荒货噢，你这个还有点良心的杂种，是不是还跟着张腊狗那狠心的老杂种哦？
黄素珍觉得眼睛有些发潮，可能是煨汤铫子里冒出来的热气蒸的吧？袅袅的蒸汽，把煨藕汤甜香的味道托起来，朝空气中蔓延，展示人间烟火的真实和实惠。黄素珍的思绪，又跟着袅袅的蒸汽升腾起来……
重庆朝天门码头。
重庆的朝天门码头，似乎永远笼罩在鼎沸和喧嚣里。
陡而长的码头石阶，从江边朝上看，朝天门码头永远都像是一座香火鼎盛的佛地。从江边喘吁吁朝上爬的四方来客，永远都会有朝圣途中的感觉。当然，到朝天门码头来的，没有一个是来朝圣的。当他们腿软筋麻地上得码头，喘息未定，最大的需要就是先来一碗茶，或喝一碗汤，当然，嫩生生的豆花更是要得。喉咙润得安逸了，再切一碟卤猪耳朵，或者来一碟卤转头——舌头与折头同音，生意人是不得说的，把那种高度的高粱烧弄二两到肚子里，朝天门，朝天门，终于进了天门的感觉，就会油然而生了。
于是，在通往朝天门码头密密麻麻的鸡肠子小巷中，靠近码头的巷子口，尽是些这样的小馆子。在众多的小馆子中，经营本地川味小吃的居多，唯独一家是卖排骨煨藕汤的。这家小门面的主人，就是从汉口经宜昌再万县辗转过来的黄素珍。
川味小吃麻辣烫，是好东西。但好东西多了，吃得嘴巴木了，就想吃点新样玩艺，这排骨煨藕汤就是新样了。物以稀为贵么！
于是，黄素珍的排骨煨藕汤，门面虽小，生意却很好。
于是，黄素珍一个独身女人，靠荒货给的那一百块现大洋做本钱，把伢盘得从小学读到了高中毕业！
黄素珍给儿子取名黄后湖：儿随母姓，以后湖为名，永远不忘是荒货让他们娘俩拣了条性命。
“姆妈，我考取了，不要学杂费，是住读，吃噢住哦，都不要钱，连衣服都是发的咧！”
黄素珍记得，去年，秋天，儿子考取了干部训练团，穿着一身崭新的哔叽制服回来，不晓得几高兴。小时候，儿子长得像他的爹陆小山，后来，越长越像他的爷爷陆疤子了！看这儿子清秀英武的模样，黄素珍心里总是百味丛生！
陆小山哪陆小山，你个负心的杂种，躲到哪里去了啊！
“姆妈，我们学蛮多的东西呀，连打枪哦装炸药哦，都学哇！教官随哪里的人都有，还有美国教官咧。只有陆教官是我们汉口人。”
儿子喜鹊样唧唧呱呱地说着，黄素珍心里一动：“汉口人？他叫么名字哦？”
“叫陆小山，听说，还是老国民党员咧。”
天哪！陆小山，你个杂种，搞半天，你跑到重庆来享福了哇！
“噢——后湖哇，你们的陆教官，晓不晓得你是汉口的人哪？”
“我跟他您家说了的咧，说了我是汉口人，还跟他说，我们家就在朝天门，您家要是想家乡的排骨煨藕汤喝，就到我们家来喝咧。姆妈，您家猜陆教官么样说？嘿，他您家说，就今天等一下子就来，说是想喝汉口的排骨藕汤，想了不晓得几久了。”
“么事呵？陆小山？等一下子就要来？”黄素珍觉得自己已经没有了知觉，只有心在狂跳，喉咙发干，腿子像棉条。
“姆妈，您家么样了哇？脸色蛮不好咧！”从王利发那里剃头回来，黄后湖看到母亲盯着后湖的方向，脸色苍白。
黄后湖是个孝顺儿子，母亲孤身一人，在异乡把自己拉扯成人，真是不容易。黄后湖曾暗里发誓，将来自己发富了，一定要让母亲过最好的日子。母亲有头晕的毛病，不晓得是不又发作了。
“冇得么事。你剃头了？胡子也刮了？这剃头匠的手艺还不错咧。”黄素珍瞄一眼儿子光溜溜的下巴，有意岔开话题。
“就在前头那家剃头铺，也是个棚屋。剃头匠姓王，我听别个喊他王利发，还有个婆婆，就两个老人。”
“噢，王利发，王玉霞，真是巧噢，又凑到一堆来了。”黄素珍喃喃地，很是感慨：儿子把爹找到了——虽然儿子还不晓得陆小山就是他的爹，现在，儿子又把奶奶也找到了。
那天，陆小山到学生黄后湖家里来喝汤。当黄素珍把热腾腾的排骨煨藕汤一端上来，陆小山就愣住了：这，是不是见了鬼哟！么样在这里，还躲不脱这个婆娘咧！
奉命从恩施撤退到重庆后，陆小山虽然摆脱了黄素珍，却摆脱不了二苕的二女儿秋桂。无奈何，陆小山只有和秋桂结了婚。有么办法咧，秋桂年轻，尤其是，秋桂长得太像冯碟儿了！在陆小山心目中，一直放不下冯碟儿。结婚这么多年，夫妻床笫之间，灯一关，陆小山搂着秋桂，一直就当搂着冯碟儿。眼下，黄素珍这个婆娘，是打哪里冒出来的咧？
“后湖哇，家里冇得酒了咧。藕汤就酒，越喝越有哇，你到街那头的铺子里，去，我记得，只有那家铺子，卖我们汉口的汉汾酒。”
不等儿子发现陆小山惊愕的表情，黄素珍就把儿子支开了。
就在黄后湖去买酒的这段时间里，黄素珍说服陆小山同意了这样两条：
要想黄素珍再不找陆小山的麻烦，那么……
一是要认儿子，适当时机，陆小山要把这层关系挑明。用黄素珍的话来说，就是“你个负心的杂种，对老娘负心，这多年，老娘老了，也就算了。这好的儿子，又不是假的，长得跟你和你的那个疤子爹，简直就是一个模子里头搕出来的咧，你的骨血，你就这狠的心？”
二是眼下父子在一起，今后，陆小山不管到哪里，都要把儿子带着，让儿子有出息。黄素珍的原话是：“你个负心的杂种，你一个人享福，有个么味咧？一棵草都要结籽咧，你刚才说，你的那个冇得用的堂客，还冇生出伢来。我看，是棵只开花不结葫芦的藤子，也冇得么指望了。这就是你将来的依靠唦！你以后死了，不是老娘口毒，总要有个人给你打引魂幡唦！清明的时候，坟头上也有个人给你添一锹土啵！”
“姆妈，那个剃头匠，您家认得？”看母亲的脸色又阴了下来，黄后湖觉得有些蹊跷。母亲一直没有给他透露父亲是谁。这肯定有一段伤心的往事。自己叫后湖。这后头不远，就是后湖了噢。陆教官，好久都没有消息了咧。
黄后湖朝后湖方向眺望。
暮霭四合，夜色渐浓，后湖被淹没在萧杀的苍茫中，也仿佛连带淹没了太多的神秘和期盼。只有从刺骨北风夹带的略带腐败味的水腥气中，可以品品咂到，后湖还没有死亡，后湖新一轮的生命，正在酝酿，正在发酵。
第7节
扯棉撕絮的大雪，下了一夜，到早晨，还没有停的意思。
田陂没有了坡坎，水凼没有了深浅，一床偌大素洁的丝被，把后湖铺成一张偌大的产床，等待又一个新的春天，催产人间新的希望。
陆小山下意识地回过头来，只看到秋桂跌跌撞撞地跟在后头，她和他留在路上的足迹，已然被雪屑填平。
“快点走哇，这雪下得很有些邪呀！把随么事都盖住了，连水塘水凼子都蒙了。跟着我的脚印走！掉进去连命都冇得了咧。”
陆小山催促秋桂，又转过身趟着雪朝前走。
老子堂堂一个少将情报组长，这大的雪天里，在这泥巴扯脚的田塍埂子路上受罪！这鬼婆娘，硬是成了老子的拖脚虫哇！本来，叫她就留在重庆算了，她又非要跟着老子回来！老子就晓得她的心思，总是对老子不放心，叫她就在游击队里头住着咧，她又嫌游击队里的那些杂种们一个个像色鬼，住的地方像猪圈，非要回汉口不可！也是的，老子们国民党的游击队，不晓得么样搞的，弄得硬像是一群乌合之众！看人家共产党，装备冇得我们好，人家越弄越成气候。
本来，受派遣回汉口，陆小山只打算一个人来。有了黄素珍这个因素，再加上秋桂要死要活的非要跟着回汉口，负担就重多了。开始，他的心情还有些兴奋。少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。回汉口，毕竟是回家乡噢！汉口，有他为之骄傲的奋斗的昨天，有他深深惦记的母亲和他深深痛恨的仇人张腊狗！一想到张腊狗，又不由想到黄素珍和黄后湖。二十年前，他为报复张腊狗而引诱张腊狗的老婆黄素珍。对黄素珍，他陆小山根本谈不上爱，而且，当年想摆脱黄素珍母子，就像是想摆脱瘟疫一样。二十年过去了，在陆小山心里，爱和恨，既没有增长，也没有消退。可看到一表人才的黄后湖，心里却翻腾得厉害。这毕竟是自己的儿子噢！目的虽然是恶毒的，过程虽然是荒诞的，但结果却是出乎意料之外的富有戏剧性。昨天，陆小山意外地得到一个重要情报，亲自赶到活动在黄陂和后湖交界的国民党部队，不成想，今天雪还下得这么大，秋桂还非要跟着一起回汉口！弄得他一肚子的火，又没有地方发泄。
“在重庆不晓得过得几好的，硬是要回来！日本人又冇走，回来做么事唦！”
二苕的小女儿吴秋桂，从小逞强惯了的，自嫁给陆小山后，使小性子的脾气，被遏制了很多。在吴秋桂心里，什么都可以失去，就是不能失去陆小山。她不是陆小山军统的人，也不知道陆小山干的是什么工作，对陆小山放着安全日子不过，偏要往日本人堆子里跑的举动，很不满意。
“闭上你的那张臭嘴巴！你就只晓得嘀咕！你要怕死，就在麻老五那里住着不是蛮好？看着，这里是个水凼子！”
陆小山朝旁边一指。这一片雪有一点朝下凹，估计是个水凼子。
“莫跟我提你的那个麻老五！他底下那些兵，歪七嗍八的，那眼睛，不晓得几邪！硬像是从生下来就冇看到过女人的样子，盯着老娘，就像是盯着妓女样的！”
吴秋桂的套鞋里头都灌进了雪，心里很烦。
吴秋桂所说的麻老五，本名麻占奎，是国民党的中校，军统的人。政府从汉口撤退的时候，因他是本地人，就给了点经费，命他留下来潜伏。上头是叫他潜伏，可麻老五不是个甘于寂寞的人。回乡之后，他看到周围竟有各种各样的“游击队”，日子都过得蛮好，也就拉起了一支队伍，叫做国民党江北游击总队，自封为总司令。到底是国民党正规军队的军官，又是军统严格的训练过的，麻老五的游击队，就跟其它杂七杂八的队伍高出许多。最高的一点就是，麻老五至今没有什么跟日本人作战的纪录，倒是特别在意日本军队编制、周围各种游击队和领导人这类资料的收集。当然，打着抗日的幌子拉夫派捐，麻老五也十分积极，所以，日子过得很是滋润。因此之故，不少好吃懒做游手好闲之徒，都乐得来投奔他。
“算了，麻老五不是那样的人，底下当兵的么，有么稀奇的咧？俗话说得有唦，当兵三年，看到老母猪也当貂禅。”
陆小山回过头，朝秋桂瞄了一眼。这个鬼婆娘，硬是长得几像冯碟儿噢！比冯碟儿还要年轻些唦，要不是吃鸦片，皮肤的水色只怕还要好些。
陆小山当年追求冯碟儿，用尽了心机，实在没有办法得手之后，意外地发现与冯碟儿同住在刘园不到二十岁的姑娘吴秋桂，长相竟与冯碟儿很有些相像。当年，生性泼辣的吴秋桂又发疯样地追求陆小山。开始，陆小山是逢场作戏，把玩弄吴秋桂作为追求冯碟儿失败的补偿。可哪知吴秋桂可不是个省油的灯，硬是让陆小山做了自己的丈夫。
“还要走几远，才上大路哇？”
吴秋桂实在有些挺不住了。说起来，吴秋桂应该是柏泉的人，可柏泉只能算是她的籍贯。她与她的哥哥吴诚、姐姐吴小月和弟弟吴明、吴用，都生在汉口，长在刘园，像这样在雪地里走泥巴路，对在汉口长大的吴秋桂，实在是很受罪的。
“快了，嘿，前头，好像是那个茶馆咧！”
陆小山看到罗跛子的茶馆了。来的时候，他装作山货商人，曾在罗跛子的茶馆里歇了歇。陆小山对罗跛子茶馆所处的位置，很感兴趣。在他看来，罗跛子这人，要么，就是个很有眼光的生意人，要么，就是个背景很深的老江湖。
“嗨呀，这雪呀，硬是冇得停的个意思咧。”
罗跛子掀开门口挂的那张草帘子，准备到屋旁边的偏厦屋里抱一捆柴禾。
他放眼一望，天地一色，从铅灰色到乳白色到雪白色，作无痕迹的过渡：天是铅灰色的，铅灰色的天空，仿佛一座不动声色的大磨盘，朝下磨雪沫子。雪沫子还没有完全落下来的时候，可能也是铅灰色的，到落得人们看得见了，才逐渐变得白了起来。
“这鬼天道噢，像是装了一满肚子的雪呀！”
雪片凌乱地飞舞着，白茫茫大地，显得格外干净而安静，唯有一条歪歪扭扭的黑色的线，从好几个方向，通到他的屋前。
“这里要不是茶馆，哪来的这么多脚印呢？要不是开茶馆，屋前要是有这么多的脚印，还不早被日本人盯上了？”
正在这时候，罗跛子发现了从小路那头过来的陆小山夫妇。他重新掀开草帘子，回头对屋子里喊了一嗓子：“远客来了咧，两位——！”然后，才去偏厦屋抱柴。
茶馆灶房里，罗英朝门口的爹对了一眼，闪身进内屋去了。
罗英是回娘家来看父母的，也是来和她的上级冯碟儿接头的。她听出了爹喊的意思，茶馆有生客来了。
处于城乡结合部的这家茶馆，来的大多是熟客，只有来了生客又需要提醒自己人的时候，罗跛子才这样喊。
“呀，先生，小姐，请进咧您家！”罗跛子热情地迎进了陆小山夫妇。“您家们是……是来壶热茶咧，还是……”
从这里出城的时候，陆小山是一个人，回来的时候，多了一个人。罗跛子装做不记得陆小山曾经到过这里的样子。小生意人常有的木讷胆小外加一些儿谨慎的样子，他装得很像。
“有么热汤水冇得唦？诶？你不记得我了？”陆小山有点不相信，眼前这个跛子老板不记得昨天来过的客人。
“噢——哦……您家是……您家是哎呀，您家看我这记性！有排骨汤，蛮好的藕哇您家！要说咧，您家真是有口福咧！这年头，哪里去找排骨咧？昨天，前头湾里的一个大户人家办喜事，多了半匹猪，我咧，就腆着张老脸，去弄了些回来了。”
其实，罗跛子还是没有回答陆小山的问题。
“有排骨煨藕汤？那好，那好，快点添两碗来！你不晓得哪，小山，麻老五那里的菜呀，油渍糊糊的，吃得人想吐！”
吴秋桂一边抖身上的雪，一边喋喋地说，根本没注意罗跛子和陆小山的脸色。
“你么样这啰嗦哇！嗯？”
真恨不得扇吴秋桂两巴掌，陆小山恶狠狠的，眼里似要喷出火来。这婆娘是个岔嘴巴，弄不好，真的要坏事！
“么样了哇？我说错了么事唦？么样咧，我不就说了个麻老五么？么样噢？麻老五说不得？你不是说，叫麻老五明天……”
秋桂瞥一眼陆小山，发现陆小山的脸色铁青，就吓得刹住了。
“先生，排骨煨藕汤，两碗！”罗跛子用个托盘，端上两碗排骨煨藕汤。
盯着藕汤上洒着的绿莹莹的香葱，吴秋桂食欲大开：“好香的排骨汤噢，趁热的喝啵！”
“喝你妈的个……”
等罗跛子走开，陆小山差点骂出声来。
第8节
“雪还在下啵？”
就在陆小山离开罗跛子茶馆往汉口赶的时候，张腊狗歪在他的躺椅上，外表懒洋洋的，心里却在想事情。
“停了一下的，又下起来了。”荒货把窗帘子撩开一条缝，朝外瞄了一眼。
荒货也晓得，张腊狗这个问题，也就是随口问问而已。屋子里很暖和。还没进六十吧，张腊狗就开始有了咳喘的毛病，而且一年重似一年。这样，张腊狗就特别注意住处的保暖措施。他住的这处房子，别的地方也没有什么特异之处，只是这壁炉，比租界那些洋房的壁炉大多了。眼下，室外大雪纷飞，室内，却极是暖和，只是窗户闭得久了，刚进来的人，会觉得有一股说不出名堂的怪味。
“噢，好哇，瑞雪兆丰年哪！这下，个把妈的，穆勉之哦，我的个老哥哥喂，您家有长途赏雪的机会了噢！”
这回，日本人要送一车军票储备券到宜昌，一来是补充那里部队的给养，二来还要换回一些武汉这边急需的物资。
个把妈日的，么事换不换呢！这打仗么，打顺了，屁眼大的个岛国，可以占领老子们汉口，还可以打到缅甸，打到太平洋！打败了呢，就是兵败如山倒。到那时，这些军票，擦屁股都冇得人要！婊子养的山口太郎，他是个盘钱开银行的出身，当特务，不行，要谈搞钱，个把妈日的他算得一个！这回么换物资，肯定是山口太郎这杂种的主意。看唦，为了多捞些有用的物资，他拿出来一汽车的“军票”。个坏良心的杂种，军票，也算是钱？想么样花就么样花，也不怕么事“通货膨胀”“贬值”，用光了，把机器打开印就是了！
估算这日本人江河日下，身为汉口清乡局长兼警察局长张腊狗居然没一点不舒服。这好像很奇怪。其实，也好理解。像张腊狗这类混混起家的汉口大佬，思维方式很是异于常人的。保命、利益，对张腊狗们来说，永远的第一位的。在他们眼里，国家的概念是有的，但很模糊，远没有汉口这个概念具体。至于日本人，侵占了汉口，把汉口搞得一塌糊涂，对正经生意人，或是张腊狗穆勉之这类靠撮白日哄赚钱的生意人，都是灾难。
张腊狗没猜错，这次汉口日本人的行动，真还是山口太郎策划的。
为保万无一失，山口太郎要警察局派人协助完成这次任务。
接到命令的时候，张腊狗不停地“哈咿”，答应得笑眯了。
看张腊狗对日本人不设防的苕样子，吴明都有些糊涂：“这老狐狸，么样糊涂了咧？明明是拐事，么样笑得像欢喜坨咧？”
“欢喜坨”是汉口的风味小吃之一。原料是糯米或梗米。制作上，半成品的程序同制作汤圆一样，只不过欢喜坨比汤圆个儿要大许多，而且也不是用水煮，而是用油炸，炸前芝麻堆里里滚一滚。如此这般，圆滚滚黄酥酥的，趁热吃，外脆内懦，外香内甜，这样的“坨子”，真的是叫人没法不欢喜。
其实，山口太郎还没有把任务交代完，张腊狗肚子里已经有对策了。
他张腊狗，怎么会吃亏呢！日本人在汉口的好日子，已经差不多了！这一点，张腊狗已经看明白了。要不，上一回，为穆勉之抓了一个女的，吴秀秀来找他，他张腊狗能听得进去？其实，吴秀秀说的那些，什么国家的仇，是世界上顶大的仇噢，个人恩怨跟国家大仇不能比噢，古往今来冇得一个汉奸落到好下场了的噢，“真是，好像我张腊狗比她这个婆娘家糊涂些！”当时，吴秀秀说的时候，张腊狗脸上抹着微笑，心里在骂：个鬼婆娘，读了几页书，就到孔夫子跟前充圣人！可惜了噢，你这个婆娘，脑壳灵光是灵光，可跟老子比起来，也就是从芦席滚到垫子上，高也高不到一篾片！老子就是个罗卜，这多年，心也泠泡了唦！老子跟你个婆娘，有个么个人恩怨咧？还不都是生意。算了，老子就依你一回，看在地皮大王的面子上。人总是要给自己留条后路的咧！哪里晓得，穆勉之倒不给老子面子，说什么根本就没有捉人这回事！这一回，日本人的这趟苦差，老子就叫你穆勉之也喋一回棒棒！
汉口人把吃亏叫“喋棒棒”，也叫“吃弹子”：本来，想吃点软塌塌的东西比如说油条呀欢喜坨呀什么的舒服舒服，结果，送到口里的，是根硬邦邦的棒子，或者，是颗嘣得牙齿直往下掉的弹子，你说吃亏不吃亏吧！
“吴明哪，就说皇军特务部的命令，近来汉口城里城外治安吃紧，押运钞票的任务，就着经济警察处配合皇军完成，不得有误！”张腊狗歪在躺椅上，对吴明吩咐。他顺便瞥了吴明一眼，看到了这个年轻人嘴角有一丝笑意。
这小杂种，也是个贼精！张腊狗闭上了眼睛。
在法租界公馆里头的穆勉之，膝盖上搭一条毯子，腰疼得不停地吸气。
“雪停了冇？”如果穆勉之知道，他问的这个问题，和张腊狗问的一样，或许不会问。不过，穆勉之问这个问题的心情，与张腊狗完全相反。穆勉之关心雪停了没有，不是关心明天的雪景是否很美，而是担心他洪门子弟们的安危。跟日本人出差，尤其是押运钱财物资到宜昌这么远的苦差，穆勉之的洪门山寨还没有干过。他恨不得把张腊狗的八代祖宗骂得翻跟头：张腊狗哦张腊狗呵，你个把妈的，真不是个人真是条狗哦，你杂种么样把事情做得这绝咧？你明晓得日本人气数不长了，还硬要把老子朝火坑里头推呀！这趟差事，不管完成得么样，老子都落不到好：遭共产党或是国民党打了埋伏，老子遭殃；平安完成了日本人的差事，老子就成了铁杆汉奸！张腊狗噢，你个杂种，肯定会不得好死的呀！
“刚停了一下，这时候像是又在下。”六指的回答，和张腊狗的荒货几乎一样。
六指瞥一眼干爹，一丝怜悯浮上脸来。在六指的印象里，干爹的身体就像金刚不坏之躯，从来没有听说有哪里疼哪里不舒服的。汉口就近的这两大巨头，一个张腊狗，一个就是穆勉之。张腊狗真的就像是一匹癞皮狗，听说，除了三伏天之外，一年四季，有三季是在躺椅上度过的。哪像穆勉之，往七十里头走的老人了，随干什么都不比年轻人差。听说，年轻的时节，穆勉之张腊狗都是身体了得功夫了得的。眼下，张腊狗是不行了。可不知道是怎么回事，最近，穆勉之老是说腰疼。
六指好像记得，干爹说腰疼的时候也不长，好像就是在为那个被捉的女子和张腊狗扯皮之后。
想起那个女子，六指心里也就浮起一个谜。他记得，第二天晚上，干爹吩咐，放了那女子，要悄悄的，至于放到哪里，随那女子的意思。就这样，由他用经济警察处的船，趁黑把那女子带到船上，送过了江，在靠近青山一处偏僻的地方，那女子上了岸。
马灯浑浊的光，从船舱里露了一些出来。那女子上岸途中，快下跳板了，扭头朝船上瞄了一眼。
对那女子在浑黄灯光下的回头一瞥，六指印象极深：“噢，太那个了！”
武汉人在表达一些难以言传的滋味、感觉时，往往用这样的感叹句。
其实，六指想表达的是：噢，真美，真温柔！只是，六指并不懂得什么是温柔，也没有尝到过真正温柔的滋味，就只有用“太那个了”来代替，这也是冇得法子的事。
这女子是刘公馆的人，跟干爹关系不一般！这可是个秘密，是个重大的秘密。晓得重大秘密的人，只有两条选择：要么，永远不开口；要么，永远开不了口。
“爹，到底么样了噢？”盯着穆勉之痛苦的样子，六指心里不安。
“跟日本人押车的事，安排好了唦？”尽管穆勉之只是把头转动了一下，还是咧了咧嘴巴。这腰，么样这疼咧？未必，是年轻时候练武伤了筋骨，到老了发作了？穆勉之把脸对着毛烟筒。
“都安排好了咧，您家就放心，这点小事……”毛烟筒看到穆勉之颤抖了一下。“您家要是还冷，就把炉子的火捅大一些。”
“算了，你莫说炉子的事。我跟你说了几多遍了噢，炎同哇，你还冇搞清白么事是大事，么事是小事哪。押一车钱，还是小事？”穆勉之心里很生气，不由颤抖了一下，又不愿意把生气的表情现到脸面上来。
“我晓得是大事咧，您家！按照您家的安排，不是说我们山寨自己也到宜昌那里弄些山货回来么？为了安全，我把我们山寨的钱，都分装在褡裢里头，分别捆在几个贴心的弟兄身上，就是出了事，都是搞日本人，也不会把我们这些人么样的。”
穆勉之把到宜昌的差事，布置给了毛烟筒。就是腰不疼，穆勉之也不可能亲自去，毕竟是朝七十走的人了，经不起磕绊了噢。
毛烟筒也晓得，跟随日本人押运一车钱，个婊子养的日本人，钱用汽车装，还算是钱么！加上三辆空车，真不是小事，再加上天气又这样坏，不过细真还不行。
只是，有一件事毛烟筒没有对穆勉之说，那就是，这次他也想为自己捞两个零花钱。
机会是昨天偶然碰到的。
昨天傍晚，在靠近后湖的一家小酒馆里，毛烟筒就着一碟花生米和一碗藕汤，自斟自饮喝寡酒。喝寡酒是最容易上头的。也就喝了不到三两吧，毛烟筒就觉得有些兴奋了。
“老板，再弄三两酒，把那卤猪耳朵和卤口条，一样切一碟子过来！”
“老板，你耳朵卖到烧腊馆里去了？么样老子这大的喉咙喊你，你都像是冇听到样的呀？么样，嫌老子荷包里不暖和？老子不就是赊了几回么！老子在你这里赊账，是抬举你！跟你说，你个杂种莫要狗眼看人低，老子跟皇军在一路，钱多得用汽车装！你杂种不信？老子后天就跟皇军押一车子钱到宜昌去。听清楚了冇？一车子钱！吓到了啵？吓死你！”
嫌老板上菜慢，毛烟筒很不耐烦。
“嗨，嗨，兄弟，莫跟他一般见识唦！来，来，要是不嫌弃，我们两个人把桌子上的菜一拼。算了，老板，炒一个猪肝，爆一个腰花，腊肉有唦？弄一个腊肉炒菜薹。”
自称山货客的中年人，本来不声不响坐在角落里喝酒的，也许听到了喧嚣，过来劝慰。这个山货客，像是个久跑江湖的，对毛烟筒极尽体贴，让毛烟筒喝得云天雾罩的舒服，还拜托毛烟筒给捎些山货回来，不仅价格好说，还当即从桌子底下塞了厚厚一沓票子给毛烟筒，说是草鞋钱。
“炎同哇，你爹不在了，我从来都冇把你看外呀！这一回，你带队，不是好玩的咧！我晓得，要是冇喝酒咧，你比哪个都清白，要是喝了几两咧，那个嘴巴就难管得住。唉，不是老六他下的种，么样跟他一个样咧！”一看到毛烟筒，穆勉之就不由想起了他的义弟毛芋头，心里有些不舒服。“我是说你么样这样像你的干爹噢！我跟你再三地说咧，这回你带出去的这些弟兄，都是我们洪门山寨的本钱咧！你千万要记住，要是路上出了事，就想法子尽量让日本人在前头挡枪籽子，我们就是丢钱，也不能丢人！”
穆勉之招了招手，意思是要六指帮他揉腰。
“唉，我这腰，从来不疼的，么样今年突然地疼得这狠咧？”
第9节
下了一天一夜的雪，似乎没有多大的北风，雪一停，北风就变得像刀子样地割人了。
吴秋桂的脸虽然被狐皮围脖严严实实地包着，可露在外头的鼻子尖，还是被北风割得生疼。她跺着冻得麻木了的脚，用一只手揉着冻得有些麻木的鼻子，另一只手擂刘园的大门，大声喊开门。
刘园看门的老人，哆嗦着对着园子门缝问：“是哪个啊？”
看门老人记得，刘园的人，白天都已经回来了。这年月，除了日本人和警察，哪里还有人肯三更半夜擂人家的大门呢？再说，自从美国飞机轰炸汉口以来，尤其是这个月，汉口差不多被炸得底朝天了，连日本人扶持的汉口市政府都搬到乡下去了，这半夜擂老百姓大门的事，不多了。
这擂门的是哪个咧？还是个女的咧！
“是我哇！是芦花的二姑娘，吴诚的妹妹——秋桂呀！”
看门的老人，是个孤老。前几天，他在棚户区乞讨时，被吴秀秀碰到了。吴秀秀叫槐姑给了老人一点钱，老人不要，说：“我一个孤老，要钱搞么事？您家要是有么填肚子的，接济我这个孤老，就是我前世修到的福分了。”看这老人孤苦可怜，人也忠厚，吴秀秀就请芦花要老人来刘园看门。
芦花是刘园的管家，吴诚是祥记商行的经理，这些，老人都是晓得的。看门这些时日，老人就是没有见过管家的任何姑娘。
“么样搞的呀？弄得像兵营样的，一个住家的园子，看门的还问这么多！”
看门的老人听外头的女子话里火气蛮冲，不敢怠慢，赶紧开了门。
“你是哪个哇？诶，一表人才的咧！”吴秋桂边朝浮碧轩这边走，边问闻声赶到大门口来的吴安。
“您家是……”吴安以问代答。
“嚯，刘老板的手下，冇得一个忪角哇！我是芦花的二姑娘秋桂唦！”
一阵香水味朝吴安冲过来，吴安没有说什么，转身快步走了。
“吴诚，吴经理，您家的妹妹，秋桂回来了哇——！”
“吴安，你喊么事噢？”
“吴安，你说哪个回来了哇？”
“你说么事噢？秋桂？”
“就她一个人？”
芦花，吴诚，还有吴秀秀，都在客厅里，迎着吴安问。
其实，他们都听到吴安的喊声了，他们之所以反问吴安，不是因为没有听清楚，而是实在不相信，在这个风雪之夜，离家这么多年的秋桂，居然孤身一人地回了汉口，来到了刘园。
“姆妈，您家还好唦！大哥！”秋桂看到了门口的芦花和吴诚。
“你是……噢，真的是你呀，秋桂呀！我的个天哪，这黑灯瞎火乌黢麻黑的，你是从哪里钻出来的呀……你看你，喊你秀秀娘娘唦！”芦花泪眼巴沙的，不敢相信眼前这个珠光宝气女子，就是出门快十年的女儿秋桂。
“噢，秀秀娘娘，您家好哇！姆妈，爹咧？”秋桂朝四周瞄了一眼，没有看到爹和刘宗祥。
本来，听到动静，靠在床上的刘宗祥也要出来，吴秀秀制止了他：“算了，这冷的天，又要穿衣裳，也不是个蛮了不得的事。再说，她是跟陆疤子的儿子一起走的，这趟回来，还不晓得有么名堂咧！你一个男将，又不好问得。说实在话，我一点都不喜欢这个丫头。”
“噢，哦，你爹呀……噢，你还不晓得呀……”秋桂的问题，又挑开了芦花心里的伤口，她嗫嚅着，不知道怎么把二苕的死讯告诉女儿。
“秋桂，是这样，爹前年得了急病，走了。”吴诚看母亲难受的样子，就把问题接了过去。在几个兄弟姊妹中，由于秋桂性格乖张，与大家不怎么合群，现在秋桂回得如此神秘，吴诚心里也很是忐忑。
“呵——爹呀，你么样就走了咧——！你们也不把个信给我！爹呀，我连您家的面都冇见到哇！”秋桂哇地一声叫了起来，在静谧的刘园深夜，显得格外碜人。
“秋桂呀，你看你，这深更半夜的，喊么事唦喊！姆妈心里刚静了一点，你是么样在说话咧？把信你，晓得你在哪里咧？”
吴诚朝周围瞄了一眼，显然，在场的，除了母亲之外，其余的人，对秋桂的回来并没有表现出太多的热情。挂在人们脸上的笑，显然是一种应付，显出生疏甚至陌生的意味。
“汉柏妈，您家看……”
百感交集的芦花，显然也品出了场面上的气氛，朝吴秀秀征求意见。芦花和二苕一家人在刘园住了几十年，他们的孩子都是在刘园长大的，两家人完全就像是一家人。而且，刘园的家务事，一般都是芦花当家。但这毕竟是刘宗祥和吴秀秀的家，不是她芦花的家。再说，这秋桂，是个和陆疤子家有关系的人，这次回来也显得神秘蹊跷，芦花不得不征求吴秀秀的意见。
“哎哟，您家看咯，么样还问我咧？我们两家，未必还分个么彼此？”吴秀秀怎么不懂芦花的意思呢？喜欢不喜欢秋桂是一回事，是否维护这两家人几十年的情分，又是一回事。她没有具体回答芦花关于怎么安置秋桂的问题，却表明了她的态度。
一盏豆油灯，孱弱的橙红色火苗，在黢黑的浓夜里，显得亲切而温暖。
陆小山不停地唏嘘着，贪婪地喝着汤。他没有顾忌自己的吃相。在又冷又饿又累之后，有这么一大碗热腾腾的排骨煨藕汤，就是神仙了噢！
刚才，看着秋桂进了刘园，他在雪地上蹀躞了一阵，还是进了这间棚屋。对于是否进这间棚屋，陆小山虽然非常矛盾，但是，此刻，他别无选择。
看到黄素珍，就勾起了昔日太多的回忆。这回忆的滋味，很难得表达明白。人的命运真是太不可琢磨了，这不可琢磨中，好像又有一些因素是人为的。是别人或自己造成的，这，或许就是佛家所说的因果罢？想到黄素珍，想到黄后湖，复杂的滋味中，总是浮起一些儿愧疚。杀父仇人的女人，倒为自己生了个儿子，杀父仇人的女人，倒成了危难中的避风的港湾。
终于，他觉得身子有些暖和了。
黄素珍坐在一张矮凳上，影在灯影里，目不转睛地盯着陆小山，心里急剧地翻腾着。
热腾腾的排骨煨藕汤，溢出热腾腾水汽，为孱弱的豆油灯，添了一份朦胧，增了一份暖意。陆小山白里透青的脸，似乎被热腾腾的水汽滋润得有了生气，鲜活起来。噢，这个可恨可爱的男人，这个让我一生都不得安宁的孽障噢！
黄素珍的眼眶子溢出了泪水。
黄后湖坐在陆小山对面，饶有兴味地盯着他的教官喝汤，一脸的崇敬。
四十多岁的人，大雪的天，一个人在外头执行任务，该有几危险几辛苦！黄后湖不好打听陆教官执行的是什么任务，也不好要求跟教官一起去。他知道秘密工作的纪律。回到汉口有一阵子了，教官什么任务也没有派给他。大老远地从重庆回汉口来，就是这样跟母亲一起过日子，安逸倒是安逸，可这却让黄后湖遗憾。他真的很想跟教官一起去闯荡闯荡。可教官没有带他闯荡的意思。黄后湖要是知道陆教官就是他的亲爹，就不会有这种遗憾了。
“再给您家添一碗咧？”见陆小山的碗空了，黄后湖问。
“够了，够了，这是几大的一海碗咯！噢，剃了头的？这里有剃头的？”
没有了水汽，孱弱的豆油灯光，似乎明亮了许多。陆小山打了个嗝，满足感和倦意一起在周身弥漫。
“就在这边上，有个剃头的。蛮大年纪的个爹爹，还有个跟他差不多老的个婆婆。我听别个喊他叫王利发，手艺还蛮好。您家要剃头？”黄后湖摸了摸新剪的头发，向陆小山介绍。
“噢——？”陆小山没有意识到，自己的声音太兴奋。
第10节
“司令，前面有动静！”
“废话！说清楚点！有动静，是活人，都有动静，只有死人才冇得动静！”
晚饭时节，麻占奎多喝了两杯，眼下有些酒意了，脑子有些开岔：张歪嘴堂客的粉蒸肉，做得实在是好！那么肥的墩子肉，吃到口里，还冇嚼咧，就化了！是不是胸前有一堆墩子肉的女人，都做得出这样一手好粉蒸肉哦？真是糟蹋了，那清爽的个女人，嫁给一个嘴巴嗍过了河的歪嘴！张歪嘴诶，你真是乌龟吃大麦，糟蹋粮食呀！
从驻地出发，麻老五带着队伍来到了张家大湾。这是离公路最近也最隐蔽的一个小湾子。湾里管事的认识麻老五，晓得这是个不好得罪的瘟神，就把湾子东头张歪嘴两口子喊到祠堂来弄伙食。就管事的本意，是只要张歪嘴的堂客来就可以了。这个女人脸盘子清爽，身条子也能作态，还烹得一手好汤水。可张歪嘴硬要跟了来。这说明，张歪嘴嘴巴虽然歪了，心里还很有数。
“像是有埋伏咧，司令，像是日本人咧！”
“么唦？日本人？你是不是酒冇醒哪？这里哪来的日本人呢！咦！真的咧！是日本人咧！是哪个王八蛋走漏了消息，让日本人在这里做笼子，等着老子来钻咯？”通过望远镜，麻老五发现，对面山坡上，真的有日本人。这是不会错的，日本人戴的战斗帽！麻老五甚至还看到，一个日本人嘴唇上的那撮仁丹胡。
“老子真是驼子淋雨——背湿（时）！煮熟的鸭子飞了咧！撤！”
“司令，是不是就在张家大湾歇一晚上？张歪嘴的堂客……”麻老五的副官，晚饭时看到上司的眼珠子总在张歪嘴堂客的脸和胸这两处晃，想撮合撮合。既然不执行任务了，良宵又岂能错过？
“么唦？在张家大湾歇？你是想等着日本人包老子的饺子呀？噢？哦，算了，算了，钱冇弄到手，也冇得么心思！”
麻老五训斥了两句，一转念，觉得副官的提议虽然很危险，毕竟是好意，语气也就缓和了。
一团山岚从山后升起来，把渐浓的夜色勾兑得更浓稠了。远处似传来隐隐的汽车马达声。麻老五朝有日本人埋伏的山头瞄了一眼，长叹了一口气。
“唉，真是可惜了，几好打劫的天气啊！”
一阵炒豆样急骤的枪声里，夹杂着手榴弹的爆炸声，让带着队伍撤退了将近五里地的麻老五停住了脚。
“不对呀！这是哪路游神跟日本人干上了咧？未必还有晓得这笔财喜的队伍？”
麻老五停住了队伍，略一沉吟，断然命令：“派两个人再摸到刚才日本人埋伏的山头看一下，队伍随后跟进！”
麻老五打的算盘是，如果其他队伍跟日本人干上了，等他们干到两败俱伤油干灯熄的时候，他再扑上去抢钱：“嘿，嘿，打吧，打吧，顶好是打得两边一个活人都冇得了，让老子也捡一回便宜！”
“报告司令，山头上冇得动静！”
“什么有冇得动静！就说，有冇得日本人？”麻老五心里一惊。
“哪里还有日本人哟，您家，连个人毛都冇得咧，您家！”打前站侦察的兵，也是麻老五的家乡人，一着急，一点当兵的规矩都没有了。
麻老五一愣怔，刚才还颇为激烈的枪声，现在已经停息了。
“跑步前进！”麻老五大叫一声，催促队伍朝刚才响枪的方向跑，那里是通往宜昌的公路。
“停止前进！”
队伍莫名其妙地停住了。
“撤！”
还没有跑到半里路，麻老五突然改变了主意。
“司令，为么事又不……”副官小心翼翼地问。
“还去干么事咧？你未必冇听到，枪声都停了半天了咧！屙屎的早就把屁股揩干净了！现在赶去，跟人家送行哪？”
麻老五感到，今天跟日本人干的队伍，布置行事都很严密，还考虑了怎么对付他麻老五。这太蹊跷了！
麻老五有种受愚弄的感觉。
“那，是不是就在张家大湾歇咧？”当副官的就是有这种本事，不管上司如何给嘴脸看，都有好看的相好听的话奉上。
“嗯——？噢……算了，莫在这是非之地附近过夜，离得越远越好！”
麻老五没有领情，朝刚才响枪的方向瞄了一眼，窝了一肚子火，很想找个地方发泄。
“这肯定是共产党的队伍！不会错的，肯定是的，别的杂牌队伍不会这么利索！狗日的陆小山，说这是什么绝密情报，还么少将豆瓣酱——狗屁！”
也是，陆小山的情报，很是刺激了麻老五一顿：天哪，成车的钱咧！老子们周围再有钱的人，也不可能有成车的钱唦！得到情报的麻老五，对陆小山既佩服又感激。佩服的是，一个挂少将衔的官儿，冒着危险，亲自搞情报，送情报，国民党中有几个这样的？感激的是，少将组长陆小山没有忘记他这个不起眼的下级，把这么重要的情报告诉他麻老五，这简直是把财喜往麻老五手里塞哟！出于这种知恩感恩的心情，麻老五把陆小山的太太招待得很好，对他手下那些没见过城里女人的色迷迷的兵痞子，麻老五尤其防范得紧：“老子把丑话说在前头，这是老子上级的内眷，党国少将的夫人，哪个要是敢试着做癞蛤蟆吃天鹅肉的梦，他就是活够了阳寿！”麻老五强硬的态度和严密的防范措施，让吴秋桂安全地待了一阵子。这会儿，麻老五很是后悔。
“老子这是麻雀掉到粗糠里——空欢喜了一场，要是晓得这趟差事是这样的结果，何必把那个骚婆娘招呼得那么好咧！”
望着黑黢黢夜色中黑黢黢的山，麻老五狠狠地吐了一口粗气。
第五章 1945年刘宗祥穆勉之张腊狗
第1节
阳历一月，正是汉口腊月酷寒的日子。
天色灰蒙蒙的。汉口的天色，就这么灰蒙蒙的，已经好几天了。无雨，亦无雪。风亦不大。如果此时在街上走，这不大的风，像锋利的小刀子似的，在脸上刮的滋味，很难得消受。
“先生，您家要点么事？”
门帘子一掀，屋子里一亮敞，吴诚没有抬头，听伙计在问。
这样不堪的天气，又是这样不堪的年月，在汉口街上走的人少之又少，可想而知。
这样不堪的天气，又是这样不堪的年月，汉口商家的生意之萧条，也是可想而知的。
也难怪，吴诚虽然没有抬头，但他听得出来，伙计的问话里，有明显的惊喜的成分。
接近年关了，照例要盘帐，盘帐又是个细致活，吴诚在柜台后头的套间内对帐，店堂外头看不见他，他却可以看到店堂里的一切。
“我不要点么事，我要人。”客人的口气很蹊跷。
吴诚抬起了头。
这是一个打扮很神气的男客，黑色长呢大衣的领口，一圈灰色的呢绒围脖，尽管一副墨镜遮住了半边脸，看不出到底多大年纪，但从他修长挺直的身板看，此人正值壮年。男客身后还站着一位女士，一件淡黄色的裘皮长大衣，显出来客的华贵，一条乳白色的呢绒围巾，把头面包裹得只露出一对黑晶晶的眼睛。
“先生，这里是祥记商行，您家……”听口气，伙计有些不知所措。
“这是祥记商行，我还不晓得？你们经理呢？”
“请问您家是……”年头不好，伙计都学乖了。
“我是哪个？我是你们经理的朋友唦——吴诚咧？”
天哪！这不是……吴诚呆了！他真有些不相信自己的耳朵了：这不是刘汉柏么？这又怎么可能是刘汉柏呢？
“诶，伙计，我在问你咧，你们的吴诚经理咧？”
“汉柏？汉柏！真的是你么？”吴诚冲进店堂，看来客摘下墨镜，他激动地抓住了刘汉柏的肩膀，使劲地摇。
“哎呀，我的哥哦，你要把我抖散了哇！你就不晓得认你的亲妹妹？”此人果然是刘汉柏。
“大哥！刘璜，来，喊舅伯，诶，喊哪，大舅伯！”吴小月揭开长围巾，脸庞红扑扑的。
吴诚这才注意到，妹妹小月身边还有个孩子，看样子，有三四岁了。
听到楼下的动静，没等伙计跑上楼通报，吴秀秀两口子就已经从房间出来了。看到儿子的一刹那，吴秀秀觉得自己的眼睛花了，她揉了揉眼睛，揉出了满手的泪水。
“哦，汉柏，汉柏……”吴秀秀觉得自己的腿软得像棉条，就这么停在楼梯口，想下楼，可就是怎么也挪不动。
看到儿子，刘宗祥也很激动，他尽量克制自己，劝慰秀秀，但还是显得有些语无伦次：“你看你，你看你……”
“刘璜，快，喊爷爷、奶奶……”吴小月把儿子朝楼梯上推。
“爷——爷，奶——奶！”
“噢，噢，我的孙子，我的孙子——我的乖乖，我的心肝宝贝肉哇！”听到孙子脆脆的喊声，秀秀似乎终于清醒过来，下了几步楼梯，把孙子刘璜搂在怀里。秀秀的声音，让人很难听出是笑还是哭。
“汉柏呀，你们这是从哪里回来的呀？么样也不先把个信呢？你看，都差点把你姆妈喜疯了哦！来，都到楼上来坐！嗨，也是巧哇，本来，这些时，我跟你姆妈一直都在刘园住，就今天有点事才到商行里来。吴诚哪，我们还是回刘园去吧，你的姆妈要是晓得小月他们回来了，也不晓得有几喜欢咧。”
在晚辈们面前，刘宗祥不是个多话的人。也许是有一把年纪了，也许是战乱之年，分别得太久，他也少有地流露出舔犊之情。
寒冬腊月的，刘宗祥与吴秀秀一直待在刘园，很少过问商行的生意。一来生意不多，二来吴诚早就是独当一面的掌柜了，不是很棘手的事，用不着刘宗祥出面。昨天吴诚来报告，山里冯蝶儿那里来人了，说山里弄到了一大批日本军票和储备券，想托祥记商行保存，换些山里急需的物品。刘宗祥感到事关重大，到商行来同吴诚一起筹措。
“吴经理，一个叫穆勉之的人，说要见老板。”
亲人久别重逢，还没有来得及叙阔，楼下的小伙计就上来报告。
“姆妈，这姓穆的，常往来么？”刘汉柏问吴秀秀。
“有么往来呀！就是这个姓穆的，前年差点把你爹整死！小月，你的爹的命，就是丢在这人的手上！”一提起穆勉之，吴秀秀就来气。
“么事哦？我爹……他不在了？”二苕的死讯，对于吴小月，不是旧闻。
“哎呀，也怪我，不该说的。不过咧，也好几年了，只怪你们离得远。”看吴小月红扑扑的脸转眼就煞白的可怜相，吴秀秀很是歉疚。
“照这样看，他这时候找上门来，也是夜猫子进宅的意思咯嘿，真是巧得很哪！我一到汉口，就碰到夜猫子了！”刘汉柏朝妻子扫了一眼，又朝爹的脸上看了看。
“也未必。今年不比前几年了！穆勉之投靠的日本人，就像春天的雪，冻不牢靠了。此人前来，估计与山里那件事有关。”刘宗祥也朝儿子瞄了一眼。“噢，你还来不及晓得，冯蝶儿在山里，跟日本人作对。日本人弄了一车钱，运到宜昌去支援那里的部队。警察局派的押车的，是穆勉之的人。你还不晓得，张腊狗是汉口的警察局长，穆勉之是经济警察处的，他们两家有些狗咬狗。”
“噢，我晓得了！爹，我猜到了：那些军票，是不是存在您家手上？穆勉之的人，是不是被山里头的人捉起来冇放？”刘汉柏笑眯眯地望这父亲。
“咦！儿子诶！神了咧！你到汉口，屁股还冇落板凳，么样晓得这清楚咧？”吴秀秀真的很惊讶，以至于少有地在人面前露出了很惊诧的神色。“伢咧，你们也是从山……那里来的？”
儿子媳妇从哪里来，刚才刘宗祥已经问过，儿子还没有回答咧，就被穆勉之来的话题岔过去了。要是儿子也跟山里的冯蝶儿他们是一起的，东奔西走，枪林弹雨的，该有几揪心咯！吴秀秀真希望儿子跟山里那些人没有瓜葛。
“姆妈，哪里哟！我们是从上海回来的呀。从法国到上海，从上海到汉口。”刘汉柏注意到家人惊异的神色，跟妻子对望了一眼。
其实，刘汉柏一家三口，是从重庆转道香港，再从香港搭乘法国邮轮到上海的。刘汉柏的真实身份，没有几个人清楚。
“哦，好，好，从法国回来，好，从法国回来就好！”刘宗祥说了一连串的好，笑意在脸上漾了开来，“吴经理呀，看看，是不是请客人上楼呀？”
第2节
穆勉之手上捧着的这杯茶，已经换了两道水了。
不是穆勉之口渴，他根本就没有喝捧着的这杯茶。
也不是穆勉之口不渴，此刻，他心里烦躁得像老鼠爪子在抓；也不是穆勉之担心茶里有什么名堂。同刘宗祥打了几十年的交道，他晓得，取人性命的事，刘宗祥是不得干的。
穆勉之手上这杯茶里的热水，是眼前这个殷勤的伙计殷勤续上的。
为了平息胸中的烦躁，不让心思露到脸上来，穆勉之强迫自己体味茶杯舒适的温暖，玩弄着手上的茶杯。茶杯上的寒江独钓图，此刻已经没有了丝毫寒江独钓的意蕴。诶？这刘宗祥，么样把老子凉在这里？未必，他晓得老子的来意？嗯，未必还在记恨老子前年占了他的刘公馆？不至于呀，刘宗祥和老子一样，不是个寒江独钓之人哪。他刘宗祥是个生意人。尽管刘宗祥交游复杂，肯定参与一些与生意无关的闲事，说不定就参与了山里共产党新四军的事！他本质上还是个生意人，是个讲究生意行规不越生意规矩的生意人。不像我穆勉之，也不像把妈的张腊狗，只要能赚钱，小事不要脸，大事不要命，扯谎日白，杀人越货，么事都做得出来。
穆勉之下意识地动了动棉靴里的脚趾头。咿，巧板眼哪，脚趾头冇冻哇，么样痒起来了咧？穆勉之朝跟前旺旺的板炭火盆瞄了一眼，暗自纳闷：是不是把妈日的张腊狗把亏老子吃哦？
穆勉之记得很清楚，那天，他到张腊狗那里去报告，押运的钱都被山里新四军劫走了，洪门的人一个都冇回来。说了半天，那杂种像是听了哪个街巷里太婆说了半天家常样的，不疼不痒地来了一句：“穆处长。你报告的情况，我都晓得了。有么法子咧？这就好比婆娘生伢喊肚子疼，快活的时候，么样就冇想到今后要肚子疼咧？”
还是张腊狗旁边的个年轻人说了句解围的话，让穆勉之下了台：“穆处长，您家也是个生意人么，您家刚才说的事，说穿了还是一单生意？生意上的事么，您家是老手了唦！”
送穆勉之出来的时候，穆勉之知道了这个年轻人是张腊狗的副手，叫吴明，他就顺口问了一句：“吴队长，您家刚才的话，好像冇说完咧？”
“哈哈，穆处长，您家这是考我咧还是您家真的不明白？汉口哪个生意做的大，哪个就是您家的菩萨唦！”
张腊狗那个年轻的副手，给穆勉之很深刻的印象。就是受那个年轻的吴队长启发，穆勉之今天才下了个决心，来找昔日的对头刘宗祥。有么法子咧？干儿子穆六指和毛烟筒都冇回来，我穆勉之是最轻钱重人的人哪！
“哎呀，穆先生，让您家久等了哇，贱躯有些小恙，贱内也有些不适，真是不好意思，不好意思。”
穆勉之正在祥记店堂里七思八想的，刘宗祥出现在楼梯口，亲热的话，亲热的笑脸，好像与穆勉之生死八拜的兄弟一般。
“刘老板，真是不好意思，您家贵体欠安，还来打搅。”穆勉之放下茶杯，与刘宗祥打躬作揖。
“穆先生，您家真是客气哟！照理咧，您家有么吩咐，叫个人来寒舍招呼一声，我就过去参拜的”因为猜到穆勉之来的目的，刘宗祥也不着急，乐得与他周旋。
“呀呀，刘老板，您家看，在旁边的人看来，我们像是两个不认得的人见面客气一样的！看来，刘老板哪，您家还是在记恨我呀。也是，人在江湖，身不由己呀，前年得罪了您家，我穆某心里一直像该着您家的债样呀！”
见刘宗祥只顾说些不沾边的客气话，就是不问他的来意，穆勉之就明白，只有自己主动摊牌了。就和做生意谈价钱一样，总是由对方先开价为好，这样才好还价。现在对方死活不肯开价，如果自己硬是坚持让对方开价，这笔生意就难得做成。在穆勉之看来，眼下的这笔生意，对刘宗祥来说无所谓，对他穆勉之，可就很重要了。
“穆先生，您家真是客气呀！就是自己的牙齿跟舌头，有时候都难免打搅咧！我刘某人别的本事冇得，把吃亏当纳福的涵养，还是有的。过去了的事情，您家莫往心里去。再说了，世界上的事情，河东河西的变化，都不是我们能说得清看得明的。哪个晓得自己后颈窝的毛长成个么相咧？我这样说，不是想说今后我要报复您家，是想说凡事过去了就算了，总绠在心里，别人活得么样不晓得，起码自己活得就不畅快，何必咧？您家说是不是这个理？”
刘宗祥说了这一大篇，要在旁人听起来，好像很动情，很诚恳，实际上，绕来绕去的，也还是客气话，在穆勉之听来，跟没有说一样。
“噢，您家大量，我穆某人佩服！我就晓得您家大量，今天才敢腆着脸来求您家。”看来，自己不主动说明来意，刘宗祥会把黄花鱼溜边的表演一直进行到底。
“哦，穆先生，莫这样说唦！您家有么事需要我刘某人效劳的，尽管开口，尽管开口。”刘宗祥往沙发背上一靠，整个身心都放松了。饥饿的鱼儿结束了溜边的游戏，就要上钩了。
“也不是蛮大了不得的事，也就是想托刘老板帮忙打听一下，敝山寨有几个弟兄跟日本人往山里押运一批东西，到如今还冇回来。想到刘老板交游四海，说不到能帮得上这个忙。”
穆勉之在说话的时候，眼睛一直盯着刘宗祥的脸。这番话，他措词很谨慎，一旦刘宗祥不答应，也不至于留下什么话把。
“哎呀，穆先生哪，您家真是抬举我呀！要说到交游四海的话咧，哪个有您家穆先生广咧！我这个人哪，您家未必还不晓得？除了做点呆生意，随么事爱好都冇得！噢，噢，既然您家这样看得起我，我想法子帮您家打听一下，好不好？不过咧，穆先生哪，我刘某也把丑话说在前头，一是能不能打听得到，我不敢说死；二咧，要是打听到了，恐怕要用些钱。我想噢，只怕还不是点把点的钱能够开销得了的咧。”既然鱼儿上了钩，就让它把钩吞得深一些，再起水的时候，就不至于有脱钩之虞了。
“刘老板，这您家就放心咧！我穆某的家底，跟您家是不能比，但在用钱上头咧，我是从来重人轻财的。用钱的话，您家尽管开口。”
在穆勉之听来，刘宗祥既然说到钱字上，就是说他已经接下这单生意了。一笔生意的两方都说到实质问题了，最后到底哪个赚哪个折，就看各人的手腕了。
“哎呀，穆先生，您家看，我刘某是不是蛮俗气哦？一开口就谈钱！哈哈，生意人谈钱不丑？也是，在商言商么。穆先生，您家是稀客，是不是就在寒舍就这盆板炭火，弄个火锅……”
“刘老板，您家莫客气，莫客气，等事情完了，您家的贵体也大安了，我穆某请客，我穆某请客！”
穆勉之脸上在笑，肚子里在骂：个把妈的刘宗祥噢，老子真后悔哟，要是前年老子的心冇软那么一下，你坟头上的树，就和二苕坟头上的树一样，都长得蛮粗了咧！
第3节
后湖的北风，在往汉口奔的途中，被张公堤拦了一把，脚步稍微涩了那么一下，到刘园的时候，又在这些没有树叶的枝杈上盘桓了一遭，吹到人的脸上，就已经不很刺激了。
进浮碧轩之前，吴诚摸了摸被北风摩娑了一阵子的脸，朝天上瞄了瞄，心里嘀咕：这天也怪呀，前几天，北风尾子都割得人的脸生疼，这两天，么样就像春天的风，变得柔酡了咧？
进门之前，吴诚习惯性地跺了跺脚，听到里头刘宗祥的声音：“吴诚么？进来唦！”
屋子里真的像春天样的温暖。
宽敞的客厅里，中间是一盆烧得通红的炭火，刘宗祥刘汉柏父子，对坐在两张沙发上。那“不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳”的条幅，又被挂在原来的地方。
在吴诚看来，尽管刘园的其他地方还留着被日本人占领蹂躏过的痕迹，但这浮碧轩的客厅，已恢复了当年的雅致和温馨。
“吴经理呀，请你来，是想一起商量一下生意上的事。”刘宗祥朝吴诚做了个请坐的手势。
进门之前，老板喊他吴诚，进门之后，老板称他为吴经理，吴诚知道，今天老板要谈很重要的事。
“有么事，老板您家吩咐就是了，我是晚辈……”吴诚的屁股刚落座，就见吴秀秀端着一杯茶，朝他走过来，又连忙站起来，“哎呀，么样要您家跟我端茶咧！”
“本来是你姆妈端进来的，正好我也是要进来的，顺便么。”吴秀秀穿了一件很贴身的丝绵旗袍，显得年轻而精神。
“汉柏呀，你这趟回汉口，是不是打算把你的银行重新开业咧？”刘宗祥问儿子。
噢，原来，这两天，他们父子间还冇谈正事呀。吴诚想。
刘宗祥谈生意，尤其是谈大生意，从来都不愿意草率，不愿意在不正规的场合谈。即使是同家人在一起谈生意，刘宗祥都要事先营造一种氛围，一种适合谈生意的氛围。在刘宗祥看来，谈生意，尤其是谈涉及大盘子的生意，应该慎重其事，应该有一种与之相配的环境和气氛。作为生意人，谈生意，是一件很神圣的事。
“重新开业是肯定的，但估计还要等一段时间。除了要做些资金调度这样的准备之外，您家也明白，主要是要看气候。您家是行家，这金融生意，不比别的，尤其要气候稳定。不过咧，据我看哪，估计也就是今年吧。”回来的这几天，刘汉柏也的确没有同父亲谈生意，也就是同父母叙叙家常，显得很是悠闲，真的像是从法国休闲回来还要继续休闲的大老板。
“那，你想过冇，金融生意赚大钱的最好机会，也是气候最不稳定的时候咧？”刘宗祥的话里，有明显的不满成分。
“想过哇，您家，这样的机会，您家眼前就有一个咧！”刘汉柏听出了父亲话音里的责备意思。
“嘿嘿，我还以为你真的冇看出来咧！么样就只是我的机会咧？我盘了一辈子，到时候眼睛一闭，还不都是你的？”
“诶，我说汉柏爹噢，谈事情就谈事情咧，么样带些不吉利的话出来咧！”吴秀秀见儿子一愣，就把话接过来。
“这有么事咧？生死寿夭，用老辈人的话，是自有天命，用外国人讲科学的话说，是自然规律。人从生下来的那一天开始，就是朝死在奔咧。要不，为么事人一生下来，做的第一件事情，就是哭咧？”毕竟是跟着法国神父学了些年，刘宗祥脑袋里头没有多少鬼神忌讳之类的东西。
“姆妈说的是。我们虽然不么样讲禁忌，终归听着不舒服唦！爹，您家说咧？”刘汉柏朝爹的脸上瞄了一眼，爹的脸上一片潮红，“爹，您家吃了药冇？”
“吴诚来之前，我催着他吃了一遍的。”吴秀秀也发现刘宗祥的脸色不正常，是那种血压上来的征候。
“看看，我冇说错吧？你们心里还不是装着一个死字？”也许是病得久了，对自己的病，已经不是很敏感，刘宗祥并没有感到自己有什么不舒服，“其实呀，我自己的病我自己晓得，走的时候，肯定蛮快的，一点都不痛苦。噢，噢，是的，我么样老说这不相干的话咧？汉柏、吴诚哪，依我看哪，这日本人的日子，是长不了了。我不是看相的，但是，经过的多唦！正经的生意人哪，顶怕的就是这种国破家亡的动乱。除非汉奸走狗变色龙，随哪个的饭都吃，可我们祥记不是的唦！吴诚哪，门面生意，也就这样子维持着，把资金盘一盘，还是要着眼于房地产！我把话说在前头，一旦日本人一垮，汉口顶俏的东西，不是别的，肯定是房子！我当年起发就在盘房地产上，要是不把准备做在前头，祥记垮也可能垮在这上头！”
“是的，是的！这多年，按照您家的吩咐，门面基本上就是在维持，就像家杂货铺差不多。用古人的话咧，就是尺蠖之屈。”吴诚见刘宗祥把话说得这么重，心里一顿，但脸上却没有露出什么。
“吴诚哪，以后，祥记的生意，主要就靠你了，冇得么大事，你不消跟我说得！汉柏咧，还是盘他的银行。我早就说过，金诚银行，不是祥记的银行，它是家独立的产业，汉柏要按国际通行的金融业惯例，把这家银行办出名堂来。”成立金诚银行之初，刘宗祥就说过类似的话。如今，他又重复当年的意思，吴诚倒没有听出所以然来，而刘汉柏和吴秀秀，却听出了不吉利的意思：怎么像是在交代后事咧？今天他么样了噢？
一时竟沉默了。
“看起来，银行的事，我还是说透些的好。”见气氛沉郁，刘宗祥朝周围扫了一眼，“先前的金诚银行，是祥记的银行。这回咧，随汉柏带到重庆去的资金，大部分打回祥记商行账上，留一小部分，作为祥记的存款流动资金。金诚银行今后开业运作的资金咧，由山里他们资助。这是蝶儿她们的意思。这里的都不是外人，都晓得，山里打日本人的那一军车的钱，先是放在柏泉，这些时咧，穆勉之不是求山里放人么，他要出些钱救人。我的主意，就说咧，钱就不要他出了，就说山里头要他把那些军票换成储备券和法币。”
说到这里，刘宗祥朝儿子个吴秀秀看了一眼，意思是，这些情况你们是不是都知道？
刘宗祥看到，儿子脸上的表情没有什么变化，也就是说，儿子知道山里冯蝶儿他们的安排。吴秀秀倒是露出了惊愕的表情。吴秀秀倒不是为刘宗祥的话惊愕。刘宗祥的安排她已经知道：那些军票兑换出来的钱，一部分抵消她为山里买药的钱，其余的投入金诚银行。她还知道刘宗祥刚才没有完全说真话，穆勉之为求刘宗祥，从洪门山寨拿出了不少的钱。她惊愕的是，儿子不是说从法国取道香港上海回来的吗，怎么知道山里冯蝶儿他们的计划呢？难道儿子真的跟冯蝶儿他们是一路的？看汉柏一点都不惊奇的样子，他肯定跟蝶儿接了头的。
“我说清楚了吧？所以我说吧，金诚银行不是祥记的银行啵。”
火盆子里，一块没有烧透的板炭，劈啪一声爆裂开来，溅出一蓬火星。好像是在给爆裂的板炭作呼应，窗户上一阵悉蔌作声，那是路过的北风，在打招呼。
平日里不被注意，或根本听不到看不到的物事、声音，此刻都鬼魅幽灵般地浮了出来。吴诚下意识地吸了一口气，竟然感到背脊骨上贴起一溜凉气，他朝周围扫了一眼，顺手拿起火钳，拨了拨火盆子里的板炭，几声劈啪劈啪，火星子爆裂出热闹来，适才的凉气又倏忽没了踪影。
“天爷呀，汉柏是共产党噢！他是么时候成了共产党的咧？只怕还不是这几年的事咧。哎呀，看起来，老板跟老板娘像是晓得汉柏是共产党样咧。”
其实，刘宗祥和吴秀秀都不知道刘汉柏是共产党，或者说，对儿子的政治倾向，他们有感觉，但不明确。
几十年来，刘宗祥和吴秀秀明白，像政治噢政党哦，这上头的事，即使是父子母子夫妻之间，也是不好打听的。当年冯子高在刘家当“军师”，跟刘宗祥关系那么好，还是吴秀秀的老师咧，可哪个又晓得他还是个革命党的头子咧！
汉柏不晓得几时跟了冯子高冯蝶儿他们的？汉柏是不是跟他们一个党的噢？唉，这党那党，都是些早不见面晚见面的人，不在一个党，就斗去杀来的。算是日本人来的这几年，都顾着打日本人去了，冇么样斗了。
吴秀秀盯着儿子的脸，心里乱得很。噢，汉柏儿咧，也是往四十里走的年纪了咧，看他的脸唦，都冇得原先光溜了。
“爹呀，您家放心，我跟吴诚，都不是当年的小伢了，跟您家学了这多年，也学了两手了唦！您家就尽管当您家的诸葛亮，在后头摇扇子，冲锋陷阵的事情，就由我们来。”刘汉柏瞥了爹一眼，想尽量把气氛弄得轻松点。其实，比起刘宗祥来，刘汉柏身上的负担要重得多。可那些跟生意没有关系的事情，刘汉柏又能跟谁商量呢？刘汉柏的一番话，使在座的人感到，他还是个听老爹话的小老板，对资金的来源和安排，既没有表示他早就知道，也没有表示他一点也不知道。
“有些么了不得的事情唦？又是冲锋陷阵，又是摇鹅毛扇子的！不就是点生意上的事情么？当年，那么大的房地产生意，不是也弄得蛮好么？算了，吃饭，吃饭。”
在吴秀秀听来，刘汉柏的话，一点也不轻松。
第4节
“正凉快咧，爬起来做么事哦。”
吴秀秀揉了揉发涩的眼睛，朝窗户外头瞄了一眼。
户外略微有些发灰，是黑夜和天明交界的光景。
七月的天，在汉口，这是一天中最凉快的时候。无论出苦力奔命的，还是有钱在家摇扇子的，出了一天汗的身子，刚刚有些干酥了，正是睡个安稳觉的时辰。到太阳一露脸，等于天上又悬上个大火球，汉口人又得流一天的汗。
“给我把吴安喊起来，跟我出去一趟。”
刘宗祥嗽口洗脸，没有多的话。
“吴安等在外头咧，做么事唦？”
吴秀秀回屋，朝刘宗祥脸上瞄了一眼。
刘宗祥气色不错。
兴许，这跟听说了日本人投降的消息有关。
“溜溜腿，早晨凉快，街上人又少，几舒服咧！你呀，随么事都不放心！成天待在屋里啵，你怕我憋出病来了，起个早床啵，又问这问那的，1秀秀哦，你把我当小伢哪！”
刘宗祥咕哝着朝外走。
“一把年纪的人了咧，又有个心脏不好的老毛病，要溜腿，就在园子里溜，好不好？这大个园子，溜一趟就蛮费精神的咧。”
“秀秀哦，你原先冇得这嘀哆的咧。”
汉口人把说话啰嗦叫“嘀哆”。虽是贬义，但从刘宗祥口里说出来，听来总有些爱嗔参半的意味。
“老了唦，人一老哇，话就多唦，你看，连你都嫌我老了么。”
吴秀秀站在刘宗祥身后，帮他把湖绸衫子的后襟抻一抻。年纪大了，加上天气热，刘宗祥已习惯穿中式稠衫了。
“你看你，你看你，说你嘀哆啵，就真的嘀哆起来了！老？未必比我还老些？你呀，你呀，随几老，都是我的小秀秀哦！”
刘宗祥转过身来，把吴秀秀搂在怀里，在吴秀秀耳边哝哝地说。
“哎呀，这热的天，又一把年纪了，还……”吴秀秀貌似挣扎，实则是往刘宗祥身上越贴越紧。“去咧，去咧，吴安还等在外头咧……”
“吴安，走哇！”
刘宗祥朝外头瞄了一眼，在吴秀秀腮帮子上亲了一口，大声喊吴安。
“到哪里去呀，您家？”吴安朝发灰的天色瞄了一眼，又瞄了一眼老板。
“到模范住宅区去转下子。”
“这么早，到那里去？”吴安以为听错了。
昨天，受老板指派，吴安曾到模范住宅区转了一遭。今日天还冇亮咧，老板么样又要亲自去咧？就是些老房子了，有的还被战火毁得失了形，住的又是些乱糟糟的人，真的是没什么看头。
刘宗祥没有作声，只顾朝刘园外头走。
从刘园出来，过铁路，左拐进泰宁街，就是模范住宅区了。
天色有些明朗了，但仍似有一层轻纱样的薄雾缭绕在里巷间。因了薄雾的掩饰，横七竖八摆在里弄巷子口的竹床、木板，以及横七竖八躺在这些正规非正规床具上的瞌睡人，都处于朦胧状态，很是不清晰。这就使得这些红墙红瓦陈旧的民居，在刘宗祥看来，仿佛漂浮在薄雾中的琼楼玉宇。
哦，汉口哦汉口，再怎么变，这暑天露宿的习惯，总没有变哪！刘宗祥暗自慨叹。哪怕是日本人在这里的这多年，慑于日本人的淫威，暑天露宿的人虽然少了，但那穷得家里连老鼠都待不住的人，还是不管不顾地露宿里巷街头：老子就这条命，眼下睡下去，还不晓得明天早晨醒不醒得过来，还怕么狗日的日本人？
哦，一晃又是几十年了！刘宗祥由慨叹而陷入回忆中：为跟租界的外国人比面子，我刘宗祥出地皮，一些华商集资入股，建起了这片全汉口最有看相的房子，既争了脸，又赚了钱，几有味哟！日本人来的这几年，把个汉口弄得像猪圈，这里的房子，都糟蹋得冇得形了哇！眼看日本人这一败，原先躲兵荒的、跑到恩施重庆的老爷们，不都要像蝗虫样的跑回来！这一天已经不远了，已经看得到了哇！到时候，汉口顶俏的，不是房子是么事咧！人哪，不是蜗牛哇，不能顶着房子到处走唦。哎，原先，这都是些几好的房子呵！原先，这里住的些人，都几爱惜这些房子呵！现如今，房子老了，人也都不爱惜它们了，这真有点像柴米的夫妻，到老来皱脸相对，冇得一点情绪了。哎，花点力气整修，要用不少的钱哪。
“吴安，这里的房租收得么样了哇？”
街巷口有竹床的吱嘎声，不远处有门的吱呀声。
是早起的劳苦人，抑或是涮马桶的下河妇？
刘宗祥侧耳听了听，心不在焉地问吴安。
“我弄了个账，昨日放在您家的桌子上了咧。不中神哪您家，冇得几家缴房租的，也不晓得是么样搞的！”
看出了老板的心不在焉，吴安晓得老板还没看桌子上的账本。现在，老板亲自来视察这处房产，虽然不晓得老板心里在想么事，但晓得这片房产在老板心里的位置很重：到底是盘房地产起家的哟，心里总惦记着房产。
第5节
电话铃声把歪在躺椅上的张腊狗惊得打了个冷颤：“这电话铃铛的声音，么样都像变了样的呀？这么子响，硬像是催魂钟咧！”
张腊狗兀自咕哝着，朝电话机瞥了一眼，看吴明拎起了话筒，才又把脑壳转了个方向。躺椅的靠背虽然垫了褥子，但躺久了，总是觉得不熨帖。自从有了个咳喘的毛病，这躺椅就成了张腊狗用得最多的家具，而且，不管几热的天，这躺椅上头，还要垫块厚厚的狗皮褥子。
好在，青帮香堂的人对张腊狗身体的衰弱和生活习惯的改变，都已经习惯了：老了哦，当年那么狠的当家的，老了哦，老得像件不见天日的古董，不中神了哇！
“人的脑壳，为么事不能像猪脑壳样的，多长些肉咧？这一点肉都冇得的后脑壳，随放在几柔酡的东西上头，都不舒服唦。”
张腊狗嗫嚅着，感到喉咙里有些发痒，刚要咳，就听见吴明叫他接电话：“局长，是找您家的！”
“哦，是哪个打来的？”
“是特务部的山口太郎。”
