西风独自凉
第1节：纳兰家世系和纳兰容若
纳兰家世系
注：此表据道光三年纳兰氏十四世玄孙额腾额修家谱
纳兰容若
他出身满清贵胄。
他的父亲明珠是康熙朝的权相。
他少年科第，二十二岁授进士。
他是皇帝爱重的贴身侍卫。
他为名重一时的江南名士们倾心结纳。
他有才貌双绝的红颜知己。
他有相敬如宾的如花美眷。
他集天下可羡于一身。
可是，
他三十一岁，积郁而终。
他留下一卷“如鱼饮水，冷暖自知”的词集。
他的词凄怨哀婉，令人不能卒读。
他被称为“古之伤心人”。
为什么？
第2节：断肠声里忆平生(1)
断肠声里忆平生
康熙二十四年，乙丑，五月下旬。
密云不雨，闷热难常。纳兰相国府的后园，与什刹海衔接，以一座水亭，分隔内外。亭上，悬著一方小匾，是褚河南的笔法，题著“渌水亭”三个字。亭中陈设全不见奢华，与花园的雕栏玉砌比，格外显得古朴雅致。
荷叶田田，早开的芙蓉，亭亭点缀其间。这水亭，正为赏荷而设，而亭中坐著的三位江南文士，却都戚容满面。
“‘庭前双夜合，枝叶敷华荣’……才几天的功夫，容若会……”
姜西溟一掌击在竹栏上。年龄最长的吴薗次，也失了雍容稳重的常态：
“人有旦夕祸福。只愿太医院那位供奉，能诊出病因来，药能对症，就好办了。”
姜西溟冷笑一声：
“我就不信太医院那些太医老爷们，左右不过开些不疼不痒的方子，谁也没个担当。‘斟酌共拟’，哼，顺治爷八子六女，剩得几个?这不是太医院供奉们诊治的?”
“西溟!你这冲撞性子，到底几时能收敛些?荪友、你、竹垞以江南三布衣齐名，如今呢?荪友、竹垞实学未必胜你，却都入了翰林院了。你呢?吃七品俸禄，入馆修明史，还亏着叶方蔼总裁力荐。你纵不委曲，我们能不为你委曲?你自己也知道，是什么害了你!”
吴薗次忍不住拿出长者的身份来说话了。算来，他生在前明万历已未年，姜西溟是崇祯戊辰年生的，他比姜西溟大了九岁，平辈相交，原也不大讲究长幼，但，眼见姜西溟怀经世之才，而沉沦下位，就不免痛心；痛心他的遭际蹭蹬，也痛心他每每因“犯小人”而导致不遇，不免对他至今疏狂不改的作风，有些不舒坦。
姜西溟虽是疏狂一世，好歹还是知道的，再怎么说，这番出于关爱的切责，他不能不领情。当下一拱手：
“薗老!你这是君子爱人以德，只是……”
他叹口气，也不知是为自己，还是为病中的容若，只觉一片思烦虑乱，便咽住了下文。梁药亭在一旁接了口：
“‘魉魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。’梁汾这两句词，虽是为汉槎写的，用到你身上，也差不多。西溟，你的性情，遇君子，当然有三分担待，遇小人，能不招忌者几希?”
西溟强笑一揖：
“总是列公知我。”
“还有容若容你!你我与容若，也算是前世有缘了，真难为他，一位满洲的相国公子，年纪轻轻，上马能射，下马能文，看他‘通志觉经解’那些篇序吧，哪像二十几岁的贵介公子?分明是断轮老手。怕只怕，一个人到了这个份上，连天也嫉……”
吴薗次捋著白须；近七十的年岁了，不顾家人拦阻，一定要来相府探视，也就为了与容若间那份忘年交谊呵!
相府，失去了一向的“富而好礼”的从容，上下的人，脸上全蒙着一层阴郁沉重的忧悒，几个侍卫，守在荣恩堂等消息。明珠太博，几天不见，一下衰老了十年，仿佛脚步都蹒跚了。太傅今年方逾五十，身体素来清健。见到他们这些儿子的忘年好友，仿佛骤见亲人，一下就撑不住了，平日那沉稳端肃，甚至带着几分深沉的气宇，全消失了，忍了半天，还是泪光隐隐：
“大热天的，有劳各位大驾。”
待僮仆献上茶后，明珠深叹一口气，说起容若病况：
“那天，不是还高高兴兴约了各位咏‘夜合花’吗?第二天，只说觉得发冷，摸着，又浑身燥热，以为受了暑，请大夫吃两服药，疏散一下，发一身汗就好了。谁知，他这一身寒毛孔，就像堵住了，就是发不出汗来，人也委顿了，昏昏沉沉的。”
几位来自江南的名士，对望一眼，还是吴薗次开口：
“大夫怎么说?”
“病因不详，也说不出病名来。诸位是知道的，皇上正要起驾到热河避暑，容若是驾前一等侍卫，例当扈从随行，只得上疏替他告假。”
明珠太傅露出又喜慰、又哀伤的复杂表情：
“真是皇恩浩荡，马上命宫里的公公们来探望，又命太医院的太医来诊视，斟酌共拟了方子，吃了——”
姜西溟急问：
“可有些效验?”
“没有。皇上临离京，还派了侍卫来等消息，命病情有了增减，立即驰报。这番深恩，我父子肝脑涂地，也难上报了!”
“容若圣眷之隆，是尽人皆知的，都说，怕不久就要进政事堂呢，可知是有福气的。太傅莫过忧劳，还要保重才是。”
吴薗次口中安慰着，笑容却极勉强。明珠太傅一叹道：
“人人说老夫有跨灶之子，只望……”
他咽下了下文。一时厅中又陷入沉寂。顾梁汾站起身道：
“太傅，我们瞧瞧容若去!”
明珠也站起来，梁汾忙拦住：
“太傅节劳吧，‘珊瑚阁’我们常去的。而且，怕宫中还有人来呢。”
明珠点点头，吩咐族侄锡珠：
“你陪着走一趟。问问容若媳妇，可有什么变化没有?让她也找空儿歇歇，别又累倒了一个。”
锡珠应了。吴、姜、梁三人在前，顾梁汾拉住锡珠：
“锡三哥，你看，容若这病……”
锡珠摇摇头，低声说：
“我们私下已经预备着了，或者冲一冲能好了，也不一定。这事，二叔也知道，只瞒着婶娘和官家弟妹。”
梁汾心中一痛，却不敢露出什么。
“福格他们呢?知不知道?”
福格，是容若长子，才五岁，下面还有一妹一弟。
“小呢，不懂什么，在西跨院我们屋里。唉!可怜孩子，妞妞儿最黏她阿玛，总吵着，哄都哄不住!”
进入容若居住的园子，梁汾心中酸楚得难忍，一株梨树，结着半大果子，“珊瑚阁”边几竿修竹，是容若最心爱的。绕过回廊，早有丫头打起帘子，迎着锡珠：
“三爷!大奶奶在屋里。”
这丫头是常伺侯书房的，和顾梁汾、姜西溟都熟，一招呼了，命小丫头进去：
“回大奶奶，三爷伴着顾爷和几位老爷来看大爷。”
原是通家之好，不必回避，官氏迎了出来，两眼肿得胡桃似的，见了礼，未语先泣：
“请里边看看我们大爷吧，这会儿正醒着。”
梁汾心急，率先进入后进；这珊瑚阁原是容若作为书房和招待文友的一处轩馆，也设了寝卧的地方，幽雅宁静，又没有女眷出入不便的顾虑，因此，养病倒不在他们夫妇内寝的“鸳鸯社”，而在”珊瑚阁”了。
丫头掀起帘子，一股子药香就冲入鼻管，顾不得揖尊让长，梁汾快步冲到了床前，丫头早挂起了帐帘。
容若枯瘦焦黄的拥衾而卧，挣扎欲起：
“梁汾……”
梁汾忙按住，把心酸抑在心底，强笑：
“这才听说你病了，薗次、西溟、药亭都来了，在后面。”
“别人罢了，惊动薗次……”
容若感动又感激，一抬眼，几位老友，都已到了床前。薗次尚可，西溟一见这光景，早流出泪来：
“容若，你怎么病到这田地……”
药亭忙拦住，怕他说出什么不祥的话来：
“西溟!人么？谁没个七灾八病的？等容若大好了，咱们还要再到‘渌水亭’赏荷呢!”
容若苦笑，语音低缓无力：
“怕是不能了，我心里明白……这一生，得诸位为友，一无憾恨，只怕……不能再追陪杖履了。”
梁汾见他眼角沁出泪来，心中更酸楚，口中只能慰藉：
“胡说!你上有老亲，下有幼子，不好好养息，作此不祥之语，不怕堂上伤心吗?”
容若缓缓摇头，不再言语，竟是心疲力竭的样子，目光也涣弱无力，望着他们，仿佛依依不舍，却又敌不过强烈的疲倦，慢慢合上眼。
第3节：断肠声里忆平生(2)
丫头想放下帐子，梁汾阻住，凝视着容若，仿佛看见生命的潮水，正在向下退去，退去。
他目光不忍离开，他也知道，多看一刻就是一刻了，恨不能把容若的容貌，用刀镂刻下来，那怕一刀一血痕呵！也要把容若镂到心版上。
房中四个人，谁不如此想呢?只在几天前呀，容若还像玉树临风，那般俊逸，那般英挺……如今，竟像三秋衰柳，只剩下枯瘦的躯干，和奄奄一息，微弱欲灭的生命火花。
三秋衰柳，明春还能再绿，容若呢?……
“顾爷，前面传话来，太医院王供奉来了，一会儿就进来。”
丫头文秀，掀帘进来，见几位老爷全呆呆痴痴盯着大爷出神，一时失了主意。愣了一下，才找了最熟的顾梁汾回禀。
太医院人来，总是明珠亲自陪伴，加上跟随，人多且杂，不宜再添主人不便，梁汾想想，道：
“药亭，你陪薗老、西溟出角门，到渌水亭坐坐吧，我在这儿，听听太医怎么说，回头到渌水亭找你们去。”
梁药亭点头：
“很是。”
率先向后园角门而去。
一时，明珠太傅陪着一位老供奉来了，看了梁汾一眼，点点头，便引老供奉进入房中。丫头早在床边设了座椅、引枕，老供奉看看容若神色，白眉紧蹙，坐下，细细按脉。容若似乎又陷入昏睡，全无反应。
老供奉站起身来，一语不发，便向外走，直到廊下，神色严重，挥退从人，看了梁汾一眼，欲言又止。
明珠太傅忙道：
“这位是小儿至交好友，老供奉有话只管直说。”
老供奉沉重的叹口气：
“明太傅，请‘御方’吧!”
明珠脚下一跟跄，梁汾忙扶住，只见太傅面无血色，他自己又何尝不是心痛如捣?
“御方”，是最后的一着了，请御方，等于宣告人力已难挽回，只有靠天了……
虽然，心中不是没有知觉，但……
五雷轰顶，心神俱碎的明珠，扶着梁汾的肩：
“承教了……”
老供奉又叹了一口气：
“明太傅，恕老朽直言，纳兰侍卫，病是一则，另一则……”
说直言，却又明住了。明珠看了梁汾一眼，恳切追问：
“小儿病已至此，再没什么可忌讳的，老供奉但说无妨。”
老太医白眉一垂，叹道：
“就脉象看，积郁极深，竟似了无生趣。老朽只不解，纳兰侍卫出身贵胄，又是天子近侍，极受爱重，莫非琴瑟之间……”
他似乎不便询问，明珠却不能不解释：
“儿媳官氏，美慧贤淑，与小儿相敬如宾，绝无不谐之事。且已有二男一女，极受小儿钟爱。”
“这就更令人不解了，少年如花美眷，只此一件，也不该有此脉象。”
摇摇头，又说了几句”吉人天相”一类无关痛痒的话，辞了出去。明珠自然得送，梁汾藉词，又进了房中。
帐帘已垂下了，大约见容若昏睡，宫氏也到别院休息去了，只有丫头文秀，带着几个小丫头守着。
“秀姑娘。”
梁汾低唤一声，文秀应声抬头，走了过来。
“秀姑娘，你们大爷病后，是什么光景?”
“一时清醒，一时昏睡，昏睡的时候，就说胡话。”
梁汾忙问：
“说些什么?”
“有时仿佛和老爷们在一处作诗呢，又说又念的，有时就喊……”
文秀说到这儿，惊惶四顾了一下，才低声说：
“喊蓉姑娘，有时也喊以前的大奶奶，不过，喊蓉姑娘的时候多。”
梁汾见这丫头，不过十六七岁，不由疑惑：
“你也知道蓉姑娘?”
文秀垂头回道：
“奴才是‘家生女儿’，那时小呢，没挑上来伺候，可也听说过蓉姑娘的事。”
梁汾也了解，主子家的大小事，哪件不是下人们茶除饭后的谈话资料?何况，佩蓉入宫这等大事?其中又还牵着容若那一段难言的隐痛。
他忽然忆起一件事，不由多打量文秀几眼，喃喃：
“这就是了，原有三分像!”
第4节：断肠声里忆平生(3)
容若曾指着文秀问他：
“你看，她像谁?”
当时，他也仔细看了看文秀，也觉有些像谁，却想不起，容若一叹而罢。如今才想起，文秀的眉眼，原有三分像佩蓉，想来，就因这缘故，才把文秀挑到”珊瑚阁”。
定定神，问：
“喊蓉姑娘，可说些什么?”
“仿佛蓉姑娘要到那儿去，大爷留她不住，就说要跟着去，喊：‘蓉儿，等我!’”
“这话，你们大奶奶知不知道?”
“知道，只掉泪，说老爷害了大爷，害了蓉姑娘，也害了她……”
说着，忽然低下声，问：
“顾爷，‘寒瓶’是什么?”
“寒瓶?哪儿来的词儿?”
“那天，老爷也在，大爷又在发胡话，念了句‘寒瓶’什么的，相思什么的，吓得老爷忙捂大爷的嘴，哭着说：‘孽障，你真要为蓉妞毁了我们纳兰家么?”又叮大奶奶和奴才，千万不许提大爷喊‘寒瓶’的事。奴才只不明白，‘寒瓶’为什么那么犯忌?顾爷是大爷顶要好的朋友，又问到了这儿，奴才才敢问……明白了，也好知道避忌，不明白，怕不留神，反漏了嘴。”
这也是实情，顾梁汾只得轻描淡写：
“韩凭，是个人名字，和他妻子恩爱，给人拆散了，两人死了没葬在一起，可是坟头上长出两棵树来，树枝子，倒长合一处了，所以这树，叫相思树。你们蓉姑娘死在宫里，也不是大爷的媳妇儿，怕人听了误会，生出事来，所以不叫你们提。”
文秀点点头：
“我明白了，就不会说了。只是，顾爷，这话，我也只敢跟您老说：在我们大爷心里，蓉姑娘也不比大奶奶差什么，只怕，还好呢。”
“你知道?”
“嗯，有一回，安三总管疑神见鬼的，说看到一个白衣服的人影子，在梨花树底下叹气。那意思，仿佛说那是蓉姑娘。底下人都怕的要命，大爷倒喜孜孜的，在梨花树底下烧钱化纸，念了一大篇子，说要召蓉姑娘的魂回来……顾爷知道，珊瑚阁原是蓉姑娘住的。”
以珊瑚阁为书斋；挑父秀入珊瑚阁；梨花树下召芳魂；“若解相思，定与韩凭共一枝”那刻骨铭心的词句……
梁汾不由深深叹一口气，如果，有另一个世界，如果，容若和佩蓉能在那一个世界团圆，或许，就让容若去了，还是种幸福吧?
走到帐前，掀开帐帘，容若神色平静，他凝视了一会儿，容若忽泛起一丝迷离的笑，低低似叹息般的唤了一声：
“蓉儿，妹妹……”
竟是深情款款，只有安详，没有痛苦。然然放下帐帘，理不清心里的思绪，他只感觉，如果，那个世界，可以治好容若这一生的创痛，他，纵舍不得就此诀别至友，却也不忍再留他了。
因为，这世界对容若太苦，苦得说不出来，苦得没人相信，只因，在表面上，容若太得天独厚。
只有他是了解的，了解太医所谓积郁极深，了无生趣，都是事实……
“顾爷，大奶奶来了。”
文秀在旁边轻喊。官氏神色惨淡，默默地垂泪。他不便再停留，说了几句劝慰的话，出房，折向后角门。
渌水亭中，薗次他们在等着……
第5节：泥莲刚倩藕丝萦(1)
#泥莲刚倩藕丝萦
一匹雪白的骏马上，骑着一位英气逼人的少年公子，不疾不徐的向什刹后海，左都御史的府第而来。后跟四个劲装打扮的随从。领先的一位，阿谀着：
“今天，那一阵连环箭射得好!连中三元，说不定哥儿日后当真连中三元，这是预报吉兆呢!”
马上的公子“嗤”的一声，笑了：
“天底下的人，射箭连中三元的多着呢，照这么说，宫里单给这些‘三元’住，都住不下。”
另三个随从暴出一阵大笑，笑得先前那一个，脸上讪讪的：
“论骑射，咱们满人，别说哥儿们，连格格们，精的也多呢，可是，谁像咱们哥儿，又习满文，又习汉文，这么文武全才呀?那些不读书识字儿的，‘三元’可也轮不到他们。”
“也轮不到我!第一，我的满文不说了，汉文，比人家汉人差得远呢。第二，便比人家强，咱们大清朝开国以来，就没有满人科考入鼎甲的；别说‘元’了。科考，本来也不是为满人设的，原是给汉人设的功名正途。”
“说的是呐，咱们老爷也没中举，也没‘三元’，不也做了御史大人了?‘三元’，咱们满人可不稀罕!”
另一个随从接口，纳兰容若笑笑，懒得答理他们了，双腿一夹，率先驰向东角门。早有小厮迎上来，接了马鞭、马缰。只见他书房里的书僮，叫喜儿的，笑嘻嘻的迎上，来，打个千，报告：
“大爷，来了远客了。”
“谁呀?”
“姑太太家的蓉姑娘。”
他早就听过父母商议，派人接姑妈家的女儿到京里来。这位姑妈，嫁的是个汉军道台，一直在江南。一切的印象，不过是家人口中的传述：姑父姓谢，先人虽从龙入关，本人却是好文不好武，一心向往耕读生涯。派到江南，做着不大不小的官儿。成天和江南文士吟咏酬唱，诗酒流连。几次有机会活动调进京来，倒是他不愿意，因此，一向也没见过。只在逢年过节，自有人带着南方的特产土仪上京送礼，总也见母亲打点着礼物回“姑太太”的礼。如此而已。
直到近几月，才又听说，姑妈染上时疫病故了，临终托人带信，要娘家派人把唯一的女儿，小名儿叫佩蓉的姑娘接到京里教养。因为姑父若不续弦，姑娘没人照应，若续弦，又怕姑娘受委曲。而且，膝下就这么一根苗，人丁单弱，失恃之后，无人呵护教养，姑父的文人天性，是不管事的，怕因之误了姑娘一辈子，唯有交给素来相契的二嫂子，才能安心瞑目。
因此，待佩蓉姑娘满了热孝，这边就派了妥当的家人南下接外甥女去了。家里，帮着母亲当家的锡三嫂子，也忙着给未见过面的”蓉妹妹”安排住处，打点衣裳。
“依我瞧，就住‘珊瑚阁’吧?单独的小院子，也紧密；离我们西跨院不多远，照应方便；前边还有她大哥哥的‘花间草堂’，给她保镖……”
锡三奶奶说到这儿，早把她的二婶娘觉罗氏夫人笑得撑不住弯了腰：
“靠我们容官保镖?没见他出门，还得带著保镖呢!”
笑了一会儿，又指着容若：
“你这妹妹，可是个女翰林，从小跟她爹读书识字儿的。竟当男孩子养的，也请先生在家教导，请的还全是江南有名有姓的……我可记不得那些个什么布衣凤凰的。你比人家大了三岁，可提防着教人家比了下去。”
容若只笑：
“耳闻不如目睹，真见到，才分高下呢!”
“告诉你，容兄弟，不比也罢，你这亏吃定了。”
锡三奶奶取笑说。容若可不服气：
“三嫂子，有这理吗?还没见真章，就输定了?”
“能不输吗?你要不如人家，就不用说了。你就算此人家高明，一则，你是个哥儿，二则，到底大了三岁，赢了，不是该的?还能神气吗?太太说这话是不是?”
“瞎!”
容若不由泄气，觉罗夫人笑着警告：
“可不许欺负你蓉妹妹，可怜没娘的孩子，可得多疼着人家一点!”
“这可真‘融’到一处了，我们这儿有个容官，她们那儿是个蓉妞，太太要喊一声‘容儿’，可全都来了!”
“姑太太说过，姑娘的学名叫梦芙，小名儿才叫佩蓉。其中有个缘故：在养她的时候，梦见到一个好大的园子里，恍惚像个宫院。池子里盛开的全是芙蓉花。看见有个人伸手去摘，一摘，花办就全落了。她心里可惜，再一看，那花儿却好端端佩在她襟上呢。一诧异，就醒了，所以就叫了这名字。和咱们容官音同字不同。”
听这么说，心里觉得亲切，倒天天巴着表妹快来了。
如今，听说到了，巴不得马上见到才好。忍不住问：
“你见着了?什么模样?”
喜儿失笑：
“爷!姑娘来了，有让奴才见着的理么?还不净街清道，早赶到一边凉快去了!不过，听伺候回来的嬷嬷说，没见过那么清秀，那么俊的姑娘呢。还说，这姑娘，和别人家姑娘不同，人家姑娘箱笼里，总是衣裳、头面、妆奁，这姑娘随身箱笼不多，倒载了一船的书来。”
听如此说，心里更急切，忙回花问草堂换下了箭衣。早有屋里的大丫头翠筠，把盥洗用具准备好了，又送上平常见客的衣裳。一边扣钮系带，一边问：
第6节：泥莲刚倩藕丝萦(2)
“你们可见过了蓉姑娘了?”
“见过了，锡三奶奶派人来喊我跟红杏过去，帮着铺陈归着，蓉姑娘赏了我们这个。”
见她托起钮扣上系的墨绿绣花香囊，囊儿不大，却极雅致，精洁可爱，上面打着如意结，下面还飘着流苏。
红杏也托起一个，却是粉红的。容若点头：
“颜色正好配你们的名字。”
“可不是?”
红杏叽叽喳喳的便说见闻：
“蓉姑娘的模样，标致得像画儿，咱们家往来的姑娘、格格、奶奶们，没有那个样儿的。打扮、说话、行事，全不一样，素素净净。锡三奶奶说，就是南边人的味儿。太太爱的什么似的，娘儿两个又哭又笑，可真不像头一回才见。’
翠筠道：
“太太不是说了?太太没进门，姑太太没出阁的时候，就像姊妹似的，太太嫁过来，还是姑太太出的力。如今，姑太太没了，见了姑娘，有个不疼的?我们这位爷吃味儿的日子还有呢!”
容若给愠笑了：
“就瞧我那么小家子气?太太老叨念没个贴心女儿，有了蓉姑娘，正填了缺憾，让太太欢喜，我谢她还来不及呢!”
束好了汗巾子，回头问：
“人在那儿呢?”
“太太屋里，快去吧!等着呢!”
一路到了正屋，早有眼尖的丫头进去回：
“大爷来了。”
一边忙打帘子。容若见了母亲和锡三奶奶，才开口：
“听见说……”
锡三奶奶早又笑又怨：
“这早晚才来，蓉妹妹来了半天了，就等你一个!”
觉罗夫人蔼声说道：
“蓉妞，这是你容大哥哥；容官，见过你蓉妹妹!”
抬眼只见一个穿着秋香色裙袄，汉装打扮的姑娘上来行礼，语音清冷地：
“容大哥哥。”
他忙不迭作揖：
“蓉妹妹好。”
这才抬头看清眼前姑娘的模样，正如红杏所说，素素净净。眉蹙春山，目敛秋水，绰绰约约，大有出尘之姿，所谓姑射冰雪，应该就是这样吧?正想着，听见母亲问：
“打哪儿来?怎么这么晚?”
“今儿是骑射的日子，到门口，听说妹妹来了，所以先回去换了衣裳才过来，就晚了。”
“哎，太太和我算了半天，以为你今天念满文呢，看这早晚还不下学，正纳闷儿。”
锡三奶奶回头向佩蓉说：
“你大哥哥骑射、满文、汉文轮着上，可也难为他，不爽不错的。”
容若借着话题，在佩蓉手边的椅子上坐下，搭讪：
“听额娘说，妹妹是位女翰林，读了好多书，延聘的西席，都是江南名士呢。”
佩蓉微微一笑：
“我爹爹爱读书，从小儿，我身体不好，爹爹就教我读些诗词的玩儿，不过是消磨病中岑寂的意思，那说得上念书呢?爹爹那些诗朋酒侣，有时，也给我讲点书，我年纪小，也没学到什么，倒白玷辱了他们的名儿了。”
“可有哪些人呢?”
“跟顾梁汾先生学了两年，陈其年先生，和姜西溟先生，也都敬过，几个月罢了。”
容若笑道：
“额娘前儿说什么布衣凤凰，我这才明白了；这陈其年，是江左三凤凰之一，那姜西溟，和严荪友、朱竹垞，合称江南三布衣，妹妹可真有福气，竟得他们教导。”
“不过是看爹爹清面，逗着我玩儿，何曾真读书呢?容哥哥学汉文，想必是渊博的。”
“也不过四书五经，预备着进国子监。”
说着，只听锡三奶奶一拍掌：
“了不得，这下可找到讲学问的对手了；讲学问，可也得吃饭，可就在这儿开饭吧?”
觉罗夫人笑着点头：
“这才好，中表兄妹，原该亲密些。剩下的，留着慢慢讲吧，你们俩屋子离得近，说话谈笑可方便呢。竟还是先给蓉妞儿接风吧!”
珊瑚阁，在佩蓉住了之后，成为纳兰府中最与众不同的地方，锡三奶奶预备的锦茵绣褥，华贵陈设，全无用武之地，多宝槅上的摆设也退回了，安放着些书函画卷；墙上螺钿精镂的壁饰，换上一卷墨笔梅花;牡丹富贵，换上了一幅行书的东坡词。再就是案上的笔架子、几上的一盆兰。温柔富贵的气象，一扫而空。锡三奶奶不由背地褒贬：
第7节：泥莲刚倩藕丝萦(3)
“好得是单独的院子，又是闺阁，等闲人去不到，不然，人家知道的，说姑娘自家喜欢，不知道的，还说我这做嫂子的亏待姑娘呢!”
新做的新鲜衣裳，也不过生日节间穿穿，脂粉钏环，也少见使用插戴，寻常，几枝珠子花儿，素雅衣饰，走出来，又令锡三奶奶叫嚷：
“哎，蓉妹妹!你这样儿，可真教我们当家人为难呐，让人家见了，只说克扣了姑娘的脂粉钱。”
倒是觉罗夫人打圆场：
“可说真格的，蓉妞儿虽不爱穿章打扮，走出来，又那见了半点寒蠢小家气了?到底念了书的，就有念了书的气度，素淡点，倒比装金戴银的好看。”
锡三奶奶只好自嘲：
“这话也是，咱们没念书的，只好靠着花儿、粉儿、金儿、银儿的充门面。有时候，自个儿也觉着怪俗妖的，可怎么办呢?京里就作兴这个，出个门儿，那些太太、奶奶们，评头论足的比呢，咱们这府里出去的，能教人比下去么?好姑娘，好妹妹，在家罢了，若要出门走人家，你好歹依着嫂子!也好给人瞧着在个谱上。”
佩蓉只得微笑颔首，无法计较；三嫂子总是好意，说的也是实情，自己原是寄人篱下，又如何能样样随心呢?遇到舅舅家中，有女眷来，也不得不打叠精神，与那些言语无味，以炫富耀贵为能事的太大奶奶们周旋应对。倒是一些年轻的姑娘、格格们，对这“南边来的”姑娘，由好奇而忻慕，竟成了人人争相结纳的对象。
进了国子监，补了诸生的容若，越发的忙了。一天最愉快的时间，就是回到家，向父母问了安之后，踱到珊瑚阁，抛开经史，和佩蓉说笑，讲究诗词。
穿过回廊，只觉清幽异常，不闻声响。掀开低垂的湘帘，惊动了正收拾屋子的拂云。
拂云，是佩蓉带来的两个丫头之一，自小侍候的，比佩蓉稍大一点，很懂事了。回头看见容若，做了个“悄声”的手式，才低声招呼：
“容大爷。”
“姑娘呢?”
指指后面：
“歇着呢。”
“天长了，该歇个中觉，怎么这会子还不起?”
拂云皱眉：
“来了客了，裕王府的玉格格、富察大人家的两位姑娘，还有卢家姑娘，约了似的。太太们斗牌玩儿，姑娘们不都到了这屋里了?才散了没一会子，瞧，不正收拾，还没收完呢。”
果然见几上茶钟、果碟子还没收清。
随意在佩蓉的书案前坐下，说：
“你不管我吧，我坐坐。”
随手抽下一本架上的本子，却是佩蓉手抄的一些诗文，顺着读下去，不觉到了黄昏时分。
“容若，怎么你在这儿?几时来的?”
“来了好一会儿了，妹妹歇觉，不敢惊动。”
佩蓉”嗤”地笑了，一眼见到他手中的本子，嗔道：
“也不问一声，混翻人家东西。”
容若陪笑说：
“随手拿着解闷么。妹妹，我才读了梁汾先生的无题诗，想起曾听人说过，他就为了‘落叶满天声似雨，关卿何事不成眠’两句题壁诗，受赏于龚鼎孳先生，而名动公卿的。原来，却是无题诗中的一首；这其中，仿佛行一段本事的，妹妹可知道?”
佩蓉沉吟半晌，一叹：
“也不清楚，听爹爹说，他年轻时，有一段伤心恨事。那姑娘，原与他是中表，因家贫，流落到王侯家为歌姬，极受宠眷。”
容若叹道：
“那不是‘一入侯门深似海，从此萧郎是路人’了?”
“后来，那府中聘了梁汾先生作西席，倒又见了，只是……”
她低叹了一声：
“那主人家查觉了，一怒把那位姑娘卖入了青楼……”
容若跌足：
“哎!怪不得‘为郎拚削神仙籍，长写新衔女校书’呢。后来呢?”
“能怎样呢？相见倒不难，只是‘相见争如不见’。最后，这姑娘也看破了红尘,做姑子去了。
容若反而欢喜了…
“原是有慧根的，只可怜这许多风波磨折。”
“可不是?才子佳人，可惜是有情无缘，空留几篇诗文，一副泪眼。”
第8节：泥莲刚倩藕丝萦(4)
“几时能见见这位梁汾先生才好。”
佩蓉看看他，点点头，又摇摇头：
“论人，他原是重友尚义的，和你性情，倒也相投。只是，你是个贵胄公子，他，一副文人傲骨，不肯轻叩侯门的，让他来就你，可难如登天。”
“他不就我，我去就他!妹妹，跟你说实话吧!我也算自幼在绮罗中长大，锦衣玉食，视以为常。见了妹妹，才自觉一身俗骨，近于可憎!与妹妹的清贵高华，竟是有云泥之判的。总算妹妹不弃嫌我，引我读诗、诵词，又教我习作汉文诗词，我才真正知道了文字之美!原来，除了为博功名的经书时文外，还有这么一爿天!才知道了功名富贵，原不值如此汲汲营营。”
佩蓉静静听着，嘴角漾起了笑；她也确实觉得，容若近日的改变。锡三嫂子说，过去，容若吃饽饽，还要用玉尺量大小呢，太大了，便嫌粗糙，不肯吃了。
“妹妹，生于钟鼎之家，若不遇妹妹，是根本不知有山林之美的。如今，神交了陶元亮、王摩诘、苏东坡、辛稼轩……才知道，君子的进退行藏，原来是这等风骨!淡泊、磊落，何等可敬可羡!以前，只知仕进，只知富贵荣华，竟是白活了！”
佩蓉见他说得诚挚，不觉为之感动，道：
“容若，经书、仕进，原也不是不好，我也爱读诗。易，更是性命之学，深不可测。只是，一味为了功名而读，不免拘泥在前人之说中，书倒读死了。放开道一层，众家之说，均可博采，偶有创见，自成馨逸，如此读书，才能读出真味呢!”
说得欢喜，缠绵未痊的喘嗽，又引动了，抚胸嗽了几声，容若急扶住：
“妹妹，我该死了，竟忘了妹妹累了一天，又来烦扰……”
“不，和你说话，不比陪着那些福晋、太太们，那才叫人气闷呢!”
顿一下，又拾起前面话题：
“‘学而优则仕’，孔夫子周游列国，也为了希望能见用，经国济世，于天下有所匡救，一层抱负。穷则独善其身，达则兼善天下，有何不好呢?只是，莫要一入仕禄，便为权势利欲所蔽，遇利则趋，遇贤则忌，营私结党，贪黩弄权，把聪明能干，用错了地方。那倒不如不入仕途，还不致遗祸流毒，危害家国呢！仕途，原是风波险恶的地方，我爹爹也是看破、看透了，才宁可守拙，不求闻达。容若，八旗子弟，仕进与否，只怕由不得你。求个正途，入翰林院，倒也不失清贵。只记住今日，莫要迷失在利禄之中，就不枉这一番……”
她微微一叹，低下头去。容若忘情的握住她一双柔荑，她心头一震，欲抽手，却没抽出。只听容若道：
“妹妹!这样的话，再没人跟我说的，‘国士相待，国士报之’，安身立命，我总不忘了妹妹所期所许!”
说话之间，听门外翠筠的声音：
“拂云妹妹，容大爷可在这儿?”
“在屋里和姑娘说话呢!”
容若松了手，佩蓉回头：
“翠筠么?进来说话吧。”
帘子掀起处，翠筠进来，先笑着请安：
“几日也没来问候姑娘，姑娘莫怪。”
佩蓉忙扶着：
“花间草堂里，里里外外多少事，全靠你带着头儿张罗，那能得闲呢?等红杏她们再大一点，能得力了，你就可以松口气了。”
“这是姑娘宽厚体谅，换了别人，先怪我礼数不周呢!”
回头向容若说：
“太太打发人来说，今儿乏了，要早点歇息，把饭送过来，大爷自己屋里吃，晚上也不用过去了。只怕蓉姑娘的那份，也是一样。”
佩蓉笑道：
“中午陪着那些福晋、太太们，大油大腻的，吃伤了食，已经回了舅母，不去吃晚饭了。”
容若说：
“不吃，怎么成?”
佩蓉道：
“才叫邀月给煨了粳米粥，就着南边小菜，清清淡淡的，倒受用些。”
翠筠笑：
“姑娘南边来的，吃不惯这些油腻，换了北边人到南边去，怕还嫌没个油水呢。”
说着，邀月进来问：
“粥煨好了，姑娘这就用，还是凉一下?”
第9节：泥莲刚倩藕丝萦(5)
“凉一下吧。不见有客人么?也不给容大爷请安。”
容若笑道：
“妹妹怎么见外呢?天天照面的，那有那么多安请?再说，我到妹妹这儿，还要算客，不把我拘束死了!”
说得佩蓉笑了：
“话，虽有这么一说，到底礼不可废。瞧，容哥哥来了半日，翠筠也进来好一会儿了，连杯茶也没有，说出去，就显着不知礼了。”
话未说完，拂云正端著茶盘出来，道：
“倒不是有意慢客；见姑娘还有些喘嗽，炖了银耳，还有新莲子，只差一点火候，就想着，不如稍候，吃个新鲜吧。”
果然，见三个盖碗旁，放着银匙，翠筠忙笑：
“连我也算客，可真乱了谱了。倒真托太太的福，赶来传话，倒尝了鲜。”
容若笑：
“这可比茶好吃，难为拂云用心。连我，今年也还第一次吃新莲子呢!”
“这是第一批的，往后有得吃呢。”
佩蓉先让了客，才端起盖碗。缓缓道：
“往年，总陪着爹娘到西湖去看荷花，到无锡吃船菜，如今，爹爹一个人，不知还有没有这样雅兴……”
说着，滴下泪来。容若慌了，不知如何劝解，半晌，才说：
“姑父人缘好，那些江南名士，总会想办法为他排遣的，妹妹不要伤心，保重身子才是!”
拂云递上绢子，道：
“姑娘，临行的时候，老爷特别关照来着，姑娘是个多愁易感的性情，怕不免思念家乡、惦念老爷伤心，再三嘱咐要好生劝解。老爷说，姑娘高兴，他才高兴。若知道姑娘伤心，不是更放心不下了?姑娘身子还没大好，又累了这半日，这一伤心，怕又添出病来，可怎么好呢?”
佩蓉拭了泪，强笑：
“不过一时想着老爷，心中挂念，倒被你说得多严重。”
容若放了心，道：
“妹妹成天在屋里，也怪闷的。什刹海虽没无锡的船菜，荷花是有的，妹妹若喜欢，哪天，雇了船，陪妹妹看荷花去吧!”
“哎，出了后园子，不就是什刹海了?姑娘爱看荷花，站在园里阁楼上就看见了，大爷怎么舍近求远呢?”
翠筠笑道。容若道：
“这你就不懂了，赏荷花，就得在船上，或水亭子上，才有趣呢。老远望着，不过是绿叶红花，看不出韵致来。比方说吧，看个美人，离着十丈，丰貌神韵，就看不出了。只见个人影儿，衣裳颜色，还算看美人么?”
说着，吟起姜白石的词来：
“闹红一舸，记来时尝与，鸳鸯为侣，三十六陂人未到，水佩风裳无数，翠叶吹凉，玉容销酒，更酒菰蒲雨，嫣然摇动，冷香飞上诗句。……‘冷香飞上诗句’，这等句子，不知他何处想来!”
佩蓉道：
“我倒喜欢下片‘只恐舞衣寒易落’，凄而不伤，又美列极致。”
容若点头道：
“确是如此，只是未免让人兴无常之感。”
“人生本来无常么，月易亏，花易落，大凡美的、好的、高的、洁的，这几尘总留他不住。”
容若听了，心中愀然，口中却说：
“这是妹妹太易感了，倒像历尽了人世沧桑似的，月亏了，一月后不又圆了?花落了，明年不又开了?若不善自排遣些，可怎么往下过呢?”
翠筠见二人谈着、谈着，竟渐忧苦不祥，忙打岔：
“罢了，荷花可正盛呢，怎么讲起花落来了?姑娘可乏了，粥怕也凉了，我们那边，饭也该送到了，大爷回去用饭吧?”
容若望望佩蓉，似有好多话说，又碍着翠筠在侧，只得告辞：
“可不是该回去用饭了?妹妹乏了，早些歇息，我明儿再来。”
佩蓉送到回廊。抬头见早先一树似雪的梨花，已绿叶成阴子满枝。想起方才花事、人事的话来，不免又添了感伤，默默想道：
“花儿明年会开，岂不闻：‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’?人，有时竟还比不上花呢。像娘，前年此时不还好好儿的?”
不觉，清泪又潸潸而下……
七夕，虽算不得什么大节令，平日生活中缺少新意的女孩儿们，却当件顶认真的大事来办。由锡三奶奶院里的大丫头银娃带头，约了各房、各院有体面的大丫头，到西跨院“乞巧”，翠筠、红杏当然是在被邀之列，早两天就说的谈的，全离不开乞巧了。到了正日子，晚饭后，翠筠、红杏，都换了平日不大穿的衣裳，打扮得出客似的，由翠筠出面禀告：
第10节：泥莲刚倩藕丝萦(6)
“我们往西路院‘乞巧’去，大爷可一块儿去瞧瞧热闹?”
容若笑了：
“那可不陷在脂粉阵里了?这原是女孩儿们的玩意儿。好好玩去吧，看乞了什么巧回来!”
红杏笑：
“巧么，显在活计上，那看得见?倒是银娃说了，锡三奶奶准备了好些彩头，给大家凑兴呢。我要得了，就送给大爷。”
“算了，还不是些个胭脂花粉的，我要那些做什么?倒谢谢你这一片心。”
“哎，年年乞巧，什么时候，能有蓉姑娘一半巧就好了!姊姊，你记不记得?去年冬天，蓉姑娘画在裙子上那一幅折枝梅花?平平常常的一条裙子，那一画，任什么织的绣的全给比下去了，那才叫巧呢!”
