就在刘秀苦思对策之际，形势进一步恶化，南边的董宪派苏茂、佼强率三万精兵北上，增援庞萌，围攻桃城。
小小的桃城如何能经受住这样的狂风暴雨。在蒙城的刘秀获知情报后，再也坐不住了，再也等不及了，他当机立断，马上做出了以下军事部署。
一是减负。他下令放弃一切辎重，只带少许口粮，轻装前进。
二是轻兵。他亲率轻骑三千，星夜来援。
只一天一夜，刘秀和他的特种部队便赶到了东平国的亢父县，此时离桃城只有七十里了。当时，随行的文武百官，屁股都被马鞍磨出了血，叫苦连天。士兵们也一样，人困马乏，疲倦至极。于是，大伙以委婉的方式向刘秀提出了各自的建议：其实不想走，其实我想留。意思很明确：先留宿歇歇再走吧。
对此，刘秀一口回绝：“兵贵神速，只争朝夕。”于是，全军继续前进，又走了十里，终于抵达任城县境内，距离桃城只有六十里了。
刘秀一入境，便火速派人打探。得知桃城还在汉军手下时，他才放下了心。刘秀命令军队安营扎寨，就地休息。
第二天早上，围困桃城的苏茂、佼强两部听说汉军来援，亲率精锐士卒前来挑战。汉军诸将见敌军前来，纷纷请战。刘秀却把头摇得像拨浪鼓，宣布两点命令：第一，不准出战，避其锋芒；第二，好好休息，养精蓄锐。
明地里来硬的，暗地里却来柔的。就在下达命令的同时，刘秀还打出了两招太极拳：一是火速派人接近桃城，散布自己亲自来援的消息，以激励守城官兵的士气；二是火速派人到东郡，请大司马吴汉等人率军来援。
对刘秀的一举一动，庞萌看在眼里，叹在心里：“刘秀日夜兼程数百里前来增援，按理说一到这里，肯定会及时投入战斗。不想他却高挂免战牌，拒绝和我们直接过招，这样的人真是深不可测啊！”
对刘秀的一举一动，庞萌看在眼里，动在手上。他和苏茂、佼强等人集中主力，又转攻桃城，目的是在汉军大部队到来之前，拿下桃城。然而，此时桃城的汉军已得知刘秀来援，士气大振，因此宁死不屈，顽强抵抗。
结果这座看似弱不禁风的小城，居然成了一座固若金汤的要塞。庞萌、苏茂、佼强等人一连攻击了二十多天，桃城依旧岿然不动。
时间就是金钱，时间就是生命。二十多天的僵持，为汉军的援军到来赢得了时间。很快，吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等人都奉命赶到。刘秀眼看反击的时机已到，当机立断，马上出击。
刘秀都亲自挂帅了，身先士卒了，将士们都奋勇向前了，团结一心了，还有什么可以阻挡呢？汉军打败庞萌的军队也就在情理之中了。
大败之后，逃命要紧。庞萌、苏茂、佼强等人弃辎重，连夜逃走，到兰陵寻求董宪的庇护。
刘秀自然不会放虎归山。他率军南下，火速抵达沛县。紧接着，刘秀又马不停蹄，入驻湖陵，目标直指董宪！
而董宪一方面让刘纡率军数万人进驻昌虑（今山东省滕州市），另一方面自己带领精锐在新阳一线防御，誓要和刘秀拼个你死我活，鱼死网破。
结果再次证明，刘秀是龙，而董宪只不过是条蛇。大败后的董宪只得退守昌虑，并且使出最后的绝招——一字长蛇阵。
刘秀破阵的方法很简单，不主动闯阵，而是从边缘步步试阵、慢慢破阵。打蛇打七寸，他派吴汉率领汉军主力南下，前往新阳攻击这条长蛇阵的“蛇头七寸”。
拿下了新阳之后，汉军就卡断了董宪的粮道和退路。董宪非常惊恐，又召集五校军余部骑兵数千人驻扎在建阳，距离昌虑大约只有三十里。此刻，刘秀亲率本部赶到蕃县，距离建阳只有百余里。
诸将请求出击，刘秀笑而摇摇头，依然命令严守不出。不几天，董宪由于粮尽，无法坚守，只能出城逃走。
这回，诸将还未请求，刘秀当机立断，下令诸军总攻。这场最后的决斗进行了三天。三天后，一切都改变了，董宪的五校军几乎全军覆没，余部四散奔逃。汉军乘胜追击，五校军大将佼强率领余部投降，苏茂则率残部向北投奔张步去了。董宪、庞萌则率部逃入缯山。他们收拾散兵游勇，总共才收罗到数百个骑兵。其旧部听说董宪还活着，再次叛变，重新将董宪迎入郯城。
随后，刘秀率军抵达郯城，留大司马吴汉率汉军攻城，自己则亲率大军攻击彭城、下邳。这时候已经毫无悬念可言了，很快，吴汉就拿下了郯城，接下来是看对手结局的时候了。
“贼首”董宪和庞萌选择了逃往朐县，寻求东山再起，但不久，董宪部下的士兵高扈就终结了他们所有的梦想和希望。高扈突然发动暴动，袭杀了董宪和庞萌，然后持着二人的首级投靠了汉军。
“贼将”刘纡则在逃亡过程中失踪，不知所终。
破三关，定中原
人的一生中会遇到贵人，也会遇到克星。贵人与克星的出现，不是迷信，不是幻觉，也不是心理作用，而是客观存在的真实。
中国古代就有五行相生相克的智慧。五行指金、木、水、火、土五种物质。其中，水生木，土生金，木生火，金生水，火生土，此乃五行相生；同时又有土克水，木克土，金克木，火克金，水克火，此乃五行相克。
下面，我们就来看一则相生相克的故事。
故事的主角叫张步。张步一生中有三个贵人相助。
第一个贵人：琅琊郡人。
琅琊郡是一个地名，琅琊郡人也不是指一个人，而是指一群人。琅琊郡出生的张步其出道和汉初的彭越如出一辙，绿林、赤眉起兵时，他在家乡聚集数千人，靠着家乡人的支持，他起好了革命的步，当起了革命的家，干起了革命的事。他先是控制了琅琊郡，后又转攻周边各州县，占了几座城池。总而言之，家乡人可谓张步的贵人，张步靠着他们的支持获取了人生的第一桶金——自立为王。
第二个贵人：刘秀。
有了地盘，张步没有小富即安，而是励精图治，锐意进取，加紧扩张，先后占了泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南等地盘，部众发展到二十多万人。眼看张步一飞冲天，贵人刘秀出现了。建武三年（公元27年），刘秀拜张步为东莱太守，封万户侯。这可是天上掉馅饼的好事啊！
第三个贵人：刘永。
然而，面对贵人刘秀的相助，张步却并不感冒，他的理想和心志根本就不是一个小小的太守，他的目标是封王。就在这时，他的第三个贵人出现了，雄霸一方的刘永为了拉拢张步，立即封张步为“齐王”。
当太守还是做齐王？张步毫不犹豫地选择了后者。不想当将军的士兵不是好士兵，不想当王爷的将军也不是好将军。于是，张步心一横，婉拒了刘秀的美意，接受了刘永的封赏。
事实上，贵人刘永带给他的不仅仅是高官，还有厚禄。刘永和刘秀真情对对碰时，刘永为了拉拢张步，没少拨给张步经费，没少提供人力、物力、财力。这自然让张步大发战争财，挣得盆满钵满。
刘永被汉军剿灭后，散兵大多投归了董宪和张步。董宪被汉军剿灭后，其散兵又全都聚集到了张步的门下。外来部队，再加上自己的部众，张步手握几十万人马，他后来居上，一跃成为关东最大的割据势力。
就在张步风生水起时，他生命中的克星出现了。这个人的名字叫耿弇。
在已经成功消灭彭宠、张丰的情况下，刘秀对张步动手也就在情理之中了。
刘秀这次派出的挂帅将军正是福星耿弇，可谓知人善用；而张步最怵的汉军也是克星耿弇，可谓不是冤家不聚首。
在张步的眼里，耿弇文武双全，精通兵略，是个战神级的人物，比杀人狂魔还要恐怖。
然而，恐归恐，怕归怕，战还得打，毕竟不到最后一刻，谁也不会轻易服输，毕竟不到最后一秒，谁也不知道鹿死谁手。为此，张步马上进行了精密部署，概括起来为三关。
第一关：边防关。具体做法：在济南郡之南的泰山郡和之北的平原郡，设了一条长达数百里的防线，特别是以钟城为中心，建立了军营数十座，调集重兵防守。此举的目的是阻止耿弇的汉军入境，确保南、北两翼的安全。
第二关：双煞关。具体做法：以济南郡历城县（今山东省济南市）作为整个防御的前哨，封大将费邑为济南王，令他屯兵历城，同时，又分兵防守祝阿（山东省齐河县），目的是互为掎角之势，全力阻止汉军进入济南郡。
第三关：鬼门关。具体做法：以齐郡首府临淄作为二级防御中心，令三弟张蓝率精兵二万守西安，以各郡太守合万人守临淄，相距四十里，互为支援，张步自己则坐镇剧县指挥，并调集青州诸地援军齐至，作为预备队。此举的目的是如果汉军闯过了前两关，拼了老命，鱼死网破，也要保家卫国。
张步的三关对耿弇来说相当重要。他若闯不过去，那这里将是他的“断肠关”“啼血关”“销魂关”。下面就来看他是如何破关的。
首先，针对张步的“边防关”，耿弇采取的对策是绕关和飞渡。
耿弇绕开张步设下的防线，另辟蹊径，在东郡境内以出其不意的方式飞渡黄河，然后沿济水前进，深入张步的地盘。结果毫无悬念，张步的“边防关”很快被耿弇突破。
其次，针对张步的“双煞关”，耿弇采取的对策是各个击破、动摇军心和请君入瓮。
针对历城和祝阿，耿弇选择各个击破的方式，先是装腔作势地要进击张步的军事重镇历城，但暗地里却把大军直接开到了祝阿。这显然打了祝阿敌人一个措手不及。汉军早上开始攻城，到中午便凯歌高奏，拿下了祝阿。
就是在祝阿城被破之时，耿弇故意留出西门缺口，放一部分城里败军去给在钟城里的敌军报信，以起到动摇军心的作用。果然，钟城敌军一听，吓得魂不附体。汉军只半天就拿下了祝阿城，钟城的防守远不如祝阿，这个仗根本没法打了啊！于是，他们不再坚守，而是选择了三十六计，逃为上计。就这样，耿弇兵不血刃地占领了钟城。
接下来，耿弇马不停蹄，挥兵向厉城进军。到了厉城郊外的巨里时，耿弇没有直接攻城，而是砍树，边砍边扬言要攻城。
守在厉城的费邑很快就得到了消息。费邑认为一旦巨里有失，那厉城就危矣，再说守巨里的是他弟弟费敢，为此，他急忙率三万精兵来救援。耿弇这使的是请君入瓮之计，等的就是费邑这条灵蛇出洞。
随后，耿弇分派一支由三千人组成的精兵，大张旗鼓，装腔作势地做攻城状。同时，他亲率部队在高冈上布下“口袋阵”，只等费邑的援军来钻。结果他的战术大获成功，进入口袋阵的费邑很快就成了刀下鬼，手下的三万大军也全部被歼灭。费邑死了，巨里和厉城也就相继不攻自破了。
最后，针对张步的“鬼门关”，耿弇采取的对策是出其不意、激将法和设伏之计。
耿弇攻破盘踞在济南一带的费邑、费敢兄弟军后，马不停蹄地攻到张步弟弟张蓝所在的临淄阵营面前。临淄的门户是西安，按常理必须先拿下西安再啃临淄，然而，用兵如神的耿弇却反其道而行之，他采取声东击西的战术，直捣黄龙临淄，结果很快破了张蓝所据城池。
耿弇挟着胜利的余威，把目光停留在了张步所在的剧县。剧县是张步的老窝，也是他的最后防线，自然防守严密，而汉军连续作战已相当疲困。耿弇在临淄驻扎下来，决定再施巧计，以逸待劳，把张步引出剧县。
他派人到处放话，说张步是个胆小鬼，只会龟缩在老窝，不敢到临淄来。
张步总认为自己的天地是一手打下来的，平时最忌别人说他胆小无能了。一听这话，肺都气炸了。于是，张步中了这激将法，带着张蓝、张弘、张寿三个弟兄及二十多万部众，浩浩荡荡杀向临淄。
耿弇先是命刘歆、陈俊各率一军分驻城下，作为伏兵，然后派了一支老弱病残的先头部队为奇兵，去挑战张步的大军，结果刚一交战就败退。中途刘秀又安排部队去救，还装成害怕的样子且战且退，败入城内。
张步初战取胜，更是相信耿弇不堪一击。于是，他耀武扬威、不可一世地驱动部众蜂拥而来。奇兵过后，伏兵现形了，陈俊、刘歆率军杀出，双方战得难分难解。
耿弇在城头坐山观虎斗良久，眼看时机差不多了，率领精兵直插张步左侧后面。耿弇杀得正酣，一支利箭射入大腿。耿弇一惊，心想坏了，这个时候我不当先，将士肯定畏难后退，他心一横，咬住牙，拔出佩剑，迅速割断箭杆，又继续与敌作战，带着伤痛与敌人战了一天。将士们受主将鼓舞，也以一当十，争先恐后，终于把张步杀退。
耿弇料定张步会败回剧县，就在半路上设好埋伏。张步一行狼狈回窜，正入耿弇布下的口袋。又是一阵狠杀，张步人马能逃出去的已所剩无几。
这一仗的战果颇丰。耿弇击溃了张步的主力部队，汉军缴获粮草、兵器无数，仅押送辎重的马车就有二千余辆。
正在耿弇和张步以“关”对“关”，龙争虎斗，关前斗法时，担心耿弇势单力孤的刘秀来了个“援关”。他亲率大军到临淄支援耿弇。
刘秀在此举行了一次庆功宴，慰劳耿弇、陈俊、刘歆等有功将士。席间，刘秀拍着耿弇的肩膀，深有感触地说：“耿将军当初征战南阳时，就提出要北伐渔阳，东取青州。朕看困难重重，担心不能成功。实在没想到，你这么快就实现了自己定下的目标，看来这真是有志者事竟成啊！”
这便是“有志者事竟成”这句成语的由来。
慰劳和奖赏过后，接下来汉军要对张步发起最后一击了——“夺关”。
刘秀派耿弇率兵直抵张步的老窝剧县。这时候，张步已经从真老虎变成了纸老虎，手下的主力部队消亡殆尽了，拿什么来抵挡耿弇如潮水般的狼虎大军呢？知道抵挡不了，识时务的张步选择了放弃老窝，带领残部向南逃窜。
耿弇趁机带兵一路追杀，幸亏苏茂率一万多精兵及时相救，张步才得以成功逃到平寿。
这时，刘秀却及时叫耿弇收手。为此，耿弇百思不得其解，刘秀笑着说了两句话。
第一句话：得饶人处且饶人。穷寇虽然要追，但要适可而止，切忌一味猛追，否则他们做出狗急跳墙之举来，那可大大不妙啊！
第二句话：杀鸡焉用宰牛刀。穷寇已是穷途末路了，输得连裤衩都没有剩下了，只要给他们一点阳光就灿烂，给他们一线生机就疯狂，何不让他们自生自灭呢？
事实证明，刘秀的举动是明智之举，因为最终张步非但没有再逃，而且还来主动投降了。
患难见真情，按理说张步和苏茂这对患难兄弟应该是“两眼泪汪汪”地共叙衷肠才对，然而，事实却并非如此，两人一见面就互掐起来。
“耿弇那是什么人物，连骁勇的邓奉、剽悍的延岑都不是他的对手，你凭什么跟他掰手腕呢？你为什么不等我来了再共思对策呢？”苏茂也许是看到张步败成这样，大有恨铁不成钢的意思。
张步虽然静静地听着，脸上很平静，但心中的怒火却在燃烧，那是怎样的一种耻辱，那是怎样的一种愤怒呢？
正在这时，他接到了刘秀送来的“凉茶”，打开一看，果然是“降火”的：“谁能大义灭亲，斩杀盟友归降者，加封为列侯。”
人争一口气，佛争一炷香。穷途末路的张步原本就心寒如冰，苏茂责备讥讽的话更让他心如死水。他似乎闻到了死亡的气息，同时又看到了生存的希望。舍友求生，想到这里，张步拔出了腰中的剑，以出其不意的方式，飞快地刺进了苏茂的胸脯。
剑落，血流，人倒。苏茂死了，张步却活了。他拿着苏茂的人头，带着张蓝、张弘、张寿三个弟弟，来到汉军军营“肉袒而降”。
刘秀没有食言，他不仅赦免了张步等人的罪行，还加封张步为安丘侯，允许他和妻儿居住在洛阳。
随后，张步残余部队闻风而降。张步的割据势力彻底瓦解，齐地彻底平定。至此，刘秀终把闹哄哄的中原给统一了。
另外，值得一提的是，建武八年（公元32年），那是一个热火朝天的夏天，一直闲居在洛阳的张步原本静如止水的心不知怎的也变得火辣起来。他虽然被封为列侯，但毫无权力，而且被刘秀密切监视，早已不能为所欲为，所以他非常想念自己称王称霸的日子。于是，他学汉初田横的样子，带着妻儿，还有三个弟弟及一些老部下逃往了海上，结果被琅琊太守陈俊派兵追杀，抛尸于海，落得个尸骨无存的悲惨下场。
第十三章 得陇望蜀
“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”
——春秋·田穰苴《司马法》
隗嚣的发迹史
中原已定，刘秀决定休养生息。连年征战，他觉得太累了，该歇歇了。士兵们也可借此机会养精蓄锐，为征战西北的隗嚣和西南的公孙述做好准备工作。
趁着休战的机会，咱们先来看看隗嚣的发迹史。
隗嚣，字季孟，天水成纪（今甘肃省秦安县）人，他有九大特点。
特点一，出生高贵，他出身陇右大族。
特点二，出道早，他青年时代在州郡为官。
特点三，才华足，他是陇上有名的大才子，熟读百书，精通兵法。
特点四，命运坎坷。王莽的国师刘歆听说隗嚣的才能后，推荐他为士（国师的属官）。就在别人认为隗嚣将飞黄腾达时，雄心勃勃的刘歆叛逆没有成功，被王莽处死。隗嚣一看事风不对，赶紧脚底抹油，回到了故乡，过起了田原生活。
隗嚣很快就解脱了，因为压在他头上的那座大山——王莽政权开始呈土崩瓦解之势了。当时天下英雄皆起，隗嚣家族在当地也算是一霸，自然也不甘心沉沦下去。他的几个叔伯就准备起兵造反，并叫他一起干。他非但不入伙，而且还对叔伯们进行了忠告：革命有风险，扯旗须谨慎。一步行来错，遭殃是家族。他还引用《孙子兵法》的话进行阐述：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
但是，叔伯们却把他的话当成了耳边风，召集千余父老乡亲加入了轰轰烈烈的革命，并且以初生牛犊不怕虎之势，很快攻占下了平襄（今甘肃省通渭县）等几座城市。人马越来越多，地盘也有了，可就是群龙无首，这头把交椅交给谁坐好些呢？这回众人进行了民主投票，结果得票率最高的是“另类小子”隗嚣，理由是：素有名，好经书。说的再通俗点就是说隗嚣既知书达理，又声名在外，是最好的人选。
第一回，隗嚣回绝了。
第二回，隗嚣拒绝了。
第三回，隗嚣发话了：“谢谢大家看得起我小子，但没有规矩不成方圆，大家必须尊重并执行我的意见，我才敢从命。”
众人异口同声地回答了一个字：“好！”就这样，隗嚣摇身一变，成了他们的“带头大哥”。
特点五，胸怀大志。
隗嚣上任第一件事，便是招贤纳士。他用高薪聘请了平陵人方望为“军师”。知恩图报的方望向隗嚣建议说：“足下想要承天命顺民心，辅汉而起事。今更始帝立在南阳，王莽还据守长安，咱们虽想以汉的名义行事，其实没有接到汉的命令，那用什么让众人相信呢？所以，咱们应当赶快建立汉高祖庙，称臣奉祀，才能名正言顺。”
说白了，方望就是劝隗嚣利用百姓的“思汉情结”壮大自己的事业。隗嚣听了觉得有道理，马上做了四件事。
第一件事：祭祀。他下令在邑东立庙，祭祀汉高祖、汉文帝、汉武帝。隗嚣等都称臣执事，祝史手捧玉璧以告神。
第二件事：盟誓。祭祀完毕，隗嚣带领部将杀牲而盟：“计盟誓的共三十一位将领，十六姓，顺承天道，兴兵辅佐汉室。如有心怀不轨的，神明灭他。高祖、文帝、武帝，使他坠命，宗室遭到血洗，族类灭亡。”
第三件事：传檄。隗嚣向各地发布檄文，列举王莽罪状，共同谋伐。
第四件事：扩疆。该做的准备工作做好后，隗嚣带兵十万，先是攻占了雍州，击杀雍州牧陈庆，然后攻陷了安定，杀死了安定大尹王向，再接着攻占了陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等郡县。
特点六，立场坚定。
更始二年（公元24年），刘玄对隗嚣投来爱的橄榄绿——招降。面对高官厚禄的诱惑，隗嚣心动了，决心归顺。却遭到了方望的坚决阻止。这一回，隗嚣发扬了自己任性的一面——坚决不听。方望见状，选择了和他分道扬镳，临走时，还留下了一封劝谏信。在书信中，方望最后劝告隗嚣，到长安去是没有前途的，将来是要后悔的。为了将来不后悔以及更有前途，方望还告诉隗嚣，安定郡乌氏县境内有一座龙池山，山上有神仙，自己这次正是要到龙池山找神仙去。言外之意，隗嚣与其去长安，还不如跟自己到龙池山。
但这没能阻挡住隗嚣归顺更始的决心。到了长安，刘玄以他为右将军，他的两个叔叔隗崔、隗义仍维持原来称号。面对“原地踏步”，他的两个叔叔心里自然不是滋味，就找隗嚣商量，说：“咱们还是回去吧，到这里受人管、受人气，职务还是这个职务，薪水却少了不少。”
隗嚣说：“两位叔伯先等等，我办一下事就跟叔伯一起回家。”然而，隗嚣去了之后，回来却是一大群人，二话不说就把两位叔伯抓起来了。牺牲了两位至亲，隗嚣却得了想要的收获。他因大义灭亲被提升为御史大夫。
特点七：嗅觉敏。
更始三年（公元25年）夏，赤眉军入关，三辅扰乱。而这时刘秀已经在河北称帝，建立了东汉政权。隗嚣便向更始皇帝刘玄建议把政权移交给光武帝叔父国三老刘良，结果刘玄没有答应。眼看刘玄敬酒不吃吃罚酒，隗嚣很是气愤，于是参加了前面所说的“三王之乱”。这次活动本来是“秘密五人组”，但刘玄知道这件事后，把他们召进宫去，想来个瓮中捉鳖。其余四个人都去了，唯独隗嚣没去。他的嗅觉天生灵敏，似乎闻到了什么，于是非但没有赴刘玄的鸿门宴，而且还带着自己的亲信逃出了长安。
别了长安，这是隗嚣第二次离开长安，自此以后，他再也没有回来过。
第二次光顾长安的经历塑造了隗嚣的性格。自此，一个酸腐愚忠的经学家消失了，而一个充满斗争智慧，甚至有些狡诈的隗嚣出现了。
逃出长安后，隗嚣直奔天水。回到了老家，他重新召回了自己的部队，占据原来的地盘，自称西州上将军。
特点八：纳贤士。
后来，更始政权土崩瓦解了，三辅的耆老士大夫都逃奔到天水来归附隗嚣。隗嚣素来谦恭爱士，尽可能接引名士以为布衣之交。以前王莽的平河大尹、长安人谷恭，被任为掌野大夫，平陵人范逡为师友，赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申屠刚、杜林为持书，杨广、王遵、周宗及平襄人行巡、河阳人王捷、长陵人王元为大将军，杜陵、金丹之属为宾客。另外，《汉书》作者班固的父亲班彪也在其中。隗嚣由此名震西州，威名闻于山东。
特点九：野心大。
随着自己实力的进一步增强，魏嚣也想做皇帝，他委婉地向部将班彪征询意见。班彪明明白白地反对：“天下经过王莽之乱，民间都认为刘姓皇室要复兴，您不要想了。”
魏嚣反驳道：“周朝灭亡之后，战国七雄互相打，谁打赢了，天下就是谁的。秦末天下大乱，也是如此，在刘邦没有打赢之前，谁知道天下会是他刘家的呢？”
于是，班彪写了一篇《王命论》：“一般人以为刘邦是个普通老百姓，赶上天下大乱，他能打，也幸运，就得了天下，这是不对的。从尧舜禹汤文武到秦汉，凡能当皇帝得天下的，都有天命的必然，非人力所能争取。世间之所以那么多乱臣贼子，就是因为对此没有认识。”
可惜的是，隗嚣这回依然将任性进行到底，非但不听，反而在心里憧憬：“即便当不了皇帝，能像战国时那样当一个独立的诸侯国国君也不错，再或者，像南越国那样表面向刘秀称臣，实际独立，也挺好啊！”
各打一手好太极
势力在增长，但麻烦也不断。有一个很现实的问题摆在隗嚣面前，那就是如何傍大款的问题。
当时的大款主要有两个：刘秀和赤眉。
聪明的隗嚣进行了详细的分析，随后得出了这样的结论，刘秀强于赤眉。原因是赤眉有四大致命的弱点。一是赤眉兵多士众，但却人心涣散。二是赤眉外强中干，上下极为不团结。三是赤眉奸淫掳掠，貌似乌合之众。四是隗嚣的个人爱好，他对赤眉时髦的红眉毛很反感，总认为他们是邪门歪道，这样的部队前途是暗淡的。而刘秀的汉军却是正直、正义、正气的代表，是一支威武之师，是一支文明之师，是一支雄壮之师，是一支铁打之师。
公元26年，隗嚣通过邓禹向刘秀称臣。对这样天上掉馅饼的好事，刘秀自然欣然笑纳了，然后给了隗嚣一个响当当的职务——西州大将军，给予他的权限也是透明的——全权处理凉州诸郡的所有事务。
隗嚣的行动惹怒了赤眉，他们决定西进陇地，一来给隗嚣一点颜色看看，二来占隗嚣的地盘为己有。对此，隗嚣没有丝毫畏惧，他令大将杨广出击，迎战到陇东一带找饭吃的赤眉军。
杨广不负隗嚣所望，先后击败赤眉军于陇东、乌氏、泾阳地区。这可以说是赤眉军在一路势如破竹捣乱更始政权后，遭遇到的当头棒喝。
至此，为了对付赤眉这一共同敌人，隗嚣与刘秀结成同盟，进入合作期。
公元27年，依附于公孙述的汉中军阀吕鲔进犯关中地区，隗嚣再次出兵，协助征西大将军冯异将吕鲔击溃。此后，公孙述多次派军北犯关中、陇东一带，均被隗嚣击败。
至此，为了对付公孙述这一共同心患，隗嚣与刘秀深入合作，并进入了信任期。
对此，刘秀在感动之余，写信给隗嚣，以表扬他的功绩。
后来，公孙述多次对汉中动武，并且派遣使者给隗嚣授印，但隗嚣宁可与公孙述为敌人，也不愿和他同流合污。不仅如此，他还斩杀了公孙述派来的说服使者，以表心志，同时出兵大破公孙述的大军，以表决绝。
至此，刘秀和隗嚣进入了幸福的“蜜月期”。
然而，事实证明隗嚣这只骐骥并不是一只安分的骐骥，他拥有雄心、野心，并不愿屈居于任何人之下，他和公孙述之间的争斗也是点到为止——唇亡齿寒这个道理隗嚣还是知道的。他和刘秀之间的“如胶似漆”也是口蜜腹剑、笑里藏刀——来自刘秀的威胁隗嚣也是明白的。
看到隗嚣逐渐“不听话”，刘秀采取了以柔克刚的战略方针，对隗嚣进行安抚招降，希望通过政治手段来彻底解决凉州问题。只要不分裂，一切都好商量。
为实现“和平共处”的战略目的，刘秀派时任太中大夫的来歙出使凉州。
刘秀精挑细选来歙当使者，因为他和刘秀有亲戚关系，是刘秀熟悉信任的人。
见到隗嚣后，来歙便来了个开门见山，直接把邀请函递交给隗嚣，请他到洛阳“受封”。虽然具体详情没有说出来，但却透露出刘秀有意要封隗嚣的长子隗恂为侯。儿子都封侯了，做老子的肯定只高不低了。
面对高官诱惑，这一次的隗嚣表现却与众不同，他婉拒了，理由有两个。
一是自谦，称自己才疏学浅，功德甚微，无以服众，承受不起“高官厚禄”。
二是自重，称现在的凉州很乱，自己忙得焦头烂额，实在走不开。
实际上，隗嚣之所以拒绝，是因为他内心有猜忌。一朝被蛇咬，十年怕井绳。当年刘玄召隗嚣入宫“议事”，如果不是他心存防备，借病推托，早已成了刀下之鬼了。现在突然接到了刘秀的受封邀请函，隗嚣怎么能不怀疑，怎么能不心存顾虑呢？
一个直接表白，一个婉言拒绝，注定来歙这次只能有辱使命了。只是，刘秀和隗嚣的缘分也在这打太极中一点一滴地消耗殆尽了。
为谋大业弃家财
隗嚣知道更大的风浪还在后面，他没有选择坐以待毙，而是选择了先发制人，很快做出了这样的战略部署：联合公孙述，共同对付刘秀，并且派人先去投石问路。
接下来，一个超级牛人出现了。他的出现，彻底改变了隗嚣、公孙述、刘秀三人的命运。
这个人的名字叫马援。马援，字文渊，扶风郡茂陵人。他有三大特点。
特点一，名门之后。
在数百年前的战国时期，马援的祖先不姓马姓赵，属邯郸赵氏，这其中最有名气的就是赵奢以及赵奢的儿子赵括。
老马家的祖先之所以放着好好的赵姓不用而改马姓，要拜败家子赵括所赐。赵括的名气一点都不输于赵奢，因为他做了一件名震天下，同时也是遗臭万年的事——纸上谈兵，导致长平之战赵军的大溃败，数十万赵军士兵被灭。
长平之战后，赵氏家族虽然没有被诛灭九族，但赵家人为了自保，做出了一件“改头换面”的事。
因为赵奢曾被赐封为马服君，为了弘扬正面、回避反面的需要，赵家集体改姓马。汉武帝执政时期，他们又集体从邯郸搬迁至扶风郡茂陵县，邯郸赵氏彻底演变成了茂陵马氏。
变身成功的茂陵马氏族人积极工作，努力奋斗，终于出了一位叫马通的人物。马通便是马援的曾祖父，因功被汉武帝封为重合侯。但是，因为马通的哥哥马何罗参与谋划了历史上骇人听闻的巫蛊事件，在江充事发被诛后，马何罗做出了狗急跳墙之举——谋杀汉武帝。
事情败露后，马何罗死不足惜，马通亦牵连被处死，马家再度一落千丈。好在汉武帝并没有罪及马家其他无辜成员。在汉武帝至新莽年间的近百年里，马家出的最大一位领导就是马仲，任玄武司马（官六百石，相当于今天的处级干部）。马仲便是马援的父亲。
特点二，有大志。
《东观汉记》说，马援身高七尺五寸（按出土的东汉铜尺计算，合1.77米），“容貌如画”，是一位身材高大、面目俊美的大帅哥。马援足智多谋，且口才特好。皇帝召见他，他对答如流。他给皇太子、诸王讲故事，皇太子、诸王都听得入了神。
然而，长得帅不能当饭吃，该经历的苦难还得经历，该承受的艰险还得承受。十二岁的马援便深深地体会到了什么叫“离歌”——他的父亲撒手西去。
长兄为父，从此，他靠三个哥哥的抚养长大成人。大哥马况任河南太守，二哥马余任中垒校尉、三哥马员任上郡太守。为了马援的前途，哥哥们合计之下，送马援到颍川郡拜名师，学习《齐诗》，但胸怀大志的马援却让哥哥们失望了，因为其心不在学章句上，学的结果是“意不能守章句”。为此，马援向哥哥提出，要到社会上闯荡一番。这自然让三位哥哥感到很惊奇。
好在大哥马况很开明，鼓励他说：“你会是大才，但要晚成。”
于是，马援就这样告别了老师，挥别了哥哥，到边郡去种田放牧。《东观汉记》在记述此事时，说马援是位懂事的孩子，他之所以要到边郡放羊，是因为家里穷，他想通过放羊来贴补家用。其实，当时马援的三个哥哥都在朝中为官了，因此，这种说法不靠谱。显然，马援做出这样的举动，是性格使然，他不想依赖哥哥，想通过自己的劳动来自食其力。由此可见马援的坚强。
值得一提的是，没等马援起身，马况去世，马援留在家中，为哥哥守孝一年。一年中，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从来不踏进家门。
小牧童也有春天。后来马援发达了，他种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，他共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。
面对这田牧所得，马援慨然长叹，表达了自己的财富观：“人发了财，贵在能救助他人，使更多的人受益。否则，只是一个守财奴而已。”
于是，他把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。如果马援沿着这条路继续走下去，前途也是光明的，至少能成为富甲一方的豪绅。然而，这绝非马援所愿，他有更大的人生规划。
特点三，大器晚成。
粪土当年万户侯。一夜之间主动变成穷光蛋的马援身着羊裘皮衣，离开北地郡去寻找自己的梦想。这一年，他三十七岁。
是金子总会发光的，后来马援因为才华出众，在王莽政府当了一个小官。王莽很快就倒台了，于是马援跟随哥哥跑到凉州避难。在这里，马援要做出一个重要的选择——择良主而侍。
大厦已倾，首先应该扶社稷，安天下。在马援看来，当时天下逐鹿，究竟鹿死谁手，各路豪杰都跃跃欲试。显然，此时的马援也并不想缺席，他同样有着像后人辛弃疾那样的“看试手，补天裂”的情怀和志向。在乱世里混，无兵无权，就必须找一个主人。不过，与其他乱世英雄所不同的是，马援绝不盲目轻易投靠某个集团，而是用自己的眼睛去认真观察，用大脑去认真思考，再做出判断。
分析比较之后，他把目标锁定在了割据陇右一带的隗嚣身上。马援认为隗嚣拥有知书达理、礼贤下士、诚信宽厚三个独特的优势。于是，他义无反顾地前去投奔，以期共图大业，实现抱负。
隗嚣还是很识货的，他封马援为绥德将军，并且非常敬重马援，每逢大事，必请马援来商议。
接下来，我们可以用三个成语形容马援和隗嚣的关系变化：相敬如宾、同床异梦、分道扬镳。受宠若惊的马援自然想努力回报隗嚣的厚爱了。然而，经过一段时间的零距离接触，马援得出这样的结论：隗嚣并不是一个可以跟随的人，因为他虽然胸怀大志、礼贤下士，但却鼠目寸光、愚昧无知。
特别是隗嚣不顾众人反对执意要做刘秀的“傀儡”后，马援就更加哀莫大于心死了。能放弃腰缠万贯的人，自然也能放弃平庸之主。就在马援产生了取而代之的想法后，机遇不期降临了。公元28年，隗嚣派他去蜀地说服公孙述。
隗嚣之所以派马援出马，原因有二：一是马援是隗嚣最信任的人；二是马援是公孙述最亲近的人，因为马援和公孙述同为扶风郡茂陵县人，是不折不扣的老乡，而且两人从小就认识。
只是，隗嚣没有料到马援的私心，他期待马援给自己拉一个生死与共的盟友来，马援却期待能和公孙述牵手。什么叫同床异梦，由此可见一斑。
然而，事实证明，这只是马援一厢情愿的想法，因为很快他的梦想就被公孙述打破了。
公孙述的帝王梦
在刘秀和隗嚣、公孙述三人的博弈正式开始前，我们先把公孙述的个人情况说明一下。
公孙述，字子阳，扶风茂陵（今陕西省兴平市）人，主要特点如下。
第一，他属于典型的“官二代”。公孙述的父亲公孙仁是朝廷郎官，后来升迁为河南都尉，官不大，但在地方上也是赫赫有名的人物。
第二，他属于典型的少年成名。公孙仁非常器重公孙述，一直将他带在身边，并且请老师进行专门教导。不久，老师辞职了，理由是“述非待教者也”。这句话的意思就是说公孙述不是一个需要别人教育的人。言外之意就是公孙述才华横溢。从此，公孙述名声大震。
第三，他属于典型的“复合型人才”。因为太守的器重，年纪轻轻的“官二代”公孙述就成了清水县县长。他不负厚望，通过自己的努力治理，使县里出现了“政事修理，奸盗不发”的良好局面。
接下来，便是公孙述在仕途中平步青云的时候了。西汉末年，公孙述为朝廷的中散大夫，俸禄六百石。王莽篡汉后，他又被封为郡守。
第四，他属于典型的“乱世枭雄”。由于王莽不切实际的复古改制，以及多次对外用兵，导致天下大乱，绿林、赤眉等起义此起彼伏。再后来，更始帝刘玄政权建立，各地豪杰纷纷起兵响应。南阳人宗成自称“虎牙将军”，以“借道”为由打起了公孙述地盘的主意。
公孙述听说后，本着先礼后兵的原则，把他们迎进城来。他哪里知道，自己这是引狼入室。这些人刚进了城，恶劣的本质就暴露出来了。
迎客容易送客难，为此，公孙述思来想去，决定在“攘外”之前先来“安内”。
他把当地的一些豪杰之士召集到一起，然后开始了演讲，大致表达了四层意思。
第一层意思，剖析天下动乱的原因：都是王莽新政惹的祸。
第二层意思，表达天下百姓的心声：因为思念刘汉王朝，我才会一听闻大汉的将军来了就打开城门迎接。
第三层意思，陈述了百姓心中的苦楚：见面不如闻名，他们进城之后的表现令人大失所望，烧杀抢掠，不是强盗却胜似强盗。
第四层意思，委婉地表达了自己的想法：我现在有一个很坚定的想法，那就是想尽一切办法来保护我们的郡不受外人欺凌，等待真龙天子出现的那一天。大家愿意跟着我干就留下，不愿意悉听尊便。
公孙述原来就具有超强的人格魅力，此时又说出这样豪气干云、光明磊落的话来，自然感动得那些豪杰们热泪盈眶。于是，大家齐刷刷地跪在地上，哭着喊着表达了意愿：“愿效死！”
安内成功后，该“攘外”了。聪明的公孙述没有选择硬取，而是选择巧夺。他先是对宗成和他的部队发动“糖衣炮弹”的攻势，又是好酒好菜地招待他们，又是好言好语地夸他们，更是忙里忙外地照顾他们。总之，公孙述把他们当成衣食父母来伺候，当活菩萨供奉着，目的只有一个：以迷其心。
表面功夫做足了，成功稳住宗成一伙后，公孙述开始进行“斩首行动”了。他暗中调兵遣将，选精兵千余人，在一个伸手不见五指的夜里，对宗成的部队进行了偷袭。宗成还不知道是怎么回事，脑袋就稀里糊涂地搬家了。
随后，公孙述多次打败刘玄派来的人马。在绵竹击破刘玄所遣柱功侯李宝、益州刺史张忠率领来攻的一万余人，公孙述更是名震益州。
看到公孙述拥有不凡的才能，相当于开国元勋的功臣李熊劝说公孙述，给他上了一堂生动的政治课。
一是阐述当前的局势：如今天下动乱不堪，奸臣庸人当道。
二是陈述公孙述现在的优势：将军您割据千里，地盘连当年的商汤王和周武王都无法相比，眼下与其苦等真命天子出现，不如趁这个动荡时期，奋发图强，励精图治，宏图霸业指日可待。
三是分析公孙述今后的运势：将军您现在应该顺应民意，顺势而为，及时更改名号，以镇统百姓，造福百姓，流芳百世。
原本就极富野心、颇具雄心的公孙述听了李熊的话，马上回应道：“您的话正合我意啊！”
随后，他选择了一个良辰吉日，自立为蜀王，建都于成都。
在公孙述的励精图治下，蜀地兵强马壮，国富民强，不但远方的士人和老百姓前来投奔的多如牛毛，就连西南夷的一些小国的君长，也都来纳贡献礼。
眼看自己的金玉良言取得如此良好的效果，李熊的心如熊熊燃烧的大火。于是，他再次向公孙述上书，表达了三个方面的意思。
一是天下乱。
如今山东饥荒闹得很厉害，已经沦落到人吃人的境地了；天下大乱，兵民所到之处白骨露于野。
二是蜀地富。
首先，蜀地地域广阔，土地肥沃，加之良好的气候条件，真是种啥长啥，是重要的粮食产地。
其次，除了种地产粮，蜀地还盛行女红。在左思的《蜀都赋》中，就有“百室离房，机杼相和”的记载。益州的女红除了满足蜀地所需外，还进入中原，满足天下的需求。女红业的发展，是蜀地最重要的赋税来源。
再次，蜀地盛产竹子。竹子，和后来的橡胶、钢铁一样，在当时是重要的军事资源，因为竹子是制造弓箭的必备材料，拥有竹子，约等于今天拥有了橡胶和钢铁。当然，除了制作弓箭，竹子还能制成其他器械。
最后，蜀地还出产鱼盐铜银，这些东西除了能满足内需，还可以贩运出境，赚取外快，尤其是铜银，稍作加工后，可以直接当钱用，免去了许多商业程序。
三是战略佳。
蜀地北据秦岭，有蜀道之险可以据守；东守巴郡（今重庆市），有长江瞿塘峡可以依靠；地广人多，兵员也不是问题。如此得天独厚的优势怎么能白白浪费呢？现在公孙述声名远播，只要顺应天命，及时建立政权，有识之士定然闻而归之，天下之地尽揽于手中，这才是成功之道。
公孙述一听，自然心动了，但在行动前，作秀表演还是很有必要的。他故作疑惑地问道：“帝王是天注定的，我凭什么能当此重任呢？”
“三分天注定，七分靠打拼。”李熊回答道，“帝王将相，宁有种乎？”
公孙述继续推托：“我怕我的才能不够啊！”
“天予不取，反受其咎。机不可失，失不再来。”
公孙述是个聪明人，他自然知道天上掉下块风水宝地，取之可兴，弃之可惜，为之可旺，晚之可悔的道理。他早已萌生了当皇帝的想法，因为在这之前，有一天晚上，他做了一个奇梦，他梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”
醒来后，他对其妻说了这个梦，妻子一听，高兴地说：“这是好梦啊！八厶加起是个公字，子系加起来是个孙字，意思就是说你可以当皇上啊。”
公孙述疑问道：“可是十二为期又是什么意思呢？难道是说我只能做十二年的皇帝吗？”
妻子答：“古语说得好，只要能当皇帝，哪怕是早上当了皇帝，晚上就死了也值得，更何况还有十二年的光阴呢！”
妻子的话自然让公孙述蠢蠢欲动，此时加上李熊的肆意鼓动，他不再犹豫，决定走自己的路，干自己的事，让别人去说。
接下来，公孙述来了个“三步走”。
第一步，正名。为了让自己当皇帝的理由更充足，公孙述不惜忍着钻心的剧痛，请来了文身大师，在他的手上文下了龙飞凤舞的“公孙帝”三个字，为自己的正统身份制造证据。
第二步，登基。公元25年四月，公孙述自立为天子（比刘秀早两个月称帝），建元为龙兴元年。
第三步，封赏。他拜李熊为大司徒，分别拜自己的弟弟公孙光、公孙恢为大司空、大司马。
公孙述自称皇帝之后，做了几件事情。
一是招降纳叛，扩充地盘。公孙述发动了多次攻城略地的割据战争，很快，整个益州都成了他的一亩三分地。
二是废除铜钱，改革货币。公孙述设置铁官铸造铁钱，开了在四川铸造铁钱的先例，但却没有达到预期效果，因为这样造成了一个严重的后果：通货膨胀。
蜀中童谣言曰：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉的钱币，这是说天下终究还是刘氏的。
三是墨守成规，遵循旧章。公孙述显然没有挣脱思想的束缚，他奉行享乐主义，大搞形式主义。
对此，《后汉书》有这样的记载：“习汉家制度，出入法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后辇出房闼。”公孙述劳民伤财，目的却很单纯，只有一个：一展皇威，二现皇风，三露皇权。
他的同乡故友马援到成都拜访他的时候，原以为会握手欢叙，哪知公孙述却搞了一套烦琐的接待仪式，被马援嘲笑为“子阳井底蛙耳，而妄自尊大”。由此可见公孙述的这些做法并不怎么高明，可以说他当上了皇帝后的治国并不成功，也许是心态变了的缘故。原本他只想保一方乐土过一生，而现在却觊觎天下，可天下之大，只有一个人能成为最后的胜利者，这是不是导致他心理畸变的原因呢？
同为皇帝，作风各异
公孙述其实也没对千里迢迢而来的马援做什么，只是来了个“下马威”。公孙按照皇帝接见使者那一套，搞了一番繁杂的礼仪，先请卫士，再接马援。他又送马援出宫在宾舍待命，制作给他穿的衣冠，最后才在宗庙宴请马援。
祭品丰盛，百官迎立，公孙述在前呼后拥下接见马援，大耍派头，一副小国之君的模样。应该说，公孙述对马援还是器重的，席间表示要封马援侯爵，授他为大将军。马援的那些随从以为遇到了明主，高兴得都想留下来。然而，公孙述的这一番表演，恰让马援看清了他的本质。
试想，天下胜负未定，与公孙述同样称帝的刘秀，已在东方崭露头角，且颇具雄才，已初显“周公吐哺，天下归心”的景象。在强敌随时会吃掉蜀地的情况下，公孙述不设法拿出实际招数广纳天下英才，内安民生，外强防御；相反，却陶醉在偏安一隅的自得之中，这样的人能有多大出息，明眼人一看便知。
没几天，马援便选择了打道回府。在他看来，在找到一个理想的老板之前，最明智的选择就是紧跟现在的老板隗嚣。跳槽，是需要眼光的；跳槽，是不能冲动的。
马援马上把巴蜀数日游的情况向隗嚣进行了汇报：“子阳（公孙述）井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。”
马援的话等于直接给隗嚣泼了一盆冷水，他联合公孙述共同对付刘秀的梦想就此破灭。为此，隗嚣很快又想出了新的投石问路之举——访问刘秀。
这次，马援依然被任命为使者，马援新的择主机会不期降临了。
公孙述喜欢繁文缛节、夜郎自大，刘秀却喜欢开门见山、坦诚相待。
果然，刘秀见到马援后就开了这样的玩笑：“你遨游在两个皇帝之间，今天我能见到你，倒觉得挺不好意思的。”
面对刘秀的笑里藏刀，马援马上来了个卑躬屈膝。他双膝跪地，诚惶诚恐地说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。现在这个社会，不但主上选择臣子，臣子也选择主上。我和公孙述自幼便是朋友，但我见他的时候，他让武士持戟立在殿阶下，一副如临大敌的样子。害人之心不可有，防人之心不可无。现在我远道而来，陛下怎么知道我不是刺客，竟然敢这样轻易就见我呢？”
对此，刘秀回答道：“刺客不带刀。你只身一人，身上又无兵器，怎么会是一个刺客呢？说客嘴如刀。你利嘴一张，胸中满腹经纶，充其量只是个说客罢了。”
就这样，两人第一次会晤交谈甚欢。
为了进一步了解马援，刘秀以调研为由，带领马援到黎丘、东海一带出巡。两人在零距离的接触中，刘秀的聪明才智、勇气谋略、气度胸襟，令马援深深折服。为此，马援说了这样一句话：“天下时势反复不定，称王称帝的人不计其数，只有陛下气度恢宏，好像汉高帝刘邦一样。”
将刘秀喻为开国的汉高祖，马援可谓感慨颇深。
而马援的正直果敢、豪气直爽，也令刘秀啧啧称赞。为此，刘秀说了这样一句话：“百里挑一，与众不同。”
孔子曰：“毋欲速，毋见小利。”刘秀显然深谙此道，他并没有直接把跳槽成功的马援留在身边，而是让他回凉州当卧底。
马援回来后，隗嚣跟他同卧同起，向马援询问东方的传言和在京师的得失。马援对他说：“我到洛阳后，刘秀接见我达数十次之多，每次接见态度都很轻松，从早到晚无所不谈。他才智极高，有勇有谋，普通人不是他的对手。不仅如此，他心胸坦荡，开诚布公，不拘小节，跟汉高帝刘邦相同。他看的书非常多，深通儒家经典，处理政事遵循法度，前世君王没有人能跟他相比。”
隗嚣又问：“刘秀和刘邦相比怎么样呢？”
马援回答：“刘秀不如刘邦，刘邦‘无可无不可’，而刘秀却喜欢处理行政事务，行动符合规范，又不喜饮酒。”
隗嚣听了心里不高兴：“要像你说的那样，刘秀反而比刘邦更加高明了！”
同床异梦已成事实，分道扬镳只是时间问题。
而刘秀虽然已对隗嚣产生了“杀心”，但碍于天下未平，他依然采取先礼后兵的怀柔之术。建武五年（公元29年），刘秀以其人之道还施彼身，使出了一招“投石问路”——派来歙第二次出使凉州。
上一次隗嚣没有同意，这一次自然也不会同意了。但是，隗嚣毕竟是隗嚣，他不是等闲之辈，他上次虽然拒绝了刘秀的邀请，但却是婉拒。这次虽然同样拒绝了刘秀的邀请，但他同时也给了刘秀面子，因为自己没有去，派了一个人去，这个人便是自己的长子隗恂。
“凉州事太多，我分身乏术，就让我儿子代我去吧。”隗嚣的话很委婉，但内心却是很痛苦的，毕竟儿子隗恂送到洛阳，便等于羊入虎口，要想再回来，只怕比登天还难。
舍不得孩子套不住狼。没办法，此时隗嚣尽管狼子野心，但他认为自己在刘秀面前只能算是一只披着羊皮的狼，刘秀才是真正的狼。同时，隗嚣以这种方式，表明了自己的心迹：你走你的阳关道（中原之地都是刘秀的），我走我的独木桥（只有凉州这一隅之地），咱井水不犯河水，啥都好说。
在整个过程中，马援苦口婆心的劝说起到了很好的作用，马援的胳膊肘往外拐起到了一锤定音的效果。
事关大局的棋子
送子求平安，隗嚣的低姿态和高诚意，给足了刘秀面子。刘秀虽然知道破镜不可能再圆，养虎终究为患，但他更知道韬光养晦、养精蓄锐的重要性。因此，在中原平定之后，他并没有急着对隗嚣和公孙述这两只必须搬走的拦路虎动手，而是选择了隐忍不发。
毕竟，从起兵至今，刘秀已经在金戈铁马中磨砺了十年；毕竟，中原的平定，是汉军士兵用血和泪堆积而成的；毕竟，刘秀自己疲倦了，手下士兵们疲倦了，百姓疲倦了，需要好好休息，好好调整。
于是，刘秀当隗嚣、公孙述不存在，对他们不理不睬、不冷不热。与此同时，他将士兵、百姓作为衣食父母，对他们不离不弃。
就这样，一个主动“割爱”求和，一个被动“割地”守平。刘秀和隗嚣的关系由蜜月期进入了对峙期。
然而，他们之间的和平关系很快又被打破了。
本着来而无往非礼也的原则，隗嚣派了一个叫周游的使者到洛阳朝拜刘秀，目的有两个，一是对刘秀的友好表示感谢，二是代为探望自己宝贝儿子在洛阳的情况。
周游人如其名，喜欢游玩，就在去洛阳的途中，他开了个小差，去拜访了汉军在关中地区的“总司令”——冯异将军。
然而，事实证明，周游这次公费旅游之举是极不明智的，是得不偿失的，他为此付出了生命的代价。
周游死了，而且是死在冯异的军营里，凶手是谁？两个字——仇人，但真正的元凶却查不到。
听闻消息后，刘秀极为震惊，大为震撼，深为遗憾，出于安抚和弥补心理，刘秀决定散财消灾——赠送大量的金银珠宝给了隗嚣。
为了确保这笔“赔偿款”能顺利送达凉州，刘秀派出了以勇猛著称的铫期当“护财使者”。按理说，有铫期亲自出马了，应该万无一失了。然而，意外还是发生了。在运输队抵达离凉州尚有十万八千里的郑县时，发生了盗窃案件，铫期护送的金银珠宝全部被盗。
铫期灰头土脸地回来了，刘秀只能长吁短叹了，看来这一系列的误会注定是无法弥补了。刘秀很快改变策略，没有再选择置之度外，而是选择了防患未然，来了个两步走。
第一步走，威逼一个人，这个人自然是隗嚣了。瘦死的骆驼比马大，隗嚣再怎么说，地盘是有的，实力是明摆在那里的，是离是和，还得下最后一剂猛药。
刘秀磨刀霍霍，亲自部署讨伐隗嚣的军事行动，令建威大将军耿弇以进攻公孙述为名，将大军驻扎在陇道，做好出击准备。这和韩信的“明修栈道、暗度陈仓”有异曲同工之妙，这和春秋时期晋国吞并邻近的虞和虢两个小国的“假道伐虢”如出一辙。
接下来，刘秀派人向隗嚣“借兵借粮”，一同出征攻打公孙述。这显然是给隗嚣下最后的通牒，向左转还是向右走，是联合还是彻底决裂，你自己看着办吧。
面对刘秀再一次的投石问路，隗嚣派属下将军王元屯重兵于军事要地陇坻，并且用木头堵塞道路，彻底斩断了天水郡与关中地区往来的交通纽带。
至此，刘秀花在隗嚣身上的所有努力都付诸东流了。
第二步走，利诱一个人，这个人便是扶风平陵（今陕西省咸阳市）人窦融。
窦融是一个什么样的人呢？归纳起来，他有如下特点。
第一，窦融是一个宽厚的人。
窦融的七世祖窦广国，是孝文皇后的弟弟，封章武侯。窦融的高祖父，宣帝年间以二千石官员的身份从常山迁徙到平陵。窦融为人慷慨，结交英雄豪杰，以侠义闻名。
第二，窦融是一个感恩的人。
窦融少怀大志，王莽居摄年间，任强弩将军司马，参加了攻翟义、平槐里的战斗，因军功被封为建武男。王莽末年，各地革命军四起，王莽太师王匡请窦融任助军，出兵东征。后来，窦融随王邑军在昆阳大败，撤归长安。再后来，汉兵长驱入关。在王邑推荐下，窦融被任命为波水将军，赐黄金千斤，引兵进驻新丰。王莽失败后，窦融率军投降更始大司马赵萌，任校尉。赵萌十分看重窦融，推荐他为巨鹿太守。
窦融见更始帝新立，东方尚在乱离之中，加上自家累世在河西，因而不想出关。他对兄弟们说：“这天下还不知道是谁的天下，而我们的河西殷实富裕，又有河流作为天然的防御屏障，在这里咱们足以自守。”兄弟们都认为他言之有理。
于是，窦融去见赵萌，说自己不想到巨鹿郡，而想出守河西。赵萌替他奏明更始帝。于是朝廷任命窦融为张掖属国都尉（武帝时置属国都尉，以主蛮夷降者），窦融大喜，立即带领家人西行。到任后，他安抚百姓，交结豪俊，对羌人示以恩信，于是很快得到了河西人民的支持。当时，酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等英彦之士，都与窦融交好。
第三，窦融是一个讲道义的人。
更始政权败亡后，窦融召集梁统等人商量说：“如今天下乱得像一锅粥，还不知道会是什么结局。我们河西地处羌胡的觊觎之中，咱们不同心协力就不能自守；权衡轻重，我们应该推选一人为大将军，为五郡的大哥大，带领大家静观其变。”大家一致同意窦融的建议，并以不记名投票的方式推举他为河西五郡的大将军，主持大局。因为窦融家族几世任河西官吏，深得民心。从此，窦融拥众割据。
第四，窦融是一个礼让的人。
窦融处在刘秀和公孙述及隗嚣三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋子，谁拥有他就占据了盘面的主动权。
第五，窦融是一个谦卑的人。
窦融拥有天时、地利、人和的绝对优势，但他却并没有沾沾自喜、狂妄自大，居功自傲，而是在做人上一如既往地谦逊、谦卑、谦让，做事上一如既往地公正、公平、公道，更难能可贵的是，他始终能保持一颗平常心，虽然独霸一方，但却低调做人，不称帝、不称王、不称霸。这样一位谦逊的长者，自然是刘秀、隗嚣、公孙述“三国演义”主角竞相争取的对象。当然，考虑到公孙述因为眼光问题，主动放弃竞争，那么，窦融便成了慧眼识珠的刘秀和隗嚣争夺的对象。
第六，窦融是一个合作的人。
鱼翅和熊掌不可兼得，一臣不可事二主，窦融想跟谁合作呢？
窦融的心只有刘秀，没有隗嚣，原因是他认为跟着刘秀干前途是光明的。然而，河西路途险远，当时的交通又不发达，窦融有心无力，根本上就没有向刘秀进行表白的机会。正在窦融在酝酿“飞鸽传书”之举时，西凉的隗嚣却先他一步归附汉室，称建武年号。窦融一看，隗嚣归附汉室那就是一家人了，于是他便选择了顺势而为——归属隗嚣。
然而，树欲静而风不止。隗嚣在拒绝了和刘秀联兵征伐公孙述后，马上把目光停留在了窦融身上。因为窦融处在他和刘秀及公孙述三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上的一颗棋筋，谁拥有他谁就占据了盘面的主动权。
对这样一个举足轻重的人物，隗嚣不敢怠慢，便派了使者张玄去河西当说客，鼓动窦融和他联兵自保。
张玄凭着一张三寸不烂之舌，对窦融说：“更始帝刘玄事业已成，却转眼败亡，这已清楚地表明刘姓不可能再复兴了。我们有所归属，但终不自由，一旦受制于人，自失权柄，后果危殆，悔之莫及！如今天下豪杰争锐竞胜，雌雄未决，我们应该各自占据土地，与陇蜀势力结合，胜利了，可为六国；就算失败了，至少也能割据称雄。”
对此，窦融高度重视，他马上召集豪杰和太守们商量此事，众人集思广益，回了这样的话：“刘秀天命所归，而且，在目前天下称帝的人当中，他的土地最广阔，甲兵最强盛，号令最严明，别人远远比不上。”
一语惊醒梦中人。窦融经过慎重考虑之后，决定东归刘秀。建武五年（公元29年）夏，他派遣长史刘钧向刘秀真诚献马以表忠心。
刘秀以最高的礼节接见了刘钧，在盛情款待他之后，便命他带着自己亲加玺印的书信回河西，信中表达了四层意思。
第一层意思：盛赞。盛赞窦融治理河西所付出的心血，所取得的功绩。盛赞窦融对维护和平所做的努力，所奉行的方针政策。
第二层意思：感谢。感谢他进献的良马，感谢他的真情厚意。
第三层意思：奉劝。奉劝窦融讲大局识大体，拿定主意，早作决断。
第四层意思：封赏。赠窦融二百斤黄金，并任命他为凉州牧。
明察万里之外，洞见徘徊之情。这是窦融对刘秀发自内心由衷的赞叹。于是，窦融充分发挥写信的特长，马上又写了两封信。
第一封信写给“新欢”刘秀。中心思想只有八个字：谨表谢意，以表忠心。此时隗嚣公然和刘秀撕破了脸，封锁了道路，信使到半路见“此路不通”了，只好转回。窦融没有气馁，马上便派人从水路“偷渡”到汉地，传达了书信。就是这样一来一往之间，两人的情意得到了进一步加深。窦融这封信取得了良好效果。
第二封信写给“旧爱”隗嚣。中心思想同样只有八个字：谴责隗嚣穷兵黩武，目的只有一个：奉劝隗嚣及时悬崖勒马，回头是岸。
然而，固执的隗嚣显然不会听从他的话，选择了充耳不闻、视而不见、无动于衷。
不管怎么样，刘秀通过挖墙脚的方式，成功把窦融拉到自己的麾下，使得隗嚣拥有的天然屏障瞬间瓦解。
第十四章 各个击破
“城峻随天壁，楼高更女墙。江流思夏后，风至忆襄王。老去闻悲角，人扶报夕阳。公孙初恃险，跃马意何长。”
——唐·杜甫《上白帝城》
真刀真枪对对碰
有了外援窦融和内应马援的支持，刘秀底气十足，马上来了个双管齐下的两步走。
第一步走：攻心。
在马援和窦融身上尝到甜头的刘秀，继续走挖墙脚的路线，特别是将马援提出的“离嚣支党”政治进行到底。
于是，恭喜来歙，他又有一展雄风的机会了。这次刘秀没有再派他去和隗嚣直接对对碰，而是派他去和隗嚣的部将王遵面对面。
王遵乃豪侠之士，是隗嚣手下一员不可多得的猛将，思汉心切。他曾在公开场合发表声明：我之所以努力作战，并不全是为了功名利禄，而是因为我的先父蒙受汉恩无以回报，我思念旧主，想要报效万一而已。而来歙作为使者到凉州来来回回这么多次，安然无恙，都离不开他的暗中帮助。这样一位归汉心切的人，刘秀自然要招降。结果王遵二话不说，立马带着妻儿家眷离开隗嚣，投奔到了刘秀怀抱。刘秀大喜过望，马上拜他为太中大夫，封向义侯。
对此，王遵马上做出了感恩回馈之旅，对隗嚣手下的另一员猛将牛邯进行了招降。王遵和牛邯既是同僚，也是知己。他对牛邯说道：“夫智者睹危思变，贤者泥而不滓。今孺卿当成败之际，遇严兵之锋，可为怖栗。宜断之心智，参之有识。”
王遵的努力没有白费，很快牛邯也选择了弃暗投明，他同样被刘秀拜为太中大夫。
一石激起千层浪。王遵和牛邯的临阵脱逃，给了隗嚣当头一棒，更严重的是带来了强烈的连锁反应，后来竟然演变成“嚣大将十三人，属县十六，众使余万，皆降”的地步，这样的局面真让隗嚣欲哭无泪。
总而言之，刘秀攻心术的效果是显而易见的。
第二步走：攻城。
在和隗嚣挖墙脚、拼内力，进行人才争夺战的同时，刘秀还不忘主动掰手腕、亮利剑，进行陆地争夺战。
建武八年（公元32年），刘秀派来歙和征虏将军祭遵征讨隗嚣。来歙和祭遵挂帅出征后，第一站选择了奔袭隗嚣的军事要地略阳（今甘肃省天水市）。然而，途中祭遵却掉链子了，因病而回。
“合二为一”的来歙不灰心不气馁，选择了继续日行千里夜行八百地赶路，结果抄山间近路，以迅雷不及掩耳之势，一举偷袭略阳成功，斩杀了略阳的守将，士兵非逃即降。
隗嚣接到了噩耗后，一边惊呼“何其神也”，一边调兵遣将，派手下最为得力的悍将王元率数万精兵来围攻略阳的来歙。
斩山筑堤，激水灌城，王元奉行的是高举高打的强攻战略，誓要一举消灭汉军。
固死坚守，断木为兵，来歙奉行的是水来土掩的防御战术，誓要和城池共存亡。
猛将遇到了良才，这分明是一场你死我活的攻防战。
利矛遇到了坚盾，这注定是一场精妙绝伦的持久战。
就这样，春去夏来，双方激将数月，虽然士卒疲惫，但仍然没有分出个高低来。
就这样，赢得了时间的刘秀终于可以集中精力，全力出击了。他征调各路人马，选择了亲征隗嚣。
就这样，一直磨刀霍霍的窦融终于可以亮剑了，一展雄风了。他率五郡及小月氏等步骑数万，辎重五千余辆，与汉军会于高平。
刘秀和窦融的会师给我们上了一堂生动的礼仪课。见面前，窦融为了显示自己的诚意和恭敬，先派下属到汉营询问会见的礼仪，结果得到了刘秀的交口称赞。刘秀作为“回礼”，置酒高会，待以殊礼，以高标准高规格接待窦融的同时，还进行了封赏。刘秀封窦融安丰侯，封窦融的弟弟窦友为奉车都尉，封窦融的堂弟窦士为太中大夫，其他诸将也得到了相应的封赏。一句话，皆大欢喜。
两军会师，合军而行，数道上陇，对河西的陇军产生了强大的威慑力，他们望风而逃，略阳之围也就自然土崩瓦解了。
就这样，输在了起跑线上的隗嚣再也坐不住了，如坐针毡啊！他选择了以退为进，退守西城。
略阳之战最终以汉军大获全胜而告终。为此，刘秀又做了两个小动作。
小动作一，搞庆功宴。庆功宴的主角当然是来歙了，刘秀让他坐于诸将之右，以示对他功绩的嘉奖。这其中窦融等有功之臣自然也都得到了相应的奖赏。
小动作二，威逼利诱。他写了一封“恐吓信”给隗嚣。他告诫隗嚣，此时如果归汉，不但父子可以相见，可以团聚，而且功名利禄、荣华富贵都可以享之不尽。否则的话，只能是自取灭亡了。结果隗嚣选择了走自己的路，让儿子去死。于是，刘秀无奈之下，斩杀了隗嚣的儿子隗恂，以正威严。
按照常理，刘秀做完这两个小动作后，应该是来更猛、更凶的大动作了——全面围剿隗嚣。然而，事情的进展并非这样，刘秀很快就选择了打道回府，原因是后院起火了：颍川郡和河东郡、济阴郡等地方发生了变乱。由于这几个地方都在洛阳附近，于是京师骚动。
刘秀自然意识到事态严重性，他当机立断，马上做出了星夜回师之举。
刘秀自己走了，但对隗嚣的战事却不能落下。为此，他给留守的大司马吴汉、征南大将军岑彭等人送上了一封书信。
信中成就了一个流传千古的成语：得陇望蜀。意思就是说，隗嚣只有西城和上邽这两个重要的军事据点。一旦这两个据点被我们全拿下，隗嚣便是穷途末路了。这样一来，我们便可以向南进攻公孙述。
信中表达了一个颇有哲理的观点：人心不足蛇吞象。人生苦于永不知足，既平定了陇又窥望着蜀。
信中发出了一个感人至深的感慨：人生苦短，譬如朝露。每一次用兵，都是一次生与死的考验，都是一次智勇的较量，头发都白了许多啊！
总而言之，刘秀是勉励将士们：革命尚未成功，同志仍须努力。
刘秀走了，征陇西的将士们都在努力了，但结果却出人意料的糟糕——汉军败了。
汉军之所以败了，不是败在隗嚣手上，而是败在粮草上。
汉军之所以缺粮，原因有二。
一是陇西交通极为落后，给粮草的运输工作带来了极大的不便。
二是征西的汉军士兵杂而不精，不但影响了战斗力，而且还增加了粮食的消耗。
这样导致的直接后果是粮食日少，吏士疲惫，逃亡者多，士气低迷。
而与之相反的是，隗军却是士气高涨，原因同样有二。
一是隗嚣“谦恭爱士”的回报，拥有一批相当忠心的追随者。
二是守西城的将军王捷，宁死不屈，誓死明志。他在自刎前，对着汉军士兵发出了振聋发聩的声音：“替隗王守城的将士，都是忠贞不渝的壮士，誓死不降的勇士，豪气干云的侠士。我们宁可当热血铸就的烈士，也不做贪生怕死的奴才。你们除了退军，别无选择。如果你们不信我们的决心，我现在就证明给你们看。”
言罢，王捷便自刎而死。王捷的死，极大地震撼了汉军的军心，同时也极大地激起了隗军的斗志。
这样导致的直接后果是汉军长期围攻西城不下，双方再次进行了胶着的攻坚战。
长此以往，将将不将，兵将不兵。岑彭很快代表汉军出招了，他想出了水攻西城的办法。南水北调，开支截流，誓要通过水漫西城来攻破这座坚城。
长此以往，城将不城，池将不池。王元很快代表隗军亮剑了，他想出了突然袭击的奇招。五千将士，声张虚势，鼓噪大呼，谎称公孙述的百万大军到了。
结果毫无防备之下，王元大获全胜，成功救出了被围困在西城的隗嚣。
结果粮草告急之下，吴汉和岑彭只好“烧辎重，引兵下陇”。
结果孤掌难鸣之下，耿弇和盖延只好放弃围攻上邽，选择“亦相随而退”。
结果时来运转之下，隗嚣“出兵尾击诸营”，打得汉军屁滚尿流，吴汉一口气跑到了长安，岑彭狼狈逃到了津乡（今湖北省江陵县），耿弇仓皇奔回了江陵。只有祭遵独守而不退却，并最终病死在抗战的最前线。
面对这样一位勇冠三军的老将，面对这样一位克己奉公的老吏，面对这样一位死而后已的老者，面对这样一位专门利人的老好人，刘秀哭了，他深悼之，厚葬之，感叹之：“安得忧国奉公如祭征虏者乎！”这是后话。
千金散尽还复来，就这样，隗嚣又重新夺回了安定等地，眼看是隗嚣重整旗鼓，重振雄风的时候了，关键时刻，隗嚣却乐极生悲——死了。
祭遵是病死的，而隗嚣却是气死的。隗嚣不是气刘秀欺他太甚，而是气解决不了温饱问题。
公元33年的春天比以往来得更晚了些。对隗嚣来说，春天来了，秋天仍遥遥无期。毕竟在他眼里，春天是万物复苏的季节，而秋天才是粮食丰收的季节，而他现在最迫切需要解决的问题就是温饱。
一年的征战，壮劳力都保家卫国去了，自然顾不了田里的庄稼。没有庄稼，就没有粮草，没有粮草，就要饿肚子，饿了肚子，就要想尽一切办法来填满肚子。
躲在冀城的隗嚣原本在时来运转之际雄心勃勃，凌云壮志，但该面对的现实却怎么也无法绕开。他深深地体会到了什么叫“饿其体肤”，什么叫“劳其筋骨”。
身为堂堂的一国之君、一方诸侯，竟然沦落到如此凄凉的下场，这对好面子、自尊心极强的隗嚣来说显然是无法承受的。结果他一口气没回来，呜呼哀哉，撒手西去。这说明隗嚣气量小，注定难成气候。
隗嚣是遗憾的，刚迎来转机，刚看到曙光，就来了个“身先死”。
隗嚣是欣慰的，死去原知万事空，但喜欣见后来人，他死后，王元、周宗立他的小儿子隗纯为王（在洛阳当人质的大儿子隗恂已被斩杀），传承了他的革命之火。
而隗纯是幸运的，主要体现有二：一是他能在突然之间就取代父亲，成为一国之君，一方之主；二是他继承皇位后，深知唇亡齿寒这个道理的公孙述派大将赵匡、田弇等人来到最前线，做出了“抗汉援陇”之举。
同时，隗纯又是不幸的。主要体现有二。一是他是国难之际扶上正位的，隗嚣留给他的是一个烂摊子。这个摊子谁捡到都是一种负担，要么付出心血，要么付出生命。二是他遇到了的对手不是一般的对手，而是非一般的对手——刘秀。
留给隗纯的时间不多了，因为刘秀再次展现知人善用这一特长，很快通过寇恂和耿纯两员大将平定了中原的“内乱”，接着马上对陇西杀了“回马枪”。为了达到一击而中的效果，刘秀重新进行了排兵布阵。
首先，来看他的“排兵”。
一是“布奇兵”。任用屡立战功的来歙“监护诸将”，成为征西的总指挥。
二是“布穴兵”。任用劳苦功高的马援为“副手”，成为征西的副总指挥。
三是“布狼兵”。任用狼虎之才的冯异、耿弇、盖延、马成为征西“四大将军”。
其次，来看他的“布阵”。
