李陵怔了怔：“运去长安？运去长安做什么？”
梁正礼嘿嘿冷笑着说道：“实话告诉军候吧，都尉要将这些马送人。京里的皇亲国戚、达官显贵、所有中两千石以上的官员，每人十匹至五匹不等。令叔李敢将军现如今做着郎中令，位列九卿，这马里还有令叔的五匹哪！”他又神神秘秘地说道：“这事只是风传，我也说不准，军侯一个人知道就行了。”
李陵握着刀的手不自禁地抖了一下，目光突然变得异常可怕，仿佛陷入了极大的震惊与恐惧之中，他一动不动地站着，恍然良久，手一松，将梁正礼放开了。
梁正礼如蒙大赦，瑟缩着身子向后退去，见离得李陵远了，正抬脚要跑，突然听见李陵说道：“我要送一件大大的功劳给你，你想不想要？”
梁正礼没听清，问了句：“什么？”
李陵走到近前，直视着他的眼睛，问道：“看守马匹的军士共有多少？马又放在何处。”
“马关在西跨院，看守的军士不多——总共十个。”
“总共十个……”李陵默默在心里盘算了一阵，把梁正礼打发到一边，招手叫陈步乐过来，说道：“陈候长，我求你帮我办一件事，不知你能否答允？”
陈步乐早被李陵一连串的反常举动弄得糊涂了，因狐疑着问道：“军候，你想我帮你做什么？”
李陵瞟了梁正礼一眼，将嘴凑到陈步乐的耳边，压低了声音，说道：“帮我杀掉都尉府中的马！”
“啊！杀……”陈步乐惊骇得大叫一声，目瞪口呆地看着李陵，半晌，才意识到自己说话声音太大，费力地咽下一口唾沫，小声道：“这可是掉脑袋的大罪呀，军候真的不要命了么？”
李陵茫然地看着远方，淡淡一笑，说道：“你帮我，我绝不牵累你，这事我一个人担得下来……”他顿了顿，又说道：“有些事你不知道，我也来不及和你说那么多，我只问你，这羊能致人于病，马就不能么？他们可都是匈奴人送来的。”
陈步乐垂着头想了想：“即便这马真能使人致病，军候也大可以从长计议，至少也要和都尉商量商量。”
“和都尉商量……”李陵双颊肌肉微微抽搐了一下：“我早和他说过，他开始不当回事，之后却撺掇人来……”他摇了摇头：“先不说这些，总之他是不会信的，否则我又何必冒这杀头的风险……都尉也许因我说得荒诞不经而不屑相信，也许因他深知其中利害而存心不信，不管怎样，他都会将这二百多匹马运去长安。如若这些马并未被人施了巫蛊，那自然万事大吉，可哪怕只有一匹马能使人致病，后果便不堪设想，京师机枢重地，一乱则天下乱哪！据说，匈奴人倒有治这疫病的方子，但一时之间哪里寻得到。”
陈步乐凝了会神，说道：“天底下又不是都尉最大，他要真执迷不悟，咱们便向上告，一直告到皇上跟前，看他怕不怕！”
“怕？”李陵一笑：“他怕什么？除了莽何罗擅自迎敌放马入隧这事以外，其他全是咱们猜的，即便你手下那四个军士吃了羊肉致病，别人也可以说是凑巧而己，你不是派他们出去了么，他们就不能是在外面染的病，非是吃羊肉得的么。”
陈步乐说道：“那有何难，等朝廷派人来查证之时，咱们找几个死囚，一试便见分晓了。”他像突然想起了什么，重重拍了一下大腿：“军候，那些羊不能杀，咱们得留着。”
李陵漠然地看着他，问道：“咱们先告上去，朝廷再派人下来，得多长时间？”
陈步乐迟疑了一下：“至少得两三个月。”
“那马哪？”
“马？！”陈步乐不言声地蹲下身子，双手在脸上一个劲儿的抹搓着。显是心中犹豫不决。
李陵吁了口气，说道：“即便朝廷真派人下来查证，也一切都晚了。何况这里面丝萝藤缠，朝廷也未必会查下去。这件事我一个人干不了，要是陈隧长肯助我一臂之力，我李陵感激不尽，而且，我决不叫你担任何干系。”
陈步乐霍地站起身来，说道：“军候不要骗我了，干这么大的事我能一点干系没有？”他无奈地长叹一声，说道：“罢了，我帮你。不过……”他冷冷地看着李陵：“我可不是冲着你才答应的，更不为什么国家社稷！京师那些贪官污吏们死光了又有什么可惜……但你是李广将军的孙子，我跟过他老人家一场，今日为你把命送了，也算对得住他老人家了……”
李陵一撩袍袖跪倒在地，纳头拜了三拜，说道：“谢了！”
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在离都尉府一箭之地，李陵寻了个胡杨树，将马拴了。带着陈步乐、梁正礼二人悄悄绕到西跨院的后墙外。那院墙足有三四人高，墙头还密密麻麻地垛着木制的尖剌。陈步乐注视着那墙，叹道：“军候，这里我们上不去，还是从门里杀进去吧！”
李陵用手指在墙壁上轻轻叩了叩，说道：“这墙是用黄土、糯米汁、碎石子夯筑成的，结实倒够结实，可惜它毕竟比不得石头。”他退后两步，从箭袋里抽出支箭来，将弓拉满，向墙上射去。只听“嘭”的一声，院墙只被崩掉块土碴，箭并没有射进去。陈步乐看着直摇头，李陵却不泄气，一连又射了四箭，每箭都射在了同一处，四箭之后，墙上现出一个半指深的土窝。李陵取出铜弩，上好箭，瞄了瞄，将箭射进土窝。这一次，那箭钉入墙内竟有两寸余深。他又依法施为，片刻间，已将六支箭从上至下射入墙里。
陈步乐拍着手笑道：“好箭法！用箭在墙上搭梯子，这法子实在是妙。”
李陵收好弓弩，对梁正礼说道：“你现去都尉处，告诉他李陵疯了，杀光了匈奴人‘送来’的马匹。你是第一个给他报信的，他一定赏你。”
梁正礼忙不迭地答应着，踉跄着后退，不小心摔了一跤，爬起来转身跑了。
李陵看着梁正礼的狼狈相，轻蔑地一笑，说道：“陈候长，现在是晌午，看马的军士大约正在吃饭，我们这就动手吧。我先上，等里面安然无事了，我便抛出一粒石子，那时你再进来。”
他踩着箭杆拾级而上。陇西李氏所用箭支向来为自家特制，箭杆里面另藏铁芯，是以既硬且韧，李陵踏上去，居然没有断折。
射得最高的一支箭距离墙头不足五尺，李陵踩在上面，对院内情形看得清清楚楚。
这院落十分阔大，东西南北各长约十丈，四面用三十多个马槽围成一个“口”字，圈着一百多匹马。里头另有一个马槽围成的方形，比外侧的略小，却也容下了七八十匹马。一个军士背对着李陵，一边向马槽内添草料，一边絮絮叨叨：“王八蛋，说是吃饭，这都几时了，都不乐意回来，偏留我一个干活，把我惹急了，老子也走……”
李陵拔掉了墙头上的几根尖剌，用手一撑，纵身跃下。那军士听到身后有动静，刚一回头，被李陵劈面一拳打得晕了过去。
李陵向墙外扔出一粒石子，又寻了条绳子，将那军士捆了起来。等了一会，陈步乐方从墙头跳下。他跑到李陵身边，四下里看了看，问道：“军候，怎么干？”
李陵向那军士指了指：“我今日没带佩剑，只好先用你的，你用他的刀。”接着又问陈步乐：“陈候长，你杀这些马要多长时间？”
陈步乐思量着：“小半个时辰足够了。”
“好，我就给你半个时辰！”李陵眼中寒光一现，拔出剑来，一剑剌入了陈步乐的肩头。
陈步乐张着口，看看自己的伤处，再看看李陵， 动了动嘴唇，连想说句什么都忘记了。
李陵歉然一笑：“陈候长，你无意中发现李陵前来杀马，想要出手阻止，反被我一剑剌伤，受伤之后力尽不屈却仍是不敌，眼睁睁地看着我将马杀光。李陵杀完了马，狂笑着走到门外，等都尉回来。这就是事情的全部经过，千万别记错了。”他举步要走，又转回身，将外衣除下，罩在陈步乐的身上，说道：“这马有病，小心别让马血溅到你伤口上……还有……”他从衣服上扯了块布条，蒙住了那军士的眼睛，说道：“这人只是晕了，随时会醒，你不能和他朝相。”
“军候！”陈步乐喃喃地叫了一声。
李陵停住了脚步，神色间也甚是伤感，说道：“陈候长，你是我爷爷带过的兵，按辈分我应叫你叔叔才对。那天我打了你二十军棍，实是情非得已。我初来乍到，才薄德浅，如若对你们一味宽纵，只会让你们更加小看了去。先树之以威，再施之以恩，有威则不可犯，有恩则士心服，宽猛相济、恩威并用，上下一心，令出必行，方为常胜之道。这是我的一点想头，也不知对不对。于法于理，李陵打你并没有错；于情于义，李陵内心有愧，望你见谅。”
陈步乐笑笑，眼中泪光一闪而逝，说道：“军候，你去守着门，我陈步乐可要大杀一场了。”
李陵堵在门口，将发簪摘下。那发簪长约半尺，白玉所制，一端刻着一个鱼头，鱼眼的部位嵌着两颗碧莹莹的松绿石，簪身几近透明，中间横贯着一缕红晕，那红晕便如滴入水中的鲜血一般，色彩绝美又令人不寒而栗。发簪精致华贵，却隐隐透出一股幽远的古意和寒凛的杀气。
清风吹来，散开的长发如细雨般轻拂着自己的脸，李陵将发簪握于手中，出神地看着，良久方叹道：“刘屈牦——他不配。”
他重新束好头发，用簪子别了，闭了双眼，仗剑而立。李陵心中一片空明，仿佛睡着了，太阳直射在身上，酷热难耐，额头和鼻尖渗出了汗珠，他却擦也不擦一下。
不知过了多久，前方传来一阵零乱的脚步声，似乎有人说笑着向这边走来，接着，所有声响都停了。
李陵微微一笑，睁开双眼：面前，七八个军士正愕然地望着他。
其中一个军士识得李陵，惊诧道：“这不是李军候么，你怎么到这儿来了。这是都尉禁地，旁人是不能擅入的！”
李陵笑道：“都尉治军不严。既是禁地，就该正行伍营陈，振军威士气。看看你们几个，懒散懈怠，敷衍塞责，要是我的兵，早打得你们皮开肉绽了！”
那军士做了个鬼脸，嘻笑道：“真在军候手下，我们也不敢这样。哈，原来军候是考较我们来了，吓了我一跳。”他上前伸手便要推门，李陵长剑伸入他的胯下，向上一挑，低吼道：“给我回去！”
那军士飞出一丈之遥，“卟嗵”一声摔倒在地，疼得他龇牙咧嘴，一时竟难以起身。
余下那几个军士慌了，纷纷拔刀出鞘，想要上来擒拿李陵，却又无人敢抢先动手。
李陵扫了众人一眼，说道：“里面的马全叫我给杀了，你们去找都尉来，我有话跟他说。”
几个军士相顾骇然，一人大声道：“李陵，你这不是要我们的命么，我和你拼了。”他从人群中跳出，发了疯一般，照着李陵迎面一刀。李陵侧身让过，一弯腰，伸手抓住他的足踝，右臂运力，将那军士掷了回去。
诸人见李陵下手甚轻，不欲伤人，都大呼着围了上来，将李陵逼到墙角，为首一人喊道：“老六，我们缠住他，你进里面看看，马是不是真的都死了！”他话音未落，便被李陵一脚踢倒。那人十分悍勇，站起来挺身又斗。
李陵心想：“这些人都是野战出身，不下狠手，非被他们冲进去不可。”心中想着，抓过一个人的臂膀，使劲一拉，向上一送，那人肩骨立时脱臼，跪在地上动弹不得。
李陵长剑并不出鞘，只当做木棒专扫人腿骨，片刻间，八个军士已被打倒了五个。他罢了手，用眼睛睃着那三个军士，说道：“还不快去找都尉，非要一个个躺在这里才肯干休么？”
一人嘴快，说道：“咱们打了这么久，早有人找都尉去了，只不过都尉人在显明障，得过一阵才赶得回来。”
李陵心里一惊：“都尉在显明障……不消说，他到那儿一定是搜王长久去了。也好，让他搜个够……”他抬头看了看太阳，心想：“陈步乐应该干完了。”
那三个军士再不敢近前，可也不敢逃走，远远地围着，眼光中尽是怯意与恐惧。
李陵将剑拄在身前，神情复又变得冷漠如冰。正沉默着，忽觉脚下大地一颤，一阵沉闷的马蹄声由远而近，隐隐约约，渐趋清晰，空气中弥漫着刺鼻的尘土味，李陵想：“终于来了！”
两队铁甲军沿甬路鱼贯而入，军容整肃，目不斜视，甲胄兵器相互撞击，“叮铛”作响，动人心魄。一百多名军士到了李陵近前，左右一分，形成一个圆圈，将李陵围在垓心。刘屈牦在四名司马的簇拥下悠然而入，他身后还跟着一个矮壮粗实的大汉，那人脸上戴着羊皮面具，只露出眼睛、嘴巴、鼻子。面具上画着红绿相间的花纹，那红色格外鲜艳夺目，有如道道伤口，在阳光下看去，说不出的诡异可怖。
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刘屈牦走到李陵身前，团团做了个揖，说道：“李军候，我实在服了你的胆子。你窝藏重犯那笔帐我还没算，转眼你又跑到官衙重地杀起马来，真是条好汉。这样的大罪，别说你只是郎中令的侄子，就是诸侯王，恐怕也得死上几回。放心，我不会索拿你入京问罪，让你受零零碎碎的苦，我于心不忍。念在故旧的情份上，我给你个痛快，自裁或是……”他回手指指周围的军士：“由他们动手，你自己选吧。”
李陵有意无意回头看了看西跨院的门，说道：“都尉大人，你早就想杀我了，是吧？”
刘屈牦挑着眉毛，谑笑着，说道：“杀你？你要不惹这些事，我为什么要杀你？”
李陵微微一笑，说道：“我问的是你的心，不是你的嘴。你不想杀我，又何必处心积虑地挑拨莽何罗和我作对？其实不用那般麻烦，今日我就授你以口实，让你可以明正言顺堂堂正正地斩了我，不过也要看大人有没有这本事。像陈步乐，见我潜入都尉府，居然暗中跟着我，想阻我杀马，真是自不量力，要不是他做过我爷爷的随从，我早要了他的命。我李陵杀了这些瘟马，早已心无挂碍，今日不妨放开手脚陪都尉玩玩。”他“唰”的一声，拔剑出鞘，眼光一一掠过众人，一抱拳，说道：“各位兄弟，都尉要我死，我却不能束手待毙，各位这就请上吧，杀了李陵，你们便可立下大功，不知李陵项上人头，能成全哪位兄弟的功业。来！”他长剑斜指，立在当地，神色间凛然无惧。
众军士为他豪气所慑，无不动容，手按刀柄，眼光却齐唰唰地望向刘屈牦。
刘屈牦面带笑容，捋了捋长须，说道：“你们陇西李氏，人人自负其勇，狂妄无知，一向不把别人放在眼里，今日我便让你见识见识天下的英雄，那样，你死也可以暝目了。”他突然高呼一声：“奴儿，将他拿下。”
只听脚步声橐橐，那个戴着面具的大汉已从刘屈牦身后缓缓走出。他打量了一下李陵，在身后掏摸了一阵，取出一支长箭来。那箭四尺长短，两指粗细，箭身上泛着黑幽幽的金属光泽，似是用生铁打造而成。他走过去，拿着手中兵器，对着李陵的宝剑比了比，不满地摇摇头，双手抓着箭尾，使劲一拗，那箭竟弯了。他上上下下扭了一会儿，“铮”的一声，箭已断为两截，那大汉将短的一截随手扔了，拿着另一截又与李陵的剑比了比，见短了二寸，方含混的嘀咕了句什么。他退后两步，突然转身，手中铁箭猛地向李陵头部砸来。
李陵向后疾闪，脸部为箭风扫中，隐隐作痛，接着便听到一声脆响，虎口一震，手中长剑已被铁箭碰到，飞出两丈开外。那大汉“呵呵”笑了几声，猱身而上，当胸便剌。李陵斜跨一步，脚下一勾，右手在他背后一按，那大汉直掼出去，仆倒在地，李陵顺势一滚，将长剑抢在手中。直到这时他才惊觉，冷汗已将自己后背的衣衫打湿了。他深呼了两口气，定了定神，心想：“原来都尉手下还有这样的好手，这人是谁，我怎么从没听说过。方才他这一砸像是从匈奴人的惯用招数中化出来的。匈奴人气力大，两军交锋往往大劈大砍，和汉军的小巧轻灵全然不同。他这一招使得真好。这么厉害的身手却在刘屈牦手下做奴才，太可惜了。”
那大汉爬起身，冲李陵竖了竖大拇指，举起铁箭，扑过来又是一记横扫，李陵不敢与之硬碰，只前后左右四处闪避，瞅准机会便剌出一剑，一会功夫，那大汉便身披数创，他却浑然不觉，大呼酣战，铁箭挥出，仍是风声大作，劲力不减。李陵遇到这般勇猛的对手，也不禁暗暗心惊。
刘屈牦脸色愈来愈是阴沉，他“哼”了一声，说道：“李公子，这就是你的看家本事？一味挨打，抽冷子伤人，也不怕丢了你爷爷的脸！”见李陵不为所动，他向两旁军士努了努嘴。军士们各挺刀剑，向李陵剌来，另有六七个人撞开西跨院的门，闯了进去。
李陵略一分神，肩头被铁箭的倒剌勾中，鲜血溅了自己一脸，他只觉伤口一阵火辣辣的疼痛，想后退，身后却尽是明晃晃的刀尖，李陵用剑奋力砸开剌到眼前的兵刃，将剑一抛，随手举起两个冲在前面的军士，四下里挥舞，霎时间，已将二三十个军士打倒在地。他缓了口气，望了望对面，西跨院的门已经哗然洞开，陈步乐被人抬着，正和都尉说话，时不时向这边瞟上一眼，和李陵的目光一触，他微微点了点头。
李陵心头一松，险些瘫倒在地，转眼已瞥见那蒙面具的大汉一箭剌来，他再无余暇闪避，心中忽然一阵酸楚：“人说‘为将三世者必败。’我李家为将三世，却一世也没有得好。我们究竟做错了什么，要受老天如此惩罚？”
那铁箭眼见便要剌穿李陵胸口，忽地向上迎去，挡住了后边军士劈过来的两刀。没等李陵明白过来，那大汉已一把将李陵扯到身后，张着两手，冲刘屈牦哇哇大叫。刘屈牦听了，非但不恼怒，反笑着说道：“我只是想帮你，可以省你些力气，既然你不愿意，那好……”他向左右挥了挥手：“你们都退下，看我奴儿如何生擒李陵。”
那大汉转过头来面向李陵，将铁箭扔了，叉开双手，做了个肉搏的姿势。李陵心中纳罕，这“奴儿”是个哑巴么，怎么一句话也不说。他见奴儿的伤口处血流如注，伸手指了指，示意他包裹一下。奴儿摆了摆手，同样指了指李陵的肩头。李陵抱拳一揖到地，上前亲自给奴儿裹了伤口，退后五步，将手一亮。
奴儿也照葫芦画瓢似的躬身一揖，突然跃起身来，“呼”的一拳，直捣李陵面门。李陵不拦不架，竖起两指，点向他的臂弯。奴儿只觉臂弯处一麻，拳头尚在半途，便软软地垂了下来。他吃了一惊，想去抓李陵的胳膊，一不留神，脸上已挨了一拳，他身子微微一晃，赶忙伸手摸了摸自己的面具，似乎生怕那面具脱落下来。
李陵一招占先，再不容奴儿喘息，出尽全力，一连四拳打在奴儿的腹、胸、脸上，那奴儿只退了几步，却没倒下，双手一搂，将李陵手臂锁住，向上一挺，用力一抡，将李陵扔了出去。
李陵头昏脑胀，强自站起，心中暗自思量：“我这四拳下去，就是牛马也禁受不住，他却没事人一般，这样的神力，这样的身体，我还头一次见到，怎生才能将他制住？”他好胜心起，只想着如何击败奴儿，对自己处境全不在意。
那奴儿拍了拍胸膛，样子很是得意，奔上前来，故技重施，要抓李陵的双臂。李陵向前一冲，额头重重撞在奴儿的鼻子上。奴儿猝不及防，一跤摔倒，鼻血激射而出，他却只顾护着面具，硬生生地又受了李陵一脚。
李陵心下疑惑：“这人是谁？为什么这样怕被人见了真面目？”他凝视着奴儿的双眼，发觉奴儿眼神空洞洞的，正盯着刘屈牦。刘屈牦则神情紧张，不安地捋着胡子，看上去心中极为忐忑。李陵寻思着，一个念头陡地涌上心来：“都尉大人倒是很看重我啊，怕铁甲军收拾我不下，特地请来了一个高手。可他也小觑了我，以为那奴儿一出手，他便能稳操胜券。可那叫奴儿的为什么要蒙着脸哪？莫非……莫非这又是刘屈牦的一个把柄？”
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只听刘屈牦慢条斯理地说道：“奴儿，李陵不是你的对手，但辰侯不早了，还是让人帮你将他拿下吧？”他话说得很是客气，不像命令，倒像在与奴儿商量。
那奴儿狂暴地吼了一声，纵身而上，状若疯魔，只一味地狂踢乱打。李陵拳脚落在他身上，便如泥牛入海一般，毫无效用。李陵愈斗精神愈长，心思愈加清明：“这人壮健异常，勇悍好斗，使的竟是不死不休的打法。大约只有一招才能制得住他。想着，跃到奴儿身后，双手扳着他的左臂向后一扭，奴儿右手疾探，死死抓住李陵的胸口，大吼一声，将李陵从头顶掷了过去。众军士见两人打得惊心动魄，不禁心旌神摇，一齐拍掌喝彩。
李陵在空中挺直身子，右手在奴儿头上一按，稳稳落在地上，接着一屈身，已从奴儿的两胯之间钻过。众军士“轰”的一声，讪笑之声顿起。李陵听着，微微冷笑，抓住奴儿的两腿，使劲一扳，将奴儿掀翻在地，随即纵身上跃，膝盖对着奴儿的腰眼，重重地跪了下去。行将落下之时，他张开双手，在地上一撑，将一跪之力减到五分，饶是如此，奴儿仍旧惨呼了一声，挣扎了几下，却始终没能站起来。
李陵走到他的面前，说道：“腰椎没断，不妨事。”他看着奴儿脸上的面具，忍不住便要摘下，那奴儿双手摆着，目光中流露出惊恐之意，李陵略一犹豫，心想：“这人救过我，我若是强人所难，太不够朋友了。”他冲奴儿笑笑，将手缩了回去。
刘屈牦阴恻恻地说道：“李军候，果然厉害，像你这样的人才，真是可惜了，但你闯下如此大祸，任谁也保不了你。我虽然舍不得，又不得不杀你，你九泉之下，不要怨我才是。”他将手臂高高举起，一百多名铁甲军搭箭上弦，箭镞寒光闪闪，如繁星一般照着李陵的脸。
李陵大笑着说道：“以我李陵一命，换了都尉如花似锦的前程，值得！”
“你的命哪有那么值钱！”刘屈牦扬起脸，面露讥讽之色：“你大约还想着王长久吧……他现今是朝廷重犯，自保尚且不能，怎敢胡乱攀诬他人。你以为将他藏起来，我便不敢处置你和霍光了？笑话！”
李陵说道：“你当然敢。那王长久也盼着我俩死哪，这样他才能得到封赏。霍光给他留了封信，写明了事情的经过，只要我们一死，王长久就会设法将这封信送到长安。都尉行得正做得端，自然没什么好怕的。”
刘屈牦眼角微微抽搐了一下，说道：“一面之词，不足为凭！”
李陵冷笑道：“难为你做了这些年的官，居然这么简单的道理也不懂。一面之词也要看谁信。如若是我说的，当然不足为凭，霍光说的可就未必。”
刘屈牦双眼微睁，问道：“谁信？”
李陵一动不动地盯着他，说道：“都尉认为呢？”
刘屈牦温颜一笑：“你和霍光都死了，王长久为什么还要去长安冒死送信？商人么，无利不起早，两个死人能给他什么好处？”
李陵泰然地踱了几步，说道：“都尉说得很对，商人最重的是利。这东西不论都尉我或是霍光都不能给他，有人却能给。”
刘屈牦失声叫道：“他想做盐市令！”
李陵本来是顺着刘屈牦的话茬儿虚声恫吓，这时见他当了真，心里更加有底，心想：“原来这王长久野心还不小，盐铁官可是大司农手下最肥的缺，难道都尉答应过为他谋此职位不成？”他故意做出一付胸有成竹的样子，只轻轻地“哼”了一声，神色间讳莫如深。
刘屈牦也意识到自己说走了嘴，长长地叹了口气，说道：“李陵，你虽然机关算尽，结果却是白忙一场。到如今，我未接到有关王长久的任何讯息，我不信他还活着。即便他还活着，他能走得出这肩水都尉府的辖地么？我昨夜便已向各亭障烽隧颁下严令，没有我的手令，士民人等一律不得出关。你们只要将王长久藏在我的辖地之内，他就休想逃出去。”他又缓缓将手举起，说道：“李军侯，你的这条命对我无足轻重，更换不掉我的前程。你与霍光王长久沆瀣一气，置国家法令于不顾，贩卖兵器，从中渔利，又大闹都尉府，杀掉我大汉数百匹战马，情无可原，罪无可逭，安心受死吧！”
李陵望着四周亮晶晶的箭镞，心中一片茫然：“是啊，不管找不找得到王长久，只要他在肩水都尉府的辖地之内，便奈何不了刘屈牦。我输给他了……这一点我确是没有想到。那霍光呢？都尉杀了我之后，会不会杀霍光？依是他毒辣的性子，是饶不过霍光的……李陵啊李陵，你自作聪明，以为想出了万全之策，不料却落得如此下场，真是可悲可笑可怜。”他颓然坐倒，心想：“都尉为什么不信我说的话？为什么要对付我？为什么要将那些马送到长安去？莫非他真和匈奴人有勾连？他到底想做什么哪？”眼见刘屈牦的手一落下，自己便会被乱箭射死，这些疑团是再也解不开了，他忽然有些不甘心。
“都尉！”陈步乐正要随着几个军士下去休息，忽然间住了脚，说道：“有件事……”
刘屈牦笑道：“陈遂长，有什么事你不妨直说。你为护马而被李陵剌伤，堪称楷模，我要大大奖赏你。”
陈步乐听了，越发吞吞吐吐：“都尉，昨夜接到你的命令之前……有个人拿着李军候的符传……从我那里出障了……”
“嗯？！”刘屈牦眼中精光暴露：“是真的?那人长得什么模样?”
陈步乐嗫嚅着说道：“属下也没看清，那人用粗布蒙了半边脸，鬼鬼祟祟、神神秘秘的，像是生怕被人看到他的真面目。本来属下不想放他出障，但他拿了李军候的符传，而且还说……”
“还说什么？”
“还说这边塞上流行的疫病是匈奴人传过来的，李军候要他去匈奴找郎中看病……听他这么说，我便放他过去了……”
刘屈牦狠狠一顿足，脸上恚怒难当，阴森森地说道：“你好大的胆子!你知道你放走的是什么人么？”
陈步乐委委屈屈地跪了，说道：“当时都尉严令出关的手令还没到，按朝廷法令，持军侯符传的人是可以出隧的，属下只是个小小的隧长，军候上任不久便打了我一顿板子，我怎敢再去得罪他，望都尉体谅小人的处境。”
刘屈牦被他说得哑口无言，思量了半天，脸色渐渐霁和，说道：“这事也怪不得你，是李陵有意害你的。但你无意中放走了重犯王长久，我就是想赏你，也不能了，你回去好生将养身体，这事以后再说。”
李陵心里感激万分，脸上却不敢表露出来，冷冷地斜睨着陈步乐。陈步乐回头恶狠狠地瞪了李陵一眼，骂道：“我和你无怨无仇，你为何要一而再再而三的害我，这个仇我一定要报。”说完，便恨恨地在几个军士地搀扶下走了。
刘屈牦满腹心事，慢慢地踱着步，那只下令放箭的手始终没再举起。
李陵冷冷地看着他，不知不觉向奴儿身边挪去，心想：“若是他下令放箭，我便将奴儿掷出，冲开个口子，再设法擒住他……这样或许可以保住性命。”
双方僵持着，众人细细的呼吸声隐约可闻，此外再外一点动静。
刘屈牦徐徐转过身来，神情带着几分恍惚，他朝四下看了看，忽然开口道：“众位兄弟，李陵这次胆大妄为，罪在不赦，但古有‘八议’之法，一曰议亲，二曰议故，三曰议贤，四曰议能，五曰议功，六曰议贵，七曰议勤，八曰议宾。陇西李氏威名赫赫，李广将军更是人人景仰，李陵是他老人家的孙子，也很有才干的，依着‘议功’、‘议能’这两条，我想给他个戴罪立功的机会，不知兄弟们愿不愿意？”
众人轰然答道：“但凭都尉吩咐！”
“好！”刘屈牦眯起眼睛笑了笑，说道：“李陵，这么多人保你，我也乐得做个顺水人情。我答应你，只要你将逃走的重犯王长久抓获归案，我便保你个活命。”
李陵干笑了两声，心里骂道：“这老狐狸，明明是他想放我，却轻轻巧巧将责任全推到了众兄弟身上……要我抓王长久，却没定个期限，他分明是想不了了之，难道这事就这样轻易过去了？”
刘屈牦走到李陵身边，似笑非笑地说道：“李军候，我叫你戴罪立功，可是救了你的命啊，怎么？不跪下谢谢我？”
李陵向旁跨出一步，冲对面的军士们跪了，大声说道：“多谢都尉的救命之恩，这份心意李陵来日必有补报。我不会令都尉和众位兄弟失望，一定要将那个险恶卑鄙的小人揪出来，尽管……”他瞟了刘屈牦一眼，说道：“他位高权重，但逃得了一时，逃不了一世，倒行逆施，必然日暮途穷！”
刘屈牦阴郁地盯着李陵，淡淡地说道：“好啊，咱们走着瞧！”
目送着李陵出了大门，刘屈牦仍是呆呆地站着，不知在想些什么。一个司马走过来，低声说道：“都尉，此人不除，后患无穷，不能留着他。要不要派那些人出去……”
刘屈牦摇了摇头：“有用么？”他沉沉地叹息了一声：“对付这种人，得等时机。放心，恃才放旷，其身必亡。李陵不会有好下场的。”
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营帐里闷热干燥，光线极暗，老胡直挺挺地躺在大坑的竹席上，脸上蒙了块面巾，大口大口的喘着气。李陵负手站在他的身侧，出神地看着他，目光中带着几分迷茫和优郁。
“军候，我要死了……”老胡的喘息声忽然停了下来，口气变得异常平静，就像在讲一个遥远的故事。
李陵仰起脸，默默地望着屋顶，隔了良久方说道：“胡大哥，李陵欠你一条命，今生是无望偿还了。”
老胡摆了摆手，说道：“军候错了，这条命不是军候欠我的，而是我欠别人的，十年了，早该还了。”他双手支撑着想要坐起，李陵过来扶他，却被他一把推开：“军候，这疫病来势极猛，于我来说，染上了未必是不幸，于你来说，可就不是幸事了，你还是离我远一点的好。”
他颤微微地拿过枕头，将身子斜倚了，说道：“病了这几日，一直昏昏沉沉的，毫无精神，今天偏偏心思清明了，这大约便是回光反照吧，我恐怕是熬不了多久了。我并不怕死，可真死到临头，心中仍免不了感到恐惧。《庄子》中说，予恶乎知悦生之非惑邪？予恶乎知恶死之非弱丧而不知归者邪？予恶乎知死者不悔其始之祈生乎？ 这话说得真对。活着的人都怕死，是因为谁都没有死过，既然没有死过，又如何会知道‘死生’究竟哪个更好一些？也许‘死’于人真的不过是‘弱丧归家’。十年前，我的家人都死了，他们回家了，只孤零零地留下我一个人，如今我终于也要回去了……”
李陵听他说得伤感，心中不禁生出几许悲悯，想开口劝慰，觉得实在多此一举，张了张嘴，又闭上了。
出头满头大汗地进来，手里端着碗热气腾腾的粥，他呲牙咧嘴的将粥放下，使劲地甩了甩手，说道：“烫死我了……胡大哥，这粥是上好的粱米做的，你好几天没吃东西了，好歹吃一口吧！”
老胡摇了摇头，说道：“出头，你好生歇一会儿，我有话要跟你说。”
出头木然地看了看李陵，慢慢地垂下眼睑，说道：“胡大哥，有什么事你就说吧，我听着呢。”
老胡沉吟了好一阵，缓缓说道：“出头，你还记不记得，我曾经提过，想托你帮我办一件事。你当时说，但教你能办到，一定万死不辞，这话还算不算数？”
出头说道：“当然算，我出头说过的话，哪有不算数的。只是想要我办什么事，你却一直没说。”
老胡吐了口长气，幽幽地说道：“以前怕连累别人，不敢说亦不能说，如今我快死了，死无对证，一了百了，那是再不用顾忌了。”他吃力地挪了下身子，换了口气，说道：“你日后去一趟长安，将我房里那些竹简设法交到太史令司马谈的手里。什么都不用说，他看到那些竹简自会明白。这是我最后一桩心愿，你替我了却了吧。”
出头一愣，问道：“这么简单？”
老胡点了点头，说道：“如有可能，你给他磕几个头，就说是替一个姓郭的孩子磕的，以谢他当年的救命之恩，那人能报答他的也只有这么多了。”
出头“嗯”了一声，又问：“姓郭？那人是谁啊？”
李陵心中一动，一眼不眨地盯着老胡，突然开口说道：“胡大哥，原来你是关东大侠郭解的后人。”
老胡脸上蒙着面巾，出头看不到他的神情，只觉他陡然间坐直了身子，显见是吃了一惊。 半晌，老胡才重新躺下，淡淡地说道：“军候，你太聪明了。聪明当然好，但太聪明了就并非好事。尤其是——
你的聪明还处处显露出来。人家表面上对你又敬又怕，暗地里却会小心翼翼地提防你，处心积虑地对付你。 一个人要是成了众矢之的，不论多高的本事也应付不来。你记住我这句话，若是你能收敛锋芒，磨平棱角，他日必为军锋之冠，卫、霍二侯也比不上你。若是你凡事都要辨个清楚明白，不愿屈就权贵，不肯受人摆布，那结果就难说了……”
李陵只微微一笑，却没有说话。出头在一旁说道：“胡……应该叫你郭大哥才对。唉，认识你这么久，到今日方知你姓郭……”
老胡说道：“出头，并非做哥哥的有意瞒你。十年前，我全家被杀，只有我一个人逃了出来。我是朝廷重犯，当年我的赏额有二十万钱之多……嘿嘿，你想不到吧，看似窝窝囊囊的老胡会值这么多钱！后来，司马谈大人收留了我，我爹和他交情并不深，只怕他老人家泉下有知，也绝想不到最后救我的人竟会是他。他留我在家住了些日子，直到风声不紧了，才给我改名换姓，送到这边塞之上当了兵。唉，这个秘密我藏了十年，对谁都没提起过。我是生是死何足道哉，但要是连累了恩公一家，那可真是万死莫赎了。”
出头叹了口气，说道：“想不到做官的人之中，也有这么仗义的。胡……郭大哥，军侯说的关东大侠究竟是你什么人啊？朝廷又为什么杀你全家？”
老胡舔了舔嘴唇，感到身上的精力在一点一点地消失，许多往事却纷至沓来，齐上心头，有些话憋在心里太久了，他忽然很想和别人说说：“出头，你年纪小，不知道关东大侠是谁并不奇怪，可要是十多年前，一个男子说自己没听说过郭解的名头，那是要被人笑话的。‘男儿气节，关东郭解’，关东大侠郭解便是我爹。”
出头眼光兴奋地一闪，说道：“关东大侠郭解，好威风的名字！”他转头问李陵：“军候，你听说过么？”
李陵说道：“听是听过，可……”他微微摇了摇头，欲言又止。
老胡冷笑了一声，说道：“军候生于显贵之家，耳中听到的郭解，自然是个杀人放火，无恶不作的匪首。当年，朝廷给我爹定了五十二款大罪，什么暴戾恣睢，侵凌孤弱，鱼肉乡里，草菅人命……这些罪名不过是硬凑上去的，他们杀我父亲，为的不过是一条：权行州域，力折公侯，以匹夫之细，窃生杀之权！”说到此处，他呼吸突然变得急促起来，双手不住地颤抖，心中悲、愤交织，竟致难以自控。李陵、出头目光与之一触，俱都黯然。
过了好久，老胡才平静下来，自失地一笑，声音哑哑地说道：“何谓‘王’？擅国之谓‘王’，能利害之谓‘王’，制生杀之威之谓‘王’。‘王权’必由皇上一人独揽，‘权’在则天下在，‘权’倾则天下倾。治国安民，奖善惩恶，本是皇权所主，岂容他人置喙。皇上可以什么都不做，却也绝不允许别人替他做这些事情。我爹要真是个作奸犯科之徒，早就没事了……可他偏偏要代天行事，替天行道，这就犯了朝廷的忌。我年轻时想不通这道理，愤怒如狂，咆哮不休，大骂苍天不公，后来渐渐释然了，其实，这岂非就是天道。”
出头站在一旁，仰着头，嘴巴张得大大的，目光尽是神往之情，自言自语道：“关东大侠……替天行道……唉，在百姓眼中，他一定是个神一样的人物。人生于世，能得别人如此赞誉，就算只活二十岁，也足够了。”
老胡听他说得动情，轻轻叹息着，说道：“二十岁时的郭解，可绝不是个好人。那时河内轵县的百姓一见郭解，便如遇到毒虫猛兽，人人色变股栗，惟恐避之不及。尽管大家恨他恨得牙根痒痒，却是敢怒不敢言。我爹爹少年之时，好勇斗狠，无恶不作。他天生神力，左近的恶少年没人打得过他，便尊他为首领，听他号令行事。我爹有了人马，便愈加肆意妄为起来，铸钱盗墓，强买强卖，敲诈勒索，替人出头……把轵县闹得乌烟瘴气，连官府都不敢管他。”
出头怔怔地看着老胡，问道：“郭大哥，你不是说关东大侠是替天行道的么？怎么……怎么会是这般模样？”
老胡喘息着，说道：“那时他还没被人称做关东大侠，而是叫河内一霸。我爹当年为人酷似高祖刘邦，若他身逢秦末乱世，说不定也能拉起一支队伍，争一争天下。生于太平时节，便只能做个地方豪强。”
出头听得兴味盎然，不禁问道：“那他是怎样变成关东大侠的？”
老胡缓缓地摇了摇头，说道：“我不知道。那时我才十二岁，还不懂得大人们的事，我爹也未曾提起过。我只记得一天晚上，看见他将自己关在房中，双手使劲地揪着头发，像野兽一样地嘶嚎着，尖利凄惨的吼叫声令我现今想来仍是不寒而栗。从此，我爹就变了，千万家财被他一夜之间散了个干干净净，自己带了全家人到一个偏僻的村落居住，只守着几亩薄田度日。空室蓬户,褐衣疏食,日子过得极为清苦，他却悠然自得。虽然我爹离群索居，但绝非不问世事。他白日里干农活、睡觉。晚上则一个人悄悄地出去，常常经宿不归，没人知道他去做什么，他也从不对人说。后来，县里出了件大快人心的事，有人帮于老汉报了仇……”
出头搔了搔头，问道：“于老汉？”
老胡说道：“提起于老汉的遭际，轵县百姓没有不嘘唏流泪的，真是惨哪……”他轻叹了一口气，说道：“这于老汉本是个做豆腐的，只守着个如花似玉的闺女相依为命。一年冬天，他闺女去给县尉家送豆腐，到了晚上也没回来。于老汉跑到县尉家去问，县尉说他闺女早就走了。于老汉疯了一样的找了三天，结果在县郊的一片荒地里发现了他闺女的尸体。那孩子是吊死的，身上青一块紫一块，伤痕遍布且一丝不挂。县里的仵作验了尸首，说这女孩子是自缢身亡，于老汉不信，自家闺女出门前还好好的，怎么会忽巴啦的自尽？有个好心的女子偷偷告诉他，他闺女尸体上留有行房的痕迹，很可能是死前叫人给糟踏了。于老汉抬着闺女的尸体到县里去告，县里的官员反说他无理取闹，明明是自尽，还告什么？于老汉又告到郡里，郡里又发还到县里……
“官司翻来覆去打了两年多，于老汉始终不肯送自己的闺女入土。他说，报不了仇，我闺女就是躺进去也睡不安哪！唉，一个漂漂亮亮的女孩子，眼瞅着烂成了一堆白骨。民间传言，这都是那都尉的儿子做的孽。看见人家闺女生得俊，起了歹意，糟踏完了人家，又怕人家告，索性灭了口。于老汉无权无势，凭什么能扳倒县尉，告来告去，慢慢地灰了心，人也变得魔怔了，将他闺女的骨头摆在屋里，早晨立起来，晚上放倒喽。天天叫着他姑娘的小名：‘花呀，把爹的衣服洗了。’‘花呀，咋还不做饭，爹饿了。’邻居们见他可怜，常送些东西给他吃，可没人敢进他的屋子。谁进他的屋子，于老汉便拿起斧子和谁拼命，还嘶心裂肺地喊：‘闺女快跑，坏人来害你来了。’”
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出头听着，心中悲愤难忍，双拳紧握，胸膛起伏不定，连眼睛也红了。
“后来，邻居家的后生发觉于老汉三天没出屋，送的吃的也是一口未动，还在院子里放着，他心中好奇，便乍着胆子进屋去看。那于老汉已经死了，只是脸上挂着笑容。屋子里除了他闺女的一付白骨，另有一颗人头和一柄剑。人头是县尉公子的，剑极寻常的一把，坊间随处都可买到。不寻常的是剑上刻着字：‘人间不平事，自有我铲之。’”
出头接口道：“人是你爹杀的？”
老胡幽幽地说道：“不知道。老百姓都说，于老汉的冤情激怒了苍天，是老天爷派神来替他报了仇，他和他闺女走得终于心安了。那剑后来又出现过许多次，杀了几十个恶人。百姓们争着抢着将剑带回家当神一样供起，说这剑可以斩妖伏魔、驱邪避凶，并给它起了个名字，叫做‘太平之剑’。自那以后，地方上为非作歹的人便愈来愈少了……其实恶人也并非无所畏惧，若是做了恶便受惩罚，有几个人还敢以身试法。在河内，在轵县，‘太平之剑’便是‘法’。”
出头略带疑惑地问道：“既然没人知道事情是谁做的，那……”
老胡一笑，说道：“那为何偏偏我爹叫关东大侠是吧？对这些事我爹是从不认承的。但有一天，我醒得早，看见爹从门外进来，身上还带着伤，神情很疲惫，也很开心。那时我已大了，隐隐约约明白了一些事。我问他去哪儿了，他笑笑，不说话。上午，我便听到了轵县一个姓许的豪强被杀的消息。唉，‘人间不平事，自有我铲之’。我终于知道爹夜里出去所为何事了。”
“事情不知怎么渐渐地传开了，开始不断有人来寻我爹。来的人很杂，男女老少、穷富美丑，各式各样，不一而足。他们通常都带着礼物，说见我爹是要拜谢他的大恩。可不论他们如何哀求，我爹从来不见他们。最后这些人只能将礼物留下，冲门叩头，憾然而去。礼物爹也是不收的，放在门外，任由过往行人自取。
他咳嗽了一阵，待呼吸平稳了，接着说道：“我爹声名越来越大，来投奔他的人也越来越多。有不少是敬佩我爹为人的穷苦汉，想跟着我爹做一番事业，其中也不乏强横不法走投无路之徒。我爹来者不拒，全部收下。不过既入了门，便要守我爹的规距。我爹的规距大得很，不得饮酒，不得食肉，不得贪财，不得好色，不得侵凌孤弱，不得为非做歹……共有七十条之多，我爹说：‘人没了欲望，才没有弱点，而没有弱点的人才配替天行道’……只是那些人每日以粟米青菜充饥，以畋猎稼穑为事，又要守那么多的规距，很快就受不了了，人陆续地来也陆续地走，到最后只剩下了五十余人，这些人后来便成了我爹行侠仗义的左膀右臂。”
“不是我夸口……”老胡口气中带着些许的自豪，说道：“那时的轵县乃至河内郡，怕是全天下最太平的地方。但凡有人受了欺辱，我爹只要在他家门前插上一把剑，便一定会替他讨还公道。有我爹在，河内豪强不得逞凶，官府不得重敛，妇孺安居，百姓乐业，虽称不上是乐土，但庶几近之矣。”
李陵一笑，说道：“郭大哥，你方才说：“有你爹在，豪强不得逞凶，官府不得重敛，难道连官府也会怕了关东大侠不成？”
老胡说道：“军候不信？这便是我爹的本事了。元光二年，轵县大旱，百姓们颗粒无收，县令为了向上邀功却还要足额征粮。有一些老实巴交乡农便跑到我家想借粮完税，我爹和他们说，谁说县里要征粮了，咱们这儿今年遭了灾，按朝廷律令，不但不能征粮，反倒要开仓放粮赈济灾民才是！那些人不信，我爹也不和他多说，只叫他们回去。第二日，县里免税的告示果然贴了出来……”
出头兴奋地双手一合，问道：“真是厉害！他究竟用了什么法子？”
李陵接口道：“八成是给了那县令不少的钱财吧？尽家产以博众人之誉，世所谓游侠，大抵如此。”
老胡重重地“哼”了一声，说道：“军候太小瞧我爹了。我爹是何等样人，岂能摧眉折腰向城狐社鼠们行贿？哼，即便给了，县令也是不敢要的，反过来他还要送我爹钱哪！”
出头说道：“郭大哥，我看你是在吹牛，县令怎么会送钱给你爹。”
李陵看着出头，微笑着冲他摆了摆手。
老胡笑道：“我眼看要死了，哪还有心思吹牛……我爹虽不是大官，却有大官的才有的效用。”
出头问道：“什么效用？”
老胡面朝着李陵，说道：“军候可知道？”
李陵说道：“小官怕大官，是为大官能给也能摘他的乌纱帽。莫非令尊能左右县令的仕途？”
老胡冷冰冰地说道：“能！在河内郡，百姓养着官，官却得养着我爹。你们想想，我们家总计只有十五亩地，一年靠地里的收项，五口之家活命也难，又怎么会养得起数百食客。那些钱都是做官的给的。”
“噢？”出头皱着眉，说道：“大侠不是独往独来的么，怎么会替官府做事？”
老胡说道：“出头，要人家的钱不一定非要替他做事，有时人家给你钱恰恰是要你什么都不要做哪！”
出头听得愈发糊涂，不耐烦地说道：“老胡，你这人有事总是藏头露尾不肯爽爽快快地说出来。”
老胡笑道：“我是小心惯了，说话点到为止，偏生遇到你这个急性子死心眼，你这脾气可得改改……”他吐了口气，说道：“眼下当官的哪个不是家财万贯，朝廷俸禄菲薄，他要不做坏事，钱从哪来？但不论这坏事做得多隐秘，总是有迹可寻，别人不知道，我爹却知道，以此相挟，还怕他不就范？哼……在河内郡甚或朝廷那些手握实权的官员家中，都有我爹的眼线，这些人的一举一动，我爹清清楚楚，他们对我爹是又恨又怕，几次想下手置我爹于死地，却始终不敢轻举妄动。天下像我爹这样为官府所养的侠客，只怕仅此一家。”
出头赞叹了一声，说道：“你爹活得真是硬气，痛快！”凝思了半晌，突然又问道：“不对呀，你方才不是说你爹被官府杀了么？”
老胡默默地垂下头，说道：“人生于世，没有谁能够真正的独往独来，我爹能制人，当然也会受制于人。他老人家管了一辈子是非，最后是非终于找上门来了。”
李陵一惊，说道：“平阳公主？”
老胡点了点头：“难为军候还记得老夫说过的话。唉，早年我爹浪迹京师，杀了人，被官府擒获判了死罪，是平阳公主出面救了他的性命。欠人家的，终究要还，我爹去长安之前，便已做好了必死的打算。只不过他没想到，这个人情太重了，要用全家人的性命才补偿得了。”
李陵脸现困惑之色，说道：“郭大哥，令尊是平阳公主请去保护卫后的。卫陈争位，卫后赢了，令尊实是立了大功，便有什么小过失，卫后也替他担代了，怎么会落得全家处斩的下场？”
老胡冷冷一笑：“小过失？宫廷争斗一向最为残酷，陷进去了便是大过失。何况我爹整日侍从卫后，知道了太多不应知道的东西，换成是你，你会让他活么？”
出头恨恨地说道：“恩将仇报，卫后真是阴毒！”
“其实无所谓阴毒不阴毒。”老胡口气淡得白水一样：“天下最险恶的地方不在牢狱，而在庙堂。再干净的人进去也黑了，因为不如此便不能生存。想不变黑只有两个法子：离开或者死。”
李陵听着，不禁怦然心动：“我将来会怎样？变黑、离开还是死……”
老胡依旧是不紧不慢地说着：“卫后真是个了不起的女人，当初谁也想不到是她下的手。即使如今，我也只是猜测，并不敢确信一定是她。”
出头说道：“有人要害你，怎么会看不出来？连我都知道害我爹的人是谁呢！”
老胡“卟哧”一笑，说道：“要是被你一眼便看穿，人家还能害得了你么？平阳的县吏倒是害过你爹，他们下场如何？害人又能使受害之人浑然不觉感恩戴德，那才叫本事呢。”
李陵问道：“令尊到底是怎样出的事？”
老胡缓了口气，心情似乎颇为矛盾，寻思了良久，才慢悠悠地说道：“元朔二年，御史大夫公孙弘向皇上进言：‘茂陵初立，天下豪杰，并兼之家，乱众之民皆可徙茂陵，内实京师，外销奸滑，此所谓不诛而害除。’皇上准了他的条陈，下令凡郡国豪杰及资财三百万以上者均徙居茂陵。我爹名头太响，声势太盛，连公孙弘也有所耳闻，自然是逃不掉的。郡里县里那些有把柄在我爹手里的官员，背地里额手相庆，面上还要跑到我家里诉苦买好，说舍不得我爹走，可上边已明明白白点了我爹的名字，他们实在没法子回护。我爹不在乎这个，游侠么，天下便是家乡，到哪里还不一样。谁想……这时朝中却主动有人跑出来替我爹说话了。”
李陵一愣，问道：“那人是谁啊？”
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老胡徐徐说道：“未央卫尉、岸头侯张次公。”
李陵喃喃说道：“张次公，那是卫侯的心腹啊。他识得令尊么？”
老胡摇了摇头：“事情怪就怪在这里。我爹和他素不相识，也从未请托过他，他却和皇上说，河内郭解乃是一介农夫，家无余财，不应迁徙。”
出头说道：“张次公这人不错啊，想必是他听说过你爹的为人，心生仰慕，这才跑到皇上跟前去说情的。”
老胡嘿然一笑：“他这叫说情？他这叫无事生非。皇上身居九重，哪里会知道郭解是何许人也。他不说倒好，一说反而让皇上留了心。一介农夫，权至使将军为言，种了这么一粒种子在皇上心里，祸患非小哇！”
出头兀自懵懵懂懂的，呆想了半天，说道：“就因为这个皇上将你爹杀了？”
老胡阴郁地说道：“光这件事还不至于，可后来又出了几件事，终于将我爹逼上了绝路。”他微微仰着头，脸上的面巾随着呼吸一起一伏：“我爹离开轵县时，全县一万多百姓竟有六千多人来为我爹送行，声势闹得太大了……我们河内有个风俗，送别亲人常要送些钱财和礼品，那天光是铜钱我爹就收了一千多万，有些百姓实在没钱，便将自家养的鸡鸭猪狗都赶了来，要我爹带上……东西多得二十辆大车都装不下……从前我对爹的所作所为并不如何赞成，那一刻终于懂了。车轮一动，数千人竟齐齐地跪了下去，队伍绵延足有十里之长。我爹心肠素来刚硬，面对此情此景却也禁不住泪光莹莹，他冲着众百姓磕头，前额都碰出了血，却仍是不肯起身。他说：‘郭某生于轵县，二十岁前作恶无数，如今只做了几件小事以赎前愆，却蒙乡亲父老如此厚爱，实在愧不敢当。’”
“临行之前，我爹将一千多万钱全数撒于道路两侧。说，这钱乃轵县人所赠，亦当为轵县人所用，今后，凡轵县父老嫁娶凶丧贫弱老病生计无着者，皆可从中取之。然后断剑立誓：‘若有人令我轵县百姓不安，解必使之不安。’”老胡停顿了一下，慨然说道：“我爹虽去，遗泽犹存。我听说，轵县百姓偷偷为我爹建了座祠堂，我爹留下的那些钱便堆在祠堂里，这些年了，从无一人妄取一文。那些用过钱的人，也会想方设法将钱还上。他们说，要将这钱一辈一辈地传下去。钱不尽，则关东大侠便不死，会一直活着为轵县百姓做好事。”
出头默默听着，紧咬着嘴唇，脸涨得通红，心中思潮如涌：“‘男儿气节，关东郭解。’我出头有生之年也要做个郭解一流的人物。替天行道为民除害，杀尽天下贪官恶霸，令世上再无出头这样的可怜人。”
李陵长长地吁了口气，轻声说道：“想不到郭解如此英雄……”
老胡说道：“非但军候，连皇上听了也是这般说！”
李陵眼光熠然一闪，问道：“这事被皇上知道了？”
老胡略显疲惫地仰着身子，说道：“知道了。仍然是张次公说的，张次公三番五次地为我爹向皇上求情，殷勤得紧哪！皇上说，郭解这人在内可为郡守，出外可为将军，是个不可多得的人才，惜乎不能为我所用……”
出头奇道：“皇上对你爹很是推崇啊，又怎么舍得杀他？”
老胡缓缓地摆了摆手，说道：“不能为我所用即是无用。我爹流落于江湖之中，无权无势，尚能振臂一呼应者云集，要是出入于庙堂之上，还了得了么。普天之下，莫非王臣；率土之滨，莫非王土。为臣者，自安之道在于使皇上心安。若是你势力太大，威望太高，又如何会让皇上安心？ 恐怕那时皇上就已经在寻思怎么处置我爹了，所欠者仅是一个借口而已。”
李陵说道：“后来的事我也有所耳闻，听说令尊又杀了两个人，以致惹祸上身。”
老胡不屑地一笑，说道：“我爹是杀过不少人，但那都是在从前。元朔元年，太子刘据出生，皇上大赦天下，我爹早就没罪了。后来死的两个人不是我爹杀的。”
“那是谁干的？死的又是什么人？”
“一个是轵县一名姓杨的县吏，与别人闲谈时说了句，如今这世道变了，郭解做贼居然也做得这样神气。晚上他便身首异处，舌头也被人割了，尸体上还用刀刻着几个血淋淋的大字：‘辱郭解者必死！’他家里人到县里郡里去告状，官府却不受理，只让他们去长安告御状，说郭解在河内党羽太多，不论郡县都管不了。”
老胡出神半晌，喘了口气，又道：“姓杨的县吏死时，我爹已在茂陵了，怎么可能动手在轵县杀人。我爹的门客都是些义气深重之辈，若是他们做的，必会承认，绝不致连累我爹。可这个凶手不光杀人，杀了人后还要故意打上我爹的旗号，这分明是想嫁祸于人么。更可疑的是，那杨县吏的儿子年方十二，孤身一人进京上书，要朝廷缉拿杀他爹的凶手，结果反被人剌之于阙下，杀人者也在尸体上刻下了辱郭解者必死的字样。这下京师大哗，众议汹汹，要求朝廷严惩郭解，以为替父申冤却惨死于京师的孩子报仇。皇上当然乐得从善如流，命公孙弘主审此案。哼，欲加之罪，何患无辞。我爹没杀人，也不知道杀人的是谁，公孙弘却说，郭解以布衣任侠行权，睚眦杀人，不知杀人者而甚于郭解杀之，当大逆无道，族诛。”
说到这儿，老胡的声音略有些发抖：“后来，我听人提起，杀我爹的时候，长安城万人空巷，官员拊手，百姓称快，上上下下一片功颂扬朝廷英明之声。行刑那日，监斩官公孙弘亲自斟了酒，得意洋洋地对我爹说：‘郭解，你口口声声替天行道为民除害，到头来却被视作大奸大恶亡命殒身，还累得家人无辜丧命。奉劝你一句，来世为人当敬天畏法，规规距距做个百姓，否则仍逃不了今日的下场。要明白，天只有一个，就是皇上，谁要妄想做天，那便只有死路一条。’我爹微笑着答道：‘人活着，总得有点人样。若是一头猪，不管它如何富贵，终究是猪。我郭解轰轰烈烈活了一世，粪土公卿，笑傲王侯，皇帝不能趋，三公不能使，杀可杀之人，笑可笑之事，何等逍遥自在，今日饮刀成快，何憾之有。不像阁下，寄人篱下，唯唯诺诺，行不敢行，做不敢做，言不敢言，乐不敢乐，喜怒由人，利欲薰心，怀诈饰非，不知羞耻，再活一百岁，也依旧是个老奴才罢了。’”
李陵身子向前一冲，激动得眼睛闪闪发亮，说道：“令尊豪杰，真是一语骂尽天下官员，令人拍案叫绝！此言如流水，可涤尽胸中积垢。”他翕了翕嘴唇，搓着双手，似乎心中说不出的畅快。
出头也嗟叹了半晌，突然愣头愣脑地问了一句：“那这事和卫后又有什么关系？”
老胡思索了一阵，缓缓说道：“什么人想我爹死？皇上么？皇上想杀我爹已是后来的事了，他原本没听过我爹的名字。再者，皇上要杀一个平民百姓，压根也用不着费那么大的事，一道诏书什么都解决了。河内郡守轵县县令？ 我爹已经走了，他们高兴还来不及哪，又怎会没事找事。我爹的仇家？什么样的仇家敢在长安闹市之中杀人，而朝廷不但不严加追查，反将罪名全扣在我爹的头上？能使得动岸头侯张次公，又能神不知鬼不觉暗中筹划一切的，算来算去，也只有卫后了。杀人灭口，本是宫廷争斗之常情，留着我爹，于卫后来说，终究是一心腹大患。她不敢堂堂正正地处死我爹，暗里下手又没把握，利用皇上无疑是最聪明的办法。可惜，这只是我自己猜度的，并不知道真相到底如何。我也一度想给我爹报仇，但仇人是谁呢？皇上？卫后？公孙弘？张次公？ 也许都是，也许都不是。即便知道了，我有本事杀他们么？唉……心里煎熬了这么多年，上天终于要收回我这无用之身了。这一天我实是盼了许久，如今得偿所愿，你们该当为我欢喜才是。”
他身子微微一侧，险些从坑上跌下，李陵、出头一边一个赶忙扶住，两人眼泪在眼窝中打着转，拼命忍着，最后仍是落了下来。
老胡艰难地推开二人，说道：“军候，我那天去查看尸体，无意中被蚊子叮了一口，我想，这病或许是这么得的也未可知。从今日起，你叫所有的兵士睡觉时不得脱衣脱鞋，脸上还要蒙上面巾……虽然未必管用，但聊胜于无，宁可睡觉时热些，也远比得这疫病要好……”
他又指了指出头对李陵说道：“别让出头做官，那只会害了他……做什么都行，但一定要离官场远些……”他重重地躺下，喘息之声愈来愈弱：“你们走吧……我想……静静地睡上一觉……”
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李陵拭了拭泪，拉过出头走到房外。出头泣不成声，说道：“军候，老胡……老郭大哥他死了！”
李陵的眼光跃过蜿蜒的城墙，悠悠地望着远处的亭障烽隧军士战马劲草胡杨，本来极清晰的景物竟渐渐变得模糊起来，他淡淡地说道：“希望老胡是最后一个!”
回帐后，李陵破例喝了些酒，头晕晕的，神思飘忽，烛光明明灭灭，他却一丝困意没有，掏出浑邪王赠他的胡笳，暗自出神。
“策名清时，荣问休畅”八个字在昏黄的灯光下清晰可辨，李陵笑笑，忽地想起浑邪王曾说过，治伤寒药方倒是有一个的话来。“匈奴人已远徙漠北，来来回回千里之遥，便是能顺利找到药方，也要一月之后方可回来。我诚不畏死，疫病难道也会等我么？”他这样想着，不禁气沮，长叹一声，将胡笳放在唇边，却无论如何也吹不响。一怒之下，便要掷出，蓦然间心中灵光一现：“铜弩重宝利器，却只会杀戮；胡笳一文不值，然足以救人。是以别看这玩意小，倒比那铜弩还要珍贵几分哪……”“浑邪王这话到底是什么意思？当时只觉得他说得怪。说音律能怡人性情，这话犹可，但说它能救人就太过了，一个小小的胡笳能救得了谁。对了，他说的是胡笳能救人，可不是音律能救人……这二字之别，意义便天差地远。只有胡笳能救人，琴瑟钟鼓却救不了……”霎时，他酒意全消，举过烛火，在胡笳上细细照着，那胡笳的底部似乎刻得有字：“乌喙十分，细辛六分，术十分，桂四分，以温汤饮一刀圭，日三，夜再，行解，不出汗。”李陵看着，眼睛竟有些湿润，手一抖，烛火落在了地上。
夏去秋来，秋尽冬至，冬消春回，转眼又是一年将尽。那疫病肆虐于夏秋，累得边塞之上百余军士卧病不起，李陵虽得了医病的药方，却仍眼睁睁地看着近四十人痛苦而死。但天气愈冷，疫病便愈弱，一进深冬，竟消逝得无影无踪。疫病既去，人心也自然安定了下来。
李陵以为刘屈牦必定会为杀马一事再向自己报复，因此行事说话十分小心，不给这位都尉大人一点可乘之机。哪成想刘屈牦没事人一般，凡有会议，必召李陵，且待他异常亲热，宠信有加。李陵已领教了他的厉害，面上虚与委蛇，暗中格外警惕，而今一年都快过去了，那刘屈牦却仍无丝毫异动，李陵惊诧之余，也不禁佩服他真能沉得住气。
这天，李陵沉沉地睡了个好觉，一睁眼，见外面天还黑着。躺下再睡，却怎么也睡不着了。他觉得奇怪，自己素来醒时都在寅时三刻左右，如今地气转暖，白日越来越长，按说天色也该亮了……他没来由的一阵烦燥，在书架上随意抽了册书简来读，却是三叔李敢写给自己的信，落款日期为元狩五年九月一日。李陵一怔，不由想到：“是啊，这是家里给我来的最后一封信，此后半年却一个字没有……就算三叔整日忙于朝事，难道母亲、弟弟他们也没有写信的功夫？”不知不觉间，桌上的蜡烛已经燃尽，李陵只觉眼前一片漆黑，他想伸手寻根蜡烛，忽然听见外面有人喊道：“沙魔来了……”
李陵眉头微蹙，信手推开房门，一下被眼前的景像惊住了：塞外的天空本是湛蓝如洗，此时却混混沌沌迷迷茫茫不见日月，昏黄中杂着些许的暗红，细细的沙末雨点一样飘落下来，呛人口鼻，天上一丝风也没有，五十步之外即不能视物……营房里的军士全涌了出来，望着天咦咦啊啊地叫着，惶惑，惊恐，兴奋，百态尽出。李陵发了阵呆，招手让一个老兵过来，问道：“这是什么天气？这时辰了不见太阳却下沙子，你从前见过没有？”那老兵说道：“军候，这样的天气塞外每年都有一次，但像这回这么大的沙尘，我却不曾见过。”他叹了口气，说道：“听人说，沙子是从匈奴那边吹过来的，春天风大，沙漠里的沙子被风裹着，自北而南便入了塞，咱们只能防匈奴兵，沙子是防不住的。别看眼下没风，那是被沙子坠住了，吹不起来，等晚间沙子落干净了，风就该大了。”
李陵仰视苍穹，良久，没有说话。沉默了一会儿，又问：“看见朱安世没有，这几日少见他的行踪，他都在忙些什么？”那老兵说道：“这孩子，练武练得发了疯，也不知在哪抓了十匹狼，圈在离此不远的一个木栅子里。也不喂那些狼吃的，说喂熟了狼便没了斗志。他天天天不亮就去赤手空拳和狼搏斗，身上被狼咬得到处是伤，狼也被他杀得差不多了，听他说过几日还要再抓几只更大的来。”
李陵会心地一笑，未等进房，便见出头领了一个人迤逦而来。只一年时间，出头便长高了一头，身子壮实得像头小牛，脸色黑中泛红，虽然只有十五岁，但乍看上去，已是个相貌堂堂的大汉了。他满头满脸的黄沙，衣服上被扯开许多条大口子，愈发地破烂，好在身上并没有伤，见了李陵，嘻嘻一笑，说道：“军候，这是都尉府派来找你的军士。天气太差，他眼神又不好，在附近迷了路，正好遇到我，便带他回来了。”
“噢？”李陵看了看那人，问道：“都尉找我什么事？”
那军士谦恭地一笑，向李陵施了礼，说道：“都尉没说，小人也不知道。这事是都尉昨晚上吩咐下来的，还叮嘱小人今日一定要起个大早来寻军候，说此事非同小可，万万耽搁不得。谁想赶上这样一个鬼天气，也不知是啥时辰，要是误了事，小人回去还要受责罚哪，请军候体恤小人，这就动身吧。”
李陵犹豫着，问道：“是单叫我还是叫了所有的军候？”
那军士想了想，说道：“好像只叫了军候一人……”
李陵在房中踱着步子，刹那间心中转过无数念头：“刘屈牦葫芦里到底卖的什么药？莫非设了个圈套等着对付我？他想怎么对付我？我是去还是不去？”
那军士觑了李陵一眼，小心地说道：“昨日夜里都尉拿了一封京城里来的信，看后便长吁短叹，极痛心惋惜的样子……这次叫军候去，是不是与此有关？”
李陵听到这话猛地转过头来，目光利剑一般向他扫去，那军士被他盯着，不禁有些气馁，耷拉着脑袋，嗫嚅道：“军候尽管放心去……此行绝无风险……”
李陵走到近前，凑在他耳边，声音中带着巨大的威压：“绝无风险？你是怎么知道的？”那军士越发慌了，结结巴巴地说道：“都……都尉说的……”
李陵点了点头：“都尉还说过什么？”
“没了……”“没了？”
那军士“咕嗵”一声跪下，说道：“不论是都尉还是军候，小人都惹不起，军候还是别问了，去了自然知道……都尉还说……”
“说什么？”
“说……军候要是没胆，不来也可。”
李陵微微冷笑：“这位兄弟，你先行一步，见着刘都尉回禀他一声，他那里便是龙潭虎穴，我也照闯不误。”
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漫天黄沙，不辩路径，距都尉府几十里的路，李陵骑马走了两个时辰方到。门上早有军士迎了出来，将李陵带入都尉府中的议事厅，说道：“军侯先在这儿等一会儿，都尉马上就来。”李陵“嗯”了一声，脱掉罩在外面的大氅，抖了抖，在堂下的席子上坐了。
等了良久，刘都尉却连影子也不见，李陵微有些不耐，他手上身上脸上落满了沙尘，又干又涩，隐隐发痒，心想：“要是能痛痛快快地洗个热水澡，那才叫舒服。”转念又想：“那刘屈牦打的什么算盘？莫非奈何我不得，便想要我在这里坐着，一直到死？”他胡思乱想着，被自己这想法逗得笑了。
又等了一阵，仍是没有人来，长长的议事大厅空空荡荡，一点声息也无，只墙壁四周燃着的巨烛偶尔会“啵”地一声，跳起灯花，然后又归于沉寂。
李陵心中有种不祥之感，他下意识的摸了摸剑柄，缓缓站起身来。前面是一个巨大的几案，案上堆满了竹简，另有一册书简散落在地下。李陵伸手拾起，瞥了一眼，放回到几案之上。正要转头，猛然间全身一震：方才……那书简上似乎写有“李敢”两个字。
“这上面写的事竟与我三叔有关？”他迟疑着，半晌不动，想将那书简取下细读，手却无缘无故地发起抖来。那不是一封私人信函，而是半年前朝廷的一份邸报，上面写着：“……元狩五年十月，郎中令李敢从上雍，至甘泉宫猎，为鹿触杀，上优恤之……”
李陵只觉耳中“嗡”的一声，头脑一片空白，他颓然坐倒，半晌，泪水才从眼眶中无声地涌出，周遭的一切渐渐地暗了下去，一瞬间，仿佛天地都消失得无影无形。
“我三叔……也死了！！”不知过了多久，李陵神智复苏：“先是我爹，之后是二叔，之后是爷爷，如今轮到三叔了……莫非我李家真做了什么大奸大恶之事而不自知，以致要遭天谴。”他枯坐着，一件陈年旧事慢慢浮现于脑海：记得自己五岁时，曾被一个校尉家的大孩子欺负，那孩子骂他是个没爹的野种，自己和他打了一架，却反被人家一通狠揍，哇哇大哭着回了家。那天正赶上三叔带兵回来，三叔不容分说，拉着自己便进了那校尉家的门。
李陵沉浸于往事之中，嘴角露出一丝笑意：“三叔的脸阴得吓人，一进门便喊，你们家所有的男人，都给我滚出来。院子里立时冲出十多个人来。自己开始还有些害怕，但小手被三叔厚实的大手握着，心中却有种说不出的温暖，只觉有三叔在身边，就没人能欺负自己。果然，三叔一个人便将那十几个人打得屁滚尿流。回家的时候，自己骑在三叔的脖子上，高兴地挥舞着树技，学着三叔的样子打打杀杀，边玩边听三叔说话：‘好侄子，记住，你是姓李的。是李广的孙子，是我李敢的侄子，谁要是欺负你，你就和他拼命。不准打不过别人，更不准打不过别人后哭鼻子，第一次打不赢可以打第二次，第二次打不赢可以打第三次……只要你活着，就一定要将欺负你的人打到服为止。欺负人的人都是贱骨头，只要你打服了他，他就再不敢招惹你了。”
在李陵的心里，实是将三叔当做了父亲，而今言犹在耳，三叔却不在了。他闭了眼，轻轻地呼了口气，拿过竹简细细又读：“郎中令李敢从上雍，至甘泉宫猎，为鹿触杀……为鹿触杀……”读到此处，他眼光惊异地一闪：“我三叔何许人，那是能征惯战的猛将。当年随爷爷出击匈奴，四千汉军为十倍于己的匈奴兵所围，三叔带了二百个人在四万匈奴军中杀了个来回却毫发无伤，这样的本领会被鹿撞死？”他一想明白此节，心中悲伤之情顿减，思忖道：“这邸报是真是假？若是假的，都尉编排这等不经的消息骗我何用？于我无损于他更无益处，以刘屈牦的为人，他断不会做此傻事。若是真的……可这不可能是真的……一只鹿便是撞死一个寻常的孩童都非易事，更别说一个可赤手猎熊双臂伏虎的大将！这究竟是怎么一回事？难道是朝廷在说谎？但……朝廷为何要说谎？”
李陵痴想了一阵，疑心更盛，他收了泪，将竹简放回原处，心想：“刘屈牦今日叫我来，就是为了要我看到这条消息，那他用心何在？是否以为我得知了三叔的死讯后必然心神大乱，不顾一切奔回长安，这样他就可以上奏朝廷，以擅离职守的罪名斩了我。照这么说，这消息倒未必是真的。邸报上写的是我三叔死于元狩五年十月，如今是元狩六年三月……派去寻我的军士说的是：‘昨日夜里都尉拿了一封京城里来的信……’如果刘屈牦故意骗我，他为何要将日期提前五个月？他若想杀我，上次我大闹都尉府时早便死了，因为王长久下落不明，他有所忌惮，这才迟迟没有动手，莫非他发现了王长久的尸体？然而不管怎么说，他都没必要编造这样的消息……”
李陵定了定神：“眼下我绝不能乱了方寸，授人以柄。得先搞清三叔是生是死再说。”他咳嗽了一声，大声道：“来人。”一个军士探头探脑地朝里望着，说道：“军候有什么吩咐？”李陵说道：“给我拿笔和书简，我要写封信。”那军士呆了呆，答应着下去了。过了半晌，才颠颠地跑来，奉上了笔墨和竹简。李陵拿过笔，略写了几个字，将竹简卷了，用布条缠上，递给那军士，说道：“这是我的家信，你交给都尉，让大人先过过目，之后将信寄出就是了。”
他转过头来，若有所思地看了看议事厅的后堂，对那军士说道：“想必都尉正在筹划机密大事，没空见我，我也不向他辞行了，拜托兄弟你转告都尉大人，有什么事尽管随时通传李陵，我等着呢！”他披上大氅，径自去了。
刘屈牦盯着那信，打开，见只竹简的外侧写了一行字：“长安怀阳里赵充国翁孙君亲启”，里面却一个字没有。他歪了头看了看站在身旁的老者，说道：“黄议曹，你看李陵这是想要干什么？”
那老者微笑道：“信上无字，正是要收信者往上面写字啊！”
刘屈牦点了点头：“他想打探消息？这人处事比从前可稳重了，我还以为……他知道后便得立即飞马跑回长安哪。这信来回就要一月，他倒挺有耐性。”
那老者沉吟着，低声问道：“都尉，以李陵的性子和本事，他若回长安定要闹个天翻地覆，真要惹下大祸，皇上追查下来，你只怕也难逃干系呀。”
刘屈牦不屑地一笑：“你是指泄露消息？我什么时候泄露给他了。李陵不经许可，私阅都尉府文书，这本身就是大罪。再说这事已过去这么久了，李陵此刻方知，有谁能想到是我做的手脚。”他惬意地舒展了一下身子：“这是千载难逢的机会，由着他闹去，两虎相争必有一伤，李陵赢了，皇上饶不了他；若是……”他抿了抿嘴唇：“到时我自有办法。”
那封回信，李陵一等就是半年。当他接到信时，已是元狩六年九月二十日了。边塞之上冬天来得早，中原内地正是落英缤纷的深秋天气，这里已是一片肃杀的初冬景象。
李陵围炉而坐，将缠着书简的布条解下，书简却丢在一边。出头看着一愣，弯腰拾起，李陵头也不抬地笑道：“信里是报平安的，实话不能写在明面上。”他双手使劲，将布条扯开，那布条是双面夹层，里面似乎另写得有字。出头目不识丁，张望了一会儿，觉得无趣，讪讪地退开了。
炉火照在李陵的脸上，衬得他的神情极为阴郁，他默默地盯着那布条，良久，顺手一抛，将布条投入火中，布条瑟缩着，蜷曲着，眨眼之间便化为灰烬。
大约是因炉火太热，李陵想向后挪下身子，谁知却直挺挺地倒了下去，出头大惊失色，奔上前一把扶住，未等呼叫，李陵已悠悠醒转，他面色灰中带青，眼中泪光泫然，双手捂住脸，肩头剧烈抽搐着，却是一点声息也无……出头仿佛被李陵突如其来的举动吓着了，直瞪瞪地看着，一声也不敢出。
炉中红通通的火苗越来越弱……终于全然熄灭，留下一块块或黑或白的炭灰。出头身子发冷，情不自禁打了个寒颤，跺了跺脚，偷眼看李陵时，见李陵也在看他，忙又站好了。
房中极冷，李陵吐了口长气，一道长长的水气如轻烟般散开。他打量了出头一会儿，将目光移开，漫不经心地说道：“衣服昨日刚补好，今日又破了，练得这么久，那些狼仍能扑到你么？”
出头赧然一笑，说道：“冬天的狼没吃的，比夏天时要凶猛许多，不过这一个月我一点伤也没受，只这衣服不争气，些微一碰便会裂开，我也没办法。”
李陵心不在焉地点点头，隔了好一阵，突然说道：“出头，你来这儿也快两年了吧，我给你换个地方当兵，如何？”
“换个地方？”出头不解地看看李陵，问道：“去哪儿？”
“长安！”李陵话说得很慢，口气却异常笃定：“不光是你，像霍光、车千秋、上官桀……这些人只要愿意，都可以跟着我回长安，既然跟了我一场，我就得管到底。我要是将你们扔下一走了之，都尉还不知要怎样泡制你们。”
“军候，你要走？”
“嗯。”李陵说道；“再等两天我便有两个月的休假，我想回长安，而且……我也未必再会回来，你跟不跟我走？”
出头胸膛一挺，大声说道：“军候上哪儿，我便去哪儿。”
李陵沉思着，没有言声，指着兵器架说道：“出头，你去将那柄剑取来。”
出头将剑取下，感觉那剑入手轻飘飘的，没一点份量，他双手奉给李陵，问道：“军候，这是什么剑，好像只有剑鞘没有剑身。”
李陵微眯着眼睛，瞿然睁开，说道：“勇者之剑——鱼肠。来边塞之前，三叔送了我两把剑，纯均已被我转赠他人，只剩了这把鱼肠带在身边。相传这剑数百年来从未出鞘一次……”他注视着那剑，喃喃自语道：“如今终于要派上用场了……”
出头搔了搔头：“数百年来从未出鞘？不会吧，难道军候也没见过这剑？”
李陵说道：“没见过。这剑里隐藏着一个秘密，一旦出鞘，秘密暴露，就不灵了。”
出头嗫嚅着说道：“好奇怪的剑，唉，我倒真想见识见识……”他还要再说，李陵已转了话题，说道：“五天之后咱们就动身，我这就去见都尉，要你们四个的军籍。”
出头问道：“一下要四个！都尉他会答应么？”
李陵“哧”了一声：“他早就想逼我走了，只要我走，他什么都肯答应。你这就回去准备准备，别忘了老郭要咱们带的东西。”
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第二天一早，出头便跑到显明障，打听这几天是谁外出巡逻，听说是管敢带队时，便放了心，暗想：“真是天道循环，报应不爽。”他自己的东西甚少，只老胡托他带的书简太过累赘，足足包了两个大包裹。一切收拾停当，出头歇了两晚，第四日头上，他起了个大早，将关在圈里的狼全部放了。那些狼被出头刚刚抓来不久，十只里只剩了四只，且身上全都带着伤，眼瞎齿落、骨裂腿折、奄奄一息。出头笑道：“你们运气不好，碰到了我。如今我要走了，你们好好活着吧。”有两只狼却不领情，扑上去仍要撕咬出头，被出头掐着脖子扔到了圈外，那些狼哀嚎着结伴去了。出头嘿嘿一笑，挥了挥手，说道：“逃得远远的，别再让我看见。”
在管敢巡逻的必经之路上，出头下了马，和两年前一样，找了个背风处躺了，用面巾蒙了脸，静待管敢前来。当听到曾经熟悉的脚步声时，他笑了。
管敢一时间没认出出头来，怔了好一会儿，才轻蔑地笑道：“原来是你！仗着有李陵撑腰，越发张狂了。明告诉你，风水轮流传，你那个军候很快就靠不住了，到时，我让你哭都找不着调。”
出头装作十分害怕，用手拍了拍左胸，说道：“这句话可吓死我了。管大爷，出头胆子小，又没本事，哪敢在你面前张狂……我对你老人家向来都是佩服得紧啊。想当年，管大爷带着一群兵士痛殴一个十几岁的孩子，欺软怕硬、不要脸皮，这等好汉子行径，说起来谁人不服！打完了人，还要反咬一口，敢作不敢当，恶狗先告状，管大爷的无耻神功又深了一层，自是可喜可贺。恩将仇报，暗箭伤人，打不过人家，便夜里行刺，可惜仍是失手被擒，其愚蠢又远胜于无耻，管大爷一人集天下愚蠢与无耻于一身，真是羡杀旁人啊。”
管敢眼中凶光一现，强自忍住，说道：“你这是找茬来了……”
出头大咧咧地说道：“是，是找茬来了，管大爷方才不是说让我哭都找不着调么，我发过誓，这辈子再不掉一滴眼泪，我想看看，管大爷有什么招法能让出头我哭出来。”
管敢脸色铁青，拳头攥得紧紧的，似乎立刻便要冲过来动手，然而眼中却有一丝犹疑和忌惮。
出头语气一转，咬着牙一字一板地说道：“怕了？当年在这里你和我说，只要我跟你磕三个响头你便饶了我。我没那么贪心，今日你只要给我磕一个响头，说一句‘我错了’我便饶了你。”
管敢狠狠地朝地下啐了一口，笑道：“你他娘的疯了吧，敢跟我说这样的话。一只手便被我打得稀巴烂的小兔崽子，我们四个……”他指了指自己的身后：“今天就把你拆巴喽。”
出头淡淡说道：“老管，你真是越来越不长进了，以前你还不至于以多为胜。哼，别说你们四个，就是四十个又能奈我何。”说完，身形一晃，欺上前来，噼噼啪啪地打了管敢四记耳光。管敢一愣，回过神来，心中又惊又怒，一拳打去，手腕却被出头牢牢刁住，出头顺势一带，将管敢的手臂扭在身后，待管敢疼得伏下身子，飞起一脚将他踢翻在地。
管敢满脸是血，踉跄着起身，将口中两颗门牙混血吐出，抽出腰刀，摇摇晃晃砍向出头，还未近身，又被一拳击倒，连刀也不知掉到哪去了。他手下那三个军士假模假样过来营救，听见出头一声大喝，都吓得退了回去。
出头走到管敢身边，动了动手指，说道：“再来。”管敢张了张嘴，无力地摆了摆手。
出头掸了掸衣袖上的灰尘，笑道：“你欠我的，我已经讨回来了，咱们两清了。”他旁若无人地抻了个懒腰，仰起头来，长啸一声，心中畅美难言。瞧也不瞧管敢等人一眼，牵了马，踽踽而行。太阳将他的影子拖得老长，印在了大漠之上。
五个人五匹马没命价地跑了近十天，已是进了安定郡高平县境内，眼见时已过午，众人又困又乏，饥渴难忍，看到路边正好有一家小店，便都不肯走了，央求李陵歇歇，上官桀口口声声说，千万别将马累坏了。那安定高平距长安不过三四百里路程，顶多再走两三天也就到了。李陵归心似箭，恨不得飞回长安，但看着几个人风尘仆仆、无精打采的样子，也觉于心不忍，无奈地叹了口气，说道：“在这歇歇脚，吃点东西，半个时辰后，咱们接着赶路。”
乡野店铺，异常简陋，只用几根木头撑了个架子，顶上再铺以茅草便算完事大吉。店里四面透风，摆着四张七扭八歪的桌子，边上放着长凳。五个人找了张桌子坐了，大喊着要酒要肉。谁知这家小店的生意甚是清淡，连肉也没的卖，众人嘀咕抱怨了一会儿，只好要了面汤、粟米饭外加十个鸡蛋和一碗大酱。
正狼吞虎咽地吃着，忽听外面一阵辚辚车响，那车声在店铺门口停了下来，跟着走进了两个人。前头的是个又黑又粗的大胖子，满脸横肉，看上去凶巴巴的，后面的是个女子，面目倒还秀气，只神色间悍气逼人。那女子腆着个大肚子，似乎有七八个月的生孕在身。两人坐下后也不说话，那店老板躬着腰，赔着笑跑前跑后，待候得极为周到。不过一盏茶时分，那店主便端上了一盘热气腾腾的清炖猪肘子。一时间，满屋肉香扑鼻，上官桀闻着，忍不住馋涎直流，一拍桌子，指着那店主骂道：“王八蛋，你不是说你们店里无肉可卖么，那是什么？人家有我们没有，是不是你小子狗眼贱，怕大爷没钱？”
那店主被他这一嗓子吓得直哆嗦，慌忙跑过来，低声道：“大爷，您见谅，那边那个胖子我们实在是惹不起呀。我们高平是个穷地方，人连活着都困难，哪吃得起肉。是以小店从来不卖荤腥。这家伙……”他偷偷用手指了指那胖子：“可狠着呢！前几年他还不过是个小混混，自打他姐夫升任高平县令后，便成了个大祸害。前两年他打死了人，只在牢里呆了两个月就给放了出来。杀人不用偿命，你说谁不怕他。去年，他在左近买了一百晌地，全家搬过来住，和小店成了邻居。偏赶上他婆娘怀了孕，他便整天逼着我做肉给那婆娘吃，七个月了，一文钱也没给过我，只记帐，说是一起算。如今已欠了小店六千钱了。唉，没法子，这猪肘子是我特地给买的，不买不行啊……他婆娘吃不到肉，这胖子非得将我当肉炖了不可。不过……”那店主说到这儿诡谲地一笑：“小的也不傻，前天老高家的猪病死了，我花了不到一百文便将那头猪买到了手，天天做给他婆娘吃，哈，只怕最终生出来不不是儿子，是头病猪。”听他这么一说，几个人由得笑出了声，上官桀说道：“好，这回饶了你，这肉我们可不敢吃，你还是孝敬他好些。”
那胖子见几个人瞅着他说说笑笑，脸一沉站起来便要发作，大约是看着李陵他们高高壮壮人多势众不好惹，遂又气哼哼地坐了。
那店主刚要下去，突然瞥见一个老者在门口探头探脑向里张望，喊了一句：“这位客官要里面坐么？”
那老者憨憨地笑了笑，摇了摇手，只在门口站着。那店主不满地说道：“不吃饭偏堵着门，什么毛病。”话虽如此，倒也没上前去撵。
那老者又等了半晌，迟疑着，鼓起勇气，走到那胖子桌边，讷讷地说道：“这位大爷……车钱还没付哪……您将车钱给了吧。”
那胖子用筷子挑起一大块肉吃了，乜斜着眼问道：“什么钱？”老者声音越发低了下去：“车钱……”
“什么车钱？”
“方才大爷雇我的牛车，说是将你们从县里送到这儿，便给我五十文车钱……”
“你这老头儿……”那胖子吃得满嘴流油，用袖子擦了擦：“糊涂了吧，车钱我早就给你了，怎么又来讨？看我好欺负是不是？”
那老者眼里闪着惊恐的光，结结巴巴地说道：“没有哇……大爷……真没有。小老儿身上只有五个铜钱，你要是给了，我身上该有五十五个铜钱才对……大爷，你真没给。”说到最后，那老者已带出了哭腔，哆嗦着手将一个脏兮兮的钱褡裢打开，将里面的五个铜钱都倒在桌子上：“大爷，您看看，真没有啊……真没有啊。”
那胖子不耐烦地撇了撇嘴：“行了，你不要在这儿胡搅蛮缠，老子说给了那便是给了，趁我今天心情好，赶快给我滚远点。”
那老者被气得站都站不稳了，却依然不敢发怒，拽着那女子的衣袖说道：“大嫂，你是见证……你相公他真没给我钱哪……”话还没等说完，脸上早挨了一记耳光，那女子忽地站起身来，立着眉毛骂道：“哪里来的老王八，竟敢占老娘的便宜！”那老者被打得一怔，手捂着脸，委屈着说道：“我占你什么便宜了……你们坐我的车不给钱，是你们占我的便宜……”那女子又是一个耳光过去，骂道：“你摸老娘的手了……你也不打听打听，老娘是何等样人！家里有的是钱，会欠你五十文？撒泡尿好好照照自个儿，混账老王八，敢和我动手动脚！”
老者大怒之下，扬起手来，便要打还她一个耳光，那女子见状，泼性大作，挺着肚子喊道：“你打，你打，你要是不打，你就是村东那头大叫驴生的。你打呀……妈了个逼的，我倒要看看，在高平，谁敢动老娘一根汗毛，你他妈打我一个耳光，我杀了你全家！”
那老者手停在半空，发了一阵子呆，身子瘫软了下来，蹲在地上，绝望地说道：“四十多里路哇……你咋就一文钱都不给哪，我还指望着这点钱给我孙子买点肉吃哪，孩子半年多没吃过肉了……我错了，以为你这样的大财主不会赖这点子账，出门前我还和孙子说，爷爷这回一定给你买好吃的回来，你没看见我孙子乐得那样……我怎么向孩子交待呀……”他将头深埋于两臂之间，发出的哭声犹如野兽的哀嚎一般，听上去既恐怖又凄然。
那胖子悻悻地踢了他一脚，骂道：“一边嚎丧去，爷听着心里烦。”他抬头看了出头等人一眼，扶着自己的婆娘出了门。
出头脸色铁青，咬着牙笑了笑，一拍桌子便要追出。霍光扯住他，说道：“别惹事。”出头不言声地将目光移向李陵。李陵一付心事重重的样子，用筷子挟起个鸡蛋，在酱碗里蘸了蘸，淡淡地说了声：“去教训教训他也好。”出头挣开霍光的手，大步流星地撵了出去。
外面不知何时飘起了细碎的雪花，随下随化，落下脸上软软的凉凉的，却并不寒冷。出头抖擞了一下精神，看看四下无人，提了口气，喊道：“前面那两个杂碎，给我站住！”
那胖子回过头，眯着眼睛看着出头，说道：“怎么，就你一个人，活得不耐烦了？”出头骂道：“什么狗屁耐烦不耐烦的。赶紧回去，将钱付了，再给那老者磕十个响头，小爷我今天或许会留你条狗命。”那胖子漫不经心地听着，伸手在腰后一摸，掏出把匕首来。他在匕首上哈了口气，用衣袖仔细地擦拭一番，问道：“你叫什么名字？”出头说道：“我姓报，叫报应。”他又向地上啐了一口，说道：“就凭这把小刀想跟你爷爷我斗？哼，可笑。一句话，付不付钱？”
那胖子做出侧耳倾听的样子，凑近了几步，手中寒光闪闪的匕首猛地剌向了出头的小腹。出头想都没想，抓住他持刀的手向后一送，只听“噗”的一声，匕首直没至柄，却是插在了那胖子的胸膛之上。
那胖子睁大了眼睛，缓缓地转过头来，呆呆地望着出头，眼中流露出难以置信的神色。出头恶狠狠地说道：“这回你信了吧。记住，我姓报，叫报应。”他将匕首使劲向上一提，那胖子惨叫一声，登时了账。出头一脚踹开他的尸身，鲜血瞬间喷射而出，缤纷如雨，汇成小溪，沿着那胖子的身躯蔓延开来。
出头狞笑着看那泼妇，那泼妇早失却了方才的凶悍之气，五官扭曲，全身剧烈地抖着，双手抱着头，想叫，却无论如何也叫不出来。
出头将手一伸：“付钱，我放你走。”
“杀人了！救命啊！”那女子突然间嚎叫起来，声音尖厉异常，震得出头耳中嗡嗡直响。出头心中一惊，下意识地回头看了看，想到：“光天化日之下杀人，要是被人发觉，非但自己性命难保，只怕还要连累军侯霍二哥他们……”他上前一步，封住那女子的嘴，喝道：“给我闭嘴，不许喊。”那女子挣扎着，使劲抓向出头的脸，出头头一偏，左脸留下一道长长的抓痕，火辣辣的，痛楚难当。他心头火起，想着：“你更不是什么好东西！”照着那女子的鼻子狠击一拳，那女子飞出两丈开外，后脑正碰在一块尖石之上，双腿下意识地抽搐着，眼见是不活了。
出头看着地上的两具尸体，听着落雪的沙沙声，心中掠过一丝迷惘，怔了好一会儿，才转身回去。
霍光见出头回来，脸上还带了伤，嘻笑道：“怎么，没打过人家？”出头摇了摇头，不知怎么，嘴唇竟有些发抖：“军侯，咱们最好赶紧走。那两个人……全让我给杀了。”
“啊！”众人都惊住了，相互瞅着，许久无人说话。
“全杀了……”霍光自言自语道：“你也太狠了，他们再不对，也罪不至死……何况那女子还怀着身孕，这可是三条人命啊。”
李陵将手一摆：“现在不是议论谁错谁对的时侯，县里的差役转眼就到，咱们不能卷进这场官司里，马上走。”众人慌里慌张地起身，那店主迎了出来，笑哈哈地说道：“几位爷，好走。”李陵点点头，掏出一把铜钱递给他。那店主双手忙不迭地接过，乐得合不拢嘴：“这位爷，三十文就够了，用不了这许多。”李陵眼中凶光一闪，说道：“我们是安定郡的军爷，军务在身，要抓一个逃犯。方才出去那人身份可疑，我们这便去召集人手抓他，为防走漏风声，一个时辰之内你不得出店半步，否则我拆了你的招牌，砍了你的脑袋。听到没有？”那店主见李陵突然之间换了付面孔，神情严峻，咄咄逼人，意识到出了事，唬得身子软了半边，忙答道：“军爷放心，小的一定谨遵您的吩咐，不但不出门，一句话也是不敢多说的。”
出头经过那老者的身边，见那老者正傻呵呵地盯着自己，脸上泪痕未干，心中不由一阵酸楚，上上下下摸索了一遍，将身上的铜钱全交到了那老者的手里。
众人一路策马狂奔，一口气跑出了五六十里，这才慢了下来。因出头惹下了人命官司，李陵不敢再带着几个人住驿站，只想在左近的百姓家里歇息一宿。哪成想一路走来，周围尽是茫茫荒野，竟是一户人家也无。他心中奇怪，信口说道：“以前便听说过安定郡人少地多，可也不至于上百里渺无人烟哪。”
“军候！”车千秋又累又冷，在马上晃悠着，张开嘴，嘘了嘘手，说道：“从前我有个叔祖就住在此地。建元年间，这里还有近千户人家，地能卖到一亩六七千钱，快赶上县城里的地价了。自元光年间，朝廷和匈奴不停的打仗，青壮年都去当了兵，剩下些老弱妇孺，被抓去运军粮，人口便渐渐的少了。加上皇上募民十多万徙居朔方郡，这里的人又走了一批。近几年安定遭了旱灾，赤地千里，寸草不生，百姓守在这儿，只能活活地饿死，于是都走了……我叔祖前年死的。他家里三十多亩地，只卖了三千钱。据说高平不少手里有钱的主，趁机大量置地，冀望天下太平人口繁滋时大大地赚上一笔。只是……”他自失地一笑，叹道：“这天下……何时才能太平啊。”
李陵听了，吐了口气，晶亮的双眸直视前方，说道：“我大汉和匈奴断断续续打了上百年的仗……皇上是想一劳永逸啊，等什么时候匈奴肯彻底臣服于我大汉了，天下也就太平了吧。”
苍黑的浓云在天际翻滚着，雪越下越大。初时是又细又轻的雪粒，渐渐竟大如琼花，纷纷扬扬，飘飘而降，将大地装扮得一片皑皑茫茫。雪未住，风又起，狂风卷动万千雪花，盘旋嘶吼着，有如千军万马，在无垠的平原上纵横来去。五个人望着眼前的景象，心中栗栗而惧，只觉自己宛若狂涛巨浪中的一叶扁舟，似乎顷刻间便会被这混沌迷离的风雪所淹没。
又行了一阵，出头撑不住了。冷风透过层层征衣，寒彻入骨，手脸开始还如针剌一般的疼痛，慢慢却变得僵硬，失去了知觉。他心中突然有些异样的恍惚，真想跳下马来，躺在雪地里好好睡上一觉。“大约人冻死之前，都是想睡觉的……”出头迷迷糊糊地想着，忽地听见后面“卟嗵”一声，回头看时，原来是上官桀连人带马掉进了路边的沟里。那沟已被大雪填平，乍看上去与平地无异，上官桀冒冒然骑马踏去，自然摔了个跟头，好在有厚厚的积雪垫着，并未受伤。上官桀浑身是雪，笨手笨脚地爬出了沟，又抓紧缰绳，狠命去拉马。那马哀嘶着，却无论如何也不肯起来。李陵纵马过去，略看了看，说道：“这马后腿折了，不中用了，你和我共乘一骑。”上官桀将手中马鞭狠狠向地下摔去，一个箭步窜到出头身前，照准他的胸口便是一拳，骂道：“都他娘的怪你！出什么风头，管什么闲事。你杀了人，还害得大家跟你一块儿死。你要真是有种的，就一人做事一人担。”
出头也不分辩，任由他打骂，心想：“我们真会冻死么？早知如此，当时我杀了人之后便应去官府自首，也免得害了几位哥哥。”他向四下张望了一会儿：来路已被重重雪雾遮掩，影影绰绰，看不清楚，暗自叹息着：“便是现在回去，只怕也来不及了……”
李陵不动声色的瞅着上官桀，见他还要动手，马鞭挥出，缠住了他的右臂，轻轻一拽，上官桀“噔噔”后退了两步，不由自主坐倒在地。李陵收回了鞭子，说道：“要撒气冲我来，是我让出头教训那两个王八蛋的，怎么？你想让我给他们抵命不成。”上官桀呆呆地坐着，一脸的沮丧，说道：“唉，我并不是怪朱安世……”他回头冲出头笑笑：“朱兄弟，我是心里发急，对不住了，过会儿我让你打还我一拳。”他又失神地看着远方，叹道：“今年这雪下得真早，往年这时分哪有这么冷！再走下去，我们可真要冻死了。杀了两个人，却要我们五个抵命，这亏吃得大了。”李陵一笑：“再走十里，若是还寻不到人家，我们便搭间雪屋……我十四岁和爷爷出征时，也是被一场雪困住了。”他抬头看了看，说道：“那雪比这场还要大些。一万多个军士，两个时辰之内便搭了两千多间雪屋，住在里面既背风又挡雪，舒服极了。放心，我们冻不死。”他若有所思地盯着上官桀，说道：“既是我们五个凑到了一起，便当一心一意，同甘共苦，既使有错，也要一起担着。来，上我的马。”一伸手，已将上官桀拉上马来。
众人听了李陵的话，心里暖洋洋的，身子也不觉得如何冷了，出头一听要建雪屋，顿时来了精神，心里暗暗盼着找不到人家住宿才好。众人催动马匹徐徐而行，霍光却站在原地一动不动。出头叫道：“二哥，走啦！”霍光竟似没有听见，只凝视着远处呆呆出神。
李陵拂了拂脸上的霜雪，略带疑惑地看着霍光，问道：“怎么了？”
“军候！”霍光声音大得出奇，他用手向前指着：“那边好像有人家。”
“噢？”几个人顺着霍光指点的方向望去，除了一片连亘的白杨林在迷蒙的雪色中时隐时现之外，什么也看不到。上官桀于霍光有救命之恩，两人又共事一年，相处得极好，说话便没什么顾忌，打趣道：“关佐大人，方才睡着了吧。梦见自己进了一处华屋高堂之中，碰上了个热情好客的财主，好吃好喝地款待咱们，偏偏他家里有个天仙般美貌的女儿，看上了你，你便在人家做了上门女婿，是不是？”霍光笑着自嘲道：“咱们几个长得都不俊，便是有个天仙般的女子，那也是看上了军候，我这美梦变成了恶梦，于是便醒了。”众人又笑了一回。
霍光笑容渐渐敛去，看着李陵，说道：“军候，我方才看见那边有火光，一闪便不见了。要不要我先去查探查探？”
李陵思索了片刻，说道：“大家一同过去，若是没有人家，咱们也不再赶路了，就在那里搭间雪屋御寒。”
行不到里许，眼前果真现出了一座宅院。一色青砖到地高可丈许的院墙，屋宇则雕甍斗拱，飞檐翘翅，虽称不上雄伟，却十分的华丽。这宅院被层层大雪覆盖，暗夜中望来，自是白茫茫的一片，不到近处，确是难以发现。
上官桀惊叹道：“原来真有华堂高屋……看样子还不是寻常的富贵人家……我这张嘴神了。”他说着，冲霍光一笑：“关佐，里面说不定真住着个天仙般的美人……唉，我上官桀五年没见过女人了，便是只看一眼也好……”
李陵正色道：“管他是什么人家，今晚就宿在这里了。”车千秋凑近了来，低声说道：“军候，这种人家讲究是最多的，咱们这么多人，又提刀带剑的，我怕他们未必肯收留。”
李陵说道：“不收留？那咱们就硬闯进去，咱们一不杀人二不越货，住一宿又有什么干系？他要敢为富不仁，咱们便以恶制恶，都快冻死了，还跟他讲什么礼数。”
出头奇道：“军候，你不是说盖间雪屋子便不会挨冻了么？”李陵一笑：“雪屋子？我只听过，却没见过。不过……”他缓了口气，说道：“当年有个军士在雪野上迷了路，为活命建了间雪房，第二天被人找到时，已经冻僵了。大家将他放在水中，泡了一整天，最后终于缓了过来，然而……眼睛却瞎了。”他眯着眼睛瞧着漫天的风雪，幽幽地说道：“咱们要真在雪地里住上一夜，未必所有人都能活得下来……”
“那你为何还说……”
李陵“卟哧”一笑，转眼看着霍光，说道：“霍兄弟，敲门。”
霍光上得前去，刚刚伸手要碰铺首上的衔环，突然像烫着了似的，手猛地往回一缩，急急地向后跃开。众人都是一怔，仗刀挺剑围到了霍光身边，疑惑、探询、纳罕、惊讶，各色各样的目光一起射到霍光的脸上。霍光艰难地咽下一口唾沫，右臂直直地伸着，说道：“上面有血！”
他说话的声音不大，却清清楚楚地传进了每个人的耳中，几个人均被他惊恐的语气激得头皮一炸。
李陵定了定神，缓步走上前去。这宅院应是新建不久，门上的朱漆未有丝毫剥落，铺首的衔环上溅着数滴墨迹一样的东西，门扇虚掩着，里面黑黝黝地，极像一个幽暗的陷阱。李陵在门环上摸了摸，用手细细地捻着，那东西又湿又粘，带着一股浓重的腥气。他冲霍光点了点头，做了个散开的手势，旋即一脚将门踹开，身子闪在一边。门里并无动静。一阵疾风扫过，那门环随着风的一鼓一吸敲打着门板，发出阵阵令人心悸的“当当”声。
跨步进门，但见门洞的台阶上脚印杂乱，一片狼藉。再向前走，脚印便通通消失不见，想是院落里的脚印无遮无掩，又被落雪覆盖了之故。院子的西侧停着十几匹马，马背上未配马鞍，马的主人似乎离去得十分匆忙，连缰绳也没来得及拴。
正房廊庑的栏杆下面，隐约伏着一条黑影，静静地卧于雪地之上，一动不动。李陵轻移着脚步，一寸一寸地靠近，从箭袋里抽出支箭来，捅了捅那黑影。出头颤着声问道：“军候……那是什么？”他本来说话的声音极低，但在这沉寂诡异的荒宅中听来，甚或带着袅袅的回音，令人不寒而栗。
李陵缓缓站直了身子，铠甲的甲片发出“叮叮当当”的轻响，他深呼了一口气，淡淡地说道：“是死人！”
“死人！”几个人情不自禁地惊叫出声，车千秋一不留神，脚绊在台阶上，重重地摔了一跤。
院子里的风比外面小了些，在廊庑间四处游走，吹在身上，却更加的寒凛逼人。众人也不知是冷是怕，牙关轻轻打颤，“咔咔”之声响成一片，竟是难以自控。
霍光捧起把雪，在脸上使劲地搓了会儿，恐惧之意稍减，他走到李陵身旁，说道：“军候，这家定是遭了强盗，人都死光了，否则不会一点声息也无。然而这些马……”他眼里闪着幽幽地光，打量着那些马匹，说道：“这些马大约是盗贼们带来的，如今马价这般贵，他们绝不会将马留下……难道他们……还呆在这宅院里没走？”他被自己这念头吓了一跳，心想：“我们只有五个，而强盗至少十人。军侯的本事自然没的说，出头和军侯学了这么久，听说也厉害得紧，混战起来，他二人可保无虞，我、车千秋、上官桀就难说了……”他闪眼偷偷看着车千秋、上官桀，见二人惊骇惶恐不能自已，不禁有些担心，思忖着：“总要想个两全其美的法子，能保全所有人的性命才好。”
李陵却不晓得他的心思，对他的话也似没有听见，将那死人拖到院子中央，借着雪的微光细细端详那死人的脸，良久……他忽然打了个寒颤，大声说道：“你们看看这人是谁？”
出头闻声望去，脑中轰地一下：“这人……这人不是长秋障的伍长程连么？他怎么会死在这里？”
只见那程连一身寻常百姓的装束，脸色惨白，双目紧闭，咽喉被人狠狠地斩了一刀，伤口甚深，鲜血已然凝结，显见是死去多时了。
出头往日在长秋障当兵时，曾吃过程连不少的苦头，对他素无好感，然而两人毕竟相处甚久，乍见他惨遭横死，心中也不禁愤怒感伤，“咚”的一拳向身边的枯树上击去。树上落着的几只乌鸦像是受了惊吓，“哇哇”地叫着，飞走了。
李陵自言自语道：“他是陈步乐手下的兵，如何没穿军衣？莫非是逃出来的？又怎么会被人杀了？”
正疑惑间，隐约听见后院有人在说话，似乎一个男人扯着嗓门喊了几句。然而说的是什么，却听不清楚。再听时，声音反而没了。李陵见地上散落着几根熄灭的火把，轻声说道：“霍兄弟，你说看见火光一闪，想必是有人擎着火把走进这院子。”他略微沉吟了一下，说道：“你们每人捡上一根，先别点燃，咱们到后面看看。”
五个人蹑手蹑脚地进了后院。这后跨院形制略小，东西各盖了两间厢房，厢房之间夹着一个一人多高的大圆丘。那大圆丘孤零零地矗立在正房之北，便和一座巨大的坟墓相仿。李陵心里一紧：“哪有将坟修在自己家里的？这究其是什么东西？”他悄悄地走近，皮靴踩在雪地上，发出“嘎吱嘎吱”的轻响。他将圆丘左侧的一块浮雪拂去，触手处凹凸不平，心中了然：“原来这圆丘是由碎石堆成的。”再细看，碎石间竟以濡米汁勾缝，李陵不禁哑然：“建这圆丘的人可真是煞费苦心，造得这样坚固，到底做什么用哪！”
雪不知不觉已经停了，天空一轮明月如洗，银辉泻地，清光满院，映得各人的人影分外清晰。
李陵围着那圆丘转了一圈，见圆丘的南面有个五六尺高的小门，门上挂着一把铜锁。李陵使劲摇撼着，那铜锁却纹丝不动。便在此时，听见一个人说道：“高伍长，咱们顶不住的时候，便将这人一刀杀了。他们不是抢么，哈哈，给他个两半的。”接着又是一阵大笑。
笑声来自西首的厢房之中，阴森森的，带着些许的得意。出头听着，心怦怦地跳得厉害，一句话冲口而出：“像是陈候长的声音！”
李陵摆了摆手，示意他噤声，招招手，将众人聚拢到身边，压低了声音说道：“咱们不能贸然进去。上官桀、车千秋，你二人点燃火把，踹开门，将火把扔进房中，人立即左右闪开。朱安世、霍光，你们在前面的石阶上守着，那里暗，别人不容易看到你们。你二人拉弓上弦，等我的命令，我让你们放箭便放箭，不能有丝毫的犹豫，听到了么？”众人点了点头。
李陵一矮身，几个起落，跳到了西厢房的窗外，回头盯着上官桀、车千秋二人。这两人虽是老兵，却从未上过战场，第一次见到这般阵势，脚有些发软，良久，才磨磨蹭蹭挨到门前。李陵冲二人眨眨眼，做了个投掷的手势。二人迟疑着，大口大口地喘着气。上官桀大叫一声，一脚将门踢开，扔了火把，转身便跑。车千秋被他的举动吓了一跳，惶急中也将火把胡乱掷出，那火把扔得高了，正碰在房檐上，“嘭”地一声，反弹回来，落在雪地里，火苗“嘶嘶”地响着，挣扎了几下，熄灭了。
李陵望着两人仓仓皇皇的身影，不禁一笑，又暗自叹了口气：“能打仗的，不是战死了便是还乡了。指着如今这些兵去打匈奴是万万不成的，必须加以整顿才行。我在边塞这么久，杂事太多，竟没能好好练兵，如果有机会……”想着，心中凄然：“我哪里还有什么机会……”他摇了摇头，收回思绪，用手指蘸了唾沫，捅破窗纸，向里面瞧去。
一支火把的光芒虽然微弱，但房里的情形还大致看得清楚。地上横七竖八地躺着不少的尸体。背对着门，站着五个大汉，身着黑衣，手持弯刀，布成半圆形，将角落里的三个人团团围住。那三人浑身鲜血，迎门而立，其中身材高大者正是陈步乐，另一身材略矮的是长秋障的伍长高无咎，还有一人被陈步乐和高无咎架着，低着头，以手抚胸，像是受了重伤。
双方陡然间见门被踢开，一支火把自外而入，心中都是一惊，不约而同地将目光转向门口。一个黑衣人趁机向前挪了两步，陈步乐猛地惊觉，刀向那伤者颈中一搭，大喝一声：“给我退回去，再向前一步，我便杀了他。”那黑衣人犹豫着，似乎颇不甘心，但仍是依言退了回去。
李陵在窗外看着，心想：“陈步乐和高无咎架着的那人是谁？我在边塞之上可从来没有见过，难道是他们抓到的俘虏？那些黑衣人对他可是十分的顾忌呀。方才我明明听陈步乐说‘顶不住的时候，便将这人一刀杀了。他们不是抢么，给他个两半的。’莫非双方争抢的便是这个人？”正想着，就见那伤者缓缓地抬起头来，神情委顿，面容憔悴，他侧过脸，冲陈步乐说道：“陈隧长，那秘密我已告知了别人，我死后，自然会有人禀报朝廷。我的使命已经完成，再没什么遗憾了。你现在便动手将我杀了，你和高伍长少了我这个累赘，说不定能打条生路出去……你们俩别管我了……”
陈步乐说道：“老哥放心，真到了万不得已，就是你不想死也是不成了，我杀了你然后再自尽……死在这里，好歹算个殉职，量朝廷也不至亏待了咱们。如若被他们擒住，让人家整治得求生不得求死不能，那时便是想自尽也来不及了。”他转脸看了看高无咎，问道：“高兄弟，你怎么说？”
高无咎斩钉截铁地说道：“隧长死我不敢生，隧长生我不敢死，就是这话。”
陈步乐点点头，说道：“好。”他将目光移向门外，若无其事地喊了声：“外面的兄弟请露个面吧，是自己人就助我杀敌，要是帮着他们来抢人的，我三人那是无论如何也逃不掉了，不劳各位动手，即刻死在你们面前就是。”
李陵伏在窗下，心中暗暗赞道：“我爷爷带过的兵果然是好样的，这陈步乐处事干净爽快，临大难而浑然不惧，倒真是个人才！”他回头搜寻着：出头和霍光藏在离此二十步远的台阶两侧，模模糊糊地看不清形容，只手中两支箭镞在盈盈月色下闪着寒光，正对着房门，引弦待发。 车千秋和上官桀分别躲在厢房的东西墙下，上官桀手里拿着刀，一步一步向门边踅过来，似要助自己一臂之力，车千秋却不敢妄动，安安静静地呆在墙脚，时不时探出头来向这边张望。
李陵心下略宽，又凝神向房中望去，只见东首一个黑衣人冲陈步乐拱了拱手，说道：“陈候长，我们之所以千里追踪一路截杀，为的就是将你手中那人除掉，如今你要亲自动手，那是再好没有了。我们匈奴人最恨奸细，本来是想将他带回去，依我们的故俗加以惩治，既然陈候长执意相护，我们只得便宜他了，让他死个痛快，但陈候长和高伍长不免也要陪葬。如若……”那黑衣人咳嗽了一声：“陈候长识时务明大体，愿意将人交给我们，我们可以考虑放两位一条生路。实说了吧，人你们是绝带不到长安的，我们五个已杀了你们汉军一十八人，也不在乎多杀两个，不过老夫有好生之德，不想让你们白饶上性命。一个人死两个人生或是三个人一起死，两条路，你们自己选吧。”

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