战，才把黄文金抢回。太平军大败，退回湖州。幼天王听说堵王身受重伤，急忙赶来探望。只见他仰卧床上，面如银铂，两眼深陷，人事不省。军医奏道："枪弹打中头部的左侧，稍微歪了一点儿，不然，早就没命了。"幼主道："要用一切办法，把他救活。"军医摇头道："流血过多，怕没有希望了。"众人一直守到掌灯时分，黄文金咽了气。幼主大哭道："老天夺走了朕的左右手。痛乎，惨乎！"诸王见了，无不伤感。一面劝幼主回府休息，一面为堵王料理后事。
黄文金和刘庆汉的死，使太平军军心涣散。军师洪仁玕五内俱焚，坐立不安。他对副军师钱江说道："湖州的形势越来越糟了，不如赶快弃城逃走。"钱江说："四外都是清军，恐难突围。"洪仁环说："侍王李世贤现在湖北，能战者不下四五万人。我们若与他会师，就能摆脱目前的险境。"钱江道："侍王虽在湖北，却不知确切的地点。幼主贸然而去，一旦扑空，到哪里存身？"洪仁玕皱起眉头，沉吟半晌，才说道："如能派人联系一下，那就好了。"钱江道："钱某不才，愿请令一行。"洪仁歼道："你去当然最好。不过，路上是十分危险的，一旦……""怕什么？"钱江说，"谁去都一样危险。越是艰险，我非要领头干，我意已决，请你不必多虑了。"洪仁玕向幼主征询意见。洪福贵说："朕方寸已乱，全由叔王做主吧！"
洪仁玕立刻给侍王写了封信，用蜡丸包好，交给钱江。为了保险起见，让天将陈学亮保护钱江一同前往。这个陈学亮是有名的勇将。人也很机灵。洪仁歼把他叫到行辕，当面做了交代。当日，钱江和陈学亮化装成商人，偷偷混出湖州，绕道奔湖北而行。他们很顺利地绕过清军的卡哨，天近中午，来到城北的四通镇，准备从这里上船。码头边上，有座小酒铺，兼卖零食。钱江一打听，上水船还需半个时辰。于是，他拉着陈学亮走进小酒铺。掌柜的问道："请问二位，用点什么？"钱江道："米饭、馍馍都行，再要两碗热汤和两样菜。"老者点头准备去了。
时间不长，饭汤摆好。钱、陈二人互相让了一下，便狼吞虎咽吃了起来。钱江一边吃饭，一边往码头上看着。两只小客船靠在岸边，几个开船的伙计忙上忙下，岸上站着二十多人。看样子，都是等候坐船的客人。吃喝完毕，会了钱，钱江问老者："乘船无人检查吗？"老者往码头上看了一眼说："没准儿，紧一阵松一阵的。今儿个早晨还来了不少官兵呢，把坐船的人盘问了个六门到底。并且，还抓走三个嫌疑犯。咳，也不知什么时候能够太平。"陈学亮问："官兵凭什么随便抓人？"老者道："那我可不知道了，光听说查找长毛子。嗬，凶得很哪！"
钱江不便多问，离开小酒铺，直奔码头。他们站在人群后面，焦急地等候开船。
又等了好一刻，船主才嚷道："让诸位久等了，请上船吧。"众人大喜，一窝蜂上了木船。钱、陈二人也挤了个座位，把随身带的包袱放在身旁。开船的伙计，提锚撤跳，刚要开船，突然一队骑巡飞驰而来，高声喝道："慢开船--站住！""啪！啪！"还对着天空开了两枪。船主急忙下锚搭跳，把木船靠到岸上。
这时，骑巡已来到码头。为首的是个把总。只见他弯弓插箭，手提火枪，拧眉瞪眼，满脸杀气。十几个骑巡，也都是满身戎装，手提着家什。
船主下了船，跑步来到这位把总马前，说道："老爷！不，大人，您老有事吗？"把总跳下马来，抡起巴掌，"啪啪"给船主来了两个巴掌："谁允许你开船了？检查过了没有？"船主不住地赔礼道："小人该死，小人该死。我的船等了好一阵子了，以为没人来检查了，所以才……""废话！"把总骂道："你怎么知道不检查了？放走长毛子，你能担得起吗？""是！小人有几个脑袋，我可担不起。"
把总回头吩咐道："先把这只船给我扣起来，没我的话不准使用。"船主一听，可咧了嘴啦，一个劲儿地施礼说小话。那把总理也不理，往前走了几步，冲船上一招手，说道："都给我滚下来！"骑巡们也咋唬道："快滚下来，接受官军检查！"
旅客们挨着个儿地走上码头，排了长长一队。那把总走到众人面前，看看这个，瞧瞧那个。等来到陈学亮面前时，上上下下又看了八九七十二眼，突然问道："叫什么名字？"陈学亮有点发毛，迟迟疑疑地回答："姓陈，叫陈……陈三。""干什么的？""种地的！""在哪种地？""湖州。""湖州？说谎，你的口音不像本地人。""确实是本地的。""你不用嘴硬，一会儿我就叫你说实话。来人，把他给我吊起来。"
几个骑巡往上一闯，把陈学亮抓住。陈学亮心中害怕，真沉不住气了。他怕被官兵抓住查出真情，又怕吃官司受罪，不如拼了痛快。看眼前敌军只有十五人，凭自己的武艺完全有把握杀退他们。陈学亮来不及和钱江商量，突然大吼一声，抡拳便打。官军事先没有防备，被陈学亮打倒七八个，那个把总也被打了个乌眼青。他拼命喊叫："抓住他，他是长毛贼！"骑巡们亮出刀枪，把陈学亮围在当中。
钱军师急得直跺双脚。有心过去助战，那肯定会暴露身份，因小而失大；不过去吧，眼看着陈学亮就要吃亏。真是心如油烹，左右为难。
"当！"一声枪响，陈学亮中弹摔倒，左腿受了伤。这一枪是把总放的，他见击中了，狼嗥似地喊叫道："抓活的，抓活的！"就这样，陈学亮被抓了俘虏。
那个把总不解恨。他狠狠打了陈学亮一顿，吩咐道："带走！"有个骑巡问他："这些人怎么办？"把总怔了一下，说道："都不是好东西，全带走！"于是，二十多名乘客，包括钱江在内，都被押送到清军大营。掌灯后，陈学亮被绑到骑巡营的营门外受审，被打得血肉模糊。
正在这时，红灯开道，副将韦俊前来查营。他把马勒住，问明情由，跳下马来，走到陈学亮面前，用马鞭杆儿就拨拉陈学亮的脑袋。陈学亮一抬头，正好与韦俊打了个照面。韦俊觉着面熟，叫亲兵把陈学亮脸上的血迹擦净，又叫另一个亲兵举着火把照明。再定睛观瞧，不由大叫了一声："陈学亮！"陈学亮听语音很熟，仔细一看，也认出是降将韦俊。心里说：这回算彻底没救了。
原来，韦俊和陈学亮都是广西桂县人，同时加入了太平军。陈学亮还在韦俊手下当过亲兵头目。直到建都天京后，才因军事上的需要而分开。之后，也有时见面，关系比一般人较近。
韦俊见景生情，心生一计，忙喝令军兵，"快快松绑，这是我的好友。"他说话谁敢不听？松绑后，韦俊又命人把陈学亮扶往大帐。并让军医包扎伤口，服了止痛药。韦俊把旁人屏退，亲热地问他："老兄，你这是上哪儿去？只要对我说了实话，我保你平安无事。"陈学亮低头不语。韦俊又说道："其实，你想瞒也瞒不住，不如照直说了好。我姓韦的就是念旧情，不然哪，我才不管呢！你若要落到旁人手里，就得挨剐！"陈学亮吓得一哆嗦，急忙跪到地上，又叩头又作揖："老兄饶命，老兄饶命！"韦俊拉起他说："你这是何必呢！我不是说了吗？只要你说实话，我保你平安无事。"
陈学亮为了保住性命，把一切都供出来了。当他说到钱江的时候，韦俊大喜，心说话：该着我走运，竟然捞到一条大鱼。于是，马上命人把钱江提进大帐。钱军师一看就明白了，怒视着坐在那里的陈学亮。陈学亮理亏，把头扎得低低的，不敢与钱江对视。
韦俊笑道："钱军师，还不供出实情吗？"钱江"哼"了一声，把脸转向帐外。丰俊按照陈学亮提供的情况，从钱江身上搜出蜡丸书，对灯光展开看了一遍："哈哈哈哈！筹划得很不错，还想去湖北会师，建都荆襄，以图中原？真是白日做梦！"韦俊冷笑道："钱军师，今日被囚，你打算怎么办？是为太平天国尽忠呢，还是想保住性命，嗯？"钱江也冷笑道："大丈夫生有处，死有地。为天国捐躯，流芳千古；贪生怕死、认贼做父者，遗臭万年。钱某岂能和你们一样！""好，那我就成全你。"韦俊命人把钱江押送到李续宜的大营，严刑逼供。钱江紧咬钢牙，一个字也不说。李续宜大怒，命人把钱江斩于营外。陈学亮见钱江已死，他也就死心塌地投靠了清军。供出了湖州的一切情况。
韦俊道："听说你还有个哥哥叫陈学明，他现在何处？"陈学亮道："他也在湖州，被封为十二天将，负责守把南门。""太好了！"韦俊乐得直拍大腿，"我们现在愁的就是破不了城。倘若他能倒卖湖州，岂不立下了大功！"陈学亮道："信息不通，恐怕不好办。"韦俊道："这有何难，我们可以把你放回去。当面向他陈说利害，不就成功了吗？""这个……我怕……""怕什么？你怕他们怀疑你？不会的。你就说在码头碰上了骑巡，钱江被捕下落不明。你舍命闯出重围，逃回湖州。又没有证据，他们凭什么怀疑你？这可是你立功的好机会呀！"陈学亮想了想说："我什么时候回去？""现在就可以。"陈学亮点头说："好，请把我送出去吧！"
韦俊一边往外送他，一边做了布置，并制订了联系的方法和信号，还限他在三日之内倒卖湖州。陈学亮一一记在心里，拱手与韦俊告别，一瘸一拐，消失在夜幕里。
陈学亮很容易地混回湖州，哭拜在洪仁玕脚下，把事先编好的瞎话说了一遍。洪仁玕大惊失色道："钱军师被擒，消息又送不出去，湖州危矣！"忙传令加紧守城，不得疏忽。又安慰了陈学亮几句，让他下去休息。
当晚，陈学亮鬼鬼祟祟来见他哥哥陈学明。寒暄一阵后，二人退到密室。陈学亮拉着陈学明的手说："大哥，湖州完了！""怎见得？"陈学亮说："小弟奉令护送钱军师。亲眼看见了清军的阵势，简直是一眼望不到边哪，水旱两路都驻满了。听说曾国荃还要向湖州增兵，还请来不少洋人帮忙。敌众我寡，岂能不完！"陈学明皱着眉，不住地叹息。陈学亮又说道："识时务者为俊杰，我们也不能瞪眼等死呀！""你这话是什么意思？"陈学明吃惊地看着弟弟。陈学亮站起来，亲自到门外查看了一遍，又把门关严，凑到大哥面前，把实情说了一遍，并说："这可是千载难逢的好机会。韦俊对哥哥抱着很大的希望，特意派我回来见你。何去何从，你要当机立断。"陈学明双手抱头，沉默不语，陈学亮又进一步说："人家韦俊说得对。你献城也好，不献城也好，湖州是一定要破的。再说，天京完了，李秀成也死了。咱们还有什么奔头？纵不为自己着想，也该替妻儿老小留条活路吧？"陈学明终于被陈学亮说服了："好吧，'人不为己，天诛地灭'。事至帅，今，也只好走这步了。"
这俩狗弟兄又策划倒卖湖州的办法。第二天，陈学亮按着联络方法，把一封密信拴到箭杆上，利用双方交战的机会，射出城去。
第三天掌灯时分，陈学明把手下几个大将请到府中，设宴款待。酒至半酣，陈学亮突然带着十几条大汉破门而入，并把门户都封锁了，众将一看，无不愕然。陈学亮说道："兵临城下，将至壕边。湖州弹丸小城，岂能固守？奉劝诸位，赶紧献城投降吧！"陈学明也擎剑在手："顺我者生，逆我者亡。胆敢有不服者，请试试我剑锋利否？"众将目瞪口呆，全都傻了。陈学亮软硬兼施，又劝了一顿，诸将这才同意献城。为了保险起见，他们歃血为盟，又都签了字。陈学明马上做了部署，众人分头而去。
一八六四年八月二十七日拂晓，陈学明大开城门，把清军放进湖州。太平军招架不住，且战且走。不到半个时辰，东、西、南三处城门都沦陷了。洪仁玕刚起床，就觉着不对劲儿，刚要派人打探，突然辅王杨辅清跑了进来，大叫道："军师快走，清军进城了！"
洪仁玕一惊非小，保着幼天王洪福贵，从后门溜出行宫，奔北门冲去。路上，正遇见佑王李远继和扶王陈得才。他们三路人马合在一处，舍命向外冲杀。终于杀开一条血路，逃出湖州，向西而行。出城不到十里，又遇上清军的截击。杨辅清、陈得才、李远继都被敌军冲散，只剩下了洪仁玕、洪福贵和大将黄文英，以及亲兵二百余人。他们钻进深山，越岭而行，好不容易盼到天黑，才算把清军甩开。
洪仁玕查点人马，只剩下三十六人。一个个衣甲不整，疲惫不堪，简直是惨不可言。幼主道："兵败将亡，到何处安身？"洪仁玕道："唯今之计，只好去湖北投奔侍王了。"幼主点头。他们又翻山越岭，涉水登坡，绕路奔湖北而行。九月二十二日，来到江西王山。派人一打听，才知侍王李世贤已于前二十天离开了湖北。君臣扑了个空，倍感凄凉。十月四日，他们来到石城杨家牌楼。这时，幼主身边只剩下六个人了。
杨家牌楼是个不大的小镇，仅有四五十户人家。幼天王饥饿难当，命黄文英进镇去讨口吃食。黄文英领命摸到镇口，见有一户人家，草房大院，十分宽敞。问道："屋中有人吗？"本宅主人是个七十来岁的老者，他手扶门框，问道："找谁？"黄文英拱手道："我们是过路行人，错过了宿头。想向您讨口饭吃，不知可否？"老者打量着黄文英，说道："行啊！只要你不嫌弃，就进来吃吧！"黄文英道："我们还有几个人，都在那边听信儿呢！"老者感到有些为难，不住地晃动脑袋。文英道："老人家，我们决不吃白食，一定加倍付钱，您老就行个方便吧！"老者想了一会儿，这才点头同意。文英大喜，把幼主、干王和大将谭体元，还有三名侍从，都领到老者家里，把几匹马也拴到跨院，迈步走进房中。
老者给大家提进一桶凉水，又拿来几只大粗碗。幼主一口气喝了三碗，剩下的都被众人喝干了。洪仁环问老者："老人家贵姓啊？""免贵姓娄。""几口人呢？""两口。""是老夫妻吗？""不是。老伴早死了，跟大孙子一起过。"洪仁玕又问道："儿子呢？""唉，也不在喽！儿媳另嫁了，只剩下我们爷孙二人。""孙子多大了？""二十啦！不学好，成天在外边胡跑。"说罢，到下边准备吃食去
时间不长，端上一大盆糯米粥、一大盆玉米面大饼，还有十多斤红薯，一大盘咸菜。七个人围坐在一起，也不分君臣尊卑，大口大口地吃了起来。说来也怪，洪福贵长这么大，还没吃过这么香的饭菜，真是越吃越爱吃。吃罢，娄老汉又把烟盒端来："请吸口烟吧，都是自家种的！"
按说，太平天国是不准吸烟的。可是，从来也没有认真实行过。尤其现在这个处境，更无人理会了。大将黄文英、谭体元抄起烟袋，"吧嗒吧嗒"抽了起来。幼主靠着炕上的被垛，闭目养神，洪仁玕也直打瞌睡。他让三个侍从轮流值班，其他人便睡起觉来。是呀，多少天来人困马乏，谁也支持不住了。尤其又吃了一顿饱饭，更增加了困意。刹那间，都沉沉睡去。值班的侍从也乏透了，勉强在院里溜了两圈，回到门洞，背靠着门礅，也在地上休息。
娄老汉从下屋走出来，说道："到屋里歇着去吧，我替你看东西。""不用，不用，您老也歇会儿吧！"娄老汉回屋取来一只矮凳，递给侍从说："坐这儿能舒服点。"侍从接过矮凳，往上一坐，背靠着墙，嘿，甭提多舒服了。心里说：可别睡呀！可是，身不由己，迷迷糊糊就睡过去了。不知不觉，红轮西坠，玉兔东升，天已黑了下来。
众人正在熟睡之际，猛听门外响起一阵脚步声。火光闪烁，人声嘈杂。霎时间，就把娄老汉的家宅包围了。为首的是清军参将席宝田，他本是当地"剿匪"的头目。
清军是怎么来的？难道有人告密不成？对了，是有人告密，这个人就是娄老汉的孙子娄六。这小子平日好逸恶劳，游手好闲，什么坏事都干。掌灯时他回家吃饭，一推门，门闩着呢！叫了两声，没人回答。他一赌气，从墙上翻进院里，到屋一看，立时就惊呆了：炕上躺着好几条大汉，鼻息如雷，睡得正香。门洞还坐着一位，头靠墙也睡过去了。娄六到下屋一看，他爷爷也睡了。他又发现，跨院还拴着几匹骏马，得胜钩上还挂着包袱。心里说：这些人是干什么的呢？他忽然想起了"剿匪"布告："最近各地流窜着不少长毛残匪。如有人告发或捕获者，有重赏。"看他们的衣着打扮，不像官军，也不像一般的土人，准是长毛子了。娄六想罢，喜上眉梢。先把马背上的包袱偷走。又跑到石城告了密，清军这才赶到。
席宝田跳下战马，手提宝剑，指挥清军破门而入。那个值班的侍从忽然被惊醒，还没等他喊出声来，早被席宝田劈为两半。
这时，洪仁玕也被惊醒了，往外一看，吓得魂不附体。大吼道："快醒醒，清妖来了！"

返回书籍页