“多谢老伯！”
散宴后，王怀礼匆匆赶回队部，几个团丁正在给他拾掇新房。他嘴角叼着烟，双手插在裤兜审视了一番，觉得还满意。
王怀礼丧妻已有两年之久。以他的身份地位以及长相再婚是件很容易的事。别说娶寡妇，就是找黄花闺女也易如反掌。前来登门提亲说媒的也的确很多，可那些女人他没有一个看上眼的。他的亡妻长相丑陋不堪。那时他的家境十分贫寒，没有谁家的闺女肯进他家的门。他的父母怕断了王家的香火，咬牙借贷了二十块银洋，总算把这个丑媳妇娶进了门。洞房花烛夜当他揭开新娘子的红盖头时，吓了一大跳，新娘子是个麻子脸，而且鼻梁塌鼻孔翻。他转身出了屋睡在老娘的炕上。他娘看出他的心思，教训他说：“丑媳妇是家中的瑰宝，俏媳妇是惹事的祸根。”强把他撵进了洞房。他和衣躺在炕上，却无法入睡，自思，身边躺着的女人再丑也是女人，而且花了二十块光洋。如果用光洋去砸水，还能听点儿响声。可这么躺着不是把二十块光洋白扔了么？想到这里，他便奋然起身，一口气吹灭了灯，摸着黑去享用那“二十块光洋”……
第二天，王怀礼去投罗玉璋当了团丁，很少回家去。两年后他的丑媳妇难产死了，他虽然也有点悲伤，可心里却感到一种不可告人的轻松。把丑媳妇送进黄土，他在心里打定主意，一定要娶个可心漂亮的女人。
王怀礼的中队驻扎在永平镇公所，地处镇街中央繁华地段。镇公所门前有个卖香烟的老妇人，夫家姓赵，人皆呼“赵三婶”。
这赵三婶秉性饶舌多话，好揽闲事，主业卖香烟，业余喜说媒，闲着没事就爱跟人谝闲传套近乎。王怀礼嗜好抽烟，每天都要去赵三婶那里买香烟。赵三婶自然很快就跟他熟识了，熟识了便拉闲话，一拉闲话也就知道了他丧妻未娶。这一重大发现，当即引发了赵三婶的业余爱好，立时就要给他说亲保媒。可他一听女方是个寡妇，心头顿时就起了火，想骂赵三婶一个狗血喷头，又觉得她一把年纪了，跟他老娘一般老，便强息心头之火把气吞回肚里，可脸上的颜色很不好看。赵三婶是何等乖觉之人！见他变颜失色，心里明白他嫌是寡妇，笑了一笑，说道：“王队长，别嫌我老婆子嘴臭。要是换个人，我还不说这话呢。那个女人虽是个寡妇，可不是一般的寡妇能比的。她那长相，说了你也许不信，比画上的人儿都要俊三分哩。”
王怀礼抽烟不语。
赵三婶又说：“你不妨先见见她的人，看不上人就当我老婆子放了个屁。咋样？”
王怀礼见赵三婶如此这般说，有点儿动心了，可还是抽烟不语。赵三婶见油盐不入，不觉有点儿灰心丧气，把目光转向别处。
忽然，赵三婶猛地一拍大腿，眉开眼笑起来：“真格是陕西地方邪，说谁谁来。王队长，你快看，她来了！”随即扬手喊道：“秀娟，过来！三婶给你说个话。”
王怀礼转过脸，只觉得眼前忽地一亮。迎面娉娉婷婷走来一个少妇，二十二三岁的年龄，修长的身段，细楚楚的腰，秀溜的一双小脚，走路如同踩着云，又似风摆杨柳枝。她身穿月白洋布衫子绿绸裤，裁剪得十分可体，乌黑的头发在脑后挽起一个高高的发髻，发髻插着一根银簪，面如桃花，柳眉下一双凤眼含羞带笑，红润的双颊嵌着一对浅浅的酒窝，令人销魂。
少妇倏忽飘至近前，浅浅一笑：“三婶，叫我来有啥话要说？”声音柔柔的脆脆的，用眼角瞟了王怀礼一下。
赵三婶是个没话能找话说的角色，笑道：“你爹你妈身子骨可好？”
“好。三婶也精神？”
“精神。”赵三婶笑看王怀礼一眼，随口介绍道：“秀娟，你来认认，这是我的表侄，叫王怀礼，在保安团当中队长。”
耿秀娟看王怀礼一眼，含羞一笑：“我见过他，只是不知道是三婶的表侄。三婶，你好福气。”
赵三婶笑道：“你真格是会说话。以后有啥难肠事就跟他说。他是保安团罗团长的大红人，永平镇没有他办不到的事。”
王怀礼满脸堆笑，殷勤地说：“有啥事就言传一声，我一定尽力帮忙。”
耿秀娟抿嘴一笑，说：“往后少不了要给王队长添麻烦。”
赵三婶在一旁说：“看你说的，啥麻烦不麻烦的，有事就找他。你的事就是我的事，他不能不办。”
王怀礼便顺着竿子爬：“还是我表婶说得对，跟我你就不要讲客套。”
耿秀娟又抿嘴一笑，又说了几句闲话，便走了。王怀礼的一双眼睛紧追着那娉娉婷婷的倩影，不忍离去。赵三婶拽了一下他的后衣襟，笑问道：“咋样？”
王怀礼自知失态，不好意思地笑了笑，从衣兜里掏出几块银洋，拍在赵三婶的面前：“三婶，这事就拜托你了。我还有点公务。”转身进了镇公所。
赵三婶风快地抓起银洋，撩起大衣襟，装进贴身衣袋，冲着王怀礼的后背大声说道：“王队长放心，这事包在我身上了。”
赵三婶原以为做这个媒如同卖包香烟一样的容易，没想到遇上了麻烦。麻烦出在了秀娟的父亲耿老二身上。耿老二一生务农，为人敦厚诚实。敦厚诚实的人也难免有狡黠之处，在给女儿秀娟找婆家时他动了一点儿心眼。他想自己一生把日头从东背到西，力没少出汗没少流，却光景过得不如人。他不愿女儿再受苦受难，便把女儿许配给了南街开染坊的沈老五的儿子。沈家的日子倒也红火，可沈家的儿子却是个病身子。女儿过门不到半载，沈家的儿子就一命呜呼了。他仰天长叹，说是女儿命中注定没福，强求不得。因此，他一心想给女儿找个门当户对的庄稼汉过日子，不愿再攀高枝。赵三婶上门提亲，说是王怀礼看中了女儿秀娟，倒把他吓了一跳。他连连摇头。年初，保安团的吴清水威逼东街绸布店的杜老板，抢走了他的女儿做小老婆。娶亲那天，杜家人嚎天悲地如同发丧一般。如今回想起来令人不寒而栗。在他眼里，兵和匪没啥两样。
赵三婶摇舌鼓唇，说得口干舌燥莲花现。耿老二圪蹴在脚地闷头抽烟，一声不吭。好在赵三婶人老脸皮厚，又不甘心失败。她见说不转耿老二，便去劝说耿秀娟。
“秀娟，那王怀礼你已经见过面，长相没啥弹嫌的吧。再说他的身份吧，既是保安团的中队长，又是罗玉璋的大红人，有权有势，谁人不高看他一眼！谁人不巴结谄媚他！跟你说实话吧，想嫁他的黄花闺女多得很。如今这世道嫁汉就要嫁王怀礼那样的汉子，手中有枪，兜里有钱，谁都巴结，谁也不敢惹。”赵三婶说到这里顿了一下，察观耿秀娟的神色，“你就算是出嫁一天，人总说你是寡妇。要不是你长得心疼（漂亮）讨人喜爱，这门亲你想攀怕也难得攀上。”
耿秀娟手里抚弄着花手绢，低头不语。她自知赵三婶的话句句是实情，字字都在理。那天见到王怀礼，她便有了爱慕之心。现在赵三婶上门来提亲，真是打着灯笼也难寻的好事。可父亲竟拒绝了，真是老糊涂了！她在心里直埋怨父亲。
赵三婶最善于察言观色，看出耿秀娟动了心，便趁势发挥舌头的功能：“秀娟，老天把你杀到了半路上，三婶都替你伤心难过。你已经走错了一步路，可不敢再走错路了。王怀礼是个打着灯笼也难寻的好女婿，你可不能错过了。过了这个村可不一定有那个店。我知道你是个有主见的娃，明事理。这事说啥大主意都要你自个拿，你爹那人太老实太憨厚了。”
耿秀娟沉吟片刻，抬起头，抿了一把额头上的散发，说道：“三婶，我去给我爹说。”说罢起身到父亲屋里去。
耿老二圪蹴在脚地抽闷烟。耿秀娟进屋迟疑一下，叫了声：“爹！”耿老二抬起头，看着女儿。
耿秀娟沉吟一下，说：“我三婶把那话给你说了？”
耿老二点头。
“你不愿意？”
耿老二喷了一口烟，说：“秀娟，爹不想再攀高枝，想给你寻个门当户对的实诚女婿好好过日子……”
“爹，按说这话不该我来说。我知道你老人家是为我好。可人的命天造定。头一回给我寻婆家，是你老人家的主意，这回就让我做主吧。我看那王怀礼长得不难看，身体很壮实，没啥病疾，有男人的威猛劲儿。再说他吃官粮，二十七八岁就当了保安团的中队长，往后保不准还要往上升。跟了她女儿一不会受人欺负，二不愁吃穿，爹妈也好放心。退一步讲，就是以后真格发生了啥不顺心的事，我只怨命不怨爹。”耿秀娟一字一句，削铁咬钢。
耿老二怔怔地望着女儿，旱烟锅在手中熄灭了。女儿的秉性他知底，这番话是经过了深思熟虑，就是有八头牛也拉不回来。好半晌，他叹了口气，说了句：“是福不是祸，是祸躲不过。随你去吧。”
谁也没料到，刘十三突出奇兵击毙了王怀礼。
刘十三本想在王怀礼的洞房花烛夜结果他，让他的脧子享不成那艳福。他把人马隐藏在距永平镇只有三里地的王家崖。王家崖地处永平镇西边一条大沟的边缘，只有二十来户人家。刘十三的人马控制了整个村子，严密封锁消息，伺机出动。他派出几个探子去永平镇打探消息，一旦有可乘之机火速回报。
刚过一天，就有探子来报，说是王怀礼两天后举行婚礼。刘十三大喜，认为时机到了。他立刻传令下来，士卒饱餐一顿，好好睡觉，晚上准备行动。他计划在洞房花烛夜杀王怀礼一个措手不及。可在中午时分，几个探子接连来报，说是永平镇情况异常，王怀礼全中队人马一齐出动，人不离枪，弹不下膛，防守十分森严，别说一个生人，就是一头野牲口也难闯进镇里。王怀礼果然不同一般，不是吴清水之辈可比。他吸取吴清水的教训，胜兵不骄，在他的新婚大喜之日反而加强了警戒，以防不测。气得刘十三破口大骂：“妈拉个屁！叫那熊的脧子先享上两天福！”
刘十三毕竟不是一般的土匪头子。他虽是草莽，却也粗中有细。他见王怀礼早有戒备，也并不莽撞行动，按兵不动，不许村里一个人走动，把消息封锁得严严实实。他就不信王怀礼没有个猴打盹的时候。
果然等来了时机！
第三天早晨，一个探子来报，今儿王怀礼和媳妇回门拜丈人爸丈母娘，恰好镇上逢集，街前街后撤了防守的岗哨。刘十三手捏下巴在屋里踱了几圈，心生一计，挑了七八个精明强干的喽啰，亲自带队，乔装打扮成赶集的老百姓进了镇。
这天早晨，王怀礼起得晚。昨晚他与新媳妇缠绵得太久，精力不支，迟迟不想起床。新媳妇耿秀娟却早早起了床。今天是他们回门的喜日，她要精心打扮一番。她梳洗打扮完，回头见王怀礼还睡着，便起身叫他赶快起来。王怀礼睁开眼睛，看见耿秀娟打扮得花枝招展，含情脉脉地看着他，心头不禁又潮起一股欲望。耿秀娟抿嘴一笑，在他额头戳了一指头：“看我做啥，没见过。”
王怀礼一把把她拉到怀里，亲吻着她的眼睛、鼻子、嘴唇。耿秀娟情不自禁地伸出双手缠绕在王怀礼的脖子上，仰起脸迎合着他。王怀礼狂热地吻着，手探进她的胸脯，捏揣了一阵，感到还不满足，开始往下移去解裤带。耿秀娟从沉迷中惊醒，拦住对方的手，娇喘地说：“你还有够没够……”
王怀礼搂着她不放手：“再来一回吧……”
耿秀娟在他额头吻了一下，哄小孩似的说：“今晚吧……太阳都一竿子高了，咱要去迟了会让人笑话的。”
王怀礼这才松了手，起床穿衣服。他很快穿好了衣服。今儿他穿了一身崭新的军装，腰扎武装带，斜挎盒子枪，显得十分干练威武。耿秀娟给他正了正军帽，看见他腰间的盒子枪，皱着眉说：“别挎枪了，怪吓人的。”
王怀礼也觉得挎盒子枪去拜见丈人爸丈母娘有点儿不合适，便摘了枪。耿秀娟又上下左右打量新女婿一番，觉着缺了枪王怀礼的英武之气减了一大半，人也显得不耐看了，便拿过盒子枪给王怀礼：“挎上吧，挎上人显得精神。”
王怀礼笑了：“你不怕吓着了我丈人爸丈母娘。”
耿秀娟也笑了：“要叫爹叫妈。”
“这个用不着你教我。”王怀礼说罢，大声唤进几个心腹卫兵，要他们准备一下，跟他去丈人家。他始终心存戒备，带上几个卫兵，一来扎势炫耀，二来以防不测。
就在要出门之际，一个卫兵进来报告，说是外边有个中年汉子要见王队长。王怀礼不高兴地说：“有啥事让他明天再来。”
卫兵出去，工夫不大又回来报告，来人说他是徐云卿徐会长的家人，有要紧话要跟王队长说。王怀礼略一沉吟，说：“让他进来吧。”
来人是个中年汉子，进门冲王怀礼一拱手，说道：“王队长，我家掌柜的请你过府，有要事相商。”
王怀礼用阴鸷的目光打量着中年汉子，好半晌，问道：“你是徐家的啥人，怎么面生得很。”
中年汉子并不回避王怀礼打量的目光，从容不迫地回答：“我是徐家的护院郑二。王队长到徐家做过客，我见过王队长。王队长是贵人，见过的人多眼就杂，不会认得我的。”
王怀礼知道徐家有两个护院，一个叫郑二，一个叫刘四。他虽然去过徐家几次，但并不认得郑二与刘四。现在中年汉子自报家门，他便看他有点儿眼熟，又见他镇定自若回答得滴水不漏，毫无破绽，便释然了，说道：“你先走一步，我随后就到。”
中年汉子略一迟疑，开口想说啥，却欲言又止，转身走人。
中年汉子刚走，耿秀娟从新房出来，催促王怀礼：“咱们走吧。”
王怀礼说：“徐会长差人来叫我去他家一趟，说是有要紧的事，我不能不去。我让两个弟兄陪你先去。我到徐家去去就来。”
耿秀娟撅起了小嘴：“这个徐云卿真是不识时务，尽扫人的兴！”
仅仅两天两夜的时间，王怀里已经被眼前这个女人的秀色和柔情把硬脾气融化了。与先前的媳妇相比，他觉得这个女人简直就是天上的仙女下凡，一颦一笑都风情万种，就是撒娇生气也别有一番风韵，惹人爱怜。他禁不住又把新娘子拥进怀中，在她光洁的额头亲吻一下，哄劝道：“小乖乖，听话，你先走一步，我不会耽搁太久的。”
耿秀娟娇声说：“你不能不去嘛。”
“徐家对我有恩惠，这次咱俩办婚事的所有费用都是徐云卿出的。现在徐云卿差人来叫我，你说我能不去吗？”
“那你快去快回。我叫我妈把汤烧滚，等着你来吃臊子面。”
“叫咱妈把汤烧得煎煎的，油泼得汪汪的，面捞得稀稀的，等着我。”王怀礼笑着说，又在耿秀娟的额头亲了一口。
打发新娘子出门上了路，王怀礼回到屋从抽屉取出一把小手枪，压满子弹，装进裤兜，带着两个全副武装的卫兵去徐家。
王怀礼的中队部在正街中间，去徐家要往东走五十米左右，再往北拐，穿过一条小巷，就到了后街徐宅。
此时日头已挂上了树梢，安睡一夜的永平镇早已苏醒，街上的各家店铺正在开门营业。街上还没有人流，只有三三两两的行人。王怀礼带着两名护兵穿街而过，马靴敲击着石子铺的街面，响着一串威武的气势和权贵。几乎所有店铺的老板和伙计都笑着脸跟王怀礼打招呼，那个亲热劲儿仿佛王怀礼是他们的亲娘舅。王怀礼双手插在裤兜，脚步不停，脸上挂着几丝笑纹，只是向跟他打招呼的人点点头，并不回言一声。
拐进小巷，王怀礼加快了脚步。这条小巷比较背僻，由于是清晨，几乎还没有行人。王怀礼一行三人走在巷道上显得十分醒目。他们快要走到小巷尽头，四五条汉子像是突然从地下冒出来似的出现在他们面前，为首的壮汉穿一身黑衣，腰扎宽板牛皮带，戴一副墨镜，手提盒子枪，大张着机头。
王怀礼大惊失色，手在裤兜里刚要动作，壮汉手中的枪响了，他的胳膊冒出汩汩血液。他身后的两个卫兵刚想抽枪，壮汉身边的几条汉子的枪一齐响了，两个卫兵一齐倒在了血泊中。王怀礼的另一只手去拔腰间的枪，壮汉的枪又响了，打中了他的手腕。壮汉走到他跟前摘下眼镜，冷笑道：“王怀礼，你不是要抓你十三爷吗？今儿个你十三爷亲自给你送上门来，你怎么不抓！”
王怀礼明白眼前的壮汉就是刘十三，知道自己的末日到了，可他还是钢口铁牙：“刘十三，算你娃厉害。这辈子我栽在你手中，下辈子定要你拿命来还！”
刘十三冷冷一笑：“你狗日的还算是条硬汉，十三爷就赏你一个全尸！”话音一落，手中的枪就爆响了……
刘十三击毙了王怀礼没有立即撤出永平镇，他趁整个镇子混乱之机，径直奔赵七家寻找赵七。
赵七家在后街西头。刘十三在两个熟知赵七家的喽啰的带领下，推门进了赵七家。院里杂七乱八似乎没有住人，一群麻雀在院中觅食，听见脚步声，忽地飞上树梢。
屋里传出一个老妇人的问声：“是谁呀？”刘十三示意两个喽啰守住街门，推门进了屋。
屋里空空如也，家徒四壁，土炕上躺着一个老妇人，六十开外年纪，头发灰白，脸色蜡黄，见刘十三进来，挣扎着要坐起身。刘十三环目四顾，问道：“赵七呢？”
老妇喘息着说：“他出门都好多天了，连个人影都不见……你是谁？找他做啥？”
刘十三说：“我是他的朋友，找他做点生意。”
老妇说：“他那个逛鬼能做啥生意。你另找人去吧，跟他做生意就把钱撂到沟里去了，连个响声都听不见。你看看这个家，都让他抽大烟抽了个精光……”老人大声咳嗽起来。
刘十三的目光又在屋里搜寻了两遍，屋里只有一炕一柜一条破长凳，实在没个藏身之处。他转身要走，老人喊住了他，说道：“你见了那个崽娃子，让他赶紧回来……就说我病死了，叫他回来收尸……你给我舀碗水来……”
刘十三略一迟疑，进了套间的灶房。灶房冰锅冷灶的，他揭开锅盖看了看，到水瓮前用碗舀了半碗凉水端给老人。老人干渴已极，端着水碗大口喝着。刘十三轻叹一声，从衣兜掏出几块银元放在炕边，转身出了屋……
找不着赵七，刘十三心有不甘。一个喽啰说，赵七好抽贪色，不在烟馆就在妓院。刘十三手一挥，铁青着脸说：“分头去找，一定要找着！”
两个喽啰分别去了两家烟馆，刘十三径直奔永平镇最大的妓院秦淮楼。
赵七果然在这家妓院。王怀礼本来说好给赵七那份密报一个好价钱，但事成之后只给赵七一百块银洋。赵七很不满意。王怀礼说，五百大洋买的是刘十三的人头，冯四的头值不了那个价，一百块已经是多给了，下回送个准信，银洋我先替你保存着。赵七这才拿着银洋欢天喜地地走了。他本是个逛鬼，好抽贪色，祖上留下的一份家业让他踢腾光了，投到刘十三手下当了个小喽啰。后来，刘十三知道他是永平镇人，就安排他回徐家粮店当坐探。谁知他有奶便是娘，见了王怀礼白花花的银洋就把刘十三给出卖了。
赵七拿着银洋先进烟馆过足了瘾，再后到秦淮楼包了个姐儿。这段时间他抽了嫖，嫖了抽，把生病在家的老母忘得一干二净。刘十三找到他时，他正光着屁股在窑姐的被窝钻着。刘十三一把撩开被子，拽住他的脚脖子一下就把他拖下了床。窑姐吓得一声惊叫，裹住被子打哆嗦。
最初赵七有些发懵，当他看清来人时，裆下挺立的那玩意儿立时乌龟似的缩进了肚皮，浑身筛糠般地抖着。
“赵七，你可认得我！”刘十三怒喝一声，双目喷火。
“十三爷，饶命！……”赵七趴在地上磕头如捣蒜，裆下那不争气的东西竟淋出一泡尿水来。
“你这猪狗都不如的东西，留你何用！”
“我不是人，是狗，是猪……十三爷，你大人不记小人过，放我一条生路吧……”
刘十三把枪插回腰间，从绑带上掣出一把短刀，逼近赵七。赵七霎时面如灰土，杀猪似的嚎叫起来：“十三爷，我家里有七十老母……饶了我吧……”
这话不说还好，一说立时点燃了刘十三一腔怒火。他把一口黏稠的唾沫砸在赵七的脸上，骂道：“你这个畜牲，还有脸说这话！今儿个我不为冯四报仇，专为赵家除掉你这个忤逆不孝的东西！”一脚把赵七踢翻在地，伸手抓住赵七的头发，使出杀猪练就的好手段，一刀过去放了赵七的血。随后又旋下赵七的脑袋，一把拽下床单，包住那颗血淋淋的人头，越窗而走……
王怀礼死的当日下午罗玉璋带着他的骑兵队赶到了永平镇，看到自己的心腹爱将被枪打成了马蜂窝，他心中顿生兔死狐悲之感，禁不住鼻子一酸，落下恓惶之泪。
耿秀娟早已哭成了泪人。仅仅半天工夫，一个俏丽佳人换了个面容似的，面色灰青，乌发散乱半掩着面目，一双丹凤眼红肿木然无神，鼻涕泪水糊了一脸，哭嚎一声，半晌缓不过气来。她的母亲陪着她哭泣，两个姐姐在一旁劝慰，可泪水也流了一脸。耿老二圪蹴在一旁，手里捏着不冒烟的烟锅，霜打了一般，嘴里不住地喃喃自语：“这是天意，这是天意啊！”
耿秀娟做梦也没想到，早晨王怀礼威威武武地出了门，此时却成了一具死尸！她只想着这一回选准了男人，能舒舒心心平平安安过一辈子好日子。可万万没有料到，她仅仅只跟这个男人做了两天两夜的夫妻。早晨回到娘家，街坊邻居都十分羡慕她跟了个好女婿，回家身后都跟着两个背枪的护兵，县长的太太恐怕也没有这么牛气吧。进了娘家门，前来贺喜的亲戚朋友都高看她一眼，未开言先七分笑。她和母亲把煮面的汤锅烧了一滚又一滚，却迟迟不见王怀礼上门来，急得她在肚里把徐云卿骂了几十遍“老混蛋”！后来她听见后街方向响了一枪，却并不在意。再后来，她的父母等不及了，让小儿子去徐家催姑爷。工夫不大，她的兄弟慌慌张张跑了回来，说是姐夫被人打死了。一家人惊得目瞪口呆。她先是一怔，随后扔了手中的茶具，疯了似的往外跑去……
当耿秀娟看到倒在一汪血水中的丈夫时，嚎叫一声，就扑了过去。临出门时一番缠绵恩爱还历历在目，顷刻便成了南柯梦中人。她悲痛欲绝，放声大哭。她不怨天尤人，只哭自己命不好。
王怀礼和两个卫兵的尸体被搬回到镇公所，停尸在三张床板上。杨玉坤和徐云卿等一干乡绅名流陪着罗玉璋站在死尸前，面色凄然。杨玉坤看着嚎天悲地的耿秀娟，叹息一声：“唉！这女人真是可怜啊！”
罗玉璋今儿一身戎装，双手抱在胸前，一张脸灰青可怕。王怀礼结婚时一连给他下了三次请柬，可他没有来，只是送了一份丰厚的礼品。不是他不给王怀礼面子，实在是他不愿意再来永平镇。自从上次在徐家遇刺后，他便对永平镇这地方心存疑惧，认为这地方不吉利，是他的克星。今儿清晨王怀礼遭枪杀，中午便有快报报知他。他顿时大吃一惊，问快报是何人所为？快报说，十有八九是刘十三下的手。他思之再三，永平镇再险也得闯一回。不然的话，西秦人会骂他是缩头乌龟；再者，手下的人也会寒心。他当即带着骑兵队飞驰永平镇。
来到永平镇，看到王怀礼和两个卫兵的惨状，罗玉璋不寒而栗，直骂刘十三太残了，心里发誓：“有朝一日擒住刘十三，定要碎尸万段。”随后，他看到了耿秀娟，就明白王怀礼为啥要娶一个寡妇。可王怀礼只享受了这个美艳女人两个晚上。他在心里为王怀礼感到惋惜。
罗玉璋用眼角觑着新婚未几又做寡的耿秀娟，手捏着宽大结实的下巴，腮帮上鼓起了咬肌。他决定做件出乎人们意料的事，一来祭奠心腹爱将的亡魂，二来敲山震虎，三来也不枉此次永平之行。
翌日，罗玉璋亲自主持，为王怀礼大办丧事。
镇公所门前高搭灵棚，灵棚里停放着三口黑漆棺材。两班乐鼓手鼓着腮帮“呜呜哇哇”吹着唢呐，几十个僧人在灵前做着道场，磬敲钟鸣，诵经念佛，焚香礼拜，超度亡魂。铭旌、贯钱纸、金银斗等祭物挂满了灵棚，沿着大街左右续挂而去，挽联上面的署名都是永平镇的乡绅名流。耿秀娟披麻戴孝跪在灵前右侧的蒲团上为王怀礼守灵。突然的变故使这个俏丽的女人花容尽失，骤然间衰老了十多岁。灵棚左右分站两个持枪的团丁，给悲伤的气氛平添了许多杀气。
对面的广场上搭起了戏台，请来县上有名的“黑牡丹”戏班唱三天三夜连台戏闹丧。永平镇在这一带虽为大镇，却很少有热闹的场面。凡有婚丧嫁娶之类的红白事，镇里的民众都去瞧热闹，人人欢喜得像过大年。王怀礼的丧事如此大操大办，可谓盛况空前，附近十里三乡的民众都赶来瞧热闹。一时间永平镇沸腾得似乎到了年关。
罗玉璋怕刘十三又来突袭，调来两中队团丁，加上骑兵队以及王怀礼的中队，兵力有四百余人，撒在永平镇四周严加防范。
三天后，是王怀礼等人尸骨入土的日子。
这天早晨，永平镇各家店铺破例没有开门营业。街上几乎没有人走动，只有几条游狗在街上东嗅嗅西闻闻搜寻着什么。
太阳如同一个血红的火球挂上了树梢，突然三声枪响，随即钟响磬敲、唢呐齐鸣。少顷，众声齐喑，牛皮鼓急敲起来，有人高声呼喊：“起丧了！”各样法器又一齐奏响。
又是三声枪响，只见从镇公所走出一队身着紧身黑衣黑裤的壮汉。他们走进灵棚，抬棺装上灵车，随后抬起灵车缓缓前行。灵车前幡旗铭旌高扬，几个头戴孝帽的汉子大把撒着纸钱，纸钱纷纷扬扬犹如雪花飞舞。紧随其后是数十名汉子挑着贯钱纸、纸的金山、纸的银海以及五光十色的祭品。灵车后是穿白戴孝的亲戚朋友及门族中人等；次后是罗玉璋及永平镇的乡绅名流；再后是一队全副武装的团丁。罗玉璋的骑兵队行走在灵车的两侧，马蹄哒哒，踢起一股冲天黄尘。
众人拥在大街两旁瞧热闹，都被肃杀的阵势震慑住了，没人大呼小叫胡拥乱挤，只是默默地观看。一只大公鸡在一堵土墙上单腿独立，突然“喔喔”地叫了一声，倒把众人吓了一跳。一头老母猪带着一窝猪娃从一条小巷蹒跚而来，被灵车拦住了去路。老母猪抬起头望着游龙似的送葬队伍深思着，忽然它好像明白了什么，转头带着孩子们撒腿就跑……
送葬队伍出了镇东门。在东门口的十字路口灵车停下了。这是乡俗，孝子及亲友在这地方对亡魂进行最后的祭奠。
在各种法器声中，充当司仪的汉子高声喊道：“孝子祭奠！”
两个卫兵都是外乡人，没人祭奠。王怀礼没有子嗣，耿秀娟被两个姐姐搀扶着代祭。镇民们远远聚在四周观看。耿秀娟换了一个人似的，昔日的花容荡然无存，面色青灰，头发蓬乱，形若饿鬼，木呆呆地在两个姐姐的搀扶下行了三叩九拜大礼。
司仪又喊：“亲友祭奠！”
罗玉璋率先带着一伙军官，肃立灵车前，行了三鞠躬礼。随后是杨玉坤、徐云卿及镇上的头面人物上前祭奠。再后是众亲戚烧纸钱祭奠。
罢了，司仪高喊：“起丧！”
灵车缓缓启动，两个壮汉代耿秀娟的两个姐姐半搀半架地把耿秀娟弄到了灵车前，一个壮汉把放在棺材盖上的孝盆塞到了她手中要她摔。耿秀娟完全成了木偶，任人操纵，糊里糊涂摔碎了孝盆。
围观的人群一片哗然，孝盆自古到今都是由孝子来摔，没有子女的由人从棺材上代推摔碎即可，还从没有让妻子来摔的。这事做得有点出格！众人隐约觉得今天要出点啥事。
灵车加快了行进速度，直往镇东二里外的公墓地。好奇爱热闹的镇民们尾随在灵车后，迤逦而行。远远看去，人流似一条游龙在黄烟中奔走，蔚为壮观。
到了墓地，灵车落地，又如在镇东门外十字路口一般，耿秀娟及亲戚友人行祭奠礼。礼罢，便抬棺下葬。
棺材下到墓穴，打墓拱黑堂的匠工下穴蹬棺材入黑堂。按习俗，这时应让孝子下墓穴拂拭棺盖上的尘土，盖上铭旌。王怀礼没有子嗣，这个礼仪本该免去。众人等匠工上了墓穴开始掩埋墓穴。却在这时，罗玉璋的卫队长郭栓子一声喝喊：“慢着！”
众人皆惊，停住了手，面面相觑，不知出了啥事。这时只见两个手持盒子枪的团丁跳出人群，奔过去喝令耿秀娟下墓穴行此礼仪。
唢呐声似乎突然低沉了许多。神情悲切的耿秀娟吃了一吓，停止哭泣，痴呆呆地望着喝令她的团丁，禁不住打了个冷战。搀扶她的两个姐姐也惊呆了，面面相觑。王怀礼死后，耿秀娟披麻戴孝为其守灵，今日在十字路口行晚辈祭奠大礼，而且扯幡摔孝盆，不仅完全尽到了一个为人之妻的职责，而且做出了超常之举。王怀礼九泉下有知也会瞑目的。现在竟要她下到墓穴为王怀礼拭棺盖铭旌，这是前无古人的事啊！
“快下去，不要误了埋丧的时辰！”持枪的团丁又厉声喝喊。
耿秀娟的大姐壮着胆子说：“世上没这个理呀！”
“快下去，少说废话！”
耿秀娟的大姐又说：“我妹子好歹也嫁给了王怀礼，有啥话让你们罗团长来说。”
大个子团丁说：“这就是罗团长的命令！”
小个子团丁说：“这又不是啥难事。孝盆都摔了，下去擦把棺材有啥难肠的。下去吧，快下快上，不要误了时辰。”
大姐还想说啥，被耿秀娟拦住了。她看出今儿的事，由不得她，下去也得下，不下去也得下。她慢慢站起了身，两个姐姐紧紧拽着她的胳膊。她回眸看了两个姐姐一眼，让姐姐松开手。此时，她倒不觉着悲伤。她面色平静，环视了一下周围，见众人都在看她，竟羞涩地笑了一下。她整整衣服，理了一下额前的乱发，径直走到墓穴跟前，突然一跃，跳了下去。
喝令她的两个团丁走到墓穴跟前，眼看着耿秀娟钻进了黑堂，退身一声喝喊：“埋丧！”
唢呐突然哑了。四周的人都惊呆了，停止了各样动作，空气似乎也凝固了，让人感到窒息。
郭栓子见此情景，雀跃出了人群，手提盒子枪，又厉声喝喊：“埋丧！”
人群一阵骚乱，却没人动手埋土。只是紧握着手中的工具。
郭栓子手中的枪响了，枪口冲着天。紧接着四周是一排枪响声，如同晴天炸雷。众人大惊，回头张望。只见身后围着一圈荷枪实弹的团丁，一边朝天放枪一边朝他们逼近。
耿老二和王家的几个亲戚站在一起，被这突如其来的变故惊呆了。耿家的两个女儿喊叫着妹妹的名字，朝墓穴扑去，被几个团丁拖了回来。两个女儿扑向父亲，哭喊一声：“爹……”耿老二这才如梦初醒，踉踉跄跄地奔到罗玉璋面前，咕咚跪倒在地：“罗团长，求求你放了秀娟……”老泪如同雨下。
罗玉璋背转过身去，取出一支雪茄叼在嘴上。耿老二转身抱住了站在一旁的杨玉坤的腿，泣不成声：“杨镇长，求求你……”
杨玉坤也惊得变颜失色，拉了一把身边目瞪口呆的徐云卿。徐云卿醒过神来，明白了杨玉坤的意思。两人慌忙奔到罗玉璋面前，杨玉坤颤声说道：“罗团长，这样恐怕不妥吧……”
徐云卿也惶然地说：“罗团长，这样做于情于理都说不过去呀……”
罗玉璋喷了一口烟，冷冷地说：“你们不必多说。怀礼为国捐躯，堪称烈士。耿秀娟是他的爱妻，理应为他尽贞节之忠。我这样做是成全他们夫妻的恩爱之情，于情于理都说得过去。”
杨徐二人惊愕不已。此时又听郭栓子喝喊一声：“埋丧！”耿老二顿足嚎啕大哭：“老天爷呀……”被两个团丁强行拖开。
杨徐二人又凄然说道：“罗团长，不可这么做呀……”
罗玉璋冷笑道：“我怎样做还要你们教我吗？”
二人惶然语塞，知道再说什么也无济于事。罗玉璋手一招，一个团丁走过来，拿出两锭银洋。罗玉璋说道：“杨镇长，这一百块大洋交给耿老二，让他颐养天年。”
杨玉坤手抖抖地几乎拿不住银洋，四周又响起一阵枪声，惊得人心战肉跳。有人禁不住威逼开始动手埋土了。渐渐地，动手的人愈来愈多……
很快，苍凉的原野拱起了一座新坟。
此时，太阳升起了两竿子多高，如同血浸了似的赤红……
第六章

墩子在山寨呆了一日，不见刘十三回山，心急如焚。
第二天，他在窑洞实在呆不下去，便出来散闷。几个留守的喽啰都认得他，见他不是下山，也没有理会他。山寨不似以往，看不到几个人影。他估计刘十三的人马是倾巢出动了，暗自思忖：这里不是久留之地，此时不走，还待何时！便留心观察四周地形。
这地方是兔儿岭的最高处，有四五十户人家，一律住窑洞。刘十三夫妇和他的亲随卫兵住在关王庙内，其他人马住在庙外四周的窑洞。这里是台塬地貌，三面环坡，坡长且陡，近乎直立，生长着密密麻麻的洋槐和各种杂树。此时已到立夏，洋槐花盛开，槐花洁白如雪，芳香扑鼻。南边有条弯曲的小道通往山外，易守难攻。
墩子心里暗暗赞叹刘十三选了个好地方。他虽说没带过兵打过仗，却在镖局干过好几年，看得出如果在坡口设一班人马，百八十人也难攻上来。如果想从这地方出山，恐怕也不易。他放弃了从南边出山的想法，信步转悠，一双目光搜寻着其他路径。他隐约看见有条如蛇的小道隐没在杂草丛生的密林中，刚想过去仔细看看，两个持枪的喽啰突然不知从啥地方冒了出来，厉声喝道：“干啥去？”他情急生智，说撒泡尿，随手解开裤带掏出那家伙就尿。两个喽啰不再说啥，转身钻进一个十分隐蔽的窑洞。他松了口气，把这条隐蔽的小路记在心中，又去别处转悠。
吃罢晚饭，墩子没有点灯，躺在炕上假寐。他在头脑里谋划着逃走的方案，等夜静更深再行动，那引荐信和褡裢没法要回来了，只好作罢。许久，他爬起身，把浑身上下收拾得利利索索，轻轻拉开门出了窑洞。
虽已是初夏季节，山风却紧，颇有寒意。墩子禁不住打了个寒战。他仰脸看天，一片乌蓝，星星满天闪烁，上弦月已挨住了山尖。四周一片寂静，山风从这个树梢呼啸到那个树梢，在静夜里显得格外肆虐。不知什么鸟不时地发出几声婴孩似的哭叫，令人毛骨悚然。
墩子估计已是夜半时分。他抖擞精神，准备从白天察看到的坡道摸下山去。他轻手轻脚朝北走去，没走多远，黑暗中闪出一个人影拦住了他的去路。
墩子大惊失色，使出一个马步蹲裆式，准备迎击对方。
“把我也带上吧。”是个女人的声音。
墩子悬起的心松了一松，借着昏黄的月光，他认出拦路的是刘十三俊美的压寨夫人。原来他这两天的行动一直没有逃出这个女人的一双眼睛。
墩子故作不解地问：“带你上哪儿去？”
女人说：“下山去。”
“你是压寨夫人，咋能下山！”
“你是山寨的贵客，为啥要下山？”女人反问一句。
“你是主我是客，客总是要走的。”
“刘十三不是要给你把交椅让你坐么？”
“我不稀罕。”
“我也不稀罕做压寨夫人。”
墩子有点儿不耐烦了。他不想跟这个女人多纠缠，可一时想不出啥法子来摆脱她。女人这时递过一样东西：“给，这是你的褡裢和书信。”
墩子很是惊奇。他没想到还能拿回自己的东西，接过褡裢，把书信藏在怀中。
“带我走吧。”女人哀求他，一双乌眸眼巴巴地看着他。
墩子沉吟不语。该不该带上这个女人？她虽是刘十三抢上山的，但毕竟是刘十三的老婆。刘十三虽是土匪，可却以朋友之礼待他。他不辞而别已经有点儿对不住朋友了，要是再带走朋友之妻，就太不够意思了。
“山上的日子再好也是土匪过的日子，带我走吧。”女人不住地哀求。
墩子还是沉默不语。
女人侧目看着方向，忽然说道：“这条路你走不出去。我知道哪条路能走。”
这句话打动了墩子的心。他一咬牙，心一横，决计带上这个女人出山。他看着两手空空如也的女人，说：“你快去拿你的东西吧。”
女人说：“我是这样上山的，也该这样下山。他的东西我一件也不要。”
墩子一怔，禁不住重新打量了女人一眼。夜色中的女人迎风而立，似一枝柳枝，柔弱却又坚韧。
“咱们走吧。”墩子说：“这地方久停不得。”
“往这边走。”女人头前带路。
月亮落下了山，天色昏暗了许多。女人带着墩子来到西南角。他俩伏在草丛中，看着两个喽啰持枪而过。女人拉一下他的衣角，示意他快走。
一条依稀可辨的山路如蛇，在树木草丛中蜿蜒。女人在前头走，墩子紧随其后，虽然不时地弄出声响来，却被山风刮得无影无踪。走着走着，女人忽然停住了脚，他便也收住了脚，心急如焚，忍不住问：“咋不走了？”
女人不吭声，只是低头搜寻什么。他的眼睛也追过去搜寻，草丛中分岔出两条小径，一左一右。女人仔细辨认半晌，踏上左边的小径。
“不会错吧？”墩子不无担心，手心捏着两把汗。
“错不了。”女人回答得很肯定，“那条路上有暗哨，出不去。”
走不多远，女人不知道被啥东西绊了一下，“哎哟”叫了一声，跌倒在地。墩子急忙上前扶起女人，问跌伤了没有。女人说没有，再走时却牙疼似的吸着气，速度也慢了许多。照这个走法，天亮前无论如何也下不了山。女人却越走越慢，吸气声愈来愈重。他心急如焚，额头沁出了细密的汗珠，禁不住抬头看天，东方隐隐出现一抹白色。他心一急，疾走两步，搀扶起女人的胳膊。女人一怔，抬眼看他。他说：“得走快点，要不然天亮前就出不了山。”
女人点了一下头，便由他搀着。他先是觉着女人的身子很轻，似一团绵软的云。渐渐地，女人的身子越来越重，似一堆无骨的肉坠在他的身上，以致使他的脚步不得不慢点。
“咱们歇歇吧。”女人呻吟似的说。
他松开女人，大口喘着气。
女人抽了筋似的，一摊稀泥样地坐在地上。
少顷，他催促说：“走吧。”
女人说：“走。”挣扎半天，却站不起身来。
他急忙俯身去看，原来女人崴了脚腕，已经肿起一个大包来。
“我走不了了……”女人带着哭腔。
他急得干搓手，不知如何是好。扔下女人一走了之，于心何忍！再说，若不是她，怎么能逃脱？带上女人走吧，她崴了脚腕走不了路是个累赘。若再延误时辰，赶天亮前下不了山，麻烦就大了。
“你可不能丢下我不管……”女人泪流如雨，一脸的可怜相。
他仰脸望着东方，透过枝叶东方已经开始泛白。
“刘十三要是抓住我，我就没命了……”女人泣不成声。
他咬牙一跺脚，取下肩上的褡裢搭在女人的脖子上。女人止住悲声，呆呆看他，不明白他要干啥。他蹲下身子，说了声：“来，我背你！”
女人略一迟疑，便挣扎起身，趴在了他的背上。女人在他的背上似一捆有分量的棉花，他的两条胳膊不由自主地往紧箍了箍。下山的路很不好走，他深一脚浅一脚地往下摸，身子不时地东倒西歪。好在他身强体健，又有功夫，没有跌倒。女人的一条柔臂蛇似的紧缠住他的脖子，另一只手不时地为他撩开横挡的树枝。
走了一程，女人在他耳边轻声说：“歇歇再走吧。”拿出手绢替他拭擦额前的汗水。女人温热的鼻息在他脑后耳畔轻吹，秀发轻刷着他的后颈。他心头顿时涌起一股热浪，平添了不少气力。
“这时不是歇的时候。”他说了句，加快了脚步。
小径两旁的树木渐渐稀疏了，坡势也平缓了许多。墩子知道已快出山了，心里一喜，抖擞精神，步子放得更快。女人在他背上被颠得上下起伏，胸前的两团丰乳上下拥动，刺激得他浑身发胀，心有所想。他竭力抑制住心头潮起的欲望，快步前行。
黎明时分，他们终于下了山。道路宽阔平坦了，不再有树木杂草磕绊脚了。回首望去，兔儿岭黑黢黢耸立在他们身后。墩子长长出了口气，悬着的心放回了肚里。他浑身上下都被汗水湿透了，晨风一吹，颇有冷意，只有后背被女人温热的身体暖得热烘烘的，十分地惬意舒坦。此时他虽然十分疲惫不堪，却有点舍不得放下背上的女人……
往前走出一里多地，天色大亮。可以清楚地看见远处有农人扛着农具去田里劳作。墩子觉得再也不能背着女人往前走了。
“咱们歇歇吧。”墩子喘着粗气说。
“歇歇吧，把你累坏了……”女人不无心疼地说。
他放下女人。女人坐在路边的田埂上，他把自己放平在地上，放松了全身的筋骨，闭目养神。少顷，他睁开眼睛无意中看了女人一眼，女人一双水汪汪的大眼睛正痴痴地看他。他身上立时着了火似的，面孔一红，禁不住心头撞鹿，慌忙避开女人的目光，掉过脸去看东边。
浮在天边的几朵白云正在着色，由粉红变成橘红，由橘红变得血红，最后着了火似的化为烈焰，一轮红日在烈焰中冉冉升腾，大红灯笼似的挂上了树杈。
墩子忽然想到这里不是久停之地，收回目光，坐起身来问女人：“你还能走么？”
女人试着站起身，刚迈了一下步，疼得直“哎哟”。墩子皱了一下眉头说：“这地方久停不得。我到前面的村子给你雇辆车，送你去永平镇。”
女人连连摇头：“不不，我不去永平镇。你是把我往死处送哩。”
墩子一怔，不解地看着女人。
女人看着他说：“当初，我就不愿意嫁给吴清水。吴清水到我家去，拿着盒子枪指着我大的鼻子逼我大，说是不把我嫁给他，就要烧我家的店铺放我大的血。我大胆小怕事，跪在地上求我。我咋能看着我大给我下跪？就答应了……我要是回到家里，吴清水还不找上门去？再说刘十三能放过我？”
墩子呆住了，他没想到这些。
“你带我走吧。”女人一双企盼的目光望着他。
墩子一惊，醒过神来连连摇头：“这咋能行！”
“咋不行？”女人问。
墩子只是摇头。
沉默半晌，女人脸上飞起两朵红云，柔声问道：“你有媳妇么？”
“没有。”
“那……我给你做媳妇吧。”
墩子一惊，抬眼看着女人。女人一双眼睛含情脉脉地看着他。他垂下目光，慌忙摇头。女人的脸色一下变得惨白：“你嫌我是个残花败柳的身子？”
“不不……”
“那是为啥？”
好半晌，墩子冷静下来，抬眼看着女人，从牙缝里挤出一句话来：“我要为父母报仇！”
女人说：“这个我知道。”
墩子咬牙说：“你不知道！”
女人一怔，呆望着墩子。
“你知道么，罗玉璋是个残火手，不是我杀了他，就是他杀了我。大仇未报，我誓不成家。我不想让谁为我担惊受怕，也不愿牵连谁。”
女人明白了，泪光盈盈，不再说啥。墩子见此情景，心里也不是滋味，一时不知说啥才好。沉默半晌，女人开了口：“你送我到我姑家去吧。”
墩子问：“你姑家在哪达？”
女人说：“岐凤的青庙镇，你顺道送我去，误不了你的事。”
墩子点头答应，可心里在犯愁，此地距岐凤有七八十里地，女人又崴了脚，如何走得去？他抬头看天色，已日上树梢。这地面还在刘十三的活动范围内，白天行走，多有不便。不如先找个地方躲避躲避，也好养养精神，到夜晚再想法赶路。他把这个主意跟女人说了说，女人连说他想得周到，要他赶紧找个地方先躲起来。
墩子搀扶起女人，环目四顾。前面有个双岔路口，一条路向西，一条路向东。他多长了个心眼，南辕北辙，搀扶女人走上往东的路，女人疑惑地看他。他说：“山上的喽啰真要来追赶，他们肯定只会往西而不会往东。”女人钦佩地频频点头称是。
这是一条牛马车道。路两边是半人高的长满嵩草的荒坎，荒坎上边是麦田。青青的麦苗正在拔节，显得生机勃勃。荒坎下边的牛马车道印着两道深深的车辙，车辙两边长着稀疏的车前草和蒲公英。车前草那脉络分明的肥厚叶片顺地面展开，蒲公英的锯齿状叶片扶持着几枝盛开的黄花。他们在牛踩人踏中挣扎生存，依然显得生机盎然……
墩子搀扶着女人走了一程，说：“你先歇歇，我给咱找个地方去。”说罢，跳上了荒坎。
女人急忙喊住他：“你不会扔下我不管吧？”
墩子看着女人，说：“你把我看成啥人了！”转身走了。
时辰不久，墩子回来了，喜滋滋地对女人说：“地方找着了，咱们走吧。”他把女人搀扶着上了荒坎，不远处有个更高的崖面。走过一片嵩草地，来到崖面跟前，女人这才看清崖面上有只破窑洞。这窑洞很隐蔽，在路那边根本看不见。
两人钻进窑洞。窑洞不怎么大，里边很干爽，地上铺着一层厚厚的干草，还有烧过火的痕迹。显然这窑洞曾住过人。
“你看嫽不嫽！”墩子猴子似的翻了个跟头，长长地躺在了干草上。
“嫽！”女人也面条似的软瘫在干草上。
两人谁也不再说话，静静地躺着。
不知过了多久，突然，女人呓语般地叫了一声：“冷！”
墩子从迷糊中惊醒，忙问：“咋了？”
女人又叫了一声：“冷！”
墩子翻身坐起，看见躺在身边的女人双手抱在胸前，蜷缩成一团。女人穿得的确单薄了一些，只是一袭结婚那天穿的红缎旗袍，在昏暗的窑洞里缺少温暖。他脱下上衣盖在女人身上。女人还是叫冷，他迟疑半晌，又脱下贴身衣衫给女人加上。女人依然喊冷。他不知所措，呆眼看着女人。女人一双水汪汪的眼睛正痴迷地望着他，燃烧着一种火焰。
“抱着我……”女人的樱桃小口里吐出这几个字，面颊飞起两朵红霞。
墩子一直在心中为自己坚守着警戒标杆。可火大无湿柴，他被烈焰燃着了，身子不能自已地朝着女人靠近。女人已经迫不及待了，两条胳膊缠住了他的脖颈，一张俊脸贴住了他宽厚结实的胸膛。他再也按捺不住了，饿虎扑羊一般，箍住了那个柔软而滚热的身子。这女人不是那种羞羞答答只会被动接受抚爱的女人。她是一头小兽，在男人进攻的时候她也进攻，一只手不住地抚摸对方的肩膀、胸脯、脊背。她感到男人十分粗壮结实，而且带着一股英武的野性。她快活得发抖，又去热烈地吻他，将一个水津津的舌头伸进男人的嘴里。她如同小兽一般用牙齿咬他，用舌头舔他，一张娇嫩的脸盘与一张粗糙的脸盘相互摩挲，如牛蹭痒。他们在干草上翻滚了半天，终于联结成一体……
罢了，他们搂在一起，用各自的体温温暖对方。许久，女人呻吟起来，墩子惊问：“又咋了？”
“脚腕疼。”墩子坐起身，捧起女人的脚腕仔细看，踝骨处肿起一个大包。他是练武的人，自然懂得一些医跌打损伤之术。
“我给你捏捏。”墩子说着，便动手去捏拿按摩，这才发现女人是一双天足。“你没缠过脚？”
女人反问一句：“你嫌弃吗？”
“不嫌弃。我倒见不得小脚。我就想不明白，一双好好的脚为啥要受那么大的罪缠小哩。”
“你说的是真心话？”
“哄你干啥。”
女人笑了，笑得一脸灿烂。
“当初我妈也要给我缠脚，我嫌疼，又哭又闹。我妈心软也没硬逼我。后来我妈病故了，我大娶了后妈，后妈待我不好。我大惹不起后妈，把我送到了省城我大姨家。我大姨很疼我，送我进学堂念书，那里的女孩子都没有缠脚。”
“后来你咋回来了？”
“后来我姨夫做生意折了本，折得好惨，我在城里没法住了，就回来了。再后来就被吴清水抢逼了……”
墩子不再问啥，一双手灵巧地揉捏着。他问女人觉得咋样。女人说好多了。他知道淤血还没有散尽，手便使了点劲。女人叫一声，身子扭动起来，把盖在身上的衣服蹬腾光了，光洁的身体呈现在他眼前。刚才那次交欢他被欲火的烈焰焚烧得无暇顾及其他风景。此时看到这道风景，他的目光一下变直了，贪婪而毫无忌惮地流连忘返。女人的裸体如同洁白无瑕的美玉，自上到下曲线优美流畅，两只奶子高高耸立，两颗乳头似两颗熟透了的草莓冲着他微笑；腹部柔滑平润，臀部丰满结实，两条玉腿圆润修长，就连那只受伤的脚也让人爱怜不已。他双膝跪倒在地，小心地把手掌贴在女人的裸体上，由上到下轻轻地抚摸着。最后，一只手停在了乳峰上，另一只手停在了令人心醉的三角地带。
女人的胴体来回扭动起来，不能自已地大声呻吟着，一双眼睛燃起了难耐的渴望，示意他快点给她。他便扑倒在女人的玉体上……
这一次持续了很久很久。终于他困倦了，翻身下马。他们并排躺着，谁也不说话。一番云雨交欢，他们都疲惫不堪。
不知过了多久，女人忽然说她饿了。墩子也说肚子饥了。女人说能到啥地方找点吃的就嫽扎了。他说这有啥难的，翻身坐起找到褡裢，从里边拿出几块锅盔来，递给女人一块。女人坐起身，接住锅盔，笑道：“我还以为褡裢里装的是银元哩。”
墩子也笑道：“银元这阵能吃么？”
锅盔是表叔表婶给墩子带的干粮。表婶的手艺不错，锅盔烙得又厚又酥又脆，只是放了些时日，变得干硬难啃。好在他俩牙口正好，肚子又饿，一时三刻就吞下了几块锅盔。
渐渐地，窑里的光亮昏暗起来。墩子钻出窑洞，夕阳已挨住了山尖。他环眼四顾，四周几乎没有什么人影。他琢磨这正是上路的时候，刚想进窑洞喊女人，只见女人也钻出了窑洞。女人看看天色，问道：“走么？”
“走。”墩子回过头问，“你的脚能走么？”
女人来回走了几步：“好多了，不咋疼了。”
“你这是在盐店门口试担子哩。”墩子皱着眉说，“七八十里路，你能走下来？”
女人一想也是，脸上就显出忧愁来：“那咋办呀？”
墩子抬眼远眺，说：“到前边那个村子雇辆车子吧。”
女人问：“有钱么？”
墩子说：“雇车的钱还是有的。”
走出几步，女人回头看那口窑洞。墩子感到奇怪：“你看啥哩？”
女人喃喃地说：“不知往后还能不能再来这地方。”
墩子笑道：“你舍不得那口破窑？”
女人说：“我到死都会记住这个地方的……”
墩子一怔，明白了女人的心思，不再说啥，也回头看那口破窑……
两人来到前边的村子。一连打问几家，都是穷家小户，无车可雇，却家家都喂养着毛驴，帮人驮运东西。墩子和一个五十开外的陈姓老汉讲好，用毛驴送女人去岐凤清庙镇。
陈老汉不想赶夜路，让他俩暂在他家住一宿，明天早晨再上路。墩子撒谎说他们有急事，耽搁不得，要老汉千万辛苦一趟，脚力钱可以多出一点。
陈老汉同意了，牵出一头叫驴，备好鞍子。女人走到驴跟前，那驴突然昂头叫了起来，后胯刷地长出来一节黑黢黢的玩意儿。女人羞红了脸，目光慌忙移向别处，陈老汉看着女人，噙烟锅的嘴唇裂开了，无声地笑着。墩子有点恼怒，在叫驴的屁股上狠拍一巴掌。那一巴掌很重，驴不叫了，胯下那玩意儿也倏地收了回去。
女人接连几下上不去驴背。墩子走过去把女人抱上了驴背。陈老汉用鞭子打了一下驴屁股，那驴便撒开了四蹄。
陈老汉是个健谈的人，一上路，那嘴便不肯闲着。
“你们小两口上岐凤走亲戚？”
墩子只能将错就错，点头作答。
陈老汉看了一眼女人垂在驴肚皮上的大脚片：“你媳妇念过洋学堂？”
墩子又点了一下头。
“你小伙有艳福。”陈老汉赞叹道，“你媳妇长得真心疼（漂亮）。”
墩子这时恰好和女人的目光相遇。女人眼神里透出含羞得意的微笑。墩子心头禁不住一热，冲女人笑了笑。
陈老汉吧嗒着烟锅，唠唠叨叨地说：“你们找我算是找对了人。赶夜路要是找个愣头小伙子赶脚，你就招祸了。”
墩子问：“为啥？”
陈老汉看了一眼驴背上的女人：“这么心疼的媳妇，哪个小伙见了不动心。走在半道上，他能老老实实！我老汉老了，有贼心没贼胆，有贼胆也没那个贼劲儿了。”说罢，呵呵地笑了。
女人在驴背上捂嘴偷笑。墩子也忍不住笑了。他看出陈老汉是个有嘴无心的爽快人，便跟老汉谝了起来。老汉告诉他，他们那个村是个脚户村，十家有八家以赶脚为生。他赶了快四十年牲口，岐凤这条道走了个数不清，闭着眼也能摸着去。墩子问：“青庙镇离岐凤城有多远？”
老汉说：“五里多路。”
墩子又问：“天亮时分赶得到？”
老汉说：“抄近道能行。”
于是，抄近道赶路。果然依陈老汉所说，太阳冒花时分他们到了青庙镇。女人下了驴背，墩子付钱打发陈老汉返家。他看着老汉渐渐远去，转过脸来，女人正呆呆看他。他硬了硬心肠，说：“你姑家不远了吧，你自个儿去吧。”
“你就不去认认门？”
墩子摇头。他不愿陷得太深。
“你的心比石头还硬……”女人泪水盈盈。
墩子不敢看女人。他害怕女人那柔情似水的目光，他害怕那泪水溶化了他。
两人相对而立，垂着目光，谁也不看谁。
良久，墩子打破了沉默：“你多保重，我走啦。”说罢，转身便要走。
“墩子！”女人叫了一声。
墩子止住步，回眸看着女人。女人俊美的面庞上挂着两行泪水，拉住他的手说：“从今往后，不管你走到天涯海角，有一个叫杜雪艳的女人时刻都念着你，不论你是否在这个世上，她都是你的女人……”
“雪艳，你别这么想……”墩子鼻子发酸，眼睛发潮。
“你走吧……”雪艳松开了他的手，转身走开。没走几步，又回过身来，猛地叫了声：“墩子！”
“嗯，你还有啥事？”
“有个紧要事，往后你可不能再叫‘墩子’这个名字了。”
“为啥？”
“你想想，罗玉璋要追杀你，刘十三也饶不了你。你得改个名，再要叫‘墩子’，非倒霉不可。”
还是女人心细，墩子感激地看着雪艳，用手挠着后脑勺：“改个啥名哩？你念过书，干脆就给我改个名吧。”
雪艳说：“让我想想，得给你改个叫得响的名字。”
墩子说：“啥叫得响叫不响的，猫娃猪娃狗娃随便叫就成。”
雪艳沉思半晌，说：“文化，你改名‘李文化’吧。”
墩子大笑：“我两手画不来个‘八’字，还‘文化’哩，这个名字我叫不出去。”
“叫得出去，叫得出去。”雪艳笑着，叫了声：“李文化。”
墩子没有反应过来，呆看着雪艳。
“我叫你哩。”
墩子不好意思地笑了。雪艳又叫了一声：“李文化！”
墩子应了一声，随后说：“往后我就是‘李文化’了？”
雪艳点点头：“往后你就是李文化了。”
“多亏你提醒了我，谢你了。”
“你咋跟我说‘谢’字哩，要谢我得谢你。”雪艳又拉住了墩子的手，半晌才松开，“你多保重，我走咧。”
墩子愣怔半晌才醒过神来。他砸了自个儿一拳，狠着心肠扭头就走。走出老远老远，他回过头去张望，只见雪艳站在路边的高坎上，雕塑似的朝这边凝望。他再也禁不住了，热泪夺眶而出。在心里大声喊道：“雪艳，我的好妹子，哥对不住你！”
岐凤城是专署所在地，比西秦县城自然要气派一些。大街上人来人往，熙熙攘攘。店铺作坊一家挨着一家，生意兴隆红火。
新二师的师部设在较为清静的北街。师部门口两旁各站着两个持枪卫兵，那枪刺在阳光下闪着威严的亮光。行人和商贩走到这里都脚步匆匆，唯恐生出什么麻烦。
一个青年汉子，肩搭褡裢，风尘仆仆，穿过热闹非凡的东街，跟一个老汉打问一下，脚步移向北街。
青年汉子在新二师师部门前止住了脚步。他迟疑地朝里张望，看看守卫森严的大门欲进又止。
忽地一声厉喝：“干啥的？”随着喝喊声，大门口侧房里走出一个年轻剽悍、腰挎盒子枪的军官。
青年汉子一惊，环目四望。
“问你哩！”年轻军官走到青年汉子近前，猛喝一声。
青年汉子一怔，随即赔上笑脸说：“长官，这达是新二师的师部吗？”
年轻军官一双目光冷森森地盯着青年汉子：“你打听这个干吗？”
“找人。”
“找谁？”
“李师长。”
“找李师长？”军官的手下意识地去摸腰间的盒子枪。“李师长是你找的么？！”
青年汉子有点恼火了：“我咋就找不得李师长！”
青年军官一怔：“嗬，好大的口气！你是干啥的？”
青年汉子眼珠子一转，答道：“李师长是我舅，我是他外甥。”
军官的脸色缓和了一些，上上下下仔细地打量着青年汉子，忽然问了一句：“李师长是哪里人？”
青年汉子开口就答：“李师长家住西秦县李家集，官名李信义，小名叫狗剩。”
年轻军官笑了，说：“你跟我来。”
穿过三道门，绕过一个花坛，军官把青年汉子带进一个颇有气势的两层小洋楼。走进客厅，军官对青年汉子说：“你先等等。”抽身上了楼梯。
青年汉子站在客厅，环顾四周，心里说这地方比刘十三的聚义厅阔多了。清一色的红木家具，几排铺着软垫的矮椅，摆设得井然有序。脚地铺着大块方砖，正中墙上挂着一幅猛虎图，配着一副对联：柳营春试马，虎帐夜谈兵。两侧墙上挂满着字画，最惹人注目的是挂在墙上的自鸣钟，一双猫眼骨碌骨碌地转动，十分有趣。
青年汉子正在细看那自鸣钟，楼梯响起了脚步声。他便抬眼去看，刚才上楼的年轻军官在前，身后是一位五十开外年纪的人，一身戎装，中等身材，有些发福，却不臃肿，留着八字胡，嘴角叼着雪茄烟，面无表情，没戴帽子，大背头梳理得纹丝不乱。青年汉子估计这就是他要找的人，诚惶诚恐地站直了身子。
李信义来到客厅，一双眼睛很威严地注视着青年汉子，半天，问道：“你是啥人？”一口地道的关中西府口音。
“我是西秦李家堡人，叫李文化。”
“你寻我干啥？”
“吃粮当兵。”墩子从怀中取出一封信。年轻军官接过，呈给李信义。
李信义看罢书信，抬眼重新打量墩子，忽然问道：“刚才你咋冒充是我的外甥？”
墩子挠着头，憨笑着说：“我是怕守门的卫兵不让我见你，再说，从刘先生那里论辈分，我是叫你舅。”
“你的心眼还不少哩。”李信义笑了笑，问：“你为啥要当兵？”
“为父母报仇！”
“为父母报仇？”李信义脸上的笑纹不见了。
“土匪杀了我全家，此仇不报，枉为男人！”墩子瞒了实情，撒了个谎。他听教书的刘先生说过，李信义早年家里遭土匪抢过，而且爷爷死在土匪手里，他平生最恨土匪。
“师长，你一定要收下我！”墩子“咕咚”一声，双膝跪倒在地。
李信义脸色一沉：“男儿膝下有黄金，咋说跪就跪。起来！”
墩子一怔，惶恐地站起身。李信义来回踱了几步，走到他跟前说：“当兵吃粮是很苦的。”
墩子挺直身板说道：“怕苦我就不来投你。”
李信义看了他一眼，缓缓地说道：“肃清匪患，除暴安良也是军队义不容辞的职责。”
墩子茅塞顿开。他听人说过，有个小伙家里被一个恶绅欺辱不堪，小伙斗不过恶绅，一气之下投到李信义名下当兵吃粮。小伙卖命地干，深得李信义宠信。后来李信义让小伙带着一个排的人马去把那恶绅除了，为小伙报了仇。
墩子恳求道：“师长，我是慕你的大名来投你了，请你一定收下我！”
李信义不语，一双锐利的目光上下左右地打量墩子。好半天，问道：“你练过功夫？”
“练过，以前在镖局干过几年。”
李信义在墩子肩膀头拍了拍，脸上显出笑纹：“身胚子不错，使几下拳脚让我看看。”
墩子明白此时讲不得客气，卸下肩上的褡裢，把腰带往紧扎了扎，运气扎势，使出平生所学。一套拳下来，他脸不红气不喘。
李信义含笑点头：“使得不错。好，我收下你了。”又说：“刘先生引荐你来，我本该给你个好点的差事。可你心怀大志，应该先吃点苦。常言道：生于忧患，死于安乐嘛。你会打枪吗？”
墩子在镖局时大多都用刀剑，有时也用枪，但却是独撅子（打一发的手枪）和猎枪，从没用过快枪和盒子枪。他摇头说：“不会。”
李信义说：“现在已是火器时代，刀刃再残，脚拳功夫再好，也难敌住枪弹。”他从抽屉取出一把左轮手枪，笑着说：“凭你敢说是我外甥，这把枪送你了。”
墩子惊喜万分，双手接过枪，挺直身子朗声说：“谢谢师长！”
李信义一笑，转脸对身边的年轻军官说：“楞子，我把他交给你了。你要用心调教调教他。”
年轻军官打了个立正：“师长放心。”
李信义笑道：“把你那两手传给他，一点都不能藏着掖着。”
楞子笑着说：“这话不用师长吩咐。”
李信义又对墩子说：“楞子是手枪营营长。他的枪指着哪儿打到哪儿，你要跟他好好学。过些日子我要考考你。”
墩子学着楞子的样，打了个立正，朗声说道：“请师长放心！”
刘十三做梦也没想到他的压寨夫人竟然跟着墩子私奔了。
那天刘十三带着人马扑下山，原想打王怀礼一个措手不及，端了他的窝。他们出兵向来是出奇制胜，快进快退，从不耽搁。王怀礼却不是等闲之辈，防守森严，使他无机可趁，不得不耽搁些时日。最终，他胜王怀礼一筹，击毙了王怀礼，取回了赵七的首级。
他凯旋归来，后院却起了火！墩子不辞而别也就罢了，压寨夫人竟然不见了踪影！他心中狐疑，叫来守寨的小头目问话。小头目自知失职闯下大祸，吓得结结巴巴语不成句。好半天他才明白。他下山后，墩子去过他的住处见过夫人。后来墩子要下山，被留守的喽啰拦住了。再后来墩子在山寨各处转悠了一天，第二天早晨他们发现墩子不见了，急忙去向夫人禀报。夫人屋里没人，他们四处寻找都找不见。他们慌了，估计墩子对山寨情况不熟，十有八九是夫人带着墩子下了山。他们急忙去追，下山往岐凤方向追赶了二十里地，却没追上个人影。他们怕山寨有失，便撤了回来。
刘十三立时肚里填满了怒火，双目圆睁，抬手一枪揭了留守山寨的小头目的天灵盖。吓得留守的喽啰齐刷刷地跪倒在地，哭喊求饶。
三头目赵拴狗和四头目杨万有急忙上前相劝：“大哥，息息火。”转脸呵斥留守的喽啰们：“都是一伙馍笼，还不快滚！”
众喽啰慌忙溜了。
“老子打了一辈子雁，今儿个却叫雁 了眼！”
刘十三怒气不息，以拳击桌，两个茶盅飞起，落在脚地摔得粉碎。他知道掠来的那个女人一直不安心在山上。他对她宠爱有加，百依百顺，想讨她的欢心，把她的心留住。可女人却一直心存别念，对他不冷不热。晚上干那事，女人跟个木头似的，没半点情趣。有时他真想把女人一枪崩了，却觉得秀色可餐，下不了手。他想，时间长了女人会屈服他的。就是没想到女人能跟着人私奔！他堂堂十三爷让人到窝里拐走了夫人，简直是奇耻大辱！

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