一是血脉相连的亲情关系。刘嘉和刘秀不单单有着亲戚关系，而且刘嘉因为家里穷，从小就被刘秀的父亲刘钦收养。虽然后来因为刘钦的英年早逝，他不得不另谋生路，但这份知遇之恩，舐犊之情却早已沉淀于心，早已铭记于怀。
二是刘嘉与刘秀发小情深。他们二人从小就“相交甚好”，长大后虽然天各一方，但刘嘉是个知恩图报的人，不世之才贾复、陈俊都是经过刘嘉之手推荐给刘秀的。贾复、陈俊等人如今都是刘秀手下的重量级人物，说一句话都是管用的。因此，有这份友情在，也是刘嘉投奔刘秀的原因之一。
三是剪不断理还乱的姻亲关系。刘嘉的妹夫来歙是刘秀的表哥。刘嘉爱妹妹，妹妹爱来歙，来歙爱刘秀，结果爱到深处情自浓，刘秀强大的人格魅力和日新月异的实力吸引了刘嘉，刘嘉对刘秀“甚敬亲之”。而刘嘉厚道的处世风格和纯朴的风格也吸引了刘秀，刘秀对刘嘉“甚亲敬之”。
也正是因为这样，刘嘉归顺刘秀也就是情理当中的事了。
本着就近原则，刘嘉决定直接投入邓禹的部队。毕竟此时邓禹在军事行动上不顺畅，自己的生力军加入后，可以起到雪中送炭的效果。为此，他派自己的丞相李宝打先锋，深入邓禹的军营商谈归顺之事。
事情坏就坏在这个李宝身上。这个李宝虽是文武全才，而且是给赤眉大军当头一棒的大功臣，但在投降事宜上，他和刘嘉的想法却大相径庭。刘嘉想寻找“庇护伞”，而李宝却想“单飞”。偏生刘嘉就派怀有二心的李宝去谈判，结果能成吗？
答案不言而喻。果然，在李宝的故意“怠慢”、有意“刁难”、存意“拆台”下，事情非但黄了，而且闹大了。接连失利、焦头烂额的邓禹，面对李宝火气十足的无礼，气得一佛出窍，二佛升天，最后忍无可忍，怒不可遏之下，直接把李宝给斩杀了。
这就是意气用事，这就是血气方刚，这也直接引来了“冲动的惩罚”。李宝的弟弟听闻噩耗，一怒之下，起兵为兄报仇雪恨，结果成功斩杀了邓禹手下的一员猛将。双方爆发一场剪不断理还乱的恶战自然在所难免。
与赤眉的血海深仇还没有报，居然又上演了血淋淋、赤裸裸的“窝里斗”，邓禹在处理李宝事件上显然欠气量、欠策略、欠火候、欠智慧。这样一来，原本就呈下降趋势的邓禹人气指数再度下降，一落千丈，可以说是低到了极点。
长此以往，军将不军，士将不士，兵将不兵。面对全军溃散的危机和信号，当局者迷的邓禹自然找不到好的解决办法。好在有一个人站出来，及时为他排忧解难。
这个人不是别人，正是刘秀。
刘秀给他写了这样一封信：“赤眉无谷，自当来东，吾折棰笞之，非诸将忧也。”中心意思只有一个：我知道赤眉的命门所在，就由我来降服他们好了，这事你就不用多操心了。
信笺委婉而客观，既给邓禹保存了面子，又表达了心迹，要把西征的指挥权收回来，请邓禹主动率军回巢。
可以说刘秀给了邓禹一个很好的台阶下，邓禹只要顺着他的意思，还能保存最后一丝颜面。然而，心高气傲的邓禹岂是服输的人，岂是狼狈回归的人，他想方设法就是赖在前线不肯撤军，妄图用实际行动来证明自己。然而，在和赤眉军的“对手戏”中，他还是接二连三地被打得落花流水。
自酿的苦酒自己喝，自酿的苦果自己咽。邓禹还在默默品尝痛苦的滋味时，刘秀坐不住了，他这回不再选用“柔功”了，而是改用“硬功”了。他做出了易主换帅之举，派出了“大树将军”冯异出马，代替邓禹。
乘胜追击败赤眉
作为刘秀的左膀右臂，邓禹和冯异这对“双子星座”原本深受刘秀的器重和宠爱。在打江山的征途中，刘秀也分别给他们委以重任，一个东伐，一个西征，可谓人尽其才，知人善用。
事实证明，两人都没有辜负刘秀的期待，冯异在东伐中大获成功，拿下洛阳作为见面礼献给了刘秀。而邓禹虽然在行军途中犯了错误，但最终还是拿下了长安。然而，随着赤眉军的反扑，邓禹年轻、经验不足等缺点便暴露出来了。为了不至于西征大军走到全军覆灭的下场，刘秀派出冯异出马，取代邓禹，显然是在万不得已之下使出一着险棋。毕竟这样不但让邓禹难堪，而且胜负也是个未知数。
人生难得几回赌，邓禹在和赤眉军的豪赌中失利了，刘秀在派冯异为帅的这次豪赌中已经不容有失。为此，在冯异挂帅前夕，刘秀做了两件事。
第一件事：赠物。他赠给冯异豪华战车和七尺宝剑。
第二件事：赠言。刘秀把冯异送到首都郊外，拉着他的手，语重心长地说了一番家常话，概括起来包含三个方面的内容。
一是阐述三辅一带的现状——一穷二白、白骨露野。三辅一带连受王莽、更始的祸乱，再加上赤眉的蹂躏，已是千疮百孔、满目疮痍、生灵涂炭，老百姓都处在水深火热之中，不说反抗，连倾诉的地方和对象都找不到。
二是说明这次讨伐的目的——攻城为下，攻心为上。在征伐的过程中，一定要注意方法，对那些图谋不轨之人、兴风作浪之徒，采取的策略是抗拒从严；对那些投降的人，采取的策略是坦白从宽。对劳苦大众，要及时疏导，让他们从事农业生产。总而言之，征伐不一定非要略地、屠城，重要的是在于平定安顿百姓，维持社会稳定，获取人心。
三是提出了建议和忠告——严以修身，严于律己。刘秀指出有的将军虽然擅长打仗，但却喜欢烧杀抢掠，希望冯异作为一个善于带兵打仗的大师级人物能珍惜机会，好自为之，传承和发挥文明之师、仁义之师的良好风格，严格约束部下，千万不可给地方再添麻烦，给百姓添灾害。
俗话说磨刀不误砍柴工。冯异果然不辱使命，不负厚望，不留遗憾，他所到之处，广施仁义、善施仁爱、乐施仁德、多施仁威，最终取得的效果也是看得见的。雄居各地的豪强们纷纷以投降的形式迎接汉军的到来。看来，文明之师果然是名不虚传啊！
大军行至华阴一带时，冯异遭遇到了赤眉军，结果冯异采取稳扎稳打、步步为营的策略，和敌人相持两个多月，十战十胜，最终取得了俘敌五千的战果。看来，威武之师果然是名不虚传啊！
而对冯异来说，好消息接踵而来。一是获得了名。接到战报的刘秀大为高兴，马上封冯异为征西大将军。二是获得了利。邓禹的西征军很快渡过黄河与他会师了。
两军会师，冯异高兴，终于可以抱团取暖，有了可以做大做强的坚强后盾了。
两军会师，邓禹更高兴，终于可以抱头痛哭，有了可以扭转败局的本钱了。
然而，两人相见容易相处难，高兴过后，很快就是郁闷。原来，两人在军事行动的路线方针上有很大的分歧。
邓禹急，他急着去找赤眉报仇雪恨，急着挽回失去的面子，急着戴罪立功，总之一句话：急功近利。
冯异静，他静观赤眉大军的动态，静候赤眉大军不战自乱的发生，静待作战的最佳时机，总之一句话：静观其变。
面对邓禹的蠢蠢欲动，冯异马上进行了善意的劝告：“避其锋芒，击其惰归。敌人人数多、地盘大，如果我们急于一时，以硬碰硬，肯定难以战胜敌人。现在我们只要按兵不动，静观其变即可。赤眉大军现在缺衣少粮，肯定难以坚持，到时候我们再分兵合围，便可大获全胜。”
然而，此时利令智昏的邓禹想都没有想就拒绝了。
此时的邓禹和冯异一个南辕，一个北辙。邓禹因为坚决不听冯异之言，马上派部将邓弘率领大军主动去找赤眉交战。结果两军大战了一天也没有分出个胜负来。为此，赤眉军很快使出了一招兵不厌诈之举，大致分为三个步骤。
第一步：鸣金收兵。主动装作失败的样子，大举撤军。这“诱敌计”是示弱之举、诱敌之策，主要目的是吸引汉军来追。
第二步：撒豆成兵。他们遗留下很多辎重，事先在粮车上装满泥土，上面盖一层豆子。这“苦肉计”是示爱之举、惑敌之心，主要目的是让汉军在争抢豆子的过程中，不战自乱。
第三步：勒马回兵。眼看时机已到，他们马上杀个回马枪，这是示威之举、慑敌之心，主要目的是收获战斗的胜利果实。
兵法有云：“知己知彼，百战不殆。”可以说，这个时候的赤眉军显然做到了知己知彼，利用汉军求战求胜心切的心里，使出“诱敌计”“苦肉计”，可谓环环相扣、精妙绝伦。这样的局面只怕连神仙也挡不住，更何况邓弘不是神仙，乃凡夫俗子。所以结果没有悬念，汉军大败。最后好在邓禹和冯异及时派兵前去救援，才抵挡得住如潮水般的赤眉大军。
吃一堑长一智，按理说邓禹应该吸取教训，老实安分地待在军营里，好好反省，以待天时才对。然而，急于搬回老本营的邓禹此时已然像是走火入魔了一般，仍然我行我素，坚决对赤眉主动出击，妄图能凭一己之力，力挽狂澜。
的确，邓禹也有他的苦衷，因为留给他西征的时间不多了。刘秀派冯异已经是将他“取而代之”了，并且已经明明白白、真真切切地下达了征还令。此时，邓禹只有抓住这难得的、有限的机会，和赤眉决一死战，这是他唯一可以改变现实、改变命运的机会啊！
然而，事实再次证明，邓禹没有创造奇迹，而奇迹也不属于他这样没有准备的人，手下的士兵多数是老弱病残幼，再加上伤病饥饿疲劳，这样一支“残败不全”的部队，能活下来就是奇迹了，还能创造胜利的奇迹吗？
邓禹和赤眉军的再次交锋，结果可以引用《后汉书·冯异传》的记载：“大为所败，死伤者三千余人。”就连大司徒邓禹也只带了二十四铁骑逃往宜阳，最后回到了洛阳。
输得体无完肤，连裤衩也输掉了；输得一无所有，连尊严也输掉了；输得凄凄惨惨，连人格也输掉了。
自觉无法向刘秀交差，邓禹做出了负荆请罪之举：把自己的大司徒和梁侯的印绶交给刘秀，说道：“我有罪，我请辞，我谢罪。”
刘秀此时百感交集，他接过了印绶，马上又把梁侯的印绶还给邓禹，回道：“罪不在你而在我。”
刘秀这样善待一个败军之将，既是给自己颜面，又是给邓禹颜面，更重要的是，他对自己的另一员将才冯异有信心。他相信，凭借冯异的才能，一定会在逆境中闯出一条新路来。
事实上，刘秀的期待果然没有错，冯异的确是一个值得期待的人，因为很快他为刘秀带来了久违的胜利。
原来，当邓禹贪功冒进，兵败如山倒，带领二十四铁骑而逃时。冯异的情况更糟，他只身而逃，在逃跑的过程中，连战马都跑丢了，最后是光着脚丫子跑回溪阪大本营的。
“丢人”后的冯异痛定思痛，最终决定智取赤眉。不怕神一样的敌人，就怕猪一样的队友。现在少了猪一样的队友，冯异反而可以放开手脚，放开束缚，大干一场了。于是他马上来了个“三步走”。
第一步：收其散卒，坚壁不出。
第二步：重整旗鼓，召集诸营保数万。
第三步：磨刀霍霍，与赤眉军“约期会战”。
养精蓄锐的最终目的是和赤眉军“约期会战”，为此，冯异没有选择以硬碰硬——力拼，而是以柔克刚——智取。策略叫“出奇制胜”。具体步骤如下。
第一，包装是一项技术活。他从军中挑选了一批精兵，并且对他们进行了精心的包装，又是换服装，又是画眉毛。一番打扮后，这批精兵立马完成了质的变化，成了“准赤眉军”，然后让他们到指定的地点进行埋伏。
第二，诱敌是一项危险活。等“约期”到时，赤眉军一大早便派出一支“万人团”组成的先头部队来进攻冯异的部队，冯异却只派了几千人马去迎敌。一个逞强，一个示弱，得势不饶人的赤眉大军觉得现在是一举吞并汉军的绝好时机，于是大手一挥，全军出动杀向汉营。冯异也不是缩头乌龟，马上也“纵兵大战”，于是一场激战上演了。
第三，出奇是一项轻松活。一鼓作气，再而衰，三而竭。在拉锯战中，赤眉军由一鼓作气的以求速胜，变得士气渐衰。这时候，该是冯异亮剑的时候了，他大手一挥，一声令下，埋伏的“伪赤眉军”开始登台亮相了。
一样的衣服，一样的红眉毛，如同一个模子印出来的“双胞胎”。赤眉军又惊又奇，又恐又慌，于是都停下了手中的活儿，对“伪赤眉军”行注目礼。而“伪赤眉军”却不讲客气，马上对赤眉军动刀子，白刀子进红刀子出。一样的装束，分不清敌友，赤眉军惊恐之下只有溃败的份儿了。结果没有悬念，兵败如山倒。
接下来，就看冯异的表演了。
一是宜将剩勇追穷寇。他乘胜追击，根本没有让赤眉军有喘息的机会，一直杀到崤底（今河南省洛宁县）。
二是得饶人处且饶人。在崤底，汉军彻底击溃了赤眉的主力，赤眉大军在走投无路之下，选择了投降，冯异自然爽快笑纳。最后，投降的就有八万人之多。
大胜，西征军取得的空前大胜，奠定了关中的战局。
大捷，西征军取得的绝后大捷，赢得了博弈的先机。
听闻消息，刘秀自然高兴得手舞足蹈了。他也马上来了个双管齐下。
第一，以书信的形式给冯异以嘉奖。刘秀在信中明示冯异，军功簿里已经记下了你的大功，朝廷正拟论功行赏，少不了你的高官厚禄。
第二，以严阵以待的形式堵赤眉的退路，主要体现在“一主两翼”的部署上。
“一主”是指令大司马吴汉亲自挂帅布防。
“两翼”是指令破奸将军侯进屯兵新安，建威大将军耿弇驻守宜阳（今河南省宜阳县），以绝赤眉东退之路。
网已布下，只等鱼儿上钩。
事实证明，不需要任何诱饵，赤眉这条超级大鱼已迫不及待地往里钻了。
赤眉大军这样做也是没有办法。
原因一，败了。赤眉军被冯异打得丢盔弃甲，且不说阵亡无数，单是被俘的就是近十万人。人生可以经历风霜雨雪，却经不起这样的瞎胡闹。覆巢之下安有完卵，赤眉军大军如此溃败之下，只能选择逃这一条路了。
原因二，饿了。对赤眉大军来说，他们面对的不单单是失败，还有苦难，而这个苦难里最难熬的又是饥饿。自从拿下长安，虽收获金银珠宝无数，但粮食却是颗粒无收。赤眉军虽然个个富得流油，但温饱依然是个严峻的问题。如今，他们已饿得两眼昏花、四肢无力，只能选择逃这一条路了。
败了，饿了，逃了。赤眉军无路可走，只能这样选择。
等了，待了，歼了。汉军严阵以待，自然不会放过到手的猎物。
衣冠不整，毫无斗志；信心不足，激情减退；食不果腹，体无完肤。这样一支队伍，面对刘秀布下的“口袋阵”，震惊之下不知所措。经过长途跋涉，他们已经是精疲力竭，毫无战斗力了，震撼之下不知所为。经过一场大溃败，他们已是强弩之末，毫无支撑力了。
前进无门，后退无路，赤眉军决定投降。他们很快推选出了一个代表去谈判，目的很明确，争取集体的政治待遇和个人的官帽。
刘盆子的哥哥刘恭光荣地担当了这一职责。
“刘盆子率百万之众归降，您怎么对待他们呢？”刘恭到了刘秀那里，单刀直入。
“缴枪不杀，投降不死，请恕不封。”刘秀斩钉截铁地答。
此时走投无路之下，能保证不死已经是一种格外恩惠了。刘恭把刘秀的话带回去传达给众人时，赤眉大军上下一致决定归顺刘秀。
建武三年（公元27年）正月，“建世皇帝”刘盆子率樊崇、徐宣等三十多名赤眉高级将领正式向刘秀投降。
为了显示诚意，他们也学当初刘玄的样子，做了两个举动：一是光着身子，肉袒而降；二是跪拜于地，献上传国玉玺。
对此，刘秀欣然笑纳。
很快，十多万赤眉军都选择了放下屠刀，立地成佛。他们把武器全部放在一起，结果堆积如山——像宜阳之西的熊耳山一样高。
善恶终有报
面对刘盆子率众投降，刘秀马上进行了“回馈”和“表示”。
首先，是赠饭。
对长期处于饥饿状态的赤眉军来说，吃饱喝足是他们梦寐以求的。如果不是因为饥饿，他们开始也不会从长安撤出去，让邓禹白白捡了便宜。如果不是因为饥饿，他们也不会急于求成，上了冯异的当。如果不是因为饥饿，还剩下十万之众的他们也不会选择投降。
冷也罢，热也罢，只要活着就好。只要活着，一切都会好起来。这是赤眉军心里真实的想法。
饿了好久，才熬到这一天；盼了好久，才盼到这一天。十万赤眉大军面对白花花的米饭、香喷喷的热菜，个个狼吞虎咽，大快朵颐。吃饱肚子后，他们无不对刘秀感恩戴德，交口称赞。
有奶便是娘，有饭便是爹。因此，不管是不是嗟来之食，赤眉将士们都把刘秀当“亚父”一样对待，当“神父”一样景仰了。
其次，是赠言。
第二天，刘秀在洛水河畔举行超级“阅兵仪式”。只见汉军列阵于洛水，旌旗招展，兵威严整，盔甲闪烁，铁盾如麻，好不威风凛凛。
刘秀意气风发地绕场一周，“阅兵”仪式结束后，他马上开始“阅人”了。
第一个被“阅”的人是在台下充当观众的刘盆子。
刘秀对刘盆子说了这样一句话：“你认为自己该不该死呢？”
“该死。”刘盆子说着，顿了顿，话锋一转，“虽然该死，但幸亏遇到您这样的仁厚君主，您大发慈悲赦免了我们，让我们能有机会为您效劳。”
刘秀被逗乐了，笑道：“看不出来，你小子倒是蛮机灵的，看来我们刘氏宗族都是聪明人啊！”
刘盆子顺利过关。
第二个被“阅”的人是赤眉降军中真正的“带头大哥”樊崇。
刘秀对樊崇说了这样一句话：“你们对我服不服气啊？如果不服气，如果后悔了，我可以放你们回去，咱们再较量一场，看谁能真正笑到最后。”
面对刘秀突如其来的“阅人”，毫无心理准备的樊崇表现有二。
一是惊如云雾，呆若木鸡。
二是哑口无言，沉默是金。
好在一旁的徐宣出来为他解了围：“我们出长安东都门时，就是打算归顺您的。当然，这样的大事为了保险起见，我们几个高层一起谋划部署，而没有告诉众人。现如今我们已经归顺您，人人都欢天喜地的，怎么会后悔、不服气呢，更别提会有遗憾了。”
面对这样赤裸裸的奉承之言、谄媚之语，刘秀喜忧参半。喜就不用说了，人都喜欢听好话，这么多的好话能不高兴吗？忧的是赤眉降军这种两面三刀的作风。于是他说了两句点评的话。
第一句话：“你是铁锈中的金子。”
第二句话：“你是平庸中的天才。”
第三个被“阅”的人不是个人，而是集体。
刘秀给赤眉首领们上了一堂生动的思想政治课，主要表达了两层意思。
第一层意思：揭露赤眉首领们的“昏庸无道”，引用《后汉书·刘盆子传》的原话就是：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。”
第二层意思：肯定赤眉首领们的“三大善事”。引用《后汉书·刘盆子传》的原话就是：“攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。”
第四个被“阅”的人不是普通人，而是天下人。
刘秀以诏书的形式，发表了这样一道胜利宣言，表达了三个观点。
一是自我加压，自我调节。阐述以刘盆子为首的赤眉军的罪行：群贼纵横，盆子窃尊号，乱惑天下。
二是自我吹捧，自我陶醉。吹嘘自己如何打败赤眉、如何降服赤眉：朕奋兵讨击，应时崩解，十余万众束手降服，先帝玺绶归之王府。
三是自我反思，自我批评。说明这些胜利“功成不在我，斯皆祖宗之灵、士人之力，朕曷足以享斯哉！”
最后，是赠物。
刘秀给赤眉大小首领们三个福利：一是安家，给予洛阳城镇“农转非”指标，可与家人共同居住在洛阳；二是安身，各分配住宅一套；三是安居，各赠田地二顷。
而与此同时，刘秀宣布，对赤眉军愿意留在部队的，直接编入汉军营寨中，军饷待遇和汉军一样。不愿留在部队的，准许他们回乡安居乐业。这样总算安定了赤眉军的军心。
尽管刘秀言语极为刻薄，但还是恪守承诺，奉行誓言，对赤眉军将领和士兵们可谓仁至义尽，但他们的结局却大不同。
原赤眉军的“傀儡皇帝”刘盆子摇身一变，成了刘秀叔父赵王刘良的侍从官。老天似乎格外眷顾他，不久，他就双目失明了，于是，只能选择“内退”。
对此，心怀怜悯的刘秀启用专项资金，供养刘盆子的后半生，直到他终老入土为安。
原赤眉军的“带头大哥”樊崇摇身一变，成了“超级小弟”。刘秀言语上的羞辱和现实的落差让他失去了应有的平常心。于是，这年七月，他带领助手走上了谋反之路。这种鸡蛋碰石头的行为自然没有好下场了。谋反未遂，他被格杀勿论。
随着赤眉军标志性人物的消失，这支部队的彻底消散也就在情理之中了。
原赤眉军的“双子星座”杨音和徐宣摇身一变，成了“绝代双农”。他们两个告老回乡，过起了与世隔绝的田原隐居生活，最终在“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的逍遥生活中平安地过完了一生。他们当真是看得清世道，放得下心态，守得住清贫，耐得住寂寞啊！
总而言之，一将功成万骨枯。人生的悲欢离合、血泪苦难，或许在某一刻早已定格成永恒。有错过，有迷失，有遗憾，有欠缺，所有的种种构成了人生之路、岁月之歌。
第十一章 一波未平，一波又起
“凡举事无为亲厚者所痛，而为见仇者所快。”
——汉·朱浮《为幽州牧与彭宠书》
挥泪斩邓奉
赤眉军吞并了更始政权，而后又成了汉军的俘虏。三个皇帝没饭吃，两个皇帝抢饭吃，一个皇帝等饭吃。在这场“三皇演义”中，上演的是螳螂捕蝉，黄雀在后的悲喜闹剧。
然而，三皇合一后的刘秀并没有因此就高枕无忧了，相反，狂风暴雨的考验依然如排山倒海般接踵而来，这似乎正验证了这样一句话：革命尚未成功，同志仍须努力。
刮起狂风的人不是别人，而是刘秀手下的大将邓奉。
邓奉在汉军中可以用名高位重来形容。
首先来看他的“名高”：邓奉是刘秀二姐夫邓晨的亲侄子，是刘秀原配妻子阴丽华母亲的亲戚，乃新野名门望族之后。他虽然名气不如神童邓禹，但也或多或少沾了名门的光，属于少年英雄式的人物。
其次来看他的“位重”：邓奉后台足，自身素质过硬。他勇猛顽强，颇有智谋，随邓晨投奔革命事业后，立下了不少战功，刘秀封他做了破虏将军。
年纪轻轻，兵权在握，前途明亮，人生得意，按理说他会珍惜这来之不易的机会，会心满意足于眼前的一切。然而，事实证明，顺风顺水的他却经不起风雨考验。
性格决定命运。改变邓奉命运的正是他的性格。
邓奉是什么样的性格呢？八个字：耿直正义，疾恶如仇。他认为耿直正义是做人之根，疾恶如仇是立人之本。他能在仕途上扶摇直上、平步青云，正是他这种超脱凡俗的性格使然。
然而，人生有起便有落，有盛便有衰，他在随邓禹的西征途中，被赤眉军打得焦头烂额，最后被刘秀派去的冯异取而代之。应征回师后，他的心情自然也是一落千丈，跌入了谷底。
屋漏偏逢连夜雨，正在这时，一件事的发生又激起了邓奉的疾恶如仇之心。
这件事跟他回了一趟家乡有关。
功成名就，回归故里，那是光宗耀祖；功不成名不就，回归故里，那是消遣时光，韬光养晦的举措。
西征的失利自然让邓奉有一种“功不成名不就”之感。他选择回乡，自然是想放松一下心情，调整一下心态。然而，他不会料到，这一趟回乡之旅将彻底改变他的命运。
当他怀着忐忑不安的心情来到老家时，发现这样的场景：山还是那座山，河还是那条河，但村已不是那个村，人已不是那个人了。
村庄断壁残垣，沉寂萧条；民房东倒西歪，满目疮痍；乡亲们尸骨遍地，血流成河。一些幸存者颤颤巍巍，战战兢兢。他们泪眼婆娑，伤心欲绝的表情似乎在诉说那一场刚刚过去的噩梦。
震撼，前所未有的震撼；惊心，空前绝后的惊心。
邓奉经过一番查问，得知村子不是经过了天灾才变成这样，而是经历了人祸。
这个人祸的主谋不是别人，正是吴汉的部队。
吴汉是刘秀最倚重的大将之一，因为屡立战功，被封为大司马。这个官职在武将里是当仁不让的头一号。这与他的努力是分不开的，具体表现在两个方面。
第一个方面，吴汉敬业。他对工作尽职尽责。史书有这样的记载：“吴汉当出师，朝受诏，夕即引道。”
第二个方面，吴汉勇猛。他在战场上就像一匹脱了疆的野马，生龙活虎，虎虎生威。
然而，任何人都有缺点。吴汉在战场上的本领有目共睹，他的缺点也同样有目共睹：放纵部下劫掠。
人为财死，鸟为食亡，吴汉这样做也有不得已的苦衷。在那个缺衣少粮，生活及物质条件极为萧条落后的年代，他只能通过放纵部下劫掠这种方式给他们无穷的动力，为自己在战场上拼死效命。
劫掠这两个字看似简单，但实际上包含的内容和意义却很深远。至少在吴汉的部队成了“黑五毒”：一是为了夺物而掠夺百姓；二是为了夺宝而掘冢陈尸；三是为了夺财而断人肢体；四是为了夺人而奸淫妇女；五是为了夺恨而裸人形骸。
这样的恶行自然是千夫所指，万人唾骂的。对此，刘秀也不是不知道，但在当时那种情况下，一切都是为了革命的需要，因此他就睁一只眼闭一只眼，只是偶尔对吴汉进行口头警告而已。
江山易改，本性难移。因此，尽管吴汉在仕途上芝麻开花节节高，但放纵部众劫掠这个恶习却一直没有改过。建武二年（公元26年）八月，吴汉率大军攻克了南阳诸县后，依然让将士们大肆劫掠。
邓奉的家乡也没能躲过这场风暴。部将们如鬼子进村般抢劫一番后，整座村庄自然是一穷二白三萧条了。
吴汉大浑球，吴汉王八蛋，吴汉欺人太甚，吴汉猪狗不如，吴汉不得好死。
邓奉先是动口，在心里把吴汉的祖宗十八代问候了一个遍后，然后马上动手了。他大手一挥，率领自己的部队去找吴汉讨说法。
按理说吴汉是给邓奉几分薄面的，然而，邓奉的过激举动却激怒了吴汉。评理还要带这么多人来吗？他一怒之下，自然也没能给邓奉好脸色看了。邓奉不是吃素的，既然谈不拢，那就手下见真章吧。于是，两人当场就干起来了。
邓奉带的人马毕竟有限，自然不是吴汉的对手，落荒而逃。他越想越气，越气越恨，恨到心里痒痒的时候，便找到了自己的好友——宛城守将董欣。听说朋友有难，董欣马上来了个两肋插刀。而南阳的父老乡亲听说邓奉的义举后，也纷纷打着保卫家园的旗帜支持邓奉。
有了董欣的支持，有了乡亲的支持，邓奉信心大增，掉转马头，又来挑战吴汉。这一回轮到吴汉挨打了。
吴汉败了，丢了宛城，他马上向刘秀进行了汇报，四个字：邓奉谋反。
刘秀一听，气得直唏嘘、直捶背，他怎么也想不到在自己眼里至忠至诚、在别人眼里至仁至义的邓奉居然会在关键时刻胳膊肘往外拐。为此，他调令南阳的守将万修和坚镡去征伐邓奉。结果万修出师未捷身先死，还在行军途中便病死了。
不过坚镡没有退缩，他以大无畏的精神直接面对彪悍的强敌，先是出其不意拿下了宛城。然后，坚镡便后悔了，他被邓奉和董欣困在城中围着打。好在坚镡是个有能力、有勇气、有骨气、有士气、有韧劲的人，虽然孤军防守，虽然缺衣少粮，但他凭着坚忍不拔和不懈拼搏的精神，与士兵们同甘共苦，带领手下士兵们进行了顽强的反击，就连自己身被重创也不下火线，成功坚守了月余。这为刘秀调兵遣将来支援赢得了宝贵的时间。
烽火连三月，家书抵万金。面对坚镡告急的文书，刘秀心急如焚。他马上派出了一位重要级人物去平叛。这个人便是岑彭。
前面已经说过，更始二年（公元24年），刘秀巡行至河内。韩歆不听岑彭劝阻打算守城抵抗，后见形势危迫，只得投降。刘秀得知韩歆曾想抵抗，欲将其斩杀，又召见岑彭。岑彭分析当前局势：“今赤眉入关，更始危殆，权臣放纵，矫称诏制，道路阻塞，四方蜂起，群雄竞逐，百姓无所归命。窃闻大王平河北，开王业，此诚皇天佑汉，士人之福也。彭幸蒙司徒公所见全济，未有报德，旋被祸难，永恨于心。今复遭遇，愿出身自效。”他表示愿意归顺刘秀，又替韩歆求情。刘秀这才赦免韩歆。
岑彭归顺后，前往淇园劝降大将军吕植。刘秀任命岑彭为刺奸大将军，让他协助吴汉除掉尚书令谢躬，并督察各营。此后，刘秀把平时拿的符节授予岑彭，让他随军平定河北。在此关键时刻，刘秀又想到了这位超级人才。于是，岑彭摇身一变，很快成了征南大将军。为了保险起见，刘秀还给他配了四员猛将，他们分别是朱祐、王常、贾复、耿弇。这四人都是勇冠三军、独当一面的超级将领，此时尽归岑彭统管，一方面说明刘秀对岑彭的重视，另一方面说明刘秀对这次平乱的重视。
按理说，此时的邓奉该报的仇也报了，该出的气也出了，是时候悬崖勒马、回头是岸了。然而，邓奉显然在人生路上迷失了自我，他打败了吴汉不解恨，打败了坚镡不解恨，还要打败刘秀派来的“特种部队”才解恨。事实证明，人在绝境中爆发的力量是无穷的，在和岑彭带领的特种部队交战中，邓奉再次展示了自己的力量，取得了完胜，还生擒了建威大将军朱祐，击伤了执金吾贾复。
这下没辙了，为了拿下这个刺头，刘秀选择了御驾亲征。
建武三年（公元27年）三月，刘秀做出如下军事部署。
一是令大司徒伏湛留守京师洛阳，主持朝中内务。
二是命邓禹为“禁军总司令”兼“后勤部长”，负责征调兵马、供应粮草等工作。
解决了后顾之忧，很快，刘秀的大军直抵河南叶县。在这里，刘秀大军遇到了反将曹欣的当头一棒。曹欣仗着地利优势，又是设伏又是打游击，让刘秀的大军根本无法前进。对此，刘秀不慌不忙地对岑彭说了这样一句话：“今将军之任也。”
岑彭立即率军采用“迂回”战术，对董欣进行了突然袭击，结果大获全胜。董欣的后防支援中心邓奉眼看情况不妙，选择了三十六计，走为上计。邓奉走了，董欣慌了，眼看汉军强大，慌不择路之下选择了“畏威而降”。
四月，刘秀手下的大将岑彭、耿弇、臧宫、傅俊等人合力把邓奉逼到了小长安。
小长安是刘秀的伤心地，他的二姐和三个外甥女都死在这里，而此时二姐夫邓晨的亲侄子居然又在这里干谋反之事。往事不堪回首，今朝之祸就在眼前。刘秀不得不亲率众将，对蜗居在小长安的邓奉进行了数轮军事打击。
无路可退，无军可援，邓奉终于明白了“无法无天”的后果。眼看失败已是必然，邓奉无奈之下只好选择了投降。
按理说，刘秀亲自出征，邓奉若识时务就应该放下手中的武器投降才对，但他却等到败得无路可退时，才选择投降。不是邓奉太傻，而是他有恃无恐。
因为他手中握有一张牌——人质朱祐。
邓奉除了有万夫不当之勇外，智慧也不差，至少比三国那个四肢发达、头脑简单的吕布要强上许多倍。他生擒朱祐后，非但没有伤害朱祐一根毛发，而且还好酒好饭地招待他，目的就是为了给自己留一条后路。
果然，此时朱祐派上用场了。投降的时候，他选择了左手衣服，右手人质。左手拿着衣服，那是为了配合当时最流行的方式——脱掉衣服“肉袒”以表诚意。右手人质，这个人便是被他养得白白胖胖的朱祐。有了这两招，邓奉打动了刘秀。再加上当年邓奉跟随刘秀闯天下时立下的赫赫战功，刘秀对他大手一挥，便要做出“无罪释放”的宽大处理。
就在这个节骨眼上，岑彭、耿弇等将领不干了，他们联手出击，把邓奉推向万劫不复的深渊。
众将领说了两个中心句。
第一句：大爱有疆。邓奉虽然是陛下您的亲戚，但却干出如此大逆不道的事来，如果说和吴汉单挑，那是鲁莽用事；和坚镡对干，那是意气用事；和岑彭掰手腕，那是任性用事；那么，和您对抗，就不是感情用事这么简单了，而是真正的造反啊！陛下您都亲征了，他还不放下屠刀，立地成佛，非要等到最后一败涂地、走投无路之下才投降，这样冷血无情的人是自作孽不可活啊，还有什么爱可谈，还有什么情可原呢？
第二句：大义灭亲。一个犯了这样滔天大罪的罪犯如果被无罪释放了，那就没有什么法律的约束了。开了这个口子，以后如何惩恶，如何服众？长此以往，外面的强贼还没有平息，我们自己内部早已乱成一锅粥了。长此以往，葬送的是陛下您的大好江山啊！
刘秀内心是爱惜邓奉才华的，是不想斩邓奉的，但此时他却难违众议。最后，刘秀只能含着泪、忍着痛下令处斩邓奉。
都是被小报告逼的
一波未平一波又起，就在刘秀平定南方的邓奉之乱时，坐镇渔阳的彭宠坐不住了，他也来个“潇洒走一回”——造反。
和邓奉的造反一样，彭宠也是“路见不平，拔刀相助”。不同的是，邓奉是怒发冲冠为家乡人，而彭宠却是怒发冲冠为自己。
自己怎么了呢？四个字：受委屈了。这个委屈不是零星的，而是一重接一重的。
首先，来看他的第一重委屈：屈才。
当初刘秀在河北一带被王郎追着屁股打，几乎是陷入了绝境，在这个关键时刻，他听从了手下大将吴汉、盖延等人劝说，率精锐铁骑投靠了刘秀。不过，此后跟随刘秀在前方征战的主要是吴汉、盖延等人，镇守重镇渔阳的彭宠主要负责保守一方平安，积极做好后勤补给工作。他为前线送粮草、送马匹、送援兵，总之，几乎是倾尽了全部家产和精力来支援刘秀。可以毫不夸张地说，刘秀最后能平定王郎，军功章里有一半是彭宠的。
彭宠送的是财物，收获的却是虚名。除了赢得汉军的交口称赞外，并没有获得半点实利，因为他并没有得到刘秀的认可。因此，在刘秀称帝后，封吴汉为大司马、景丹为大将军，唯独彭宠这个幕后英雄却一无所获，还是当个渔阳太守，还是在原地踏步，还是守着自己的一亩三分地。
曾经的部将们一个个爬到自己头上来了，曾经全身心的投入和付出换来的却是如此结果，自觉屈才的彭宠不解了、迷失了、愤怒了，最后直接跟刘秀叫板，说了这样三句露骨而发狠的话。
第一句话：不要问我从哪里来，我的故乡在远方，为什么流浪，流浪远方？
第二句话：不要问我做了什么，我的责任是镇守渔阳军事重镇，为什么汉军能平定河北，那是因为有我默默支持、默默付出的！
第三句话：我的功劳理应封王啊，皇上怎么能忘了我呢？
千里马常有，而伯乐不常有。应该说彭宠的想法是好的，想通过这种直接表达的方式，让刘秀发现自己这位无名英雄，重用自己。然而，彭宠在这件事中的做法却差强人意，原因有二。
一是他选错了方式。彭宠表白的方式过于直接、过于强硬。他用嘴大声嚷嚷，口无遮拦地厉声呵斥，刘秀当然难以接受。
二是他选错了定位。不想当将军的士兵不是好士兵，不求上进的将军不是好将军，彭宠不想一直原地踏步，有更大的追求，这是无可厚非的。问题的关键是，他显然高估了自己的才能，显然没有找准自己的定位。在刘秀手下能人众多的情况下，他能封个侯就是祖坟冒青烟了，但却赤裸裸地提出封王的请求。要知道，这是一个异姓臣子不能跨越的底线，不能触碰的红线啊！这一点，一向中规中矩、秉承祖制的刘秀能答应吗？当然不能。刘秀非但不能答应，而且对彭宠的人格和品行产生了很大怀疑，这对彭宠的仕途来说无异于雪上加霜。
伴君如伴虎，细节尤为重要，这一点，显然“马大哈”彭宠是意识不到的，因此他才会在利令智昏中，犯下了上述两点低级错误，彻底葬送了自己的仕途。
其次，来看他的第二重委屈：屈人。
彭宠毛遂自荐失败后，屈了才的他不会料到，更大的考验还在后面。
逼彭宠走入绝境的是一个叫朱浮的人。
朱浮也是最早跟随刘秀在河北干事业的人才之一，患过难、革过命，立过功。刘秀在夺取幽州后，立偏将军朱浮为幽州牧。
当时的幽州下面有渔阳、上谷等十个郡，彭宠理所当然地成了他的属下。
新官上任三把火，朱浮履新之后，自然感觉到肩上沉甸甸的担子。为了能干出一番大事业来，他又是扩充军队，加强边防建设，又是修城建房，加强经济建设，还增设公职人员，加强作风建设。总之，这三把火恨不得一下把幽州建设成全国示范城市。
当然，搞任何建设，前提条件是要钱。没有经费，一切都是痴人说梦。这显然难不倒雄心勃勃的朱浮，他马上想到了两招筹集资金的好办法。
第一招，拉赞助。他找达官显贵慷慨解囊，直接支持和赞助地区的建设。
第二招，搞摊派。拉赞助毕竟是一项技术活，得看别人的脸色，得看人家的大气程度，有点乞讨的味道。因此，这样拉到的赞助毕竟是有限的。为了弥补资金的缺口，朱浮想到了公摊这个点子。不管贫富，不管地域，只按人头点数，只按面积量地，该上交多少经费就得上交多少。
俗话说，官大一级压死人。消息发布，各郡积极响应，粮食和钱财都如期交上去了，唯独彭宠非但没有任何表示，反而在公开场合发表反对声明。
渔阳郡兵精粮足，物产丰富，在整个幽州有“鱼米之乡”之称。彭宠在幽州也是德高望重之辈。这样的富裕之郡都不配合工作，这样的风云人物都公然反对自己，这显然是朱浮不愿看到，也大为光火的。为了树立自己的威信，朱浮选择了杀鸡儆猴，找彭宠单聊。
彭宠岂是胆小怕事的主，他自然是竭力反驳了。怒极了的朱浮不再动口，直接动手，处处给彭宠小鞋子穿。
然而，朱浮不会料到，彭宠此时是光脚不怕穿鞋的，他破罐子破摔，根本不买朱浮的账。
骂，还口；打，还手；忍无可忍，恕无可恕。朱浮心一横，索性来了个一不做二不休，直接向刘秀打了个小报告，报告的中心思想有两个。
一是臣有负陛下提携和栽培。因为我无德，没能治理好幽州。因为我无能，没能管理好郡县。
二是彭宠有负陛下的重托和厚望。他明面上恪尽职守，满口仁义；暗地里笑里藏刀，大搞阴谋。
接下来，他陈述了彭宠的种种罪行：不忠不孝不仁不义。
不忠主要体现为彭宠身为一方之主，却受贿，有负陛下的厚爱。
不孝主要体现为彭宠把自己的妻子从老家接过来住，却把年逾七旬的老母遗弃在家里。连对自己的亲生母亲都不孝，会孝顺朝廷、孝顺皇帝吗？
不仁主要体现为彭宠杀害自己的亲朋好友。虎毒都不食子，更何况是自己的亲朋好友。这样的人还有什么事做不出来的？
不义主要体现为彭宠现在招募了大量的士兵，私自囤积了大量的粮草兵器，磨刀霍霍，蓄势待发。他的醉翁之意不在酒，而在天下啊！
朱浮毕竟跟随在刘秀身边多年，朝夕相处，零距离接触时间也多；而彭宠虽然在渔阳接的地气多，但和刘秀面对面的接触毕竟少得可怜。因此，朱浮的报告引起了刘秀的高度重视，他开始质疑彭宠的言行。
质疑归质疑，在没有确切证据之前，刘秀不敢也不能妄下结论。为此，聪明的他马上想出一招“引蛇出洞”，故意向彭宠透露了小报告的内容。刘秀的目的很明确：一是提醒彭宠做人要低调点，得罪了顶头上司，不能一笑而过，要好好反省，抓好作风建设；要自觉“照镜子”，寻找差距和不足，要主动“正衣冠”，分析存在问题的原因。二是警告彭宠做人要实，要经常“洗洗澡”，对照自己的行为，有则改之，无则加勉；要认真“治治病”，努力改正错误和缺点。
总而言之，刘秀醉翁之意不在酒，在于彭宠这样的人才也。他就希望彭宠以后能走“百姓路线”，坚持从百姓来，到百姓去，重新做一个好干部。
按理说刘秀都这么警示彭宠了，他是该静坐“三省其身”了。然而，彭宠非但没有虚心接受刘秀用心良苦的提醒和警告，反而变本加厉地对朱浮痛恨起来。他认为朱浮是个小人，在背后捅他的暗刀子，挖他的墙脚，很龌龊，是个伪君子。
彭宠不愿做任人宰割的绵羊，因此，他愤怒了、咆哮了，选择了以其人之道还施彼身，也向刘秀打起了报告。报告的中心思想只有一个，你伤害了我，还一笑而过；表达了一个中心句，君子坦荡荡，小人长戚戚。主要内容为，我没有错，我没有罪，我堂堂正正，光明磊落，身正不怕影子斜。朱浮这个小人算计我，诬陷我，是别有用心啊！
刘秀本着大事化小，小事化了的原则，给彭宠回了一封信，就表达了一个中心思想：认错。他告诉彭宠知错能改，善莫大焉。亡羊补牢，未为迟也。
事实证明，彭宠是个一根筋的人，他的个性和风格注定他不会低三下四地主动向朱浮认错。
拒绝认错，据理力争。朱浮一听，更是火冒三丈，又接二连三地给刘秀打小报告，以爆猛料的方式赤裸裸地揭露彭宠的是是非非、各种过失。
这下轮到“主裁官”刘秀为难了。公说公有理，婆说婆有理，难不成是他没有理。最终，刘秀令彭宠到洛阳来当面对质。
去，还是不去，这对彭宠来说，是个问题。去，在这个敏感时期去洛阳，恐怕不是好事。不去，皇命难违，那是抗旨不遵啊！
一番思量后，彭宠做出如下决定。
第一，去洛阳。这个没得选，身为人臣，君命能违吗？
第二，找个垫背的。单刀赴会很危险，要拉上朱浮一起去。一来可以当面对质，二来就算死也不能放过朱浮。
第三，做好最坏打算。写信给以前自己的老部下吴汉等人，让他们替自己在刘秀面前说好话，万一有不测，也有照应和救济的人。
结果，刘秀没有答应彭宠让朱浮一起进京的请求，理由很简单：召见不是请客吃饭，还能讨价还价吗？
这下彭宠彻底晕了，刘秀这葫芦里卖的是什么药呢？砍头、撤职、调离……除了升官发财，哪一种可能都有啊！
以前彭宠是内事不决的时候问妻子，现在外事不决他也问妻子。他的妻子是一个性情刚烈、雷厉风行的女汉子，她的回答很简练干脆利落：“死了都不能去。”她的理由概括起来为两个中心句。
第一句：千金之躯不坐垂堂。您现在坐拥渔阳这个兵强马壮、土肥地沃之地，拥有一流的骑兵，兵多将广，好歹也算是一方诸侯，怎么能随随便便、冒冒失失去京城。万一刘秀设的是鸿门宴，那岂不是追悔莫及？您这千金之躯不为别人考虑，也要为自己考虑啊！
第二句：识时务者为俊杰。现在天下群雄并起，还是一锅烂粥，究竟谁最后能得天下还是个未知数。您怎么能像手无寸铁的老百姓一样，任人摆布，任人指使呢？您要有信心，要有志气，要努力改变命运才对啊！
彭宠听了，虽然心动，但还是不敢行动，马上又召集自己手下的亲信部将征求意见。亲信们也知事大，不敢轻易开口，最后只是惜字如金地说出了八个大字：“刘秀很好，朱浮很坏。”
这意思很明确，刘秀对我们还是没有什么偏见的，但朱浮这个人太坏，总是打我们的小报告，耳濡目染下，难保皇帝不对我们产生怀疑啊！
这是暗示彭宠不要轻易去京城。对此，彭宠终于下定决心，先看看风头再说。
正所谓树欲静而风不止，彭宠一直迟迟不肯动身来京城，刘秀急了，一封封催促信飞奔而来，但都被彭宠付之于炉火中。
眼看写信不好使，刘秀决定派人去渔阳质问彭宠为何抗旨不遵，并说服他马上来京。为了让说服工作一击便中，刘秀派出的人是彭宠的堂弟。
大打亲情牌，应该说刘秀的想法是好的。然而，他不会料到，这一次他紧握的王牌却失灵了。
“太好了，你留在京城，我正不知道怎么办，现在你来了，我正好没有什么后顾之忧了。”彭宠的堂弟到了渔阳，还没张口，彭宠便握住他的手，高兴地说道。接下来，彭宠对他的堂弟晓之以理动之以情，很快，他的堂弟便选择了既来之则安之，住在渔阳不走了。
木已成舟，彭宠此时已经没得选择，只好硬起头皮扯大旗干革命了。
内讧愈演愈烈
建武二年（公元26年），一个草长莺飞的季节。彭宠怀着一颗雄心，亲率大军去攻打驻扎在蓟县的朱浮。
朱浮一边顽强抵抗——守城，一边忙里偷闲——写信。他给主子刘秀写了一封汇报信，大致意思是彭宠谋反，带兵攻打我，我正在全力抗敌，请求皇帝派兵前来支援。同时，他给彭宠写了一封劝谏信。
这封劝谏信表达了两层意思：第一是苦海无涯，回头是岸，劝告彭宠要为自己前途着想；第二是仇者快，亲者痛，警告彭宠处理问题时要考虑后果，不要让亲朋好友痛心，而让敌人高兴。
事实证明，朱浮的书信毫无威力，他很快就被彭宠打得灰头土脸，只能躲进城里死守不出。
刘秀一看朱浮这边的情况不妙，不能再坐视不管了，马上派出游击将军邓隆前去增援朱浮。
援军来了，朱浮的信心马上又恢复了，他充分发挥自己的特长，将写信进行到底，很快又给刘秀来了个飞鸽传书。他这回是“三不报”——不报喜、不报忧、不抱怨，而是“三报告”——报军情、报敌情、报人情。
接到报告，刘秀的脸马上成了猪肝色，当即骂道：“这个杀千刀的，这个书呆子，这个蠢材，远水解不了近渴，哪有你这样排兵布阵的？这样一来，必败无疑，祸不远矣。”
原来，在等啊等，盼啊盼，等来援军后，朱浮做出了这样的军事部署，自己亲率大军驻扎在雍奴，而邓隆大军驻扎在潞南，并美其名曰：互为掎角，互相支援，互助互爱，互利互惠。
朱浮的战略构思看上去很美，但实际上却很糟。因为两地有百里之遥，一旦有一方遭到彭宠的突然袭击，显然只能行注目礼，根本来不及救援。
果然，当朱浮接到刘秀的回信时，邓隆已经成了彭宠的手下败将，而当朱浮闻讯赶去救援时，彭宠早已带着战利品扬长而去了。
转眼间，联军又成了孤军，自觉势单力孤的朱浮决定继续躲进城里。当然，他依然没有忘了给刘秀写信。这回，他字里行间的语气已然大为不同了，满是哀伤、忧郁、痛苦之情，表达了两层意思：一是认错，主动承认在军事部署上的错误导致了失败；二是请求，请求刘秀再发援兵来增援。
刘秀的回复简洁明了：“其实我想救，但却救不了。怎么救不了呢？我现在腾不出手来，等下一季麦子熟了再说吧。”
朱浮没辙了，只好死马当活马医了，四个字：苦守待援。
彭宠没法了，只好坚持奉陪到底了，四个字：坚壁清野。
光阴荏苒，转眼间又是一年春来绿，蓟县城外是江如春水绿如蓝，而城内却是满目疮痍万物枯。城里早已没了粮草，就连树皮都被吃光了，此时已经到了“人相食”的地步了，能不萧条吗？为了殊死一搏，朱浮组织了一支“敢死队”，准备突围，而在这时，上谷太守耿况派兵来接应。在里应外合之下，朱浮才得以逃出城去。
跑得了和尚跑不了庙。朱浮逃走后，蓟县便成了献给彭宠的贺礼。至此，幽、燕二州皆归彭宠所有，他成了名副其实的一方霸主。
有了新的根据地，彭宠信心足了，勇气大了，马上跨出了新的步伐。
第一步：自立为王——燕王。
第二步：扩大战果——继续派军争盘夺地。
第三步：联兵自保——南联大军阀张丰，北连大枭雄匈奴部队。
涿郡太守张丰之所以也来蹚浑水，只因相士的一句话：“大人，您注定是真龙天子啊！”张丰思想很封建、很迷信，听了这话，他自然是满心欢喜。相士接着又摸索着从怀里摸出一个石头似的神秘东西来，说这里面包含有玉玺。张丰美滋滋地接下了，然后重赏了相士。正在这时，彭宠造起反来，张丰一看，认为实现理想的时机到来了，于是自封为“无上大将军”，打出造反的旗帜，和彭宠一起干起革命来。
而匈奴人原本就对中原虎视眈眈，接到彭宠的求助信和大量礼物后，认为这笔买卖值得交易，于是派出了一支近万人的铁骑部队来支持彭宠。
一个好汉三个帮，有了张丰和匈奴铁骑的支持，彭宠才能在和朱浮的拉锯战中取得最后的胜利。
眼看再闹下去，就将祸国殃民了，刘秀不得不放下高贵的架子，决定御驾亲征。
最后一哆嗦
民间有一句老话，叫“三拜九叩都过了，就差最后一哆嗦”。左拜右拜，前拜后拜，拜完几个时辰，祭拜者心情在吹鼓手渲染下，悲痛到了极点，因此哆哆嗦嗦奔向灵前哭诉。最后一哆嗦，乃整个祭拜的重头戏。
这一回，轮到彭宠“最后一哆嗦”了。
建武四年（公元28年）五月，刘秀在关中、中原战事日趋稳定之际，率军讨伐彭宠，以除后患。就在行军之际，大司徒伏湛却来了个奋而拦车。
刘秀虽然又惊又怒，但还是强忍怒火，听完了伏湛的高谈阔论。
“杀鸡焉用宰牛刀？彭宠不过是一个不成气候的小蟊贼，根本不用劳驾陛下亲征。渔阳郡不过一个边远小郡，现在中原还没有平定，却掉转马头去收拾边境之地，得不偿失啊！渔阳的事，随便派一员猛将过去就搞定了啊！”
刘秀怔住了，回过神来仔细想想，不无道理，于是派出了耿弇、王常、朱祐、祭遵四大猛将前去平乱。
祭遵率先立功。他率军攻打涿郡，很快就生擒了反贼张丰。张丰是理想主义者，直到被擒的那一刻，他还认为这是一场梦。临死之前，还认为这不是事实，他还兀自叫喊着自己是真龙天子，有石中玉玺为证。
祭遵本着人道主义，当场切石以验真伪。事实胜于雄辩，张丰最终体会到了被骗的滋味，不由凄厉地仰天长叹：“当死无所恨。”
剪掉了彭宠的羽翼张丰后，祭遵继续挥师前进，接着又攻破了潞县，打败了彭宠的援军。
与此同时，耿弇等人也没有闲着，一鼓作气，拿下了望都、故安一带的十多个乡镇。耿弇的父亲耿况和弟弟耿舒在今北京昌平一带成功消灭了匈奴军队，斩杀了两个大王。
羽翼被剪，外援被灭，彭宠无奈之下，只好撤出蓟县，回到了老窝——渔阳。
恭喜彭宠，他被包围了。彭宠在渔阳经营多年，丰衣足食，坚守城池，一年半载是绰绰有余的。应该说彭宠的想法是对的，守一片天空，过自己的日子也未尝不是一种享受。然而，他的美好愿望很快就落空了。原因得从他妻子的一个噩梦说起。
经历了战火的洗礼，风声鹤唳，草木皆兵，彭宠妻子在精神高度紧张下，做了一个噩梦。这不足为奇，但偏偏这个梦惊醒了彭宠，彭宠一看妻子紧张成这样了，就找来算命先生，测一下吉凶。
就是这个算命先生把他推上了绝路。算命先生又是掐指头，又是摇头晃脑，总之在一阵故弄玄虚后，得出这样的结论：这是内乱的征兆。
算命先生没有说发起内乱之人的名字，这可难住了彭宠。彭宠从此就天天琢磨这个内乱的嫌疑人。最后思来想去，彭宠把目光停留在了自己的堂弟身上。
堂弟本来在京为官，在说服自己时，反被自己说服了。虽说自己成功把他拉下了贼船，但难保他心里还想回头是岸。而且他现在掌握着重要的兵权，一旦有变，那可不是闹着玩的。
人不为己，天诛地灭。想到这里，彭宠惊出了一身冷汗，可是现在无凭无据，不能直接把堂弟抓起来。深思熟虑后，彭宠决定静观其变，不管他有没有反叛之心，先提防要紧。
彭宠的防就是把堂弟调离自己的身边。他以护城为理由，让堂弟带着军队到外城去驻扎。事实证明，这一招果然很不错，他把堂弟防得严严实实，很到位。堂弟想反叛，连门儿都没有。
然而，计划赶不上变化，彭宠不会知道，他这一招防到了家贼，却给了外贼机会。彭宠身边有一个叫子密的家奴，鞍前马后，替彭宠出了不少力，做了不少事，被彭宠视为心腹。彭宠封他为府中的管家，其权力和地位都是明摆着的。
在别人的眼里，子密应该很满足了，毕竟这样的荣华富贵不是每个人都有的。然而，子密并不满足，他想封官封侯，想权倾朝野，想妻妾成群，想名垂青史。然而，此时彭宠兵败如山倒地退缩在渔阳，整座城被刘秀的部队包得里三层外三层，看样子，彭宠要想翻身是不可能了。跟着彭宠走上的就是一条不归路，且不说荣华富贵，只怕脑袋也要随时搬家。
思来想去，子密决定给自己找一条生路，那就是把彭宠的人头献给刘秀。
于是，他找来两个帮手，一起密谋这件事。他们一致认为彭宠的堂弟不在身边，彭宠的防卫也没有那么严密，可行。事不宜迟，马上动手。于是三人便选择在一个月黑风高的夜里行动了。睡熟了的彭宠还不知道是怎么回事，脑袋就搬家了。然后，子密他们提着彭宠的脑袋去向刘秀领赏。
一切来得太突然，一切来得太匆匆，一场声势浩大的叛乱就这样戛然而止了。
树倒猢狲散。彭宠死后，部将的离散已成必然之势。尽管有的手下拥立彭宠的儿子彭午为燕王，想继续完成彭宠未完成的事业，然而，仅仅过了几天，彭午就被发动叛乱的国师韩利等人杀死。韩利率部投降刘秀，至此，彭宠之乱彻底平息。
值得一提的是，尽管斩杀彭宠的子密立了大功，但刘秀对他这种害主求荣、两面三刀的人是极为蔑视和不满的。他权衡良久，最终决定学先祖刘邦，给子密封了一个极具侮辱性的侯爵称号——不义侯。
无情无义，当这样的侯爵真让人没脸见人啊！
第十二章 怒剑狂花
“此一时，彼一时，大不同也。常言道‘一物降一物’哩！”
——《西游记》
地头蛇压不过强龙
刘秀之所以放任彭宠多时而不管，的确是因为中原乱，而中原乱，最主要是因为一个强大对手的存在——刘永。
如果只用一句话来形容刘永，就是“一广二多三足”。
一广是地盘广。刘永拥有济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地（今豫东、鲁西、皖北、苏南），地盘之多，在诸侯王中鲜有。
二多是兵多。刘永兵据二十八城。
三足是靠山足。这个得从刘永的祖宗十八代开始说起。
刘永，梁睢阳人（今河南省南丘市），是西汉梁孝王刘武（汉景帝的弟弟）的八世孙。论血统，他比不知道拐了多少道弯、抹了多少道角的刘秀要正统得多。刘永的父亲被朝廷封为梁王。后来，他父亲被王莽杀了，他这一脉才败落下来。王莽死后，刘永主动跑去找刘玄，刘玄想也没想就封他为梁王，建都于睢阳（今河南省商丘市）。
更始政权灭亡后，刘永趁机起兵，招诱沛县豪杰周建、原西防起义军将领佼强等为将帅，攻下济南、山阳、沛、楚、淮阳、汝南等二十八城。随后，刘永又联络东海的董宪、齐地的张步，分别拜他们为翼汉大将军和辅汉大将军，成为关东最大的割据势力。
刘秀在消灭了赤眉大军，平定了邓奉和彭宠内乱之后，对离洛阳最近，威胁最大的刘永不再停留于防备阶段了，而是选择了主动出击。
建武二年（公元26年），刘秀派虎牙将军盖延征讨刘永。为了达到一击而中的目的，刘秀给了盖延“吉祥二宝”。
第一宝是五虎将，第二宝是五万兵。
手握“吉祥二宝”，盖延心里那个美呀自然是无法形容了。他梦想着以摧枯拉朽之势拿下刘永，以便凑成“吉祥三宝”作为刘秀重用自己的回报。然而，他不会料到，“三宝”还在幻想中，横天一祸却不期降临了。
祸起萧墙的不是别人，而是内部人苏茂。苏茂是五虎将之一，这次受到重用，本该庆幸和笑逐颜开才对，然而，他却是阴暗和愁眉苦脸的。
原来，“二进宫”的苏茂屡受汉将的排挤和打压，觉得虎落平川被犬欺，郁郁不得志。灰暗的前途，灰暗的人生，灰暗的天空阴雨蒙蒙，就在进军途中，苏茂选择了叛汉，并且做了四件证明自我价值的事情。
第一件事：杀鸡取卵——斩杀淮阳太守。
第二件事：一鸣惊人——攻克数县。
第三件事：建立根据地——自居广乐（今河南省虞城县）。
第四件事：寻找靠山——投靠刘永。
面对苏茂的无私援助和有声支援，刘永高兴之下，马上做出了感恩回馈之举：拜苏茂为大司马，封为淮阳王。
出师未捷将先反，这是盖延意想不到的。好在盖延是个顶天立地的风云人物，是个见过大风大浪的人，并没有被这一盆冷水泼灭激情，相反，这激起了他更大的斗志。
盖延马上根据形势需要，采取了步步为营、层层推进、积小胜为大胜的战略部署，并且做出了兵分两路的军事行动：一路向西，目标是攻取睢阳西面的襄邑（今河南省睢县），另一路向东，目标是攻占睢阳东面的麻乡（今安徽省砀山县）。
事实证明，盖延果然不愧是一个文武皆备的将才，他的战术和军事行动大获成功，很快襄邑和麻乡就成了他脚下的一亩三分地。扫除了外围，接下来，盖延集中兵力，合军围攻刘永所在的根据地睢阳。
睢阳是刘永的老窝，自然早已做了防范。面对呼啦啦铺天盖地的汉军，刘永显得很淡定，很从容。他的淡定来自足够的自知，从容来自足够的自信：一是城高墙坚，易守；二是兵多将广，难攻；三是粮足水丰，自饱；四是苏茂在外，有外应。
城内有兵有粮，城外有援兵。刘永有恃无恐，有惊无恐也就在情理之中了。
面对这块难啃的硬骨头，盖延这一回没有选择高举高打、强攻强打、穷追猛打的战术，而是决定偃旗息鼓，安营扎寨，收割麦子。
安营扎寨很正常，但收割麦子却让人纳闷。这是哪跟哪啊，不攻城，收麦子，难不成屯兵务农啊？
事实再次证明了盖延的高瞻远瞩。这两件事干完后，不说睢阳城的刘永慌了，连全体士兵也慌了。盖延割下的不单单是麦子，而是他们的命啊！衣食父母，未来的军粮被人家提前抢割了，他们心里能不惊慌，能不恐惧，能不流血吗？
攻城为下，攻心为上，盖延此举成效显著。很快，睢阳城里的敌军人心惶惶，无心恋战。
逮着机会，盖延开始上演虚张声势的表演。他命人敲锣打鼓，营造发动总攻的浓厚氛围，磨刀霍霍、剑拔弩张，制造立马出击的架势。
三十六计，走为上计。眼看留在城中的结果只有死路一条，不是战死就是困死，不是困死就是饿死，城里的士兵们开始纷纷往城外跑。这种众叛亲离的局面显然出乎刘永的意料，也是他无法控制的。最后，刘永眼看大势已去，也只好随波逐流，跟着往城外跑。
跑啊跑，刘永充分发挥腿长的特点，一口气逃到虞县（今河南省虞县），他满以为这里的老部下一定热烈欢迎他的，却哪里料到等待他的是冰冷的刀与剑、无情的血与泪。虞人集体反叛，要擒刘永献给刘秀做见面礼。这回刘永依然发挥先知先觉的灵敏嗅觉和腿长善跑的风格，察觉异常后，二话不说，带领手下数十亲兵就跑。他在逃往谯县（今安徽省亳州）时，妻儿和其他部将都遭了殃，成了刀下鬼。这真是生命诚可贵，自由价更高，若为江山故，妻儿皆可抛。
就在刘永拼命逃跑时，盖延也没闲着，他在拼命扩大战果、收拾战利品，主要体现在两个方面。
一是宜将剩勇追穷寇。得势不饶人的盖延率大军连夜追击刘永，擒杀他部下的士兵，又先后攻取了薛地（今山东省滕州市）和沛郡（今安徽省宿州市）。在他的威逼利诱之下，多地相继向汉军举起白旗投降。
二是设点打援。盖延在收取胜利果实时，并没有得意忘形，相反，他及时整顿兵马，严阵以待，静候猎物——苏茂上钩。
事实证明，盖延果然是神机妙算。听说刘永的地盘成了盖延肆意蹂躏的对象，苏茂气得差点没吐血。他再也坐不住了，以时不我待的精神，决定给盖延一点颜色看看，挽回主子刘永的面子。于是，他联合刘永手下的佼强、周建两员大将，共率领三万多人在沛县以西和盖延的大军展开了一场大战。
事实证明，在虎将盖延面前，苏茂等人永远都是笨猪。猪永远也敌不过虎，交战的结果没有悬念。在一番“杀声震天动地，尘土遮天蔽日”之后，苏茂的军队很快伤亡过半。泥菩萨过河，自身难保。眼看再比下将要全军覆灭了，苏茂等人选择了抱头鼠窜，各奔东西。
援军溃败。躲进谯县的刘永为了安全着想，再次选择了弃城而逃。他在败军之将佼强和周建的保护下退守湖陵，而苏茂则选择了退守广乐。
到此，盖延一彭作气，以摧枯拉朽之势，平定了沛、楚、临淮三郡的大部分地区。
然而，这场龙虎斗并没有结束。建武三年（公元27年）春，不甘心失败的刘永开始洗心革面、逆境扬帆。为了拉拢当地的大军阀董宪和张步为己用，他遣使者封董宪为海西王、张步为齐王。三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，刘永有了董宪和张步的支持，无论是实力还是信心都得到了增强。
众人拾柴火焰高，刘永在两个强力外援的支持下，再加上贤内助——睢阳民众的帮助，打败了汉军，夺回了睢阳。
挥师在外扩大战果的盖延听闻消息后，立马选择回师，很快就把睢阳包围了。双方再次陷入了拉锯战。
洞若观火的刘秀不是等闲的主子，刘永的小动作岂能逃脱他的火眼金睛。他马上采取以其人之道还施其身的策略，派大司马吴汉率骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等支援盖延。
吴汉采取的是“剪翼行动”，目标对象是退守广乐的苏茂。
皮之不存，毛将焉附？听闻消息，刘永也不敢怠慢，他派部将周建率倾巢之兵去救广乐。据不完全统计，有十万人之众。刘永赔上老本，拼上老命，目的只有一个：救出老苏，打败老吴。
吴汉不老，至少斗志不老。面对敌人铺天盖地的援军，他选择了轻装上阵、轻骑迎战。显然，他心里是极为轻视敌军的，结果很快体会到了什么叫马失前蹄——激战中吴汉从马上坠落，摔伤了膝盖，只好及时鸣金收兵，退回本营。
汉军见主帅受伤，军心不稳，但吴汉却裹创而起，激励将士说：“贼众虽多，皆劫掠群盗，胜不相让，败不相救，非有仗节死义者也。今日封侯之秋，诸君勉之！”在他豪言壮语的鼓励下，在他良好心态的感染下，汉军很快就走出了失利的阴霾，重新变得生龙活虎，斗志昂扬起来。
第二天，周建、苏茂出兵围攻汉军，吴汉不慌不急，马上来了个三管齐下。
一是巧布兵阵。他挑选四部精兵及乌桓突骑三千余人，明确了职责任务，组成了阶梯部队，伺机出击。
二是以身作则。他强忍昨日的伤痛，披甲执戟，身先士卒，为部队起到了凝心聚力的作用。
三是出奇制胜。汉军先是拒不出战，待敌人士气渐衰时，吴汉一声令下，突然击鼓杀出，周建军顿时溃散，返身向广乐城奔逃。汉军紧紧追赶，抢入城中，周建、苏茂大败，突围而走，逃往湖陵。
剪翼行动成功后，吴汉留部将杜茂、陈俊守广乐城，自己亲率大军继续挺进，很快和盖延会师，共同合围睢阳。故事再次重演，两军相持百余日，刘永的危机出现了——城中粮尽。
没有了吃的，这仗没法打了，刘永只好再次弃城而出，撒腿就跑。汉军和上次一样，依然选择紧追不舍。幸运之神不可能一而再，再而三地眷顾某一个人，刘永这一回好运到头了。就在逃跑的路上，刘永的部将庆吾为了生路，把刘永送上了绝路——砍了刘永的头投靠了汉军。
刘永手下的“绝代双将”苏茂、周建为了生路，选择了赶路——逃往垂惠，共立刘永之子刘纡为梁王。
建武四年（公元28年）秋，刘秀开始了斩草除根大行动。他派捕虏将军马武、骑都尉王霸围攻垂惠。苏茂、周建率兵出城应战，成功打败了马武部队。
然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，苏茂和周建不会想到，这只是汉军使出的“诱敌计”，因为当王霸率军从苏茂、周建军背后发动突然袭击时，挨打、失败也就是必然了。
屋漏偏逢连夜雨，就在这个节骨眼上，周建的侄子周诵却来了个胳膊肘儿往外拐——反叛。他紧闭城门，不让苏茂、周建入城，两人只好引兵逃走。途中急火攻心的周建病死，苏茂逃到下邳（今江苏省宿迁市），投靠董宪。
至此，关东最大的割据势力刘永被消灭，刘秀又据有了豫州东部和徐州的大部分地区，巩固了自己在洛阳的统治。
树倒猢狲散
刘永死了，但对刘秀来说，中原依然乱，因为还有董宪和张步。
董宪原为赤眉军将领，后脱离赤眉军，以郯城（今山东省郯城县）为中心，据有了今山东南部和江苏北部一带。在刘秀征伐刘永时，他为了自保，选择了与刘永联盟，受封为翼汉大将军、海西王。刘永死后，其余部多逃归董宪，这样一来，无形当中就壮大了董宪的势力。
刘秀自然不会放任他们胡作非为，于是采取各个击破的策略，最先拿董宪动刀子。
建武五年（公元29年），刘秀心如春潮，对董宪动手了。这回他依然派出了虎牙大将军盖延为主帅，派平狄将军庞萌为副帅，前去讨伐董宪。
庞萌是汉中郡山阳县人，最早出道时是绿林身份，是王常、成丹下江兵的旧部。更始帝刘玄即位后，任命他为冀州牧，其兵马归尚书令谢躬节制。后来，庞萌跟着谢躬渡河到邯郸，协助刘秀一起讨灭了王郎。谢躬被刘秀除掉后，庞萌也率部投降了刘秀。
建武元年（公元25年）六月，刘秀登基后，任命其为侍中，在身边参赞机务。这次刘秀的排兵布阵构思很明朗，让盖延这样的猛将配成熟稳重的庞萌，应该是万无一失的。毕竟，在刘秀心中，他认为董宪再强大，还是不及刘永强大；董宪再有魅力，还是不及刘永有魅力。连刘永都成了刀下鬼，董宪能逃得出命运之神的手掌心吗？
然而，刘秀不会料，事情并没有想象中的那么简单。他一个不经意的举动，竟会引起轩然大波——庞萌谋反了。
庞萌为人谦逊，做事果断，为人忠心，为什么关键时刻要反戈一击呢？这缘于刘秀的诏书。
按照汉时诏书的书写习惯，一般是只提官爵与某人的名，而不提姓。比如，关于派盖延、庞萌出兵的诏书，一般来说，开头应该这样写：“制诏虎牙大将军（盖）延、平狄将军（庞）萌云云”。但是，这次刘秀一时疏忽，在开头只提到了主将盖延的名字，而没有提到庞萌。
庞萌很生气，后果很严重。当然，庞萌没有直接生刘秀的气，而是把火气迁怒到了盖延身上。
其实庞萌的想法很单纯，毕竟他自从投奔刘秀，因为勤勤恳恳、兢兢业业、谦虚谨慎，是深受赏识的。刘秀曾多次在朝臣面前夸奖他：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”由此可见，刘秀对他很是器重。
既然刘秀这么器重他，为什么关键时刻，诏书里会没有他的名字呢？
思来想去，他推断出这样的结论：这肯定是盖延在背后说了自己的坏话！而前车之鉴便是苏茂。苏茂和自己一样是更始降将，但结果苏茂却被盖延逼反了。现在，肯定是盖延想拿自己开涮了。
庞萌什么都好，就是疑心重，他越想心里越不安：“按现在这种趋势发展下去，一旦盖延消灭了董宪，刘秀统一了中原，我庞萌作为更始旧臣，还有活路吗？”
生，我所求也；活，亦我所求也；为了生活，庞萌一不做二不休，索性甩开膀子，决定大干一场——造反。
机不可失，失不再来。此时趁带兵在外不反，日后想再反都来不及了。于是，庞萌正式宣布起兵反叛，并做了四件事。
一是自立为王——东平王。
二是自力更生——立即举兵攻破彭城，生俘楚郡太守孙萌。
三是自谋出路——挂靠董宪，联合抗战。
四是自强不息——乘胜追击，主动作为。
结果，庞萌很快夺取了彭城，又率军飞速而出，奇袭驻扎在附近的虎牙大将军盖延，打了盖延一个措手不及。盖延大败，只得选择不羞遁走，率领少数残部逃出。逃跑过程中，盖延还借鉴了项羽的破釜沉舟，在北渡泗水河时，凿坏岸边的船只，拆毁桥梁，才摆脱庞萌的追兵，但也因此付出了惨痛的代价。
庞萌获胜之后，率军继续越过泗水北进，一路沿着微山湖北上，连收留县、广戚、湖陵，杀入东平国境内后，又攻破了橐县，直逼任城，将桃城（今山东省宁阳县）团团围住。
从庞萌的路线来看，他的意图很明确：将汉军驱逐出东平国，打通与甾川郡首府剧县的联络，南联董宪，东联张步，与汉军抗争到底。
刘秀闻讯后，非常愤怒，他痛骂道：“我常以庞萌是社稷之臣，将军不会笑话我吧？老贼当诛，其各厉兵马，会睢阳！”
这句话的意思是说，我以前常常夸庞萌如何如何好，现在他却公然谋反，各位将军一定在笑话我的愚昧无知和有眼无珠吧。这种奸贼不诛杀不足以平民愤，请各位马上秣马厉兵，会集睢阳。
盛怒之下，刘秀令大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸以及逃走的虎牙大将军盖延限期赶到东平国任城县（今山东省济宁市），目标直指桃城。
要知道此时的庞萌正在围攻桃城。桃城虽小，地理位置却十分重要，它是任城县的门户，而任城县又是东平国的南大门。一旦庞萌拿下桃城，他南联董宠、东联张步的战略意图便可以实现，如果他和张步、董宪形成了相辅相成的“铁三角”，形成了气候，那会叫刘秀吃不了兜着走的。这样一来，统一中原的目标又将变得遥遥无期。
保卫桃城，救援桃城是当务之急。然而，此时他征召的大司马吴汉大军还不见踪影，他手下只有几千名近卫亲兵，如何去解桃城之围？
