“谢谢你，可这要走那么远的路。你都想像不到有多远，罗莎里奥。”
“你说的对。我想像不到。但是你能，而且你又惯于旅行。一旦要是你想回来的话，那路程看起来就不那么远了。”
“对于一个从来做梦都没想到要旅行这么远的人来说，我已经走了比我想走的还要远的旅途了，”乔达拉说。“一旦我回去了，我远行的日子就会结束了。你说该是定居下来的时候算是说对了，知道我有选择的机会，那还是在老家会更自在一些。”
当他们把门口的挡板掀到一边去的时候，他们发现只有马肯诺一个人在屋里。“艾拉到哪儿去了?"乔达拉问道。
“她跟索莉去取她晾干的那些植物去了。你没看见她吗，罗莎里奥?”
“我们从田野过来。我以为她在这儿呢，”乔达拉说。
“她是在这儿的。艾拉在告诉索莉她那些药材的事儿。她昨天看了你的胳膊之后，她又开始教给她给你怎么做，她们谈的没有别的，只有植物，还有它们都是干什么的。那个女人知道的可多啦，乔达拉。”
“这我知道!我只是不知道她怎么会记得住。”
“她们今天早展出去的，回来时篮子里头都是满满的。什么都有。连一种长得很小的黄线一样的植物也有。现在她在给她讲解怎么样制备，”马肯诺说。“真不愿让你们走，乔达拉。索莉会想艾拉的。我们大家都会想你们两个的。”
“要走也不是那么容易，可是……”
“我知道，乔达拉，这下提醒了我。我要给你一样东西，”马肯诺说，在一个木头箱子里头翻开了，里面全都是用木头、骨头，还有牛羊角做的各种各样的工具和家什。
他拽去了一件样子挺古怪的用初生的鹿角枝叉制成的物件，枝叉上的尖齿已经打磨掉，分权下面的地方还钻上了一个孔。上面雕刻有图饰，不像沙拉穆多人的几何图形或鸟类和鱼类的纹样。代之的是，在手柄的部位雕着栩栩如生的动物，有鹿，有羚羊等图案。一见到这个东西乔达拉浑身一阵发紧。到近前再一看，他认出了这件东西。
“这是索诺兰的梭镖杆取直器!"他说.他有多少次看着他的兄弟使用那件工具，他心想。他甚至连索诺兰什么时候得到的都想起来了。
“我看你会要它的，好纪念他。而且我想，在你寻找他的精灵时它是会有用项的。此外，当你安抚他……他的精灵……叫他安息时，他也许会想要它的，”马肯诺说。
“谢谢你，马肯诺，”乔达拉说，一面拿起了那件结结实实的工具，满心疑惑又满怀敬畏地在审视它.这曾是他兄弟身上不可或缺的一个部分，同时也唤起了一幕一幕关于他的记忆。“这件东西对于我来说意义太重大了。”他举起它来，在手上掂着它的分量，把它摆平，好像就是索诺兰本人在场一样.“我看你说得对.这里面记着他那么多的往事，我甚至好像触摸着他了一样。”
“我有件东西给艾拉，现在看起来恐怕是时候了，”罗莎里奥说着，走出了屋门。乔达拉跟上了她。
艾拉和索莉一走进罗莎里奥的马架子，立刻抬头看了看，有一刹那，那位女子的神情仿佛很奇怪，好像她们闯进了人家的私人领地，窥见了人家的秘密，但是她一脸的迎客神情打消了她们的疑虑。她走到了屋子里边，从搁板上取下了一个包裹。
“这是给你的，艾拉，”罗莎里奥说，“为了你帮助了我。我给你包好了，免得旅途中弄脏。以后你可以用这个包袱皮当毛巾。”
艾拉既感到惊讶，又感到高兴，她解开绳子，打开了那个柔软的麂皮包袱，里面是更多的那种黄颜色的皮革，上面还缀着十分漂亮的串珠和羽毛管。她拎起来一看竟叫她喘不过气来。这是一件她从来没有见过的束腰外衣。下面是两条叠得整整齐齐的女裤，裤腿前面全都是花饰，裤腿脚上周遭也全都是，而且样式上与那件外衣十分般配。
“罗莎里奥!真漂亮。我从来也没见着过这么漂亮的东西。太漂亮了，简直叫人舍不得穿了，”艾拉说。然后她把衣服放下，拥抱了那位女子。从打她来到之后这是头一次，罗莎里奥听出了艾拉陌生的口音，特别是在她说某几个词汇的时候，但是她并不觉得怎么不愉快。
“我希望衣服能够合身。为什么你不穿起来叫我们也看一看?”罗莎里奥说。
“你真认为我该穿一穿吗?”艾拉说，几乎连碰也怕碰那衣服。
“你得知道衣服是不是合身呀，这样你才能在和乔达拉婚配时穿上它，是不是?”
艾拉朝乔达拉笑了笑，对这套衣服感到又兴奋又高兴，但是她克制自己，没有提起她已经有了结婚时穿的服装，那是狮营的塔鲁特的配偶妮兹给她的。其实她不能两套都穿在身上，不过她要找一个非常特殊的场合穿一穿这套新装。
“我也有些东西给你，艾拉。算不得漂亮，不过倒是实用，”索莉说，给了她一把软皮革条子，那是她塞在腰间的口袋里面的。
艾拉捧起那些皮条子，回避了一下乔达拉。她知道那是干什么用的。“你怎么会知道我来月经的时候需要这些新皮条子呢，索莉?”
“女人总得用一些新皮条子的，特别是在旅行当中。我还有一些更细致的垫子给你呢。罗莎里奥跟我们俩谈论过这事儿。她给我看了她给你做的套装，我也想过要给你几样漂亮一些的东西，可是你们旅途中又带不了很多东西。所以我就想你用得上的东西，”索莉说，解释着她那非常实用的礼物。
“这就挺好。我需要的和想要的你们不是都给了我吗?你想的真周全，索莉，”艾拉说，说着别转头眨着眼睛要忍住泪水。“我会想你的。”
“看看又来了，你不是还没走吗?不是明天早晨吗?那时候还有功夫流眼泪，”罗莎里奥说，尽管她自己的眼睛里泪水也快要掉下来。
那天晚上，艾拉把她那两只行李篮子全都抖搂了出来，把一样样该带的东西摆开，想定下来怎么装，还有人家给她们的不老少食品。乔达拉倒可以装一些，但是他也没有多少空地方。他们已经议论好几次那只碗形船的事儿了，想定下来在渡河的时候是不是用得上，值不值得花那么多力气拖着它穿越林木茂密的山坡。他们最后决定带着它，不过总免不了要为它担一份心思。
“你怎么把那么多东西都装进两个篮子里呢?”乔达拉问道，一面看着那一堆神秘的成捆成包的东西，全都精心地捆扎着，担心拿不了那么多。“你真以为都用得着吗?那个包里是什么?"
“全是我的夏装，”艾拉说.“要是非撂下的话我就把它撂下，可我明年夏天也得穿哪。我很高兴的是用不着把冬装也打进包裹了。”
“嗯！他咕哝着，挑不出她的考虑有什么不对的地方，不过对于这么大的量还不免担忧。他扫视了一下那堆东西，又看见了他以前就曾看见过的一个小包。她自打他们离开的时候，就带着它，可他依然不知道里面是什么东西。“那个包是什么?”
“乔达拉，你帮帮正经忙好不好，”艾拉说。“为什么你不把卡洛利奥给我们的这些旅行食品拿去，看看你的行李篮子里是不是有地方装?”
“别急，雷瑟。安静一下，”乔达拉说，一边拽下缰绳，紧紧地握在手里，一边拍了拍那匹小公马的脸颊，搔了搔它的颈子，竭力使它安静下来。“我看它知道我们准备好了，巴不得立即出发。”
“我看艾拉很快就会赶来的，”马肯诺说。“你们在这儿没呆多久，她们两人已经亲密无间了。索莉昨天夜里哭了一场，希望你们会留下来。跟你说实话吧，我看见你们走，心里也很难过。我们四下里找过了，而且我们跟好几个人谈过了，但是我们没有找到能跟我们一起过的人，直到你们到来。我们一定得尽快地找到一对能跟我们定约的配偶。你敢肯定你不想改变你的决心吗?”
“你不知道对我来说这个决定做得多么不容易，马肯诺。谁说得上我到那儿之后会发现什么呢。我的妹妹也长大了，兴许不会记得我了。我不知道我的长兄在做什么，也不知道她在什么地方。我只希望我的母亲依然健在，”乔达拉说，“还有达拉那，我家的那个男人。我的表姊妹，他的第二个家的女儿，如今该成为孩子妈妈了，可我还不知道她是不是有配偶。要是她有的话，我也不会认得。我再也不认识什么人了，而我感到跟这里的每一个人都那么亲近。可我又非走不可。”
马肯诺点了点头。威尼轻声地咴咴叫了起来，他们俩同时抬起头来。罗莎里奥、艾拉，还有索莉，怀里抱着沙米奥，从她的马架子里走了出来。那个小姑娘一看见沃夫就挣扎着要下地。
“我真不知道我该拿沙米奥怎么办，要是那头狼走了，”马肯诺说。“她无时无刻都要它在跟前。要是我让她的话，她会搂着它睡觉的。”
“也许你可以给她找一头小狼崽，”卡洛诺说，加入到了她们一起。他是刚刚从船坞那里上来的。
“我还没有想到这一层呢。那可不是件容易事，不过也许我可以从狼窝里去弄一只来，”马肯诺若有所思地说。“至少我可以答应她我要去试一试。我总得找个借口跟她说一说。”
“你要是去找的话，”乔达拉说，“我得跟你说清楚得是个小崽子。沃夫在它的母亲死去时还在吃奶呢。”
“没有妈妈给吃奶，艾拉是怎么喂它的?”卡洛诺问道。
“我自己也纳过闷儿，”乔达拉说。“她说小崽子可以吃它母亲所吃的任何什么东西，只是要柔软，便于咀嚼。她做了一些粥，用一块软皮革浸上它，然后叫它吮吸，她还把肉切成很小的碎块喂给它。如今我们吃的任何东西它都吃，不过有时它还是愿意自己猎获一些吃头。它甚至给我们赶鸟玩，我们来这儿时带给大家的麂鹿就是它帮助我们打着的。”
“你们是怎么使它做你们想要它做的事情呢?”马肯诺问道。
“艾拉在这上头花费了不少功夫。她做给它看，而且一遍一遍地重复，直到它做对了为止。真叫人吃惊，它能学会很多东西呢，而且它总是巴不得地讨她的好，”乔达拉说。
“这一点谁都看出来了。你是不是以为那仅仅只有她行？毕竟，她是个巫师。”卡洛诺说。“能是每个人都能想要动物干啥就干啥吗?”
“我不是就骑在雷瑟的背上吗?’’乔达拉说，“可我并不是巫师啊.”
“这一点我没有太大的把握，”马肯诺说，接着哈哈地笑了起来。“记住，我可看见你竟围着女人打转转。我看你能叫她们当中的任何一个做你想做的事情。”
乔达拉的脸涨红了。他已经有好一阵子没有想到那事儿了。
当艾拉朝他们走过来时，她心里纳闷儿，他为什么涨红着脸，可是紧跟着多兰多也走过来了，是从石壁那边绕过来的。
“我跟你们走一程，以便告诉你们路径，还有翻山的最好的路，”他说。
“谢谢你。那可帮了大忙了，”乔达拉说。
“我也一起走，”马肯诺说。
“我也愿意一起去，”达瓦洛说。艾拉往他来的那个方向看去，只见他穿的是乔达拉给的那件长衫。
“我也去，”拉卡里奥说。
达瓦洛皱着眉头生气地瞅了她一眼，以为会看见她在看乔达拉，却归其她是在瞅他，脸上是敬慕的笑容。艾拉看着他的表情从生气转而为迷惑，又变成了理解，终至于一下子又涨红起来.
差不多所有的人都汇聚到场子当中来了，要跟他们的客人道别，另外又有几个人也要跟他们走一程，送一送。
“我就不去了，”罗莎里奥说，看了看乔达拉，又看了看艾拉，“不过我是希望你们留下来的。我希望你们俩旅途顺利。”
“谢谢你，罗莎里奥，”他说，一边拥抱了一下那位女子。“我们但愿有你的祝福走完全程。”
“我得感谢你哩，乔达拉，因为是你带来了艾拉。要不是她来了，我真想都不敢想我会怎么样。”她伸出手去够艾拉的手。那位年轻的医药妇女接住了她的手，然后又接住了她的另一只还挂着吊带的手，紧紧地握着，感受着她两只手的握力，然后她们拥抱到了一起。
接下来又有几个人道了再见，而大多数人都打算着跟着他们上路再走一小段路程。
“你不来吗，索莉?”马肯诺问道，一面随着乔达拉的脚步在他身边上了路。
“不。”她的眼里是闪闪的泪花。“我不想去。在路上告别更不比在这儿告别容易。”她赶到那位高个子泽兰多尼人跟前。“对我来说要我在这个时候对你好一些可没有门儿，乔达拉。我一向都那么喜欢你，在你领来艾拉以后我更喜欢你了。我是那么样地想叫你跟艾拉留下来，可你高低就是不干。就算是我理解你为什么不能留下来，那也叫我觉得很难受。”
“你觉得这么不好受我很难过，索莉，”乔达拉说。“我希望我能做点什么叫你高兴起来。”
“有，可是你不愿意做，”她说。
她就是这么个脾气，怎么想的就怎么说出来。这也正是她身上叫他喜欢的地方。你从来都不用去猜她到底是什么意思。“别生我的气。我要是能呆下来，再也没有什么能比得上跟你和马肯诺在一起更叫我感到高兴的了。你不知道，当你问到我们时，你叫我感到多么骄傲呢，你也不知道，对我来说，此刻就要离别，我感到多么困难，可总有些什么东西在驱使着我.说句心里话，我也说不清楚是什么东西，只是我不能不走，索莉。”他用他那迷人的蓝眼眼望着她，满眼都是纯真的悲哀，忧虑，还有关心。
“乔达拉，你不该说这些好听的，还像那样子地看着我。那样就更叫我想把你们留住了。只要拥抱我一下就行了，”索莉说。
他弯下身子把两只手臂搂住了那位年轻女子，他觉得出她的浑身在颤抖，竭力要忍住她的泪水。她推开他，瞅着她身边那位高个金发女子。
“噢，艾拉。我不想叫你们走，”她说，嚎陶大哭起来，两个人搂在了一起。
“我也不想走呵，我希望我们能呆下来。我不知道究竟，只是乔达拉非走不可，我也就非得跟他一起走不可，”艾拉说，跟索莉一样地嚎啕大哭起来。忽然间那位年轻的孩子妈妈挣脱开去，抱起了沙米奥，跑向那幢马架子。
沃夫要起步跟着她们跑去。“呆在这儿，沃夫！”艾拉给它发出命令。
“沃菲！我要我的沃菲，”小姑娘哭道，伸出手去够那个浑身长毛的四条腿食肉动物。
沃夫呜呜叫着，仰脸看着艾拉。“别动，沃夫，”她说。“我们要走了。”
14 晶莹的雪线冰峰
艾拉和乔达拉站在一处视野很开阔的山坡空地上，目送着多兰多、马肯诺、卡洛诺，还有达瓦洛沿着他们来时走过的路往回走去，都觉得怅然若失，又很孤寂。开始时为他们送行的一大群人，已经先后三三两两地沿路分别回去了。当这最后的四个人在路上要拐过弯去时，他们转回身来向他们挥手告别。
艾拉回报他们的是“再回来”的手势，一只手的手背冲着他们，但是刹那间她又被一种意识所打动，她是再也不会见到沙拉穆多人了。在她和他们相识的短暂时间里，她已经喜欢上了他们。他们也都欢迎她，要求她留下，她本来也可以快快乐乐地跟他们生活在一起的。
这一次的别离勾起了她对初夏时节跟马穆塔人别离时的回忆。他们也都欢迎她，她也很喜欢他们当中的大多数人。她本来也应该可以和他们愉快地生活在一起，只是她不得不生活在她给雷奈克所造成的不愉快当中，当她离开的时候，她有一种同她所爱的男人一道回家的激动。在沙拉穆多人中间没有这种不愉快的暗流，因此才使得别离尤为困难，虽然她爱乔达拉而且毫无疑间她要跟着他走，但是她也发现她的被接纳与她跟他们的友谊，是很难以这种结局来宣告终止的。
旅行总会有数不清的告别，艾拉心想。她不是跟她留在克兰部族的儿子做过最后的诀别吗……她要是留在那儿的话，有朝一日她还有可能跟沙拉穆多人一道乘船沿着母亲河顺流而下到三角洲去。然后，有可能，她会上半岛去看一看她儿子家族的新洞窟……可是再想这些已经毫无意义了。
已经没有什么可能性再回去了，连最后的机会也不再会有了.她的生活载着她走向一个方向，她儿子的生活载着他走向了另一方向。伊扎告诉他“去找你的族人，找你自己的配偶”。她已经找到了，在她一样的人里头被接纳，她也找到了值得爱、而且也爱她的男人。但是从她得到的这一切来看，也有损失。她的儿子就是损失中之一;她不得不接受这个事实。
乔达拉同样觉得有些凄楚，目送着最后这四个人返回他们的家。他们都是他与之共同生活了好几年，而且彼此很了解的朋友。虽然他们的关系不是通过他的母亲以及她的联系，但是他觉得他们也像他的血亲一样亲。在他为了实现他返回老根的目标过程中，他们也是他不会再见到的一家人了，这一点令他很悲哀。
当送别他们的最后几个沙拉穆多人走出视野时，沃夫坐在那里，昂起头来，叫了几声之后引发了一阵啤叫，打破了阳光明媚的早晨宁静。那四个人又在下面的路上现出身来，最后一次向他们挥手，应答着那头狼的诀别之意。突然间有一声与它同类的一头狼的应答式嗥叫。马肯诺四下看了看，想知道这第二声嗥叫来自哪个方向，然后他们才沿着道路走回去。接着，艾拉和乔达拉转头面对着大山，山顶被蓝绿色冰川所覆盖，闪烁着光芒。
与山下的平原之间是一条窄窄的落叶树带，那里残夏的余热仍然温暖着大地，而这里高山上面已经相当凉爽了。在林木线之上是一条变成绿色的高山牧草带，在这个时节已经因为落雪变成了一片银白。再往上就是冰川那种蓝绿色的坚硬盔盖了。
在这高低错落的森林景观里面，由于拖着绑有圆形船的滑橇增加了行进中的障碍，艾拉和乔达拉多半时间是在地面上步行，而不是骑在马上前进。他们步行穿越了陡峭的山坡，翻过了一道道的山岭，还越过了不少的碎石坡，也趟过了一些清澈的小溪。
第二天接近傍晚时分，他们到达了树木线的边缘.终于不再有经常绊人的灌木丛，也走过了有高大树木时常挡道的地区，他们在一片开阔的草地上一条水流速度很急，水又很凉的小澳边支起了帐笼。两匹马身上的重负一被卸下来，它们便急不可耐地吃起草来。
一小群野鹿也在这片草地上吃草，有几头雄鹿忙着在树枝上和露出地表的岩石上蹭着它们的角，以便磨去上面的软皮和滋养血脉的鹿茸，为发情期的到来做好准备。
“很快就到了它们该快活的日子了，”在他们砌火塘的时候乔达拉带有评断意味地说道。“它们在为角斗，同时也在为雌鹿做着准备。”
“角斗是不是也是件快活事儿?’’艾拉问。
“我从来也没从这个角度来想过这种事儿，不过也许可以说有点儿吧，”他承认道。
“你是不是也愿意跟别的男人打架呢?”
乔达拉皱着眉头，认真地考虑这个问题.“我做的只是我份内的事情。有时候你是被牵连进去的，为了这样或那样的理由，但是我不能说我喜欢打架，严肃地说是不喜欢。虽然我不在乎摔摔跤和其它竞技性的活动。”
“克兰部族的男人相互间是不打架的。那是不允许的，不过他们确实开展竞技，”艾拉说。“女人也是一样，只是她们竞技的是不同的东西。”
“不同的地方是什么呢?”
艾拉顿了顿，在思考这个问题。“男人以他们所能做的事来竞争;女人以她们所能做的事来比高低，”她说，接着笑了笑，“包括生孩子，虽然这是一种很不可思议的竞争，不过差不多每个人都知道谁能生孩子谁就是赢家。”
远处山上，乔达拉看见有一群摩弗伦羊，他指着那些巨大的犄角盘绕着贴近头部的野羊说:“那些才是真正的斗士呢，它们互相冲向对方，将它们的头抵在一起时，那声音差不多像惊雷一般。”
“当那些雄鹿和公羊用它们的角相互抵撞时，你认为它们真是在打架吗?要么是在竞争?”艾拉问道。
“我不知道。它们可能相互伤着对方，但是不怎么经常。通常是一方看出对方更为强壮时就主动放弃争斗了，有些时候它们只不过是在摆着架子走一走，吼一吼，根本就不打架。那样也许比真正打起来更富有竞争意味。”他朝着她笑了笑。“你净问一些很有意思的问题，女人。”
太阳落下视平线以下之后，新鲜而微带凉意的微风变成了冷风。日间早些时候，飘飘洒洒的小雪花落到地表之后又融化掉了，但是在偏僻背阴的角落却堆积了起来，这一切都预示着这个夜晚将会很冷，而且可能要下大雪。
沃夫在他们的藏身处一搭好时就不见了。到了天黑下来的时候还不见它回来，艾拉心里又开始为它担忧。“你看我是不是打打口哨把它召换回来?”当他们安顿就绪就要睡下来的时候她问道。
“这又不是它头一回自己溜开去狩猎了，艾拉。你总把它紧紧地带在身边有些习惯了。它会回来的，”乔达拉说。
“我希望它傍早晨的时候能回来，”艾拉说，一边又起身四下望了望，徒劳无功地隔着他们的营火向黑暗看去。
“它是只动物;它认得它的路。过来坐下吧，”他说。他又投了一块木头到火堆里，望着火星冲上天空。“看那些星星。你以前看见过有这么多星星吗?”
艾拉仰头望了望，一种莫名的感觉油然从心头升了上来。“看样子像挺多的。也许是我们这儿离得近了的关系吧，因此我们才能看到的多一些，特别是能看见那些小一点的星星……不然它们就会离得远一些了?你是不是认为它们一直在走啊走的?”
“我不知道。我从来也没想过这一层。谁知道呢?”乔达拉问道。
“你认为你们的泽兰多尼会知道吧?”
“她兴许知道，不过我没有把握她会不会说。有一些事情只有那些天母的仆人才会知道。你算是问到了最奇怪的问题了，艾拉，”乔达拉说，忽然间觉得身上有点发冷。不过他不知道这是不是因为天冷的缘故，他添上说，“我有点冷了，我们明天早晨还得早些起身呢，多兰多说大雨什么时候都可能下下来的.那就是说在这么高的地方是下雪。我倒愿意在大雨到来之前走下山去。”
“我一会儿就过来。我只是去看看威尼和雷瑟是不是没事儿。兴许沃夫跟它们在一起呢。”
当艾拉钻进他们的皮铺盖时，心里仍在惦念着沃夫，辨别着各种各样的动静，想知道是不是那头动物回来了，渐渐地睡进了梦乡。
天很黑，太黑了，看不清从火堆里窜进夜空的星星，可是她还在不断地看着。接着有两颗星星，两束黄光在又暗中靠在了一起。那是一双眼睛，是一头狼的眼睛正在看着她。它转过身于举步走开，她明白它是要她跟着，但是当她跟上去时，她的路却被一只硕大的熊挡住了。
她害怕得连忙后退，那头熊后腿站立起来，大声地咆哮着.可是当她再一看时，她发现那并不是一头真熊。那是克莱伯，那位术士，穿若他那件熊皮斗遥。
她听见她的儿子在远处呼唤她。她隔着那位伟大的魔术师看过去看见了那头狼，可那又不仅仅是一头狠。那是沃夫的精灵，杜尔克的圈腾，它要她跟上来。接着沃夫的精灵变成了她的儿子，是杜尔克要她跟上来。他又一次地呼唤她，可是当她揭力地向他走去时，克莱伯再一次地挡住了她。他指着她旁后的什么水西。
她一回头看见有一条小路通向山坡上的一个洞窟，一个不怎么深的洞窟，只不过是悬崖边一块浅色的石头砬子，上面有一块样子挺奇怪的巨石，仿佛是在掉落的途中固定在那里似的。当她再回过头看时，克莱伯和杜尔克都不见了。
“克莱伯！杜尔克!你们在哪里?”艾拉喊出声来，一打挺坐了起来。
“艾拉，你又做梦了，”乔达拉说，一面也坐了起来。
“他们走了.为什么他不叫我跟着他们?”艾拉说，眼里噙满了泪水，声音也有些呜咽.
“谁走了?你是在做梦呢，”他说，一面把她搂进自己怀里。
“杜尔克走了，克莱伯不让我跟他走。他挡住了道。为什么他不叫我跟着他走呢?”她说，一面在他的怀里哭了起来。
“这只不过是一个梦，艾拉。只不过是个梦。虽然梦可能意味着什么事情，可这毕竟是个梦而已。”
“你说得对。我知道你说得对，可是觉得那么真切，”艾拉说。
“你是不是曾经想到过你的儿子，艾拉?”
“我看我想过，”她说。“我曾经想过我再也见不着他了。”
“兴许这就是你梦见他的原因。泽兰多尼总好说，当你做那样的梦时，你要尽力把梦里的一切都记住，也许有朝一日你会明白的，”乔达拉说，想在黑暗中看清她的脸。“这回接着睡好了。”
他们俩都有好一阵子没有睡着，不过他们终于还是睡熟了。第二天早展他们醒来时，天空中浓云密布，乔达拉急着要上路，可是沃夫却还没有回来。在他们拆帐篷和打行李的过程中，艾拉隔一会儿就打一声口哨，可是它还是没有出现。
“艾拉，我们得走了。它会赶上我们的，像它往常一样，”乔达拉说。
“我不走，我要知道它究竟在哪里，”她说。“你可以走，要么在这儿等。我要去找它。”
“你怎么找它?那头动物可以在任何地方。”
“兴许它又下山回去了。他太喜欢沙米奥了，”艾拉说。“也许我们应该回去找它去。”
“我们不能回去了!都走了这么远了，不能再回去。”
“我回去，要是非回去不可的话。不找到沃夫我就不走了，”她说。
当艾拉抬腿往回走时，乔达拉摇了摇头。很显然她挺顽固。要不是为了那头动物的话，他们这功夫已经走出多远了。就他心里所想，沙拉穆多人可能把它留下了。
艾拉一路往回走，一边不住地打口哨，突然间，就在她要走进树林的时候，它从空地儿的那一头出现了，朝着她跑过来。它跳起身来扑向她，险些把她扑倒，把两只前爪搭在她的肩头，舔着她的嘴，轻柔地咬着她的下颊。
“沃夫！沃夫，你终于回来了里你到哪里去了?”艾拉说，一面抓住它的颈毛，把自己的脸在它的脸上蹭着，把自己的牙齿咬住它的下颊，欢迎它的归来。“叫我多惦念你呵。你不可以再这样子跑开了。”
“你看这回我们可以起程了吧?"乔达拉说.“半头晌都过去了。”
“至少它终于回来了，我们也用不着往回走全程了，”艾拉说着，扬腿跨到了威尼背上。“你看该走哪条路?我已经准备好了。”
他们走过那片草场的一路上谁也没有吭声，互相在生气，一直走到一道岭上。沿着山岭走着，他们在找路翻过去，最后来到了一面陡一些的台地上，四处满是溜滑的石块和巨石。这里看样子会脚底下踩不牢，乔达拉想接着再找一条路。如果是仅有他们两个人的话，他们在好几个地方都可以翻过去，可是对于两匹马来说，唯一看上去可以通行的路就是这个石头溜滑的山坡了。
“艾拉，你看两匹马能不能爬上去?我看再没有别的路了，除非下山再找一条路往上上了，”乔达拉说。
“你不是说你不走回头路吗?"她说，“特别是为了一头动物?”
“我是不想那么走，但是要是我们不得不走的话，那我们也得走。要是你认为它对马来说太危险的话，我们就别走它了。”
“要是我认为对于沃夫来说太危险的话那该怎么办?那我们是不是就把它丢下?”艾拉说。
对于乔达拉来说，两匹马有用，虽然他喜欢那头狼，但是他只是简单地想到不必要因为这而耽搁了他们的行程。但是很显然的是艾拉并不同意这样，他也品出于他满之间分歧的所在，有一种紧张的感情，或许是因为她想要留下来跟沙拉穆多人呆在一起的缘故，而他不想在这种情况下再叫她不高兴了。
“并不是我有意要把沃夫丢下不管。我只是想它会赶上我们的，就像它以前那样，”乔达拉说，虽然说他几乎就打算把它丢下不管。
她品味出来在他的话以外还有一些意思，但是她不想使他们之间的隔阂再加深，况且如今沃夫也回来了，她也就放心了.随着她的担心、焦灼之情已经成为过去，她的气也消了。她下了马，开始攀登陡坡，要试一试。她心里也没有底，马到底能不能上，但是他已经说了，要是他们不能上，那就得另外再找一条路。
“我也没有把握，但是我看咱们应该试一试，乔达拉。我看还不像表面看上去那么糟。要是它们上不去的话，我们再往回走走，看看能不能另外再找一条路，”她说.
这里的确不像乍一看那样不稳定，而且两匹马又是在这样有陡坡的地方长大的，习惯了这样的路，它们在山谷中她的洞窟那儿，路就是这样难走的。虽然也有过一些挺立的时候，但是叫他们两个感到惊奇的是两匹马还真对付得了这样的陡坡.他们也乐得把这个话题搁置起来，但是当他们继续往上爬时，他们又碰上了很难走的地方。由于他们相互关照着，还要照顾两匹马，他们又很舒心地说起话来。
这样的陡坡对于沃夫来说是小事一桩。在他们牵着两匹马小心其冀地往上爬的过程中，它一直在山顶和他们之间往返地来回跑着。当他们终于到了山顶时，艾拉打了一阵口哨召唤它，而且在等待它。乔达拉瞅着她，在他看来她好像是对那头动物在格外加以保护。他心里纳闷，这究竟是为什么，想要开口问一问，却又怕她生气而改变了主意，接着还是不管它高低深浅地问上了。
“艾拉，是不是我错了，不然的话就是你关心沃夫关心得有些过分了?你往常不是任随它来来去去的吗?我希望你能告诉我一声究竟是什么事情叫你费心了。不是你说的我们之间不该有什么秘密互相保守的吗?”
她深深地吸了口气，闭上了眼睛，她的额头上拧起了一道皱纹。然后她抬头看着他。“你说的不错。倒不是我不跟你说。我是一直在不敢自己对自己承认。记得在下边的时候看见那些鹿了吧，它们在使劲地把鹿茸从角上磨掉?”
“记得，”乔达拉点了点头。
“我心里没有底，不过有可能这个时节也是狼群交配的季节。我甚至谁想也不愿意想，生怕这种事会要发生。我跟索莉谈到贝贝走了，去找他自己的配偶去了，那时她就提到了这个问题。她问我说是不是我想过沃夫有朝一日也会离去，像贝贝似的。我不想叫沃夫离去，乔达拉。它对我来说简直就像个小孩，像个儿子。”
“是什么事情使你想到它要离开呢?”
“贝贝离去之前，它离开我的时间越来越长了。起初是一天，接着是好几天，有时它回来以后，我可以看出来它打过架。我知道它是在找配偶。它找到了一个。如今，每次沃夫一走，我就怕它是去找配偶了，”艾拉说。
“原来如此。我吃不准我们对这事儿能做点儿什么，可又能做什么呢?”乔达拉问道。有一种不自觉的想法浮现在他的脑海里，他倒希望是那样。他倒是不想叫她不高兴，可是这头狼已经不止一次地延缓了他们的行程，甚致于造成他们之间的关系发生紧张。他不得不承认的是，要是沃夫找到了配偶，他会希望它好，而且会为它的离去而高兴。
“我不知道”，艾拉说。“迄今为止，它是每次都回来了，而且看它那样子对于跟我们一道旅行感到很高兴，它跟我打招呼时就像我们是它一窝的似的。你是知道玩乐是个什么滋味的，那是一件非常强有力的礼物，那种需要是非常强烈的。”
“这倒是实话。噢，我不知道就这件事你可以做点什么，不过我很高兴你跟我说一说。”
他们在一起默默地行进了一阵子，走上了又一片高原，但是这种沉默仿佛恰是时候。他很高兴她跟他说了。至少他对于她那莫名其妙的行为知道了个来龙去脉。她就像一位过分溺爱孩子的妈妈，尽管她表现得不够正常。他会常常为那些男孩子感到难过，他们的母亲不让他们做那些看上去带有一点危险性的事情，比如钻进深邃的洞窟，或者是爬到高的地方去。
“瞧，艾拉。那儿有一只羚羊，”乔达拉说，一面指着一只长着长长的弯弯角的很灵巧、又很漂亮的像山羊差不多的动物。这种羊都栖息在高山上那陡峭的崖边。“以前我曾经猎获过。在那儿，那些是麂子！”
“那些就是沙穆多人猎获过的那种动物吗?”艾拉问道，一面看着那些犄角与山羊相仿佛，但是却要小一些，有些朝上竖起的麂子，在人们几乎难以攀援上去的山峰上和满是乱石的陡坡上蹦来跳去。
“是的。我曾经跟他们一起去过。”
“怎么会有人猎得了像它们那样的动物呢?你们怎么才能够着它们?”
“这个问题就在于要在它们的后头攀援上去。它们有一种倾向，随时随地注意下面有没有危险，因此要是你能够攀到比它们高的地方，那你一般就能靠得很近把它击杀。这你就该明白为什么梭镖投掷器有它的长处了，”乔达拉解释说。
“这就叫我更加感谢罗莎里奥送给我的那套家什了，”艾拉说。
他们继续往上攀登着，到了下晌，他们就到达了雪线附近.他们的两侧就是光滑的高耸峭壁，不远的_L方就是一片一片的冰和雪。前面的坡顶衬托在蓝天的背景当中，仿佛就通向世界的尽头。他们又攀登了一程之后，停下来四下张望了一回。这景观真是难得一见。
在他们的身后是他们从树木线登上山来的狭窄天地。在那之下是常绿树木覆盖着的斜坡，掩盖住了坚硬的岩石和高低参差的地形，他们就是从那里扎挣着爬上来的。东面，他们甚至可以看到下边的平原，上边镶着一条懒懒散散流淌着的河流，这条河叫艾拉为之惊奇。站在他们立足的高山之颠，可以一览无余，但见那条母亲河不过像几条涓涓细流而已，她简直不能相信，他们汗流浃背地沿着她的近旁走过那阵子，仿佛离现在已经隔了好几个世纪了似的。他们的前方，是又一条山脊，比这里地势显得低了一些，深谷中是一些散散落落的羽状绿锥。抬头仰望顶上，则是闪闪发光的冰峰。
艾拉四下里一望之后，不免心中害怕起来，目光中闪烁着某种疑惑，深为收入眼帘的壮观而美丽的景色所打动。矗立立在这料峭的寒风中，每一次兴奋的呼气，都依稀可见。
“噢，乔达拉，我们高过一切了。我还从来也没有到过这么高的地方呢。我觉得好像我们已经站在了世界的极颠了!”她说。“这一切是那么……那么美丽，那么激动人心。”
那位男子望着她那疑惑的表情，她那闪烁不定的双眸，她那美丽的笑容，他自己对于眼前壮丽景色的激情也被她的激动给煽了起来，他激动得恨不能立即得到她。
“是的，那么美丽，那么激动人心，”他说。他的腔调里有一种什么东西打动了她，使她浑身为之一颤，将目光从非同寻常的景观上收回来看向了他。
他的两只眼睛是那样碧蓝碧蓝，有一阵子功夫她以为是他偷取了深邃发亮的两小片蓝天，又装进了他的爱和恋。她被这一对眸子攫住了，被他那难以言状的俊气所俘虏，他的魅力就像他的爱一徉让人不可逆料，但是她不能够—而且也不想一一加以否认。仅仅是他对她的欲求就一向是他的“信号”。对于艾拉来说，这不是一种意志的行动，而是一种肉体上的反应，一种需要，像他本人的一样强烈，在驱动着她。
还没等到她意识到她在动，艾拉已经到了他的怀里，感觉到了他那强劲有力的拥抱，他温暖的探索着的口唇已经印上了她的。在她有生以来她当然并不缺少玩乐，他们像遵循常规一样地分享着天母恩踢的那份礼物，充满着极度的享乐，但是此时此地，这又另当别论了。也许是因为这里的背景叫她兴奋的缘故吧，总之她对每一种情感都有高度的认同。她身体的每一部分都感觉得到他的身体的压力，一种无名的悸动涌遍她的全身；他的两只手在她的后背上，他的两条胳膊搂着她的躯体，他的大腿抵着她的大腿。他的腹下鼓胀起来，隔着厚厚的毛皮冬大衣也觉得出来，看起来暖乎乎的，他的双唇紧压在她的双唇上，给了她一种想要他、永远也不要停下来的难以描述的感觉。
就在这时，他松脱了她，往后退了一下以便能够解脱她身上外衣的隔膜，她的身体有一种要他抚弄的欲望和期待，以至于内心发起痛来。她几乎等不下去了，然而她又不想要他着忙。当他将手伸进她的衬衫里面时，她很高兴他的手冰凉，这与她体内所感觉到的那种灼热形成一种带反差的冲击……
他觉得浑身一阵悸动，构想着他那胀得大大的阳物在她身体里的感受，不知为着什么缘故，发觉他自己在疑惑，是不是艾拉所说他的阳物这个东西启动新生命的成长是真事。若然是真的，艾拉就可能怀孕，他心里想，这个念头叫他既兴奋，又害怕。他多么想要在她的身体里启动一个新生命啊，但是他此时还不想这样做。他们还有好远好远的路要走哩。在他们要竭尽全力地穿越冰川的当口，她可不能怀上孩子、大起肚子来。在这同一个时刻里，他觉得有一种奇妙的渴望又混杂着踌躇的感觉。
她觉察到了他有些局促不安，心里纳闷儿，是不是他又担心起会有孩子的事来了。她明白是这一点让他关心，但是这种念头却让她感到热乎乎的。有那么一天，她会要他用他那阳物在她体内产生的一个小孩的，在那时以前，她只是想要他。他们又亲吻起来，而且她觉得她的需要生出了巨大的力量。她饥渴难耐地企盼他的触摸，他的一切。
他往后推她的大衣，她挣歪着从大衣里脱出身来，内心十分欢畅，在这冷风之中，感觉着他滚烫的口唇压在她的口唇上，感觉着他的双手爱抚着她的躯体。他解开了她的护腿上的系带；觉得出她的护腿被扯了下去，扯掉了。然后他们两个双双躺到了她的大衣上……
万籁俱寂，唯有风在说话。两匹马在耐心地等待；那头狼在津津有味地观望着，但是它已经学会了控制住它的好奇心。最后乔达拉抬起了身子，用两臂支撑着自己，俯看着他所爱的那位女子。突然之间先前的想法又浮上心头。
“艾拉，要是我们有了孩子可怎么办呢？”他问道。
“不用担心，乔达拉。我想我们不会的。”她很庆幸她又多采了一些她所用的避孕药草，而且她有意要像告诉索莉一样地告诉他。可是索莉起初曾经是大为惊讶，虽然她也是个女人，因此艾拉根本不敢将此事对一个男人提起。“我也吃不准，不过我不认为这是我该怀孕的时候。”她说，这是实话，她也不那么绝对地有把握。
伊扎确实生了个女儿，不管怎么说，而且她还是多年坚持服用避孕茶的。也许是那种避孕药草长期服用之后就不起作用了吧，艾拉心想，要么就是伊扎忘了服用了，可又不像是这样。艾拉在揣摩要是她停止喝她的早茶该会发生什么事情。是不是乔达拉的阳物搁到她的体内就会产生一个孩子？她希望如此。
不过他还得等待。她倒不担心在怀孕的情况下旅行，她只是想要确定一下在孩子生出来之时跟前有个女人知道该怎么办。
乔达拉希望她的话有准，虽然内心深外还有那么一点点地方希望她说得不对。他不想叫她怀孕，但是他又在琢磨是不是将来会在他的家里有个孩子，一个由于他的精灵而生出来的孩子，或者是由于他自己阳物的实体而生出来的。
15 横渡姊妹河
又连续走了好几天，他们才到达下一道山岭，这道岭稍微矮了一些，比树木线高不了多少，但是从这道岭上他们头一次看到了开阔的西方高原。这是一个晴朗清新的日子，只是清晨下了一点雪。在远处，他们看到了另一座较高的带着冰帽的山岭。下面的平原上，他们看见了一条河流向南流去，流进了一处像是肿胀的大湖的地方。
“那是母亲河吗？”艾拉问道。
“不是。那是姊妹河，我们就是要渡过她。我看渡过那条河将是我们整个旅程中最难渡的河了。”乔达拉解释说，“看见那儿没有，再往南一些的地方？水都漫溢出来的，看上去像个湖泊一样的地方？那儿是母亲河，也就是姊妹河汇入母亲河的地方。她的水涌了回来，而且涨了起来，那里的水流是极难把握的。我们不能在那儿渡河，不过卡洛诺说就是在上游，它也是波涛汹涌。”
当两位旅行者走近姊妹河与母亲河交会处波滔滚滚的漫溢水边的时候，台地上松散的泥土—富含钙质的沙与粘土—让位给了砾石与黄土质土壤。
在这有如冬季一样的世界里，雪山冰峰上在温暖季节融化的雪水充盈了条条小溪。在这个季节的末尾，由于又下了几天大雨，在较高的地方下的是雪，随着温差的急骤变化，积雪也会突然变成水流下来，使得流速很快的溪流变成滔滔洪水奔泻而下。加之山的西坡方向没有湖泊这样的天然水库来蓄积汇下来的洪水并且略有节制地排出一定的水量，因此日渐高涨的水势就径直泻下山来，顺着坡地四处流淌。无数处小瀑布挟裹着沙子与砾石从沙岩和石灰岩以及页岩山里翻卷而下，直冲进大河里，沉积在河床上和冲积平原上。
中央平原原来曾是内陆海的海床，所占据的是东面和西面两道高峻山岭与南面和北面的高地之间的一块盆地。从容量上看几乎与临近会合处的母亲河大体相当的这漫涨的姊妹河容纳了平原上排出的一部分水量，绵亘的山脉，整个西坡弯成一个巨大的弧形，一直弯向两北方向。姊妹河从毫无阻挡的盆地上奔涌而过，将巨大的洪流汇给了母亲河，但是她那汹涌澎湃的水流被母亲河那较高的水位所塑塞，母亲河也已经到了最大容量。河水又折回头来，形成旋涡回流，在消散这巨大水量的过程中成为冲垮一切的漫溢水体。
傍晌午时分，这一男一女来到了水乡泽国跟前，次生的灌木已经淹没一半，不时见到一片一片的树木，下半部分树身都泡在水里。
越是走得近一些越是使艾拉联想起东部大三角洲上的沼泽地，这里跟那儿十分相似，只是多了两河会合处的急流与逆流形成的巨大旋涡。随着天气渐凉，各种讨厌的昆虫少了，但是被洪水淹毙的各种各样动物的尸体四处堆积，也令人生厌，有的已经胀得老大，有的肢体不全，有的已经腐烂。往南边是一座长着茂密的森林的山梁，兀立在翻卷的旋涡所蒸腾起的紫色雾霭之上。
“那就是卡洛诺跟我们说过的林木山了吧。”艾拉说。
“是的，但是那可不是小山梁。”乔达拉说，“它们比你想象的要高得多了，而且它们展延了很长很长的距离呢，母亲河往南流去，直到遇见了那道障碍才拐弯，是那些小山把她逼得向东流去的。”
他们骑行到了与流水分离开的一处水面平静的大水塘边，一处水湾跟前，又绕到了膨胀的大河的东岸上；这里是汇流处有点靠上游的地方。当艾拉隔着大水看向对岸的时候，她才开始明白乔达拉以前警告说要渡过姊妹河是多么多么困难的真实含义。
浑浆浆的河水，在细瘦高挑的柳树和桦树周围打着盘旋，这些早季里长在河道近旁的低洼地的树木，有的根子扎得不够结实的就被连根掘起来了。许多树木树身都被冲得斜斜歪歪，从上游冲下来的秃枝以至于树干等等都挂在河岸上，有的在河里令人头晕目眩地在跳舞。
艾拉默默无语地思量着他们怎样才能渡过这条河，她问道，“你看我们应该在哪个地方过河？”
乔达拉希望几年前救了他和索诺兰的那种拉穆多人的大船出现在眼前，载着他们渡到河对岸去。一想到了他的兄弟又使他像刀子戳了一下一样的哀痛，而且也蓦然间使他感到应对艾拉给以关怀。
“我看显然我们不能在这儿渡河。”他说，“我不知道这条河这么快会变得这么糟糕。我们得往上游走一走，找个好过一点的地方试试。我只希望在我们找到那样的地方之前不再下雨。要是来一场像上一次那样的暴雨的话，这整个冲积平原就整个都泡在水里面了。”
“这条河不会涨到那么高的地方吧，是不是？”艾拉问道，她的眼睛瞪得老大老大。
“我倒也不想它会涨到那么高，但是它有这种可能性。下到那些山上的雨水全都要流到这儿来的。此外，营地跟前的那条小溪肯定也会因为山洪而暴涨起来。很有可能要涨，而且经常涨。我想我们该快一点走了，艾拉。要是再下雨的话这里也不是个安全地方。”乔达拉说，一面仰头看了看天。他催动小公马奔跑起来，跑得那样快，使得沃夫要拼力地奔才跟得上他们。过了一会儿，他又慢了下来，但是可不像他们先前那样的迈方步了。
乔达拉不时地停下来打量大河与河对岸，然后才又往北走去，还不时地边走边焦灼地望望天。大河有的地方确实要窄一些，而在另一些地方又很宽阔，但是河水涨得那么满又那么宽，很难说有把握。
他们就这样在马上骑行，一直到天快黑的时候也没有找到一处适合于涉渡的地方，而且乔达拉坚持说他们今天夜里要在高一些的地方安营，一直到了天太黑了再也不适合往前走的时候，他们才歇下马来。
“艾拉！艾拉！醒醒！”乔达拉一面说话，一面轻柔地摇动她。
“我们得走了。”
“什么？乔达拉！出什么事儿了？”艾拉说。
她一般情况下都醒在他前头，而且她对于这么早就被弄醒也感到不大和谐。当她把睡觉的铺盖掀开时，她感觉到有一阵一阵的冷风吹过来，这时她才注意到帐篷的门帘开着。从门口敞开的地方可以看见透过翻卷着的乌云泛出来的惨然的光亮，这是照进他们的居所的唯一一点亮光。在这灰蒙蒙的光线下她甚至连乔达拉的面庞都很难辨别清楚，但是这也足以使她知道他在担心，她仿佛预感到什么似的浑身打起抖来。
“我们一定得走了。”乔达拉说。他这一整夜几乎没有入睡。他也不能确切地说清楚为什么他会觉得他们一定得越快越好地渡过这条河去，但是这种感觉是那样的强烈，以致他的心纠结到一起；是担心，倒不是为他自己，而是为了艾拉。
她起来了，没有问为什么。她明白要不是他们所处的形势十分严峻的话，他是不会把她弄醒的。她很快地穿好了衣服，然后取出了她生火的小口袋。
“今天早晨咱们就别再花时间生火了。”乔达拉说。
她皱了皱眉头，接着又点了点头，倒了一些生水两个人喝。他们一面吃着旅行食品，一面打行李。当他们就要离开时，艾拉瞧了瞧，沃夫却没在营地上。
“沃夫在哪儿？”艾拉说，接着就打上了她用来召唤他的那种特有的口哨，哨声穿透了清展的空气，传向远处。
“走吧，艾拉。我们得走了。”乔达拉说，一面又是那种叫他熟悉的样子∶生起那头狼的气来。
“没有他我就不走。”她说，口哨打得更响亮了，哨音也更为紧急。
“我们一定得赶在雨前头找到一处渡河的地方，要不我们就可能过不去了。”乔达拉说。
“那我们不会沿着河往上游走吗？这条河一定会小下来的，是不是？”她争辩道。
“只要一下开了雨，那水就只有越涨越大。就是上游也会比这儿水大，而且我们还不知道从那些山上流下来的那些河流都是什么体性呢。我们可能很容易被山洪阻住。多兰多说大雨一下起来之后它们就大体上是一个样子。要是那样，就是一条较大的支流也会阻住我们的。到那时候我们怎么办？爬到山上去绕过它们吗？我们得在我们能渡过去的时候渡过姊妹河。”乔达拉说。他跨上了那头小公马，目光朝下望着那匹母马跟前的那位女子，母马身后拖着那副滑橇。
艾拉转过身子去，再次地打起口哨。
“我们得走了，艾拉。”
“为什么我们不可以等一小会儿呢？它会来的。”
“它不过是只动物。你的生命对于我来说要比它重要。”
她转回身来抬头望着他，接着。又转过身去两眼望着地面，深深地皱起了眉头。等下去的话真会像乔达拉想的那么危险吗？要么只是他没有了耐性？要是那祥的话，他的生命对于她来说不也要比沃夫的更为重要吗？就在这时，沃夫的身形映入了眼帘。艾拉如释重负地叹了一口气，在他跳起来跟她打招呼的时候，她抱起了他，他把前爪搭在她的肩头，用舌头欲她的一下颏。借着滑橇的一根杆子，她爬到了威尼的背上。接着给沃夫打了一个手势，叫他跟紧点，她跟上了乔达拉和雷瑟的步子。
没有日出。这天只让人觉得微微放了点亮，总也没亮起来。云层悬得很低，使天空看上去一片灰蒙蒙的，空气中是凉爽的潮气。上午晚些时候，他们停下来歇息。艾拉为他们做了热茶来暖身子，接着又用旅行食品做了一些富含养分的浓汤。她还在汤里加进去了赤褐色的柠檬叶，还有去了籽和里面的硬毛的野玫瑰果，以及从就近的一丛野玫瑰枝上摘来的几片叶子。有那么一会儿功夫，仿佛是热茶和热汤叫乔达拉宽下了心来，可是蓦然间他发觉黑沉沉的云朵在大量积聚。
他催促她赶快把她的东西打进包裹里去，他们又赶着上路了。乔达拉心情焦灼地观望着天空，注视着就要来临的暴风雨的进程，他也观察着身边的大河，在找一处便于渡河的地方。他希望找一个地方，快速翻卷的急流要小一些，河面宽一点不怕，水要浅，要么在两岸之间有个小岛或沙洲也会好一些。最后，由于害怕暴风雨撑不了多久就会来临，他决定他们就得碰碰运气，虽然这里姊妹河跟他们一路走过来的地方没有什么两样，照样是波涛汹涌，喧嚣无比。他心里明白，只要暴风雨开了头，情况只会更恶劣，因此他领头朝着一段看上去还稍为好靠近大河的地方走了过去。他们停下来下了马。
“你看我们试试骑在马背上涉过去行不行？”乔达拉问道，一面神经质地张望着仿佛摇摇欲坠的天空。
艾拉审度了一下奔流不息的河流以及裹挟而下的杂七杂八的东西。有时是巨大的树木也漂流而下，还有一些是折断的树干，是从山上较高的地方成片成片被冲下来的。看到一头膨胀得很大的鹿的尸骸，叫他不寒而栗，它那枝枝叉叉的鹿角还刮在冲到河岸跟前的一棵大树的树枝上，和树枝纠缠在了一起。这头死动物使她很担心那两匹马。
“我想要是我们不骑在马背上的话，它们要游过河去还会容易一些，”她说，“我看我们可以游在它们身边。”
“我也是这么想。”乔达拉说。
“不过我们得需要一根绳子抓着。”她说。
他们取出了一些短绳子，然后又检查了一遍马具和篮子，看看他们的帐篷、食品还有那些必不可少的东西是否牢靠。艾拉从威尼身上把滑橇解了下来，心想要是这么些东西都捆绑在她身上，再要她游过这险要的河流，那可实在太危险了，但是只要他们有法子可想，他们也不想失去这两根撬杆和圆形船。
心里想着这一点，他们用绳索将两根长杆绑在了一起，乔达拉把一头绑牢在圆形船上，艾拉把另一头绑在用来拴牢威尼身上的鞍式行李篮的马具上。她绑的是一个活结，以便在她认为有必要的时候把它松脱。然后，将编结的扁平绳索从后头绕过那匹母马的前腿穿上来兜住它的胸部，以便把艾拉骑马时所用的垫毯绑牢，就这样，她又绑上了一道绳入，更加牢靠。
乔达拉给雷瑟也加了这样一道绳子；然后他脱下了他的靴子，还有里面的包脚布，又脱下了沉重的外面套穿的衣服和皮衣。这些衣服要是浸透了水的话，有可能将他坠入水底的，还可能使他根本不能游泳。他把这几祥东西全都卷成一卷，把它们绑在了鞍形座上面，但是他没有脱他身上的衬衣和护腿。就是湿了以后这皮衣也会起到一定的保暖作用。艾拉也是如法炮制。
几头动物从他们两个人那里也感觉到了事情的紧急和心情的焦灼，它们也被激荡的河水弄得极不安生。两匹马曾经打那头死鹿身边走过来，它们是把头扬得高高的，跨着小碎步绕过来的，一边甩着头，一边咕咕辘辘地转着眼珠子，它们的耳朵直直地竖起，警觉地朝向前方。沃夫是另一种神态，它曾经跑到河边去察看那头鹿，不过它再没有往前去。
“你看两匹马这样行吗，艾拉？”乔达拉问道，这时大滴大滴的雨珠已经开始落下来了。
“它们有点紧张，但我认为它们会很好的，特别是有我们跟它们在一起，不过我没有把握的是沃夫。”艾拉说。
“我们也不能抱着它过去呀。它得靠它自己—这你是知道的。”
乔达拉说。但是见她有些失望，就添上说，“狼都是游泳好手，它不会有问题的。”
“但愿如此。”她说，一面跪下身来拥抱了一下那头狼。
乔达拉注意到雨点越下越密，越下越急了。“我们这就下水吧。”
他说，一面抓住了雷瑟的笼头，因为缰绳已经绑到后头去了。他闭起眼睛停了一会儿，希望能够交好运。他想到了多尼，那位伟大的地母，但是他没有想到要是他们一切平安顺利的话，他对她许下什么愿心。他只是默默地请求，在渡过姊妹河时无论如何也要给以帮助。虽然他心里明白他也总会有那么一天，但是他还不想这时就去见地母，更有甚者，他不想失去艾拉。
当乔达拉领着那匹小公马朝河水走去时，他摇摆起脑袋，竭力往后捎。“放松，雷瑟。”那位男子说。河水冰凉，淹没了他的赤脚，接着没过了小腿，又淹没了大腿。一到了水里，乔达拉就松开了雷瑟的笼头，让他在前边领头游，他把游离的绳子末端缠在了自己的手上，全仰赖那头坚强的小公马来找它自己的路过河去。
艾拉把拴在马肩隆上的绳索一端在她的手上缠了几匝，把绳头掖进里面绕了几下，她握紧拳头抓住绳子。接着她也跟着那位高个男子迈进了水里，紧傍在威尼的身边。她又拽了拽另一条绳索，是拴橇杆和小船的，看看下水之后会不会缠结到一起。
那位年轻女子一下水就感到水凉冰冰的，水流的冲力很大。她回头看了看陆地。沃夫还在河岸上，进进退退的，焦急地哼哼叫，害怕下到快速流动的河水之中。她召唤它，口哨声中带有鼓励的意思。
它还是进两步退两步，瞅着河水和它与那个女子之间逐渐拉大的距离。蓦然间，大雨下得急了起来，它坐在河岸上啤叫起来。艾拉再次给它打口哨，它又冲了几下子之后，终于窜进水中开始朝她游过来。她把注意力收回来看了看马和前面的河水。
雨，哗哗下得更急了，好像要把眼前河面上滔滔波浪拍平，但是水面上乱七八糟的东西在波涛中翻滚，却是更加危险。一些折断的树干和枝权，有时在她身边翻滚，有时还撞到她身上，有些还带着树叶，另外一些则浸透了水，几乎淹没在水中，看不见。那些浑身已经肿胀起来的死兽，情况更加可怕，有的已被凶猛的洪水撕开，它们是被山上的洪水淹死卷进浑浆浆的大河里来的。
她看见好几只桦树鼠和松树鼠，还有一只硕一大的地松鼠，一只长尾野猪样的家伙，几乎辨认不出来的；它那浅棕色的毛皮已经变黑，粗壮的蓬松尾巴粘成了一根棍。一只旅鼠，身上是白色的冬季的长毛，细密而又有光泽，从夏季的灰毛中间长出来，看上去也有些发暗，都看见了它那脚底下长出来的白毛。很显然它是从高山上雪线附近被冲下来的。体型较大的动物身上能看到的损坏就严重了。
一只羚羊从旁边漂过，一只角已经碰断了，平边脸孔上的皮毛也刮掉了，露出红鲜鲜的筋肉。当她看见一只未成年的雪豹的尸体时，她又回买望了一眼沃夫，但是视野里没有了它的身影。
不过她却发现了扯在母马身后的绳子上挂住了潜浮在水中的树千，同时还拖着橇杆和圆形船。那颗残断的树桩，连带着支楞八翘的树根，增加了母马不必要的负担，迟滞了它的速度。艾拉出手扯了扯那根绳子，想要把它拽得离她近一些，可是那根绳子突然一下子自己松脱了。一根小树权还挂在上边，但是这回用不着担心了。她所关心的是没有看见沃夫的一点踪影，尽管她的身子没在水里，看不出去多远。这使她很伤心，特别是这时候她又一筹莫展。她又打了一次口哨来召呼它，但是她心里也没有底，在这湍急的河流里，水声这么大，它会不会听到。
她又转回头十分关切地看了威尼一眼，担心那沉重的树桩子会叫它疲劳，但是它游起水来依然那么强劲有力。艾拉又往前头看了一眼，见雷瑟也在游着，乔达拉在它的身边漂浮着，这叫她大感宽心。她用那只闲着的手臂搏击水流，竭力不使自己像先前那样成为威尼的一大负担。但是随着他们一道游着游着，她越来越依赖那条绳子牵引着她了，她身上打起了哆嗦。她开始觉得渡这条河花的时间毫无理由地加长了。对面的河岸好像还在前边很远很远的地方。她身子的颤抖劲开始还不怎么厉害，但是随着在冷水里呆的时间久起来，就抖得越来越厉害，根本就止不住了。她浑身的肌肉也变得很僵硬，她的牙关嗒嗒地磕碰起来。
她又一次地回头看看沃夫，但是她还是没有看见它。我应该回头去找它，她是那么冷，她心想，她浑身拼命地抖着。也许威尼可以转回头往回游。可是当她要发话时，她的下颏是那么紧，又在嗒嗒地打抖，她根本吐不出一个字来。不，威尼用不着去，得我来做。
她想把缠在手上的绳子松开，但是绳子又缠得十分紧，又绊住了，而且她的手又是那么麻木，她根本没有知觉。也许乔达拉可以回去找它去。乔达拉哪儿去了？他是不是还在河里？他回去找沃夫了没有？
噢，绳子上又挂住了一截木头。我一定得做……点什么……拽住点什么……把绳子摆脱开……威尼太吃力了。
她浑身的抖动停止了，但是她身上的筋肉那么紧张，她动弹不了。她闭上了眼睛休息。闭上眼睛的感觉有多么好受……歇息一会儿。
16 劫后余生 人兽之情
就在艾拉几乎失去了知觉的时候，她觉得身子下头触到了河床上坚硬的石头。她想挣扎着站起身来，威尼却拖着她走过了一段满是石头的河床，走了几步之后才到了光滑圆卵石的河边水湾的岸边。
接着她倒了下来。绳索依然紧紧缠在她的手上，拖着她又往岸上走了一段才使马停住。
乔达拉也一样，在渡河过程中，也经历了体温过低的第一阶段，打抖，但是他比她早一些到了河对岸，他还没有被冻得过份失去活动能力。本来她也可以较快渡过河去的，只是因为威尼的绳子上挂住了那么多杂七杂八的东西，大大地降低了她的速度。就是威尼也被冰冷的河水冻得快要受不住了，幸好这时那个活绳结，尽管已经泡胀了，却终于自己脱开了，给它卸下了额外的重负。
不幸的是，乔达拉一到达河对岸，冷劲也影响了他，使他也不怎么灵便了。他抽出了他的皮毛大衣披在了湿衣服的外面，立刻就赤着脚去找艾拉，牵着那头小公马，但是他沿着河岸走到了错误的方向上去了。这一阵运动才使他暖过身子，清除了头脑中的僵滞劲。
他们两人都被急流冲到了下游一段距离才上了岸，可是由于她渡河花费的时间长一些，因此她只能在更往下游的地方。他磨回头又往回找去。当雷瑟咴咴嘶鸣时，他听到了咴咴的回答，他抬腿跑了起来。
乔达拉看到艾拉时，她正仰面躺在满是石头子的河岸上，旁边是那匹颇有耐性的母马，她的一只手臂因为手上缠着绳子被吊在半空。他连忙朝她奔了过去，他的心害怕得砰砰直跳。先看了看她确实仍在呼吸，他把她调起来紧紧地楼在怀里，两眼充满了泪水。
“艾拉！艾拉！你醒醒！”他喊道，“我就怕你走了。可你身上多么凉呵！”
他一定得先把她暖过来。他把她手上缠着的绳子解开，把她抱了起来。她动了动并且睁开了眼睛。她的肌肉又僵又硬，她连话也说不出来，可是她在竭尽全力地要说什么话。他把耳朵凑到她的跟前。
“沃夫，找沃夫。”她声音暗哑地喊喊喳喳地说。
“艾拉，我得先照顾你！”
“请你……找沃夫，丢的儿子太多了，不能再丢了沃夫。”她从牙齿缝里吐出了几句话。
她的两眼里满是哀伤和苦求之意，叫他不能够拒绝。“好吧。我去找他，可我得先给你找个避雨的地方。”
雨下得很大。他把艾拉抱到了一块土质较为柔软一些的坡上。那里是一个小高地，上面长了一片柳树，还有一些灌木和蓑衣草，靠后一些的地方还有几棵松树。他找到了一块没有水流下来的平坦的地方，然后飞快地支起了帐篷。在帐篷里的地上铺下了那块猛玛象皮，以便防止已经饱和的土壤中上来潮气。他把艾拉抱了进来，接着又把行李拎了进来。把他们睡觉用的铺盖展开了。他把她身上的湿衣服全都脱了下去，也把自己身上的衣服脱了下来。把她盖在皮铺盖里，自己也钻到了她的身边。
她并没有完全失去知觉，只是神情恍恍惚惚，处于一种麻木状态。她的皮肤冰凉，又精湿，她的身体很僵硬。他竭力地把自己的身子盖在她身上来温暖她。当她再一次地打起抖来的时候，乔达拉的呼吸才有点顺畅起来。这就意味着她的体内热起来了，但是随着意识的逐渐恢复，她又想起了沃夫，她不近情理的、甚至是疯狂地坚持着她要去找它。
“那是我的错，”她牙齿依然打着战地说，“是我叫它跳进水里来的。我给它打口哨，它信着我了，我一定得找到沃夫。”她挣扎着要站起身来。
“艾拉，忘了沃夫的事吧。你连从哪儿找起都不知道。”他说，竭力要按着她躺下。
她一面浑身打着抖，一面歇斯底里地哭着，竭力要从铺盖里爬出来。“我一定得找到它。”她哭道。
“艾拉，艾拉，我去，只要你呆在这儿，我就去找它去。”他说，一面要安抚她呆在温暖的铺盖里，“不过得答应我你得呆在这儿，呆在被窝里。”
“请找到它。”她说。
他迅速地穿上干衣服和他那件外面穿的大衣。然后他拿出了几方富有热量和蛋白质的旅行食品。“我这就去了，”他说，“吃点这个，呆在被窝里。”
在他转身要走的时候，她又抓住了他的手。“答应我你要去找它。”她说，两眼一面盯盯地瞅着他有点嫌麻烦的蓝眼睛。她依然在打寒战，不过她说起话来却痛快多了。
他也回望着她那双蓝灰色的眼睛，里面充满着担心和祈求的神色，他把她楼向自己，又用力又紧密。“我多么担心你会死去。”
她依偎在他身上，受到他的力量的抚慰，还有他的爱。“我爱你，乔达拉，我永远也不想失去你，可是，请你，找到沃夫。失去它我受不了。它像……个孩子……一个儿子。我不能再失去另一个孩子。”
她的话语断断续续，两只眼睛里溢满了泪水。
他抽回了身子，俯视着她。“我会去找它的。可是我不能答应你我给你找回它来，艾拉，就算是我找到了，我也不能保证它还活着。”
一种害怕和恐惧的神色漾满了她的两眼，然后她闭上了眼睛，点了点头。“就试着去找找它好了，”她说，可是在他娜动身子要走开时，她又坠住了他。
当他头一次起身要出去的时候，他并没有确实的把握真打算去找那头狼。他曾想去搞点木头，好生火做点热茶或热汤给她喝，再看一看那两匹马，但是他已经答应了。雷瑟和威尼正站在大柳树的遮蔽之下，它们身上的垫头以及雷瑟的笼头还都在身上，但是这两匹刚强的动物此刻看上去还没什么问题，因此他才走下坡去。
到了河边以后，他不知道该朝着哪个方向走，但他终于决定先看看下游方向。他把帽兜往下拽了拽，好挡挡雨，他开始沿着河岸走下去，查看了一处又一处漂木堆和聚成堆的乱七八糟的东西。他看到了许多死动物，看见了许多食肉野兽和食腐野兽，有四条腿的也有长翅膀的，都在河边冲上来的大量尸骸上大吃大嚼，甚至还有一群南方的狼，但是没有哪个看上去像沃夫。
最后他转身往回走。他要往上游再走一段路，但是怀疑他是否会走好运。他打心眼里就没期待着会找到那头动物，而且他意识到这也叫他很伤心。虽然沃夫有时候会添麻烦，但是它作为有智慧的野兽来说，也开发出了与人的真正感情。他会想它的，而且他知道艾拉为此会发狂。
他走到了他找到艾拉的那片石子河岸，在河湾处找了一遍，他吃不准还要往这个方向走上多远，特别是他看到河水还在上涨。他暗下决心，一到艾拉适合走动，他们就得把帐篷挪到离大河更远一些的地方。也许我该把往上游察看这档子事丢在脑后，先看看她是不是没什么事，他自言自语地说，心里有些忐忑不安。得，也许我该再走上一小段距离；她会问我是不是两个方向都察看过。
他抬腿往上游走去，从一堆一堆的大木头和树枝子之间寻路而行，可是当他看见一只帝鹰那硕大的身形，伸展着翅膀，在空中滑翔时，他住了脚来看着它，心里有些骇怕。突然间那只巨大的鸟儿收拢了它那强劲的双翅，很快地落在了河岸上，然后又振翅飞了起来，它的爪子上抓着一只很大的野猪样的动物。
再往上游走了一段路，在那只大鸟抓走它的美餐的地方，是一条挺大的支流，漫溢到了一片不太高的三角洲上，把它的水流也注入到了姊妹河里。他以为在这条支流汇到大河里的地方，在那一条展延得很宽的沙滩上，有些东西看上去很眼熟，接着他笑了，他认出来了。是那只圆形船，但是当他再一仔细打量时，他皱起了眉头，抬腿朝那里跑过去。在那只小船旁边，艾拉坐在水里，把沃夫的头搂在膝上。它的左眼上方是一条伤口，还在淌血。
“艾拉！你在这儿干什么？你是怎么到这儿来的？”他发作了，更多的成分是害怕和担心，而不是生气。
“它活着，乔达拉，”她说。她一面冷得浑身发抖，同时又嚎陶地哭着，那样子好像就要散了架似的，“它受伤了，可是它还活着。”
沃夫跳进水里之后，朝着艾拉游过去，但是当它到了漂浮在水中的那条轻飘飘的空船跟前时，它把前爪搭在拴船的橇杆上歇息。它就跟这几样熟悉的物件在一起，让那只漂浮的小船和橇杆承载着它的重量。到了那个活结松脱的时候，小船和橇杆开始随着滚滚波涛撒了欢似的漂飞，就在这时它被那沉重的、吃透了水的树干撞了一下。这时候，它们已经差不多要到对岸了。小船顺流掠过沙岸，拖着橇杆和沃夫掠过沙岸，部分地离开了水边。那一次撞击差不多打晕了它，但是半身淹没在水里那才真叫糟糕。就是狼也会出现体温过低症，而且会因为曝露而死亡。
“走吧，艾拉，你身上又在打抖了。我们得把你弄回去。你为什么要出来？我跟你说过我会找到它的。”乔达拉说，“来，我来抱着它。”他从她腿上抱起了那头狼，接着又想把她扶起来。
走了没有几步，他知道要走回帐篷去可是一段艰难的历程。艾拉几乎不能走路，那条狼又是很大很重的动物。它浑身透湿的皮毛又增加了它的分量。那位男子不能把他们俩全都抱着走，而且他知道艾拉决不会让他把沃夫撂下过后再来取它。是不是他可以模仿艾拉那样打口哨叫两匹马过来……为什么不能呢，乔达拉已经发明了呼叫雷瑟的口哨，只是他并没有怎么下功夫来训练做出响应。因为他从来没有用得着，那匹年轻的小公马每当艾拉召唤他的母亲时都总是跟着她一起来。
要是他打口哨的话有可能威尼会赶过来的。至少他可以试一试。
他模仿着艾拉的动静发出了信号，希望他模仿得还像，当然，他也怕它们丝毫反应也没有，他只是决心就这样打下去。他把沃夫换了换肩，想要伸出一只胳膊搂住艾拉，给她更多一点支持力。
还没等到他们走到那一堆漂木堆时，他已经累得不行了。他完全是凭着意志力才勉强撑持着。他，也是游过大河的，接着又把艾拉抱上坡，支起了帐篷。接着又脚步沉重地沿着大河上下地找那头狼。当他听见一声嘶鸣的时候，他抬头看了看。一见是两匹马，他不由得满心高兴地松了口气。
他把那头狼搭在了威尼的背上，因为它以前驮过它，已经习惯了；接着又把艾拉扶到了雷瑟背上，牵着它朝那满是石头的河滩走去。威尼在后头跟着。艾拉，随着雨越下越大，一身衣服早已透湿，浑身不住地打着抖，在他们上坡的时候，几乎在马背上都呆不住了。
但是，尽管慢慢地走，他们最终还是回到了柳树丛跟前的帐篷。
乔达拉把艾拉从马上扶下来，架进了帐篷，但是体温过低症又使她几乎失去了神智，而且她对于那匹狼几乎有些歇斯底里。他不得不立刻把它抱进帐篷里来，然后又答应着要把它弄干。他翻着行李包想找件什么东西来给它擦擦干。但是当她想要把它弄进他们睡的被窝时，他坚决地拒绝了，不过他还是找了一些盖头给它。艾拉难以抑制地哭着，乔达拉帮助她脱去了身上的湿衣服，把她塞进了被窝。
他又出去了，从雷瑟身上除下了笼头，又将两匹马身上搭的垫头取了下来，满怀感激地拍了拍它们，说了不少感激它们的话。马匹一般在各个季节里都是住在外头的，它们又都生在冷地方，他知道它们不大在乎下雨，但是他也希望它们不会因为淋雨而生病。随后，乔达拉终于进了帐篷，脱去衣服，钻进了被窝里那位抖个不住的女人身旁。艾拉紧紧地搂着沃夫，乔达拉又搂着她的后背，把他的身子紧紧地搂着她。过了一段时间，由于一边是一匹狼温暖的身体，另一边是那个男子温暖的身体，那位女子的战栗终于止住了，他们俩都抵不住疲惫，沉入了睡乡。
艾拉被一条湿舌头舔着脸舔醒了。她把沃夫推到一边，高兴得笑了起来，接着又搂了它一下。她把它的头捧在手里，仔细地看了看它的伤口。大雨已经把伤口处的脏东西冲掉了，血也已不再流了。
她想过后找点药给它处理一下，但是此刻它不会有什么问题。倒不是头上被撞了那么一下很要紧，关键是冰冷的河水耗去了它的热度，使它那么虚弱。睡眠和温暖便是治病的良药。她渐渐意识到乔达拉的两条胳膊还搂着她，就是这样他也睡得很香，她就这样一动不动地躺着，一边还搂着沃夫，倾听着大雨打鼓似的敲打着帐篷。
她零零星星地想起了前一天的事情∶磕磕绊绊地在灌木丛和漂木之间奔走，寻遍了河岸要找到沃夫；她的手掌因为绳子缠得很紧变得非常疼痛，乔达拉抱起她。她由于他那么紧地抱住她笑了，接着记起了望着他支帐篷，她为没有能帮上他什么忙而感到羞愧，虽然当时她冷得浑身僵硬，连动也都动不得。
沃夫挣扎着从她的怀抱里挣脱了，出了被窝，用鼻子撩开了帐篷的门帘。她听见了威尼的嘶鸣声，心里一高兴，就要回应它，可是随即想起乔达拉还睡着。她开始惦念起在外头淋雨的两匹马来。它们很适应温暖的气候，不习惯这样阴湿的天气，还有这浇透一切的大雨。要是天气干燥的话，就是天寒地冻也比这样要强得多。不过她回想起来了，她曾经看见过马，因此在这一地区一定也生活着一些马。马匹确实有些绒毛，又厚又密，就是湿了也照样暖和。她料想它们能受得住这样的雨天，只要不是这样地下下去就没有问题。
她明白过来了，她不喜欢这南方地区所下的这种连天的秋雨，她喜欢北方春天那种长长的湿季，雾蒙蒙的，却很有暖意。布伦部族的洞窟在南方，那里秋天雨就很多，但是她不记得有下得这么甚的时候。就是南方各地情况也不完全一祥。艾拉想着要起床，但是在她还没想清楚的时候，她又沉进了睡乡中去了。
当她第二次醒来的时候，她身旁的那位男子在翻身。躺在皮毛铺盖里头，有一种她说不上来的什么变化发生了。随即她明白过来了，雨声已经停歇了。她起床来到了外边。时候已经是半下晌了，比平常的午后要凉了许多，她希望她穿的东西还够暖和。在一丛灌木丛边她走向两匹马，它们正在柳树林跟前吃蓑衣草，那里有一条小溪流过。沃夫跟它们呆在一起。在她走近的时候，它们全都迎了过来，她花了一段时间拍了拍它们，给它们搔了搔痒，跟它们说了一会儿话。然后她又走回了帐篷，钻进了皮铺盖躺在了那位男子的身旁。
“你身上这么凉，女人！”他说。
“可你身上又暖和又好受。”她说，一面朝他身上依偎。
他伸出两条胳膊搂住了她，又用鼻子挨擦着她的脖颈，一见她身上的热乎劲那么快就上来了，心里很踏实。被河水冻得过了那么久她才缓过来。“我真不知道我当时在想些什么，叫你弄得那么湿又那么冷，”乔达拉说，“我们不该试着过那条河的。”
“可是乔达拉，我们还有别的法子吗？你是对的。雨下得那么大，我们又非得过河不可，要是我们过的是一条从山上流下来的湍急河流的话，情况不是就更糟了吗？”她说。
“要是我们再早一点离开沙拉穆多人那里，我们就有可能赶不上这场大雨了。那么这条姊妹河也就不会有这么难渡了。”乔达拉说，还在继续埋怨自己。
“可我们没有早一些离开那是我的错，就连卡洛诺也以为我们能赶在雨头里的。”
“不，那是我的错。我知道这条河的体性。要是我做了努力的话，我们本可以早些动身的。再说，我们要是把那条船丢下了就好了，它让我们花了那么长时间才翻过大山，在河里它又让你游得那么慢，我有多么傻！”
“乔达拉，为什么你要埋怨自己呢？”艾拉问道。“你并没有犯傻。
你也没有办法预见到将要发生什么情况。就算是天母的近仆也办不到的。事情没有那么清楚，可是我们做到了。我们不是已经到这里了么，大家又都没出什么问题，这都多亏了你，包括沃夫。我们还留住了那条船，谁知道它还会派上多大的用场呢？”
“可我险些失去了你哩。”他说，一面把头埋在她的颈子间，使劲地搂着她，弄得她都觉得痛了，但是她并没有制止他。他的话语变得充满了苦涩。“我没法告诉你我有多么爱你。我是那么看重你，可语言又说不出多少来，就是说多少话也说不尽我对你的感觉。”他紧紧地、使劲地搂抱着她，好像他认为把她抱得紧紧地，他就能够把她变成他的一部分，他就永远也不会失去她了。
她也紧紧地搂抱着他，心里爱着他，巴望着能做点什么叫他释怀，蓦然间心底涌动起压倒一切的一种欲求。随即她明白她该怎么做了。她朝他的耳朵里呼吸着，又亲吻他的脖颈。他立即就对她做出了回应。他热切地亲吻她，抚弄着她的手臂……
当他拥抱着她时，他为一种突然间无法描摹的感觉发出了呻吟。
内心里一切没着没落的念头，一切害怕与担忧，此时此刻全都跑得无影无踪，浑身荡漾着的只有天母所赐予的这种奇妙的快感，再没有盛装任何其它想法的地方，唯有他对她的爱。她也完全忘情地任由感情迅速增长，为当时的感觉而心花怒放。他躺在她的身体上，在喘匀他急促不堪的呼吸。她满足地闭起了她的眼睛。过了一会儿功夫，他从她身上翻了下来跟着蜷缩在她的身旁，而她又将后背凑进他的怀里。他们像搁在一个木盒里的两柄长把勺子似的，就这样静静地躺着，愉快地缠绕在一起。
过了许久许久以后，艾拉才轻声地说话，“乔达拉？”
“嗯。”他打着鼻音反间道。他正处在一种非常快乐、非常倦怠的状态之中，没有困意，但是又不想动弹。
“我们还有多少条像这条一样的大河要过呢？”她间道。
他把嘴唇凑过去亲吻着她的耳朵。“没有了。”
“没有了？”
“没有了。因为再也没有其它河流像这条姊妹河这样了。”乔达拉解释说。
“母亲河也赶不上她吗？”
“就连母亲河也没有姊妹河流得这么快，这么不可靠，又这么危险。”他说，“不过我们也用不着再涉过母亲河了。我们就呆在这岸上一直走到冰雪高原。当我们走近冰川时，我有一些人要去拜访一下，他们住在母亲河的那一岸上。不过从这儿到那里还要走好远的路呢，到了那个地方她也就不过是一条山涧小溪了。”他滚动了一下身子，仰脸躺着。“我们不再会有像模像样的大河要过了，只是要穿过这些平原，母亲河分出了许多河道，分了又合，合了又分。等到我们再看见她汇成一条河的时候，她会是那样的细小，你简直就会认不出来她是母亲河。”
“没有了从姊妹河汇进去的水量我吃不准是不是我还会认出她来。”艾拉说。
“我想你会认出来的。像姊妹河这么大的一条河，她们会合之后，使母亲河就更大了。在树林山逼着她向东拐去之前，河的对岸上有一条大河汇进母亲河里。索诺兰和我在那地方遇到了一些人，是他们用小船把我们渡过去的。西边大山里还有几条支流汇进母亲河，不过我们只从中央平原上一直往北走，我们连看也看不见它们。”
乔达拉坐起了身子。这样的谈话使他产生了一种情绪，想要马上起程赶路，尽管他们要到次日早晨才会动身。他歇息够了，也放松够了，他觉得再也不愿意在床上呆下去了。
“直到我们到达北边的高地之后，我们才会有很多河流要过，”他接着说下去，“至少，哈度玛家的人是这样告诉我的。他们说有几座小山，但是只不过是非常平的荒野而已。我们所要见到的大部分河流全都是母亲河的水道。他们说她曲曲弯弯地流遍了从这儿开始的那一大片地区。不过这也正是上好的狩猎场所。哈度玛家族的人一向都是涉过那些河道到这一片土地上来打猎的。”
“哈度玛家族的人？我想你告诉过我有关他们的情况，可是你总也没多说。”艾拉说，一面也起了身，去够她那个鞍子式的驮篮。
“我们没有在他们那里呆多久，只不过参加了一次……”乔达拉有些局促不安，想到了他与那位漂亮的年轻女子诺丽亚初次媾合时的情景。艾拉看出了他有点神不守舍的奇怪表情，也察觉出了他些微有点局促不安，但却还有一点洋洋得意的样子。“……欢迎仪式，一个节日。”他终于把话说完了。
“是为地母举行的节日吗？”艾拉问道。
“啊……对了，事实上是那样的。他们要求我……啊，他们要求索诺兰和我，跟他们一起过节。”
“我们准备去拜访哈度玛家族吗？”艾拉从帐篷门口说，她要去柳树林旁边的小溪里洗个澡，手里拿着一块沙拉穆多人那种麂皮好擦身。
“我倒是愿意去，可是我不知道他们住在什么地方，”乔达拉说。
然后，见她一脸迷惑不解的神色，他又很快地加以解释，“他们的一些猎手发现了我们的营地，然后他们就派人去请来了哈度玛。是由她决定过那样一个节的，她又派人把其他人全都叫了来。”他顿了顿，心里在回想往事。“哈度玛那才真有一种女人气质。她是我所遇到过的年龄最大的人。甚至比马穆特的年龄还要大。她已经是6代人的老祖母了。”至少我希望如此，他心里想。“我真愿意再去看望看望她，可是我们又不能搭上时间去找他们。我猜想没准她现在已经死了呢，虽然她的儿子，塔门，可能依然健在。他是唯一一位能说泽兰达尼话的人。”
艾拉走了出去，他看见艾拉正往柳树那边走去，只有那块虎皮搭在肩头上。他心里也在想，他应该洗个澡去，尽管他这一天已经灌饱了冷水。倒并不是他不愿意进水，要是他非进水不可的话，比如说，渡过这条大河吧，他也会渡的，只是好像经常在冷水中洗澡也并不那么重要，他跟他的兄弟一起旅行时就没这么经常洗过。
艾拉并不曾对他有过微辞，只是既然冷水都从来没有阻止她洗澡，他也不能以水冷为借口来搪塞洗澡一事—而且他又不能不承认这样的事实，一般来说她身上的气味总是那么的清新。有些时候，她事实上要砸开冰面才能得到水，他心里纳闷儿，她怎么能经得住那么冷的水。
至少她起来了，并且能四处走了。他曾经想过，他们可能要在这儿安营住上三天五日的，因为她都冻成了那个样子，要么她还可能病一场。兴许她总是用凉水洗澡的关系，才使她对凉水能够适应，他自言自语地说。兴许稍微洗一洗也不会伤着我的吧。他这时才意识到其实他一直在观看她，赤裸的臂部，露在肩上搭的兽皮下边，一前一后地拧动着，那样子实在勾人心魄。
他们的玩乐确实让人心旌摇荡，比他所能设想到的还要令他满足，你看他们多快就完事了，可是在他看着艾拉把那块软皮子搭在树枝上，摇摇摆摆地款款走进小溪里面去的时候，他觉得他的阳物又鼓胀起来了。他有一种冲动，要一切再从头来过，而只有这回他才会慢慢地、怜爱地给她以快感，欣赏她身体的每一个部分。
她是怎么做来的？他又一次上来劲了。没有哪个女人曾经叫他如此痴迷，那么地有吸引力。他永远也不会腻她，而且他心里有数的是，要是他这当口就要她，他知道她也会愿意。不只是愿意而已，她不仅仅只是允许他，她会欢迎他，把握着他的情绪，并且做出相应的回应。她随时随地地为他做好准备，有时候他简直不能够相信他有多么幸运。
在他们穿越母亲河与规模跟她相差无几的支流姊妹河之间的低地平原时，天又时不时地下着雨。他们一路向西北方向前进，但是路径却并不是直的。这片中央平原跟东边的大草原很相似，甚至可以说就是它们的延伸，只是从北而南蜿蜒流过这块古老盆地的一条条河流主宰了这片陆地的特性，尤其是母亲河，她的流向在变化，她的支流很多，河道又曲曲弯弯，在这一大块干燥的草原上创造出了大片大片的湿地。
艾拉和乔达拉一路从南向北，差不多已经走完那广阔无垠的中央平原四分之三路程的时候，疾风裹着第一场飞雪来到了。
“乔达拉，快看卫下雪了！”艾拉说，笑容洋溢在神彩焕发的脸庞上。“这是冬天的第一场雪。”她嗅着空气中雪花的味道，这个季节的头一场雪好像对她来说总是有些特别的意义。
“我不能理解为什么你会对它感到那么高兴，”他说，但是她的笑容有感染力，他不由得也报以她一阵会心的笑，“你很快就会非常讨厌雪的，还有冰，等不到我们看到最后一场雪，我看。”
“你说得对，我知道，不过我还是喜欢这样的初雪。”走了不多几步之后，她问道，“我们是不是很快就要安营了？”
“这中午才过去不一会儿，”乔达拉说，一脸狐疑。“怎么你就在提安营的事了了”
“刚刚不多时候之前，我看见了几只雷鸟。它们已经开始变白了，但是要是地上没有雪的话，它们这功夫是很容易看出来的。下雪之后就不好打了，而且每年的这个时节它们的味道是最好不过的了，特别是用克莱泊那种做法，只是那样烧要花很长的时间。”她在回忆，目光投向了远方。“你得在地上掘一个洞，用石块砌起来，在里面生上火，然后再把鸟放进去，要全都用干草裹起来，把它们炯上，然后就等着。”这一连串的话语飞快地在她的口边流淌出来，她险些口吃起来。“但是等也是值得的。”
“慢一点，艾拉。你太过兴奋了，”他说，一边非常有兴致、非常高兴地笑着。他在她这样兴致勃勃的时候就是喜欢看她。“要是你有把握真会那么好吃的话，那么我看我们只好早些扎营了，然后就去打雷鸟去。”
“噢，会好吃的，”她说，一面表情严肃地瞅着乔达拉，“但是你得像那样烧来吃。你知道那味道有多么鲜美。”随即她注意到他的笑容，意识到他是在同她开玩笑。她从腰带上取下了弹石带。“你来安营，我去猎雷鸟，要是你肯帮助我掘个那祥的洞，我一定要叫你尝上一尝。”她说，一边朝他挤了挤眼睛，一边催着威尼上路。
“艾拉！”乔达拉趁她还没有走出多远就叫住了她。“要是你把那橇杆给我留下来，我才会给你把营帐搭起来，‘打猎的女人’。”
她的神色间不无惊诧。“我不知道你还记得布伦是怎么称呼我的，是他允许我打猎的。”她说，一边返回身来停在了他的面前。
“我倒不是勾起了对你那个克兰部族的回忆，我只是想起了一件事，特别是关于我所爱的女人的。”他说，他眼睛盯盯地看着她，一脸迷人的笑借，使得她格外漂亮。此外，要是你帮我确定下来在哪里设营，你才会知道回到哪儿，把那些鸟儿带到什么地方。”
“要是我看不见你的话，我会追踪你，不过我还是愿意回来把滑橇卸下来。不然威尼拖着它转弯也转得东快。”
他们并骑而行，找到一块能扎营的地方，在一条小溪边上，有一块平地可以架帐篷，还有几棵树，最重要的是，对艾拉来说，有一片石子滩，这样可以用来砌她那种地护子。
“既然我在这儿，我还是伸把手把营地安好吧，”艾拉说着翻身下了马。
“去打你的雷鸟好了。只要告诉我你叫我在哪儿掘洞就行了，”乔达拉说。
艾拉停了停，然后点了点头。越早打到鸟，她才可以越早地把它们烧上，他们得需要功夫来烧，况且打鸟也得需要一些时间。她在这片地方走了走，挑了一个看上去正好砌炉灶的地方，“就在这儿吧，”她说，“离那些石头又很近。”她扫了一眼河滩，心想还可以就着她在这儿，正好挑一些溜圆的石子好打弹石带。
她朝沃夫打了一下手势叫它跟上她，然后沿着来路往回走去，去找她曾经看见过的那只雷鸟。在她找那种肥硕的雷鸟时，她曾发现有几种鸟跟雷鸟相仿佛。起初她被一窝灰色的鹧鸪所吸引，她看见它们正在啄食熟透了的黑麦草和单粒麦的种子。她看到一大群小鹧鸪崽子，并不是从它们的个头看出来的，而是从略带区别的标识才识别出来的。虽然中等个头的成龄肥胖的鹧鸪一窝可以产到20多枚卵，但是由于它们常遭捕食，因此没有多少只能够活着长大。
鹧鸪鸟吃起来味道也很香，但是艾拉还是决定再往回走，一面把这个地方记在心里，万一没有更可口的雷鸟可打时回头再来打，又有一群，大约是好几窝，稍小一些个头的鹧鸪鸟，扑扑楞楞地飞了起来，叫她吃了一惊。这种又圆又胖的小鸟吃起来味道也不错，她要是知道那种投掷棍怎么用的话，她会一次就打中好几只下来，她会用它们来试一试的。
由于她决心放掉其它几种鸟，艾拉一看见在她先前发现雷鸟的地方附近确实有几只那种通常伪装得很好的鸟时，心里一阵高兴。虽然在它们的背上和翅膀上仍然存留着一些原来的模样，但是它们身上的主要颜色已经完全变白，在灰褐色的地面和深黄色的干草之间，衬托得十分清楚。这种肥硕矮胖的雷鸟，腿上的过冬羽毛也已长了出来，毛簇一直延伸到它们的脚爪上，一方面可以保暖，一方面又可当雪鞋。鹧鸪鸟常常要长途旅行，而鹧鸪与雷鸟，还有松鸡，冬天羽毛都会变白，一般都只在它们的出生地跟前活动，冬季栖息地与夏天栖息地之间距离不怎么远。
在冬天的世界里，使得生物都能变得适应季节的要求，它们的生活习性与其它季节相去甚远，每一种的习性都有与它们相适应的小生态环境，而且在这片中央平原上，它们都可以捱过冬天。鹧鸪鸟生活在疾风劲吹的开阔草原上，以种籽为食，夜间栖息在河畔和高地近处的树上，雷鸟则可以生活在积雪的原野上，扒一个雪洞就可以为它们保暖，它们吃的是富含油脂的各种各样灌木的细枝、嫩苗和幼牙，这些对于其它动物来说可能并不好吃，甚或至于还有毒。
艾拉示意沃夫等着，一面从口袋里取出了两枚石子，准备打弹石带。从威尼的背上，她瞄准了一只几乎全身白色的雷鸟，打出了第一枚石子。沃夫一看见她的动作，就当成是扑击的信号，几乎是在同一时间里冲向了另一只雷鸟。这一群中的其它鸟立刻一边扑动翅膀，一边咯咯地大声叫着以示抗议，虽然笨重却也都飞上了天空，它们那大块的飞行肌强有力地伸缩着。它们在地表时的那种伪装，一到了空中，由于羽毛耸起，就令人惊讶地发生了变化，使得它们同类的其它鸟能够跟在一起，形成一群。
经历了头一波的骚乱和羽片飞扬之后，雷鸟群安详下来进入了长长的一阵滑翔。以她下意识的第二天性，艾拉两腿一夹胯下的马，威尼径直朝着鸟群追了过去，而她手上又准备好了第二块石子。这位年轻女了捏住弹石带的底下叉柄，将手滑向松垂的一端，以一种娴熟圆滑的动作完成了准备工作，但是她把弹石带交到了那只捏石子的手上，在第二块石子还没有打出去的时候就把它放进了口袋里。
虽然有时候她也需要在射出第一枚石子之后再连射出第二枚石子，但是她却很少用得着这第二下。
她打石子的速度是那样的快，那种技巧是难以掌握的，连她自己也觉得人家说得没错，简直有些不大可能。但是她也没有谁好间的，也没有人告诉她说可以那样做，因此上可以说艾拉是自己教会了自己这种双石子的技术。这么多年里，她就一直在完善着这种技术，而且两块石子都非常准确。她所瞄准的地上的那只鸟，从来也没有飞起来过的。当第二只鸟落下地平线的时候，她很快又抓起了两枚石子，但是到这时候，那一群雷鸟已经够不着了。
沃夫嘴里叼着一只鸟扑腾扑腾地跑回来了。艾拉从母马背上下来了，在她的手势指挥之下那头狼将它嘴里叼着的那只雷鸟放在了她的脚边。随后它就坐下了，仰脸望着她，一副对自己颇为得意的神色，嘴角边还粘着一根白色的柔软羽毛。
“这样才好，沃夫，”她说，一面抓住它那厚厚的冬毛长满的颈子，一面用自己的额头碰它的额头。然后她转头向着那匹马。“本妇女感谢你的帮助，威尼。”她说，用的是她所特有的语言，一半是克兰部族的手语，一半是轻软的马匹的嘶鸣声。那匹马扬起了头来，打着响鼻，朝着那位女子跟前凑了凑。艾拉捧起那匹母马的头来，朝着她的鼻孔里吹着气，交换着相互识别和相互友好的气息。
她把一只还没有死去的雷鸟的脖子绞了一下；然后，用一些比较柔韧的茅草，把两只雷鸟多毛的脚爪绑到了一起。她跨上了马背，把鸟搭在了她身后的鞍式行李篮上。在往回走的路上，她又走到了那群鹧鸪鸟的近前，她忍不住手痒，还想再打上几只拿回去尝一尝。
又打出了两枚石子，她就又得到了两只鸟，但是她打出的第三枚石子却落空了。沃夫捕到了一只，这次她让它把它捉到的那只吃掉了。
她心里核计着要把两种禽鸟一次全都烧出来，以便比较它们的味道。她又想把剩下的留在明后天再吃。然后她又想该用什么东西来填塞空腔。要是它们在筑巢孵卵的季节，她就会用它们自己下的蛋，但是在她跟马穆塔人一起住的时候，她所用的是谷物。只是要采够谷物得花好些时间。收获野谷是一件很费功夫的事情，最好有J成群的人一起来采集。埋藏在地下的硕大块根也挺好，用野胡萝卜和元葱也许就行。
由于精力集中在寻思她怎样准备晚餐，那位年轻女子没有怎么留意四周景物的变化，一直到威尼完全停住了脚步的时候，她才如梦方醒似的四下看了看。那匹母马甩着头，一阵嘶鸣，随即僵了似的站住了，但是艾拉也感觉出来了它的紧张劲儿。那匹马浑身在战栗，而且那位女子也明白了究竟是怎么回事。
17 杰林的警告
艾拉骑在威尼的背上，注视着前方，感到一种说不出的忧虑和恐惧，不由打个冷颤。她闭上眼，摇了摇头，想驱散这种感觉，毕竟没有什么可怕的。睁开眼睛，她再次打量着面前的这一大群野马，是什么让人对一群野马感到如此的害怕？
许多马都在朝他们这边看，威尼的注意力也同样地集中在它的同类们身上。艾拉发现狼孩儿非常好奇，急于探个究竟，便示意它呆在一旁不要动。马经常被狼捕食，如果它靠得太近，这些野马是不会欢迎的。
无法肯定马群或是威尼要做什么，艾拉便更加仔细地观察起马群，她发现那并非一个马群而是两种不同的马群。占据这块地方的是一群母马和它们的幼马。在它们后方是一小群公马。突然她发现一匹站在中间的公马，不由得睁大眼睛，那是一匹她从未见到过的非同一般的马。
多数马的颜色都和威尼的差不多，是黄褐色，有的颜色深一些，有的颜色浅一些。雷瑟的深褐色是不寻常的，她从未见到过其它有那么深的颜色，但是马群中那匹公马却正好相反，她从未见到过这么浅颜色的马。这匹机警地向前靠近的马成熟、结实，是纯白色的！
看到威尼之前，这匹白色的公马正在驱赶其它的公马，不让它们和母马群靠得太近，因为现在不是交配的季节，只有它才有权和母马在一起。然而一匹陌生母马的突然到来，引起了它的好奇，也引起其它马的注意。
马是天生的群居动物，他们喜欢和其它的马交往。母马们尤其易于形成比较稳定的关系。但和其它群居动物不同的是马群通常由非亲属关系的母马组成，而不是由母亲带领女儿组成的家族性群体。
年轻的母马长到两岁完全成熟之后，通常离开它生长的群体。它们确实建立统治阶级—地位高的母马和她的幼马有许多特权和好处，包括优先选择水源和草地—但是它们通过共同的生活和其它友好活动巩固他们之间的友情。
虽然它们小的时候互相打斗，但只有长到四岁完全成熟的时候才开始认真训练，准备为争取交配权而战斗。虽然它们在公马群中相互照应，但竞争统治权是主要的活动，从开始的推推搡搡和仪式上的相互试探，竞争不断升级，尤其是到春天发情期时，它们开始相互踢蹬，撕咬，用后蹄踢向脸、头和胸。这样的争斗要进行几年，公马们才有和母马交配的机会或取代原有的马群头领。
作为不相干的母马进入它们的领地，威尼引起了母马群和每一个公马的极大兴趣。艾拉不喜欢那匹领头的公马向他们靠近时的样子，那么高傲，强悍，好像要求着什么。
“沃夫，别再呆着啦！”艾拉给沃夫一个行动的信号，看着它朝马群冲去。对于沃夫，那是一群威尼和雷瑟，它要和它们玩耍。艾拉知道它的行动不会给马群带来什么威胁，它自己无法制服这样强壮的动物，那需要一群狼，而狼群很少攻击健康的、成熟的动物。
艾拉催促威尼开始返回营地，威尼犹豫了一会，但是它对其它马的兴趣终究拗不过主人的命令，它开始走，但很慢，而且不断地回头。这时沃夫已冲进马群，它高兴地追赶它们；艾拉很高兴看到马群被冲散，它们的注意力离开了威尼。
艾拉回到营地时，一切都已为她准备好了。乔达拉刚刚把他们的食物放到他竖起的三根木杆上，以免被某些动物偷吃，帐篷已经搭好，地坑也挖好了，他还用石头将灶炉围了起来。“看那个小岛，”
她下马时他对她说，指着河中央一块由泥沙堆积而成的地方，上面长着一些芦苇、茅草和几棵树，“那边有一整群鹳，有白的，有黑的，我看到它们落在那儿的！”他高兴地笑着说，“我一直在盼你回来，这个景象值得看一看，它们扎下来，又飞下去，还在天空中翻舞；它们在天上收起翅膀，冲向地面，然后在将要到达地面时，又张开翅膀。看来它们在向南飞，可能会在早晨离开这里。”
艾拉看着河那边巨大的、长腿、长嘴的高贵的鸟，它们非常活跃地在觅食、散步，奔跑在地上或浅水处，啄食着，用它们长而有力的嚎叼住任何活动着的东西，鱼、蜥蜴、青蛙、昆虫和地虫；它们贪食着冲上沙滩的野牛残肢，甚至吃腐肉。那两种鹳总体上看非常相似，但是颜色不同，白色的鹳数量多，翅膀的边缘是黑色；黑色的鹳是白色的肚皮，而且多数都在水中捉鱼吃。
“我们在回来的路上看到一大群马，”艾拉一边取雷鸟和鹧鸪，一边说，“有很多母马和幼马，而且有一群公马在附近，头马是白色的。”
“白色的？”“像那边的白鹳一样白，甚至腿也是白的。”她说着，卸下马鞍行李篮，“在雪地里你根本看不到它。”“白色马确实很少有，我从未见过白色的马。”乔达拉说，然后回想起诺拉和“首次受礼”
庆祝会，他记起床后面墙上的白色马皮，用花斑啄木鸟的头装饰着，“但我却看到过一张白色的马皮。”他说。
他说话的腔调使艾拉仔细地看了他一眼。他看到她看他，脸红了一下，转身去卸威尼身上的盛物篮。然后他觉得需要进一步解释一下。
“是在哈度玛人的庆礼上看到的。”
“他们是猎马人吗？”艾拉间，折叠起骑垫毯，然后捡起地上的鸟朝河边走去。
“哦，他们确实猎马，怎么啦？”乔达拉问，和她一起走过去。
“还记得塔鲁特告诉我们的捕猎猛犸的事吗？对马穆塔人来说，那是神圣的，因为他们是猛犸猎人，”艾拉说，“如果哈度玛人在庆典时使用白马皮，我怀疑他们是否认为马是一种特殊的动物。”
“可能，但是我和他们呆的时间不长，还不了解，”乔达拉说。
“但是他们确实猎马吗？”她间，开始拔掉鸟毛。
“是的，索诺兰遇到他们时，他们正在猎马，开始时他们对我们并不是友好，因为我们驱散了他们猎取的马群，但我们不知道。”
“我想今晚我得给威尼套上绷绳，把她拴在帐篷附近。”艾拉说，“如果外面有猎马人，我还是把它拴在附近的好，而且我不喜欢那匹白公马走近它的样子。”
“可能你是对的，也许我也应该把雷瑟拴得近一点，尽管我并不在乎那匹白公马。”乔达拉说。
“我宁愿再也别见到它，它对威尼太感兴趣了，但是它非同寻常，而且很漂亮。你说得对，白色的马很稀少。”艾拉说，她用麻利的动作拔着羽毛，羽毛飞落着，她停了一会，“黑色的也很少有，”她说，“你记得雷奈克说这话的时候吗？我肯定他是指他自己，虽然他是棕色的，而并非黑色。”
当艾拉提到那个她几乎与之结婚的男人时，乔达拉感到一阵突然的嫉妒，虽然她已经离开了他，“没有和马穆塔人呆在一起，没有与雷奈克结婚，你感到遗憾吗？”他问。
她转过身来望着他，停下手中的工作，“乔达拉，你知道我答应雷奈克是因为我想你不爱我了，我知道他爱我……但是，是的，我是有点遗憾，我本来可以和马穆塔人住在一起的。如果我没有遇到你，我想我和雷奈克会幸福的。我的确有些爱他，但不像我爱你那样。”
“好了，不管怎样这确实是你的心里话。”他说，皱着眉头。
