屋里除去二人，谁也无心去喝一口茶。一是主座上的九皇子夏王，一是翘楚。
若问夏王为何在此，说来也怪，这位爷却是为监考而来。连同太子在内，几名皇子被皇帝各自分配到八个房间，进行监考。
这时，几名女子都走到翘容身边，低声央道：“姐姐，你何不向九爷打听打听？”
几人虽互为竞争关系，然而翘容的嫡亲姐姐翘眉是太子妃，众人又都皆知，北地领主翘振宁有五女，那翘楚虽是三公主，却是庶出，兼之面貌普通，衣裙朴旧，哪有一分公主之态？反似是偷偷赴选来着。都有几分小瞧之意。
诸女虽不似深宫长大的女子，心机城府深远，到底长在官宦之家，也自少不了一番看人度人的本领，翘容宛然便成了这组的主心骨。
翘容本便不是个安份的主，看夏王年轻俊朗，虽不及太子，却也仪表堂堂，心中喜欢，又看众人敬让着自己，更不免得意，款步走到夏王面前，盈盈一拜，问道：“九爷，依你看可是出了什么纰漏，怎还不见来人宣讲试题？”
其他三女看翘容已开了头，也娇声附和相询，谁不知道夏王尚未娶妻，府中只有几名通房丫头，他母亲惠妃在宫中又甚是得宠，若攀不上睿王的婚事，被这九爷青睐上，也是大福份。
夏王唇角轻扬，“各位姑娘，惊骢只是监考，也不知吾皇有何安排。只是，惊骢倒觉得，各位效法翘楚姑娘，稍安勿躁也未尝不可。”
翘容心中一怒，顺着夏王悠悠的目光，果见他正看着对面的翘楚。
翘楚口中正含着口茶，被夏王话一吓，几乎要呛出来，不由得腹诽，这男人是看不得她不似他人着急紧张吧，她并非不急，只是急也无用，她也确实累了，从塞漠到朝歌，她走了很远很远的路，他又何苦要她成为众矢之的？
被几道怨恨的目光盯着，她微叹了口气，决定放下手中茶碗。
夏王淡淡问道：“为何不继续喝？”
翘楚没好气道：“喝光了。”
夏王正啖着茶，闻言眼睫一敛，将自己手中的茶盏递给她。
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017 樱唇抵香茶
翘楚一怔，这时，却有人在门外敲门。夏王眉头一皱，道：“进来。”
众人本为夏王所为目瞪口呆，听得声响，想是宣布试题的仪礼官过来，都又惊又喜。
然而随即失望，进门的是一名发鬓半白的老人。一身粗旧灰衣，不知是他邋遢还是衣服本来颜色如此，他脸上坑坑洼洼，满脸伤痕疙瘩，竟是丑陋之极。
他手中拿着两支粗檀香，正要见礼，夏王看了眼香炉，炉中檀香已见底末，笑骂道：“老铁，罢了，免礼吧，你的行动也不便。八哥心慈，府里倒尽用你们这些人，去换吧。”
被唤作老铁的男人低声谢了，走到的两个小香炉旁边，侍弄起来。
他背影佝偻，一拐一拐的，众女方知夏王话里之意，原来这老铁是个残废，心里不免辗转，那睿王也身有残疾，不由得都掩了口鼻，又见夏王大手笔直，犹自擎着茶碗向着翘楚，嫉妒更生。
翘楚已被太子气得半死，不想把自己气死了，忍着将桌上茶碗向夏王掷过去的冲动，心中一计较，摘下腰间小荷包，也做了个“请”的姿势，道：“不敢凭地就受了九爷的馈赠。”
她说着从荷包里拿出一颗小枣，放进嘴里，笑道：“九爷也尝尝，便当是翘楚的回礼。若九爷不要，翘楚倒不好收受九爷好意。”
夏王一顿，旋即一笑接过翘楚递来的荷包。
翘容冷笑道：“大漠野枣，姐姐怎可拿这等粗鄙之物献给九爷？”
翘楚微微蹙眉，低下头。
夏王道：“不妨，翘楚姑娘，嗯？”
翘楚抬头，看着挪前几分的茶盏，咬了咬唇，终于伸手接过。
夏王淡淡道：“姑娘既渴，便喝了它罢。”
“谢王爷。”
翘楚把茶盏一旋，众人看去，杯沿微有茶渍，她就着夏王喝过的地方，轻轻抿了口茶。
夏王一怔，他身份本贵，母亲惠娘妃家又是江南首富，他看翘楚衣衫朴旧，本已心存轻视之意，后看她甚是镇静，不像其它人一样和他搭讪攀谈，只当她在自己面前故做清高，更生了丝厌恶。赠茶一举无疑有几分戏谑之意，万没想到她会如此做，只觉这女子轻佻之极，心下一沉。
翘容却已低叫出来，“不要脸！”
她这一声甚是尖锐，众女都轻蔑地看向翘楚，便连一旁安静辍换着檀香的老铁也扭头看了翘楚一眼。
翘楚道：“九爷也尝尝这枣吧。”
夏王捏着手中荷包，微微皱眉，他若不吃，反显忸怩不如翘楚，再不犹豫，拈了一颗放进嘴里慢慢嚼了。
这时，翘楚轻声道：“嗯，这枣儿产自深漠，长年光照，甜味都锁死在枣里，甜死了，还是只宜用来泡茶喝，不吃也罢。”
她说着从怀中掏出一条小绢，把一直含在口中的小枣吐到绢上，随手揉了，扔到桌下玉盂里。
夏王脸色顿变，只觉一股甜腻从舌尖弥漫开来，他伸手往案前摸去，却扑了个空，才蓦地想起自己的茶盏已给了翘楚。
018 时间很紧迫
众女一时惊呆，却不敢声张。
夏王怒气陡生，明白自己着了翘楚的道，他几时受过这等作弄，捏紧掌里荷包，恨不得将翘楚捏碎。却见翘楚执起自己的杯盏，又啖了口茶，淡淡看着他。她并不算美丽，但唇色经茶水熏蒸，却有丝粉嫩欲~滴之美。那安静无辜的模样，夏王腹下微微一躁，竟完全无法发作。
他手一挥，招过老铁，沉声道：“给爷传茶水进来。”
老铁点点头，步履微瘸走了出去。
屋内一时寂静。夏王目光灼热正盯着她，翘楚也不敢太惹这九爷，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上眼睛，只当歇息。
须顷，有声音传来，想是那老铁折了回来。
又过了好一阵子，只听得佳丽们焦急的声音又纷起。
“也不知道过了多久了，怎还不见人进来布置诗题？”
“对啊，还有多少时间剩下？”
翘楚也越发疑虑，睁开眼睛，目光投到香炉上。炉上烟雾霭霭，空气中清香盈盈。檀香是众人进房时女官才新点上的，若稍加推算，倒是大约能知道过了多久时间。
按云苍法历，八刻为一个时辰，普通的香支儿，三柱香的时间约摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，体积约为寻常香支的三倍余，即一柱香燃尽已是一刻。刚才老铁已换过一次香，也就是说现在已过了一刻有余。
翘楚一凛，快到辰时二刻了。仪礼官一再强调第二局比赛在辰时三刻整便开始，但这第一局的试题却仍不见影踪，到底荣瑞皇帝什么葫芦卖什么药？
她正微微出神，突地有人推门进来，却是三名仪礼女官。
“请九爷和姑娘们随奴婢移驾。”
初为试题忐忑，后在等待中惶恐，这时众人一听反大喜，心道必是比试开始，遂随着女官鱼贯而出。
行走不远，女官们在一个房间前停下。几名女子细声交谈，四人各自成双，无人搭理翘楚，翘楚也不以为意，四处细看，目光随即在窗纸上一怔。
这时，一个女官打**门，众人进去。
翘楚和夏王走在最后，夏王低道：“什么玩艺儿？”
翘楚微微蹙眉，这九爷是真不知试题，还是只是伪装？她已无暇顾及，耳畔只听到有人惊呼。
确实，眼前这是什么玩艺儿？
除去屋内光线黯淡阴霾许多，这房间和刚才房间的格局，摆设完全一样！房中也是桌案，香炉，书架排排，那书架子错落有致的一直延伸到房间尽头的另一扇小门处。
翘楚正讶，突见有抹微光从第二排的书架子传来，她正想察看，眼梢却看到炉里的香支已燃到只剩指头大小。
时间快到了！
019 输在第一局？
有什么飞快在脑里闪掠而过，她突然想到两个房间一个相同却蹊跷之处。
当她进入第一个房间的时候，她便觉得房里有丝古怪，却说不上哪里出了问题，现在再看到这个模样相仿的房间，她想，她知道了。
她的目光刚落到书架背后——房间末端的时候，不知谁倒抽了口凉气，“啊，这怎么回事？”
而在这之前，她分明听到一声闷响，眼前光影瞬间消失，满室黑暗。门，被人从外面锁上了！
翘楚握紧手，她在外面的时候，便留意到，这个房间用了黑色窗纸所以光线比先前的房间黯淡许多，门一关，便遮绝所有光线。
随着拍门推窗之声，窗外传来钉木之声，女子们惊恐的声音不断，“有人在钉窗子，门也锁死了！”
“九爷呢？”
“九爷，救命。”
黑暗里，男人没有出声。
翘楚心里微颤，正要往书架深处走去，却又觉得自己似乎忽略了一些重要的东西。
她内腑有伤，一急之下，血腥之气不断从喉间涌出，身子顿时不稳，却随即被一双温热的大掌扶住，她一惊，黑暗里，鼻端盈上一股淡香。
“翘楚，让我看看你的能耐到底去到哪里。”
低沉的男音，是九爷夏王？
听上去像，却又似非。
他明明针对她，又怎会帮她？满目的黑色让她微微迷失。她扶着男子的手，尝试让自己紊乱的心绪镇静下来。
突然，男人的指腹在她的掌心一按，似微微一怔，她自嘲一笑，公主的手确实不该如此粗糙。
这时，心里倒渐渐清明开来，一些话再次在脑里响起。
——此刻起，比试开始。请诸位姑娘注意，比试分三局，局局筛选，依次类推。第一局，每组将筛选出两位姑娘进入下一局比赛。此时是辰时，第二局比试在辰时三刻整开始。
她一个激灵，难道最初仪礼官的话里还暗含着那个意思？
没有时间给她犹豫了，她用北地方言低声道：“翘容，不想在第一局就完蛋的到我这里来。”
她说着飞快挣脱夏王，在女子混乱的声音中，有人轻轻碰了碰她的手，冷笑道：“翘楚，你这是什么意思？”
回以同样的方言，正是翘容。
窗和门不断被木头狠狠钉入，四周女子的哭喊，房间里都是声音，没有人注意到她们，也没有了出路！即使有利器在手，也绝砸不开门窗。
翘楚迅速拉住翘容，轻声道：“如果我没猜错，东陵皇帝要我和你在第一局就输！”
翘容大惊，“你说什么？”
020 相同的房间
“没时间了，扶着我，你若信我，便跟着我走。”
“你为何要帮我？”
“你会知道的，现在请闭嘴。”
翘容咬了咬牙，搀住翘楚，随即谩谩轻笑，“翘楚姐姐，你是不是旧患发作了？”
“亲爱的，不用笑得这么找打，我若有事，你注定在这局完蛋。”
“你！”翘容大怒，死死忍住，道：“你到底要去哪里？”
“书架后面还有一扇小门，我们从那里出去再说。”
翘容冷笑，“适才一黑，那些女人就乱了方寸，你以为我和她们一般？这房子的布局和先前的房子一模一样，我既在那间房子待了好些时候，又怎想不起这书架后还有一扇门？”
“但有门又如何？那门是用铜铁铸成的，门上更落了枚硕大的枕锁。那种锁极为结实，寻常利剑也休想将它劈开。”
翘楚一声轻笑，“你倒看得仔细，但你可曾想到这锁用得蹊跷？”
“蹊跷？”
“锁，我们多用在门外，房内反锁用门闩即可，这两间房子为何弃门闩不用，反用锁代替，这不是多此一举吗？”
翘容微微一震，脱口道：“确是蹊跷，为什么——”
翘楚却打断了她，“翘容，停下，这是第二个书架了，将左数起第三本书里夹住的东西拿出来，快！”
翘容眉头一蹙，伸手往架子上一探，却摸到一串铜匙。
她恍到丝什么，惊喜之下，颤声道：“翘楚，这钥匙是用来开那枕锁的？”
翘楚压低声音道：“我也不敢肯定，但大有可能，咱们过去试一试。”
“你怎知钥匙在此？”
“从一个房间到另一个房间，布局摆设完全相同，如果它们真的完全一样，比试为何要在这第二个房间进行？所以第二个房间必然和第一个房间有所不同才是，不然，这样做有任何意义吗？”
“你们看这房间的第一眼，便想到这房间和第一个房间模样相同，我却是带着寻找差异的想法来观察这房间的，加之刚才房内光线极暗，第一排的书架又被有意设计得比第二排的书架稍矮数寸，我很快便看到第二排的书架有异，有道亮光从左起第三本书里透出来，似乎是串铜匙。”
“这个时候却突然生了变故，前门和窗都被人在外面用木条钉死，这让我不由得不想到书架后面那扇小门上面古怪的枕锁。”
翘容呼吸急促，微微失声道：“设法从钉死的屋子出去，这难道便是东陵皇帝的第一道试题？”
翘楚凝声道：“我怕不只如此。别说了，我们快去开锁再算，时间已剩无几。”
021 无题胜有题
两人来到书架背后的小铁门前，翘容捏着铜匙，急道：“翘楚，钥匙三支，到底哪支才是？”
“试。”
第一支第二支，都失败了。
翘容的手微微颤抖，翘楚抚住心口，“你若害怕便给我。”
翘容咬咬牙，摸索着把钥匙插进。
“喀”的一声，两人大喜，为免其他人听出动静，翘容蹑手蹑脚把门打开。
翘楚正要跟着出去，突听得翘容娇笑之声在耳膜轻轻鼓起：“翘楚姐姐，谢谢了，你......就留在这里吧。”
一股推力向心口拍来，翘楚也不闪避，低声道：“好妹妹，你认为我找你一起闯关是为了什么？第一局真的就这样结束了吗？你肯定你一定能应付接下来的情况？”
翘容一凛，想起仪礼官曾说，第一局比试，各组可允二人出线，名额上并没有问题。
只是，也许出了这个门，比赛已经完结，若放翘楚出去，她势必是第二局的劲敌；但若如翘楚所说......她心里一计较，咬了咬牙，把翘楚拉了出去。
二人把门合上，关闭了一室黑暗。屋外阳光潋滟。
翘楚微吁，原来，那密密麻麻的书架子还有这用处，开门一瞬，把光线挡住，有人走了，里面的人还不知道。
“翘楚，现在到底要怎么做？”
翘容的声音却惊慌凌乱。翘楚一看，只见这屋后是一条椭形廊子，中间一片水榭，十数个房间依榭而建。除了他们出来的房间用了黑色窗纸，门外没有落锁，其他十多个房子模样完全相同，门外又各自落了一把枕锁。
翘楚瞥了眼翘容手中的钥匙，这时心里反倒有了底，道：“还记得仪礼官说过的话吗？她们从没提过第一局的比试要怎么进行，但她们却一再强调第二局比试开始的时间，又说，皇帝将在院子里等候第一局胜出的姑娘。”
翘容柳眉紧皱，随即失声恍道：“第二局比赛开始，意味着第一局比赛已经结束，你的意思是说，她们其实早便暗示了第一局的试题，我们只要在第二局比赛开始之前，去到皇帝所在的院子，我们就算......胜出？”
“可问题是——这院子在哪里？”
翘楚眸光微动，道：“我们现在身处屋后，院子不就在这任何一个房间的前门吗，也就是我们来时经过的地方。”
翘容大喜，很快又苦笑摇头，“翘楚，你说的，我懂了。我们刚出来的黑房间前门是钉死了的，除了这黑房间，我们只要进入剩下的任何一个房间，都能再回到前院去。”
“这似乎很容易，但我们却不可能做到，因为每个房间都落了锁，我们根本进不了去！”
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谢谢每位亲。
022 两个才能赢
翘楚轻轻笑了。
“我们能进去，别忘记，我们手里还有两支钥匙没用上，这两支钥匙必有一支能开其中一扇门。”
翘容一震，抓住翘楚的肩膀，颤声道：“你早便想到？”
翘楚摇头，“不，我也是此刻才确定的，但在房里第一眼看到铜匙的时候，我已起了疑虑，房中只有一把枕锁，钥匙却备有三支，这让人费解，我便留了个心眼。”
翘容连连颔首，却随即想起一事，急道：“时间够吗？房间多，而我们又必须像刚才一样，逐支钥匙逐个房间去试。”
翘楚不答反问，“还记得哪支钥匙是用过的吗？”
“当然。”翘容傲然道。
翘楚唇角微弯，一字一字道：“那就只剩下两支钥匙要试。如果只得一个人，时间已然不够，但我们有两个人，你看看匙环，我猜那必不是拴死的。”
翘容一看手中钥匙，匙环中果有细隙，喜道：“钥匙不是拴死的，全部能摘下来，我们可以分开来试。”
翘楚接过翘容抛来的其中一支钥匙，低笑道：“既然有三支钥匙，前门想来也是锁着的，但只要咱们把第二支钥匙试出来，这第三支钥匙便再无悬念。”
翘容飞快走到一个房间前，把铜匙插进锁上，幽幽道：“翘楚，这就是你把我叫上的缘故，你先前虽还不完全清楚东陵皇帝的全盘想法，但你看出了端倪，知道一个人未必能完成这局比赛。”
“这间也不对，”翘楚刚换了一个房间试，闻言，道：“在我准备去取钥匙的时候，又想了一遍仪礼官的话。她曾说过，每组会决出两个胜者。我奇怪，为什么一定是两个胜者而非一个？是不是后面还有些事必须要两个人才能完成？”
翘容突然道：“你为什么选择和我合作？”
翘楚咽下喉中咸腥，淡淡道：“东陵皇帝是什么人？他早看出你我嫌隙，将我们编进一组，是猜度我们为嫌隙蔽眼，断不会想到合作一途。我帮你，只是想让朝歌的人知道，北地虽是蛮荒之地，但那里的人不是傻子，我们也有决定自己命运的权利。”
翘容微微一震，方冷笑道：“别以为你把人情卖给我，我便会待你好。”
两人说着话，已连续试了七八间。
“随你。”翘楚耸耸肩，突觉手下一沉，她心头一跳，道：“翘容，过来。”
门，开了！书架，案桌，香炉，所有景致熟悉。前门，果有一把枕锁反锁着——后来让人加上的枕锁。
翘容环视四周，又惊又喜，“这是我们刚才待过的第一个房间，我们竟然又回到这里。”
从这里出发，回到这里。
翘楚一瞥炉中檀香，一惊，“翘容，立刻开锁，这香到尽头了。”
翘容不敢怠慢，快步上前，将手上最后一支钥匙插进锁孔。
023 最厉害的人
铜锁瞬时脱落，门徐徐而开。
“恭喜两位姑娘！”
那是莫公公的声音。
院落中，除去参加比试的姑娘们，皇帝，皇后，太子，翘眉，各皇子，诸朝官，所有人都在，正紧紧盯着她们，有人脸上掠过浅浅的不可置信。翘容浑身一颤，她们完成了第一局！
她依偎到翘眉怀里，翘眉嘉奖一笑，太子目光一瞥，道：“妹妹聪颖。”
翘楚听到声音，心里一疼。她却并没有翘容的高兴，不是所有佳丽都还困在第二个黑房里的，她们也并非最先出来的，早有一名女子恬静地站在皇后身边，皇后的侄女——郎霖铃。
最重要的是，只有她一个人。
这时突听得莫公公促声道：“第一局比赛结束。”
与此同时，却有破门之声从后面传来，一个女子仓惶走了出来，鬓发微乱，紧跟在她后面的是王太傅之女，秀眉紧蹙的王语之。
这二名女子到底算不算在这晋身之列——无人不紧张的看向皇帝，皇帝一顿，方淡淡笑道：“也恭贺两位姑娘。”
王太傅和王莽大喜，二人欠身道：“全托吾皇洪福。”
这时，有仪礼官陆续领了困在各房里的女子出来，不少人脸上犹有泪痕，惊惶失措，四大热门佳丽的秦秋雨脸色惨白，秦将军叹了口气，秦秋雨咬牙，突然悄悄看了太子一眼。
皇帝环了众人一眼，又道：“尔等也想知道，几位姑娘是如何来到此地吧。”
贤王笑道：“智勇谋略，愿闻其详。”
翘眉以肘轻碰翘容，翘容会意，立即出列，朝皇帝皇后一福，随即娓娓道来。
破关关键，翘容早听翘楚一一点出，此时再无难处，加之她口齿伶俐，一番述说，十分教人喜欢。
有人微叹，皇帝不住点头，目光嘉许。
这时，太子看向翘楚，道：“不知三公主可有补遗？”
翘容早将破关中二人的角色互换，她不过是叨翘容之光出了来，翘楚身子本已难受，迎着太子的目光，心里更刺痛几分，也不多辩解，低声道：“诚如翘容妹妹所述。”
众人本已对她不屑，这时更看低了几分。斜地里，却有一道目光随随度来，翘楚心头微微一跳，是夏王。
皇后款款而笑，又依样问了王语之二人，先王语之出来的女子不敢怠慢，说全凭王家小姐聪慧。二人之中，原来是王语之当的主导。
皇帝嘉奖数句，最后看向一直安静的朗霖铃，众人亦满腹惊奇。
翘容这才意识到，这个女子竟并没有倚仗同组任何一个姑娘帮忙，自己独身来到这里。这怎么可能！
024 睿王将军令(1)
在开启第二道门的时候，房间十数个，若无二人同试，时间根本不够！
翘眉早与她说过，与她齐名的三名热门佳丽里，王语之素有才名，连聪慧之极的王语之都是在她和翘楚出来之后才出来的，时间险够，这位郎小姐到底是怎么办到的？
这时，郎霖铃施了一礼，又向着仪礼官的方向微微欠身，秀眉一蹙，道：“各位姑姑，对不住了。”
翘楚心里一动，她想，她有些明白了。
几名仪礼官都面带苦笑，领头女官道：“是姑娘机聪。”
原来，和翘楚，王语之一样，郎霖铃在进入第二个房间之前已留意到黑色窗纸，也计算出知道时间还只剩不到一刻，在女官开门的时候，郎霖铃有意放慢脚步，当女官把门关上瞬间，她迅速退出房外，将其中一个女官擒住，把一柄匕首架到女官颈上。
女官大惊。
郎霖铃逼问，为何要将一众姑娘锁进屋里，难道仪礼官里混进了奸细，因睿王打了胜仗，西夏不忿，派人来他的选妃大赛上动手脚？
女官拼命解释说不是，郎霖铃却只是“不信”，动了真格，匕首见了红。
因尚未到时间，皇帝等仍在大厅，当其他女官领着皇帝急急赶到排解的时候，郎霖铃已从女官口里知道了真正的试题，候在院里见驾。
最冒险最直接的方法，郎霖铃却是唯一一个没有和任何人合作、没有经过三道密封之门而来到院子的人。
众人或震惊或凝重，自家有女参选的朝官更暗地不忿。先前不可窥测圣意，如今知道第一道试题，皇帝考核的是众女在危急中的观察，判断，决策等种种智慧，郎霖铃以巧取胜，到底算不算违反了规则？
郎霖铃缓缓跪下道：“霖铃冒失，求皇上恕罪。”
皇帝大笑，“郎丫头做得极妙，大出朕意料之外，若非尔父随惊鸿出征，朕当向郎卿夸一句，郎家有女长成，好，好！”
皇后大喜，贤王已轻斥道：“小丫头还不快谢圣裁。”
郎霖铃何须表哥暗示，早已再次盈盈拜倒。
翘楚暗暗心惊，论盛名，郎小姐文不及王语之，武不比秦秋雨，却原来这个女子才是凤才暗藏之人！以下二局，只怕极险。
她轻轻看了翘眉一眼，只见翘眉也秀眉紧蹙。
这时，秦将军似已从女儿落败之绪中跳脱出来，笑道：“皇上，末将惭愧，可惜武人粗鄙，自家女儿不如，也无法可为，几位姑娘天性聪敏，若睿王在此，岂不高兴？”
宁王笑道：“刚探子报，八弟已到街口，若八弟回来，这美人已定，只待他拜堂成亲，岂也非一件乐事？”
众人大笑，皇帝拈须但笑不语，瞥了莫公公一眼。
几名女子心中俱是一紧，明白第二局比赛即将开始。睿王将到，必有专人告知他第一场赛果，他心中将会怎样评价脱颖而出的女子？他会亲睹这第二场比试吗？这一次等待几人的又将是怎样的一场神秘争斗？
025 睿王将军令(2)
睿王府，苍拙园。
翘楚将手中笔搁下，仪礼官颔首，四大和美人大喜，明白这道谜语已过，又搀着翘楚继续往前走。
第二局比试，一个时辰为限。划园而分，脱颖而出的五名女子将分五地进行。同一起点，不同道路，沿途设各式灯谜当路障，众人需猜出所有灯谜，方可到达皇帝所在的凉亭。每人最多可选带亲眷五人沿途帮忙解谜。
殊途同归以后，皇帝将颁发每人一帧画轴，画轴名曰——将军令。
凭借将军令，可问王讨要兵力。拿到画轴以后，每人需在剩下的时间里，尽可能在画轴上画下最多的兵士，拿到最多兵力的两名女子将进入最后一局的比赛。
这一局，意义重大。
比赛之前，皇帝说出一事，让所有人大吃一惊。
原来，睿王当日请求出征，朝堂上，皇帝并没有立即应允，翌日却出乎众人意料颁下圣旨，允许这位坐着轮椅的八子领军征西，是因为当晚睿王拿下了他的将军令。
荣瑞皇帝淡淡道，你们一定不知道吧，当晚，朕也出了这样一道题给睿王。
一幅画布，荣瑞皇帝到底给了睿王多少时间去画？最多一晚时间吧。然而，翌日五更早朝之时，睿王却被获赐十万兵马！
四大翘首而望，恨恨道：“那个谁谁谁，也忒贪心，足带了五个人来猜谜，咱们只有三个人，他奶~奶~的亏大了。谁最快把灯谜解决掉，最先到达亭子，谁就有最多的时间画兵，赢出的机会就越大。”
美人紧抚心口，冷冷道：“像你这种素质的，让主子带够十个，又能帮上什么忙？”
“美人，你是不是想打架？”
“跟我打，你行么？”
“......”
“亲爱的，能不能请你们，”翘楚捏捏眉心，“都给我闭嘴！”
四大美人互看一眼，立即消了声。
翘楚随随各瞥了左右一眼，除去那与王语之同组胜出的女子把父兄和几名家奴都带上，其他人倒和她一样，各带了二人。
只是，带的人却都很考究。王语之带了王太傅和王莽；郎霖铃把皇后请上了，随行的还有贤王；翘容更有太子夫妇陪伴。都是了不得的人。
翘楚微微叹了口气，偏生眼前这两只还在吵。
四大又道：“主子，待会拿到将军令，你甭管画得好丑，快快画。这次比的是谁画得多，不是画得美不美，你千万别像平日在家画画，精益求精，半天还出不来两笔。”
翘楚耸耸肩，“我平日半天也没折腾一笔出来，倒不是因为精益求精。”
四大杏眼圆睁，美人也微微好奇，“那是为什么？”
“嗯，因为我不大会画画。”
“那这次岂不是死定了！”
除此一句，四大和美人半晌说不出话来。
026 决胜将军令
四大手指哆嗦，指着翘楚，“主子，琴棋书画都是身为美人必备的技艺，你居然不会画画。”
美人皱了皱眉，“这样说来，我记起个事，四大，你我跟了她以后，印象中我好像也从没看到过她抚琴下棋。”
四大伸手盖眼，“我的~娘，主子你这美人当的不合格，咱们还是回去算了。”
翘楚“噗”的一声笑出来，“不大会画，又不是完全不会画，你们瞎担心什么？”
四大美人一愣，四大恼道：“主子，那你没事别吓唬我们。”
美人却不如四大乐观，五名女子虽是分地行进，但都在一处园子，横竖也不过隔了几丛树垭，花草。其他几人情况如何，一望便知。
现在来看，除去那名与王语之同组的女子和自己组落后之外，其余三组都行进极快，也就是说，她们所带帮忙之人在解谜上出了大力。
其中尤以郎霖铃组为甚，暂时走在最前面，王语之次之，翘容组第三。
而反观己组，自己嗜武，猜谜是门外汉，四大也不懂，只有翘楚一人在看谜格，思谜面，写答案，一道道谜语下来，已走在最后。
远方观战的诸位皇子，朝官都不看其余各组，目光反往这边而来，指点谈论，端看好戏。夏王与宁王站在一起，淡淡盯着她们，轻笑低语。
美人心里一紧，哑声道：“主子，四大的话在理，若咱们在猜谜里落后，这往后的比画必输无疑。”
四大狠狠瞪了四周的人一眼，眼圈微红，迭声道：“所有人都在看咱们的笑话，这下怎么办才好？”
翘楚眸光一眺，轻声道：“笨丫头，错了。这一局取胜的诀窍，根本不在猜谜的快慢。”
“你们以为为何太子那一组会走在第三，翘容是草包，但若太子翘眉联手，这些谜语算得了什么！郎小姐才智虽高，又有皇后贤王相助，但要在太子手下讨得了好去，并不是一件容易的事。”
“主子的意思是——”
美人一怔，四大已紧紧攥住翘楚的衣裳。
翘楚微微阖目，好半晌，方道：“要赢，必须想办法揣摩出睿王的心思。”
四大美人俱都一震，四大急了，“这与睿王何干？”
翘楚神色深凝，“那晚，睿王同样画兵讨要兵力，他却在极短的时间里画下十万兵马，这到底是怎么办到的？睿王的计谋才是我们首要思考的问题。”
美人眉心紧皱，压低声音道：“主子，我懂了，太子那边，猜谜不快，是因为太子正在设法破解睿王当晚用的方法？”
027 与君初相见(1)
四大惑道：“我还是不懂，如果所有人都没去想这另辟蹊径之法，那仍是猜谜猜得最快的人先拿到将军令来作画，那便意味着她赢的机会最大。”
翘楚摇摇头，“傻丫头，关键在于谁也不能保证其他人不去想睿王用过的破题之法，若有人想出了那方法，那先到亭子的人未必就能赢了。”
四大低低叫了一声，“原来如此。那便是说太子那边并未尽出全力，他的心思在破题之法上，若他稍后仍未想出方法，他只管在猜谜此处帮翘容那死丫头追上去就是。”
翘楚轻轻应了一声。
美人突然问，“主子，那你是不是也如太子一般，也还保留着实力，若想不出破解将军令的方法，你也能追上去？”
翘楚摸了摸她的发，吁了口气，“这些灯谜虽不难，但再怎么着，我只有一个人在看在猜。若不能如睿王一样想出取胜之法，这一局我是输定了。”
四大和美人想起一路走来翘楚的苦，心里难受，不敢再多话。
三人又走至一处灯谜前，女官摘下笺子，递给翘楚。
谜面写着：一袭芳草地，万紫千红皆不现。谜目是打一花。
翘楚微微蹙眉，四大见状，苦恼道：“主子，这个难，都是草，还猜什么花！”
翘楚轻笑，“这个何尝难了？姹紫嫣红都不见了，只剩遍地野草，不就是说没有花么？”
“没有花，没花。”
她淡淡道着，在纸上写下“梅花”二字。
女官微笑欠身，“恭喜姑娘。”
四大一喜，随即埋怨道：“主子，奴婢差点让你给吓死，你既猜到为何还一副苦大仇深的表情？”
美人白了她一眼，翘楚挽着二人继续前行，苦笑道：“你们留意到没，连续三道谜语，谜面谜底都非吉兆。”
四大和美人一惊，四大喃喃道：“前一道，谜面是出师不利，猜草药名谓，主子猜了‘当归’，再往上一道，谜面秋思望乡，猜的仍是草药，主子写了怀（淮）熟地。”
美人身染剧毒，不过一直以内力强抑住，此时已隐隐压不住毒势，听了翘楚的话，心里一急，肚腹如火烧虫噬，一口甜腥溢上喉间，她强运内力险险抑住，咬牙道：“主子，这只是巧合吧？其他组的谜语不都一样吗？”
翘楚眯了眯眸，低声道：“难说，兴许各组的谜语都不一样，怀熟地，当归，没花，谁知道皇帝心里想的是什么？”
几人正说着，一阵号角之声破空而来，不论是应战的还是观战的人，都吃了一惊。
号角之声只应在战场上出现，怎凭地在王府响彻？一道道惶紧的声音随即划破整个园子，“快来人哪，睿王中伏，受了重伤。”
翘楚一震，睿王回来了？
028 与君初相见(2)
“恭喜姑娘。”
女官的声音传来，郎霖铃尚沉浸在最新拆出的谜底的微微喜悦中，“睿王中伏”一声如惊雷在耳畔炸开，她浑身一颤，手中纸笺跌到地上。
纸上写着：洞房花烛夜。谜目是打一花名。
在皇后和贤王的低笑中，她刚含羞写下“合欢花”三字。
她一瞥地上笺子，手提罗裙，竟扭头便去。
皇后低斥道：“铃儿，你要去哪里？”
“我要去看他！”
郎霖铃咬紧唇，听声而辨，这惊唤之声从苍拙园另一侧——王府大门的方向传来，与皇帝所在的苍拙亭背道而处。
贤王目光一敛，也微微沉了声，“小妹，以你之智，怎会想不到这可能是父皇有意设下的扰绊之计？所有人中，你离苍拙亭最近，若你一退，这一局你便等同输了。”
郎霖铃阖目一笑，“贤王哥哥，我何尝没有想过，但若这并非皇上之计，睿王他确是在进府时中了伏呢？西夏被迫签署和约，恨他入骨，派人暗算他未必便无可能。”
皇后看了贤王一眼，道：“可恨偏生这般凑巧，竟真假难辨！”
秀眉颦蹙间，郎霖铃轻声道：“姑母，哥哥，霖铃会参加此次选妃大赛，除去知道睿王他日可助哥哥成就大业之外，更为霖铃早钟情于他。退一步说，睿王受伤一事若是皇上之计，皇上此举为考核我等对睿王之心，这才是第二局真正的考题未定。”
皇后和贤王互视一眼，都从对方眼里看到震惊之色。
郎家数朝重臣，势力极大，家世本便显赫，郎家长女贵为皇后，又为皇帝诞下长子贤王，更为郎家添上大光。然而，奇怪的是，郎家长孙小姐郎霖铃却只有家族赫贵之名，论自身名声反不及同为朝歌贵族的王语之和秦秋雨，只因这位郎小姐素不喜与人争妍斗艳，甚少在外抛头露面。实际上，她容颜俏丽，学识智谋极高。郎家老爷子——郎皇后之父对这长孙女爱逾珍宝，不准家中任何一人拂了她意。
睿王资质平庸，多年来，贤王对这个八弟甚是不屑，兄弟感情疏远，反不及睿王和太子亲厚。然而及至睿王西征，皇帝宣布为他举办选妃大赛，皇后与贤王明白，这个残缺的皇子日后必备重用，有意拉拢。
此次，皇帝颁下圣旨，要郎霖铃参加选妃大赛，皇后与贤王既喜又忧。喜的是，若郎霖铃一朝选为睿王妃，则睿王与贤王的关系便可上一层；忧的却是，郎霖铃不屑睿王，有意在比赛中落败，但二人又不好相逼过甚。
一来霖铃年纪虽轻，但智谋犀利，皇后爱惜这个侄女，贤王对郎家诸个表妹冷淡，也对这个妹妹甚为喜欢；二来她是郎老爷子的心头肉，有老爷子护着。虽多番提点霖铃切不可丢了郎家脸面，要拿下王妃名衔，却仍虑她不尽全力，却没想到郎霖铃在第一局便拿出真功夫与诸女比试，更万万没想到她竟似深爱睿王。
029 与君初相见(3)
但这怎么可能？
多年前，睿王生母常妃仍在世之时，睿王在宫中生活，霖铃之母和常妃交情甚好，有时出入王宫觐见郎皇后，带了霖铃去，霖铃幼年确是与睿王玩耍过数回。但除此之外，再无羁绊才是。霖铃怎会爱上这个男子？
而睿王负伤一事又孰真孰假？若是真的，不立即过去看其伤势反继续比赛，皇帝会因此不悦吗？若这乃皇帝所定干扰之计，皇帝的心思又该作何猜想才对？
他要藉此察看诸女对睿王的真心，会否因睿王之伤而搁下比赛？还是想考核众人的坚定，不受任何事情影响，最终拿下此局。
若是前者，则最先去到亭子的人未必是赢家。诚如郎霖铃所说，对睿王是否真心，这才是皇帝真正的考题，谁对睿王有情反可能胜出。若是后者，郎霖铃本处在最有利的位置，她前去探看睿王，却等同放弃了这优势。
如此一来，除非摸透睿王受伤是真是假还有皇帝的真正心思，方有可能在这局里胜出。
可这并不可能，没有任何端倪能查，这时候，该怎么办才好？而郎霖铃却似乎去意已决。
皇后和贤王越觉凝重，郎霖铃看了守立在灯谜下的女官一眼，将二人拉到身边，低声道：“姑母和哥哥顾虑什么，霖铃都明白。我相信哥哥必曾想过，这一局的胜券还远不在霖铃手里。若其他几组中有两组同时想出睿王当晚用过之策，则先去到亭子的人再也不可能赢。再怎么拼命画，也绝不可能比睿王画出的十万兵马多。”
贤王轻皱眉头，“不错，你的忧虑哥哥亦曾顾虑过，但此时别无他法，也只能一赌诸人当中无人能想出八弟当日用过之法，则此局你的胜算仍是最大。”
郎霖铃摇头，目光微凛，“其他人霖铃不敢说，但哥哥别忘记，太子也在此，我怕他已想出办法，一旦太子计较出策略，则我们必输无疑。”
“铃儿，此话怎讲？”皇后一惊，涂满风仙汁液的指甲几乎陷进郎霖铃手臂。
贤王却眸光一深，颔首，“铃儿之意，哥哥明白。母后，你想想，上官惊灏此时在哪一组？而王家又和他有着怎样的关系？”
皇后一凛，这才恍然而悟。
她怎把这茬给忘了呢！若上官惊灏想出勘破将军令之法，那寒酸的三公主翘楚自不必说，翘眉和他嫌隙似乎极深，他自不会理睬，但他会把办法告诉他妻子的嫡妹——翘容，还有王语之，王家向来是上官惊灏的左手右臂。
而这一局，只允许有二人取胜。只要翘家和王家同时进入第三局，如此一来，不论最后谁胜出，都是太子上官惊灏赢。
030 与君初相见(4)
“那该怎么办才好？”皇后忧心仲仲。
郎霖铃凝目远眺，道：“所以我必须去看睿王，不管他的伤是真是假，此举三得，既偿了我的愿，也顾全了皇上忧子之情，更可向睿王请教他当晚用过的破军之法。姑母，哥哥，皇上可从来没说过不能问睿王索要计策！”
皇后一震之下大喜，捉紧侄女双臂，“如此一来，再不必畏太子，至多便打成平手，这才是此局必胜之法！”
贤王大笑，末了，低声道：“妹妹是将相之才，若妹妹并非女儿身，他日我得成大业，必赐你首辅之位。”
“哥哥就爱与霖铃顽笑。”
皇后突然叹了口气，“本宫只怕上官惊鸿他不肯授你办法。”
朗霖铃轻轻咬唇，“我和那人......姑母总归不必忧心便是。”
贤王，皇后一怔，却见朗霖铃粉脸酡红，微微低下头，皇后欲~问，贤王朝她轻轻一摇头，自带了二人返身而去。
*****
一侧的花坳间，一双美目凝着贤王三人去处，蛾眉微蹙。女子身旁，男子淡淡一笑。
女子听得笑声，向男人怀里偎去，低声道：“殿下，他们看睿王去了，咱们现下该怎么做才好？”
这二人正是太子和翘眉。一旁的翘容微微别过头。
“原地复返。”
翘眉一怔，“你要容儿去看睿王，但比赛......”
“眉儿，容妹不能不去看八弟，不然于情不合，父皇必定不悦，你莫虑，孤自有办法让她在这局胜出。”
翘容又惊又喜，“太子哥哥，快跟容儿说说。”
手指微微竖放到唇边，男人却淡淡道：“容儿，你与你姐姐先行。”
翘容还想再问，翘眉一把拉住她，轻轻看了太子一眼，“谢谢殿下，殿下恩惠，臣妾姊妹无以为报——”
太子打断她，“孤要容儿报答做什么，只要你今晚......”
翘容咬住贝齿，那边翘眉早已脸色大红，携了妹妹急急而去。
太子没有动，稍顷，瞥向花坳的另一侧。那边，三名女子正顿下脚步，其中，居中少女正微微蹙眉。太子眸光一暗，随即迎上另一侧王莽投来的目光。
他朝王莽略一点头，王莽颔首，与王太傅低语数句，王太傅与王语之随即折返离去。王莽没有跟上，反走近相邻花坳，太子缓缓走上前去。
二人站定。
“殿下是否已想出计策？”
“嗯，在比赛之前已好。”
王莽一震，“适才殿下一直慢行是故意的？”
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谢谢阅读，谢谢大家，很快关门放小红。
031 与君初相见(5)
他一问之下，突然一个激灵......太子他是有意做给其他人看的。例如，贤王和朗霖铃，或者还有......翘楚。
花坳另一侧，两名少女焦灼地看着居中女子。正是翘楚主仆三人。
四大晃着翘楚手臂，急道：“主子，所有人都向王府大门那边去了，咱们呢？”
翘楚叹了口气,低道：“咱们随大队，也去看看睿王吧。”
美人垂首，哑声道：“可是，这万一是东陵皇帝之计，睿王他根本没有受伤，现在大家都往睿王那边去了，咱们何不把握这机会——”
翘楚摆摆手，“不，丫头，这比赛咱们不能继续了，不论这是计与否，若我们不去看睿王，都会被皇帝诟病罔顾睿王生死。反正现在落后了，到睿王那边去，也正好边走边想想破军之法。”
四大二人听她语气虽轻盈，却明白她这时必不轻松，但眼前进退维艰，却也无计可施。
本来五道各有人烟，随着她们这最后一组也原道折返，热闹不复此时，观战的人也已散开，齐往大门方向而去。
天空蓝碧如洗，万里无云，虽近临冬，睿王的园子却似经谁的一双妙手侍弄过，百花仍开，阳光也和煦正好。朝歌的气候总是舒适的，不比北地，热时似炙，冻际如咧。
凝着前方两抹或吵闹或娴静的身影，美人咬了咬牙，缓缓抬起头，鼻窝温热，手掌再也覆履不住，热液透过指缝渗透而出。
她素不爱笑，此时轻轻一笑，果觉苦涩无比，也一直坚强，这时，眼睛却如手中鲜红，早已完全湿透。
强自提了口气，却一瞬天旋地转，跌摔落地。耳畔声音惶慌破碎，身子被人揽进怀里。
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绢子绞出了水血，翘楚怔怔看着四大哭喊着替美人揾去鼻口鲜血。
碰到翘眉派出的都玛做最后围截之前，她们曾一再遭人追杀。是翘眉的母亲凤青大妃下的命令。她父亲翘振宁虽不允她参赛，到底仍未决绝到下毒手。
主仆三人，分工合作。她负责考虑路线躲开猎杀，四七负责料理三人饭食生活，美人负责打斗。
她们的包袱上不知什么时候被人偷施了一种无味花液。那花唤作美人花，是在古帝国西凉传过来的花卉，一种飞蛾子的极爱之物。人的嗅觉轻易嗅不出此花香气，蛾子却行，对方用蛾子进行追踪三人行踪。
她们初时不知，屡屡被追捕。后来，她发现了端倪，才摆脱了凤青大妃的追杀。但在这之前，美人却为替她挡下暗器而身中剧毒。
032 与君初相见(6)
只有凤青大妃有这独门解药，她曾让美人回北地窃出解药，以美人的身手拿下解药绝不是问题。美人却说自己能运功抑下(禁止)上的毒，待她参加完比赛再回北地。
凝着眼前的女子，翘楚却知道，美人永远也不可能再回北地了。她没有碰美人，她不敢，她怕她死在她怀中。曾经有一个人便这么死在她怀里。
“主子，你快过去，我歇息一下便追上你们。”
美人却殷切地凝着她，挣扎着要从四大怀里出来，“你还愣在这里做什么，陪主子过......去。”
四大哽咽着看向翘楚，翘楚狠狠闭了闭眼睛，站了起来，“四大，你在这里陪她，我得继续比赛。”
四大一愣，似不敢相信翘楚说了什么，好半晌才低声道：“是。”
却见美人痴痴凝着翘楚的背影，双手紧紧抓着自己的手。她咬了咬唇，“美人，主子她......”
“她没有错！你若......若敢怨恨她，我做鬼也不饶你。我快死了，她留在这里做什么？睿王那里才是她该去的。我再也不能保护她了，以后，你替我......替我保护她。“
眼前熟悉的脸满口满鼻血污，这个少女武功高强，心高气傲，却即将死去，如此狼狈。四大去想说句什么安慰她，却说不出半个字，只觉得握在手上的力量越来越小，不变的似乎只有那素来冰冰冷冷的声音。可是，此时便连声音也弱了，小了。
终于，握在她手上的手也软软跌下去。
她大恸，怀里却骤然一轻，她愣愣看向眼前的紫衣女子，“主子！”
翘楚没有答她，抱紧怀中的少女，轻声道：“丫头，别睡，王府里必有大夫，你支持一下，我现在就带你过去。”
四大摇头低泣，“主子，你知道这不是大夫能救的，不然我们早就找了大夫。”
翘楚却仿佛置若罔闻，要将美人抱起，但她内腑受伤，也是强行撑了下来比赛，这时又哪有力气抱起美人。
看着那蜷窝在翘楚怀里的少女，四大再也按捺不住，嘶声痛哭起来，“主子，她死了，她已经死了。”
翘楚咬牙一用力，将美人抱了起来，触动了伤患，一口血水溢了出来。
四大既痛又惊，正要伸手去扶，却见美人突然双脚着地，反手抱着翘楚。她一震，美人明明刚刚已断了气息......
翘楚杏眸含泪，看着摇摇欲~坠却犹自扶着自己的少女。
“主子，我不死，我等你回来，你快去睿王那儿，万一晚了......”
低弱沙哑的声音微小得几乎无法辨认，从血污的嘴里吐出。
翘楚并不理会，看向四大，沉声令道：“将她抱上来，我背她过去，求东陵皇帝救她。”
四大哪敢怠慢，刚掖住美人腋下，地上一双黑缎云头靴却陡地映入眼帘，只听得一道轻若微絮的声音淡淡问道：“只是一个丫头，值得么？”
033 与君初相见(7)
靴绣流云腾金线，又岂是普通人的用度？
翘楚随四大的目光看去，却见鞋子的主人正是夏王，他背后还跟了宁王，另有几个小皇子，还有方明和老铁等人。方才的声音却如惊鸿一现，转瞬即逝，出声的是谁，已不可分辨。夏王也微微皱眉，瞥了众人一眼。
像抓着了救命的稻草，她紧紧握上夏王的衣袖，“求你救救她。”
袖上血痕赫然，夏王厌恶地一皱眉头，随即冷笑道：“本以为你有几分才智，现在看来也不外如斯。”
“九弟，莫说了。”宁王叹了口气，“翘楚姑娘，不过是一个婢女罢，我们正要过去看八弟，你还是随我等一起过去吧。”
“谢宁王提点。”翘楚低笑出声，抬眸迎上二人视线，“要么不回，这一回头，我很清楚自己失去了什么，但我既回了来，便绝不会再扔下我的丫头。我已舍弃过她一次。”
宁王摇摇头，微笑道：“既错了，何必再错？”
翘楚轻笑，“既错了，何妨再错？”
宁王一怔，夏王眸里闪过一抹嘲弄，道：“倒有一张利舌！”
翘楚没做理会，只恳求地看着宁王，宁王轻叹，翘楚明白他正略有所动，毕竟这非等闲之事，若施援手，必耽了去看睿王的时机，她正想再说，夏王却狠狠一瞥她，戾声道：“你以为求我五哥便有用？好，你要一错再错不是吗？本王成全你！本王的鞋子脏了，正需一个奴才来擦，若有人替本王把鞋子擦拭干净，本王便救这小贱~婢。”
“我擦，我擦。”四大一听，将美人往翘楚手里一放，便俯下(禁止)子。
“你也配？”夏王一声冷笑，抬脚便往她心窝揣去。
早在四大出声之际，翘楚已暗自留意，这时，她动作更快，将美人推到背后反手揽住，闪身上前，挡在四大面前。
“九弟，住手！”
不待宁王微微厉了声音，夏王已变了脸色，但他做事向来狠辣，这一下去势极猛，他想收，却已收势不及，那一脚便结结实实揣在翘楚胸口。
