红杏又羡又叹向翠筠说。翠筠点头：
“可不是，玉格格见了，硬逼着给她画一条，说还穿了给太皇太后看呢，也夸得不得了。”
红杏小嘴一撇：
“穿在玉格格身上，可比穿在蓉姑娘身上减色，玉格格平日拿枪动剑的，穿上也不像！”
“红杏!”
翠筠忙喝止：
“嚼什么舌头!”
红杏笑着一吐舌头，不说了。容若听她们说得有趣，一时打断了，也不愿再问，道：
“快去吧，银娃是个急性子，再不去该来催了!”
正说着，果然一个小丫头进来，先向容若请了安，对翠、红二人说：
“翠姊姊、红姊姊，今儿乞巧呢，银姊姊要我来问，姊姊们可是忘了?”
翠筠笑道：
“正要去呢!”
关照院中的小丫头几句，匆匆去了。
一间陈设奢华的屋子，顿然冷清了。容若想起红杏艳羡的那条裙子，穿在佩蓉身上，那一份清丽脱俗，真是有如不食人间烟火的谪凡仙子!佩蓉性情不喜繁华，不近罗绮，日常妆扮，极其淡雅，只薄施脂粉，淡扫蛾眉而已，那一双眉，生得极匀整纤秀，恰似新月如钩，螺黛淡扫之下，一颦一蹙之间，便……
容若心中怦然，久久无法平息。
一缕幽咽箫声，自别院响起。他知道那是佩蓉。佩蓉在江南家中，往来的文人名士颇多，耳濡目染，也习得不少才艺，诗、画之外，女红固然精绝，也能鼓琴、吹箫，常令容若为之心折。
自春日喘嗽后，许久未曾听佩蓉吹箫，容若不禁移步走向珊瑚阁。
星月朦胧，初秋天气，清而不寒，淡淡月影下，只见佩蓉倚着回廊的?字栏干，捧着一支玉屏箫吹着。
月下的脸庞，如玉雕般的细致，微风吹袂翩翩似欲凌风而去。在竹下站定的容若痴了，不知为箫声，还是为玉人。
一曲既终，余昔似乎袅袅不散。捧着箫，佩蓉轻声吟着：
“明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见……”
她叹了一声，如自语一般重复着：
“寂寞无人见，寂寞……无……人……见……”
容若忍不住自竹影下走出，唤道：
“妹妹!”
佩蓉一惊，随即羞红了睑：
“你……什么时候来的?”
容若不答，沿阶走上回廊，才道：
“妹妹，怎么又吹箫呢?听人说，伤肺的。”
“偶尔看到，玩玩，不相干的。”
“今天七夕，妹妹倒不随俗乞巧?”
佩蓉淡淡一笑：
“好容易盼了一年，才得‘金风玉露一相逢’，自家泪眼还顾不过来，那得许多巧，分给俗世人?”
“‘金风玉露一相逢’是应了景了，何以偏爱‘明月如霜’呢?”
容若不敢迳指“寂寞无人见”，只轻描淡写的提起，假作不经意，却偷觑着佩蓉神色。
只见她忽然飞红了睑，久久才平息，一叹：
“想起关盼盼一片苦情，比之牛女如何?”
“‘燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕’，十三字，写尽了多少幽怨委曲，东坡真是关盼盼知己。比起来，白乐天‘见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰’就太欠忠厚了。”
“话看怎么说。”
佩蓉举起纤手，掠了一下被风吹得微乱的鬓发：
“也亏着他欠忠厚，倒成全了盼盼一段苦节，给了个堂堂正正‘以死明志’的理由；盼盼活着，比死艰难，比死苦。”
第11节：泥莲刚倩藕丝萦(7)
容若不由点头赞叹，却又觉得话题太悲苦了，便笑：
“七夕，怎谈起盼盼来了?该谈‘七月七日长生殿，夜半无人私语时’才对。”
佩蓉嗔道：
“你胡说些什么?”
望着她微颦的秀眉，含羞带嗔的神态，容若抑不住心底的情愫了；自佩蓉入府，一年多来，他的欣慕之情，与日俱增，原来只觉这妹妹可疼、可爱，如今，苋恐一日相失。又恨自己一段柔情，觅没有个可诉之机。而佩蓉，又总是幽娴贞静，古井无波的神情，使他不敢造次，也不敢有任何言语上的冒犯，只当她是一尊神，只要许他心底温存，眼下供养，便满足了。
直到今日听她吹箫，听她吟“寂寞无人见”，才惊喜，佩蓉原也是有感情、会寂寞的人间女儿，加上这一嗔间，秋波微注中的慌乱，更令他又怜又爱，不由忘情：
“妹妹!‘在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝’，原比一年一度牛女相逢，更可忻羡呀!可叹明皇、杨妃，不合生在帝王家，才有‘宛转蛾眉马前死’的惨局!”
他大胆伸手揽住佩蓉香肩，佩蓉微微一颤，低头无语，却没有闪避推拒。他心中狂喜，更握住她的柔荑素手，低唤：
“妹妹!蓉儿!……”
且喜，自己虽出身贵胄，毕竟还是人间儿女，只要有佩蓉这样一位红颜知己为伴，他可以连眼前这一点繁华都抛却的!只要有一座茅屋以蔽风雨，几架书画可供讽诵，只要有佩蓉……他捕捉了一句形容，心中默念：
“只羡鸳鸯不羡仙!”
他望着星空，牛女，又何能比得上他心中的这一份甜美、满足。佩蓉静静在他有力的臂弯中，偎在他胸前，没有说话，没有挣扎，静夜中，只觉得两颗心，以同一频率跳动着……
一滴竹梢凝露，滴到他的手前上，他一惊，猛然转身，却听嗤拉一声，打破了这温柔甜美的沉然。
抬起袖子，只见袖摆下，绽开了一个两寸长的口子。佩蓉趁机闪了开去，以一阵低嗽，掩饰着羞涩之情。
方才……方才竟……听容若”哎呀”了一声，急欲岔开那份幽微的尴尬，问：
“怎么了?”
“新袍子绽线了。”
她不敢看那张脸，只提起袖口，看了一下，说：
“大概拂云她们晾什么东西，钉了个钉子牵绳子。给你缝两针吧。”
“不要紧，明儿叫翠筠补也一样!”
“你……怎么说……”
他听出她羞惧人知的心情，忙陪笑：
“那就麻烦妹妹。”
列屋内，她取出针线，褪下他一只袖子，反过而来，就着桌上灯光，密密的缝着，那垂竹敛眸的温柔，他不禁看呆了，如果，如果她是他的妻子……
他十八岁了，父亲十九岁生下他。
母亲曾笑，该打听着给他提亲了。那时，他并不曾在意。如今，他切望母亲再提，他可以暗示，他要蓉妹妹!连锡三嫂子都取笑过，他和蓉儿像天生一对儿……
他不由浮起微笑，那灯光，一时幻化成了洞房中烨烨红烛。
佩蓉缝好最后一针，用细细银牙，咬断了余线，把那只袖子翻回来，然然递给他，他然然接过，穿好。佩蓉道：
“天晚了，你去吧!”
他站起身，佩蓉送到回廊下。
“妹妹!”
他仿佛有千言万语想说，他想向佩蓉告罪，恕他一时忘情；想告诉佩蓉，他一片真情，想……似乎都多余了，佩蓉似乎全懂，说出来，反落了言诠了。于是，他只抓住一句无关紧要的话：
“起风了，小心招了凉。”
佩蓉果然招了凉，缠绵病到了深秋，始渐痊愈。
容若每日探望，成了定例。有时也会见到各府邸的格格、姑娘们。满人家少年、少女，亢爽明朗，也不甚着意回避。玉格格，是他原就相熟的，是各府中出名的刁蛮郡主，甚受太皇太后宠爱，又和当今皇上唯一未嫁的幼妹六公主交好，照宫中太监的说法，连皇上也让她三分。一见容若，总缠着比武，常令容若头疼万分；输了受她取笑，赢，她是个格格，又不能真打，碰也碰不得，如何比法?直到佩蓉来了，才不知如何收伏了玉格格，居然见了容若，也不纠缠比武了，也能安静说说话了。
第12节：泥莲刚倩藕丝萦(8)
“容若，明年该大比了，你可下场去?”
容若不解她何以如此问，答道：
“总得试试；虽然说咱们满人不在乎这个出身，既中了举，碰碰运气吧!”
容若中了顺天乡试，成了满洲人家瞩目的对象。父亲明珠早一年迁兵部尚书，隐有飞黄腾达之势，一些阿谀之辈，早把他父子吹捧得上了天。明珠颇为自得，容若却厌烦得很。但，他总想，与其迟早被逼入仕途，不如图个正途出身，如佩蓉所望：入翰林院。
“我以为你会走武举的路子，以后做大将军!”
玉格格似乎颇为遗憾；没人知道她的心事；她自己好武，在亲贵子弟中，唯有容若，是她看得上的，不免一缕情丝，暗暗萦绕；所以收敛刁蛮的原因，也是佩蓉教导女子应以柔顺为本，才能克刚。不料容若说：
“我不想做大将军，我……”
他不能说不喜习武，满人子弟，习武是本分，尤其他是天生律己甚严的人，既习，便求好，外人只见他武艺超群，何尝了解他的喜恶。
玉格格虽爽朗热情，毕竟是个女孩子，说不出心里的话；太皇太后见她好武，曾经说过，将来要在武进士中，挑个“有出息的”给她指婚……
“不想做大将军随你；过一阵子，可得陪我去打猎!”
玉格格扬起眉，兴致勃勃。容若道：
“皇上不是要秋狝了吗?格格正好跟着大显身手呀!”
“嗐!那有什么趣儿?把兽个赶了来让你射，那种猎法，瞎猫都能逮上一队的耗子。尤其欺负我们女孩儿，大的兽、猛的兽，全教阿哥、贝勒、贝子们打，只有鹿啦、兔啦，没趣儿的，才成群的留给我们!气得六格格今年也不去了。我一个人，更没趣儿!”
佩蓉倚枕拥衾，抿着嘴儿笑。容若道：
“格格要打猎，差遣人还不容易？我本事不济，可不敢保这趟镖。”
“谁要你保?我只要你陪我!”
“格格……嗐!”
听他一“嗐”，玉格格立时喜孜孜，嘴上却不饶人：
“多少人想这美差呢!偏你，还‘嗐’!”
佩蓉笑着调侃：
“大哥哥，下一句，可就是‘狂量之狂也且’了。”
容若不由失笑，玉格格问：
“蓉姊姊，是句什么话，这么好笑?”
“替你出气，骂他不知好歹呢!”
代佩蓉把玉格格送出府去，再折回珊瑚阁，只见佩蓉端着一钟茶，然然地，不知想些什么。
“妹妹!”
佩蓉一惊颤，手中的茶，泼了一桌，白了他一眼：
“看!都是你，这么冷不防的唬人!”
边用绢子押泼到扣上的茶水，边喊拂云。拂云忙收拾了，佩蓉自去剪灯罩中的蜡花儿，把个容若晾在一边，只好陪笑：
“好妹妹!我不是故意!”
“谁说你故意来了?”
拂云知他们有话要谈，暗内容若一笑，转身而去。
“不换件衣裳么?湿了一片。”
佩蓉不语，退回榻畔，倚枕而坐。容若见她穿着一件月白衣裳，镶滚着细工精绣的宽边，一条绦子，束着纤腰，真如约素。头上只簪着一只紫玉钗；原就不丰润的脸庞，又清减了三分，越发楚楚可怜。
“这么看着人家做什么?”
不禁容若灼灼目光，佩蓉不由飞红了脸娇嗔。
“想到一阕词!”
“谁的?念给我听听。”
“我还是写吧!”
就着书桌，找到一幅花笺；花笺，是佩蓉闲时亲绘的，淡彩，画上梅、兰、竹、菊等，十分别致，容若选了一幅兰笺，提笔写：”调寄浣溪沙”
略一沉吟，用他那笔褚河南书法，写道：
十八年来堕世间，吹花嚼蕊弄冰弦，多情情寄阿谁边?
紫玉钗斜监影背，红棉粉冷枕函偏，相看好处却无言。
放下笔，仔细重看一遍，郑重折成小小方胜，却自怀中掏出一个螺钿香盒，盒中，原存着几粒心形红豆，素来是他极心爱的一件物事。将方胜郑重放入，盖好，才转身，递给佩蓉。
佩蓉满目狐疑，接过，按下机簧，取出方胜，便见到莹然红豆，心中又喜又惧，抬头看容若，容若早背过身去，大有不安之态。她意会到，这竟是私相传递了，一时竟不知何以自处。半晌，才展开方胜，一阅，不由满脸红晕，待恼，无从恼起，到底这是人家一片心。待喜，又喜从何来?虽然谊属中表，毕竟未曾经过高堂明订婚姻之约，后来毕竟是何终局，何能预料?而且，自容若中举以来，依锡三奶奶的说法：“有年龄合适的女孩儿的人家，全打咱们容官的主意呢!”
虽说是笑谈，看今日玉格格那一番情态……
容若情有独钟，是七夕之夜，已露端倪。虽未真个海誓山盟，总算两心相照。自那日之后，形迹之间，人前越发拘泥庄矜，偶然独处，一凝眸，一携手间，何尝不情愫秋款，只未明言。
如今，这钿盒、红豆、词笺……若为人所知，竟就是私订终身的赃证!自己一个清清白白的女孩儿……
可是，人生知己难逢，若藉词发作，自可掩一时之羞，对容若而言，这般断丧，情何以堪?况且，自己何尝不是一片素心已然抛掷。
若真能得遂平生之愿，花好月圆，自是人间第一美事，只怕……
一念至此，疑惧复生，不禁抽抽噎噎，泪流满面。
容若心中忐忑，几乎无法预知或面对“后果”，佩蓉会一怒拂袖?会羞恼生嗔?会
久久不闻动静，越发焦灼，又不敢回头；自己也不知因羞、因愧，还是因那一份表白后，又甜又苦的爱。
忽闻佩蓉啜泣，大惊，连忙回头，只见佩蓉如一枝带雨海棠，神色间倒并无嗔怒之意，先放了一半心，低唤软语：
“妹妹!我只为着我一片心!”
佩蓉然然点头，拭去泪痕，良久，才开口：
“我明白……，你去吧……”
容若怏怏而返。自此，二人都不再提此事，两颗心，像契合了，又像……隔着一层什么，反疏隔了。
第13节：绣屏深锁凤箫寒(1)
绣屏深锁凤箫寒
年过了，节过了，看着收拾了动用家伙，一切都步上常轨，锡三奶奶才算喘了一口大气，可以歇歇了。
灯下，夫妻二人闲谈合计，锡珠先笑：
“奶奶辛苦!一个年忙下来，好添几副头面了。”
“啐!你以为我稀罕这个?要不是你没本事，只好靠着二叔，浑水摸鱼的……”
锡珠一皱眉：
“又来了!就论我在外，你在里，多少功劳苦劳，得些酬报，难道不是该的，何苦说难听话?”
“酬报!”
锡三奶奶冷笑：
“月例银子守是酬报呢!这些个，是能见天?能见日?一天打叠着笑睑，哄着上面，罩着下面，你当是玩儿?说起来，主子不像主子，奴才不像奴才，再怎么精打细算，到头来还是人家的!”
“所以，这会子才积攒哪!要说浑水摸鱼，也得水浑哪!这府里……”
锡三奶奶忙低喝：
“你作死!这么大嗓门，给人听呀。”
锡珠压低了声音：
“二叔圣眷日隆，来走门路的人多少!他吃肉，咱们不弄些汤水喝?外面一个余国柱，在朝里帮着张罗；告诉你，道台以下的缺，二叔都有本事弄到掌心里，待价而估!打个比方吧，在朝里，皇上和二叔，就像家里二叔和我，他怎么玩，我怎么学!”
锡三奶奶不由啐道：
“真是上梁不正下梁歪！”
“告诉你，做官也罢，做奴才也罢，不过是见风驶舵，驶得好，名利双收，驶得不好，家破人亡的还有呢!”
“大年头，可也有个忌讳!”
锡珠也住了口。随手拈了一个榛子，说：
“想想看，今年还有些什么大事。早些准备着，倒是真的。”
“有什么?不过是照着往年过。哦，容若要春试，说不定这纳兰府就要出进士老爷了!”
“这倒也真亏他!去年中了举，两位考官，都夸得不得了，尤其那位徐健庵徐大人，对二叔下包票，今年一定连捷!容若多大了?”
“十九。瞧你这记性!”
“那可是少年科第，闹个好，还大登科、小登科一起来呢!”
锡三奶奶端起茶来，喝了一口：
“可也是时候了。从他小了举，我就给聒噪死了，仿佛天下男人只剩下容官一个，明问的、暗敲的，多少人想来喝这碗冬瓜汤!告诉你，依我瞧着，连玉格格那位刁蛮郡主，都巴不得太皇太后把她指给咱们容兄弟呢!”
“那敢情好!”
“好?那位格格是好伺候的?何况……”
锡三奶奶慢条斯理的又啜了口茶，才说：
“肥水不落外人田呐!”
“嗯?谁?”
“你真是忙瞎了眼!家里搁着一个如花似玉现成的容大奶奶，会看不见?”
第14节：绣屏深锁凤箫寒(2)
锡珠一怔，“哦”了一声，恍然大悟：
“你说，蓉妹妹!”
“可不是?中表兄妹，论人品，也真是一对儿，亲上加亲，不是顺理成章的?而且，以我看，除了这位蓉妹妹，容官可谁也看不在眼里，以容官那认死扣的性子，是认定了这门亲了。”
“可也得有父母之命，媒妁之言呀!”
“只要二叔老公母俩认可了，那儿找不到巴结差使的媒妁!”
锡珠支着头，想想：
“只怕，未必那么如意!”
“怎么?蓉妞儿还有什么褒贬不成?”
两年下来，锡三奶奶倒真心疼了这位蓉妹妹。
“不是褒贬；头一件，她那性情，就不合这府里的适，孤傲，不合群，也不管事，做姑娘，当然没什么，做这府里当家少奶奶，成么?第二，身子太单薄，不是宜男之相，到如今，二叔这一房，才得容若一个，不巴着多几个孙子?还有……”
“还有什么?”
“唉!这可碰着咱们的疼脚了!”
锡珠道：
“姑父做了一辈子清官，蓉妞儿又读书识字的，你后她那珊瑚阁吧!那才是她的性情!说真格的，咱们昧心，在别人面前，是天下老鸹一般黑，脸也不红的。她可真是一汪子一尘不染的清池，她不闻不问，不知不晓还则罢了，不然，这府里容不下她，她也容不下这藏污纳垢的纳兰府!”
锡三奶奶诧异：
“这番话，从你嘴里说出来，可真不像!”
锡珠苦笑：
“你真当我天生没心没肺?只挣不过命罢!既在这府里安身立命，就只有顺水推舟，好歹积攒点，不为自己，也为未来儿女呀!也就是这样一般黑的人见多了，见了蓉妞儿，才看出她的好来；可惜这份‘好’，不是咱们这府里的门风!”
说的锡三奶奶也为之动容，叹了口气：
“照这么看，只怕真不合适，可惜，这么天造地设一对儿。”
“走着瞧吧，难道还轮得到咱们操心?”
为了春试，容若真摒绝了一切外务，觉罗夫人吩咐：
“也不必巴巴到这儿来吃饭了，另开吧!”
于是除了定省，或到徐健庵处去讨教学问，容若几乎足不出户。唯一的例外，是到珊瑚阁。
珊瑚阁中，梨花开得堆雪翻云。燕子，在回廊下筑了巢，呢呢喃喃的，倒给春日多愁易感的佩蓉，添了不少乐趣。
容若，每在黄昏时逛过来，一方面是黄昏时光线不宜读书，二来也为那“一日不见，如隔三秋”的一段情思；一天看不见佩蓉，便觉难挨。佩蓉口中不言，每每在黄昏前重整云鬟，淡扫春山，等他过来，习以为常。
这一天，容若破例没有依时间来，佩蓉百无聊赖，读书自遣。直到日暮月出，才见容若匆匆而来，神色极不自在。
“怎么了?”
她不由关心。容若沉然半晌，叹气：
“方才，有人来，支吾了半天，硬留下一包东西，沉甸甸的，你道是什么?”
“什么？”
“黄金!”
“做什么?”
容若又叹了口气：
“你叫我怎说?说难听一点，就是贿赂了。”
“二舅舅?”
“唉！”
容若痛心疾首…
“阿玛不是甘于平凡的人，我知道；这也无可厚非，但，卖官鬻爵，受贿贪赃，却是我始料不及的。你想，一个人，花钱买官，到了任，还有不贪的?酷虐百姓，荼毒民间，这孽……”
说着，便向外走。佩蓉喊住：
“往那儿去?”
“养德轩，‘养德’轩……怎能居之若素!”
“容若!舅舅的性子，你又个是不知道，只能见机几谏，弄翻了，反伤了父子之情。”
她想了想，道：
“我倒有个主意，你看使不使得?你作首诗，连那包东西，一块儿送去，别让别人知道，也免得舅舅老羞成怒，反而不美。”
尚书明珠，领着心腹余国柱、佛伦，推开养德轩的房门，准备商量大计。明珠道：
“尚可喜请撤藩，吴三桂、耿精忠的奏章也来了，依我看，其中有虚有实；尚可喜年高多病，他那个儿子又不成材，倒是真心。吴三桂、耿精忠，恐怕意在试探，未必真心。”
第15节：绣屏深锁凤箫寒(3)
余国柱阿谀道：
“明大人高见!三藩俱拥重兵，恃以傲上，吴、耿二人，分明以退为进，总是欺圣上年少，恃强胁恩。”
“如今成了两难之局，不撤，就得加恩，倒教他们更张狂了，撤，大概免不了一场兵灾，黎民百姓，可要遭殃了。”
明珠分析局势，佛伦问：
“明日廷议，必有一场争辩，倒不知明大人主张撤，还是不撤?”
明珠笑了：
“我主张撤或不撤，并不要紧；要紧的是皇上如何主张?廷议，不会有结果，最后定局，还得看皇上。这就像押宝，谁押到了皇上心里，谁赢。”
他年未四十，城府却极深，更深谙权谋之术，因此，才得由侍卫而内务府郎中、总管，五年授弘文殿学士、七年授刑部尚书，八年，任左都御史，如今，更当了兵部尚书。他徐徐接道：
“皇上年纪虽轻，却具雄守大略，不是怕事的，不会肯受这挟制，这藩，是撤定了，仗，也是打定了。我已经跟户部的米思翰、刑部的莫洛两位尚书约好了，主张撤藩。乱，一定要乱的，乱什么时候平定，那我不知道，总不会出十年八载，我知道的是，押中宝，就是我明珠飞黄腾达之始!”
余国柱、佛伦见机，连忙道贺，明珠道：
“一气同枝，能分彼此么?对了，国柱，你不是要置产么?这个先拿去使吧!”
他走到案前；一进来，他早见到了那包“东西”，知道是锡珠送来的，便没理论。如今想起，正好给余国柱置产用，便顺手取过，不意，下而还压着一封密密封缄的封套。把东西交给了余国柱，余国柱堆笑道谢，明珠摆摆手，拆开密柬。不觉变了颜色。
“怎么了?”
明珠强抑怒火，道：
“没什么，家务事。”
二人察颜观色，籍词告退。见他们出去了，明珠才一掌击在书案上，喊：
“安三!”
他心腹的总管安三，应声而至。
“叫锡珠来!”
锡珠惶怵来到，才弄清了这件事，“东西”原该锡珠经手，大概来人是初次入府，只问“三爷”，被不知情的家人，误为“少爷”，便引向了“花间草堂”。
“你看看!养大了他，教训起我来了!”
锡珠拾起柬帖一看，方知容若写了一首“五古”在帖上：
乘险叹王阳，叱驭来王尊，委身置歧路，忠孝难并论。
有客赍黄金，误投关西门，凛然四知言，清白贻子孙!
四知者，天知、地知、你知、我知，是后汉书中，杨震斥拒贿赂所说的话，容若引以谏父，却导致明珠雷霆之怒。
锡珠不敢多说，只陪笑：
“这是容若兄弟年轻，不知庶务，不知轻重，二叔跟他生什么气呢。”
安三却在一边煽火：
“容哥儿原不是这个样儿的，总是受了什么人挑唆，这样下去，父子离心，可不好。”
明珠怒火又被挑起，喝道：
“捆了那奴才来问!”
锡珠忙跪下拦住：
“二叔!容若不久就要下场应试，要打、要骂一个容若不难，如今沾亲带故的人家，谁不望着容兄弟，指着他中个进士，给咱们纳兰家光耀门楣?这一打、一骂，他还有心下场吗?下了场，落第回来，岂不给索额图那伙人看笑话。二叔，我也不敢替容兄弟求情，二叔只看着纳兰家列租列宗吧!”
索额图是明珠朝中对头，这一激，倒奏效了。饶了儿子，却忘不了安三的话，问：
“安三!你说，是谁挑唆容若的?”
安三吞吞吐吐：
“奴才可不敢说，总觉着，这两年，大爷性情变了，以往穿也考究，吃也考究，像个咱们这样人家出来的哥儿。待人，也在礼上。如今……”
明珠也想起儿子的转变，连到徐健庵府邸拜师也只穿着一袭青袍。以前的华丽衣着，很少再见他穿。谈吐间，也不似以前锋芒，甚至，常露出向往隐逸，不乐仕途的语气来。
他感觉这种风调似曾相识……蓦然想到，像他的妹夫，像谢寒羽!
容若没见过谢寒羽，但……
他想起，谢寒羽的女儿谢梦芙。
第16节：绣屏深锁凤箫寒(4)
“一定是她!”
只有她，才具有这样人的影响力!
他断断续续想起他所见及所闻有关蓉妞儿的种种。她的高华，她的秀雅，她的才调，她的厌弃膏粱……这些，他都曾赞美过。但，他绝不希望他的儿子像谢寒羽!一个绝意仕途，不求功名，终日诗酒风流的名士!
他的儿子应该像他!雄心壮图，做人上之人，不论是权、是势、是名、是利!
可是……
他发现，他敌不过他小小的对手，敌不过那弱不胜衣，纤秀的小甥女，他能掌握容若的人，而她，掌握着容若的心!
只要佩蓉在，容若就不是他的儿子!除非……
他不动声色，反严加密嘱：
“这件事罢了，不许再提。”
见锡珠、安三退下，他阴鸷的笑了。
他想到的是另一件事。前两天，皇上才提起的“烦恼”：
“六格格，一直跟着阿哥们上书房，小时候是好玩，如今大了，总不方便。叫她不念书，断不肯依，朕只这一个妹妹还在宫里，总不好太拂了她的心。上学，也容易，偏她爱汉文，太皇太后又有懿旨，汉女不许进宫；除了汉女，那儿找精通汉文的旗人女子来做女塾师?”
“皇上，六格格的女塾师有了。”
他安详的报告。康熙一喜：
“是怎么样的人?”
“汉军，父亲做过道台。”
“汉军，这倒使得，总是在‘旗’的。多大年纪?”
“十六岁!”
康熙笑斥：
“你糊涂!又不是选秀女，十六岁，能做垫师?”
“奴才不敢驳回；这女子虽然十六岁，从小在江南长大，江左三凤凰、江南三布衣：还有丙午年的南元顾梁汾，都曾亲自传授。”
“那，该是有些根抵的，只不知品貌如何?”
康熙一顿，解释：
“你知道六格格的脾气，女孩儿家，爱美。”
“奴才知道。堪称才貌双全。”
“你见过?”
“不敢欺瞒皇上；是奴才甥女，因奴才妹子亡故，在奴才家中教养。”
“哦?”
康熙想了一下：
“除了汉文，不知还会些什么?六格格也该学些女孩儿闺范才好，从小眼阿哥们一起长大，都要忘了自己是女孩儿了。”
“奴才甥女音律书画都通，女红也颇得人赞赏；她的画，还曾蒙皇上宸览。”
“有这事?几时?那儿?”
“玉格格穿的折枝梅花裙子，就出于奴才甥女之手。”
康熙想起来了，曾在太皇太后的寿康宫中，夸过玉格格的梅花新裙。
“很好，如此，朕就放心了。只是，还得请懿旨，聘女塾师也是大事，不可草率。”
迎着才参加春试回来的容若，佩蓉笑问：
“考场得意?”
容若笑着递给她一卷纸：
“这是稿子，请‘女翰林’过目，可得中否?”
佩蓉先看题目，只见是：所谓天平一节；樊迟问知一章，尽其心者一节。
笑着搁在一边：
“难不倒你!回头再细细拜读。”
几日不见，乍见，交代了场面话，却又相对无言了。
拂云早沏了茶送来：
“容大爷用茶。”
容若接过，轻啜一口，赞道：
“什么茶，好香。”
佩蓉抿嘴一笑：
“这茶叫‘龙凤团’，可难得呢!总算你还吃出香来；北边人吃茶，偏爱香片，那知道真正好茶，就在茶本身的香，南边，劣茶才加花儿制香片呢!”
又问：
“可见过舅舅、舅母?”
“都见过了，又大洗了一回，不然，怕不薰了你!”
说了些考场趣闻，逗得佩蓉直笑。
同往上房陪觉罗夫人用了饭，又回珊瑚阁。佩蓉见天色清朗，便在院中立住，道：
“看!这满天星斗!”
“来，咱们数数!”
“傻!那有星斗数得尽的?”
一时，半规弦月也出来了，月照屋梁，把花影筛得满地。一阵花香，徐徐飘拂，佩蓉嗅着，问：
“什么花儿?这么香?”
容若靠近佩蓉，道：
“芙蓉花。”
第17节：绣屏深锁凤箫寒(5)
“胡说，这会哪来的芙蓉?”
猛省，容若所指的不是花，又羞红了脸。正无法开交，忽见一只流萤飞过，借词扑流萤，移向花丛间，不料，未扑到流萤，倒惊起一双蝴蝶。
“罪过，罪过!怎么惊破了蝴蝶春梦!”
容若取笑，佩蓉却蓦然变了颜色，一种不祥之感，如阴云遮月，掩上心头。
“太后懿旨召蓉妞儿入宫?”
这一懿旨，来传旨的，是玉格格。觉罗夫人惊疑问。
“是呀!太皇太后听皇上说，可以聘蓉姊姊入宫做六格格的女塾师。太皇太后问我，我当然把蓉姊姊怎么好，怎么能干，大夸了一番，就定局啦!”
胸无城府的玉格格，还一派天真：
“我自告奋勇给六格格伴读，太皇太后也欢喜，就派我来传旨啦!”
明珠假惺惺地道：
“这可是天大的荣耀，我们蓉妞儿怎会上动宸听?”
“咦!不是你向皇上荐的吗?”
心直口快的玉格格，一语道破了内情。原来被这突如其来消息，震得摇摇欲坠的佩蓉，一下稳住了，静静问：
“玉格格，可得马上就走?”
“那倒不急，择定的是十六日；总得有几天给人收拾张罗呀!”
“那，还有五天……”
她把那清澈如水，冷凝如冰的目光，停在明珠身上，任是明珠枭雄般的人物，也不禁一凛；他本希望见到的是蓉妞痛哭、哀告，让他享受“胜利者”的滋味。而蓉妞没有哭，只用寒澈的目光，化作一把刀，扎上他那一线未泯的良知……
佩蓉走了，带着槁木死灰般的沉静。自始至终，没有在纳兰府中掉一滴泪。倒是觉罗夫人、锡三奶奶为她哭得眼都肿了。觉罗夫人背后骂明珠：
“虎毒不食子，他连自己儿子也饶不过!”
自然，锡三奶奶早把容若那首诗，招致佩蓉进宫的缘由，打听了个清楚，只叹气：
“真应了锡珠的话：这府里容不下那一尘不染的清池!”
容若经此打击，病了一个月，虽举了进士，却因此不能参加廷对，以没得皇上授的进士头衔；这得等三年后春试放榜，和下榜进士一起殿试。一误三年，明珠虽然懊恼，却也无可奈何。
病愈后的蓉若，除三、六、九往徐健庵家听徐健庵讲经，几乎足不出户。倒是一力促成了徐健庵把家藏的绝版前儒说经之书，重新雕版行世，并亲自在每一部书前撰写序文，以此稍解悲痛之情。
珊瑚阁，仍是他日日必然要走一趟的地方，人去楼空，却留下太多他永远忘不了的回忆。
一几一案，一屏一榻，仍在原处，仿佛，仍晃动着佩蓉嬝嬝婷婷的身影，她的笑，她的泪，她的娇嗔，她的幽怨……
她几乎把什么都留下了，如她所说：没有带走纳兰府中一针一线。唯一带走的，是那个螺钿香盒，中间盛的是容若的心……
那支玉屏箫，仍挂在原处，时时触动著容若伤心又甜美的回忆。只有在这儿，他能解除一下为消极反抗，所披上的甲胄，那甲胄，使所有认识他的人，都认为他变了。
“容若，模样儿倒还是咱们容若，该尽的本分，该守的礼一丝不爽，可是……”
觉罗夫人叹息。
就是太一丝不爽了吧?过去的容若，哪是这个样?
容若没了“心”，心，教佩蓉带走了，整个性灵，似乎就抽离了，他仍会笑，仍会说话，仍努力于经书，他身上散着一片冷凝，连明珠也为之心颤的冷凝。
为了补偿吧，明珠在后园照着过去容若所提的愿望，在什刹海上，建了一座“渌水亭”，筑了一处田家风味的别院，题名“桑榆墅”；更鸠工为容若盖了一座书房，专供他为雕版刻经的事务用，题名“通志堂”。
容若依礼恭谨称谢，敛手退出。望着他一丝不乱、行规步矩的身影，明珠依稀看见一道鸿沟，横在他和容若之间。他有了挫败感，甚至，有了悔意，但，他也知道，一切都来不及了……
肠断斑骓去不还，绣屏深锁凤箫寒，一春幽梦有无间。
逗雨疏花浓淡改，关心芳字浅深难，不成风月转摧残!
抚着那支凤箫，容若望着自己题写的新词，在灯影中，化成了一尊雕像……
第18节：今夜玉清眠不眠？(1)
今夜玉清眠不眠？
佩蓉到宫中，受到了相当的优容和礼遇。六公主和生母太妃杨佳氏住西六宫的咸福宫，为了方便，便把与咸福宫邻近的储秀宫后殿，拨出来，为佩蓉居处和“学堂”。
这位“女塾师”的到来，为静如止水的宫院，掀起了微涟，人人好奇，究竟是怎样三头六臂的人物，竟值得如此郑重请进宫来为塾师。
乍见佩蓉，不免失笑；这样的黄毛丫头，竟也能为公主师?不多时，便见出佩蓉的不凡了，她温雅安详的举止；高华清逸的丰神，恬淡而不冷漠，可亲而不可狎的态度，诗书，懂的人不多，女红，那宫中堪称高手如云，但见到了佩蓉的活计，便不能不叹服，雅俗之分，犹如云泥。
佩蓉主要的“弟子”，是六公主和自愿伴读的玉格格，不多时，便把六公主收服了，在佩蓉调教下，收敛了娇蛮任性的故态，喜得太皇太后亲下懿旨奖掖，并把近支亲贵家的几位格格，部召来拜师。
除了“上课”外，各宫妃嫔，有的喜她温静，有的羡她才艺，而且，她地位超然，牵不到宫闱是非，便争相结纳，倒也颇不寂寞。
只有到夜阑人静，独对者一灯荧然，她才自“女塾师”的身份中解脱，成为有血有泪的人间女儿。
俯著那小小的钿盒，她的神魂，又飞回到了珊瑚阁，重温与容若共处的两年间的悲、喜、欢笑、眼泪……
偶然，她也能在玉格格谈话中，听到有关容若的消息。她说不出自己对容若的消息，是盼，还是怕；当玉格格提起“纳兰家”甚或直指“容若”时，她便遏不住心中震动，几乎不知何以自处，该切切关心，该淡淡一笑，还是……
玉格格，毕竟天真烂漫，那夷解得这千回百折的柔肠，只顾自己说话：
“纳兰家，从蓉姊姊入了宫，就不对劲，尤其容若!”
她一震，几乎脱口问：“容若怎样?”但，她不敢问，怕玉格格听出她的“心”；她那不敢示人，尤其不敢向倾慕容若的玉格格坦示的心。
好在，玉格格是打开的话匣子就收不拢，道：
“不知怎样，那么阴阳怪气的!奇怪的是，那府里的人，都像怕些什么，谁也不敢招惹他!”
“哦?”
“对了，蓉姊姊，你的珊瑚阁，如今给他占了；从他病好，就经常住珊瑚阁，花间草堂，反而少待。他说，你那儿书多，做学问方便。”
“他病?……”
佩蓉喃喃低语，玉格格诧异：
“你不知道?为了这一病，虽上了榜，却没参加殿试，可耽误了进士功名。不过，人家说，他也太少年得志了，耽误一下也好。”
佩蓉点点头，似喜似悲：
“病了，也好。”
有什么更具体的方式比这一病，更能剖白一片心呢?她在准备离纳兰府的那几天，终于能揭去了一切羞怯，矜持，和容若以素心相见。
当着容若，她在臂上点下了一点“守宫”；她没说什么，但容若会明白的；若是苍天怜恤，她会带着这点宫砂为“使君妇”，如若不然……她决心和这一点殷然宫砂，同入黄土!
不必信誓旦旦，容若的钿盒，她的宫砂，无声的提出了保证：她的心是他的，身子，也为他而保留……
五天!她不知道，这一去，是生离，还是死别了，她要把这五天当一生来过!
她为他吹箫鼓琴；她陪他浅斟低酌，她伴他吟风步月，她与他摘花斗草……
她要把这一生的美，在这短短时日中，化成绝艳，镂到他的心头。
然后，她可以活着，像燕子楼中的盼盼，不着痕迹的活着；埋葬了心，无喜无悲，无嗔无怨的活下去。
唯有“容若”两个字，能触动她心底那根弦。
“蓉姊姊!瞧!三嫂子给你捎东西来了!”
玉格格兴冲冲的，身后跟着个小太监，捧着一个包袱。
