李少君道：“陛下，我已经坐在您的对面，为何要明知故问呢？”
汉武帝激动起来：“那么李神仙，可否愿意帮朕一点小忙，指点一下朕，如何炼成仙丹呢？”
李少君道：“夫炼丹者，低端手工技术也。只要鼎具足备，方剂无误，一般不会出什么问题。这样吧，我替陛下拟个仙方，把炼丹所需之物，列出来，陛下您派人买好，很容易就能够炼成仙丹了。”
汉武帝很冲动，立即命人按李少君的仙方，配置了铅汞朱砂等丹料，交由李少君，急切地等着仙丹炼成。
每隔两天，汉武帝就派人去李少君处看一看，仙丹炼好了没有？几成火候了？
这一天，宫监又奉命往李少君处，不多时就急慌慌跑了回来：“陛下，陛下，不得了了，那李少君他……”
“他怎么样？可是仙丹已经炼好？”汉武帝急问。
“没有。”宫监道，“李少君他昨夜吃多了鲜鱼，闹起了腹泻，折腾了他整整一夜，到了今天早晨，他就突然眼睛翻白，两腿一蹬，暴毙身亡了。”
“暴毙？”汉武帝失笑起来，“乱讲，神仙岂有暴毙之理？你肯定是看错了。”
“绝对没有！”宫监赌咒发誓，“陛下，老奴已经请大夫看过，李少君他的尸体，都已经凉透了。”
汉武帝慢慢摇头，叹息道：“李仙人呀李仙人，咱们不带这样逗逼的。说好了炼好仙丹，大家一起去天界玩耍。可你怎么可以撇下朕，独自羽化升天了呢？”
汉皇重色思倾国
闻知汉武帝坚决不信李少君死了，天下骗界的高手们，顿时蠢蠢欲动，都琢磨来汉武帝这里捞一票。
率先赶来的，是齐地的少翁。
少翁，就是年轻的老头的意思。也就是说，此人相貌稚嫩，模样俨然是个阳光少年，但他的年龄，却连自己都说不清楚。简单说吧，宇宙是由一个奇点大爆炸而形成的，大爆炸之前，奇点的位置有点歪，是少翁拿手拨拉正的。大爆炸后宇宙膨胀的速度不给力，是少翁踹了一脚，才达到现有效果的。再后来，又于虚空中独自飘浮了几多岁月，少翁他来到了银河系。他来的时候，太阳系还没有形成，地球还没有从那团炽热的星云中甩出来，是少翁心急，拿根草绳往星云里一蘸，顺手一甩，于是就有了地球。此后少翁就在冰火交融的地球上，目睹了沧海桑田，见证了恐龙逐杀，亲睹了猿猴下树，看到了人类兴起。经历了漫长岁月，直到听到汉宫中那凄美的歌声，才心念一动，入宫而来。
这歌声，是位伶人所唱，歌曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
唱这支歌子的伶人，名叫李延年。这厮因此创造出来一个常用成语：倾国倾城，专以形容女性的美貌，为中华传统文化作出了重要贡献。
当时汉武帝听了这首歌，顿觉心思恍惚，六神无主。就出宫登车，去姐姐平阳公主的家里。
平阳公主迎驾，问道：“陛下闷闷不乐，可有什么心事？”
汉武帝道：“唉，姐姐，我既然来你这里，还能有什么心事？你都知道的。”
平阳公主问：“可是卫子夫她把太多时间放在太子的教育上，忽略了陛下的感受吗？”
汉武帝道：“自古名将如美人，不许人间见白头。卫子夫她已经是老白菜帮子喽，黄脸婆喽，朕非好色之人，就是见了美女迈不动步，见了美女提不起裤。姐姐明白朕的意思吧？”
平阳公主笑道：“明白，明白，怎么会不明白？可是陛下您可知道，您千寻百觅，求而不得的绝世美女，就在你的身边呀？”
“谁？在哪里？”汉武帝茫然四顾。
平阳公主道：“陛下既然来我这里，定然是听到了李延年的歌声，没错吧？”
李延年？汉武帝醒过神来：“对，唱那首美人歌的伶人，正是叫李延年。可是姐姐，他是个老爷们儿，朕还是希望玩点常规传统的两性游戏。”
平阳公主摇头：“陛下，李延年是男人不假，可是他有个绝色妹妹，那首美人歌，唱的正是他的妹妹呀。”
“有这事？”汉武帝“腾”地站起来，“回宫，传李延年，让他把妹妹领来，朕要教导他妹子，玩点成年人才懂的高端游戏。”
李延年的妹妹来了，果然是国色天香，玲珑情肠。汉武帝见之，顿时魂不守舍，于是幸御之，并封其为夫人。
是年李夫人有孕，生一子，就是未来的昌邑王。
但就在生昌邑王这年，身体羸弱的李夫人，很快病倒了。汉武帝来看望她，她躺在席榻上，以背对汉武帝，说什么也不让汉武帝看她的脸。
等汉武帝走后，李夫人身边的宫人抱怨：“夫人，您在陛下面前，怎么不肯转过身来？这样轻慢陛下，真的好吗？”
李夫人叹息道：“黄毛丫头，你懂得蛋呀？我一介弱女子，凭什么得到陛下的宠爱？无非不过是美貌无双而已。夫以色事人者，色衰而爱驰，爱驰而恩绝。一旦让皇帝看到我这张饱受岁月和病魔摧残的容颜，皇帝对我的喜爱就没有了，恩宠也自然而然地断绝了，留给我们李家的，只有灭门之祸！”
后人评述，李夫人，实乃大智大慧之辈。她比任何人都清楚汉武帝，知道这个自大狂情结严重的男人，渴望的是什么！她拒绝让汉武帝看到她的病容，留在汉武帝心中的，只有美妙的想象。
果然，李夫人死后，汉武帝感怀不已，封了李夫人的伶人哥哥李延年，为协律校尉，封了李夫人的另一个哥哥李广利，为贰师将军。
——实际上，正是李广利的到来，导致了大将军卫青遭到冷落并最终废黜的结局。此后的汉武帝，既然不再陪卫子夫玩，自然也没理由带卫青玩。
以后陪汉武帝玩的小伙伴，就是李广利了。
李夫人死了，汉武帝伤心已极，他独自坐在月光下，唱着忧伤的歌。史载，汉武帝思念李夫人，夜以继日，寝食俱废。
就在这时候，神仙少翁飘然入宫，问：“陛下，您很想念李夫人是不是？要不要让我请她回来，再与陛下相见。”
生魂回返
听少翁说，他有法术，可以让武帝与李夫人再相见。汉武帝当时神情激动：“神仙，只要你做到这点，要什么你开口。”
少翁道：“陛下，那小仙就不客气了。我需要李夫人生前的衣服。”
汉武帝：“为什么要她的衣服？”
少翁：“陛下呀，她回到阳世，怎么也不能光着屁股吧？”
汉武帝：“也对，还需要什么？”
少翁：“一间静室，最好是李夫人生前居住过的。”
汉武帝：“没问题！”
少翁：“再就是薄纱幕一袭，蜡烛二十枚。还有，当小仙做法时，房间里除了陛下，闲杂人等不许擅入。”
少翁的条件，很容易获得满足。到了作法时间，汉武帝立在薄纱幕前，看少翁走进去，回头对汉武帝说：“陛下，站那儿别动，戏法这事，一动就穿帮了。不是，刚才我的意思是说，一动就惊扰了生魂，只怕李夫人她不肯再回来了。”
汉武帝果然一动也不敢动，站在原地，听少翁在薄纱幕里边捣捣鼓鼓。好半晌时间，少翁出来，对汉武帝说：“陛下，做好准备吧，李夫人很快就出来了。”
忽听薄纱幕后，有什么奇怪的声音响起，汉武帝眼睁睁地，看着李夫人的影子，投射到白纱之上。她低垂着头，似乎在沉思什么，飘行无声，缓然而过，然后就消失了。
汉武帝急了：“夫人回来，朕要和你重续前缘。”他正要冲上去，这时候少翁冷冰冰地话了：“告诉过陛下的，站在原地别动。”
汉武帝绝望地停在原地，呆呆地望着空无一物的薄纱幕：“她……她怎么不到朕的身边来，为什么？”
“这个事呀，”少翁叹息道，“实话说吧，陛下和李夫人缘分，已经尽了。若非是感激陛下的诚心，夫人是决不肯现身的。如今陛下已经见到了她，应该满足了。”
汉武帝道：“等等。”
少翁：“啥子？”
汉武帝：“朕突然间，诗兴大发。”
于是汉武帝，就站在薄纱幕前，吟出了他这辈子唯一的一首诗：
是邪？
非邪？
立而望之
偏何姗姗其来迟？
诗成，汉武帝封少翁为文成将军，赏赐财物无数。
有关方士为汉武帝召唤李夫人之魂事件，一字一句地记在古史上。有种说法称，后来这些记载，流传到了西洋蛮夷诸国，结果那些洋人，受此启发而发明了电影。也不知道这种说法，有没有道理。
武帝是如何识破骗局的
此后，少翁就成为了汉武帝宫中的贵客，他劝说武帝建甘泉宫，召唤天界诸神。召唤了一年，也没见一个神仙下来。
有一天，少翁与汉武帝同车出游，行至路上，他忽然道：“陛下，让车子停一下，你看那边有头牛。”
汉武帝：“牛？牛怎么了？”
少翁道：“上天给陛下寄来封天书，此牛就是快递小哥。”
“快递小哥？”汉武帝眼睛瞪溜圆，“可是牛蹄子里边，并没有拿着天书啊。”
少翁：“陛下，天书在牛的肚子里。”
“肚子里？来人，替朕宰了这头牛，掏出天书。”
随从上前，不由分说将牛杀掉，剖开牛腹，居然真的从牛肚子里，掏出件写了朱砂文字的丹书来。
汉武帝把丹书拿过来，仔细一瞧，乐了：“少翁啊，这丹书文字的笔迹，怎么和你一模一样啊？”
“啊？”少翁失笑起来，“笔迹一样，太正常了。因为这天书，是和我一道学书法的神仙同学写的。”
汉武帝笑到肚子疼：“你娘的还嘴硬，来呀，与人把这厮抓起来，酷刑折磨，朕要看看他能坚持多久。”
铁制刑具，轻易突破了少翁的生理承受极限，随之而来的，是心理崩溃。他终于呻吟尖叫起来：“陛下，饶命啊，陛下，小人只是逗个乐子，只是想让陛下开心而已。”
“看你痛苦惨号，朕真的很开心，”汉武帝道，“你老实说，这丹书，是怎么弄进活牛肚子里的？”
少翁哭道：“那很容易的，就是要把字写在厚实的帛上，喂给牛吃，牛嚼不烂，只能囫囵咽下肚。”
原来是这么回事？汉武帝再问：“那李夫人生魂现身，又是怎么回事？”
少翁哭道：“是用灯光投影，营造出来的效果。就是皮影戏而已。”
“噢，”汉武帝恍然大悟，“来呀，给朕把这混蛋杀掉。任何人不得把今天的事情说出去。如果有人问起少翁的下落，就说他羽化成仙，回天界点卯上班去了。”
向匈奴输入先进文化
神仙这种事，不确定性太大。你信吧，遇到的全都是骗子。不信吧，万一错过真神仙呢？这事让武帝感觉心好累。
还是脚踏实地，做好皇帝的本职工作，陪着凡尘俗子们玩吧。
情况是这么个样子，漠北之战，两国俱残。匈奴被斩杀的将士近十万，降者不论。汉国这边数万军士埋骨大漠，此外还有十多万的战马，一去不复返。可怜姑衍山下骨，都是春闺梦里马，总之是匈奴再无还手之力，汉国亦无再战之勇。
但汉国是占到了上风的，始终在有条不紊地蚕食北方大地。匈奴人感受到不可承受之压力，大单于伊稚斜，不得不问计于姐夫赵信。
赵信说：“眼下这情形，我方处于极端不利的态势。最多不过三年五载，汉国就可以恢复过来，而我们要等一代人成长起来，至少需要十年。汉国不会给我们时间，他们会凶残地掐灭我们最后的一线希望。”
“那咋办呢？”伊稚斜绝望地问。
“两手抓，两手都要硬。”赵信指点道，“我们要主动出击，向汉国提出我们的和平主张。我们要求恢复汉文帝、汉景帝时代的平衡状态。具体说来就是要求和亲，让他们把美貌的皇家公主，给我们送来。这是和平的一手，战争的一手，则是我们每次出击征掠时，都要事先大做舆论工作，指控汉国是战争贩子，屡屡撕毁和平协议。”
伊稚斜闷闷不乐地道：“看来，只能是这么着了。”
于是匈奴遣使赴汉国，要求和亲。
该不该和亲呢？汉武帝心里也没谱。老规矩，拿不定主意的事儿，就召开御前脑力激荡会，让群臣们集思广益，畅所欲言。
有资格参加会议之人，无一不是智识过人之辈。都知道这个议题重大，不敢发言——无论你是支持还是反对，等日后一旦出现麻烦，你就要承担责任。所以呢，官要做，俸禄要拿，建议嘛，尽量不提。
只有丞相长史，名字叫张敞，他不知轻重，想在汉武帝面前展示一下聪明，遂冲了出来：“陛下，我坚决反对和亲的建议，举双手双脚反对。”
“嗯，为什么反对呢？”汉武帝温柔地问道。
“是这样，”张敞道，“漠北之战，我军将士飞越大漠，尽扫匈奴，封狼居胥，禅姑衍。这已经把匈奴彻底打残了。只要再来次小规模的军事演习，匈奴非死不可。所以没必要和亲。”
“既然不和亲，那该咋办呢？”汉武帝问道。
“易尔！”张敞道，“我大汉帝国，应该抓住这个机会，向匈奴输入我天朝先进的权力文化，让他们跟我们一样，也趴伏于地，旦夕朝拜天子。总之，就是让匈奴成为我们的卫星国、附属国、藩国。”
“好建议，朕喜欢！”汉武帝龙颜大悦，“张爱卿，与朕把这个计划的实操方案呈报上来。”
“方案？臣也没有方案。”张敞傻了眼，“陛下，方案不难，只须遣使一名，以三寸不烂之舌，说得匈奴诚心来降，就可以了。”
“使者？三寸不烂之舌？”汉武帝环顾诸臣，“诸卿哪个有这本事？”
众臣齐齐举手：“陛下，臣等举荐张敞，他既然提出此议案，必在脑子中无数次模拟过实操过程，我等愚笨，万万不及。”
汉武帝龙颜大悦：“好，张爱卿就走一趟，朕等候你的好消息。”
我日……张敞目瞪口呆。只好收拾行李上路。到了匈奴处，见到大单于伊稚斜，劝说道：“大单于，你已经见识到了我大汉帝国的尚武雄风，更应该学习我天朝的先进权力文化，若得此良机，成为我天朝藩属国，实乃匈奴子民之福也。诚请大单于以臣属子民福祉为计，抓住这个难得的机会，融入我天朝先进文明的大潮中来吧。”
伊稚斜乐了：“哈哈哈，有没有搞错？我让你家皇帝，给我送几个美貌温柔的公主来，他却给我送来你这么个大男人。算了，时代不同了，男女都一样，你就留在这里，当自己是个美貌小公主，替你家皇帝行使和亲使命吧。”
“别呀大单于，你们不能这样啊。”张敞呆住，就此被扣留。
张敞为自己的建议，付出了代价。
下一个，博士官狄山。
恐怖逻辑链
博士官，不是现代意义上的学位称呼，最早时设立于战国，凡是主管教育的官员，都可称为博士官。
秦朝时，博士官成为正宗的技术职称，举凡研究术数、阴阳、六经、诸子者，有了成就就可以获得博士官学位。到了汉朝，博士官重新成为官职，由精通诸子六经的学者担任，在朝中大致相当于学术顾问。
张敞被匈奴扣留后，汉武帝的博士官狄山上书，主张和平，反对战争，请求汉武帝答应匈奴的和亲要求。当时汉武帝拿着那奏疏，舔了又舔，嗅了又嗅，越舔越嗅越是狐疑。
于是汉武帝派人通知狄山：“陛下命你准备一下，让你参加殿前大辩论，你是正方选手，不要露怯哦。”
狄山：“……又要举办御前大辩论？能不能告诉咱，我的对手，反方辩手是谁呀？”
来人道：“是陛下本人。”
“啥子？”狄山吓呆了。
来人继续补充道：“担任本次辩论裁判的，是张汤。”
张汤？可怕的酷吏？我死定了。博士官狄山用力揪自己的头发，你说我怎么这么缺心眼呀？我学的是六经呀，弄个陛下的伟大军战思想是对六经的发展与创新，这类课题，少不了经费，又绝无风险，多好？可我偏偏想不开，拿自己当头蒜，上书言政事，现在后悔了吧？
到了辩论时间，狄山出场，趴伏于地，汉武帝高居御座之上，横侧的位置，站着张汤，一双认真的眼睛，仔仔细细地在狄山脖颈上，寻找下刀的位置。
看狄山吓得要死的模样，汉武帝乐了，问张汤：“阿汤呀，你怎么看狄博士？”
张汤道：“陛下，他就是个大傻瓜！从头发梢到脚指尖，都渗透着浓烈的傻气。”
脑子呆笨之人，最恨别人说他傻。狄山已到人生大限，听张汤说他傻，立即愤怒地抗议：“陛下，臣是傻不假，但臣忠心呀，不像张汤，他官拜御史大夫，实则是个奸诈小人。”
汉武帝说：“好了好了，别说了，现在辩论大赛开始，朕先来。狄山，你对朕的忠心，是真是假？”
狄山：“一片赤诚，唯天可表！”
汉武帝：“那么，朕派你去做一郡之长，能保证不让匈奴进犯吗？”
狄山一咬牙：“陛下，臣做不到。”
汉武帝：“那么，朕让你管理一个县，你能够不让匈奴进犯吗？”
狄山：“臣没这个能力。”
汉武帝：“然则，朕如果派你管理一个要塞呢？”
要塞？直到这时候，狄山才意识到这次廷辩的圈套所在。汉武帝是一步一步，降低条件，强迫他接受一个他绝对不适合的位置。如果要塞他再说守不住，弄到最后，铁定要让他当个前线的步卒，充当弃子供匈奴人磨刀用。无奈之下，狄山只好硬着头皮说：“要塞还可以，陛下，子曾经曰过，一个要塞，臣还能守住的。”
“好，”汉武帝龙颜大悦，“朕就喜欢你这种只会读书的粗人，马上出发去守你的要塞吧！”
书呆子狄山，就这样被打发去了边关一座要塞。还不到一个月，前方消息传来：“报，日前匈奴一支土匪武装，悍然入境犯我城池，沿途打破要塞一座，守护要塞的博士官狄山，脑壳被匈奴人砍下拎走。”
这个消息，吓傻了朝中诸官。
每个人都清楚，狄山之死，隐含着一条恐怖的现实逻辑链，最终的指向，是一个残暴的酷吏时代的到来。
新一代的酷吏
汉武帝，用呆萌学者狄山的血，告诉每个人：和平只是幻想，和亲之路行不通！敌人每天都在磨刀霍霍，幻想和亲解决问题的人，只是对冷酷现实的绝望逃避。
既然和亲之路行不通，就意味着新的战争。
战争需要花钱，超过任何人想象的、无计其数的钱！
可是战争打到这种程度，国家困，百姓穷，谁还有法子能弄来钱？
——只有那些最残暴、最狠毒，对人充满了刻骨仇恨的酷吏。他们会把百姓的骨头榨出油来。而酷吏张汤介入狄山事件，传递的就是这样一个讯息。
这同时也传递了一个清晰的信号，要想在这个残酷时代博出位，比的是谁更残暴，谁更突破底线。
酷吏张汤，办案时不择手段，凶残异常，长时间以来构成帝国的下限。但到义纵出世，这个底线就被击穿了。
义纵这个人，有多么狠辣呢？
当时函谷关有个都尉，叫宁成，其人凶悍暴戾，是汉武帝时代的第一个酷吏。
宁成，南阳人氏。他实际上是景帝时代的过气之人，性格暴戾，任性使气。他做下级，一定要欺负上级，不把上级搞到身败名裂，决不罢手。他做上级，就一定要苛待下级，不把下级弄到家破人亡，决不算完。因其手段残暴狠辣，皇族贵戚无不惧怕他。为了除掉他，皇族宗室结成统一阵线，搜集宁成的犯罪证据，并举报了他。
景帝将宁成交付官吏处置，判宁成髡钳。但在当时，有罪官员的判决，或是死刑或是赦免，从无其他刑罚。对宁成的判决打破了惯例，这让宁成大为悲愤，认为自己沦为了权力斗争的牺牲品。
于是宁成破枷而出，逃至函谷关，曰：“不能做大官，发大财，就算不上大丈夫。”于是创办小额贷款公司，主营高利贷业务。未几，暴富，出行时必带几十名骑士随从。
汉武帝时代，起用酷吏宁成，以其为都尉，当地百姓官吏，怕宁成怕到了要死。当地流传着一句话：“宁可出门遇到小老虎，也不要惹宁成发怒。”总之，宁成之名，在相当长一段时间里，标志着的就是恐怖。
但是，宁成最多不过是个酷吏。而新一代的义纵，不唯是酷吏，还是个酷吏终结者。宁成哪怕只是听说了义纵的名字，都会害怕地瑟瑟颤抖。
终于有一天，义纵做了南阳太守，巡视函谷关。当他来到时，比猛虎还可怕的宁成，瞬间变身成了只小猫咪，战战兢兢地趴在路边侍奉。而义纵不为所动，先把宁成家人抓出来杀掉一批，让宁氏家族支离破碎，一下子震慑住了百姓官吏。
然后义纵调任定襄太守。他到任后，几天没什么动静。突然有一天，他率了手下人奔袭定襄监狱。
当时监狱中在押囚犯有两百人，前来探监的家属也有两百多人。义纵下令，把这四百人统统拿下，全部杀掉。罪名嘛，慢慢想。四百人杀完，他才想出来个罪名：称这些被杀死的人，犯有擅自脱下刑具的大罪。
修史者评述说：张汤固然残暴，但好歹还有个法律条文可以援引，而义纵，这厮却是个嗜血无度的杀人狂。他对人类充满了不可解释的刻骨仇恨，一天不杀人，仿佛人生无趣，全身都不自在。
控告义纵滥杀的上诉书，呈递到了汉武帝面前。武帝大喜，立即传旨，升义纵为两千石的官职——这个官职，和一生征战沙场的飞将军李广相同。
但显然，汉武帝并不满足于一个义纵，他始终期待着下一个打破义纵纪录的人出现。
这个人果然来了，暴吏王温舒。
嗜杀者侯
王温舒，汉帝国十大酷吏之一，著名神探，破案如神，盗贼远遁。
他原本是一个小小的都尉，但深知犯罪界的规律法则。于是捕捉了当地几名黑社会老大，先行搜集了这些老大们的犯罪证据，要求他们回去做眼线，如若不然，立即公示罪名并诛杀。
几名黑老大成为了王温舒的眼线，很快当地的犯罪势力一扫而空。当地犯罪率大幅下降，这让王温舒极为恼火。
于是王温舒转而对充任眼线的黑老大们下手，手段酷辣，动辄灭家灭族。于是当地成为了汉帝国的犯罪禁区，举凡犯罪界人士，无不远走高飞，连从王温舒的地盘上路过都不敢。
缉盗有功，王温舒升任河内太守。
王温舒九月到任，未入官衙，他就匆匆下令：“马上给我准备五十匹好马，要快，慢一点杀你的头！”
马匹准备得当，王温舒风尘仆仆，立刻率人疾扑当地最大的豪强之家，先行抓捕，再搜寻犯罪证据，罪名大一点全家杀光光，罪名小一点也要杀掉当事人。极短时间内，当地一千多户人家被他彻底灭门。
河内郡中，血漂十里。
王温舒这人没什么爱好，也没什么人生乐趣，他一心扑在工作上，茶不思饭不想，没完没了地加班工作——他的工作，就是无休无止地于刑房中杀人。
有一天，他正在监督行刑，忽然接到朝廷通知，说是时逢春季，要求各地体会春天是万物生长的季节，一律停止用刑。当时王温舒就哭了，边哭边跺脚说：“陛下呀陛下，你咋这么仁义呢？再给我点时间，最多半个月，我就把这些人杀完了，可现在，工作只做到一半，我心里难受啊。”
汉武帝得知这个消息，感动不已，御笔一挥，升王温舒为二千石的官职。
得到了义纵和王温舒。汉武帝长长地伸了个懒腰：“好了，人力资源已经到位，是时候了。”
从现在开始，西汉帝国，将推行更积极的货币政策，以挽救帝国那已经破产的财政。
杀！
丞相之死
新的货币政策开始推行，死亡名单上第一个勾掉的，是丞相李蔡。
李蔡何许人也？
李蔡，是飞将军李广的堂弟，和李广一样的身材强壮，武艺绝伦。汉文帝时代，李广、李蔡兄弟，同时被选为文帝的贴身侍卫。到了汉武帝时代，飞将军李广名成天下，李蔡的名声虽然不大，但却是战功赫赫。最经典的战役，是他追随卫青出大漠，击匈奴右贤王王庭，因此封侯。
那次战役中，右贤王只带了心爱的美姬脱逃，卫青荣获大将军印授。而李蔡，忍受不了战场上的人性磨损，就弃武从文，留在朝中改任文职。
后来，汉武帝以丞相公孙弘对付封王，导致公孙弘心理压力陡增。因为压力太大，公孙弘竟尔暴毙。于是汉武帝挑来捡去，看谁都不顺眼，唯有李蔡好歹还有点战功，就让李蔡继公孙弘出任丞相。
李蔡在任期间，工作成就无非不过是清理干部队伍，推行积极的货币政策。但当帝国财政吃紧，需要更积极的货币政策时，李蔡就落伍了。
汉武帝说：“我们有些干部，跟不上形势的飞快发展。这样下去可不行！你不肯换脑筋，那我们就换干部。”
时隔不久，丞相李蔡，被举报侵占汉景帝的陵园空地，用于埋葬他的家人——李蔡有什么理由占据汉景帝的陵园？谁又有资格被埋在这里？
景帝陵园，百姓禁足。想象李蔡把一个无关紧要的家人埋在这里，未免太过于离奇——很显然，应该是飞将军李广受到卫青挤对，仗剑自杀。李氏家族遭受到近乎毁灭性的打击，而汉武帝，却拒绝替李家主持公道。身为丞相的李蔡，在家人面前必然承受着巨大的心理压力。
或许是李蔡本人，出于对汉武帝过分偏袒的愤怒，又或是他的家人，出于对李蔡无力庇护家族的愤怒，索性将李广的尸身，抬入到汉景帝的陵园之中，向先帝诉说自家的委屈。李氏家族先后侍奉了文帝景帝与武帝，不应该遭受到如此不公正的对待。
事件发生之初，汉武帝因为过于理亏，虽然内心羞恼，却也不好吭声。毕竟人的脸皮，再厚也是有限的。但过了段时间，汉武帝想起这茬儿，开始问罪报仇了。
汉武帝下令，将李蔡移交司法问罪。
李蔡入狱后不久，朝廷发布消息：“罪臣李蔡，逃避朝廷追究，于狱中畏罪自杀。其人虽死，遗臭万年，为忠臣义士所不齿。”
消息传出，满朝震骇。
所有人的目光，转向李氏家族在朝中的最后一个人：李敢！
李敢，战场上无人能敌的新一代铁血军人。他的名将父亲李广死了，而今他的叔伯李蔡又死于酷吏之手。这一切，对李氏族人来说，都意味着毁灭性的打击。
李敢，他会作何选择？
毕竟，他是李氏族人唯一的依赖了。
凶手霍去病
公元前117年，继丞相李蔡死后，郎中令李敢家人向朝廷申诉：
“我们李家冤枉啊，老将军李广，阵前失机自杀，少将军李敢，因为赌气打了大将军卫青，遭到卫青甥舅二人的报复，于日前被霍大司马用冷箭射杀，小民诚惶诚恐，唯请陛下主持公道。”
汉武帝接到申诉，面寒如铁。
他亲审此案，称：“关内侯、郎中令李敢，武艺绝伦，忠心报国。他在河西战场及漠北战场，都有非凡的表现，是我大汉帝国引以为豪的不世名将。但在日前，李敢在随朕游览御苑之时，不幸遭遇一头因发情而疯狂的公鹿，竟尔被鹿角挑死。李敢将军殁于鹿角，实是我大汉帝国沉重的损失。朕之心，与天下人同感其哀。”
李广的儿子李敢，在春天被霍去病射杀。汉武帝替霍去病隐瞒，强行压制李氏族人，不许申冤。
到了秋天，传来霍去病死亡的消息。
名将殒落之谜
一年之内，帝国两名大将接连殒落，而且他们都是那么的年轻，这铸成了大汉帝国不可承受之痛。
相比于李敢之死，一代名将霍去病的殒落，更让人感伤。至今为止，他的死亡仍是一个不解之谜，他究竟是怎么死的？是自己身体素质的原因，自然暴毙，还是死于谋杀，无从解释。
从记载上来看，早在霍去病赴房陵县的神女祠，遭遇女神约炮邀请之时，那惯以摆弄各种药物的房陵县令大女儿，就发现霍去病脸色不对，明显已经中毒。
如果这种说法有道理，凶手的身份，至少有四种可能。
第一种可能：死于匈奴人悍然发动的生化战争。
这种解释，也是当时人的说法。据传，当汉军大举入境，务欲灭绝匈奴生路之时，匈奴人走投无路，就以染患瘟疫的战马和牲畜，投入于水源之中。当霍去病穿行大漠，封狼居胥时，取山水饮用，因此染患时疫，最终身亡。
第二种可能：李广家人之复仇。
飞将军李广，横行沙场一生，却冤死于卫青的设计。他的儿子李敢，又被霍去病公然射杀。虽然此事被汉武帝压下，不许张扬，但李家人绝对咽不下这口气。如果李氏家族之人，有人暗中下毒，毒杀霍去病报仇，也是情理之中的事情。
第三种可能：投降来的匈奴复国主义分子。
早在汉高祖刘邦之时，汉匈经常发生冲突，不断有匈奴降人投奔汉国。到了武帝时代，汉帝国终于在国力上占到绝对上风，被迫降汉的匈奴人越来越多——但，期望每个投降而来的匈奴人，都对汉国死心塌地，这未免太乐观了。
在匈奴降人之中，涌动着一股巨大的潜流，一些极端主义者矢志不择手段，以各种手段予以汉国重创。这些人已经打入到了汉武帝的身边，并着手对汉武帝进行控制。此外，杀害汉帝国的名将，无疑有利于扭转匈奴帝国急转直下的颓势。
霍去病受到汉武帝的格外赏识，这构成了他与匈奴复国主义者的直接利益冲突。设想这些人不对霍去病采取报复行动，是毫无理由的。
在未来汉帝国政局的紊乱走向之中，事实上已经控制了汉武帝的金日磾，嫌疑越来越重——但，此类的可能性被严重忽略了。这就让霍去病的死，变得更加扑朔迷离，难以解释。
第四种可能：霍去病死亡的最大受益人——舅舅卫青！
如果，霍去病真的是死于毒杀，嫌疑最大者，无疑是获利最大的人。
无论谁获益最大，都不如卫青——之所以不能够洗脱嫌疑，仅仅是因为，漠北之战，是卫青人生最后的辉煌。此后，他已经在事实上遭到了汉武帝的废黜。当然形式上的赏赐还是有的，但他的政治生命已经完结。
他一定是做了什么事儿，因而失去了汉武帝的宠欢。
卫青是个小心的人，行事从未被人抓到把柄。但漠北之战，疑窦重重，匈奴单于明明就在霍去病的正前方，却因为情报的差错，他和霍去病移宫换位，导致了汉武帝的计划落空。霍去病只是因为击败左贤王就封狼居胥禅姑衍，这严重降低了霍去病的个人威信，导致霍去病在军战史上的争议不断。可以确信，汉武帝对这个结果极不满意。
漠北之战而后，卫青遭废黜，霍去病成为朝中新贵。在卫青的怂恿之下，霍去病暗杀了李敢，虽然汉武帝极力遮掩，但，可以确信汉武帝对此不会高兴。
如果说，卫青在朝中也有仇家的话，那么他的仇家就是外甥霍去病。是霍去病夺走了他的一切，声望，功业，富贵甚至包括了家族后续的富贵。如果说，霍去病之死，能够为他带来新的可能，这也是事实。
但，历史在这里沉寂，除了疑问，后世人什么也无法看到。
李氏家族连根被铲除，少年英雄霍去病突然暴毙，标志着汉国的政治战争，已经趋于白炽化。而汉武帝就在这晦涩阴暗的历史中，大展手脚，尽扫障碍，更积极地推行他全新的货币政策。
也就是说，帝国死亡名单，正变得越来越长。
出人意料的是，死亡名单勾掉的第二个人，赫然竟是武帝赖以为爪牙的杀人狂，义纵。
第十章 黑暗前夜
愚蠢是人类的天性
李蔡死后，新的丞相之位空缺，一时朝中瞩目。
此时，朝中威望最高的，就是御史大夫张汤了。他公开说：“丞相之位，舍我其谁？不是，我的意思是说，我的精力还可以，对陛下赤胆忠心，如果陛下委任我更繁重的工作，我想我也能胜任的。”
这时候汉武帝传张汤觐见，问：“阿汤呀，你说现在官员中，哪个最合适出任丞相呢？”
张汤心里说：陛下，你眼瞎呀，看不到最优秀的丞相人选，就在你面前吗？可是做人要低调，这道理张汤还是懂得的。就说：“陛下，丞相人选，兹事体大，请陛下容臣想一想，稍后答复陛下。”
张汤出来，匆匆找到太子少傅，把他悄悄拉到一边。
太子少傅，听这官职名字，就知道是个陪太子读书的闲官，太子的辅导老师是也。他的名字叫庄青翟，祖上也是跟随汉高祖刘邦打天下的，但他的祖宗没名气没地位，而庄青翟自己，也得靠了读书，才能勉强立足于朝堂之上。
张汤对庄青翟说：“小庄，我待你咋样？”
庄青翟：“没说的，够意思。”
张汤：“那如果我有事需要你，你的态度如何？”
庄青翟：“水里来，火里去，没二话！”
张汤道：“那好，小庄，现在我有件事，需要你帮忙。刚才呢，陛下找我，询问丞相的人选，征求我的意见和态度。我准备推荐你。”
庄青翟大喜：“谢过御史大夫，你是我们家人恩公，你对我简直是恩同再造，我庄家定当结草衔环，代代相报。”
张汤大诧：“你等等，啥意思你这是？小庄，你真以为你自己干得了这个丞相？”
庄青翟比张汤更诧异：“怎么就干不了？”
张汤：“小庄啊，愚蠢是人类的天性，但有了自知之明，才勉强不算蠢啊。”
庄青翟：“御史大夫，你到底是啥意思呀？”
张汤叹了口气：“你看你这叫一个笨。听我跟你说，你的脑子呢，有个重大特点——不够用！别说做丞相了，就是做个小小太子少傅，离了我罩着你，你早被人家扫地出门了。简单说吧，你根本就不是做丞相的料，所以呢，我就偏在陛下面前推荐你，陛下的态度不用说了，肯定不信任你。你最好的选择，是表示自己能力不够，还需要跟在领导身后认真学习，坚决请辞。然后呢，你再力推我来做丞相，我资格老呀，现在是朝中最有威望的。这个丞相不由我来做，谁还有资格？”
庄青翟失望地看着张汤，口中发出含糊不清的奇怪声音：“哦，哦，哦哦哦。”
张汤继续说道：“你哦个屁呀哦，小庄这样一来，你因为亮节高风，自知者明，就会赢得陛下对你最大的赏识，对你日后的地位，极有帮助。说不定哪一天，你也会像我一样，坐到丞相的位置上来。”
庄青翟：“我听明白了，就是你推荐我，我不干，再推荐你，是不是？”
张汤：“然也，你也不算太蠢嘛。”
庄青翟：“好吧，我听你的就是了。”
于是张汤兴冲冲地带着庄青翟回来：“陛下，臣想了又想，终于想到了个最适合于做丞相之人。”
汉武帝：“是谁呀？”
张汤：“就是太子少傅庄青翟！”
说出“太子少傅”四个字时，张汤提高了声音，提醒汉武帝，庄青翟只是个死读书的闷头瓜，是朝中最不适合丞相的人选。
可没想到，汉武帝只是轻轻地“唔”了一声，转向庄青翟：“庄青翟？你有没有信心，履行好丞相职务？”
就听庄青翟朗声答道：“庄青翟谢过陛下知遇之恩，臣一定竭忠尽智，为陛下分忧。”
汉武帝心不在焉地道：“这就好，这样最好……”身体慢慢栽倒，脸色青紫，口吐白沫。
庄青翟竟然没有推辞丞相的任命，而是借坡下驴，一口答应了下来。跪在一边的张汤，顿时傻了眼。如果不是在皇帝面前，他肯定会破口大骂起来：“庄青翟，你他妈的，做人可以这样不要脸吗？”
气愤之下，杀机顿起。张汤目露凶光，在心里说：姓庄的，老子若不弄死你，就是你妹子养出来的！
因为太过于悲怒，张汤没有注意到，汉武帝已经栽倒，几名宫监急冲上来：“陛下，你怎么了？陛下？陛下你醒醒，快叫太医来，快快快，陛下他病倒了。”
神仙都是段子手
汉武帝患病，卧床不起。
病得很重，昏热，冷寒，清醒时就会陷入恐怖的噩梦。
在梦中，武帝梦到许多穿着奇怪衣服的人，这些人有他爹景帝，他爷爷文帝，甚至还有老祖宗刘邦。他们操着陌生的语言，穿着奇怪的衣服，手拿不可解释的器具，无休止地追杀汉武帝。眼看就要被他们抓到活活打死，幸亏汉武帝一个激灵：对，这是梦，我只要醒来就没事了。
睁开眼睛，追杀他的怪人们消失了。汉武帝心中仍是悻悻不已，把梦告诉身边人，又昏昏入睡。睡着了后，又进入了那个恐怖的梦。就见那伙怪人指着他哈哈大笑：“啊，小样的汉武帝，你他妈的还敢回来呀，给我往死里打！”哎哟我的天，这下子，武帝连入睡都不敢了。
武帝遇魇，朝廷震惶。
事情严重了，各地巫师接到快马催促，纷纷入长安替武帝诊断。摸过武帝的脉象后，巫师们会诊，会上通过了一致性的意见：陛下的病，得得不对劲，我们是束手无策的。但有个巫师肯定能治，这个巫师，原来是个智商平平的凡人，可是有一天他患重病，被不知什么神灵附体，从此成为无所不能的巫者。只不过，此人无名无姓，也无居住地址，要想找到他，得凭运气。
帝国体制立即进入高速运转，很快就把这个无名的巫者找到了。巫者立即奔赴甘泉宫，开始祭祀与祈祷。
汉武帝派使者去见巫者，问：“陛下的病情，究竟是怎么回事？到底是哪条道上的邪魔，竟然纠缠陛下？”
巫者答：“不要问这个问题，只等陛下病情好了，来此见吾便是。”
果然，汉武帝的病很快好了，他来到甘泉宫，与神灵见面。但令人惊奇的是，神灵无形无体，只有一个飘忽不定的声音。
此后一段时间，武帝沉迷于与这个声音的交流之中。此声音来去无踪，但经过时必有风声穆穆。每天，声音都会说些营养价值不高的心灵鸡汤：无非不过是人生太短，岁月太长，有一种感觉叫失眠，有一种心疼叫失恋……又或是：知冷知热才是心，相守相望才是爱，不离不弃才是情，一生一世才是真。总之都是些无病呻吟的小资情调，格调不高品味也差。
敢情这神灵，竟然是个段子手。
但汉武帝，被这些无厘头的心灵鸡汤迷住了。他每天拿着笔，认真记录声音传递来的这些废话，记录了好久。但此事属于帝国最高机密，身边人禁止泄露，所以无人知道。
有一天，汉武帝又像往常一样，离开皇宫，前往甘泉宫去记录心灵鸡汤。这时候他的健康已经恢复，终于有精神坐于车上，不怒而威地环视四周了。
这一环视，汉武帝差点没气死。
只见从皇宫往甘泉宫的路上，草木不整，道路失修，枯枝败叶满地，触目无限凄凉。
当时汉武帝就火了，问：“这条道路，是由谁负责监督扫理？”
身边的亲信小心回答：“陛下，是义纵负责。”
哦，是杀人狂义纵。汉武帝陷入沉思：“神灵的心灵鸡汤段子，还是有价值的，比如说神灵经常说，你凝视黑暗久了，就成为黑暗的一部分。神灵还说：你心里有什么，就会看到什么。你们猜，朕这时候想到谁了？”
近侍谀笑：“陛下天纵英武，我们这等愚昧之辈，又如何会猜得到？”
“我想到的是卜式，道德模范。”汉武帝说，“还是要弘扬正能量呀！”
错走上万家生佛的邪路
公元前117年，汉武帝39岁。
这一年气象诡异，冬天降雨，无冰无霜。
汉武帝发布诏令：向卜式同志学习。
卜式，汉帝国曾推出的道德模范，他多次上书，表态捐献全部家产打匈奴，同时他要率全部家人上战场。武帝因此树立他为楷模，重奖厚赏，并号召民众踊跃效法。
汉武帝派出了一个采风小组，奔赴卜式家乡，进行深入调查。调查表明，卜式对陛下的赤胆忠心，已经在卜家持续了几代人。有无数先进事迹，在当地广为流传。新的巡回报告讲演队伍组织起来，奔赴各地。演讲者登上高台，充满激情地宣传卜式的无私奉献精神，并大声疾呼：“向卜式学习，捐献出你全部的家产。财产捐光，幸福安康！家留一文，羞耻丢人！我捐家财我快乐，卜式精神伴随我。”宣传标语口号，扎实到位。
就这么搞了段时间，汉武帝问管理账目的桑弘羊：“咋样了？收上来的钱，够打一场大战役的了吧？”
桑弘羊苦着脸：“陛下，根本就没钱收上来，别说打场大战役，就连一个小冲锋都不够。”
汉武帝沉下了脸：“无耻！自私！倘不能够抓住这难得的机会，迅速解决问题，等匈奴恢复过来，这些短视龌龊的刁民，俱无噍类矣！”
桑弘羊点头：“陛下圣明，好不容易把匈奴打残，只要再有次规模性战役，就能够毕其功于一役了。可是，可是陛下，能够体会陛下怜惜天下子民苦心之人，少之又少呀。”
“少也没关系，”汉武帝笑道，“朕派杨可，跟他们讲清楚这个道理。”
杨可，是负责监督百姓申报财产，若被人举报，就由他来清查的小号酷吏，名气不大，但琐事极多。他接受了汉武帝布置下来的任务，立即发布告示：几年前，圣明天子怜悯苍生子民之艰辛，颁旨允许百姓主动申报家产，除保留必要的衣食之外，余者征税于朝廷，唯其如此，才能够让天下万民，每个人都过上幸福安康的快乐生活。但时至今日，刁猾之民贼心不死，躲在阴暗的角落里煽阴风点鬼火，夜晚于院中挖坑埋藏浮财。这无耻的行径，激起了帝国臣民的无限愤怒，鉴于越来越多的正义人士主动站出来，检举揭发刁猾之民瞒报家财的罪行。圣天子为嘉奖正义人士，弘扬人间正气，传递正能量，重申举凡举报者，可获得被举报的刁民之家的一半财产，被举报的刁民，一律流放到边关。
新的政令再出，民间顿时沸沸扬扬，那些觊觎邻家财产或是女人者，纷纷捕风捉影，向当地官府举报。一时间此类案子数量激增，各地官员数量不足，忙得焦头烂额，只好请求朝廷支持。
汉武帝对此早有所料，奔赴各地的巡视小组早已准备就绪，这时候纷纷出发，去各地抓捕百姓。
就这样过了段时间，心急的汉武帝把桑弘羊叫过去：“怎么样了？这次钱应该够了吧？”
桑弘羊：“还不够，差得太远。”
武帝大惊：“怎么会？朕已经派出官吏，去没收刁民财产，那些钱哪儿去了？”
“钱？”桑弘羊为难地道，“臣也不清楚，恐怕这事得问杨可。”
杨可来了，“扑通”一声趴汉武帝脚下：“陛下，陛下，这事不怪臣，臣已经尽了力呀。”
汉武帝冷冰冰地问：“我来问你，你派出去的人，在哪里？”
杨可：“实告陛下，他们都被关在了监狱里。”
汉武帝懵了：“啥？他们怎么会在监狱里？”
“就是，”杨可哭道，“陛下，是酷吏义纵把他们抓起来的。这事也出乎臣之意料。”
汉武帝纳闷：“义纵，他好端端的，抓你的人干什么？”
杨可道：“陛下，义纵说，我派出的专案组捕捉百姓过甚，严重扰民，违反法律，所以把他们全抓了。”
“这真是邪门，”汉武帝失神坐下，困惑不解，“这个义纵，他当初做定襄太守，一日之间杀囚犯并探监家属四百多人，这是多么大的手笔？可现在的他，思想怎么会发生这么大的变化，错走到万家生佛的邪路上去？”
再考虑武帝病时，义纵拒绝修治皇宫到甘泉宫的道路。这两个资料整合在一起，就只能得出唯一的结论：
义纵，他之所以在定襄血腥嗜杀，并非是他本意如此。而是他善于揣摩上意，知道汉武帝正在寻找视人命为草芥的杀人狂徒，以为鹰犬之用。而当他升官后，恰好汉武帝病重。他显然是估摸着，武帝命不久矣，所以改变了自己的行为方式，用这种法子改善名声，收买人心，给自己留条后路。
是不是这样呢？
不清楚。
汉武帝也没心思弄清楚：“传旨，义纵公然抗旨，阻挠公务，将其于闹市中处死。”
下一个，大司农颜异。
酷吏刑案实录
颜异，官拜大司农。他在朝中没有任何人脉，但谁也比不了他的背景深厚。
他是孔子门下，最优秀的弟子颜回的第十代孙子。年轻时，他做过一个小小的亭长，因为正直廉洁，因而获得机会进入朝廷，并最终成为九卿之一。
武帝推行全新积极货币政策，先是五铢钱改三铢，三铢改两铢半，然后两铢半改三铢，三铢再改五铢。这样改过去，再改回来，通胀或紧缩，只是个意外的效果。真正的目的，就是让百姓手里的铜钱，彻底丧失价值。
这招果然狠辣，许多百姓辛辛苦苦积攒点家财，币制一改，旧铜钱作废，老百姓的积累顿化乌有，顿时就傻眼了。
于是民间应时出现了铸钱培训班。几乎所有的百姓全都以饱满的热情，以各种方式参加了学习，虽然没有毕业文凭可拿，但都学会了铸钱之法。这样一来，五铢钱作废，百姓们立即积极地生产三铢钱，三铢钱作废，大家立即转产两铢半钱。就这样你有政策，我有对策，百姓总算在这风云变幻的大时代，获得一线存活机会。
但是，告发及株连政策，端的狠辣。因为举报的成本低廉，只需要一纸书信，就能够获得别人的一半财产。于是民间形成了举报狂热，地方官每天加班加点，连吃饭时间都不离开刑场，不停地斩杀被举报的人。
从五铢钱政策推行以来，短短时间内，民间百姓因为被别人举报，而被斩首的人数，已经超过十万人。这个数量，远高于漠北战场上死亡的将士数目。
这就是说，当时的汉帝国，死亡率最高的地方，不是战场，而是百姓的家中。
但，只打击天下百姓，远不够凑足更大规模战争的货币需求。
由是天才的发明大师汉武帝，推出了他举世无双的新型币种，专门用以卖给封王与列侯们的皮币。
皮币最大的优势，是无法伪造，因为用来制造这种货币的原料白鹿，只有汉武帝的御苑中才有。
汉武帝让张汤负责制造皮币。张汤只懂法律，不懂货币学，就来向大司农颜异询问。颜异诧异地问：“为什么要制造这种怪东西呢？”
张汤回答：“这是钱呀，老颜你莫非跟钱有仇？”
颜异回答：“当年我十世祖宗颜回，在孔圣人身边学习时，圣人曾经耳提面命，教导曰，‘足食，足兵，民信之矣。’子还曰过，‘自古皆有死，民无信不立。’夫治理国家，以信用为先，谁听说过弄张白鹿皮，定个吓死人的高价，就能够让国家强大的呢？”
张汤问：“老颜，你的意思，莫非是说这皮币，属于溢价发行吗？”
“当然是溢价！”颜异说，“一张鹿皮，再贵还能贵到哪去？封王们进献的最高质量的美玉，也不过价值几千钱，可这么一块鹿皮，就敢开价四十万钱。你自己说，这不是太缺德了？”
张汤：“哦，老颜，我明白你的意思了，等我去问问陛下。”
张汤回来，把颜异的话，告诉汉武帝。汉武帝愤怒地说：“我就知道，每当帝国的经济发展，蒸蒸日上之时，总会有别有用心的人，跳出来兴风作浪。颜异此人，对朕及朝廷心怀不满久矣，但他平日里隐藏得极深，朕也是心太软，每次都想再给他个机会，可谁知道，由于朕的姑息，最终让颜异走到了与朕、与朝廷、与天下人为敌的错误道路上去。”
张汤：“陛下，臣明白了。”
于是张汤遣人告发颜异，再由张汤，亲审颜异之案。
颜异披枷带锁，立于堂下，大声说：“张汤，你这个奸诈小人，想诬陷我吗？没那么容易！尽管把你的刑具拿过来，看看圣人族裔，骨头有多么的刚硬。曾子曰：可寄百里之命，可托三尺之孤，哼，怕了你才怪。”
张汤摇头：“颜异，你把我看成什么人了？说什么刑具骨头的，这是对我张汤最无耻的诋毁。告诉你，我张汤断案，向来是以事实为依据，以法律为准绳。我既然审理此案，就一定要做到公开公正公平，也一定要让你心服口服。”
“那好！”颜异问，“子曾经曰，‘知之为知之，不知为不知，是知也。’张汤，你说来听听，我犯了何罪？”
张汤打开厚厚的案卷：“颜异呀，这事要等我说出来，那就没意思了。”
颜异：“我还真好奇，想听听你手里有我的什么犯罪证据。”
张汤撇撇嘴：“老颜呀，子有没有曰过，不见棺材不落泪，不到黄河心不死，这说的就是你！哼，几日前，你在家里与来访的客人闲聊，那客人讥讽天子的时策残酷暴戾，待小民苛毒已极，此事有还是没有？”
颜异：“子曾经曰过，有朋自远方来，不亦坑爹乎？当时在场的，只有我们两个人，他说的话，入我之耳，根本没第三个人听到。明白了，原来那客人是你派去的线人，专门诱我入彀。”
张汤大喝：“老颜，你认真点，这事有还是没有？”
颜异：“子曾经曰过……算了，子也别曰了，没错，这事是有！”
张汤：“你承认就好，下一个问题。当客人诋毁天子策令时，你有何反应？”
颜异：“我没什么反应。”
张汤：“嗯？老颜呀，实话瞎说，这可不像你。”
颜异：“你把客人叫来，我敢当面跟他对质。我当时什么话也没说。”
张汤突然一拍案几：“但是，当时你的嘴角，向下撇了一下。”
颜异：“我的嘴角？向下撇了一下？”
张汤：“嗯。”
颜异：“就算有这么回事，又能证明什么？”
张汤：“证明你对陛下心怀不满，腹诽陛下的政令。”
颜异：“开玩笑，你说我腹诽我就腹诽？敢情你是我肚子里的蛔虫，我想什么你都知道？”
张汤：“如此说来，你承认了？”
颜异：“承认你妈蛋！张汤，你这是审案吗？我看你纯粹是瞎胡闹！我大汉律令，根本就没有腹诽这一条。”
张汤：“不好意思，腹诽之罪，是我昨夜请示了陛下，今天早上刚刚添加上的。”
颜异：“张汤你你你你捏造律条，陷害忠良。”
张汤“啪”地一拍堂木：“全体起立，现在宣判：大司农颜异，身为九卿，看到诏令有不当之处，不进宫向天子奏明，而在心中诽谤，腹诽之罪，恶莫大焉，论罪处死。”
颜异被处死，腹诽罪名从此成为口袋罪。朝官个个惊心，列侯人人胆战，不管是入宫还是出门，一定要在脸上挤出充满自信阳光灿烂的笑容。生恐只因为脸色难看，就被控以腹诽。
死亡名单越来越长，名单上的下一个人，却让所有人大吃一惊。
皇家出了个强盗王
公元前116年，汉武帝刘彻40岁。
这一年，济东王刘彭离，成为当仁不让的主角——实际上，这一年无论汉国还是匈奴，都没有什么事件发生，唯一引发朝野关注的，就是刘彭离的倒行逆施。
说起这济东王刘彭离，他算是汉武帝的仇家。因为刘彭离的生父，是早年间与汉武帝争夺过帝位的梁王刘武。
梁王刘武，他是汉景帝的同母弟弟。汉武帝刘彻年纪还小时，刘武一度成为皇嗣的热门夺标人选。但最终，梁王错失帝位，于五足异兽出世的奇怪年景，暴病身亡。
梁王死后，他的一个儿子刘彭离，被封为济东王。
但这位刘彭离，自打当了王爷，衣朱紫，食金玉，身边有美貌的婢女与姬妾环绕，刘彭离却痛苦不堪，坐卧不宁。
他说：“我不快乐！这不是我想要的生活。”
然则，他想要的生活，是什么样子呢？
刘彭离自己也说不上来，但是他说：“我的地盘我做主，我的生命我安排。”
于是他打起一个小包裹，离开了富丽堂皇的王府：走四方，路迢迢水长长，迷迷茫茫，一村又一庄。看斜阳，落下去又回来，地不老天不荒，岁月长又长……正值迷茫之际，刘彭离突然看到，前方有个身材严重不贴谱的村姑，手里夹着个小包裹，正一个人走在路上。
看到前面的村姑，刘彭离突然感受到了一种生命的战栗。有一种熟悉而又陌生的感觉，如激潮般突然涌至，将他全部的身心，裹胁于其中。这种感觉是什么呢？呼之欲出却又遥不可及，亲切温暖而又冰冷阴森。这分明就是他正在寻找的生命意义，分明就是他苦求不得的心灵存在。
他终于找到了。
当他清醒过来时，发现自己全身颤抖，瑟缩不已地躲藏在路边的树木之后，远方传来那村姑模糊的呼喊声：“快来人呀，有人抢了我的包裹了，快来人抓贼呀！”刘彭离摇头：“真是没出息的蟊贼，连个丑村姑的包裹都不肯放过。倘若让本王抓住那蟊贼，一定要……”然后刘彭离低头，不无惊讶地发现，他的手中，正死死地捏着村姑被抢走的那只小包裹。
原来，我上下求索的生命价值与意义，就是这个？
他的心里，既感沮丧，又极度亢奋。
从此，济东地方就出现了一个奇怪的贼，专门在人少的地方抢劫，抢女人的包裹，抢小孩子的糕饼，甚至还抢老人的拐杖。有司下大力气缉查，有几次就差点把这个贼捉到，可是眼看着那蟊贼逃入到济东王的府中，消失不见了。
当地缉捕也不是吃素的，敏锐地察觉了蟊贼的身份，就在济东王府附近加派了人手，打谱要活捉这个蟊贼。
可是，刘彭离的基因，毕竟是来自于汉高祖刘邦，智商是不缺的。发现官府已经盯上他之后，他当即亮出轿杖，摇摇摆摆出门，就在当地找到几名暴脾气的亡命少年，带他们回了王府。
此后，刘彭离就把这些亡命少年，还有府中多名富于冒险精神的家奴，组成了一支杀人小分队。经常趁着夜色，悄悄溜出门去，当道杀人劫财，然后回到王府大快朵颐。
这伙人，在济东道上盘踞多年，视官府如无物，甚至还向当地的几伙黑社会性质的暴力团发出挑战，并成功地将对方打出济东道。
济东王刘彭离，就这样混成了杀手团的大首脑。被他们杀害的无辜路人，有名有姓的，就超过一百多人。
被害者的家属，都知道这事是济东王干的，就络绎不绝入京呼冤。事情闹得太严重，终于捅到了汉武帝这里。
汉武帝皱眉：“看来，还得开个御前工作会议，讨论一下这件事情。”
会议开始，群臣小心翼翼地窥视着汉武帝的脸色——以前，群臣是不需要这样的，汉武帝虽然喜怒无常，杀戮无算。但终究还讲道理。可现在不行了，因为始终筹不足发动大规模战役的经费，汉武帝怒不可遏，发火杀人的概率陡然升高。最要命的是把腹诽罪写入律条，彻底改变了朝堂上的君臣关系。此前那种鸡飞狗跳的场景，再也不见了。现在的群臣，早晨上朝，能否有命回来，已经是把握不准的事儿。
所以，群臣说话前，先行窥视汉武帝的脸色态度。但是，年逾四旬的汉武帝，心智已经成熟，他的脸色从来都是无喜无悲，莫测高深。群臣摸不透汉武帝的态度，只能是按以前的惯例，建议杀掉济东王。
“为什么要杀掉他呢？”汉武帝问道。
“因为……”群臣嗫嚅，“济东王心性残暴，变态过度，性喜杀人，现在已经让他杀了一百多人了。如果不杀掉他，只恐无法服众。”
“朕，还需要服众吗？”汉武帝问道。
群臣不知如何回答，吓得齐齐趴伏在地，头也不敢抬。
汉武帝道：“眼下，最重要的工作是加大力度，继续推行积极的货币政策，水到渠成，在此一举，万不可不知轻重不辨缓急，丢了西瓜捡芝麻，有负朕对尔等的期望。”
“陛下圣明。”群臣齐声道。
“至于济东王刘彭离，还是要批评教育嘛。”汉武帝温和地道，“要和风细雨，要言者谆谆，虽然他犯了点小错误，但本质还是好的。不能一棍子打死，生路总是要给他留一条的嘛。”
“将刘彭离贬至上庸，钦此。”
武帝起身离去，张汤慢慢爬起来，摸摸自己的脑壳。他感觉到，陛下的心思，越来越难以揣摩了。
天子疑心
公元前115年，汉武帝41岁。
这一年，汉宫发生重大案件，多名重臣被杀，朝中几为一空。
引发了这起惊天大案的，是一个极小极小的小人物，名叫鲁谒居。
