郝经望着贾似道丧家犬似的背影，喟然叹道：“欺君罔上，祸国殃民！宋朝皇帝信任这样的奸佞，国家岂能不亡啊！”
从此以后，这里再也没有生人来过，成了名副其实的被遗忘的地方。
郝经率领使团刚来宋朝的时候，是何等的威武气派！使团规模很大，有十四五人之多，个个穿着干净鲜亮的官服，旌节绶带，国书虎符，好不威风凛凛。可是，再看看现在，被关在这与世隔绝、贫瘠荒凉的军营，一关就是十年！漫长的十年呐！暗无天日、折磨煎熬、食不果腹、衣不遮体，人不人鬼不鬼、囚徒般的十年啊！有的弟兄被折磨死了，有的受不住煎熬……走了，就连副使何翿也不辞而别，弃官离去。堂堂十四五人的浩大使团，而今只剩下了可怜的三五人！他们是孤忠之臣，是汗廷的栋梁啊！
郝经坐在破桌子前，北飞大雁的影子仍在脑海里徘徊。他蓦地想起，今天又是上书宋朝皇帝的日子。他铺开纸，用磨秃的笔蘸饱锅灰调成的墨，神情激扬地写起来。
郝经一边写，心里一边说：“大汗，你还记得郝经吗？郝经身为国使，决不为您丢人。见不到宋朝皇帝，递不上国书，就是为臣的失职。从被关进真州大营那天起，臣每月给宋朝皇帝写一封请求召见的书简，每月一封，从未间断！不管他羁押臣多长时间，只要臣还有一口气，就要坚持写下去，每月一封，直到他召见为止！大汗呀，臣是圣人门生，懂得一臣不事二主的道理，只要臣不死，就一定完成您交给臣的使命。巍巍高墙，无尽时日，可摧夸臣的身体，夺去臣的性命，但无法改变臣的心志！”
郝经越想越激动，当年汉朝使臣苏武被困北国时写的一首乐府诗，不由涌上心头，情不自禁地吟咏起来：“黄鹄一远别，千里顾徘徊。胡马失其群，思心常依依。何况双飞龙，羽翼临当乖。幸有弦歌曲，可以喻中怀。请为游子吟，泠泠一何悲。丝竹厉清声，慷慨有余哀。长歌正激烈，中心怆以摧！欲展清商曲，念子不能归。俯仰内伤心，泪下不可挥。愿为双黄鹄，送子俱远飞！”
郝经吟完，潸然泪下，无限感慨地说：“当年苏武被困胡地，与我今日被困江南，何其相似乃尔啊！胡人滞押汉朝使臣，我们指斥其为不懂礼仪的野蛮不化之邦。现在居然反了过来！自诩文明上国的宋朝，面对今天的情景，又作何感想？嘿嘿！可笑！太可笑喽！据我猜测，宋朝皇帝还不至于卑鄙到这等地步，都是奸人贾似道所为，他心中有鬼，害怕我与皇帝见面。哼！他越害怕我越要见！非见不可！再把这封信给他送去！”
郝经把写好的信装入信袋，封好。然后站起身，把今天的日期刻在墙上。漫长的十年，墙壁上的日期几乎刻满了。
起初，大营督统见是写给皇帝的书简，不敢怠慢，快马送往临安的太师府。结果被贾似道臭骂了一顿，告诉他这样的信以后不要再送。自此以后，郝经写的信都被督统扔进装粮食用的废弃麻袋里，一封也没有送出去。
郝经拿着写好的信走出小土屋。
院子里荒凉破败，孤寂冷落，墙角长满齐腰的杂草。院中的一块地被开垦了出来，上面种着蔬菜、庄稼。副使刘仁杰和三四个随行吏员在给小苗浇水锄草。他们一个个面带菜色，须发像凌乱的茅草。
郝经看着被折磨得不成样子的同僚，心里觉得一阵阵发紧，悲凉、酸楚和愤怒……种种复杂的感情一齐涌上心头，鼻子发酸，泪水险些涌出眼眶。
刘仁杰见郝经走来，放下手里的活，迎上去，问：“郝大人，您这是去……”
郝经说：“今天是初一，是给宋朝皇帝上书要求接见的日子。我写好了，交给大营督统送去。”
刘仁杰沮丧地摇摇头，失望地说：“唉！算嘞！每月上书一封，十年来上了多少封呐！封封石沉大海，连个响声也没有。没指望了！看来今生今世，注定要老死在这里喽！”
一位年长的随员，望着高墙外的天空，伤心地流下泪，抽泣着说：“我离开家时，我母亲刚过完七十大寿，现在算来，已经是八十高龄了。也不知道她身体怎么样？还活没活在世上？”
这个年近花甲的老人，思母心切，居然向北而跪，失声痛哭：“娘——！孩儿不孝！孩儿不孝啊！”
铁石心肠也会被感动，郝经热泪盈眶，跌跌撞撞走过去把他搀扶起来，一边替他拍打身上的土，一边说：“弟兄们，都是我郝经无能，连累了你们啊！我知道，你们是有机会离开这里的，投降南宋，或是逃回老家，都比在这里受罪强。可是，你们没有走，你们留在了这里，与我郝经一起受罪。你们是汗廷的忠臣，是我郝经生死与共的好弟兄！我感谢你们！我无能，愧对你们呐！请受我郝经一拜！”
郝经说着，向众人深深地鞠了一个长躬。
众人急忙还礼，说：“郝大人，您别这样，不能怪您，都是南宋无礼。”
郝经攥着刘仁杰的手，真诚地对众人说：“弟兄们，我不瞒大家，我们的处境确实很危险，局势怎样发展，两国会不会打仗，谁也难以预料。不开战，我们或许还能这样人不人鬼不鬼的活下去。一旦开战，首先遭殃的就是我们。我身为国信正使，职责所在，只有以死殉国，别无它择。你们则不同，何去何从，由自己选择，我绝不勉强，更不会责备你们。”
刘仁杰等人齐声说：“大人，您说这话就小瞧我们嘞。俗话说，良禽择嘉木而栖，贤臣选明君而侍。当初，我们选择忽必烈，而没有选择南宋，是因为南宋皇帝昏庸，奸臣当道。忽必烈虽是蒙古人，但颇有雄才大略，又能宽厚待人。我们不后悔当初的选择。我们都是圣人门生，懂得忠君报国的道理。我们愿与大人共患难同生死！”
“我的好弟兄们啊！”郝经激动不已，心相通了，任何语言都成为多余。郝经咽回涌上眼眶的泪水，兴奋地说：“走！他一天不接见我们，我们不通地写，直到他接见为止，走，给他送书简去！”
“走！”
刘仁杰等人在郝经带领下，气宇轩昂地
向囚禁他们的土屋走去。
忽必烈的志向是消灭南宋，统一中国。所以，即便是在平定阿里不哥和李璮的繁忙战争期间，也没有停止对南宋边境的侵犯和骚扰。
平定李璮以后，立即命阿术任大元帅进攻南宋军事重镇襄阳。
上次打猎望见北归大雁，忽必烈蓦然想起郝经被南宋扣留已经长达十多年，更激起他征讨南宋的急迫心情，恨不得立即发兵，直捣宋廷，扫平江南。可是，连年征战，财力消耗严重，再加上宫廷开销，节岁赏赐，国库空虚，捉襟见肘，实难承受征讨南宋的巨大军费负担。忽必烈此时最需要的尽快使国库充盈起来，有使不完用不尽的钱粮。可是，自从杀掉王文统以后，他就一直找不到善于理财的合适人选。没有足够的财力做后盾，征讨南宋统一天下就是一句空话。为此，忽必烈急得食不甘味，睡不安眠。
也该着阿合马发迹，忽必烈急需理财能手聚敛钱财的事，无意中被这小子知道了。
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忽必烈风云全传 正文 第十二章 稳固根基 蓄势待发(中)
第40回敛财有方，忽必烈宠信阿合马
改革祖制，守旧王公贵戚发难
一天，阿合马要出去办事，急匆匆沿后宫廊厦走来。刚一转弯，发现忽必烈迎面走了过来。忽必烈脸色阴沉，走得很快，一副心事忡忡的样子。阿合马躲避已经来不及了，急忙施礼问安：“大汗主吉祥。”
忽必烈好像没有看见他一样，从他眼前快步走了过去。
阿合马是个有心人，看着远去的忽必烈的背影，喃喃自语：“大汗好象有什么心事……”
这时，恰好小王子脱欢蹦蹦跳跳走过来。
阿合马眼珠转了转，灵机一动，笑着拦住脱欢，讨好地说：“小王子，几天没见，您就长成英俊小伙子了。我都差点没认出来。”
脱欢还是个孩子，见阿合马夸他，顿时来了精神，说：“那当然！不瞒你说，八十斤的弓我一拉就开，不带喘气的！”
说着，一拧阿合马的胳膊，疼得阿合马吱哇乱叫：“哎哟！哎哟！小王子，别、别使劲，再使劲就拧下来了。”
脱欢乐得哈哈大笑。
阿合马装成无心的样子，试探地问脱欢：“诶？小王子，这些天大汗好象不怎么高兴。出了什么事？让大汗这么发愁？”
脱欢说：“还不是找不到善于征管钱粮的官员，都愁了好多天嘞。”
说者无心，听着有意，阿合马眨了眨眼，说：“不会吧？朝廷有那么多官员，怎么会连个擅长征管钱粮的官员也找不到？”
脱欢像个小大人儿，煞有介事地说：“你可别小看，这掌管钱粮的差事可不是谁都能干的？打仗，修筑新城新宫殿、逢年节还要赏赐亲王、嫔妃、贵戚，开销多大啊！王文统擅长此道，可惜，死了！阿玛一直找不到合适的人选，都快成他的一块心病喽！”
“喔……”阿合马嘴里回答着脱欢，心中却在想，这是或许是苍天赐给他的绝好机会，说不定他的命运会因此而改变，心中涌起抑制不住的狂喜。脱欢是什么时候走的，他居然没有注意到。
阿合马回到住处，一边喝酒一边思谋着下一步如何办。恰在这时，他的贴身仆人赤星子从窗外走过。
赤星子出身奴隶，犯了罪要被主人杀掉，阿合马见他身强力壮，憨厚老实，就花银子买下了他，让他当了自己的贴身奴仆。赤星子是个有恩知报的人，发誓要效忠阿合马一辈子。
阿合马看见赤星子，灵机一动，想出一个主意。赶忙把赤星子叫住：“赤星子，进来，快进来。”
赤星子萎萎缩缩地只进屋子，卑微地毛着腰，对阿合马说：“老爷，您叫我……有事？”
“坐，坐下！没事就不能陪我喝喝酒？你坐下嘛。”阿合马极为热情，不象是对婢仆下人，倒象是对好朋友。
阿合马的过分热情使赤星子感到意外，心里反倒觉得惴惴不安，惶遽地说：“不不，赤星子怎么敢跟老爷一起喝酒？使不得，使不得。”赤星子连连推辞。
阿合马大度地说：“你这就见外了，说起来你还是我的恩人呢？当年，要不是你的提醒，我也没机会去给忽必烈送信，没机会去送信，也就没有我的今天。你对我是有恩的。我阿合马不是忘恩负义过河拆桥的人，这事我一直没有忘。来来，我敬你一杯。”
赤星子：“哎哟，这可不敢当。多谢老爷。当时，我只是给您提了个醒，算不了什么。都是您脑子灵，办法多，有勇有谋，才把信送给了王爷。要说有恩，您才是赤星子的大救命恩人哩。”
阿合马给赤星子倒了一碗酒，说：“我阿合马是最讲意气的，谁对我有好处，我是绝不会忘记的。赤星子，你放心，如果我以后有出头的那一天，我决亏待不了你。”
在赤星子心目中，大总管已经是很大的官了，难道这还不算出头？他惊讶地问阿合马：“老爷，您现在已经是大总管了，还……还不算出头呀？”
“哼！总管？”阿合马鼻孔里哼了一声，不屑地撇着嘴，说：“说起来好听，可还不就是一个奴才头儿！听人吆喝，任人驱使，不能有半点儿自己的主见。不！我要作官！我要有钱！我要吆喝别人！驱使别人！我要颐指气使叫别人敬畏我、害怕我！”
“啊？！”赤星子惊得瞠目结舌，心里像结了冰，直打寒战。
正在赤星子惊怔的当儿，阿合马像中魔一样攥住赤星子的胳膊，急切地近乎乞求地说：“赤星子！你能帮我！你能帮我实现这一切！真的！你能！”
“啊！？什么？我？我能帮你？这怎么可能呢？老爷，您喝醉了，您真的是喝醉了。”
赤星子大感意外，一下子愣了，心里说，他敢不是疯了吧？我不过是个下贱仆人，怎么可能帮助他呢？他一定是喝醉了，要不就是想当官想得气迷了心窍。
阿合马盯着赤星子的脸，非常认真地说：“不，我没有喝醉，我清醒得很，我说的是实话，句句都是实话！”
“这……我怎么能帮你？我只是一个下人、奴仆，怎么能帮你出人头地呢？”赤星子更迷惘了，指着自己的鼻子，大声提醒阿合马，自己是什么身份。
阿合马胸有成竹，说：“我知道你是我的仆人。只要你照我说的去做，你就能帮我。”
赤星子不知道阿合马葫芦里卖的什么药，半信半疑地说：“真……真的？”
“当然是真的！”阿合马说得很肯定，“如果我出了头，我是绝不会忘记你的！”
赤星子试探地问：“您……您叫我做什么？不会是……”
阿合马噗嗤笑了，说：“你想到哪儿去了？你放心，我是不会叫你干坏事，也没有任何的危险。”
赤星子问：“那是……”
“来，我告诉你。”阿合马把嘴凑到赤星子耳朵边，说出了自己的想法。
赤星子按照阿合马的安排，从匠户那里取来两柄新铸成的两只大锤。这可不是一般的锤，有西瓜那么大，乌黑油亮，冒着蓝光，因为是镔铁实心，所以分量格外的重。赤星子力气就够大的了，但猛地一拿，居然没有拿起来，自己反而摔了个屁股蹲儿。
赤星子把两柄镔铁大锤装进一只旧麻袋里，吃力地背在肩上，向小王子脱欢的住处走去。
脱欢正在练武房练武，见赤星子肩上背着个麻袋，麻袋里的东西很重，压得赤星子龇牙咧嘴，摇摇欲倒。便停住练武，问：“赤星子，你背的是什么呀？”
赤星子从肩膀上放下麻袋，麻袋重重地落到地下，发出很大的声响，把地砸了个大坑。自己也顺势跌坐在地。喘着粗气说：“小……小王子，您让匠户铸的镔铁流……流星锤，阿合马让奴才给您取……取回来了。”
“啊！？我的大锤铸好啦！”脱欢高兴异常，轻蔑地对赤星子说，“笨蛋！累散架吧？来，本王爷给你耍耍，叫你开开眼！”
“您是王爷，谁能比得了您呀？”赤星子说着，从地下站起身来。
脱欢从麻袋里拿出镔铁大锤，掂了掂分量，便耍了起来。别看脱欢年岁不大，力气还真不小，把两柄大锤耍得风车一般，呼呼生风。
把个赤星子看得目瞪口呆，止不住拍掌欢呼：“好！真棒！太棒啦！”
脱欢耍了一阵子停了下来，把锤靠在墙边。
赤星子大献殷勤，为他擦汗，扇风，讨好地说：“王爷，您可真了不起！你和你真金哥哥，一个文一个武，论文，你真金哥哥第一；而要论武，你真金哥哥就不如你喽！大汗主有你们这样两个好儿子，真是有福气。您更有福气，因为您一直在大汗身边，大汗肯定更喜欢你。”
赤星子说的这些话，都是阿合马教给他的，阿合马故意反话正说，为的挑起脱欢对真金的不满。果然，脱欢听了赤星子这番话以后，憋在心中的牢骚、委屈一股脑地都涌了出来，愤愤地说：“什么呀？阿玛喜欢读书人，真金哥哥书读得好，阿玛总夸他。我……唉！一读书就头疼，就爱骑马射箭耍枪使棒。阿玛总看我不顺眼，老训我。”
脱欢的回答与阿合马的预料完全一样，赤星子觉得是谈正事的时候到了，对脱欢说：“叫我说呀，您要想讨得大汗主的喜欢，其实并不难……”
脱欢急切地问：“怎么？你有办法能让阿玛喜欢我？”
赤星子点点头，说：“最主要的是，您心眼儿得活点儿，嘴得甜点儿，得关心你阿玛，为他分忧，替他出主意。他不就喜欢您了吗？”
脱欢听了不住点头，说：“嗯，你说的是这个理。可是，我……我能帮他出什么主意呢？”
赤星子说：“要出的主意有的是，比方说，噢，对了，这些天，大汗是不是正在为找不到善于理财的官员，着急呢？”
脱欢点点头，说，“对，不错。这事你也听说了？阿玛为这事急得吃不好饭，睡不好觉。可惜，我不知道谁有这方面的才能，想在他面前讨讨好，也讨不成嗳！”
赤星子：“哎，你还甭说，我还真知道有个人，说理财，征收管理钱粮，没什么了不起，是小菜一碟！他还说，如果大汗叫他干，他保证比王文统干得还好，征收得还多。让大汗不再为钱粮的事发愁！”
赤星子的这番狂妄之言，把脱欢惊呆了，张着大嘴问：“谁这么狂妄？想死了！敢说这样的大话？他是谁？我非得教训教训他不可！”
“还能有谁？阿合马！”
“阿合马？”
脱欢跟阿合马一起给忽必烈送过信，知道阿合马头脑活，肚子里鬼心眼子多，但他自吹有理财才能，脱欢还是第一回听到。不知他是真有这方面的才能，还是王婆卖瓜胡吹牛皮。
趁脱欢沉吟的机会，赤星子话中有话地暗示了一句，说：“兴许这小子真有两把锥子三把攮子，要不，咋敢吹这么大的牛皮？活腻味啦？他要真有这么大的本事，可就帮了你阿玛的大忙喽。”
正在这时，忽必烈沿回廊向这边走来，赤星子惶遽地说：“啊？你阿玛来啦！”
赤星子慌忙离去。
脱欢叫他别走：“哎哎，你别走啊，你跟阿玛说说，说不定……”
赤星子早已走了出去。
忽必烈走了过来，脱欢跪下施礼请安：“儿臣迎接阿玛，阿玛吉祥！”
忽必烈搀起脱欢：“起来，快起来。”
“阿玛，您……”脱欢吞吞吐吐，欲言又止。
忽必烈本来要离开，见他有话要说，便停住脚步，说：“嗯？你有话要说？说吧，干吗吞吞吐吐的？”
脱欢嗫嗫嚅嚅地问：“理财……掌管财政……是不是特别……难？”
忽必烈感到意外：“诶？你怎么想起来问这个？”
“嘿嘿，随便问问。”脱欢掩饰地笑了笑，说。
忽必烈说：“当然很难，要不阿玛能发这么大的愁吗？你怎么问起这个来了？”
脱欢说：“可是，有人却吹牛皮，说征收管理财政，是小菜一碟，没什么了不起，要是叫他管，保证比王文统干得还好……”
忽必烈问：“嗯？谁这么狂妄，敢说这样的大话？”
赤星子并没有走远，而是躲在门外在偷听。
脱欢说：“就是那个阿合马，肯定是胡说八道，吹牛皮。”
忽必烈听说是阿合马，心中不由一怔，几年前的一件事蓦地从记忆中浮现出来。
那是忽必烈刚当大汗不久。一天傍晚，他和大妃察必来后花园散步。当时，正是夕阳西下的时候，绚丽的晚霞把大地涂抹成金黄。花丛上有蜂蝶飞舞，树荫间小鸟在鸣叫跳跃。假山下，他们的几个小王子和格格在唧唧喳喳地嬉笑打闹声。
察必高兴地指看玩耍的孩子们，说：“您看，小家伙们玩得多高兴。”
忽必烈说：“走，过去看看。”
二人向假山走去。
孩子们在为一小块银子争吵，谁也没有注意到忽必烈和察必的到来。
他们最小的女儿从脱欢手里夺过一小块银子，紧紧抱在怀里，生怕再被脱欢抢过去：“给我！你给我！是我的，不让你看！”
脱欢挖苦她：“哼！小气鬼！银子又不能生小的，看看有什么了不起！”
恰好阿合马走过来，听见了，停下逗他们说：“谁说银子不能生小的？”
脱欢噘着嘴说：“银子又不是活物，不是牛、羊，怎么生小的呀？”
忽必烈和察必交换了一个眼色，饶有兴趣地站在后面听。
阿合马说：“谁说它是死物？它明明是活的嘛，它是能生小银子的。”
孩子们都被他说愣了，疑惑地眨巴着小眼睛，问：“银子是活的？它能吃饭？能说话？吹牛！是活的它怎么不动弹呀？”
忽必烈忍不住走过去问：“阿合马，你说银子是活的能生小银子，你说说，怎么个生法呀？”
阿合马一怔，见是忽必烈，急忙跪下，诚惶诚恐地说：“大汗主、大妃，小人不知大汗主到了，请大汗主、大妃恕罪！”
忽必烈说：“没什么，起来，起来说话。”
“是，谢大汗主、大妃。”阿合马站起身来，依然垂手低头。
忽必烈问：“你刚才说大银子能生小银子，别紧张，说说，怎么个生法呀？”
阿合马对于借贷利率的事十分熟悉，很流利地说：“回皇上，我朝实行的斡脱钱制，每年的利息是百分之百。如果把一锭银子放出去，一年就赚回了本儿，利息又变成了本儿，又生利息，年年累计，层层叠加，十年之后，一锭银子便变成了一千零二十四锭。也就是说，这一定母银子，十年生了一千零二十四锭小银子！”
“啊！？这么多！”连孩子们也惊的瞠目结舌。
忽必烈万没有想到，身为下贱仆人的阿合马，怎么会有这样的心计？疑惑地问阿合马：“还真看不出，你却有这方面的本事。你是怎么琢磨出来的？”
阿合马笑了笑，说：“奴才自幼家境贫寒，总想着发财致富，没事胡思乱想，瞎琢磨的呗。”
“嗯，不错。你这法，还真是个生财之道。”忽必烈不由对这个年轻仆人有些刮目相看了。
阿合马对忽必烈说：“大汗，朝廷有的是银子，如果斡脱放贷由官府专办，府库里的银子可就打着滚地成倍成倍往上翻喽！”
忽必烈觉得这不失为一个聚富生财的好办法。但因当时刚当大汗不久，需要做的事情太多，一直没有来得及考虑。
如今听脱欢说起阿合马，忽必烈才想起这件事。心中豁然一亮，兴奋地说：“对呀！我怎么把这事忘了？阿合马不是最理想的理财能手嘛！真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫啊！”对身边的侍从说：“快去宣阿合马，我要马上见他。”
“是。”侍从急忙去传。
偷听的赤星子见大功告成，赶忙去给阿合马报信儿。
阿合马怀着惊喜和不安的心情，跟随内侍来到皇宫的一个偏殿。见忽必烈坐在桌案后，原本就非常紧张的心，简直要从胸膛里跳出来。他极力告戒自己不要紧张慌乱，但没有用，脑子里霎那间几乎成为一片空白。见了忽必烈连跪也忘了。
内侍喝道：“见了大汗主，还不快跪下！”
阿合马这才从惊怔中清醒过来，慌忙跪下，连声说：“奴才参见大汗主！给大汗主请安！请安！请……”
忽必烈止住他：“好嘞好嘞，起来吧。”
阿合马站起身来，他觉得身子有些发抖，他想止住，但止不住。
忽必烈神情严肃，没有一丝笑模样，冷冷地问：阿合马，你忘记自己是谁了吧？”
“啊？！”刚站起来的阿合马，吓得又跪到地下，头上冒出涔涔冷汗，忙说：“奴才没有忘，奴才只是个小小……”
忽必烈没等他说完便止住他，说：“既然没有忘，你为什么还敢口出狂言，说要是叫你管理全国财政赋税，你比当年的王文统干得还好。满朝文武还没有一个人，敢说这样的大话！你太不知道天多高地多厚了吧？你以为你这样激我，我就把这么重要的官职给你？你太天真太不自量了！”
此时的阿合马已经镇定下来，他知道忽必烈是在给他下马威。忽必烈既然把他召来，就有给自己官职的意思，不然还召他来干什么？但是，忽必烈又不知道自己的到底有没有本事，是在用反话试探和考察自己。阿合马暗暗提醒自己千万不能慌，得让他相信自己有本事胜任这个官职。阿合马想到这里，一扫刚来时的怯弱和畏缩，自信地说：“大汗主，阿合马不敢欺骗大汗主，阿合马说的不是大话……”
“不是大话？”忽必烈两眼直勾勾盯着阿合马，说，“快箭不是吹的，沙丘不是堆的。你说说，你用什么办法，能比王文统多征缴钱粮赋税？”
阿合马早有准备，胸有成竹地说：“其实也简单，就是四个字：按需征缴！”
阿合马扬扬自得，一脸傲气。
要是放在平时，忽必烈非呵斥他狂妄无礼不可。可是今天，忽必烈却没有计较，说实在的，他急于知道阿合马的良方妙策，哪里还顾得上计较这些。急切地问：“按需征缴？你详细说说什么意思？”
阿合马像管帐先生，掰着手指头说：“我的办法就是，把朝廷每年总的开销事先计算出来，然后，按地亩比例分摊给各路，各路再按同样的方法分摊给各州府郡县。州府郡县再依次类推，直至分摊到每个农户。当年不论出现什么情况，天灾也好，人祸也罢，各路必须按分摊的数目上缴。这样，无论年景如何，收成好坏，朝廷的收入都是稳定不变的，不会受到丝毫影响。”
忽必烈边听边想，自言自语地说：“嗯，这倒是个不错的主意，能保证朝廷的收入。”可是转念又一想，觉得也不大妥当，蹙着眉头问阿合马：“诶？那……那要是出现大的灾害……水旱蝗……这……这些大灾，怎么办呢？”
“这您不用操心。各地要完成任务，身上有了压力，他们自然会八仙过海各想各的招，再大的灾会完成任务的。”阿合马说得很轻松，好象不是在说赤地千里、遍地汪洋、饿殍遍野的灾异，倒像是说畅快怡人的风景。
忽必烈急于聚敛起大量财富，觉得阿合马说得也有道理，点了点头，说：“嗯，地方官应当为朝廷分忧，有道理。”
阿合马见说服了忽必烈，从衣兜里拿出一道奏折，说：“大汗，一些具体做法，奴才都写在了上面，大汗一看就全清楚了。”
内侍从阿合马手里接过奏折，交给忽必烈。
忽必烈接过奏折，一边看，一边不住地点头称赞：“嗯，好，不错。”对阿合马说：“阿合马，你怎么懂得这么多理财之道呀？你是跟谁学的？不是天生的吧？”
阿合马说：“回主子，奴才有个开钱庄的亲戚，奴才曾在他那里帮过工。”
“看来你是个有心人呀。”忽必烈居然当着阿合马的面夸奖起他来。
“谢大汗夸奖！”阿合马受宠若惊，又惊又喜，心里的石头终于落了地。
忽必烈回到座位上，对阿合马：“现在，朝廷处处需要钱，将来打南宋，需要的钱更多，朝廷急需要一名善于理财的官员。你很有这方面的才能啊！只是……”
阿合马见忽必烈面露难色，一颗心又悬了起来。
忽必烈沉吟了一会儿，接着说：“只是你出身太低，不能一下子封你太大的官，那样会招来群臣反对。这样吧，我先敕封你为制国用司正使，专门负责为朝廷征缴管理赋税钱粮。好好干，赏赐、打仗……到处都需要银子，只要你能让国库里有用不完的钱粮，你放心，我是亏待不了你的。”
阿合马赶忙谢恩：“谢大汗恩典！阿合马决不辜负大汗厚望，让大汗的国库里有用不完的银子！”
阿合马一向觉得当官比登天还难，可是，怎么又这样容易呢？他觉得像是在做梦，然而，这却是真的，他千真万确是做了官，而且是掌管全国钱粮赋税的制国用司的正使！由于极度的高兴，他脚步格外轻快，还在宫廷里得意忘形地哼起了小曲儿。
忽必烈任命阿合马当了制国用司正使，在朝廷引起了不小的震动。有人知道阿合马是察必从娘家带了的奴仆，怀疑忽必烈徇了察必大妃的私情。
这件事也传到真金的耳朵里，真金对阿合马极无好感，觉得这个人心口不一，势利奸猾。心中暗自埋怨父亲，怎么能把管理钱粮赋税这样重要的官职，交给这样的小人呢？
这天，真金要回燕京去，来向忽必烈告别。
忽必烈对他嘱咐说：“你回到燕京以后，要好好协助子聪把新的城池宫阙建造好。”
真金听话地点点头：“是，孩儿记下了。”
“见过你额娘了？”忽必烈问。
真金说：“见过了，儿臣是从额娘那里过来的。”
“好，我没什么事了，你安心去吧。”忽必烈说完，转身要去内室。
“父汗，我……”真金蓦地把忽必烈叫住。
忽必烈停住脚步，等待真金说话。
真金吞吞吐吐，欲言又止。
忽必烈好生疑惑，问：“你还有什么事？”
恰在这时，阿合马走来，刚想进去，听见真金在跟忽必烈说话，便停住脚步，躲在门外谛听。
阿合马听见真金在说：“阿玛，儿臣听到人们在议论，说阿玛要任命阿合马为制国用司正使，不知是不是真的？”
忽必烈回答：“哦，完这事呀，是真的，已经任命了。”
真金一边沉吟一边说：“这……儿臣觉得……”
忽必烈没等真金说出来，便替他说：“你是觉得他出身太低吧？是呀，他出身确实不是贵族。可是，你不知道，他真的是一位非常难得的理财能手啊！阿玛相信自己的眼睛，是不会看错人的。你就放心吧。”
真金却说：“儿臣倒没把出身低看得太重，儿臣觉得……”
“喔？你发现了什么？”忽必烈问。
真金说：“儿臣觉得这个人……这……怎么说呢？心眼太……太活，太……太虚滑，不……不实在……”
“噢，你是怀疑他不可靠？”忽必烈听出了真金的意思，但很快就否定了，说：“你担心他对阿玛耍心眼儿？这你就太多心了，他对阿玛是很忠诚的。你忘了？当年阿玛还不是大汗，他能冒着生命危险去给阿玛送信，足以证明他对咱家是忠心的。至于耍鬼心眼儿，他没这个胆儿，也没这个资格。别忘了，官是咱家的，阿玛能让他当，也能收回来！你就放心吧。”
偷听的阿合马浑身一颤。忽必烈这番话，从反面提醒了阿合马，眼下得到官职容易，可要保住，就得多费费心机。他第一次知道真金对他有这样坏的看法，惊诧之余感到阵阵后怕。真金深得忽必烈喜爱，大臣们也纷纷上书策立真金为太子。太子就是未来的大汗！天呐，真金如此讨厌和怀疑自己，他要当了大汗能有自己的好果子吃吗？阿合马想到这里，吓出了一身冷汗。
狡兔三窟，有心计的阿合马，刚上任便想到后顾之忧。
光阴荏苒，阿合马主理掌管制国用司已经有些日子了，他上任后的第一件事就是制订好今年的赋税总收入分摊下去。他心里很清楚，大汗和所有王公大臣们都瞪大眼珠子看着他，找他的茬挑他的错把他打下去。他必须格外小心，不能出半点差池。所以，他花大力气找来全国最好的计算能手，精心核算，做到万无一失。
数字今天就计算出来了，所以，阿合马很早就来到制国用司官邸。赤星子是他的贴身侍从，给他端来新沏的上好奶茶。
阿合马没话找话，对赤星子说：“赤星子，老爷今天能坐在这里，你有大功劳哇。跟着我好好干，我是不会亏待你的。”
赤星子十分惶恐地说：“老爷可别这么说，您是有福之身，当官的命。能伺候老爷，是老爷对我的恩典。只要老爷不嫌弃，赤星子愿伺候老爷一辈子。”
这时，制国用司的官员们陆续地来了。制国用司副使、阿合马的亲信达吉古拿一摞帐簿进来，对阿合马说：“大人，今年全国应征缴赋税钱粮的总数，已经计算出来了。”
“好。”阿合马很高兴，盯问了一句：“各种开销、费用都考虑周全了吧？可有遗漏？”
达吉古说：“您放心，所有的开销、费用都想到了，没有任何遗漏，而且都留出了富裕。”
阿合马说：“这就好。今年是我主理财政的第一年，多少双眼睛在贼着我呀？不但丝毫不能出错，而且干得漂亮！让大汗看看，他没有用错我阿合马！”
达吉古说：“您要没别的吩咐，我就按地亩比例分摊下去了。”达吉古说着，向外走去。
“慢，等等。”阿合马叫住他。
达吉古站住，走后来问：“您还有什么吩咐？”
