九 在小矮人面前溃逃
两只小手僵直地紧拉着，皮埃尔与维奥莱特迈着脚步来到山洞中央。这里除了两个小孩儿的身躯外，再无其他东西。而某些无形的力量冲着他们爆发出来。
跌跌撞撞，滑腻不稳，他们摸索向前……他们有一种幻觉：当他们远离即将被巨怪的投石器撬起来的大门时，他们开始摆脱逼近的危险。但是在这该诅咒的山洞另一端，又交织地响起了嘎嘎的叫声、歌声、诡秘的哄闹声，声音之高几乎达到让人恐怖的程度。
“啊！好高兴啦！”维奥莱特大叫起来，她长长地吁出口浊气。她好像是看见了光线，当然是阳光！他们最终可以出去了。“哦！我的皮埃尔！”
“你这么认为？对，是真的，但是看看是什么古怪的阳光。山洞好像被染成玫瑰色。太阳能落到山洞里来吗？走，快走！但愿上帝保佑我们。”
“有烟熏味儿。”维奥莱特说着，刚燃起美好的希望之光的她，又担惊受怕起来。
“对，好像是来自洞外的硝烟味儿。叫声，嘎嘎声，全停止了，我们马上出去。”
“啊！皮埃尔，我的皮埃尔，但愿你讲的是真的！快走。”
忽然，岩洞内的宁静被可怕地撕破了。惊呆了的孩子们又听到歌声：
匹克啪克乓乓
匹克啪克乓乓
先烤烹烧吃猫儿！
匹克啪克乓乓
匹克啪克乓乓
再烤烹烧吃孩儿！
恶魔的歌声重叠着再度唱出，就似刚才在林中空地一样，冲击着皮埃尔和维奥莱特的耳鼓。他们惊恐地停下来。远处，在山洞的纵深处，有片土地被红、绿、黄的火光映照着。一道巨大的火苗燎烤着有点光滑的山洞石顶与石块。这些形状各异的石块东一块西一块地堆着，阻塞住这该诅咒的强盗窝里的路。
匹克啪克乓乓
匹克啪克乓乓
先烤烹烧吃猫儿！
公正的上苍啊！又是这些小矮人。尽管烟熏火缭，他们也能看清在那儿群魔乱舞的可厌的小身影，他们正围着魔鬼点燃的火堆疯狂地乱舞。他们跺脚、嚎叫，拽着对方的胡须，做着鬼脸与扭着可怕的身体。自从有妖术的远古以来，面对这种恶毒的歌声，无论是在阳世，还是在魍魉成行的阴间，都从来没有见过这些现象：
匹克啪克乓乓
先烤烹烧吃猫儿……
皮埃尔与维奥莱特面面相觑。见到这种地狱般的景象，他俩人几乎都害怕起来。实际上，在熊熊火焰的再度映衬下，他们的脸色都变成了绿色。怎么办？调转脚跟？是恳求巨人，还是恳求女妖？
是的。宁愿血溅山洞，也不愿被赤脸小矮人烤烹。孩子们与其说想求生倒不如说已怀死意，他们转回去，扶着粘腻的洞壁。
忽然，一只野兽跳出来，滑到维奥莱特的两腿问。是水蛇，她摸到蛇身那长长发软的滑腻躯体了。
啊！是这样，他们宁可倒在残忍的巨怪的狼牙棒下，也不愿再经受这长睡不醒的恶梦。
此时，光荣的时刻已经逼近。粗野的大叫声爆发出来，压倒了疯狂小矮人的遥远歌声。都快听不到了，听不到这些吃人肉的小幽灵的声音了，听不到他们叫嚣“再烤烹烧吃孩儿”的声音了。随着他们离入口处的大门越来越近，外面的声音也变得震耳欲聋。
维奥莱特喃喃地最后一次请求上苍。她清楚地知道，这道门在不停地撞击下，最终会被打开。
然而是怎么回事呢？红红绿绿的火光熄灭了。只有更加刺鼻的烟熏味儿呛着孩子们的喉咙。他们暗想是不是幻觉又愚弄了他们。因为在他们右边，他们在地下发现了一条隙缝，淡淡的微光从那儿透进，它能通到山洞的大道。刚才是由于这堆火光太过炫目，他们没有注意到。
“这次确实是阳光。那儿，是上帝之光让我们看见了。”皮埃尔高声叫着，充满了希望。他的声音几乎被巨人的打门声所湮没。
“对，看，这儿有条通道。我看见沙子，还有崩塌的石块……但在深处，有一条像光线的缝隙。皮埃尔，我们是否能从那儿逃走？是否能得救？”
“是很窄，我们可能被活埋！”
“如果为死而死的话，我更喜欢让巨人或小矮人将我们吃了。”
由于皮埃尔在万佩尔庄园的“地牢”里早已经受过考验，哪里还会怕再经历这么一次？他吻了吻维奥莱特的额头，好似用这个热情的动作来表示他的崇高希望，或者说是崇高的道别。在吻她时，他轻声地祈祷。
“勇敢点！”他说，“一起躬下身，进去。我走在前。”
两个孩子颤巍巍地爬进窄洞。小缝实际上的确窄小，他们每爬一步都情不自禁地暗想，这石头小缝是否是他们的坟墓……
然而要是到了出口处，便可见到阳光！多么幸福的阳光！他们滑倒在沙土上，攀住石头……向前！鼓起勇气……得救了吗？……对……对！……全部搞定了！
最终，皮埃尔和维奥莱特攀住了长满苔藓的“地狱洞口”，出来啦！来到外面他们忘记了浑身的青肿。沐浴在阳光下，他们尽情地享受着。
地下通道的出口处位于森林中无人知道的角落……但是搞清它的位置就那么重要？小鸟在欢唱，鲜花散发着芬芳，松鼠在树间欢笑。这纯粹是幸福大逃亡，逃到了欢乐的大自然怀抱中！
谢天谢地，老天保佑！
胆怯、迷惑的他们经历了这次历险之后，再相互摸摸，以确定他们是否还活着……他们拥抱在一起，情似兄妹。后来，紧绷的神经的反作用力太强了，断送了他们亲昵的举止。他们跌倒在草地上……哭了。
维奥莱特第一个说话。
“皮埃尔，时间过得好快，应该回家了。”
“对，可是我们在哪儿呢？”
“我不知道。不过，我们爬上那边的小山丘去看看。”
“就这样，上山！”
他们登高，上攀。两个人扭动着身躯，使出全身的力气……
他们爬着爬着……他们爬到突起在山洞前的平台上。
不远处，一块巨石冲天而立，好似一根巨人充满威胁的手指，从地面凸伸而出。
“哦！我认得，”维奥莱特欢叫着，“这叫仙女石。”
“仙女石？你清楚地知道这里到处都有仙女。”
“啊，对！自从有了刚才的经历后，我知道了，但是爸爸却对我说这是石桌坟。”
“啊！维奥莱特，这东西叫匈牙利骑兵石。你怎么说成是石桌坟？”
“这并不重要！”维奥莱特有点儿勉强地说，“这是德落伊教祭司时代的石块。”
“对，我知道。那些小矮人与精灵们围着这石块狂舞乱跳过……他们又快回来了！”
害怕有时“姗姗来迟”。直至这时，维奥莱特还有点儿勇气。但是又将面临新危险时，抑制到现在的情绪终于爆发了。
“哦！我受不了啦！”她歇斯底里地大声说。
本能地，毫无理性地，她撒腿就跑，竭尽全力地逃着。她迅捷得有如扔在空中的小石子。一会儿后，皮埃尔在欧石南丛中便只看得见一个越跑越快的小东西。她两只鞋底上下翻动着，裙子也不停地掀动，这都表明了她在狂奔。这就是维奥莱特，她在下坡时像插上翅膀一般。
如果不去追她，还能干什么？好吧，追！几分钟后，他们都气喘吁吁、满面通红地瘫软地坐在地上，得到老橡树父辈般的庇护。
十 蓝胡子
在这种年龄，情绪冲动起来是强烈的，但是也是短暂的。微风的轻拂，远离该诅咒的山洞，森林的宁静……所有的这一切都是为了驱赶他们刚才可以理解的恐惧。二人均为这次经历感到自豪得很，维奥莱特和皮埃尔大聊起来。
“我的确认为，”皮埃尔说，“有精灵与小矮人，但是直至今天早晨，我都不敢肯定。”
“至于说现在，”维奥莱特回答说，“这事千真万确，好比二加二等于四一样。”
“你认为他们当时能吃我们吗？”
“这正是我琢磨的问题。他们都是小矮子。”
“对，不过我认为他们有同谋。”
“与谁同谋？”
“同谋！首先是要与……我认为他们与吃人妖精或者与砸门的巨怪商量好的。为了他们，他们将我们吸引过去，你懂吗？”
“对，我懂。那么吃我们的可能是吃人妖精喽？”
“肯定，但是小矮人也会从我们身上分得一份肉的。”
“哪一部分呢？”
皮埃尔思考了一会儿。
“我们的眼睛，”他肯定地说，“我在安徒生的童话故事中看到过这种情节；小矮人特别爱吃眼睛。”
“真愉快，”说着，维奥莱特左右看了看……“皮埃尔，你认为留在森林里还有用吗？玛丽亚可能等我们吃午饭。”
皮埃尔陶陶然，连自己是谁都不知道了。首先实现了自己的梦想，随后又从这么可怕的敌人手里逃出来，他欢乐得挥舞着手中短棍，又开始琢磨下一次历险了。
“这并不重要，”他轻蔑地说，“我不怕。这些小矮人，这些怪物，可以战胜它们。只是……只是，如果山洞里的箱子装的是黄金，你就能成为本地区的女王。那该多好啊！因为你善良，你会将很多钱分给穷人。”
“当然。我更喜欢这样，而不是将眼睛放在红红绿绿的火上烧烤，被妖精吃掉。现在，我们还是回去吧！……”
“嘘！嘘！”皮埃尔说，“听……”
他们听到树枝断裂的嘎吱声。在一条路上出现了两条巨大的看家犬，它们那巨大的爪子撑在沙地上。它们支棱的耳朵冲天而立，那鼓胀着隆起的厚脸颊冲着孩子们低吠着。不过他们看得出，这对狗虚张声势是“为了好玩儿”。它们只想表达出肥胖、富有的看家狗的重要性。维奥莱特与皮埃尔在它们眼里，只是很小的猎物。这对傲慢的畜生，跟在一个高大的干瘦的老人脚后。它们的主子顺着大路走着，甚至一眼也没看有点惊恐的孩子。
这是个古怪的人，低头走路，手放在口袋里，躬着背，独自地嘟囔着一些自己才懂的话语。
他表情忧郁。
“我在什么地方见过那颗脑袋。”皮埃尔低声地说。
“但是，皮埃尔，”维奥莱特说，“你认不出他来了吗？这是蓝胡子！你很清楚，这人就是我们那天在小径上遇到过的。”
“老天！是真的……但是他为什么会重复这些伎俩呢？我肯定他马上要干坏事！哦，这次，不能放过他！跟着他。”
“但是皮埃尔！午饭！”
“你只想着吃。”
“不，我只担心着被人吃。这不是一回事。”
皮埃尔兴奋起来。
“小维奥莱特，你肯定不愿意让我眼睁睁地看到又有一二个妇女被杀吧……”
“要是他不是真的蓝胡子呢？”
“走着瞧，走着瞧……但是必须跟着他。”
维奥莱特品尝过这些激情，就像病人吃毒品一样。这时，她愿陪着皮埃尔走遍天涯海角。
他们又一次踏上追逐虚幻的历险之路。他们沿着那人的脚步，跟在这有八字胡的人的后面。看家狗轻蔑地看着他们，而蓝胡子绝没看他们一眼。此外，他们只看得见他的驼背，以及他那宽大的肩膀。甚至从背影望去，他也是个奇怪之人。
走着……走着……
“啊！好可爱哟！”几分钟后，皮埃尔说。
此时人与狗刚刚走出森林，踏上一条两个孩子并不认识的路。一座文艺复兴时期的小城堡出现在他们面前。城堡好似与仙女故事中描写的截然不同。在绿水茵茵的护城河畔，和谐地修建有四个尖顶小阁楼。一个古典式花园将城堡与道路隔开。蓝胡子迈着坚定的步子，走过花园。那步伐，只有城堡的主人才能迈得出来。此外，花园并不大，因为皮埃尔和维奥莱特赶到门槛前时，他们便能清楚地看到蓝胡子已停在中间的窗户下，随后他仰起鹰勾鼻，带着重重的叹息大声说：
“索朗日！索朗日！你不下来？”
两个孩子面面相觑……这绝对是真蓝胡子的声音。当他想杀最后一个妻子时，就是这种呼叫声！
肯定地说，这是实际生活中的戏。必须能够应付局面，煅锤一颗铁石的心。
“索朗日！索朗日！你不下来？我在这儿，我在等你！难道还要我上去找你不成？”
一会儿后，蓝胡子从室外楼梯上去了。精致的楼梯石护栏连接在城堡墙上，就似精美的花边镶嵌在时装的下摆上一样。两条看家狗甚至没有惊动任何人，也跟着上了楼，可能也是为了扼死蓝胡子夫人吧？
奇怪！……里面没有呼救声。无疑，可怜的妻子还没被杀！或许她藏在某个衣橱后面。
要不计一切代价，哪怕是冒着生命危险，也必须搞清楚事情，拯救受害者。当然如果有受害者的话……但是接下来怎么办？可能他还不是那个坏得头上长疮脚下流脓的蓝胡子。皮埃尔为自己鼓气地想着。
“再把匕首给我，”他低声对维奥莱特说，“呆在那儿，我想独自去冒险。”
“不，”维奥莱特说，“我又不是胆小鬼。爸爸说，懦弱行为是最可耻的错误。”
“我没有让你作懦夫，我只求你小心点。”皮埃尔不容分说。
于是维奥莱特让步了，虽说带着遗憾。而这个勇敢的孩子却直蹈危险。他穿过草坪，也走过精美古典式的花园。一些花儿在那儿盛开。当然这些花儿太老，老得连现代花坛都不愿意盛装它们。
在金属般光亮的黄杨树质的硬墙前，草坪中满地的三色堇有点像古时候老妇人的圣哲的脸，风铃草在微风的轻拂下漂荡摇曳，它们那淡紫色的风铃花好似要与午间的时钟一道鸣响。芍药健康地怒放，宛如已无温饱之忧的善良村姑。有点顾盼自怜的水仙低垂香首，在身边水池前自赏芳姿。蜀葵期盼着有人采撷，将它作为骑士小说中的铲头牧棒。
皮埃尔没有时间留下来欣赏这些笑容嫣然的鲜花。他走着……他走着……
在这明媚的阳光下，面对着可能被诅咒的小城堡，他不敢从前门进去。他绕过那座稳固地建在坑上的桥。为了不被发现，他找到侧面一个小木桥，它通往小城堡中的一座亭阁。
他抬脚一上，嘎吱作响。他仍旧往前走，嘎吱嘎吱声连连。今天早晨他冒的险太大了！为了解救不幸的人，他向这理想的目标迈去时，需要多么大的勇气啊！
小桥的木板被虫蚀得很严重。在护城河上来回穿梭游动的水蜘蛛，说不定马上便会被这少年人下落的身躯惊得乱窜，连它们的早煅练都做不好。但是……
皮埃尔终于踏上了坚实的土地，他侧耳四听。
没有任何声音。他通过饰有花叶的门，走进圆拱的前厅。他的脚步刚踩上白黑相间的大理石，屋内顿时回荡起他那骇人的脚步声。他侧耳聆听，极目观察，没有人。这种寂静给人的印象极为深刻。怎么办？是上楼还是逃跑？
逃跑？决不……还有一道嵌满铁件的红门，向着前厅微开着，难道想借此来诱惑来人？……
皮埃尔颤栗起来，但是好奇心未泯，他犹豫起来。后来，他鼓足勇气，轻轻地向前走去。他蹑足潜踪，他完全拉开了那道神秘的门。一条走道通往神圣的地方。那里昏暗，仅仅有一点朦胧暗淡的光线从灰尘扑扑的窥视孔里透出。
他的眼睛必须等好一会儿，才能适应这里的黑暗。这时，他看得见了……准确地说是他猜得到了……这时他双腿颤抖，眼仁中透着恐惧，牙齿格格直响。
墙上，一溜儿地挂着七条裙子，一副凄然、痛苦的样子。在每条裙子上面，都有旧式帽子挂在旁边。可以肯定地说，帽子下面是人头骷髅。
那儿，正是那儿，在第七顶帽子之下，他估计是一条红迹斑斑的白裙子……当然是血渍！……皮埃尔甚至认为自己看到了颅骨上的两个眼睛窟窿，带着死亡微笑的眼睛窟窿。
不。毫无疑问，他正面对着蓝胡子的七个死妻。
在这昏暗的房间里，少年皮埃尔连动都不敢动。房间里，尘土的霉味儿与恶心的腐味儿交织在一起。在这危险的罪恶之地，没有一丝空气。在这危机四伏的黑暗之中，可能凝结着一摊摊鲜血。只有一种声音打破了这死一般的沉寂……有节奏……有规律的声音，令皮埃尔隐隐约约地感觉得到。这实际是他恐惧的心跳声，他那颗心在压抑的前胸里蹦跳着。
他甚至害怕起自己，不敢移动脚步。他只有听任杀手的宰割……
来了……皮埃尔猜到了，对手可怕地出现了。他不敢回头，朦朦胧胧地感到“有某种东西”在身后窥视着自己，自己马上便要被扼杀了。
是的，来啦……一只手放到这可怜的小家伙肩上，后者几乎瘫软倒地。
可能吗？有人在他耳边低声说了声“勇敢些”。
啊！上帝！不是杀手，是维奥莱特。她也是目光惊恐。她是轻轻地跟在他身后上来的。她不愿意让他一个人去面对危险，面对死亡。
十一 蓝胡子的老婆
这次，一种无可名状的恐惧用它的魔爪征服了孩子们。他们好似可怜的小鸟儿面对着一条极有威慑力的毒蛇一般，大睁着圆眼看着七个死去的妻子。窗户上有块方格被打碎了，风从外面灌了进来。就在那儿，就在这个透射着混浊的阳光的窗户前，他们看见当中还有一个在缓缓地蠕动……
正是这老太婆，她轻轻地嚅动着皱瘪的下巴。她那插有羽毛的旧式帽子摇动了，好像她撑起遗体上的那颗头微微地一点，向来人礼貌地致意。
这一分钟是可怕的，也决定了皮埃尔与维奥莱特的命运。他们飞速地狂逃，逃过楼道，将椅子撞得唏里哗啦。惊慌失措之极的他们，什么都没看见。当他们来到庄重、宁静的前厅时，两人都瘫软在地。
宁静的？没多久……因为这时在他们的上方响起了有节奏的沉重的脚步声，这表明杀手马上就要来了。
他们听到了，杀手就在那儿。在他们头上，好似关在笼子里的熊一样来回地踱步。显然，他期待着这“流血的时间”的到来。
他在讲话，他们模模糊糊地听到只言片语。这些话语中谈到了惨剧、匕首、死亡。
沉默，然后更加沙哑的声音响起：
“索朗日！索朗日！”
孩子们没有相互交谈，他们蹲在一个角落里，清楚地知道发生着什么。上面，可怜的索朗日在拖延着光荣的时刻。届时，那要命的刀锋将割断她的生命之线。显然，她是黄皮肤，端庄秀美，热爱生活。她躲在门后，被迫离开妹妹安娜。她惊恐地遥望着尘土飞扬的道路。她没有别的希望，而只是盼着她的几个哥哥能来。
有人能救得了她吗？谁知道？
像强盗一样谨慎小心的皮埃尔与维奥莱特非常缓慢地溜到了室外。他们向那红门投去最后恐惧的一瞥，门上的小钉仍旧恶毒地闪烁着。他们跨过该诅咒的城堡护城河这青蓝恶臭的河道。二人匆忙跑向大路。这条路连接着被施过巫术的森林与起伏不定的平原。
他们用焦虑的目光探究着氤氲腾腾的远方。在午间阳光的暴晒下，空气中的蒸腾现象格外耀目。
什么也没看到。在苍茫的田野之中，这时除了酷热便是酷热，长长的道路上，哪见骑马人？皮埃尔耳朵贴在地上，希望能听出战马的奔跑声。然而，他再努力也没听到索朗日的兄弟们的声音！
他刚才亲眼目睹的事情，怎能不让人想起蓝胡子家活生生的场面。他不得不这么认为：这可怕的童话故事准确地再现在生活之中。
他走了几步，随后再听听……几丝轻微和谐的惊惊声为这悲怆的气氛带来了一点可笑的欢乐。
从远处传来三下钟声。这钟声让人思念起宁静的时刻。在这宁静的时刻里，不仅聚集着活人，而且还聚集着一些不知死神将近的人。
公鸡轻快的高声鸣啼。欢乐的蝈蝈发出的难以忍受的叫声，搞得皮埃尔神经紧张。草地上，它庄重地点着头，点着那颗像潜水员状的蝈蝈头。随后它似弹簧一样惊得跳起来，划出一道红蓝相间的飞行弧线。
“我们快跑，寻找救兵。”维奥莱特大声说。
“对。”皮埃尔说。
紧张的情绪先前令他们迈不开腿。此时两个孩子控制着情绪，撒腿跑了起来。
哦！谢谢，我的上帝！转弯处终于出现了一个男人。他穿着绿色绒料衣服，铜制的纽扣在阳光下栩栩生辉。他正懒洋洋地走着。
皮埃尔不认识这种制服。可能是警务人员？是不是蓝胡子舅子们的警卫？他斜挂着一支枪。这就是救星……
这孩子不再犹豫。他结结巴巴，气喘吁吁，用一种断断续续的声音大声说：
“先生，先生！快来，有人在这里杀人。”
那人长着一张红脸，表情善良。他虽说长着一对清澈如蓝陶器一样的大眼睛，但是眼睛中却露出某种蠢笨。
“你疯啦，孩子？”他郑重地说，他那憨厚的表情中没有丝毫激情。
“不，不，士兵先生！太可怕了。你应该快点……那儿……那城堡，你从这儿都能清楚地看到它的小塔。就在那儿，有人杀了人……杀了人……”
气喘吁吁的皮埃尔缓过点儿气来。
“杀什么啊？”
“有人杀了七个老婆。当中有一人可能还没死。她还点头肯定了这事，而……而……而……刚……刚才……有人还要再杀……再杀……一个……一个……”
皮埃尔再说不下去了。
“对，他还要杀第八个人！”维奥莱特肯定地说。
“不！你们两人快要疯了吧？”那身着绿制服的人反驳着，他准备坦坦然然地继续走他的路。
皮埃尔与维奥莱特跪了下来。
“先生，士兵先生！看在上天的份上，请跟我们来吧，你快去吧！我愿把身上的东西全给你，”皮埃尔泪眼盈盈地大声说，“只要你能救得了蓝胡子的夫人。”
“蓝胡子的夫人？这是讲故事。”那男人说，他有点被搞糊涂了。这种历险完全超越了他的智力的范围。
“是的，”维奥莱特说，“城堡里那可怜的妇人……”
“但是城堡，孩子们，我很熟悉。我不是本地人，但是我为德·沃代尔朗老板作保镖已经一个星期了。”
皮埃尔和维奥莱特惊慌不已。德·沃代尔朗？这不是蓝胡子的绰号吗？
他们明白了，这男人是他的绿色仆人，他们是同谋吗？啊！不……这不可能。他的长相非常老实。
于是，维奥莱特坚持着，带着女性的细心。
“即使如此，”她心忖，“最好别叫那人为凶手。”
她高声地补充说：
“警卫先生，我向你发誓，有人马上要杀死一个妇人。单是那些狗便能咬死她了。这些狗有牛犊那么大！我们亲眼见过。我恳求你，跟我们走吧！你将拯救一条生命。首先你有条好枪，不存在冒什么风险。这些狗，我告诉你……”
卫兵惊得目瞪口呆。尽管那个好奇之心爬上了大脑，但是他仍在琢磨这两个惊慌失措的小孩子到底在做什么梦。
那么，为什么啥都看不见？
“好吧，”他说，“我们去转一下。我森林中的房子紧靠着城堡。我知道，这些狗的脾气并不好。”
“根本就不好，”维奥莱特坚信不已地补充说，“不能让它们咬着你……它们的牙齿似大象牙一般。”
“大象。”皮埃尔几乎是机械地重复说。
“啊！那也没啥，”卫兵说，“走，上路吧！”
皮埃尔和维奥莱特感到心中一阵轻松。这人的步子好沉重！他这个士兵走路像乌龟变的一样。没有任何事情能影响他的情绪。他好似特别喜欢抽烟斗，好玩儿似地将蓝蓝的烟圈喷上空中。
他们再没讲话。三人小组终于赶到了小城堡。那幕悲剧一会儿才上演吗？穿越草坪、花园、护城河，整个过程进行得慢吞吞的……最后，两个小孩儿走在卫士身后，轻手轻脚地来到神秘的前厅。凄凉死寂般的陈设笼罩在沉默之中。
是否太晚了？第八个妻子被剁成肉块了吗？看家狗的嘴是否因嚼食人肉而变得血淋淋的？
他们察觉到声音。孩子们颤抖着，卫兵好似也有点惶恐，他凝听了好一阵。
在那儿，这声音就在附近。这时那可怕的红门又关上了，那声音便是从门后传出，好似长长的哭泣声。
卫兵没敢动。他粗大的铁钉鞋已经钉在黑白相间的石板地上。这石板地一会儿后便会血渍斑斑。声音停下来啦，又响了起来。这时出现了不间断的嘟噜声，让人肝胆俱裂……接着几个绝望的嗝儿，从而结束了某种永远痛苦的事。是死者的气喘声吗？
卫兵手里拿着枪，红脸庞也染上了那么点儿恐惧。他一句话没讲，直接向门前走去，他打开门销。
在他身后，孩子们一动不动，又好奇又害怕地关注着。
门在铰链下转动着渐渐开了。在昏暗的光线之中，他们看到一个男人跪着。他哭泣着，叹息着，他疯狂地吻着一件裙子的下摆。
皮埃尔与维奥莱特颤栗着，他们在这迷朦的昏暗中认出那张鹰嘴、拱背、八字胡子。
“真后悔！”他们都受到极大的震撼，心里暗忖，“太晚了！太晚了！蓝胡子已经杀了他最后的妻子，这时他又开始哭她了。”
身后传来一种声音，带着恐惧，后来一种冰凉的东西放在他们肩上。难道是那两条看门狗回到这罪恶的房间，想咬噬他们吗？不是，原来是女厨子。
正是女厨子，她好像系着一条白围裙，干瘦的脑袋上戴着一顶无边软帽，那结满老茧的手里还拿着大汤匙。
“哎！哎！哎！是这样！”她牙齿之间嘀咕着说，“出现这种场面并不希罕。”
这种充满同情的叫嚷声与这里刚出了命案的气氛很不协调。卫兵听到这种叫声时，连忙后退好几步。
轻手轻脚地，他关上了蓝胡子面前的门。后者仍旧陷于绝望之中，根本没有注意到这一切。接着卫兵洗耳恭听，两个孩子也伸直了耳朵。
“是的，”那女厨子说着，陶然于自己的重要角色，她不想让别人插嘴，“你们还没有见过吧？这是我们先生在绝望之中的样子。每当他陷入这种状态时，他便连自己都不认识。两个月前他失去了妻子，你们知道吗？在你来到这里之前，马利松先生，没人给你们讲过这些？”
“可能，”卫兵说着，目瞪口呆，“这时他在干什么呢，德·沃代尔朗先生？吻着裙子的绉边。”
“可怜的男人，还是我给你们讲讲吧。他饱受过极大的痛苦，这对他的精神打击太大了。他的妻子叫作索朗日，慈祥善良，为人实在，实在得就像你们在这儿见到我一样。自从她亡故之后，好些日子以来，老板的大脑都陷入痛苦之中。出了这事，又没留下孩子，这房子便似死了一般。多么可怜啊！当时，每当她先生带狗出去打猎时，她作为女主人，经常到上面的房间绣花，期盼着他的归来。我保证，现在每当他回到家时，他都愿意让别人使他相信妻子还活着。‘索朗日！索朗日！’他就这么呼唤着！你们想想，她能下得来吗，可怜的索朗日！……一想到她已经死了并且葬在公墓里……”
“但是在那儿，在小房间里，”马利松先生问，他那陶器般的眼睛圆起来，“他在做什么？”
“等等！你们怎么不让我把话讲完。那里，那是女主人的衣橱。哦！好不幸啦！里面有些不穿的旧衣服与帽子！他不愿别人碰这些东西。其实里面装的不过是些老式服装！这些美丽的裙子虽能给人以幸福，但是随着时间的流逝会损坏而消失。但愿别这样就好啦！每当有人走进室内时，也会感到热血沸腾。我也经历过所谓的害怕……尤其当空气灌进去时，尤其是看到那些美丽的白裙子在窗户附近晃动时。要知道这裙上绣有红色的丽春花……”
轻轻地，非常轻轻地，门后的蓝胡子始终倾吐着他压抑在心底的巨大失望。这时他们只能听到模糊的淡淡的抱怨，听上去像孩子在啼哭。这就是永远让人揪心的悲惨的故事。
只有，绝对只有在他记忆的博物馆里，面对着生命的门槛，这可怜的人绝望地翻阅着那本从不合上的书：那本没有欢乐、没有爱的书。
孩子们感到留在这里已经没用。威严的女厨子惊讶地看着这两个小陌生人，略带藐视。
他们走了。他们年轻的大脑里，他们孩子般的心灵上容纳不下这些。他们一言未发地穿过了森林，来到河边。
哦！他们还是高兴的！高兴没死于他人之手。
但是，他们仍旧不懂那个蓝胡子，那个丑陋的鹰鼻子心肠怎么那么好。在皮埃尔的童话故事中，坏人都长得丑，而善良都不可缺少地有着美丽的容貌，他难道不知道？他的信心不禁动摇了。因为灰姑娘可爱的姐姐外表长像不也是很恶毒吗！
他们沉思着，来到河边。忽然一声叫，震得他们打了个寒颤。
“苦！”
福莱特在那儿，全身穿着上等白细麻布。她好似高兴愉快，神情像个刚放学的小女孩。她匆匆行了个屈膝礼，后来又唱起她喜欢的歌：
跳，跳，跳环舞
家中已无谷
邻家虽有
然非吾
苦！
然而，她用清澈狡黠的目光打量着孩子们。渐渐地，她冷静了下来。随后她向他们提问，让他们详细地讲讲他们的历险。
当她听到“山洞与小矮人时”，她薄薄的嘴唇上浮起几缕谜一般的微笑。但是当她听到讲蓝胡子处的经历时，她的表情非常凝重。
当她听到可诅咒的小房子与七个妻子的美好故事时，她的表情一点也不疯里疯癫。
她那对眼睛，显然比孩子们的眼睛更有经验。她可能早已洞穿了事物的本质：这些奇怪的小矮人，由于痛苦的可怕打击而造成心里失衡，很快会从疯狂状态下转而变成意识的短暂清醒。当然，这足已令她奇怪得不知所措。
“德·沃代尔朗先生……”她说，“……对……对……我知道是谁。他是个很善良的人。他拿出一半财产分给了穷人……”
这下，皮埃尔信心十足了，他问：
“那么，夫人，为什么他长得那么丑？为什么他的服装那么破旧呢？”
“孩子，”福莱特庄重地说，“破旧服装，那是因为他为了不幸的人节衣缩食，我给你讲过。在你眼里，他好像是丑些，”她叹息地说，“因为他受过太多苦，人也就老得快。”
由于她自愿地用格言来讲话，她抬起自己那干瘪的食指指着天接着说：
“听我说，听我说，小家伙，不能凭外表看人：绝不能为外表所左右。绝不能凭人的长相来判断人……”
皮埃尔有点手足无措，没有讲话。
“英俊的王子，”她接着说，“应该回到森林之中去。在森林里面，你们已经学到了许多东西。你们认为森林美吗？可能的……它的确很美，是自然的美……是上帝创造的美。”
后来，她的眼睛更加模糊了，她补充说：
“看看这美丽的蜻蜓。它们飞翔在河面上，难道不是个迷人的动物？它用翅膀煽动着清沁的空气，天空映碧了它的头。它那金属般的身躯上反射出棱角般的色彩，接受着星星、太阳与月亮的抚摸。这难道不是一种美，一种大自然表现出来的真正的美？难道不比仙女故事中的景色美？”
“帅！”
在说过一声抱歉后，福莱特回到她的磨坊。孩子们并不明白……
十二 从梦幻到现实
“起来，起来，皮埃尔。今天早上你怎么那么懒！快点！吃午饭了。”
布斯加尔妮埃夫人亲自打开百叶窗，晨曦很快照进房问。
在床旁边，热乎乎的巧克力散发着诱人的香味，一缕缕热气飘到天花板上，这里好像是家庭工厂。另一边，托盘上摆放着长长的两片烤面包，那样子像烟囱工人摆放鞋底板一样。皮埃尔舒展舒展身体，活动活动疼痛的四肢，睁了睁沉重的眼睛。
他太累了，昨天的事极大地震撼了他的神经。
布斯加尔妮埃夫人一点也没意识到他脸色的苍白。她自己第一天有这么好的气色。她脸颊生辉，动作也迅捷不少，声音中没了痛苦。不难看出，她从生命的某种源泉那里获得了未知的力量……
“昨天你与维奥莱特到哪儿去啦？”她问，“你还没告诉我呢！”
“到森林里去了。”
“你们做什么啦？”
“什么也没做，只是看到些事情。”
皮埃尔又睡着了……巧克力冷下来，热雾早已腾上天花板。布斯加尔妮埃夫人微笑着离开房问。直至下午，她才宣布说：
“你最好与你的朋友驴皮公主玩儿去，因为过几天她就没有那么自由了。”
“为什么？”
“她父亲今晚回来。他给我写了封很不错的公函。我感到他是个真正的绅士。”
皮埃尔没等她再说第二句便跑了。只要涉及去找维奥莱特，他都很乐意跑腿。
当他跑到代·奥比埃的院子时，发现维奥莱特并非单人在那儿，弗朗索瓦在场。他帽子后推，手放在衣兜里，神情有点儿嘲讽……
皮埃尔很不满意。为什么？他自己也不太清楚。
“你好，维奥莱特！你好，弗朗索瓦！”他说。
“你好，皮埃尔，”弗朗索瓦回答说，“我在等你，我从你母亲那儿得知……”
“什么！你认识我妈妈？她从来没给我提起过。”
“对，”弗朗索瓦说，有点尴尬，“我见过她一、二次……有些事情，我父亲托我去办。”
“皮埃尔，你打断了我们的谈话，”维奥莱特插嘴说，“但是我很高兴。你想想，当我给弗朗索瓦谈起小矮人时，他还指着鼻子嘲笑我。”
“我根本不懂维奥莱特讲的故事，”弗朗索瓦实实在在地说，“你给我讲讲，小皮埃尔。”
支持维奥莱特是必要的。皮埃尔根本勿需他人开口相求，便以详细的细节与略为夸张的手法，对这位“高大的少年”讲述起与小矮人的可怕经历：彩色的火焰，吃人妖怪，被施过魔法的山洞。渐渐地，他亢奋起来，热情洋溢，极具说服力。
弗朗索瓦挪揄的微笑让人感到恼火。他简直是个讨厌的持怀疑论者。他竟以居高临下的气质，冷漠地说：
“可怜的小家伙，我对你说，你们完全被幻觉愚弄了。”
皮埃尔为之气窒。
“什么？”
“幻……觉！这就是说你们认为见到的东西，你们实际上并没有见到。除了在你们脑子里外，这个世界不存在小矮人！”
“哦！这，这太过分了！”皮埃尔说，他脸色涨红得像煮熟的虾。
“对！是这样，”弗朗索瓦坚持说，始终是保持着冷静，“这属于自我暗示的现象。”
这时轮到维奥莱特出面了。面对这人学究般的炫耀，她愤怒了。
“洞里面绝没有汽车，”她说，“我们听到的声音即不是汽车，也不是喇叭，是象牙号角，是小矮人的嘎嘎怪叫。是我，是我最先看见这些小矮人的！”
“一点也不重要，”这位小精英武断地说，“这是集体暗示现象。幻觉！幻影！瞧，你们过去、乃至于现在还是这么认为，我不得不想法儿让你们重见那个场面……准确地说是昨天那个场面。这实际是一种科学现象。”
“说下去。”皮埃尔说，他完全糊涂了。
“荒谬。”维奥莱特接着说，她也懂得不多。
“一点也不，我再说一遍，集体幻觉！像在印度一样，有人多次在那儿见过行乞者将一根绳索扔到空中，然而他再爬到绳索上。你们要不要我给你们一根‘幻觉’之绳？”
两个孩子仍是惊愕不已。维奥莱特低着头，腋下挟着草帽，心肠善良得有如路易十四时代的牧羊女。她一动不动，其神情与萨克森的陶器一样。
“好！我也去过那儿，但我不相信你们的小矮人、巨人以及蓝胡子的故事，我负责让你们看到多彩的火焰：蓝火、红火与黄火。你们想不想看到小矮人的出现？我这儿有个神奇袋，里面应有尽有。两个苏，或者再少点儿，哪怕是免费，我也要强迫你们，听见没有，强迫你们在不可能有小矮人的地方看到小矮人……。随意给我指个地方……什么？你们说是堆放工具的房门？好，当我吹哨的时候，你们便会看到，会听到什么呢？你们会看到一个小矮人从那儿出来……另一个会出现在谷仓的窗户上……第三个出现在鸽舍顶上。准备好了吗？”
“准备好了。”两个孩子坚信地说，这次受到了诱惑。
“来，把你们的眼睛睁得大大的。我要你们能看见三个小矮人，长着长胡子的小矮人，我是这么要求的。”
弗朗索瓦从裤袋里拿出一只哨子，吹出尖锐的哨声。孩子们看着窗户，并不太相信。
这时，非凡的事情出现了：
时间停滞了……
什么也没有……后来……但是不可能？……可能的！突然，三个窗户上出现三张可怕的红面孔。他们一动不动，长长的胡须在天窗框上飘荡。后来，这场景灵巧地出现，又魔鬼般地消失在朦胧之中。这好似一场可怕的梦……
“你们看见了吧！”弗朗索瓦胜利地说。
皮埃尔与维奥莱特惊呆了。
这是怎么回事？在堆放工具的房间里，皮埃尔听到了些什么……可能是压低的笑声，小孩嬉闹的笑声。这笑声如此清脆，如此有人味儿，令皮埃尔惊愕不止。他二话没说，便向前走去。他竭力地听着，有人低声讲话，他相信甚至听到有人在讲他的名字。
怀疑属于真正的折磨。它像毒品一样朝我们逼来，并很快渗入我们的血液，揪住我们的心，再冲进大脑，狡黠地起着动摇我们信念的作用。
在一瞬间，皮埃尔受到接踵而来的感情冲击。他感到被耍了，被愚弄了。他猜到有人导演了小矮人的场面：他身上的某些信念崩溃了，就似那座在堂吉诃德的故乡西班牙耐心建起来的城堡一样，倒塌了……
他已经意识不到自己的行为，他愤怒地扑向弗朗索瓦，扼住他的脖子。后者完全没想到会遭到突然袭击，他跌倒在地，惊飞了四下静静啄食的鸽子。
“卑鄙！骗子！撒谎！谁允许你这样作弄维奥莱特！这样做，是开玩笑吗？”
皮埃尔打算接人。
很快，弗朗索瓦成功地制止住少年敌手。他站起身，抓住对方的手，用非常深沉的眼睛看着他。
“小皮埃尔，”他语气缓和地说，“皮埃尔，如果你同意的话，我用第二人称单数称呼你。别恨我，这一切都是为你好……”
“为我好？又在撒谎！”
“为你好，皮埃尔。因为这是取得你母亲同意的。”
“啊！”
“是的！是的！她关心你，甚至没告诉你这些。她怕你被幻觉搞得走火入魔。看看，吃人妖精，巨人，小矮人，这些根本不存在。这些是小孩子们的精神食粮，但是却搞乱了你的头脑，老兄。我们想告诉你，你走错路了。”
皮埃尔牙关咬紧。
“但是山洞里的小矮人！是真的吧？”
“真的？其实也是假的。我得到爸爸的允许后，由我们五个工人的孩子装扮而成的……”
“哦！卑鄙的家伙……”
“啊！皮埃尔，你能说卑鄙吗？不，皮埃尔，他们是勇敢的孩子。我们只要对这些人好，他们都是我们的好朋友。要是你知道他们多好玩儿就好了！我们为他们买来千奇百怪的红面具，随后是假胡子。在排练时，他们像疯子一样狂魔乱舞。第六个，也是吹号角的那个，是朱丽安。在你们那天化妆出门时，已经遇见过他。”
“但是火呢？”
“是孟加拉火。”
“但是烤猫呢？”
“一只不幸的‘野兔’，在工厂附近捡到时已经死了。”
“但是里面有黄金的大箱子呢？”
“大箱子，里面是工人放进去的工具。”
“但是那打门的巨人呢？”
“也是这些工人，他们来山洞干活儿。因为他们都是以开采为业。我让身后的‘小矮人’关上门。工人们由于不能按时进去工作，他们便用十字镐砸门。你们的想象力无限制夸大了他们谈话的声音以及回声。”
皮埃尔发出重重的叹息。为了安慰他，弗朗索瓦补充说：
“是的，我知道，这种哄骗行为太过严酷。为此我要自责，因为我做得比你母亲期望的还过火。这太好玩儿了！她不了解详情。我衷心请求你原谅。简单地说，我知道维奥莱特与你都很有勇气，也知道这种考验超不过你们的承受力。”
弗朗索瓦的这般讲话，带着真男子汉的武断。
市镇里，可以看到工厂向天空排放的滚滚黑烟。由于他看到皮埃尔的狼狈表情，也看到维奥莱特既痛苦又古怪的表情，便用手指着市镇，庄重地说：
“你看，皮埃尔。正如爸爸说的那样，在生活之中必须学会‘贴近生活’。不应该生活在云雾之中，鼻孔朝天，期盼着女神们为你送来财富与幸福。当我还小时，爸爸始终这样告诫我：‘当今的女神中有电子女神，机械女神，蒸气女神，女神之后当属工作女神。’哎！对，我知道，这不太好玩儿，但是仍旧很美，非常美，因为是我们在领导这些女神们。找个日子，稍晚些时候吧，你到我们工厂里去看看，你便能得到宽慰。”
宽慰，皮埃尔没一点这种感觉。他从极高处跌下来，从空想的怪物身上跌下来。这始终是一种艰难的艺术，这是指摒弃疯狂的梦幻、抛弃甜美的想象艺术。从他孩童时代起，这种艺术曾帮助他战胜过生活的痛苦，以接受生活中一次又一次的考验。这种考验将一直持续下去直至生命的最后一刻……
他仍旧拉住弗朗索瓦的手，因为他猜想后者是个强者，是个聪明人，但是他既没有对他说“谢谢”，也没说“明天见”，因为他并不非常想再见他。
“维奥莱特，”他说，“能出去走走吗？”
“好。”维奥莱特说，她刚才一直没说话。
两个孩子看了看弗朗索瓦，目光中并没有流露出被折服的感情。随后，他们手拉手地走了。他们本能地来到令人心静的河边。那里，在潮湿的怡人的草地上，再也听不到工厂里的汽笛声。这块土地吸引着他们。这里好像是两个王国之间的界限一样。他们思想上不可能混肴这两个王国：神仙的森林与现实世界，梦幻与现实……他们得到了满足。福莱特成为他们的保护神。福莱特爱他们……
福莱特，她在那儿。她坐在一捆柴禾上，在岸边。她好似有着某种先知，等待着这两个“跌入幻觉的小家伙”。她甚至要求他们把历险的经过详细地讲一遍。再说，皮埃尔和维奥莱特只希望能清楚地理解这些十分复杂的课程：即生活刚才教他们的这些课程。
这种解释，他们前来请教这位让人不安的老太婆，这事本身便透着奇怪。福莱特叹息着。她躬身看着河面，用一根长根搅出阵阵涟漪，而涟漪又化成大大的、顺从的、有规律的圆向外扩张。
是这样！她深深地叹息着说：
“弗朗索瓦并不是完全没有道理，亲爱的孩子们。像故事中的仙女是不存在的。除了他跟你们提到过的实用女神外，他忘了告诉你们众女神都是来自同一个真实的王国。如果要想自己不变得太平庸，必须经常去那个王国，这个王国就是理想之国。”
在绿色的波浪上，大圆圈的涟漪不断地扩散。后来，渐渐地，水的波涟抖动了水面上的毛茛花。这种花由于根部牢牢地扎于淤泥之中，故而浮动的花儿无法脱身，一阵轻颤后，随之又恢复了平静。广垠的寂静不可避免地再度笼罩在这平静的土地上，清新的空气弥漫四周。孩子们沉默了。这时，福莱特接着说：
“是的，亲爱的孩子们，千万别忘了这个王国。在这多少有点现实的……王国里，有善良的女神，怜爱女神，仁慈女神，以及许多许多……在人们想为他人乞求幸福时，便可求她们。这也是为自己祈求保佑的最佳办法。啊！请别打岔。有了这些女神的保佑，人们可以过上一种非常充实、非常美好的生活……当然，亲爱的孩子们，还有一种生活，别人认为并不好的生活：在这种生活中，从来无人前来邀你去接受洗礼，那是因为她来了……我们的痛苦女神。哎呀！在生活中她占有一席之地，因为在她的打击下，人的心灵便可变得高尚起来……”
福莱特的声音低下来……她的目光模糊起来，她喃喃地说：
“当然，如果我们呼唤了勇气女神，也就不怕她打击得太重……因为那时……不能像我一样，在不幸女神的打击下沉沦……”
她的叹息非常沉重……
疲倦的孩子们再也听不到什么。他们看见一只金色眼睛的绿青蛙，它刚才扑通地跳进河里，就似放松的弹簧一样……他们再也听不到什么，皮埃尔发起烧来。太多的感情冲击早已动摇了他那颗伟大滚烫的心和少年疯狂的脑袋。
他只好回万佩尔庄园，躺在床上。几天来，他高烧不止，害得太阳穴怦怦鼓跳。
他心爱的母亲没离开过他，为他端来疗效颇佳的热汤药。一闻到那颇有疗效的药味，总让人感到不是在房里，而是在椴树林里一样。她用温柔的手，抚摸着儿子的额头。
随着孩子的康复，这只手也不再苍白了。他甚至注意到妈妈的双颊渐渐地又恢复了神采。她本来就很甜美的声音听上去更甜美，在她那哀伤明亮的大眼睛中，瞬间掠过一缕欢快的神色。
皮埃尔是幸福的。
一天，布斯加尔妮埃夫人笑着进来。
“皮埃尔，”她说，“我给你带来一位客人。”
一位先生牵着维奥莱特，脚跟磕地、踩着地面走上前来。这的确是位英俊的男子。他年轻依旧，扇形的胡子下，精心地系着一根拉瓦利耶领带，领带上还有小豆图形。他的眼睛坦率、明亮，映衬着乡下绅士健康的脸。
皮埃尔从头到脚地打量着他，注意到那精美的白护腿套上穿着一双稍大的皮鞋，那方格裤正好盖住鞋面。
“他好英俊啊！”孩子心忖，“为什么？”
“代·奥比埃先生？”他问。
“正是我，”维奥莱特的父亲回答说，他咧嘴一笑，露出美丽的牙齿。他略为提高声调接着说：
“好啦，孩子。你也别在可爱的小白床上烦心了！我希望你能让你妈妈好好地照料你！她非常善良……有一颗仁慈的心！孩子，快点康复，你不痊愈，小维奥莱特也会怪你，再说，你现在已经是大小伙子了，两人以上便可以出外打猎了。”
“这儿还有点酸痛。”皮埃尔没说出来。
他显得很不好意思。
十三 洋葱种子
这是一个非常悲哀的日子。
早上，维奥莱特跑来万佩尔庄园。她一看见逐步康复的皮埃尔，便赶忙地对他说：
“皮埃尔，皮埃尔，别去我家，那里将有伤心事发生。”
小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃尔甘冒天下之大不韪，也不能听她的。他难道不是维奥莱特的侍从骑士吗？在她最不幸的时刻，他难道不去帮助她吗？
午饭后，他便赶到奥比埃城堡。维奥莱特站在院子中看到他，眼睛里充满悲哀。她眼皮红红的，苍白的脸上留有泪痕。
“你哭啦？”皮埃尔问。
“没有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草热。”
她咳嗽得很厉害，好似不让皮埃尔听到越来越高的谈话声。
在城堡门前，代·奥比埃先生与两个男人正在交谈。他高昂着头，骄傲地站在台阶上。那扇状的胡须、坚毅的目光衬托着他漂亮的脸庞。从他面部的表情上不难猜出，他正遭受着极大的危机。
与他谈话的人则毫无英俊可言。其中一人完全发育不良，长着一张干黑的脸，圆圆的眼镜后面掩藏着一对斜眼。这人举止又猬亵又虚伪。他穿着一件平纹结子花的旧式男礼服，以掩藏他那病鸡一样羸弱的身体。他衣服的样式也十分可笑，尺寸已长到他那老公鸡似的腿肚子。
另一人肥胖丰腴，面颊润满。他患有中风症，气喘吁吁，有如出水的鲸鱼。在他短促的呼吸声中，那蓝制服也随之微微地起伏不定。这制服已经够大了，但是仍旧罩不住他那将军般的凸肚。那只有力的手不仅长着雀斑而且还有棕色绒毛，与猪维克托身上的一样。他狂妄地杵着一根“赶牛人”的拐杖，这玩艺儿与凶器一般透着敌意。他讲话的声音很大，有时代·奥比埃先生要用一种有点高傲的手势制止他，才能让他安静下来。
“那个肥粗的胖子是谁？”皮埃尔问。
“是布朗多先生，也叫洋葱种子。”维奥莱特回答说，再没多说一句话。
哟！她的话简短得让人泄气。
“另一个呢，那小黑耗子？他是谁？”皮埃尔仍旧问。
“是帕朗弗鲁瓦先生。”
“哦！他是干吗的？”
“洋葱种子是放高利贷的，帕朗弗鲁瓦是执达员。”维奥莱特接着说，牙齿紧咬。
阴郁不快的她掉转脚跟，走上前去听他们谈话。
放高利贷的！执达员！皮埃尔不完全懂这些词，他没从对话中得到任何有价值的信息。
这些人能做什么呢？他们为何要在本子上做记录呢？他们为什么要用奇特而不知趣的目光打量这幢建筑呢？他们为什么要用贪婪的目光看着草堆那个地方呢？那草堆在谷仓前散发着草香。
显然，皮埃尔一点不懂！……现在两位不速之客来到城堡的主塔前驻足，仰头上望，希望能看到封建老爷们修建的塔顶。
后来，他们走了进去，像两只肥瘦不一的白鼬钻地洞一样。接着他们又出来了，向代·奥比埃先生走去。后者抽着烟斗，表情冷淡。
布朗多先生满意地搓着红掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗鲁瓦先生挥动蜘蛛般的钩形手指，好似在抓隐形苍蝇一样。
代·奥比埃先生将手插进猎裤的裤兜里。
很长时间内，他们三人一直争论不休。皮埃尔听不见他们讲话，但是他看见了代·奥比埃先生。后者不耐烦地点头示意，似乎接受了两位来客的建议。
维奥莱特回到他面前。啊！这次，强装出的表情再也掩盖不了这可怜的姑娘的痛苦！她痛哭失声，前胸急剧地起伏着。这沉重的心理负担令她感到窒息，她无法独自承担这些。由于她已经有了保护者，便本能地扑进皮埃尔的怀里。
“皮埃尔！我的皮埃尔！这太可怕了，我不能相信，可这是事实！”
“上帝，出了什么事？”
“皮埃尔，我应该全部都告诉你。可是我以前不敢。这非常复杂……”
维奥莱特气喘吁吁地说……然而渐渐地，她恢复了点儿平静，向皮埃尔讲起了那可怕的故事：
“皮埃尔，我们都快破产了。那天，我给你讲过，我爸爸出外办事，而我却不知情。当他回来的时候，他告诉我他正在与公证人商谈。后来从玛丽亚那儿，我才获悉事情的整个经过。总之，我认为自己懂事了。事情是这样的：我有个叔祖，但是我不认识，他一去世，爸爸便立即赶去。”
“的确，你从来没在我面前提起过这人。”
“不，他住得很远。他终身未娶，大家叫他通吃老爹，因为他吃光了所有财产。”
“吃……”
“吃光！这是我们家的用词，就是说吃光了。总之，他死了，他留下一屁股债务，我爸爸则自愿承担下来。”
“但这又不是你爸爸欠的账？”
“不，他说：‘通吃老爹属于族长。我应该为家族的荣誉去还账。’末了，还有些事情我不太懂。当时，他向布朗多先生借了一干法郎。于是……于是……”维奥莱特这时泣不成声了，“布朗多先生见爸爸不可能还得起债务，就想扣押城堡。由于有这种目的，他带着抄达员一起来。后者是负责扣押财产的人。在商谈之后，他们达成了协议，只用城堡主塔以及里面的一切做抵押。这已经是很大一笔了，你知道，我有许多……啊！有许多痛苦！”
皮埃尔陷入迷惘。
“但是，维奥莱特，”他说，“你怎么没脑筋，你怎么能愿意让他扣押城堡主塔呢？再说这也无法做到。这个布朗多先生，他的手也不长。这个可怕的棕红色头发的人长得肥粗老胖的，他不可能用肩把这些东西搬走吧。”
“可怜的皮埃尔，我也不很清楚。现在能定下来的事体，便是马上要扣押主塔。玛丽亚告诉我说这是法律词，爸爸不想与我讲这些。”
“放心吧，维奥莱特，”皮埃尔困惑地说，“瞧，两个人走了，他们什么都没有搬走。”
“我告诉你事情不是这样。他们会回来编造财产清单的！”
面对这可怕的法律用语，皮埃尔不安起来。他感到巨大的危险威胁着维奥莱特与她的父亲。他为之愤慨。
“看看！看看！”他说，“布朗多先生不会这么之坏吧！如果有人出面阻止他……”
“啊！不，放高利贷者没有不坏的。穷苦农民向他们借钱都是一周的短期贷款。”
“一只鞋底①？”他搞不明白。
