王韵这才放下心来，认真洗涮了半天，坐在床边，看着刘鎏打开项明春给他买的一大堆复习资料，潜心学习，也不敢开电视机了，给刘鎏泡上茶水，柔声说：“少看一会儿，早点睡吧。”
刘鎏没有吭声，只顾自己看书。王韵无聊地躺下，眼巴巴地看着刘鎏，渐渐地失去了希望和耐性，赌气自己睡了。二在下面的一段时间内，朱茂进干脆给刘鎏放了假，让刘鎏为应试作准备。而且，朱茂进细心地说：“刘镇长，你不要住在镇里了，还是回到自己家里复习功课好，有老婆陪伴，可以红袖添香夜读书。要是在这里，镇里的工作那么乱，肯定会受到干扰，让你静不下心来的。”
刘鎏说：“嗨，我早就想过了，还是住在镇里吧。我跟你说实话，你不知道，王韵那个女人非常聒噪。”
朱茂进马上予以理解：“是啊，有道理，有道理，备考是用脑子的事情，你要是在家里，她就会消耗你不少精力的，效果不好，效果不好。”
刘鎏哭笑不得地说：“你这家伙，想到哪里去了？我的意思是，在家里学习，她会给我找不少麻烦。”
谁知，道越描越黑，刘鎏越解释，朱茂进这家伙就越发感到王韵是个“淫疯”，缠上刘鎏不得了。拍拍脑袋，猛然想出一个办法来，干脆在镇招待所那个接待上级领导的小独院子里，把刘鎏安顿下来。并且把招待所所长通知过来，亲自交代招待所所长，派专人侍候刘镇长干大事。这个地方，本来很少有人出入，的确清静，很适合读书。刘鎏想，这个老茂，想得真周到，歪打正着，让自己有了这么一个好的学习环境。于是，拿出当年高考前的劲头，没明没夜地啃起了书本子。
果然，上边公选的文件下达了。在没有下达之时，刘鎏的姑夫就把文件搞到了手，非常得意地对刘鎏说，我仔细研究了文件，对这两条特别满意。你看，市委决定，要在这次公选过程中，做到“三个坚持”、“三个严格”，即坚持公开透明的原则，坚持按规定程序操作，坚持严谨细致的做法。严格贯彻公选工作方案，严格把握标准，严格执行工作纪律，确保公选工作圆满成功。刘鎏对老人家这么操心表示感谢，却又想，自己是县委办公室秘书出身，画匠不给神磕头，知道是哪坑里的泥。什么“三个坚持”、“三个严格”？都是公文的套套，干什么事情，都要凑够“三个这个，三个那个”的。就是自己起草文件时，也会这么写的，没有什么了不起，根本没有放在心上。他觉得，唯有打好基础才是最有把握的，只管像古时候的诸葛亮躬耕南阳一样，隐居起来，宁静致远，淡泊明志，埋头苦学，才是正理。
虽然是这样，现在的条件毕竟太好了，一个手机，可以同地球村任何一个地方随时随地通话。刘鎏在这一段艰苦的日子里，时时保持着与外界的沟通。除了姑夫，自然还有许多关注刘鎏进展的人，把各种信息及时地通报到刘鎏这里。刘鎏还要和王韵通话，告诉她，这一段比较忙，反正你的中级指标我给你跑来了，你就安心工作，别打搅我，让我一边工作，一边准备迎接公选考试。王韵表现出通情达理的样子，也给刘鎏打气说，老公，好好干，我等着当县长夫人呢。也有几个后半夜，王韵突然把电话打进来，说自己怎么也睡不牢稳，翻来覆去地想你。刘鎏说，这有什么，你自己解决吧。王韵说，呸，你这个狠心的家伙！
刘鎏的年龄、学历、资历和任职时间都符合条件，报考当然没有问题。县里凡是符合报考条件、又是申报考试对象的，经县委组织部汇总，全部集中起来后，报市委组织部审核。
朱茂进时不时地到刘鎏这里来一下，把涉及公选的《唐都日报》、《唐都晚报》，都给刘鎏拿来，帮助刘鎏分析形势，给刘鎏打气。
其中有一则报道说：
近日，记者从全市公选县级干部领导组第一次会议获悉：我市公开选拔县级领导干部人选报名和资格审查工作已经结束。全市共有一百一十四个单位、五百二十七人报名。经审查，符合条件的四百六十五人。这次公选的正县级职位二十八人，副县级职位二百二十一人，共占报名总人数的百分之五十三点五。领导组会议研究决定，由于专业试题类型多、命题工作量大，延期至8月25日进行笔试。
朱茂进羡慕地说：“你小子有福啊，符合报名条件的这么少，与职数相比，不过是二比一，选中的可能性很大。你一下子就能跨越我这个位置，飞黄腾达了。”
刘鎏看到入选的比例这么大，心情也放松下来，反而谦虚地对朱茂进说：“不敢大意啊，看是这么多职务，未必都能够用得上。据说，报考的人走向不均匀，有些职务没有人申报，有些职务申报的人挤成疙瘩。咱们丰阳县一个副县长职位，就有三个人竞争。另外，上边要求对这次公选的职位宁缺勿滥，考试的成绩不好，照样被刷下来，大意失荆州啊。”
说到刷下来，朱茂进忽然想到了中小企业局的那个倒霉蛋，高兴地对刘鎏说：“我听说，中小企业局的副局长顾松林，因为年龄超了，被刷下来了。他跑到市委组织部了解原因，原来，市委组织部的管审查资格的那个赵科长坚持原则，竟然查出顾松林早出生了两天，取消了他的报考资格。他当时大闹，说不就是两天时间吗，多少人早就偷偷改了档案，为什么偏让我过不去？赵科长见他蛮不讲理，火了，说你这个同志怎么不懂规矩？政策是铁家伙，别说两天，就是两个小时也不行。顾松林说，你给我查查，有没有超过两个小时的？赵科长很不客气，冷冷地说，我这是打比方，你懂不懂？你为啥不早点跟你爹妈商量商量，让他们不要太努力，你可以晚出生几天？顾松林认为赵科长污辱了他，竟然要打人家，好不容易，让其他人拉开了。曹书记听说这个情况以后，非常生气，说一定要处分这家伙。”
刘鎏听了这话，心想，这个传闻不知是真是假。若是真的，又少了一个对手。
朱茂进说：“这样一来，你当上副县长，就像在自己的裤裆里抓那个玩意儿，把握更大了。”
刘鎏说：“你这家伙嘴太骚，总是打不恰当的比方。”
朱茂进说：“这不是真的吗？刘集乡的屈灵武，自认为是当党委书记的，比乡镇长和副局长资格强。并且小媳妇睡觉，上边有人，把握更大些，根本没有把你放在眼里。我能不知道？他其实是个草包，上高中时，是个有名的学混子，他那个大专文凭也是假的。我敢断言，仅笔试这一关，他就过不去。”
刘鎏说：“希望他能够公选上，我呀，重在参与吧。”
朱茂进说：“千万别泄气，我还准备等你当上县长了，好从容地巴结你呢。”
刘鎏捶了朱茂进一下：“去你的，老茂，咋能这么说？你永远都是我的好领导。”
等朱茂进把报纸上公示出来的报考人员名单拿来时，刘鎏急忙扒看，真的没有顾松林的名字，却发现了有接待他们的青干科陶科长的名字，不禁好笑，怪不得，这个深居市委大院的同级领导，煞有介事地说自己不参与公选工作，原来自己照样参加公选，是个对象，并不是动力。曾经有过的对这个科长帮助找材料的感激之情，一下子飘散了，天知道他安的什么心？反正提供的材料没有一种是有用的。三四百多名参加公选的应试人员，集中在市委党校的教室里考试。人群熙熙攘攘的，相识的人互相打着招呼。还有一些人恨恨地抽着高级烟卷，一口气吸进去半截烟，试图稳定自己情绪，等过足了瘾，再进入考场，免得临场发挥时考不好。
入场前，刘鎏遇到了陶科长。陶科长热情地与刘鎏握手，脸色却有些尴尬。刘鎏知道，陶科长这副表情，是因为他从以前的高高在上，到忽然平起平坐，引出来的正常心理反差的缘故。马上装出不在意的样子问：“领导，你是主考，还是监考？”
陶科长脸一红说：“我既不监考，也不巡考，更谈不上主考了，那是部长们的事情。我和你一样，也是来参加考试的。”
刘鎏佯装惊喜地说：“啊，陶科长，你行啊，不要紧，你是组织部的人，近水楼台先得月，入选还不是唾手可得？”
陶科长恢复了正常神色说：“也说不上，越是市委组织部的人，领导上的要求越严格，不会给特殊照顾的。我天天要接送孩子，复习得不够用劲儿，真正笔试的成绩如何，很难把握呢。”
两个人各自把准考证拿出来，原来都在第四考场，并且凑巧是前后位。陶科长附在刘鎏脑袋前耳语说：“老弟，咱俩不是竞争对手，你不要有顾虑。关键时候，请你给我传一个纸蛋，我也给你传一个，我们对对答案，免得出错率高。”
刘鎏说：“行！”
时间到了，等他们一个个鱼贯而入，走进考场的时候，学历史的刘鎏，忽然产生一种感觉，他们这一批人，和历史上到南京江南贡院里省试的考生相比，没有多大差别。
发卷子时，刘鎏扫视了一眼全考场，竟然发现有缺位的，想来一定是有人信心不足，临时退场了。
因为所有人带的通讯工具，在进入考场前，全部给收缴了，所以考场很静寂，没有了过去开会时那种偶尔响起来的铃声。天气还很燥热，考场里没有空调，电扇呼呼啦啦地转着，前边的陶科长，虽说不是挥汗如雨，仍然不停地用一只手摇着纸扇，可能是在扇除心里的焦躁情绪。刘鎏左边的那个考生，是个大块头，不耐热，答卷子前，大大咧咧地要把短袖上衣脱下来，被监考人员制止了。这家伙还小声嘟囔着：“还他妈的怪认真呢。”
考试题目是一些杂拌拼盘，题型不过是单项选择、多项选择、判断题、论述题，还有两个情景模拟题。内容也很杂芜，不仅有马列主义、毛泽东思想、邓小平理论，还有“三个代表”重要思想方面的内容，这些政治、哲学、经济、法律以及时事政治，大家都预测到了。没有想到的是，还有一些自然科学方面的题目，像苹果落体是什么运动形式，英国首例克隆羊叫什么名字，当今科学发展中哪一种是具有代表性的学科，等等，有点像中央电视台王小丫主持的《开心辞典》一样，冷不丁地冒出来。会家不难，难家不会，虽然不占比例，也让一部分人绞尽脑汁答不上来。
考试即将结束时，趁监考人员不注意，刘鎏真的和陶科长迅速传递了纸条。刘鎏看看陶科长的答案，与自己的相差不大，也有一些明显错了，不见得比自己答得好。只见陶科长胆大地把刘鎏的答案铺在桌上，快速地一边对照，一边涂改自己的答卷。监考人员走了过来，对着陶科长笑笑，若无其事地走开了，显然他们是非常熟悉的。
从考场出来，陶科长没有再让刘鎏到“家里去吃饭”，而是诚恳地邀请刘鎏到宾馆去，好好地表示感谢，刘鎏婉言谢绝了陶科长。陶科长说：“刘镇长，我们永远是好哥们儿！”
不仅他俩如此，其他参试的人都松了一口气，多天的准备一炮就用完了。好多参试人员，马上有人请客，到宾馆、酒店开宴席去了。不用说，还有的人要招待一些弟兄，还要到名叫“梦巴黎”的歌厅里去，高歌几支曲，圆舞一阵子，与小姐们打情骂俏，庆祝胜利。
刘鎏回到春水镇，焦灼地等待消息。又过了很长一段日子，县委组织部通知刘鎏了参加面试的时间、地点，以及其他方面的要求。随即，报纸上也对入选人员进行了公示。对刘鎏最有利的结果是，刘集乡的党委书记屈灵武没有入选，他自认为自己的好口才，一下子失去用武之地。并且给刘鎏打电话表示祝贺，颇有大国外交官的风度。最后酸酸地说：“我该称你刘知县了，别忘了，我撤出竞争对你的好处呀！”刘鎏说：“老兄啊，你这么一来，连给我一个展示高风亮节的机会都没有，不要紧，你们当书记的，是一方诸侯，领导上关注你们，你就等着直接提拔吧。”
下边的事情没有多少故事可讲，刘鎏终于如愿以偿，当上了丰阳县的副县长，排在了周志茹的前边。
正文 第十八章
李静娴想，老公不回县里而先到下属的一个乡里，正是为了向自己展示权威的。叶兆楠对李静娴说：“我要是能像第一次找你幽会那样，一步跨两个台阶就好了。”为了单独地直接跟书记接触，叶兆楠办了两次尴尬事儿。一那次，叶兆楠和李静娴旅游结婚归来，是在淮水市下的火车。旅途中的劳顿，累得李静娴全无游兴，说什么也不去淮水市最著名的景点白沙湾水库游览了，两个人就在宾馆里，一边看电视，一边休息。等司机到来后，李静娴突然有了购物的兴致，要叶兆楠和司机陪同她，出去采购东西。
叶兆楠说：“一路上，那么多景点，那么多纪念品，你都不动心，眼看到家了，这淮水市与唐都市没有什么区别，怎么突然想起买东西来？”
李静娴说：“在那些地方买，你背得动啊？有车了，就不成问题了。你还没有见过你的丈人、丈母，我这个丑媳妇也要见公婆，我们难道空手不成？”
叶兆楠觉得李静娴人小鬼大，这些琐碎事情，亏她想得到。
女人对逛商店是乐此不疲的，叶兆楠只得陪着她，累得脚底板发疼，陪着李静娴到服装店、超市、名烟名酒店里，兴致勃勃地采买了很多东西。最让叶兆楠感到满意的是，李静娴每看中一种东西，就要买双份的，娘家、婆家都考虑到了，这要是孙丫丫就肯定不会这么细心。叶兆楠想，说起来孙丫丫出身农家，对农村的感情还不如干部家庭出身的李静娴。年龄虽小的李静娴，不愧是大家闺秀，没有孙丫丫身上那种看似孤傲清高实则气量狭窄的小家子气。
在回去的路上，司机请示叶兆楠，是直奔县城还是直接到唐都市？叶兆楠想了想，到唐都市要走到夜里十来点了，有点晚。本来可以到县城去，但自己请的是一个没有名目的事假，县城里正在如火如荼地拆迁，自己这个抓城建的副县长在关键时候旅游结婚去了，到底说不过去。忽然动念说，也不知黄公庙乡的项书记在不在乡里，如果在，我们拐他那里一下，不在的话，我们还是回唐都市吧。
李静娴说：“不是说好要到县城吗，怎么突然又变卦了？”
叶兆楠说：“这其中自有道理，回头再跟你细说。”
李静娴马上恢复小鸟依人状，依着叶兆楠的意思办。
司机马上同项明春联系上，三个人就到了黄公庙乡。
项明春和冯司二迎接叶兆楠他们到乡界的边上，这让叶兆楠十分感动，握着项明春的手说：“这是何必呢？我分管城建，除了你们的村建办与我稍稍沾点边儿以外，其他工作与乡里无涉。只是我们俩都在市、县委的办公室干过，有着相同的经历，意气相投，专程来看看你这个老朋友，完全没有必要这么高接远迎嘛。”
项明春打着哈哈说：“叶县长你别见外，你到丰阳县工作后，首次视察我们乡，我们这点礼数实在算不了什么。”
叶兆楠在没有介绍李静娴的身份时，项明春见他带一个年轻漂亮的女郎，心里直犯嘀咕。经介绍，知道了这是叶兆楠的新婚妻子，才释然了。
晚餐当然准备得比较丰盛。李静娴虽说在这种场合下早已习惯了，但这一次转换了角色，自然从另一个角度看问题。她想，老公不回县里而先到下属的一个乡里，正是为了向自己展示权威的。受到如此隆重的接待，虽说接待的是一个副县长，自己作为副县长的妻子，自然分享了这份荣耀。这要是让老爸看到了这种情境，绝对不会抱怨自己嫁了一个年龄大的人了。
李静娴回到卧室，心里还美滋滋的。乡里的招待所，没有洗浴条件，李静娴早早地脱衣躺下，调匀自己的气息。叶兆楠饮了些酒，心情畅快，拥抱着李静娴，就要翻身上去，有所动作。李静娴轻轻地推开了他，亲了叶兆楠脸颊一下说，老公，今天晚上不让你淘气了，我有功课要做。说罢，从自己身边的小提包里，拿出了一个在淮水市买来的MP3，打开后，放出来的不是音乐，而是少儿英语。李静娴调整了音量，放在自己稍微隆起的小肚皮上，对叶兆楠说，我从今天起，开始给我们的宝宝上胎教课，我要让他提早接受教育，聪明能干，早日混到你这个副县长位置上。欲上不能、欲罢不忍的叶兆楠竟然安静下来，心里又一次泛起一阵感动。
把他们安顿好后，项明春和冯司二在回机关的路上，项明春说：“想不到，叶县长这么大年龄才结婚。”
冯司二说：“项书记，你又迂了不是，你难道没有看出来，叶县长是再婚的？”
项明春恍然大悟：“我的老兄啊，我这个人真笨，远远不如你洞察秋毫啊。”
项明春忽然回忆起齐书记他们来黄公庙乡访贫问苦那一次，那时冯司二还没有到这个乡工作，是庞玉立他们二人陪同的。来的人中，有县领导，有叶兆楠，还有市电视台的一个女记者，就是这个李静娴。一个秘书、一个记者现在成了两口子，背后肯定有着动人的情感故事。相比之下，自愧不如，还是人家叶兆楠超脱，换老婆就像换衣服一样。自己则不能这样，在人生的道路上，曾经开了一朵无果之花，越发感到对不起邬庆云。到现在，也不知道邬庆云身在何处，有什么变化，日子过得究竟怎么样。这一天夜里，项明春是在怀念邬庆云的思绪中走进梦乡的。二叶兆楠再婚燕尔，让项明春多少产生了一丝羡慕，这一点叶兆楠并不知道。叶兆楠体会最深的是，当一个县政府的副职，还不如当一个乡镇党委书记说话算数。这是因为他在丰阳县工作的这二年中，并不顺心。自从刘鎏补充进了副县长队伍以后，郗县长明确分工时，把村镇规划这一块给切走了，叶兆楠成为专职专责的分管城建的副县长。可干起工作来，县城建设的大事是县委书记和县长通盘考虑的，自己的职责应该是组织工作落实，但有徐立身这个常务副县长，动不动就插上一杠子，让自己无所适从。城建局、规划局的头头对自己阳奉阴违，更多的是听书记、县长和常务副县长的，弄得叶兆楠总感到内外受困，施展不开拳脚。
曾记得，叶兆楠和李静娴第一次到李静娴的老家去，看望李静娴的父母时，两个人在唐都市上车前，李静娴突然问：“兆楠，你在你们县的副县长中，排第几位？”
叶兆楠奇怪地说：“你问这个干什么？这跟女婿上门有什么关系？”
李静娴说：“我老爸曾经问过我，我答不上来，我怕他再问起了，我不好回答。”
叶兆楠笑了笑说：“到底是老革命了，换了别人，提不出这样的问题。”就说自己是排在第三位。
李静娴神秘地一笑说：“这就对了。”
叶兆楠说：“这有什么对不对的？”
李静娴憋不住说：“你呀，与我老爸分析得一模一样。”然后对叶兆楠说了她父亲在商定他们的婚事时说过的一番话。叶兆楠听了后，觉得非常高明，福至心灵，有点像写个人总结时，或者听上级领导讲话后，讨论时发言的常用语：“明确了前进或者奋斗的方向。”
这两年多来，叶兆楠渐渐地熟悉了县里的情况，对自己班子内的人逐一作了估量，最后把自己放进县委、政府两套班子里，通盘考虑，觉得自己还是很有希望的。
他从自己的主观愿望出发，是这样分析的。
叶兆楠想，从政府班子对上的关系来看，有许多不确定因素。所谓县里的县委、人大、政府、政协四大班子，有一种通俗的说法是，“县委挥手，人大举手，政府动手，政协拍手”，只有“挥手”和“动手”的班子，才是权力的核心。从职能上看，政府毕竟是办事机构，除了群团组织外，几乎所有职能部门，尽在政府的麾下。必须经过人民代表大会任命的郗县长，是政府一把手，但他作为县委副书记，在县里在职的四个正处级干部中，实际上是二把手，重大决策必须仰县委书记的鼻息。所以，除了使用自己身边的几个副职外，晋升调整手下人的权力并不在县长手里。所以，叶兆楠明显地感觉到，有时，郗县长在“四大家”领导会议上，对曹书记的拍板定案，表现出非常拥护，下来后，具体操作时，并不一定按照曹书记画好的道道落实。
他们政府这一套班子中，让外人看来，是团结战斗的，叶兆楠却从来不这么看。郗县长是他们的掌舵人，这个人城府很深，对几个部下，虽说不是一视同仁，也看不出亲疏来。但林子大了，什么鸟都有。郗县长原来管理的“八大金刚”，即这八个副处级干部，现在又增添了刘鎏，郗县长戏称为“威虎山的老九”，也颇感吃力。特别是徐立身这个常务副县长，是个有名的“横梁棍”，开县长办公会时，不说出自己的意见则已，一说出来，一般别人没法争锋。过去曹书记让他三分，现在郗县长让他五分了。其他副县长，也都是在面子上嘻嘻哈哈的，一团和气，其实各自有各自的想法，只是矛盾不到一定气候、一定的条件下，没有明显地暴露出来。
叶兆楠不管这些，重要的是要明确自己的竞争对手，选准自己的突破口。郗县长和徐立身这两个人，是不能做比较的，重要的是比较以下的几个副县长。
排在叶兆楠前边的戴敬烨这个人，比较老实，虽说是抓农业的副县长，却没有多大建树，讲起话来，只会顺着书记、县长的意思来，迷迷糊糊的，没有一点主见。作风倒是很深入，一年四季往乡下跑，抗旱防汛一齐抓，是个老黄牛式的人物。这样的人，领导上并不欣赏，戴敬烨自己也认为混到这一步就不错了，看不出有多大的追求。后边的几个副县长，更不在话下。
排在叶兆楠后边的几个副县长，唐国发分管工业，可县里的工业形势一团糟。几个比较像样的企业，一个个如同马尾巴穿豆腐，提不起来。在改制过程中，困难重重，步履维艰，职工们要不是在城乡接合部，有乡下人接济，靠工资补贴，几乎填不饱肚子，动不动就上访闹事儿，让唐国发焦头烂额。人们常说，新中国成立以来，丰阳县往工业上的投入，如果不办一个项目，也足够全县干部职工发工资奖金。结果是把几家银行拖垮了，工商银行干脆变成了办事处。历届县委、政府，费了九牛二虎之力，也不能挽回败局。这当然不是唐国发的责任，但他想做出成绩是很困难的。
艾朋庆分管政法、信访，在现在的形势下，县乡两级四下跑气、八处冒烟的，上访群众有工人、农民，也有干部、退伍军人，让县里领导防不胜防，搞得艾朋庆疲于奔命，经常往市里、省会和北京跑，带领乡镇干部去领人，做工作，整天气得脸红脖子粗的。干到这个份儿上，仍然在市里排名靠后，丰阳县的信访工作形势，一直没有多大起色，让书记、县长的面子过不去。
王彪分管的主要是中小企业，也就是过去的乡镇企业。这个人工作很卖力，也有思路和办法，却水牛掉井里，有力用不上。分管的工作，没有过去叫得那么响亮了，往往没有多少事情可做，重点放在治理污染上，更多的是做政府的补丁工作，让郗县长当成带把的檑锤，掂哪儿是哪儿。性格又比较直率，在班子内部喜欢放炮，看得出来，曹书记和郗县长不怎么喜欢他。
余乐萌分管的是民族宗教方面的工作，在叶兆楠看来，这活儿分给艾朋庆做比较合适，却阴差阳错地分给了余乐萌。因为真正的民族宗教工作，实际上是做回民和为数不多的其他民族方面的工作，宗教工作也是伊斯兰教占大头，又没有什么事情可做。其他的基督教、佛教等宗教工作，只要不出现邪教，也没有多少问题可以解决。关键在于民族摩擦，回汉纠纷，常常发生一些故障。艾朋庆是个老表，余乐萌有许多问题解决不了时，还是请艾朋庆出面，才能息事宁人。再说，余乐萌是做过县委办公室主任的，因为当了一次“市委书记的爹”，被贬了过来，只要市委方书记在一天，就没有余乐萌的出头之日。他表哥曾经在省城银行里威权显赫，后来犯了事儿，锒铛入狱，要想翻上来几乎是不可能的。余乐萌的靠山彻底没有了，所以整天唉声叹气，提不起精神。有时开县长办公会时，竟然打起了瞌睡，这个人外甥哭哀杖，实际上没救（舅）了。
至于刘鎏，新公选上来的，虎气不小，要想有更大进步，需要一个过程。周志茹分管的文教卫生工作，干起来倒是风风火火的，却排不上位置，有时候因为某项具体工作，作出据理力争的架子，却会被郗县长戗得哭鼻子。况且她不过是一个非党干部，对自己不会产生竞争。
通过比较分析和判断，叶兆楠对自己的发展充满了信心。他给自己制定的下一步奋斗目标，首先是进常委。至于干什么职务，他心里没有底数，反正在副处级的位置上，挪一步再说不迟。眼下最重要的是忍辱负重，韬光养晦。同时，要想方设法，做一做各个方面的工作，为自己前进的道路做好铺垫。三人们常说，当一辈子领导，除了会讲话和会签字，没有其他任何本领。这种风凉话，肯定是那些没有当过领导的人说的，或者是领导本人退了下来，自我解嘲时说的。
叶兆楠听到了这种说法，或者看到类似的喜剧小品，总是摇头叹息，心想，真是高看了当领导的。实际上，当一名副县长，这两条看家本领基本上都用不上。你要是满腹经纶，善于雄辩，一笔好字，或者至少能够把自己的名字写得漂亮，千万别做他这一类的副县长。因为作报告、发表演说和批条子、签署文件，轮不到叶兆楠的头上。来丰阳县两年多了，主席台没有少坐，却从来没有演讲的机会。就连坐主席台，只要是县里四大班子同时参加的大会，副县长们的牌子也都是摆放在第三排，要不是县电视台的那个叫小庞的女记者，不时地到台上一行行地扫描所有领导的话，根本用不着正襟危坐、煞有介事地翻看文件或认真听讲。你就是打瞌睡、看杂志，或者发短信、接收黄段子，台下的人也不会发觉。从这个意义上说，主席台下的人总想往台上混，可以出人头地，实在是大错而特错的事情。不信你试试，坐在上面，远远没有坐在下边自由。每一次重大集会活动，坐在主席台上，都是受一次洋罪。
你不要以为这话说得太刻薄，其实是真的。一般说来，说话是人人都会的。参加了工作，在一定的场合下，发表自己见解的机会，也是人人都有的。好比教师们的教研活动，或者是各单位开完大会之后的分组讨论，人人都有说话的权力。有时不愿意说时，还有主持会议的领导，专门点着你的名字，逼着你硬着头皮，搜肠刮肚，不说也得说。这些当然不在话下，问题是当了副县长，讨论时也不能畅所欲言，只能说官话、套话、冠冕堂皇的话。叶兆楠就没有少说类似的话，但没有作过一次报告，过一过讲话的瘾。偶一为之的，是在线上的会议上，出席的领导不多，可以在主席台前排就座。有时还能主持会议，主要领导讲完后，即席强调一下主要领导讲话的重要性，对下边如何贯彻执行，狠抓工作落实，提出一些雷动风响的要求。
叶兆楠觉得，只有李静娴，才是他唯一的最好听众。一般说来，多数夫妇在一起，不喜欢谈工作，谈各自单位的事情。但叶兆楠和李静娴这两口子却不是这样，叶兆楠每次回到唐都市家里的时候，李静娴伴他躺在床上，总是缠着他说这说那，还夸奖丈夫的口才好，并且带点港台味儿地说，自己好好喜欢听叶兆楠说话哟，逗得叶兆楠只好没话找话，对李静娴说些丰阳县机关里、社会上的各种见闻，不然，李静娴就不让他进行夫妻间的例行操作。在这种时候，李静娴就让肚里的孩子听胎教，自己听叶兆楠的说教，床笫间有着说不完的话题。
有一次，叶兆楠对李静娴说了自己对几个副县长前程状况的分析，由于没有比喻说“干部是猴、是狗、是狼”的恐怖，李静娴不再起“鸡皮疙瘩”，而是帮助叶兆楠分析如何运作，才能迅速达到挤进常委的目标。
李静娴建议说：“兆楠，你毕竟是跟过齐书记的，齐书记不会不管你。尽管齐书记现在到了省妇联工作，没有多大权力了，可她毕竟在唐都市工作过，说话还是有影响力的。我想你应当找找她，让她帮你一把。在县里，你还要处理好同下级的关系，上下联动，恐怕效果会更好一些。”
叶兆楠说：“你这个主意不错。我要是能像第一次找你那样，一步跨两个台阶就好了。可目前在同一个台阶上，也得慢慢地爬。我有时想，向上进步这种事情，就好比咱们做爱一样，必须上下配合，效果才能出来。”
李静娴想象得出，叶兆楠头一次找她幽会的那天晚上，肯定是又急又怕，为了快速上到三楼自己的门前，小声音，大跨度，一步跨两个台阶，完全是有可能的。这时，叶兆楠又把到上边拉关系，下边建感情的建议，比喻成做爱，挺有意思的，惹得李静娴咯咯地笑着，狠狠地拧叶兆楠的嘴巴，说一个县级领导，说出来的话臭不可闻。
叶兆楠真的凑一个机会，去到省城，拜会一下老领导。原来以为是很好见的，谁知很不容易。都说是侯门深似海，那宦海就深似马里亚纳海沟了。想不到齐书记的工作那么繁忙，也许是叶兆楠赶得不巧，齐书记给他留的手机号根本不起作用。后来通过秘书转达，齐书记非常高兴她过去的老部下来访，说有工夫就约见他，让他耐心等待。这种约见排了三天时间也没有排上。让叶兆楠望眼欲穿时，齐书记在一个晚上的应酬活动后，专程来到叶兆楠住的宾馆，来看望叶兆楠，让叶兆楠感动得说不出话来。
所有的寒暄，不过是齐书记问了问叶兆楠眼下的工作情况，顺便问了问小李现在怎么样，叶兆楠没有敢把两个人已经结婚的消息向齐书记汇报，他怕妇联干部敏感，批评自己的道德观念不强，只是说，李静娴现在工作很好，也很想念齐书记这个老领导。齐书记说：“不错，不错，这小姑娘是蛮聪明的。”
说完，齐书记禁不住打了一个面积不大的哈欠，叶兆楠知道齐书记很疲劳，赶紧单刀直入地向齐书记说明了自己的来意。
在私下里，没有一个领导批评部下跑官要官的，齐书记就这样说：“小叶呀，你跟我鞍前马后好几年，我怎么能会不关心你的成长进步呢？你放心，市里有关人的工作，我会替你做的。但是，自身的工作表现最重要，上下级的关系要处理好。特别是曹明祥同志，他是你们的班长，对你的事业发展是有重大影响力的，你同样不能忽视。我的话，你明白吗？”
叶兆楠感激地说：“明白，明白，首长的教导我一定要铭记心里。”
齐书记离去之后，叶兆楠真正明白的是，齐书记能否在唐都市委替自己做工作，是没法考证的，有这种说法和心意就足够了。但齐书记话语不多的提醒，与叶兆楠的分析不谋而合。
叶兆楠从省城回来后，一直盘算着如何向曹明祥书记靠拢，怎样才能在曹明祥的心目中，占上比其他副县长更重要的位置，争取曹书记的支持。
向曹明祥书记靠拢，并不比见齐书记容易，甚至更加困难。虽然近在咫尺，却远在天边。给曹明祥送礼是没有必要的，那样太露骨，只能引起曹明祥警惕，认为自己别有用心。想投曹明祥所好，也看不出曹明祥有哪些嗜好。在“四大家”领导会议上，公然阿谀奉承曹书记英明伟大，光荣正确，太失人格。况且“四大家”领导们，没有一个不表现出非常尊重曹书记的，而且发言时分寸感很强，谄媚中不失体面，让叶兆楠找不到更合适的语言，在公开场合下取得曹明祥的信任。
叶兆楠想，只有同曹明祥单独相处，才能逐步走进曹明祥的内心世界。可是，最大的困难和障碍就体现在这一点上。一个副县长，有自己的顶头上司，经常越过县长，单独地直接跟书记接触，是最明显的忌讳。叶兆楠就因为这个想法，办了两次尴尬事儿。
一次是在一天的上午，叶兆楠在丰阳宾馆接待了几个省里来的客人。让政府办的办事人员把他们安顿下来后，叶兆楠同客人说了一些不疼不痒的话，让人家稍事休息，自己打算回机关去。出了宾馆大厅，看见外边除了省里客人的车辆、自己的坐骑和曹明祥的广州本田外，没有其他车辆。曹明祥的司机在那辆广本车前，精心地用拖把擦车。叶兆楠知道此时的曹明祥，没有外事接待的迹象，肯定一个人在三楼那个大套间里休息。忽然动念，趁这个机会，去和曹明祥拍拍话。
叶兆楠兴冲冲地上了三楼，找到那个大套间，敲了敲门，曹明祥的大嗓门从里边飞出来：“谁，进来！”
叶兆楠打开门走进去，一下子呆住了。原来曹明祥坐在面朝外的大沙发上，正和坐在斜对面沙发上的郗应松密谈。曹明祥问：“兆楠，你找郗县长有事儿？”郗应松也瞪着眼瞧他，眼睛里好像也在问类似的问题。
叶兆楠顿时手足无措，局促地说：“没事儿，没事儿，你们谈，你们谈。”赶紧退了出来。这本来真的是没事儿，可心里有鬼时，就有了事儿。叶兆楠出来后，恨恨地骂自己无能，亏自己在市委跟随领导了那么久，竟然连一点随机应变的能力都没有！自己毕竟是一个副县长，如果自然地、光明正大地坐下来，瞎扯几句，反而不会让郗应松有什么看法。这样一来，弄巧成拙，偷鸡不成白白地丢了一把米，肯定会让郗应松觉得自己经常鬼鬼祟祟地同曹明祥来往了。
再一次是一天晚上，县里没有大活动，但到了晚上，曹书记的接待任务仍然很重。叶兆楠给曹明祥打了个电话，问曹书记晚上忙不忙？曹书记说，兆楠啊，我忙不忙有什么关系呢？你随时随地都可以来见我嘛。叶兆楠见曹书记这么亲切，不禁心摇神荡地说，我想过去，和你坐坐。曹书记爽朗地说，你就来吧。
叶兆楠把一个建筑商送给他的两桶所谓的“贡茶”提上，徒步从政府大院走到县委的那个四方大院，穿过阴森的古柏林，踩着铺满鹅卵石的甬道，来到位于大院西北角的曹明祥的办公室，见曹明祥屋里的灯光通明，就推开门进去。没有想到，又是郗应松和曹明祥在一起。
这一次，叶兆楠从容多了，把茶叶放在曹明祥的办公桌上，说这是齐书记让我给你捎的上好茶叶，味道很不错的。郗应松也说，是啊，齐书记到底是个女领导，心思很细，也让人给我捎了一桶，味道的确不错。叶兆楠心里沉了一下，想到自己顺口说出来的瞎话，竟然让郗应松这样给戳穿了，很不是滋味。跟着话头说，郗县长说得不错，别看齐书记走了，心中经常想着你们两个的。
曹明祥说：“兆楠，你替我好好谢谢齐书记。再去省城时，一定要顺道看看这个老领导。这样吧，我看今晚没有多少事儿，让通信员把牛部长喊来，我们几个甩几把，输了脸上贴纸条，抠底钻桌子，痛快地玩一玩，放松放松。”
郗应松推说自己有事儿，要提前走。曹明祥又让通信员把组织副书记吴洪勋叫来，凑够四个人，打起了纸牌，兴致勃勃地玩了几个小时。
事后，叶兆楠心情非常懊丧，接触曹明祥并不难，难的是自己竟然这么倒霉，总是在不该遇到郗应松的时候，鬼打墙一般地碰上他。两次的不期而遇，弄不清郗应松该怎样看待自己。于是，情绪放大，觉得自己与曹明祥的交流，就像点点渔火，若明若暗。又像冰天雪地里烤火，面前是热的，背后却是冷飕飕的。
正文 第十九章
萧干只穿了一条裤头，轻手轻脚地起来，走到窗前，把窗户拉开，奋力地向上爬，在妻子凄厉的“老萧——”惊呼声中，一头向楼下的水泥地面冲去。
一
萧干的死，悲壮凄凉。
自从徐立身的老婆转院到省城以后，萧干的病房一下子清静起来。单位里的人除了杜思宝时不时来坐坐，其他人很难见面。萧干想，这没有什么好奇怪的，俗话说，久病床前无孝子，更何况是单位里的同志？
萧干回顾自己到环保局上任这一年多，几乎没有什么可以挂在口边的政绩。一个常务副局长，分管机关事务，机关里却没有多少事务可以分管。报销条子的签批权，实行的是“一支笔审批”制度，由局长独自包揽了；车辆管理也用不着萧干操心，办公室主任一手调配。环保局是一定要讲卫生的，萧干的工作重点，就放在每周一次例行的检查验收卫生工作上面。另外，凡是上级要求一把手必须参加，局长又认为并不重要的会议，都是萧干去代替参加的，机关有人在背地里就说，萧干不过是“常务开会局长”。在同志们眼中，一定认为这个萧干是一个平庸之辈，傻人有傻福，不知道怎么搞的，竟然混到了这个位置上。所以，同志们很少与萧干交流。到萧干入院时，萧干仔细想想，偌大的一个机关，竟然没有几个和自己走得较近的同志。
丰阳县的干部们几乎绝迹了，才让原来比较明白，后来逐渐不太明白的萧干终于彻底明白了，自己原来是沾了徐立身老婆的光。病房住在隔壁，大家来看徐立身老婆，不好意思不来看他一下。食品类的礼品收了不少，最多的当数“麻辣牛肉方便面”。自家的老亲旧眷来了，提一些鸡蛋或者水果罐头，说说暖心的话后，就要告别。萧干的妻子赶紧用大塑料袋子装上两箱，让他们把这些方便面带回去。这些人拉拉扯扯，很不情愿地说，哪有看病号吃“回头礼”的？萧干的妻子说，你们不要不好意思，这有什么？萧干不吃这些，孩子也不喜欢吃，而且正在高考冲刺阶段，吃住都在学校里。我自己一闻到有些病房里泡这种方便面的刺鼻味就恶心。可农村的孩子们喜欢吃，上学时带一包，干啃也可以挡饥。这些老亲旧眷们就半尴尬、半感激地说，就是，就是，反正你家萧干，是高级领导干部，天天收这么多礼品，放得久了，会生虫子的。唉，我们来时带的，还没有拿走的多。
这一天，孙丫丫值夜班，杜思宝来到医院，见过孙丫丫之后，顺道来到萧干的病房。
萧干的病情杜思宝是洞悉的，用不着多说。这一天，萧干的精神状态比较好，两个人就海阔天空地神聊海吹起来，各自回忆了不少往事。
萧干把自己从一个回乡知青，在大队任职，后来转干，到乡里当乡镇企业办公室主任，一步步熬到现在这个正处级位置上的经历，从头到尾讲述了一遍。其中儿时虽苦犹乐的人生意趣，偷生产队的瓜啦，摘邻居家的杏啦，让麻蜂蜇着疼得几乎要小命啦，两个人似乎有同样的感受，让他们回到了童年时代。连萧干的妻子在一旁听了，也展开了终日埋在心头的愁云，陪着他俩开心地微笑。
杜思宝半开玩笑、半认真地问萧干：“老萧啊，了不得呀，你能从一个回乡知青混到今天，实属不易，算得上是一个凤毛麟角的人物。我一直心存一个疑团，不知当讲不当讲？”
萧干说：“在咱们环保局里，你是我最知己的人，咱们弟兄们，有什么话不好说？你想问什么就问什么，我有问必答。”
杜思宝说：“像你这样的干部，阅历这么丰富，实在是一笔人生财富。你当过乡镇党委书记、组织部长、县委常务副书记，这些职务，在别人看来，都是肥缺。可让我一直纳闷的是，你在物质财富方面，却没有多少积累。你这官究竟是怎么当的？”
萧干苦笑了一下：“思宝老弟，你问的问题，正是我这一段时间颇感遗憾又足以自豪的事情。我这个人啊，可能在任何方面都不算成功，只有一个‘贪’字，从来不沾边。在大队里当干部的时候，正是热血青年，满怀豪情壮志，一心想把乡亲们带出贫困，确实做出了一番事业。当时，各种桂冠花环戴在了我的头上，最高的荣誉是全国‘新长征突击手’，省委曾经组织我们几个英模代表，在全省做过巡回演讲，这就奠定了我能够转干的基础，跳出了农门。那一段的鲜花和掌声，激励我一辈子奋斗不息。雁过留声，人过留名啊！自从当上乡党委书记以后，就开始身不由己了，官场里的套路不学不行，禀性过于耿直是要吃亏的。但我坚信一条，吃了，喝了，没有什么，只要沾上了‘贪’字，别说对不起祖宗，连自己那点光荣的历史都对不起。我这个人的优点和缺点是一致的，就是能够宽待别人，从来不观察别人是否收受贿赂。在我重权在握时，有人跑官要官，当然没有一个空手的，人民币、干股条据和金项链、金戒指，还有说不清名目的礼品、代金券我都见过，全部婉言谢绝了，肯定得罪了一些人。实在推不掉的，也要等到人家提拔重用或者没有被调整以后，再退还给人家。至于其他领导干部贪了，收了，别说没有看到，就是看到了，我也能够睁只眼闭只眼，装作什么也没有看到。君子独善其身，管人家干什么？所以和大家都合得来。当抓组织工作的副书记时，是我一生辉煌的顶点。在那个时候，如果要贪财贪色，都是唾手可得的。说句良心话，要说我恪守廉洁自律并不确切，烟酒之类的东西，我仍然收受了不少，但金钱美妇却从来不敢染指。现在回顾起来，我究竟图的是什么呢？看看人家徐立身县长，和我几乎有着相同的经历，人家过的日子与我相比，不可同日而语。我曾经后悔过，要是在自己有职有权时，多少捞上一点，也不至于在这个最需要用钱时，捉襟见肘。这个念头咬着我的心，让我想起你嫂子和孩子，就觉得对不起他们娘儿俩。但我又不后悔，就是今天不行了，也像老和尚圆寂，功德圆满了。幸亏现在我才意识到钱的重要性，看似觉悟得太晚，其实是成全了我。要真是那样，就一失足成千古恨了。所以我不后悔，总算自己清白的身子，没有被金钱玷污。死不足惜，就怕落下身后骂名。”
杜思宝听了，打心眼儿里敬佩这个人的人格人品。不禁感慨地说：“老兄啊，现在像你这样的干部，能够出于污泥而不染，实在不多了。你是一生清白，两袖清风，可许多人不一定这么想，不捞白不捞，捞了也白捞。但愿他们能够像孔子说的那样，朝闻道，夕死可矣。不论如何，及早脱身，不要把手伸得太长了。陈毅有一句著名的诗说，手莫伸，伸手必被捉。可这只是一种自勉的境界，现在是罚不责众啊。多少高官，在台上把廉政建设的高调唱得山响，一旦被双规了，多少问题立刻暴露出来，让人触目惊心。”
萧干说：“是啊，我也不是不懂，现在的干部不敢查，几乎大多数人都经不起细审细查。反腐败只能是隔墙撂砖头，砸着谁该谁倒霉。我就是常怀恐惧之心，唯恐砸到了自己头上。我常常想，当官的，有什么亏吃？比老百姓强多了。在这个物欲横流的世道里，我不求富贵荣华，但求无愧我心罢了。我最不明白的是我熬到了正处级的位置上，反而一切都不如以前了，恨只恨社会上的人眼皮过于浅薄，眼睛里盯的只有实职实权。我呀，这个官当得简直是窝囊透了。”
杜思宝说：“老兄啊，你让我怎么说呢？都说闲谈莫论人是非，我还是犯一回错误吧。你这个人啊，吃亏就吃在正处级上头了。”
萧干听到这话，怔了片刻，猛然醒悟说：“哎呀，我怎么没有想到呢？”
杜思宝说：“要不怎么说你这个人实诚呢？就是你陶醉这个正处级，才让局长不高兴的。一个单位，没有一字并肩王的。什么事情都是一把手说了算，用你时，是抬举你，不用你了，级别再高也没有用。”
萧干说：“老弟别说了，我算是彻底明白了。大病缠身，能够让人大彻大悟。从这个意义上讲，我这一场病，倒不是什么坏事儿，等我好了，我会知道怎么做的。我打算在生病这个期间，认真地理一下头绪，把自己对人生的感悟写出来。可我这个人，多年不写文章了，语言表述可能还停留在当年写大字报、喊革命口号的基础上。等我写出来以后，你这个名牌大学生，帮我好好修改修改。”
杜思宝说：“行，我一定好好拜读你的大作，借机提升一下自我。”
萧干的妻子再一次往杜思宝的茶杯里加水时，杜思宝说，嫂子，不用了，天不早了，我该回家了。
杜思宝走后，萧干忽然对自己产生的要写点东西的念头激动起来。一激动不打紧，马上又出现了眩晕的症状，妻子急忙按了墙上红色的紧急信号，没有多大工夫，医生、护士们赶紧跑过来抢救。
二
萧干的病情时好时坏，在治疗的过程中，有几天什么毛病都没有了，正在做出院的准备时，说犯又犯了。总的看来，是向好处转化。四个月后，通过复查化验，身体的各项指标都基本正常了，医生决定，停止输液，主要口服西药、中药。萧干和妻子商量，要出院。妻子说，还是坚持到彻底治愈吧，免得复发了，可不是闹着玩的。萧干说，一连住了好几个月了，也不知道组织上是怎么看我的。现在不用打吊瓶了，让医生开些药，完全可以在家里边休息、边治疗。再说，医院这个地方环境不好，那些老干部一旦进来，没有几个活着出去的，太影响人的情绪。要是回到咱们自己的新房子里，肯定心情舒畅些，说不定恢复得更快一些。
萧干没有对妻子说的还有一条要出院的理由，就是对医院的干部病房失去了信心。一次，他在卫生间小解，偶尔听到两个医生对话，尽发牢骚。大意是嫌在干部病房干收入太低。过去在干部病房干，是医生们的荣耀。现在大家都转向了其他科室，尤其是外科，逮着了那些处理车祸或者打架斗殴的病号，狠狠地开药，捞外快多得惊人。儿科更加厉害，掌握了现代人珍爱孩子的心理，无论新生儿还是学前儿童，挨着个儿宰，当然不是宰儿童，而是宰那些舍得大把大把花钱的家长，医护人员提成的奖金成倍翻番。风传手术室有个医生，日子过得滋滋润润的，家有老婆，外边还包养了一个小姐。女人都是用钱养的，能够达到这种程度，可以想见，腰包肯定鼓了起来。大家都不愿意在干部病房干，结果是我们这些人倒霉，当了“底子”，被分配到这里。
打那以后，医生们处理他的疾患时，那种漫不经心的样子，让萧干有了新的看法。尤其是让萧干不能容忍的是他们的工作态度，一个小护士来扎针时的神情很让人可疑，说话恶声恶气的，如果不是失恋丢了男朋友，就是仿佛鄙夷他们“小病大养，无病呻吟”，恋着病床不肯走。这种冷漠的态度，让萧干觉得受不了。萧干愤愤地想，单位里的人眼皮浅薄，医生护士们同样眼皮浅薄，干什么都站在实用主义的立场上，一切向权、向钱看。恨不能所有的干部病人统统滚蛋，好吸收一些社会上的病员进来挣外快。当然，他们对待所有的干部病人也不全是这种态度，只对待像萧干这样的人才不自觉地使出小性儿。如果那些坐在台子上能够讲话的领导来了，大家马上会一窝蜂似的扑上去，如同众星捧月一样，极尽巴结讨好之能事。这本来是无可厚非的，却让萧干越发觉得，医生、护士对他这样的干部病号，住的时间越久，越不待见。可是，这些心里话是不能说出来的，毕竟太失像他这样的正处级别干部的面子，所以只放在心里，却没有对妻子明说。
妻子拗不过他，只得去找医生商量。医生也爽快地同意了萧干院外治疗，告诫他只要按要求来定期复查就行了。
萧干对于自己钱少的感慨，一半是出于现在用的是医保卡，单位里不再直接向医院拨钱了，全靠单位和个人定期上交保费的积累。医保的规定很死，用药时不准超出某个限额。因此，高档药品在这里根本见不到。除了危重病人，报销的比例高一些，他们这些病人，医保卡上的钱花光了，还要自己贴进去一部分钱。他用的一些保肝护肝药，不在报销范围内的药品多，给医院里输入的人民币就像淌水一样。
萧干感慨的另一半是自己在滨河路买的那套房子，虽然分期付款，也已经把自己多年的积蓄，差不多全部花进去了。房子已经交了钥匙，还没有来得及装修，也没有添置家具，自己就住了院。
这套三居室是在五楼，虽然高了一些，但通风透光。坐在向阳的一面，可以清晰地看到唐白河橡胶坝蓄出来的宽阔水面上，波光粼粼，游人泛舟。河两岸杨树婆娑，垂柳依依，水杉挺拔，棕榈繁茂，一片片各种造型的花圃里，种上了名目繁多的花草，鲜艳夺目的花朵三季盛开，这一切都让人赏心悦目。住在这里，确实是一种人生的美好享受。
萧干回到家里，第一次住进这样的房子里，心情顿时好了许多，把原来准备装修的钱已经花光，再也没有能力朝这个方向投资的遗憾淡忘了。妻子也比较满意，说有了这套房子，就是你退下来不干了，咱们也可以安居乐业了。他们的孩子非常懂事，偶尔回家一次，从不抱怨家里的白灰墙和水泥地面，不如其他人家的豪华，并且安慰萧干说，爸，不装修更好，现在装修的水平越来越高，装修得越早越显得老土。等我大学毕业了，挣多了钱，回来认真地给你们好好装修一下，保证让老爸、老妈像住在皇宫里一样。见儿子这么体谅自己，萧干的鼻子酸酸的，心里却非常高兴。自己的一生眼看马上就这样过去了，不禁感叹世上的事情都不齐，人家骑马咱骑驴，回头看看推车的，比上不足比下有余。
儿子在家时，是一家三口的节日。萧干常常站在儿子身后，看着自己儿子在别人家轰轰隆隆的装修声中，能够超然物外，潜心学习，非常满意。心想，我的儿子到底是一个有志气的孩子，和自己当年那种样子差不多，只是更加多了理论知识，文化层次比自己强了百倍。真是一代更比一代强啊。在这种心境下，渐渐地把自己壮志未酬的心淡化起来，把希望寄托在下一代身上，什么处级、常务，有啥可夸耀的，让它们统统见鬼去吧。
萧干的心情好了，身体也明显恢复，食欲增强，体重由原来的八十多斤增加到九十多斤。一种强烈的信念支配着他，就是把自己想说的东西抓紧写出来。于是，找来了几乎陌生的纸笔，开始写起向杜思宝承诺过的人生感悟来。但苦于心思艰涩，下笔艰难，写了又撕，撕了又写，就这么断断续续地磨笔头子。妻子见他那么不停地思考，一派忙活，又好气，又好笑，心疼地说，你不要这么操心，没用的事情不要干，养病要紧。萧干却不这么看，说这样更有助于自己的身体健康。妻子见他这么折腾，倒也没有犯病，就不再说他，听任他瞎胡折腾。
让萧干操心的事情还有一条，就是如何把妻子调进唐都市，最终把根子扎在这里。虽说有了明显的迹象能够办成，却始终办办停停，不是这里卡壳，就是那里受阻。萧干从自身的遭遇体会出，级别和权力是不能成正比的。正处级怎么样？常务又怎么样？那些都是虚东西，关键是自己的权力不大，在市直单位没有影响，在有关部门的领导和经办人员的心目中没有位置。所以，再不能陷进迷魂阵里啦，手中无权时，当的官再大也白搭。
萧干所知道的是，市直好多单位的一把手，相互之间，打打对票，老婆孩子的工作啦、学习啦等一系列问题，从容应对，而且根本不需要亲自跑，打个电话，让手下人去跑，就那么轻而易举地解决了。原来，妻子曾经劝他别那么死板，找有关人时，送点重礼，钱能通神，能够让鬼推磨，不信办不成。萧干说什么也不这么干，他对妻子严肃地说，他人事局的领导与自己级别相同，犯不着这么巴结，太失体面和人格；小小的办事员，让我给他们送礼？没门儿！可是到了现在，囊中羞涩，想送钱也没有了。阎王好说，小鬼难缠。不管如何说，人事局的领导很给面子，把调令批了下来。可到了具体经办人员那里，照样挑不尽的毛病，想点子来拿法你，把你刁难得没有脾气，这才始信正处级如果没有实权，顶个屁用。
这一天，妻子出去买菜，萧干一个人在家里写作。有两个一贯对环保局局长有意见，但也不太接近萧干这个常务副局长的老同志，竟然想办法打听到萧干的住处，登门表示友好访问。他们俩对萧干瞎扯了一通机关内部的最新情况后，一个人同情地对萧干说，萧局长，前天局长宣布，说萧局长常年有病，治疗疾病要紧，不能让他再操劳。报经组织部门同意，让杜局长主持常务工作了。萧干一愣，脸色立刻灰暗下来。另一个同志见萧干的脸色非常难看，急忙打圆场说，萧局长，你别急，局长只是说让杜局长暂时主持，不是把你抹号了。那一个说消息的同志愤愤地说，这个局长太他妈的霸道了，全局里没有一个人拥护他。萧局长，不行你就告他，哪有这么处理问题的？一点人文关怀都没有，算什么东西！
萧干苦笑着说，组织上这么安排是正确的，是出于好心，让自己安心养病，完全没有必要告人家。这两个同志见没有戏，一致说，到底萧局长人好心好，肚量宽大，急忙讪着脸儿告辞了。
萧干强忍住一腔悲愤，把他们送出门去。回到屋里，越想越生气。这么大的事情，局长竟然没有事先和自己通个气，而且杜思宝这家伙，也没有对自己说过。局长这家伙，真他妈的太欺负人了。士可杀，不可辱，恨不能背上炸药包，去崩了这小子。但他能够想通，杜思宝之所以不告诉他，正是为了怕自己徒生闲气。这两个机关里的小人，虽然居心不良，但毕竟把这个令人震惊的消息传达给了自己，让自己更加明白了局长妒贤嫉能的嘴脸。
等妻子买菜回来，萧干再一次昏迷不醒。萧干的妻子一边哭着，一边急忙给杜思宝打电话。杜思宝赶紧叫来救护车，把萧干送进了医院抢救。
三
萧干一直昏迷了一天一夜。在这期间，医生告诉杜思宝和家属，萧干的病情已经由原来的肝炎引起的脑部病变真的转移成了肝病，萧干的肝部出现了一个明显的肿块，在没有化验确诊以前，不排除是Ca的可能性。切片化验要等上几天，如果真的是Ca，根据萧干的身体条件，恐怕预后不良，应当及早作准备。医生的话皮里阳秋，萧干的妻子听了，懵懵懂懂的，不知道Ca是啥玩意儿，只是从杜思宝阴冷的脸色看出，这病八成不好，不禁失声痛哭起来。
萧干终于醒过来时，是第二天早晨。初升的阳光从窗外折射进来，照在正在吸氧的萧干脸上。萧干觉得浑身没有气力，心情却十分放松。耳边听到窗外的小鸟歌唱，觉得生命是如此美好，真让人留恋。
转移到病房以后，萧干觉得这一个房间不如原来住的那间好，有点潮乎乎的。心想，八成是自己这个老病号，医护人员觉得安排在这里就算对得起他了。这倒并不影响萧干的心情，萧干平静地想，在宾馆都住了那么长日子，这里的病房不过是人生的另一种宾馆，客居于此，没有什么好挑剔的。人不能总是事事都攀比，事事攀比，人比人，气死人，自己的这一身病，都是气上所得，应该想一些愉快的事情，让自己开心起来。
想到要使自己开心，萧干忽然想到了一个笑话，说是两个人比穷。一个人说，我最穷，铺地盖天，头枕焦砖。另一个人说，我比你更穷，铺脊梁，盖胸膛，头枕的是大巴掌。想到这里，精瘦的脸颊上，泛出一些笑意。
这几天，妻子一直守候在身旁，常常目不转睛地看着他，好像担心哪怕是一小会儿看不清他，他就会化作烟尘飞走似的。见他露出了微笑，妻子的心情也宽松下来。
这一段时间，孙丫丫已经和杜思宝绝交了。但痛苦不堪的杜思宝仍然到医院里来，偷偷地看孙丫丫一眼，然后到萧干的病房去磨蹭一个时辰。医生知道他是环保局的新常务副局长，遇事就和他交换意见。
化验的结果出来以后，正巧杜思宝也在，医生就把杜思宝和萧干的妻子叫去，平静地告诉他们已经确诊了，确实是肝癌，而且到了晚期，发展得很快。切除、放疗或者化疗都不会有多大作用，萧干的时日已经不多了。
萧干的妻子听了，立刻昏天黑地，差一点倒了下来。杜思宝本来就对医生们不满，真想愤怒地质问，你们为什么没有及早发现，一直当脑部的病变治疗？此时也顾不了那么多，急忙劝解萧干的妻子。心伤的人劝解伤心的人，非常对症，当说到千万不能让老萧知道了，老萧那么聪明，如果知道了自己的病情，走得会快一些。萧干的妻子马上停止哭泣，生生地把自己的悲痛压了下去。
萧干等妻子和杜思宝回到病房，两个人面色僵硬，语气柔和地告诉他，没有什么大不了的，让他放心。萧干觉得那个经常死死盯着自己的妻子，这时竟然不敢和自己的眼睛对视，一下子全部明白了。原来的心绞痛和肝区的阵痛，现在已经明显加重了，有时候蔓延到全身，百骨百节没有不疼的，这病恐怕是没有希望了。
第二天，萧干对妻子说，不知怎么啦，我这几天做梦，总是梦见死去多年的爷爷、奶奶和母亲，还有外公外婆，他们都对我很亲。我仿佛又回到了童年时代，坐在他们的怀里，觉得非常温暖幸福。做这样的梦兆头不好，也不知是我的日子真的不多了？妻子对他说，你别瞎说，梦是心头想，只能说明你想念他们了。萧干就不再言语，让妻子陪同自己，默默地等待死神的降临。
过了几天，当护士把输液针拔掉以后，萧干突然说，我要回家。妻子说，才住进来，那么急着回家干什么？萧干说，我知道自己没有多大病，住不住都无所谓。再说你也知道，我住在这里很不习惯，远远没有在家里心情舒畅。
萧干的妻子无奈，只得去询问医生，征求医生的意见。医生坦率地说：“老萧的这个病啊，实在没有希望，你们回去后，你要多给他做点好吃的，让他多多补养一下，兴许还走得慢一些。”
萧干的妻子说：“求求你们，救救我们老萧吧！我们的老萧还不到五十四岁，太年轻啊！上有老，下有小，我们都离不开他呀！只要能把他治好，让我卖血或者卖肉都行啊！”
医生苦笑着说：“大姐，你的心情我们可以理解，但医生只可以医病，不可以医命，老萧已经病入膏肓，无药可医了。”
萧干的妻子本来对这个医院的治疗水平，已经不抱希望，见医生这么讲，只得回去跟萧干商量，是不是转院治疗？萧干坚定地说，不必了，转院也都是这种治疗方子。萧干的妻子无计可施，只得听任萧干的。医生给他们开了一些安慰剂，非常便宜。妻子打电话告诉杜思宝，杜思宝也表示同意，并且马上安排车辆，把萧干接回了家里。
萧干回到了自己家里，强忍着难熬的疼痛，文思涌泉，奋笔疾书，竟然没有了过去的生涩之感，一口气把自己的在病中的感悟全部写了出来。满满的七十多页纸，让妻子装订好后，对妻子说，等思宝兄弟来了，你把这个交给他。记住，这个东西，不必让孩子看，他看了并没有益处，上进心可能丧失。妻子奇怪地说，你亲自给杜局长不就行了？干吗还要我转交？萧干急忙遮掩说，你知道我这脑子现在记忆力很差，怕忘了，才让你这么办的。
这天晚上，天气燥热，一阵狂风过后，乌云遮着了月亮和星星。萧干让天天给他洗脚的妻子多打点温水，把全身擦一擦。妻子操劳的时候，萧干还用手撩一些水，洒到妻子的脸上，开妻子的玩笑。
上床以后，萧干轻轻地哼起了儿时的歌谣：
月亮走，我也走，
我给月亮放牲口。
一放放到山沟口，
碰见一个人咬狗。
拿起狗来砸砖头，
又让砖头咬着手……
萧干的妻子觉得今天的萧干有点异样，一直大睁两眼不敢入睡。等到黎明时分，窗外电光闪闪，雷声隆隆，一场倾盆大雨从天而降。这一切，仿佛没有惊动萧干，萧干安静无恙地熟睡，鼻孔中静静地吹出一阵阵细丝一般的冷气，萧干的妻子眼看天色放明，心情猛然放松，这些天的痛苦和疲劳一下子把她打蒙了，沉沉地睡去。
萧干只穿了一条裤头，轻手轻脚地起来，走到窗前，把窗户拉开，奋力地向上爬，在妻子凄厉的“老萧——”惊呼声中，一头向楼下的水泥地面冲去。
正文 第二十章
与萧干的追悼会相比，徐立身老婆的悼念活动要热闹得多。朱茂进说：“能有什么感想？打心眼儿里对徐县长表示祝贺呗。”杜思宝参与徐立身老婆吊唁后，喝得有点高，但不醉，坐在回程的车上，没有一点睡意，一路上想的全部是萧干写的《人生感悟》。
一
从秘书小关的口中，叶兆楠听到了徐立身老婆去世的消息。小关告诉叶兆楠，徐县长的意思是，孩子他妈辛苦了大半辈子，没有她，就没有这份家业，不能草草了事。那意思是说，这丧事可能要大操大办一场。徐县长的这个意思，很快就被帮忙的人传了出去，县剧团的领导，还有旅游局的鼓乐班子，都前去参与筹备丧事了。可惜广播电视局没法插手，要不也去凑热闹了。
叶兆楠说，红白喜事大操大办是不允许的，我想，徐县长不该这么办。小关说，徐县长这个人在咱们丰阳县里的威望高，这么多年来，不知为多少人办了多少好事，在这种时候，如果不好好操办一下，恐怕大家会有意见。徐县长不会不考虑影响，可他挡不住，只好顺其自然罢了。叶兆楠仍然担心说，这样做，恐怕社会舆论不好。小关说，县里的红白喜事大操大办，已经形成了风气，死老人、娶媳妇、嫁闺女、生孩子都要庆贺，谁要是不大办，就没有面子，也不是徐县长一个人这么办，大家都想借机会尽点心意嘛。
小关走后，叶兆楠思考着，该怎么表示一下，免得徐县长认为在一起共事，家里出了大事，连个照面也不打，太不够意思。正在考虑是不是和其他几个副县长商量一下，联手做这个事儿，免得出手的礼金多少不等，引出一些不必要的麻烦时，曹明祥的电话打了过来。曹明祥很少与副县长们电话联系的，所以，叶兆楠每接一次曹书记的电话，都很激动。
曹明祥说：“兆楠，我给你打个招呼，立身同志的爱人去世这件事情，让各个办公室派人去代表一下就行了，四大班子的领导不要以个人身份亲自前去吊唁。这个要求，通过你跟其他几个副县长交代一下，顺便安排庞玉立他们以政府办的名义作好准备，到立身同志家里安慰安慰亲属。”
叶兆楠问：“那——郗县长的意思呢？”
曹明祥斩钉截铁地说：“这正是应松我们两个的意见。”
叶兆楠又担心地说：“这样做，也不知道徐县长高兴不高兴？”
曹明祥严厉地说：“相信立身同志是能够理解的，你只管按我的要求办。”当即合上了电话。
叶兆楠有些后悔，自己竟然这么笨，总是弄巧成拙。本意是想提醒一下曹书记，是不是和郗县长通个气？却不料这正是他们两个共同的意思。既然是曹书记安排的，自己何必问这问那，啰里啰嗦的，执行就是了。只是有点不解的是，为什么郗县长不亲自安排他们一帮子副县长，却让自己转达这个要求。
叶兆楠把庞玉立叫到自己的办公室，两个人合计了一下，决定以政府办的名义搞一个花圈，弄一幅挽幛，再准备点烟酒，带几个同志去徐县长家里，代表政府班子有所表示。庞玉立请示，花圈、挽幛、香烟肯定要弄好，是不是再准备点礼金？叶兆楠说，你看着办吧。庞玉立就视为同意了，回去抓紧时间筹备。
庞玉立一边抓紧准备，一边又和那“三大家”的办公室主任联系了一下，商定谁先谁后，一致的意见是，徐县长毕竟是政府的领导，政府办理应打头炮，这一次的顺序，县委办就靠后了一些。
庞玉立走后，叶兆楠想，许多事情在外人看来，都是那么一回事儿，但实际上是要讲规格的。中央就有礼宾司，专门负责处理各种礼仪活动方面的设计、安排。曹书记到底是英明的，对于一个副县长爱人的死，高不成低不就，只能这么办。这当然与徐县长亲自死了，肯定有所不同，那可就要朝大处办了。市里有关领导要来，电台、电视台也要来，县里“四大家”领导都要参加，郗应松县长主持追悼会，曹明祥书记致悼词，一定会风风光光的。这个念头一闪出来，叶兆楠就怪自己，怎么能够这样想？是不是自己巴不得徐县长死了，好取而代之？就暗暗骂自己混蛋，哪能用这种方式谋略自己的同事？又觉得好笑，幸亏思想犯罪不算犯罪，要不然，如果立身同志真的意外伤亡了，刑侦人员会把自己列入犯罪嫌疑人的。
叶兆楠的大脑皮层里出现这一奇怪信号，是由他最近参与了萧干同志的追悼活动引出来的。萧干同志死得太惨了，作为一个被医生判了死刑的癌症病人，只能算是一种极端的解脱方式，这与接受临终关怀后的安乐死是两码事儿。叶兆楠觉得，萧干的死法，有点悲壮，但不够光明，给人们留下的心理阴影太重。
萧干死后，市环保局在《唐都日报》和《唐都晚报》上，刊登了讣告，又分别通知了萧干同志曾经工作过的单位和部门。传到丰阳县的时候，曹书记说，本来自己要亲自去，哪怕是作为生前好友也要参加一下，但实在脱不开身，只好表示遗憾了。他安排四大班子各去一名领导参加追悼会，叶兆楠就作为县政府的代表参加了。县委办公室主任提前到了唐都市，因为萧干同志毕竟是县委的老领导，所以代表县委首先到萧干同志的家里对家属表示慰问。等赶到火葬场后，县委办主任对他们来自唐都市的一帮人感叹地说，想不到萧干同志家里一贫如洗，他这样英勇地走了，把老婆孩子撇下，实在可怜。所有人听了，都唏嘘叹息。
萧干的追悼会，是在火葬场里的一个偏一点的殡仪馆里举行的。安排在哪个殡仪馆里举行悼念活动，估计不太讲究规格，或者是按先来后到排序，或者是以出资多少为序，反正这个殡仪馆的厅堂不大，比较偏僻，所幸参加的人数不多，完全可以展开各种悼念活动。
萧干同志工作战斗过的地方，都派代表参加了追悼会。议程不过是例行公事，杜思宝致的悼词中，回避了萧干同志的死因，其他美好的赞词，尽管灵堂里没有吹出阴风，也很快像被风吹散了。叶兆楠只记得，与会的人员向遗体告别后，与亲属分别握手慰问时，萧干正在高中读书的儿子，呆若木鸡地捧着萧干同志的遗像，木然地谁也不理，仿佛这些表情肃穆的人并不存在。萧干的妻子已经哭干了眼泪，被其他亲属架着胳膊，两只冰凉的手任大家抓一下。对客人们的安慰话，既不点头，也不摇头，连一声谢谢都没有。
叶兆楠在追悼会上，与杜思宝不期而遇，本来想同杜思宝握一下手，见杜思宝待理不理的，只得作罢。两个人各怀不同的心思。杜思宝的心思，与项明春见到牛皮大王马小飞时想的没有两样，但他并不愧疚，从心眼里鄙夷这个家伙，几乎害了孙丫丫的一生。叶兆楠心里想的是，他清楚地知道杜思宝与孙二孬和孙丫丫深厚的乡情关系，人家肯定对自己满腹怨气，冷淡自己是活该的，其实根本不能责怪自己，但这种事情永远解释不清楚，随他去吧。
二
与萧干同志的追悼会相比，徐立身老婆的悼念活动要热闹得多。灵堂设在徐立身家宽大豪华的院子里，四壁院墙的内外，挂满了挽幛，除了后墙，等于全部用白布把墙壁内外包裹了起来。挽幛上的落款是四大办公室、乡镇和局委，另外还有一些小单位实在安排不上去了，有人专门叠起来，摆放在灵堂前边的桌子上。重要单位送来的花圈摆放在院子里，其他单位送的花圈，在院子外边呈八字排开，反而比院子内的花圈更加令人注目。
大门外，有唢呐队和军乐队两套人马。不远处的一个空场上，另搭起了一个舞台，剧团里的一班名角儿全部前来助兴。鞭炮声脆，唢呐委婉，军乐雄壮，鼓号齐鸣，轻歌曼舞，就像过一个盛大的节日。你不要以为我是夸张，这是真实的场景。我们丰阳县就是这个风俗习惯，家里如果有老人仙逝，都是这么办的。一边是号哭连天，一边是欢歌动地。这其实是符合大自然的规律，落叶飘零了，才能催生出新枝，人们没有理由不把悼念和庆贺合并在一起进行。
来参加吊唁活动的人，络绎不绝。每一个人或者一帮人到来，都要燃放鞭炮，唢呐立刻声嘶力竭地吹奏起来，军乐队的洋鼓、洋号也不甘示弱，发出的声浪如果不是唢呐的尖细，能够从音障的包围中冲出来，一定会被淹没进去。就这样，民族的与世界的音乐，如同上了擂台，展开了一轮又一轮的友谊竞赛。
徐立身的儿子一扫整天的顽劣模样，身着重孝，腰束生麻片子，打着赤脚，对前来吊唁的客人一个个跪叩行礼。孝子的膝盖是软的，却能够跪得发硬；头是不值钱的，却能磕得挣钱。若不是来人眼看这小子即将下跪，急忙搀扶，两天多折腾下来，很可能要了他的半条小命。
徐立身的弟弟和小舅子，充当登记来客的角色，担当收费的职责。两个人忙得嗓子直冒烟，还一根接着一根地抽烟。所有来宾先到这里登记、交费，与在医院不同的是，交上去的不是信封，而是三百、五百不等的现金，没有低于二百元的。细致一点的人，还把钱用白纸包一下，因为毕竟办的不是红事儿。也有一些来客，不屑于这两个人的登记不登记，在与东道主徐立身握手时，干脆把信封直接塞到徐立身的衣袋里。开始时，徐立身还谦让一下，后来干脆随他们怎么做，一概只用握手表示谢意。隔上一段时间，就回到屋里掏出来，清仓利库。
等来客们把交钱这一重要的程序做完，马上三五成群地到堂屋内向水晶棺里边的遗体告别，然后再绕到院子里的灵堂前，肃立在死者的遗像前，搞一个三鞠躬仪式。礼毕，没有人肯在熙熙攘攘的院子里坐上一坐，自动离开了这个哀云笼罩的环境，钻进车门，迅速地离去。
县里在职的领导干部，真的一个也没有到场，当然也没有人意识到这一情况。倒是徐立身不停地对人做出合理的解释说，这是他亲自对曹书记和郗县长要求的，“内人走了，知道你们都比较痛心，我不搞一个悼念活动肯定大家不同意，再说，眼珠子没有了，只剩下眼眶，不好好办一下，她娘家人也肯定不依。但规格限制，不能让四大家在职领导卷进来。曹书记和郗县长觉得我这个要求是合理的，就表示同意了”。
听到的人都表示理解，也不知道是不是真的。但对徐县长用“内人”这一称呼，大家觉得新鲜，庄重得体，只能对上级领导用这种自谦之词，徐县长反复申明的情况，说不定就是真的。
项明春和冯司二两个人到来的时间，不早也不晚。他们和朱茂进没有相约，但做法差不多是一致的，参与的时间竟也不谋而合。在门口交上了份子后，照例过了一遍告别遗体和鞠躬的程序，然后才去专门对徐县长表示慰问，说了些嫂子病了这么久，终于走了，摆脱了痛苦，是享福去了，希望徐县长节哀顺变一类的客套话。徐立身对他们几个非常客气，连声表示感谢，亲自把他们送到门口，说自己热孝在身，不远送了。

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