秦震从刚才那热烈的欢声中，体味到无边的快乐，他满身大汗淋漓，却感到无比的轻松。经过这一阵紧张忙碌，似乎压制了内心谴责的痛苦，不过，每见一次，吴廷英的形象就更鲜明、印象就更深刻，秦震又一次想起刚才想过的事，暗暗下定决心：我一定要赎回我的过错，我一定要向他赔礼道歉，应该是吴廷英指挥张凯，而不是张凯指挥吴廷英！他想得那样虔诚，想得那样严肃。
一切安排就绪。
弹药已经由木筏运过岸去，只要空车一放过去，弹药就可以运往前方了。
第一辆，
第二辆，
第三辆，
秦震巍然峙立，毫不放松。他忽然看到桥上有个人影，由于近午的阳光异常强烈，有如白色火焰，一下笼罩一切，看不清桥上是谁。秦震擦了擦两眼，看出是吴廷英。
吴廷英在桥上打着手势，一步步倒退，他正在把汽车引过渡桥。
不料，第五辆车刚开上桥头。
“啪！啪！”两声锐利枪响。
这回轰炸机结队而来，从远处天空上传来沉重的、威胁的隆隆声。那架侦察机一下又出现在渡头当空，转着圆圈哼哼叫，好像说：“目标在这里！”“目标在这里！”轰炸机一到渡头，就凶狠地向下俯冲。
就在此时，秦震对着报话机：
“立刻迎头痛击！”
炸弹带着怪啸排空而下，与此同时，地面上火网倏然腾空而起，弹火在灼热阳光中闪出千百万点白银一样刺目的闪光，炸弹爆炸开来，河面上一片黑烟滚滚，火光冲天。
秦震身子没有动一下，眼睛没有眨一下，黑烟一下把他遮罩。
突然送来一个惊人的消息：
“一根桥梁炸断，大桥就要坍塌！”
秦震心中一震，随即平静下来，看了一下手表。
张凯喘吁吁地说：“停车——抢修……”
没等他说完，秦震立刻坚决地说：
“不能停车！”
他听到炮声愈来愈低沉，他心中隐隐作痛。
在这一刹那，吴廷英突然从桥上跑下来，他既不报告也不请示，只扬手一挥，一群战士便跟上他冲下大河狂流。
真是千钧一发啊！
炸弹在河里炸起白花花水柱，冲天而起，然后又瀑布一般跌落下来。
在这情况下，这桥能保得住吗？桥保不住又怎能通车？
秦震稳如泰山，根本不考虑这种可能。他只知道他的手必须攥紧，如若稍微松一下，就意味着功亏一篑，全盘皆输。
吴廷英他们一钻到桥下去就不见了。
不过，原来颤动、摇晃的桥梁稳定住了。
从河面上传来吴廷英大声喊叫的声音。奔腾的激流与呼啸的弹火，要把他的声音压倒，但这发自内心的生命的呐喊，终于冲破一切，嘹亮、震响，他喊的是：
“通……车……”
秦震下令继续通车，张凯跑上桥去亲自指挥通车了。
第五辆，
第十辆，
第十五辆，
……
敌机飞逝，一片沉寂。
这沉寂加在秦震心上的压力，比刚才激战时还要强烈，秦震听到前方零星的炮声好像在向他呼唤。
七
一个战士急遑遑奔跑而来。
“报告首长……我们连长，他，他……”
“他什么？”
秦震猛一步扑上去，抓住这战士两个肩头紧紧摇撼。
……
原来吴廷英扑下洪流，就全力抱住断裂的木桩，拿自己的脊梁顶住桥梁。战士们都跟他一道抱住桥桩，顶住桥梁。卡车通过时，桥梁喀嚓喀嚓地响，就如同几十万斤的山岩，压得人骨头缝都在咯吱咯吱作响。
漩流一直淹到颈部，大家抱成团，形成一股巨大力量。你们，背负着大地和天空的勇士啊！你们在用你们的脊梁顶住了整个民族、国家和革命的命运……最后一颗炸弹火光一闪，吴廷英身子沉重地抖擞了一下，血从额头上涔涔而下。
一个战士拉着他：
“连长！你负伤了，我顶你……”
吴廷英突然凶得像一头狮子，猛力把那战士甩开。
他一动不动地用脊梁死死顶住桥梁，一直到汽车的突突声都消失了，有人觉得他在说话，但已听不到声音，把耳贴到口边，听见他问：
“车……都……过去了吗？”
这个战士失声痛哭：
“我的好连长啊，车统统过去了，你就放心吧！”
吴廷英听罢，身子一软就扑倒在洪流里了。
……
一小群人从河边走来，他们拽着一件橡胶雨衣当担架，抬来吴廷英。
这太意外，太突然了！秦震心里禁不住一阵绞疼，他跑上去，伏下身喊：
“吴廷英同志！吴廷英同志！”
他望见吴廷英紧闭双眼，石头样灰白的脸上留下一条细细的血痕。秦震心灵深处，像有一把利刃刺透进去，——是的，刺透了……现实难道就这样残酷无情吗？……但他还存在着一线希望，也许吴廷英还在挣扎？也许能抢救过来？……隔一小会，他听见吴廷英微弱的声音：
“首……长！抬我……到……到……到指挥所……”
秦震和战士们一起扯起雨衣，轻轻地、轻轻地把吴廷英抬进坑洞，放在一只竹床上，灯光照亮处，但见，他伤痕累累，血渍斑斑，两眼紧闭，唇如银纸。
突然“哇”的一声嚎叫。
正由于这声音那样娇嫩，那样稚弱，因此特别撕裂人心。小圆圆从床铺上跳下来，一扑扑到吴廷英身上，一种可怕的预感抓住小小的心灵，她哭着喊着：
“叔叔！……叔叔！……”
秦震热泪泫然而下了。
吴廷英的灵魂好像已徘徊于地狱之门，一下又给这小小孤儿的声音唤转回来。他无力地张了一下眼，嘴唇哆嗦了一下，闪出一丝微微笑容——但笑容随即冷却、凝固、消失了，消失了，他的脸上失去了生命的光泽。
像有一阵凄苦的风从秦震的心上卷过去。
像有一阵哀愁的雨从秦震的心上卷过去。
人间——有多少这样的悲剧呀！！！这对于死去的吴廷英是悲剧，但对活着的秦震是更大更大的悲剧呀！
张凯见秦震悲痛不能自己，便连忙抓住秦震的手，他觉得他的手战抖得那样厉害，他们两人相互扶持走出坑洞。
从大河彼岸传来焦灼的喇叭声。
秦震知道这是小赵在催他登程。
谁也没说话，秦震和张凯肩并肩慢慢走到河边。
到了桥头，秦震和张凯紧紧握手，他发觉的亮的阳光在张凯脸上照出两道湿汪汪的泪水。
秦震说：“我对不起吴廷英！”
“老首长，走吧！”
秦震往桥上走了两步，一个念头忽然升上心际，转过身叫住张凯：
“你知道白天明在哪里？”
“还提他干什么？为了逃避南下作战，他开枪自伤了。”
张凯伸手挥了一下，好像要把什么可厌恶的东西从这个世界上抹去，随即头也不回急急忙忙走了。
秦震独立桥头，茫然回顾。
——人生，漫长的人生道路上，有多少遗憾，是永远永远也无法补偿的呀！为什么让他在这儿见到吴廷英，而又为什么连个补偿的机会也不留给他呀？
他缓缓走过桥，走下桥头，坐上吉普，示意开车。
吉普又颠簸着前行了。秦震不知为什么觉得小赵有点异样，他转过眼来凝视这青年人，小赵再没有那样轻快，再没有那样唱歌，他变得庄严、凝重。
秦震突然听小赵说：
“吴连长从松花江到长江，这是他抢救的第五个孩子了。”
是的，吴廷英的灵魂是圣洁的、是光辉的。秦震突然觉得他没有死去，好像这个渡口不是炼狱，而是永生之门。吴廷英正穿过这道门，大踏步向远方走去，他高大的身影顷刻充塞于天地之间……
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第十三章 湖上风云
一
在狂风暴雨的两天两夜里，梁曙光他们奋战在大湖荡中。
那天夜晚离开湖边村镇以后，梁曙光、史保林和老陆都在第一船上。由老陆带路，一只船跟着一只船，弯弯曲曲，静静悄悄地划行着，既没声音，也没光亮，一切湮没在夜的寂静之中。空中弥漫着芦苇和莲藕的清香，天上的繁星像镶嵌在黑天鹅绒上无数闪闪发亮的钻石，船渐渐划入芦荡丛中。两边密匝匝地耸立着芦苇的丛林，水道像一条曲曲折折的小巷子，偶然有一只小飞虫营营叫着从面前飞过，像飘忽的梦一样，一下飘然而来，一下飘然而去，芦苇叶子偶尔打在身上刷刷地响一下。划行两个多小时，在芦苇深处小河汉里隐蔽下来。
湖北这一带，湖套着湖，荡连着荡，无边无际，现在虽然已经进了湖，但还算在边际，离真正湖心还很远很远。
船一泊定，梁曙光就说：
“咱们合计合计过湖的事吧！”
史保林却没马上应声议论大事。
史保林原不是梁曙光所熟知的人。这次师长亲自把这一任务交给他，他就用双肩承担起保证政委安全完成任务的使命。梁曙光头一回和史保林一道行动，立刻感到这人精心细密，处事周详，先就对他含了几分敬意。
这时，史保林心中揣摩的是：能不能战胜湖匪，冲过湖荡，关键就看能不能封锁消息，严格保密，然后大举进湖，给湖匪来个措手不及。于是，他问老陆：
“捕鱼捉虾的会不会到这里来？”
“我选的是个死巷子，没人来。”
可史保林还放心不下，怕万一有人来了怎么办？
梁曙光要马上议论大事，他连忙打断梁曙光说：
“政委！我先布置布置再谈吧！”
梁曙光欣然答应：
“好，你去吧，我们等你。”
史保林身子非常柔韧灵活，像只猫一样一耸即起，一点声响都没有，他一点脚从这只船跳到那只船上走了。史保林果然发现战士们都拥挤在船头船尾，乘风纳凉。史保林旋即召集几个战斗组长计议了一番，做出几条规定：第一，所有战士都下到舱里边，不准讲话，不得吸烟；第二，每只船头放一个隐蔽哨，规定了发现情况后的联络信号。最后，他用严肃的口气说：“隐蔽好是完成任务的第一步，也是决定的一步，万万不得大意！”顷刻之间，他巡视各船，悄没人影，最后才耸身跳回到梁曙光跟前，报告一切已经安排妥当了。
梁曙光深为嘉许地点了点头，随即跟史保林、老陆走下船舱，盘膝坐在船板上，商议起过湖作战的计划。商议完毕，史保林又缓缓提出一条建议，这显然是经过他精心谋虑的：“我和老陆同志在第一船上观察情况，政委在第二船掌握全局。”梁曙光立刻答允：“这样好。”终于他们三人弓着腰身走出闷热的船舱。
梁曙光目送两个黑人影不见了，他一个人站在船头上没有动，只穿一件背心，披着军衣，多么想吸口烟呀，但他摸了摸布袋里的烟斗，想起史保林的禁令，还是忍住了。一旦静下来，就发现这黑漆漆的湖荡夜幕下，还是充满了各种活跃的、骚动的生机。田蛙远远近近的鼓噪有如急雨，大团大团的蚊声有如隐隐雷鸣，不过，尽管如此，湖上还是凝聚着一片静寂，不知什么地方，有一条鱼跃出水面后泼刺一声响，随后又一点动静都没有了。
梁曙光不想睡，连一丝睡意也没有。
他焦思苦虑，忧心忡忡。
他最大的担心是，敌人万一炸毁沙市堤坝怎么办？
他又顾虑在湖荡里和湖匪纠缠，就会丧失时机。
他仰头四下张望，忽见许多萤火虫在飞舞，它们一点声响都没有，却像无数蓝色的小雨点，这里亮一下，那里亮一下，真像个奇异的梦幻世界，一时给他心上带来一阵轻松快感。可是隔了一阵，焦虑仍然从心里往上涌……他仔细想了一下，他的心又驰向陈文洪身边。他掐指计算时间，部队该正以临战姿态行进，而他，却静静站在大湖荡里，等待着天明。这时他真有与世隔绝之感，在今后几天里，将得不到信息，看不见战报，这样，他发现自己已经浸沉在孤独困苦之中了。
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一种声音使他一下惊醒过来。原来是芦苇丛中飞起一群水禽。他仰起头来，先听见吱喳的鸟鸣，又看见一片黑影掠过，而后落向远处芦塘里去了。月亮已经升起，照得周围一片绿森森的。正在这时，忽然听到远处有人在吆喝，声音不大，但顺着水皮子滑过来，就像在平静的湖面上投下一颗石子，震荡开来一圈一圈涟漪，愈远愈轻，愈远愈淡。梁曙光立刻警觉地屏息静气、凝眸观察。原来从远方荡来一只小船，船上有一星灯火，在水面上摇曳着长长一条红影。梁曙光心情不禁紧张起来。“莫非在镇上已经暴露了风声，招来湖匪的探子？……”偏偏那灯火随船荡漾愈来愈近。这时从史保林那儿传来轻轻三记掌声，一时间，几只船上的人都急切地进入临战状态。那船却径自咿呀——咿呀地笔直划来。莫非已发现目标？莫非跟踪而至？……那灯影照出木船和划船人的朦胧的轮廓，在这紧急时刻，忽听老陆用朗朗乡音喊道：
“你么事？赶来撞烂了我的虾笼？”
“莫急嘛，你老哥占了宝座，我不来。”
那船带了一个人哼唱小调的声音，拐个弯慢悠悠地划开去了，歌声愈远愈细愈小，终于杳然无声了。
这时，梁曙光才发觉自己出了一身冷汗，他突然感到船身荡漾了一下，是史保林燕子一般轻巧，飘然而来，站在跟前，梁曙光问：
“你们看清楚是捕鱼捉虾的？”
“湖匪哪敢这样明灯亮烛的。”
史保林劝梁曙光下舱歇一下。
梁曙光回到舱里，才发觉两肩已给露水淋湿了。
他躺下来，从舱口照射进来的月光，正好落在他脸上。
他翻了个身，他感觉到有一种苦恼深深渗透他的心，但，这苦恼是什么？只是远离部队的孤单吗？好像还有什么，但一下又理不清。这种年轻时曾经笼罩他心灵的惆怅多少年没有了，而现在却油然而生，无法抑制，难道是因为急于要看到亲人吗？不，他从接受任务以来，还没想过这件事，因为他不相信，在这茫无边际的大湖荡里，会那么巧，遇到母亲。难道是因为所有的人都酣睡而自己孤零零醒着吗？可是，史保林、老陆在第一船上放哨也没有睡呀！于是他无可奈何地又爬起来，到了船头，坐在船板上。露水浇湿的芦苇发出浓烈的青气。
忽然有人把他撂在身旁的军衣给他披在身上，他回过头问：
“谁？”
“严素。”
他一发现严素在身边，突然感到一阵喜悦，可是脸一下红起来，心中立刻自己责备自己，他觉得这是不应该的，甚至是不允许的。
可是，严素却坦然自若，蓦地一笑朝他说：
“我在查房，专查像你这样贪凉爱冷的，这湖水可闪人呢！”
月已西斜，她说完就轻手轻脚又向另一只船上走去了。
按照过湖作战部署，他们白天行动。现在出其不意进入湖荡，他们可要大张旗鼓，虚张声势，迷惑敌人了。因为湖网交错，港汉密布，夜间无疑只有对摸熟了地形的湖匪有利。到了白天，他们拉开间隙排成长长船队，全体战士却手持精良武器站在船头，并一路扬言：“解放大军进湖，后续部队即到。”他们以此示形之法，迫使敌人不敢轻易动手。
谁知暴风雨就在这时降临了。
开始乌云从四面八方聚拢一起降落湖心。湖像原来是一个假装笑脸的人，现在突然露出他那狰狞的凶相。暴雨一下把碧绿的湖变成褐黄的湖，远远望去，不像是水波在汹涌起伏，倒像是大片苇塘在上下浮动。前一阵，水面上还有一群一群黑色野鸭在随波荡漾，后来，风卷雨，雨绞风，在黯然失色的空中，电闪像狂舞的龙蛇，带着红赤赤亮光，倏然带来霹雳，那些黑色的野鸭，还有白色的水鸟都无影无踪了。湖面仿佛是一个滚沸了的大锅，湖水凝成一种浓雾向上蒸腾，云雨凝成一种浓雾向下倾压，波涛像经受不住这压力而奔腾咆哮起来。木船在浪尖上颠簸，仿佛随时可给狂风恶浪砸入湖心。
他们在风浪中行驶半日，就在一个小岛上宿营，第二天还是一样险恶天气，他们就在另一岛屿上停泊。
这个岛屿比昨天的要大，距离湖荡中心不太远了。
史保林立刻采取了警戒部署：分派三分之一的人登陆，三分之二的人留在船上策应。在岛中心，他选择了一个广阔的坪场，坪场没有围墙，正面三间房正中一间，敞开门窗，摆上几只竹床，天还没黑，就点燃了两盏明亮的马灯，作为梁曙光的宿营地也就是指挥所。一路上，吆吆喝喝，人声鼎沸。岛上居民不明来历，开始门窗紧闭，无人露面，慢慢就有几个头戴斗笠，身披蓑衣的人踅近前来。一看军人身上背的蓝光瓦亮的冲锋枪，有的忙着在全村布岗放哨，更多的人在坪场与船队之间穿梭般往来，那阵势煞是威风，于是就点头相信了一半。果不然，顷刻之间，风传四方，一传十，十传百，都说：“确确实实是解放大军进湖了。”“听说这是打前站的，大部队要从后面跟着脚来呢！”……其实这话都不是乡亲臆测，全都是史保林指使老陆和几个湖北战士放出的风声。
这一夜，是史保林双肩感到最沉重、心下感到最焦虑的一夜，因为他们已经闯进湖匪控制地区。
他相信，来听言语的人，大都善心善意，一面传扬，喜笑颜开，但也有湖匪派来的探子或同湖匪有勾联的人杂混其间。他们一时不知虚实，就当作重要情报暗自传递回去。梁曙光也亲自找了几个人谈话，他们一看是个大官，听口音还是乡亲，实乃喜出望外，于是更加坚信是解放军进湖了。史保林外松内紧，在整个岛上，荷枪实弹，准备万一湖匪动手，就是一场恶战。他一息息也没停过脚，全身雨水淋漓，趁暴风雨掩护，不断在各处巡察叮嘱。
天落黑的时候，老陆急遑遑一脚踏进屋来，拉了梁曙光就走，只激动得说不出话来。
梁曙光兀自一怔，稳坐不动。
老陆连连说：
“找到了！找到了！”
“你说找到了什么嘛！”
“哎呀呀，梁妈妈在这里。”
梁曙光一听就从竹椅上猛站起来。这时雨稀疏了些，电光不断闪烁，他望着那亮光，心中也有光亮倏倏闪耀。他一时说不出话，只觉得心头在突突跳。他嗫嚅地问：
“在哪里？”
“跟我来。”
梁曙光没有动。他立刻派警卫员找来史保林紧急磋商，当即决定，由参谋在堂屋里坐镇，由史保林前去掩护，史保林选择了坪场后头一处密密丛丛长满竹林的高地作为联络哨所，还带了部报话机，以备万一发生情况，好调遣人马进行策应。为了不惊人耳目，老陆只领了梁曙光、严素和一个警卫员前去。四人都披了蓑衣，戴了斗笠，悄悄没入黑夜。
他们走过一些泥泞的田埂，穿过风雨飘摇的树林，来到一个小小院落，走进一间漆黑无光的过堂屋，警卫员就掩身在屋门那儿守着。
一路之上，梁曙光心情万分复杂。一下欢欣，这么多年，风里雨里，黑夜白天，盼望想念的妈妈就要见面了，可一下又顾虑起来，怎么，真的马上就要见到母亲了吗？
忽然发出强烈的渴望：
母亲、母亲，孩儿回到你跟前来了！母亲是什么样，衰老不堪了吗？老人家一定会痛哭失声，我一定镇定，不惹老人伤心……
当老陆附耳说声：“到了。”他的心陡然跳到嗓子眼上来，心脏剧烈缩紧、疼痛……
暗地里听到老陆敲了几记门响，原来这堂屋还套着一个房间，先走入堂屋门，然后咿呀一声打开里间屋的小门，梁曙光三人走入小屋，随即掩上门。这屋里黑沉沉的，只黄豆粒那么大一朵桐油灯花，本来十分暗淡，可由于长时间从黑地里走来，觉得那点亮光还十分耀眼，但梁曙光已经掀掉斗笠，甩去蓑衣，急急朝母亲奔去。
这是人生最大欢乐与最大悲哀交结的时刻。
对于这一突然时刻的到来，在场所有人中，有一个比梁曙光还要激动的人，是严素。由于女性的敏感和同情，在母子相会的一刹那，她无法抑制，流出眼泪，她简直手足失措，不知道什么时候做一个医生应该做的事，事实上她已经忘记了做为医生的职责，而只漫然渗透在爱的河流泛滥之中。
她看见梁妈妈，竟不像她想象的那么心慌手乱，老人家平静、安详地坐在竹床边。
当梁曙光扑到母亲跟前、跪下，她才一把把他揽在怀中，一头雪白的头发在微微颤悸，还是老人家先开口：“曙光，整整十三个年头啊！”“您老人家受苦了！……”一颗泪珠在她眼角上一亮，随即忍住。“不说这个，今天见到就好。”
她颤巍巍站起来，她是衰老了，但瘦骨棱棱的身子还是挺拔坚韧的。从第一眼一瞥里，严素就感觉到这是一个善良、仁慈的老母亲，不，还不只如此，从老人家那清秀的眉宇之间露出一种庄严神态。是这样一个人，一生一世都承受着苦难，而她又用至深至大的母爱融化了苦难。风霜雨雪，人海沧桑，她过的苦日子，比地狱还黑呀！她流下的泪水，比河流还深呀，而正是这一切的磨炼，使她已不是一般的女性，而是世事练达，人情通透的老人。梁曙光也兀自觉得母亲还是从前的母亲，可是母亲又不是从前的母亲，因为正是他出走以后，母亲走上了一个共产党员的革命道路，如果说她的泪珠里含着母爱，而在她的神态上，却闪耀着革命者的坚毅。
梁妈妈展开眼角的鱼尾纹，仔细地端详着儿子，她轻轻问：
“孩子，你都好吗？”
她那样深情地哆嗦着双手，抚摸着儿子的脸、肩膀，她的动作那样细心、柔和。
儿子终于忍不住，把头埋在妈妈怀里哭了。
梁妈妈说：
“孩子，就是有一件事，我对不住你！”
“娘！”
“我这个老年人活到今天，可没有把菊香养活到今天呀！”
“娘，这话慢慢说吧。”
“不，这是我的一块心病呀，我日思夜想掂量见面时该怎么告诉你，菊香是个好孩子，她是你的朋友，也没定终身，可是你走后她就顶替了你。她比亲生的女儿待我还亲，每天不看我一眼就不放心。有一天下着大雪，白天教了一天学，晚上还可怜巴巴，顶风冒雪跑十几里地来看我，冻得两手发紫。我把她的手捂在我胸口上，这哪里是手，是冰块呀！……她为了我，省吃俭用，积劳成疾。她末后一次到我这儿来，脸像蜡渣子一样白，肿得一按一个坑，她上气不接下气，还鼓着劲劝我：‘曙光有一天总归会回来，那时光什么都好了。’她还笑，盼望著有这一天。可是，她没有等到这一天……她临走还在笑……”
梁妈妈没有向儿子倾诉一句自己的酸甜苦辣，当她说到菊香时，却失声痛哭了。
本来由于老妈妈的庄严神态，而控制住了的严素，这时忍不住呜咽一声，一扭身悄悄走出门去了。
暴风雨在屋顶上飞旋扑挞。屋里却异常的静，静得连灯芯燃烧爆裂声都听得清清楚楚。
梁妈妈将积压在心中最深处的痛楚都倾泻出来，似乎平静了些。经过梁曙光一阵劝慰，妈妈脸上漾出幸福的笑容。是的，幸福，没有悲伤怎能知道欢乐的可贵？没有痛苦怎能知道幸福的甜蜜？母子俩谈到天将启明，梁曙光忽然想起秦震派严素来检查病情的事，就说：
“兵团秦副司令很关心娘的身体，特意派了军医来了。”
“有贵客，你怎么不早说，快请！”
梁曙光推开门走出外屋，只见严素就那么一个人痴呆呆坐在黑地里一动不动。梁曙光觉得让她一人等这么久，十分过意不去，不禁一怔：
“你没休息？”
“现在给老人家检查吗？要是明天不走，明天再做？”
“我们的任务火急火燎，岂能耽搁，现在就做吧。”
他们进到屋内。这时，梁妈妈在严素眼里完全是另外一个人了，她的两眼是那样温柔明净。她殷勤地握住严素两手。严素觉得那两只手虽是老年人的手，瘦弱、颤抖，但那颤抖仿佛在说：“你看我是多么高兴、多么硬朗！”只有妇女与妇女之间，不论年龄差距多大，一见面就会有一种亲昵之感油然而生。梁妈妈布满皱纹的脸上，闪发出一种光辉。严素从她的眉眼，她的模样，看得出，她年青时，曾经多么俊秀，这种俊秀现在又像阳光一样映在严素眼里。在老人家用目光从上到下，从下到上的睃巡下，严素这个性格泼辣的姑娘，脸上蓦地泛起一片红晕。是的，她高兴，不知为什么？是为了政委终于寻到了母亲？还是为这位风烛残年而又熠熠闪光的革命老母亲的幸福所感染？
梁妈妈问：“这同志是……”
“我们师的严军医。”
“这叫着拗口，我还是叫孩子，你愿意吗？”
严素把手贴到老妈妈手上说，“我就是梁妈妈的孩子……”
梁妈妈豪爽地把手往严素手背上一拍说：
“见到你，我从心里爱呀，像一朵鲜花一样呵！”
严素羞得俯在梁妈妈肩头，只顾吃吃地笑，而后又连忙收敛笑容，赶紧取出听诊器，量了血压，又听心音。当她小心翼翼地解开衣襟，严素像幼年时摸着妈妈奶头，闻到妈妈身上的温馨似的，一下有点眩晕。她先屈起手指，在老人胸前背后轻轻叩击了一遍，又用听诊器在胸前背后仔细听了一阵，然后，做了全身各部位检查，最后严素站直了身子，她下了诊断：
“心音正常，血压偏低，您头晕吗？还有，就是气管有点发炎。”
“可不，一入冬，就没完没了地咳嗽，人老了就经不住个秋冬了。”
严素打开药箱取药。这里，梁妈妈却向梁曙光打探了几句。等严素转回身，把几包药搁在小木桌上。梁妈妈眼神总是默默随着严素一举一动而转动，这时，突然她脸上流露出一副凄凉神色，抓住严素的手，拉她并排坐下，她说：
“这些年，日里夜里，风里雨里，折腾惯了，就怕一个人没个伴儿。”
她的眼睛又湿润了。是的，她过了多么长久孤孤单单的生活呀！
“开头，我一心一意只想念着曙光，后来菊香又没了。我入了党，可是做娘的这颗心总是空落落的呀！”
“梁妈妈，打完仗我跟你搭伴。”
话一出口觉得失言了，一下羞红了脸。
梁妈妈却说：
“好好，我让你陪我一辈子。”
老人家敞开了心扉，她的灵魂是那样透明、纯净……
这时，屋外的狂暴的风声雨声好像都听不见了，好像这个小屋里是一个幽静而安宁的世界，这世界里只容纳着三个人心跳的声音。
老人说：“我有时想，我老了，怕看不见新的国家了。”
严素：“不，你老人家能活一百岁。”
“能活，能活，孩子你说得对。”
老人慈祥地笑着。
梁曙光看看表，天近黎明了，他欲言又止，心下为难。
十几年的隔绝，一个钟头的相见，而现在又要告别了。
这话怎么说出口，他心里一阵热，眼圈禁不住又红起来，倒是母亲叫了一声：“曙光……”梁曙光就跟母亲说道：
“天一亮，我们要走了，你老人家先在这里委屈一时，我就派人来接你。”
“不，曙光，我是组织上的人，组织会管我，倒是你离家在外……”说着不免有些凄楚。“说也是，你是队伍上的人，有了灾呀病的，就求医生多照管吧！”
梁曙光笑了。
梁妈妈笑了。
严素笑在最后，她的声音像银铃样响动：
“梁妈妈，我们政委可结实呐，连一天医院也没住过。”
严素和梁曙光互相交换了一瞥，由于她瞒过了辽沈战场上负伤，哈尔滨住院的事，他非常满意，非常感谢。
苦难往往是漫长的，
幸福却总是短暂的。
又是大风大雨，梁曙光心中蓦地出现了当年汉江大桥风雪之夜的往事。而当严素脚踏着泥泞走进暴风雨，她心头升起一丝暖意，一丝暖意。
梁曙光走进坪场大屋，史保林、老陆正等着他。史保林走上一步低声说：
“政委，有情况！”
梁曙光沉静地听着。
“湖匪已经集合了几千人马，要消灭我们。”
梁曙光思虑了一下慢慢说：
“他们没有马上来袭击我们，说明他们心虚胆怯。”
史保林说：
“我也这样想，不过……”
“不过，明天要有一场恶战！”
四
暴风雨过去了。太阳鲜红鲜红的，预示着一个晴明日子的到来。早晨的清风吹过一望无际的芦荡，芦苇随了风势轻轻拂荡，像云影一样这里、那里，一明、一暗，飘浮不定。船从芦苇旁边经过，苇叶还淋湿人们的肩头呢。天空、湖面和苇塘一片碧绿，绿得那样浓、那样酽、那样闪光。船荡着轻柔的湖水，在湖面上拖出一条长长的黑带波波颤动。苇塘里，这时，是一个生机勃勃、充满热闹和喜悦的世界。许多白羽毛的小鸟在唧唧喳喳地鸣叫、追逐、翻飞，无数红色的蜻蜓停在苇叶上，微微颤悸着翅膀，而后突然一起飞去，像一片红霞随风消逝。每一片苇叶上都洒满雨珠，给阳光照耀得熠熠发亮。
史保林站在第一船船头上。
梁曙光站在第二船船头上。
梁曙光为这清亮的湖光天色而喜悦。不过，两个人这时却沉浸在同一思虑里面。因为今天对他们来说是最危险的一天，他们必须经过一个最大的岛屿，才能进一步冲过长湖。从昨晚得到的情报看，湖匪很可能在这岛边进行卡脖子袭击。因此，船队上每个人都做好随时投入战斗的准备。梁曙光两眼盯紧史保林，注意他随时发出的信号。湖上的清凉，在船队缓缓行驶中消逝了，阳光开始的人，不久就突然暴热起来。湖面的绿色给强烈的反光照得朦朦胧胧，像雾一样发白、发热。芦苇的青气、湖水的清凉，好像也都干枯了；而相反，恰恰从苇塘里蒸发出特别燠闷的热气。
船队来到大片赤裸裸的陆地跟前。史保林一招手带着一组战士纵身跳上陆地，史保林拎着一支驳壳枪走在最前头，其他人在后面拉开距离，他们形成一个屏障，从堤坎高处护着船队前进。
梁曙光从船头举着望远镜瞭望。这片陆地确实十分辽阔，远处有一座灰白色小山，从湖边到小山脚下都是平坦的绿色田野，一切都非常宁静，就像这上面没有任何生物，更不会发生什么意外的狙击。
苇塘渐次退去，湖面变得开阔起来。
忽然，前边湖面上出现了一只小木船，像一支箭头一样飞快地驶来。
它火速向船队驶来，但在距离船队约两箭之遥处停了一会儿，突然又扭转船身，急速驶走了。
小船飞来飞去的速度非常惊人，简直像一只飞鸟。
这显然是湖匪派来探看动静的。
梁曙光向史保林发出准备迎战的命令。
就在这时，梁曙光发现小山上出现了一些人影。人影在猛烈阳光照映下十分清晰，不过，由于距离远，都像一些活动的小黑点子，如同在白色桌面上撒下一把黑豆粒，他们在跳跃、在奔跑。而后，大批人从山上奔下来，人相当多，一下展开宽阵面向湖边跑来。从望远镜里看得清跑在最前面的人，一个个敞开白布褂，露着赤红色胸膛，在摇枪，在吆喝。后面，从那小山上还有人在滚滚而下。
船在加紧速度向前划行，史保林一行人，虽然步履从容，却已严阵以待。那些湖匪既无队形，也没阵势，就是那么乱糟糟一大群，带着嗡嗡的叫喊声，却听不清喊的是什么，只是向湖边愈逼愈近。
空气骤然紧张起来了，就像阳光忽地变成烈火，空气里面充满火药味，只要把引线点燃，整个天空就会忽地爆裂开来。
梁曙光看到史保林一行在此时变成散兵线，史保林一把从战士手里抢过机枪，他伏倒在堤坎上就发射起来，只见那火舌扇面形地猛扫出去。那些跑在最前边的湖匪，突然受了袭击，停了一下。在一刹那间歇之后，他们好像吓呆了又猛醒过来，不过向下弯了身子，也开起枪来。双方的枪声在湖上、陆地上、小山上都震出回音，湖面上的回音是迟钝的，陆地上的回音是清脆的，小山上的回音是空洞的。当双方枪声在火热的空中愈来愈炽烈的时候，梁曙光从望远镜里看到小山顶上出现了几个骑马的人，在那儿站了一小会儿，指划着、瞭望着，好像在商议什么，随后，这几个骑马的人就一溜烟跑下山，赶到人群中来。他们在吆喝，在喊叫，驱赶人们向湖边逼近。
梁曙光根据这情况判断：“他们认定我们是小部队，看模样是要撒大网抓大鱼了！”
史保林很沉着，他不让船上的人参加战斗，他把散兵线拉得很疏散，从各处不同的地方发出枪声，使敌人不知虚实，莫测高深。史保林这个老射手，前进一步，抢占了一块长满蓬蒿的高地，凭着锐利的眼光瞄准敌人，老练地发出点射，弹不虚发，一枪撂倒一个敌人，一枪撂倒一个敌人。只见一个个敌人原来跑着、跑着，突然就像一捆稻草一样栽倒在地下不动了。
天真热。
史保林的帽子不知何时打飞了，他一手把领口撕裂，整个胸脯上全是热汗。
机枪声忽地一声不响了。
梁曙光不觉吓了一跳，
这是多么可怕的宁静呀！
这宁静压碎人的心脏！
原来史保林有意迷惑敌人，等那一个赤着臂膀的人，骑马在前，带领部队发起冲锋时，机枪又格外猛烈迸射起来。在这关键时刻，史保林觉得身子猛烈一震，随后左膀子一阵麻木，血水沿着绽破了的袖筒淌了下来。他十分恼怒，没理这事，只管瞪着两只闪光的大眼睛盯着前方，子弹带像蛇一样急速地转动，黄铜子弹壳像无数黄亮的甲壳虫一蹦一蹦地落下来，在阳光下发亮。肩头的血水一直湿透左面衣襟，然后淌流地下，把草棵染得鲜红鲜红的了。
严素一直背了药箱注视着一切，她的心怦怦跳跃，她的眼光急速睃巡，一发现史保林挂了花，她一纵身猛跳下船，一下没站稳跌倒地下，连忙爬起来，从弹火中穿过去，扑到史保林身旁，伸手制止他射击。谁知平时沉默寡言、性情温和的史保林，突然凶狠地一把把她推开，怒喝道：
“你也不看这是什么时候？！”
他依然不间断地发射，机枪每一震动，伤口就涌出一股鲜血。
严素也发火了：
“我是军医，负了伤要听我的。”
也许是女性特有的威严一下镇住了史保林。他默不做声地把左臂伸给她，脸还紧紧贴在机枪上面，单手紧紧扣住扳机，机枪震得地面尘土飞扬，连蓬蒿都变成枯萎的灰色。
严素一检查，是一颗子弹钻进臂膀，她连忙取出一个救急包，用牙齿撕开，给史保林包扎起来。不料就在这一瞬间，敌方机枪也叫起来了，一股火舌热辣辣封锁住火线，严素见史保林左臂受伤，动作不灵便，就靠着史保林紧紧伏倒地下，由她装子弹带，由他发射。
梁曙光正目不旁瞬地注视着战场，忽然听到有人喊叫他，回头一看，两眼立刻雪亮，原来有意留在后面支援的几只船咿咿呀呀摇将上来了。
那个小山上有个穿白褂子的人，似乎瞭望到后续船只到来，连忙挥了一下手，敌人阵脚立刻乱了起来，而后很快又稳住了。显然是敌人不相信这就是大军进湖了。尽管这几天一路上，史保林、老陆不断放出风声，故作迷阵，然而这时宜昌、沙市还在敌手，这些湖匪还做着江北局部反攻的美梦。因此，他们反而攻击得更加猛烈，妄图火速歼灭船队。
梁曙光见火候已到，立刻果决下令：
“迫击炮登陆作战！”
船还在向前浮动，几个战士扛了炮身、炮座、炮弹，纷纷跳进水里，涉水登陆。
火光一闪，炮弹落到敌阵中爆炸了，一股黄色夹杂黑色的浓烟滚滚升上天空，旋转着像个火球。
湖匪们给炮声吓得乱成一团。
紧接着第二发炮弹，正好打中那几个骑马的人，只见一个人从马背上突然飞起来，不像人，像是崩裂的土块，那匹马高高蹦起，又重重跌下。
梁曙光脸上浮出微笑，仿佛说道：“这一下尝到解放大军的滋味了吧！”
又是几发炮弹发出爆响。硝烟像云朵一样悬在半空，闪着银灰色亮光。敌人整个阵营一片混乱，像回潮的涌浪一样向小山那儿退去。这些人在梁曙光的望远镜里，像乱了营的马蜂群或是蚂蚁窝，退到小山上，然后很快消失在山背后不见了。
这时，严素和史保林发生了剧烈争执。梁曙光跳下船来朝他们那儿跑去。
原来严素坚持要史保林到船上去养伤，史保林却无论如何不肯。他的左衣襟和裤腿染成大片殷红颜色，脸有点苍白，还沾满黑色的硝烟，蒸腾着热汗。他坚持要带着他那个战斗小组，继续在陆地护卫着船队前进。
严素火辣辣地倒竖双眉：
“我要执行战地军医的任务！”
史保林气哼哼地说：
“这点伤算什么？过了湖再说。”
梁曙光从这几天的接触中，对史保林愈来愈加敬爱。他理解，此时此刻，这个表面沉默寡言、性情温顺的人，是怎样也执拗他不过的。于是，就向严素使了个眼色，便顺着史保林的性子说：“好，一言为定，过了湖就休息。同志！在伤员面前最高的首长是军医呀！”也就给严素圆了场。
中午过后，他们离开岛屿，进入长湖。
离陆地远了，茫无边际的苇塘也消失不见了。大湖茫茫荡荡，由于太阳西斜，已没那么强烈的反光，湖面变成深蓝色，柔和、轻缓，在小风里微微抖动，像刚从染缸里取出的蓝色丝绸，这丝绸一直迤逦向远方，与看不清楚的淡蓝天空连接一片。
湖匪挨了炮击，以为后续大军来到，没敢再轻举妄动，进行骚扰，只在湖上放几只船，时出时没，不急不缓地从远处追随着、监视着。
所有战士一齐动手，奋力划船，船像一条条大鱼在一俯一仰，急速浮游。湖上发现白色的长翅膀的鸥鸟，在上下翻飞了，一阵阵喜悦掠过每人心头。再向前，又看见一群张着白帆的小船，在悠荡着捕鱼。
当晚霞把湖面照成一片紫色，他们来到一个水上集市，湖中有些高脚竹屋，很多很多木船、舢板拥挤在竹屋下面，有卖米的，有卖布的，有卖烟油杂货的，卖鱼虾、卖菱藕、卖竹笋、卖青菜的。雪白的嫩藕摆在碧绿的大荷叶上，真是好看。一阵阵喧哗迎面而来，一阵阵清香迎面而来，好一片热闹的水上集市。梁曙光率领着满载欢乐的船队一直划进木船、舢板阵中。狂风暴雨从他的心头上飞掠过去了，最大喜悦与最大悲恸从他的灵魂中消失了。史保林、严素都是北方人，那些小贩手上举着的扭摆身子的活鱼使他们感到新奇可喜。梁曙光只默默微笑着，从南下以来一直瞭望着而一直没有见到的故土的水乡，一下见到了。何等的甜蜜！何等的温馨！落日余晖在他的脸上像涂了一层淡淡的红色，他的两只笑眼里闪耀着获得了至高无上的幸福的光辉。
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第十四章 启示
一
陈文洪心里像燃烧着一把火。他率领部队渡过大河后，以一日一夜急行一百八十里的速度，向长江方向猛进。他的位置在尖兵连后面，便于直接掌握情况，亲自布置战斗。这个尖兵连就是牟春光所在的那个连队。
可是，他们与迅速退却的敌人之间总差半日距离。陈文洪像从苍空中俯冲而下的鹰隼，他这时有一种强烈的欲望，决不能让它的捕获物逃脱，可是狡兔闪避逃窜，鹰隼一时之间不能得逞。几天来他很少说话，他和大家一样徒步在火热的地面上奔驰，在污秽的河流里跋涉，个人的忧愁，战友的苦难，都排除在九霄云外，他全部神经、器官、血、肉和生命都集中在一点上：一定要抓牢敌人，一定要消灭敌人。
一百八十里地，日夜兼程，没有停歇，没有喘息。
他们为了走直线，抄近路，蹚过了四十八条河流。
这是什么速度？
是箭的速度，
是风的速度，
是光的速度。
陈文洪没有骑过一次黑骏马。黑骏马如解人意，在严酷火热中，偶尔喷一下响鼻，只顾奋迈四蹄。天愈热马虻愈猖狂，叮在马身上就如同一根铁钉牢牢钉在墙上。马激怒起来，一下猛转回脖颈咬着胸脯，一下紧甩尾巴打扫着腹背。人们忘记炎热，忘记灰尘，一任汗水黑糊糊湿透全身上下，一路走过，在浮土上滴下一条条汗水的印迹。陈文洪看见这些水渍，不无心疼，但还是咬紧牙关，穷追不舍。这是战争中最精微奥妙的时刻，稍纵即逝的时刻。只有一回，前面队伍正在下河，他站在路边等待，万里无云，赤日当空。他忽然发现路边小草棵下有一点阴凉，就这点阴凉使他如饮甘泉，一阵凉爽，于是他把脚伸到草棵底下去，可是小草太小了，又能容纳下什么？他突然恼怒起来，好像为了这一刹那间的感觉而羞惭。他把两只松散下来的裤筒重新挽过膝头，扑咚扑咚冲进河水。由于过河人多，河水早已荡成污浊的泥浆，它既没有了清凉，也就没有了快感。他紧紧掌握着先头连，他要用这一个连首先咬住敌人，扭住敌人，死死不放，只要这一点做到，他就可以撒网打鱼。求战的渴望确实像火，他全身每一个细胞都为此而焚烧。
牟春光一头扎在急行军行列中。
不过，牟春光他心中不敞亮，窝着火，他一面走一面问自己：
“难道是这南方的苦热把我熬煎坏了？”
他坚决地摇摇头。
可是仰望了一下太阳，赤日烁金，光线那样咄咄逼人。
“难道是我怕这进军的艰苦了吗？”
他更坚决地摇摇头。
牟春光无意中从脖颈底下撸了一把汗水，愤怒地摔在地上。
但，在他心中确有隐隐的疼痛。
他跟岳大壮怄的气还在灵魂里升腾！
然而，他想自己还不是那种心胸狭窄的人，于是他捐弃一切他称之为“个人恩怨”的东西。他带着尖刀班走在前头，他默默计算着他们行进的里程和涉渡的河流，他觉得前面有一点灼灼闪光的亮点，每走一步，就近一点，那是什么？那是希望。
有一回，一个侦察参谋骑马跑回向师长作报告，然后又骑着马往前方跑去。当他沿着部队行列跑时，突然一眼看到牟春光，就连忙勒住马；马跑欢了不甘心停脚，只在那儿扭着身子打转。那参谋也没下来，只从口袋里取出一件什么，弯下身递到牟春光手上，年轻的参谋说：
“牟春光，这是严医生下湖荡前让我交给你的。”
牟春光一看是封信，这哪里是看信的时候，就把信装在上衣小口袋里。再看那侦察参谋，已经扬鞭飞马而去，不久就没在一团飘浮的热气里不见了。
前面，突然响起枪声。
一听见枪声，人们精神立刻振奋起来。陈文洪一阵风一样跑到最前面来，牟春光喊道：
“泥鳅到底抓到了！”
陈文洪大声吆喊：
“跑步！你们连的任务是紧紧咬住敌人，不能让它脱钩！”
他们在宜昌和当阳之间抓住了敌人。
二
电台上来了。陈文洪选择了一处竹木浓荫的山顶，设立了指挥所，除正面少数部队钳制住敌人，他派出两个团的兵力进行迂回包围。从俘虏那里知道，被包围的是两个团和一个保安营。他立刻把这一情报报到兵团前指，很快收到兵团前指的复电。如果说在追击途中陈文洪像个火人，现在在阵地上他像一个冰人，他那样冷峻地注视着瞬息万变的战场。他不断通过电话，向前面作战部队了解情况，随即发出新的指令。无需用望远镜，整个战场就展列在他的眼前。敌人被围困在一片大的洼地里，那里有稻田、树林、竹丛、田舍，但终究是洼地，一切都暴露眼前。马匹拉着炮在急速移动，荡起滚滚尘烟，他们似乎一直没有寻到合适的阵地，一会往这面跑，一会往那儿跑。在前沿对峙的双方，展开火力狙击。尖锐的枪声，像撕裂一块一块布帛，清脆、响亮。我们的炮兵开炮了，敌人接着也开炮，阵地上立刻飞起大团大团的黑烟。恰在此时，天气骤变，可能是从长江上吹来浓雾。雾一刹时间，遮天盖地，笼罩一切。陈文洪心脏猛地一缩，他用望远镜观察，镜片模糊了，洼地消失，雾漫的天地像蒙了一层黑玻璃，在这上面除了一闪一闪的爆炸火光，连声音仿佛都给厚厚重重的铁壁包裹起来了，低沉、喑哑。
对方会利用大雾的掩盖而逃脱吧？
陈文洪火急地打电话命令各部队加紧包围、分割、歼灭。
他严厉地叮咛：
“看不见射击目标，就近战肉搏！”
不料就在他打电话时间，一阵急促的枪声就在他所站的小山脚下爆发了。我们的部队忽地像退潮一样一下退了下来。战局危急！！！敌人利用大雾的掩蔽，出其不意地发起一个反冲锋，搅乱我方阵脚，以掩护他们的大部队逃脱。
雾愈来愈浓愈重，光线骤然昏黑。
正面退却下来的部队中有牟春光，他懵懵懂懂，给人群簇拥，脚不点地，也急速奔退了下来。他忽然一抬头看见了陈文洪。陈文洪从小山上一步一步走下来，本来沿着山坡有一片杂木林可以掩蔽身体，但陈文洪不是从那儿，而是从石块嶙峋的正面走下来，迎着敌人走下来。枪弹在这里开花，发出各种各样奇特瘆人的呼啸，而后崩裂开来，横飞的弹片冰雹般纷纷坠落，密集的子弹如同蝗虫一样营营飞鸣。牟春光一下清醒过来，忽地出了一头冷汗，他一眼盯住师长，一阵浓烟飞起，师长不见了，待到烟雾飞散，师长依然一步一步向山下走，向他近跟前走。牟春光感到无限羞耻，几乎流出眼泪。陈文洪看见了牟春光，不但对他毫无责备之意，好像还迅速地朝牟春光看了一下，他那冷冷的目光，紧闭的嘴巴，使他全身上下充满一种压倒一切的威力。
陈文洪透过迷雾，看见从洼地里不断向这儿冲过来的人影，他不无赞赏地品评着他的对手。
他们巧妙地选择了时机，做出了极其正确的决断……
陈文洪只那样一步一步向敌人冲锋部队那里走去。
他无意让战士们看到他，不过，他们都看见他了，看见他正在一步一步向冲锋的敌人前进。
这时，他听到矮小而精壮的牟春光发自丹田的呐喊。
一霎时，他看见很多白闪闪的刺刀，笔挺向前。
雾大团大团像乌云样飞着。
这些白闪闪的刺刀发出铿锵击响。
退潮一下又升腾为一阵更高的浪潮，涌起来，砸过去，浪花飞溅，浪涛汹涌。
这像是正义与邪恶两种威力的格斗，而正义的威力终于战胜了邪恶的逞强。
三
陈文洪师干净彻底地歼灭了敌人两个团一个营。
捷报飞到兵团前线指挥部，秦震立即发出号召：
“抓紧时机，打开过江的门户！”
陈文洪率领部队立即急速前进，把打扫战场的事撂给后续部队。他们猛插荆门、沙市之间，一举切断了敌人向沙市退却的道路，从而割断了江北两大堡垒沙市、宜昌之间的联系和策应。
牟春光一直陷在深深的耻辱与苦痛中，他为在大雾中没有狠咬着敌人而且退却下来的事而无颜见人。一个战士，当他由于自己失误而造成战场过失的时候，他严峻地责罚自己的心情是比别人的斥责鞭挞还要厉害百倍、千倍的。特别是陈文洪在那决定生死的关头，那一步一步向前跨进的脚步，就像一下一下都踏在牟春光心上，他的心不能不隐隐作疼。因为陈文洪没有斥骂他，从他身边过时，只稍稍看了他一眼，那是震撼他心灵的一瞥，好像在质问他：
“牟春光！你怎么没有咬住？我让你狠狠咬住，你没有狠狠地咬着呀！”
当他们一班人看到长江时，全都欢呼起来，牟春光没有欢呼，没有笑意。
长江白哗哗的，在阳光下闪出耀眼的亮光。它刚刚穿过三峡，奔腾呼啸，喷涌而出，那钢铁一样灰蓝色的江流，以惊人的速度在飞旋，在狂泻，这是多么神情激荡、气势浩瀚的江流啊！中国的母亲的江流。可是，此时此刻，母亲的情感是多么错综复杂，思绪万千呀！自从盘古开天辟地以来，它流过多少乳汁，又流过多少血泪？她好像来不及改换心境，她一刻钟以前在上游还冲击着人间的苦难、熬煎、饥馑、死亡，而现在陡然一眼看到辽阔的楚天楚地，换了人间。她似乎在喘息，想平静一下，甚至想泰然微笑，但不能够，上游苦难的激流又推涌而来，于是，她来不及向远方来的亲人打个招呼，就浪涛旋卷，波光闪烁，飘流而下了，像在焦灼地颤悸，又像在欢乐地颤悸。
牟春光看见敌人的飞机在高空盘旋，炮舰在江面游弋，一股怒火从心底涌起。他不允许！这些东西虽已失魂丧魄，却还大模大样，好像还在藐视我们，蔑视我们，认为我们对他们无可奈何。
这是挑战！
牟春光心里说：“长江不再是你们的，是我们的，是我们的了。”
他把一腔怒火，千般恼恨，都凝聚在一点上：杀过长江！可是，长江像大海一样，茫无涯际。他仰天一望，只见几只雪白鸥鸟在悠悠蹁跹。此时此刻，他多么羡慕它们呀，要是自己能插上两只翅膀飞翔过江，该有多好！
他猛然听到一阵说话声，一下转过脸来，但见陈文洪和一个白髯飘拂的老人家，边走边说，后面跟着一个戴斗笠，穿着肩膀头有块白补丁的粗蓝布衣的年轻妇女。陈文洪远远看见牟春光就招手喊叫起来：
“你们看看谁来了？”
大家一下拥过去围拢了他们。
陈文洪按捺不住心头高兴，向大家喊叫：
“送我们过江的来了！”
老人家手上举着根斑竹杆的小烟袋，黄铜烟袋锅下垂吊着一只青布绣花的烟口袋。他把长长的白胡须一抹说：
“这远近几百里都管我叫老长江，早些年在江上送过红军。这几天，国民党兵败如山倒，山倒了还要造孽，为了不让你们过江，把沿江一带船只，烧的烧，沉的沉，白天黑夜，鸣枪喊叫，搜船抓人。亏得我这闺女有心计，跟我谋算，船都遭毁了，谁个送大军渡江，我们约会了几家船户，在江汉苇塘里偷偷藏了几只船，在等你们这些红军的后代。”
江风瑟瑟，吹得老长江的白发白须拂拂飘动，他那赭红色的脸膛上洋溢着旺盛的精力，闪烁着青春的光辉。女儿在一旁没有言语，听到父亲对她的夸奖，斗笠下簌簌颤动着细长的眉眼在笑。
牟春光心上的冰块一下溶解了，他满怀激情一步跳过去，抓住老人家两手说：
“我们立马过江！”
“小伙子，有心胸，有志气，过！你们瞅，不都来了。”
牟春光顺着老长江的手一看，一排大木船已沿着江边划了过来。
陈文洪发出命令：“六连立刻过渡，抢占滩头阵地，掩护大军过江！”
六连长果决、嘹亮地回答：“六连坚决完成渡江第一船的战斗任务！”连长的声音好像发自牟春光的肺腑，他感到振奋、激动，心想：“将功补过的机会来了。”他甚至对师长投去感谢的眼光，因为他所希望的终于得到了。他随即集合全班，在连长指挥下，一条线一样向江边奔去。
战士们一踏上船，就猛觉得船在剧烈晃荡。长江的浩瀚的声势和强大的浮力似乎在警告着、吓唬着这群北方人。使牟春光高兴的是，他们班排在第二船上，第二船掌舵的是老长江。他看见这位鹤发童颜的老人精细而机敏地察看了风向和流速，解开纽扣敞开怀，露出赤铜般红的胸膛，他那久历风霜的身子骨坚实、硬朗。他从容地从裤腰带上取下一个被摩挲成血红色的小葫芦，拔出塞子，一仰脖连着喝了四、五口酒，满面春风地对战士们眨了眨笑眼，见他们都抱着枪安稳地顺序坐下，他一纵身，像蜻蜓点水一样跳到船尾，掌着舵把，船立刻投入江涛，随着波涛起伏荡漾起来。
很怪，第一次渡江的牟春光只听到水流拍着木船发出空洞的声响，却不见船向前移动，他很久很久辨不出这是怎么回事，后来他猛然回头一看，原来离岸已数里之遥，连堤岸也已消失不见了。
江面上，太阳火焰一样炙人，从水浪中卷出潮湿的热气。
敌人已经发现渡江的船队。一架飞机猖狂地仗恃着大江上漫无遮拦，竟呼地一声从船上面低低掠空而过，像一只被寒风抖落的叶子，还没着地又给旋上天空。牟春光屏住气，紧紧盯牢第二架飞机，他组织好战士，但等飞机俯冲，就一起开火，谁想时间太急促了，枪声未响，飞机已经带着一串火闪闪的弹光飞下来，打在江面上，如同在绿纸上画下的一条白色虚线，随即跟着虚线的每一点跳起很高很高的浪花。与此同时，所有枪支一齐开火，在炽烈的阳光下，就像炸开来的焰火，只见无数银点、金点在高空里急急闪烁。
飞机刚像一阵飓风一样旋卷过去，原来隐蔽在江面朦胧反光中的三只炮舰，也一起向船队驶来。不过，这时我们的船队已经抢入江心，风吹浪大，波涛汹涌，一下把船推向高高的浪尖，一下把船旋入深深谷底。六只升起风帆的船，从远处看就像六只斜着翅膀在水上飞掠的白鸥，满帆风把船帆吹得鼓胀胀的，船在闯过江心呢！飞机在盘旋哀鸣，炮舰上先露出几朵银灰色的烟团，而后，炮弹带着奇怪的啸声在船队周围爆炸开来，炸起来的水柱像喷泉一样发出雪白颜色向上冲起。猝然间，一块弹片正正打在老长江胸膛上，牟春光见他身子陡然一震，暗自叫了一声：“不好！”牟春光猛扑上去，抱住老人。血像唧筒里喷出的水一下溅满牟春光胸襟。船只失去了控制，可怕地倾斜起来，眼看浪涛要拥上船，把船淹没。浪更急，风更大，炮弹在四周不停地爆炸，在这千钧一发的时刻，老长江忽然把白髯一泼洒，猛然从牟春光怀抱中挣脱，把整个身子扑在舵把上，两眼闪着严厉的目光，江浪顽强地要把船覆没激流，把人葬身鱼腹。老长江用尽全身之力，摆正航向，船如同离弦之箭，越过江心向南岸飞去。
老长江不行了，他软弱无力，沉重的身躯从舵把上往下溜。
“爹！”
那个戴斗笠的女儿冲上去，接过舵把子。
老人家的脸发青发白了，他最后看了他女儿一眼，想说什么没说出来，就猝然倒了下去。牟春光撕裂人心地喊了一声：
“大爷！”
船队在这时乘风破浪，直冲彼岸，风帆却刷刷地降落下来。岸上敌人的江防工事里，泼火一样地向突破天险、从天而降的部队猛烈扫射，船来不及拢岸，船上的人都急匆匆跳下水去，一面开枪射击，一面涉水登陆。
牟春光离开船舱时，对老长江的女儿说了半句话：
