“主公，我们还是打道回府吧，这里地形复杂，刁民太多，穷饿至极的山民连人肉也食之不厌。”夏侯惇说。
　　“我还是少时出过猎了，好容易有这番念头，怎可乘兴而来败兴而归呢?”曹孟德自己去叩打山门。
　　静得出奇，山门内无任何反应。
　　曹仁性急，大步冲抵山门，抡起拳头猛击，山门轻轻摇动了几下，又回复宁静。
　　大家正无可奈何，山门内传出一片吆喝声，伴着叮叮当当的刀戟棍棒的撞击声。
　　曹孟德惊骇地退下石阶，夏侯惇忙上去挡在他的面前。
　　只有曹仁不避不闪，如铁塔般屹立于山门口。
　　山门一声钝响，一群手拿刀戟棍棒的人拥出。为首一人手提大刀，比曹仁还壮实，凛冽的寒风中竟裸露一只胳膊。
　　“何方贼人，敢来此把山门叩得如此响亮!”那壮汉声如洪钟。
　　荀彧忙上前施礼，说：“壮士，我们从远道而来，听说这里打猎尚好，不料惊扰你们，请壮士息怒。”
　　壮汉鼻孔里哼了一声，声如雷鸣般说道：“这山门只为那些剥树皮挖草根的人开，看你们也不像肩挑背负的农人，清福享够了，来这里消闲，先给我留下银两再说。”
　　曹仁被激怒了，厉声道：“你是何方人士，为何不躬耕田畴，在这里占山为王。”
　　“我站不改名坐不改姓，我叫许褚，沛国人，被官府逼到这儿来，我许大爷不欺百姓，只想借这块土地养活一群没有乡井的弟兄。别说你这小子，就是曹孟德杀来，我也叫他片甲不留!”许褚摆出一副傲不可犯的架式。
　　曹仁忍无可忍，刷地拔出剑来。许褚狂笑：“我许爷爷好久没开杀戒了，杀了你这帮官府逆贼，好过个热闹年。”言毕挥起大刀就要开战。
　　“许大哥，许大哥，休得逞强！”郭嘉在马背上高喊，旋即，人已下鞍。
　　郭嘉噔噔地爬上石阶，站在曹仁和许褚中间。
　　“许大哥，你差点闯下大祸了，他就是前几日方圆百里传闻的开仓赈民的曹将军。”郭嘉将许褚携到曹孟德面前。
　　许褚纳头便拜：“我许褚一介粗人，不知曹将军驾到，请受我一拜！”
　　曹孟德抚着许褚光溜溜的胳膊说：“壮士有如樊哙，难得这般英武，快快请起。”
　　郭嘉说：“我料到许兄要挡驾山门，深怕你的凶相惊扰将军，就策马赶来，迟来一步，说不定你已闯下大祸了。”
　　许褚嗫嚅到：“我，我怎知是……”
　　“我主意已决，安顿好了老父，打算跟曹将军回兖州图天下大事，不知许兄心意如何?”
　　许褚略有迟疑。
　　郭嘉又说道：“占山为王，不是大丈夫的抱负，我之所以没有听你百般劝说进得山来，就是为了今天，你看，我的那把古琴就搁在马背上，程昱兄长早我们二人跟了曹将军，觅得知音，还有什么犹豫。曹将军乃盖世英才，在沧海横流之际大展英雄本色。你做事向来干脆利落，怎么今日像个妇道人家。”
　　许褚听说杳如黄鹤的程昱已随了曹孟德，又经郭嘉这番入情入理的规劝，就打断郭嘉的话，斩钉截铁地说：“贤弟不必说了，待进山大醉一通，明日带几百弟兄去兖州。”
　　于是，许褚和郭嘉携手开路，将曹孟德一行引入山门。
　　曹孟德附在荀彧耳边说：“这次打猎收获如何?”
　　荀彧笑而不答。
　　新年气氛转瞬即逝。
　　依照荀彧和程昱二人建议，最适合建立新朝廷的地方是洛阳东南的许昌。许昌属于豫州，一方面可以使汉献帝完全脱离司隶区军团和西凉军团的影响，一方面许昌接近曹孟德的故乡谯县，人缘基础牢实，地方的经营及掌握都比较容易。但先决条件是需要彻底清除豫州南方其他军团的势力，特别是亲袁术的郡县。
　　大年十五，曹孟德便率军驻屯武平，亲袁术的陈郡丞袁嗣派两员大将徐杰和张敢迎战，许褚不费吹灰之力就砍下了许张二人的脑袋，曹孟德当下犒赏了许褚，封他万骡骑将军。袁嗣见大势已去，料袁术气数不会长久，举军投降曹孟德。曹孟德命令荀彧留守兖州，派三千人马由曹洪领队，前往安邑迎接汉献帝，准备进入许昌，自己率军与郭嘉、许褚、夏侯惇部署于陈郡一带，准备对付汝南、颍川一带亲袁术的军团。
　　“郭嘉，你看我的部署如何，目前，刘辟和黄邵部队虽然强大，但布兵分散，在他们来不及拧成一股绳时，我们集中力量各个击破。”
　　“主公所言极是，那是孙子兵法的灵活运用。”
　　“奉孝夸大其词了，不过雕虫小技。”
　　只用了半月时间，曹孟德就扫平了刘辟和黄邵的部队，何仪、何曼等小军团也纷纷投降，曹孟德宽容以待，将他们重新整编，各人驻守原地，以防袁术和刘表势力的入侵。
　　与此同时，许昌附近其他军团的力量已全部肃清，曹孟德下令荀彧筹备迁都许昌的事宜，亲自将许昌改名为许都。 　
第 37 章 第十章 颍州得奇士 许都迎天子(6) 　
　　历史上的皇帝十有九个不幸，汉献帝恐怕够得上其中之一。十多岁黄袍加身，却始终轮不到自己发号施令，主宰天下，受尽了董卓的气，待王允杀了董卓，满以为能重建光明，不料又落入李傕郭汜之手，如今又在董承、杨奉的掌握中，汉献帝早听说曹孟德在颍川的显赫声名，最近又收到曹孟德从兖州送来的密信，密信中写道：“民不可一日无主，当今海内大乱，臣忧心如焚，拥戴圣主，安抚天下是孟德之夙愿，请皇上保重龙体，不必过分焦虑，待孟德荡平豫州贼军，选个大吉大利的日子，亲自迎接銮驾。”读罢密信，汉献帝感喟不已。难得，难得啊！在山河破碎之际，难得有这样胸怀天下，心志高远的人才啊。
　　早春二月，洛阳城里显得萧条冷清。汉献帝在董承、杨奉的陪侍下登上洛阳城郭，城头上那一丛丛一簇簇的牡丹正吐着绿意，在柔柔的春风中，淡淡的药香四下飘溢。“洛阳牡丹甲天下”，到了秋天，这洛阳城又该是一个牡丹的王国了，汉献帝望着从城头掠过，向南翩飞的燕子，感慨万端。人非草木，这可是最普通的人性啊。做个帝王，呼风唤雨是何等威风，可是一旦走下金銮殿，一旦遇上不测，连个平民的日子都不如了，你抢我夺，成了一具没有思维、没有自由的行尸走肉，如果有来生，一定做个庶民，即使老死于阡陌荒野也比这辗转漂零的日子舒坦得多。可当他的目光越过崇山峻岭眺向许昌方向时，他的心里又涌起一片亮丽，仿佛看到许都的天空是艳阳高照，天朗气清。
　　这个时候，汉献帝的心中只有一个念头：但愿曹将军早日荡平天下贼人，泱泱华夏早日出现歌舞升平之盛景。
　　太尉杨彪走到献帝面前奏道：“曹孟德在山东拥有很强大的实力，可以宣他入朝，以辅王室。”
　　献帝窃喜，说：“我马上降诏，传曹将军入宫商议国事。”
　　杨彪即刻办理此事去了。
　　袁绍自恃力量数倍于曹孟德，因此非常不满曹孟德奉戴天子的做法，多次在给曹孟德的信中直呼曹孟德为阿瞒，用恶言秽语辱骂，曹孟德说：“蓬间麻雀焉有鸿鹄之志！”不予理会，连袁绍的信也不展读。但心下毕竟有些不安。这天黄昏，曹孟德把郭嘉唤到面前，向他诉说内心苦楚。
　　“我真想和这个不懂得礼节的家伙硬拼一场，但我们在力量上尚处于弱势，怎么办才好呢?”
　　郭嘉自从跟定曹孟德以后，对这个矮小丑陋但精力旺盛、思维敏捷的人很是感兴趣，他曾高兴地对程昱说：“这才是真正值得我扶助的主人呢！”
　　郭嘉说：“韩信能受胯下之辱，几句骂人的话算得了什么，主公海纳百川，袁绍乃区区小人，你的心里装的是天下，怎可与他同日而语。”
　　曹孟德亲自为郭嘉斟上一杯，说：“我想听你谈得具体些。”郭嘉笑着说：“刘邦的力量远不如项羽，这件事主公应很清楚吧，但刘邦却在智谋上胜过项羽，所以项羽虽然强盛，最后却落得魂断乌江的结局。我细心观察主公和袁绍之间的较量，也有如刘邦和项羽，袁绍有十败，而曹公你有十胜，袁绍貌似强大，但绝对不是你的对手。”
　　曹孟德听了这番话，心里美滋滋的，但他急于想知道郭嘉的分析与自我估量之间的差异，曹孟德仰天喝了一杯酒，又穷追不舍地问：“哦!依照先生看法，我到底有哪十胜，而袁绍又有哪十败呢?”
　　郭嘉踱着步子，分析道：“袁绍为人讲求气派，重虚有形式，繁礼多仪，让有才华的人受不了，曹公对人真诚而自然，不特别讲求形式，此‘道’胜也。袁绍割地称雄，唯我独尊。而曹公你奉戴天子，顺天下人心，此‘义’胜也。自桓、灵两帝以来，国家权力沦丧，社会秩序大乱，袁绍做事不讲法度，喜欢便宜行事，曹公却能整治法度，于乱局之中重建国家权力的威信，此‘治’胜也。袁绍对外显得宽容对内却猜忌疑虑，因此能打入他政治圈子内的只有其亲戚子弟而已。曹公容易接纳贤人，唯才是举，用人不在乎血统情感的远近，此‘度’胜也。袁绍虽然多谋，但办事拖沓，远不如曹公随机应变，能有效地处理千变万化的情势，这就是‘谋’胜。袁绍喜欢高谈阔论，刻意礼贤下士，以赢得虚有的称誉，因此小事好求表现，喜欢讲大话，常得到重用。曹公却能以至诚之心待人，不重虚荣，因此忠诚有见地的人才，愿意为您服务，这就是‘德’胜。袁绍看到有人饥寒受苦，立刻急着表现他个人的同情，但看不到民间的疾苦，曹公能不受眼前小事的影响，着眼于天下大事，以求有恩于四海，即使未能目睹，也能常常感受天下人之疾苦。这就是‘仁’胜，袁绍朝中大臣争权夺利，相互倾轧，黑函小报告满天飞，曹公对部属有独到而全面的认识，善于纳谏，这是‘明’胜。……”
　　郭嘉滔滔讲述，曹孟德愈听愈觉得心里明亮起来。
　　酒过三巡，郭嘉早已满脸绯红，显得更加儒雅英俊。
　　“郭贤士年岁几何?”曹孟德突然想到一件事。
　　“二十又八。”
　　“可曾婚配?”
　　“投曹公以前四海为家，没有这份奢望。”
　　曹孟德信口说：“我有一养女，名叫红檀，知书达理，琴棋书画皆通晓，夫人也视若亲闺女，若能与郭贤士琴瑟唱和，我也就了却了一桩心事，不知你有无此意。”
　　郭嘉连连推辞，说：“曹公待我已经不薄了，不敢再受此大恩。”
　　曹孟德说：“男大当婚，女大当嫁，自古而然。莫非……” 　
第 37 章 第十章 颍州得奇士 许都迎天子(7) 　
　　郭嘉分辩道：“曹公多心了，我乃一介寒士，上无片瓦，下无立足之地，恐辱没了曹公名望。”
　　曹孟德说：“你刚才不是赞美我仁而下士，待人不分贵贱，唯才是举吗?况郭贤士前途无量啊。”
　　郭嘉已经被逼得没有了退路，只好说：“主公待我如此，我郭嘉为你虽九死其犹未悔。但我功名未成，不敢受此大恩。待日后有了建树，再议此事不迟。”
　　其实，此言既出，曹孟德立刻感到一种莫名的懊悔。经郭嘉这么一说，忽然转了一个念头，说：“难得郭贤士这般人品。既如此，我就不好勉强了。况且，我还没有与红檀说过此事，这女子对男人有独到的认识，说不准……来，举杯，就当我说着玩的。”
　　郭嘉昏沉沉地举起酒杯。
　　汉献帝迁回洛阳以后，下诏改兴平为建安元年。这年正逢大荒，昔日繁华的城池仅有几百户人家，老百姓饥饿难熬，只得到城外去剥树皮挖草根。
　　曹孟德听说汉献帝已在洛阳行宫，便与荀彧商量迎奉事宜。荀彧说：“机不可失，时不我待。从前晋文公接纳周襄王，诸侯诚服；汉高祖为义帝发丧，天下归心。今天子颠沛流离，将军在危难之际首倡义兵，这是人心所向。若不当机立断，恐怕被别人抢在前头。”曹孟德说：“马上前往洛阳接驾！”
　　这时候，李傕、郭汜眼看就要追至洛阳。董承建议献帝到山东避一避。天子一行去洛阳不过一二里，忽报迎面有大军。原来是夏侯惇领兵前来，献帝方才放心。此时李傕、郭汜大军前部已追至洛阳城外，夏侯惇便和曹仁兵分两路截击，将李傕、郭汜部队杀得人仰马翻，天子复回洛阳宫，第二天，曹孟德亲率大队人马到了洛阳，安顿之后入城见献帝。
　　“臣一向蒙受浩荡皇恩，只是未寻到良机，臣如今亲率精兵，征讨四海逆子贰臣，所向披靡，望陛下以社稷为重，保重龙体。”
　　献帝见曹孟德虽然矮小丑陋，但举手投足谈吐都显出精明强悍，料想此人日后准能干成一番大事，立刻封曹孟德为司隶校尉。
　　曹孟德那日正与属下密议迁都之事，又有人来宣曹孟德入宫议事，曹孟德见此人眉清目秀，面色红润，精力充沛，暗想：洛阳城官吏军民个个面露饥色，此人难道有什么调养之术不成?于是打趣道：“万众饥寒交迫，你却如此康健，难道是常饮木兰坠露、常啖秋菊落英之故。”那人答：“我没有什么神异之处，只是食素三十年罢了。”曹孟德就与他谈论天下大事，那人侃侃而谈，颇有见地，原来此人名叫董昭，洛阳定陶人，原来为袁绍做事，后听说天子还都，特来朝觐，官封正议郎。
　　董昭说：“你干的虽然是兴兵除暴之事，但朝野诸将人殊意异，未必服从，唯有移驾许都才是万全之策。”
　　曹孟德听了董昭的话，主意更决，第二天就入宫见献帝，奏道：“洛阳东都实在荒废，加上运转粮食困难，不宜作宫。许都地处鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用，臣特请皇上驾幸许都。”献帝曾请侍中太史令王立预测过天道，王立说：“汉以火德王，许都属土，代火者土也，代汉而有天下者，当在魏。”献帝想，天意如此，还有什么话可说呢，于是答应了。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(1) 　
　　奉戴天子，获得初步政权的稳定后，曹孟德下定决心，先把老百姓的民生基本问题搞活了再说。
　　“郭嘉，依你之见，我们目前的当务之急是什么呢?”曹孟德问。
　　郭嘉毫不犹豫地回答：“发展生产，稳定民心，天下殷实富足，才能征服天下。”
　　是啊！民以食为天，没有粮食，便得不到人心，黄巾党人不就是为了肚皮而生事吗?那个临死前但求一顿饱饭的张二狗以及出猎途中亲眼目睹的情景又在曹孟德脑海中闪现。
　　“袁绍虽拥有以粮食富足闻名的冀州，但军队仍常需要以桑椹为食。驻军寿春的袁术军团，则需依赖水中的贝类为生，其余小军团更常见饱则弃余，饥则寇掠。没有粮食，无敌而自溃的小军团更是不可胜数。”郭嘉进一步分析道。
　　“可是谁在农业方面有经营才能呢?”曹孟德急不可待地问。
　　郭嘉说：“枣祗最有资格。”
　　枣祗原为兖州地方官，张邈及陈宫叛变时，枣祗固守东阿，为曹孟德立下了大功，曹孟德火速找来枣祗，直截了当地谈如何经营粮食的问题。
　　枣祗说：“四年前改编的青州军几乎全是农民，让他们进行军屯，进行战后的农业垦殖；同时，招募流亡的难民及当地百姓耕种，由政府出租耕地及种苗，由政府借公家农具耕牛的，收获的谷物按一定比例分成，这样一定能提高百姓种粮的积极性。”
　　曹孟德紧紧握住枣祗的手说：“你说得非常有道理，兖州历经战乱，田无常主，民无常居，这样一来，我们既可以把农民安顿在土地上，少了起事之心，另一方面，军队的供给就有了充分的保证。”
　　枣祗又说道：“伴随农业的复兴，修河堤、建桥梁、疏川流、控沟渠等工作也要相应抓起来。我建议让韩浩协助我，他在水利方面颇能干。”
　　韩浩原为袁术阵营的属官，匡亭之役时投降夏侯惇，目前任曹孟德御林军属官。
　　曹孟德的心里终于落下了一桩大事。他高兴万分，叹道：“苍天不负，人也助我啊!”
　　当曹孟德正推行屯田制，巩固内部力量的同时，东南方的两位宿敌吕布和袁术正在进行军事联盟，酝酿向曹孟德作一大反攻。袁术自匡亭之役被曹孟德击败以后，逃到淮南重整军力。淮南一带在汉末不曾受到战乱，物产富饶，加上取之不尽的水产，使袁术恢复了元气。
　　正好在兖州被曹孟德击溃的吕布军团，也以袭击战术夺取了徐州刘备的政权。吕布军团一向战斗力旺盛，使势力范围与之接壤的袁术备感威胁。因此袁术主动向吕布提亲。吕布也因西北尚有刘备屯于小沛，西方更有曹孟德。为免后顾之忧，便答应了袁术的亲事。为了试探吕布结盟的诚意，袁术乘机派大将纪灵攻打刘备，刘备派人向吕布求援。吕布阵营的大将都认为可以乘此消灭刘备，统一徐州，吕布却一改平素的草率鲁莽，显得非常老练，他认为袁术和北方的小军团一向渊源颇深，刘备若被铲除，袁术正好可以南北夹击徐州。因此，吕布极力主张解除刘备的危难。
　　纪灵大军攻至沛县东南，刘备准备拼死对抗，双方剑拔弩张之际，吕布率军而至，为双方斡旋和解，纪灵碍于联盟军主将亲自出马，只好暂且罢兵。其间吕布还异常聪明地表演了一招绝技，以长弓射中插在一百五十步之外辕门大戟小枝，除了向袁、刘双方显示自己武艺高强外，也颇为浪漫地表示他干涉主和完全合乎天意，使得阴谋在东方争霸的袁术有苦难言。
　　刘备毕竟害怕贪婪奸诈的袁术和反复无常的吕布联手，就利用喘息之机暗中在小沛招募兵马准备摆脱吕布势力，不久，动机被吕布探知，吕布派人向刘备询问，刘备惊慌，便采纳孙乾建议，彻底放弃沛县，向西逃亡奔投曹孟德。
　　这天，曹孟德正在营中饮酒赋诗，听说刘备来投，先是一惊，但略一沉吟，便平静如初，依旧饮酒吟诗。荀彧首先坐不安稳了，说：“刘备也够得上是一位英雄豪杰，日后不好控制，不如杀了他，以除后患。”
　　曹孟德以手拈须，没有半点表示。
　　曹孟德私下召见郭嘉，以荀彧之见告之。
　　郭嘉说：“主公兴义兵，为百姓除暴，最重要的是取信于天下，招贤纳士。刘备素有英雄之名，是在非常困苦的背景下前来投靠。假若伤害了刘备，主公在道义上必然声名狼藉，今后还有谁敢来投奔我们。刘备的确是一个不容易控制的人，主公能容忍他，天下英雄豪杰更敬慕你的德才胸怀，归附你的人会不远千里而来。如果为了一个刘备而损了你的名望，这是很不划算的。”
　　曹孟德觉得郭嘉的分析很是精辟入理。
　　程昱私下晋见曹孟德，说：“我观察刘备的为人，此人绝不甘心寄人篱下，放掉他就等于放走一只猛虎，后患无穷，切莫学项羽。”
　　曹孟德厉声说道：“如今天下大乱，正需要像刘备这样懂得治世经邦的英雄，切不可为一人而失天下之心，我已考虑好了该怎么对待刘备，你们不要再说了。就算以后刘备背叛我，我也不后悔。”
　　一向以智谋见长的程昱也有些想不通。
　　曹孟德设宴款待刘备，刘备说：“将军能接纳我这个成不了大器的庸碌之人，不计较徐州时的前嫌，实在宽宏大度。”
　　“玄德君治理徐州仁政爱民的声望早已令我钦羡不已，不帮助你这样的人，难道要我去帮袁术、吕布不成。”曹孟德显得非常谦逊。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(2) 　
　　席间，刘备不时叹气，进而伤感落泪。曹孟德深知刘备多愁善感的性格，说：“君既然已经来帮助我策划天下大事，为什么这般忧虑。可否告知，我好替你分担忧愁。”刘备见曹孟德很是诚恳，就说：“小沛已被吕布夺走，我两位贤弟及妻儿老小不知下落。”说罢潸然泪下。
　　曹孟德安慰道：“使君不必过度悲愤，吕布一介莽夫，早晚会在我面前俯首听命。兄弟妻儿离散也不过是暂时现象，君从前待吕布不错，想来吕布不至于残害你家人。”
　　二人正在交谈，有人来报：“吕布与陈宫、臧霸结连泰山贼寇，共同攻打兖州。”
　　曹孟德在酒桌上猛击一掌，说：“我正想给吕布这条狼崽一点颜色瞧瞧，以解使君心头之恨，不料他先发制人。”于是马上命令曹仁带三千兵马攻打沛城，曹孟德亲自率领大军与刘备阻击吕布。在接近萧关的途中，正遇泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路。许褚大吼一声：“俺许爷爷跟了主公这么久，今日终于有甩开膀子的机会了！”果真光着臂膀跃马挥刀砍杀过去，四将一齐出马都不是许褚的对手，各自溃逃。曹孟德看得眼花缭乱，竟脱口而说：“果真是一员虎将！”然后乘胜直取萧关。
　　吕布得知萧关危急的消息，忙调头向萧关进发。
　　曹孟德得到情报：吕布和陈登正策马救援萧关。曹孟德听后先是一惊，但马上就笑道：“吕布末日来临了!”
　　刘备听说是陈登和吕布救萧关，也松了一口气。他不动声色地说：“将军不可轻视吕贼，这家伙野性发作，有万夫莫挡之勇。”
　　“陈登救萧关，就等于把萧关白送给我，不必多言。”
　　“莫非陈登和曹孟德之间……”刘备心想。
　　事情可以追溯到曹孟德奉戴汉献帝到许昌后不久的一天。
　　陈登私下晋见曹孟德。
　　陈登说：“吕布勇而无谋，反复无常，轻于承诺，这种人应该设法除掉。”
　　曹孟德也说：“吕布狼子野心，不可能长久顺服朝廷，只有先生最了解他的虚实了。”
　　陈登是沛相陈圭之子，当年刘备能接受许州牧，陈圭父子贡献最大。吕布以强权夺取徐州，陈圭父子不得不臣服，但内心仍倾向刘备，对吕布集团颇为不满。由于他们父子在徐州声望极高，人缘好，吕布仍不得不予以重用。这就是刘备松了一口大气的理由。
　　曹孟德当即表示增加陈圭薪俸秩中二千石，拜陈登为广陵太守，临别时，曹孟德嘱咐陈登说：“东方之事便委托你们父子了。”
　　吕布三番五次让陈登在曹孟德那里推荐他为徐州牧，想不到结果是陈圭父子升官加薪，自己什么也没有捞到，因此大发脾气指责陈登说：“你父亲劝我协同曹操，断绝袁术的婚姻关系。如今我什么也没有得到，你父子却得到了不少好处，一定是你出卖了我吧！”
　　陈登不慌不忙地答辩道：“我去晋见曹公，并对他表示，如果想豢养吕将军，就如同养虎一样，必须用肉将他喂饱，否则，老虎饿了，是会咬人的。曹公却笑着说我的比喻不完全正确，豢养吕将军，如同养鹰，让你随时有饥饿感，才会为他效命，如果样样满足你，反而会扬长而去。”
　　吕布以为曹孟德重视自己，就没有存太多的介意。
　　这段插曲也就是曹孟德听说吕布陈登前来救萧关而说吕布末日来临的缘由。
　　陈登引军先入萧关，趁暗夜长驱几十里到曹孟德军中，说：
　　“将军曾经托付给我的事今日就可以交待了，我于暗夜中举火为号，突然袭击萧关和即将来援助的吕布。”
　　曹孟德感激不尽，说：“吕布这小子气数已尽了。”
　　陈登又让人捎信与吕布，约定晚上举火为号和陈宫在萧关城外夹击曹操。
　　当天晚上，陈登再入萧关，对陈宫说：“曹操已抄小路直接攻打徐州，吕将军已退至徐州城，萧关已成了孤城，守之无益，你应当迅速率军支援徐州。”
　　陈宫无法判断其真伪，只见陈登手中有吕布军令状，于是连夜弃关，引军向徐州城迅速撤退。陈登于是马上放火为号，吕布见火起，便下令急攻萧关，黑暗中和撤退下来的陈宫军撞在一起，自相残杀。
　　曹孟德马鞭一挥，许褚跃马挥刀直冲萧关城门。
　　就这样，萧关被曹孟德轻而易举地就占领了。
　　黎明，吕布合同陈宫残部退守徐州城，徐州城静悄悄的，城门紧闭，俨如空城。吕布在城下大声呼喊陈圭，答话的却是糜竺：“陈圭已被我所杀，徐州已遵奉朝廷，吕将军请另找出路吧!”
　　吕布咬牙切齿，咆哮着大呼：“陈登，陈登在哪里?”
　　陈宫摇头叹道：“将军还不知道陈登是叛贼?”
　　吕布下令遍找陈登，陈登早已无踪无影。
　　陈宫劝吕布退军小沛，吕布只得采纳陈宫建议。
　　就在吕布退军途中，高顺、张辽二人引军迎面而来。
　　吕布说：“你二位不守小沛，为何引军到此。”
　　张辽答：“陈登来报说主公被围在徐州，急忙引军前来解救。”
　　吕布才彻底明白是怎么一回事。
　　当吕布引军赶到小沛，只见城头上遍插曹军旗幡。怒火中烧的吕布准备拼死攻城，关云长和张飞神奇地出现了，吕布抵挡不住，杀开血路，与陈宫直奔下邳。
　　桃园三兄弟在如此景况下相遇，自然是悲喜交集，刘备深情地抚着二位兄弟的手，哭着说：“这就像是在做梦一般。”
　　糜竺说：“使君放心，家眷安然无恙。”
　　三兄弟这才放下心来讲述离散之事。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(3) 　
　　在陈圭、陈登父子的策划下，徐州所有郡县全部倒戈，反而出兵配合曹军，共同围攻下邳。
　　程昱向曹孟德进言：“效忠吕布的军团目前全部集中在下邳，如果逼之太急，势必拼命突围，投降袁术。袁吕二人一联合，东南局势不好驾驭，不如缓和攻势，劝诱吕布投降，以松弛吕布军心，同时派遣具有独立作战能力的军团镇守淮泗地区，切断吕布与袁术的联系，瓦解吕布突围的意图。”
　　曹孟德思量片刻，果断地说：“就依程将军之言，赶快叫人拟好招降书，迅速送与吕布。”
　　吕布如热锅上的蚂蚁，袁术毫无援助迹象，刘备镇守淮泗，下有关、张两员大将，突围谈何容易。大将军能屈能伸，先归附曹贼，待时机成熟再说。吕布想了这么一个主意。
　　陈宫听了吕布的想法，斥道：“曹操的奸诈天下谁人不晓，你今日投他，他明日就可以把你辗成齑粉。”
　　吕布的骄横气焰早已不见了，无可奈何地说：“我吕温侯已深知曹贼为人，可是……”
　　陈宫说：“曹操率大军远道而来，军团众多，粮食耗费必定惊人，如今寒冬将至，曹军粮秣供应不能持久。将军可引主力布阵下邳城外，我和高顺守下邳城，互为犄角，若曹军攻将军营，我必引军攻其背后；若曹军攻城，将军则从城外夹击，曹军攻城不下，士气必受影响，加以粮食匮乏，不到十日就会引军退却。”
　　吕布听从陈宫建议，令高顺陪同陈宫守城，准备率主力切断曹孟德粮道，但吕布妻严氏劝吕布说：“陈宫和高顺一向不和，将军若出城，他们二人不知能否同心协力守城，若有差错，将军恐怕有去无回。何况曹操待陈宫如骨肉之情，陈宫都背叛了他，你待陈宫能与曹操待陈宫相比吗?将军远出，城中一旦有变，我……”说完已是一个泪人。貂蝉也哭着劝吕布不要出城，吕布在两个妇女的哭诉中否定了陈宫的建议。
　　陈宫仰天长叹：“我辈不几日就要做曹操的阶下囚了!”
　　曹孟德久攻不下，心想：“劳师袭远，用兵之大忌，难道我真的违背了用兵之道?”于是有了退兵回兖州的念头。
　　郭嘉、荀彧极力反对。郭嘉说：“吕布一向骁勇而少谋，如今屡战屡败，锐气已失，三军以将为主，主将一旦失却气势，全军必无斗志。陈宫虽擅长谋略，但生性迟疑，无法应变。目前天气急转寒冷，不利于远征，但吕布的元气尚未恢复，如果火急进攻，他们绝对招架不了几日。”
　　曹孟德内心一动，由“火”想起了“水”像悟出了某个大道理一般，一拍脑门，说：“有了！”
　　曹孟德下令引泗水与沂水灌注下邳城，断绝城外一切交通，这时候曹军的粮草已差不多光了，曹孟德于是下令：“即日起，三餐俱食稀粥!”
　　一火头军偷食了两碗稀粥，被军士押至帐下。曹孟德见那火头军面容憔悴，形容枯槁，扭过头去说：“推出去斩了!”张二狗的模样又浮在曹孟德的眼前。曹孟德道：“且慢，待他再吃下两碗稀粥！”那火头军叩头谢恩。临刑前，那火头军哭诉道：“我死而无憾，只是看不到夺取下邳之日了。”曹孟德的眼里也挤出了两行浊泪。
　　时已近寒冬，下邳城的存粮已经差不多了。陈宫估计曹军的粮食也维持不了多久，于是建议吕布下令，全军减少粮食耗量，更不可举行酒宴。
　　守城将领侯成丢了吕布的赤兔马，不久找了回来，几位将领送礼祝贺，侯成将酒肉分成数份，献了一份给吕布。
　　吕布见了大怒：“我方才禁酒宴，你们却拿酒给我，这不是明目张胆地违抗我的军令吗?”下令处斩侯成。
　　魏绩等将领联名苦求，吕布于是处侯成杖刑。各将领和吕布之间的嫌怨日益加深。吕布本性暴躁，诸将人人自危，一股叛变的阴影正在扩散。
　　正是寒冬。
　　侯成军首先反叛，魏绩立马响应。
　　时机成熟，曹孟德下令发起总攻。
　　下邳城西门北门被攻破，高顺和陈宫束手就擒。张辽在突围中被擒。吕布护卫着妻妾家眷退至北门楼。
　　望着楚楚可人的貂蝉，吕布忽儿想起垓下的项羽，于是紧紧抱住貂蝉，生离死别之际的吕布居然忘了楼下曹军的呐喊，在貂蝉的脸上一阵狂吻，把手伸进了貂蝉温暖的怀中……
　　侯成、魏续首先偷走了吕布身边的画戟，然后轻而易举地将正在行巫山云雨的吕布捆绑起来。
　　娇羞的貂蝉愈加生动可爱。侯成打趣道：“难怪吕温侯要栽在女人身上。”
　　吕布、陈宫、张辽等被押到白门楼。
　　曹孟德和刘备端坐于白门楼上，关羽、张飞等站立旁边。
　　大书一个“曹”字的旗幡在寒风中猎猎作响。
　　吕布泰然说：“今天这场战争结束，天下大事已定了。”
　　曹孟德说：“我不明白你的意思。”
　　吕布说：“你所害怕的人就是我吕布，如今我已心服，假若让我做你的先锋，定能为明公平定天下。”
　　曹孟德笑了笑，没有回答。
　　吕布忽然见刘备和曹孟德并排而坐，于是面向刘备喊道：“玄德，你现在是座上宾，我是阶下囚，我被绑得好紧，全身酸痛难忍，你替我求求情吧!”
　　曹孟德心想，吕布骁勇非常，以一当十，倘若纳降，可利用吕布冲锋陷阵。于是大笑，说：“绑虎不得不紧啊!”遂命令左右去解吕布的绳索。
　　刘备急得从座上站起来。
　　“明公难道忘了吕布曾经侍奉丁原和董卓的旧事?”刘备不动声色地说。
　　曹孟德幡然醒悟，下令处死吕布。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(4) 　
　　吕布在被推出时，回头对刘备喊道：“大耳朵，你这天下最不讲信义的人，难道你忘了辕门射戟，为你解危之事吗?”
　　曹孟德好像意识到了什么，悄悄地瞟了刘备一眼。刘备正襟危坐，神情如寻常。
　　这时候侍卫推陈宫上来。
　　“公台智谋超群，却糊里糊涂跟了吕布这介莽夫，今日迷途知返，愿不愿意作我帐下幕僚，助我筹划天下。”曹孟德有心招降陈宫。
　　陈宫说：“我当初弃你而去，就是因为你心术不正，欺诈阴毒。”
　　曹孟德笑着说：“我曹孟德不计前怨，心术正与不正自有后人评说。我是仰慕你的才能，真心留你。”
　　陈宫说：“我是天地间堂堂正正之人。岂能明珠暗投。”
　　曹孟德说：“你不爱惜自身，家中老母如何颐养天年?”
　　陈宫说：“老吾老以及人之老，我听说以孝治天下者，不害人家之亲长，老母的生死全在明公。不是我能决定的。”
　　曹孟德说：“那么你的妻子儿女呢?”
　　陈宫说：“幼吾幼以及人之幼，我听说以仁治天下者，不绝人之后嗣，妻小的安危也在明公，不是我能决定的。”
　　曹孟德听罢沉默良久，感到一阵晕眩，轻轻挥手说：“推下去!”陈宫仍骂声不绝。
　　侍卫推张辽上。
　　曹孟德指着张辽说：“这人好生面熟哇。”
　　张辽说：“我与你在濮阳城相遇之事永远难忘。只是感到遗憾。”
　　曹孟德以为张辽有降意，迫不及待地问：“有何遗憾?”
　　“遗憾当日火不大，没有烧死你这国贼!”张辽铁青着脸，昂着头颅厉声说。
　　曹孟德暴跳如雷，刷地拔出剑。张辽伸长脖子，面色不变。刘备抓住曹孟德臂膀，关云长说：“张辽的忠义声名远播，我愿用性命担保。”
　　曹孟德朗声大笑着说：“我最喜欢忠义之人，所以开了个玩笑。”将剑轻轻插进鞘中，走上前亲自给张辽解去绳索。
　　张辽没有想到曹孟德能以德报怨，有如此胸襟。他想连刘备也归附了他，我还计较什么呢?“我愿归附曹将军。”张辽跪在了曹孟德面前。
　　“主公，吕布妻小如何发落?”
　　曹孟德一下子想起了那个美艳绝伦的貂蝉，那个葬送了董卓性命的女人。我倒要看看这女人有几分姿色，征服天下的男人还怕征服不了一个女人，曹孟德忽然心生一念。“先载往许都，好生照顾。”曹孟德说。
　　献帝在许昌百无聊赖，他并不是一个平庸之辈，十八九岁的汉献帝已读了不少的书，写得一手好字，人也长得英俊翩翩，只是久居宫中，脸色明显苍白，闲得无聊，便与皇后及宫妃饮酒赋诗。
　　这年许昌冬日干旱，整整一个冬天几乎没有下雨。所以春天一来，就使人觉得寒意一下子没有了。
　　“曹将军昔日常来宫中，灭吕布之后一次也没有来过，莫非是军中事务太忙?”献帝在花园里给牡丹浇水。
　　董承抚着夹竹桃的树干，看了看四周，悄声说道：“这人为人城府极深，对皇上也阴晴不定，让人难以猜透他的动机。”
　　献帝把两手一摊，满脸愁苦地叹息道：“我这太上皇当得……”
　　二人正谈得投机，曹孟德携刘备已径直走上花园。
　　献帝和董承同时观察曹孟德身边的那个人，董承早听说有一个方面大耳，两手下垂，手指可以过膝的刘备。“想必这就是刘备了。”董承心想。
　　“刘备特来觐见皇上。”刘备上前一步施礼。
　　“这不是在殿上，不必拘礼。”献帝见刘备相貌堂堂，面容慈善，加之早已听说刘备待人温良谦和，体恤百姓的名声，暗自高兴，亲热地将刘备扶起来。
　　曹孟德见汉献帝对刘备如此亲热，心里掠过一丝不快，又听献帝和刘备摆家谱，献帝居然称刘备为皇叔，更有说不出的滋味。转而一想，老乡见老乡，两眼泪汪汪，况献帝与刘备同宗同族，如此亲热也是人之常情。
　　曹孟德走上前在献帝面前讲述了一通刘备的德才，于是，献帝封刘备为左将军，宜城亭候。
　　曹孟德回府不久，荀彧等一班谋士到府上见曹操。
　　荀彧说：“刘备被天子认作叔父，这显然恐怕对明公不太有利。”曹孟德慢条斯理地回答：“你们大可不必担忧，皇帝都要依靠我们，更何况皇叔，我已将刘备留在许都，虽然他们叔侄二人经常接近，但都处在我的掌握控制之下，我还有啥值得畏惧呢?我目前最伤脑筋的是太尉杨彪，他是袁术的亲戚，假如与二袁内外勾结，天下又是一场大厮杀，应当立即除掉此人。”
　　荀彧说：“想找杨彪的茬子，简直是太简单了。欲加之罪，何患无辞。”
　　“你们看着办就行了。”
　　曹孟德回府的第三天，太尉杨彪被指控为与袁术勾结欲举兵造反，曹孟德派满宠去治罪。这时，孔融从北海特意赶到许昌来见曹孟德。
　　二人都是文学上的擎天玉柱，曹孟德原以为孔融要与他切磋诗文，不想孔融直言不讳地劝谏曹孟德：“杨彪几代都光明磊落地拥护朝廷，怎么可能与袁术相勾搭?”
　　曹孟德显出无能为力的样子，说：“这是朝廷的意见。”
　　孔融毫不让步，一针见血地说：“如果周成王杀了召公，周公能不知道吗?”
　　曹孟德迫不得已，就下令罢免了杨彪的官职，放逐乡野。议郎赵彦与杨彪私交甚好，于是上疏献帝，请求皇上以不奉帝旨，擅自诬害大臣之罪处罚曹孟德。曹孟德大怒之下马上派人杀了赵彦。大臣百官于是噤若寒蝉。
　　大胡子谋士程昱对曹孟德说：“现在明公威名震慑天下，应当乘此推翻朝廷，建立新政权。”
　　曹孟德听了程昱的话，异常惊愕，眼珠子转了两圈，大声呵责程昱：“你怎么敢为我出这样的馊主意，袁术不是做了皇帝吗?结果如何呢。”
　　程昱百思不得其解，兴致勃勃地来献策，想了很久的建议，竟被曹公劈头盖脑一顿骂。他实在揣摸不透曹孟德的心思。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(5) 　
　　曹孟德想起程昱的建议，就感到一阵后怕，幸好没有外人在场，望着程昱这位忠心耿耿文武双全的智将在暮色中远去的背影，感慨万端。皇帝，皇帝是什么?“天地间，人为贵，立君牧民，为之轨则。”他想起了自己两年前给汉献帝的奏疏中写下的言辞。皇权，皇权是什么?不过是一种工具，是一般庶民头脑之中统治的象征而已。
　　难道，难道我纵横天下鏖战群雄的目的，就是为了当一个万民顶礼膜拜的皇帝吗?人民安居乐业，政治清明，有没有皇帝又怎么样。可是，目前政局动荡，诸侯割据，黎民百姓处水深火热之中，没有至高无上的权柄，又怎么能号召天下呢?
　　想到这里，曹孟德把拳头握得紧紧的。
　　“我想请天子去打猎，你们觉得如何呢?”曹孟德问荀彧。
　　荀彧想了想，意味深长地说：“上次我们到寿山打猎，丞相得到了郭嘉与许褚将军。这次打猎，收获一定更大。”
　　“知我者，天下唯荀彧也。”曹孟德用手梳理着胡须摇晃着脑袋说道。
　　曹孟德与天子并辔而行，后面跟着刘备、董承等大队人马，好不热闹。
　　汉献帝较长时间来对曹孟德越来越不感兴趣，但又无可奈何。
　　“陛下可曾读过《孟子》?”曹孟德陡然问汉献帝。
　　“粗略看过，不曾细读。”献帝极为漠然地回答。
　　“陛下还记得孟子对齐宣王说的那番话吧。孟子大概是说君王如果出巡狩猎，老百姓皱着眉头面带饥色，就说明君王无能，没有把天下治理好从而使百姓受穷挨饿。如果老百姓见天子出巡狩猎，都前呼后拥，面带喜色，那么就说明君王把天下治理好了。那么，陛下今天打猎，天下情形又如何呢?”曹孟德说罢勒住马缰，等候自己的文官武将。
　　回头一望那旌旗猎猎，惊尘蔽天，足音鸣雷的打猎队伍，曹孟德油然生出一种极度的自豪感。此刻的他所关注的不是汉献帝如何回答他提出的问题。
　　汉献帝万分羞辱，但瞟了瞟威风凛凛，于马背上仰头傲向苍穹的曹孟德，只得忍气吞声，自惭形秽。
　　狩猎大军浩浩荡荡来到方圆二百多里的许田围场。
　　汉献帝和曹孟德在围中勒马等候即将从樊篱中放出来的猎物。
　　“皇叔，我今天首先要看你的表演。”汉献帝高呼侍立在围场一侧的刘备，想借刘备的威风来灭一灭曹孟德的气焰。
　　这时草丛中窜出一只兔子，刘备拈弓搭箭，只听见“嗖”地一声，兔子应声倒地，蹬了蹬腿就不动了。
　　“射中了，皇叔射中了!”汉献帝高兴得拍手大喊。
　　曹孟德不屑一顾地说：“雕虫小技耳!”
　　转过一道土坡，忽然从荆棘中奔出一只大鹿。曹孟德轻蔑地笑道：“该陛下试试身手了!”
　　汉献帝双腿紧夹逍遥马，抽出箭囊中的金金比箭，挽起宝雕弓。三支箭发出去了，那鹿子依旧在原处来回蹦跳，汉献帝非常沮丧，他也想让曹孟德出出洋相，让他当众出丑。就说道：“听说丞相武艺高强，该你露两手了。”曹孟德说：“我没有带箭。”汉献帝反唇相讥：“丞相约我打猎，却不带箭，开什么玩笑。”曹孟德说：“我的箭有神无形，别人看不见，借你的金金比箭让我试试。”
　　曹孟德要过汉献帝的宝雕弓和金金比箭，却引而不发。
　　“丞相眼都看花了，怎么还不射?”汉献帝巴不得曹孟德出乖露丑。
　　“那鹿子正静静地吃草，与死鹿无异，有啥意思!”曹孟德索性放下弓箭。
　　就在那只鹿子疾速奔跑之际，曹孟德的金箭已端端插入鹿的咽喉。
　　负责收拾死猎物的军士抽出鹿中的金金比箭，以为是汉献帝发射的，大声欢呼：“陛下射中了，陛下射中了!”群臣将校都欢呼雀跃地奔向献帝，口中连呼“万岁”。
　　曹孟德的坐骑好像听到催征的战鼓，跃上前来，正好挡住了汉献帝。四周将士骇得失去常态，关云长大怒，心里直骂：“曹贼，想窃国篡位，天理难容。提刀拍马就要奔向曹孟德。刘备看了，连忙扯住他的衣裳。董承的手也紧紧抓住了剑柄。
　　这短暂的一幕，怎能逃过曹孟德的眼睛。
　　“丞相果真是神箭，我刘备只能望其项背。”刘备拍马上前，拱手道贺。
　　曹孟德回头笑着对汉献帝说：“这是天子的洪福啊!”
　　这年，曹孟德四十五岁。
　　同天子打猎归来，曹孟德已明显感到一种无形的压力，关云长、刘备、董承的一言一行都使他辗转反侧，夜不成寐，迷迷糊糊中常常被噩梦惊醒。
　　为了早日摆脱噩梦的困扰，曹孟德将荀彧和郭嘉叫到面前。
　　“丞相近段时间来神情恍惚，精神不好，一定有什么重要的心事。”没等曹孟德开口，郭嘉说道。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(6) 　
　　“恕我直言，丞相一定是处在杀刘备与不杀刘备的矛盾之中。”荀彧更干脆。
　　曹孟德忽而来了精神，亲自为荀彧和郭嘉斟满一盅酒。
　　“你们两位是我运筹天下的左右二臂，你们既然已知道我的心事，就请替我出出主意，以解我的忧虑。”曹孟德已作好了洗耳恭听的准备。
　　“刘备如丧家之犬，惶惶不可终日。他们来投袁绍兄弟，却寄食了我们。如今三兄弟在曹丞相锅里舀饭吃，足以向天下人昭示曹公不是那种容不下人的鼠目小人。我们刚刚杀了赵彦，放逐了杨彪，别人已经有了看法，如果再杀了人们心目中的大仁大德的刘备，在道义上我们就被打败了。”郭嘉说道。
　　但荀彧不同意郭嘉的看法，他慢斯斯地说道：“丞相待刘备宽容，奉他为座上宾，这固然是仁义的表现。但‘仁’也有大仁和小仁之别。”
　　曹孟德对荀彧这句话忽而有了兴趣，放下酒盅，连忙问荀彧：“依你的理解，何谓大仁，何谓小仁呢?”
　　荀彧不慌不忙说道：“所谓小仁，不过是具有多数人共有的恻隐之心，见人遭逢不测，或饥寒交迫，或伤病死残，于是就掏一把眼泪，或解囊分羹。”
　　“那么，何谓大仁呢?”曹孟德听得十分专注。
　　“所谓大仁，是说在山河破碎，天下混沌之际，能够挺身而出，肩负起整顿纲纪。建立太平盛世的伟大重任。如今曹公所做的一切，就是在行大仁。”荀彧从容地回答。
　　“你的话使我一时难以明了。”曹孟德又为二人满上一杯。
　　“刘备虽暂且保持沉默，成日在园圃浇水施肥，只因他翅膀没有长硬。一旦有了契机，他定会远走高飞。前车之鉴，后事之师，丞相千万莫学那个沽名钓誉的西楚霸王。”荀彧说道。
　　郭嘉说：“千万不能贸然动手，待窥探刘备的动机之后再说。”
　　曹孟德听罢二人的谈话，对“仁义”这两个经常搅得自己心烦不安的字眼有了更深刻的认识。
　　第十二章　曹操指刘备是英雄　刘备离曹操为避祸
　　恰如荀彧所言，成日在园圃中浇水施肥的刘备的确不是鸡鸣狗盗之辈，他在蓄积、酝酿、等待……
　　当国舅董承夤夜来到刘备住处，出示献帝血写的诏书并拿出义状时，刘备毫不犹豫地加入了由董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾这班皇亲国戚、朝中旧臣组成的谋刺曹孟德的组织。
　　青青园中葵，朝露待日晞。刘备挽着裤腿，脚穿草鞋正在井边用吊桶打水。迎着金光灿灿的朝阳，桑叶上的露珠晶莹闪亮，篷架上的瓜果鲜嫩得使人望一眼就会分泌唾液。刘备干得很投入，不时取下搭在肩上的手巾擦汗，俨然一个庄稼汉的模样。
　　“左将军，丞相请你去府中议事。”许褚和张辽在木棚外勒马喊道。
　　莫非……刘备手一松，吊桶咚地一声滑落井里，溅起一串细细的水珠，两位兄弟不在，我这一去恐怕是以肉投饿虎了。刘备作好了最坏的准备，整肃衣冠，将匕首揣入内衣中，大不了跟曹贼拼个死活。刘备反倒镇静下来。
　　曹孟德早已在府中等候，当刘备步态沉稳地走来，便亲切地拉着刘备的手说：“听说使君成天在菜园中整饬劳作，皇叔学圃，不容易，不容易啊。”
　　“除草浇肥，舒活筋骨，这要比我年轻时织草鞋轻松得多了。”刘备风趣地回答。
　　二人谈笑风生地携手来到曹府后花园。
　　“我刚才在园中漫步，看到枝头上梅子青青，便遥想起当年金戈铁马远征张绣的事。那时，行军太急，将士们来不及准备饮水，加上天气干热，将士个个口干舌燥，我见大家辛苦非常，很是不安。于是，我突然想了个主意，将马鞭往远方一指，说：‘前方有梅林’。军士们听了，马上不再感到口渴，精神为之一振，我们能一口气把袁术赶到九江，还亏我想出的那条妙计呢!今天看到这些梅子，真正触景生情啊。正好我的酒正煮熟，特地邀请使君到小亭一叙。”曹孟德边说边招呼刘备登上亭子。
　　刘备见曹孟德如此热诚亲切，就完全放下了那颗悬着的心。
　　亭子里的石桌上已摆好了一盘青梅、一樽煮酒。二人于是对坐于亭子上，谦让一番后开怀畅饮。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(7) 　
　　二人正喝得起兴，忽然天色骤然暗下来，乌云密布，一场大雨即将来临。二人同时对酒失去了兴趣，曹孟德一时豪气勃发，长声对刘备说：“使君知道龙的变化吗?”
　　“知之甚少，想听听丞相的见地。”刘备说。
　　曹孟德诗兴大发，说：“风起于青萍之末，龙生于大泽之中。龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。升则飞腾于宇宙之内，隐则潜伏于波涛之中。如今正是春深时刻，龙更是乘时变化，如同人得志而纵横于四海。龙之为物，好比人世间的英雄。”
　　刘备听得入神，连声赞叹：“丞相对龙的见解实在太精辟了，不愧为一代文豪，佩服，佩服。”
　　曹孟德话锋一转，说：“玄德久历四方，阅尽人世沧桑，一定知道当今的英雄豪杰。不妨说与我听听，让我见识见识。”
　　刘备觉得曹孟德话中藏有深邃的内容，告诫自己不可口吐狂言。“我不过是凡夫俗子，哪里具备识别英雄的慧眼。”刘备说。
　　曹孟德有些不快，人说刘备城府很深，果然如此。曹孟德心里暗自冷笑，城府，哑巴的城府倒深，哑巴有屁用!他忽而有些轻蔑这个人称英雄的大耳朵。
　　“我实在不太喜欢装得过分谦逊的人。”曹孟德已下定决心，一定要听听刘备对英雄的见解，便用话语激将。
　　刘备在逼问下说道：“我蒙受丞相推荐，才能出仕于朝廷，天下的英雄，我实在不曾谋面。”
　　“这不打紧，说说他们的名字总可以吧?”
　　刘备被逼得走投无路，默想了一会儿。
　　刘备小心翼翼地说：“淮南袁术，兵粮充足，不知可不可以称作英雄?”
　　曹孟德轻蔑一笑，脱口道：“袁术不过是荒野中的老朽枯骨，我早晚可以抓到他。”
　　刘备于是搬出袁绍，心想袁绍准能符合曹孟德的英雄标准。
　　曹孟德听了只是摇头。
　　刘备有些不服气了，他辩说：“河北袁绍四世三公，起于名门望族，身份高贵，人缘关系广泛。如今雄踞冀州，部属中的能干之人颇多，我想算作当世之英雄。”
　　曹孟德说：“袁绍喜欢虚张声势，其实胆识不大，虽有一点谋略但遇事不能当机立断，虽有干大事的雄心但又过分爱惜身体，没有舍命追求的勇气，见小利就忘了大原则，这种人当然称不上英雄。”
　　刘备听罢曹孟德的分析，也觉得言之有理。
　　“荆州刘表，威镇九州，人称八俊。不知可不可以称作英雄。”刘备见气氛和谐，也就放得比较开了。
　　“刘表徒有虚名，没有实力，够不上英雄之名。”曹孟德又轻而易举地否定了刘备的提议。
　　“江东孙策，血气方刚，雄踞一方，可称得上英雄?”
　　“借父之名，怎么能算英雄。”
　　“益州刘璋可称得上英雄?”
　　“刘璋虽为宗室，却坐吃山空，不过是一条守门之狗，更不配称英雄。”
　　“张绣、张鲁、韩遂……”
　　“区区小儿，更不足挂齿。”
　　刘备搜肠刮肚地列数了一大串当今颇有影响的人物，却被曹孟德三下五除二给否定了。“那么，何谓英雄，只有请丞相赐教了。”刘备很想反过来给曹孟德一个难堪，以挫挫他的锐气。
　　曹孟德说：“石桥老人黄石公赠送给张良一本兵书，名叫《三略》，我十分推崇那里面对英雄这一概念的诠释。真正的英雄绝非只为自己私权，而弄得天下大乱的盖世豪杰，而是肯为国家倾出智能，肯为理想牺牲的大勇之士。”
　　刘备暗自叹服曹孟德对英雄的见解。他说：“丞相的见解可谓深刻独到，使我顿开茅塞。不过，你所说的英雄恐怕是镜中之花，水中之月，可望而不可即啊。”
　　曹孟德以手指刘备，再回过来指向自己说：“放眼天下，当今够资格称为英雄的人，只有刘使君和我曹孟德二人。”
　　刘备一听，心中不觉为之一震，手中汤匙掉在地上。这时，一道惊雷滚过天宇，刘备在瞬间已恢复常态，从容地拾起地上的汤匙，自我解嘲地笑道：“虎吼雷鸣，实在太威风了。”
　　曹孟德已把刘备刚才的失态看在眼里，意味深长地说道：“英雄也怕雷声吗?”
　　刘备略作思考，不慌不忙地说：“圣人说过‘迅雷烈火必变’，怎能不怕呢?” 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(8) 　
　　尴尬的场面也就这样轻轻松松过去了，曹孟德眼见刘备反应敏捷，实在是一位杰出的人才，他又想起《三略》中的一句名言：“夫主将之法，务揽英雄之心。”于是对刘备的爱怜之意代替了原来存有的戒备之心。
　　二人重新坐定，在融乐的气氛中畅饮。
　　亭外已是大雨如注，天色阴沉得令人窒息。
　　“丞相，枣祗死了。”一位军士来报。
　　曹孟德的酒樽掉在了地上，他吃力地站起来，趔趔趄趄地走向栏杆，侍卫连忙上前扶住。
　　“枣祗是谁?”刘备见曹孟德如此悲恸欲绝，心想那个枣祗一定是曹孟德阵营中一个顶天立地的人物，于是就问身边的一位军土。
　　“枣祗将军是屯田都尉，兖州百姓有饭吃，全靠他。”那军士说。曹孟德手扶栏杆，望着亭外那一丛被雨点敲打的芭蕉，喃喃地说：“人生苦短，人生苦短啊!”
　　都说曹孟德狠毒狡诈，今日竟为一个小小的屯田都尉的死而如此悲伤。那不是装出来的，那可是真情的流露啊。刘备的内心也在激烈地翻腾着，翻腾着……
　　不知什么时候雨住风停，天宇澄澈，花园经雨水浇灌之后，显得更清新爽目，青梅树上，密密的果子往下滴着水珠，栀子花白得耀眼，石榴花红得使人心醉，鱼池里鱼儿在潜跃嬉戏。
　　“大哥，大哥在哪里!”
　　张飞在前，关羽于后，二人急冲冲地来到亭下。
　　“曹……!”张飞圆睁大眼，“贼”字还没有吐出来，见刘备在亭子的栏杆前向他挥手送目，二人拨开军士的阻挡，如履平地般登上亭台。
　　“两位英雄，来得正是时候，快来喝上两樽。”曹孟德招呼手按剑柄的关张二人。
　　“听说丞相和大哥饮酒，特来舞剑以助酒兴。”关羽不肯落座，张飞大大咧咧地端起酒樽。
　　曹孟德的脸上悲痛的神色似乎已被雨水洗濯尽了，他朗声笑道：“我和玄德品青梅饮煮酒，共论世间英雄，这里是花园小亭，不是新丰鸿门，哪里用得着项庄、项伯呢?”
　　张飞见大哥毫发无损，也不管曹孟德说什么文绉绉酸溜溜的话，只管坐在凳上大嚼大饮。
　　关羽观察曹孟德没有半点加害兄长之意，也就坐下来喝酒。
　　“添酒，给两位英雄压惊!”曹孟德招呼。
　　曹孟德再看关羽，如此轩昂的气宇，如此耿耿忠心，倘若我能拥有，那该有多好啊。他简直是有些嫉妒刘备，早听说桃园结义的故事。这段时间亲眼目睹了几位兄弟之间情同手足，肝胆相照的诸多事例，他对三位兄弟特别是有儒雅风度的关羽更添了几多爱意。
　　董承病了，病得不轻。董太妃非常担忧，连忙告诉献帝。献帝已把自己的命运与国舅拴在了一块，倘若董承有个三长两短，这已经酝酿既久，亟须实施的伟大计划由谁来支撑呢?于是，献帝命随朝太医吉平前去为董承医治。
　　吉平原是江湖医生，跟枣祗是同乡，二人相处甚好，汉献帝被曹孟德从长安迎到许昌，吉平不愿意，他听人说曹孟德待人如虎似狼，本来伴君就如同伴虎，又添一只老虎，当然使人恐惧震慑。枣祗说：“我原来也这么看待曹阿瞒，也打算远走他乡，可跟曹阿瞒接触以后，却发现他也是一位有血有肉、懂得民生疾苦的豪杰。”吉平在枣祗的劝说之下来到了许昌。
　　董承在床上长吁短叹，样子非常痛苦。吉平观董承气色毫不异常，不像病魔缠身的人。又把脉，脉跳也如常人。还是开了一个方子，让人去抓药。吉平在宫中出入惯了，董承也没有把他当作外人，当晚便留吉平在自家房里就寝。
　　半夜时分，吉太医被酒樽落地的声音扰醒，接着就听见有人在窃窃私浯。
　　“今晚是个绝好机会，趁府中大宴，庆赏元宵，将曹府围住，杀他个措手不及。”是王子服的声音。
　　吉平差点惊愕得叫起来，他非常明白目前的处境，倘若一惊动，立刻就会送掉老命，他久走江湖，毕竟见识要比一般人广得多。于是他时断时续地打起呼噜来。
　　“马腾已联络韩遂，率西凉军七十二万人，从北方杀过来了。”是吴子兰的声音。
　　“我马上去组织侍卫军和僮仆，收拾兵器，五更时分在曹府后门集合。”种辑说。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼(9) 　
　　屋里于是安静下来。董承揭开蚊帐，看见吉平头向里面，依然打呼噜，嘴里还发出谵语：“国舅，没关系，调养，调，调养几日，就，就康复了。”董承抽出佩剑，想了想，又放回鞘内。
　　董承最后一个离开屋子。
　　吉平待户内外完全没有任何动静，于是来不及穿鞋，披衣起床，去开门，门已反锁，心想董承太精明了。吉平急得团团转。吉平忽然看见床后有一点光亮，尔后看见有一扇没有关闭的窗户，吉平过去试了试，能够勉强翻出去。
　　吉平翻出窗户，一溜小跑绕过后花园，出了宫门，门口两个侍卫问吉平深更半夜到哪儿去，吉平说董国舅病得厉害，亲自到街上药铺为国舅配药。朦朦胧胧，侍卫没有注意吉平光着脚板，迟疑了片刻，放吉平出去了。这下吉平发疯似地一阵好跑，直抵曹府辕门，被正在巡视的夏侯惇撞见。夏侯惇也认得吉平，问：“夜半三更啥事那么急?”吉平说：“丞相现在在哪儿?”夏侯惇说：“你自己进去吧，我把腰牌给你。”
　　吉平拿着出入曹府的腰牌顺顺当当地进去了。
　　曹孟德正在与一群侍女嬉戏调笑，他的腿上一边坐一个如花似玉的女子，几个侍女围着曹孟德喂水果什么的。
　　“丞相，吉太医有要紧事禀报。”
　　曹孟德正在兴头上，很不耐烦地说：“叫他明日来，简直败我的胃口。”
　　吉平已经走进了曹孟德居住的内阁。
　　曹孟德见吉平神色紧张，知道有火急之事，侍女们看曹孟德的脸色，哪里还敢继续逗趣调情，各自整理好衣服，弱柳扶风般散去。
　　“丞相，董承他们今晚要谋害主公，吉平特来禀报。”之后，吉平简单陈述了经过。
　　曹孟德先是一怔，马上化为一腔怒火，烧得双目通红，牙关咬得咯咯作响，在桌上猛拍一掌，说：“我还来不及整治他们，反倒先暗算我来了，好，我曹孟德今晚又要开杀戒了!”马上传令曹仁领兵去董府，许褚去王子服住宅，张辽去种辑的将军府。安排完备，曹孟德紧紧抓住吉平的手说：“太医的大德大义实在令我感动，不知怎么谢你才是啊。”一会儿，突然问：“你为何救我呢?”吉平回答道：“听枣祗常讲述丞相体恤黎民百姓，开荒垦殖，造桥修路，平定天下，我这样做也是为天下百姓做点善事罢了，若董国舅阴谋得逞，天下又将出现不堪收拾的局面啊。”
　　曹孟德更是感动万分，连声说：“吉太医深明大义，难得、难得啊！从今以后，你就留在我身边，我的偏头痛老毛病可能又要犯了。”
　　董承等人来不及动手就束手就擒了。
　　曹孟德估计几位将军已经收拾得差不多了，亲自率侍卫军进入了董府。
　　董承、王子服、种辑、吴子兰四人已被捆绑得结结实实，曹孟德亲自审问。
　　“董承，你可知罪?”
　　“老夫不知犯了何罪。”
　　“你密谋害我，该当何罪?”
　　“定罪得有人证物证，丞相难道不知?”
　　“大胆董承，还敢狡辩，传吉太医上来!”曹孟德大呼。
　　董承的心理防线已经垮了一大半。吉太医当众陈述了董承等人密谋经过。董承辩解道：“听吉太医一面之词不足为据，那是血口喷人。”
　　曹孟德正感到棘手，一名军士拿出一条带血的白绢，说：“刚从董承的内室搜出来的。”
　　董承一下瘫软在地上。其余几个也垂下了头。
　　曹孟德抓过白绢，迅速地浏览一遍，厉声吼道：“刘备在哪儿?刘备在哪儿?”
　　张辽禀报说：“在抓董贼的路上碰见关羽，关羽问我带兵去哪儿，我说去抓董贼。”
　　曹孟德一拍脑门，大声说道：“我又放走了一只猛虎!”
　　带血的白绢上，刘备的名字排在最末尾。曹孟德命军士取来墨水，抓起笔来在董承、种辑、王子服、吴子兰四个人的名字上各画了一个大大的“×”，在刘备的名字上画了一个“?”。
　　董承大骂一声“曹贼”，便一头撞死在台阶上。
　　杀了余下的三人，曹孟德又带人气咻咻地直扑皇宫，那里早已被围了起来。
　　曹孟德将白绢扔给汉献帝，说：“这个你该记得吧，陛下！”献帝不敢看。“董承已被我杀了。”献帝结结巴巴地说：“董卓早已被吕布杀了。”看着汉献帝浑身发抖，差不多失去记忆的狼狈相，曹孟德的笑声在肃静的宫中久久回荡。
　　军士已将大腹便便的董贵妃押上来。
　　汉献帝扑通一声跪在曹操面前，哭着哀求道：“丞相看在她有五个月的身孕，免她一死吧!”
　　这个时候的曹孟德已差不多是两眼喷火了，他的脑子里苍白又模糊，翻来覆去只有一个“杀”字。 　
第十一章 刘备投靠曹孟德(10) 　
　　刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼
　　“留个孽种好将来谋刺老夫!”话音刚落，曹孟德的剑已穿透了董贵妃的胸膛。
　　汉献帝立刻昏厥过去了。
　　正是梅子黄熟时。
　　许都城却笼罩在悲凉肃杀之中，屋檐下、窗口上、茶坊酒市，人们默默地望着大街。一个、两个、三个、一百个……，一支约七八十人的队伍过来了，他们被捆成一长串，两旁有挥刀弄枪的军士，前面有马队开路，因为董承、因为种辑、因为王子服、因为吴子兰，他们将被押赴刑场。
　　马腾得知董承东窗事发，刘备已逃徐州，就退回西凉州去了。
　　“好玄啊，幸亏二弟遇上张辽，否则我们已做了曹贼的刀下鬼了!”刘备说。
　　“这叫做大难不死必有宏福，留得青山在，不怕没柴烧。”关羽勒住马头，手握青龙偃月刀，仰望苍天。
　　“我早晚要杀回许都，将曹贼碎尸万段。”张飞挥舞他的丈八蛇矛，炸雷般说道。
　　三兄弟马不停蹄，疾风骤雨般率军抵达徐州，徐州刺史车胄虽是曹孟德心腹，但远在徐州，不知许都刚发生的事情，于是出城迎接。刘备原想一不做二不休干掉车胄，又担心逼急了曹孟德，毕竟自己实力不济，袁术正在向徐州进兵。
　　回到徐州后，刘备回家探望老小，同时派人窥探袁术的行动，又在陈登的建议下派孙乾去北方游说袁绍，希望能得到袁绍的援助。
　　对曹孟德而言，董承之辈不足挂齿，最遗憾的莫过于放走了刘备。不过，严酷的现实还是教训了他：任何时候都有被谋刺的可能。曹孟德下令给监宫官：“今后凡外戚宗族，没有我的命令就进入宫中的，斩!守宫不严的，斩！”派三千心腹士兵补充御林军，由曹洪统领。
　　盛怒之下的曹孟德就要点将出兵征讨刘备。
　　程昱劝曹孟德说：“刘备在徐州时深得民心，老虎既已归山，自然会抖擞威风。何况袁绍目前有和刘备结盟的迹象，正屯兵官渡，打许都的主意。如果我们东征，刘备势必向袁绍求救。袁绍乘虚而来，那情形实在大为不妙。”
　　荀彧也说：“我们干脆以静待动，让袁术与刘备鹬蚌相争，我们到时坐收渔利。”

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