1949年2月24日，“重庆军舰士兵解放委员会”成员在舰上的281号雷达室做出决定：25日1 时30分在上海吴淞口起义。他们决定争取有较高威望的邓兆祥舰长加入！
邓兆祥在国民党海军中，是个受排挤的人。当时的国民党海军总司令桂永清，是一个连海军常识都不懂得的人，凭借着受蒋介石的宠信而在高位，他一上任，他的亲戚朋友们也就都放到海军的高级职位上，让他们穿上一套海军将领的制服。这些人狐假虎威，乘机大发国难之财，因此，军舰来往装运走私货物、搜掠运货的民船的事件时有耳闻。
邓兆祥早就感觉到，继续留在国民党海军中不会有更大的发展前途。此时又有风闻，“重庆号”已被编入海军第二舰队，准备驶入长江，用来阻挡解放军渡江；而且，邓兆祥舰长的位置也将被桂永清的亲信取代，寄托在蒋介石身上的幻想也完全被打碎了。
起义水兵很快就占领了舰上的兵器室，拿到了武器，控制了全舰。“重庆军舰士兵解放委员会”派出了王颐桢等3名代表，前往劝说舰长邓兆祥，邓兆祥思虑再三，决定参加起义，把“重庆”号开往山东解放区。邓兆祥在关键时刻参加起义，使一些对起义犹豫不决的人立场坚定了立场，一些顽固分子眼看大势已去，也不敢作对。
7500吨的军舰，数百人的水兵，没有舰长的统一指挥还真是寸步难行。邓兆祥亲自绘制了海图，设计瞒过了国民党海军当局，下令开航，驶往烟台解放区。
2月26日6时，经过25小时的航行，“重庆”号安全抵达山东烟台港。为了避免遭到解放军的误击，“重庆”号舰桅上特意悬挂了一面特制的红旗。
毛泽东也时刻关注着邓兆祥和他的“重庆”号。1949年2月27日，毛泽东为中央军委起草了复华东军区的电报：“只要可能，就要争取邓兆祥、陆荣一（重庆号副舰长）在政治上站在我们方面，以利争取国民党海军全部归顺过来。”
解放军胶东军区首长和烟台市长热情地迎接“重庆”号的到来。
邓兆祥率“重庆”号起义，使幻想固守长江防线的蒋介石大吃一惊，一方面下令将桂永清撤职留任，所有海军舰艇一律不准出海；另一方面下令不惜一切代价炸沉“重庆”号，以免为解放军所用。英国对国民党政府的腐败也深感失望，放弃了原来打算移交给国民党另外两艘巡洋舰的计划。
烟台港本是浅水港，停泊大型舰只多有不便；胶东军区的防空能力并不很强，为了躲避国民党空军的轰炸，邓兆祥指挥“重庆”号开往已被解放军占领的辽东葫芦岛码头。
3月4日，邓兆祥指挥“重庆”号抵达葫芦岛港口，5个月前“重庆”号轰击解放军的硝烟似乎还没有完全散去，解放军不忌前嫌，派东北军区参谋长伍修权亲自到码头迎接邓兆祥。今是昨非，邓兆祥感慨不已。
中国人民海军建设的先锋
new 3月5日，邓兆祥连同舰上的574名官兵，向毛泽东主席和朱德总司令发去了致敬电，表示了在中国共产党领导下，报效人民的决心。
3月15日，解放军东北军区正式任命邓兆祥为中国人民解放军海军“重庆”号巡洋舰舰长。于是，在解放军的军史上，就出现了一个有趣的现象，在1949年4月23日中国人民解放军海军正式成立的一个月之前，邓兆祥就已经被任命为人民海军的舰长。
蒋介石最担心的就是“重庆”号落入解放军手中，不仅威胁到长江防线，而且日后防守台湾海峡也是心腹大患，因此严令空军必须炸沉“重庆”号。
3月18日，国民党重型轰炸机追踪到葫芦岛，此时“重庆”号上的燃料油已经消耗殆尽，需要从英国进口，因此“重庆”号只能呆在港口动弹不得。当日的轰炸，使舰上的6名战士先后牺牲。
3月21日，国民党空军又来轰炸，一枚航空炸弹击中“重庆”号舰尾，使舰体受到严重损伤。为保存舰体和海港安全，经请示中央军委同意，邓兆祥指挥水兵在将舰上的主要机件油封，将舰上大部武器拆卸上岸之后，打开了舰舱底门，将“重庆”号自沉于葫芦岛港口。由于舰体庞大，“重庆”号整整用了8个小时，才侧沉于冰冷的海水之下。
新中国成立后的1951年5月，在苏联海军专家的协助下，邓兆祥指挥打捞部队将“重庆”号军舰被打捞出水，然后用拖船拖往大连的中苏造船公司修理。经过苏联专家的测算，修复“重庆“号大约需要2亿卢布，新中国财政尚无力支付如此昂贵的费用，只得忍痛放弃。“重庆”号的舰体和部分机器供修理其他舰艇使用，部分武器和装备送给哈尔滨军事工程学院和大连海校作为教学器材。此是后话。
毛泽东和党中央对“重庆”号起义非常重视。1949年3月24日，中共七届二中全会刚刚结束，毛主席、朱总司令联名给邓兆祥舰长和全体官兵发了嘉勉电：
邓兆祥舰长并全体官兵：
热烈祝贺你们英勇的起义。美国帝国主义者和国民党的空军虽然炸毁了重庆号，但是这只能增加你们的起义的光辉，只能增加全中国爱国人民、爱国的海军人员和国民党陆军、空军人员的爱国分子的愤恨，使他们更加明了你们所走的道路乃是爱国的国民党军事人员所应当走的唯一道路。你们的起义，表示国民党反动派及其主人美帝国主义者已经日暮途穷。他们可以炸毁一艘重庆号，但是他们不能阻止更多的军舰将要随着你们而来，更多的军舰、飞机和陆军部队将要起义，站在人民解放军方面。中国人民必须建设自己强大的国防，除了陆军，还必须建设自己的空军和海军，而你们就将是参加中国人民海军建设的先锋。
祝你们努力！
毛泽东 朱德
一九四九年三月二十四日
正如毛泽东所料，随后不久，国民党海军第２舰队司令林遵率包括驱逐舰、巡逻炮艇、登陆艇、补给艇等25艘舰船在南京江面起义；国民党海军第三机动舰队在彭楚才等人领导下，率领23艘舰艇在镇江江面起义；海防第一舰队旗舰"长治"号在长江口外暴动……他们与邓兆祥一起，成为组建新中国人民海军的骨干力量。
1949年4月20日，在邓兆祥率“重庆”号起义两个月之后，毛泽东和朱德总司令立即发布《向全国进军的命令》，解放军第三野战军、第二野战军和第四野战军一部，在中央军委和总前委的指挥下，组成东、中、西3个突击集团,采取宽正面、有重点的多路突击的战法,在江苏省靖江至安徽省望江段实施了渡江作战。
穿涤卡军服的全国政协副主席
new 1949年9月28日，人民政协会议召开，邓兆祥以特邀代表资格参加。9月26日凌晨3时，习惯于夜间办公的毛泽东函告周恩来总理，点名让安排邓兆祥等起义将领和民主人士发言，逐一通知他们写好讲稿。
在毛泽东的关照下，当天邓兆祥在政协全体会议上作了精彩的发言。会议期间，周恩来接见了邓兆祥和他昔日的旧友同窗——率领国民党海防第二舰队起义的林遵，以及原来在国民党海军任职的其他将领，听取他们对新中国海军建设的意见。
邓兆祥建议中央军委，应该让过去的一些国民党旧海军人员出来工作，并特别提到曾任国民党海军部部长、海军总司令的陈绍宽。邓兆祥的建议受到毛泽东的重视。在1950年第一届中国人民政治协商会议全国委员会第二次会议上，陈绍宽先生以特邀代表的身份出席了会议，后来担任了华东军政委员会委员、福建人民政府副主席、副省长等职务。
华东军区海军张爱萍司令员公开发布通告，在上海等地成立了“国民党海军人员登记办事处”，先后有4000多人纷纷加入到人民海军的行列，其中有许多旧海军的高级官员参加了人民海军建设，在一些重要岗位上任职。
1949年9月30日，新中国开国大典的前一天，毛泽东在中南海怀仁堂接见邓兆祥和傅作义、程潜等30多位国民党起义将领。在交谈中，当邓兆祥和起义将领们表露出他们为昔日走错了路而感到内疚之情时，毛泽东把手臂往空中猛地一挥说：“我们看问题不要割断历史嘛！这是当时历史条件造成的。现在你们走到革命路上来了，这很好嘛。要坚持下去！”
对此，邓兆祥感受颇深，发自肺腑地说：“共产党毛主席胸怀大志，真心为国，海纳百川，天地可鉴！”
1957年8月4日，海军在青岛举行了人民海军建军以来诸兵种联合演习阅兵。毛泽东原计划检阅海上演习，由于游泳时身体受凉患了重感冒，就委派周恩来总理检阅了海军部队。8月5日，毛泽东身体尚未痊愈，便同周恩来一起接见驻青岛海军大尉以上军官。在青岛市第一体育场的观礼台上，毛泽东、周恩来与邓兆祥等照了相。
为了培养更多的海军人才，1949年5月邓兆祥任安东海军学校校长，1950年8月任青岛海军快艇学校校长，1955年3月任第一海军学校副校长。1955年，邓兆祥被授予海军少将军衔，1965年7月加入中国共产党，先后担任青岛海军基地副参谋长，副司令员、北海舰队副司令员、海军副司令员等职。但由于20世纪50年代初朝鲜战争的爆发，邓兆祥率海军舰队解放台湾的夙愿却始终没有能够实现。
邓兆祥对待子女和身边的人非常严格。儿子在大连上中学的6年，学校离家十几里路程；不仅没有坐过一次父亲的专车，而且在父亲的要求下也没有坐过公共汽车，往返均是步行。邓兆祥自己生活也十分简朴，90年代中期，解放军基层军官都已经穿上马裤呢冬装，可身为全国政协副主席的他依旧穿涤卡军服上下班。
时隔多年，海军中依然流行着邓兆祥大义灭亲，把当了国民党特务的亲侄子送进班房的故事。那是1959年夏天，邓兆祥侄子从广东老家来青岛看望已经是海军青岛基地副司令的叔叔。起初，邓兆祥不知侄子已经被国民党暗地里发展为特务，仍是热情接待。不久，侄子便以邓兆祥军衔偏低，“任何朝代对来降之将莫不存有戒心”为由试探，进而策反，许诺如果邓兆祥去了台湾，蒋介石可以给他中将、上将军衔，表示立即可以派人接应邓兆祥去广州。
邓兆祥假意沉吟，设法稳住侄子，并夤夜向司令员刘昌毅亲自报告了事情的经过。舰队党委立即部署，在青岛市公安局的配合下，立即抓捕当了特务的侄子，当特务侄子跪倒在他面前，企图以家族亲情关系软化他的时候，他严正地警告侄子，只有老实交代罪行才是唯一的出路。经过专政机关的审查，掌握了侄子的罪行，特务最终受到了法律的严惩。
邓兆祥的海军指挥艺术和业务能力也是有口皆碑的，而且老当益壮，古稀之年仍坚持随舰出海执行训练任务。这在世界海军历史上也是罕见的。他在海军中担任过的职务之多，没有人能与之相比：他当过水兵，在舰艇上的鱼雷、枪炮、航海等部门工作过，当过部门长、舰长，基地、舰队的领导职务，驾驶过快艇、实习船、大型护卫舰、巡洋舰等多种类的军舰。
1983年后，邓兆祥开始担任全国政协副主席。1985年在他83岁高龄的时候，根据本人的多次诚恳请求，中央军委批准他离职休息，从此结束了他长达72年的海军军人生涯。
邓兆祥堪称是海军中服役最长的将军，亲眼目睹了军阀割据中北洋海军的没落、国民党海军的腐败和新中国人民海军的诞生、发展和壮大，亲身经历了中国海军的三代变革。
邓兆祥小传
new 邓兆祥，1903年4月出生在广东省高要县肇庆镇双木棉村（现为肇庆市）。1914年3月，他11岁即考入黄埔海军学校第16期学习。自1919年9月始，先后转入吴淞海军学校、烟台海军学校、南京海军鱼雷枪炮学校学习，至1922年3月毕业。从1922年4月起，历任见习员、候补员、枪炮副、枪炮正、航海正和副舰长等职。
1930年1月，他怀着“中国要强大，必先强我海防”和“雪我甲午耻辱”的信念，赴英国格林威治皇家海军学院、英国海军鱼雷学校，学习了鱼雷、航海、信号、枪炮等专业。他勤奋学习，刻苦钻研，取得优异成绩。1934年4月回国后，先后担任了副舰长、水鱼雷营营长、海军第二舰队司令部参谋、贵州桐梓海军学校训育主任等，1945年任“长治”舰舰长。1946年率第二批海军人员赴英国，1948年5月就任著名的“重庆”号巡洋舰舰长。
1949年2月，邓兆祥顺应时势，率全舰官兵在上海吴淞口举行了震惊中外的“重庆”舰起义，受到毛泽东主席、朱德总司令的电报嘉勉。1949年3月，邓兆祥被任命为中国人民解放军海军“重庆”舰舰长。
1949年5月，邓兆祥任安东海军学校校长，1950年8月任青岛海军快艇学校校长，1955年3月任第一海军学校副校长。1956年6月他调任海军青岛基地司令部副参谋长，1957年6月任该基地副司令员，1960年8月任海军北海舰队副司令员，1965年7月加入中国共产党，1981年12月任海军副司令员。1985年离职休息，当选为全国政协副主席，1996年1月，他以93岁的高龄，还亲赴西沙看望和慰问部队。
邓兆祥担任过第一、二、三届国防委员会委员，中国人民政治协商会议第一届全体会议代表，第一届政协全国委员会委员，第六、七、八届政协全国委员会副主席，第一、二、三、四届全国人民代表大会代表，第五届全国人大常务委员会委员。1955年被授予海军少将军衔，并获一级解放勋章。1988年获中国人民解放军胜利功勋荣誉章。
1998年8月6日，邓兆祥因病在北京逝世，享年95岁。
