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** 类别：国外文学作品
** 作品：洪荒孤女.第四卷.横越冰川
** 作者：琼·M·奥尔
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文章从这儿开始
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1 途遇隼营
透过前方朦朦雾霭，这个女人隐约看到有什么东西在跑动。她不清楚它是不是早些时候一直在他们前面奔跑的那只狼。
她焦虑地皱着眉，看了一眼她的同伴，然后逐过飞扬的尘土，寻找那只狼。
“乔达拉！看！”她手指前方，说道。
在她的左边，几座圆锥形帐篷的模模糊糊的轮庙刚好从干燥的、卷起沙砾的风中显露出来。
那只狼正在偷偷地接近一些两条腿动物．那些动物正从尘土飞扬的空气中显现出来，手持梭镖，朝他们瞄准。
“我想咱们已经到了河边，可是，我想不仅仅咱们想在此处安营。艾拉，”他说着，拉动缰绳，让马停止。
这个女人轻轻一夹大腿，示意她的马站住。这个轻微的压力几乎是下意识的，她在控制这只动物时甚至没意识到这一点。
艾拉听到那只狼的喉咙深处发生一阵威胁的嚎叫。而且看到它的姿势也从防御型变成了进攻型。它准备袭击了！她打了个口哨，声音尖厉、独特，酷似鸟鸣，可是，这不是来自一只曾有人听过的鸟儿。那只狼放弃了偷袭，朝骑在马背上的女人奔了过来。
“沃夫，呆在这儿!”她一边说，一边打着手势。当马背上的男人和女人慢慢地朝站在他们和帐篷之间的人们走去时，那只狼慢慢跑到了暗黄色母马的旁边。
一阵旋风，裹着细微的黄土，在他们周围盘旋，使他们看不太清楚那些持梭镖者。艾拉抬腿滑下马背。她跪在狼的身旁，用一只胳臂绕过它的后背，另一只胳臂拦住它的前胸，以使它安静下来，并在必要的时候阻拦它．她能感觉到它的喉咙里咕哝着嗥叫，肌肉绷紧，随时准备跃起。她仰头看看乔达拉。一层薄薄的粉末状尘土裹住了那个高大男人的肩膀和长长的黄发，并将他那深褐色坐骑的皮毛变成了那个品种更为普通的黄褐色。她和威尼也是同样。虽然只是初夏，从北方那广阔的冰川上刮来的强风已经吹干了冰川南方的大片草原。
她感觉到沃夫紧张地压着她的手臂，然后看到持梭镖者的后面又走出了一个人，那人穿戴得好像马穆特在重大仪式可能穿着的那样，戴着带有野牛角的面具，穿着涂有神秘符号的衣服。
那个马穆特朝他们用力地晃动一根大棒，喊道：“走开，鬼精灵!离开这儿！”
艾拉觉得透过面具传出来的是一个女人的声音，不过她不敢肯定，虽然那些话是用马穆塔语说的。那个马穆特再次晃动大棒，朝他们冲过来，而艾拉阻拦着那只狼。然后那些穿着奇异服装的人形开始唱单调的歌、跳舞、晃动棒子，并且高高地蹦跳着迅速地朝他们奔过来，随后又退了回去，似乎想要把他们吓退或者赶走，至少，成功地使马儿受了惊吓。
她对沃夫如此地乐于进攻感到惊讶，而狼很少威胁人类。不过，回想起她以往观察到的举动，她想她懂了。在独自练习狩猎的时候，她曾经经常观察狼，所以她知道狼对它们自己的群伙热情而又忠诚。
但是，它们善于将陌生人从它们的区域赶走，而且，人们也知道，为了保护它们认为属于自己的东西。它们有时也咬死其它狼。
对这只艾拉找到并带回到马穆塔地屋里的幼小的狼崽来说，狮营就是它的群伙，其他人就是陌生的。在它还不到半大的时候，便朝那些来访的陌生人嗥叫．现在，在这陌生的区域，也许是另一群伙的区域，当它初次见到陌生人，尤其是一群手持梭镖、满怀敌意的陌生人时，它自然而然地感觉到要进行防御。为什么这个营的人们举着梭镖呢?
艾拉觉得在那种单调的歌中有某些熟悉的东西，随后她意识到了那是什么。歌词是用一种神圣而古老的语言唱出来的．只有马穆特才能听懂。艾拉不能完全听懂，因为在她离开之前，马穆特刚刚开始教她这种语盲．然而她确实领悟到，这响亮而单调的歌的意思基本上与早些时候朝他们喊叫的话相同，虽然现在是用更动听的词语唱出来。这是在告诫那些奇特的狼和马人的神灵离开他们，回到它们所属的神灵世界去。
艾拉把那个马穆特的话告诉了乔达拉。她是用泽兰达尼语讲的，以便不让那个营里的人听懂。
“他们认为咱们是神灵?当然了！我早就应该知道。他们怕我们。那就是他们为什么用梭镖威胁我们。艾拉，咱们在路上每次遇到人都可能会出现这个问题。现在，咱们已经习惯于动物了。可是大多数人从未想过马和狼可以被驯服，他们从来都把它们当作食物和衣服。”他说。
“在夏季大会上，马穆塔人一开始也很不安。他们花了一段时间才习惯于让马和狼呆在附近。”艾拉说。
“当我第一次在你的山谷里的山洞中睁开眼睛，看见你正在帮助威尼生下雷瑟时，我想我已经被狮子杀死了，我是在神灵世界里醒来，”乔达拉说。“也许我也应该下马，让他们看看我是一个人，而不是同雷瑟长在一起，像某种人马神灵。”
乔达拉下了马，不过，他仍然握着马笼头的绳子。雷瑟摆动脑袋，似图避开那个手晃大棒、大声歌唱并越靠越近的马穆特．威尼站在那个跪着的妇女身后，低头蹭着她。艾拉既不用绳子，也不用笼头引导她的马，她完全靠腿部的压力和身体的动作指挥马。
听见了几句神灵们所说的奇特的语言，并且看到乔达拉从马背上下来，那巫师唱得更起劲儿了。她乞求神灵们离开，允诺要为他们举行敬神仪式，并试图用礼物求得他们的谅解。
“我想你应该告诉他们咱们是谁，”艾拉说“那个马穆特感到非常不安。”
乔达拉把缰绳握得更近马头，可雷瑟受了惊，极力后退，而那个手持大棒、叫喊不停的马穆特更让它害怕．甚至连威尼都准备逃开，而它通常比它那易激动的孩子脾气好多了。
“我们不是神灵”，当那个马穆特停下来喘气的时候，乔达拉喊道，“我是一个来访者，一个旅行者．而她，”-- 他指向艾拉，--“是马穆塔人，属于猛犸火塘。”
人们相互看着，满脸疑惑。那个马穆特停止了叫喊和跳舞，仔细地看着他们，不时地舞动大棒。也许他们是玩弄诡计的神灵，不过，至少他们被迫用一种人人都懂的语言说话了。终于，这个马穆特开口了。
“我们凭什么相信你们？我们怎么知道你们不是在设法欺骗我们？你说她属于猛犸火塘。可她的标记在哪里？她的脸上没有纹刺。”
艾拉说话了。“牠并没有说我是个马穆特，他说我属于猛犸火塘．在我离开之前，狮营的老马穆特正在训练我，可我还没完全学会。”
这个马穆特同一个男人和一个女人商量了一会儿，然后转过身。“这一个”，她朝乔达拉点点头，“正如他所说的，是个来访者．虽然他的话讲得很好，可是，也有一种奇怪的语调。你说你是个马穆塔人，可是，你说话的某些方式不像马穆塔人。”
乔达拉屏住呼吸，等待着。艾拉说话确实有些不寻常的特点。有几个音她总是说不准，而她说这几个音的方式也十分独特．她的意思表达得非常清楚，而且也不令人讨厌--他很喜欢这一点--可它确实很明显。它不是很像另一种语言的音调，它远不止于此，而且与众不同．然而，它就是那样．一口音调而已，只不过是属于一种人们尚未听过、甚至可能不认为是说话的语言。艾拉说话的口音是那种艰涩的、喉音的、声带受限制的语言，也就是那些收留并抚养了那个孤苦幼女的人们的语言。
“我不是马穆塔人生的，”艾拉说。她仍然阻拦着沃夫，虽然它已经停止了嗥叫。“我被猛犸火塘所收养，被马穆特本人收养。”
人群一阵骚动。那个马穆特又私下里同那个男人和女人谈了一会儿。
“如果你们不是来自神灵世界，你们怎么能控制那头狼，并使那两匹马让你们骑在背上呢？”那个马穆特问道，她决定直截了当地处理此事。
艾拉回答说；“如果你在它们很小的时候就找到它们，这并不难做到。”
“你说得轻巧。事情肯定不会那么简单。”这个女子愚弄不了马穆特，她也属于猛犸火塘。
“她把狼崽带回土屋时，我在那儿，”乔达拉试图解释。“当时它太小了，还在吃奶，我认为它肯定会死，可是她用碎肉和汤喂养它，在半夜里醒来监顾，正像你们抚养婴儿一样。等它活下来，并开始成长的时候，大家都很惊奇，可是。那仅仅是开始。后来，她数它按她的要求做--不在地屋里拉屎撒尿，不咬孩子们，即使当他们伤害它也不许咬．要不是我当时在那儿，我也不会相信一头狼能被教会这么多，懂得这么多。这是真的，她像侍弄孩子那样侍弄它。对那只动物来说，她就是它的妈妈．那就是为什么它按她的意愿做事。”
“那么，马是怎么回事儿?”站在巫师身旁的男人问道。他一直在瞄着那匹精神抖擞的公马，和控制着它的高大的男人．
“马也是同样。要是你们在它们小的时候把它们捉住。并照料它们的话，就可以教它们。那需要时间和耐心，可它们会学会的。”
人们早巳放下了梭镖，感兴趣地听着。
这时，营里的那个女人开口了。“我不了解给野兽当妈妈是怎么回事．可是我确实知道猛犸火塘不会收留陌生人，也不会让他们成为马穆塔。它不是一般的火塘。它用于圣母侍者．我有亲戚在狮营里。马穆特非常老，也许是活着的最年老的人。他为什么想要收养任何人?而且我想鲁蒂也不会答应。你说的话让人难以相信，我不知道我们为什么要信。”
“艾拉感觉到这个女人讲话的方式有些模棱两可的东西，或者确切地说，她说话的时候，伴随着一些细微的举动：背部僵直、肩部收紧，不安地蹙着眉．她似乎在期待着什么令人讨厌的东西。这时，艾拉意识到那不是口误，这个女人故意撒了个谎，她的问话中有个细微的诡计。但是，由于她独特的背景。这个诡计对她来说一目了然。
抚养艾拉长大的人们，即人称扁头、自称部族的那些人，虽然最初不用言语。却用深沉和精确的方式交流。几乎没人理解他们有一种语言．他们的发音能力有限．因此经常被诬蔑为劣等人种、不会讲话的野兽。他们使用一种身体语言，其复杂程度不逊于有声语言。
部族人所使用的为数不多的词语--乔达拉几乎讲不出来，正如她难以说出泽兰达尼语和马穆塔中的某些声音一样--是用特别的发音组成的，它们通常被用于表示强调，或者人和事物的名称。意义上的细微差别由姿态、姿势和面部表情表示，它们给这种语言增加了深度和广度，正如语调和变音对于发音语言一样。然而，使用这种明显的交流方式，要想表达不真实的东西，而又不从体态上流露出真相，几乎不可能，他们无法说谎。
艾拉在学习用手势“说话”时，就已经学会了领悟和理解身体动作和面部表情的微妙含义。这对于完全了解是必要的。当她向乔达拉重新学习用声音说话、并且能够熟练地使用马穆塔语时，她发现自己正在领悟那些用语言说话的人们的面部和身体的轻微动作无意中包含的信号，尽管他们的语言中并非有意识地含有这样的手势。
她发觉自己正在了解某些语言之外的东西，尽管刚开始时，这使她迷惑和不安。因为人们说出的话不能总和他们身体发生的信号相吻合，而她对谎言一无所知．她掩饰真相的最好的办法就是不说话。
后来，她渐渐意识到某些小小的谎言经常被用来表示礼貌。然而，直到当她了解了幽默--表现为说某件事时意味着另一件--她才突然领会了口头语言的本质，以及使用它的人们。然后，她识别无意识信号的能力赋予了她那正在发展的语言技能以一种出入意料的扩展；即对人们真正含义的不可思议的洞察力。这给了她一种非凡的特长．尽管她自己不能够说谎，除非是由于疏忽，可是，当别人不讲真话的时候，她却常常一清二楚。
“我在那儿的时候，狮营里没有叫鲁蒂的入。”艾拉决定直截了当“图丽是女首领，她的兄弟塔医符是头人”
这个女人微微地点点头，艾拉继续说道：“我知道一个人经常被献身给猛犸火塘，而不是被收养。塔鲁特和妮兹就是这样要求我的，塔鲁特甚至还扩大了土屋，给马儿们做了一个特殊的冬天马房，可是。老马穆特让大家都吃了一惊：在仪式上，他收养了我。他说我属于猛犸火塘；我就是为猛犸火塘而生的”
“要是你带着那两匹马去狮营，我能理解老马穆特为什么那样说”，那男人说。
那个女人不满地看了他一眼，低声说了几句话。然后三个人又商量了一阵。那个男人已经认为这些陌生人可能是人类，而不是耍诡计的精灵--即使是精灵，也不是有害的--可是，他也不相信他们就是他们自己所宣称的人．高个子男人对动物们的奇特行为所作的解释太简单了，然而他很感兴趣。马和狼使他非常好奇。那个女人感觉到他们说得太容易、太主动、太直宰了，所以她确信这件事远比他俩说的复杂得多。她不信任他们，所以不想同他们有任何瓜葛。
只是在理解了另一个想法，即对于一个了解此类事情的人来说。更能令人信服地解释这些野兽的奇异行为之后，那个女人才认为他们是人类，她确信，那个金发女人是个强有力的召唤者，而老马穆特肯定知道她生来就对野兽有非凡的控制力。也许那个男人也是如此。以后?等他们的营到达夏季大会时，同狮营谈起此事一定很有趣，而且马穆特也肯定对这两个人有些想法。相信魔法要比相信野兽可以被驯化这样的荒谬看法容易得多。
他们商量的时候产生了分歧．那个女人很不安，陌生人惊扰了她。假若她仔细想想的话，她也许会承认她是害怕了．她不喜欢直接面对这样神秘的力量，然而，她没有决定权。那个男人开口了。
“此处两河交汇，是扎营的好地方。我们狩猎收获很好，而且。有一群大鹿正朝这里走来。要不了几天，它们就能到达这里。如果你们选择在附近安营，并同我们一起打猎的话，我们不会介意的”
“我们感谢你的好意，”乔达拉说。“今夜我们可能在附近扎营，可是明天早晨我们必须赶路。”
这是有戒心的好意，不同于当他和他的弟弟一起步行游历时所受到的陌生人的热情欢迎．那些人以圣母的名义所作的正式的问候语给予他们的不仅仅是热情好客，那是邀请同他们呆在一起，并在他们中间生活一段时间。那个男人更为有限的邀请表明了他们的疑虑，可是，至少他们不再处于梭镖的威胁之下了。
“那么，以穆特的名义，至少和我们共进晚餐，而且，早晨也同我们一起吃。”头人只能做出这种程度的欢迎。乔达拉感到他本来乐于更慷慨一些．
“以大地母亲的名义，今夜我们非常乐意和你们一起吃饭，在我们安营以后。”乔达拉接受了，“不过，我们必须早早离开．”
“你们这么着急，要去哪里呢？”
典型的马穆塔人的直率仍然让乔达拉惊愕不已，尤其当它来自陌生人，尽管他曾经同他们一起生活过那么长时间。在乔达拉的人民中间，这个头人的问题可能会被认为是不礼貌的，不过不是什么大毛病，只是一种不成熟的表现，或者是对老练的成年人的更微妙、更委婉的话缺乏鉴赏力。
但是，乔达拉已经知道，在马穆塔人中间，直率坦诚被认为是正确的，而缺乏公开性才是可疑的。尽管他们的说话方式并不像看上去那样完全公开。微妙之处确实存在。然而，在马穆塔人看来，这个营的头人的明明白白的好奇完全是无可非议的．
“我要回家，”乔达拉答道，“而且我要把这个女人带回去．”
“晚一二天又有什么关系呢?”
“我的家在极远的西方．我已经离开……”乔达拉算计着，“四年了．回去还需要一年的时间，如果我们幸运的话。路上有一些危险的地方要穿过--河和冰川，而我不想在不恰当的季节到达那儿”
“西方？你们好家在往南方走。”
“是的，我们正朝大海和大母亲河的方向走。我们将逆流而上。”
“几年以前，我的堂兄曾去过西方，去做生意．他说过，那儿有些人住在一条河的附近，他们也称那条河为大母亲河。”那个男人说。“我想那是同一条河．他们是从这里往西方走的。这要看你想逆流上行多远，不过，在大冰川的南方有一条通道，只是它在西方群山的
北边．要是走那条路的话，你的行程可能会短得多”
“塔鲁特告诉过我北边的那条路，可是，谁也不敢肯定那是同一条河。万一它不是，那可就远了。我走过南方，我知道那条路。另外，我有亲戚在大河族。我的兄弟和一个沙拉穆多女人成婚了，我也曾经在他们那里住过。我想再看他们一次．我以后再见到他们不大可能了”
“我们同大河族做生意……我好像确实听说过一些陌生人。在一两年以前，同那个有个马穆塔女人加入的部落一起生活过。那是两兄弟，现在我想起来丁。沙拉穆多有与众不同的成婚习俗，不过，根据我的回忆，她和她的配偶正打算和另一对配偶会合--我想，那也是某种收养．他们传话过来，邀谓愿意去的马穆塔亲戚。有几个人去了，以后有一两个人回来了。
“那就是我的弟弟索诺兰，”乔达拉很高兴这番描述证实了他的话，尽管提起他弟弟时，他无法不感到心痛。”那是他的成婚典礼。他和杰塔米成了婚，而且他俩又同马肯诺和索莉结成了交叉配偶关系．索莉是第一个教我马穆塔语的人。”
“索莉是我的一个远亲，而你是她的一个配偶的兄弟?。(索诺兰、杰塔米与马肯诺、索莉是互婚关系，即索莉也是索诺兰的配偶，杰塔米也是马肯诺的配偶--编者)那个男人转向他的姐姐。“瑟瑞，这个人是亲戚．我想咱们必须得欢迎他们。”没等她回答，他就说，“我叫鲁坦。隼营的头人。以圣母穆特的名义．我们欢迎你们。”
那个女人别无选择．她无法拒绝同他一起表示欢迎，那会扫他的面子，虽然她有几件事想在私下里同他谈。”我是瑟瑞，隼营的女头人。以圣母的名义，你们在这里是受欢迎的。在夏天，我们是羽草营。”
这不是他受到过的最热烈的欢迎。乔达拉察觉到了一种明确的保留和限定．她在“这里”欢迎他，仅限于此地，可是，这里只不过是个临时居住地。他知道羽草营指的是任何夏季狩猎营地。马穆塔人在冬季是定居一地的，而这个部落，同其他部落一样，居住在由一两个大的，或者数个略小些的半地下的土屋组成的永久性的营地或村落中，他们称之为隼营。她没有欢迎他去那儿。
“我是泽兰达尼的乔达拉．我以大地母亲，我们叫她多尼的名义向你致敬。”
“在马穆特的帐篷里我们确实有多余的睡眠处，”瑟瑞接着说，“可是我不了解……动物们。”
“要是你不介意，”出于礼貌，乔达拉说，“我们在附近支起自己的帐篷要比住在你们的营里方便一些。我们感谢你的好意，可是马需要吃草，它们认识我们的帐篷，出去吃完草会回到那儿去的。进到你们的营里，它们可能会不安。”
“那当然。”瑟瑞松了口气。它们也会令她不安的。
艾拉意识到她也需要同他们互致问候。沃夫看上去不那么紧张了，艾拉试探着松开了它。我不能老是坐在这儿搂着它，她想．她站起来时。它跳起来扑到她身上，可是她示意它下去。
鲁坦欢迎她到他的营里去，不过他没有伸出双手，也没有请她走近些。她同样回复了他的招呼，“我是马穆塔人艾拉”，她又补充说，“属于猛犸火塘。我以穆特的名义向你致意。”
瑟瑞表示了她的欢迎，也仅限于此地，正像她对乔达拉一样。艾拉做了正式的答复。她希望对方表现得更为友好，可是她想她不能怪他们．动物自愿地和人一道行走这个现象是令人恐惧的。不是每个人都像塔鲁特那样乐于接受这种奇特的新发明，意识到这一点，艾拉心里一阵剧痛，她感到自己失去了在狮营中所爱的人们．
艾拉转向乔达拉。“沃夫现在不感到那么有防卫性了。我想它会留心的，可是，当它在这个营附近时。我应当有什么东西阻拦它，以后，等咱们诅见其他人的时候，也好阻止它。”她说的是泽兰达尼语，在这个营附近她感到自己不能够自由自在地使用马穆塔语，虽然她希望自己能够。“也许像是你给雷瑟做的缰绳那样的东西，乔达拉。我的蓝筐底下有很多绳索。我将不得不教它不要那样追赶陌生人；它得学会呆在我要它呆的地方。”
沃夫肯定巳经明白，举起他们的梭镙是一种威胁姿势。她不能够责备它奋起保卫组成它奇特群伙的人和马。在它看来，那是完全可以理解的，然而，这并不意味着那是可以接受的．它不可以扑向他们在征途中可能遇见的所有的人，似乎他们就是陌生的狼一样。她将不得不教会它约束自己的行为，以更大的自制力去面对未知的人类。甚至当她想到这一点时，她也不知道是否还会有人理解一只狼可以服从一个妇女的意志，或者一匹马能让人骑在它的背上。
“你跟它呆在这儿，我去拿绳子。”乔达拉说。虽然雷瑟已经平静下来了，他在威尼的驮筐中找绳子的时候，仍然牵着那匹公马的缰绳。这个营的敌意已经有些缓和了，看上去人们对他们不比对其他陌生人更有戒心了，从他们观看的方式上可以看出，他们的恐惧似乎已经为惊奇所取代了。
威尼也平静下来．乔达拉一边在它的驮筐中翻找，一边轻轻地拍它，挠它，和它亲热地说话．他对这匹健壮的母马不仅仅是喜爱，虽然他喜欢雷瑟的高昂的情绪，他更敬仰威尼那沉着的耐心。它对那匹小公马具有安抚作用．他把雷瑟的缰绳拴在捆绑母马驮筐的带子上。乔达拉总是希望自己能够像艾拉控制威尼那样控制雷瑟，不用笼头和缰绳。然而当他骑着这只动物的时候，他发现了马的皮肤那令人惊叹的敏感，他正在把它训练成一匹好坐骑，并且开始用压力和姿态指导它。
艾拉带着沃夫来到母马的另一侧。乔达拉在把绳子交给她的时候，悄声说道；“咱们没必要呆在这儿，艾拉．天还早得很。咱们可以在这条河边或者别处另找个地方。”
“我想，让沃夫习惯于人类，尤其是陌生人，是个好主意，尽管他们不是特别友好，我也不介意拜访他们。他们是马穆塔人，乔达拉，是我的族人。这些也许是我能见到的最后的马穆塔人丁。我不知道他们是否打算去夏季大会。我们可以让他们给狮营传个口信。”
艾拉和乔达拉在那条大支流的上游距离羽草营不远的地方支起了他们自己的帐篷。他们解下了马的驮物，让它俩去吃草．当它俩离开他们的营地时，艾拉注视着它俩消失在灰尘蒙蒙的雾霭中，感到一阵担心。
这对男女一直沿着一条大河的右岸行走，不过与它隔着一段距离．这条河总体上向南流，不过它在大地上蜿蜒前行，在平坦的大草原上凿出了一道九曲十八弯的深沟。走在河谷上方的大草原上，旅行者可以走一条更直的路，然而，在开阔地带，这条路也暴露在无休无息的狂风以及烈日和暴雨的侵袭之下。
“这是塔鲁特说过的那条河吗?”艾拉一边解开皮毛卧具，一边问。
“那个男人伸出手，从那对驮筐中的一只里取出一大块扁平的、刻有记号的猛犸象牙。他抬起头，看看那片闪着刺目的、朦胧光芒的暗黑的天空，又看了看昏暗的地平线．暮色渐深，他所能辨别的，仅此而已。
“没法儿知道，艾拉，”乔达拉把地图放回去，接着说，“我看不见任何地形标志，而且，我习惯于用我自己的双腿走路来判断路程远近。雷瑟的步伐与我不同。”
“到你家真得需要一整年的时间吗?”女人问。
“不好说。那得看咱们在路上发现什么，遇到多少困难，多久停下一次。如果咱们能在明年此时回到泽兰多尼，就算运气不错了。咱们甚至还没到达大海，大母亲河在那儿结束，而且咱们还得沿着它一路走下去，直到它源头的冰川，然后再越过去，”他那双热烈而明亮的大眼睛显得十分忧郁。前额也焦虑地堆起她热悉的皱纹．
咱们得穿过一些大河。可是，最让我担心的是那个冰川，艾拉．咱们必须得在冰冻得很结实的时候越过去，那意味着咱们必须在春季到来之前赶到那里，而那一点总是不可预料的。一股强劲的南风吹向那个地区，它能在一天之内温暖最冷的空气，使冰雪开始融化，像朽木一样破碎。宽阔的裂缝就会出现，上面的雪桥就会塌陷，小溪，甚至溶水形成的小河就会在冰上流淌，有时消失在深深的窟窿中。这时就非常危险，而且发生得非常突然。现在是夏天，虽然冬天看起来很遥远。可是，我们有很长很长的路耍走，可能超出你的想象．”
女人点点头．甚至想一想路程有多长，或者他们到达时会发生什么事情都毫无意义．最好还是过一天看一天，并为随后的一两天作些打算。最好不去担心乔达拉的族人，以及他们是否会像马穆塔人那样接受她为他们中的一员。
“我希望风停下来，”她说。
“我也吃够了沙子，”乔达拉说。“咱们干嘛不去拜访咱们的邻居，看看能不能弄些吃的呢？”
他们回到羽草营的时候，把沃夫也带去了，不过，艾拉让它呆在她身边．他们加入了围火堆而坐的一群人，火堆上方吊着一块大腿肉，烧得磁磁作响。谈话开始得很慢，可是不久，好奇心变成了热烈的兴趣，恐惧的保守让位给了活跃的交谈．居住在冰缘地带的为数不多的人们极少有机会见到新面孔，所以这次偶然相遇的激动将会在很长的一段时间里成为隼营议论的话题。艾拉同几个人处得友好，尤其是同一个带着刚会坐着、咯咯大笑的女婴的年轻妇女．女婴迷住了沃夫．
一开始，看到这只野兽把热切的注意力棠中在她女儿身上，年轻的母亲非常不安。可是，当它急切的舔舐，使她高兴得咯咯大笑，甚至当她抓住它的毛使劲拉动，而它表现出温柔的克制时，每个人都惊讶不已．
其他孩子也都急于触摸它，很快，沃夫就同他们玩了起来。艾拉解释说沃夫是同狮营的孩子们一道长大的，它可能想念他们了。它总是对非常小，或者弱的人特别温和，它好像知道小孩子无意中过分热情的揉搓和大孩子有意的拉尾巴或者扯耳朵的区别。对前者，它耐心克制，而对后者，用一声警告的嗥叫，或者不伤皮肤，但却能够表明它愤怒的以轻柔一咬来回答。
乔达拉提起他们最近才离开夏季大会，鲁坦告诉他们，对土屋必要的修缮耽搁了他们启程，不然的话，他们已经到那儿了。他向乔达拉打听他的旅行以及雷瑟的事，大家都听着。他们似乎不太愿意询问艾拉，而她也不主动多说，虽然那个马穆特可能想要把她领到一边，同她私下里讨论更为秘密的事情，可她更乐意同营里的人呆在一起。等到他们朝自己帐篷走去时，连那个女头人都变得更为放松、更为友好。艾拉请她在他们最终到达夏季大会的时候，把她的爱和问候带给狮营。
那天夜里，艾拉思绪万千，难以入眠．她很高兴，那曾经并不非常友好的营地当消除了对陌生或未知事物的恐惧之时，他们都饶有兴趣，乐于学习。她也从中体会到，与这几个非同寻常的伙伴一道旅行。极有可能激起他们在途中可能遇见的任何人的强烈反应。她不知道还会发生什么事，可是，毫无疑问，这次征途远比她所想象的更富挑战性。
2.走过还缘带的草地
第二天一大早，乔达拉就急于出发。可是，艾拉却想要在离开之前，回到羽草营去看看她交的新朋友．艾拉花费了一些时间同大家告别，乔达拉变得很不耐烦。等到他们最终离开的时间，已是将近中午了。
他们自从离开夏季大会以来一直在上面行走的平缓起伏、视野开阔的广阔草原渐渐升高了。源于高地的支流河那湍急的水流比曲曲折折的主干更有气势，在大风撤落的黄土上切开一条两岸陡峭的深沟。虽然乔达拉想往南走，他们却被迫向西行，而后又折向西北，他们一直在寻找一处方便的地方穿过去。
他们偏离方向越远，乔达拉变得越烦躁．他心里不断地质问自己的决定，那就是走较远的南路，而没有走别人不止一次建议过的西北路)在那个方向，那条河似乎一定会接纳他们。不错，他是不熟悉那条路，可是，如果它近得多，也许他们就应该走那条路．他告诉自己，只要他能够确信他们能在春天到来之前到达遥远西方的高原冰川，即到达大母亲河的源头，他就会选择那条路。
这就意味着要放弃见到沙拉穆多人的最后机会。可是，这一点确实那么重要吗?他不得不承认他确实想见到他们．他一直盼望着这一天。他无法肯定自己决定走南路真的是出于选择比较热悉、因而比较安全的路，以便艾拉和他自己平安地回到家乡。还是出于想见到如同他家人一般的人们的愿望．他对做出错误选择的后果忧心仲忡．
艾拉打断丁他的反省。“乔达拉，我看咱们可以从这儿过去，对岸看来容易上去。”
他们是在一个河湾处，于是他们停下来研究用围环境．当汹涌湍急的水流翻滚着流过河弯处时，在它的外侧。也就是他们站立的地方，冲击出了一处又高又陡峭的河岸。可是，在弯处的内个，就是对岸，从水中缓缓地升起，形成一处狭窄的、坚实的、灰褐色土壤的河滩，上面布满灌丛。
“你认为马能从这个河岸下去吗？”
“我想能。这条河最深的地方肯定离这侧不远，在河水冲进河岸的地方。很难说到底有多深，马是不是得游泳．要是咱俩也下马游泳的话，可能会好一些。”艾拉说完，注意到乔达拉似乎不太高兴，“可是，如果不太深，咱们就可以骑着过去．我讨厌弄湿衣服，可是我也不愿意把它们脱下来游过去．”
他们催马跃下陡峭的河岸。马蹄滑过河岸颗粒细小的泥土，“啪嗒”一声浸入急流，并被向下冲去。河水比艾拉料想的深多了。一时间，马儿们一阵恐慌，随后就适应了新环境，开始逆流朝对岸平缓的河滩游去。当他们开始往河弯内侧的缓坡上骑行时，艾拉寻找沃夫。她回过头去，看见它仍然在高高的岸上，哀哀地嗥叫着，来回跑动。
“它不敢跳进来，”乔达拉说。
“过来，沃夫，过来，”艾拉喊道，“你能游泳。”可是，这只小狼可怜地哀叫着，尾巴夹在后腿之间。
“它怎么了?以前它过过河”行程再次耽搁，乔达拉心烦地说。他本想在那天多赶一段路，然而，好像事事都跟他过不去。
他们出发时就已经晚了，又被迫向他并不想去的西和北走冤枉路，现在，沃夫又不肯过河。另外，他还意识到他们应当停下来，检查一下驮筐里的东西，因为它们已经被水浸泡过了，虽然编织得很紧密，基本不会透水。更让他恼火的是，他的衣服湿了，而天色渐渐晚了。他能感觉到风变凉了，而且他知道，他们应该换衣服，让现在穿着的衣服晾干。夏季的白天虽然温暖，凉飕飕的夜风却仍然把冰川上的冷气带过来。以山一般高的冰层压迫北方大地的巨大冰川的影响，在地球上到处都能感觉到，然而无论哪儿都没有处于其边缘的寒地草原上那么明显。
如果天色尚早，他们可以穿着湿衣服前行，风和阳光会将其弄干。不管怎么样，他忍不住开始向南走了，只是为了走过一段路程……如果他们能够出发的话。
“这河水比它所熟悉的急多了，而且它无法走近，只能跳进去，它以前从没那样做过”艾拉说。
“你打算怎么办?”
“要是我无法鼓励它跳下来，我只好回去接它”她答道。
“艾拉，我保证要是咱们骑马走，它会跳进来跟随你的。要是今天咱们还打算赶点儿路的话，咱们非走不可。”
她脸上现出的愤怒而怀疑的阴沉表情使乔达拉希望能收回自己的话。“你愿意因为害怕而被丢在后面吗?它不想跳进河里是因为它以前从没做过这样的事。你能指望什么?”
“我只是说……..它不过是一只狼，艾拉。狼总在过河。它只是需要一点儿跳进来的勇气。如果它跟不上咱们，咱们再回来接它。我并不是说咱们应当把它丢在这里。”
“用不着你操心回来接它。我现在就去接它，”艾拉说着，转身催促威尼进入水中。
那只小狼仍然哀号着，嗅着马蹄践踏过的土地，望着河沟对岸的人和马。当马进入急流中的时候，艾拉再次呼唤它。过了大约一半，威尼感到脚下的土地渐渐够不着，它惊叫着，试图找到坚实的落脚处。
“沃夫!到这儿来，沃夫!这只是水。过来，沃夫!跳进来!”艾拉喊叫着，试图哄劝这头惊惧的小狼跳进这打着漩涡的河水。她从威尼的背上滑下来，打算游到陡峭的对岸去。沃夫终于鼓足勇气，跳了进来。它扑通一声跳到水里，朝她游了过来。“对!干得好，沃夫!”
威尼正在转过身去，挣扎着踩着河底;艾拉一只手臂楼着狼，尽力去够威尼。乔达拉早已进来，站在齐胸深的水里，稳住了母马，朝艾拉游来。他们一起到了对岸。
“要是咱们今天还想赶路的话，最好赶紧，"艾拉说。她开始上马时，眼睛里仍然闪着气愤的光。
“不，”乔达拉拦住她。“等你换下湿衣服咱们再走。而且我想咱们应当把马儿彻底擦干，也许还有那只狼。咱们今天走得够远了。今夜咱们可以在这儿安营。我花了四年来到这里，我不在乎再花四年赶回去，只要我能把你平安地带到那里，艾拉。”
艾拉抬起头看着他。他深蓝色眼睛里的关爱神情融化了她最后一丝怒意。当他向她低下头来，她便伸手楼住他，她又感受到了他第一次把嘴唇贴在她的嘴上，示给她什么是吻时的那种令人难以置信的美妙感受，以及一种意识到她正在同他一起旅行、一起回家的无以言状的喜悦。她对他的爱无法用语言来表达，尤其是经过了漫长的冬季之后，那时她曾经以为他不再爱她了，将会丢下她独自离去。
当她返回河里去时，他曾为她揪心;而现在，他紧紧地将她拥在怀里。他爱她胜过他曾经相信过的他可能爱的任何人。遇见艾拉之前，他不知道自己能够爱得这么深。他曾经差点儿失去她。他曾经确信她打算同那个长着一双笑眼的黑男人呆在一起，他甚至对再次失去她的想法都无法忍受。
以两匹马和一只狼为伴，在一个对此闻所未闻的世界上，一个男人同他钟爱的女人独自站在这个广袤、寒冷、繁衍着万千种野兽而绝少人类的大草原的中央，策划着一次横跨整个大洲的征程。然而，有时候，任何不测都有可能降临到她头上的念头，使他极端恐惧，以致于无法呼吸。那些时候，他但愿自己能永远拥抱着她。
乔达拉感觉到了她身体的温热和她主动的嘴唇，他感到自己对她的欲望升腾起来。这条河边是一处相当好的宿营地;如果说现在停下来稍早一些的话，那么，这会给他们以晾干湿衣服的时间，而明天，他们可以早早出发。
“沃夫，放下它!”艾拉一边喊着，一边冲过去，从那头小兽嘴里夺下一个缠着皮革的包裹。“我还以为你已经学会了不碰皮革。”当她试图拿开包裹时，它调皮地把它叼起来，来回晃动脑袋，嗥叫着。她松开手，停止了游戏。“放下!”她厉声叫道。她把手向下切下，似乎要打它的鼻子，不过及时停住了。看到信号和命令，沃夫夹起尾巴，乖乖地向她走来，把包裹放在她的脚边，满足地嗥叫。
“这是它第二次摆弄这些东西了，”艾拉说着，拾起包裹和其它几件它一直嚼着的东西。“它很明白，可它似乎就是无法离开这些东西。”
乔达拉过来帮助她。“我不知道说什么好。你告诉它放下它就放下，可是，要是你不在那儿，你就不能告诉它，而你又不能老是看着它……这是什么?我不记得以前见过它，”他说着，不解地望着那一卷用软皮子仔细地裹住、扎得结结实实的东西。
艾拉的脸微微一红，迅速从他手里夺过包裹。“它是……就是我带的东西……从狮营带来的……东西，”说完，她把它放到了一只驮筐的底部。
她的举动让乔达拉迷惑不解。他们两个都把自己的物品和旅行用具限制到了最低限度，非必需品一概不带。这个包裹不大，可是也不算小。她或许可以在它占的地方加一件外衣。她带的会是什么呢?
“沃夫!放下!’’
乔达拉看到艾拉又去追赶那只小狼，忍不住笑了。他不能肯定，可是沃夫似乎在故意捣蛋，同艾拉开玩笑，让她追赶它，同她玩闹。它找到了一只她的营地鞋，一只类似于鹿皮鞋的脚盖，那是有时候她为了舒适，在安营之后穿的，尤其是当地面寒冷或者又湿又凉，而她又想晾干或烤干她日常穿的、比较结实的鞋的时候。
“我真不知道拿它怎么办!"艾拉一面朝这个男人走来，一面气呼呼地说。她手里拿着它刚才搞恶作剧的东西，严厉地瞪着它。沃夫摆出一副悔恨的模样，匍伏在她的脚下，可怜巴巴地哀叫着;然而，它那苦恼之下潜伏着一丝顽皮。它知道她喜爱它，等她心一软，它就会高兴地打滚，汪汪叫唤，准备再玩。
虽然形体上已经接近成年狼了，沃夫实际上不过是个幼狼。它是在错误的季节，即冬天里，由一头丧偶的孤狼所生。沃夫的皮毛是普通的灰黄色——每根外层毛上的红、白、褐、黑条纹的混合结果，它产生了一种极不显眼的效果，使狼能轻易地隐入灌木草丛、土地、岩石和雪地之中——然而它的母亲是黑色的。
那只母狼反常的颜色激起了狼群中头狼和其它母狼的不满，它们狠狠地欺负它，使它处于最低的地位，并最终将其赶走。它孤独地流浪，暂时在狼群地界的缝隙中求生，直到它找到另一只孤狼—一只因失势而离群的老公狼。有一段时间，它俩在一起生活得很好。母狼是一头比较强健的猎食者，而公狼富有经验，它俩甚至开始确定并保卫一小片属于它们自己的领地。或许是它俩共同努力能够获得的较好的食物，或者是由于一个友好的雄性的伙伴关系和亲近感，或许是它自身的遗传天性，总之，母狼在不合时宜的季节里发情了，而那年老的伙伴也并非不乐意，所以，在没有竞争的情况下，既愿意、又能够作出反应。
可悲的是，公狼那僵硬的老骨头没有能够抵御住冰缘草原上又一个严酷冬天的侵袭。在那个寒冷的季节里它没熬许久便一命呜呼了。这对黑色母狼来说是一个致命的损失，它被抛下独自生育——在冬天。自然环境不宽容偏离正轨的野兽，而季节的轮回又强化其自身。在黄褐色草地，暗褐色土地、和大风卷起的雪堆之上，一只黑色的猎手太容易被狡猾的、冬季罕见的猎物所发现了。没有配偶或者友好的姑妈、叔伯、表兄弟或者年长的兄弟姐妹帮助喂养和照料哺乳的母亲和她新生的狼仔，黑色母狼日益虚弱，它的孩子们也一只接一只地夭折，直到剩下最后一只。
艾拉了解狼。自从第一次开始打猎时，她就观察它们，研究它们，然而，她没法儿知道那只企图偷走她用弹石带打死的雪貂的黑狼是一只饥饿的、正在哺乳的母狼;那不是产仔的季节。当她试图夺回毛皮，而那头狼极其反常地袭击她时，她出于自卫杀死了它。这时她看到那只野兽的特征，意识到它肯定是一只孤狼。她知道那只狼被从狼群里赶了出来，她有某种奇怪的同命相怜之感，艾拉决心要找到那只无家可归的丧母的狼仔。她追寻母狼的足迹，找到了狼窝，爬了进去，发现了最后一只狼仔;它尚未断奶，甚至还没睁开眼睛。她将它带回了狮营。
当艾拉把幼小的狼仔展现在他们面前时，每个人都大吃一惊，然而，她是带着听她话的马来到那里的。他们渐渐习惯了马儿们和那个对野兽有吸引力的女人;他们对那只狼很好奇，不知道她将如何处理它。对很多人来说，她能够把它养大并训练它是个奇迹。乔达拉仍然对那只野兽表现出来的智力感到吃惊，那几乎是和人一样的智力。
“我想它是在跟你玩，艾拉，”男人说。
她看了沃夫一眼，不禁笑了，这使得它期待地仰起头，尾巴开始拍打地面。“我想，你说得对，可是，那并不能帮助我阻止它乱嚼东西，”她望着那只已成碎片的营地鞋。“我干脆给它算了。它已经把它给毁了，也许它暂时不再对我们的其它东西这么感兴趣了。”她把鞋扔给它，它一跃而起，在半空中将其接住。乔达拉几乎可以肯定它笑了。
“咱们最好收拾起来，”他说着，回想起前一天他们没能向南走太远。
艾拉用遮住刚开始从东方爬上天空的明亮的太阳，向四周眺望。她看到威尼和雷瑟正在河流转弯处那片草原上。她打了一个响亮的、类似于她指示沃夫的口哨，可是，又与之不同。深黄色的母马抬起头，咴儿咴儿叫着，朝女人奔了过来，小公马跟随着它。
他们拆下帐篷，安好马驮筐，差不多可以出发了。这时，乔达拉决定重新把帐篷柱子放入一只驮筐，而把他的梭镖放入另一只，以保持两侧平衡。艾拉倚在威尼身上，等待着。这对她们两个来说是舒适而熟悉的姿势。这是当她呆在那富饶然而孤独的山谷里，小母马是她唯一的伙伴时，所建立的接触方式。
她也杀死了威尼的妈妈.那时候，她打猎已经好几年了，不过只是用弹石带。艾拉自己学会了使用那种容易藏起的打猎武器，她专杀同他们争夺食物，有时候还偷走肉类的食肉兽，以使自己打破部落禁忌的行为合理化。不过，马是她所杀死的第一种大型的肉食动物，而且也是她第一次使用梭镖来完成这种行为。
在部落里，如果她是个男孩，并被允许用梭镖打猎的话，这可以算作是她初次杀生;然而作为女性，如果她使用梭镖，就不会被允许活下来。可是，杀死那匹马是她生存所必需，尽管她并没有故意选择一匹哺乳的母马掉进她的陷坑。当她初次注意到那只小马驹的时候，她感到对不起它，因为她知道没有母亲它肯定会死的，然而，她并未想到自已抚养它。没有理由那么做，因为从来不曾有人做过。
但是，当须狗追赶那匹受惊的小马驹时，她记起了那只企图拖走奥茄幼儿的须狗。艾拉痛恨须狗，也许是因为当她杀死了那只暴露了秘密以后所不得不面对的神裁法。它们其实并不比天然的食肉兽和食腐兽更坏，可是，对艾拉来说，它们代表了一切残忍、邪恶和荒谬的东西。她的反应也同前一次一样，是本能的，而用弹石带射出的迅猛的石子也同那次一样有效。她打死一只，吓跑了其它的，挽救了那只无助的小兽，不过这一次没有什么神裁法，正相反，她得到了排解孤独的伙伴，和这种非同一般的关系所带来的喜悦。
艾拉喜爱那只小狼，正如她喜欢一个伶俐可爱的孩子一样，可是，她对那匹马的感情却与此有本质上的区别。威尼分担了她的孤单，她同它的关系之亲密是任何两种迥然不同的生物间所能达到的最大限度。她们相互理解、相互熟悉、相互信任。那匹黄色母马不单单是一头有用处的动物、一头宠物，甚至一个钟爱的孩子，威尼是她的朋友，是她数年孤苦岁月中唯一的伴侣。
然而，艾拉第一次攀上马背、像风一样急驰是个一时冲动的，甚至有些荒唐的举动。那纯粹的兴奋感把她的思绪带回了过去。一开始她并没有故意地试图指挥马，然而，她们是如此的亲密，以致于每一次骑行都使她们间的相互理解得到加深。
在等待乔达拉整理完成的时候，艾拉注意到沃夫正在淘气地嚼着她那只营地鞋，她希望自己能够想出办法控制它的破坏性习惯。她的眼睛无意中注意到长在他们宿营地上的植物。在河流的急转弯处，河对面两道高高的河岸之间，是河这边的低地。这片低地每年都被水冲过，留下的肥沃土壤滋养了种类丰富的灌丛、草药，甚至小树，以及远处丰饶的草地。她总是留心身旁的植物。对任何生长的东西加以注意是她的第二天性，而且，由于她的植物知识极其丰富，将植物进行分类和说明几乎成了她的本能。
她看到一处熊果灌丛，那是一种矮生、常绿的石南属植物，长着小小的，深绿色的草质叶子，开满了娇小的、圆形的、略带粉色的白花，预示了红色熊果的丰收。虽然它酸而极涩，与其它食物同煮时却味道极好;除了作为食物，艾拉知道熊果汁有利于减轻排尿时可能出现的灼痛感，尤其当它呈粉红色的时候。
附近有辣根植物，茎上生长着一串串小白花和窄小的叶子;再往下，是直接从地上长出来的又尖又长、黑绿发亮的叶片。它的根肥厚而极长，有刺鼻的香味，吃起来相当辣。炖肉时只需略放一点点，就可使味道大增，不过，艾拉对其药用价值更感兴趣。它有开胃、利尿之功效，还可作为外敷药治疗疮肿和关节肿痛。她不知道自己是否应该停下来采集一些，然而，她也许不该花费这个时间。
可是，当她看到羚羊鼠尾草植物时，她毫不犹豫地伸手拿起尖尖的掘棒。它的根是她的特别的早茶的成份之一，就是她在每月出血期间喝的那种茶。其余时间她在茶里放不同的植物，尤其是总是寄生在别的植物上并经常将其弄死的金线草。很久以前，伊扎曾经告诉过她这些神奇的植物，它们能使她的图腾之灵强大到战胜任何男人的图腾之灵，所以她体内就不会产生婴儿。伊扎总是告诫她不要将此秘密告诉任何人，尤其是男人。
艾拉不能肯定是否是精灵引起婴儿。她认为男人与此更有关系，可是那些神秘植物确实有效。她喝了这种特别的茶以后，不管她是否接近男人，她的体内都没产生新的生命。即便他们定居在某处，她也有把握不会怀孕。然而，乔达拉明确地告诉她，有这样一条漫长的征途摆在他们面前，在途中怀孕是个冒险。
当她拔出羚羊鼠尾草的根并抖落泥土的时候，她看见了蛇根草的心形叶片和长长的管状黄色花朵，它可以用来防止流产。她回想起伊扎曾经为她去采那种植物，心里涌起一阵痛楚。当她站起身来，把她刚刚采集到的新鲜根茎放入系在一只驮筐顶部的一个特制的篮子里时，她看见威尼正挑挑拣拣地咬着野燕麦的顶端。煮熟了以后，她也喜欢它的籽，她想。与此同时，她的大脑却继续着自动的药物分类，又加入了花和茎助消化的信息。
马儿排了粪便。她注意到一些苍蝇正围着它嗡嗡叫。在某些季节里，昆虫令人讨厌，她想。她决定寻找驱虫植物。谁知道他们将会路过什么样的地方呢?
在临时对当地植物的仔细观察中，她注意到一种多刺的灌木。她知道那是一种篙属植物，味苦，有强烈的樟脑味。它不是一种驱虫剂，她想，可是它自有用处。在它旁边是老鹤草，即野生天竺葵，长着锯齿形的叶子，开着五瓣粉红色的花，将会结出形似鹤喙的果实。它的叶子经过晾干、磨成粉后，可用来止血疗伤;泡成茶喝可以治疗口腔溃疡和皮疹;它的根可以治疗腹泻和其它腹腔疾病。它口感苦而辣，然而又相当柔和，可以用于老人和儿童。
瞥了一眼乔达拉，她注意到沃夫仍然在嚼她那只鞋。忽然，她停止了沉思，精力集中到她注意到的最后几种植物上。它们为什么引起了她的关注?它们的某些东西似乎很重要。这时候她想了起来。她立即操起掘棒，开始挖开有强烈樟脑味的苦篙周围的土，然后又挖出了辛辣、止血、但相对无害的天竺葵。
乔达拉已经上了马，准备走了。他转过身来，问道:“艾拉，你干嘛要采集植物?咱们该走了。你现在真的需要那些吗?”
“是的，”她答道，“马上就完。”掘出了又长又肥厚、辛辣无比的辣根之后，她又去掘另一种。“我想我找到使它离开咱们的东西的办法了，”艾拉指着还在调皮地撕咬着她的营地鞋残余物的小狼说。“我打算做‘驱狼剂’。”
他们从宿营地往东南方走，回到他们一直顺着走的河流去。大风卷起的尘土在一夜之间平息下来，在清沏明朗的空气中，辽阔的天空展现出遥远的地平线，而以前那一直是模模糊糊的。骑马走过原野时，他们的整个视野，从大地的这一端至另一端，从东到西，从南到北，都是一望无际、波浪般汹涌起伏的不停地运动着的草，一片广袤无垠、包容一切的草地。河边仅存的几株树只是使占主导地位的植物更加突出。然而，草原的广阔程度比他们所知道的还要大得多。
从两三英尺，直到五英尺厚的广大的冰层覆盖了地球的北端，并延伸至北方的大片土地，压碎了大陆的岩石外壳，并用它无与伦比的巨大重量压迫着基岩本体。冰川以南便是草原——寒冷、干燥的草地，与大陆同宽，从西海岸直到东海岸。整个缘冰带是一个巨大的草原。
整个大地，从低洼的山谷到狂风吹拂的山坡，到处都是草。在冰川时期，能为树木生长提供充足水分的山、河、湖、海是以草为主要特征的北方大地上仅有的例外。
艾拉和乔达拉感觉到平坦的土地开始向下朝大河之谷倾斜，虽然他们离河还很远.不久，他们就发现自己被高草所包围。即使在威尼的背上，直起腰越过八英尺高的植物，艾拉也只能在羽状的草尖和摇动的小花茎之间看见乔达拉的头和肩膀;在纤细的、黄绿色的草茎之上，他的头变成了微红的金黄色。她不时地朝他那深褐色的坐骑瞧上一眼，然而也只是因为她知道它在那儿方能认出它。她很高兴马儿们给他们的高度上的优势。她意识到，如果是在步行，他们就会如同在随风摇动的绿色高草形成的密林中穿行。
骑在马背上，她能听见飕飕的风声和蚊子的嗡嗡叫声。在浓密的高草中间她也感到又热又闷。她能看见高草在晃动，可是却连一丝风也感觉不到。苍蝇嗡嗡的叫声和一股新鲜的粪味告诉她雷瑟刚才拉屎了。虽然它在她前面的距离不止几步远，她也知道是那匹小公马走过了那条路。对她来说，它的气味和她正骑着的马的气味以及她自己的气味一样熟悉。周围是浓郁的土壤腐殖质味以及开花植物的新鲜气息。她不把气味分为好与坏;她像使用她的眼睛和耳朵一样使用她的鼻子，用杰出的识别力帮助她探查、分析可辨识的世界。
她转身寻找沃夫，看见它正紧跟在母马身后，嗅着地面。它站住了，抬起头，捕捉另一种气味，随后消失在她左面的草丛中。她看见一只翅上有斑点的巨大的蓝蜻蜓被狼穿过草幕时惊起，在原来呆的地方盘旋，似乎要在那儿作个记号。不久，传来了哇哇的叫声和翅膀呼呼的飞动声。一只硕鸨突然掠过，直刺苍天。艾拉早已取出弹石带，绕过前额系在头上。这是迅速取用的方便之处，而且还能保持头发不乱。
然而，那只巨型硕鸨——重达25磅，是草原上最重的鸟——就其形体来说是个迅速的飞行者，还没等她从囊中掏出石子，就已经飞远了。她眼看着那只黑尖白翅、扬头蹬脚的杂色大鸟凌空而去，只好摇摇头。那只大鸟可以给他们三个作一顿丰盛的晚餐，还能有剩余。
“太糟了，我们没能快些，”乔达拉说。
艾拉注意到他正将一只轻梭镖和投掷器放回驮筐。她点点头，把弹石带绕回到头上。“我真希望学会了使用布瑞茜的投掷棍，那可快多了。在去猎猛玛的路上，我们曾在沼泽地边缘停留，所有的鸟儿都在那儿筑巢。她投掷之快真让人难以置信，而她一次能射中不止一只鸟。”
“她确实了不起。可是她练习投掷棍的时间可能同你练习弹石带的时间一样长。我认为那种技能不是在一个季节就能够学会的。”
“可是，要是草不这么高，我也许能够看见沃夫正在追踪什么东西，就能及时掏出石子和弹石带。我还以为那可能是一只田鼠呢。”
“咱们应该留心沃夫可能惊起的别的东西。”乔达拉说。
“我睁着眼呢，可我什么也看不见!”她仰头看天，察看太阳的位置，之后伸开腰，想越过高草向外看看。“可是你说得对，想弄些新鲜肉今晚吃没什么不好。我看见了各种好吃的植物。我本打算停下来采一些，可是看上去它们到处都是，我宁愿以后再采，好吃新鲜的，免得还没等吃就被太阳晒蔫了。咱们还有点儿从羽草营弄来的烤##肉，可是只够吃一顿的了，这个季节咱们不应当用掉这些干燥的旅行肉，因为附近有的是新鲜食物。咱们再过多久停下?”
“我想咱们离河不远了——这儿比较凉快了，而且这种高草通常长在离水不远的低地上。等到了河边，咱们就一边顺着河往下走，一边开始找宿营的地方。”说着，乔达拉又出发了。高草一路沿伸到了河边，不过，在潮湿的河岸附近同树木混杂在一起。他们停下来，让马喝水，他们自己也用紧密编织的篮子作杯，喝了个痛快。不久，沃夫也从草中窜了出来，叭叽叭叽地舔水喝，然后趴在地上，望着艾拉。它的舌头聋拉着，喘着粗气。
艾拉笑了。“沃夫也热了。我想它一直在搜索，”她说。“我真想看看它找到的所有的东西。在这种高草中它看到的可比咱们多多了。”
“我想要在宿营之前从草地走出去。我习惯于看得更远，而这东西使我感到被关了起来。我不知道那里是什么，而我很想知道我周围的东西。”乔达拉说完，牵过了他的马。他用手把住雷瑟的背部紧挨着僵直的马鬃的地方，使劲一跳，跨过了一条腿，他用双臂支撑着，轻轻地骑在了结实的公马背上。他引导马从柔软的河边走到坚实的土地上，随即向下游走去。
将近傍晚，河边更凉了，艾拉感到左右为难。她既想赶快走，离开令人窒息的高草地，又想停下来采集一些她一路上看见的蔬菜当作晚餐。一个节奏在她头脑中产生了，使她十分紧张:是的，停下来;不，别停下。
很快，节奏本身征服了任何词语意义，一种似乎应该更大的声音的沉默的震动使她十分优虑，这种她听不太清楚的深沉、响亮声音的感觉令她不安。而拥挤在身边的高草让她更不舒服，它让她能看，但又看不远。她更习惯于看得远，能看见远处的景物，起码也得超过近在咫尺的草的幕障。他们继续向前走的时候，这种感觉变得更强烈了，似乎更近了，或者说它们离沉闷的声音的源泉更近了。
艾拉注意到地面上有几处似乎刚刚被动过。她嗅到一股浓烈的、刺鼻的香味，她皱着鼻子，试图找出其来源。这时她听到沃夫的喉咙里发出一声低沉的嚎叫。
“乔达拉!”她叫道，这时，她看见他已经站住了，并且举起手，示意她停下。前面肯定有东西。突然，一声高昂、响亮、刺耳的叫声划破了天空。
3.乔达拉的悔与爱
“沃夫!别动!”艾拉命令正在好奇地向前挪动的小兽。她跨下马，赶上了乔达拉;乔达拉也下了马，正小心地穿过前面逐渐变稀疏的野草朝发出尖叫声和轰轰声的方向走去。他停下时，她来到他身边，两人分开最后的高草茎向前望去。艾拉单膝跪下，搂住沃夫，可是她的目光再也离不开空地上的情景了。
一群骚动不安的长毛猛玛正在兜着圈子——正是由于它们吃草才造成了高草区边缘处的这片空地;一头大猛玛每夭需要600磅以上的草，而一群猛玛则能迅速地吃光相当大的一片地上的植物。这群动物老幼齐全，大小都有，包括一些出生不过几周的小兽。那意味着这基本上是一群相关的雌猛玛:母亲，女儿，姐妹，姨妈以及它们的后代，这是一个扩大的家庭，由一头明显地大些的聪明、机警、而年老的雌猛玛头领带领。
一眼望去，长毛猛玛的整体色彩是红褐色，然而，仔细观察就会发现多种多样的基本色调。有的更红，有的更褐，有的趋向于黄色或金色，还有几只差不多是黑色。厚厚的双层毛把它们严严实实地包裹起来，从宽大的鼻子和极小的耳朵，一直到顶端长着一簇黑毛的短粗的尾巴和粗短的腿以及宽阔的脚掌。两层毛显示出色彩的差异。
尽管大部分温暖、浓密、丝绸般光滑柔软的下层毛在初夏时节已经脱落了，次年的软毛已经开始生长了，其颜色要比篷松、粗糙、挡风的外层毛浅得多，它的毛长短不齐，最长可达40英寸的深色外层毛像裙子一样沿肋部垂下，而且，在胸部与颈部的松弛皮肤一处更为稠密，当它们卧在冰冻的地上时，起到了防寒垫的作用。
艾拉被一对儿幼小的双胞胎猛玛迷住了，它们长着金红色的毛，正从它们母亲那巨大的腿和长长的黄褐色毛裙后面向外偷看。她也注意到经常同猛妈相伴的白鸟正在啄食被巨兽们惊起的昆虫。无论是坐在长着粗毛的猛玛头顶上，还是灵巧地躲避着巨型脚掌，它们总是得到猛玛的宽容和忽略。
沃夫急切地哼叫着，想去更仔细地探查那些有趣的动物。然而艾拉拦阻着它，同时，乔达拉从威尼的驮筐中掏出了组绳。那头灰白色的母头领转过身，朝他们的方向望了好大一会儿——他们注意到它的一只长牙被折断了——然后才将它的注意力转回到更重要的活动上去。
只有极年轻的雄猛玛同雌猛玛们呆在一起，它们通常在12岁左右，到了青春期的时候才离开所出生的猛玛群。可是，这一群里却包括有几只年轻的单身雄猛玛，甚至几只较老的雄猛玛。它们被一头深栗色皮毛的雌猛玛所吸引。这只雌猛玛发了情，而这正是艾拉和乔达拉听到的骚动的起因。当母猛玛能够怀胎的时候，一只处于发情期的母猛玛对所有的公猛玛都有性吸引力，有的时候甚至使母猛玛生厌。
这只栗色母猛玛刚刚摆脱一直追逐她的三只20多岁的年轻公猛玛，回到它的家庭群里。那几只仅仅是暂时放弃的公猛玛离开紧紧挤在一起休息的猛玛群站着，而那只母猛妈在其它激动的母猛妈中间寻求喘息的机会。一头小猛玛奔向公猛妈们注意的目标，得到了那只母猛玛温柔的触摸，之后，它找到了前腿之间两只乳房中的一只，开始吮奶吃，而母猛玛用鼻子卷起草来吃。它整天都被公猛妈们追逐、骚扰，根本没机会喂它的小猛犸，自己也没办法吃草或喝水。它那时没有多少机会。
一头中等大小的公猛妈走近猛妈群，开始用鼻子触摸其它母猛玛。它将鼻子伸到母猛妈们后腿之间的尾巴下面，闻着，尝着，检查其发情程度。因为猛玛一生中都不停地生长，所以它的身体大小表明它比一直在追逐那只被围困的母猛玛的三只公猛妈年长，可能有30多岁。当它接近那只栗色毛的猛妈时，母猛妈疾步避开。它立即抛开别的母猛玛，开始追赶它。当这只公猛玛从鞘中伸出巨大的性器官时，艾拉目瞪口呆。
她身旁的年轻男人听到突然的吸气声，扫了她一眼。她扭头看他，他们惊奇的目光相互注视了一会儿。虽然都猎过猛玛，可是他俩谁也没有经常在如此近的地方观察过这种巨大的长毛兽，谁也未曾见过它们交配。乔达拉在注视艾拉的时候，感到自己的生殖器迅速地做出了反应。她激动不已，脸颊通红，嘴唇微张，呼吸急促，瞪圆的双眼里闪着惊奇的光。这两只巨大的生物即将表达它们对大地母亲的敬意，正如她对她所有的子民要求的那样，这令人敬畏的景象把他们俩都惊呆了，他们迅速转过身去。
可是，这只母猛玛绕着一个巨大的弧形，一直跑在那只较大的公猛玛的前面，直到它再次回到它的家庭猛玛群，然而，这并未起多大作用。片刻之后，母猛玛再次受到追逐。一只公猛妈赶上了它，爬到了它的背上，可是，它并不合作，从那公猛玛的身底下逃了出去，即使那公猛玛已经把精液喷在它的后腿上。在栗色母猛玛多次逃离单身公猛玛的追逐的时候，有好几次它的小猛玛试图跟随它，后来小猛玛还是决定和其它母猛玛呆在一起。乔达拉不明白，这只母猛玛为什么要拼命地避开对它感兴趣的公猛玛。难道圣母没有要求母猛妈也要对她表示敬意吗?
似乎它们都决定停下来吃草一样，一时间草原上安静下来。所有的猛玛都穿过高草，缓缓地向南移动，一边走一边以稳定的节奏一鼻子又一鼻子地扯草吃。在公猛玛停止骚扰的短暂的时刻，那只栗色的母猛玛低头站着，试图吃草，显得极其疲倦。
猛玛在大部分白天，以及夜间，都在吃。尽管食物可能是质量最差，最粗糙的——它们甚至能用牙啃下树皮来吃，尽管那是更经常的冬天食物——猛玛需要巨大数量的纤维质食物果腹。每天，除了要消耗数百磅的，在12小时之内排出体外的粗饲料外，猛玛还必须吃少量多汁的、阔叶的、更富营养的植物，偶而也吃一些柳树、桦树或者桤树的叶子，这些东西的营养价值比高草和茎属植物高多了，不过猛玛吃多了会中毒。
当巨大的长毛兽走远些的时候，艾拉把缰绳拴在小狼身上，如果说小狼同他们有什么不同的话，那是比他们更感兴趣。它总想靠得更近些，可是她不想让它打扰猛玛群或者惊动它们。艾拉感觉到雌头猛玛已经允许他们留下来，可是条件是保持距离。他们牵着流露出激动和不安的马，绕着弯子、穿过高草，跟随着猛玛群。虽然艾拉和乔达拉已经观察了一段时间，可是这二人谁都不打算离开。一种期待感仍然萦绕在猛妈的周围。某件事即将来临。也许仅仅是他们感到被特许、几乎是被邀请去观察的交配尚未完成，但是，似乎不止于此。
在缓慢地跟随猛玛群的过程中，他们二人都仔细地观察着这些庞大的动物，然而各自的看法不同。艾拉从小就是个猎手，经常观察动物，不过，她的猎物通常小得多。猛妈一般不由单个人猎取，而是由大群的、有组织的、分工合作的集体来打。当她同马穆塔人一起狩猎它们的时候，她实际上曾经离这种巨兽更近。可是，在打猎的时候几乎没有时间观察和了解，而她也从未想到自己会再一次有机会这么仔细地观察它们，雄的雌的都有。
虽然她已经意识到了它们独特的侧面轮廓，这一次她看得尤其清楚。猛玛的脑袋硕大，额头高耸——上面长有巨大的窦腔，帮助温暖吸入的寒冷的冬天的空气——而且被一个降起的脂肪堆和一丛僵直、显着的黑色冠毛所强调。就在高高的额头下面，其短短的脖颈上有一个深深的凹处，通向肩头上面高高的后颈上的第二个脂肪堆。在那儿，后背陡峭地滑向小小的骨盆和几乎很优雅的臀部。从肢解和吃猛玛肉的经验她知道，第二个脂肪堆上的脂肪与一英寸厚的粗糙皮肤下面那三英寸厚的脂肪层有品质上的差别。它的味道更鲜更美。
长毛猛玛有相对于其体积来说比较短的腿，这使其更容易觅食，因为它们主要是吃草，而不像它们温暖气候带的亲族那样吃高树上的绿叶;草原上树木甚少。可是，同它们一样，猛妈的头离地面很高，尤其是加上巨大的牙，就显得极大而沉重，这样，它就无法由长长的、能使它像马和鹿那样直接够到食物和水的长长的脖颈所支持。而鼻子的进化解决了将食物和水送到嘴里的难题。
长毛猛玛的有毛的、动作柔软的鼻子十分有力，可以拔出一棵树，也可以在冬天里卷起沉重的冰块，并将其摔成较小的、更为可食的碎片，另外，猛玛鼻子还很灵巧，可以挑选出并摘下一片树叶。它还尤其适合拔草。它的前端有两个凸生物。上面的部分是一个指状附肢，它可以准确地控制;下面的部分是一个较宽的、平坦的、非常灵活的结构，几乎像是一只手，只不过没有骨头和分开的指头。
注视着一只猛玛用肌肉发达的下部突起卷住一丛生长密实的高草，并用上部指状物把附近的高草拢在一起，直到积满一大束，乔达拉惊异于猛玛鼻子的灵巧和力气。其上部指状物如同相对的拇指一般握住那丛草，然后猛地一拉，将其连根拔了出来。猛玛抖抖上面的泥土，把草全部填到嘴里，大嚼起来，同时用鼻子去够更多的草。
一群穿越草原作长途迁徙的猛玛在其身后造成的破坏是很可观的。不过就所有的被连根拔起的草和被剥下的树皮而言，它们的干扰对于草原和其它动物有利。在木质茎高草和小树被清除之时，形成了有利于更丰富的新树和新草生长的地方，而这是草原上某些其它居住者的主要食物。
艾拉突然打了个冷战，她的内心深处有一种奇怪的感觉。她注意到了猛玛们已经停止了吃草。其中几只朝南方仰起头，支楞起多毛的耳朵，前后晃动脑袋。乔达拉注意到那只一直被所有雄猛玛追逐的深红色雌猛玛出现了变化。它疲惫的表情一扫而光，取而代之的是期待的目光。突然，它发出了一阵低沉、颤动的吼声。听到从西南方传来的宛如遥远雷声一般的低沉吼叫，艾拉感到脑袋嗡嗡作响，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
“乔达拉，瞧那儿!”
他朝她指的方向望去。只见在如旋风般卷起的滚滚烟尘中，一只硕大的浅黄色猛玛，在高草之后仅露出弯窿形的头和肩，朝他们冲来。它长着一对儿高高扬起、大得令人难以置信的弯曲的猛玛牙。在从上颚开始长出的地方就极粗大，然后向下张开来，随即弯曲向上，并朝内盘旋，逐渐变细，直到破损的尖端。最后，假如它未将其损坏的话，它们就会形成一个巨大的圆圈，锥形齿尖在前面交叉。
通常，这种厚毛的冰川猛玛长得十分结实，在肩部很少超过11英尺，可是它们的牙却极大，是其属类中最壮观的。当雄头猛玛满了70岁之时，它巨大而弯曲的猛玛牙可能足足有16英尺长，每条重达260磅。
一股强烈的、刺鼻的麝香味先于那只黄褐色雄猛妈传来，使众雌猛玛狂乱地骚动起来。等它来到空地上时，众雌猛玛蜂拥而上，将其团团围住。它们哗哗地撤尿，而且发出各种长长的、吹号似的、低沉的叫声向它诌媚争宠，并试图用鼻子触摸它。它们被其吸引，而且被征服了。与此相反，其它雄猛玛纷纷退避三舍。
等它靠近到艾拉和乔达拉能够看得清清楚楚时，他们也不禁对它肃然起敬。它昂起硕大的穹窿形脑袋，将其骄傲的巨牙弧的优点展示得一览无余。它那令人震惊的长牙不仅在长度和直径上远远超出雌猛玛的较小而直的牙，而且使得其它大雄猛玛的非同一般的猛玛牙也相形见细。它那支楞起来的、长着厚厚一层毛的小耳朵，它那僵硬地耸起的冠毛，以及它那浅红褐色的毛皮和在风中飘动的松软的长毛使其本已庞大的身躯显得更加丰硕。它比最大的雄猛玛高出将近二英尺，体重相当于雌猛玛的二倍，它是他们俩人迄今所见过的最大的动物。经历了45年以上的艰难岁月和平安日子，它正处于巅峰状态，是一只正当壮年、出类拔萃的雄性猛妈，体态威风凛凛。
然而，使其它雄猛玛退避三舍的不仅仅是它那天生的伟岸身躯。艾拉注意到，它的太阳穴高高隆起，眼睛与耳朵之间的茂盛的黄色颊毛被不断滴下的粘乎乎的麝香味液体染成黑色的条痕。另外，它还不停地滴落，甚至偶尔喷出一股有强烈的刺鼻气味的尿，那给它腿上的毛和性器官的鞘涂上了一层绿乎乎的泡沫。她怀疑它是不是生病了。
但是，那隆起的太阳穴腺体和其它症状并非病症。在长毛猛玛之间，不仅雌猛鸦进入发情期，每年，成年雄猛玛也发情，进入一段高涨的性准备期，称为“交尾期”。尽管雄性猛玛在十二岁左右进入青春期，可它并不开始交尾，直到它接近三十岁，而在那时，交尾期不过一星期左右。然而，在它接近五十岁时，才进入壮年期，如果处于巅峰状态，它每年的交尾期可以达到三到四个月。虽然任何过了青春期的雄猛妈都可以和愿意接受它的发情的雌猛码交配，处于交尾期的雄猛妈成功率更高。
这只巨大的黄褐色雄猛玛不仅超群出众，而且还处于完全的发情期;应那头发情雌猛玛的召唤，它来此与之交配。
在近距离内，雄猛玛通过气味知道雌猛玛何时做好受孕准备，正如大部分四足雄性动物们那样。可是，猛玛们分散在如此广阔的地域上，以致于它们进化出了一种额外的方式，来告知彼此它们做好了交配准备。当雌猛玛进入发情期，或者雄猛玛进入交尾期，其叫声的音调会降低。非常低调的声音在长距离传播时不像高音调那样容易消失，而仅仅在那时候才发出的低沉的呼叫声在广阔的平原上可以传播数英里而不绝。
乔达拉和艾拉可以能够极其清晰地听到发情雌猛玛的低低叫声，可是，发情雄猛玛的叫声却是如此的低沉，他们根本听不见。即使在正常情况下，猛玛们也用大多数人根本意识不到的低低的叫声在相距很远的地方相互交流。然而，雄性猛妈的求偶呼唤实际上是非常大声的低音咆哮;雌猛玛的求偶叫声甚至更大。虽然有为数不多的人能够觉察到这种低声调的音波振动，然而这种声调中的大多数音素极其低沉，己经低于人类的听力范围了。
那只栗色雌猛玛一直在拒绝那群比较年轻的单身雄猛妈，它们也是被它那有吸引力的气味和洪亮的低音呼唤声所吸引，这种声音就是人听不见，其它猛玛在极远的地方也都能够听到。可是，它希望一只年龄较大的健壮的雄猛玛与之交配产仔，即一只其生活年限已经证实了其健康和生存本能，而且是它所了解的、强壮到足可以做父兽的雄猛玛，换句话说，处于文尾期的雄猛玛。它并非就是那么想的，然而它的身体知道。
既然那雄猛妈已经来到，雌猛玛便准备好了。栗色雌猛玛朝那巨大的雄猛玛奔去，浑身长长的毛穗随着每一步而摇晃。它发出响亮的吼叫，同时晃动着多毛的小耳朵。到了雄猛玛附近，它发出雷鸣般的呻吟声，转过身，扬起头，用后部撞击雄猛玛。
那只庞然大物将鼻子横过它的后背，安慰它，爱抚它;雄猛玛硕大的性器官几乎触到了地面。这时，雄猛玛用后腿撑地，站立起来，它的两条前腿放到了雌猛玛后背的前部。雄猛玛的体积差不多是雌猛妈的两倍，看上去几乎要把雌猛妈压碎，然而，雄猛妈大部分重量都放到了后腿上。随后，它张开嘴巴，发出一声吼叫。
乔达拉听到的低低的叫声沉闷而遥远，然而，他感受到了振动。艾拉觉到这吼声只是略响一些，不过，当一种颤抖的振动穿透她身体的时候，她剧烈地战栗起来。栗色雌猛妈和黄褐色雄猛玛将那种姿势保持了很长时间。雄猛妈浑身长长的发红的毛缕因极度紧张而颤动，虽然动作很轻微。然后它滑了下来，在抽身而出之际，它喷射了。雌猛玛向前走了几步，发出一声音调低低的、拉长的、动人心魄的吼叫，这使艾拉感到脊背发冷，起了一身鸡皮疙瘩。
整个猛玛群都涌向深红色的雌猛玛，哼着，吼着，用它们的鼻子碰它。那只黄褐色雄猛玛似乎对兴奋的混乱无动于衷，只是垂头站在那儿。终于，它们平静下来，四下散开，吃草去了。只有它的小猛玛呆在它附近。栗色雌猛玛再次低叫，然后把头在黄褐色肩头上蹭了蹭。
虽然栗色雌猛玛魅力犹存，然而，有那头巨猛玛呆在附近，别的雄猛玛都不愿接近猛妈群。除了使雄性猛玛拥有令雌性猛玛无法抗拒的魅力之外，交尾期还使雄性猛玛优势尽显，即使对那些比它们还大的猛玛也富有进攻性，除非那些猛玛也处于那种兴奋状态之中。其它雄猛玛纷纷敬而远之，因为它们知道黄褐色大猛玛极易被激怒。只有另一头交尾期雄猛玛才可能试图面对它，而且仅仅是在其体形与之相近的情况下。这时，如果它们被同一只雌猛玛所吸引，而且发现彼此相距不远，就必定会拼斗，结果可能是重伤或者死亡。
它们似乎知道这样的后果，因此忍痛相互躲避，以避免拼斗。交尾期雄猛玛发出的低音吼叫和刺鼻的尿味不仅告知焦急的雌猛玛它的存在，也把它的处所告知了其它雄猛玛。在雌猛妈可能发情的六七个月期间内，仅有三四只其它雄猛玛处于交尾期，而且，任何同处于发情期的雄猛玛都不可能同那只庞大的黄褐色雄猛玛争夺发情的雌猛妈。无论发情与否，它都是所有猛玛的领袖，因此它们知道它在哪儿。
继续观察时，艾拉注意到，即使深红色雌猛玛和颜色较浅的雄猛玛开始吃草了，它们仍然呆在一起。在某处，当雌猛玛离开几英尺远，去够一束特别肥嫩多汁的牧草时，一只刚刚成年的小雄猛玛试图向它靠近;可是，当雌猛妈跑回到其配偶身旁时，黄褐色雄猛玛发出一声怒吼，朝那只小雄猛玛猛冲过去。刺鼻的气味和独特的低沉吼声使年轻雄猛玛蟠然醒悟，迅速地逃开了，然后顺从地低下头，保持一段距离。后来，只要呆在那只处于交尾期的黄褐色雄猛玛附近，栗色雌猛玛便能够安然地休息、吃草。
这对男女仍然不愿立即离开，尽管他俩知道事情已经结束了。乔达拉再次开始感觉到出发的压力、有机会目睹猛玛的交配，他们感到荣幸和敬畏。他们感到不仅仅被允许观看，而且觉得置身其中，仿佛参加了一个动人而且重要的仪式。艾拉真希望自己也能跑上前去，触摸它们，来表达她的感激之情，并分享它们的快乐。
离开之前，艾拉注意到他们附近生长着许多沿途所见的植物食物，她决定采集一些。她用掘棒挖根，用一把相当厚，却很结实的特制的刀砍茎和叶。乔达拉也在她身旁下了马，帮助她，不过，他，不得不请她确切地指明她想要的东西。
这仍然令她惊讶。在与狮营同住期间，她已经了解到了马穆塔人的习俗和工作方式，那与部族的方式迥然不同。但是，即使在那儿，她经常同狄琪或者妮兹，或者同许多人一道干活儿;所以她已经忘记了他自愿参加部族中的男人们会认为是属于女人们的那些工作。然而，自从在她山谷中的岁月以来，乔达拉从未犹豫过做她所做的任何事情，并且他很惊讶于她并不指望他分担那些必要的工作，在仅有他们俩在一起的时候，她再一次意识到他的那一方面。
当他们终于离开，他们骑着马，静静地走了一阵。艾拉老是想着那些猛玛，没法儿将它们从头脑中赶出去。她也想起了马穆塔人，他们在她无家可归的时候给了她一个家，一处容身之地。虽然也捕猎各种其它动物，他们却自称为猛码猎手，并且给予这种巨大的长毛兽以特别的崇高地位，即使在狩猎它们之时。除了供给他们如此多的生存必需品——肉、脂肪、皮革、做绳索和衣物的猛玛毛、做工具和雕刻的猛玛牙、做房屋甚至燃料的猛玛骨等等之外对他们来说，猛玛狩猎还具有深刻的精神意义。
现在，她更多地想到马穆塔人，虽然她正在离开。她感到，她们遇到猛玛群绝非偶然，她确信其中必有原因。她不知道这是否是大地母亲，即穆特，或者是她的图腾，正在试图告诉她什么事情。她发现自己近来老是想起伟大的穴狮之灵，那是克莱伯给予她的图腾。她不知道他是否仍在保佑着她，尽管她已不再是部族中人了，她也不知道部族图腾在什么地方顺应她与乔达拉的新生活。
高草最终变得稀疏了，他们靠近河岸去寻找宿营之处。乔达拉瞄了一眼西天的斜阳，认为现在去打猎太晚了。他并不因为观看猛玛而后悔，不过，他还是希望猎到些肉食，不仅是为那天的晚饭，还可以留作其后数日之用.不到万不得已，他不想动用随身带的晾干的旅行食品。现在，他们只好在次日早晨狩猎了。
近河处有富饶谷底的峡谷一直在变化着，而植物也随之而变。随着急流岸边的逐渐升高，草的特点也各不相同。令乔达拉欣慰的是，草变得越来越矮了，几乎不及马肚高。他乐于能够看清自己前进的方向。在接近坡顶、地面渐趋平缓的地方，景色似曾相识。并非他们曾经来过该处，而是因为它与狮营附近地区很相似，也有通往大河的高高的河岸和浸蚀溪谷。
他们登上一处稍高的地方，乔达拉注意到大河已经转而向左，朝东流去。现在是离开这条养育了万千生命的水流的时候了;它缓缓地蜿蜒南流，并穿越大地，折而向西。他停下来，查考塔鲁特为他在猛玛牙片上刻的地图。他抬起头，注意到艾拉已经下了马，正站在岸边，朝河对岸望着。她站立的姿势让他觉得她很不安，或者难过。
他抬腿下马，来到她身旁，看到了河对岸吸引她来到河边的东西。在对岸半腰处的斜坡上，有一个四周长满野草的巨大的、长长的土堆。看上去它不过是河岸本身的一部分，可是，那被一张沉重的猛玛皮帘遮住的拱形入口表明了其本质。它实际上是一个被狮营称为家的、他们在前一个冬天住过的地屋。
艾拉盯着那个眼熟的建筑，脑海里清晰地浮现出狮营地屋的内一部情景。这种宽敞的半地下房屋十分坚固，可以使用多年。它的地面是从岸边细密的黄土上凿出并锤平的，墙壁和被河泥覆盖的圆形屋顶由一吨多重的大猛玛骨结构牢固地支撑着，相互交叉、捆绑的鹿角做成了屋顶，在骨和泥之间是厚厚的一层茅草和芦苇。沿着内侧的一圈土台被做成了暖床，而往下一直挖到永久冻土层又做成贮藏室。拱形门由两根巨大的猛玛牙组成，根部埋入地下，顶端相对并且交叉。无论如何，这也不能算作是个临时建筑，而是在一个屋顶下的永久性定居处，大得足以容纳数个大家庭。她确信，这个地屋的建设者们肯定是打算要回来了，正如狮营每年冬天那样。
“他们肯定去参加夏季大会了，”艾拉说，“这是哪个营的家呢？”
“也许是羽草营的家。”乔达拉猜测道。
“可能是。”艾拉静静地注视着急流的对岸，过了一会儿，又说道:“它看上去太空了。咱们离开的时候我没有想到我再也看不见狮营了。我记得在我挑选带到大会上的东西时，留下了一些。要是想到再也不回去了，我可能会带着它们的。”
“你后悔离开了吗，艾拉?"同往常一样，乔达拉额上焦虑的皱纹表现出了他的关切。“我告诉过你，要是你愿意的话，我也可以留下来，成为马穆塔人。我知道，同他们在一起你很快乐、幸福。现在还不算晚‘咱们可以返回去。”
“不，离开他们我很伤心，可我并不后悔。我想同你在一起，我从一开始就是这么想的。我知道你想回家，乔达拉。自从我认识你，你就想回去。你可能会习惯于这里的生活，可是你永远也不会感到真正的幸福。你总会思念你的族人、你的家庭和养育你的人们。而对我来说这并不重要，我永远也没法儿知道谁生养了我。部族就是我的族人。”
艾拉的思绪转向了自己，乔达拉看见一丝温存的笑意软化了她的面孔。“要是伊扎知道我打算跟你走，她会高兴的。她肯定会喜欢你的。在我离开之前很久，她就告诉我说，我不属于部族，尽管除了同他们一起生活之外我什么也想不起来。伊扎就是我的妈妈，我所知道的唯一的妈妈，然而，她却想让我离开部族。她为我担心。她在临终前告诉我，‘找到你自己的族人，找到你自己的配偶。’不是部族里的男人，像我一样的男人;而是我可以爱、并且关怀我的男人。但是，我一个人在山谷里呆得太久了，我认为我不会找到任何人了。这时你来了。伊扎说得对。虽然离开很难，可我确实需要找到我自己的族人。除了杜尔克，我几乎可以感谢勃劳德强迫我离开了。假如不离开部族，我永远也找不到爱我的男人，或者我这么喜欢的男人。”
“咱俩差不多，艾拉。虽然我认识很多泽兰达尼女子，在旅程中又遇到了更多的女人，可是，我想我也找不到所爱的人。索诺兰善于交朋友，即便在陌生人中间，所以他比我很容易。”他难过地闭上眼睛，脸上现出深深的痛苦的表情。他不愿意再想。每当他谈及他的弟弟，艾拉就能看到他仍然非常痛心。
她看着乔达拉，看他那异常高大、健壮的身体，他那用皮绳系在脑后的又长又直的黄发，和他那英俊的面孔。在夏季大会观察他以后，艾拉不相信他需要他弟弟帮助他交朋友，尤其是同女人交朋友，而她知道为什么.除了他的身材和漂亮面孔之外，还有他那双动人心魄、含情脉脉的眼睛。那双睛睛几乎展示了这个极其深沉的、男人的内心世界，使他拥有令人难以抗拒的迷人风采和磁铁般的吸引力。
就在此时此刻，他注视着她的目光中充满了温情和欲望。她感觉到仅仅是他的目光就使自己的身体作出了反应。她想起了那只栗色猛玛，它拒绝其它所有的雄猛玛，一心等待着那只庞大的黄褐色雄猛玛的到来;等它一到，雌猛玛便一刻也不想等了。然而，在延长期盼的过程中也有快乐。
她爱注视他，用他充实自己的内心。她初次见到他的时候就觉得他很漂亮，尽管她找不到同他相比较的人。从此，她了解到别的女人也爱着他，认为他真帅，甚至魅力无穷;而被告知这一点时，他却感到不自在。他出众的外貌带给他的苦恼不少于其带给他的快乐。而那与他毫不相干的突出才能并未带给他成功的满足，因为那是圣母的恩赐，不是他自己努力的结果。
然而，大地之母不仅给予了他外表，她还赋予他杰出而活跃的智慧，那表现在他天生的机敏以及对他所处的世界的物质方面的理解和敏感上。乔达拉的母亲以前的配偶是公认的能工巧匠，在他的训练之下，乔达拉成为一名技艺超群的石器制造者，在旅途中，他通过学习其他燧石敲击者的技术磨练了自己的本领。
不过，对艾拉来说，说他英俊不仅仅是因为在他的族人的标准来看他魅力超群，而且还因为他是她记忆中所见到过的第一个长相与她相似的人。他是个异族男人，而不是部族男人。在他第一次来到她的山谷里时，她就仔细地端详过他的面孔，甚至在他睡觉时。在作为唯一与众不同的人那么多年之后，看到一张同她自己的脸相似的面孔是一件多么奇妙的事啊。这张脸上没有浓重的眉脊和后倾的前额，没有鼻梁高高、鼻头尖尖的大鼻子长在一张突出的脸上，也没有不长下巴的下颚。
同她一样，乔达拉的前额笔直而光滑地升起，没有浓重的眉脊。他的鼻子、甚至牙齿都比较小，在嘴下边还长着一个骨质的突起，就是下巴，恰好同她一样。见到他以后，她能够理解为什么部族人认为她有一张扁脸和鼓起的额头．她曾在静水中见过自己的倒影，所以相信他们告诉她的话。虽然乔达拉像她比他们高出一大截一样，比她高出一截，而且从那以后，不止一个男人告诉她，说她很漂亮，在内心深处，她仍然认为自己长得又大又丑。
然而，乔达拉因为是男性，所以五官更清晰，棱角更分明，在艾拉看来，他比她更像部落人．她是同他们一起长大的，他们就是她的街量标准．因此，与她的同类人不同，她觉得他们很好看，长着一副与她相似、却比她更猛犸部族人面孔的乔达拉是英俊的。
乔达拉高高的额头舒展开，笑道，“我很高兴你认为她会喜欢我．我但愿见过伊扎．和你部族里的其他人。可是，我得先见到你，否则，我永远也不可能懂得他们是人类，懂得我可以见到他们。从你谈论部族的方式可以看出他们是好人。但愿有一天见到一个。”
“很多人是好人。部族人在地震之后收养了我，那时我很小。勃劳德将我赶出部族之后，我孤苦零仃。我是无人族的艾拉，直到狮营收留了我，给了我栖身之地，并使我成为马穆塔人艾拉。”
“马穆塔人和泽兰达尼人没什么大差别。我想你会喜欢我的族人的，而他们也会喜欢你的。”
“你对此并不总是如此自信，”艾拉说：“我记得你曾担心他们不会接受我，因为我是在部族中长大的，还因为杜尔克。”
乔达拉尴尬地涨红了脸。
“他们会把我的儿子叫做杂种，混合精灵的产物，半人半兽--你曾经那么称呼过他--而且因为是我生了他，他们甚至会瞧不起我．”
“艾拉，咱们离开夏季大会之前，你让我许诺，对你说实话，而不把事情藏在心里．实话是一开始我很担心．我想让你跟我走，可是我又不想让你把你自己的情况告诉别人。我想让你隐藏你的童年，用谎话遮掩它--即使我讨厌说谎--而你从未学会如何说谎。我恐怕他们不肯接受你。我知道那是什么滋味，所以我不想让你受到那样的伤害。但是，我也同样担心我自己。我担心他们会因为我带着你而不肯接受我，我可不愿意再次经历那种折磨了。可是，想到要失去你，我无法忍受，我不知道该怎么办。”
艾拉清清楚楚地记得自己对他的优柔寡断所感到的迷惑和绝望。同马穆塔人在一起，她很幸福，同时也由于乔达拉而痛苦不堪。
“现在我明白了，虽然此前差点儿失去你，”乔达拉继续说道．“没有人比你对我更重要了，艾拉。我想让你自己做主，随意而为，因为那就是我爱你的原因，而且，现在，我相信大多数人会欢迎你。我已经目睹了类似的事情发生。从狮营和马穆塔人那儿，我了解到了一些重要的东西，那就是．并非所有的人想的都一样，而看法是可以改变的。有些人将会支持你，有时候是你最未曾料到的人，而且，有些人有足够的同情心去爱和抚养那些被人叫做杂种的孩子。”
“我不喜欢他们在夏季大会上对待莱达格的方式，”艾拉说。“有些人甚至不想为他举行合适的葬礼．”乔达拉听出了她声音中的气愤，同时也看到了气愤背后那强忍住的泪水。
“我也不喜欢。有的人不愿意改变，他们不愿意睁开眼睛，看看明明白白的东西。我也花了很长时间。我不能对你保证泽兰达尼会接受你，艾拉。不过，万一他们不接受，咱们就另寻去处。不错，我是想回去。我想回到我的族人中间，我想看望我的家人和我的朋友们。我想把索诺兰的事情告诉我妈妈，并且请求泽兰多尼寻找他的灵魂，以防万一他还没有找到进入另外一个世界的路。我希望咱们能够在那儿找到一个地方。可是万一不能，对我来说也没什么了不起。那是我学到的另一件事。那就是为什么我对你说我愿意跟你留在这儿，如果你愿意。我说到做到。”
他双手抓住她的双肩，坚定地注视着她的双眼，试图确信她理解丁他的话。她看到了他的悔罪，以及他的爱；然而现在，她不知道他们到底应不应该离开。
“要是你的族人不接受咱们，咱们往哪几去?”
他笑了。“咱们会找到另外的地方的，艾拉，要是非找不可的话，可是，我想不会的．我告诉过你，泽兰达尼人和马穆塔人没有多大区别。他们会喜爱你的，就像我一样．我一点儿也不担心了，我不明白我以前为什么会担心。”
艾拉冲他笑了，她很高兴他确信他的族人能接受她。她只愿自己能够分享他的自信．他可能已经忘记了，或者没有意识到，在了解到她儿子和她的情景之后他的第一个反应给她留下了多么强烈和持久的印象。当时，他猛地把她推开，用那么鄙夷的目光看着她，仿佛她是一条肮脏、污秽的豺狗一般。对此，她永远也不会忘记。
他们又上路了，艾拉老是想着在旅程尽头等待她的将会是什么。确实，人是可以改变的，乔达拉就完全变了。她知道。他心中的嫌恶感已经彻底烟消云散了。可是，他从中学会了这一点的人们会如何呢？如果他的反应是如此的迅速、如此强烈，他的族人肯定在他成长的时期就已经教会了他。他们对她的反应为什么会不同于他呢?尽管她是那么愿意同乔达拉在一起，对他想带她回家是那么的高兴，她还是不期待见到泽兰达尼人。
4.河边宿营
他们继续前进，靠近河边往前走。乔达拉几乎可以肯定，这条河即将转向东流，然而，他担心这只是其整体流向中的一个大迂回。如果这条河真的就此转向，那么这里就是他们离开它--同时也离开了沿着一条容易确定的路线行进所带来的安全感--并且开始跨越大陆的地方．他想弄确切他们是在合适的地方。
有好几个地方他们本可以停下来过夜，可是．乔达拉频繁地参考着地图，寻找塔鲁特标出的一个营址。那是他需要用来证实他们位置的地标。那个地方被经常使用，他希望自己认为其就在附近的想法是正确的。但是这个地图充其量只标明了大致方向，其地标并不精确。它是作为他所得到的口头解释的补充被迅速地划到猛犸牙板上的，是个提醒物。并不意味着对路线的犊确显示。
乔达拉开始怀疑他们是不是错过了标明的营址，或者他们是不是比他预想的离它要远。他极不情愿地得出结论，那就是他们将不得不很快宿营，等到明天再寻找地标营址。这件事，再加上他们需要狩猎。他们可能还得耽搁一天。可是，他们耽搁不起．他陷入深思，担心往南走是否是一个正确的决定，想像着由此而引起的可怕的后果。他没太注意到右侧山上的骚动，只是隐约地觉得好像有一群捕到食物的鬣狗。
虽然经常吃腐肉，可是当有毒的腐尸解除了它们的饥饿感之后，长着强有力、能咬碎骨头的下颚的大鬣狗也是高超的猎手。它们扑倒了一头将近长大、却未发育完全的小野牛犊。对食肉动物的习性缺乏经验是它灭亡的原因。附近还有几头野牛站立着，它们比较安全，因为已经有一头死掉了。其中一头注视着鬣狗，因为闻到新鲜的血腥味而不安地哞哞叫。
与猛犸和草原马不同，就其品种而言它们都算不上特别大，野牛却是巨兽。附近站立的那头肩高近七英尺，胸部和肩十分发达，不过肋腹部却称得上优雅；蹄子很小，适合在干燥而坚硬的土地上迅捷奔跑；它尽力避免可能会将其陷进去的沼泽地．它硕大的头颅由两根粗大的黑色长角所护卫，有六英尺宽，弯曲出去，再向上支起；它黑褐色、毛茸茸的外皮十分沉重，尤其是胸部和肩部．野牛倾向于面对凛冽的寒风，因为它前部下垂的毛足有三十英寸长，很好地护卫着前身，甚至它那短短的尾巴都长满了毛。
虽然它们都吃草，但是不同的食草兽所吃的食物并不完全相同。它们有不同的消化系统或者不同的习性，马和猛犸赖以果腹的纤维含量高的草茎对野牛和其它反刍动物来说还不够，它们需要蛋白质含量较高的草叶和梢。野牛更喜欢生长在比较干燥地区的更有营养的矮草，只有在寻找新草时，它们才冒险进入大草原上的高草区。春天在大地上到处长满了新鲜的草--它们的角和骨头也只是在这个期间才得以生长。缘冰带草原的容天给予野牛和另外几种动物长长的生长季节，导致它们拥有庞大的体积。
由于陷入深深的沉思之中，乔达拉过了好半天才注意到山坡上发生的事情。等他搁出梭镖和投掷器。打算像鬣狗那样捕获一只野牛的时候，艾拉早已对形势做出了估计，然而她决定采取不同的行动方法。
“嗨，嗨!滚开!滚开!你们这些肮脏的畜牲!给我滚远点儿！”她一边嚷着，一边指示威尼朝它们走去。同时用弹石带发射石子．沃夫跟着她，显得十分自得，冲着退却的鬣狗群发出吼叫声和狼仔般的汪汪叫声。
几声痛苦的哀鸣表明艾拉的石子击中了目标，不过她控制着武器上的力量，并瞄准非致命部位。要是她乐意，她的石子可以是致命的；那将不是她初次杀死鬣狗，然而，她不打算那么做。
“你要干什么，艾拉？。当她朝鬣狗所杀死的野牛走去时，乔达拉骑着马向她奔过来。”
“我把那些肮脏、讨厌的鬣狗赶走。”她答道，虽然那已经一目了然。
“可是为什么?”
“因为它们打算和咱们分享被杀死的野牛。”
“我正打算追击另一只，”乔达拉说。
“咱们用不了整个一只野牛，除非打算晾干肉，而这只又小又嫩。附近站着的大都是粗糙的老牛，”说着，她跨下咸尼，从那只倒下野牛的旁边把沃夫赶走．
乔达拉仔细地看了看那些巨大的公牛，又看了看倒在地上的小牛。“你是对的．这是一群雄牛，那一只可能最近才离开它妈妈，刚刚加入这个公牛群。它要学的还多得很．”
“它是新鲜货，”检查之后，艾拉说．“它们只撕开了它的喉咙，至多还有些肠子，和一点点肚子。咱们可以拿走咱们想要的，把其余的留给它们。这样咱们就用不着费时间捕获其它的了。它们跑得很快，有可能溜掉。我看到了下面河边有个地方，可能是个营地。要是那就是咱们正在找的，今晚我还有时间用咱们采集的食物和这些肉做顿好饭。”
没等乔达拉弄懂她的话，她已经割开了从腹部直到侧面的牛皮。这一切发生得太快了。突然间，他那由于需要打猎和找营地而不得不再耽搁一天的忧虑消失了。
“艾拉，你真了不起!”他一边从小公马上下来，一边微笑着说。他从系在腰绳上的生皮刀鞘中抽出一把嵌有猛玛牙柄的燧石刀，帮她切下他们需要的部分。“那就是我为什么爱你，你总是有令人惊奇的好主意。咱们把舌头也弄下来。太糟了，它们已经掏到肝了，不过，这毕竟是它们的猎物。”
“我才不管是不是它们的，”艾拉说，“只要是新鲜的就行。它们从我这儿夺去的够多了，我不在乎从那些下贱的畜牲那儿夺回一些。我恨须狗!”
“你确实恨，不是吗?我从来没听过你那样痛骂别的动物，甚至狼獾。它们有时吃烂肉，更缺德，气味也更臭。”
须狗群朝它们本指望饱餐一顿的野牛凑过来，不高兴地嗥叫着。艾拉又射出几颗石子，将它们赶走。其中一只尖叫起来，另有几只附和着，发出类似笑声的嗥叫，使艾拉肉皮发麻。等须狗们决定再次向她的弹石带挑衅时，艾拉和乔达拉已经得到了他们想要的东西。
他们骑马沿着一道沟朝下面的河流走去。艾拉走在前面，把剩余的牛尸留给那些嗥叫的野兽。它们立即聚拢过来，开始撕扯。
艾拉所见的不是营地本身，而是一个指向石标。石堆中有一些干燥的急用口粮、几把用具、一只火钻和一只取火木，还有些干燥的引火物，以及一张相当僵硬的皮子，上面的毛已经成片脱落。它仍有一点防寒作用，可是需要更换。在石标的近顶处，几块沉重的石头牢牢地夹住一截猛玛牙，其尖端指向河中央露出的一块巨石。石头上面有一个涂成红色的水平的菱形，其右边的V形角重复两次，形成一个人字形标识，指向下游。
他们把每件东西都按原样放好，然后顺着河流往下游走，来到第二个石标。那上面有一小块猛玛牙，指向离岸较远、由桦树、赤杨和几棵松树围成的空地。在此，他们能看到第三个石标，来到近前，发现它的旁边有一池清莹的泉水。这堆石头中也有急用食物和用具，另外还有一大张皮革，虽然僵硬，仍可制成帐篷或者坡屋。石标后面有一个用石块围成的浅坑，木炭使其呈黑色;在其旁边有一堆被收集来的倒木和漂浮木。
“知道这个地方可真不错，”乔达拉说。“很高兴咱们用不着使用任何备品，不过，要是我住在此地并且不得不使用它的话，知道它在这儿我会很安心的。”
“这真是个好主意，”艾拉对策划和建造这个营地的人们的远见卓识赞叹不已。
他们迅速地卸下驮筐，解下马的笼头，卷起绑驮筐用的沉重的绳子和带子，放开马，让它们去吃草、放松。看见雷瑟立即跑到草地上打了个滚儿，她像身上发痒，等不及了要挠挠一样，他俩都乐了。
“我也觉得又热又痒，”说着，艾拉解开缚住鞋子柔软上部周围的带子，把它们踢下来。她松开腰绳，解下拴着绣花袋子的猛玛牙珠项链，又脱下袍子和裤子，带着沃夫朝水边奔去。“你来吗?’’
“我等一会儿，”乔达拉说。“我宁愿弄完木头再去，省得把土和树皮屑带到床上去。”
艾拉很快就回来了，她换上了晚上穿的袍子和裤子，又系上腰绳和项链。乔达拉已经打开了包裹，于是她同他一起支帐篷。他们早已形成了一套共同劳动模式，所以用不着再作什么决定。他俩扯开帐篷，展开一张椭圆形地布，然后在地上插几根细木杆，支起一块由几张生皮子缝在一起做成的有一定形状的皮毡。这个圆锥形的帐篷四周是圆的，顶部有个开口，以备在里面生火的时候排烟用，虽然他们很少这么做;里面还缝有一块小帘布，在天气不好的时候用来堵住烟孔。
绳子是用来拢住帐篷底部，并将其系在钉在地上的木桩之上的。为了防备大风，地布可以另用绳子绑在顶部，门帘也可以安全地拴在下面。他们还带了另外一张皮革，可以做成更隔热的双层墙帐篷，虽然迄今为止他们还没有机会用到它。
他们展开卧具，顺着椭圆形的长形处铺开，一正好在侧面给他们的驮筐和其它东西留下空间，如果夭气变坏，沃夫就睡在他们脚边。他们开始使用两个分开的睡卷，可又迅速地连接起来以便能够睡在一起。帐篷支起以后，乔达拉又去拾了些木柴，用来替换他们将要使用的东西，而艾拉则开始准备食物。
虽然她知道如何用石标中的钻木取火工具取火，但是艾拉更喜欢使用她的火石。
在石块圈内，这个年轻女子用一小堆非常干燥的树皮屑和细绒草作引火物，又在旁边放了另一堆干细枝和碎木条作引火柴，附近还有一些从木堆里取过来的倒木。艾拉凑近引火物，把一块硫铁矿石握成她从经验得知的最佳角度，然后用一片燧石擦在那神奇的黄色石头上由于使用而形成的小槽中间。石头上进出一串又大又亮又长久的火花，落到引火物上，升起一缕轻烟。她迅速地用手围住，轻轻吹了一口气，它把一缕绒草燃着，形成一小块闪着红光的炭，冒出细小的金黄色火星。她又吹一口，一个小小的火苗产生了，于是，她加入细树枝和碎木柴，等它燃起来了，又加入倒木棒。
等乔达拉回来的时候，艾拉已经将几块从河边干河床上捡来的圆石头放在火里烧热，准备做饭;一大块野牛肉架在火焰上方，外层的脂肪吱吱作响。她已经洗好了并且正在切香蒲草根，还有另一种叫野豆的长着深褐色表皮的淀粉质块根，准备将它们放入一只装着一半水、紧密编织而成的防水篮里，那只富含脂肪的牛舌头早已放在里边了。旁边还有一小堆整个的野胡萝卜。高大的男人放下木柴。
“已经闻到香味儿了!"他问，“你做什么呢?"
“我在烤牛肉，不过，大部分是为了旅途，在路上吃冷烤肉很方便。至于今晚和明早，我正在用牛舌和蔬菜做汤;另外还有一点从羽草营带来的东西。”她说。
她用一根木棍从火堆中拨出一块灼热的石头，用带叶的树枝拂去灰尘。然后，用两根木棍夹起来，放入装着水和牛舌的篮子里。当它把热量传给水的时候，滋滋作响，并冒出团团热汽.她再次快速地投入几块热石头，放入早已切碎的叶子，盖好盖子.
“你在往汤里放什么?’’
艾拉暗自笑了。他总想弄清她做饭的细节，甚至她用来泡茶的草木植物。那是他的又一个使她惊奇的地方，因为没有任何部族里的男人，即使他可能感到好奇，对女人们记忆中的事情表现出如此浓厚的兴趣。
“除了这些根茎之外，我还要放入香蒲草的绿尖、球茎、叶子以及这些绿葱的花、剥了皮的蓟茎片、豌豆、巢菜等。为了调味，我刚刚放入鼠尾草和百里香的叶子。我可能还会放些款冬，因为它有一股盐味。如果咱们正在接近大海，咱们可能弄到更多的盐。同部族生活时，我们总有盐。我还要捣烂一些我今天早展采到的辣根，与烤肉同吃，这是我在夏季大会上刚刚学到的。它很辣，你用不着太多，可是它能使肉味更鲜美。你会喜欢的.”
“那些叶子是作什么用的?"他指着她采集到却未提及的一捆蔬菜问道。他喜欢知道她用些什么东西、如何看待食物。他爱吃她做的饭，可是那很特别。她的做法有些特有的滋味，与他从小就吃的食物不同。
“这是藜，用来包裹烤肉。凉了以后，它们一起吃味道很好。”她若有所思地说。“或许我可以在烤肉上撤些木灰，那也有咸味。我也会在汤里放些烤肉，味道和颜色会更好。有了牛舌和烤肉，这肯定会是一锅好汤;明天早晨，再加入一些咱们带来的谷物，味道会更好。牛舌也会剩一些，我要用干草裹起来，放在储肉袋中，留着以后吃。咱们甚至还能有地方带上其余的生肉，包括给沃夫带的那块。只要夜间还冷，就能保存一段时间。”
“听起来太好吃了，我等不及了，”乔达拉带着期待的微笑说，艾拉觉得他话里有话。”“另外，你还有多余的篮子给我用吗?"
“有。你干嘛?”
“等我回来再告诉你。”他神秘地笑了。
艾拉把肉翻了个，把汤里的石头换成更热的。食物煮着的时候，她从采集的草药中翻找“防狼剂”，把她自己要用的植物放在一边。她把一些辣根捣碎，放入一点汤里，又捣碎其余的辣根，以及她早晨采集到的别的粗糙、辛辣、有浓烈气味的草药，试图制成她能想像得到的最厉害的植物合成剂。她认为辣根是最有效的，然而艾属植物强烈的樟脑味也会很有帮助。
可是，她放到一旁的植物占据了她的脑海。很高兴我找到了它，她想，我知道，在整个旅途中，我没有足够的我需要的那种草药泡早茶。我将不得不在沿途找到更多的草药，以确保我不会怀上孩子，尤其是这么长久地同乔达拉在一起。想到这里她笑了。
我确信婴儿就是那样产生的，无论人们如何谈论精灵。我想那就是为什么男人们要把他们的性器官放进婴儿出生的地方，而女人们也想要它们;那就是为什么圣母把它当成快活的赐予。生命的赐予也来源于她，她想让她的子民们享受制造新生命，尤其是因为生育很不容易。如果圣母不把产生新生命变成快活的赐予，女人们可能就不乐意生孩子。婴儿妙极了，可是，直到你有了一个，才会知道那到底有多奇妙。在狮营的老巫师马穆特教她懂得大地之母穆特的那年冬天，她就私下里对生命的概念产生了一种异端的想法，尽管这种古怪的想法很久以前就曾出现过。
可对我来说，勃劳德却绝非快乐，她回忆道。他强迫我时我痛恨他，可是现在，我确信杜尔克就是那么产生的。谁也没想到我会怀上孩子。他们认为我的穴狮图腾过于强大，任何男人的图腾都征服不了它。它使每个人都大吃一惊，不过，它只发生在勃劳德开始强迫我之后，而我能在婴儿身上看到他的影子。肯定是他让杜尔克在我体内生长。我的图腾知道我是多么想要一个我自已的婴儿——也许圣母也知道。也许那是唯一的方法。马穆特说，秘们之所以知道快活是圣母的赐予，是因为它们非常强大，人们难以抗拒。他还说男人比女人更难抗拒。
那头深红色猛犸也是这样。所有的公猛犸都想要它，可它却不想要它们。她想等待她那巨大的雄猛犸。那就是为什么勃劳德不肯放过我吗?他是那么恨我，难道圣母快活的赐予比他的憎恨还要强大吗?
也许，可是我认为他不仅仅是为了快活才那么干的。他可以从他自己的配偶或者他想要的别的女人那里得到快活。我想他知道我对那种事多么憎恨，而这一点使他更快活。勃劳德可能在我体内产生了一个婴儿——或者是我的穴狮故意失败，因为它知道我是多么想要一个——但是勃劳德只能把他的性器官给予我，却无法给予我圣母的快活赐予。只有乔达拉能做到那一点。
圣母的赐予肯定不止于快活。假如她只想给予她的子民以快活，为什么她要把它放在那个地方，就是婴儿出生的地方呢?快活之处可以是任何地方，我的和乔达拉的就不完全一样。当他进入我的体内时他感到快活，而我的却在别处。当他在那儿给我快活时，一切都非常美妙，无论是里面还是全身。那时，我愿意感受他进入我的身体，我不想让我的快活之处在里面。在我非常敏感的时候，乔达拉不得不非常温柔，否则就很疼，可是，生孩子却不温柔。假如一个女人的快活之处在里面，就会使生孩子更加困难，它本来就已经很困难了。
乔达拉怎么总能知道做得恰到好处呢?在我知道什么是快活之前，他就知道如何给予我快活。我想那头大猛犸也知道如何给予那头漂亮的红猛犸以快活。我想它发出那响亮的低音是因为雄猛犸让它感受到了快活，那就是为什么它的全家都为它那么高兴。她的思绪使她产生了一股暖流和兴奋感。她瞥了一眼乔达拉走进去的树林，不知道他什么时候回来。
但是，并不是每一次分享快活都产生婴儿。也许精灵也是必要的。无论是部族男人的图腾之精灵，还是圣母取得并给予女人的男人精灵之精髓。只要一个男人把性器官放入并将其精髓留在那儿，婴儿就会产生。那就是她如何将孩子赐给一个女人，不是用精灵，也不是用快活赐予。但是，她决定哪一个男人的精髓创造新生命，以及这个生命什么时候开始。
如果一切由圣母决定，那么为什么伊扎的草药能阻止妇女怀孕呢?也许它能阻止男人的精髓或精灵与女人的相混合。伊扎也不知道它为什么能起作用，可是在大多数时候，它似乎确实有效。
在乔达拉同我分享快活的时候，我愿意让一个婴儿产生。我非常希望有一个婴儿，那是他的一部分，由他的精髓或精灵产生。不过，他是对的，我们应该等待。我生杜尔克真是太难了。假如伊扎不在那儿，我该怎么办?我希望有懂得如何帮助的人在身边。
我要坚持在每天早晨喝伊扎的茶，什么也不说。她说得对。我也不应该过多地谈论婴儿产生于男人的性器官。我提起此事的时候，乔达拉非常忧虑，他觉得我们不得不停止享受快活。如果我还不能怀上婴儿，至少，我还想与他共享快活。
正如那些猛犸正在分享快活一样。那只大猛犸做的就是要在深红色的里面创造一个婴儿。与猛犸群一起分享快活该是多么美妙。很高兴我当时停了下来。我一直不明白它为什么从所有的其余雄猛犸处跑开，是它对它们不感兴趣。它想选择自己的配偶，不跟其它追求者走。它正在等待那头巨大的浅褐色公猛犸，公猛犸一到，它立即知道就是它。它急不可耐地跑上前去。它已经等得够久了，我知道那种感觉。
沃夫跑进空地，得意洋洋地扬起一块发臭的骨头让她看。它把骨头放在她脚下，期待地扬起头来望着她。“哇!好臭啊!你在哪儿弄到的，沃夫?你一定找到了某个人埋残余物的地方。我知道你喜欢烂东西。也许现在是看看你多么喜欢辣东西的好时机。”说完，她拾起那块骨头，把她一直在制作的混合物涂在这块沃夫引为自豪的东西上面，然后将它甩到空地中央。
小狼急迫地扑过去。在叼起之前，它先谨慎地闻了闻，那上面还有它所喜爱的美妙的烂味，可是，它搞不懂另外的奇妙味道是什么。终于，它用嘴将其叼了起来，但又迅速地扔掉了，并开始喷气、抽鼻子、晃脑袋。艾拉忍俊不禁。它的动作太滑稽了，她忍不住哈哈大笑。沃夫又嗅嗅那块骨头，然后喷着鼻子后退几步，显得非常沮丧，最后朝泉水跑去。
“你不喜欢那个，对不对，沃夫?太好了!你不该喜欢它，”她笑得喘不过气来。舔水也无济于事，沃夫抬起一只爪子，从面部擦下来，好像以为那样就能去掉那种味道。它一边喷鼻子吹气，一边无可奈何地跑进树林。
乔达拉穿过小径，来到林间空地。当他看到艾拉笑得眼泪都淌了出来，便问道：“什么事这么可笑?”
“你真该看见它，”她仍然哈哈笑着。“可怜的沃夫。它对它找到的那块老烂骨头感到如此骄傲。它不明自发生了什么，它想尽了一切办法想把那种味儿从嘴里弄掉。乔达拉，我想我找到了使沃夫不碰咱们东西的办法了。”说着，她递过她用来拌药的木碗。“在这儿。‘驱狼剂’!”
“我真高兴它好使，”他也笑了，然而，他眼中的喜悦却不是由沃夫引起的。艾拉终于注意刭他的双手一直放在背后。
“你背后有什么?”她突然感到好奇。
“嗯，我出去找木柴时发现了别的东西。要是你答应听话，我可能会分一些给你。”
“一些什么?”
他把装得满满的篮子拿到面前。“又大又红水灵灵的木莓!”
艾拉的眼睛闪闪发亮。“噢，我爱吃木莓。”
“你以为我不知道吗?我干嘛采它们?”他的眼睛闪着兴奋的光。
艾拉抬头望着他，走到他身边，笑了。那是美丽的、灿烂的笑。抑制住伸手将其拨开的冲动。
她个子很高，与他六英尺六英寸高的身材很相配；她那柔软、平滑、坚韧的肌肉结实有力，长长的四肢匀称优美。她是他所遇到的最强健的妇女之一，与他所认识的许多男人一样有力量。抚养她长大的人们比生育她的人们更加勇武有力，虽然后者比前者更高，但体重却不及前者。虽然同部族住在一起时艾拉不被认为是特别强壮，她却发育出比正常情形下大得多的力气，再加上她作为猎手多年的观察、搜索、追踪，使她体态灵活，动作极其优雅。
她穿着无袖皮袍，在皮裤上边舒适地系着一根带子，这掩饰不住她那双结实、丰满而又不显沉重的乳房，以及优雅结实的臀部。裤子底部的带子未系，她赤着脚。脖子上戴着一只小巧的皮袋，上面有绣花和饰物，底边上垂着鹤羽毛，能显示出里面所放的神秘的东西的碰撞。
她的腰带上悬挂着一只生皮刀鞘，是用未经任何加工、只刮净脂肪和毛的动物生皮制成的，它干燥变硬之后就成为所弄成的任何形状，不过，仔细的浸泡还能使它再次变软。她把弹石带掖在腰带右侧，紧挨着装有几颗石子的腰囊。左侧有一个奇形怪状、类似腰囊的东西。虽然表面上又破又旧，可却能明显地看出它是用整个水獭皮做成的，头、尾和脚都留在上面。喉咙处被切开了，内部东西都由此取出。裂口处穿了一条带子，用来系严。扁扁的脑袋成了挡口帘。这是她的药囊，是伊扎给予她、她从部族里带来的。
她的面孔不像泽兰达尼女人，乔达拉想；他们能注意到她长相异常，不过，她的美貌是无可置疑的。她的大眼睛是蓝灰色的——优质燧石的颜色，他想——比头发颜色略深的眼睫毛使它们显得更大；眉毛稍淡，处于上述两种颜色之间;她的脸呈心形，高高的颧骨、优雅的下巴和尖尖的下颌使其显得很宽。她鼻梁挺直、嘴唇丰满，嘴角微微上翘；她笑的时候露出洁白的牙齿，使她的眼睛楚楚动人，透出纯真的喜悦。
虽然她的笑曾使她与众人格格不入，并迫使她压抑笑声，乔达拉却极其爱看她笑。她喜悦的笑声、玩笑和调皮，神奇地展示出她迷人的风采，使她更加美丽动人。他突然感到自己被她的美貌和自己对她的爱所征服，他默默地感谢圣母把她送还给他。
“你要我拿什么换你的术莓呢?告诉我，你会得到它的。”艾拉说。
“我要你，艾拉，”他的声音忽然因激动变得沙哑。他放下篮子，猛地将她拥进怀里，热烈地亲吻着她。“我爱你。我永远不愿失去你，”他声音沙哑地耳语道，再次亲吻她。
刹那间，一股暖流传遍她的全身，她用同样强烈的感情做出了回应。“我也爱你，”她说，“而且我更爱你，可是我能先把肉从火上移开吗?我不想让它在咱们……忙的时候烤糊了。”
乔达拉楞楞地看了她一会儿，好像没听懂她的话，然后，他松弛下来，抱了她一下，沮丧地笑笑，退后一步。我本来没打算这么急，只是我太爱你了，有时候忍不住。咱们可以再等一会儿。
她仍然感受着自己对他的热情所做出的热烈而兴奋的反应，不知道自己现在是否准备停下来。她有点儿后悔自己的话打断了那个时刻。“我用不着把肉挪开，”她说。
乔达拉笑了，“艾拉，你真让人难以置信，”他笑着摇摇头。“你知道你有多么奇妙吗?你总是为我准备好，不管我什么时候想要。你总是这样。你不仅愿意进行，无论喜欢不喜欢，而且时刻准备放下在我体内生长。我的图腾知道我是多么想要一个我自已的婴儿——也许圣母也知道。也许那是唯一的方法。马穆特说，秘们之所以知道快活是圣母的赐予，是因为它们非常强大，人们难以抗拒。他还说男人比女人更难抗拒。
那头深红色猛犸也是这样。所有的公猛犸都想要它，可它却不想要它们。她想等待她那巨大的雄猛犸。那就是为什么勃劳德不肯放过我吗?他是那么恨我，难道圣母快活的赐予比他的憎恨还要强大吗?
也许，可是我认为他不仅仅是为了快活才那么干的。他可以从他自己的配偶或者他想要的别的女人那里得到快活。我想他知道我对那种事多么憎恨，而这一点使他更快活。勃劳德可能在我体内产生了一个婴儿——或者是我的穴狮故意失败，因为它知道我是多么想要一个——但是勃劳德只能把他的性器官给予我，却无法给予我圣母的快活赐予。只有乔达拉能做到那一点。
圣母的赐予肯定不止于快活。假如她只想给予她的子民以快活，为什么她要把它放在那个地方，就是婴儿出生的地方呢?快活之处可以是任何地方，我的和乔达拉的就不完全一样。当他进入我的体内时他感到快活，而我的却在别处。当他在那儿给我快活时，一切都非常美妙，无论是里面还是全身。那时，我愿意感受他进入我的身体，我不想让我的快活之处在里面。在我非常敏感的时候，乔达拉不得不非常温柔，否则就很疼，可是，生孩子却不温柔。假如一个女人的快活之处在里面，就会使生孩子更加困难，它本来就已经很困难了。
乔达拉怎么总能知道做得恰到好处呢?在我知道什么是快活之前，他就知道如何给予我快活。我想那头大猛犸也知道如何给予那头漂亮的红猛犸以快活。我想它发出那响亮的低音是因为雄猛犸让它感受到了快活，那就是为什么它的全家都为它那么高兴。她的思绪使她产生了一股暖流和兴奋感。她瞥了一眼乔达拉走进去的树林，不知道他什么时候回来。
但是，并不是每一次分享快活都产生婴儿。也许精灵也是必要的。无论是部族男人的图腾之精灵，还是圣母取得并给予女人的男人精灵之精髓。只要一个男人把性器官放入并将其精髓留在那儿，婴儿就会产生。那就是她如何将孩子赐给一个女人，不是用精灵，也不是用快活赐予。但是，她决定哪一个男人的精髓创造新生命，以及这个生命什么时候开始。
如果一切由圣母决定，那么为什么伊扎的草药能阻止妇女怀孕呢?也许它能阻止男人的精髓或精灵与女人的相混合。伊扎也不知道它为什么能起作用，可是在大多数时候，它似乎确实有效。
在乔达拉同我分享快活的时候，我愿意让一个婴儿产生。我非常希望有一个婴儿，那是他的一部分，由他的精髓或精灵产生。不过，他是对的，我们应该等待。我生杜尔克真是太难了。假如伊扎不在那儿，我该怎么办?我希望有懂得如何帮助的人在身边。
我要坚持在每天早晨喝伊扎的茶，什么也不说。她说得对。我也不应该过多地谈论婴儿产生于男人的性器官。我提起此事的时候，乔达拉非常忧虑，他觉得我们不得不停止享受快活。如果我还不能怀上婴儿，至少，我还想与他共享快活。
正如那些猛犸正在分享快活一样。那只大猛犸做的就是要在深红色的里面创造一个婴儿。与猛犸群一起分享快活该是多么美妙。很高兴我当时停了下来。我一直不明白它为什么从所有的其余雄猛犸处跑开，是它对它们不感兴趣。它想选择自己的配偶，不跟其它追求者走。它正在等待那头巨大的浅褐色公猛犸，公猛犸一到，它立即知道就是它。它急不可耐地跑上前去。它已经等得够久了，我知道那种感觉。
沃夫跑进空地，得意洋洋地扬起一块发臭的骨头让她看。它把骨头放在她脚下，期待地扬起头来望着她。“哇!好臭啊!你在哪儿弄到的，沃夫?你一定找到了某个人埋残余物的地方。我知道你喜欢烂东西。也许现在是看看你多么喜欢辣东西的好时机。”说完，她拾起那块骨头，把她一直在制作的混合物涂在这块沃夫引为自豪的东西上面，然后将它甩到空地中央。
小狼急迫地扑过去。在叼起之前，它先谨慎地闻了闻，那上面还有它所喜爱的美妙的烂味，可是，它搞不懂另外的奇妙味道是什么。终于，它用嘴将其叼了起来，但又迅速地扔掉了，并开始喷气、抽鼻子、晃脑袋。艾拉忍俊不禁。它的动作太滑稽了，她忍不住哈哈大笑。沃夫又嗅嗅那块骨头，然后喷着鼻子后退几步，显得非常沮丧，最后朝泉水跑去。
“你不喜欢那个，对不对，沃夫?太好了!你不该喜欢它，”她笑得喘不过气来。舔水也无济于事，沃夫抬起一只爪子，从面部擦下来，好像以为那样就能去掉那种味道。它一边喷鼻子吹气，一边无可奈何地跑进树林。
乔达拉穿过小径，来到林间空地。当他看到艾拉笑得眼泪都淌了出来，便问道：“什么事这么可笑?”
“你真该看见它，”她仍然哈哈笑着。“可怜的沃夫。它对它找到的那块老烂骨头感到如此骄傲。它不明自发生了什么，它想尽了一切办法想把那种味儿从嘴里弄掉。乔达拉，我想我找到了使沃夫不碰咱们东西的办法了。”说着，她递过她用来拌药的木碗。“在这儿。‘驱狼剂’!”
“我真高兴它好使，”他也笑了，然而，他眼中的喜悦却不是由沃夫引起的。艾拉终于注意刭他的双手一直放在背后。
“你背后有什么?”她突然感到好奇。
“嗯，我出去找木柴时发现了别的东西。要是你答应听话，我可能会分一些给你。”
“一些什么?”
他把装得满满的篮子拿到面前。“又大又红水灵灵的木莓!”
艾拉的眼睛闪闪发亮。“噢，我爱吃木莓。”
“你以为我不知道吗?我干嘛采它们?”他的眼睛闪着兴奋的光。
艾拉抬头望着他，走到他身边，笑了。那是美丽的、灿烂的笑。抑制住伸手将其拨开的冲动。
她个子很高，与他六英尺六英寸高的身材很相配；她那柔软、平滑、坚韧的肌肉结实有力，长长的四肢匀称优美。她是他所遇到的最强健的妇女之一，与他所认识的许多男人一样有力量。抚养她长大的人们比生育她的人们更加勇武有力，虽然后者比前者更高，但体重却不及前者。虽然同部族住在一起时艾拉不被认为是特别强壮，她却发育出比正常情形下大得多的力气，再加上她作为猎手多年的观察、搜索、追踪，使她体态灵活，动作极其优雅。
她穿着无袖皮袍，在皮裤上边舒适地系着一根带子，这掩饰不住她那双结实、丰满而又不显沉重的乳房，以及优雅结实的臀部。裤子底部的带子未系，她赤着脚。脖子上戴着一只小巧的皮袋，上面有绣花和饰物，底边上垂着鹤羽毛，能显示出里面所放的神秘的东西的碰撞。
她的腰带上悬挂着一只生皮刀鞘，是用未经任何加工、只刮净脂肪和毛的动物生皮制成的，它干燥变硬之后就成为所弄成的任何形状，不过，仔细的浸泡还能使它再次变软。她把弹石带掖在腰带右侧，紧挨着装有几颗石子的腰囊。左侧有一个奇形怪状、类似腰囊的东西。虽然表面上又破又旧，可却能明显地看出它是用整个水獭皮做成的，头、尾和脚都留在上面。喉咙处被切开了，内部东西都由此取出。裂口处穿了一条带子，用来系严。扁扁的脑袋成了挡口帘。这是她的药囊，是伊扎给予她、她从部族里带来的。
她的面孔不像泽兰达尼女人，乔达拉想；他们能注意到她长相异常，不过，她的美貌是无可置疑的。她的大眼睛是蓝灰色的——优质燧石的颜色，他想——比头发颜色略深的眼睫毛使它们显得更大；眉毛稍淡，处于上述两种颜色之间;她的脸呈心形，高高的颧骨、优雅的下巴和尖尖的下颌使其显得很宽。她鼻梁挺直、嘴唇丰满，嘴角微微上翘；她笑的时候露出洁白的牙齿，使她的眼睛楚楚动人，透出纯真的喜悦。
虽然她的笑曾使她与众人格格不入，并迫使她压抑笑声，乔达拉却极其爱看她笑。她喜悦的笑声、玩笑和调皮，神奇地展示出她迷人的风采，使她更加美丽动人。他突然感到自己被她的美貌和自己对她的爱所征服，他默默地感谢圣母把她送还给他。
“你要我拿什么换你的术莓呢?告诉我，你会得到它的。”艾拉说。
“我要你，艾拉，”他的声音忽然因激动变得沙哑。他放下篮子，猛地将她拥进怀里，热烈地亲吻着她。“我爱你。我永远不愿失去你，”他声音沙哑地耳语道，再次亲吻她。
刹那间，一股暖流传遍她的全身，她用同样强烈的感情做出了回应。“我也爱你，”她说，“而且我更爱你，可是我能先把肉从火上移开吗?我不想让它在咱们……忙的时候烤糊了。”
乔达拉楞楞地看了她一会儿，好像没听懂她的话，然后，他松弛下来，抱了她一下，沮丧地笑笑，退后一步。我本来没打算这么急，只是我太爱你了，有时候忍不住。咱们可以再等一会儿。
她仍然感受着自己对他的热情所做出的热烈而兴奋的反应，不知道自己现在是否准备停下来。她有点儿后悔自己的话打断了那个时刻。“我用不着把肉挪开，”她说。
乔达拉笑了，“艾拉，你真让人难以置信，”他笑着摇摇头。“你知道你有多么奇妙吗?你总是为我准备好，不管我什么时候想要。你总是这样。你不仅愿意进行，无论喜欢不喜欢，而且时刻准备放下一切事情，如果我想要。”
“可是，每当你想要我的时候，我都想要你。”
“你不知道那是多么不寻常。大多数女人都需要爱抚，而且。如果她们正在做什么事，大部分人不愿意被打断。”
