两个太监便动手架起铁凤向后面卧房走去。夜半的报更梆子连绵不绝地响着，铁凤在床上睡得很沉。房间里静静的，一个人也没有。高高的烛台上，两支粗大的红烛积了一大摊蜡泪。
房门突然开了，朱高煦搀扶着醉酒的张玉进来，连拖带拉地把他扶到床边，一松手，张玉便稀里糊涂地斜躺到了铁凤身旁。朱高煦笑了笑，带上门走了。
不知什么时候，醉酒的张玉忽然醒来，他觉得口渴，嗓子里直冒火，就爬起来，在案上找到了水壶，不管冷热，咕嘟嘟喝了一些凉水，揉了揉惺忪的睡眼，忽然看见床上睡着个女人，这一惊，酒也醒了，凑过去定睛细看，这不是朝思暮想的铁凤吗？他尤为吃惊，自己怎么走到她的卧房来了？这是怎么回事？
张玉退后几步，茫然地望着铁凤那憨态可掬的睡相，用凉水拍拍前额，使自己清醒些，他努力回忆着，他眼前浮出了酒桌上朱高煦的笑脸，耳畔重现他的话语：“别喝了，喝醉了就成不了好事了……”他渐渐清醒了，看起来，这一切都是朱高煦的刻意安排。
张玉心里很不是滋味，你朱高煦这是干什么，把我张玉当成什么人了！他本想走开，可又有点舍不得，想趁铁凤熟睡的机会多看她几眼，便搬了一张椅子，坐在床旁，爱怜地、静静地看着铁凤。
铁凤翻了个身，露出一弯雪白的臂膀，张玉怕她受凉，小心翼翼地重新替她盖好被子。铁凤的舌头舔了舔干燥的嘴唇，梦呓般喃喃地喊着：“好渴呀……”
张玉犹豫了一下，还是倒了水，扶起铁凤的头，喂她几口水。
铁凤这一瞬间仿佛是清醒的，她以为是娃娃脸，她虽没睁眼，却说：“不用在这伺候我了，去睡吧。”
张玉哪敢应声？又替她盖严了被子。
铁凤翻了个身，又沉沉地睡去。张玉又坐下来，眼都不眨地看着铁凤的睡相，他酒劲已退，困意全消，他觉得十分满足，面对这个令他梦绕情牵的意中人，面对铁凤那散发着女性青春气息的躯体，他心中不时地生出本能地躁动，他想摸她的脸，想拥抱她、亲吻她，甚至更想剥去她的衣衫……在他的幻觉里，铁凤已经全裸地展现在张玉的眼前，白皙的皮肤，隆起的乳房，还有那令他目眩神摇的神秘所在……他几乎控制不住自己了。但他一遍又一遍地克制了自己的邪念，忍受着生理和感情的双重煎熬，他不能当个小人，他既然喜欢这个女人，就该尊重她的人格，不能亵渎她，对张玉来说，她无疑是圣洁的天使。
张玉感到这个夜晚过得太快了，转瞬间雄鸡在啼鸣了，窗上现出鱼肚白色。张玉又满足又后悔，他多希望留住这个美好的夜晚啊。他悻悻地站起来，把残烛吹灭，铁凤还在睡，张玉也支撑不住了，他坐在椅子上打起了瞌睡。
忽然，铁凤睁开了眼睛，她疲倦地伸了个懒腰，从床上坐起来，当她看见张玉趴在面前椅子上睡时，她又害怕、又害羞、又愤怒，她本能地检视自己的衣裙，衣带都完好地系着，再看看张玉，也是衣不解带、穿戴整齐。铁凤稍稍放了点心。她跳下地，吼了一声：“起来！”
张玉从睡梦中惊醒过来，慌忙站起来，像个犯了过失的孩子一样，惊恐地望着铁凤。铁凤质问他是怎么跑这来的？
张玉说：“小姐息怒，我真的不知道我怎么来的。我喝醉了酒，一睁眼，看见我躺在你的床上，吓得我半死，赶快坐到了椅子上。”
铁凤说：“鬼才相信你的话。”张玉只能赌咒发誓：“若有半句假话，我上阵不上一个回合，定被人一刀斩于马下，万箭穿心而死。”
看他那发急而又真诚的劲儿，铁凤不忍心再说重话了，何况，自己沉睡一夜，他能守住自己不冒犯她，这也不容易。铁凤说：“反正你没安好心。”
张玉说：“是二公子请我喝酒，喝多了，他说，要成就我好事……我后来就醉得人事不醒了。别看我天天想你，可我并不敢无礼。”
铁凤说：“呸！谁要你想我。我不相信你这人会老实，我倒要去找燕王评评理。”张玉恳求地说：“千万给我留面子，我真的不敢冒犯你，我什么也没做，你喊口渴，我只喂了你几口水……”
铁凤回忆了一下，忽然有了一种异乎寻常的兴趣，她问：“你天天守候在我门外，就想见我一面，今晚上，你见了，又没别人，你为什么会这么老实？”
张玉说：“自从第一眼看见你时，就动心了，我敬重的人，如果亵渎，我自己都会看不起我自己。”
铁凤心里油然生出一种感动之情，她说：“你这人好傻，燕王把女儿都答应许配给你了，你怎么还不干？日后燕王若坐了龙廷，你不就是驸马都尉了吗？”张玉说得很老实，若是没有铁凤之前，那当然求之不得，现在不行了，什么女人都被她比下去了。铁凤如果不嫁他，张玉就宁可终身不娶了。铁凤不信，这话去骗三岁孩子去吧。
张玉说他也没逼着铁凤相信。他说，你我一时半会儿都死不了，你看着吧，我帮着燕王打完天下，我就出家当和尚去。
也许是铁凤从张玉的眸子里看到了真诚，难道生活中真有坐怀不乱的柳下惠？看来书上没有骗人。她的眼光也变得温柔了，而且笑了，她想给他倒一杯茶，一摸是凉的，就说：“我去给你烧壶水。”
“不用了。”张玉突然显得振奋起来，他说，“我看见你对我笑了，就足够了，没白想你，我走了，你看不上我没关系。”他向铁凤鞠了一躬，大步走了，走到门口又回来了，他说：“沙场征战，生死难料，你告诉我一句真话，万一我战死了，你能为我掉几滴眼泪吗？”
这话说得铁凤好不心酸，眼泪顿时涌满眼眶，她说：“为什么要说这不吉利的话呢？你不会死的。”
张玉分明看到了铁凤眼中快要溢出来的泪水，他的心怦怦直跳，从来没这么激动过，他补充了一句说：“我不要你回答了，谢谢。”
一阵重浊的脚步声渐渐远去，当北大殿复又归于静寂时，不知为什么，铁凤突然双手捂面哭了起来。
? 比兵器更管用的是人心
一场生死劫难后，景清变成了另外一个人。他恨朱允炆，自己如此忠贞，却被屠戮了全家，朱棣说的何尝不对？将相岂有种乎？朱棣不也是朱元璋的儿子吗？他坐了龙廷，他就是正统，一种复仇的巨大力量，把他推向了朱棣。
他真的为朱棣所用了，他答应写一份振聋发聩的《讨奸佞檄》。
这天午后，景清在纸上写完最后一个字，放下笔。朱棣急忙过来，亲自捧起来，一边看一边赞不绝口：“这真可以与骆宾王的《讨武瞾檄》相媲美了。早用先生的如椽大笔，我自己何必点灯熬油，又写不出好檄文来呢？”
坐在一旁抓着捻珠在捻动的道衍说：“一篇檄文易求，一个大才难得呀。”朱棣说：“对呀，有大才才有大文章啊。”
景清苦笑着说：“我现在可是蹚了浑水了。”
朱棣说：“我们胜了，这就是圣水了。你看过朝廷讨伐我的檄文了吧？你看比你的如何？”景清只看了两行，就断定是方孝孺的文笔了。
朱棣笑了：“真有意思，你们这对文友，号称当代大儒，一个在南，一个在北，都在写讨伐敌手的檄文。你说，有朝一日，方孝孺败在我手下，他会怎么样？我会怎么样？”
景清断定，方孝孺会宁死不折节。殿下会怎么样对他，景清不知道。朱棣哈哈大笑。道衍说：“殿下的气度不会不如武则天吧？”
朱棣问他，这话是何意？
道衍讲起了当年骆宾王追随徐敬业起兵的故事。骆宾王替徐敬业写了著名的《讨武瞾檄》，把武则天骂得狗血淋头，武则天却意外地大夸特夸骆宾王的文笔、才干，后来徐敬业兵败，武则天不但不想杀骆宾王，反而责难宰相遗漏如此人才，是大过失，一直要重用他，可惜骆宾王不知所踪。
朱棣说：“作为一个女人，能有如此胸怀，难能可贵呀。道衍法师以唐代旧事相比，莫不是说我朱棣比不上武则天吗？”
道衍笑道：“不是这个意思。殿下如无气度，杀了景清先生，又哪来的今日奇文啊。”朱棣很是得意，抚掌大笑起来。一切准备就绪，朱棣决定南下亲征，迎击他称为“南军”的皇家军队，大战拉开了战幕。耿炳文的大军，在朱棣起兵三十六天后，才抵达真定，应召而来的各路兵马参差不齐，原定调集三十万，到过真定的不过十三万。
朱棣已经摸准了官军散漫的弱点，决定挫其锐、撄其锋。中秋节前夕，朱棣出征。他穿着鲜亮的铠甲，即将出城，奉命留守北平的徐王妃和朱高炽前来送行。
徐王妃说：“你放心去吧，我一定协助世子守好北平。”
朱棣半开玩笑地说：“北平若丢了，我可就无家可归了。”
朱高炽说：“父王放心，儿臣虽不谙兵法，也一定能守住北平。”
朱棣并不是一点担心没有，他问朱高炽：“你不谙兵法，又没给你留下多少守城的兵，你却敢拍胸说能守住北平，你靠什么？”
朱高炽老实地回答：“回父王，我和娘已经商议过了，娘说，比兵器更厉害的是人心。如儿臣能让北平男女老幼与我同心同德，荣辱与共，那就抵得上十万雄兵。”这哪里是世子的主意，显然全是王妃在主事呀。朱棣欣慰地看了徐王妃一眼，说：“当年上天赐给太祖高皇帝一位仁慈、谦和的孝慈高皇后，得了天下。我朱棣何幸，又有了同样仁慈、谦和的徐王妃呀。”
徐王妃说：“我岂敢与孝慈高皇后相比，但尽菲薄之力就是了。”
朱高炽见朱高煦骑马过来了，就迎了过去，亲自坠镫，扶戎装的朱高煦下马，兄弟二人含笑寒暄。
朱棣沾沾自喜地说：“你看高炽有尊有让，是世子之风。他与老二一文一武，相得益彰，我有何忧？”
徐王妃倒有隐忧。老二事事要强，也确实出人头地，可是他在人前背后总是说世子无能，是摆设，与当年太祖高皇帝立的朱标、朱允炆一样，他自比燕王，说只有他才承继了乃父之风……在她看来，有能耐的人如果不安分，比无能危害更大。朱棣听了哈哈大笑。
徐王妃不安地说：“你还笑？”
朱棣说：“你怕太祖高皇帝立嗣悲剧在我家重演吗？一是不会，二是为时尚早。”他所以自信，是基于自己的清醒和魄力。徐王妃便不再多言。
? 激战
一轮满月如银盘挂在中天，大地亮如白昼，燕王朱棣擐甲执兵，带张玉、朱能、朱高煦等将领站在白沟河西岸娄桑镇，遥指对岸雄县城巡视。明亮的月色下，雄县城上的大旗都历历在目。朱高煦已探明，河对面驻扎着耿炳文的先锋部队九千人。
白沟河河水涣涣，河边芦苇丛生，被惊起的野鸭子在草间忽游忽飞。朱棣选择中秋节进击，出乎敌军所料，雄县城里的南军都在吃月饼、饮酒作乐，想不到他们会这么快到来。朱棣决意就在今夜突击，夺取雄县，先断耿炳文一指。袁珙担心，我军还没扎下营盘便仓皇出击，怕有闪失。
景清持有异议，他认为，快，即是胜利之本，兵贵神速，“如果等我们都四平八稳地扎好营了，敌人也早有防备了”。
张玉也主张快打，马上打，打敌人一个措手不及。
朱棣胸有成竹，雄县这九千人，注定是瓮中之鳖了。他想的是下一步，这边一动，潘忠、杨松一定从莫州来援，莫州离这里不过四五十里地，朱棣想再来个打援兵，如能活捉潘忠、杨松，这第一仗才叫漂亮，让南军长点记性。
朱能说，好是好，就怕咱胃口小，吞不了这么大两砣。
一群野鸭子从河边苇荡里飞起来。朱高煦小声对张玉说：“若不是怕惊动雄县之敌，真该打几只野鸭子。”他挤了挤眼，悄声说：“你那天晚上，打野食的滋味如何？你得好好谢我呀。”
见他说得下流，张玉躲开，什么时候了，有闲心胡扯！
景清望着悠悠河水说，打援兵，要切断后路。他指着白沟河给大家看，这条白沟河两岸芦苇荡里是埋伏伏兵的好地方。方才探马不是说从莫州来援必过月漾桥吗？他建议，可将我军埋伏在月漾桥下芦苇丛中，敌军过桥时，大家全将头缩入水中，等敌人过了河，立即焚毁桥梁断其退路。朱能担心人缩入水中，时间长了，不是憋死了吗？
景清从河边折了一根空心的芦苇，叼在口中，他说把芦苇伸出水面，人不就可以透气了吗？朱棣喜出望外，说：“这真是绝妙的好主意。”他随后说：“各将听令。”
朱高煦说：“还是回到中军去传将令吧。”
朱棣说：“打仗全靠机动灵活，没有固定程式。在这里一样决胜千里。朱能、丘福、谭渊！”
朱能、丘福、谭渊应声道：“末将在。”
朱棣命令：“立即让你们所部将士吃好、马喂足，夜半悄然过河，潜至城下，纵火为号，从三面攻城，朱能攻正南门，丘福攻东城门，谭渊攻西城门，留着北门让敌人逃窜。”
三将说：“得令。”朱棣又令：“张玉、朱高煦听令！”
二人上前：“末将在。”
朱棣命他们率本部人马为偏师，立即赶往月漾桥，一部埋伏河边准备断桥，一部正面伏击。张玉、朱高煦说：“得令。”
当他们都分头去执行任务后，朱棣笑对景清说：“我们该干些什么？温一杯酒，等他们抓了潘忠、杨松回来喝？”
大家都知道，他是想效法曹操、关云长温酒斩华雄的故事，雄心勃勃，鼓舞人心，几个人都笑了。攻城时刻到了，火光一闪，雄县城下呐喊声四起，震天动地。月色下，燕军在朱能、丘福、谭渊率领下奋勇攻城，大门被轰开，士兵蜂拥而入，城里的守军正在饮酒赏月，来不及拿武器，一见燕军攻入，有人登城大骂，骂燕军太无礼，选择中秋攻城，不让他们好好过上一个节。骂街当不了英雄，纷纷当了俘虏。
潘忠、杨松也很听调遣，一得到雄县被围的消息，潘忠、杨松马上率领莫州守军快速驰援而来。离很远就看见河对岸雄县城上火光闪闪，人喊马嘶，正在激战。潘忠有几分犹豫，担心他们赶到时，雄县会不会已经陷落了？
杨松说：“见死不救总不行啊，耿大将军能饶过我们吗？”
军队前锋已到达月漾桥，正在经过，大军刚刚过去，桥下苇荡里的燕军伏兵全把头没入水中，有无数根芦苇留在水面上，没人察觉。
过了河，潘忠、杨松刚刚整顿好队伍，正要向雄县进发，忽然前面树丛和田地里山崩地裂一阵吼，张玉、朱高煦率军从左右冲出，朱高煦的白虎旗在月下特别醒目。燕军以迅雷不及掩耳之势切入敌阵，便乱砍乱杀起来，杀得南军四处奔逃，死伤无数。
潘忠带人仓促应战，他力图稳住阵，但喊也无用，他本人也被败兵裹挟着向后退。但马上又乱营了，燕军早已纵火烧了木桥，企图夺桥后退的南军眼睁睁看着垮塌的桥带火沉入水中，埋伏在水中的燕军士兵精神陡长，湿淋淋地从水中跃起，呐喊着，杀向后退的南军。南军受前后夹击，很多人跳河逃生，被河水卷走。
潘忠的马陷进泥淖里，张玉早已骤马赶到，挥起大刀，用刀把他拍下马，跌落水中。潘忠不会泅水，在水中蹿了几蹿，眼看要没顶，张玉伸出长刀刀柄给他，潘忠拼命抓住刀柄不放，张玉把他提出河面，扔到了苇丛中，燕军士兵上去把他绑了。
? 欲“杀子”得人心
成群的南军俘虏正被集结起来，白沟河畔到处是人。朱高煦下令，给每个战俘拴块石头。张玉不明白他的用意，就问：“你这是……”
朱高煦想省事、省力，就俏皮地说：“我给他们一个全尸。”
张玉这才明白，他是要杀降，既不是坑埋，也不是刀砍，而是要把降卒沉入白沟河底。这未免太残酷了，他提出了异议：“这不好吧？杀降卒，这是违反燕王军纪吧？”
朱高煦不以为然，说燕王所立的军规没有不准杀降这一条，都是不得扰民的。张玉终觉不妥，主张还是押回雄县由燕王殿下亲自发落为好。朱高煦振振有词地说，将在外，君命有所不受。幸好我们离主帅只有几十里，若是隔上千里，也都把降卒押回去发落吗？
张玉还要说什么，朱高煦已不再理会，那些降卒都背上了大石头，成排地站在了河岸上。朱高煦下令：“还等什么？都给我推下河去！”
燕军士兵得令，一拥而上，纷纷往河里推人，有人感到像玩游戏一样有趣。只见河水不断翻花，落水的南军士兵号叫着、怒骂着，咕咚咚地相继葬身水底，想漂也漂不上来。朱高煦竟惬意地笑了起来，他对张玉说，秦将白起坑降赵国兵卒四十万，太笨了，得挖多少大坑啊？
张玉一声不吭，一方面不满他的做法，一方面也替他捏一把汗。
果然，他触怒了朱棣，朱高煦没把杀降当回事，朱棣却看得比天大。第二天上午，朱棣在白沟河畔集合队伍。
天阴着，大风吹皱了白沟河水，河畔旷野上伫立着燕军的方阵，帅旗飘飘，刀枪林立。另一侧站着降卒的方队，个个垂头丧气，大气也不敢出，他们叫绑石沉河的举动吓坏了，生怕故伎重演。
队前新立起一个巨大的合冢，朱能按朱棣的吩咐，让人扛来一根五尺长的白木桩，朱棣命人拿来笔和砚台，他濡墨挥毫，在白木桩上写下这样几行字：白沟河之役，燕军虽胜犹败，偏将朱高煦水淹降卒三千，是以为耻辱之碑。
坟前站着被五花大绑的朱高煦，他斜眼看了朱棣写的碑文，心里没底了，直打鼓。木碑插到了合冢前。好多将领忐忑不安起来。
朱棣手提长剑，重盔重甲地站在阵前，以极其沉痛的语气说：“各位将士，我朱棣举义兵是为了清君侧、诛奸佞，是为了安社稷、保百姓，滥杀无辜这不是求生，而是速死，多杀人正好可以使我们的对手死拼到底，一夫拼命，百夫莫当。我们首战告捷，夺了雄县、莫州，可我却以为，所得甚少，所失甚多，得了城池，失了人心，你还有什么？”
众将士都静静地听着，白沟河两岸一片寂静，只有秋风贯耳。朱棣骤然提高声音说：“将杀降罪魁朱高煦斩首示众。”这可能是朱高煦做梦也没想到的，眼里顿时露出了惊恐和不解。方阵里起了一阵骚动。
张玉知道朱棣是要挥泪斩马谡了，不管真假，他都得力保，他便第一个站出来：“殿下，我是偏师主将，若讲有罪，我罪更大，末将愿替朱高煦伏法。”
朱棣怒道：“你敢惑乱军规？下去！”紧接着，朱能又出列求情：“杀降固然不对，念朱高煦是初犯，我们又是破敌三万，大获全胜，纵然无功，也不该阵前斩将。”
丘福跟踪而出：“况且高煦是燕王爱子，战场上舍生忘死……”
话没说完即遭断喝：“岂有此理，王子犯法，与民同罪，难道因为他是我的儿子，就可以犯法不究了吗？”
方阵前面的将领都面面相觑，最后把目光定在袁珙和景清脸上。
袁珙毕竟是有谋略的，他首先是表示肯定，朱高煦本来该杀，但今天杀他，殿下有不教而诛之弊。他要平分秋色，各打五十大板。
景清不能不佩服袁珙，他太神出鬼没了，好一个“不教而诛”，亏他想得出！景清面带揶揄地看着袁珙。
朱棣问：“你倒派我的不是了？”
袁珙诡辩的本事是一流的。他说：“杀降和侵扰百姓不同，用兵与安民也不一样。古来征战杀伐，杀不杀降，要看情形而定，这是兵法所系。如果俘虏多而又不降，无法处置反为害，杀降是为了确保胜利。不杀降，是殿下的仁慈之心，但与军事无关，况且燕王的军规中无此条款，倘赫然写在纸上，又有人违犯，理当杀无赦，既然没立这一条，就将朱高煦杀掉，就成了不教而诛。”很多将士喊起来：“说得对。”
朱棣脸色好多了，就其本意，岂能愿意让儿子死？只是他不能不做个样子，他知道手下人一定为朱高煦求情，但总得有个像样的口实。
朱棣转问景清，认为袁道长说的对吗？景清的话，正中朱棣下怀：今天为被杀降卒建坟，并为杀降勒碑为戒，美名必定远播海内，目的达到了，杀不杀人已不重要。
朱棣便借坡下驴地说：“朱高煦听着，既然今天杀你有不教而诛之嫌，就先饶过你这一次，再犯，定不宽恕。”朱高煦躲过了一劫。随后，燕乘胜逼近滹沱河畔的真定，要直捣耿炳文的大本营。
白天的漫天乌云早被大风刮散，虽已过了中秋，晚上月色还是那么好，皎洁的月光洒在滹沱河里，如同洒了满河的散碎银子。
朱棣与朱高煦、张玉几个人在月下乘马疾走，此时沿河边走来，已离敌人扎营地不远。只有李谦和几个卫士远远跟着。
张玉有点提心吊胆，主公这样深入敌后侦察敌情，太危险了。朱棣却认为最危险的地方最平安。耿炳文就没这个胆量，到他燕军营房外来察看一番。
真定是耿炳文的临时巢穴，号称有三十万兵马，朱高煦说，要打真定，好多将领都感到是蚂蚁啃骨头。
张玉说：“敌人号称三十万，我已派人摸清了，实有十三万，又是新集在一起，立足未稳，我们如乘三战三捷士气高昂时一鼓作气，定能破敌。”
朱棣肯定了张玉的话，耿炳文将一半军队驻扎滹沱河南，一半在河北，这是夹河为营，互为声援。不易攻，打头则尾动，斩尾则头动。
张玉主张还采取偷袭战术。朱棣却反对再重复老路，吃一堑长一智，耿炳文这老狐狸岂能上套？雄县、莫州一失，他早惊了。朱棣方才在侦察时就想好了，对付这老狐狸，就用打草惊蛇之计。朱高煦不知是怎么个打草惊蛇法，打草惊蛇一般都是要尽量避免的呀。
朱棣解释说，也叫先声后实，先派个人去假投降，把我们打雄县、阻援莫州的战术如实告诉耿炳文，挫其锐气，吓住他，使他按我的打法调动军队，重新部署，这样他那里必然军心浮动，逼使他把河南之兵全调到河北来防堵我们，我们才不会腹背受敌，他集中了，我们就可一举破敌。
张玉佩服地赞叹，这真是大胆的战术，尽管耿炳文军功盖世，这回怕是要在殿下面前马失前蹄了。侦察归来，已经看到燕军辕门了，朱棣让张玉先行一步，召集将领马上到中军帐议事。
张玉答应一声纵马驰入辕门。朱棣勒马环视灯光闪烁的整齐营盘，忽然问朱高煦：“那天在白沟河畔，你害怕了吗？”
朱高煦说他又怕又不怕。朱棣问：“这话怎么讲？”
朱高煦说：“临阵斩子的事，历史上是有过的，我怎能不怕。”
朱棣又问：“你当时心存侥幸了吗？”
朱高煦说：“一是我心里知道，父王不会打心眼里想杀我。弟弟小，哥哥是书生气十足的呆子，只有我能襄助父王打天下，你真忍心斩了我，谁来帮你呀？还有，我不相信部将们不出来拼死保我，就不为我，也得在父王面前表现忠诚啊。”
朱棣心想，你倒是个鬼机灵，可嘴上却说：“你忘了不徇私情一句话了吗？”朱高煦说：“除非父王到了真心想杀我时，那杀降卒这就是很好的口实了，比这再小的事，也可以贻误军机为借口除掉我。”
朱棣哈哈大笑起来，笑得朱高煦有点发毛。笑过，朱棣说：“你没有这么多的心计，这是事后别人教给你的吧？”
朱高煦惊疑地说：“父王怎么猜到的？”其实，这一切可能，都是袁珙分析的，朱高煦不得不佩服父亲的睿智。朱棣又一次纵声大笑。
第九章 一万人对三十万人，朱棣不怕
朱允炆病急乱投医
这正是文武百官早朝时，奉先殿外净鞭三响后，文在东，武在西，分品级按序站定后，舞蹈三呼万岁毕，起立，大殿上鸦雀无声。
朱允炆坐在上面，脸色阴沉，愤怒而又惶惶然，他发话道，怎么回事？耿炳文也算一员身经百战的老将了，竟然落得个摧锋折将的下场，三十万大军一败涂地！
兵部尚书齐泰出班奏道，八月二十五日，贼军在连破雄县、莫州后直趋真定，耿炳文中了朱棣先声后实之计，不该将滹沱河南之兵也调往北岸，一战即败，驸马李坚被敌将张玉挑下马来活捉，宁忠、顾成和刘燧军都指挥也都被俘，生死不明。长兴侯耿炳文已退回城里死守待援。
朱允炆怒问：“安陆侯吴杰不是在附近吗？为什么不救？”
齐泰回答：“去救了，中途被逆贼拦截，兵败逃回自守。”
朱允炆说：“这耿炳文太老了，不中用了。他自己还吹嘘，说自己一顿饭不至于拉三泡屎，自比廉颇呢，哼！你们不该推荐他，还有那个被俘的顾成，不也是先朝的老将吗？统统是废物！”
黄子澄说：“皇上，胜败乃兵家常事，不必过分忧虑，朱棣偶然小胜不算什么，燕军不过占有区区之地，怎能与我天朝举国之力相匹敌？朱棣不是缩回北平去了吗？可再调兵马围北平。”
齐泰见皇上大怒，赶紧恭维几句，说幸亏皇上有先见之明，在朱棣起兵造反之初就英明决断，把北面的辽王和宁王内迁，以免附逆。
辽王朱植倒是遵旨回京了，徙封荆州也没怨言，这宁王朱权至今抗旨不来京候旨。黄子澄认为，恐怕不是好兆头，他本来就与朱棣来往密切。所以他请皇上当机立断，如宁王不奉旨回京，就废了他。
朱允炆当即下旨，先不必撤宁王之藩，就先撤他的三护卫，划归吴高统辖，以免他从逆。
齐泰连忙进谏，这是打草惊蛇，反会加速他公开投向朱棣。他不明白，朱允炆到了这地步为什么还手软。
朱允炆不耐烦地说：“不要再多说了。书归正传，朕决定这次再调五十万众北上灭燕。”
齐泰道：“事不宜迟，趁朱棣羽翼未丰动手剿除为有利。”
朱允炆问派谁任北伐军统帅可堪大任，齐泰显得有些犹豫。
黄子澄却抢先荐人：“启禀皇上，曹国公李景隆可以胜任，倘若上次不用耿炳文而用李景隆，也许不会遭此挫败。”
朱允炆脸上又开晴了，他很满意地说：“黄爱卿之荐，甚合朕意，希望先生始终用心帷幄，他日事平之后，朕一定好好报答先生。”
这种少见的当面许愿，令在场的好多大臣目瞪口呆，互相传递眼神。方孝孺与齐泰耳语了几句，都以为不妥。这李景隆倒是自幼熟读兵书，但并未真刀真枪地上过阵。他算得上是天潢贵胄，是朱元璋亲外甥、又认了干儿子的李文忠长子，长得高大俊秀，一表人才，但他能领兵打仗吗？他怎么是朱棣的对手？
齐泰直言抗争，认为李景隆难当重任，他没打过什么仗，恐难驾驭五十万大军。黄子澄却说李景隆多次练兵湖广、陕西，又曾奉旨去西番买马，上次带兵去开封捉拿周王，干得何等漂亮？他怎么不行？
那不过是瓮中捉鳖而已，派谁去也会手到擒来。齐泰说，至于买马、练兵，这也和征战沙场挨不上边。他听老将瞿能说，李景隆练兵时怕苦，操练军队自己从来是坐在伞下，骑马嫌硌屁股。朱允炆伸头在武臣中寻觅着问，瞿能来了没有？
后面站出头发斑白的老将瞿能，他证实齐尚书说的是实话。
朱允炆挥了一下手说：“不要再争了，就是李景隆了。明天朕要为李景隆举行遣将出征仪式，赐给他‘通天犀带’，赐给他代表大将军威仪的斧钺，使其专征伐。恩准其一切便宜行事。朕想好了，要亲写御书送给李景隆。方爱卿，你看写几个什么字为好？”朱允炆简直有点与大臣对着干的意思了，谁还敢据理力争？
方孝孺一时毫无准备，愣了一下，说：“臣想一想。”
朱允炆一眼看到了文臣末班里的程济，他刚从前线下来。朱允炆说：“程济，你这个军师当得也不怎么样啊。朕正要治你罪呢。”
程济出班奏道：“臣早奏明过，舞文弄墨尚可滥竽充数，至于当军师决战沙场，我是一窍不通，只是皇命不可违而已。”
朱允炆说：“那就来你的长项，你替朕为李景隆出师拟一个条幅上来。”并要他马上就拟出。
这难不倒程济，他不假思索地说：“启奏皇上，李景隆是太祖高皇帝外甥李文忠长子，李文忠为我朝屡立功勋，就写‘体尔祖祢，忠孝不忘’这八个字可行？”
朱允炆高兴地说：“好，果然才思敏捷，朕就不治你战场上庸碌无能之罪了。朕将亲率文臣武将到长江边为李景隆饯行，此次北伐，必一鼓荡平朱棣才好。”
走出奉先殿，齐泰与方孝孺都很忧虑，他们边走边谈。齐泰摇着头说：“完了，李景隆还不如耿炳文呢。”是啊，耿炳文再无能，毕竟还是一员久经沙场的战将，李景隆却是个夸夸其谈的纨绔子弟。
方孝孺不禁长吁短叹，他没打过仗，却又妄自尊大，目空一切，把五十万大军交付于他，这太轻率了。朱棣多次出塞征伐，经验丰富，这次白沟河和真定之战，他打得多漂亮！李景隆与老手燕王较量，未曾开战，败局已定。他提议，是不是再找皇上谏诤？
齐泰说，皇上已是病急乱投医了，恐难听进去，说也无益。二人不觉长吁短叹。
? 李景隆挂帅出征
朱棣得到李景隆挂帅出征的消息，竟摇头苦笑，替朱允炆惋惜。他这反常举动，无疑是长自己人志气。
他在燕王府东大殿上召集文武将领议事时，显得十分轻松，谈笑风生。应对朝廷进兵，朱棣显得游刃有余。人们在长桌两侧坐定，朱棣坐于一端首位。
朝廷多庸才，由这次指派李景隆挂帅出征，就看出端倪来了。朱棣通报了这条消息后，好多将领窃笑。朱高煦嘲弄地说，随便摸一个市井小儿为将，也比李景隆强。此言一出，举座皆笑。
朱棣从小就与李景隆有交往，他的底细朱棣太知道了，他是赵括一样纸上谈兵的人物，从小在锦绣丛中长大，朱棣对他的评价是：智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成不达。朝廷把五十万大军交给他，这是无法容忍的错误。汉高祖刘邦宽宏大度，知人善任，使天下英雄为其所用，刘邦有自知之明，说自己最多也不过统帅十万兵马，唯有韩信才敢说多多益善。李景隆算什么才干，居然要统五十万众，这是千古笑谈。
道衍也不屑于谈李景隆。从前赵括纸上谈兵，致使赵军四十万被秦将白起活埋，而李景隆连纸上谈兵都不够格，焉能不败？
朱棣历数李景隆有五败，他颇有兴致地数给部下听。其一，纪律不整，上下异心。其二，今北地早寒，南军冬衣未备，披霜冒雪，不惯北方作战。其三，不知己知彼，一哄而来，互不统属，尾大不掉。其四，贪而不治，威令难行。其五，主帅心中无数，又专用小人。有这五条致命弱点，能不败吗？众皆面露喜色。
但朱棣马上板起了面孔，可也不可看轻了来敌。五十万，就是肉，堆在一起也够吓人的了，更何况说是活肉，是会用刀枪的活肉呢！
人们又都笑了。朱棣的策略是，必须挫其锋，牵着他的鼻子走，兵出在外，奇变随用，不求先占多少城池，摧毁南军有生军旅，让他们闻风丧胆，那后来就是摧枯拉朽了。朱棣想了一下，南军调集尚需时日，江阴侯吴高倒先动手了，他率众先行从辽东挥师入关，包围了永平。朱棣想先扫平外围，可先出师援永平。
朱高煦大为不解，大敌在南，南面是心腹之患，背后不过疥癣之疾，我们怎么往北打？道衍点拨他，后院是起不得火的，会烧了屁股。
朱棣通报军情说，九月一日，守永平的郭亮来报，南军江阴侯吴高和都督耿献率辽东兵马围我永平，永平临近山海关，是屏障辽东的前沿。永平一陷，辽东官军会直扑北平，这是配合李景隆北进的一招棋，不可小视。
袁珙持朱高煦相同见解，认为永平虽是北平与辽东之间的战略要地，但是城池坚固，里面有足够的粮食，一时并无陷落之危，我们为什么舍本逐末，不去迎击李景隆正面之敌呢？
道衍说：“在李景隆春风得意北上时，咱们向北援永平，会给李景隆一个错觉，他会认为有可乘之机，必来围攻北平。我们诱他前来，再从永平回师，内外夹击李景隆。”朱棣击掌而笑，这正是他的主意。
朱能也不赞成向北打。大敌当前，谁是大敌？当然是李景隆，假如我们大军离了北平，会给敌人留下空隙，大本营一旦有失，我们就得不偿失了。
朱棣说：“我们恰恰应避开官军锐气，把他们引到北平坚城之外，久攻不克，又到了寒天冻地时节，死死地拖住他，使他疲劳消耗，他们只利于速决，最怕久拖，咱们正好相反，拖得他精疲力竭了，然后可不战而溃敌。”朱棣不允许再争，让大家去分头准备，以期尽早出师永平。说完离座。当众将离去后，朱棣叫住了景清：“景大人。”
景清站住，他问：“燕王有何见教？”这大概是因为方才景清几乎一言未发。朱棣最看重他的计谋，白沟之役三战三捷，景清功不可没。
朱棣笑道：“不是见教，而是讨教。方才我决定违拗众人意志，向北去援救永平，众人皆反对，先生独一言不发，是什么意思？”
景清道：“我说穿了，怕讨嫌。”
朱棣笑道：“我还真想希望有人讨嫌呢，请先生直言。”
景清称殿下是项庄舞剑，意在沛公啊。
朱棣眉毛一扬，说：“请问沛公是何所指呀？”
景清说，永平何须救？主公的真实意图是趁机袭击大宁。
朱棣又惊讶又佩服，却故意说，他是先拣软柿子捏，打败吴高提高士气罢了。景清揭了他的底，朱棣最看重的恐怕是朵颜三卫骑兵和大宁卫军的良马吧？如果得了这支劲旅，就可以与李景隆一争高下了。
朱棣被说中了，却不置可否，纵声大笑后说：“我想让先生和道衍法师协助世子守城，责任重大，先生别辜负我的厚望啊。”
景清说他留也可，从征也可，无可无不可。
朱棣说：“你现在应当高兴才是。朝廷无故害你全家，你已与他们不共戴天，你不该再有徐庶进曹营的委屈了吧？”
景清苦笑了一下。
? 隔墙有耳，请君留心
朱棣亲率重兵去攻打永平了，北平一下子显得空了不少。
景清也觉得轻闲起来，平时上城巡视一下，更多的时间是看书、绘画。他做梦也不会想到女儿来到了北平。这天有人捎来口信，说有一位故人想见见他，让他赶到前门外福雅聚酒楼去。这会是谁呢？他猜了半天，脑袋都想疼了也不得要领。
好在他现在不是高级囚徒了，有行动自由，便坐了轿子出了燕王府，直奔前门。螳螂捕蝉，黄雀在后，他更是不会想到，他的一举一动依然有人跟踪监视。
景清的轿子在福雅聚酒楼前停下，对跟班的随从交代，让他们先回去，一个时辰后再来接他。
随从答应一声：“是，景大人。”便带着轿夫抬着空轿子走了。景清没有注意到，有一个人尾随着他，这人就是纪纲。他戴着大檐帽，遮掩着鼻子以上的部分，使人看不清他的面目。
景清进了饭馆，肩上搭着抹布的跑堂，热情地上来打招呼：“这位大官人想吃点什么？红烧鹿蹄筋、红烧驼峰、红烧四不像……”一连串都是红烧。
景清摆摆手，说是有人定了雅座，请他吃饭。有一个孟老板……
跑堂的马上说：“哦，在楼上，请大官人随我来。”
二人一前一后上楼，纪纲也跟上来，另一个跑堂的拦住纪纲问：“客官一个人吗？请到楼下。”
纪纲往楼上一指，他也要雅间。跑堂的有些为难，赔笑脸地问：“客官一位，占那么大一间房子……”
“你怕我不给你钱吗？”纪纲虎起脸来说，“我一个人占包房，给十个人的钱，但我必须在前面那客人的隔壁。”说着将半贯钱丢到了跑堂的手中，跑堂的顿时眉开眼笑：“好说好说，我现给老爷串房子也一定让你满意。”
当景清被前面跑堂的引入一间写有“塞上”字样的雅间时，后一个跑堂的便把纪纲延入隔壁一间，这间包房的门上标有“大都”二字。
纪纲十分满意，两间包房只有一面板壁相隔，板壁上又恰好有脱落的木结，形成窟窿，趴在那便可把隔壁房间的一切看个一清二楚。
当景清出现在包房里时，孟泉林起身相迎，景清发现还有一个人在场，是女人背影，隔着屏风，面窗而立，看不见脸，她像在看街景。孟泉林拉出椅子说：“景大人快请，我没法在燕王府里与大人会面，只好借酒楼一角相会。”
景清坐下，孟泉林对跑堂的说：“按我们点的菜，可以上了。”
跑堂的斟好茶拉长声说：“好咧。”下去了。
