朱高炽有点烦，便说：“咱们别议论这个好不好？我想父亲的病不会这样重的。”
朱高煦分析，不特别重，皇上绝不会放他们回来，上次父王亲自恳求，皇上也没松口，这次不但放，还三个一起放，这证明父王的光景很不好。因朱高煦说得在理，三个人脸色都一下子沉重起来，在水里游的也上了岸，三兄弟坐在沙滩上沉默着。朱高炽诚恳地说，不管出了什么事，我们三兄弟都要互为倚重，不能给人以可乘之机。这也算暗点。
朱高煦直言不讳地说，大哥仁让友爱，处处是我们的表率，但大哥过于谦让就是软弱了，我怎么看你有点像当今皇上呢？建文皇上有文才，也讲仁孝，但治国无方，没魄力，哪有当年太祖皇帝气吞山河的气度。这等于公开说世子无能。
朱高炽并不在意，他认为，古往今来，能与秦始皇、汉武帝、唐太宗、明太祖相提并论的明君能有几个呀，他要求的未免太高了。
朱高煦说：“父王就有太祖遗风。”朱高燧说：“二哥也像太祖。”
这句太过分了，把朱高煦的野心轻而易举地捅破了，他虎起脸训斥弟弟莫胡说。他小心翼翼地看了朱高炽一眼。
朱高炽仿佛没有听见，他正凝眸看着远山。三兄弟回到北平的消息令燕王府上下振奋，大殿也仿佛比平日光亮生辉。
燕王府的端礼门大敞四开，自从朱棣疯了，燕王府从来没有这样隆重地开启过端礼门，大门和双侧耳门同时打开，朱能、张玉率兵迎接，由道衍和尚、袁珙道长出城，将朱高炽三兄弟迎进府中。
朱高炽急切地问，父亲的病现在怎么样了？
道衍笼统地说好多了。朱高煦想马上到卧榻前去探病，问行不行。
道衍说：“当然可以，我们现在就去。”
? 面对儿子也不提谋反
穿过警戒森严的王宫外院，来到久违的东大殿，多数人都留在外面了，只有道衍、袁珙陪着朱高炽三兄弟走过长廊、敞厅，走向巍峨的东大殿。朱高燧很是疑惑，怎么父王在王宫东大殿里养病？他一走进光线不足的大殿，顿时有一种阴森森的感觉。
朱高煦也左顾右盼：“会不会是父王他……”下面不吉利的话他没说出来，但意思到了，如果燕王死了，在这里停灵还差不多。
朱高炽听了，双目平视，面无表情地往前去。
在宫殿门口，突传哭声，徐王妃在宫女搀扶下哭着过来，拉拉这个手，看看那个脸，哭得哽咽难言。这一来，三个儿子更发毛了，都不约而同地问徐王妃：“娘，我父王怎么样了？”
徐王妃并没有正面回答，却哭着说：“真像在梦中，我真以为再也见不到你们了呢。”朱高炽安慰他母亲说：“娘，别哭了，历尽劫波，我们不是好好地回来了吗？”道衍说：“苦尽甘来，苦尽甘来。”
在寝宫门口，这次连道衍、袁珙也留在了外面，守候内门的李谦只放朱高炽三兄弟进去。当三兄弟进入内王宫时，宫殿里更加昏暗、静谧，刻漏声声，显得恐怖。三兄弟互相看看，小心翼翼地沿着长廊登台阶而上，再向前走。突然，灯光骤亮，说灯火辉煌也不为过，巨大的包金屏风前的高背椅上，朱棣穿着只有朝拜皇上才穿的大礼服，威风八面地坐在沉香木长案前，两目炯炯有神，哪有半点病容！
三个儿子万分惊异，继而转为惊喜，又不约而同地跪下。朱高炽边磕头边说：“父王千岁。我们回来看望父亲了。看见父亲身体如此康健，真是我们儿辈之福啊。”朱高煦说得很直白：“方才那个阵势，把我吓坏了，还以为父王已经……”朱高炽忙踩了他一脚。
朱棣觉察了，他说：“这没什么，不说我病入膏肓，能放你们回来吗？你们都起来吧。”三个儿子便齐刷刷地站在朱棣面前。
朱棣用无限感慨的语气说他是为儿子而病，明白吗？为了他们能回来，这是最痛苦的选择了，他选择了装疯，他吃狗屎、拣西瓜皮，受无赖欺侮、遭人追打，在朝廷派人来探虚实时，他踩炭火，当众脱光衣服，这代价还小吗？朱高炽鼻子一阵阵发酸，他说：“难为父王一片舐犊之情。”朱高煦要务实得多，声称一切耻辱，要他们加倍偿还。
朱棣说：“你们回来就好了，你们一到，就尘埃落定了，一盘棋就活了，否则我真绝望了。没有了你们，我活着还有什么意思？”说着，流下泪来。朱高炽说：“父王为我们操心太多了。”
朱棣说：“朝廷连削五藩，下一个就是我，这已经是司马昭之心路人皆知了。现在我真是走投无路了，想做个忠贞不贰的臣子而不可得，这是为父最为痛苦的事。”
朱高炽说他能理解，被人猜忌、陷害的滋味有多难受。一提起掌朝政的奸佞之臣，朱棣就恨得牙根发痒。奸臣们每天在鼓吹，说朱棣要谋逆。太祖在时，他南征北讨，几征塞北，连太祖都说，有朱棣在，江山无忧了，他问儿子，你们说，太祖为什么不疑我反？
朱高炽说，太祖高皇帝的高瞻远瞩谁能比其万一。
朱高煦却是另外一种表述法，太祖高皇帝也是！倘那时立了父王为太子，哪有今日之忧？
朱棣温和地训斥道：“莫胡说。当年就是太祖不立我而立朱标为太子时，我有过谋反迹象吗？后来太子死了，太祖又立了皇太孙，我有过半句微词吗？同样没有啊。怎么建文皇帝一登基，就视我为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快呢？你们说，我该怎么办？你们不在，我连一个可以诉苦的人都没有。”说到痛处，朱棣竟痛哭失声。
朱高炽三兄弟也跟着哭。朱高炽说：“父王受到这样不公正待遇，忍辱负重，我们却不能为父王分忧，是儿子无能。”
朱高煦说：“说这些酸话有屁用！干脆反了吧！”
朱棣却说：“休得胡说。”
朱高煦说：“你不反，人家也说你反，不如真反，省得担虚名。”
就是自己的亲儿子，朱棣也要耐心诱导，让他们自己悟出非反不可的道理，他在自己亲人面前，也不愿落个背叛的恶名，务求名正言顺。所以朱棣说，不到万不得已，岂能出此下策，再想想，有无两全之策。
朱高炽忧郁地说：“这次父王诈病，使我们脱离虎口，这事一旦朝廷知道，又是莫大的罪过，是放不过父王的。”
现在是反也亡，不反也亡，不如反了，也许不亡。朱高煦说，谁不是太祖的儿孙？谁不姓朱？谁一生下来注定要戴平天冠的。
朱棣点头称是，老二所言虽直，却是有理呀，当你想当老实人也当不成时，你只有不老实才有可能生存，他说，容他再想想吧。
朱高煦公开说父亲优柔寡断，自会误国，他认为，再等，再想，朝廷就四面包围北平了，一切都晚了。
朱高炽说：“师出有名才好。”想出个名头还不容易吗？朱高煦绝对信奉欲加之罪何患无辞为至理名言。借口随处都在，看你找不找。
朱棣沉吟着说：“是要师出有名……”他本想把起事的详细谋划向儿子们和盘托出，又感到时机不到，他们刚回来，不好贸然宣布，他又要干成大事，又要在儿子们面前留下正人君子的形象，别弄得日后不肖子孙也效法他。朱高燧问：“我们回来了，父王不必再称病了吧？”
朱棣说：“现在还不到时候，我看见你们，就不疯了，岂不是欺君之罪？”
? 急中生智
当朱高炽三兄弟告别朱棣出来时，母亲徐王妃告诉儿子们，她已让厨子给他们准备了他们最爱吃的菜，今天解禁，可以多喝几杯酒。
这是斗酒海量的朱高煦最高兴的，他说父王无病，是大喜事，他要大醉一场，他早就想燕王府的菜了，江南的宫廷菜没味，太淡。
开饭还得等一会，徐王妃先让儿子们各回各宫，先洗澡，换衣服。
儿子们说了“谢谢娘”，分头随仆人离去。
朱高煦走了几步又回来了，他问徐王妃：“娘，我小姨娘呢，怎么不见？”徐王妃很不自然，怔了一下才说：“她不在咱府上。她在你大舅府上住着呢。”见她吞吞吐吐的，朱高煦很是怀疑，但没有说什么。
凭朱高煦的本事和机灵劲，他不费吹灰之力就弄明白了徐妙锦的处境。他并没有回自己寝宫，而是信步来到徐妙锦寝宫前。这里依然是“兵临城下”的局面。朱高煦一见这里有兵看守着，不禁大吃一惊。
他刚走近宫门口，便有两个兵交叉画戟拦住他。朱高煦一见，火气就上来了，他很凶地说：“胆敢挡我的驾？我是谁你知不知道？”
一个士兵说：“王妃有令，没她的令牌，谁都不能进。”
硬的不行，朱高煦缓和下来说：“我是朱高煦，刚从南京回来，你可能不认识我。我小姨原来住这宫里，你告诉我，她还住在里面吗？”
士兵说：“里边住着谁，小的并不知道。”
朱高煦很恼火，又无从发泄，正要无奈地转身走开，忽听一阵古筝声从宫里飘出来。朱高煦顿时兴奋异常，他不顾一切地往里冲，又过来几个士兵共同拦挡，这时，朱高煦急中生智，大喊起来：“小姨，我是高煦，我来看你了。”这一喊，琴声戛然而止。竹林掩映的一扇窗子打开了，徐妙锦探出头来，摇着手向朱高煦喊：“你回来了，高煦？快进来。”朱高煦说：“我就来，他们不放我进去。”徐妙锦禁不住哈哈大笑起来。几个士兵交头接耳后，知趣地后退了，朱高煦终于闯了进去。
朱高煦走进寝宫时，徐妙锦木然地面对着他，只说了一句话：“你再不回来，就见不到小姨了。”泪水就忍不住哗哗地流下来。
朱高煦心酸地问这是怎么回事？他们为什么用兵围着小姨的寝宫？又问是谁干的？徐妙锦凄然道：“在这座燕王府里，谁会有这么大的权力呀。”这等于讨伐朱棣了。朱高煦说：“这我就不明白了，你到底做错了什么，他们这样对你，我娘也不出来说句话吗？”
徐妙锦说：“我也不知道。也许只因为我传错了消息，我听人说，你们哥三个让皇上害了，就跑去告诉他们，结果发现了燕王并不是真疯。他们就把我软禁起来，把我的丫环也不知弄哪去了。”
朱高煦说：“那我明白了，他们可能是怕你泄露这个秘密，那也不能对你这么无情啊。我去找他们。”徐妙锦说：“也不急在这一会，你先坐下，你怎么晒得这么黑呀，分别这么长时间了，也怪想你们的。”
丫环上了茶，朱高煦喝着茶说：“我更想小姨，有时候都想得睡不着觉。”对他这明显挑逗性的话，徐妙锦并没有像从前那样训斥他，只是一笑置之。她问：“你们都回来了，燕王如愿以偿了，他该动手了吧？”这是她急于想知道的。朱高煦怔了一下，说：“你指什么呀？”
徐妙锦说：“别当我是傻瓜，你们干什么还能瞒过我的眼睛吗？”
朱高煦说：“我们刚见过一面，还没多说。依我的意思，索性反了，你不反，朝廷也是步步紧逼。”徐妙锦问：“你爹的意思呢？”
朱高煦说：“没说准，他说再想想。一说起这些痛心事，父王伤心已极，痛哭流涕。是呀，南征北讨的，皇位没捞着，连藩王也不让当安稳了，不反不是等死吗？”
? 万事俱备，只欠东风
李谦进入徐王妃寝宫时，朱棣正和徐王妃在指点修改檄文。见他进来，朱棣问：“什么事？”
李谦禀报说，二公子闯到小姐宫里去了，怎么拦也拦不住。徐王妃一听就火了：“太无法无天了。你去，传我话，叫他马上回来。”朱棣却很平静，他好像在思索什么。
李谦没动地方，他说：“若是他不听呢？”
徐王妃也意识到了，她说，是啊，老二做事情向来是一根筋，从不瞻前顾后，认准了十个老牛也拉不动。更何况，从小他就爱往他小姨的屋里钻。这时有人来报：“二公子来了，非要马上见。”
朱棣说：“来得好快，打上门来了。”
徐王妃说：“你好像并不当回事，他会闹得鸡犬不宁的。”
朱棣吩咐说：“叫他进来。”没等人出去传话，朱高煦已经闯了进来，气势汹汹的，不等他开口，朱棣笑着先发制人道：“是为你小姨的事打抱不平来的吧？”朱高煦质问，为什么把小姨囚禁起来？
朱棣说：“不管怎么处置，都是为她好。我知你是来打抱不平的，好，这样吧，给高煦一个面子，把围着的大兵全撤了。”
徐王妃有点惊讶。朱棣接着说：“有慢待她的地方，你请她多包涵。”朱高煦马上高兴了，说：“那我替小姨谢谢父王了，我走了。”
人都出去后，徐王妃担忧地说：“你这么依他的性子胡闹，会坏事的。我大哥几次问起她，我都搪塞过去了，幸亏他没有到府里来。如果一撤了围，妙锦出去了怎么办？”
朱棣说：“明撤暗不撤，只留几个暗哨，监视她的行动，不让她出府门一步，这就行了。有老二与她常在一起，我就放心了。”
徐王妃说：“你就没有别的担心？”
朱棣装傻：“你说什么？”徐王妃说：“高煦对他小姨感情不正常，你又不是不知道。万一出点事，成什么了？”
朱棣说：“咱家的老二把持不住自己，你还不相信你妹妹吗？她会做出越轨的事吗？”这么一说，徐王妃也就无话了。
徐王妃说：“这得拖到什么时候是个头啊！”朱棣说：“我派人去联络我的旧部了，唐云、陈寿、房胜、赵夷他们有了回音，也就差不多了。不过，万事俱备，还欠东风。”徐王妃问：“这东风是什么？”
朱棣说：“总是要师出有名啊，我希望朝廷能给我这个名。”
徐王妃问：“会吗？”朱棣胸有成竹地说：“会的。”
? 密旨
方行子、景清一行终于赶到了北平，与他们同来的还有孟泉林和铁凤。他们哪都没去，秘密地潜入了魏国公府。
夜里，魏国公府戒备森严，院子里停着几乘大轿，方行子、孟泉林和铁凤亲自在院子里巡逻。此时景清已经坐到了魏国公的客厅里，在座的还有张昺、谢贵和张信。他们已把皇上密谕传看过了，最后由张信送回到徐辉祖面前，人人是非同小可的表情。
景清说：“我们既已接到了皇上密谕，逮捕燕王就刻不容缓了。各位大人肩负大任，我离京前，皇上再三嘱托，只准办好，不准办坏。为稳住他，可分两步走，第一步可先捕王府的官吏们，然后再动朱棣。”
徐辉祖说：“也必须防着朱棣狗急跳墙，与我们兵戎相见。我看，先把兵力布置停当，燕王府里没有多少兵，我们先发制人，他想从外面调兵也来不及。”
张昺也说：“必须以最快的速度踏平燕王府，才无后患。”
徐辉祖问：“你看兵力怎样安排？”屏风后，一个小吏影子一闪。
张昺问：“是谁？”那小吏便转出来说：“是我，奈亨，是奉命来给大人送名册的。”张昺说：“放下，走吧。”
奈亨便退了出去，他迟疑着不想快走，慢吞吞的，想听点什么，他只听到张昺说：“立即调在城七卫士兵和屯田军士布列城中，守住北平九门，将燕王府分三层围往，这是瓮中捉鳖之术，相信万无一失。”
奈亨吓了一跳，还要听下去，方行子巡逻过来，扯着他的领子提到台阶上，问：“你敢偷听机密？”这时柳如烟、铁凤也过来了。
奈亨并不服软，说他是布政使张大人帐下的，是奉命来送名册的。不由分说，铁凤让手下人先把他关起来，以免节外生枝。
柳如烟认为不妥，打狗看主人，这样不好，要处罚他也该由张大人处罚呀。方行子这才放了奈亨，让他走，警告他把嘴最好封上。
奈亨说：“小的知道，再说了，小的也根本没听到什么呀。”
客厅里开始研究具体布置。谢贵决定分一支人马切断燕王外援，据他所知，居庸关一带驻着燕王死党丘福的骑师。
徐辉祖指令，要快刀斩乱麻。不等丘福得到消息，我们早把燕王府荡平了。景清说：“这样最好。”他发现张信一直没有出声，就附徐辉祖耳畔说了几句什么。徐辉祖目视张信道：“张佥事，你有何高见？”
张信没想到事情突然恶化到这样地步，他想帮朱棣一把，一时都不知道怎么帮了，见问，他只得做官样文章，说：“各位大人所言都很好，我没别的见解，与各位大人协同完成皇命吧。”
徐辉祖便端茶起立：“风云突变，北平遭此一劫，也是天意，尽量少用刀兵，如能在神不知鬼不觉的情况下逮捕燕王，那是最好不过了，愿与各位共勉。”调兵遣将连夜开始了，骑兵、步兵乘夜行动，纷纷开向黑暗中屹立的北平城。
与此同时，燕王府这边也没闲着。在端礼门前藏兵洞里，只有朱能、张玉和朱高煦参与密谋。他们面前站着北平布政使司的小吏奈亨，奈亨说他想见燕王。朱高煦很警觉，他说燕王在病中，你不知道吗？
奈亨冷笑，这既骗不了我，也骗不了魏国公他们了，他们早知道燕王是假疯。朱能一拍桌子：“你胡说。”
奈亨说他们还在做梦！千真万确，景清从南京一回来，一头钻进魏国公府了，他去送名册，听到他们议论，对王爷可很不利呀。
朱高煦问：“听到什么了？”奈亨留了一手，说见不着王爷本人不能说。张玉说：“你跟二公子说一样，一样有赏钱。”
朱能把一锭银子放在了案上。奈亨说：“小的是为了大义，倒不在乎钱。他们好像得了朝廷密旨，正在调兵遣将，包围北平城和燕王府呢，快点准备吧。”几个人听了，面面相觑，都半信半疑。张玉说：“燕王忠孝仁义之名天下皆知，平白无故，怎么会有这种事呢。”
奈亨说：“告诉燕王快准备吧，不然就有灭门之祸了。”
朱高煦怕奈亨是来探虚实，就说：“燕王对朝廷、对百姓，都没半点过失，朝廷不会偏听偏信，我们也无须准备，身正不怕影子斜呀。你这是妖言惑众，挑拨朝廷与燕王的关系，本应治以重罪，现在饶了你，赶快滚出去。”奈亨被推出门，他委屈地大叫：“不听好人言，吃亏在眼前。”狠劲往地上吐了一口。
大门关上后，朱棣从侧室转出来，夸奖朱高煦说：“办得精明，这是草木皆兵的时候，不能轻易相信。”
朱能说，他可能是穷疯了，来混几两赏银。
朱棣说：“那倒不可怕。更可怕的是徐辉祖他们派来试探我们的，必须万分小心。”停了一下，说：“宁可信其有，不可信其无，马上派人出去打探，景清是不是真的回来了，他们是不是真的在调兵遣将。”
朱能和张玉同时答应一声。
第三章 造反前，写血书效忠朱元璋
世上不缺锦上添花，就少雪中送炭
自从得到朝廷要废燕王的密谕后，张信的屁股底下如同着了火，再也坐不住了。回到家里，饭也不吃，手里托着茶碗，眼睛发直，闷闷不乐的样子。
他母亲从外面进来，说：“我今天上大万寿寺去还愿，一个和尚给了我一个偏方，是治疯癫病的。你给燕王府送去吧，病急乱投医，也许管用呢。”她把药方放在了茶几上。但张信看也没看一眼，也没搭腔。
娘有点生气了，坐在他旁边说：“我跟你说话呢，你耳朵聋啊？”
张信便敷衍了一句：“好，好，我派人去送。”
他娘说：“你那么大架子！你不能亲自去送？人家待咱不薄啊。”
张信像没听见一样，望着窗外出神。
他娘更生气了：“你今个是怎么了？三扁担打不出个屁来？你不愿送药方，我自个去送。”说着又抓起了那张纸生气地要走。
张信只好告诉他娘：“燕王根本就没疯。既然不疯，还送什么疯癫药方？”他娘反倒不信，她瞪着眼睛说：“满天下都知道了，还会是假的？不疯，他能抓狗屎吃？他傻呀？”
张信打手势不让他娘嚷嚷，走过去关严了房门，用非同小可的语气小声说：“娘，要出大事了！我正在这发愁呢。”
他娘问：“什么大不了的事，值得你这么发愁？”她又翻出陈芝麻烂谷子的老经验，说儿子那年进京赶考，缺盘缠，他爹急得上火，牙都肿了，屎也拉不出来，还不是娘去抬了高利贷，照样打发他上路，还有比那难的？张信哭笑不得，他说，比起朝廷大事，那是芝麻比西瓜呀。
他娘说：“天下大事娘不该插言，可我听着好像有燕王的事，我得听听是怎么回事。”张信只好说，朝廷疑心燕王要谋反，下了密旨给北平大员们，要包围燕王府，将燕王手下一网打尽呢。
老太太一听，又惊又气，一定是奸臣当道，八成朝廷里出秦桧了。
张信哭笑不得，他说：“娘，你就别跟着瞎操心了。”
老太太说：“别人的事我不管，燕王有难我不管，我还是个人吗？他心地多好啊，若不是他，我还有命吗？他带了道长来咱家时，你们都给我穿好装老衣服停尸了，是人家燕王把我从索命小鬼那里又领回来的。人家施恩不图报，咱不能丧了良心啊。”
张信说：“我不也正为这事犯愁吗？一边是神圣的皇命，一边是恩人，我夹在中间没法做人啊。”
他娘说：“打死我，我也不相信燕王会谋反。”按她的逻辑，有吃有喝的平民百姓都不造反，人家燕王府天天大鱼大肉地吃着，绫罗绸缎地穿着，还会造反？再说了，天下都是人家老朱家的，自个反自个呀？
这话竟把张信逗乐了，他说：“娘，依你怎么办？我如果把奉旨逮捕燕王的消息传给燕王，我就是叛逆之臣，那就与燕王同罪，是可以诛灭九族的。”这话多少使他娘冷静了些，她说：“你说的也在理。不能光顾一头。这样行不行？你呢，毕竟是朝廷命官，你是一手托两家，你若觉得你出面去燕王府不便，那索性由我这老太太出面，我什么也不怕，都死过一回的人了。”
张信说：“娘，这不是家长里短的事，你怎么能说得明白？燕王也不会相信啊。”他娘说：“你写封信我带上，不就行了吗？”
张信也认为不妥，这种机密事，怎么能留下文字给人当把柄呢？
他娘又有点火了：“这也不行，那也不行，你是想看着恩人全家遭难不管了？你拍拍心口，你那良心能放平稳吗？”
张信也觉得这时不伸手拉燕王一把，于情于理都说不过去，世上不缺锦上添花的，就缺雪中送炭的，总不可能面面光。他叹口气，一跺脚说：“罢了，吉凶祸福由天吧。”他对老太太说，“我和娘一起去，若碰上人，你就说燕王救过你命，来看望燕王道个谢。”
“这还用你教？”他娘咧开没牙的嘴乐了，“我再浑，也不能说到燕王府告密来的呀。”
? 挖个暗道好逃生
徐辉祖一直得不到小妹徐妙锦的消息，他把方行子找了来，问她说：“听说你有飞檐走壁的本事？”
方行子说：“那不敢说，会一点轻功。怎么，国公爷有用得着我的地方吗？”徐辉祖毫不隐讳，说他担心小妹的安危。自从她派人冒死送出了燕王装疯的信息后，再就没消息了，魏国公几次想去看看她，门卫挡驾，理由是燕王疯得很厉害，谢绝一切探访者。他很担心小妹，也不知她怎么样了。
话虽没明说，方行子也听明白了，想让她去打探消息。她说：“行，我去一次燕王府，一定见到国公爷的妹妹，把准信带回来。是不是让她也出来呢？”徐辉祖说，如果她没有性命之忧，还是留在里面好，注意他们的动向，好在，没有两天，燕王府也就不存在了。如果她处境不好，无论如何要把她带回来。方行子点点头。
徐辉祖又吩咐方行子顺便侦察一下燕王府里的动静，燕王府到底有多少伏兵，他心里没底，只知道有暗道、有地下演兵场，如果顺便摸清了，也是一大功，就省事多了。
方行子说：“我人单力薄，我让师傅跟我一起去，可以吗？”
徐辉祖说：“求之不得呀。”
方行子说：“那我去了。”
徐辉祖说：“千万小心，燕王府里有很多兵啊。”
从魏国公府出来，方行子马上约了师傅孟泉林和铁凤，在旗杆胡同找了个小酒馆，一起商量这件事。几碟小菜，一壶酒，方行子约了孟泉林和铁凤一起小酌。方行子给他们各倒了一盏酒，然后叫店小二把酒壶拿走，不再添了。店小二晃晃酒壶，哗哗作响，他正奇怪，铁凤先发话了：“还剩半壶，怎么不要了？”
方行子挥挥手，决然地让店小二走了，她说：“一人一盏酒，是壮胆酒，再贪杯，就是坏事酒了。”孟泉林说：“看来今夜有大事要干。”铁凤也认真起来，问国公爷找她干什么？
方行子把头凑过去，小声说：“夜探燕王府，怎么样？”
铁凤说：“咱师徒三人同行？”方行子故意说没有孟师傅。
孟泉林也说他早料到了，行子不敢让他去燕王府。
铁凤一时没明白过来，很感诧异地问为什么？
孟泉林说，方行子怕他借机报私仇，杀了朱棣，给她添乱。
铁凤说：“朝廷不正要除掉他吗？不谋而合，有什么不好？”
孟泉林说，朝廷要的是活口，并不一定要杀他。杀了燕王，当今皇上就背上了坏名声。方行子一听他如此明白其中利害，反倒放下心来，她笑道：“师傅太明白了，如果师傅保证不擅杀朱棣，便可与我们同行。”孟泉林说：“我还是不去吧，见到仇人又不能杀，太难受了。”
铁凤说：“万一我们陷入敌阵，谁来救我们，你忍心不管吗？”
孟泉林说：“方行子并不希望我去。”
方行子说：“你去可以，必须答应那个条件。”
孟泉林说：“好吧。”
几乎与方行子他们开始行动的同时，张信母子坐两乘不显眼的民间轿子前往燕王府报信。提灯开路，两乘轿子在护卫的簇拥下来到端礼门前。张信命跟班的前去交涉。
坐在轿中的张信举目望去，城上只有几盏灯笼在风中摇晃，城上连巡逻兵都看不见。他不能不感到讶然，看起来朱棣竟毫无准备，他既然没疯，怎么会如此大意呢？这太不像精明的朱棣所为了。
跟班的跑了回来，说：“门上说，燕王在病中，不能见客，天又这么晚了，徐王妃说心意领了，就不见了。”
张信真是又气又急，人家朝廷都早知道你是装疯，已下密谕捉拿你了，你还演什么戏！张信娘从另一乘轿子里探出头来说：“怎么着，真不见？”她说：“我去说，我不信他不给面子，这不是不知好歹吗？”说着下了轿。张信本想去拉她，想了想，索性又听之任之了。
在张信被拒之门外时，方行子三人也轻装来到护城河畔，护城河在星光下闪着波光。他们隐身土坡后观察着城上动静。
方行子也感到很奇怪，燕王府好像毫无准备，城上连个兵也没有。
孟泉林说：“不会吧？”
他从地上拾起一块石头，向城墙女墙[1]抛过去，一声响亮后，倏然间，只见城上冒出一片密密麻麻的人头，没等他们反应过来，一阵冰雹砸地般的声音响起，箭矢如飞蝗般从城上射过来，他们伏身的土坡前，扎上很多支箭。铁凤吐了一下舌头，不得不佩服师傅神算，这若贸然上去，还不送命。孟泉林嘘了一声，让她别说话。
朱棣也并没有闲着，他此时正在视察燕王府秘密通道。
张玉亲自走在前面，提灯导引，朱棣、朱高煦等跟着，从一条暗道里走过。张玉说：“我们头顶上就是城墙了。再往前走，就是步步上坡，快到出口了。”朱棣说：“好，靠这条地下通道，外援可以进来，危难时我们也可从这里逃出去。”
恰好这时方行子三人沿着城墙转到了北面，恰是踩在朱棣头顶上。这里是一片坟地，月色下，歪斜的墓碑、裸露的棺材依稀可见，坟地里有夜猫子的叫声，闪动的磷火一团团地跳动着。
铁凤不由得拉住了孟泉林的袖子：“鬼火。”
孟泉林让她别怕，哪有什么鬼火，棺材朽烂了，夜里就冒火。
方行子打趣她说，哪有大侠怕鬼火的？
他们正从坟地里穿过，孟泉林突然拉了她们二人一把，同时趴在了一座石碑后头。前方有了异响，铁凤不禁毛骨悚然起来，紧紧拉住了孟泉林的袖子。怪异现象出现了，在前方十步远的地方，有一个大坟，突然间，汉白玉石碑向左移动了，坟上露出一个漆黑的洞口，随后探出两颗人头来，夜猫子呼啦振翅飞起。铁凤一抖，嘴张开要叫，方行子眼快，马上伸手死死地捂住了她的嘴。
铁凤不出声了，身子发抖。方行子手握双刃剑，紧张地注视着前方。孟泉林的大砍刀也从背后移到了胸前。
但人头很快缩回去了。随后石碑又慢慢合拢归于原处，夜猫子难听的叫声又起。孟泉林拍了身旁的方行子一下，交换了一个眼神，真是不虚此行，这显然是燕王府的一条暗道，燕王府的人从这里进出最安全了，神不知鬼不觉，他们侦察了暗道的机密，真是顺手牵羊啊。
铁凤说：“吓死我了，我还真以为从坟里出来鬼了呢。”
方行子说，就她这个胆，吃不了大侠的饭了，还是当她的绣楼小姐去吧。铁凤却振振有词，她怕鬼，却不怕人，因为大侠斗人不斗鬼。
孟泉林和方行子都无声地笑起来。
铁凤说：“一会咱就从这坟底下钻进去吗？我可害怕。”
方行子说：“暗道里会没人把守吗？那不是送死吗？”
孟泉林提议转回端礼门去，最危险的地方可能最安全。
? 杀手潜入燕王府
当朱棣几个人从府里暗道里出来时，朱棣指示张玉，风声一紧，立即从暗道里运兵进来。暗道对于朱棣来说，无疑是生命线。
张玉说：“是。”
徐王妃带着李谦过来，徐王妃说：“张信和他老娘还在端礼门外候着呢，打发不走。”朱棣不耐烦地说：“添乱，告诉他，我疯成那样，怎么能见人？他们一定要送礼，就把礼收下，人快点打发了。”
徐王妃却有不同看法，她提醒殿下不妨仔细琢磨一下，哪有半夜里送礼的？赶又赶不走，据她看，不同寻常。
一句话提醒了朱棣，他拍了一下额头，对徐王妃说：“对呀！险些误了大事，快，快把他们娘俩请到大厅里去。由你出面招待，看他们有什么事。”
徐王妃便对李谦说：“快引他们进府吧。”李谦答应一声走了。
这时方行子一行又隐蔽地来到端礼门外护城河土坡下，离他们不远有七八个人，两乘轿子，轿夫和随从们打着哈欠。
方行子疑惑地说：“这是谁呀？深更半夜的要进燕王府？”
铁凤说：“像是大官。若能跟着混进去就好了。”
方行子说：“尽想美事。”
这时有四个轿夫走过来，在离他们趴的地方不远处站住，拉开裤子撒尿。铁凤骂了一句“缺德”，她和方行子急忙把脸别过去。
孟泉林却忽然看见城楼上有人举起了灯笼，喊了一声：“开城门，放吊桥了。”接着就是一阵悠长的吱吱嘎嘎的城门启动声，巨大笨重的吊桥也在缓缓下落。
张信的跟班急了，冲这边喊轿夫：“尿尿的快点！要进城了！”
有一个先尿完的提着裤子往回走了，这里没尿完的还有三个。
方行子灵机一动，决定来个偷梁换柱，迅速小声对孟泉林、铁凤说了几句，二人点头。就在那三个轿夫答应一声“就来”，开始系裤子的当儿，方行子三人同时如豹子下山一样跃起，迅速将三个轿夫扑倒在地，不等他们喊出声来，同时用点穴法，将三人点瘫，霎时口歪眼斜，一句话不能说，动弹不得了。
孟泉林说了声“快”，三人三下五除二将轿夫的长衫扒下来换上，又戴上他们的尖顶小帽，然后咚咚地跑了过去，他们一看，张信的大轿已经起轿了，空着的都是抬老太太的。
剩下的那个轿夫见跑来三个人，也不细辨，一哈腰钻进轿杠下，埋怨说：“一泡尿尿了半个时辰！”孟泉林等人也不出声，带头把帽檐压了压，抬起了轿子。两乘大轿过了吊桥，到了进城门时，李谦问张信跟班的，一共几个人？跟班的说：“加我，三个跟班的，八个轿夫。”
一溜火把在城门洞子两侧高举着，李谦一个一个地数着。
两顶轿子在燕王府东大殿前相继落地，张信和他老娘走下轿子，李谦吩咐跟班和轿夫们：“你们就待在这里，不准各处走动。”然后引着张信二人，提着礼盒向大殿走去。
待他们进去后，方行子拉了孟泉林一把，三个人一闪就消失了。
在东大殿耳房里，徐王妃笑容满面地接待张信母子说：“快请坐，难为你们还惦记着燕王。太谢谢了。”
张信指着地上的礼盒说：“一点家乡土特产，聊表心意吧。”
