“大哥，这荒山野岭，大半夜的，从何处来的人？”
吴三桂心中也早这么想，略沉吟，忙对杨坤道：“速派两个弟兄去打探一下。”
杨坤急忙派人去打探。
没过多时，两人押着一名身着百姓衣服的人来到吴三桂近前。
“启禀大人，抓到了一个从山海关来的人。”
“噢！”三桂心中大喜，“快带过来！”
那个身着青衣的人一下跪倒在吴三桂面前：
“吴将军，我是周仓手下的一名士卒，周大人特派我来给吴将军捎来一封信——
“快拿来我看！”
吴三桂急忙拿过信拆开，借着明亮的火把，只见信上写道：
“周仓拜呈吴将军展阅：目前听说吴将军谋取山海关，将军大可不必兴师动众，城中守将牛大山乃是见异思迁，鼠目寸光的草莽之辈，将军只需假扮大顺军队，以其人之道还治其人之身即可。望将军见信后火速挥师夺关，万勿贻误良机……”
吴三桂一见，果然是周仓亲笔所书，心中大悦，不禁哈哈大笑。
“传我命令，立刻前进！”
就这样，大军开到城下已是将近黎明。
牛大山正在帅府饮酒作乐，忽听有人来报说是闯王的军队来了，牛大山将信将疑，闯王的军队来这儿干什么？
他披挂好，来到城上，登上城头举目一看，只见城下大队火把中，闯字大旗哗啦啦迎风飘摆，后面黑压压的大军数不清
只听城下一名将军粗喉大嗓吼道：
“牛将军听着：刘大帅命我唐将军来山海关换防，请牛将军回北京受封！北京热闹死了，金钱美女官爵样样都有，牛将军请回！快下来开城！”
牛大山一听高兴得抓耳搔腮，“嗅”的一嗓子吼出，飞步下城，亲自打开城门，大喊：
“快进，快进！我要马上回京……唐将军在哪儿？去拿钥匙……”
吴三桂见城门打开，心中大喜，忙传令进城。
大队骑兵涌入城门，部队严整。
“哎，唐将军在哪儿……”牛大山心里觉得不对味，可转念一想，人家是刘宗敏的部队，自然威风些……正在他发愣时，四五名大汉围上，将牛大山三下五除二捆了起来。“这……这是做啥子？”牛大山大喊。
还没等他明白怎么回事时，吴三桂催马来到他的近前，骂道：
“此等废物，留在世上何用，给我推到一旁斩了！”
“不，不要，我犯了什么错？”
正当牛大山扭动身子乱嚷的时候，几名大汉已经把他推到旁边，一刀将人头砍下。
山海关就像糊里糊涂弄到手一样，又糊里糊涂丢了。城内的农民军自从“接收”了山海关以来，警惕性低得可怜，再加上有好多明军的降将，军心十分涣散，与吴三桂守山海关时的兵精将勇大相径庭。今天，大部分士卒还在居民家里享乐，有赌钱的，有吃喝的，有嫖女人的，有的还带着一班人马去城外打猎，当吴三桂的军队进城之后，他们都有些蒙头转向，不明底细。
吴三桂从一名守军的口里知道了山海关城内的情况，不禁火冒三丈，他那只大手使劲往马鞍上一拍，气呼呼地说：“什么他娘的防备，如同儿戏！我要是也像他们这样，那大明朝岂不早已归属清朝，这群贼匪草寇！”正在这时，一群人背着各色的山鸡野兔等猎物，边挂刀，手执弓，满睑汗水，呼啸着涌了过来。见到三桂的大队人马时，他们吃惊地站住了。
一个身穿号衣的猎手首先对着吴三桂开了口：
“你是何人？”
看着穿戴和说话的口气，他大概是个小头目，粗声粗气的，两只溜溜转的眼睛里射出一股凶光。
吴三桂打量着这些人，心里气愤地骂道：“畜生！清兵就要打来了，你们还有这种雅兴闲情！”“你们是干什么的？”吴三桂一挥斩将刀，他的腔调压倒了对方。
那小校一听，心说：“哼，好硬的口气！难倒我们是商人不成！”他回头得意地看了看三十几位兄弟，又看了看吴三桂：“我们是守关的！”
“守关的！”吴三桂哼了一声，“不去守关，竟有心思打猎，砍了你的狗头也难解我心头之恨！”“大哥，这个混帐东西有恃无恐，竟敢拦截督帅，如此欺人，胆也忒大了！”旁边的杨坤说道。吴三桂更是怒不可遏：
“来人！”“启禀将爷，有何吩咐？”“把这群围山狩猎的杂种都给我绑了！”
“是！”亲兵应声而下，三十几个农民兵还没来得及反抗，就被吴三桂的亲兵用刀威逼着束手就擒了。
“杨坤，郭云龙，胡守亮！”“在，在，在，将军有何吩咐？”
“我派你们分率五千人马将城内守军分别包围，找不到的，也要搜出来，抓到之后，全部斩杀！”
“是！”
三员将领令而行，吴三桂和其他人径奔帅府而来。
吴三桂回到帅府，心里忧心忡忡。
山海关虽然是失而复得了，可是兵员不足，粮饱贫乏，每到一处净是哀怨之声，另外城外的一些必要防御设施也不齐全，有些关卡连游骑探哨也没有。一旦清军打来，整个山海关怎可能上下一致，左右相应呢？
吴三桂心里暗暗寻思，若要把山海关重新变成铁关，非彻底整治一番不可，在回山海关的路上，他已经把如何整治的办法粗略地想好了。他心急如火，决定明天一早即刻在山海关实现全面整治。
第二天，天还没亮，山海关城头又插上了“吴”字号的大明军旗。
吴三桂此时正和众将在议事大厅内商议下一步的对策。
与众将寒喧一番之后，吴三桂便谈起山海关的防备现状，并查验核实了防备图与兵饷屯粮等一应帐册。“如今我等已重又夺回山海关，关宁铁骑如同大明的最后一滴血脉，三桂身负皇恩；凡事有不通之处，需各位将军点化指教。”
方献廷道：“一片孤城万仞山，我军奇袭了山海关，消灭了二万大顺军；北面面对满洲铁骑，南面面对李自成数十万大顺军。如今当务之急，是山海关的防备。”“既然如此，明天还需众位兄弟随我清点山海关的屯粮数目，并巡视山海关的防务，不知众位兄弟意下如何？”“我等愿往！”
吴三桂会心一笑，把手一挥道：
“明日校场点兵，再作道理！”
翌日卯时，天刚麻麻亮，吴三桂和众将催马来到山海关校场。
将士们已经排列成队。三通鼓毕，只见吴三桂腰挎宝剑，一身戎装，威风凛凛地缓缓辔骑到阵前。杨坤，郭云龙等山海关的偏将、参将、把总、哨头等等大小头目，均依次尾随于后。
旋即，山海关各营兵将清点完毕，其实，吴三桂早对此了如指掌，只不过想借机显一显自己治军有方罢了。点过了卯，吴三桂不禁哈哈大笑，传令把两个月的粮饷如数发下，各关，各营，各哨兵员重新安排。随后，吴三桂便与方献廷，胡守亮去巡视山海关的防务。他不看犹可，一看心中万分恼火，山海关的防务不但松懈，有的城墙已经坍塌，有的卡子连必要的隔障都没有，诸如擂木，滚石箭矢等更为缺少。照此情形清军不攻则已，一攻即破，哪里能谈得上长久固守。吴三桂严令两天之内把坍塌倒坏的城墙修复整齐。
吴三桂查完关防，便和其他人一齐留驻关上，这一天，他不停脚地在城上转来转去，一会儿修城墙，一会儿又运置擂石，一刻不歇，第二天，他又带着自己的亲兵队，一直奔忙到晚上才回帅府。
劳累了一天的吴三桂独自一人坐在案前，案上的灯花噼噼啪啪地跳着，他周身疲倦地坐着。几天来山海关所碰到的情况又在眼前浮现。他想山海关的粮草倒是可以筹集，可是山海关外的清兵越聚越多，情势紧迫而一触即发。不过，清兵虽然兵多势大，但也不可怕，只要山海关等十几个要寨没有闪失，完全可以凭险固守。满洲铁骑是历来的死对头，是战场上杀红了眼的敌人；而更为可恶的是，李自成才是毁家灭国夺妾籍产的重大仇人！都是强大的敌人。若两敌联手，则关宁八万人马岂不倾刻灰飞烟灭！就是单独作战，关宁之军也不足以独挡任何一方面。
这是吴三桂心情极为复杂的时刻，此时的他还没有想到要降清，而是想力挽狂澜，收复失地，振兴朝纲，杀死仇人，方是他大丈夫的忠孝之本。
吴三桂打开窗子，望着窗外葱郁的群山，直觉得心里波翻浪涌。
吴三桂正沉思间，杨坤闯了进来，急急道：
“大哥，小甘岭关卡抓住一个冲关的家伙！”
“是干什么的！”吴三桂忙问。
“他自称是关东六操寨的百姓，说是去打猎，除身携猎叉和弓箭外，还有红玛瑙坠子。看来不像是百姓，倒像是清兵的探子。”“带来了吗？”吴三桂问。
“带来了，就在帐外！”
“快带进来！”
“是！”
杨坤出去功夫不大，就带进来一个穿着百姓衣服的人。
那个冲关的家伙自称姓李就在地上连连叩首请罪。吴三桂看着那串内光透亮的玛瑙坠子，心想一个百姓哪里来的如此贵重的红玛瑙，又怎么能在打猎时带着呢？那个家秋起初只招认自己是打猎的，那付红玛瑙坠子是祖上的传家宝，他时时带在身上，吴三桂见他一时不吐真言，喝令将他推出斩了。这下他才吓得不得不招供。“小人乃是清军骑兵的一名探事小校，来山海关打探军情，不想被你们抓获！”
“我问你，现在清军在什么地方？”“现在关外五十里的地方驻扎！”“有多少人马！”“骑步五千余人！”
“快说，有何动向！”
“明天将要来冲关，他们尚不知道是吴将军占领了山海关。”
“如此甚妙！”吴三桂得到这一消息不禁大喜，“把这个清兵押下去！”
“是！”杨坤答应着派人把那个清兵带了出去。
吴三桂即刻叫来杨坤，郭云龙二将。
“明日清军必来谋袭山海关，我们可以趁此机会，调集一万人马，埋伏在鹰嘴崖和虎口涧山道两侧，等清军大队人马一过，就给他来个突然袭击，让他们全军覆没。诸位看如何？”
“妙！妙！”
二人像孩子似的拍手，嘴里连声称道。
第二天拂晓，天还没有亮，吴三桂已经浑身披挂整齐。
“将军，一切齐备，就等您的将令！”杨坤匆匆赶来道。
吴三桂翻身上马，随杨坤来到已经列队待命的两队骑兵面前，略一审视，投以满意的目光，便挥鞭下令：“出发”！
此时，天还没有放亮，山海关异常谧静。干山万岭，沐浴着明月淡淡的清辉。谁能想到在这美妙的夜晚，都正在酝酿着一场残酷的拼杀呢！
吴三桂带着他的兵马在鹰嘴崖和虎口涧一带险要地势中埋伏好时，东方已经发白了。
埋伏在虎口涧的吴三桂传下话儿：“谁也不准打盹儿，盯住山下边的那条官道听候号令！”他一会望着山下清兵的方向，一会儿望望山海关。山野静极了，只有远处的山海关营寨上的灯光时明时灭。
吴三桂想：这次伏击战一定要打好。这样才能争得充裕的时间，再把山海关各关加固一下，兵力调配一下，让骄横的鞑子看见山海关就闻风丧胆。
沉吟片刻，他又情不自禁地向山下清军方向望去。他似乎看到清军正像野兽一样朝山海关扑来，妄想把山海关这块肥肉一口吞掉，他巡视了一下埋伏在虎口之间两侧的人马，心中恨恨地说：
“来吧！满鞑子！别以为大明可以由你们任意宰割。”
夜风带着轻寒向他袭来，他不禁拉了拉披在身上的征袍。
大约过了半个时辰，在通向山海关的官道上突然响起了“哒哒哒”杂乱的马蹄声，吴三桂浑身一震，他“嗖”地抽出腰间的宝剑，另一只手握着令旗，紧张地注视着山下的清军人马。
骄横的清军一心想夺取山海关，作梦也没想到在他们的身边竟埋伏着吴三桂的一万多名精兵良将。
那些清兵迤逦地进到虎口涧，进入了吴三桂事先预定好的埋伏圈内。
一个清兵向为首的清将低声说道：
“大人，此处离山海关还有一里多路。”
那个清将点点头，连声吆喝后面的人马；
“快快前进，前面就是山海关！”
话音未了，就看见两侧山上蓦地出现了无数人马，震耳欲聋的喊杀声顿时四起：
“清兵入围了！杀啊！杀啊！”
毫无准备的清军人马顿时大乱，像一群惊弓之鸟，炸群之马，在狭窄的虎口之间自相践踏起来。
这时，一排排的箭矢、滚石、擂木像下雨般遮天盖地压将下来；埋伏在山崖两侧的吴三桂的人马，犹如一个个下山猛虎呼啸着冲杀下来，把夹在虎口之间的清军杀得尸体堵塞了谷口，鲜血染红了涧水，侥幸活命的也抱头鼠窜，四散逃亡。
吴三桂的将士，已是怨气填膺，一个个都杀红了眼。喊杀声，惨叫声，刀枪相击声混成一片，震撼山谷，清军五千人马死伤累累。
吴三桂持剑在边，看见残余的清兵向谷口逃去，马上点出一部分兵马去追歼残敌，留下一部分人收拾战场，然后得胜回山海关。
这一仗大快人心，吴三桂打败清军的消息，就像长了翅膀，很快飞遍了方圆几百里的山海关，特别是山海关附近的几个州县，震动颇大。
翌日，山海关的营盘里，像过盛大的节日似的，空前热闹，士兵们杀牛宰羊，贺喜庆功，一时间山海关的营房都挤得满满的。
吴三桂他却决心即刻树起招兵旗，招募新军，由几个精通武艺兵法的将校担任教练，每日教习枪棒阵法。
杨坤自从打了胜仗，更是喜形于色，一进门就粗喉大嗓的嚷道：
“大哥，你看咱山海关还从来也没这么火爆过，我看清兵也就这么两下子，没多大闹头。”
“这倒是不假。不过，此仗虽胜，也别过分高兴，清兵绝不会就此善罢干休，况且京师大顺军一定会讨伐我山海关，所以稍一大意，便要吃亏。”
“大哥放心，我们一定小心，可今日犒劳三军，总该给弟兄们开开戒了。”
“贤弟，你的酒瘾又收不住了吧？”
说罢，两人哈哈大笑。
这时的总管营可真忙的不亦乐乎。各营来领酒领肉领犒劳的将土，熙熙攘攘，喜气洋洋，有的抬着酒坛子，有的端着大盆的肉食，又说又笑，又打又闹。
众人忽见吴三桂向这边走来，马上放下各自手里的东西，“呼啦”一下便涌上前来，笑说：
“给吴帅请安！”
吴三桂见状，笑着摆摆手，大声说：
“自家兄弟免礼！”回头看看两个兵士抬着酒肉，又说，“弟兄们，今日军中的酒宴或许不能使大家尽兴尽欢，待有朝一日杀死仇人李自成刘宗敏，我与弟兄们一道拼合一醉。”
一个十七八岁的小校高声笑道：“吴将军，还说不够呢！咱的肚皮都快撑爆了。”
众人“哄”的大笑起来。
吴三桂拉住那小校的手，然后转身对众人说道：
“我大明关宁铁骑，威震辽东，攻无不克，战无不胜，迫于贼人李自成的淫威，陷于此地，但只要我们同心协力，忠于大明，互敬互爱，同甘共苦，一定能报此国仇家恨！弟兄们，听清了吗？”
众人异口同声地应道：
“忠于大明，忠于吴将军，誓死跟着吴将军！”
吴三桂看到众人情绪高涨，深为激动，本有许多话想说，但看看时候不早，便对众人说：
“时候不早了，弟兄们快回营去，让三军弟兄美美地吃一顿，好好地热闹热闹！”
众人这才说说笑笑，各自抬着酒肉匆匆回营。
吴三桂看着这样生龙活虎般的将士，打心眼里感到高兴，他刚转身欲走，正巧，老总管朝他匆匆走来。
“怎么了，东西还不够分吗？”
“够！够！够！”老总管笑着说，“我给吴将军你留了几坛好花雕，那可真是绍兴的陈年老窖，还有凤山老酒……”
老总管兴致勃勃地如数家珍。
“有劳老总管了，你立即派人把酒送到我的帅府，并传我的令，从今日起，若是醉酒闹事，一律按军法处置。”
“是！”老总管乐呵呵地笑着走了
周旋李自成
吴三桂虽一举击败了来犯的清兵，但心中却并不那么痛快，因为他的仇人并不是清兵，而是现在正在北京城的大顺军。金銮殿上谁当皇上，即便是改朝换代，与他并无甚干系。想当初，多少英雄豪杰不也是浪迹天涯，四海为家吗？可如今大顺夺了大明天下，而自己与李自成深仇大恨不共戴天，光凭自己的力量怎能应付这些大顺军？
吴三桂心中甚为不安，看来似乎山重水尽，但智勇之士往往独辟蹊径，自然又是别有洞天。
这天一早，吴三桂便传令升帐。
杨坤、郭云龙、方献廷、胡守亮及各部各营的偏将、参军、哨总、把总，早已齐集总兵府，专候吴三桂将令。
关于山海关的防务，吴三桂和众将早已议妥。
他和众将寒暄了几句，便即刻开帐点拨各路人马。吴三桂传令调王洪守西城，拨郭唯守北城，潘虎郡众将镇守南城，马云龙驻守东城。至于各城之间的联络及城中来往巡骑马队等，三桂都一一分派停当。
守城军马派齐，吴三桂照例想到如何集中精锐部队在山海关到宁远一线驻扎，但山海关守军本来就兵薄力单，怎能再抽出一支精锐部队担此重任呢？
吴三桂取今在手，遍视堂下诸将，半晌没有发话。
杨坤等人虽心中急切，却都作声不得。吴三桂见其他将领纷纷回各自的防区，准备守城去了，才召集几位心腹将领来至总兵府后厅吴三桂的书房内。
吴三桂一个人在书房中央踱来踱去，心中更是焦虑不安。
不待吴三桂询问，方献廷、胡守亮便说道：
“吴将军，我们知道您心中的焦虑——”
“噢？”三桂心中诧异。
“此时，我军孤军奋战，腹背临敌，两方皆敌也。满清者，国敌也；李自成者，国敌兼私敌也。将军正在为此事而担忧吧！”
“二位兄弟明见！”
“吴将军，我等弟兄虽身为大明臣子，奈何大势已去，以我等区区之众，岂能力挽狂澜。俗话说：识时务者为俊杰，顺乎潮流者方为英雄！”
杨坤道：“俗话说：虎离山则失威，鱼脱渊则必困。难道让我们献城纳降不成，大哥切不可只顾一时之利！”
“杨将军，你原也是豪杰之士，怎么能有这等短浅之见。自甲申之乱，天下鼎沸，群雄纷争，有识之士，择明路而走，吾等在此混难之时，不另谋出路，更待何时？”方献廷道。
吴三桂双眉紧锁，问道：
“那么以方将军之见，我军应如何自处呢？”
“联清而抗李！”二人异口同声。
“联清而抗李？联清……”吴三桂一惊。
胡守亮亦点头：
“非联清不足以消灭李自成，非联清不足以复仇兴国。”
“怎么个联法？谁去联？况我军刚刚打败清兵，他们怎么能和我们联合？”
“我军与清兵浴血奋战多年，这一仗又何足道？只要我们有诚意，我想多尔衮还是会答应的！”
方献廷道：
“我军联清，只向清室借兵，请求他们与关宁铁骑合军大战李自成；事成后，我们自扶明太子复国，以重金酬谢清国。”
“对，联清不降清！这样我们进退自如。”胡守亮强调。
“联清不降清”使吴三桂茅塞顿开。
好主意，好口号，就像孙策向袁术借兵创业一样，是暂时的，并不是投降任何一方敌人，但令人忧虑的是，吴三挂与清军结怨甚深，非但杀败过清兵多次，且拒绝过清室多次劝降……如今突然找上门去，人家相信吗？万一，非要先投降而后出兵，怎么办？
吴三桂又陷入沉思。
胡守亮看出了吴三桂的心思，说道：
“将军勿忧，我以为清室接受联合的可能性比较大！”
“何以见得？”吴三桂问。
“一则，李自成稳坐北京，清室南图中原必然落空，是以他们趁其立足未稳与我们联手击败李自成，是他们的大利益所在。二则，我关宁铁骑威名素著，无论助哪方作战，都是强大力量，清室未与李自成交过锋，安知不想借关宁兵之力？三则，清室不会想到朱明太子尚在，我们还想复国。他们以为将军只想复仇，助将军亦为自己，且将军对清室又构不成威胁，联合时双方都有利……”
方献廷微笑：
“胡昆明察事理，我亦此意。”
吴三桂一拍桌子，“好！就这样干，联清灭李！”
他将“抗”改为“灭”了。
方献廷即刻与胡守亮商议，提笔泼墨，草成书信一封。
“杨坤、郭云龙二位将军！”
吴三桂转身面对二位将军。
“大哥，有何吩咐？”
“现如今我等也只有如此才能实现复仇兴国的大计，关外清兵铁旅精骑共计数十万人之众。如吾军以此分抗闯贼孤军作战，被人前后夹击，那时可就追悔莫及了。”
二人点头。
接着，吴三桂又将“联清灭李”大计作了说明，方、胡二士又将应时之法作了详细安排。
二将便带着密书，骑着快马向山海关东部驰去。
而此时在北京的李自成正沉湎于胜利的喜庆之中，京城的花花绿绿，繁华热闹不仅使这些农民军欢喜不禁，更使这些农民将领们感到新鲜异常。到了京城后，这些将领们的地位也发生了极剧的变化，他们越发脱离群众，以刘宗敏为首的一群将领更是不可一世，他们都认为既然大明已经完结，自然这天下该属大顺，他们自然是大顺国的开国元勋，自己所受的待遇理所应当位于一人之下，万人之上，所以他们忘记了此刻远方的硝烟，更忘记了迫在眼前的威胁，而是陶醉于追求享受中。
这是李自成执政的寝宫，两扇又高又大的黑漆大门紧闭着。戒备森严的门边排列着两队执枪而立的兵士，枪头在阳光下闪闪发亮。别说是走近一步，就是在门前叫嚷都不行。
近日来，李自成的心情一直很好。这天他又接到一份急奏，正坐在屋中批点。
军校送来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀碗盖，看着那飘升的热气；自进京以来，各方战事捷报频传，他那颗心，就像喝了家乡的浓酒一般甜美。
他捧盅半晌，轻轻地吹开漂在水面的茶梗，微微啜了一口，微微一皱眉，竟觉得这茶比起往日来似有一丝苦涩。
李自成是陕西人，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的铁观音等名贵的山茶，全无兴趣。这种清苦的浓汁，实在令他难以下咽，心中十分不快，但并没有发作。
正在此时，一个小校进来禀报道：
“启禀闯王，从山海关回来一位我军士兵，要求见您，说是那边战事不利。”
“立刻召见！”李自成急不可耐地脱口而出。
不一会儿，两个小校带着一个浑身狼藉不堪的士兵来到他面前。
“参见闯王！”
“免！快说山海关战事怎么样？”
“报告闯王，吴三桂已带兵袭击山海关，二万弟兄被杀！”
那个逃卒就把吴三桂偷袭山海关的事详细向李自成讲述了一番。
李感到十分不安，立刻传令召集众将商议对策。
然而这些将领们对这件事却并没有给以足够的重视。
一则，李自成、刘宗敏等高级领导人并未认识到山海关的重要和清兵有甫下的可能，他们对大顺的天威远播非常自信得意，认为天下军队没有能对大顺军队构成威胁的。二则，损失的两万人原本就是沿路降兵与流民，有何足惜。
事虽发生，策略却没有任何改变。李自成与牛金星、宋献策议定，依旧招降吴三桂。
李自成对吴襄、陈圆圆事件造成的恶果根本没有认识到其严重性。
陈圆圆依旧在李自成老营“休养”。对吴三桂的骤然大变，李自成更是一无所知。李自成与牛宋二人的解释是：关宁军多辽东人，夺山海关无非是想家。如同我们想回陕西一样，没什么事！大顺天朝，他吴三桂不投降，难道还会天有二日不成？
于是，一场居高临下而又盲人瞎马的招抚开始了。
首先是牛金星挥动大笔，以吴裹的口气写了一封劝降书。
这封信由吴襄抄了以后，委派明朝降将唐通带书前往山海关招降。
唐通与吴三桂有旧，自以为此行必告成功。于是带领三千兵马，赏银四万两，封吴三桂为侯爵的桂冠，并带家书一封，招摇过市，向山海关扬威而来，伊然与天子钦差相差无几。
当吴三桂接到通知后，想了一下便立即命会大开城门迎接。
唐通将三千兵马驻扎安顿于城外，只率随从抬着饷粮、冠服，逍遥入城。
吴三桂将他迎到帅府坐定。
“唐将军别来无恙？”吴三桂拱手相问。
“吴将军何必客气，你我旧交，当言知心。”
“那是自然，唐将军有话请讲吧！”
“我今奉大顺王命而来，带四万两银赏犒吴关宁铁骑，封将军为通侯，劝将军归顺李闯王，另外，我亦带来伯父家书一封，先请将军过目。”
唐通言罢，身旁随员从小匣中取出书信，双手捧到吴三桂面前。
吴三桂不动声色，打开书信。
他一看字迹倒真是父亲手笔，但细一读品，发现文句绝非父亲所喜欢的直白句，而是文辞流畅，断定是别人代笔，自那封家书情况失实后，吴三桂对父亲书信情感的份量突然觉得变轻了。
他的脸色似乎不好，那封“家书”是这样写的：
三桂吾儿：
尔以身恩特简，得走闻任，非真累成功，历年岁所致。不过因为强敌在前，非有异恩激劝，不足诱敌。此管子所以行素赏之计，而汉高一见韩彭，即予重任，均属此类。你今徒饬军容，徘徊观望，使李兵长驱直入，既无批吭捣虚之谋，复乏形势禁之力。事机已去，天命难回，弄君已逝，尔父绍更。呜呼！识时务者，可以知变计。革徐无直奔汉归魏，不为不忠，子胥逢楚适吴，不为不孝。然以二者接之，为子胥难，为元直易。我为父计，不若反手衔壁，负锯舆棺，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名，万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。赖甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜，并受戮辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！
语云知子者莫若父，我不能为赵奢，而尔殆有疑于赵括：故为尔计，至嘱至嘱。
吴三桂看完信，温和地对唐通说：
“请唐兄台先行馆舍歇息，容我与众将商议再定，八万大兵，去留也难呵，望兄台谅三桂难言之苦衷。”
“不妨事，吴兄可慢慢商议。”唐通显得一团和气。
吴三桂召集众谋士与主要将领商议。
方献廷、胡守亮均认为在联清大事决定之前，一定要先稳住李自成，不能轻举妄动。
参将冯有威亦认为不妨纳银赏卒，麻痹住对方，何必打草惊蛇。
吴三桂认为有理，立即会见唐通。
“吴兄可曾想好？”
“我与众将商议过了。他们都愿意受犒银封号，但须见朱明太子一面，辞朝而后正式举行归顺仪式。”
“如此甚好！”
唐通非常高兴，立即飞骑回报北京，只留副使在此留军驻守
多尔衮发兵
这时，沈阳（盛京）的清政权也在筹划一项南下大行动。盛京战云密布。
大清皇室自皇太极去世后，小皇子福临即位，皇太极的皇弟多尔衮文武全才，英俊潇洒，他一直深爱着聪慧秀丽，明睿豁达的嫂嫂西永福宫庄妃。
庄妃嫁给皇太极时，还是个十二岁的少女。皇太极比她大二十一岁，深得皇太极宠爱。但后来由于宸妃宠冠后宫，夺去了皇太极的全部情爱，使她和自己同龄的皇弟多尔衮情意相通，多尔衮更是喜欢这个识大体知大局有涵养的女人，每当遇到举棋不定时常常找她商量，庄妃也从多尔衮那里学来了好多知人善任，用人任将和处理军国大事的本领。
一来二去，两个人到了梦魂萦绕，寝食不安的程度。那时，多尔衮对于庄妃的情意是不言而喻的，他爱恋她，他们在一起度过了许多甜蜜的日子……
崇德六年宸妃病重，皇太极竟不顾前方与明军在松山、宁远大战，撇下诸将赶回盛京。
宸妃去世，皇太极哭得数次昏迷，迅速憔悴衰弱。
崇德八年（1643年）八月九日，皇太极中风病死，皇太极生前未能指定皇位继承人，因此引起了诸王的争斗，其时，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极三弟、碛睿亲王多尔衮均拥有争夺皇位之力，且都意属帝位，郑亲王济尔哈朗和皇太极的镶黄、正黄二旗的图赖、图尔格、伊尔登等大臣，拥护豪格；多尔衮同母弟英亲王阿济格，赖亲王多铎以及郡王阿达礼，贝子矾托等所属的两白旗，拥戴多尔衮。
十四日，多尔衮召见内大臣索尼改立皇帝，索尼表示上皇子，结果两人不欢而散。
十五日，两黄旗精锐兵卒全部武装，张弓持箭环立崇政殿，从大臣依次入殿议皇帝，争斗达到了白热化，议论开始，索尼及巴图鲁、鳌拜首先提出立皇子，被多尔衮厉声斥退，英亲王阿济格、豫亲王多铎要求立多尔衮，多尔衮犹豫不决，多铎见多尔衮迟疑不定，就提出立自己，这一提案遭到了众人的反对，多铎又提出立长可立豪格代替，礼亲王代吾是努尔哈赤的次子，他老成持重，怕成为众矢之的，就以年纪已老，坚决地拒绝，继而他退出了会议。
此时，两黄旗将领佩剑而前，请立皇子为帝，在这种形势下，为免遭内讧，缓和矛盾，多尔衮只好采取折中方案，并在皇后博尔济古特氏的协助下，最后立皇九子福临为帝，由郑亲王和睿亲王辅政，就这样，六岁的福临一步登天，做了皇帝。
而在当贝勒多尔衮继位呼声最高，却只做了摄政王，这一切的原因，除了许多其他原因外，最重要的还是多尔衮私下对嫂子的无比热烈的爱……
多尔衮任摄政王统理国政，他凭其雄才大略和卓越的军事才能，使得大清国事井井有条，大清气势日益强盛。
多尔衮虽然是位极人臣，却一心想着谋取中原，并且准备亲自率兵南下。
连日来，他亲率众将马未下鞍，人不卸甲巡防军营，视察各处险要关卡。他又连夜赶写奏章军报，一封呈送盛京顺治皇帝，其他二封各投书多罗郡王多铎、武英郡王阿济格等处，相邀各方以军呼应，集结作战，准备南下大举伐明。
诸事完毕，他便着手整编南征大军。
他将南征大军的全部人马分为五个大营。这五个营是：前锋营、铁骑营、扁担营、亲兵营、步兵营。每营皆分拨勇将统领。
前锋营、铁骑营是军中精锐，多为马队。他命多罗郡王多铎率领前锋营；武英郡王阿济格统率铁骑营兼管领中军大帐之事。众将分配停当，又分派了各军营职责，令各营兵士加紧习武操练。
盛京还不知道北京已陷落，大明已经被大顺所灭。
这是三月二十四日，北京城陷落四天之后。
顺治皇帝看过多尔衮的奏章之后，不胜惊喜，以至两眼放光，异常兴奋。他心中暗想：我大清能有这样的统帅，又何愁不能图谋中原，兴我大清！
与母亲商议了一番。庄太后甚为赞同多尔衮的意见。
于是，顺治皇帝向多尔衮发出敕谕：
“特命尔摄政和硕睿亲王多尔衮代统大军，往定中原；用加殊礼，赐以御用行盖等物，特授奉命大将军印，一切赏罚俱便宜行事。”
多尔衮接过诏书，精神为之一振，这是多么显赫的权力！
多尔衮随即兵马齐聚，共十四万铁甲大军，随时候命出征。
四月七日，正是个天朗气清的日子，也是摄政王招讨大元帅多尔衮出师南征的吉日。
天还未亮，整个盛京城骚动起来。街上洋溢着年节才有的喜气，百姓们纷纷拥到南征大军经过的街道两旁。
稍顷，招讨大元帅多尔衮被众将簇拥而来，骑在马上的多尔衮，挺胸横剑，好不威风，马颈项上，特意结扎了一大束红缨。多尔衮望着列队站在点将台旁的铁甲军，心中万分感慨。这支大军，军容严整，充满雄壮之气。
“多尔衮将军出马了，快看，那就是八面威风的大将军！”
“喂，好威风啊！”人们在不住地议论。
前方的街面上，忽响起一阵锣鼓声。一个小校来报说：
“大将军，皇上驾临。”
多尔衮听后，不敢多想，即刻滚鞍下马，随军重要将领有多罗郡王多铎，武英郡王阿济格，恭顺王孔有德，怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜等以及重要谋士范文程、洪承畴等也一一跪倒。
少顷，顺治皇帝由文武官员陪同来到点将台。
“臣等叩见皇上！”
顺治看着跪下行礼的多尔衮，心中十分激动。他觉得这位皇叔事经百战，不愧为一代开国元勋，所以当他接到他的上疏之后，立即就决定下诏应允多尔衮出征。这次大举伐明也是酝酿已久，时机早已成熟了。
“众位爱卿请起！”
“谢皇上！”众将起身谢道。
“皇叔，这次南征非同一般。皇叔知道，朕自登极以来，欲图振作，立意南征，但事与愿违，朕心急如焚。此时皇叔欲亲征，正合朕意。”
多尔衮的两只眼睛闪动着灼人的光，他激动地说道：
“大清国运日上，江山稳固，朝中诸将忠心皇室，人人奋勇，万死不辞，如今多尔衮麾下兵精马壮。正欲为振兴朝廷，毅然南征。请皇上放心，纵有万死，臣决不退缩！”
顺治皇帝非常感动，他拉着多尔衮结实的手道：
“朝廷内有皇叔这样忠勇不贰之臣，实托赖上天恩赐，太祖威德，亦是朕之福气也。”
顺治放开多尔衮的手又切切嘱道：
“心腹之患在北京，咽喉之患在山海关……皇叔喜自珍重。朝中之事，皇叔尽可放心，朕自当竭尽全力！”
“臣此次出征，定不会辜负陛下。”
此刻在他那脸上，掠过一丝轻蔑的冷笑。
看看天色已不早，顺治便启驾回宫。
目送皇上回宫后，多尔衮一挥令旗：“众位将士，随本帅出征！”
说着便命多铎为先锋，前队启程。
南征的队伍浩浩荡荡地开出了盛京城南门向关内万向开去。精兵猛将高士，压境向南推进。
南征招讨大元帅多尔衮率军昼夜疾进，直奔山海关。一路逢州过县，秋毫无犯。
这日，大军到达辽河。
忽见前面尘土飞扬，旗幡招展。多尔衮心中甚是惊异，忙率众将飞马赶上一小山岗，手搭凉棚，极目望去。
片刻，只见一骑马队飞驰近前，然后滚鞍下马，俯身下拜。
多尔衮细看来人，只见他们虽是清军的装束，但一个个焦头烂额，盔歪甲斜，而且多有受伤。多尔衮见了大惊，忙问众将这是为何：
“启禀王爷，我等受武英郡王阿济格之命想趁大顺军占领山海关之机谋取山海关，不料山海关已被吴三桂占领，我们误中了吴三桂的圈套，在虎口涧几乎全军覆没。”
“好个吴三桂，看来我们取山海关需要费一番周折了。”
“王爷，另外，我们听说，北京王朝已经灭亡，崇祯皇帝自缢而死，现在大明天下已归属李自成大顺朝。”
“什么？你再说一遍——”
“北京已经归属李自成！”
多尔衮听得此言大惊，这么说，再南征大明已是一句空话，难道明朝灭亡就不要讨伐中原了吗？当然不，我们要的是中原的地盘，大明已灭，那么我们就征讨李自成的农民军！
想到此，多尔衮说道：
“既然如此，传令三军，不要再提伐明，而只提‘进取中原’。”
中军传下令去。
多尔衮又下令在辽河岸边宿营。
当晚，中军大营议策。
“众位将军。战局虽未变化，但我们的敌人已经变了，我们所面对的乃是李自成的农民军。我们并未与这伙草寇流贼交过手，不知众位将军有何策略？”
洪承畴拱手说道：
“王爷，微臣以为：大军应力争早日进击北京！行军限定时日，精兵在前，辎重在后，从通州、密云直逼北京——”
“洪将军，现在驻守北京的可是李自成的军队啊！”多罗郡王多铎说。
“闯贼虽然善战，奈何刚刚入主京城，我们可趁其立足未稳，全力击之！闯贼逃，则追剿！闯贼扼守，则强攻，灭其大军于北京，不使流部逃窜！”
“洪将军真乃高见！”
多尔衮认为洪承畴的建议非常有理，然后下令三军加速前进。
大军到达翁后，准备略作休整后直扑北京城下。
此时，多尔衮劳累了一天正在帐内稍歇，忽然帐外亲兵报告：
“吴三桂的两员部将求见王爷！”
“什么？”多尔衮一下站了起来，他几乎不相信自己的耳朵一般。
吴三桂乃是大清劲敌，在清军中享有盛名，多尔衮猜不透他们来干什么。
交战？不可能，交战派人赶到此为何？
况且又不知我军南下啊，那就只剩下一个可能：来投降。
然而这太不可思议了。与清兵浴血战多年，双方视若眼中钉的对手，竟会来投降？大明投清者何其多，惟独吴三桂投降实在难以令人相信。
还是先见了来使再说。
“即传口谕召见二位来使。”
中军大帐内，多尔衮严坐而待。
不一会儿，吴三桂的两员部将杨坤、郭云龙便被带了进来。
他们进到帐内，先向多尔衮施礼，然后向他说明了来意。
“将军，流贼李自成逆天犯阙，陷武京师，皇帝自缢，皇后妃嫔皆自焚。国事至此，深中痛心。贼锋东指，列郡瓦锋，惟有我兵驻守的山海关未失贼手。我帅欲报君父之仇。同李自成决一雌雄，因兵力单弱，恐难抵挡。今闻大王师出盛京，我帅欲借兵援救，今有我帅致书一封于大王，望大王早作定夺。”
说着，杨坤将吴三桂致多尔衮的书信呈了上去。
多尔衮展开书信，那一行行字映入他的眼帘：
大明国平西伯宁远总兵吴三桂顿首，谨致大清国摄政王麾下；
三桂初蒙先帝拔擢，以蚊员之身，荷宁远总兵之任。王之威望，三桂素有深慕，但春秋之义，交不越境，所以未敢通各于王，人臣之谊，谅王必能知之。
今我以宁远偏孤，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东隆而恐固京师。不意说寇逆天犯阙、以彼狗偷乌合之众，何能成事？但京师人心不固，奸党开门纳降，致先帝不幸，宗庙灰烬。
今贼首称尊号，掳掠妇女财帛，罪恶已极，天人共愤，众志已离，其败不待数日，我国积德累仁，民心未失，远近已起义兵，羽檄交驰，山左江北，密如星布。
三桂蒙受厚恩，怜民罹大难，拒守边门。欲兴师问罪，以慰人心，奈京东地小，兵力未集，特泣血求助于大清。
我国与大清通好二百余年，今我无故而遭国难，大清理应助之。除暴剪恶乃大顺，拯危扶赖乃大义，出民水火乃大仁，兴灭继绝乃大名，取威定霸乃大功，况流寇敛聚金帛子女不可胜数，义兵一至，皆为王军所有，此又是大利。
王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之机，诚难再得之时，念之国孤臣忠义之言，速选精兵，灭流寇于宫廷，示大义于中国。则吾朝酬报大清相助，岂惟财帛，将裂地以酬，不敢食言。
……
多尔衮一口气看完了吴三桂的书信，沉思起来。
噢，不是来投降的，是来借兵的。
信中说得清楚，不让清军入山海关，而是仍然绕道蒙古入中协，西协，然后向北京逼近，与吴三桂会师北京城下。
绝妙的主意！
两方军队夹击，李自成必灭无疑。可是，这封信可信吗？
他不禁抬起头向前来送信的两员使者投以严厉的目光。
那眼光似两把利剑，直射杨郭二人，两人见此眼光不觉一颤，有点寒气袭人。
他们一直对多尔衮的动作神态是非常注意的：看书信时那紧蹙的眉，那迅速上下移动的眼，以及看完书信的目光告诉他们：多尔衮对于书中所言是有疑虑的，当然对他们刚才的话也是如此。
多尔衮确实有些疑虑。
在听完两位来使的报告，看完书信后，在他的脑中浮现出了吴三桂手持大刀，肩背弓箭，左右挥舞，直闯清军大营的形像。他挥刀奋进，视干军万马于不顾，刀光闪处，清军纷纷倒下。
这条辽东汉子的形像实在令他难以忘怀。
他又不能不想到皇兄皇太极花费那么多的心血劝吴三桂投降，他都拒绝了。
这位自少年时起就与满洲铁骑交锋的将军，现在要与清军“借兵”却不讲投降，真意究竟何在呢？
多尔衮立即召集将领深深商议。
对于吴三桂的“借兵不降清”，清军将领多想不通。
多罗郡王多铎大声说道：
“吴三桂不降就不向他借兵！我大清所向无敌，不靠他吴三桂照样取中原！”
洪承畴此时起身说道：
“以臣之见，我军应答应吴三桂‘借兵讲和’的条件！”
多尔衮非常欣赏这位明朝的降将，自打洪承畴降清以来，一直忠心清，且多有奇谋妙计，每在多尔衮为难之时，这位谋士总能在身边有高见献出。今天洪承畴再次献计，多尔衮点点头。
洪承畴继续说：
“这样，一可借吴三桂之手灭李自成，二可使山海关大道畅通。至于吴三桂本身的事，容后再徐图之。而我军当前之主要任务是先灭李自成，一统中原！”
“另外，我军表面上答应吴三桂，但仍可直进山海关，无需按他的计划那样取道蒙古，入取中原。”范文程补充道。
两人一席话，多尔衮颇为欣赏。
“好，就依二位将军之见，同意与吴三桂‘借兵’，但我也不放弃说降的机会。”
说完，多尔衮立即亲自作书回复：
予闻流寇攻陷京师，明主惨之，不胜发指。因此率仁义之师，沉舟破釜，誓不返旌。期必灭贼，出民于水火。
及平西伯遗使致书，深为喜悦，遂统兵前进。伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义。
伯虽昔宋辽世与我为敌，今勿因前故，尚多疑虑。昔管仲射桓公中钩，后桓公用为仲父，以成霸业。
今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，如山河之永。
书毕，又复审一遍，觉得词已达意。于是召来学士詹霸说道：
“詹学士，本王今派你随杨郭二将去山海关将这封信交给吴三桂。出使期间，你可与吴三桂多周旋几日，并暗示我大清招降之意，你必须如此这般应付。”
多尔衮反复叮咛了一番，詹霸点头说道：
“请王爷放心，王爷嘱托，臣自当铭刻于心，臣定不辜负王爷苦心。”
多尔衮随即召来两使，言明清方之意。
杨郭二将非常高兴，以为此行大功告成，多尔衮又令詹霸即日整装待发。
这样，詹霸与杨坤、郭云龙二将连夜向山海关驰行。
当他们走后，多尔衮并未按照吴三桂为他指定的行军路线继续绕道蒙古入中协、西协，而是按照适才众将会议的决定，下令全军向山海关进发。
在多尔衮自翁后转而向山海关进发时，山海关的吴三桂此时却犹如热锅上的蚂蚁团团转。
自从他下决心请清兵之后，他在一直担心因与清方积仇太深而对方根本不予理睬，甚至反而向山海关逼近，如此则可能使他覆灭于山海关。
派出的两位副将已经数日，未见任何消息，吴三桂甚至担心清方连两国交战不斩来使的定规也不顾，他怎能不着急，不担心呢！
方献廷，胡守亮本是借兵的动议者，见到主将左右为难的样子，也觉不安，万一借兵不成反酿大祸，全军性命与此关系极大。若有差错，他们咎责难逃。因此他们也坐卧不宁。虽然他们极力劝主将放宽心，好消息不久即会传来，可是他们自己却无宽心可放，总怕坏消息到来。
就在总兵府各帅将急得难以忍受时，杨坤、郭云龙同一个满装的官吏轻骑回关而来。
吴三桂立刻将他们传到帅府内。
詹霸与吴三桂见完礼后，即拿出多尔衮的书信。
吴三桂急不可待地拆开多尔衮的书信飞速看完，然后又交给身边的方献廷、胡守亮传阅。
方、胡二人看后相对点头，此时吴三桂心中亦有数。
这封信虽然没有正面回答借兵与否，但一则仍以“平西伯”的大明封号称他，并赞扬他的忠义；二则亦明确表示吴灭李自成的志向是对的；三则劝吴消除疑虑，正面降清，并许以藩王之封……
这说明大计基本已定，只是“借兵”的形式如何出现尚未具体约定。
吴三桂立即召集将领与谋士的秘密会议，严密封锁了城外唐通大营。
会议在吴三桂的主持下开始了。
郭云龙作为出使清方的人，对清方有所了解，为了给大家议决对策提供参考，他首先详细地讲述了出使的情况。从军中大帐到骑卒装备，从多尔衮到洪承畴、范文程，尽其所知，一一述及。
然后，吴三桂又说明了多尔衮书信的意思，大家才开始议定。
方献廷献计道：
“既然清方派使者回访，说明清方有些诚意，加之有对付李自成的共同愿望，联军是有条件的，为今之计，应尽快消其疑虑，促其迅速进军。”
“方将军所言极是。”吴三桂笑道。
正在此时，意外的情况使他们不得不调整对策。
一名探报来报：
“启禀元帅，清军已改变原行军路线，向山海关而来。”
“噢——”吴三桂大惊失色。
听到这个消息，在场诸人都有些莫名奇妙，不知多尔衮这是何用意。
多尔衮好不厉害，突然改变行军路线进军山海关是否别有用心，难道他准备武力取山海关不成？可是又为什么派使者出使吴营，这倒底是缓兵之计还是别的什么？
吴三桂此时倒是很冷静，他从多尔衮的行动中，已知其有疑虑，怕中诡计，一方面出使，一方面改变进军路线，其用意在于师进山海关迫使他投降。然后由山海关直取北京，即使不成，在山海关联军也可控制住山海关这一要地。
事已至此，他必须立即作出反应，于是他又与众人议定多尔衮发兵山海关的对策。
经议定改变了原来请多尔衮入中协、西协的决定，直接请其入山海关联军击敌。
议定后，吴三桂又派郭云龙、孙文焕二人再度出使清营，并携带吴三桂致多尔衮的第二封信。
郭云龙、孙文焕受命出使，即日整装，会同清使詹霸而行。
三人出关不久即遇多尔衮的大军。
郭云龙面会多尔衮，致以相迎之意，然后呈上吴三桂的第二封亲笔信：
大清国和硕亲王阁下：
接王来书，知大军已主宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。
王把以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。
今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅、直入山海，首尾夹攻，逆赋可擒。大明平西伯吴三桂顿首甲申年四月。
多尔衮在马上沉吟有顷，感到吴三桂不正面回答降清问题，而只谈借兵，显然是不想降清，如今大战迫在眉睫，此事容后再议。
想到此，他一扬马鞭，对来使说；
“我即进兵山海关，请吴帅邀李自成战，大清自当会同破敌！”

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