方行子低头沉思了一会，她说：“我看，我们俩还是分开的好。两个女的在一起，容易被人怀疑。弄不好会被官府一网打尽。”
唐赛儿说：“也有道理，那就各奔前程吧。”方行子问她过后怎么联络？唐赛儿说：“青州的古济庵是我当年出家的地方，我虽不会住到古济庵去，若打听我的消息，古济庵的人总会告诉你的。”
方行子与她依依惜别，向她拱拱手，上马离去。
? 戳穿朱棣心思者，死！
一张“鹰兔图”挂在谨身殿大殿的屏风上，画的留白处写满了密密麻麻的诗。朱棣和太子朱高炽站在图前观看。
朱高炽说：“这幅画画得很有神韵。”
这又是景展翼画的，朱棣说是他的命题画，这一点，他没说实话。实情是有一天，朱棣看见景展翼画了这幅“鹰兔图”，问她有何含义，景展翼说自己是兔，皇上就是那尖爪利喙的猛禽！朱棣当然不会把这话告诉别人了。他把画拿给大臣们看，并让他们在画面上题了诗。
他问太子，知道他的用意吗？朱高炽摇摇头，他真的没想明白。
朱棣说：“弱肉强食，自古而然。鹰可吃兔，兔就天生该是鹰之食物吗？做人君的，应当敬天恤民，政勤于理，扶危济困，铲除强暴，群臣喋喋为谀最为可怕，这是朕先后除掉纪纲和陈瑛的原因。”
朱高炽说：“皇上原来不知他们的奸狡吗？”
朱棣讳莫如深地一笑说，人嘛，总是有别，有人可依赖，有人可器重，有人可驱使，有人可利用。朱高炽仔细琢磨着。
朱棣又告诉太子另一件事，日前他已下旨，把汉王改封青州，他问朱高炽知道为什么吗？从前把他远封云南，就是不希望他觊觎太子位。现在把他封青州，因近在咫尺，朝发可夕擒，易于控制。
朱高炽没说什么，只要朱高煦不在皇上跟前，太子的日子就好过些。说到下一步，朱棣就想迁都北平了，并把北平改为北京。
朱高炽说：“好多大臣都反对迁都。”他明白朱棣的态度，北京豪华的新宫殿即将落成，天寿山的皇帝陵寝也破土动工了，谁能阻止迁都？也有迂腐之人，主事肖仪竟敢上本极力反对迁都，朱棣一怒杀了他，为这么个小事杀大臣，为这么点小事丢脑袋，朱高炽认为双方都不值得。有一点是再明白不过的，谁反对迁都，朱棣都不会留情的，他会认为，反对迁都是幌子，跟朱棣过不去才是真的，朱棣岂能容忍？
朱高炽看过肖仪的折子，他也明白，肖仪真正犯忌还不在于迁都与否，而是折子里那几句犯忌的话。反对迁都倒也罢了，他竟敢说父皇不想葬在太祖高皇帝陵墓旁，言外之意，不是等于说父皇愧见先帝吗？
这个意思，朱高炽刚点了几句，朱棣就恼怒地说：“不要再说了！”朱高炽知道自己也犯忌了，只好闭嘴。
? 逃了鬼门关，又入虎口
疏浚好的京杭大运河比从前宽，比从前深，水也清了，最为拥堵的会通河段也井然有序了。一艘帆船上，载满了南下的商贾、士子，也有兵丁。有一个姑娘呆呆地抱膝坐在甲板主桅下，她正是桂儿。
桂儿并没有死，在牛头山谷，柳如烟只是把她掐昏了，柳如烟逃走后，桂儿清醒过来。如今，大难不死的桂儿急欲奔京师去，她必须把柳如烟的所作所为告诉景展翼，今后别再上他当。
此时桂儿正搭船南下。她忽见旁边一艘有士兵押送的官船上一片啼哭声，夹杂着诵经声。原来满船装的都是尼姑，这令桂儿惊讶不解。
桂儿终于来到南京宫门口，与把门的门禁太监交涉，说她有急事要找景展翼小姐，求公公给通报一声。
门禁太监打量着桂儿说：“你好大口气。翼娘娘的名讳是你随便叫的吗？再说了，你是娘娘什么人啊？”桂儿说：“我是她的丫环，公公对她说桂儿回来了，她一定会很高兴。她会重赏你的。”
天子脚下的门禁太监也不是吃素的。他说：“到时候娘娘不赏，我们也不敢厚着脸皮要啊。”
桂儿便在衣服里翻出些散碎银两，递给门禁太监说：“这一点，不成敬意，等见到了娘娘，一定让娘娘重重赏你。”
门禁太监把银子揣起来，就走到奉天门里去，对一个小太监吩咐了几句什么，小太监一溜烟跑进去禀报。吃了银子，门禁太监对桂儿客气多了：“姑娘到里边来坐，喝碗茶吧，外面太晒了。”
桂儿说：“不了，我在外面等着就行了。”
桂儿正在宫门口东张西望，一乘大轿在仆从和执事的簇拥下来到宫门口。桂儿跟一个太监说：“这一定是个大官，好大的排场。”
门禁太监说：“这是礼部侍郎柳大人的轿子，三品大员，气魄小得了吗？”姓柳的多了，桂儿并没在意，可是当那官员在“臣子下马处”走下轿子要步行入宫时，她大吃一惊，那不是差点把她掐死的柳如烟吗？桂儿唯恐被柳如烟发现，想躲起来，拔腿就往树底下跑。
脚步声惊动了柳如烟，他一回头，恰与桂儿打了个照面，他完全是见了鬼的感觉。他惊愣了一霎，旋即清醒过来，便指使手下从人说：“抓住她，抓住那个女的。”这一喊，桂儿更没命地狂逃了。柳如烟的仆从们领命穷追，人多势众，很快把桂儿捉住了，扭回到宫门口来，请示柳如烟：“大人，把她怎么处置？送刑部还是送锦衣卫？”
桂儿指着柳如烟大叫：“柳如烟，你丧尽天良，你不得好死！”
柳如烟恼羞成怒地说：“堵上她嘴！把她先送回府里看押起来，等我散了朝再处置她。”他不能心软、手软，桂儿的存在，就是对他最大的威胁，他跑到皇宫里来，就一定会告诉景展翼真相，那更可怕，他必须让桂儿消失。桂儿的嘴已被堵上，她挣扎着，还是被塞进了大轿。
可能与收了小姑娘散碎银两有关，守宫门的门禁太监出来干涉了：“且慢，柳大人，这在奉天门抓人，不大方便吧？”
柳如烟不把他放在眼里说：“这是本官的家务私事。她是我府上逃走的一个丫环，正找不到她呢。”门禁太监决定压压他的气焰说：“可是，她说她是翼娘娘的人啊，我信谁的才是呀？况且我已经报到宫里去了，一会翼娘娘冲我要人，我怎么办啊？”
柳如烟很蛮横地说：“岂有此理，我的家奴，怎么成了翼贵妃的人？这一定是这小贱人胡说！你不必担心受埋怨，有我呢。”说罢一挥手，让手下人把桂儿强行抬走了，桂儿兀自在轿里乱撞，呜呜地叫……
柳如烟惶惶然的一颗心暂时算放下了，他大步进宫去了。
? 小国需要大国当靠山
从全国各府县抓来的尼姑，全集中在后宫混堂司大墙下的空地，几天工夫，已有三百多人。中间临时用席子墙挡住，与前面隔绝。众女尼露天吃住，一片叫苦连天声和“阿弥陀佛”的念佛声混杂在一起，这里成了不伦不类的难民营。
这一天，朱棣亲自来甄别了，他只认识方行子，却不认识唐赛儿，好在他让柳如烟也来了。现在柳如烟没到，先碰碰运气吧。朱棣坐在女尼们对面一张椅子上，问：“全都在这吗？”
提督东厂的秉笔太监答：“回皇上，这只是京畿附近七个府县的尼姑，远处大批的还都在路上。”一听说皇上来了，女尼们全都诉苦喊冤，一时炸开了锅一样。
朱棣只得让东厂太监告诉她们，说有两个歹人混迹于尼姑中，找出她们，是为了还出家人一个清白，马上就放她们各回本寺去修行。
这么安抚了，抱怨声才平息。毕竟是出家人，本来与世无争，受点委屈也不在乎了，更何况让她们受委屈的又是至高无上的皇帝呢。
太监们依次领着一个个尼姑从朱棣面前过。朱棣认真地辨认着。其中一个满脸折皱的老尼拄着枣木棍过来了。
朱棣立刻火了，训斥东厂太监们说，把这老态龙钟的老尼抓来干什么？她会是方行子、唐赛儿吗？
东厂秉笔太监回答得很妙，地方官也是出于谨慎，怕挂一漏万，放走了真凶。万一方行子有化装术，变成老太婆，不就漏网了吗？
想想也有理，朱棣就不再说什么了。又问：“柳如烟怎么还不到？朕只认识方行子，并不认识唐赛儿呀。”
这时，有司礼监太监来报：“皇上，奉天殿那边就绪了，满剌加国王拜里迷苏剌带着王后已从会宾馆起行，快到奉天门了。”
这是大事，朱棣不能失礼，便站了起来，挥挥手说：“给这些僧人吃好一点的斋饭，告诉她们，朕为搜查奸人，为天下安康，此举是不得已而为之呀。叫她们受委屈了。”
说罢，朱棣上了宫中用的帝辇，带着太监、宫女匆匆往奉天殿去了，行前特地关照，让景展翼去陪客。
景展翼早已奉旨上好了大妆，等着陪朱棣一起接见外国朝贡贵宾呢。忽然有一个从奉天门过来的小太监告诉她，有一个叫桂儿的丫环进宫来找景展翼，她一听，立刻要先去奉天门。
景展翼坐上宫中软轿，带着一群宫女太监来到宫门口，向外望望，问把门的几个太监：“人呢？”
门禁太监出来诉苦说：“回娘娘，来找娘娘的丫环不知碍着柳侍郎什么事了，他硬说是他府上逃走的奴婢，不由分说抓回到他府上去了。娘娘要人，就去找柳大人交涉，实在是不干我们的事呀。”
直到这时，她才知道柳如烟真的回来了。他一定干了见不得人的坏事，才不敢露面。他又为什么劫走了桂儿呢？当初，是景展翼派桂儿去找方行子她们的，防着上柳如烟的当。莫非柳如烟要灭口吗？这么一想，景展翼又气又急又恨，转身就走。
这时李谦脚步匆匆地过来，说：“翼贵妃娘娘，快点吧，圣上都等急了，皇上在奉先殿赐宴满剌加国王、王后，请娘娘去陪客呢。”
景展翼无奈，只得对宫女们说：“去奉先殿。”
奉天殿内外编钟、鼓乐之声齐鸣，大鼎中御香缥缈，宫中大乐齐奏吉庆乐曲，女官尚宫仪赶排的带有域外风情的舞蹈正在演出，一派祥和景象。这舞蹈的顾问还是出使西洋的使臣郑和呢，他今天也奉旨作陪。
朱棣在奉先殿大摆宴席，宴请满剌加庞大的朝贡团入觐，餐桌上摆了很多诸如香蕉、木瓜、榴莲之类的南亚水果，这都是满剌加贵宾贡来的方物。
景展翼自然是陪着满剌加国王王后坐在上座的，景展翼明显心不在焉，她的目光不时地扫视坐在显要位置陪客的柳如烟一眼。面对景展翼，柳如烟显得很不自然，说不清汹涌在心底的是一种什么样的滋味，他想尽量避开景展翼咄咄逼人的目光，避免与她交流，可又忍不住，不时地偷看她，猜测着她此时此地的内心感受。
满剌加国王拜里迷苏剌穿着明朝的极品王服，他指挥部下献上一担一担盖着红布的方物，口口声声向朱棣称臣。他感激大明天朝天子皇恩浩荡。永乐三年，大明皇上派钦差尹庆随同郑和出使，封他为满剌加国王，赐诰、印、彩帀、冠带袍服，并将一座山封为镇国之山。他感谢天朝慷慨见封，他对天朝实在感恩不尽，这是发自内心的。在他看来，小小的满剌加国，只是一座方圆四里的城郭而已，加上国王的亲兵在内，军队不足一千人。而郑和的庞大船队，就拥有一万多军队，如果想灭掉满剌加，不费吹灰之力。然而大明天朝的船队输出的只是文明、礼仪和友谊，在拜里迷苏剌看来，这样的泱泱大国就是靠山啊。
朱棣说：“你们在封山上将朕手书之碑文，立碑为记了吗？”
国王说：“是，已制成碑文勒刻山上。”他又指着自己的冠带袍服说：“皇上颁赏的官服，平时舍不得穿，今天来朝圣，才穿上了。”
朱棣笑说：“不必这么节省，朕又给你准备了几身藩王的冠带袍服，你回国后平时也可以穿。”拜里迷苏剌再次拜谢。
朱棣说，他们涉海几万里到京师，安全无虞，这是他的忠诚感动了上苍，保佑于他，希望相互间像亲戚一样常来常往，互通有无。
拜里迷苏剌说：“有人害怕大明天朝会欺侮我们，没想到这样仁义待我，把你们的印刷术、瓷器、丝绸和种田技术都传给了我们。”
朱棣说：“朕也尝到了你们的木瓜、香蕉、波罗蜜，还有这个榴莲，可不敢恭维，太臭了。”大家全都笑起来。
? 人情不如身份好使
散了宴席，朱棣兴犹不减，他陶醉于四方万国来朝的喜悦之中。郑和几次下西洋，功不可没，这几年浡尼王（加里曼丹）、满剌加（马来西亚）、苏禄王（菲律宾苏禄群岛）古麻剌朗王（菲律宾）先后几次来南京朝贡，朱棣认为这是我朝威德远扬、泽被异邦啊，他们都称朱棣为圣主，他真有几分得意忘形了。
景展翼对朱棣的自我陶醉毫不感兴趣。朱棣也看出来了，他让景展翼陪满剌加王后，这是高看她一眼，按礼应当是王贵妃出面。言外之意是责备她没显出足够的热情，他看出景展翼一直好像不开心。
景展翼忽然说：“圣上曾慷慨允诺，让我见柳如烟一面，不知还算不算数？”
朱棣怔了一下，怎么又提这个？但他表现得很大度，说：“这是小事一桩啊，你早说啊，朕就不放他出宫了。这样吧，明天柳如烟进宫上朝来，朕把他留下，你有什么话尽管当他说。你高兴就行。”
景展翼说：“皇上，我等不到明天了，我想到柳如烟的家里去。”
这未免太过分了，朱棣没想到她会提出这样过格要求。朱棣站住，疑惑地审视着她的脸说：“你没发烧说胡话吧？你这么急切地要见他？你怎么可以跑出宫去？”
景展翼并不退让，她说：“皇上如果不放心，可派李总管跟着我呀。”朱棣想想，又缓和下来：“朕倒不担心什么，更不相信你与他会旧情复萌。朕只是不明白，你这么急切地要见他，到底是为什么？”
景展翼说：“我咽不下这口气。一个从前跟着我的丫环来找我，可在宫门口被上朝来的柳如烟绑走了，他对门禁太监说，是他家逃走的丫环。这也欺人太甚了，必须找他理论理论。”
原来是这样！朱棣笑了：“朕以为是多大的事呢。这么说，你这个丫环一定长得很美了？”
这和美不美有何关系？景展翼忽然想到，朱棣一定以为柳如烟看中桂儿的姿色了，便顺着朱棣说：“是呀，长得很美，百里挑一。”
朱棣说：“君子不夺人之所爱呀。你既是要兴师问罪去要人，朕答应你出宫，朕派李谦带人保护你，你不会反感吧？”
景展翼说：“那怎么会，皇上不派人，我还不答应呢，我得顾忌到瓜田李下之嫌啊。”这一说，朱棣更放心了。
景展翼所以这么急切，是怕柳如烟回家后杀人灭口。桂儿暂时无恙，她被关在柳如烟府一间地下酒窖里。这个地下酒窖，得用梯子才能下去，里边黑漆漆、潮乎乎的，一股霉味。需举着火把往下走，才看得清一切。过道两侧堆着些装陈缸酒的酒坛子。
在角落里，桂儿仍然堵着嘴，被绑在柱子上。窖盖打开了，随着一道光亮和火把的映照，桂儿看到，连公服都没来得及换的柳如烟顺着陡峭的梯子下到酒窖里来，他把随从都打发走了，关严了酒窖门，把火把插到壁上，他掏出桂儿口中的破布，说：“对不起，委屈你了。我不得不如此，不然你会乱喊乱叫的。”
桂儿吐了他一口，说：“真没看透，你是个人面兽心的畜生！你一定以为你把我掐死了，可我还没有死，我还要来揭穿你！”
为了缓和他们之间的仇恨，柳如烟说道：“不是你命不该绝，而是我根本没下狠手，没想掐死你。”柳如烟说他当时只不过想从她嘴里把信抠出来而已。
桂儿说：“你得逞了。你比朱棣要狠毒，你出卖了义军，你让几万人死于非命，你要下十八层地狱的！”
柳如烟想用自己的处境打动她，就说：“我希望你能理解，我也是没办法，皇上答应过我，只要我能里应外合弄垮了义军，就让我和景展翼结合，可他根本就是在骗我，我前脚一走，他后脚就封了景展翼为贵妃，我更是有苦说不出啊。”
桂儿说：“你还幻想能让景小姐原谅你吗？你不是看到那封信了吗？那就是景小姐让我给方行子送的信，告诉她，你是一条钻到羊群里的狼。只可惜，我晚了一步，让你多活了这么多天。”
柳如烟冷笑道：“听你这话，好像我的生死现在还操在你手里似的。你说反了，你倒是多活了几天。你不能活着，你懂吗？你活着，我就活得很不快活了。除非你还和从前一样，变成哑巴。”
桂儿呸了他一口，这时有人咚咚地敲地窖的盖子，在外面大喊：“柳大人，快点吧，翼贵妃驾到了。”
恐惧一下子占据了柳如烟，他尽力使自己镇定下来，从梯子爬上去，又让从人把酒窖盖从外面锁上。
桂儿也听见了，尽管她出不去，却有了希望，景展翼一定是为她而来。对景展翼的到来，柳如烟既惊且喜，他已经情不自禁地想拉景展翼的手了，但旋即看见太监总管李谦在景展翼身后站着，他便不敢放肆，恭恭敬敬地说：“我回来后，一直想见娘娘，可惜，你已位居深宫，我只能翘首悬望了。”
景展翼边走边冷漠地说：“我并不愿做皇上的妃子，更不愿嫁朱棣，若嫁，当年就当了燕王妃了，何必假死，四处逃生？”柳如烟说：“这我岂不知？我还知道，就是娘娘这次入宫，也是为救我一命啊。”
景展翼说：“你知道就好，可柳大人是怎么做人的？你可是恩将仇报啊！”柳如烟心里一阵忐忑，他说：“娘娘这是误会了。请，快请到屋子里说话，怎么好站在这里呢。”
景展翼便说：“好吧。”便随柳如烟进了客厅。落座后，柳如烟一连声叫“快上茶。”他见李谦站在门口，就说：“李公公请到隔壁房子里休息吧，你站在这里，我心里太过意不去了。”
李谦不动地方地说：“站惯了。”
柳如烟无奈，知道他肩负的是特殊使命，不敢相强，只得由他。
景展翼面前的茶冒着丝丝热气，她没有喝。她的目光逼视着柳如烟说：“过去的，都是不堪回首的噩梦了，这账一会再算。现在你先把桂儿交出来，你该知道，这是我此行的目的。”
柳如烟抵赖说：“我不知你在说什么，我从来没见过桂儿呀。”
景展翼说：“你还敢抵赖？光天化日之下，你在奉天门前劫走了桂儿，人证都在，你不交人也行，我让皇上冲你要人。”说着站起身，做出要走的样子。柳如烟忙把她按坐下，赔笑说：“别生气。你我纵有千日之怨，总还有一日之恩吧？有话好好说，何必惊动皇上？又何必因为一个丫头而反目？”
景展翼说：“别看桂儿是个丫头，可她懂得大义，懂得廉耻，不像你，为了活命，甘当一条狗。”
柳如烟溜了门外的李谦一眼，脸上很下不来，他只得说：“喝茶、喝茶……”然后装不懂，“你口口声声骂我，我不知我做错了什么？”
景展翼冷笑道：“你自己干了些什么见不得人的事，你自己还不知道吗？”柳如烟说：“这之中可能有误解……”
景展翼咄咄逼人地说：“你不交出桂儿来，我可要在你府上搜了。我来前可是请准了皇上的。”
柳如烟咬紧牙关硬挺着说：“这真是无中生有，我从来没见过桂儿，又何谈在宫门口打劫！你实在不信，就搜好了。”
景展翼对门外的李谦说：“李公公，带东厂的人搜吧。”
李谦说：“翼娘娘放心，只要人在他府上，就是掘地三尺，也要掘出来。”景展翼便跟着出了门。
李谦一挥手，那些跟来的宫中侍卫、东厂太监们巴不得的，一齐动手，冲向各进院子，破门入室，府里顿时鸡飞狗跳。
柳如烟也跟出来，对景展翼说：“我真没想到，你全不念从前的情义，对我赶尽杀绝。”
景展翼说：“你把义军几万将士出卖了，那才叫赶尽杀绝。”
柳如烟被她说得心惊肉跳，最怕景展翼知道的，她全知道了。不过，他还存在一丝幻想，景展翼还没见到桂儿，她不可能知道牛头山的详情，至多知道朱棣曾派遣他去瓦解义军，他必须抵赖，到什么时候也不能认账。他说：“义军失败，与我一点关系没有。”
景展翼说：“皇上亲口告诉我的，派你回义军里做卧底，与官军里应外合。”
柳如烟说：“你上当了。这是皇上为得到你的离间之计，我什么也没干。”
景展翼说：“既然你这么清白，那皇上为什么这么重赏你，一下子当上了礼部左侍郎？”柳如烟一时无言以对。
景展翼随着搜查的人来到柳如烟家后进院子，景展翼看着宫中卫士们一个个房间破门而入，柳如烟在一旁跟着，说：“桂儿真的不在我这。我藏起她来有什么用啊？”
景展翼说：“这要见了桂儿才真相大白，你这么怕桂儿，是不是有短处在她手里呀？”
柳如烟说：“我从来没见过她，我会有什么短处在她手里。”
这时李谦过来向景展翼禀报说：“每个院子所有的房间都找过了，没发现要找的人，除了您在的这屋子……”
景展翼直视着柳如烟问：“你把桂儿杀害了吧？”
柳如烟摊开双手说：“你把我说成什么人了！”
景展翼向前走了几步，忽然发现了酒窖的圆木盖子，上面有锁。景展翼走过去，用脚踏了几下，她问：“这底下是什么？”
柳如烟说得吞吞吐吐，好像是从前那户人家藏沉缸老酒的地窖，他买了这个宅子，还从来没看过酒窖什么样呢。
越这么说，景展翼越觉得可疑，她说：“那好啊，咱们就一起见识见识这个地下酒窖，说不定会有什么大便宜可拣呢。”柳如烟脸色骤变，却又一时想不出主意来制止她。
就在景展翼继续用脚踢酒窖木盖时，底下有了反应，有女人的喊声传上来：“救命啊！”
景展翼揶揄地看了柳如烟一眼，更胸有成竹了，她对拿了十字镐的李谦说：“砸开！”
咚咚几镐下去，酒盖砸碎了，一股凉气冲上来，同时传出桂儿清晰的叫声：“来人啊，救命啊。”柳如烟已面无人色了。
? 梦寐以求的美人竟然主动送上门来了
胆大的方行子竟然来叩皇宫的奉天门了，这样的举动，她自己都觉得有点不可思议，可她又控制不住自己的欲望，她向来对自己很自信。
方行子今天是一身淡雅高贵的女装，潇洒中透着俊秀，身上兼有男女的优长之处，她腰间仍然佩着她的双刃剑，这俏丽动人而又英姿勃勃的人一来到宫门口，守门士兵全都把眼睛看直了，甚至忘了拦阻她，直到她上了好几层台阶，里面的门禁太监跑出来干涉了，卫士们才围住她挡驾。
方行子高傲地说：“你们替我通报一声，我要见皇上。”
门禁太监的头头说：“你好大的口气，皇上是想见就能见的吗？别说你一个民间女子呀，就是各省的布政使、按察使，没有皇上旨意，也别想见到皇上啊。”方行子拿出一张大红拜帖，说：“这是我的名帖，你拿了它进去，面呈皇上，皇上一定会见我的。”
门禁太监不接她的拜帖，女色对太监没有吸引力，他要公事公办。太监说：“皇上稀罕你的名帖？你若真有事要奏闻，求人写折子，再请地方官经过通政使司奏上来。”说罢他讪笑着走开了。
方行子注意到了奉天门外台阶上的巨型登闻鼓还在，旁边立着的铜牌也在，写着这样一行字：“吾民有奇冤大事而又不能上达天听者，可击登闻鼓。”方行子太熟悉这面登闻鼓了，这鼓、这铜牌都是当年朱元璋所设，是为有冤无处诉的人立的。当年程济还敲过呢。她便向登闻鼓走去。门禁太监发现了她的意图，忙对门前侍卫们大喊：“拦住她！别让她敲登闻鼓！”
十几个士兵持械一拥而上，把方行子围在核心。方行子全然不惧，她从容地向前走，有几个士兵挥拳而上。方行子亮了个架势，用腿轻轻一扫，已有三四个卫兵狼狈倒地，顺台阶滚下去，摔得啊啊直叫。
这可是没想到的，一个如花似玉的小女子竟然有这么好的武功！又有几个围上来，也被方行子打个落花流水。
门禁太监大喊：“快去叫东厂和锦衣卫的人，这小女子好生了得！”方行子一笑，早已奔到登闻鼓下，摘下巨大的鼓槌，当当地敲响了登闻鼓。鼓声一响，宫中震荡，好多大臣、宫中侍卫、太监都往奉天门这里跑，不知出了什么大事。朱棣正在谨身殿里批答奏折，听见鼓声也停笔谛听，并叫人去看个究竟。方行子仍在敲，她很得意，一大群卫兵围着她，却再也没人敢近前。
方行子的名帖到了朱棣手中，朱棣有一种惊喜的感觉。是因为倾天下之力也无法逮捕归案的钦犯自投罗网而惊喜呢，还是因为多年来对她的梦寐以求而惊喜？朱棣自己一时也说不清。他内心的兴奋和激动连他自己都感到反常。
方行子潇洒地走在御路正中，一群全副武装的宫中侍卫和锦衣卫、东厂的人如临大敌，跟在方行子的前后左右。当方行子从容来到谨身殿丹墀下时，朱棣惊得站了起来，她竟是如此美丽，这样楚楚动人，比朱棣几次见到的戎装更叫人心动，朱棣说：“果真是你？方行子？朕今日才见到你的真身！”卫士们仍如临大敌般地围着她。
方行子面带笑容地说：“不敢相信吧？你撒下天罗地网抓我，却想不到我送上门来了，你是大喜过望吧？”
朱棣一脸笑意，亲自下殿说：“请，快请。”这个举动太不寻常了，让侍从、太监们都深感意外。他从前对道衍、袁珙、丘福这些大功臣也不会殷勤到这地步。
方行子上殿来，却说：“我不是你的臣子，恕我不能叩拜。”
朱棣少有这样的耐心和宽容，竟说了一句“不必拘礼”，然后高声吩咐殿上太监：“赐座，你们愣着干什么？”又对围在殿下的卫士们说，“谁要你们围在这里的？都走开。”
方行子笑着拍拍佩剑说：“你把宫中卫士都打发走了，你不怕我对你行刺吗？”
朱棣用哈哈大笑来掩饰了少许的不安，方家十族八百多口人的冤魂毕竟该向朱棣索命，而方行子也是方家大屠戮中唯一幸免者。朱棣也不能一点忐忑不安的心情没有，但他必须做出镇定自若的神态来，他说：“你这样大摇大摆地击鼓登殿，必不是行刺来的。”方行子一笑未答。
朱棣目不转睛地看着她，赞道：“你我在临淮关和洛口黄河岸上见过两面，那两次，你都是男儿装，今天，朕还是头一次见到你上女儿装，真是楚楚动人啊。”这时殿上太监来上茶了。
? 得到传国玉玺，放掉所有的尼姑
朱棣一直在琢磨，方行子明知道朝廷正在缉拿她，她是罪臣之女，又是建文帝的侍卫，后来又从贼造反，朝廷有理由处她十回死刑，她怎么敢来闯皇宫？朱棣无论怎样想都想不出，方行子来干什么。但他却风趣地问：“你此来何干？是想化干戈为玉帛吗？”
方行子也很幽默：“我是看你这样兴师动众地抓我，太劳神、也太劳民伤财了。你不怕后世人笑话你吗？听说我和唐赛儿藏在尼姑庵中，便下旨将天下庵院里的尼姑全一条绳拴到京城来，你不妨翻翻你亲自主持修成的《永乐大典》，史有前例吗？”
朱棣被她问得张口结舌，半晌才说：“朕也是不得已而为之，除恶务尽，也是古亦有之。”方行子说：“你夺了皇位，当了皇上，减民赋、惩贪官、修好四邻，使万方来朝，我想你是想当个煌煌盛世的明君，名垂青史。可你也不该给后人留下这样的笑柄啊。”
朱棣问：“这么说，你冒险击鼓上殿，就是为告诉朕这个的吗？”
方行子说：“劝你放了天下尼姑僧众，你未必肯，即使在众女尼中没有发现我方行子，毕竟还不知唐赛儿是否混杂其中。我来了，一是为你指认唐赛儿在不在你抓来的僧众里，二来我也算是投案自首，省得皇上睡不着觉，又会想出什么匪夷所思的主意来。”
朱棣半信半疑地看着她，绝不相信方行子肯为他指认唐赛儿，他说道：“你的一举一动，都是奇女子所为，一般人不会像你这么做，你怎么可能出卖自己的同党？”方行子说：“你对我有这样的品评，我应当说一句谢谢。我希望你放了所有的尼姑，没抓到京城的也不要再往京城送了。”朱棣问，为什么？方行子说：“因为唐赛儿已死。”朱棣说：“这朕可不敢相信。”方行子说：“我与她一路出逃，从诸城的皇姑庵，到泰州的万灵庵，直到镇江的归心庵，我们不知换过多少藏身地，到头来她也未能免灾，她病死在半路上了。”朱棣当然不信。
方行子说：“你抓住一个方行子，不也有了面子吗？我告诉你，我就是来救众尼姑的，也是来挽救你的名声的。你放了她们，一举两得，怎么样？”朱棣说：“你真是为解救这些与你不相干的尼姑而来？”方行子坦然地说：“信不信由你。”朱棣陷入迷惘中，他始终琢磨不透方行子的真实用意。方行子说：“我此行还给你带来一件你梦寐以求的国宝。”朱棣站了起来道：“是传国玉玺？”方行子说：“你猜对了。”
这倒是有极大吸引力的，那块玉，朱元璋就看成是本朝的“和氏璧”，可惜没刻成玉玺，朱棣认为，它在某种程度上就是皇权的象征，如同农民的土地执照，他有多少次做梦都梦见玉玺回到了他手中。所以一听说玉玺有下落，便急不可耐地问：“玉玺在哪里？”
方行子说：“我没带着，你得答应我的条件，才能把玉玺给你。”朱棣说：“什么条件？你尽管说。朕赦你无罪，永远赦免。”方行子说：“还有放掉所有尼姑。”朱棣说：“朕都答应。”
方行子说：“要说的我都说完了。你现在可以让卫士把我关到牢房里去了，不过在这之前，我有一个心愿，不知你肯不肯满足我。”
朱棣说：“朕怎能忍心把你这样如花似玉的人关进牢房。你说吧，你有什么心愿。”方行子说：“我想见见景展翼。”朱棣说：“你不说，朕也有这个想法，你们是一对好姐妹，又都是朕心仪已久的人。她现在已是朕的贵妃了，朕不让你们相见，翼贵妃也会伤心的。”
方行子说：“那我还是应当谢你一声，因为你有无上的天威，你可以剥夺我的一切。”朱棣说：“现在见不成，景展翼到柳如烟府上去了。”方行子有几分惊讶地看着朱棣。
朱棣说：“你不要用这种目光看朕。你一定很惊讶，景展翼从前是柳如烟的妻子，放她出宫去，这不是容易生出秽闻吗？朕对人，向来是疑人不用，用人不疑，即使是后宫也适用。”方行子说：“那我只好等她回宫了。我是在这里等呢？还是到东厂的监牢里等？”
朱棣笑道：“怎么好在牢里面等，朕已答应赦你无罪了。朕让宫女们带你去沐浴吧，你一路风尘，也该好好歇息了。”方行子说：“我是方孝孺的女儿，我家被夷十族，亘古未闻的惨剧，你应怕我对你行刺，你为什么这样客气？”
朱棣说：“化戾气为祥和总是好事。朕此生最大的错事就是杀了你父亲，朕对你好点，如果能补偿一二，对朕也是一个安慰，不知你是不是有这样的意愿。至于那些尼姑，朕答应你，马上都遣送回各自的庵堂寺院，你的诚心感动了朕。至于玉玺，虽是国宝，对常人来说，毫无用处，你愿交出，朕高兴，你一定不交，朕也不食言。”
第十三章 生于战场，死于战场
决定再次亲征
当桂儿被宫中卫士扶着爬上梯子来到地面时，她一眼就看到了景展翼，赶紧扑过去，抱住景展翼哇的一声大哭起来：“小姐呀，你再晚来一会，我就没命了。”
景展翼给她拭着泪，安慰她说：“别哭，这回你不用怕了，有我给你做主呢。”她鄙夷地看了柳如烟一眼。
柳如烟说：“这里可能有误会……”
桂儿指着柳如烟说：“你还算个人吗？你勾结官军，埋伏在牛头山，使几万人都屈死了，你怕我把信儿传给方行子，下死手想要掐死我，我当时晕过去了，你可能也以为我死了，从我嘴里抠出了小姐那封信。柳如烟，真是苍天有眼，我又活过来了，你现在想杀人灭口也办不到了。”景展翼冷冷地盯着柳如烟说：“桂儿没有给你栽赃吧？”
事已至此，柳如烟反倒什么也不在乎了，他变了一副脸孔说：“我尽忠皇帝，这有什么错处？景展翼，你是皇上的贵妃，你反而应该站在反贼一边说话吗？”他又对李谦说：“李公公，你应该下令，让宫中卫士把反贼桂儿捉拿归案，还等什么。”
李谦是很会看眼色行事的，景展翼在后宫里圣眷正隆，他怎么会听柳如烟摆布，所以他在看景展翼。
景展翼看了身旁的李谦一眼，说道：“怎么处置桂儿，这要等皇上示下。她从前是我的丫环，我会报告皇上的。”
柳如烟又想软化景展翼，他说：“展翼，我有很多无奈，你同样有很多无奈。我不愿意出卖唐赛儿、方行子她们，这和你不情愿当皇上的妃子是一样的，都出于无奈，我们有必要为此结仇，为此同归于尽吗？”他把自己的背叛和景展翼的失身于皇帝等量齐观起来，我不仁，你也不义，彼此半斤八两而已，看你景展翼还有什么话好说！
景展翼的脸忽然开朗起来了，似乎被他说服了。她说：“好一个无奈，好一个同归于尽！你倒是说得一针见血。行了，过去的让它过去吧。我已经不是过去的景展翼了，你也不是从前的柳如烟了，你和我都不是从前的自我了。”听了此言，满怀希望的桂儿反而如坠五里雾中，不知该怎么办了。
柳如烟别提有多高兴了，他忽然说：“我有个非分之想，想留皇贵妃在敝宅吃顿便饭，叙叙旧，不知能不能赏光。”说罢他掉头去看李谦。李谦不敢做主，他说这怕要奏皇上旨准才行。
景展翼要的就是这机会。她说：“说开了，柳大人不留我饭，本宫也想讨杯水酒吃呢。”她随即对李谦说：“李公公，你可回宫去奏报圣上，就说盛情难却……其他的，怎么说，不用我一一教你了吧？”
李谦说：“那我回宫去，去去就来。”他临行，附一个管事的东厂随堂太监耳边小声叮嘱了一番，那随堂太监便寸步不离地跟着景展翼。
酒菜摆在柳如烟府客厅，满满一桌子，匆促成席，也够得上丰盛了。柳如烟亲自把盏，为景展翼斟酒。几个太监站在门口和窗外。
柳如烟举酒齐眉，说：“这一杯酒，祝翼娘娘事事如意。在下与娘娘结识一回，既有缘又无缘，在下有做得不好的地方，请你原谅吧。”说罢他自己先干了。景展翼说：“我跟你成过亲，我们都没一起喝过酒，今天算是补上了，是第一次，也是最后一次。”这话是极为沉重、极为凄凉的，可惜柳如烟没听出来。他理解的“最后一次”，也是讲得通的，他怎么可能随便有机会与皇贵妃同桌共饮呢。
朱棣没有食言，他当着方行子的面，让一名提督太监去放女尼僧众，而且让方行子当场见证，方行子露出满意的笑容。
提督太监带一群太监来到众尼姑面前，向那些席地而坐的尼姑们宣布说：“皇上有旨，赦尔等无罪，即日起各归庵堂，好好修行。”
女尼们愣了一霎，全都哗然，有吵嚷的，有啼哭的，也有高声念“阿弥陀佛”和“善哉”的。顿时，女尼们四散而去。等待见景展翼的方行子这时候被朱棣安排去沐浴了。
朱棣坐在坤宁宫院中紫藤花架下等她。他手里拿着一本书，其实一行也看不下去，听着浴房里哗哗水响，看着一团团水雾从门窗里涌出来，朱棣也像飘浮在云雾中，他不由得想入非非了，那带着水珠的苗条而丰腴的肢体，那充满烈性的脾气，一定与景展翼又有不同，至少是各有千秋。在他想象中，他已经制服了她徒劳的反抗，把那温软的身体拥抱在怀里了，似乎闻到了她肌肤的香味，饱尝与她交欢的乐趣……这一切既是不可思议的，又是唾手可得的。朱棣尝够了逆来顺受女子的风情，腻味了她们千篇一律的恭维和取悦，他想得到的性爱，是具有野性的、不驯服的、需要强制手段夺得的，那才更具有刺激性，越是得不到的他越向往、越醉心，景展翼属于这一类，方行子就更让他神往。
杨士奇奉旨进宫来了，朱棣讨厌他打断了自己沉醉的甜蜜梦境。但他不能失态，杨士奇是他宣进宫来的。
于是朱棣在紫藤花下与杨士奇交谈。据杨士奇奏报，现在塞外的瓦剌地盘扩展到谦河、金山一带，有四万户之多。前年，瓦剌三首领受朱棣的诏谕来朝进贡，朱棣封了马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃字罗为安乐王，马哈木后来杀了本雅里失后，阿鲁台无力与之抗衡，上书朱棣请朝廷出师，为他主子本雅里失报仇。这是蒙元残部的近况，杨士奇说：“马哈木不也要求朝廷诛杀阿鲁台吗？”
朱棣说：“朕不愿看到鞑靼、瓦剌强大，那将是劲敌，这是朕所以没去消灭阿鲁台，反而封他为宁王的原因。没想到马哈木竟敢进兵胪朐河，这是向朝廷示威，朕不能不管。朕已决定再次亲征漠北。”
杨士奇说：“北征可以，亲征大可不必。”
朱棣说：“朕意已决，不必再谏。”
杨士奇只好住嘴，他虽不至于像劝阻朱棣亲征的肖仪一样被砍头，也觉得说了没用，朱棣向来刚愎自用，臣子们只能点到为止。
这时，一群宫女拥着刚刚出浴的方行子从宫里出来了。朱棣眼睛一亮说：“真是出水芙蓉啊。”
杨士奇立刻觉得自己在此多有不便，马上起身告退。朱棣也不挽留，待他走后，朱棣对方行子说：“在紫藤架下风凉风凉吧。”眼睛一直盯着她那红润的面孔和丰满的胸部。
方行子问：“景展翼还没有回来吗？”
朱棣说：“没有，少安毋躁。”
方行子只得坐下。朱棣告诉她，这座坤宁宫，从前是高慈太皇后的寝宫，她薨逝后，太祖高皇帝再没有封过皇后，是因为再也找不到一个能像高慈皇太后一样能母仪天下的人了。如今，这坤宁宫为什么空着？也是同样的道理，自从贤德的徐皇后薨逝，朱棣还没碰到一个可以入主坤宁宫的人呢。他说这话的时候，眼睛一直盯着方行子在看，似在传递什么信息，方行子当然懂，却装作不懂，而且觉得朱棣很可笑，再睿智的人有时也很蠢。李谦忽然气喘吁吁地来了：“皇上……”
朱棣问：“你不是陪翼妃在柳府吗？”
李谦说：“翼贵妃想在柳大人那里吃过饭再回来。”
朱棣不悦道：“这太过分了。”
李谦凑过去，小声说了几句，朱棣的气才又顺了，他点了点头，说：“那你赶快过去。”方行子趁机说：“等等。”李谦站住，目视朱棣。方行子对朱棣说：“我也想去柳府，在那里把两个老友都会了，然后再回来受死，还不行吗？”朱棣说：“你去不大方便吧？”
方行子说：“无非是怕我跑了，我是自己送上门来的，还会跑吗？更何况，皇上不是赦免我了吗？”
朱棣说：“也好。朕什么都答应你。你一定要跑，朕也认了。朕对你可以做到仁至义尽，朕想，景展翼能改弦更张，你也该这样才对。”
? 爱到尽头
桂儿站在院子里，忽见大门口有两乘轿子前呼后拥地抬进来，方行子从大一些的轿子里走出来，桂儿并不认识，怔怔地看着，听李谦告诉一个太监：“快去禀报娘娘和柳大人，方行子方小姐来看娘娘了。”
桂儿深感意外，又十分震惊，脑子里竟形成短暂的空白，她就是自己失之交臂的方行子？义军败落，举国缉拿她，她怎么敢大摇大摆地在京城晃荡而不被抓？而且是宫里管事太监送她来见景展翼，这真是太不可思议了。不管怎样，桂儿必须把柳如烟叛卖义军的真相告诉她，也许直到今天，方行子也不知道他们被谁出卖。
