“这还没人伏呢！要讲热，还在后头呢！”
“那岂不要热死人？”
“暴晒发痧的人是有的。”
“……”
说不出一种什么滋味暗暗侵袭着牟春光。
牟春光回想，解放平津后，部队动员南下作战，他虽然争先恐后，表决心，发誓言，但心底下还有点不踏贴，就暗自扯了从辽西战役以后就相熟起来的岳大壮问：“听说你们南方热起来，墙头上能贴饼子，生水里能煮鸡蛋？”岳大壮笑起来说：“你别听人瞎咋唬了，世上哪里有那样事！”两人一搭一合，说得兴起，岳大壮就跟牟春光讲了一番南方多么美，多么好的话，而谈论南方竟构成他们之间的缘分，愈往南走，离家乡愈近，岳大壮说不出有那么一股子喜气，一路之上便唠唠叨叨对牟春光夸奖南方。牟春光听在耳里放在心上，可是，经过几天的磨难，一层阴影暗暗升上心头。
在他跟老板说话间，突然觉得大腿上刺得猛疼。
老板见他又拍又打，就笑将起来：
“你看，这里遍地稻田，哪能没有蚊虫！”
“这哪里是蚊虫，简直比马蜂还厉害，隔一层布都刺透了。”
不过慢慢饮下一杯热茶，心里到底凉爽了些。
一时之间，疲劳困倦袭上身来，他便走回屋里，就在全班战友之旁摊铺在地下的稻草秸上找得一席之地，躺了下来，摇着老板给的破芭蕉扇，也就睡熟了。
下半夜，他迷迷糊糊，好像回到黑龙江老家，穿过白杨林子，来到辽阔无边的大草原上。一阵阵小风吹来，那样清凉，那样潇洒；一下又看到成群雪白的鸭子，掀动着红蹼掌，在清澈见底的河水里游荡；一下仿佛自己也在河里浮游，而且抓到一只活蹦乱跳的金色鲤鱼，他欢喜得不得了，就抱在怀里；不知怎么，鲤鱼竟一下变成马蜂，而且泼刺一声从怀里猛跳出去……
于是他一下惊醒转来。
他揉揉两眼，心下想：
“老人说，人心里想什么就会梦见什么，我是怀念家乡大草原了。”
他满怀惆怅，看看门洞外已经泛白，他不想再睡，爬起来走出去。
他站在禾场上，向东方瞭望，一片污浊混沌的曙光又红又暗，一看就将带来更加炎热的一天。
牟春光这个勇敢的人，心头有些发怵了。
他对自己心境十分恼火，仔细分辨，他此刻不知为什么暗暗埋怨起岳大壮来，他觉得那些甜言蜜语，全是欺骗。
不过，清晨上路以后，牟春光作为一班之长，心下还暗暗鼓励自己：“不是火里不怕燃烧，水里不会下沉吗？我难道就真的被烧光、沉没？”他为了鼓舞士气，大声喊叫：
“二班同志！咱们唱个歌好不好？”
“好！”战士们见班长兴头很高，也跟着嗷嗷叫，“唱什么好？”
牟春光立刻喊道：
“就唱火里不怕燃烧，水里不会下沉！”
说着，他举手一挥。于是，一只从东北唱到华北、又唱到南方来的这支苏联《骑兵歌》，就飘扬飞荡起来。
是的，
牟春光不肯示弱，
牟春光挺拔而起。
不过，这一天跟头一天不一样，那股子潮湿闷热似乎已经蒸发净尽，赤日之下，灰尘滚滚，蔽日遮天。走到快晌午，火热的太阳光，就像一千座、一万座火山同时爆发，把火山口里喷射出来的熔岩和热灰一起扑向人间。熔岩流像通红的钢水，带着热，带着火。热灰像雨一样稠密地落在人们身上，在灼伤、在侵蚀，在吞噬人的肉体。于是整个地球都燃起熊熊大火，火一直烧到牟春光心里，早晨一度昂奋起来的心绪又渐次黯淡下来。
是枪林弹雨，他敢冲敢拼，
是血光火影，他能打能杀，
可是，这大自然的暴虐，他跟谁去搏去斗！
当他低了头，膛着火热的灰尘走着的时候，突然间，一阵嘶喊声一下把他惊醒过来。
他抬头看时，大吃一惊。
原来是走在二班排头一个战士，扑嗵一下跌倒地下。一股火焰倏然传遍牟春光全身，他立刻跑过去。只见那战士满脸胀得紫茄子一样，牙关紧闭，嘴唇煞白，人已昏迷不醒。这一见，牟春光不觉肝肠痛断，猛扑下身，摸了摸他的心脏，心脏跳动已非常微弱。他想给他解开衣襟松松气，可那只能让暴日炙烤他的胸膛。他听见大伙喊：
“水！”
“水！”
……
可是，水壶在火热炎天之下，早已干涸了。
大家拍着水壶，空自焦急，无计可施。
牟春光仰头左右环顾，突然站起身往稻田地那边跑去。
他窜到田边，两膝跪倒，趴下身子，从稻棵底下勺起半茶缸污浊的泥水，水是那样混，发出腥味，可这是水呀！
他端着这缸水就往回跑。
一个排长见这情景一把拦住他：
“上级严禁饮用污水……”
牟春光满面通红，两眼圆睁，只一把，把那个排长推得踉踉跄跄，几乎跌倒。
他径直朝那个垂危的战士跑去，撬开紧闭的牙关，把那缸水向他的口中倒去，战士喉咙间哽地响了一声，紧闭的嘴眼却都没有张开。牟春光一眼瞧见，战士身上都发青了，就像一记闷棍朝他头上猛打，他脑子里“轰”的一声。
正在这当儿，牟春光听到有人连声朝他喊叫：
“牟春光！牟春光！”
抬头看时，原来是随队的军医，带着一副担架，飞奔而来。
军医见牟春光往人口里倒泥水，勃然大怒，正待发作，但见牟春光太阳穴上暴涨的血管像蜿蜒的青蚯蚓在微微簌动，便耐住了性子，只是把牟春光推开了。
军医施行了紧急抢救措施之后，立即把那战士抬上担架往后走去。
牟春光失神落魄地站在那里，望着那担架忽悠忽悠荡着愈走愈远。
他突然抱着头顶，哭了出来。
那夜暴雨山洪，没有镇住牟春光。
今天这要扼杀人性命的暴日，却强烈地震撼了他的灵魂。
他把一股恼火气都发泄在岳大壮身上：这南方，
有什么美？！
有什么好？！
这是火的炼狱呀！……
谁料一转眼间，片云如墨，大雨倾盆，云雾低垂在地面上，雨点狠擂在人身上。全军人等，像一下跌过火山，又一下闯入火海。由于前面情况紧急，他们竟在这暴雨中急行军一天一夜。天亮一看，遍地尽成泽国，人们在泥泞中跋涉而前。 【www.VNKO.net 盈科数码手机玩家俱乐部】
偏偏在这时，连长命令：
“二班长，带领全班人去帮助推炮！”
原来，炮兵隔在山洪那边，耽误了不少时间，现在从后面急慌慌赶上来，谁知在沤得稀烂的乱泥塘里却遭遇了南下作战以来的一场厄运。几辆炮车一起陷在泥泞中，轮子只在原地一个劲打滑，泥水飞溅，寸步难移。炮兵战士们顶风冒雨，拼着全力用肩膀、胸脯顶住推车。唰唰转动的车轮，把大量的泥水飞旋起来，泼洒得战士们一个个像泥人一样，谁也认不出谁了。
步兵和炮兵从来亲如兄弟。可是步兵和炮兵也有矛盾，特别在行军途上。马匹嗷嗷叫，把步兵队伍往路边上挤，挤得队形不成其为队形了，然后，炮车一摇一颠，扬起大阵灰尘，让步兵在后面吃土。每当这时，步兵就没个好气，难免说几句怪话。等到火线上，万炮齐鸣，大显神威，仗打完，两家兄弟又互相挑大拇指，谈谈笑笑了。
现在，大炮陷在烂泥塘里，任凭怎样推搡，这些钢铁的尊神，稳如泰山，纹丝不动。牟春光本来心里不顺，情绪不高，无意中说了一句：
“南方好，南方好，咱们战争之神都变成废物了。”
这话偏偏给岳大壮听到了。
牟春光和岳大壮，各有各的秉性，有一点却相同，牟春光开朗，欢喜说说笑笑，可一认真起来，不免火暴。岳大壮腼腆，可是犟劲一上来，几条牲口也扳不动。岳大壮爱护炮兵的荣誉有如生命，本来一肚子闷气，给牟春光这俏皮话一挑就动了火。他把脖子一梗，一声霹雳：
“炮兵造罪炮兵受，你们给我滚开！”
牟春光的处世哲学是“人护脸，树护皮”。本来一场好心，倒落得扫了面子。两股劲扭在一起，就顶撞起来，愈吵嚷愈厉害。一大堆人围上来，看这两个人红头涨脸的，像斗鸡一样，而双方各护各的人。一下形成对立的两个阵垒，一时之间，道路都给堵塞了。
陈文洪带领着几个参谋和警卫员从后边上来，刚好走到这里，便连忙抢上几步，分开众人。他一看，一个是牟春光，一个是岳大壮，都是在心里挂了号的优秀战士，偏偏他们两人吵红了眼，见师首长来，也不肯平息，高声咒骂，你推我搡。
“给我住口”一股怒火从陈文洪胸膛里腾地迸发而起，他大吼一声，把两手往腰里一叉，他的衣襟敞开，里面胸脯上那件背心，又是雨水，又是汗水，泥污污，湿渌渌，发了黑。他的两眼瞪得圆彪彪的，看看牟春光——多么好的班长，看看岳大壮——多么好的炮手。心里暗想：“偏偏是你们两个，在这儿演得一出好戏！”他把已经冲上脑门的火气硬压下去，冷峻地喝问：
“牟春光，你跑到这儿来干什么？”
牟春光如实报告，是六连长命令他来帮助推炮的，陈文洪立刻喝道：
“执行命令，你给我带上你一班人立刻追赶部队，归还建制。这是打仗，不是哄孩子闹把戏！”
牟春光听罢，悻悻然横了岳大壮一眼，岳大壮立刻懂得，那眼色是说：“走着瞧吧！”岳大壮整个脖子涨得通红，还要冲过去，给陈文洪一把拉住。于是，牟春光带上一班人，很快就隐没在急急前行的队伍中不见了。
这里陈文洪通过报话机调来一个步兵连一起推车运炮。
四
暴雨过后，又是响晴的天，秦震坐在吉普上前行。
如果说南方夏季的暴风雨可怕，那么，暴雨之后的猛热才真真是可怕呢！太阳在下火，整个天空在燃烧。雨水蒸发出来的热气，像毒烟恶瘴，憋闷得人喘不过气，出不来汗。
秦震望了望这天气，叹一口气，自言自语：
“炎天流火，这才叫炎天流火呢！”
秦震在路边停下来，通过电台与各方面取得联系。从报告上看，由于洪水暴发，敌人没有上钩而滑脱掉了，这使秦震不觉一阵懊恼，不过随即淡然一笑，心下说：“躲得了初一，躲不了十五……”他把情况报告了兵团司令部，得到八个字回答：“克服万难，猛迫不舍！”再上路时，他叫司机把车开得慢些，因为路上部队正潮涌般向南推进。他仔细地观察部队，战士们一下给大雨淋湿，一下给太阳烤焦，在秦震眼中，一个个虽然还是争先恐后，士气高昂，但是脸色黄里透白，眼睛显得又黑又大，通身上下仿佛缺少了一点什么光彩。他望着他们，他们也望着他，他突然感到一阵心酸。连秦震这个南方土生土长的老兵，一下投入这暴热之下，也感到实在难熬。北方夏季作战，走在太阳底下也热，但大汗淋漓；这南方的酷暑，却烤得你连汗粒也渗不出一颗。他觉得自己身上的汗水都干枯了，马上就要燃烧起来，而阳光、火、热，还一个劲一起向他心里渗透。他放眼四望，大野里一切都在蔫萎、枯焦，他想寻一只飞鸟，天上连鸟影都没有；他想觅一声蛙鸣，池塘里发出一股闷湿的热气。战士从路边上拔一把青草搭在头顶，没多久，晒得枝叶都纷纷碎成粉末了。
——不易呀！从零下四十度严寒，一下到零上四十度酷暑，从冰窟窿进了炼钢炉，孙悟空烧炼个火眼金睛，也不过如此吧！
但是，当吉普车从他们身旁掠过，他突然发现战士脸上有一种欣喜之色。是不是吉普兜起一点微风，给他们一些些凉意？当坐在车上的秦震，发觉一点风也没有时，战士中间那一阵欢腾，他们的笑语，他们的呼唤，却使秦震两眼渐渐濡湿，心里漾出一种对战士们的感激的心情。
一个傍晚，秦震和陈文洪师部会合。
所谓师部，不过是在旷野土坝子上用几根竹竿撑起一张油布。布棚下，一堆弹药箱摞成桌子，上面摆着几部电话机子，还有望远镜、水壶、马灯，在最中间的箱面上铺着军用地图。这小棚旁边就是电台，正在发出嘀嘀哒哒的声响。
秦震跳下吉普，大踏步朝那儿走去。一面乐呵呵地说：
“文洪啊！你这师部还满有个气派么！”
“还什么气派，这两天，老天爷才真气派呢！”
陈文洪话虽这么说，却精神抖擞，毫无疲惫之情。
秦震可是瞪了他一眼说：“不要怨天尤人呀！”
这是一片平草坝子，牟春光所在的那个营在这里露营。天断黑时，好容易盼来一股清风，给露营的人们带来一点轻松愉快。从十一日开始南进，已经四天四夜，到了这儿，实在精疲力竭，寸步难行，陈文洪命令就地露营了。干粮袋里的炒面给大雨泡湿，又给暴日晒干，结成一块一块硬疙瘩，发出馊味。战士们咬得牙巴骨咯崩咯崩响，还是狼吞虎咽，一阵饱餐，然后摊开手脚在软茵茵草地上睡下。炙晒过后，闻到草香，就不觉欣然睡了过去。
不过，有一个人没有睡，这人是牟春光。就像心上割得碎裂，同岳大壮顶撞之后，他心里一直堵得慌。
谁知，刚才那阵清风，像一个句号一样，在白天与黑夜之间划了一个分界线，好似告诉人们：火热的白天结束了，现在黑夜已经降临，只不过给人以短暂的喘息，你们要准备继之而来的这一个更加燠闷难当的黑夜。这种热力是从哪儿来的？从天上来的？不像，天上的群星，兀自水灵灵地，那样惬意地闪闪烁烁；从地里来的？不像，地心饱饮了大量雨水，又何必拿热火来熬煎这个黑夜。这郁积的闷热罩着长江两岸这一片辽阔而低洼的盆地，凝固密结成一个热气层，像重云，像浓雾，却又看不见，只是一种粘腻得令人喘不过气来的热。战士们酣睡不醒，身上的热汗却渗透衣衫，露水和汗水搅混起来，像在人身上脸上涂了一层油脂。大群蚊虫像乌云一样飞来，落在这个人身上、那个人身上，吮吸鲜血，而且嗡嗡叫着，真是蚊阵如雷，在这一片草坪上旋来荡去，逞威肆虐，任意横行。
牟春光翻来覆去睡不着。
战友们的鼾声雷响，可是他怎样也睡不着。
蚊虫好像特别憎恨这个醒着的人，恶狠狠地向他扑来。
他用帽子遮住脸，不行，燠热难当。
他挥着两手驱赶蚊虫，不行，愈撵来得愈猛。
因为，这儿的蚊子很藐视人，根本不知道天地间竟有这样一种被称为“万物之灵”的东西要把蚊虫杀死，于是蚊虫们就和这种东西展开殊死搏斗。在蚊虫眼里，这些东西只不过是供它们饱餐的血肉。
毫无疑问，这有点伤害牟春光的自尊心，南方的蚊子也这样欺生，岂不恼人！
南方，又是南方！他刚一翻身，一只大蚊子就猛叮了他一口，他气得蹦起来，那蚊虫又嗡的一声乘胜而去了。
牟春光伸出两手一摸，半个脸都肿了。
他一股无名火起，无处发泄，就又落到岳大壮头上。
那天在路上，为了好心好意帮助炮兵兄弟，却闹了一肚子闷气。这会，他又和蚊子狠狠干了一仗，竟然败下阵来，就嘟嘟囔囔咒骂：
“你岳大壮吹牛！”
“你岳大壮欺骗！”
“这就是你那天堂美景！”
刚好，炮兵部队由于陷在泥坑里，落在后面，现在，好不容易才跋山涉水，一路赶到这里。
先是地面上传来震天动地的隆隆轰响，牟春光当又打雷，仰天一看，星斗灿烂。当听到马嘶人吼，才知道炮兵来了，无数只马蹄把大地敲得鼓一样响。当马匹拉着炮一驶进草坪，牟春光一股火腾地从心中跳起，他一下蹦起来，跑到第一辆炮车前，一把揪着马嚼口。这个矮小粗壮的人儿，站在炮兵打亮的电灯光里。他把两手举起往下一劈猛喝：
“这是宿营地，给我关灯，闭嘴！”
说也巧，从第一辆炮车上嗖的一声跳下来的正是岳大壮，真是冤家路窄，脚一点地就喊：
“这天这地是你牟家买下的？”
两人立刻就争吵起来。
炮兵确实不知有一营之众在此宿营，牟春光为了保证宿营地肃静，让同志们甜甜地睡一夜，好投入战斗；岳大壮不准牟春光大喝大闹，以维护炮兵的威严，各有各的理，不过表皮下面憋着一股怨气，两股电往起一碰就爆出了刺眼的火花。牟春光得理不让人：
“我们是来解放你这美好天堂的，你口口声声南方好，南方好，你不看看同志们遭的什么罪！”
岳大壮没有牟春光口舌伶俐，气打嗓子眼里往外冒，半天挣出一句骂人的话：
“你这塞满高粱花的脑袋瓜子，怕遭罪别来，回你家热炕头上抱孙子去吧！”
“你骂人，你这国民党脑袋，没我们俘虏你，有你今天洋洋得意的份？”
五
秦震没有睡。
他坐在小吉普上，手里拿着一根红蓝铅笔，就着一盏马灯光亮在看新闻稿。
全世界的舆论都沸腾了，有的为蒋家王朝的覆灭而哀泣，埋怨蒋介石不争气，有的断言国民党统治的时代已属过去，有的对解放大军势如破竹的浩大声势而惊讶，有的竟然出谋献策，劝国民党不要灰心，凭据西南，顽抗到底。
一条新闻突然跳到秦震眼中，使他心神为之一爽。
新闻上写道：“整个中国要变成红色……”
对于前面几条新闻，秦震看了，有的点头，有的摇头，心中并发出不同的评语：“望洋兴叹”、“语似中肯”，唯独对这一条，他久久注视：“是红色的中国，不过不是你们说的洪水猛兽，而是共产主义黎明的曙光。”他握了红蓝铅笔的拳头支撑住下颔，陷入深思。他仿佛在这沉沉黑夜、茫茫大地之上，看到一线颤悸的红光，从马克思、恩格斯的《共产党宣言》中，从巴黎公社的白骨与热血上升起。一阵壮烈而苍凉的音乐旋律在记忆海洋中缓缓回响：
$R%……
曙光在前呀！同志们奋斗，
用我们的刺刀枪炮和头颅，
……$R%
这是他最爱唱的歌，这是揭开苏联十月革命黎明的歌，而此时此刻似乎又在中国揭开一个新的黎明的帷幕。
正在这时，传来了步兵和炮兵的争吵。他两手抚着搁在膝头上的一堆抄报纸，仔细倾听了一阵，没有去管他们。但从这一刻起，精力怎么也集中不起来，一直到后来他不想再看新闻了，把它们一起交给黄参谋。黄参谋应声而来，一走入马灯光影，骤然使秦震一惊：“他怎么了？”这个从来精神抖擞，服装整洁的人，变得如此狼狈，白刷刷的瘦脸上凸出两只充血的红眼珠……秦震没有用镜子照自己，不过从黄参谋的眼光中也见到相应的反应。黄参谋只淡淡说了一句：“首长！你还是睡一会吧！哪怕靠一下闭闭眼也好。”
秦震感情很深地说：
“谢谢你！黄参谋，我们没什么事了吧？你和小陈都睡吧！”
秦震能睡吗？他脑子里反复响着牟春光刚才争吵中的一句话：
“你口口声声说南方好！南方好！你看看同志们遭的什么罪？”
这一句话，像敲一记钟那样响，一下震动得秦震整个身心不能不为之颤抖。这时，一种思想，像从暗影中投出一线微光，拢聚在他的心头。
“啪！”
他一看手心上全是血。给他打死的那只蚊子，是黑色的，大得像马蝇，它的口喙像注射器的针头那样长，这种蚊子，最讨人厌烦的是隔着粗布衣服，也能叮人。于是，几天来的一幕幕场景再次出现了：
狂风暴雨，电闪雷鸣，山洪暴发，泛滥原野；
炎炎赤日，如炙如焚，破布烂衫，衣不蔽体；
炮车陷在泥坑里拔不出来；
给养运不上来，弹药运不上来，四天四夜没吃一口热乎饭，整日挥汗如雨，喝不上一口开水；
夜晚露宿在草坪之上；
蚊子比蝎子还厉害；
牟春光和岳大壮的争吵……
“南方！南方！……你令多少年青人心驰神往的南方啊！……”
这一切场景，像一支支箭射向他，蓦地凝成一个问题：
“战士都是好战士，问题在领导，我们对得起战士吗？”
秦震为一种深沉的负疚之心所抓住。什么疲劳、瞌睡，一下都向黑夜中隐去。
他在吉普上坐不住了。
他悄悄跨下车，没有惊动黄参谋和小陈，他慢慢走去，两只脚不知不觉向露营的战士走去。
从露营的人群中发出的鼾声，在秦震耳中竟像海涛一样在轰鸣回荡。
他走到战士跟前，一个一个巡视着。
他们在睡梦中还不断挥手跟蚊虫拼打。他们实在太疲乏了，有的喃喃说几句呓语，然后，翻一个身又发出鼾声。
秦震倒剪双手，仰天一看，半圆的月亮已经升上天空。可是，不知为什么，这月亮不是绿幽幽，而是红蒙蒙的。
他忽然想起汉江之夜，那月光是何等洁净、明亮。他于是又联想到董天年关于中国远景的谈话，又联想到在兵团司令部的谈话。他突然升起一种自责之感。他这个老军人，久经锻炼的老军人，不知为什么，当他在战士身边慢慢坐下来，他看着黯红色的月光洒落战士们脸上、身上，他的眼眶竟然湿润了。想分担一些战士们在草地上的燠闷？想分担一下蚊虫的袭扰？想分担战士们的一丝疲劳？想分担一下战士梦中的苦恼？他就这样静静地坐了好一阵。
自从在北京听到渡江的命令，从列车上得到攻下南京的消息，他一直被一种感情所左右着，好胜心强，求胜心切。当然，对于敌人负隅顽抗的顽固性，对于大自然所给予的强暴的压力，他不能说没有准备（他在北京就已经为了给战士争几尺防蚊纱布而亲自跑了三次后勤部）。但是，严酷的现实证明，估计不足！估计不足！问题不完全在物质准备，而更重要的是精神准备，一个军人应有的好胜心、求胜心，变成了轻视困难的急躁情绪。
——这是什么问题？
忽然，一点亮光在他脑子里一闪。
他站起，缓缓地围着宿营的战士走了一圈。
草上的露水打湿了他的裤脚，使他感到一点点凉意。
他觉得他只看到历史，没有看到现实：
历史——是必然的胜利，它确确实实压倒一切。
现实——像一盘棋，哪怕是残局也还要一步一步地厮杀呀！
——是的，现实可以一时之间被胜利或失败所掩盖。但，历史这个衡量真理的尺子，却永远是无情的，严酷的。
——我是亲临前线的指挥员，我争取到这个任务，我得到了这个任务，可是，我是一个不及格的指挥员呀！
——战士可以克服困难，但，作为一个高级指挥员，我没有充分地足够地估计困难。
“唉！我给胜利冲昏头脑，我想一步迈到海南岛，毛病就出在这上面。战士不论遭到什么困难，还是那样雄赳赳、气昂昂的战士，可是，战士不是木头，不是竹板，不是钢钉，而是血肉之躯啊！”
这是秦震发自心灵深处的自省。
永远不要忘记这草坝子之夜吧！
他没有睡，他也不想再睡了，他为了明天而振奋，不过已经是清醒的振奋了。清醒是一种力量，一种连自己也看不见感不到的力量。
秦震找到了牟春光。看看，这个“好勇斗狠”的人睡得多香甜呀！
秦震又走到炮兵那儿，找到了岳大壮。看看，他睡着了，脸色和和平平，仿佛说：我毫无怨尤。
秦震微微一笑。
红色的朦胧的月光，正在融化成为一种青苍色，晨曦就要从天穹投射而下了。
他迈着急促的脚步走向自己的指挥车，不无怜惜地叫醒了黄参谋，小声吩咐：“通过报话机了解一下各部队宿营情况，一定、一定让战士们睡好。”略微停顿后又说：“命令后勤部长，限他明天，千方百计克服困难，把给养、炮弹送到作战部队手里，送不到，我算他玩忽职守！”
他走向陈文洪那里。陈文洪不知什么时候伏在弹药箱上睡着了。睡得那样沉、那样死。秦震突然发现陈文洪那赤裸裸地布满汗珠的膀臂上有一只大蚊子，正翘着两只后腿，在狠命地吮吸。他用两根手指捏着蚊虫翅膀，谁料蚊虫的口喙像针一样扎紧不动，拔不出来，他只好用手掌把它拍死。陈文洪在睡梦中喃喃两声，把脸翻到另一面，又发出深沉的鼾声。
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第十二章 永生之门
一
黎明，一个庄严的黎明，西线兵团向全军发出号召：
“拿下荆门、沙市，打开渡江门户！”
一支部队渡河向西锐进，
一支部队渡河向东猛进，
前面远处响起了隆隆的炮声，长江以北决战的战幕拉开了！
秦震通过电台和各方面进行了联系，对整个前线作了最后的检查，应急的部署。现在，他急于渡河，亲临前线指挥作战。这时，一连收到前面部队几个加急电报：
催弹药，
催给养，
……
秦震把电报一按，“这是怎么回事？”是路途拥塞，后续供应上不去？是后勤部门没掌握时机运到？突然一个紧急信号在他脑际升起：河！——这条河不像那条河那样漫滩平川，而是险峻急流，……万一这里出事，摊子刚刚铺开，就卡住了脖子了。原来他依附行动的整个军已过了河，这时身边再无什么机构依靠。他站在那里侧耳倾听，炮战确实激烈，脚下大地都震得颤抖。军情如火，万分紧急。秦震一把把司机小赵推向一旁，自己跨上司机座位，一踏油门，吉普就冲击而出了。赤日炎炎，黄尘滚滚，吉普如离弦之箭，时速超过九十迈，两耳一片唬唬风声。在紧急关头，秦震亲自开车，这是他的老习惯，这种时候，他目不旁瞬，绝不是为了集中精力以减轻心理负荷，正好相反，他一旦把住了舵盘就如同掌握住了局势，这也是一种微妙的心理学吧？经过几日几夜艰苦跋涉，他的脸黑了、瘦了，但目光闪烁，手脚敏捷。在这场意志的较量中，他头脑清晰，内心坚定，像一只鹰一样疾速飞掠而前。可是，还没到渡口，他的吉普就给卡住了，他感到情况不妙！无数满载弹药的卡车，横七竖八、摆满遍野，秩序虽不能说一片混乱，但确实堵塞得水泄不通。
秦震心里一惊：
“这不是在这儿摆了一个露天弹药库？敌人飞机一梭子子弹，就会火光冲天，天崩地裂啊！”
秦震略一思索就跳下吉普。
问附近的司机，也没问出个所以然来。
他在前，黄参谋、小陈在后，急忙穿插汽车空当直奔渡口而去。还没到近前，就听得急湍飞瀑，一片喧响，果然是一条险渡！
他抢到桥头抓住一个哨兵喝问：
“出了什么事？”
“桥炸断了。”
他感到一阵头晕，马上冷静地克制了自己。
“那就要赶紧抢修呀！”
“那不是在修吗？”
那哨兵不关痛痒地说着，把下巴颏向河上一翘，那意思是“你没眼睛？”他便径自抱着枪支摇晃着走开去了。这种冷漠的态度，一下激怒了秦震，他立刻喝了一声：
“你给我回来！”
声调并不高，但有那么一股威严，一股气势。
这种看不见的力量，使得那哨兵连忙跑回，立正站在那里。
“叫你们指挥员到我这儿来！”
“他在掩蔽部里接电话。”
“你带我去！”
二
几分钟后，秦震被那个哨兵引到大河陡岸下，这千万年冲刷成的陡岸像山崖壁立。哨兵掀开一个草帘，秦震立刻闻到一股强烈的人、烟、酒、泥土、干草的气味扑鼻而来，原来是一个坑洞。他弯下身子走了进去，心下暗暗一惊：这里的指挥官还满有心机呢！……进洞，拐了个弯，眼前一亮，灯火通明。一摞弹药箱上摆着一只皮包式电话机。一个人正弓着腰背在那儿打电话，这个人头发蓬乱，热气腾腾，体粗气壮，瓮声瓮气对着电话听筒大喊大叫，像在吵架。秦震上前一看，不免心中一喜。那人一撂下电话，秦震就在他那厚墩墩的脊梁上重重擂了一拳：
“老张，你在这里！”
那人回头，双眼一明说：
“哎呀，老首长！你来了，我可有主心骨了。”
话犹未完，电话铃又叮铃铃响了起来。
此人姓张名凯。秦震跟他是有好几年不见了。那是一九四七年夏季四平攻坚战的一处突破口上，张凯鲜血染红胸膛，还在喊叫冲锋，恰在此时，一块流弹片把秦震打昏过去；再往前想，是秦震在纵队当副司令时，到他们那个连处理过一个问题，那时，他还是一个战士。秦震一面想，一面品评着：“好样的，独当一面挑重担子了。”
张凯声音变了，十分惊诧地问：
“什么？副司令，我这里有个兵团副司令？”
秦震立刻把电话听筒接过来：
“是呀！我就是秦震……你找我找不到，我也是刚刚赶到这里……是的，桥炸断了，情况严重。不过，后勤部长同志！你放手往上送吧！弹药给养都得立刻过河……凭它天塌地陷，没有通不过的道路。好，好吧！”
张凯不好意思地说：
“你是我们兵团副司令？我还没有见到过你。”
“我刚刚从东线调来，这不就见到了。”
张凯立正：“我是工程兵渡河指挥部的指挥，向首长报告：昨天下午，大桥给敌机拦腰炸断……”
秦震两眼威严地一闪：
“哼，昨天下午，亏你说得出……这是什么时候？前方打得这样激烈，急着要炮弹、要给养……你倒在这里卡住，一夜还没修通……你耽误了大事，你卡住了我们的脖子……”
“这河岸陡流急……”
“不这样要你工程兵干什么？”
秦震随即转身吩咐黄参谋：“把电台调上来！”
张凯：“这是个火山口，你的位置还是靠后一点好。”
“怎么？老战友，你还要打个佛龛把我供起不成？对你不起，这位置我占定了。”
一转眼工夫，黄参谋就兴冲冲跑进来说：“没等我找，三辆车都开上来了。”秦震连发三道命令：
第一、所有运输车辆严密伪装，注意隐蔽。
第二、不论哪个部队，集中全部高射武器、平射武器，都准备对空射击。
第三、动员全力抢修桥梁，一切人等都要开绿灯。
然后，从后脖颈上擦了一把汗水，笑眯眯对黄参谋说：
“小伙子们挺机灵，万马营中还把我找出来了。”
“有咱们司机小赵，就顶半个参谋，他的鼻子比狗还灵呢！”
秦震敞开衣襟，一把拉着张凯：
“走！咱们去看看，是个什么鬼门关。”
“别，别，我去，我随时向你报告，副司令督率全军，还是呆在这坑洞里隐蔽为好！你要是出了差错，我可担当不起。”
张凯一边说一边还向黄参谋投出求助的眼光。黄参谋深知秦震事必躬亲的特点，只是笑一笑，没有做声。
秦震吩咐：“黄参谋！你组织一下，电台上有报都送到这儿来，你再通过这台电话，”他指一指那个皮包式电话机，“把各方面都联络上……”
秦震从阴凉的坑洞里一出到外面，觉得一片骄阳灼灼，照得人眼花。待到了桥头一看，果然，两岸之间，像个峡谷，漩涡急速漂流，一泻而下。桥是拦腰炸断的，现在水上水下都有人在忙忙乱乱，进行抢修，但看来成效不大。秦震把鞋甩掉，就挽裤腿要下河。这一回张凯死死拽住不放，想不到这大个汉子竟要急出眼泪来。正在争执，黄参谋气喘吁吁跑来：
“首长，兵团急电！”
秦震没奈何，拎住两只鞋，光着脚就往回跑。
马灯光下，一份电报。
秦震看完电报，想一想目前处境，一种焦躁心情突然冲起，但他立刻抑制自己，左右一顾：“啊，这里很静……”一刹时间，他想起露营之夜的深刻剖析：“好胜心急，求战心切，我陷入急躁情绪。这回我绝不再犯。”他立刻冷静下来，是的，要冷静，坚毅是从冷静中诞生的。他身子未动，头也没回，只说：“黄参谋，去请渡河指挥部张指挥来议事。”不久，张凯下半身水湿渌渌，上半身大汗淋漓，跑了进来。他一听这道命令，不觉倒吸了一口气：“这……这……这……”
秦震毅然说道：
“这什么？……命令限三小时内把弹药送到前线！”
张凯挠着头，没有做声。
“老张啊！河流猛暴，峡谷峻陡，你们工程兵难道就学会架桥一手本事吗？！”张凯急中生智连忙说：“把我们工兵连长找来……看样子得出点点子。”“遇事和群众商议，这就对头，他们是亲临第一线的啊！”最后一句无异是对张凯的沉重批评，张凯感到了这一点，就连忙转身跑出去了，不久跑转来连声说：“马上就来。”秦震看着张凯心下暗地里盘算：“这个人有魄力，有决断，但是战争不但需要勇敢，在一定意义上说来，更需要智谋呀！见他满脸热汗流淌，无疑是个忠于职守，脚勤手快的人，这时，我应该给他一点什么呢？镇定，是的，镇定。”于是从口袋里掏出骆驼牌香烟（秦震虽经丁真吾严嘱戒烟，但在焦思苦虑时，也悄悄抽两口，仅仅两口），抽出两支，一支递给张凯，一支自己点燃吸着，这一来就缓和了一下似乎要爆炸的气氛。
这时，从洞口传来一声：
“报告！”
听声音不是年轻人，而且缺乏作为战士的那种火辣劲。
张凯应声：“请进。”
张凯回答的声音，跟刚才的吼叫嘶喊截然不同，秦震隐隐感到他对来人深怀敬重之感。
这是怎么回事？
秦震随即听到一阵轻柔的脚步声，一个人走到灯光中来。显然是刚从水里爬上来的，水顺着裤脚滴嗒不停。此人身材削瘦，脸庞也削瘦，浑身上下涂满泥污，还有血红的伤痕。可是，他的眼光那样柔和，动作那样沉稳，秦震悚然一惊。他觉得此人，软绵绵的，不甚果断，有点失望。但脑子一转：“也未必。人不可貌相啊！张凯在这节骨眼上，搬请他来，必有缘由。”但见这人毕恭毕敬，一丝不苟，信守着一个老兵的规范，甚至比一般下级在上级面前还要拘谨，并拢两脚，举手敬礼。而张凯也突然发生了变化，一下失去作为指挥员的威严架势，甚至还有点手足失措，不知如何是好。待仔细看时，秦震不禁大吃一惊：
啊！原来是他……
事情发生在挥戈南下的一个夜晚。秦震坐吉普车翻过一道山岭，忽然看见漆黑的山谷里一派火光，看样子是敌人丢了燃烧弹。秦震十分气愤：
——惨无人道的兽性毁灭！
汽车盘旋而下降到谷底，来到那片火海之前。
秦震一眼望见，一个孤零零的小女孩站在火海前头。
血一下涌上脑袋，猛喝一声：
“停车！”
他大踏步朝前走去，风吹火旺，一股焦辣辣的热气扑上脸来。
无边暗夜，孤苦无依，就这么一个小女孩，披着妈妈的一件白布褂子，光着两只小脚丫。她没有哭，只是一动不动地睁着两只大眼睛，盯着忽悠忽悠的火光。
秦震心如刀绞。
在这一瞬间，从黑地里忽地窜出一个人影，从秦震身旁急掠而过，猛扑上去，一把把小女孩搂在怀里。
秦震过去一看，是一个老兵，他一抱紧那孩子，小女孩便伸出两只小手，一下搂住老兵的脖颈，忽然哇地放声大哭。老兵脸上的泪水也给火影照得一晃一晃发亮。
“你的家呢？”
她用小手指指火场。
“你妈妈呢？”
她用小手指指火场。
“你一家人呢？”
她用小手指指火场。
“你叫什么？”
“我叫圆圆。”
那老兵抱上这孤儿，一扭头就飞快地跑走了。等秦震转过身来，但听见黑地里一片脚步声，而后就一切悄然了。
四
秦震倏然间由回忆一下转到现实。
这是怎么回事？
张凯——吴连长，吴连长——张凯，他们到底是什么关系？
秦震一时捉摸不透。他立即对吴连长说：
“你是老工程兵，请你来出点主意！”
“不，不，半路出家，不过总算从黑龙江到了湖北省。”
“你看，三个小时要把炮弹送到前线，咱们还能照老章程办事吗？”
吴连长未作任何反应。
秦震知道，有个张凯指挥在座，他必有话不便直说。于是回顾张凯：
“张凯，这事得大家出谋划策，你看是不是？”
张凯就额头上揩了一把汗，近似央求地说：
“我的老排长！说吧！……”
怎么，张凯管吴连长叫“老排长”？
吴连长这才慢吞吞说了一句：“首长，……辽沈战役进沈阳，我们是怎么过新民河的？”
秦震脑子霍然一亮，把手往弹药箱上一拍：
“对。你的意思是修个简易桥，减载放空车？我看就这么办！张凯，你去组织人扎筏子运弹药，吴连长你负责修简易桥。老张！这回我得在这儿呆一会了。”
等张凯和吴连长去后，秦震站在那里，一连打了十几个电话：他动员了沿河一带所有部队，一律投入抢渡工作。最后一个电话打完，端起一个大搪瓷缸，一仰脖“咕嘟、咕嘟”喝得干干净净，然后长长吁了口气，他惬意、他舒坦。但一下又若有所思，想起那个吴连长走去的背影，玩味着留下来的深刻印象。心思一转，忽然抓到一个线索——他想到一九四六年冬季，他到张凯所在的那个部队处理过一个人的问题。从张凯对吴连长的反应，并且管他叫“老排长”来看，莫非这个吴连长就是当年受处分的那个排长？怎么，现在张凯成了渡河指挥，他还是张凯指挥下的一个连长？
张凯兴冲冲跑进来：
“副司令，你搬兵求将，调来这样多人马，这就好办了。”
“我又不会撒豆成兵，还不是一方有难，八方支援，人家一个个都奋勇当先……”
“我代表工程兵感谢首长、感谢大家。现在，我得给河那边打个电话。”
现在看来，张凯平顺得多了。
他又瓮声瓮气吼叫起来，不过不是那样急火火，而是乐吟吟的了：
“什么？……什么？……防空，告诉你，兵团副司令在这儿坐镇，这就不用你操心了……你的任务就是组织人手，抢运弹药……一个半小时过几辆空车？……什么？……五辆？伙计！……咱们不能让前线战友拿炮筒子当刺刀捅人呀！……不是五辆，十辆，是五十辆！”他又恢复了他那慷慨激昂的豪言壮语。秦震虽然觉得他在用话压人，但确实有一种不平凡的魄力，在这种时候，这倒是很重要的。因为秦震想到：命令下达了，方案实施了，但一切并不等于百依百顺，万事大吉，还要做最坏的准备。他想到阵地上去，刚跨脚往外走，忽见张凯走到门口又转回来。张凯从顶梁柱上取下马灯，一下变得轻手轻脚，向坑洞一个黑暗的角落走去，好像那儿有个什么秘密。秦震不觉惊奇地跟他走去，他看见马灯照处，在一堆弹药箱摞成的床铺上，睡着一个小女孩，洞内外闹得如此翻江倒海，她却睡得十分香甜，苹果红的小脸上漾着微笑，细小的眉毛动了一下，小嘴巴咂了咂，两个小酒窝跟着蠕动了两下。秦震立刻问道：“怎么圆圆还在这里？”“跟地方上联系过，她们那个村子都炸尽烧光，……可怜这个孤儿，给谁供养？”张凯只顾说话，也没注意秦震怎么知道这孩子叫圆圆。秦震心思却一下沉重起来：“天下还有多少孤儿，我们不养活谁来养活？”待还要说话，只见张凯旋风一般转过身连声喊：
“通信员！通信员！”
从黑地里走出一个胖墩墩小战士，答应着：
“有……走吧！”
“你走，走哪儿？”
“跟你去执行紧急任务。”
张凯在他胸口上戳了一下：
“我叫你留在这儿，寸步不移。”
小战士茫然。
张凯向那角落一指：
“你留在这里，好好给我们看好中华民族的后代。”
秦震对于这个看起来鲁莽的人，竟说出如此哲理高深的话，不觉为之惊喜。但从中也领略到，张凯此去，他有破釜沉舟，一决生死之概。秦震大踏步走出洞口，向电台车走去，一看，小吉普、中吉普上只剩下一个服务员，一个译电员，在忙碌工作。他不禁诧异：“人呢？……人都到哪儿去了？……”译电员抬头回答：“不是你命令一于人等都投入抢渡，难道我们袖手旁观？这是小赵带的头，你可莫怪别人。”“怪？我还要传令嘉奖呢！”秦震于是喜洋洋、急匆匆朝河边走去。他眼前展现了热火朝天的场面：桥梁上传来嘶叫声，敲打声，杂沓奔跑的脚步声。待他定睛一看，周围在火热阳光下，到处都是憧憧人影悠忽荡动，有的背弹药箱，有的扛木料。大河边已经堆起小山一样一堆弹药箱，河面上有人撑筏子向对岸运弹药，一时之间，大河之滨已成为工地、战场、火药库了。人们谁也没考虑这儿有多么大的危险，只是紧张、热烈地展开一场大搏斗。
秦震看到自己点燃的热潮如此动人，而热潮一下反过来又推动了秦震。他走到桥头，向一个战士大声喊道：
“叫你们连长来！”
不一刻时间吴连长来了。
秦震屏声问道：
“能不能通车？”
“不能。”
这个少言寡语的人，如此实打实回答问题，秦震立刻感觉到这人表面看来没有吓唬人的声势，但内心如此沉着坚韧，显然是个忠实可靠的人物，不禁从心里暗暗佩服，就忙说道：
“好吧，我相信你会按照命令规定完成任务的。”
吴连长刚走不远。
张凯突然猛赶上来，扯开喉咙猛喊：
“老排长！老排长！你负伤了……”
吴连长回头答了声：“没事……”就急速跑走了。
秦震一把抓住张凯：
“张凯，这吴连长是不是就是当年受处分的那个排长呀？”
五
在秦震询问之下，张凯讲了一段往事。
那是风雪凄迷的东北战场作战中，当时整个形势还是敌强我弱，我们部队踏过冰冻的松花江奇袭营子街。就是这个排长吴廷英率领一排人，从密集炮火中杀出一条血路，一包炸药炸毁敌军指挥部，决定了这一战的胜利。他突然听到一处熊熊燃烧的屋子里有婴儿嘶哭声，一下冲入将孩子抢救出来，那草屋随着也就轰然坍塌了。婴儿饥饿呀，可是这火场上没有奶水、没有米汤，吴廷英把高粱米饭一口一口嚼成面糊糊喂养婴儿。全屯烧得精光，寻不出一个人影，他只好把这孩子先带在身边。正在这时，他们这个连队接受了押送俘虏的任务，他就把孩子缚在背上走去。半路上休息的时候，他到人家里去拢柴烧水给大家喝，就把酣睡的婴儿搁置在磨盘上面。谁知一个伪装大兵混在俘虏群中的敌军官，心生毒计，拾起一把斧头，朝婴儿劈去，想借此嫁祸大家，煽惑哗变。哪里晓得，在那紧急刹那，吴廷英刚好从屋门里出来，一耸身跳上去护住了婴儿，然后一个箭步猛窜过去，一刺刀把那个恶魔捅死在地。当场亲眼目睹者莫不认为：吴廷英这样做是救了一条性命。谁知在战后评功时，却引起了不小的风波。
连指导员在发起攻击时就负重伤抬下去了，职务由副指导员白天明代理。这白天明是当着众人面讲大道理，而暗地里鼓捣小算盘的人。原来跟吴廷英同班，两人之间发生过计较，因为他偷装了老乡一袋子烟叶，在党小组会上遭到吴廷英揭发，他就把这笔账暗暗记在心里。这回评功前，全排出名炮仗脾气的张凯给白天明叫去作了一次谈话。指导员代表党，张凯对党是说一不二的。一时懵懂，在评功会上就朝吴廷英开了一炮，说他违反了俘虏政策，其理由是：计未得逞，不应处死。可是在举手表决时，除刚补充进来的几个新兵外，老兵中就张凯一人举手。白天明连忙站起来，晃悠着小脑袋，矫揉造作，拿腔拉调地说：
“嗯，嗯，……吴排长是个好同志么，可是，政策是党的命根子呀！……就这样吧！”
散会后，谁也不理张凯。张凯一口气跑进树林子，找个木墩子一坐下就痛苦地抱着头，哗地流下泪来，感到莫大的耻辱。他从来敬爱排长，排长也从来敬重他。可是现在，正是他张凯站出来揭发了他，这不是昧良心么！良心，良心，有时价值千金，有时不值一文啊！但正哭着，却听到地上干树叶子刷拉刷拉响，有个人缓缓走到他跟前，站了一会，而后，一只滚烫的热手抚在张凯脑袋上，张凯抬头一看，正是排长。吴廷英还是那样轻言轻语：
“张凯！党是公平的，一个党员，一切听从党处理吧！”
“可是，排长，你没惜，你没错呀！……”
张凯抱住他的两腿失声痛哭。
这遥远历史对秦震简直是突然袭来的锥心之疼，心中如乱云沸腾，一下站立不稳。张凯大惊失色，连忙扶着秦震，秦震却摆一摆手说：
“不要说了，往后的事我都明白了……”
原来那次会后，白天明就写了个报告，抄写了张凯揭发的言词，对全连无声的反抗却只字不提。报告就这样一级一级送到纵队党委。党委看了当然十分重视，可是，政治部的人都撒下部队了解情况，一时抽不出人手，既然秦震来到那个师作战后总结，纵队党委就委托他就便处理一下。谁知到连队，秦震没见到吴廷英。一问，说带一个班，到深山老林里给伙房砍柴去了，不过坦然留下一张纸条，写道：“人是我杀的，请组织调查处理。”秦震不明其中蹊跷，又突然发生紧急情况，马上要有行动，纵队一连打了几个电话催秦震立刻回去。这样，秦震没顾上跟吴廷英核对，他知道全连护着他，可是他又承认自己杀人，他却没做到吴廷英条子上所希望的那样“调查”，只来了个“处理”。当然，是个从轻处理，给吴廷英一个记过处分，立功当然告吹了。
据张凯说，从那以后，张凯与吴廷英的关系就非常微妙了。
张凯这人凭着他那股子闯劲，受到上级赏识，很快就提拔起来，而吴廷英背着那个处分，从此走上一条坎坷的道路。张凯成了上级，他能带着队伍猛打猛冲，可是遇上真正挠头的事，还得请吴廷英指点。
张凯说完匆匆走开了，剩下秦震一个人站在那里，浑身冷汗，陷入深思。
历史，有时是多么宽容，而有时又多么残忍呀！
这是多么深沉的内疚？
这是多么严厉的惩罚？
怎能想到在万里之外的南方，抢桥紧张的时刻，历史中发生过的一个偶然事件，竟如此地深深刺疼了秦震。使秦震无地自容。
吴廷英的厄运是我加给他的。如果我当时细心一些，或者把事情稍微搁置一下，也不致如此呀！
为什么？为什么？在人生的道路上，总有那么些真正老老实实的人受糟害、受损伤呢？——难道这公平吗？而这个不公平正是我所加给的呀！……
六
一种巨大的震动冲激着秦震的胸膛。
一种巨大的悲痛冲激着秦震的胸膛。
秦震一步一步走到木料堆那儿，扛起一根杉木，立刻投入抢险的洪流。本来，作为一个统帅，他用不着做这样具体的事情，但经过刚才心灵上巨大冲击之后，他觉得默默地做点什么心情会舒畅些。桥上铺设简易桥的人们敲锤、拉锯、绑扎钢筋，一片喧哗；桥下加固桥基的人们在凫游，在搬运，爆发出一阵嘶喊。秦震来往跑了几次，突然听到司机小赵喊他，他扭头一看，小赵在搬运弹药的行列里，正背着两个弹药箱，累得低着头，弯着腰，向前蹒跚跋涉。可是，他还咧着嘴笑呢！秦震理解，小赵此时全身浸透了作为一个真正军人的自豪感，于是秦震喊道：
“注意安全呀，小赵！”
“首长别走远，桥一修通，咱们头一个过河！”
正在这时，突然响起三声报警的枪声。
秦震连忙丢下肩头的枕木，用手搭个凉棚，向那灼热渺远的天空望去，果然，看到一架机翼上闪着银光的飞机出现了。他蓦地站立下来，静听前线的炮声。他倏然一惊，怎么？炮声低沉，难道是弹药告罄了吗？他再一看手表，距离规定的时间已经过去一半了……他想起在襄樊兵团司令部里研究情况时，他跟董天年说过：“大的阻挠不太可能。就算敌人出动，也正好碰在我们的硬钉子上。”他看看这河，这桥，这一切一切，难道这就是我们的硬钉子吗？另一个回想几乎同时出现，那个露营之夜的思考。于是他冷静下来，“哼！我要是慌手乱脚，那岂不等于甘拜下风吗？做不到！做不到！”他不知不觉竟笑了一下，于是清醒变成了毅力。他十分从容又十分坚定，像跟飞机争夺时间，他向桥头工地上走去。他很奇怪飞机并未俯冲，他就抢先到了工地，他走上桥头，高扬手臂，大声喊道：
“同志们！坚守岗位，绝不后退，加紧抢修……”
发自丹田的声音，那样嘹亮，那样震撼人心。是的，立刻把一种大无畏的精神一下传达到每一个人。于是这抢修、抢运的机器照样运转。
张凯风风火火跑来，他倒真是一个哪里危险到哪里去的好领导。不过，张凯刚要指挥所有武器一道开火，秦震却非常威严地喝住了他：
“不要理它，它不俯冲，我不开火、你莫把我的弹药都给我抛光！”
好像这场面一下把敌机镇住了，它没有俯冲，没有投弹，没有扫射，只在头顶天空上一圈一圈兜着圈转。秦震心中一喜，火线上，争得一分一秒，也是可贵的时间呀！他站得更高一些，连声喊道：“莫理睬它，是个不会下蛋的侦察机，莫理睬它！”但他心里想的是，这侦察机会召来轰炸机，我要掌握紧武器，在最必要的时候，给它个猛轰；现在最重要的是抢速度，争时间，赶到大轰炸之前抢渡。
张凯从秦震的刚果决断中感到，刚才自己过于慌张了，就拔步向桥上跑去，谁料迎面跑上一个人来，和他正撞个满怀，这人是吴廷英。随同他的出现，桥上桥下响起一片欢呼声。吴廷英跑到秦震面前报告：
“抢修完毕。”
秦震又惊又喜地抓住吴廷英的手，回转头对张凯说：
“下命令！——通车！”
这是何等愉快的时间呀！这是何等幸福的时间呀！
张凯向坑洞那儿跑去，吴廷英转回桥上照料通车。
秦震掉转身向张凯追去一句：
“你给我把电话机子搬到这里来，我的阵地在这里！我在这里指挥通车！”
他轻蔑地朝天空瞥了一眼，一看那架侦察机一下飘然逝去了。“你给这场面吓破了胆，你去通报吧！……你们来吧！你们来吧！……这最后一个小时我不会让你们……”
张凯搬来电话机，黄参谋却抢先一步背来报话机。
秦震立刻走下桥头，对准报话机，命令所有火力准备随时对空射击，保护车队过桥，分秒必争，绝不让敌机再炸断我们的桥梁！他那冷峻而严厉的声音，迅速传遍大河两岸所有部队，部队立刻进入临战状态。
