徐王妃说：“来就来吧，还用得着带了礼物来吗？真是太不好意思了。心意我们领了，礼品嘛，还请带回去。”
老太太说：“这不是打我脸吗？老身我的命都是燕王给的，再造父母一样，就是搬一座金山来，也不能报效万一呀，你若不收，这可是看不起我们了。”徐王妃只得说：“那好吧，我就不客气收下了。请喝茶吧。”老太太说她喝了茶起夜不说，还睡不着觉。
徐王妃又把点心盒子往她跟前挪，让老太太吃点心。
这时方行子三人已潜行至徐妙锦寝宫前。一阵阵幽怨而凄凉的古筝音韵从宫里飘逸出来，宫中亮着几盏灯。方行子三人轻步走出竹林，来到宫外，隐在树后。老办法，孟泉林又一次扔出一块石头试探，果然从黑暗处闪出几个人来，凑到一起，咕噜几句，又回到隐藏的地方。
孟泉林吩咐铁凤在外面守着、望风，他们俩进去。
铁凤点点头，方行子走出来，走到矮墙下，轻轻一纵，越过墙去，很快消失在走廊下。看看没惊动暗哨，孟泉林如法炮制，也跃过墙去。不过他出了响动，几个暗哨又走出来，铁凤急忙捏着鼻子学了几声猫叫，几个暗探骂了一句“该死的野猫”，才又消失了。
? 朱棣知道朱允炆要下毒手
徐王妃一个劲向张信母子二人客气地让茶：“喝茶呀，吃点心，别见外呀。”却并不问他们母子深更半夜来干什么。
张信一直在耐心等待，目光注视着门口，他在等着燕王露面。
老太太沉不住气了，她说：“深更半夜，我们娘俩可不是上府上来讨茶喝的呀。这燕王怎么还不露面？”
张信觉得他娘太露骨、太没礼貌了，就说，燕王日理万机，哪能来得这么快。耳房里屋连着另外一间屋子，此时朱棣和道衍就在隔壁，注意听着耳房里的对话。
徐王妃只好打掉他们的幻想了，她说：“真对不起，你们不会不知道吧？燕王得了疯癫症已经不是一天两天了，人事不知的人，怎么好来见二位呢？他不方便，你们看着也难受啊。”
张信嘴角泛起冷笑。老太太则干脆说出来了：“瞒了猴年，还能瞒过鸡年吗？我们早知道了，燕王哪有什么疯病？不就是装出来的吗？”
听了这话，耳房里的徐王妃吃惊，里屋的朱棣和道衍更为吃惊，朱棣猜对了，他们母子此行非同小可。
徐王妃明显不悦地说：“老人家这话是从何说起呢！这传出去还了得？燕王就是有天大的胆子，也不敢欺君呵，他疯不疯，魏国公带北平几大员全来察看过了，这才向朝廷奏报，不然皇上能恩准我的三个儿子星夜从南京回来探望父病吗？这话可不是说着玩的呀。”
老太太说：“当真人不说假话，我若不为报恩，才不会扯着儿子的袖子深夜来贵府的。你们别做梦了，燕王装疯的事，朝廷已经知道了，密旨已下来，就要来缉拿燕王了。”
徐王妃惊得站起来。里屋的朱棣也推门欲进了。徐王妃尽量掩饰着内心的慌乱，目视张信问：“张大人，这是真的吗？”
张信据实说：“下官已经在国公府看过皇上密旨了。”
老太太颤巍巍地拉着儿子要走：“走，咱们算尽心了，人家不拿咱当人，犯不上热脸贴人家冷屁股。”
这时朱棣推门走进来，对着老太太深深一揖说：“请老人家留步，多有得罪。”张信一见朱棣红光满面地出来，忙跪下去：“殿下大安。”朱棣扶起他来，说：“实在对不起，我不得不十二分小心，你们能来告诉我这消息，真是恩同再造啊，请再受我一拜。”
这一跪，没有一点造作之嫌。张信和他老娘诚惶诚恐地扶起燕王夫妻，张信说：“这可不敢当。”
老太太说：“这不是折我寿吗？”朱棣说：“方才老人家可是把本藩骂了个狗血淋头啊，你可没怕什么折寿。”老太太说：“老身若不骂，殿下还不肯出来呢。”屋子里的人全都乐了。
? 当年的仇人，今日的恩人
徐妙锦正在专注地弹琴，一个丫环绞了一块湿巾用方盘托着，从走廊尽头过来，一见了方行子二人越窗而入，吓得尖叫一声。
徐妙锦在屋里问：“怎么了？”
孟泉林把刀尖抵住丫环胸口，小声说：“别出声，我们是小姐的朋友。你就说，差点踩空了。”他顺手掠过方盘，交给了方行子。
丫环便说：“一脚踩空，差点扭了脚。”
里面的徐妙锦说了声“废物”，又去弹琴。
方行子托着方盘进来，听见脚步声，弹筝的徐妙锦回手来接湿巾。她擦了擦脸和手，回身往方盘里丢湿巾时，一眼看见了陌生面孔，她尖叫一声向后退，看着方行子，惊恐地问：“你是谁？”
这时孟泉林也走进来，说：“小姐别害怕，我们是来救你的，她并不是男的，而是女扮男装。”方行子因为站在灯影里，徐妙锦并没认出她来。
“是吗？”徐妙锦惊魂甫定，打量着方行子说：“你是谁？”
方行子说：“我们见过。去年五月天，在临淮关，徐小姐随燕王吊丧队伍南下，我与家父奉旨拦阻，你忘了吗？”
徐妙锦说：“我想起来了。原来你是方翰林的千金，我说你这么英俊呢，敢情是女扮男装。”
孟泉林说：“小事一桩，方小姐还是御前佩剑侍卫呢。”
徐妙锦又疑惑地问：“燕王府宫禁森严，这些天更是四门紧闭，你们是怎么进来的？”
方行子说：“燕王府的城墙岂能挡住他？徐小姐好好看看他，你不认识了吗？你们说过后会有期的吧？”
徐妙锦仔细一看孟泉林，她说：“哦，是你，刺杀燕王没成，拿我当过人质的，你还染了我一裙子血呢。”
孟泉林说：“是呀，小姐好记性。我还说过，他日再见徐小姐，还答应还你一身新衣裙呢，可惜匆忙间又没带来。”
徐妙锦一笑：“今天又是来刺杀燕王的吗？你可是走错门了。”
孟泉林说他今天没有刺杀朱棣的想法。倒是专程来救小姐的，以报答借她当盾牌得以活命之恩。徐妙锦冷笑，说她不需要谁来相救，她也没有什么危难。孟泉林开门见山地说：“小姐处境不好吧？我们这次来北平，是奉旨来逮捕叛逆。”
徐妙锦一惊问：“逮捕叛逆？谁是叛逆？”
方行子说：“徐小姐更明白呀。”
徐妙锦说：“我什么都不知道，更不懂你们在说什么。”
方行子说：“你告发燕王朱棣假疯的密报，加上你大哥魏国公的奏报早已摆在了皇上龙案上，小姐还有什么不懂的呢？”
徐妙锦的眼睛亮了一下，但光焰很快又熄灭了。她沉思一下，说：“那朝廷为什么又肯放燕王世子三兄弟回家呢？这不是放虎归山吗？”
孟泉林说，放了，皇上马上后悔了，下旨放人时，魏国公的奏折和小姐的信还没到，她的信一到，皇上立刻派他们追，只是没追上罢了。
徐妙锦又问：“那皇上打算怎么办呢？”
方行子如实告诉她，景大人带来了皇帝密诏，令徐辉祖、张昺、谢贵、景清、张信立即戒严北平、包围燕王府，先缉拿燕王府属官，随后再抓燕王，递解京师问罪，明天就要动手了。
徐妙锦听了，触目惊心，她又问：“那么二位夜入燕王府，又有何贵干呢？”方行子说：“我们是受魏国公之托专程来见小姐。你大哥不放心你，唯恐你受委屈，特来探视，并告知变故，然后救你出去。”
孟泉林说：“没想到，燕王果然狠毒，连你也不放过，派人监视。你宫外埋伏着很多暗探。”
出乎方行子意料，徐妙锦说：“我倒没觉得谁在迫害我，我这不是很好吗？”孟泉林说：“覆巢之下无完卵，小姐还是跟我们走吧。”
徐妙锦心里很乱，最担心的事终于发生了，而且来得这么快！但她却说：“谁会把我怎么样呢？我是左右逢源啊，不是吗？马上领兵要攻打燕王府的是我的哥哥，据城反击的是我的姐姐、姐夫，谁胜了我都跟着胜了，跟着当赢家。谁败了我也跟着败了，一起掉脑袋……”她越说越伤心，后来泪水止不住哗哗地流起来。
孟泉林还要说什么，方行子拉了他一把，方行子对泪流满面的徐妙锦说：“小姐，话我们都带到了，跟不跟我们走，是你自己的事。保重吧，我们走了，后会有期。”
徐妙锦没有动，她只觉得窗口亮了一下，回头一看，已不见二人踪影，她追出来，正看见头戴英雄巾的铁凤正往后退，两个人打了个照面，徐妙锦不禁赞道：“又一个美人女侠，今天真是见鬼了！”铁凤冲她莞尔一笑，一闪，不见了。徐妙锦站到院庭里，只见风吹竹梢，簌簌作响，月亮下，大地亮光光的，连一个人影也没有了。
她试图向前走，立刻有两个暗哨迎出来，徐妙锦问：“看见方才那几个人出去了吗？”暗哨说：“连个鬼影也没有啊。”
? 谁胜了谁正统
对朱棣来说，张信母子真是他的救星。他精明一世，却险些中了朱允炆这乳臭未干小子之计。看来，人行善必得善报，没想到救张老太太一命，竟也是为自己积德造福。
他和徐王妃、道衍等人亲自送张信母子上轿，朱棣说：“请保重，等危难过去，当到府上大谢。我朱棣今生不会忘了大恩的。”这是他的肺腑之言，说着对张信母子又鞠了一躬。
要起轿时，张信的轿子已经抬起来了，老太太的轿子还缺三个轿夫。跟班的急了，大叫：“轿夫！都死哪去了？”叫了半天无人应。
李谦说：“快去找，我不说了不准乱跑嘛。”
朱棣说：“别急，可能躲到什么地方打瞌睡去了。”
前面的轿子又放下，跟班的、轿夫，加上李谦带的人，马上撒下人马里里外外地寻找起来。不一会，人们陆续回到轿子跟前，都说没看见。道衍问张信：“轿夫是贵府的吗？”
张信说：“是啊，上燕王府来，哪敢雇用闲杂人等。”
道衍小声和朱棣说：“这事很蹊跷，不可小看，如果是有意混进来刺探军情，那可太危险了。”事有凑巧，守门士兵发现了护城河外那三个被点了穴的轿夫，道衍的担忧得到了证实。
朱棣下令，让小保子先去找几个燕王府的轿夫，先把张大人送回府去。又吩咐张玉：“快去找朱能，宫里养的武林高手全部出动，封锁王宫四门和城墙，要找到三个冒充轿夫的下落，一定不能放歹人出去。”
朱棣随后对道衍说：“袁珙也该到了吧，咱们马上密议，今天晚上的觉是睡不成了。”道衍说：“他们也一定不会睡呀。”
从徐妙锦那里出来，方行子三人并没有急于出宫，他们又各处走动，记下了城里的兵力布防情况，最后潜行到地下演兵场察看，这里透出隐隐灯光。看着地下工事里熙熙攘攘的兵士，方行子说：“朱棣早有准备呀。”孟泉林说：“记住这个地方，官军攻打时别中了埋伏，这燕王府真大呀。”
方行子说：“燕王府在从前的元朝都城大都啊，本来就比南京的皇宫大。”三个人几乎与一伙黑衣人打了个照面，原来玉带河岸集合了一些武林高手，全是黑衣黑衫，手持腰刀，张玉正在发号施令：“入府贼人共有三个，要仔细寻找，务必活捉，记住，要活的，不要死的。三个人一伙，现在分头行事去吧。”
队伍散开，三三两两的黑衣人立刻隐没在夜色中。方行子三人急忙避入树林中。北平城如同波涛下的暗流在涌动。月色下的北平成了兵营，骑兵、步兵挤满大街小巷。正向燕王府开拔。
与此同时，燕王府密室中，也在计议应对之策。
到会的人除了朱棣、徐王妃外，还有朱高煦、道衍，袁珙和朱能打横坐着。张玉带人去搜索不明身份的刺客，不在场。门口站着李谦等内侍，几个贴身太监第一次带刀，显出事态的严重。
与会者个个都绷着面孔，朱能四下看看，说：“这样的大事，是不是该让世子来呀。”
朱高煦哼了一声：“别吓着他。打江山不必他出力，他等着擎现成的就行了。”朱棣很不满意地斜了他一眼，说：“他正忙着，有几篇文告正让他改呢。怎能说世子不出力！”众人就不再说什么了。
张信的情报真是及时雨呀，朱棣说，尽管我们做了充分准备，也经不起突然一击。真是百密终有一疏啊，没有想到最坏的一层，怎么走漏的风声？张信却没明说，也许他不知道。
这还用猜吗？道衍半闭着眼睛说，除了徐妙锦，没有别人，桂儿肯定已将消息送出去了，只是我们蒙在鼓里而已。
朱高煦立即反驳说：“不可能，我去看过小姨，看不出她和我们家不一条心。”袁珙很反感，现在再讨论是谁走漏风声还有用吗？大难临头，他主张还是说正事，怎么应对吧。
在朱棣看来，现在才真是到了图穷匕见的时候了，他们已兵临绝地，前有追兵，后是悬崖，他让大家说怎么办。
道衍显得很乐观，他胸有成竹，认为这是最佳时机，不必发愁，兵书讲，置之死地而后生，现在反倒一点后顾之忧也没有了。是朝廷逼他们走这一步险棋了，袁珙也说，不走也得走。
道衍认为，此前殿下还是犹豫的，总是考虑身前身后名，凡是古来圣贤，都以天下为己任，患得患失岂能有作为？现在是反也得反、不反也得反了。不反也要被废、被诛，反，还有一线生机，至少是一半的机会，所以无须再费唇舌讨论反还是不反了。要议，就议如何反，如何反得有利，如何反得人心。这一席话说出了好多人的心声。
朱高煦显得格外兴奋地说：“道衍法师说得一针见血。我还是那句话，谁坐了南京的龙廷龙椅，也都是太祖的儿孙，谁是正统？谁胜了谁是正统。”道衍附和道：“说得对，燕王起兵，不存在篡国之说。”
朱棣说：“天亮后，燕王府将被团团包围，我们想冲出去很难。敌众我寡，力量悬殊，这是我们的劣势。”
袁珙提议，可经暗道将丘福的兵偷运进来。朱能主张，不如把丘福摆在外面，准备里外合击。燕王府的防守固若金汤，他们轻易攻不破的，粮秣军械又充盈，可死守半年。
朱棣说：“死守干什么？待援吗？谁来援？如果我们攻别人的城，他们死守，会有皇上派兵来援，谁来援我们？”
朱高煦说：“宁王不是答应，一旦起事，与我们联兵吗？”
朱棣说，那得我们有个旗开得胜的局面；一开始就被动守城挨打，我们就一个同盟也不会有。我们得打出去，打胜，打得人家眼热，觉着跟上我们能分一杯羹了，这才会有同盟。道衍击掌赞道，说得好。
朱能估算了一下，朝廷能调集攻城的各卫所军队，不少于二十万。这可不是个小数目。这也是朱棣所虑。在燕王府里的兵马，千人而已，虽说兵贵精而不贵多，毕竟太悬殊了。所以，朱棣此时可以告诉他们了，他从来就没想过与他们死拼，而必须智取。
徐王妃说：“殿下在外面练的兵，本来也不是留着守燕王府的，燕王府有什么好守的。”朱高煦说：“这我就放心了。”
? 双拳难敌四手
方行子三人从槐树林里出来，刚要从玉带河桥上过去，突然与十多个黑衣人相遇。为首的正是张玉，他大喝一声：“什么人？站住！”
退已来不及，前行又过不了玉带河，孟泉林低声说了一声“上”，三人便迎面冲上去，抡起了刀剑，一顿砍杀。
毕竟对方人多，三四个人围一个，方行子力战四人，忽而腾空而起，忽而钻出重围，打了几十个回合，先后击倒了两个人，看看铁凤也在力战三人，渐渐不支，被逼到了玉带桥上，受到两面夹攻。方行子和孟泉林卖了个破绽，分别抛开对手，过来救援铁凤。孟泉林挥起拳脚，接连把几个黑衣武士踢下河去。
张玉又带人逼近铁凤，铁凤只有招架之功了。方行子从侧翼腾空飞进来，落在桥上，截住张玉厮打，就在张玉以老鹰扑兔之势凌空而下时，方行子一闪身，张玉扑了个空，身子前倾，方行子趁势一脚，把他踢下河去，翻起冲天水柱。
孟泉林说：“快走，我断后。”
方行子拉着铁凤跑下桥，向端礼门方向跑去。孟泉林对付着追兵，边打边撤。快到端礼门下时，城墙上弩箭齐发，又把他们压了下来。
孟泉林吩咐她们，分别出去，用三脚钩坠城而下。于是三人向不同方向跑去。铁凤落在了后边，她被张玉带人死死地跟踪追击着。
铁凤上了房，气喘吁吁地在房脊上跑着，箭矢向她密集地射来，碎瓦在她脚下翻飞。她从这座房上凌空一跃，又飞上了邻院房上，再飞上短墙，跃下来，隐在墙角，前面就是西城墙了。
她选择了一个没有人的死角，趁没人，快步过去，从背上解下三脚钩，摇动绳子向上一抛，三脚钩抓在了女墙上，她用力抻了抻，很牢，她便抓住绳子迅速攀援而上。
恰在她登在半空时，衣服湿淋淋的张玉带人追近了，十多人拉开了弓，张玉摆手制止，说：“别伤了她。看我的。”众武士便都收了弓。
张玉不慌不忙地摘下弓，搭上箭，嗖地一箭射出，不偏不倚，恰好把三角钩的绳子齐刷刷射断，铁凤仰面朝天摔到了城墙下。武士们发一声喊，一拥而上，把铁凤按住。突然有人喊了起来：“是个女的！”
张玉一笑，说：“才看出来呀，今天光顾燕王府的，还有一个女侠呢，可惜那两个跑了。”
武士们把铁凤牢牢地捆了起来。铁凤挣扎着、反抗着。
张玉训斥武士们说：“废物，干吗要捆绑女侠呀？一来她是咱们同道，二来又是个女的，你们好意思绑她吗？松开，难道她还跑得了吗？真若能跑了，那也是本事，我还佩服她呢。”铁凤斜了张玉一眼。
武士们用刀割断了捆绑铁凤的绳子。张玉带笑地问：“大侠小姐是跑啊，还是先跟我们走，喝口水，去润润喉咙？”
铁凤哼了一声，走到了前面。
? 血书要写，伏笔要埋
徐妙锦也早就坐不住了，她心绪烦乱地在地上走来走去，忽然像下了很大决心似的，大步走到了宫门外，她大叫一声：“来人。”
阴影里立即跑出来几个暗哨。徐妙锦口气很强硬地说：“我马上要见王妃姐姐。”一个士兵回答：“这可不行，我们奉王妃之命在此看守，不准小姐离开一步。”
徐妙锦火了，劈手打了他一个耳光，骂道：“混账王八蛋，王妃是谁？她是我亲姐姐，我想见就见，你耽误了王爷的大事，你是不想活了。我不信你敢杀了我。”说罢她就大步往外走。几个看守相互看了看，拦又拦不住，只得派两个人在后面跟着她。
朱棣寝宫外戒备森严，他正在与亲信作最后的谋划。
朱棣在危难关头，显得比谁都沉稳、镇定，只要官军不冲进来就好办。按张信所说，朱棣分析，他们第一步一定是要开列一个燕王府属官的名单，先把这些人逮捕。袁珙点点头，这也成了本朝的规矩了。削前面那几个藩时，也是同样的手段。朱棣说，这叫擒贼先擒王，他也要以其人之道还治其人之身，只要把徐辉祖、张昺、谢贵几个掌兵符的抓了，群龙无首，就是有几十万大军也不堪一击了。
徐王妃说，这几个人怎么可能束手就擒呢？
朱棣说：“这几个人都是有勇无谋的人，有点韬略的是那个景清，他又不主事。你们放心，按我说的做，到时候等着喝庆功酒吧。”
人们见朱棣这样有把握，便也都放心了。
燕王府密室里与会的人刚散，徐王妃对朱棣说：“你先睡一会吧。一个时辰后，你不还要接见燕王府属官吗？”
朱棣怎么能睡得着？睡得着也不能睡。今天恐怕是个好多人不能安眠的日子。王妃大哥、张昺、谢贵、景清这些人运筹帷幄，十几万大军，谁能入睡？远在南京的建文皇帝，又岂能安枕？
徐王妃说，好在从现在起，他就可以结束疯人的游戏了。
朱棣说：“好戏还在后头啊。”
李谦进来说：“启禀王妃，你妹妹来了，指名道姓要见殿下。拦也拦不住。”徐王妃说：“她又来添什么乱？”她转身对朱棣说：“你走吧，我来应付她，你在这，她不管轻重地乱说一气，你又不能发作……”朱棣却说：“没关系，我听听她说什么。”
李谦便拉开门，放徐妙锦进来了。徐妙锦没有吵闹，她站在地中间，愣愣地看着燕王朱棣和姐姐，忽然鼻子一酸，哭了起来。
朱棣很动感情地说：“别哭，小妹，对不起你的日子已经过去了。有话慢慢说。”徐妙锦一时哽咽难言。
朱棣说：“你不会再失去自由了，我也不必再装疯了。也许，用不了到明天，燕王府就会夷为平地了，玉石俱焚，夷灭九族，但我相信，你是燕王府里唯一幸免的人。如果真有这一天，小妹，请你千万别记恨姐夫、姐姐和你外甥们的仇，你从小在这里长大，我们对你纵有千日不好，还会有一日之好吧？到了我们断头那一天，你帮我们收收尸，我们在九泉之下也记着小妹的好处了。”说到这里，朱棣也涕泗滂沱了。
这一说徐妙锦哭得更伤心了，她哭，徐王妃也跟着哭，后来姐俩抱在一起哭。
徐妙锦忽然给朱棣和徐王妃跪下了，她说：“是我害了你们哪。”
朱棣说：“你别这么说。快起来。”
徐妙锦哭着说：“我必须告诉你们一个惊人的消息。方才，有几个侠客潜入府中到我宫里去了，他们是大哥派来接我的。他们告诉我，明天朝廷大军将包围燕王府，燕王府会被杀个鸡犬不留，他们怕我被你们害了……我不相信这是真的……”
朱棣平静地告诉她，他们说的是真的。
徐妙锦说：“你已经知道了？”朱棣点点头。
徐妙锦说：“现在没办法挽回了吗？”
朱棣说：“小妹，你这不是小孩子话吗？”
徐妙锦又问：“姐夫、姐姐，我不相信你们真的要反叛朝廷。你装疯真的是为了反叛吗？”
朱棣说：“现在说这些还有什么用呢？说什么都晚了。”
徐妙锦说：“我现在就出府去见大哥，我不让他们血洗燕王府。但你得告诉我，你写血书，表白你不反朝廷。”
徐王妃说：“傻妹妹，现在是骑在虎背上，想下也下不来了。这种事，不是你姐姐和你大哥的恩恩怨怨。我现在告诉你，即便我们像绵羊一样驯服，也是今天一样的结局，你现在说什么也没用了。”
徐妙锦说：“你们不敢写血书，就是心里有鬼。”
朱棣冷笑一下，抽出宝剑，在手指上抹了一下，立刻浸出血来。他从窗户帷子上割下一角，铺在案上，写了“朱棣忠于太祖高皇帝”一行血书。朱棣是留了伏笔的，血书上写的是忠于朱元璋，可没说忠于朱允炆。徐妙锦毕竟幼稚，没看出来，她收起血书，激动地说：“有了这血书，就安全了，我来主持公道。”
徐王妃苦笑说：“孩子话！现在，别说是血书，就是把燕王人头献上，朝廷那些奸臣也不会放过我们呀。”
徐妙锦说：“这太不公平了，他们为什么跟你们这样过不去呢？”
徐王妃说：“都是因为燕王太强了，出头的椽子必先烂啊。”
徐妙锦又自责不已地说：“这不等于是我出卖了你们，把你们推入火坑了吗？是我害了你们啊。”
徐王妃也觉得妹妹夹在中间怪可怜的，就让她马上离开燕王府走人，她派人送徐妙锦出府。这样，燕王府真有被血洗的那一天，她这个单纯幼稚的妹妹还能在大哥的羽翼下幸免于难。
朱棣说：“这样最好。我们不怪你，你还是离开吧。”
却不料徐妙锦说：“我不走了，我跟你们在一起，既然是我对不起你们，我本应当陪你们一起死。”徐王妃又抱住她哭起来。
? 朱棣的眼泪
东大殿台阶上下，武士林立，殿外长廊上，用巨型大缸盛油的灯火突突地冒着黑烟，大殿里里外外灯光如昼，燕王府迎来一个不寻常的奇异夜晚。
文东武西，大殿里肃穆地按班站满了燕王府属臣，前面，朱高炽三兄弟，还有朱能、张玉都站在最前列，柳如烟也在其中，他虽知朱棣末日已到，还是得回到燕王府来，也许能起点作用。连长史葛诚也在队列中。只有道衍和袁珙这一僧一道站在旁侧。殿上太监也按部就班站定。人们都用眼神交流着彼此的疑问，谁也不知道将要发生什么。
钟声响了，嗡嗡震荡，随后净鞭三响，殿上太监郑和高声唱喏：“燕王殿下升帐喽……”
大多数属臣全都惊呆了，只有柳如烟和朱棣的几个亲信显得泰然自若。自从他疯了，大多数属官谁也没见过呀，今天怎么会升帐？就在大家猜疑的当儿，藩王的全副仪仗从大殿两侧徐行而出，在罗伞下，朱棣穿着藩王盛装健步上殿。他没有马上落座，炯炯的目光环视大殿，没等属官们跪拜，朱棣潇洒地摆摆手，说：“各位，久违了！”
人们这才被唤醒，纷纷跪倒，响起了“燕王千岁、千千岁！”的呼喊。随后起立，人人脸上是喜悦和振奋神色。只有葛诚和身旁的卢振显得心事重重，交换了一个不祥的眼神。
朱棣坐下，双手扶案，说：“我告诉各位一个好消息，得神人相助，我服了神医的两剂药，药到病除，那些恨不得我马上死掉的人，只好向隅而泣了。我将要带领诸位立大业、同享富贵，愿与诸君共勉。”直到这时，他也不能承认自己是装疯卖傻。
朱能大喊：“愿为殿下效力！”
张玉高呼：“愿为殿下驱遣，虽肝脑涂地在所不辞！”
类似的呼喊声此起彼伏，响彻东大殿上空。
朱棣摆手，东大殿院庭归于静寂。朱棣慷慨陈词道：“我乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封燕王以来，守边讨元，屡立功勋，天道酬勤，得太祖奖赏，一向奉公守法，唯知报效朝廷。但幼主继位后，奸臣当道，横起大祸，杀戮兄弟，变古乱常，我父皇母后艰难所创之业，即将毁于一旦。我虽一再退让，仍然步步相逼，欲置我于死地。如各位不信，请随我去城上一看，我们还有生路吗？”
朱棣说完，带头向外走，众属臣跟随而出。
朱棣带领着属臣们陆续登上了端礼门城楼。城下火把一片，人喊马嘶，骑兵来往奔突，再往远处看，也到处是军队。
朱棣对属官们说：“你们都看到了吧？这就是为国辛劳的藩王的下场，太祖高皇帝如在天有灵，能不痛心吗？各位说，我该怎么办？”
张玉带头喊：“不能让奸臣祸国，打到南京去，诛杀奸臣正国纲。”很多人附和，激昂愤慨地呼喊。
朱棣忽然哭了起来，这一哭，城楼上又静下来。
朱棣说：“诸位的心是好的，一片至诚。我不忍心因为我一人连累了大家，更不该因我挑起战端，把天下投入到兵燹火海之中。我一个人生死事小，只要大家知道我朱棣忠于太祖高皇帝之心就行了，我想来想去，唯有一个办法，你们把我绑起来，推出端礼门，交给他们。如能从此免去燕王府和北平全城百姓的劫难，我虽粉身碎骨心也甘。”说到此处，朱棣又一次痛哭流涕。
很多属官被他感动了，纷纷跪倒在城楼上，大家一齐痛哭。
朱能说：“不能这样啊，殿下，天下还有公理吗？”
张玉说：“殿下有何罪，不能这样屈辱啊。”
有人甚至喊出来：“反了，我们跟随殿下反了。”
呼喊声直上云霄，以至于惊动了城下驰骋的骑兵，都举火把往城楼上照。朱棣突然想起一件事来，他命令朱高煦，马上带人去把张信一家老小接到府里来。他悔不该放他母子出去，如他们遭遇不测，岂不是朱棣的罪过？朱高煦面有难色：“这时候怕不方便吧？”
“什么时候方便？”朱棣火了，“他有难，我能扔下不管吗？他不顾个人身家性命，冒死来报信，我不伸手救他，还有人味吗？”
朱高煦说：“我不是说见死不救，我是说他不会有危险，谁看见他来告密了？”朱棣说：“有人冒充他的轿夫，这几个人可能就是那几个侠客，他们还能认不出张信来吗？即便没事，接过来又有何妨？”
朱高煦这才说：“我去就是了。”城楼一角，道衍和袁珙这一僧一道远离众官，显得冷静而又悠闲。道衍说：“袁道长相面是准的，燕王殿下帝王之才显露得多么充分，绝不亚于太祖皇帝。”
袁珙说：“看面相是看不出才干的。更看不出人心。”两个人都会意地笑了。
第四章 两三句话，就让部下死心塌地为自己卖命
包围燕王府
方行子和孟泉林倒是顺利地逃出了燕王府，但一直没有等到铁凤，方行子心急如焚，他们沿着护城河外的大墙走着、寻找着，他们已经走了几个来回，孟泉林觉得铁凤是凶多吉少了。
怎么也得把铁凤救出来呀，方行子说，不然她回去怎么向姑父、姑母交代，她很后悔，真不该把她带出来。孟泉林决定再进去一回。说着他从肩上解下三脚钩。
方行子看着包围燕王府的军队正源源而来，就说：“明天就拿下燕王府了，就别进去冒险了。”更何况，他们有重要情报要禀告徐辉祖，便来到了魏国公府。
方行子和孟泉林禀告了铁凤下落不明后，显得很颓丧。徐辉祖安慰他们说，这不怪他们，铁凤落入燕王府，他想不至于有生命之忧，她没有致对方死地的威胁，朱棣不会对她怎么着。
这一两天，燕王府也就寿终正寝了，那时候无须解救，她也就没危险了。孟泉林说，国公爷的妹妹，虽被软禁，也没危险，她本人又不愿一起出来，他们也没相强。
徐辉祖说：“朱棣更不敢轻易对她怎么样了，总还有王妃的面子啊。”停了一下，他皱着眉头问：“你们看得仔细吗？半夜三更进燕王府的会是张信吗？”
方行子说：“我们并不认识他，灯笼上也没字，看那派头像。”
徐辉祖忽然想起什么似的说：“我想起来了，必是张信无疑。”他听人说过，去年他母亲得了急症，都快装棺材了，后来朱棣领袁道长赶来，救了老太太一命。除了他这种关系，别人谁会在这时候去燕王府呢，那不是飞蛾扑火吗？
方行子说：“对，躲还来不及呢。这样看来，一定是他告的密。”
徐辉祖说：“这是非常时期，一点疏忽，都会铸成大错。”他霍地站了起来，说：“点亲兵，马上去张信家。”
徐辉祖亲自带兵连夜包围了张信府，他身后跟着孟泉林和方行子。徐辉祖在张府门前下了马，站在紧闭的黑漆大门外，他在等张昺到来，处置这种事情，没有北平布政使在场不合适。
不一会，张昺骑马来了。张昺先报告那边情况，包围燕王府已完成，就等徐大人下令了，他留谢贵在那里指挥，他得到信就赶来了。
徐辉祖说：“你来了，就好了，咱们进去。”
张昺质疑道：“下官还是不敢轻信，张信即使想报恩，也不至于把身家性命都搭上吧？”
徐辉祖说：“也难说呀，可先不用武，就你我二人去见他，看他怎么应答，再随机应变吧。”他回头令方行子：“叫门。”
方行子抓住门环拍得山响，却久无人应。
孟泉林一纵，跃上门楼，向里张望一会说，张府根本没人，院子里空空如也，早搬走了。
徐辉祖大惊，与张昺交换了一个眼色，他一挥手，孟泉林跳下门楼，从里面打开门，徐辉祖带人一拥而入。只见院子里门窗紧闭，看样子时间紧，来不及搬，家具、衣物都在，门窗却用木板钉死了，院子里碎纸、草屑到处都是。
“跑了？真的跑了？”张昺说，“真是做贼心虚呀。”
还是来晚了，徐辉祖判断，一定是朱棣把他接走了。
直到这时，才看见一个跛腿的老态龙钟的看门人从耳房里出来，怔怔地看着来人。徐辉祖问：“人呢？张大人呢？”
跛脚老头耳朵也背，不管你喊多大声，他都侧着头，手遮着耳朵，“啊啊”地拼命喊。
徐辉祖转身向外走，张昺问：“燕王府那里什么时候动手？”
徐辉祖说：“马上。”
张昺说：“遵命！”
? 兄弟要的女人，儿子也不给
朱高炽正挥汗如雨地写着什么，两个宫女在他身后不停地扇扇子，汗水不住地滴到了纸上，打湿了墨迹。
朱棣轻轻地走进来。朱高炽发现了，忙站了起来。朱棣从宫女手中接过面巾，亲自替他擦去脸上的汗水，笑笑，问他写好了没有？
