国家不可一日无君，后宫也不可一日无主。是啊，刘秀既然当了皇帝，就必然要在两个贵人之间挑选一个做皇后。谁来做皇后呢？阴丽华和郭圣通，这两个女人对他都很重要，他实在难以抉择。他心中最爱的女人，是他的红颜知己阴丽华。乡间清新之气造就了她的淳朴善良，她那女性的伤感，事事忍让的性格，总让人心生爱怜；而且她姿容出众，不失母仪天下的气质，所以刘秀总是在无形无意中对手下大臣表露出想立阴丽华为皇后的想法。面对皇上的“含沙射影”，立后之议自然也就提上了议程。
面对立后之议，阴丽华的表现出人意料，做出了两个举动。一是谦让：自己无德无能，晋封皇后实在不敢当。二是谦虚：郭贵人是王家女，身份显贵，又替皇上生下了龙种，理应立为皇后。
如此三番五次，刘秀只好放弃册封她为后的念头。这样，命运就把皇后的宝座送到了郭圣通面前。建武二年（公元26年），刘秀正式册封郭圣通为后，郭圣通成为东汉王朝第一任皇后，她年仅两岁的儿子刘彊也顺理成章地被立为东汉王朝第一任太子。至此，在这场接触战中，以不变应万变，没有出招的郭圣通大获全胜，取得了伟大的胜利。
郭圣通之所在这样关键的接触战中不行动、不言语，表面上可以理解是淡泊名利，实现上却是她被孤立了，被漠视了，成了没有发言权、没有行动权的“隐贵人”。
阴丽华之所在会做出这样的胳膊肘往外拐的举动，原因有二：一是她具有与生俱来的谦卑礼让的品行；二是她具有超级无敌的政治敏锐眼光。
尽管阴丽华得到了刘秀的真爱，但郭圣通拥有刘杨这个强后台撑腰，拥有河北势力撑腰。一个这样的现实摆在阴丽华面前，河北势力大于南阳势力，刘秀去河北的时候没带一兵一卒，刘秀的兵都是河北人，也就意味着大多数因军功从小兵提拔的基层军官都是河北人。他们虽然未必都支持郭圣通，都是郭圣通的粉丝，但是刘杨有名望，他们知道郭圣通是刘杨的外甥女，其中不少还参加了刘郭的婚礼，在选边站队时，支持郭圣通也就在情理之中了。
同样是功臣，单枪匹马来投奔的和带着兵来支援的哪个分量重，一目了然。
同样是功臣，当地望族和平民出身，刘秀首先要顾忌谁的态度，一目了然。
因此，刘秀在阴丽华的谦让之下，顺水推舟地册封郭圣通为皇后也就在情理之中了。
第四场：怀柔战。
在郭圣通和阴丽华这场生死对决来临之前，率先出招的依然是阴丽华。
就在刘秀为郭圣通举行册封仪式那一天，阴丽华按照礼法，毕恭毕敬地向新任皇后郭圣通行跪拜大礼，一脸温和的微笑，一份满满的祝福，显得如此的真诚和忠顺。对此，刘秀看在眼里痛在心里，心中万般不是滋味。但不管怎样，阴丽华的低调，为她的安身打下了坚实而牢靠的基础。
阴丽华因为和刘秀聚少离多，因此肚子一直还是空空如也，但此时回归刘秀身边后，他们的爱终于感动了上苍。公元28年，阴丽华终于为刘秀生下一个儿子，他就是后来的汉明帝刘庄。随后，阴丽华一鼓作气，接连为刘秀生下了刘苍、刘荆、刘衡、刘京五个儿子，和郭圣通平分秋色。总之，阴丽华的肚子争气，为她的“立命”打下了坚定而牢固的基础。
接着出招的是刘秀。一是爱屋及乌。就在阴丽华为刘秀生下第一个儿子时，刘秀一连打了好几个胜仗，他认为这是刚出生的儿子带来的好运，回宫后，他大大封赏了刘庄。二是比翼双飞。刘秀在立郭圣通为皇后的同时，对阴丽华的爱更浓更密更深了，刘秀每次出去打仗，都不忘记带阴丽华一同前往，而总把郭圣通丢在宫里。理由也很充足，皇后需要处理后宫烦琐的事务，无法抽身。刘秀对阴丽华的宠爱之情可见一斑。
第三个出招的是郭圣通的舅舅刘杨。早在与刘秀结盟之时，刘杨就心怀鬼胎，他的如意算盘是：等刘秀打下江山后，趁刘秀得意忘形之时，窃取他的胜利果实。眼看外甥女成功“转正”，刘杨编造了这样一条谶语：“赤九之后，瘿杨为主。”汉为火德，所以称赤，自汉高祖至今，已有九代，而刘杨的脖子上恰巧长有瘿瘤，这条谶语无疑是在告诉人们，刘杨将来要当家做主。
另外，刘杨还与真定一带的地方武装有密切的联系，随时准备大干一场。可他想歪了，刘秀并没有得意，更没有忘形，更糟糕的是，他的叛变计划被忠于刘秀的部下听到了。结果可想而知，刘秀在刘杨还没有出击前，擒贼先擒王，就把他逮捕了。等待刘杨的下场自然是死路一条。这当真印证了这样一句话：自作孽，不可活。
最后一个出招的是郭圣通。一是怀柔。对于阴丽华的谦让和温顺，郭圣通充满了感激之情，她明白自己的皇后之位是怎么来的，她主动放低姿态，亲切地叫阴丽华“姐姐”，目的是为了让别人也感受到她的谦让和温顺。
二是含泪。舅舅刘杨因“谋反”被诛杀后，郭圣通坚实而有力的后台倒了，这对她来说无疑是一个沉痛的打击。噩耗传来，她暗自饮泣。她现在所拥有的一切都是靠舅舅的支持才得来的，现在舅舅成了叛徒，作为他的外甥女，她会有什么好下场？
自作孽，不可活
第五战：生死战。
正如一山不容二虎一样，一宫同样不容二后，皇后郭圣通和“准皇后”阴丽华的太极推手注定只是终极对决的一个过程。毕竟该接触的接触了，该怀柔地怀柔了，该装萌的装萌了，该表现的表现了，现在是该亮剑的时候了，谁能最终笑傲后宫呢？
这次，率先出招的是刘秀，他的招数为“三管齐下”。
一是宠爱。刘秀册封了郭圣通，为弥补心中的愧疚，经常光顾阴丽华的寝宫，嘘寒问暖，有时一天要去好几次，大有百踏不厌之势。而郭圣通的寝宫却十天半月也难得去一次，不折不扣地成了冷宫。
二是溺爱。建武九年（公元33年），祸从天降，阴丽华的母亲邓氏和弟弟阴被一伙不明身份的强盗杀害。阴丽华从小温顺柔弱，心地仁慈，举止矜持，不喜嬉笑。她七岁丧父，在以后的岁月里，每次谈及自己的父亲，她总是潸然泪下。如今年未三十，他又失去了慈母，更是悲不自胜。据史书记载，至深的哀感几乎都改变了阴丽华的容貌。刘秀对此也很悲伤，令大司空前往阴家慰问家属，并带去了诏书。
“朕微贱之时，娶阴氏为妻，后来因领兵出征，与她分离了两年，幸亏两人都脱离虎口，平安无事。阴贵人有母仪之德，本应立为皇后，但她一再推辞，宁愿屈居妾位。朕欣赏她的谦让，许诺分封她的兄弟。不料未及封爵，母子二人同时死于非命，实在令人悲伤。”
情深深，意浓浓。刘秀在用文字的方式表达自己对阴丽华的关爱之情时，还对阴母以隆重的礼仪进行了国葬，向世人证明了阴丽华的地位。
三是偏爱。刘秀封阴丽华的父亲阴陆为宣恩哀侯，弟弟阴为宣义恭侯。让阴丽华的另一个弟弟阴就代替阴为长子，继承宣恩哀侯的爵位。同时，还封阴丽华的弟弟阴兴为列侯。要知道阴兴跟随刘秀东征西讨，平定郡国；刘秀每到一处，阴兴总是先入清宫，不辞辛劳，因而深得刘秀的信任。刘秀前番便要分封他，只是阴丽华一再固让，这才姗姗迟封。
接着出招的是阴丽华。她充分发挥以不变应万变的作风，在受到刘秀超级关爱的同时，更加谦和恭让，并严格约束自己的家人和亲戚，以谦虚谨慎的美德更赢得了刘秀的敬重和欣赏。
再接着出招的是郭圣通。她在四个方面表现出了自己的态度。
一是怨恨刘秀。就在刘秀百般关爱、千般疼爱、万般溺爱阴丽华时，郭圣通的心却在滴血。多情胜似无情苦，深爱着刘秀的郭圣通为了爱情保卫战，怨恨“无情”的刘秀也就在情理之中了。
二是妒恨阴丽华。眼看阴丽华一天一天受宠，眼看自己一点一滴失恋，原本是知书达理、极富修养的郭圣通对阴丽华变了，她由爱生妒，由妒生恨，由恨生仇。开始她还会主动放下皇后的架子，尊称阴丽华为“姐妹”，并且免去一切礼节，随着时间的推移，视为横眉冷对的“仇人”了，恨不除之而后快，恨不能荡尽心中绵绵心痛。
三是推销自我。为了挽回颓势和败势，相貌发达、头脑简单、心灵空虚的郭圣通上演的是“一哭二闹三上吊”的策略。她除了整天以泪洗面，躲在后宫里哭得梨花带雨外，还主动出击，有机会要上，没有机会创造机会也要上，主动找刘秀摊牌。
如果单是以理论理，就事论事倒也罢，怒极生恨的郭圣通偏生选择了大发脾气，大吵大闹，无止无休。郭圣通一如泼妇骂街，对刘秀的怨恨、对阴丽华的妒恨，对现实的不满，对人生的绝望，总之，多年积压的怒气一肌脑地往外抖。这种赤裸裸、毫无技术含量的推销，取得的效果是刘秀对她愈恶之。
四是展现自我。心态变了的郭圣通，一改委婉细腻、温柔娴雅，开始展现出“狰狞”的另一面，自视甚高，盛气凌人。她以这种强悍、霸道、独裁、唯我独尊的方式，誓与阴丽华争一日之长短，争一时之高低。
面对郭圣通的主动开火，阴丽华采取的策略是忍让。她不跟郭圣通正面接战，不给郭圣通可乘之机。为此，她移居洛阳以外的宫室去居住，主动回避，高挂免战牌，咱惹不起还躲不起吗？
如果此时郭圣通及时悬崖勒马、回头是岸还来得及，但郭圣通就是郭圣通，她既然选择了血拼、死战，就会坚持到底，就不会半途而废。眼看一时抓不到阴丽华的辫子，她选择了“迁怒”，把愤怒之火转向了后宫中的其他宫女。很快，所有的宫女都对郭圣通避而远之。顿时，后宫陷入了一片腥风血雨、风声鹤唳之中。
自作孽，不可活。面对郭圣通的无情取闹、不可理喻、无法无天、胡作非为，刘秀善意地提醒她，他喜欢的是温柔贤惠的女人，而不是野蛮女友，请她自省、自悟、自重、自尊。但是，郭圣通对此还是视而不见，听而不闻，依然我行我素，肆意妄为。
宫中充满腥风血雨，这样下去后宫难言花落知多少。忍耐到极限的刘秀终于不再沉默，建武十七年（公元41年），他终于在沉默中爆发了，终于正式下诏，废去郭圣通的皇后之位，立阴丽华为皇后。
此时此刻，面对此情此景，郭圣通终于幡然醒悟，终于停止了吵闹，也终于明白这样一个道理：原来一哭二闹三上吊并不是所有女人制胜的法宝，在不同的场合，以不同的身份、不同的方式，所产生的效果都是不一样的。
废后诏书送到眼前时才明白，太晚了。此时，或许郭圣通唯一寄托的希望就是早点上吊，以彻底解脱自己。
当然，想要上吊也是需要勇气的，就在郭圣通在绝望中寻找勇气时，朝中的文武百官和大臣们却都在以冷眼旁观的态势，静静地看着后宫这一切故事的发展。他们都十分清楚，刘秀与阴丽华、郭圣通之间有着特殊的“三角恋”关系，错综复杂，这浑水是不能蹚的，弄不好就会惹火上身。因此，面对他们家庭的内务，他们都识时务地选择了沉默。
哀莫大于心死，就在郭圣通想要准备上吊时，终于有一个人站出来进行了阻止，并且说了这样一句话：“其实你一定要去远方，好地方就在远方。”
帮郭圣通解围解难的人是郅恽。
如果用一段话来形容郅恽就是：一颗红心去当兵，两袖清风站好岗，三军将士不怕苦，视死如归不怕死，五雷轰顶不怕难，六月飞雪不怕冷，七方有难八方援，九九归一冲在前，十全十美兵哥哥。
郅恽曾经当过守洛阳城北门的兵哥哥。有一次刘秀出猎，天黑才返回，让侍者去叫门。当天正在值岗的郅恽说：“天黑了，我怎么能相信真是皇帝进城呢？”
刘秀很欣赏坚守岗位的郅恽。第二天赏赐了一百匹布给他，再后来还让他做皇太子刘彊的殿中侍讲，教授《韩诗》。
眼看刘秀对郭圣通动真格的了，眼看郭圣通准备寻死觅活了，郅恽便找到刘秀说：“自古夫妻之事，连父母都不能过问，这原本是陛下的家事，我一个部下当然更不能说什么。但我还是希望陛下看在郭家曾经的情义的分上，能网开一面。”
“我不是个无情的人，却将你伤得最深。”刘秀在叹息的同时，马上又下了一道诏书。
郭圣通原本已经彻底清醒过来，原本以为自己的穷途末路到了，原本以为这次一定是贬居冷宫，甚至逼令自杀的旨意了。然而，第二道圣旨的内容却出乎她的意料之外。
圣旨大致有三层意思：一是刘彊继续当他的太子；二是郭圣通由皇后改称“中山王太后”，允许她和儿子一起生活；三是郭圣通所生的次子刘辅升为中山王，封地额外增加一郡（这一郡的收入，则是为郭圣通准备的生活费用）。
至此，郭圣通和阴丽华这场后宫之争的终极对决，阴丽华笑到了最后。
无可奈何花落去
郭圣通在品尝着自己酝酿的美酒的同时，有苦有累，有痛有酸，更多的是失望与绝望。这就如同一个犯了错的孩子，认识到了错误，但却不知道如何改。当然，尽管她很绝望，但还保留着一丝希望。这份希望来自她的宝贝儿子刘彊。
前面已经说过，尽管阴丽华和郭圣通在生育方面平分秋色，难分伯仲，都生了五个儿子，但在郭圣通当上皇后时，本着立长为储的原则，刘秀还是把郭圣通生的大儿子刘彊立为了太子。然而，刘秀真正喜欢的却是阴丽华生的大儿子刘庄。原因有两点。
一是爱屋及乌。刘秀真正爱的人是阴丽华，在这个爱的驱使下，自然喜欢阴丽华为自己生的儿子了。二是爱憎分明。刘秀爱刘庄是因为“类己”，刘秀不爱刘彊是因为“不类己”。
首先，来看刘彊的“不类己”。
一是刘彊和刘秀的个性“不类己”。刘彊为人忠厚老实，虽然得到了朝中大臣们的一致好评，但刘秀却喜欢活泼开朗、热情大方的类型。他认为刘彊太古板，太墨守成规，太不懂人情世故，因此对呆头呆脑、傻里傻气的刘彊“不悦之”。
二是刘彊和刘秀的思想“不类己”。刘彊虽然成为皇太子，但却是个“四有青年”。他从小就非常喜欢钻研兵书、研读五经。而刘秀也经常会带着他一起上朝，让他学习为帝之道。退朝后，刘秀不免要询问儿子对政事的看法。
可是，问题来了，刘彊对政务的见解倒也中规中矩，可是他对军事却显得过于热衷，常常表现出日后要开疆拓土、征战四方的想法。刘秀对此很无奈，要知道他虽然是个军事天才，但多年刀口舔血的征战生涯，他体会到的是血腥、杀戮、生灵涂炭、生离死别，他对战争厌倦到了极点，厌烦到了极致。
不用说，年轻气盛的刘彊关于武力治国的主张和崇尚柔道治国的刘秀完全背道而驰，这让刘秀很不满，他甚至对这个儿子日后会干些什么，能给国家和百姓带来什么，都不敢多想。因为一想到这些时，他的心就像是被什么敲打着一样，难受至极。长此以往，刘秀嘴里虽然不说，但心里却对刘彊愈来愈恶之。
其次，来看刘庄的“类己”。
一是刘庄和刘秀的长相“类己”。刘庄自小长得十分气派，面容方正，颈呈赤色，据说有尧帝之相。刘庄还非常聪慧，从小就师从经学大师桓荣学习，十岁能通《春秋》之义，这对于从小长相俊美、酷爱读书识字的刘秀来说，自然有似曾相识之感。
二是刘庄和刘秀的政治观念相符合。善于学习和观察政务活动的刘庄很快展示了“政治能力”。
建武十五年（公元39年），刘秀下令检查天下的垦田和户口，并命令刺史、太守们逐一汇报。到汇报这一天，还不满十二岁的刘庄站在刘秀身后，观察上报官吏的神色。
刘秀仔细检查文书，翻着翻着，在陈留县的吏牍中发现了这样一句话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”同是大汉国土，凭什么有的地方能调查，有的地方就不能调查？此事对刚建立的东汉王朝至关重要，非要查清楚不可。因为此时的刘秀，已经一连发下了七道圣旨，要求各豪门大族限制使用奴仆，将战乱中贱买的奴婢一律按照听凭自愿的原则无偿送还给各自的父母。
刘秀莫名其妙，问下面的官吏们，大家也说不出个所以然来。这时，站在刘秀身后的刘庄却挺身而出，站出来说：“河南是首都所在，中央高级官吏都住在这里；南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚多居住于此。因此对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们当然不敢多问。”刘秀恍然大悟，惊叹不满十二岁的孩子有如此锐利的眼光、如此聪颖的智慧，不由得对他赞不绝口。从此，刘秀对刘庄宠爱有加、器重有加。
刘彊和刘庄皇子之间的对决，刘秀显然是喜欢刘庄、钟情刘庄、器重刘庄的。尽管如此，成为废后的郭圣通还是期盼着自己的宝贝儿子能解救自己。
可是，刘彊有舍身救母的勇气，却没有大义救母的能力，因为他此时也是泥菩萨过河，自身难保。
在历朝历代朝廷后宫之中，都说母以子贵，同样的道理，子也以母为荣。母后被贬后，刘彊感受到了来自四面八方的压力，心里开始忐忑不安起来。尽管大度的刘秀对他进行百般安慰千般弥补万般关爱，但在刘彊的眼里都变样了，千言万语抵不过一句话，母后的下场给了这个曾经满腔治国抱负的年轻人一个沉重的打击——一切的荣华富贵，只是过眼云烟；一切的权势利益，只是海市蜃楼；一切的风平浪静，只是汹涌波涛中隐藏的狂风巨浪。
原本开朗的“白马王子”刘彊变成了沉默的“忧郁王子”，他沉默寡言，他拒绝微笑，他心如死灰，他绝望如斯……
对此，刘彊的老师郅恽看在眼里，急在心里。于是，郅恽找刘彊进行了一次长谈，劝他忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
经过郅恽开导，幡然醒悟的刘彊马上向刘秀打了一个小报告，表达了两层意思：一是请辞太子一位；二是请准还乡，奉养老母。
经过一番讨价还价，经过一番作秀表演，刘彊从“谦辞”到“固辞”，再到最终的“泣辞”，而刘秀从“不忍”到“不肯”，再到最终的“应允”，一切看似极为荒谬，一切看似极为曲折，但这是毫无悬念的结果。
建武十九年（公元43年），刘秀对太子一位做出调整：一是免去刘彊太子一职，改封为东海王；二是任命原东海王刘庄为新太子。
刘秀以铁面无情的方式废掉了郭圣通的后位和刘彊的太子位。也许是出于同情、怜悯，也许是出于舆论的压力、权臣的压力，刘秀并没有对郭氏母子赶尽杀绝，而是很快做出了“多情”之举。
一是厚待废太子刘彊。刘彊离京的时候，刘秀下诏，将刘彊的车马仪仗以及宫室陈设，都升至跟自己这个皇帝一样的档次，以此弥补刘彊未能登基为帝的遗憾。随后又将刘辅迁到更富饶的沛地为王。
二是厚待废皇后郭圣通。刘秀没有把郭圣通直接打入冷宫，而是改封她为沛太后，总之，可以说郭圣通是中国历史上唯一一个不入冷宫反得尊崇的废后。
三是厚待郭圣通的亲人。刘秀很快提升郭圣通的兄长郭况为大鸿胪，并赠以大量的金银绸缎，郭家其他人及其家族也全部得到封赏。总之，郭氏家族也成为史上唯一非但没有遭殃丢命，反倒全家升官发财的废后家族。从此，郭氏家族有一个新的绰号——“金穴”，由此可见其富贵程度。
四是厚待郭圣通的父母。郭圣通的父亲郭昌英年早逝，郭圣通可以说是和母亲相依为命而过的，自然情深义重。建武二十六年（公元50年），郭圣通的母亲去世，刘秀带着文武百官亲临送葬，举行了非常隆重的仪式，并且派专人前往真定，将老丈人郭昌的灵柩迎到洛阳，与夫人合葬，追封郭昌为昌阳安思侯。
然而，不管刘秀如何弥补，他的“无情”还是烙在了郭圣通母子心灵深处，不可磨灭，无法消除。
在废皇后郭圣通眼里，无情的刘秀所做的多情，一切都是“秀”。活着只是苟活，死去才是解脱。在悔恨、痛思、苦恼、空虚、追忆中，她又空度了十年的光景。
建武二十八年（公元52年）六月，郭圣通离世。郭圣通死得并不痛苦，她是释然的，是欣慰的，是含笑离去的。就像所有的争斗、所有的荣华富贵、所有的爱恨情仇，都如过眼云烟。
对此，刘秀同样将“多情”进行到底，以封国太后的礼仪将她葬于北邙，因郭圣通后位被废无谥号，故后世人称之为“光武郭皇后”。
在废太子刘彊眼里，无情的刘秀所做的多情，一切都是“秀”。活着只是苟活，死去才是解脱。在惊慌、担忧、不安中，刘彊虽然过着锦衣玉食的生活，但内心却惶惶不可终日，他多次向刘秀上书，表示不想再做这个旷古未有的“双料亲王”，请求退还鲁郡，只当一个东海国王就够了。至于自己等同皇帝的服饰器物，他更是强烈推辞。他的目的很明确，那就是通过这种淡泊明志的方式来保全自己的性命。
对此，多情的刘秀坚决地拒绝了。为了表示自己对儿子的信任，他把刘彊的奏章进行公示，同时承诺，虎毒不食子，谁敢动刘彊一根寒毛，就是对自己不恭不敬。
然而，尽管手握刘秀给予的“尚方宝剑”，刘彊还是心有千千结，他的人生充满了孤独和伤感。
永平元年（公元58年），三十四岁的刘彊病逝于鲁国。
在废皇后郭圣通其他几个儿子眼里，无情的刘秀所做的多情，一切同样还是“秀”。郭圣通的第三子刘康，尽管得到了济南王的封号，但他却并不满足自己的一亩三分地，广结宾客，不循法度，磨刀霍霍，肆意而为。
刘秀在位时，对他的胡作非为行为睁一只闭一只眼，视而不见。阴丽华的儿子汉明帝即位后，削去了他的五个县以示警告，最终刘康在穷奢极欲、放浪形骸中度过了一生。
郭圣通的第四子淮阳王刘延心中始终燃烧着一团复仇的火苗，做出了招聚奸猾、研究图谶的事，结果被人告发，被贬为阜陵王。随后，刘延将仇恨进行到底，到汉章帝时，他被削得只有一县的封地，并且还受到了特殊照顾——监视。最终，刘延被“软禁”，在毫无自由中度过了后半生。
郭圣通的小儿子中山王刘焉做事极为小心谨慎。永平十五年（公元72年），他的一个姬妾犯了一点小过错，刘焉竟然以“过失罪”直接把她送上了断头台。结果有人告到汉明帝那里，汉明帝虽然不忍降罪，但还是削了刘焉一县的封地作为警示。
只有郭圣通的二儿子刘辅为人忠厚、做人坦荡、知书达理、节俭朴实，被称为贤王。
总而言之，可以说刘秀和刘庄对待郭圣通的几个儿子还是“多情”的，不管大错、小错，都能网开一面。
第十七章 枕醉江山
“艰难王业，返正皇唐。先天再造，却日重光。汉绍世祖，夏资少康。功成德茂，率祀无疆。”
——唐·崔居俭《后唐宗庙乐舞辞》
匈奴只是传说
看完了刘秀对内的“家事”，再来看刘秀对外的“国事”。
汉朝的“外患”主要来自于北方的匈奴，原因有二：一是匈奴被称为“马背上的民族”，强大而彪悍，极富战斗力。二是匈奴人野心大，志向高，一直对富饶的中原虎视眈眈，极具侵略性。
用一句话来概括汉朝和匈奴的关系：分分和和，和和分分，分久必和，和久必分。
首先来看分分和和。汉高祖刘邦建立大汉之初眼里容不下一粒沙，想用武力征服不安分的匈奴。结果事与愿违，在和匈奴的真情对对碰中，刘邦因为“大意失荆州”——被围困在白登山。七天七夜之后，刘邦才靠陈平的妙计脱险。身心受到了打击和摧残的刘邦从此对匈奴改变了战术，改武力征服为糖衣贿赂，用金银、绸缎等物品安住了匈奴人的心，从此两国进入了若即若离的和平共处期。
到吕后执政时，嚣张的匈奴到了狂妄的地步，他们以赤裸裸的情书对吕后进行戏弄，吕后只能选择忍气吞声，以嫁公主给匈奴单于的方式，继续维持和平。汉文帝和汉景帝时，以治国为重，依然将求和进行到底。
总而言之，这期间汉朝是且和且珍惜，匈奴是且和且放肆，在分分和和中，两国的关系表面上看似风平浪静，实际上却是暗潮涌动。
其次，还看和和分分。
汉武帝上任后，他一改往昔皇帝的作风，变柔为刚，变求和为求战，用“明犯强汉者，虽远必诛”的气势，采取以牙还牙的方式，用武力来征服匈奴。事实证明，汉武帝的确是一个超级军事天才，在和匈奴的大决战中，取得了决定性的胜利。而受到不断打击的匈奴屋漏偏逢连夜雨，从此逐渐走向衰弱。
最后，来看分久必合，合久必分。
刘秀建立东汉后，百废待兴之时，边境仍是一个突出的问题：北方，有剽悍无比的匈奴；东北方，有放荡不羁的鲜卑和乌桓；在西部，有胆识过人的羌人；在南方，有英勇善战的越人和苗人。
此刻的匈奴虽然无法与最鼎盛时期的冒顿单于时期相比，但他们却巧妙地选择了联合之路，与羌人、鲜卑、乌桓等新兴势力联合起来共同掠夺汉朝的地盘和财物。其中，乌桓部落的基地，又紧邻边塞。如果早上他们从自己的基地出发，晚上就能够抵达汉朝的沿边代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡等地，所以乌桓动不动就来个“边塞一日还”。因此，边塞地区很受伤，到后来竟然变成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的荒凉萧条之地。
以柔治国，但并不代表柔弱到被欺负被压迫到没有还手的地步。对于以匈奴为首的少数民族的骚扰，刘秀没有再选择沉默，而是来了个“三管齐下”。
第一管：强基。建武十七年（公元41年），刘秀任命前征虏将军祭遵之堂弟、襄贲令祭肜为辽东太守，加强了对边境的防守。
第二管：固本。建武二十一年（公元45年），刘秀派马援等人修筑城堡要塞，逐渐恢复郡县。在有些地方虚设太守、县令，招揽移民，以充边塞。
第三管：亮剑。
第一剑：天女散花剑。具体亮剑人是刘秀颇为器重的马援。马援一边大力加强边防建设，一边精选出三千人的敢死队，选择了一个月黑风高的夜晚，出高柳，袭乌桓。
当然，乌桓也不是吃素的，他们早有准备。他们很快就发现了汉军的行踪，但因为“知己不知彼”，因此，没有将计就计，以逸待劳，而是本着惹不起躲得起的原则，选择了三十六计走为上计。结果，马援白忙活了一回，到乌桓大本营游了一圈，无功而返。
第二剑：倚天剑。具体亮剑人是刘秀颇为倚重的祭肜。被马援逼走的乌桓在逃跑的同时，来了个忙里偷闲，他们组织一万余特种骑兵进攻汉朝的辽东郡。辽东太守祭肜当然也不是吃素的，面对主动送上门来的鲜卑人，他率领数千精兵强将迎敌。
两军交战，只见祭肜身先士卒，一马当先，手挥倚天剑，奋力冲向敌军。汉军士兵大受鼓舞，如狼似虎地紧随其后。结果，剽悍的鲜卑骑兵被汉军的气势所慑，被汉军杀得落荒而逃。汉军一路追杀，鲜卑军竟然死伤过半。这当真印证了这样一句话，偷鸡不成反蚀米。
第三剑：君子剑。具体亮剑人是刘秀本人。
在马援逼走了乌桓，祭肜赶走了鲜卑后，剩下的便是“难剃头”匈奴了。此时的匈奴不是一个国家在和汉朝作对，还有西域车师前王国、鄯善王国、焉耆王国等的支持和帮助。
原来，因为西域各国不堪西域莎车王的赋税重负，纷纷派出王国的太子到汉朝充当人质，并且向汉朝进贡金银珠宝等，以寻求庇护。然而，远水解不了近渴，面对西域的动荡局势，刘秀也彷徨无计。结果西域各国一顿相互残杀后，最终化零为整，统统归顺了强大的匈奴。
就这样，汉朝在西域的领地一夜之间化为了乌有。正当刘秀手握君子剑，要亮剑时，匈奴发生了内乱，南匈奴主动投降汉朝。
原来，匈奴人的立储的规矩一是尚左，以左贤王为储君的标志。二是兄终弟及，意思就是说单于死后，继位的第一继承人便是单于的弟弟。
按照这两条规矩，单于挛鞮舆死后，他的弟弟右谷蠡王挛鞮知牙师应该做单于。然而，挛鞮舆却想让自己的儿子挛鞮蒲奴继承单于的位置。都说欲望使人疯狂，为了达到自己的目的，挛鞮舆来了个先下手为强。都说欲加之罪，何患无辞，结果挛鞮知牙师很快就成了刀下鬼。
快刀斩乱麻，这事办得利落。毕竟挛鞮舆用自己生命中的最后一点儿时间干了一件大事，完成了心中的夙愿，于是，他含笑九泉了。然而，快刀过后，却并不干净。凡事有因必有果，这话一点儿都不假。
挛鞮知牙师走了，挛鞮舆也走了，他的儿子乌达鞮侯承位了。乌达鞮侯死后，他的弟弟蒲奴又做了单于。匈奴贵族阶层对单于挛鞮舆一意孤行的“破祖”行为很是不满。
别人理智多于同情地“戚戚然”，但有一个人却是敢怒敢言地“愤愤然”，这个人的名字叫挛鞮比。挛鞮比是挛鞮舆单于的前任挛鞮乌珠留单于（第十九任单于）的儿子，时任右薁鞬日逐王，拥有匈奴南疆八大部众的兵权。
他听说右谷蠡王被杀的消息后，怒发冲冠，对部将们道：“我们的祖先十四任呼韩邪单于当年曾立下‘兄终弟及’的遗嘱。按照这个原则，应该是右谷蠡王继承单于之位。而如果按照父传子的原则，应该是我继承单于之位。可现在呢，单于挛鞮舆却违背祖规，杀弟立子，犯下滔天大罪，天地不容啊！”
发表公开演讲后，愤怒的挛鞮比公开与挛鞮舆决裂了，以各种理由拒绝参加单于王廷朝会。长此以往，挛鞮舆发出了“如果真的需要什么理由，一万个够不够”的感慨后，派出两位骨都侯到挛鞮比那里，并美其名曰赞助。其实傻子也知道，挛鞮舆赞助是假，监视是真。
做到了对挛鞮比的“防患于未然”，单于舆终于安心地去极乐世界了。然而，他不知道，他精心打造的这一切，在他死后便化成了海市蜃楼。因为从他儿子继位的那一天起，各部便不安宁，而制造不安的便是挛鞮比。
可惜依他眼下的实力还不足以把蒲奴拉下台，思来想去，他咬咬牙，决定使出绝计——借刀杀人。而他“借”的这把刀便是“汉朝”。
可是要想让汉朝来支援他，必须要送上大礼才对啊！于是，挛鞮比派汉人郭衡作为使者，前往河西郡拜见太守，说自己愿意归附汉朝。
河西太守听罢哈哈一笑，说：“我怎么相信你们一面之言啊？”郭衡这时便献上挛鞮比让他带来的匈奴地图。河西太守这才满意地点了点头：“既然如此，我向朝廷去汇报后再给你们答复。”说着他手指比了比，狡黠地笑了笑。郭衡不明其意。河西太守怒道：“难道跑路费还得我贴不成？”
郭衡只得回去，到挛鞮比那里抬银子。然而，这一来二去，当初挛鞮舆派出的两名监军也不是吃素的，他们察觉到了挛鞮比的反常举动，立即快马加鞭向挛鞮蒲奴单于进行了汇报。他们建议以快刀斩乱麻之势杀了挛鞮比，随后说出了具体行动方案：选择在五月龙城祭祀天神之时（匈奴每年的正月、五月、九月三个月中的戌日在龙城举行祭祀天地活动），将挛鞮比一窝端。
应该说，这样的计谋很周到，选择这样的场合相当隐蔽，匈奴对天神很是崇拜，对祭祀天神活动也相当重视，每次匈奴贵族都得参加。如果按这个计划进行下去，那么挛鞮比很快就会成为“祭物”。然而，什么都好，唯一不好的就是保密工作做得不好。换句话说，是他们“密谋”之地的选址不好。因为他们在密谋时，挛鞮比的弟弟碰巧听到了。于是，他立刻向挛鞮比告密。
挛鞮比听后，先是一惊，随后镇定下来，并且很快制定出了将计就计的策略。他暗暗地集结自己在南疆八部的四五万军队，进行“潜伏”，准备先干掉两位骨都侯，吞并他们的部众，再去攻打挛鞮蒲奴。
而两位骨都侯也很警觉。在回营时，他们派出探子先行，结果发现“情况异常”。两位骨都侯见情况不妙，赶紧下令部队撤退。胜利大逃亡后，他们便向挛鞮蒲奴单于进行了汇报。
挛鞮蒲奴见事情败露，索性一不做二不休，马上带领一万多精锐骑兵去围剿挛鞮比。然而，事实证明，挛鞮蒲奴只是个鲁莽的毛头小子，理论多于实践，没有见过大世面。当大军快到达挛鞮比大本营时，看到敌营旌旗遍地，挛鞮蒲奴吓得屁滚尿流，转身便跑。主帅都跑了，当兵的还坚持干什么，也跟着跑了。
挛鞮蒲奴成了“栾跑跑”，挛鞮比却成了“栾傻傻”，他没有弄明白敌人为何气势汹汹而来，突然又垂头丧气地落荒而逃。当然，就是因为看不明，也想不通，所以他没敢贸然去追。双方第一次正面交锋就以这种相互不伤一兵一卒的戏剧性方式收场。
决裂就从这里开始，从此单于挛鞮蒲奴与挛鞮比的对立公开化。建武二十四年（公元48年）春，南部匈奴八大部落首领共同拥立挛鞮比为第二十三任单于，并且与祖父拥有一样的符号——呼韩邪单于。就这样，匈奴再次分裂为南北两部，挛鞮蒲奴单于所部被称为“北匈奴”，呼韩邪单于所部被称为“南匈奴”。
一山不能容两虎，呼韩邪单于自立后，自然感到想在夹缝中生存，必须得有“靠山”。于是，他又想到了汉朝。他山之石，可以攻玉；同样的道理，大树底下好乘凉。汉朝就是“巨石”，就是“参天大树”，有了它的庇护，便可生存下来。于是，他马上派使者进入五原郡求见太守，传达两层意思：永为汉朝藩属，共御北方之敌。
听闻呼韩邪单于有归附之心，刘秀当然很兴奋了，自然“笑纳”了。
十月，呼韩邪单于遣使诣阙奉藩称臣。至此，南匈奴算是基本搞定了。然而，正所谓树欲静而风不止，南匈奴归汉后，北匈奴定然不会善罢甘休。
僵持了近一年后，呼韩邪单于不再坐等挨打，决定主动出击，打敌人一个措手不及。于是他派他弟弟左贤王率领一万多兵马，对北单于挛鞮蒲奴的弟弟左贤王进行了偷袭。两个左贤王的对决，在旁人眼里也许会很精彩，但事实证明，刺激有余精彩不足，因为北单于的左贤王根本还没有弄清是怎么回事，就成了人家的阶下囚。看来，兵法里的出奇制胜，一点儿都不假。
北左贤王被擒了，北单于先是震惊，接着是害怕，再接着是下令后撤。再接着是众叛亲离——北匈奴挛鞮蒲奴手下的左骨都侯和右骨都侯带领部属三万多人归降南单于。
这年春天，南单于挛鞮比再度派出使臣到汉朝，表示自己归附汉朝的诚心。进贡财物的同时，南单于还派自己的儿子做人质，诚意可见一斑。当然，也有要求，那就是订立和平共处条约。
建武二十六年（公元50年），刘秀派遣中郎将段郴、副校尉王郁为特使，对南匈奴进行特别“监理”，协助南单于共同治理国事。按理说，匈奴问题似乎到这里可以告一段落了，接下来可以用相安无事来进行概括性的描述了。然而，平静的局面并没有维持多久，很快风波再起。
这年夏季，因为疏于防备，南单于所俘获的北匈奴左贤王逃出禁锢，率领他的一些嫡系旧部，并且还成功地说服了南单于挛鞮比的五位骨都侯共有万余人突然反叛，并且成功逃回北匈奴。
都说人是有欲望的，就在离北匈奴王廷不到三百里的地方，左贤王突然产生了“王侯将相，宁有种乎”的想法，于是停止前行，自立为单于。
左贤王自立为单于后，这支原本由“特种部队”组成的团队很快就发生了分裂，各队人马谁都不服谁。于是，不到一个月，又发生了令人发指的内乱。自相残杀中，左贤王被逼自杀，而五个骨都侯也没能幸免于难。结果是骨都侯的儿孙们带领各自的军队接着战斗。
这年秋季，南单于挛鞮比把自己的儿子送到汉朝做人质。作为回赠，刘秀也给南单于挛鞮比送上礼物。一是物品，官帽、腰带、印玺、车马、金帛、武器等；二是粮食，二万五千斛；三是牛羊，三万六千头；四是人，段郴率领徒役五十人。
当然，如果说南单于派儿子做人质，是为了让汉朝对他彻底放心，那么刘秀派出段郴等人就是为了监视。当然，刘秀并不主动干预南匈奴内部的事务，让他们保持了相对的独立地位和特权。也正是因为这样，南单于和汉朝的关系日趋稳定平和。
这年冬天，犯乱的五个骨都侯的儿子们在自相残杀没有分出胜负的前提下，准备归顺南单于挛鞮比。而一直“坐山观虎斗”的北匈奴北单于挛鞮蒲奴此时不再坐视不管，派出精锐骑兵追击，将他们来了个一窝端——全部俘获。
南单于挛鞮比闻讯后，也马上“千里营救”，但被以逸待劳的北单于挛鞮蒲奴来了个迎头痛击，大败而归。
南单于挛鞮比失利后，刘秀认真分析局势后，马上做了有针对性的部署。
第一，以退为进。要求南单于挛鞮比率部全迁入塞内的西河郡美稷县（今内蒙古自治区准格尔旗）来定居，以避北单于的锋芒，将来伺机而动。
第二，一国两制。继续派段彬和王郁留驻西河，并设立官府，委派从事、掾史等官职。这一机制和南单于的机制完成独立，这等于南单于挛鞮比所部移民西河郡后，便成了汉朝的“特别行政区”。
第三，无期援助。派西河长史每年冬天带领二千骑兵、五百免刑囚徒，协助中郎将护卫南单于。等到了夏天，汉军就撤走，长年如此。
刘秀就这样利用南北匈奴的对抗，赢得了休养生息之机。
建武二十七年（公元51年），刘秀又收到了一块天上掉下来的馅饼——北匈奴挛鞮蒲奴派使者到汉朝“求和”。
考虑到南北匈奴的特殊性，刘秀立即召开御前会议，商量这件事。结果，会上有接受求和的，有不接受求和的。总之，公说公有理，婆说婆有理，各持己见，僵持不下。就在刘秀左右为难时，关键时刻，有人主动站出来为刘秀分忧解难了，这个人不是一般的人，而是皇太子刘庄。他虽然只是弱冠之年，但却有独特的见解：“北匈奴挛鞮蒲奴的和亲请求不是送馅饼，而是布陷阱。南单于挛鞮比是真心归顺汉朝，北匈奴挛鞮蒲奴是假意归顺。南匈奴挛鞮比早就上表请求归顺，并主动派儿子当人质，有一万个理由归附汉朝。而北匈奴挛鞮蒲奴归顺只是迫于形势——他们害怕汉朝和南匈奴联手，使的其实是离间计，只不过想借我们汉朝的手，帮他们除去南匈奴这根刺罢了。都说一山不容两虎，现在如果我们答应与北匈奴交往，那么南匈奴必定会生疑，到时候会落得个鸡飞蛋打的局面啊！”
刘秀听了很高兴，拒绝了北匈奴挛鞮蒲奴的求和请求。正在这个节骨眼上，朗陵侯臧宫和扬虚侯马武向刘秀主动上书求战，说了三个中心句。
第一句：人言而无信，不知其可也。匈奴人言而无信。匈奴贪婪成性，没有信义可言，穷则俯首称臣，安则入侵边郡，结果受害的是边疆，头痛的是朝廷政府。
第二句：机不可失，失不再来。现在北匈奴内部遭受叛乱，外部又遭受旱蝗之灾，人畜疫死，哀鸿遍野。
第三句：先发制人，后发制于人。现在陛下如果能命令大军出征，许以重金奖励，并联合高句丽、乌桓、鲜卑等国共同攻击北匈奴，就算他们有三头六臂，也在劫难逃。这样既解决了国患，又名垂青史啊！
然而，这次刘秀却拒绝了，并且引用了《黄石公记》的话，告诫臧宫和马武。一是柔能制刚，弱能制强。二是舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。三是务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。四是苟非其时，不如息民。刘秀对待动武的态度可见一斑。
建武二十八年（公元52年）秋，不死心的北匈奴派使节再次请求和亲，并且送上了马匹和皮衣等礼物以表“诚心”。
北匈奴来实际的了，刘秀也是骑虎难下——接，代表接受人家和亲的请求，那是不行的；不接，人家都把礼物送到门口来了，虽然是对手，但面子总得给人家吧。
当然，这样的难题最终还是没能难倒刘秀。刘秀采取的策略是：礼物收下，同礼回赠，和平共处，拒绝和亲。这就很好解释了：你们不远千里送来的礼物我们不忍心拒绝，还是收下了。但中国是礼仪之邦，来而无往非礼也，我们也会送上各色丝绸和弓箭等礼物作为回报。以后只要我们能和平共处就好了，至于和亲的事，对不起，这个不能答应。
建武中元元年（公元56年），南匈奴单于挛鞮比去世。其弟左贤王莫继位，这就是丘浮尤鞮单于。刘秀知道后，派使者带着诏书会见单于，举行授玺仪式，并赏赐单于官服和什色绸缎。此后，匈奴单于即位由汉使授玺之仪，逐渐成为常例。北匈奴也没什么大风浪可以掀起。就这样，通过怀柔政治，刘秀暂时确保了北方边境地区的稳定。
马援只是传记
北方匈奴的威胁才刚刚得到缓解，刘秀还来不及缓一口气，南方武陵五溪地方的少数民族又发生叛乱，并且很快攻克了武陵郡政府所在地临沅。
叛乱无小事，刘秀自然高度重视，他急派武威将军刘尚前去征剿，但结果是孤军深入，全军覆没。这让刘秀很震惊，就在刘秀一筹莫展时，朝中闪出一将，大叫道：“臣愿带兵出征。”
这个毛遂自荐、请求出征的人便是伏波将军马援。
建武十一年（公元35年）夏天，刘秀任命马援为陇西郡郡守。马援一上任，便整顿兵马，派步骑三千人出征。先在临洮击败先零羌，斩首数百人，获马牛羊一万多头。守塞羌人八千多望风归降。
建武十三年（公元37年），武都参狼羌（羌族的一个分支）与塞外各部联合，杀死官吏，发动叛乱。马援率四千人前去征剿。部队行至氐道县境，发现羌人占据了山头。马援命令部队选择适宜地方驻扎，断绝了羌人的水源，控制了草地，以逸待劳，不许出战。
羌人水草乏绝，陷入困境，首领们带领几十万户逃往塞外，剩下的一万多人也全部投降。从此，陇右清静安宁。马援在陇西太守任上一共六年。由于他恩威并施，使得陇西兵戈渐稀，人们也逐渐过上了和平安定的生活。
建武十八年（公元42年）春，麊泠县（今属越南河内市）发生叛乱，征侧自立为王，公开与东汉朝廷决裂。刘秀任命马援为伏波将军前去平乱。马援在浪泊与叛军大战三百个回合，大破敌军，斩敌首数千级，降者万余人。第二年正月，平息了叛乱的马援被封为新息侯，食邑三千户。
后来北匈奴对汉朝不安分时，马援也多次出兵捍卫了汉朝的荣誉。
此时五溪地方的叛乱，武威将军刘尚全军覆没，危急关头，马援主动请求出击，再度显示了“关山度若飞”的英雄气概。
而刘秀见马援一心报国，抢着出征，为朝廷分忧，心里也十分高兴。但他看见马援满头白发，已六十有二的人了，不免犹豫起来，说了句这样的话：“廉颇老矣，尚能饭否？”
马援一听急了，脱口而出：“大丈夫须当马革裹尸而还，岂可老死于床笫之间。”
对话戛然而止，虽然只一问一答。但刘秀却被马援的爱国敬业精神彻底打动了，于是，当即任命马援为大军统帅，率领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等，统军四万人，南下攻击武陵郡境内的五溪叛军。
马援的南征兵团抵达临乡（今湖南省常德市武陵区）时，五溪叛军正在全力进攻县城。马援来得正是时候。他不顾疲劳，马上发动了对五溪叛军的进攻。内外夹击，叛军猝不及防，自然是大败而归，并且还留下了三千头颅。
宜将剩勇追穷寇，接下来，马援决定乘胜追击，消灭五溪叛军主力。他马上来了个两步走：一是派人探明路径，二是亲自制定作战方案。
汉军抵达下隽（今湖南省沅陵县）时，何去何从，面临艰难选择。当时有两条路可以深入叛军的心脏地区。一条从充县（今湖南省常德市）出发，是条阳关大道。它的优点是沿途是宽敞的大路，安全系数大大提高，缺点是线路长，距离远，后勤补给难度增大。另一条从壶头山出发，是“独木桥”。它的优点是线路短，路途近，自带干粮便可以解决温饱问题，缺点是路险坡陡。明枪易躲，暗箭难防，走这条路机遇与风险并存。
然而，就是这两条道，却让马援和副将中郎将耿舒产生了严重的分歧。
耿舒是属于保守派的，做事向来以谨慎稳重著称，他主张选择走“阳关大道”，理由是：虽然是绕道而行，要走很多“弯路”，但这条道路平坦，可以避免被善于打“游击战”的叛军伏击。
马援是属于豪放派的，做事向来以雷厉风行著称，他主张选择走“独木桥”，理由是走充县虽然安全，但行军缓慢，时间与战线都会拖得很长；而且，大军势必会消耗更多的粮食，增加后勤的负担，走壶头山可以达到出奇制胜的效果。
按理由，在军事路线选择这样的关键时刻出现分歧很正常，坐在一起好好地商量研究，最终确定正确的行军路线才是当务之急。然而，马援和耿舒两人对自己的选择都抱着“坚定”的态度，谁也不让步。
没确定统一的行军路线，出兵的日期便一拖再拖。眼看再拖下去，便要贻误战机了。马援只好把行军的两项意见同时呈报朝廷来裁决。
刘秀看了书信后，批了这样一句话：将在外君命有所不受。你是主帅，你看着办吧。意思很明显，就是委婉地同意了马援的战略。
刘秀虽然批得委婉，但耿舒却感到委屈。不满归不满，耿舒还是尊重了上级的指示，于是，大军便开始走“独木桥”了。
接下来的过程正如耿舒所说的那样，汉军刚过壶头山，很快就陷入了五溪叛军布下的天罗地网之中。
进退无路，汉军陷入了绝境。屋漏偏逢连夜雨，正值炎热酷暑，不久，汉军中发生了瘟疫，很快在军中蔓延开来，病死的将士数不胜数。
对此，马援采取的措施是，一边派兵固守营寨，抵御叛军的进攻，一边在溪岸山壁上凿出一个个小洞来。士兵躲在洞里面，一来可以休养，二来可以隔离病人。
五溪叛军困住汉军后，渐渐加强了攻势。马援见形势十分危急，以身作则，带领士兵进行了艰苦的反击。
众将士拼死拼活时，副将中郎将耿舒却在干着另一项“技术活”——抱怨：是啊，我主张走阳关道，你却偏要上独木桥，现在知道独木桥的滋味了吧。抱怨之后，他开始诉苦。他马上写了一封信给自己的兄长好畤侯耿弇。信中分两层意思：一是述说了汉军现在的艰难处境，请求增兵；二是痛诉马援的一意孤行，请求调查。
耿舒的意思很明显，把“兵困”的责任全推到了马援的身上。
耿弇接到书信后，不敢怠慢，立即把情况向刘秀进行了汇报。
听说南征大军陷入了进退维谷之境，刘秀自然很失望。而此时刘秀的女婿梁松等人又落井下石。刘秀一怒之下，马上来了个双管齐下，一方面对马援进行了怒骂，另一方面撤销了马援的军事指挥权。刘秀马上派遣梁松为虎贲中郎将，充任监军官，去追查马援的责任，接收马援的军队。
马援很想胜利，也需要胜利，他很想凭借自己的力量挽狂澜于既倒。然而，接到刘秀的谴责和追查的圣旨，马援悲愤交加，当场吐血晕厥过去了。
马援年老体弱，再加连日征战，本来体力和精力就到了极限，此时怒火攻心，一倒下去就再也没有站起来。马援以这种悲情的方式结来了自己辉煌而又凄凉的一生。
梁松到时，马援已死。梁松旧恨难消，趁机诬陷马援。
接下的事很简单了，在梁松的策应下，一些早就看不惯马援的人开始活动了。是啊，马援活着的时候太风光了，总是在刘秀面前抢风头，弄得一些自认为是天才的人都变成了庸才。马援活着的时候他们不敢找马援算账，死了这笔账也该有个了结了。
这些视马援为眼中钉的人就趁机诬陷他。马援以前在南方打仗时，听说有一种叫薏苡的药，可以防止中瘴气，据说具有百毒不侵的功效。马援打了胜仗凯旋归来时，就顺便带了一车薏苡回来。
薏苡一颗一颗的，晶莹剔透，形状跟珍珠一模一样。于是，这些人就给刘秀打小报告说：马援贪污受贿，曾从南方弄来了一车珍珠。
刘秀看到这个小报告后，显然是急火攻心了，下诏撤掉了马援的侯位。
马援的家人见状，只好偷偷地把马援给埋葬了，据说是用马革裹着他的尸体，当真了却了他“马革裹尸”的愿望，一代名将就此长眠于地下。
当然，也有人为马援鸣冤，朱勃便是其中一个。
朱勃是扶风人，曾任云阳（今陕西省淳化县）县令，十二岁就能够流利地背诵《诗经》《书经》，被人称为神童。他常常去拜访马援的哥哥马况，见面时，朱勃态度沉静，言谈流畅，谈笑自如。
马援其时才开始接触书籍，面对朱勃，不由得自惭形秽，自愧不如，怅然若失。
哥哥马况看出了弟弟的自卑反应。于是，马况亲自给弟弟酌酒，勉励弟弟。朱勃不到二十岁，右扶风郡就试用他代理渭城县（今陕西省咸阳市）县令。可当马援晋封侯爵高位时，朱勃却依然在原地踏步，仍然是一个县令，一直没有升迁。马援发达以后，常常仗着马家对朱勃旧日的恩情，很有些瞧不起朱勃，甚至有时还欺侮他。可是朱勃越发谦恭，依然与马家保持亲近。
等到马援受到诬陷和迫害时，世态炎凉，亲友宾朋一个个都避之唯恐不及。他们对马家统统敬而远之，纷纷溜之大吉。而此时朱勃挺身而出，长跪于宫门，上书为马援申冤，说马援“以死勤事”，应当得到公平的待遇，词语恳切，令人垂泪。
此时，马援的侄儿马严和马援的夫人也先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。最终，刘秀像是被突然点化了，这才命令厚葬马援。
史书上对马援的能力评价颇高，说他“谋如涌泉，势如转规；兵动有功，师进辄克”。就是说，智谋如泉水一样喷涌不绝，行动如圆规一样灵活迅速；用兵战无不胜，出师攻无不克。现代作战的沙盘作业就是他率兵讨伐隗嚣时发明的。后人有诗赞曰：
挽月雕弓猎猎旌，
横刀立马定边庭。
蒙遭诬陷心无悔，
一片忠心日月明。
图谶只是传言
如果说广纳贤才、知人善任是刘秀晚年做的一件实事，那么后宫易主、太子易位便是刘秀晚年做的一件大事；如果说马援事件是刘秀晚年做的一件错事，那么痴迷图谶便是他做的一件蠢事。
前面已经说过，刘秀在革命之初定计谋、革命之中称帝、革命之末统天下，包括建国之后选官用人、建章立制，都或多或少地依赖图谶。据史书记载，他对图谶到了痴迷的地步，平常总是潜心读谶，到昏倒、累倒、病倒也乐此不疲。
刘秀这般虔诚地研究图谶，目的只有两个：一是欺骗世人，二是欺骗自己。
欺骗世人前面已经说了很多了，起兵、称帝、权力征途，为了显示自己的合法性，都把谶运用进来了。事实证明，效果还是看得见的，可谓成效斐然。下面且来看刘秀在图谶方面自欺欺人之举吧。
首先来看刘秀的“欺人”之举。前面说过的桓谭，他因为一句“臣不读谶”，被无情地打压，最终落得个郁闷而死的悲惨下场。桓谭若泉下有知，可欣慰的是，他走之后，居然还有很多后来人。这里且举两位典型人物的例子来说说。
第一位后来人：太中大夫郑兴。
一次，刘秀和郑兴商议效祀之事。刘秀说：“我想以谶来决定祀奉之事，你看如何？”结果耿直的郑兴马上把桓谭的原话复制过来了：“臣不读谶。”别人“复制”成功的人，郑兴却“复制”失败的人，这就注定郑兴也是个失败的人。结果刘秀大怒之下，对他进行了责骂：“卿之不为谶，非之邪？”责骂过后是冷藏。郑兴因为对图谶排斥，终身没有得到重用。
第二位后来人：郎中尹敏。
刘秀对这位博学多识的儒士原本很器重，专门命令他研究校定图谶。结果尹敏同样拒绝了：“谶书并非圣人所作，其中有很多错字和俗语，流传下去恐怕会贻误后人，要三思而后行啊！”刘秀听了，大为不悦。后来，尹敏在皇命难违之下，随意对图谶修补了一下，敷衍了事。刘秀看了大为不满。尹敏的仕途之路也就只能再“复制”郑兴的了，因为对图谶大不敬，终身没有得到重用。
其次，来看刘秀的“自欺”之举。
也许是为了将图谶进行到底，刘秀生前做的最后一件大事是封禅泰山。
封禅是中国古代祀拜天地的一种特殊的仪式，封为报天，禅为报地。封禅泰山，求仙而谋长生之道，始作俑者是秦始皇。公元前219年，秦始皇巡行东方，依照“五德终始”理论举行了中国历史上的第一次泰山封禅大典，由此拉开了封禅的序幕。
而第二位封禅泰山的人便是汉武帝。汉武帝采取了许多富国强兵的措施，慑服了匈奴，平定了内乱，出现了国泰民安、经济繁荣的局面。他好大喜功，对自己开创的天下一统的西汉王朝十分得意，便大规模地到泰山进行封禅活动，并首次明确提出了封禅泰山必须具备三个条件：第一，必须扫平宇内、一统天下；第二，必须天下太平、长治久安；第三，必须天降祥瑞，国泰民安。
汉武帝在二十一年内，封禅之礼行了八次之多，当真创下了前无古人，后无来者的纪录。
而第三位封禅泰山的便是光武帝刘秀。
建武三十年（公元54年）二月，刘秀去齐鲁一带巡视。大臣们见刘秀兴致正浓，为了讨好他，便提出了这样的建议：“陛下，自古以来，受天帝之命而做人间帝王的，治理国家一旦取得了显著成就，就应该举行封禅大典，向天帝报告自己的政绩。陛下即位已三十年，风调雨顺，国泰民安，理应当到泰山封禅，祭祀天地，上顺天意，下顺民心。”
但此时的刘秀却摆摆手道：“我虽然当了三十年皇帝，但干得并不怎么样，天下黎民百姓还怨声载道！引用孔子的话就是，我能欺骗谁呢？难道欺骗上天吗？孔子说过泰山之神不如鲁人林放懂礼的话，又因什么事要去污秽七十二代封禅的先圣呢？当年齐桓公打算到泰山封禅，管仲制止了他。如果有哪个郡县政府敢于从遥远的地方，派遣官员前来祝寿，或是歌功颂德，讲些赞颂虚美之词，我一定会处罚他剃光头发的髡刑，放逐他到边疆开荒垦地，让他切身体会到天下百姓辛劳的真实情形。”
大家见拍马屁拍到了蹄子上，吓得赶紧住口，再也不敢提封禅之事了。
当然，如果你认为刘秀对封禅一事心硬如铁，那你就大错特错了。在他的内心中，何尝不想像前辈古人一样，勒石记功？但问题是，他作为君王，在封禅之前又必须先作秀一番，这是高明帝王的惯用伎俩。
因为刘秀第一次对封禅秀过了头，提出的“封口令”令大臣们心有余悸，很长一段时间大家都对封禅噤若寒蝉，这令刘秀感到苦恼。
光阴荏苒，一晃两年过去了。建武三十二年（公元56年）正月，刘秀不再等了，而是主动出击。他把朝中一些重臣叫来，说道：“我前些日子斋戒读书之时，读了一部谶书——《河图会昌符》。此书中说：‘赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益于承。诚善用之，奸伪不萌。’思来想去，不明白其中之意，请大家帮我解解惑。”
群臣们不傻，很快醒悟过来，终于明白了皇帝的真正心思。于是，大家异口同声地道：“赤刘之九者，是指高祖皇帝第九世孙，而陛下正好就是。会命岱宗，是指封禅泰山啊！陛下应立即封禅，以应谶记！若一再谦恭，反倒违背天意，恐引起天怒啊！”
俗话说：“上有所好，下必甚焉。”知晓刘秀的心思后，那些巴结逢迎的大臣们个个龙马精神，纷纷献上谶书请求他封禅泰山，以顺天意。直到此时，刘秀这才佯装无奈地说：“既然如此，只能顺应天意了。”就这样，一场颇为隆重的封禅祭祀活动开始了。
刘秀不顾年逾六旬的高龄，心急火燎地出发了。从洛阳至泰山上千里，原本一个月才能到达的路程，刘秀一行不到半个月便到达了。据说到达时，泰山上封禅的准备工作还没有做好，刘秀只好在奉高县滞留了十余天。
等施工队连夜施工，日夜筑坛后，封禅大典才正式开始。
清早，淋浴更衣的刘秀率众祭祀众神。随后，刘秀乘坐御车登山，众人步行而随，中午到达山顶，更换祭服。到傍晚时，刘秀登上祭坛，开始举行祭天仪式。庆贺封礼告成后，大家又从原路下山。返回天门时，暮色已深，百官队伍连绵二十余里在黑暗中摸索，靠石头撞击的声音互相跟从。直到深夜时，刘秀才抵达山下。
刘秀在山下稍事休息之后，到梁父山举行祭地仪式，并且下令免去奉高县当年的一切租税。四月，刘秀返回洛阳，下诏大赦天下，改元为建武中元。
就这样，刘秀兴师动众的封禅大典终于落下帷幕。
刘秀是个传奇
事实证明，刘秀不顾年老体弱，不顾长途跋涉，不顾劳民伤财，所做的封禅之举，是刘秀这一辈子最后的谢幕演出。封禅之后，可以用喜怒哀乐来形容刘秀的心情。
首先，来看刘秀的喜和乐。
刘秀封禅的效果很快就显现出来了。一是各地各种祥瑞接踵而来。据说，当时在京师洛阳有甘泉涌出，凡是患了病的百姓喝了泉水，疾病便会神奇般地不治而愈。同时，还有朱红之草生在水畔，同样可以专治百病。二是各郡、各封国天降甘露。
文武百官又来精神了，联名向刘秀上书：
“地祇灵应而朱草萌生。孝宣帝每有嘉瑞，辄以改元，神爵、五凤、甘露、黄龙，列为年纪，盖以感致神祇，表彰德信。是以化致升平，称为中兴。今天下清宁，灵物仍降。陛下情存损挹，推而不居，岂可使祥符显庆，没而无闻？宜令太史撰集，以传来世。”
这段话概括起来就是十二个字：予以收集，载入史册，流传后世。
面对众人的“厚意”，刘秀这一次又出人意料地“婉拒”了。据史书记载，刘秀婉拒的理由是自谦无德。
但不管怎样，封禅能带来这么好的效应，刘秀自然喜上眉梢、乐在其中。
其次，来看刘秀的悲和哀。
刘秀封禅的苦果很快也显现出来了，三个字：伤不起。
第一，花费了人力、物力、财力无数，消耗了国库资金，伤害了国家的经济发展。
第二，伤害了很多人的身心健康，具体体现有三。
一是伤了司空张纯。张纯所执掌的司空府，是这次大典的主要筹办单位。为了做好筹备工作，张纯加班加点地进行工作，常常夜不能寐饭不能食，当真做到了“为伊消得人憔悴”。虽然只有两个多月的时间，但泰山封禅典礼结束后，张纯便病重不起，很快去世了。
二是伤了司徒冯勤。冯勤在封禅不久，也来了个“死去元知万事空”。
三是伤了刘秀本人。
劳碌奔波，风餐露宿。一个年过花甲的老人，怎么禁得起这样的折腾啊！刚开始刘秀并没有体会到身体的不适，还能到外面继续去巡视，然而，刘秀很快就体会到了“伤不起”的滋味。老年人终究是老年人，有很多的疾病都是潜伏着的，当时固然看不出来，一旦发作可就无可挽回了！
世上没有完人，刘秀迷恋图谶，并且走上了不归路。假如他不搞封禅泰山这样的折腾，或许可以多活几年。然而，世上没有后悔药。秦始皇和汉武帝在求神的道路上碰了壁，刘秀自然也不例外。
建武中元二年（公元57年），时间定格为莺飞草长的春天，地点定格在洛阳南宫前殿，人物定格为刘秀，剧情定格为那一刹那的永恒：在春天这个美好的季节里，六十二岁的刘秀挥一挥衣袖，挥别了众位爱卿，挥别了后宫佳丽，挥别了皇宫楼宇，到极乐世界去报到了。
刘秀是依依不舍的，他舍不得这花花世界，他舍不得这绵绵江山，他舍不得这清平世道。
刘秀是含笑九泉的，他的手与相濡以沫三十四年的结发妻子阴丽华相握，无限温柔。得妻如此，夫复何求；贤妻相伴，死也瞑目。
刘秀是欣慰和憧憬的，他一手创建的东汉帝国新一轮的太阳即将升起，因为他的儿子刘庄继承了他的皇位，继续经营和完成他盛世百年、代代相传的远大梦想。
刘秀是千古留名的，他的遗体被安葬在洛阳城东的原陵。巍巍邙山埋忠骨，蒿蒿野草掩英魂，那里成了后人无限景仰的缅怀之地。他的事迹定格在那里，他的传奇也被后人大书特书。
他是传奇，也不是传奇；他是传说，也不是传说。他曾经真实地活着，也曾经真实地死去。他就是他，一个有血有肉、有情有义、有爱有恨、有国有家的人，他的名字永垂不朽——东汉开国皇帝刘秀。
后来，唐代诗人崔居俭，特作《后唐宗庙乐舞辞》一诗赞之：
艰难王业，返正皇唐。
先天再造，却日重光。
汉绍世祖，夏资少康。
功成德茂，率祀无疆。
（全文完）
