《李陵传奇》第一卷 风云乍起
目录
（一）戍边
（二）李陵
（三）举烽
（四）死鼠
（五）疫病
（六）巫蛊
（七）斗箭
（八）行剌
（九）斩马
（十）噩耗
（十一）截杀
（十二）阴谋
（十三）问卜
（十四）复仇
汉元狩五年，在安定郡西北的官道上，三十余个衣衫褴褛、蓬首垢面的犯人正迎着凛凛北风缓缓行进。其时已至深冬，铅云低垂，万物萧索。极目远望，两旁黄土岭、黄土坡漫漫无际，直接天穹；衰草枯杨在风中瑟瑟颤动，喑呀之声有如低低呻吟。几十丈宽的黄河水面再无往日之激越跳荡，残阳照着冰封的河面，宛若血珠滴于霜刃之上，令人望去更生荒寒畏惧之意。
押送这群犯人的是肩水金关的军士。为首的军官叫陈步乐，只因接了这趟差事，往返数百里，他心中老大不愿，骑在马上，不停骂骂咧咧，拿这群犯人出气。“你们这些王八蛋，犯了十恶不赦的罪，居然不死，还连累老子我大冷天的忙活，老子要是都尉，让你们戊边？早他娘一刀一个宰了，喂黄河里的王八。”后面的军士“轰”的一声笑了。陈步乐用手搓了搓冻得通红的耳朵，大喊一声：“过河！”
他骑的是一匹枣红色的老马，马蹄上钉的是带尖刺的铁掌，是以踏在平滑如镜的冰面上，稳如平地，发出悦耳的“叮咚”声。那些犯人却是从河东郡过来的，经过近一月的跋涉，个个疲累以极，加之手上捆着绳索，行动不便，走在前面的少年甫一踏上冰面便摔了一跤，连带着绊倒了后面的几个同伴。
“姓朱的，我操你奶奶。你他娘走路不长眼睛啊！”一个身材魁实的大胡子从冰上爬起来，恼羞成怒，径直奔向最先摔倒的少年，照着少年的肚子狠命的踹了两脚。那少年只十三四岁，矮小瘦弱，远不是大胡子的对手，受了这两脚。一时竟痛得难以起身，但他极是硬气，眼泪在眼眶里打着转，却强忍着不落下来。少年微蹲着身子后退了两步，猛地一头向大胡子撞了过去，口里喃喃说道：“一路上你净欺负我，我和你拼了！”大胡子侧身闪过，脚下一钩，少年直直的摔了出去，口鼻之中尽是鲜血，怀里的一个铜钱也滚落出来。
陈步乐和军士并不上前阻止，反倒哈哈大笑，看得饶有兴味。
大胡子占尽了上风，仍是不肯罢休，阴笑着走上前去，要继续痛殴那姓朱的少年。他刚想动手，就见从人群中闪出一个黑铁塔似的青年人，那青年也不搭话，飞起一脚踢在他的脸上。大胡子猝不及防，仰天摔倒，后脑结结实实的磕在冰面上，发出“咚”的一声闷响。
大胡子摇摇晃晃的起身，狠狠地啐了口唾沫，目露凶光，直盯着青年人骂道：“霍光，我敬你是条好汉，素来不去招惹你，是你自己不知好歹，三番四次和我过不去，今天我他娘的活剐了你！”
霍光嘴角微微下撇，不屑地笑了笑，说道：“好哇，你过来试试。”
陈步乐久居塞外，穷极无聊，巴不得这架越打越大，正待再看下去，一个军士在他耳边小声嘀咕了两句，陈步乐皱了皱眉头，似是没了兴致，懒懒说道：“都给我放规距喽，再打的话扒了你们的皮。奶奶的，狗屁上边，真他娘的事多。走，到对岸安营。”
队伍重又开始行进。那少年却拖在后头不肯移步，左顾右盼，像在找寻什么紧要的物事。霍光大声喊他：“出头，走吧。”那叫出头的少年回说：“二哥，那枚铜钱不知掉到哪了？”押后的一个军士用剑柄重重的捅在他的腰际：“还罗嗦！想逃哇，信不信我揍你！”少年可怜巴巴的看着霍光，张了张嘴，想说什么，可终于没有出口，叹了口气，赶了上来。
天色渐渐暗了，陈步乐命军士在一处背风的土坡后停马歇脚。众人赶了一天的路，早己是乏透了，听说不再前行，个个如蒙大赦一般，低低地欢呼了一声，急急地带了犯人去扎过夜的帐蓬。一个军士解开了霍光和出头两人手上的绳索，要二人到林子中拾些树枝。霍光笑问道：“军爷，你就不怕我们跑么？”那军士觑了他一眼，冷笑一声：“跑，往哪跑啊？这方圆百里，没一处人家，除了黄土就是沙漠，还跑？冻也冻死了。能跑老子早跑了，哪轮得到你。”
霍光和出头拾好了树枝，用绳子捆了，负在肩上，慢慢回走。出头年小力亏，走得极是吃力。霍光说道：“出头，你将绳子拴在腰间，拖着那担柴走，能省却许多气力。”
出头摆手道：“力气是贱种，越使越有。我现今力气小，慢慢就大了。到时，我看谁敢欺负我。二哥，你对我的好处，我全记在心里，等我有本事了，一定报还给你。”
霍光笑道：“小孩子，口气倒不小。好，二哥等着。”
出头又问：“二哥，你想逃么？”
霍光停下脚步，抬头仰望昏暗的苍穹，缓缓地吁了口气，说道：“我只是记挂我爹，自从出事后，就再没见着他老人家，也不知他回家没有？唉，咱们日后当了兵，说不定哪天就战死了，那是再也没可能回平阳、再也没可能见爹爹了。”他正说着，蓦地想起出头的身世，急忙住了口。
出头神色黯然，低头不语，默默地向前走，看见霍光还站在原地，一脸歉然，出头拭了拭泪，笑道：“二哥，如何不走了，你还有爹爹可以想念，应该高兴才是。我爹在世时，我只觉得他小气，不像堂堂男儿。他死了，我才想明白很多事。可惜我连他留给我的铜钱都保不住。那个大胡子，总有一天我要杀了他！”
二人回来时，帐篷早已搭好。陈步乐带四个兵士住一个，另两个由四个军士带着三十多个犯人住了。
塞北冬夜最是奇寒难耐，众人身下铺了茅草，一个挨一个紧挤在一处，仍是冷得牙关打战。直到生起篝火，帐中才有了些许暖意。霍光不愿再生事端，拉着出头避开了大胡子，到另一个帐篷里歇息。帐蓬里已是人满为患，连个落脚的地方都没有，霍光和出头只得靠着火堆坐了。一个犯人嫌他二人挡住了火，格外不满，小声嘟囔道：“那边没地方么，非得来这里挤。”待看到两个军士没有说话，也就怏怏地住了声。霍光和出头吃了些干粮，但觉干涩难咽，勉强充了饥，又嚼了片冰，便相偎着睡了。出头睡不实，耳中隐隐听到隔壁帐篷里管敢和几个军士在喝酒说笑，帐外，风声尖锐，在茫茫的荒野上呼啸来去。
出头看见爹在烙饼。爹把烙完的饼子放在篮子里，递到出头手中，说：“出头，吃饼子，可劲吃！”
出头吃了一个又一个，总不觉得饱，他拿了一个给爹：“爹，你也吃。”
爹说：“看你吃爹就饱了。爹还得攒钱给你捐官呢，做小买卖的，终究被人瞧不起。哎，还得给官府交占租、更赋、算赋、口子钱。这世道活人不易啊！”说到这儿，爹的脸色忽地变得惊恐起来：“出头，听听是不是有人敲门，收钱的来了吧！”然后，爹不见了。
出头大喊：“爹，你快出来，没人敲门啊！”他一转头，看见爹直挺挺地挂在房梁上。出头想，爹爬那么高干什么。他走过去摇爹，爹的身体随着他的手一摆一摆的，出头明白，爹已经死了。他仿佛掉进了一个深不见底的冰窖中，四面冷风袭体，出头不自禁的打了个冷战，睁开了眼睛。
帐帘不知何时被掀开了，外面已是下起了雪，狂风裹胁着雪花直冲进来，搅得身旁的篝火跳跃不休，发出“噼啵”之声。一个军士像是吃多了酒，满面通红，摇摇晃晃的走进来，乜斜着眼打量了众人，旋即指着霍光和出头说道：“你们两个过来，候长要找你们问话。”
两个人懵懵懂懂的跟着军士进了陈步乐的营帐。一进门，便闻到一股浓重的酒肉香气。陈步乐和其他几人正围着篝火鞠跽而坐，架子上的铁釜中煮着羊肉，旁边放着酒樽。陈步乐喝得已是眼中带了血丝，见他们进来，轻蔑地瞥了一眼，冷冷地问道：“你们俩的门路很硬啊，都通到长安去了？犯了什么事啊，嗯？”说完从铁釜中捞了块羊肉放入口中大嚼。
出头看他吃得香甜，忍不住咽了口唾沫，答道：“杀人。”
“哟嗬！”陈步乐来了兴致，“看不出你还有如此手段！你们这些贵介公子哥儿，尽做些伤天害理的勾当。给大爷我说说，你是欺压良善伤人致死啊，还是**不遂杀人灭口啊？”几个军士听了这话笑得前仰后合，纷纷言道：“大哥，他才多大？知道何为‘奸’么。”“那你就做做好事，教教他如何‘奸’吧！”
出头见几人如此轻辱作践自已，顿时血气上涌，抗声说道：“我不是什么贵介公子，草头百姓而已。我更不曾欺压良善，我杀的是贪官污吏，为的是替父报仇！”他这番话说得理直气壮，小小年纪站在帷帐当中，直如渊停岳峙一般，神情凛然而不可犯。座中诸人尽皆动容。陈步乐和众军士对望了一眼，淡然问道：“你杀谁了，如何杀的，仔细说说。”
出头额角青筋微涨，望着帐中的篝火怔怔出神。暗红的的火光将他的脸分成明暗两色，他仰着头，双眼红红的，神情中先是愤怒，继而忧伤，最后则是由衷的快慰。良久，方听他开口说道：“我娘死得早，我自小便和爹爹相依为命。我爹是平阳城里卖饼子的。我家做的饼子很出名,几年下来，多少赚了些钱。但爹对我很苛薄，一文钱也舍不得花。冬日里的棉衣破了洞，仍是照穿不误，卖剩的饼子也不叫我吃，说要便宜点卖给旁人。因他这般小气，我对爹爹并不如何敬爱，心里反瞧他不起。那天一大早，我饭也没吃，爹便赶我出去卖饼子。我走在路上，肚子饿得咕咕直叫，想偷吃饼子，却又不敢，怕挨爹的打。一出巷子口，碰见了长宣、旺儿他们。这两人的爹是县衙门里的人，他俩平素仗着势，整日欺负街上的孩子。我姓朱，叫出头，他俩将我的名字改了，叫我猪头。这次我本想远远躲开，偏生被长宣看见了。他说他要买我的饼子。我接过他的钱，在衣袖上划了两下，尽是黑道。我说：‘你这铜钱是铅做的，我不要。’长宣眨了眨眼，又说：‘那咱们比比谁跑得快，你要跑赢了我们，你的饼子四文钱一张我全买了，给你的全是正宗四株半两的铜钱，你跑不跑？。’我的饼子三文钱一张，他花四文一张买，十八张饼我就多赚了十八文钱。我心动了，便问他，要是输了呢。长宣说：‘输了也不叫你白跑，我白给你四文钱。’说完，他真掏出四枚黄澄澄的铜钱扔到我的篮子里。长宣说：‘这回信了吧，连钱都给了。’我想也没想就答应了。长宣让旺儿和我跑。旺儿牵着条狗。他将狗交给了长宣，便来和我比试。我们约好，谁先跑到街口的石阙下谁就赢。我跑得比旺儿快，刚行到半途就已将他甩在身后。快跑到石阙底下时，我听到身后有狗叫的声音，回头一看，旺儿的狗正疯了一般的追我。那狗呲着一嘴白牙，脖颈上的毛都竖了起来。我又惊又怕，脚下一软，摔倒在地，那狗一口咬住了我的胳膊。远处，长宣、旺儿他们笑成一团，长宣喊着：‘真是个猪头，这么容易就上当，走，咱们吃饼子去。！’他拿起篮子，和旺儿跑了。
“ 我摸起块石头，砸在那狗的眼睛上，那狗哀号一声，逃了。我又寻了根棍子，去找两人报仇。在一间茶寮附近，我见着了旺儿。他正一个人蹲在街角儿捡石子。我偷偷的走到他身后，狠命的打他，边打边问：‘我的饼子在哪？’旺儿哭着求饶：‘别打我了，全是长宣的主意，他就分了我一张饼子，剩下的他都拿走了。’我又问他长宣的下落，他说不知道。我打得够了，也就住了手。一个人惴惴不安的回了家。
“爹听说我把饼子丢了，还打了旺儿，立时慌了手脚。他烙了好多饼子，要拿着饼子到旺儿家赔礼。旺儿他爹是县里的县佐，我们家一年的税赋都由他上计，爹常说那是得罪不起的人。爹拉着我去，我不去。是他们抢了我的饼子，还要我到他家赔礼，太没道理了。爹气急了，说我不晓事，要打我。我心里暗想，就是爹打死我我也不去，人可不能活得这般没骨气。后来爹不再说这话了，一个人蹲在地上唉声叹气。晚上，他给我嚼了些草药，敷在我的伤口上，还破例让我吃了几张饼子，就出去了。我想着白天的事，越发觉得气愤难平，心里责怪自己不该这般容易上当，又暗暗埋怨爹窝囊，明明应找上门去替我出气，却反倒要给人家赔礼。夜深了，爹还没回来，我躺在坑上等他，也不知怎么便睡着了。
“这一觉睡得好长，等我醒来，已是第二日头午了。爹看起来心境极好，一边哼唱着小曲，一边磨面。见我醒了，便和我说昨晚的事。爹说人家做官的到底不同，不但不收他带去的饼子，还没口子的赔罪，认了是自家孩子的不好。我哼了一声。爹瞪着眼问：‘你哼啥？人家县佐老爷还请我吃酒席哩！’我说：‘他有啥好，平日里尽白吃咱们家的饼子。’爹冲我喊：‘那算啥，他是做官的么！他吃咱的饼子，也没少给咱们好处。你以后可不敢再跟旺儿闹生分了。’爹又一眼不眨的盯着我看，自言自语道：‘卖饼子不长久啊。等再攒两年钱，爹上长安给你捐官去，免得咱家处处给人欺负，连地也不敢买。人，还得做官哪！’
“爹因我受了伤，没让我卖饼子，他要自己去，还没等他走出大门，旺儿他爹就来了。旺儿他爹给我带了一只鸡和一些家里自备的草药。爹受宠若惊，感激得不知如何是好，嘴里不停地念叨着：‘这可怎么担得起哟。’旺儿他爹说：‘老朱大哥，我替我那混帐儿子赔不是来了，出头的伤势如何，缺什么就到我家拿去。’爹用衣袖使劲的擦坑，请人家到坑上坐，他踢了我一脚，说：‘我这小子，比牛还壮哪，早没事了。以后旺儿想吃饼，尽管到家里来拿，跟自个家一个样。去给你叔倒水去。’我倒了水，回来时听旺儿他爹和我爹说：‘老朱大哥，朝廷要收算缗了，这事你知道不？’爹说：‘知道了，前几天县里贴了告示出来，商人家里存有现钱的，每贯钱收二十钱的税。唉，钱听着不多，可加上其它的税赋，一年下来着实不是个小数。这咋又要收钱了哪，再这么下去，我这买卖可实在是做不下去了。’旺儿他爹说：‘老朱大哥，你没看明白这里头的厉害，收钱事小，倾家荡产事大！’爹登时变了脸色，颤着声说：‘县佐老爷，你可别吓我，不就是收钱么，咋就至于倾家荡产了哪！’旺儿他爹说：‘算缗之后还有个告缗，你知道告缗是个啥东西不？’爹摇了摇头。旺儿他爹又说：‘这告缗可了不得！商人若隐瞒财产、不如数纳税，一旦被人告发且查证属实，被告发者的全部财产就要充公，而告发者可得其财产的一半，你说这告缗厉不厉害！’爹长出了一口气，说：‘我还当是啥了不得的事哩。照数纳税不就得了，俺不占朝廷的便宜。’旺儿他爹叹了口气，说：‘老朱大哥，你糊涂啊。你以为你如数纳税就没事了？若遇到和你有仇的，乘你不备，在你家院子里埋上一贯钱，然后到官府告你隐瞒财产，你到哪说理去，一文钱你也剩不下，全得被人拿走！’爹听得甚是惊心，半晌没说话。只听旺儿他爹又说：‘有些事你是不知道，这几年卫大将军、霍大将军远伐匈奴，朝廷的钱花得是河干海落的，皇上急得没法，就变着花样地向民间收钱。人不都说商人有钱么，那就收你的算缗。可你想想，收钱那有抢钱快啊。假使你有十万钱，朝廷按算缗收，不过收你两千钱。可要是有人告发你，朝廷就有了五万钱的收项，何为轻，何为重？是以但凡有人告发的，朝廷不论是非曲直，被告发者的钱财统统罚没。已经开收算缗的几个郡，那些商人竟没有几个逃得过的，十之**都被告发了，你说这事可不可惧！’
“爹先不住的点头，后又摇了摇头，说：‘我这人县佐老爷知道，平日里最是忍气吞声的，从来不和人红脸，自问没有仇人。我一个卖饼子的，也没什么钱财，招不了别人的忌，还不至于被人告了吧？’旺儿他爹说道：‘长安城里的陆举陆老爷，做玉石生意的，为人再仁义不过了。挣的那些钱，一多半都接济落难人了，那又如何，还不是叫人告了。一千多万钱哪，几世的心血，全都充了公。陆老爷受不了，用剑抹了脖子。他的妻儿素来锦衣玉食，如今却沿街乞讨。陆老爷下葬时，连副薄棺都没有，裹了个席子就埋下去了。那份罪受的，惨不忍睹啊。’
“爹被吓得脸色发白，直冒冷汗，忙问旺儿他爹：‘县佐老爷，那你说我该咋办哪！’旺儿他爹沉吟了片刻，说：‘老朱大哥，你先交我个实底，你家里到底有多少现钱。’爹呆呆地望着房梁，想了想，一字一句地说道：‘多是不多，也就三十万钱上下。其中有十七万钱是备着给出头捐官的，还留着点钱想买块地。’旺儿他爹微微颔首，说：‘这些钱都是正项，但有缓有急。先得把给出头捐官的钱保下来，买地倒也不急在一时，出头有出息了，还怕没钱买地么。’他顿了顿，把头凑到我爹近前，低低地说道：‘老朱大哥，兄弟我和你说句掏心窝子的话，你要想平安无事，一定得拿钱出来打点，到时就算有人告你，县里的人也自会替你周旋，这是万全之策，你可千万不能因小失大啊。’爹想是在坑上坐得两腿酸麻，缓缓地下了地，不停地踱着步子，皱着眉头问道：‘得多少钱够？’旺儿他爹掰着手指头，似在计算，说：‘老朱大哥，我是不会要你钱的，咱们邻里邻居住了这些时候，我说啥也不会干那样的事体。再说，我也不缺那几个钱。但县令、县丞、县尉、功曹史、少府这些人都是必定要给的，哪个神拜不到都得惹大麻烦，依着我看，十万钱差不多够了。’爹倒抽了一口凉气，说：‘十万钱那么多！’旺儿他爹一听这话，顿时阴了脸，回道：‘这还多？再少不过了，换了别人，最少也得要你十五万钱。拿十万钱保你全部家产，这便宜事，天下上哪里找去！你要是觉得多，兄弟我就不管了，到时你可不要后悔！’爹一听他动了气，赶忙赔笑道：‘县佐老爷，你别多心，我知道你是为了我好，但十万钱不是小数，可否容我再思谋思谋？’旺儿他爹起了身，说道：‘既是这样，兄弟我就先告辞了，明天你想通了给我回个话，反正该说的不该说的，我是都点到了，结果如何，全看你自己了。’
“送走了旺儿他爹，爹也没心思卖饼子了，躺在坑上发怔，翻来覆去只说一句话：‘这也太多了。十万钱，我得多少时候才能挣回来呀。’到了午后，爹呆不住了，叮嘱我好好看家，他说他要找霍大伯商量商量。”
出头说到这儿便停住了，转头望了望霍光。陈步乐和诸位军士听得入了神，见他忽然间住了口，不约而同地抬头看他，但无一人出言相询，帐中一片寂静，只听到铁釜中羊肉煮开时发出的“咕嘟”声。
霍光接口说道：“那日朱大叔确曾到我家中去过，把事情详详细细地说给我爹听了。其实就在一天前，那个姓张的县佐也来找我爹，因我爹平日里做些药材生意，他以为我家定然家室富足，一张口就要三十万钱。我爹没理他，他便愤愤地走了。我爹和朱大叔说：‘人道是破家的县令，灭门的令尹，这话果不其然。朝廷没钱，管咱们要点子钱去征伐四夷、奖励将士，这本没什么可说的。我最气不过的是那些赃官墨吏借此中饱私囊。钱一多半都被他们搂去了，朝廷能拿到多少？苦就苦了咱们这些人，上要供奉朝廷，下要养活家小，中间还要受贪官们盘剥！偏偏越是巨贪越能安坐于庙堂之上，这叫什么世道！’朱大叔问：‘那便如何是好，难道那十万钱就白白的送他不成？’我爹说：‘钱我是不会给的，他想榨我的血汗钱，嘿嘿，只怕没那般容易。我旧日里在平阳候家做过家吏，和我相与得好的几个人如今都做了官，我这几日就上长安去，他们只要肯说句话，连河东郡郡守都不敢不买账，又何况他平阳县一个小小的县吏。我劝你也不要给他，这回给了，下回他还得要，早晚叫他榨干了去。’朱大叔嗫嚅着说：‘可我家没有什么有权势的亲戚，我看我还是给了吧。’我爹说，你这是什么话，出头和我家光儿是从小一块长大的，我也一直拿他当亲子侄看待，咱们两家何分彼此，我敢担保，只要我霍家没事，你朱家就一定没事。’唉，我爹是太自负了，也许正是这句话，害了朱大叔啊。”
出头微微摇了摇头，说道：“二哥，你这么说，未免将我父子俩瞧得小了。霍老伯仗义相助，我和我爹都感激得紧。从来没有半句埋怨。即便后来被逼得走投无路，我爹仍是念着霍大伯的好处，嘱咐我今后一定要好好报答他老人家，何况，你家也遭了大难！”
他顿了顿，又接着说道：“那天爹回了家，越想越觉得霍大伯说得有理，加之实在舍不得那十万钱，便乍着胆子，没去见旺儿他爹。谁知第二日傍晚，旺儿他爹竟又寻上门来，只是换了副嘴脸。一进屋就喊：‘我说老朱头，你还没思谋明白？如何信也不给我回一个。钱备好了么？我可是将县令的黑丝盖车都借了来，就停在外面，别再磨蹭了，眼见天都黑了，十万文钱，一千多斤，得忙活好一会哪。’爹不安地搓着双手，讪讪地笑着，说：‘县佐老爷……我琢磨着没啥事……那十万文钱就不用了吧。’旺儿他爹立时急了，冷着脸看着我爹：‘老朱头，我可怎么说你好哪，你这主意变得太快了吧，你就真不怕被抄家！’我爹仍是满脸堆笑着回道：‘我管保按着朝廷的章程交足算缗，一文钱也是不敢漏的。再说，咱平阳城民风好，哪里就有那么坏的人哪，像我这样老实的人也告，我估摸着是没有的。’旺儿他爹脸色铁青，跳着脚骂道：‘好你个老朱头，枉我在县里帮你说了许多的好话，人家才答应收你这十万文钱，你什么东西，竟是给脸不要脸！’我听他辱骂爹，实在忍不住了，便回骂道：‘你这脏了心的狗官，四处勒索人钱财，比强盗还不如，你又算什么东西。我家的钱就是买肉喂狗，也绝不给你。’爹被吓呆了，狠狠地打了我一巴掌，赶紧给那狗官赔不是：‘县佐老爷，你大人不计小人过，一个孩子懂得什么，别跟他一般见识。我们一家是很感你恩的，求你在上面再给多说两句好话，我这有五千文钱你先拿着，冬天到了，给家里人买两件棉衣穿。’旺儿他爹死死地盯着我，眼中凶光毕现，连声说：‘骂得好，骂得好！老朱头，想不到你窝里窝囊一辈子，倒生了个这么有胆色的儿子。活路我已给过你了，你不走，以后可就怪不得我了。’爹用袋子装了钱，要硬塞到旺儿他爹手中，被他一把推开，旺儿他爹临走时冷笑着说：‘谁稀罕你那几个破钱，留着买棺材吧。’
“我追出去啐了口唾沫，喊道：‘只怕先死的是你！’爹死命地将我拖回来，作势欲打，但终于缩回了手，颤颤地说道：‘出头哇，你咋能骂人哪，他一个县里的老爷，整治咱们老百姓还不容易，这回你算是把人得罪透了。以后在平阳咱还咋呆下去呀！’我气咻咻地说：‘爹，咱有手艺，呆不下去就走，在哪里还不混口饭吃。就是讨饭，也远比在这里受气的好。’爹叹了口气：‘你小孩子家，哪里知道世道的艰难，事情要像你说得那般容易就好了。’我没再和爹说话，躺在炕上和衣睡了，黑里起夜时，听见爹仍在长吁短叹。
“三天后，县里开始挨家挨户征收算缗。爹将藏在地窖里的三十多万文钱通通搬到了院子里，等着人来清点。怕不保准，爹和我又仔仔细细的翻了一遍家里，确信再没一个铜钱了，这才放心。大约晌午时分，便征到我家了。爹见是旺儿他爹带人来的，悄悄将我扯到一边，说：‘你到你霍大伯家看看，他人回了没有。’我飞跑到霍家，家里只有二哥和几个仆役在，二哥说，霍大伯到长安去了好几日了，一点信都没有。我问：‘征算缗的人明日就能到你家，你咋对付他们？’二哥冲我摆了摆手，避开了几个仆役，低声道：‘我爹临行前再三叮嘱我，能拖就拖，拖不过去就随他们搜检好了，一切都等他回来再说。出头，你和你爹要千万小心，这些人黑着哪，不出事最好，若是真出了事，也得挨到我爹回来，别和他们硬拼。’我点了点头，又飞跑着回了家。
“家里的三十万文钱已被清点完了。旺儿他爹正黑着脸问我爹：‘老朱头，你做了这么多年买卖，才攒下这么一点子钱，我不信，还得再搜搜。’爹低声下气地陪着进了屋。半晌，忽地听爹大喊道：‘这金子不是我的，我做小买卖的，哪有地方换金子去，不是我的！’我心里一惊，赶紧跑进屋里，见爹被两人扭住了手，兀自面红耳赤地大声辩解。旺儿他爹手里拿着块黄澄澄的金子，得意洋洋地说道：‘老朱头，你胆子好大呀，还敢隐匿财产。我跟你说什么来着，做人要老实，你偏不听，如何，后悔了吧。咱们素来相与得好，可你做出这样见不得人的事体来，我就是想帮你，怎奈还有朝廷的王法哪。来人，把院子里的钱全给我搬走。’爹也不知哪里来的一股力气，突然变得异常凶狠，一下子就甩脱了扭住他的两个人，紧紧抓住旺儿他爹的衣领，咬着牙说道：‘你害我，金子是你们放的，我要去告你！’随后爹就被人扯了开，按倒在地。旺儿他爹奸笑着说：‘你去告我？有本事你就去告好了！你哪只眼睛看到是我放的金子，你可有人证？哈哈，不晓事的混帐东西，衙门是为你这号人开的么！’我见爹吃了亏，脑子里轰的一声，什么也想不得了，纵身扑过去救他，反被人一棍子打倒在地。棍子雨点般落到我身上，我只听爹带着哭腔喊道：‘你们干啥打我儿啊！……’接着就什么都不知道了。
“也不知过了多久，我醒转来，看到爹鼻青脸肿地跪在地上，双肩一抖一抖的，正呜呜地哭。见我醒了，爹将脸背转过去，拭了拭泪，说：‘出头饿了吧，爹给你做几个饼子去。’看着爹的模样，我也想哭，强忍着将眼泪咽了回去。我想到了二哥跟我说的话，便安慰爹道：‘爹，你先别难过。霍二哥说了，咱就算出了事，也好歹熬到霍大伯回来，霍大伯自会给咱们讨个公道。’爹无声地叹了口气：‘我算想明白了，哪有啥公道啊。你霍大伯去了这些时候还没个信，想是求不动人家。旧日相识，相识只在旧日，如今人家发达了，如何还能高攀得上。没好处的事，哪个会去做啊！’
“爹不再哭了，只是神情痴呆呆的。我扶着爹坐到炕上，想着该把今天的事告诉二哥一声。刚出屋门，便发现院子里散落着几十枚铜子。定是那群王八蛋搬钱时失落的。我寻思，爹见了这钱说不定会开心些，就一一捡了起来，拿回屋给爹看。爹见了凄然一笑，摸着我的头说：‘出头，跟着爹叫你受委屈了。爹没用，胆子小，什么都干不成，害你被人家欺负，爹对不住你。’我擦了擦眼泪说：‘是出头没用，出头保护不了爹。’爹又笑了笑，将钱交到我手里：‘好出头，跟着爹，你也吃不到什么，这钱给你，你喜欢什么就买什么，爹以后再不管你了。’我接了钱，放在贴身的褡裢里。只听爹又说道：‘出头，爹问你，你知不知道你为啥叫出头？’我摇了摇头。爹说：‘爹是想让你长大后出人头地呀！你要有了本事，咱爷俩就能过上安生日子。做饼这活没出息，爹干一辈子已经够了，不想你也在灶台上混日子。因为这个，爹始终不教你做饼子，爹咋辛苦都不要紧，只要能给你捐上官，爹啥都能豁出来，可老天爷连这个梦也不叫我做完哪！出头，你别怪爹，爹已经尽力了。’我似懂非懂的‘嗯’了一声，跟爹说：‘爹，凡是欺负过咱家的人，我都记着哩，等我长大了，一定让他们得不了好去。’爹说：‘帮过咱的人你更得记着，爹还不了的人情你得替爹还了。’说着爹一把将我搂了过去，他力气真大，搂得我直透不过气来。我感到脖子里热热的，湿湿的，似乎爹又哭了。爹松开我，说：‘出头，你出去玩会儿，爹累了，想静静地睡会儿。’我答应了一声，就离开了。
“我到了二哥家。看见二哥正在院子里磨一把剑。二哥不等我开口便说：‘出头，你家的事我已知道了。县里但凡没行贿的买卖人家都被抄了，我估摸着我家也不能幸免。我想好了，我忍到爹回来。若是爹的旧日故交果真能说得上话，那便万事皆休，若是不然，哼，我定和他们拼个鱼死网破！’听二哥这话说得爽气，我心中备觉痛快，便也重重地拍了拍胸膛，说：‘二哥，到时你叫上我，我和你一起找他们去。’二哥笑笑说：‘出头，我比你大着三四岁哩，又练过武，你可不成，你有什么仇，我替你报就是了。’二哥凝视着宝剑，用手弹了弹，叹息了一声：‘唉，谁不想过安生日子，不到万不得已，我也不想走这一步。明日你就和朱大叔搬过来住吧，咱们相互间也有个照应。’我想起爹来，不知他睡醒了没有，便谢了二哥，急急往家赶。
“因一天没怎么吃饭，我着实饿了，闻到临近酒肆传出的阵阵烤肉香气，禁不住馋涎直流。心想，反正就剩这几个钱了，索性全花了，和爹好好大吃一顿。我买了半只羊腿，又跑到酒榷沽了二两烧酒，揣着余下的一枚铜钱，兴冲冲地回了家。屋子里黑漆漆的，没有点灯。我大喊着：‘爹，你看我买啥回来了。’四下里静极了，一点声响也无。我隐隐觉得不对。摸着黑往前走，不小心触到一样东西，硬硬的，悬在半空中，像是爹的腿。我一阵晕眩，坐倒在地，无声地哭了。
“爹神情很安详，唇角带着笑，仿佛解脱了一般，只是两腮上还挂着泪。我伸手给他擦了。我守着爹的尸体，呆呆地坐了一夜。天亮了，太阳照进屋子里，我开始感到一丝暖意，心神也渐渐缓过来。想着与其坐在这里没囊没气地哭，倒不如去替爹报仇，那才是大丈夫所为。爹死得太不值了，终归一死，为何不留着命，把那些欺负我们的人杀了？我在家里找到一把剪子，剪刃看上去很是锋利。我照着炕沿戳了戳，炕沿上立时现出几个白白的窝点。我把剪子贴身揣了，冲爹的尸体拜了两拜，大步出门。
“一路打听，得知旺儿他爹带着征收算缗的人去了二哥家。我心想正好，在你陷害二哥之前就把你结果了，看你还如何作恶。一进巷子口，就见二哥家门前围满了人，旁观的邻居都伸直了脖子看热闹，不时地冲着里面指指点点、嘀嘀咕咕。我轻手轻脚地靠上前去，暗想，千万不能给旺儿他爹发觉了，倘若一击不中，以后就再没机会下手了。二哥威风凛凛，仗剑倚门而立，正和旺儿他爹大声争辩：‘跟你说了我爹不在家，你们过几日再来吧。又不会短了你们的钱，何必争这一时。’旺儿他爹大约是见了宝剑心里发毛，言语之间竟十分客气：‘你这娃儿，你满月的时候我还来吃过酒哪，今日如何拿了剑吓唬起做叔叔地来了。快让我进去，我断不会让你家吃亏的。’‘二哥冷笑着说道：既是做叔叔的，就不要再难为侄儿了，小侄不当家理财，如何晓得家财的确数，若是有疏漏处，还不被你老人家告了隐匿罪，把我家所有家当都充了公去。’旺儿他爹被二哥夹枪带棒地损了一通，脸上青一阵白一阵，他重重地甩了下衣袖，显是心中极为恼怒，但又不敢发作，只听他又说：‘征收算缗是朝廷定下的王法，是有时限的。你爹爹不在你就不叫收，他要是一直不回来，岂不是要免了你家的算缗不成？’二哥斜睨了他一眼，轻蔑地说道：‘我何时说过我爹不回了，他这几日就能到家。王法？朝廷王法还不准做官的贪赃索贿哪，你贪了没有？’二哥话音未落，围观者轰然叫好。旺儿他爹看了看众人，脸上实在挂不住了，硬着头皮吼了一声：‘你狂妄！你知不知道，单凭你方才说的话，我就可以罚你做城旦去。年轻人，不知天高地厚，朝廷名令商人不得私藏兵刃，你手上拿的是什么！光天化日之下，公然手持利剑阻挠朝廷命官征税，你该当何罪！’二哥哼了一声，拿起剑虚劈了几下，众人惊得‘噢’的一声，纷纷向后退去。旺儿他爹一个没站稳，险些坐在地上，他抖着身子，结结巴巴问道：‘你……你……待要如何？’
“我见没人留意我，又上前凑了两步，眼见离得旺儿他爹越来越近了，心中不禁怦怦直跳，又是紧张，又是兴奋，我将手缓缓探入怀中，想取出剪子，狠狠地在他身上戳几个透明窟窿。突然间，街角一阵大乱。我循声望去，见迎面走来几条彪形大汉，为首一人穿着宽身紧口褂，脚下一双软底漆履，腰下悬着宝剑，稀疏的头发在头顶松松的盘了个髻，须髯戟张，十分剽悍。旺儿他爹似是见了救星，眼中直喜得放出光来，但听他扯着嗓子对身边人喊道：‘门下游徼来了，咱们不用怕他。给我进去搜，叫他小子再敢耍横！’
“那大汉来到近前，对旺儿他爹并不理睬，斜睨着眼，上下打量了二哥，淡淡问道：‘就你小子不让收算缗？’我暗暗替二哥担心，心想，这人看上去如此凶悍，只怕再这样僵着，二哥要吃大亏。我身后有两人低声议论：‘这不是城西的乔老六么，一个无恶不作的混混，如何做起官来了？另一人说，只有这样的人才能做官哪，官和匪都是欺负咱老百姓的，不过一个在明一个在暗罢了，高祖刘邦以前还不是混混，不也照样当皇上。’
“二哥见了这阵势，大约觉着堵在门口也不是办法，他梗着脖子，悻悻地向后让了一步，气哼哼地说道：‘征就征吧，不过言明在先，你们要想陷害我家，我可跟你们没完。’那乔老六旁若无人地哈哈大笑，上前照着二哥脸上就是一巴掌，口中兀自骂道：‘操你娘的，你跟谁没完！家里有几个臭钱，惯得你一副好脾气，竟敢和官府作对，今天老子就来教训教训你！’他又转了身，横了旺儿他爹一眼，喝道：‘老霍家对抗朝廷法令，阻挠县吏办差，还不赶快抄喽！也不知他娘的都是干什么吃的，连个小孩子都搞不定，屁大个事都得麻烦老子我。’此时我就站在旺儿他爹身后，掏出剪子便可将他杀了，可不知怎地，心底竟生出几分惧意来，握着剪子的手抖个不住，只想着，我杀了旺儿他爹，也立时会被这大汉一剑剌死，他会剌我哪里呢？剑剌进身体里是不是很疼？我死了之后会不会看到爹爹……
“我正胡思乱想着，猛的发现周遭一下子静了下来，那大汉的骂声、旺儿他爹的笑声、围观众人的窃窃私语声通通消失了，四下里一片沉寂，但这沉寂中仿佛又隐藏着绝大的恐怖。只见乔老六张大了口，脸上神情惊愕异常，像是见到了最不可思议之事，一小截剑尖贯透了他的前胸，在太阳的照射下，闪着幽幽的光，殷红的血沿着他的身躯，一点一点地滴落在地上。乔老六将手伸向空中，五指渐渐并拢，像是要抓住什么东西，嘴里恨恨地念着：‘好……好……有本事……’他的手终于无力的垂了下来，身子也随着倒了。二哥站在他的身后，脸色白得吓人，手中握着那把带血的宝剑，呆呆地望着乔老六的尸体，似乎要伸手过去扶他，却又不敢。
“旺儿他爹见闹出了人命，已是吓得说不出话来，口中不停发出‘啊……啊……’之声。他躲到公差后面，远远的用手指着二哥，示意众人将二哥拿住，自己却背着身子，一步一步向后挪去。乔老六胸前的鲜血仍是汩汩流个不住，我看着那血，眼睛登时红了，头脑中雾蒙蒙的一片，先前的那点子胆怯早已抛到了九霄云外，只觉胸中一口恶气无处渲泄，胀得全身都要爆裂开来。眼前，现出的是旺儿他爹那张惊恐的丑脸；耳中，听到的是自己紧咬牙关的‘咯吱’声。
“我一剪一剪地戳着……鲜血溅在我的脸上，湿湿的，热热的，和爹的泪一个样。旺儿他爹大睁着双眼，一只手直直地挡在身前，似在向我求饶，我感到阵阵难以言传的快意。后来，我戳得累了，便丢了剪子，斜躺在旺儿他爹的尸身旁边，大口大口地喘着气，连笑的力气都没了……”
帐外的风雪似乎更加大了，狂风卷着沙粒，打在毡帐之上，“噼啪”作响。帐中诸人听着这段惊心动魄的往事，无不心下凛然，直到出头讲完，仍是各自凝神，默默地想着心事，竟是谁也没有说话。许久，陈步乐喟然一声长叹：“饮樽中酒，断仇人头，此人生两大快事也！小兄弟，好样的！你敢饮酒么！”说着，将身边一个酒囊掷向出头。
出头一手接过，大声说道：“饮酒有何可怕！谢了！”仰起头，“咕嘟咕嘟”喝下一大口。塞外所酿之酒，不比中原，酒性极烈，辛辣异常，出头饮下后，但觉肚腹中如同着了火一般，一股热气直冲头顶，片刻间便已头晕目眩，他身子晃了晃，强自站住了。陈步乐大笑道：“这酒是专为塞外戍卒冬季御寒而用，性子最猛，想不到你小小年纪倒也这般豪气，来，两位坐下说话。”
这帮军士俱是纵横疆场的厮杀汉，对性情刚烈、快意恩仇之人最为推崇，见出头、霍光以闾巷穷僻之身而敢诛杀朝廷贪赃枉法的恶吏，不禁衷心钦佩，早已收了先前的小觑之意，公推两人坐了上座。
陈步乐亲自为二人斟了酒，自己也满了，而后攘臂轩眉，一饮而尽，用衣袖抹了抹嘴，大声说道：“两位兄弟，陈某着实是误会你们了，还道你们是平阳恶少，杀了人，为保命才来此戊边，原来你们也是烈性汉子，所做所为可敬可叹，方才这酒就算陈某人向你二位赔礼了！”
出头此时酒意上涌，醉眼迷离，坐也坐不稳了，听了陈步乐的话，只是一个劲地傻笑。霍光面上谦逊了几句，心中却在寻思：“那陈步乐叫我二人前来不知有何图谋，难道仅仅是探问身世？三十多个戍边囚徒，为何单单只问我们？还有，他先前说我们靠山很硬，我们又有什么靠山了……莫非……莫非爹爹真在长安找到了奥援不成？”他百思不得其解，但也不便开口相询。
只听陈步乐问道：“霍老弟，你的拳脚很好啊，一脚就踢得那管大胡子仰面朝天！这身功夫是跟谁学的？”
霍光腼腆地笑了笑：“我那是胡乱练的，不过是一些三脚猫的把式，见不得大世面。”
陈步乐不以为然地说道：“不管什么把式，只要能克敌制胜，就是好把式。李广将军又何曾得过高人指点，他那身天下无敌的本事，大都是在战场上杀敌杀出来的。嘿，他奶奶的的管大胡子，平日里只知渔肉乡里、欺凌孤弱，居然也想效仿李将军流芳百世，我呸，他也配！”
霍光见他两次三番提到“大胡子”，因问道：“候长，你说的管大胡子是和我打架的那人么？”
陈步乐瞪着眼睛说道：“怎么不是！我有个亲戚住在河东安邑，曾和我说过这人。在安邑，一提管敢，人人色变，他可算是恶名昭彰了。从前，他还不过是个强横泼皮，近两年，靠着强买强卖，发了横财，声势越发大了起来，还收了上百个徒弟替他卖命，地地道道的安邑一霸，连安邑县令都不敢惹他。”
霍光蹙着眉头，说道：“自古只听说贼怕官，还不曾听说过有官怕贼的呢！那安邑县令手下有县尉，县尉手下有兵，莫不成衙门里的兵还敌不过管敢的徒弟么！”
陈步乐喝得多了，黑黝黝的脸上沁出热汗来，说话也没了顾忌，只听他冷冷的说道：“要是真想抓他，哪里有抓不住的道理。最怕的就是官贼不分哪！欺负你和出头兄弟的，不就是官么，和贼又有什么分别了？那安邑县令平日里定是没少收他的好处，拿人家的手短，自然就不敢如何管他。何况管敢和符离侯路博德有点拐弯抹角的亲戚，有了这个大靠山，就更没人敢动他了。”说到这里，他叹了口气，骂道：“奶奶的，我等在边塞之上餐风饮露、拼命流血，而所得不过贪官豪强之万一。那起子王八蛋触刑律、犯王法，假公济私，侵民自富，却个个平安无事，日日风流快活。想想也真叫人灰心。平阳那两个恶吏不过是倒霉，碰到了你和出头这样的真豪杰，若是寻常百姓受了欺辱，又有几个敢提刀亮剑，杀其于闹市之中！。”
霍光听着这话，不觉心头一沉，想到：“我要是一早知道管敢这人有这么深的背景，还真未必敢踢他一脚。日后对他务必要加倍小心。我自幼习武，也盼着有朝一日能报效朝廷，立勋于万里之外，只是爹爹一直不许。如今阴差阳错，无意之中来此戍边，焉知不是上天的安排。大丈夫生当封侯，死当庙食，唯其如此，才不枉来世上走这一遭。贤者诚重其死，我可不能再像从前那般轻易自陷于死地了！”他正想着，猛听得座中一阵轰笑，也不知陈步乐说了句什么话，引得众人如此开心。
坐在霍光身旁的一位军士问道：“大约路侯未必就知道管敢在下头如此横行，他们也不是什么实在亲戚，安邑县真要是动了管敢，路侯才犯不着为他出头哪！”
陈步乐哼了一声，说道：“你懂什么！人但凡做了官，对没好处的事，只有躲的，没有揽的。动管敢只对安邑百姓有好处，对他县令而言，除了自断一条财路之外，有个屁好处？路侯当然不会为管敢出头，因为不值么。但保不准心里会想：‘明知管敢跟我沾亲带故的还动他，根本就不把我放在眼里！’存了这样的心思，对景的时候整治一下，安邑县令还不吃不了兜着走。混迹官场的人，对利害得失都算计到了极处。百姓给的是口碑，上官给的是乌纱，两害相权取其轻，那自然是宁肯得罪百姓不肯得罪上官了。”
众人听了不住点头称是，那军士又道：“候长，按你说的，管敢地位很稳啊，如何会落到这步田地？”
陈步乐并不急于解说，先是咂磨了一口酒，又往火堆里添了些干柴，待见众人都以渴求的眼光望着自己，这才慢条斯理地说道：“人哪，最怕得意忘形。管敢只是个小混混，却当自己是皇上，以为想干什么就干什么，谁都可以欺负，这就忘了本份，迟早要坏事的！他在安邑是个人物，一旦置之于天下，他算个屁呀！也是活该他倒运，那年安刺史巡视河东，手下有个随从顺便回安邑探亲，便在安邑市集里遇到了管敢。当时管敢正带着几个徒弟挨家挨户的收平安税。安邑的大小商人除了交税给朝廷，还得给管敢另交一份，叫平安税。交了这税，日后碰到任何麻烦，自有管敢替你出头。怪就怪在这些人还挺乐意，说朝廷收钱多管事少，而管敢收钱少管事多，交税给朝廷还不如交税给管敢，因此上管敢生意兴隆，每年收项都在五百万钱上下。那日管敢遇到了一个没钱交平安税的老妪，便将人家卖的梨子全搬了去，照管敢的性子，这已是最轻的惩罚了，偏那老妪不知他的厉害，当街哭个不停，招了很多人围观。其中就有安刺史的随从。那随从也是个有血性的，实在看不过去，忍不住说了几句公道话。管敢平日里作威作福惯了，哪里见过这个，便让徒弟们围住那随从一顿臭揍，竟将人活活地打死。事情就此叼噔大了。安邑县想遮掩也遮掩不了，只好处置。几个打人的全部枭首示众。管敢倾家荡产走了门路，免去了死罪，罚作城旦。说起来有趣，那管敢做了城旦也一样自在，县里的官都是养熟了喂饱了的，谁能让他干活。他整日里吃得好睡得香，依旧做他的大爷，只是换了个地方而已。等熬完了刑期出来，他仍是安邑县第一泼皮，照样能翻云覆雨。谁想管敢做泼皮做得腻了，觉得再大的泼皮也不如做官的威风，自己这泼皮势力也不小了，到头来还不是被当官的给收拾了。于是又托了门路来戊边。打算在沙场之上博个封妻荫子的大功名。”
说到此处，陈步乐意味深长地看了霍光一眼，又若无其事地将目光移动篝火上，说道：“戊边是减死一等的重刑。管敢居然有城旦不做，还要花钱给自己加刑，也算是桩奇闻了。不过话说回来，如今天下死囚太多，要减死一等，寻常人家是断断办不到的。”
霍光听他的口气，知道是想探自己的底，因乘机问道：“按理说，我和出头杀了平阳县吏，那是非死不可了。我爹只是经营药材的小生意人，并没本事救我们两个。能来这里戊边，我心里也是纳闷得紧，候长，你知道是何人给我们说的情么？”
陈步乐盯着霍光，眼中波光一闪，又即黯然，他思谋了一会儿，说道：“你们关在平阳的时候，没人和你们说过么？”
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霍光心想：“这陈步乐显然以为我在装傻，索性我把知道的都告诉他，说不定能从他嘴里套出实话来。”因摇了摇头，说道：“一开始，我们被关进了死囚牢。和十几个犯人挤在一起。不怕各位笑话，我和出头杀人的时候无比英雄，对斧钺棰楚、刑辟诛戮毫不在乎，一进去就后悔了。住在那牢房之中远不如立时死了的好。数九寒天，地上连茅草都没一根，睡觉只能席地而卧。拉屎撒尿全在一个大罐子里，那罐子早己满了，结了一层厚厚的冰，也没人管，只能便溺在地上。幸亏是在冬天，若是盛夏，我和出头只怕已得疫病死了。那几日，总有些官差模样的人来打我们，说是要替李县佐和乔游徼报仇。有时一天要打上好几遍。我和出头任由他们打骂，只觉反正要死，死在谁手里又有什么关系，被他们打死了也好，免得再受这份活罪。就这么一直捱到了第三天头上，那天牢里突然来了几个衣饰华贵的军士，个个身材魁伟、相貌英武。狱监对这些人极为敬畏，不住的点头哈腰，娓娓媚笑，对他们的话半分也不敢违拗。这些军士在牢房里转了两圈，待踅到我们跟前时，我听那狱监小声说了句，这两个就是。那几个军士探头往里瞧了瞧，似在看我和出头，旋即点了点头，没说话就走了。
“当天夜间，我和出头就被送进了一处精雅的院落，住进了正房。房中靠南有一铺大坑，坑上的被褥全是新换的，地中间放着炭火盆，里面炭火烧得正旺。冷丁从粪尿横溢、寒如冰窖的牢房移到这融融春暖的斗室之中，我和出头都如置身梦里，不敢相信这是真的。不久，两个军士抬了个注满温水的大木盆进来，请我们沐浴更衣。我问他们到底想怎样，是不是洗巴干净后就把我们拖出去杀了。那两个军士像是要笑，强忍住了，给我单腿打了个千，说，一切都是他家主人吩咐的，绝无恶意，请我不要担心。我越发奇怪了，这两人显然位份不底，对我一个死囚却这般恭谨，这又是为了什么？晚饭极为丰盛，除了鱼肉，还有时鲜菜蔬，也不知他们是从哪里搞来的。我和出头谁也想不明白这是怎么一回事，索性不想了，大不了一死，干脆痛痛快快地享几天福再说。一连十多天都是如此。看守我们的军士竟把我们当做了老太爷来伺候，要什么给什么，吃的是鱼肉，睡的是热坑，哈哈，那情形，大约和管敢在安邑县坐牢时也差不多。”
“再后来，我们就来戊边了。走的那天，县里大大小小数十个官员都来给我们送行，连县令也来了，仿佛我们不是去戊边而是去上任一般。那县令握着我的手说了许多肉麻言语，趁没人，还悄悄给我塞了块金子，叮嘱我一定要记着他，他说他叫卫延寿。唉……真是想不通……如若说有人帮我，那人到底是谁哪？莫非他们认错人了？”
陈步乐听霍光将县令赠金这等隐秘之事都说与自己听，显是语出至诚，绝无丝毫隐瞒，心中喜他直率，说道：“霍兄弟，你爹到京城一定是找到了一个大贵人，不然……”他停了停，似在凝神思索，许久，方缓了口气：“我来接你们之前，都尉大人特意将我叫了去，要我一定照看好两个人。这两个人一个是霍兄弟你，另一个就是管敢。都尉大人在提起你的时候，神情很是奇怪，简直有点……诚惶诚恐，他说：‘这个人你务必给我照看好，他少了一根汗毛，别说你，就连我也吃罪不起。’而说到管敢，就差得远了，只说他是路侯的一个什么亲戚，一个无赖泼皮，平日里称王称霸惯了，只要他闹得不太出格，就不要管他。”
说到此处，陈步乐抬头看了看霍光，见他兀自一脸的迷惘，不由得微微一笑，说道：“霍老弟，从这番话里可以听得出，你的后台要比那符离侯路博德大多了，这样的人掰着指头也数得过来。你小看你爹爹了，他看上去是个小商人，其实通着天哪！”
霍光默然良久，回道：“通到哪都无所谓，我既来到这边塞之上，就安心做个士卒，我霍光不会别的本事，一把子力气还是有的，隧长和各位但有什么驱使处， 我一定尽力做到。运气好的话，我便能活着回乡和爹爹相见，不好的话，把这一腔热血洒到边塞之上也就是了。”
陈步乐拍了拍他的肩头：“霍老弟，你勿需为安危之事忧心，这些都尉大人自会替你安排。边塞虽苦，却是你建功立业的好地方，你注定要扶摇直上的。只盼你飞黄腾达之后，还能记起我们这些人。当初还以为你是个浪荡公子，你和管敢打架，我心里高兴，想着你们最好两败俱伤，各自吃些苦头，幸亏老胡劝住了我……”他边说边望向坐在对面的一个中年军士。
那姓胡的军士四十余岁的年纪，长得枯干瘦小，因长年驻守塞外，脸色灰灰的，像蒙了一层尘土，只一双眸子晶莹透亮，显出干练和精明来。他嘿嘿一笑，说道：“霍兄弟，这事你可千万别怪候长，我们不知你的底细么。从前有不少浮浪子弟，仗着家里有财有势，把军令当儿戏，不肯听长官约束，最终送了性命。是以再有纨裤子弟从军的，未进关前，候长都要叫进来折辱、教训一顿，这样做，完全是一片好心，灭灭他们的威风，日后也好架驭。我们这次都走了眼，你和出头兄弟是真英雄。想我未当兵时，也不过是一普通百姓，没少受恶吏的欺负，听了你们的事，我心中也是解气得很啊！来，借候长的酒，我敬你一碗！”
他酒喝到中途，蓦地一个念头涌上心来，入口的酒竟咽不下去，“卟”地一声全喷到了衣襟上，众人不晓得他怎么了，都惊讶地望着他。只见那老胡大睁着双眼，直直地盯着霍光，神情呆呆的，像是受了惊吓，好半天，才从嗓子中挤出一句话来：“你……姓霍？”霍光惶惑地点了点头，不知他所问何意。老胡也察觉自己失了态，因讪讪地笑了笑，口中喃喃说道：“姓霍……难道是……不可能啊……”
陈步乐见老胡问得这般奇怪，先是不解，忽地心念一动，已隐隐猜到了老胡心中所想，一个名字险些脱口而出，他大喘了几口气，好容易才按捺住了。
此时帐中篝火即将燃尽，寒气袭人，出头和几个军士横七竖八地躺在草堆上，口角流涎、鼾声如雷，睡得如同死人一般。陈步乐使劲裹了裹身上的棉衣，打了个哈欠，冲霍光说：“霍兄弟，天就快亮了，咱们也睡会儿，明天还要赶路哪！”
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陈步乐一行人又走了十多天，方才赶到肩水金关。肩水金关一带原是匈奴浑邪王、休屠王故地，自元狩二年浑邪王杀休屠王降汉后，河西之地便统归大汉所有。汉皇刘彻在此更设立了武威、酒泉郡，屯兵驻守，以防匈奴入侵。那肩水金关便建在弱水西岸，隶属于武威郡，乃北路要冲。
陈步乐等到达肩水金关时，已是天色向晚，一轮红日依着肩水金关高大的角楼缓缓西落，万道金光从角楼拱洞的缝隙中迸射而出，照得四下里一片灿烂。
出头、霍光第一次来到这边塞之上，事事都感新奇，何况随众人走了四十多天路，吃尽了苦头，今日终于到了，心中喜悦自不待言。就连广褒无垠的沙漠在二人看来，也是只见其辽阔，不觉其荒凉。
那守关的关啬夫是个胖子，走起路来浑身肥肉乱颤，他与陈步乐极是熟络，远远的见了，便大笑着踅过来，骂道：“**老陈，如何才回来，有没有想你老子我啊？”
陈步乐也是故做惊讶地喊了声：“哎呀，原来是董大人，我每日里茶饭不思，光想你了，想你怎么还不死！你死了，我就可以霸占嫂嫂了！”
众人听他二人斗口，都忍不住掩口偷笑。那姓董的关啬夫也不生气，仍是笑吟吟地说道：“这个老陈，一天到晚没句好话。不说了，先办正事。”他冲两边的军士挥了挥手，说了句：“你们将入关人数清点一下。”
陈步乐向那关啬夫缴了关传，得意洋洋地吹嘘道：“共是三十三个，一个也不少，都他娘的命大，挺过来了。兄弟我这趟差事办得漂亮，赏钱下来，我请你饮酒。”
那关啬夫觑了陈步乐一眼，回道：“老陈，你先别美，你的逍遥日子快过到头了。你们那几个障散了快半年了吧。平日里也没人管你们，每日睡到日上三杆，有时连巡逻都不去，把你们可能耐坏了。如今不行了，听说管着你们的军候即将上任，他可是个厉害角色，你小心着点。日后挨板子、打得你哭爹喊娘的时候，可别怪做哥哥的没提醒你！”
陈步乐“噢”了一声，脸上露出关切之色，忙问道：“新上任的军候，那是谁啊？”
那关啬夫将头凑了过去，低声说道：“是个少年亲贵，今年还不满二十哩！李广的大孙子，叫李陵。”
陈步乐沉吟了半晌，脸上略带悲伤之色，自言自语道：“李广将军没的说，在将军里头是这份的！曾做过他老人家的下属，我这辈子都感到荣耀。可惜……”他竖了竖大姆指，叹了口气，又道：“不知他的后人可有他的遗风？若是能及得上李将军一半，我们也算摊个好上司啊。”那姓董的关啬夫神神秘秘的说道：“这些我可就不知道了。不过前几天都尉来巡关，无意中和我说起这事，说公孙敖将军曾对李陵有个评价，有趣得很哪！”
陈步乐一听，来了兴致，问道：“什么评价？”
那关啬夫摇头晃脑地说道：“貌若宋玉而未见其才；气同项羽而未见其勇；运如李广而未见其心。”
陈步乐“卟哧”一笑，说：“拿出来与之相比的倒都是些大人物，可怎么听怎么不是好话。”
那关啬夫也笑道：“可不是么！想不到公孙敖堂堂将军，还有这等歪才，骂人不吐脏字。这些话照直说就是：李陵好看而不中用，骄傲自负但没本事，运气不好心肠也坏。你看看，把人糟蹋成什么样了！”
陈步乐说道：“李将军的孙子哪就如此不堪了呢！八成是得罪过他吧。”
那关啬夫道：“上头那些污七八糟的事，谁说得清！总之你小心就是了。”
耽搁了些许时候，陈步乐这才领着众人入关。
出头在队伍后面亦步亦趋的跟着，向关门走去。那关门并不如何阔大，只有三丈来宽，两旁建着两座对峙如阙的土楼橹。一条小道直通关内。关门两侧各挖了一个方形深坑，坑内密密麻麻立满了尖头的木桩。关墙俱是由土坯夯垒而成的，高可一丈余，宛若两条粗大的臂膀，一直延伸，无有尽头。一丛丛枯黄的红柳在墙角下东一簇西一簇的兀立着，在西天霞光的映照之下，像是团团火焰，给这处雄浑苍凉的关隘增添了些微暖色。
陈步乐骑在马上，冲众人扬了扬手，高声道：“弟兄们，再加把劲，这儿离我们长秋障不过十里了，到了地方咱们再歇着。”
管敢不满地嘟囔了一句：“怎么，还得走啊？不是已经到了么！”陈步乐听了，横了他一眼，没有言语。
他们走的是一条干涸的河道，那河道干枯已久，连冰也不见一片，河底到处是拳头般大小的卵石。走在上面，脚底硌得生痛，但石子却远较黄沙易于着力，众人深一脚浅一脚的走着，行进得反倒比从前快了。
走出里许，出头回头看去，晚霞如同一只巨大的火鸟，将西边的天空映得通红，渐渐的，火鸟燃尽，只余下一块块晶亮的红色宝石，镶嵌在形似灰烬的云层里，宝石的光芒越来越淡，红色褪去，由灰转黑，终于淹没于苍茫的暮色中。
出头见此美景，立时痴了，不由得轻叹道：“真美啊！”
霍光回过头来，见出头兀自呆看，笑道：“出头，以后咱们就天天住在这里了，有你看够的时候。”
出头紧赶了几步，说道：“二哥，咱们这就算当兵了吧。”霍光若有所思的“嗯”了一声。
出头用手拍了拍自己的脑袋，又说：“二哥，这些天我一直在想，咱们是不是在做梦啊？”
霍光问道：“做梦，做什么梦？”
出头说：“两三个月前，我在卖饼子，忽的变成了杀人的死囚，被关在大牢，如今又离家上千里，跑到这边塞之上当兵！说不定明天一觉醒来，发现这不过是场梦，我还躺在平阳的家里，爹又拿来一筐饼子，跟我说：‘出头，该起来了，卖饼子去……’”一想起爹爹，出头的声音顿时变得哽咽了，下面的话竟无法出口。
霍光停下脚步，眼望前方，幽幽地说道：“难怪你有此想。咱们这几个月的经历当今匪夷所思，旁人几辈子只怕也难有这样的际遇。不过这也未必是坏事。人，经得起锉磨，方能成大器。如若整天浑浑噩噩的度日，即便活上一百辈子，和活一天又有什么区别了！”
出头低着头，没有吭声。霍光笑问道：“出头，你琢磨什么哪？”
出头说道：“二哥，只几个月我就从卖饼子的变成了当兵的，那十年二十年之后咱们会做什么？”
霍光拍了拍胸脯，大声道：“我做了大将军，你也做了大将军！”
出头擦了擦眼角，黯然说道：“我真希望这是一场梦，我不要做什么大将军，只要爹爹能活过来，我宁肯做个卖饼子的。”
众人又沿着长城走了半个多时辰，终于来到了长秋障。此时已是天色全黑，那长秋障被无边的夜色所笼罩，黑沉沉的看不出一点形容。只有几点昏黄的灯光闪烁其间，令人更感空旷寂寞。走得近了，轮廓才渐渐显现，不过是依长城而建的一个坞堡，周边只有二十丈见方，南侧开有一个角门。陈步乐下了马，里面早有两个军士打开门迎了出来，那两人牵过陈步乐的马，满面堆笑着说：“候长，这一去一个多月，可着实把你累坏了吧，这些天我们都悬着心哪，你这一回来，我们才算把心放回到肚子里。”
陈步乐笑骂道：“你们两个王八蛋，生就一张巧嘴，一月不见，马屁功夫见长啊！饭做好了吧？”
那两人道：“早做好了，我们还给候长准备了点酒哪。”
陈步乐“嗯”了一声，漫不经心的说道：“你俩安排一下，先带他们去吃饭。”他又回头冲众人说道：“这两个一个姓高，一个姓程，是伍长，今后你们听他们的就是了。”说完自顾自地走了。
程、高两个伍长领着众人进了一间大土屋，土屋之中弥漫着浓重的烟火气，一个军士在往炉中添柴，因被烟熏得眼泪鼻涕直流，正不住的低声咒骂，见众人进来，他只抬头瞅了一眼，依旧干自己的活计。屋子西侧摆着一个方桌，桌上放着两个大木盆，木盆中盛满了热气腾腾的粟米饭。
姓程的伍长令众人站定，和几名军士去灶上取了三十多个敞口、鼓腹、圆底、一端带有长柄的青铜器具来，挨次发了。然后高声道：“这是刁斗！你们可都保存好喽，以后行军打仗就用它煮饭；夜间巡逻见到异常情况就敲它示警。明儿都拿绳拴好挂在腰里，千万别弄丢了……不准挤，不准说话，到那边排队领饭，再他娘的吵，都没饭吃。”
出头领了饭，发现粟米饭上还薄薄的盖了一层豆豉酱，不由得冲霍光挤了挤眼睛，说道：“二哥，这饭还成，唉，这么长时间了，可算吃上一口热乎饭。”二人寻了个角落，正准备蹲下，忽听得管敢叫道：“我们走了这么长的路，身子骨都累散了，今日是在边塞吃头一顿饭，怎么着也该给补补吧，如何连肉也没有一块！这么一点，根本就吃不饱……”
那姓程的伍长闻言大怒，顺手抄起一把木头勺子向管敢掷了过去，口中骂道：“操你奶奶的，一个戊边的囚犯也敢挑肥拣瘦！这还轮不到你做主，不吃就给我滚一边去。”
管敢脖筋胀得老粗，“腾”的一下站起身来，似要挺身过去相斗，因见灶上刷锅的几个军士也都神色不善地围拢了来，方恨恨地望了一眼，气咻咻地蹲了。
那姓程的伍长“哧”了一声，说道：“就知道你他娘的没种，想在这儿立杆子，你还嫩得很哪……”
出头见管敢挨骂，心中备觉痛快，将饭吃得“啪叽啪叽”直响，转眼就将拌着豆豉酱的粟米饭吃了个干干净净。
又过了片刻，程、高二伍长见众人都吃完了，便各带了十多个人到房舍中歇息。
出头和霍光住了东面的营房，屋中只有一铺大坑，十多个人头挨头脚挨脚地挤着睡了，连转个身都困难，但众人累极了，并不以为意。出头脱了衣裳，钻进了被子，只觉那被子污秽不堪，被头不知被谁扯了条大口子，露出了灰白的棉花套，被中散发出阵阵的臭气，那臭气由脚臭、体臭混和而成，令人嗅之欲呕，出头本不是什么洁净之人，却也兀自承受不住，只得将鼻子掩了，勉强睡去。迷迷糊糊之中，不时梦到自己从高处堕下，数次惊醒，但转眼便又睡着了。
次日一早，天还未大亮，那姓程的伍长就将他们叫起，吩咐众人去院子当中列队听训。大家睡得正熟，被人搅了好梦，心中一百个不愿，躺在暖暖的被窝中，磨蹭着不肯起来。那程伍长一顿大骂，众人才懒懒地起了身，匆匆穿好了衣裤，跟着去了。营房外，北风飕溜溜地刮个不住，众人缩脖端肩、跳脚嘘手，仍是冻得浑身直抖。
那程伍长令众人列成一队，在院中站定了，踅着步子从各人身前依次走过，脸上露出鄙夷的神情，冷冷地说道：“你们过去是什么人、耍过多大的威风、有过多大的体面，我不知道，也不想知道；犯了哪些罪、做了多少恶，我不管，也管不着。既是到了边塞上，从前的一切便一笔勾销。自今儿起，你们就是大汉的兵，是长秋障的兵。当兵就要有当兵的样子，瞅瞅你们，连这点子冷都受不了，还谈什么上阵杀敌！都把手给我从袖口子里拿出来，把胸膛给我挺起来，站好喽！”他又沿着队伍踅了一遍，见众人个个挺胸凹肚，目不斜视，这才满意地点了点头，开口又说道：“我叫程连，还有个高无咎高伍长，以后就由我们两人带你们这些新兵。现在我开始申讲军法，军法的每一条每一款，你们都务须牢牢的记在必里，这关系到你们日后的生死。如若谁不把军法当回事，以为是闹着玩，尽管犯一回试试，看看是你们的脑袋硬，还是我的刀子硬。”
随后，程连便开始逐条背诵军法。军法冗长而繁琐，他却生得好记性，长篇大论、侃侃而言，竟无丝毫滞碍。大汉军法严密，赏轻罚重，直听得众人心惊肉跳，忘了寒冷，入耳的都是些争功斗殴者杖八十，临战畏懦者弃市，从军失期者斩等血淋淋的字眼。讲完了军法，程连清了清嗓子，续道：“你们不要以为当了兵就可以上阵杀敌了，还差得远哪，先在这里老老实实的干上一年活再说。你们要做的很简单：都是乡下人平日里做惯了的，不过是些打土坯、治薪、凿井之类的活计，谁要以为干这些活没用处，那就错了。谨烽隧、严斥堠、固长城、御外侮，这些事哪个不需从小处做起！没有土坯还固什么长城！没有薪草还举什么烽隧！即便是今后学习劈剌、骑射之术，不也需要做活计打熬出的好身板么……”
出头一动不动地站着，早已是冻透了，听他罗哩罗嗦的没个完，心中不住骂娘，却也无可奈何。他斜眼看了看霍光，小声叫道：“二哥！”霍光眼视前方、全神贯注，竟似没有听见。
程连又讲了小半个时辰，直到胡子上遍布冰珠，方才住口。他遍视众人，似乎意犹未尽，咬着嘴唇，想了想，说道：“你们还有什么不懂的，尽管问！”队伍中一片静寂，许久无人说话。出头想：“看来要是没人提问，这伍长是断不会罢休的，与其在这里冻着，还不如我问上一句，叫大家早点散了！”因见队伍中没有管敢，这才想起，昨日夜间住西屋的人都没出来，不禁心中有气，便大喊了一声：“昨日我们来的共是三十三人，为何今日只有我们十七个人听训，他们难道不用来么？”
程连听他口气极硬，像是质问自己，且连隧长也不叫一声，不由得皱了眉头，微现不悦之色，说道：“那些人已被调到显明障去了，能留在长秋障是你们的造化，还他娘的操心别人的事。”他顿了顿，心中怒气更盛，厉声喝道：“你们在长秋障当兵，就得守长秋障的规距，以后问话的时候要有上下之分，别没大没小的！在家里，也这么和爹娘说话么！我看是欠打！过会儿到胡伍长那儿领完军衣、兵器后就躲回你们的臭窝子里去，别四处招人厌！各人干什么活，明日再做分配。”他不耐烦地摆了摆手，众人登时如鸟兽散。
出头被程连莫名其妙地数落了一通，满心的不服，还想过去理论，霍光一把将他抓住，声音低低地责备道：“出头，咱们已是再世为人的人了，你可不能再这般莽撞，日后要少说话多做事，没来由的得罪人干什么？”
出头梗着脖子答道：“不是他让问的么，问了又冲人发狠！我看他跟候长说话，可总是低声下气的，就和咱们有本事，小人！”
霍光笑道：“出头，你这不是挺明白事理的么。其实人情本就如此，对上俯首贴耳，对下强横霸道。要想不受他欺负，只要官做得比他大就是了。咱们初来乍到，处事谨慎些总没坏处，何必一定要堵自己的路哪。”
出头盯着霍光的脸，像是在看一个陌生人，半晌才说道：“二哥，我觉得你胆子变小了，在平阳杀贺老六的时候，你多威风啊，可如今……”
霍光一听这话，笑容登时敛了，神情变得异常凝重，他叹了口气，说道：“出头，二哥从来就没变过，即便是换了现在，那贺老六我仍是照杀不误！人家要逼得你家破人亡你还不敢还手，那算哪门子大丈夫！但我们毕竟只有一条性命可拼，如若任着性子胡来，就是铁打的人也早完了。人不能怕死，却也不能找死，真到了拼命的时候，得想想值不值得！在杀贺老六之前，我曾跟你说过，不管怎么样我都会忍到我爹回来……那天我拿着宝剑，本来是想吓吓姓李的县佐，要他行事有些顾忌，谁料贺老六跑了出来……当时形格势禁……没想到就闹出了人命大案！”
出头见他说得郑重，只得点头，心中却想：“像贺老六和旺儿他爹那样的烂乌龟臭鸟蛋，杀便杀了，有什么值不值的，再叫我遇上这种人，我依旧要杀，反正我已杀过人了，死也够本了！”
半个月转眼即过，这十多天里，出头在边隧之上也渐渐住得惯了。那陈步乐是个顾念旧情的人，对他和霍光二人极为优待。别人做活，每天是打一百五十块土坯、伐三捆薪草，陈步乐托口出头年纪小，叫他做八十块土坯即可。霍光则更为轻闲，仅是负责喂养隧里那几匹齿落毛脱的老马。只是二人整日囿于这方寸之地，不得出去，日子久了，难免有些气闷。出头格外艳羡障里的老兵，这些人上午拉弓射箭、跑马斗刀，午后则轮流外出巡逻。出头常忍不住向他们呆望，心中盼着这一年早些过去，自己也能成为一名真正的军士。
那长秋障是肩水金关的一个大障，有三十个兵，六名伍长。这六名伍长中，出头和霍光识得三个，除直接管辖他们的程、高二人外，还有一个便是来边隧路上结识的老胡。那老胡并不带兵，是库仓上的头儿，专司众军士每日的吃穿住用，障里头一份的肥差，但他却奉职甚谨，从不克扣士兵，加之他为人随和，处事公道，是以人缘最好。出头、霍光与他处得极是熟稔，常在一处说说笑笑。那老胡生性文弱，不喜舞刀弄枪，一有空，便将自己关在库仓里，濡墨研颖，奋笔疾书，已密密麻麻写满了好几卷竹简。众人大多不识字，也不知他整日刷刷点点地写些什么，便取笑他不自量力，想做经学之士。那老胡也不理会别人如何议论，每日仍是笔驰不辍。
出头得空问他：“老胡大哥，你好有学问啊，识得这许多字！可惜我一个都不认得，能否给我讲讲。”
那老胡笑道：“我的名字叫胡解，胡解，胡写也，我写这些字，不过是消磨时光罢了，其实毫无用处。你不识字有不识字的好处，有时候字识得多了，倒会惹麻烦。”
出头在干活的时候也会见到候长陈步乐。候长虽是个小官，但在这长秋障里却是唯此独大，出头只是个戊边的新兵，两人名位相差甚远，因此无形中多了拘束。陈步乐自顾身份，不好在众人面前对出头太过亲热，每次见面都是点头微笑而已。
出头却一直想找他请一天假，好到外面玩一玩，但去了几次，候长的营房里总有军士进进出出，每每话到嘴边又咽了回去。时日一久，出头请假的念头也就慢慢淡了。
这日出头吃了晚饭，闲来无事，便到院中散步。见北面的障墙上矗着一座回字形土台子，台上建有楼橹，楼橹旁另立一根三丈高的木头杆。台下堆着几堆芨芨草、一些竹笼及赤白二色相间的布匹。出头听人说过，这就是边隧上的烽火台了。不禁心想：“我来了许久，没见这烽火点过一次，不知点着后到底是什么样子？芨芨草是用来烧的，那布匹和竹笼又是做什么用的?”正自出神，忽觉有人拍自己的肩膀，转头一看，老胡不知何时站到了身后，正笑眯眯地看着自己。出头笑道：“哟，是胡大哥，今儿这么有空，不写字了！”
老胡抻了个懒腰，说道：“歇歇，写不动了。”他见出头盯着烽火台若有所思，便问道：“怎么，也想上去放哨？”
出头道：“我可不成，我连这布是做什么用的都不清楚。”
老胡道：“这布叫表，竹笼叫兜零，都是白日里用的。一旦匈奴日间入侵，就把表或兜零升到木杆上，兜零里需放些芨芨草，点燃了才能放烟，下一隧只要看见咱们这里有布挂起或轻烟冒出，就知敌人来了，他们也需如法炮制，向关内示警。若是夜里发现匈奴人，那就要点苣火和积薪了。情势紧急时，最多可点三苣火三积薪，有火有烟，远远就能瞧见。”
出头恍然大悟的“噢”了一声，用力拍了拍自己的脑袋，笑道：”没想到点个火还有这许多门道！
二人正说得热闹，猛听得“咣当”一声巨响，长秋障的角门被人狠狠地撞开了。出头吓了一跳，定睛细看，见程连怒气冲冲的从外面闯了进来，那程连一身是土，没戴帽子，发髻也散了，遮住了半边头脸，右眼乌青，嘴角隐隐有血迹，他一进边隧就大喊高无咎的名字，声音又尖又利，直如呼叫救命一般。老胡远远地问了声：“程兄弟，你这是咋了？”程连匆匆向他一瞥，恼怒地摆了摆手，说道：“没事，摔了一跤！”说完径直进了高无咎的营房。
出头疑惑的看了老胡一眼，正要发问，就见老胡淡淡地一笑，说道：“什么摔跤！定是刚跟人打了一架，还吃了亏！ ”
出头道：“打架？军法上不是说打架要挨板子的么，他们难道不怕？”
老胡微微一哂，捻着颔下稀疏的胡须言道：“出头，你在这儿呆得时日还短，边隧上军士打架的事常有。这种事双方谁都不会说的，打完就完了，只要不闹出人命，上头也是睁一只眼闭一只眼。”说着，他从怀中掏出根木条递给出头：“这是我自己做的小偶人，我家乡那的人都说，带这东西可以趋吉避凶、遇难成祥的，你要不嫌弃，就带在身上，将来和人打架，管保不会像程连那般狼狈。”
出头伸手接过，见那小偶人是用桃木制成的，浓眉大眼、阔嘴长须，虽雕刻得不很精细，但神态颇为灵动，因笑道：“老胡大哥，这小偶人长得像你，你是不是照着自己的样子雕的？”老胡听了，也是一笑。
老胡一边和出头说话，一边盯着高无咎的营房，只一会儿的功夫，高无咎便从房里走了出来，面色阴沉沉的，穿戴得甚是齐整，腰间还挂着把环首铁刀。那程连亦步亦趋地跟在他身后，脸上一副跃跃欲试的神情。到了门口，高无咎又叫上了两个人，冲他们小声的嘀咕了几句，那两人听完后，均是怒不可遏，大嚷着：“居然还有这种事，扒了那小子的皮……”四个人打开障门，大步流星地去了。
老胡望着他们的背影，摇了摇头，自言自语道：“人哪……到底所争何事，所求何物哪？”
夜半时分，出头外出解手，路过东首厢房时，发现里面亮着灯，有几个人在大声说笑，程连的声音隐隐约约的传了出来：“今日一战大获全胜，打得他鼻青脸肿，好不痛快！多谢各位兄弟帮我出这口气。众位的好处，我姓程的是绝不会忘的……唉，老胡人长得随和，其实最不开面的，从他那里弄不出什么来……也罢，明日我去关内寻些肉来，咱们好好吃上一顿。”过了半晌，又一人说道：“那小子倒有刚性，咱们这么多人打他，他都不跑，打倒了还起来和咱们斗……他明日约咱们正午接着打，咱们去不去？”程连沉吟了半天，说道：“咱们已经占了便宜，还去什么，让他傻等着吧！”众人一阵大笑，随即说话的声音便低了下去，出头只断断续续的听得几句：那明日……谁去……”“让……去……，他年纪小……断不至于为难他……”
出头迷迷瞪瞪地向营房走去，心中想到：“原来他们打赢了。”
第二日天气极好，风轻云淡，碧空如洗，太阳暖暖地照着大地，直晒得人懒洋洋的。出头一上午下来，打了六十多块土坯，他兀自不肯歇着，打算一口气把剩余的干完，下午好去看二哥喂马。正干得起劲，蓦地听见有人喊自己的名字，一抬头，见程连远远的踱了过来，那程连一改平日冷冰冰的模样，微笑着向自己招手。出头心下奇怪：“这程伍长一向对我甚是冷淡，从来不拿正眼瞧我，今日是怎么了，居然这般亲热！”他缓缓的站着身来，以手搔头，大惑不解。
那程连神色慈和，走到跟前，拍了拍出头的肩膀，说道：“出头，整日呆在障里，很闷吧。”
出头应了声：“还好。”
程连心不在焉地点点头，又说：“着实难为你们这些新兵了，天天圈在这里，和在河东郡里做城旦也没什么区别。也该让你们出去转转了……”他无端地笑了笑，用探询的口气问道：“今日本该高伍长巡逻，可他病了，我看你的活计做得差不多了，午后也没什么事，介不介意和他换换，你代他巡逻，他替你将余下的几块土坯做了，他能省些力，你也能上外面看看，如何？”
出头心中欢喜，眼角眉梢掩饰不住的笑意，心想：“他还道是求我哪，其实是我求之不得！”因急忙接口道：“既是高伍长病了，这几块土坏也不用他做了，让他好好歇着，我干完了再去。”
程连直视着他，眼中尽是嘉许之意，说道：“巡逻也不是什么难事，只要精心些就行。你向西走，到显明障的地界，和他们的巡逻军士碰个头，合了符券刻上印记即可回来，极简单的。沿途检查一下天田，看看上面有没有脚印……这时节，匈奴兵是不会有的，顶多有一两个逃犯……那倒不打紧，不过你还是看看，以防万一么……”他若有所思的看着出头，似乎还想说什么，良久，方自失的一笑：“我想，不会出什么事的。过会儿你到高伍长那里领取符券，太阳落山之前要赶回来，否则是要犯军规的……”他又细细叮嘱了一番才离开。
待他走得远了，出头兴冲冲地翻了个跟头，一不小心摔倒在地，却丝毫不觉疼痛，咧着嘴傻笑不止，看得众人都是莫名其妙。
出了长秋障，出头放眼四顾，但觉天高地远，荒原茫茫。触目所及，既无鸟兽，更无人迹。远处的沙丘形如海浪，连绵不断，此起彼伏。一阵风贴地而过，卷起细小的沙粒，飘飘摇摇有如轻烟，在浩浩荒野上流转不定。出头自由自在地疯跑了一阵，累得通身是汗，他大口大口地喘着气，觉得心中无比舒畅。坐在地上，不由想到：“玩是玩，可不能耽误了干活，要不下回程伍长该不让我出来了。”他拖了腰刀，沿着天田向前走，一边欣赏边塞的景色，一边查看天田上的痕迹。
注1（所谓天田，不过是烽隧上的附设工事。在长城烽隧之间的无人地段，将细沙刨松抹平，如有匈奴侵入或罪犯夜渡，自然会在沙土上留下脚印。）
到了约定地点，显明障的巡逻军士尚未到达，看看天色还早，出头便找了一个向阳背风的地方躺了下来，天空澄碧清澈，没有一丝云彩，出头仰望青天，大生神往之意，心想：“我如若能化身为鸟儿，定要一直向上飞去，看看天上到底有些什么……”他胡思乱想了一会儿，渐渐困了，清风如水，掠过他的脸庞，说不出的惬意舒适，出头只觉倦意上涌，眼皮愈发沉重，终于闭上双眼，睡着了。
醒来时，已是日影西斜，出头长长地打了个哈欠，他手脚冻得冰凉，但精力复原，神思清爽，只是肚子有些饿了，他掸了掸身上的尘土，准备回障里饱餐一顿，猛然想起：“显明障的巡逻军士还没到么？难道没寻着我已经回去了！这可糟了，我该如何交差啊！”
正自忧心，无意间发现夕阳下闪出一骑来，因离得远，出头看不清马上之人的面容，他陡然惊觉：“莫非我遇上了匈奴人！”仔细看看，却又不像。马上那人年岁极轻，一身汉家装束，人着素衣，马呈白色，人马浑然一体，远远望去，这一人一马宛若出鞘宝剑，给人一种说不出的肃杀凌厉之气。
出头紧紧握住手中的腰刀，乍着胆子迎了上去，心想：“我虽然年轻小，可怎么说也是个巡逻的军士，边塞重地，岂能任由你随意出入！管你是什么人，先问问再说。”没走出多远，忽听得身后脚步声杂沓，连带有几个男人的呼喝叫骂之声。只听其中一人说道：“管大哥，昨日约好了的，他们不会不来吧？”另一人回道：“操他娘，他敢！他要不来咱就到他障里骂去，非揪出来揍他一顿不可。咱们显明障不能叫他长秋障欺负住，要打就彻底打服他，让他一见到咱们就哆嗦！”
出头听着这声音耳熟，忍不住回头瞅了一眼，心头忽的一跳，这人不就是曾经欺负过自己的大胡子管敢么！原来昨天和程连打架的居然是他！
那管敢眼尖，瞧见巡逻的兵士是出头，早飞奔过来，边跑边喊：“姓朱那小子，你别走！”出头冷冷的哼了一声，站在原地，竟是动也未动。
管敢和几个前来助拳的军士将出头团团围住了。管敢盯着出头，恶狠狠地啐了口唾沫，翻着眼皮说道：“操，程连不敢来了？竟派了你这个小兔崽子送死！奶奶的，程连和他带的兵都是他娘的缩头乌龟！”
出头此时方明白程连让他巡逻的真意，心中气苦难当，嘴上却兀自不肯服输，他斜睨了管敢一眼，大声说道：“谁打你的你同谁说去，和我发狠有什么用！缩头乌龟怎么了，总比做被人打的伸头乌龟好些！”
管敢眼中凶光一闪，咬着牙冷笑道：“说得好，果然是个有胆色的！程连我自会去找他，不劳你费心。不过你既已来了，我也不好让你就这么回去，烦劳你陪我和弟兄们练练拳，只有拳头练硬了，打程连才能更狠些。”
出头不理他们，低头要走，被几个人推了回来，出头喊道：“我是来巡逻的，不是来打架的，你们纠缠我做什么，让我走！”
那管敢“哧”的一笑，说道：“原来你只是嘴上说得威风，心里早怕了我们。好，我今天也不难为你，你只要跪下磕三个响头，说上一句：‘我服管大爷’，我便放你回去。”
出头狠狠“呸”了一声：“你们几个大人欺负我一个小孩，算什么本事！有本事去打匈奴人！只怕你们见了匈奴人，早一头拜倒，磕了三个响头，说，匈奴大老爷，别杀我，我服了……”他话未说完，就觉得一个硬梆梆的东西直砸在脸上，自己像一片叶子似的被抛了起来，重重摔倒在地。出头仰面躺着，头晕目眩，神思恍惚，嘴角的鲜血渗入口中，又咸又涩。他挣扎着起身，胡乱在脸上抹了一把，眼光一一扫过众人，停在管敢身上，瞠视了半晌，突然放声大笑。管敢被他笑得心中发毛，忍不住问道：“你笑什么？我这一拳打得你好舒服么？”
出头止了笑，一字一板地说道：“管大胡子，咱们从前的旧账揭过不提，今日你只要跪在我的面前，喊我三声爷爷，我便饶了你的性命。”
众人见他小小人儿竟说出这等狠话来，都觉滑稽之极。管敢和几个人对望了一眼，把脑袋伸向出头，做出一副战战惊惊的模样，说道：“乖孙，你爷爷的头就在这里，想要的话尽管拿去，用刀割的时候要小心，千万别伤着自己。不行就先到你娘怀里吃些奶，吃了奶就有力气了。”他边说边做出孩子吃奶的表情来，逗得旁边众人捶胸顿足、跳脚打跌，笑不可遏。
受此羞辱，出头却并不在意，他抬头看了看天穹，幽幽地叹了口气，说道：“管大胡子，说起来还是你占便宜，比我多活了二十年……”管敢和其它军士兀自开怀大笑，对他的话全没放在心上。出头闭了眼睛，突然手腕一翻，拔出环首铁刀，向管敢兜头砍去。
管敢今日约了人，是要找程连报仇，对出头根本没放在眼里，只想饱揍他一顿了事，万万料不到这孩子性情如此果决狠辣，竟是说干就干，待要闪躲，已然不及，只得将头微微一偏，头锋贴耳而过，砍在左肩之上。幸而刀刃甚钝，伤口并不深。那几个军士见管敢的肩头流出红殷殷的鲜血来，一时呆了，忘了上前助阵，站在原地，“啊啊唉唉”地叫个不停。
出头大喝一声，又是一刀砍过去。管敢见他竟欲将自己置于死地，心中怯意大盛，掉头便跑，出头在他身后紧追不舍，口中喊道：“你不是要打我么，来啊！今天我先杀了你，再去给你偿命，到了阴曹地府，我看你还敢不敢欺负我！”
管敢回头度量了二人之间的距离，放慢了脚步，忽地伏下身去，出头收脚不住，绊在他身上，一跤摔了过去。管敢缓出手来，抽出了肋下的腰刀，慢慢走到出头跟前。他肩上的鲜血仍是汩汩流个不住，管敢撕下一条军衣，草草裹了，额头上微微见汗。其它几人也都围拢了来，用刀抵住出头，眼睛看着管敢，等他的吩咐。出头满面血污，刀丢在了一边， 脸上却无丝毫惧色，他死死地盯着管敢，眼中似要喷出火来。管敢挥了挥手，示意众人让开，又亲自拾了出头的腰刀，递了过去，之后退开三步，说道：“起来！再打！”
出头摇摇晃晃地爬起身，握了铁刀，劈面砍去，管敢举刀相格，只听“当”的一声，出头手中的铁刀如纸鸢一般远远飞去，插在了沙漠之上，刀柄的红缨随风飘舞，像一丛开得正艳的红花。管敢一脚将出头踹倒，问道：“服是不服？”出头摇了摇头，从腰间拽出平日吃饭用的刁斗，挺身又要扑过去相斗，管敢翻转铁刀，刀背重重砸在他肩上，出头“啊”的惨叫了一声，直直倒了下去。管敢狞笑着说道：“我就不相信有打不服的人，今日先打你，明日再去打程连、打霍光……一直打到你们都怕了为止！这里只有老子才能威风！”
七八只脚在出头身上踏来踏去，出头心中一片迷惘，竟不觉得疼痛……越过管敢，出头看见那一人一马离得愈来愈近了，那马驰骋在沙漠之上，激起阵阵烟尘，如同腾云驾雾一般，出头想，来的是天神么。
不知过了多久，管敢和几个人忽然停住了。出头听见管敢说了句：“那人是谁？去问问。”片刻功夫，一个军士气喘吁吁的答道：“大哥，他说他叫李陵，是甲渠塞新到任的军候。”管敢“咦”了一声，似乎颇为惊异，过了半晌，才听他问道：“有印信么，别是假冒的？”那军士说道：“他说有，让领头的去看！”恍惚中，出头觉得管敢低下头来看自己，神情极为关切，随即转过身，一言不发的去了。出头以手拄地，支撑着想要站起，但觉胸肋处痛楚难当，浑身没有半分力气，只得躺着不动，心中却想：“骑马的那人原来叫李陵，还是个军候。军候是个很大的官么，怎么管敢不敢打了？管敢还大言什么‘这里只有老子才能威风’，我呸，见着大官不一样夹着尾巴赶去磕头，他的威风哪里去了！可见这人十分无能，做恶人也做得这般没骨气！”出头听见他们叽哩咕噜的说着话，但听不清楚说什么。
出头吃力的侧过身来，想看看那军候长得何等模样，却只看到了他的的背影。那人身材瘦高，左肩斜背着一张大弓，头上没有戴冠，只别了根长簪，梳了个上耸的发髻，穿着一袭白色大氅，腰间系着条麻绦，衣饰虽不华丽，但纤尘不染，干净利落。出头的眼光被那张弓吸引住了，那弓比寻常的弯弓足足长了一尺有余，通体金黄，在夕阳的照耀下，现出淡淡的玉石般的光泽，显然并非木质。出头忍不住赞叹了一声，心道：“这弓真是漂亮，我要是有一把就好了！”
管敢大大咧咧的站在那人对面，并不说话，双手交叉置于胸前，眼睛看着别处，神色之间满不在乎。他身后的几位军士倒是口讲手比说得热闹，似在向那叫李陵的军候解释什么事情。出头见几人不停地冲着自己指指点点，心下纳闷：“他们是在说我么？这些人无缘无故将我打了，该当向那军候俯首谢罪才是，如何非但没有半分惶恐内疚之意，反倒像受了天大委屈似的……不好！他们是要恶人先告状！”一想到这儿，出头顾不得疼痛，翻身坐起，扯着脖子大喊道：“是他们先打我的！”
那李陵原本背对着出头，听到他的叫喊，身子微侧，转过头来。出头只觉眼前一亮，不禁怔住了，心想：“我只道边塞将士个个都是相貌粗豪、神态威猛的大汉，想不到还有这等俊美的人物。一个男人怎会长得如此漂亮，简直比大姑娘还要好看。”他痴痴地呆望了一阵，但见李陵身披霞光，当风而立，人如玉，衣胜雪，爽朗清雅，潇洒出尘，身后衬以雄浑苍凉的边关、大漠，愈发显得丰神俊异，光彩照人。出头为他容色所逼，情不自禁低下头去。
李陵慢步走到出头近前，一阵风吹来，把他大氅的后摆撩得老高，如同鼓起一双翅膀。他漠然地看着出头，冷冰冰地问道：“你的伤碍不碍事？”
出头鼻青脸肿，浑身沾满了尘土，衣袖被撕成一条条的，眼中还噙着泪珠，看看李陵，再瞧瞧自己，顿感自惭形秽，因讪讪地答道：“是他们先打我的，求军候大人替我做主。”
李陵长眉一挑，眼光在他身上转了两转，移了开去，说道：“这件事以后再说吧！”
出头满以为李陵能教训一下管敢那帮人，还自己一个公道，不曾想他连提都不提，心中既感委屈，复又失望，鼻子一酸，眼泪涌了出来，急忙转身偷拭了。心想：“这人长得这般好看，其实却是个草包。管敢说什么，他便信什么。瞧他这付盛气凌人的模样，定是瞧我不起。哼，瞧不起我又怎样，我还瞧不起他哪！这个仇我自己来报！总有一天，我要让管敢跪在我面前，喊我做爷爷。”
李陵走出数步，突然回头问道：“这里离长秋障还有很远的路，你能回得去么？”
出头把头一扬，想也不想便答道：“当然能！”他心里念叨着：“我出头绝不会向人示弱，以前不会，今日更不会。就是死，也不能死在这里。”他咬了咬牙，低吼一声，强自站起，因起身过猛，牵动伤口，疼得险些晕去，晃了两晃，勉强站住了。他步履蹒跚地拾了铁刀，以刀撑地，一瘸一拐的去了。
李陵望着出头的背影，唇边漾起一丝笑意。
出头赤了上身，躺在炕上，伤处被老胡涂了一种不知名的草药，又麻又痒。他是少年心性，受欺负时，愤愤不平，恨不得与仇人同归于尽，事情过去，也就不放在心上。他四下打量了老胡的居处：房中一桌、一椅、外加一铺大炕，墙角整齐地堆放着十几卷竹简，靠门处砌着土炉子，炉子边放着一个盛水的大木桶，此外别无他物。屋子虽简陋却宽敞，比起出头他们十几个人挤做一团的景况，自然是好得多了。出头看罢啧啧赞叹：“老胡，你过得挺美呀！”
老胡笑了笑：“我不和人打架，身上没伤，当然过得美了。”
出头知他是揶揄自己，白了他一眼，忽地想起件事来，抓过上衣，仔细掏摸了一会儿，找出根小木条，丢给老胡，气哼哼地说：“这东西还是还你吧。你说带上它和人打架，管保不会狼狈，我看还是不带好些，带上它，不定哪天便被人打死了！”
老胡一把接过，见是自己送他的的小偶人，微笑着又掷了回去，说道：“你看看后面。”
出头将木条拿在手里，那木条背后密密麻麻刻满了小字，可惜他一个也不认得，便瞪着眼睛诧异地问：“老胡，你忘了我不识字了，这上面写得什么呀！”
霍光一直默默地往炉中添柴，半天不曾说话，此刻听了二人的言语，不由得转过头来，目光灼灼地盯着老胡。老胡盘腿坐在炕上，眼睛看着窗外的沉沉暮色，神情突然变得异常哀伤，他下意识地摇了摇头，喃喃说道：“即便识字，你也不会照上面的话去做的。年轻人，好胜心切，自以为无功不可成，无事不可为！只想高高在上，岂肯屈居人下……人哪，终究不是神……再英雄又如何，到头来，不过是一掊黄土罢了。”
霍光和出头不安地对望了一眼，心中均是惊疑不定，不知老胡何以会有如此感慨。出头想：“胡大哥是因为我跟人打架才说这番话的么？那他又何必如此伤心？我只是跟人打架而已，再说我打输了，被人一顿臭揍，狼狈得很，谈不上是英雄啊……还有他说的什么黄土，那是什么意思……他说的到底是谁啊？”
霍光看了看老胡的脸色，小心翼翼地问道：“胡大哥，你怎么了？”
老胡从怔忡中缓过神来，赧然一笑，双眸中有泪光一闪而逝，旋即恢复了常态，和出头、霍光说道：“木偶人上刻的这段话出自《庄子.秋水篇》。”接着，他曼声吟哦道：“至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼，非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。”
出头听得一头雾水，半句也不懂，不耐烦地说道：“老胡，你这人好没趣！吊什么文，说点我明白的。”
老胡道：“出头，你告诉我，一个普通人，怎样才能做到水火不侵，冷热不惧，不受野兽的伤害？”
出头思量着，说道：“要有本事，本事大了，自然就天不怕地不怕了。”
老胡瞟了他一眼，微微一笑，道：“人再有本事，还能比过天么，你倒说说看，世上有哪种本事，是连水火都不怕的？”
出头想不出来，小声嘀咕道：“只怕你自己也不知道，你说的根本就不是人，是神仙。”
老胡哈哈大笑，摸了摸出头的脑袋瓜，诡秘地说道：“一个人要想水火不侵，办法是有，而且极简单，你可记住了，那就是：离水火都远点，你避开它们，它们自然就烧不着你、也淹不着你了。哈哈……”
出头只道老胡是在耍笑自己，索性转过头去不再理他。霍光却低头凝思，眼中闪出异样光彩，他重重地拍了两下大腿，恍然大悟道：“老胡，你说的这道理很好啊！”
老胡微怔了一下，似乎没想到霍光能参悟出他话中的深意，不禁点了点头，说道：“越是简单的道理，人越容易想不明白。出头方才说能水火不侵，冷热不惧，不受野兽伤害的人是神仙，这话倒也不错。深通人情，明于天理，做事无往而不利，这样的人，当得起神仙二字……”
霍光本想再问问他何为天理，何为人情，哪知老胡却转了话头，斜着眼和出头说道：“你不省人事之时，程连还来看过你哪，给你拿来了二斤羊肉，我已替你收下了。”
出头听他二人谈论处世大道，只觉废话连篇，本已昏昏欲睡，一听程连的名字，霍地坐了起来，怒道：“他还有脸来看我，这人太阴险了，我这顿打就是替他挨的，老胡，你把羊肉赶紧扔了，免得吃了以后黑了心肠！哼，想靠二斤羊肉就了结此事，他想得也太容易了，他和管敢对我的好处，我自会记在心里，今后我再和他们好好算这笔帐。”
老胡沉默着，没有言语，好半天才说道：“程连这人我知道，其实没什么。你和他的过节我听霍光说了，他断不会因一两句口角而处心积虑的害你。你挨了打，他也很内疚，大约他以为你和管敢是同来的，又年纪最小，即便没有交情也总不至于有仇，谁知……”
出头握紧拳头在炕上狠狠一砸，咬着牙关格格笑道：“胡大哥，你不用替程连说好话，出头虽然年纪不大，可心里清爽。在这边塞之上，真心待我好的，除了霍二哥，也就是你了，嗯……”他略为犹豫了一下，续道：“候长也可算得一个。你们真心待我，出头自然也拿真心待你们。其他人，出头就当他们是……买饼子的，他给我三文钱，我就给他一个饼子，互不相欠。谁要是想不花钱就吃我的饼子，哼，我就是拼着性命不要，也要把钱讨回来！”
老胡听了出头的话，先是一愣，继而大笑，捂着肚子，好半天才缓过气来，拍着手说道：“绝！多少人一辈子也未必想得通的道理，被你一句话给点破了。唉，人活在世上，大多时候都是在计算权衡，利大弊小的事就做，利小弊大的事就不做，一本万利的事，管它弊大弊小，那是非做不可！趋利避害是人之本性啊。人人都想占便宜，像出头这样买卖公道的，还真不多见。”
出头悻悻说道：“老胡，你又在笑我了。”
那老胡止了笑，起身下地，踱了两步，幽幽说道：“出头，我有一句话你一定要听……”他仰着头，似乎陷入了沉思，良久，才又说道：“李陵已经到任了，管敢打你这件事，我总觉得他不会就这么算了。徜若他真是不闻不问，你就当什么也没发生过，照常做你的兵。千万不要找程连去闹，程连有愧于你，日后定会加以补偿。这就如同他吃了你的饼子没有付钱，始终欠着你一份人情；但你若是找上门去和他大吵一顿，人情不但没了，反而结了仇，事情只会越变越糟。”
霍光在一旁插口道：“那李陵要是管了哪，出头又该怎么办？”
“要是管了……”老胡搓着手，斟酌了一下说道：“那便只说管敢打出头的事，至于之前管敢和程连的恩怨一概不提。”
出头不服气，皱着眉问道：“为什么不能提？没有这事，哪有后来我挨打？”
老胡长长吁了口气，盯着出头，卟哧一笑：道：“出头，你方才说候长算得上是真心待你好的，你自然也要真心待他，如果你将之前的事翻腾出来，不但程连恨你，候长也会被牵扯进去，日后，你麻烦大了去了。”
出头不解地问道：“这事和候长有什么关系？”
老胡舒展了一下身子，慢条斯理地说道：“李陵今年不过二十岁，正是精猛燥进、自以为是的年纪，他又是名将之后，初来边塞，立功升官的心正切，无事还要寻事哪，怎会放掉这个扬名立威的好机会。要是我所料不错的话，他必定会借此杀一儆百、整顿军纪。你将程连、管敢打架的事说出去，一是口说无凭，两人必定不会承认，你枉做小人；二是官兵私相斗殴，为大汉军法严禁，斗而不能知，知而不能禁，长官不是无能就是放纵，你无形中给候长安上了这两个罪名，要他日后再真心待你好可就难了。即便他不怪罪你，心中也难免有了芥蒂，就像这次，程连本无意害你，可你和他有点小过节，一遇到没人愿意做的事，他自然而然的就先想起你来……”
“说话做事用得着这般小心么？”出头攥紧拳头，既愤怒又不甘心，思谋了一阵，终觉老胡的话无可辩驳，忍不住叹了口气：“挨个揍都得绕这么多弯子，想这么多花花肠子，这样的日子，过得也真是无趣。哭也不敢哭、笑又不敢笑，再这么下去，非活活累死不可。”
老胡看着出头，怔怔出神，桌上的烛火在他眼中聚成两个小亮点，显得目光晶莹而温润，他神色迷离，仿佛隔着出头，看到了另外一个人，想起了很久远的事情。出头被他盯得发慌，伸出手来在他眼前晃了晃：“老胡，想什么哪？”
老胡身子一颤，醒过神来，苦笑着摇了摇头：“没想什么……只是觉得你说话的口气和……和一个人很像。”
屋子里已是燥热难耐，霍光还是不停地往炉里添柴，一不小心，手被蹿出膛的炉火烫了一下，疼得他猛地一缩。出头看着，不禁开心大笑。半晌，他问霍光：“二哥，你觉着在这里呆着有意思么？”
“出头！”不等霍光开口，老胡接过话茬，语气淡淡地说道：“这里没意思，哪里又有意思了。天下都是一样，有人的地方就有争斗，闾巷之争，不过撒泼斗口、挥拳相殴而已；庙堂之争，则伏尸百万、流血漂橹。人在局中，避无可避，没有谁能独善其身，不懂得一些手段，何以安身立命！”
霍光将最后一捆柴草尽数投入炉膛之中，回身问道：“胡大哥，你懂得这么多，可如何不见你和别人争啊？”老胡擦了擦额头上的汗，脱了棉衣，只穿了一件单褂子，找了个离炉子最远的角落蹲了，似笑非笑地说：“谁说我不争的。只不过旁人争的是热闹，我争的是清净罢了。争的东西不一样，自然就看不出争的痕迹来。霍兄弟……”他犹豫了一下，说道：“有朝一日，你和别人争一样东西时，就看看楚庄王摘缨会的故事，读得懂了，自会对你有所裨益，你和我们不一样……”
霍光起身掸了掸衣襟上的尘土，在木桶里舀了瓢水，咕咚咕咚喝了，大大咧咧地说：“都是爹妈生养的，有什么不一样，我是四个鼻子还是八只眼睛？”他顿了顿：“胡大哥，我只是一直想不通，那个在暗处帮我的人到底是谁？你和候长是真的不知道还是……”不等他说完，老胡已是跳着脚喊了起来：“唉呀，我说这屋子怎么这般暖和，原来是你把我三天的柴禾全烧了，你让我这两日如何过啊！”他懊恼地看着霍光和出头，一付无可奈何的神情，三人相互对视着，不禁哈哈大笑。
当夜，出头、霍光与老胡挤在一处睡了，出头沾枕即着，霍光和老胡却各自想着心事，在炕上辗转反侧，但两人谁也没再说话。
岁月其徂，四季更替，出头初来边塞时是深冬，如今已是初夏光景了。
老胡所料不错，那程连自出头受伤后，隔三岔五便来探望，还常常带些鱼干和羊肉给出头补身子，这都是平日出头难得一吃的东西。吃得好、睡得香，加之白日里不用干活，十几天下来，出头不但伤势大好，人也胖了。程连每次来，都要当着出头的面大骂管敢，但对自己和管敢之间打架的事却绝口不提，只是说要寻个时机，约齐人手，趁管敢巡逻时狠揍他一顿，为出头报仇，还劝出头要沉得住气，不要将受伤的事到处宣扬，如若让隧长知道，非但报不了仇，只怕还要受到责罚。出头是个豪迈豁达之人，吃软不吃硬，心中虽对程连惺惺作态的小人嘴脸十分鄙视，但见他礼数周到、待己优渥，也就不好发作。
程连又借口出头年纪幼小、身体单薄，在隧长处荐了出头做斥堠兵，陈步乐当即应允。其他军士想得这份差事，至少要熬个三四年，出头短短数月便能于烽火台上站岗放哨，引得旁人又羡又妒，都以为出头大有背景，没人再敢招惹于他。
出头生性聪明，自那日得了老胡指点，于举烽之事已略通一二。做了斥候兵后，更是整日缠着老胡给自己讲授《塞上烽火品约》，不过三天，便将各式条例记得烂熟。
斥堠兵是边隧上最悠游的差事，出头每日呆在烽火台上的土楼橹中，升高望远，穷居独处。寂寞时，就看看下面蚁群一样忙忙碌碌的军士，看他们演武、打垒、汲水、除沙、用草泥涂墙，听着他们喧哗打闹之声，一天就这么过去了，晚上，另有军士替他上哨。刚开始，出头还觉得轻闲有趣，时日一久，他对这种大老爷般无所适事的生活越来越是厌烦，别人求之不得的差事于他却是受罪，心中只盼着回去做个普通军士，再苦再累也胜于这么干呆着。
一晃已到了四月二十。这天出头夜半醒来，暗暗打定主意，不管人家说自己如何不知好歹，这差事也不干了，下了哨就去找程连，让他和候长说说，另委他人。因心里有事，出头再难入睡，索性穿衣起身，信步上了楼橹。此时四更刚过，值夜哨的兵士正靠着墙打磕睡，见出头进来，喜不自胜，匆匆打了招呼，乐颠颠地跑回营房睡觉去了。出头透过楼橹的望孔向外看去，但见四下里黑沉沉的，一片静寂，只远处有个亮点在微微闪烁。出头百无聊赖，往油灯中添了些灯油，坐在灯下擦起刀来。他心里隐隐觉得不安，似乎有一件重要的事情忘记做了，然而仔细想想，却又全然记不起来，他盯着油灯，微露笑意，只道是夜里没睡好，以致有些神思恍惚之故。
猛然间灯花一闪，出头忽地想起了什么，心头如受重撞，急急的跳起身，跑到望孔去看那闪烁不定的亮点。是火光！从显明障所辖亭隧方向传来的火光！难道……难道是他们点燃了烽火！这一惊非同小可，出头只觉阵阵晕眩，手扶墙壁，好容易才站定了。一摸腰间，发现忘带了刁斗，他狠狠打了自己一个耳光，跌跌撞撞向下跑去，边跑边喊：“快起来！匈奴人打来了……”声音嘶哑凄厉，直如狼嗥枭啼，在漆黑如墨的静夜中听来，格外惊心可怖。
出头跑回营房时，已是两腿发软，左脚竟绊在门槛之上，重重地跌了一跤，他顾不得疼痛，径直奔向自己的炕铺去寻刁斗。有几名军士被他吵醒了，大声地骂了几句，出头也不解释，左手抄起刁斗，右手随处一抓，摸到一付吃饭用的木头筷子，便不管不顾地敲击起来。黑暗中只听有人问道：“出头，到底发生了什么事？”
出头识得是霍光的声音，他颤着声答道：“二哥！匈……匈奴人来了！”
他的声音并不宏亮，但众人听在耳中，却与炸雷相仿，营房中先是一阵死寂，继而大乱，人人摸着黑找寻自己的衣物兵刃，相互之间不断推搡碰撞，喝骂声、抱怨声响成一片。出头见此情形，心中惶惑无主，他呆呆地站着，不知如何是好。
霍光点亮了油灯，一闪眼，见出头还在原地傻站着，上前推了他一把，喝道：“出头，你还不快去禀报候长！”
出头下意识的答应了一声，飞跑着直奔陈步乐的营房，远远的，听到霍光在后面喊：“其他人到院中集合……”
另外几个营房被这里的响声惊动，灯光陆续亮起，不少军士开了门，探头探脑地向外张望。出头来不及一一细说，见人就敲几下手中的刁斗，一路敲将过去，险些和一个人撞个满怀。那人一把抓住出头，吼道：“出头，你这么慌张做什么！”
出头细看之下，认出是候长陈步乐。那陈步穿戴齐整，当庭而立，面色阴沉沉的，看不出是喜是忧。出头心中略定，便把在烽火台上见到的情形跟他说了个大概。陈步乐听完，腮上的肌肉微微抽搐了两下，嘿嘿冷笑道：“来得好，老子我好久没打仗了，这回倒要杀个痛快！”他一眼看见出头手中的刁斗，轻蔑地哼了一声：“出头，以后别再敲这玩意了，李广将军就从来不让我们敲什么狗屁刁斗。大丈夫为国效力，愁的是没仗可打，惧的是无敌可杀，如今敌人自己送上门来，我们该当欢喜才是。一敲这东西，倒好像我们怕了匈奴人！”
出头一听这话，不由得抬头打量了陈步乐一眼，心想：“我原以为候长是个极平庸的人，看来我错了，只有好汉子，才能说出这等英雄的话来！”
只听陈步乐又说道：“不过烽火还是要点的，不然就犯了军法……老胡，你过来。”他冲远处招了招手，只见老胡左手持弓、腰间挎刀，慢吞吞地跑了过来。陈步乐冲他点了点头，说道：“出头来的时日还短，有些规距尚不大明白，你帮帮他。”
老胡帮出头将芨芨草运到了烽火台上，已是累得气喘吁吁。出头笑道：“胡大哥，你身子骨怎么这般差，一点也不像个当兵的。”
老胡没有搭话，抬头遥望远处的烽火，喃喃自语道：“点了三堆，看来匈奴人来得还真不少啊！”
出头心中一凛，记起《塞上烽火品约》中说过：“只有犯边敌人超过一千时，才可燃起三堆积薪。”他不由得叹息了一声，问道：“老胡，你说我们会死么？”
老胡一笑：“怎么，怕了？”
出头摇摇头：“我不是怕死，只是还没活够哪。”
老胡把芨芨草分成三堆，点了一只火把递给出头，漫不经心的说道：“我不怕，我是早就该死了的人，多活了这么多年，足够了……出头，你是斥堠兵，还是你来点吧。”
干透了的芨芨草遇火即着，顷刻之间火光熊熊，三股浓烟冲天而起。出头望着眼前的烽火，想着转瞬即来的战斗，心中又是激动，又是恐惧。此刻，天色麻苍苍的即将放亮，几缕血线从东方厚厚的云层中透将出来，那血线愈来愈长、愈来愈浓、愈来愈亮，将半边天空点染得瑰丽莫名，不经意间，一轮红日已喷涌而出。红日出浴，天地间一片赤彤，身披铁衣的壮士、哀哀嘶鸣的战马、浩翰无垠的大漠、黄土夯就的城墙……一切尽皆笼罩在这壮美难言的阳光之下。出头站在烽火台上，胸中豪气陡生，回头对老胡说道：“老胡，我今日若是战死了，烦劳你就将我葬在这塞外，让我天天都能看到这里的日出！”说罢，抽出肋下的腰刀，不顾老胡的叫喊。头也不回地去了。
出头登上了墙头，见隧中数十名军士沿着障墙上的一个个雉堞次第排开，弓上弦、刀出鞘，早已做好了应战的准备。出头寻着了霍光，在他旁边站了，霍光侧过头，冲出头笑了笑，低声说道：“你怎么来了，候长不是让你放烽火么？”
出头扬了扬手中刀：“那边有老胡就够了，我要和二哥并肩做战！”
霍光拍了拍他的肩头，刚要说些什么，却见陈步乐心事重重地向这边走来，两人几乎同时喊了声：“候长！”陈步乐点了点头，“嗯”了一声。他停下脚步，看着霍光，像是有话要说，张了张口，又把话咽了回去。霍光向出头递了个眼色，示意他走远一点，出头却不解其意，望着霍光，又瞅瞅陈步乐，仍是站着不动。
陈步乐看在眼里，情不自禁地笑了出来，说道：“和你们俩说话我有什么可避讳的，只是……霍光，我曾经和你说过，你是都尉大人要极力保全的人，但兵凶战危，一旦真接起仗来，是生是死很难讲啊，你要是害怕，我即刻给你一匹快马，你拿我的出入符到大湾城肩水都尉府去找刘都尉，他自会好好照料于你……”
“候长！”不等陈步乐说完，霍光便打断了他的话头：“我霍光昔日可以杀贪官、除恶吏，今日更应抗匈奴、御外侮。我不知暗中帮我的是什么人，他即于我有恩，救了我和出头的性命，自然也希望我们到边塞之上杀敌立功，做个有用之人，若是我惧饥寒、顾利禄，贪生怕死，那才是真正对不起他。隧长的心意我领了，但我霍光誓与长秋障共存亡，我身为大汉军士，报国而死，有何可惧！”
一番话说得陈步乐嗟叹不已，他重重地叹了口气：“要都像你们就好了，哼……”他忽然冷笑了一声：“那边有几个戊边的囚徒，居然就吓得尿了裤子，听说从前也都是些称霸一方的豪强，原来只是欺负百姓有本事……真给我们大汉朝丢脸，这次要是不死，看我以后怎么收拾他们。”他又自言自语道：“也难怪，这里的兵大多是新来的，没见过世面，不知道打仗是怎么一回事，自然害怕，得想个办法鼓舞一下士气才行……”
他清了清嗓子，径直向前走去，对守卫的军士们大声说道：“匈奴人不会打仗，倒挺会唱曲子的，大家知不知道他们最喜欢唱的是什么曲子啊？”
长秋障的军士近一半是来自河东的罪犯，另有一些是各郡国的正卒，真正和匈奴人打过仗的少之又少，这些人素日里常听说匈奴人如何残忍暴虐，已先有了怯意，如今要真刀真枪的与之决胜负、定生死，心中更是忐忑不安，偏偏隧长又着三不着四的说起小曲来，人人均是一愣。
只听那陈步乐说道：“你们不知道，我可知道。”说着，便捏着嗓子唱了起来：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色！”这首曲子曲调激越苍凉，动人心魄，是以在大汉也流传极广，塞上的军士几乎人人听过，谁知被陈步乐尖声尖气的唱出来，变得说不出的滑稽可笑，众人立时笑成一片，方才紧张、恐惧的气氛一扫而空。陈步乐笑眯眯地说道：“听听，多没出息，打了败仗还不够，还要编成曲子，四处宣扬他们输得有多惨，这就是匈奴人！你们大声地告诉我，这样的人，我们会怕么？”
“不怕！”
“再大声点，会怕么？”
“不怕！”
“好！”陈步乐满意地点点头，脸上的神情变得异常庄重：“这样的曲子我们不会唱，要唱就唱就唱能振我大汉军威的！‘大天苍苍兮，大地茫茫。生虽可乐兮，死亦不伤。壮士出塞兮，保我国疆！”他的嗓子又粗又哑，唱得并不好听，但其中却充塞着一股慷慨豪迈、莽莽苍苍的英雄气。直听得众人周身热血沸腾，咬牙切齿、目眦欲裂，恨不得立刻便与匈奴人决一死战。先是几个人跟着唱了起来，继而和者越来越多、声音越来越大，歌声昂扬，响彻四野。
出头和霍光说道：“二哥，候长平素看着有些吊儿郎当，到了见真章的时候，真是个了不起的人啊！”
霍光盯着陈步乐，微微颔首，说了句：“多加历练，置之一方，当可为一代名将！”
大约过了一顿饭的时分，匈奴人仍是连影子也未见一个。兵士们渐渐松懈下来。不一会儿，只听背后马蹄声“得得”，一个年轻的军士骑着马，自西而东，直奔肩水金关的方向去了。陈步乐满面狐疑地望着那军士，眉头紧皱，沉吟着不语。正思索间，老胡已是匆匆忙忙地登上了墙头，冲自己跑过来。“候长！”老胡擦拭着头上的汗水，深吸了一口气，尽量使得语气平缓：“那边的烽火熄了！”
“啊！”陈步乐张大了嘴，愕然良久，他低下头，缓缓地踱着步子，不解地说道：“这怎么可能，难道把匈奴人击退了？哪有这么快，算起来，军候的援军也就刚刚赶到……那些亭隧都在显明障的管辖之下，莽何罗也是久经战阵的人了，他的手下怎敢随便去点烽火！谎报军情可是掉脑袋的大罪啊……”他喋喋不休地说着，话语里充满了无尽的疑惑。
转眼时已过午，军士们个个腰酸背痛、又饥又渴，纷纷要下去休息，陈步乐只好逐个安抚，说上面没有命令下来，警戒便不能解除，大家再忍耐一下，很快就有消息了。其实他自己心中也是焦躁难耐。他一面叫老胡带几个军士去做饭，一面犹豫着是不是该派人到军候所驻的甲渠塞中打探一番。
霍光见隧长愁眉不展，本想出言安慰，却又寻不出话来，他举目远望，突然“咦”了一声，说道：“候长，你看！”陈步乐顺着他所指的方向看去，见方才骑马经过的军士又折了回来。到了障门近前，那军士下了马，高呼道：“陈候长，都尉府有令……”
陈步乐面无表情地说了句：“今日这事，可真他娘的蹊跷！”他将腰刀入鞘，也不叫别的军士跟着，一个人去了。
城上的军士听到都尉府来了军令，好奇心起，都聚拢了过来，远远地望着。陈步乐和来人相谈了甚久，因离得远，众人一句话也听不见。陈步乐像是问了句什么，那人想了想，摇了摇头，陈步乐铁青着脸，转身便走，那人尴尬地站了一会儿，又快步追上，赔着笑说了几句话，陈步乐这才面露喜色，与那人拱手作别。
上得墙来，陈步乐环视左右，脸上挤出一丝笑容，说道：“今日偏劳弟兄们了，我已让老胡给大家做了顿好吃的，每人再加一个鸡蛋、一勺子酒。方才都尉府来了信，警戒解除，大家可以回去歇着了，下午放假，你们想怎么乐就怎么乐！”众人登时欢呼起来。出头兴冲冲的看了霍光一眼，说：“我去问问候长到底是怎么一回事？”霍光偷偷地摆了摆手，直到军士们都下了墙，他才领着出头一步步向前挪去。
陈步乐背着双手，专注的盯着墙角一颗冒出头来的芨芨草，用脚尖仔细将它铲了，突然开口说道：“你们两个小猴崽子，八成是等着从我嘴里套话哪吧？”
出头嘻嘻一笑；“候长，我们忙乎了一头午，累个半死，却连匈奴人的面也没见着，你怎么也得让我们累个明白吧。”
陈步乐苦笑了一声：“明白？奶奶的，我到现在还糊涂着哪。方才来的那人是显明障的车千秋，昨儿夜里就是他巡的哨。车千秋说，四更时分，他在烽火台上听到了闷雷一样的马蹄声，当时天还未亮，他也看不出个所以然来，料定是匈奴人入侵，就急急忙忙地点了烽火，结果所辖亭隧也都跟着点了，一直就传到了咱们这里。等到太阳出来他才发现，来的不过是两个普通的匈奴牧民，他们赶着二百多匹马和几百只羊，走失了方向，这才来到长城底下。这两个大笨鳖一走错不要紧，却成全了管敢那小子，当时显明障的军士都愣住了，出障，怕有埋伏；不出障，又可惜了这些马……嘿嘿，如若换成了我，恐怕也是左右为难啊……偏偏管敢这小子不知天高地厚，偷偷地瞒了众人出了隧去，将那两个匈奴人杀了，那些牲畜也被他赶进了障里，等军候带人前去救援时，屁事都没了……”说到这里，陈步乐重重地捶了一下城墙，恨恨地说道：“管敢真他娘的有狗命，这种事情都能碰到，他立了大功，想是不久就要高升了……”
霍光想了想，问道：“咱们这里水草甚少，匈奴人怎么会想到来这里放牧？况且……哪有在夜里放牧的道理？我怎么觉得……这两个匈奴人……好像是故意要将马送给咱们似的？”
陈步乐点了点头，说道：“这件事委实可疑，我心中也是纳闷得紧。但牧人放牧，因迷失方向而连夜赶路的情形也是有的……不管怎么说，管敢是实实在在地杀了两个匈奴人，得了几百匹马、数百只羊，就凭这，立大功是一定的了。”他顿了顿，面上忽露自得之色，说道：“但显明障想要独吞功劳也不是那般容易，咱们没有功劳也有苦劳啊。方才那车千秋说，都尉只要马匹，那些羊全留给显明障算做奖赏，我呸，就他一个显明障能守得住整个长城？我好歹也要弄他几十只羊回来，给弟兄们打打牙祭……车千秋已经答应回去和老莽说了，老莽虽然狂傲，我的面子却还是要给的。”
一提起吃的，出头、霍光登时觉得饥肠漉漉，闻着从伙房传来的阵阵饭菜香气，二人禁不住馋涎直流，再顾不得谈论管敢立下的蹊跷功劳，向陈步乐行了礼，赶回营房吃饭去了。
这一餐极为丰盛，除了众军士常吃的盐、豉、荠、酱之外，还多了鸡肉、咸鱼、牛脯等荤菜，饭是上好的粱米做的。出头戊边以来头一回吃到这么多好东西，香得险些连舌头也吞下肚去。另一些年纪稍长的军士却只喝酒。他们自己的酒不够喝，便涎皮赖脸地将出头、霍光等人的酒抢了去。出头、霍光也不在意，笑着看他们划拳行令，投壶斗酒。正喧哗叫嚷间，营房门“吱呀”一声开了，陈步乐带着几个人从门外缓步进来，众人见到候长，先是一怔，复又扰杂如故。一个军士满满地斟了杯酒，乐颠颠地跑过来，将杯子举到陈步乐面前，说道：“候长，老高在这边吹牛，说论喝酒，障里没人是他的对手。你和他比比，让他见识见识你的海量！”旁边的军士们拍着手轰然叫好。陈步乐接过那酒，舔了舔嘴唇，又若无其事地放下。他冲四周抱了抱拳，一脸歉然地说道：“各位弟兄，今日本想让你们开怀畅饮、玩个尽兴，可惜军候来了令，要所辖各障的军士到甲渠塞集合。他是军候，比我官大，自然是他说的话更顶用些。他的命令已下了有一会儿了，咱们再不去，一个个都得挨板子。我看，今日这酒就到此为止吧。不过大家不必担心，欠你们的，来日我一定给你们补上！老胡，你和程连带手下人留守，其它人马上穿戴齐整，随我出发！”
众人被搅了酒兴，心中难免不自在，但又不能不听，一个个只好怏怏地答应着，出门列队。出头、霍光是程连的部下，以为自己是要留守的，是以站着未动。陈步乐看了二人一眼，说道：“你们两个不用留下，跟着我一块去。”
出头经过陈步乐身边时，被他轻轻扯住，只听他低声问道：“出头，和我说实话，你认识军侯李陵么？”出头想起那天老胡说的话，思量再三，摇了摇头。陈步乐盯着出头，半晌，将目光移开，随口说道：“这就怪了，你不认识他，他可认识你啊，点了名要你去的。”
甲渠塞在肩水金关的西北方向，距长秋障约有四五十里的路程。管敢一行人走了一个时辰方才赶到。那甲渠塞建在一个高高的土坡上，东南西北四方以高墙通通围住，四角设有垛楼以备守望。土坡下面是大一片开阔的空地，数百名军士钉子似的在空地上排成五列，个个精神饱满，身姿挺拔。一个军官模样的人站在队列前面，背着手，来回的踱着步，像在等待什么。
陈步乐见这阵势，知道自己来晚了，不由得加快了脚步，带着众人跑至近前，匆匆列好了队伍，自己则在那军官面前站定了，高声说道：“禀军候，长秋障共三十一人，除八人留守外，其余二十三人全部到齐，列队完毕，请军侯示下。”
那军官并不说话，只抬起眼来打量着众人。出头的目光和他的目光相遇，身子微微一颤，心中想到：“时隔两月，又见着这个绣花大枕头了，不知他今日要和我们说些什么？哼，教我们怎么绣花么？”想到这里，脸上微微露出笑容。耳听得旁边有人议论：“这就是咱们的军候么？怎么长得这般俊，别是大姑娘假扮的吧。”“这谁知道，嘿嘿……那得脱光了看……”
出头听他们说得下流，想象着军候不穿衣服时的样子，险些乐出声来，好容易才忍住了。正自心猿意马，只听那军候说道：“我李陵赴任时日不短了，总得和大家见见面，今日本来要向大家通报两件事，但如今看来……”他瞅了陈步乐一眼，续道：“变成三件了。”他清了清嗓子，说话的声音大了些：“陈候长，你说说，我的传令兵是怎样告知你的？”说着，侧过头来，直视着陈步乐。
陈步乐站得笔直，正视前方，高声答道：“得令之后立刻率队赶往甲渠塞！”
李陵“嗯”了一声，接着说道：“我的传令兵是先去的你那里，之后才赶往显明障，可显明障的人却比你先到了，你怎么说？”
陈步乐不卑不亢地答道：“兵士们忙于举烽警戒，疲惫不堪，我想让他们吃饱饭后再来聆训。”
李陵眼光一亮，似是没想到陈步乐敢这样回话，嘴角现出一丝笑意，停顿了一下，语气淡淡地问道：“匈奴人来了，肯等你吃饱饭后再打么？”队列中有几个人低声笑了出来。
陈步乐仍是面无表情：“禀军候，匈奴人没来！”出头和霍光见候长这样面对面的顶撞军候，相互对视了一眼，暗暗替陈步乐耽心。
李陵眉棱骨微微一动，长长地出了口气，语气仍是极平和：“难道匈奴人每次来，都要事先告知陈候长你么？”那几个人笑得更加厉害了。出头厌恶地瞥了他们一眼，见管敢咧着大嘴，神情甚是欢愉，不禁大怒，恨不得上前一刀劈死了他。
陈步乐本无意与李陵闹僵，只是觉得这少年语气神情太过傲慢，忍不住便想顶他几句，如今势成骑虎，也只好硬撑。他大声说道：“禀军候，敌人侵入长城，塞上烽火自会告知于我，何必劳烦匈奴人？鄙人虽不材，也曾得李广将军言传身教，懂得带兵无恩，军必覆亡的道理，军士们累了许久，只因军候想说几句话就要饿肚子，未免不尽人情。体恤士卒，何错之有！”
“体恤士卒当然没错，我问的是不遵军令的错！”李陵勃然作色 “徜若人人借口体恤士卒，各自为政、自行其事，那要将领做什么，要军令做什么？！吃饭？光吃饭能用去这许多时候，我看是饮酒玩乐了吧！你看看你带的兵，一个个喝得红头胀脸、酒气熏天，能上阵杀敌么？来人，把陈步乐给我带下去，打二十军棍，帮他醒醒酒！”他话音刚落，两个亲兵便如狼似虎的扑上来，按住陈步乐的肩头，拖着就走。
陈步乐极硬挺，两膀一晃，甩开两人，自行走到一边，褪下裤子，仆地而倒，大笑着说了声：“来吧，打狠一些，老子的屁股硬着哪！”
棍子落在陈步乐的屁股上、双腿上，发出一声声闷响，不出十棍，鲜血便从他的双股间涔涔流下，陈步乐兀自意气阳阳，哼也不哼一声。众人看着这种场面，无不胆颤心惊、手足发软。二十棍堪堪打完，出头、霍光已从队伍中抢出，上前搀扶着陈步乐归队。陈步乐挣脱了两人的手，咬着牙说道：“放开我，我要自己走回去。他越想看我的惨样，我越不能让他如意。”
李陵处置完陈步乐，又徐步走到显明障队列前，在管敢身边停住了。只听他问道：“你就叫管敢？咱们上回已经见过面了。你出列！”管敢大踏步走出，转了个身，面向众人，挺胸抬头，一付志得意满的模样。李陵斜着眼看了看他，突然不屑地“哧”了一声，说道：“难为你还这般高兴，莫非真当自己立了功不成？那两个匈奴人是你杀的？”
管敢本以为李陵要他出列，定然要在众军士面前大大的夸奖一番，至不济也能提升自己做个伍长，正自陶醉，哪料想李陵竟然说出这等话来，不禁愣住了。
李陵又冷冷地说道：“谁叫你擅自打开障门迎敌的，你置整个肩水金关的安危不顾，侥幸立功，犯险求逞，你好大的胆子啊！”
这一下大出众人的意料。管敢孤身一人杀敌得马，可谓出尽了风头，这件事情差不多全肩水金关都传遍了，就算他擅开障门有过，可仍是功大于过，应得重赏。如今听李陵话中之意，竟似要当众处置于他，人人均感惶恐迷惑，不知这位年轻英俊的军候到底要做什么。管敢浑身颤抖、面皮涨得通红，一时气得说不出话来。
出头背地里已不知将李陵骂过了多少遍，此刻见形势急转直下，方才还踌躇满志的管大胡子即将倒霉，心中说不出的快活，不禁对这个金玉其外、败絮其中的军候多了些许好感。他刚想出声叫好，就见从显明障的队列里走出一个人来。
那人身材异常魁梧，壮健得像头大牯牛，紫红色的脸上生满了麻子，粗眉大眼，塌鼻阔口，相貌十分狞恶。他哈哈假笑了几声，伸手一把将管敢拽到身后，瓮声瓮气地说道：“军候此言差矣。常言说将在外君命有所不受。战场之上形势瞬息万变，时机稍纵即逝，就像这回，我们要是等着军候来了再做定夺，那两个匈奴人早赶着牲畜跑了，我们连毛都拿不到一根。打仗么，就是行险，想一点风险没有，不如回家抱孩子。哈哈，我老莽嘴臭，怎么想的就怎么说，军候可别见怪！”
出头听着，心里一惊：“这人好生无礼啊！瞧他行事说话，倒好像他是军候一般，居然叫李陵回家抱孩子！我们这位大枕头军候该如应付哪！唉，碰上这帮骄兵悍将，也真是难管！”
李陵眼中寒光一闪，冷冰冰地说道：“依莽候长之见，管敢做得很对是不是？”
那姓莽的候长眼皮一翻，说道：“那是自然！管敢孤身一人出隧迎敌，可谓有胆；断定敌人并无埋伏，可谓有识；连杀匈奴两人，可谓有勇；不惧自身安危，不顾上司责难，为我大汉抢得数百匹良马，可谓有义。像这样一个有胆、有识、有勇、有义之人，军候不思重赏，反倒要难为他，我老莽实在看不下眼去。带兵不比小孩过家家，胡闹不得啊，冷了弟兄们的心，今后谁还会为国效力！”这番话简直就是在训诫李陵，甲渠塞的二百多名军士归李陵亲自统领，眼见军候受辱，早有几个人冲将出来，掣刀在手，要将那姓莽的候长拿下。管敢也拔出刀来，右手一挥，显明障的三十名军士团团围过来，将那姓莽的候长护住了。
双方剑弩拔张，火并一触即发。
出头手心全是冷汗，扶着陈步乐的那只手不知不觉放下了，在自己的衣襟上一擦。陈步乐笑了笑，转过头来，看着霍光，眼神中似乎别有深意，半晌，方才说道：“你知道这个莽何罗是什么人么？”霍光摇了摇头。
“他是大司马、骠骑将军、冠军侯霍去病的马弁！”
一听陈步乐提起霍去病，霍光、出头身子都是一颤。在汉军中，霍去病是神一样的人物，十八岁追随舅父卫青出征，先后六次出击匈奴，开河西之地，封狼居胥山，共斩首虏十一万余级，纵横六载，从未一败，不到二十四岁就已官至大司马、骠骑将军，冠军侯，位居人臣之极，自古以来，前所未有。想不到这老莽竟是他的部下。霍光半天才缓过神来，只听那陈步乐接着说道：“冠军侯的贴身亲兵，外放出来，最不济也要做个军候。老莽跟了霍侯四年，已经定下做上党郡五原关都尉了，不成想他醉酒后与僚属发生口角，一气之下，竟拔剑杀了人家。也就是霍侯吧，能把这事压下来，非但没砍他的头，反而放到这肩水金关做了候长。眼瞅着就要升任甲渠塞的军候了，也不知怎么搞的，上边又指派了李陵，老莽早就憋了一肚子的无名火，他们两人是干柴遇烈火，我们乐得看个热闹。叫弟兄们谁都别动。”他又重重地哼了一声：“李陵这人锋芒毕露，和他爷爷完全不同。李广将军待人以恩，他却治之以法，老莽这么大的后台，他可未必镇得住，弄不好，从此甲渠塞要乱了……”
出头却始终关注着那边局势的进展，不知怎么，他渐渐被这个新来的军候吸引住了，只觉这人并非如想象中的那般无能，何况他要惩治的，又是多次欺负过自己的管敢，心中竟暗暗地希望李陵能够获胜。
李陵面沉似水，挥手让自己的兵士们退下，一字一板地说道：“要拿莽何罗，我一只手就够了，用不着你们。”
那莽何罗纵声长笑，指着自己的兵士们骂道：“跟了我这么久，连他娘的我有多大能耐都不知道！就这些人拿得住我么？”他随手抓过来一名军士，大骂道：“你他娘的如若处事公道，我莽何罗自会敬重你；要是你擅作威福，想骑在我头上拉屎，嘿嘿，那可是打错了算盘，就是天王老子，我也不买帐。都给我回去，少在这儿丢人现眼！”他一把推开那军士，叉腰而立，意态甚豪。众人听了他这般露骨的辱骂，不禁将目光一齐望向李陵。
兵士们纷纷回归原队，空场上只剩下李陵、莽何罗、管敢三人。
李陵冲莽何罗抱了抱拳，说道：“莽候长，你是前辈，是真正在战场上洒过血、流过汗的人，就凭这，我李陵今日不杀你。你我之争，全为公事，你既想不明白其中的是非利害，我便解说给你听。”他抿了抿嘴唇，义正辞严地问道：“那两个匈奴人曾向你们障里喊了几句话，他们喊的是什么，你说与大家听听！”
莽何罗犹豫了一下，说道：“我……没听见！”
“没听见？显明障的军士们全听见了，你没听见？你没听见就是擅离职守！一样有罪！”
莽何罗听着李陵刀子一样的言语，把心一横，高声说道：“那两个匈奴人说：‘你们不是要马么，我们给你，有胆子尽管拿去。’”
李陵满意地点了点头，又转过身问管敢：“你说实话，那两个匈奴人当真是你杀的？”
管敢似乎感到了一种巨大的威压，他垂下头去，躲闪着李陵的目光，沉思了一阵，终于还是低声说了句：“是。”
“是！？你居然说是！”这几个字从李陵牙缝中迸出来，杀气腾腾，闻者无不悚然。李陵瞪视着管敢，良久，说道：“你要是自认无能，仍不失男儿本色，贪天之功以为己有，你好不要脸！你瞧瞧这是什么！”他从怀里掏出一样东西，掷到管敢的脚下。
管敢颤着手，拿起来仔细看了，见是两枚闪闪发亮的箭镞，脸上微微变色。
李陵冷笑着说道：“这是我从那两具匈奴人尸体上发现的，这种箭镞只怕你连见都没见过。它叫鸣镝，箭铤上带有一个空孔，是以箭射出后会发出凄厉的响声，匈奴人常以它来指示方向，咱们汉人根本就不用这种箭。你不会跟我说这两只箭是你射的吧？”他微笑着注视着管敢，声音却阴冷得令人胆寒：“那两个匈奴人是自杀的，和你管敢的有胆有识和勇有义又有什么关系了？”
他话一出口，除了显明障的部属之外，其他军士都不由自主惊呼了一声，相顾骇然，谁也想不到，事情背后竟还有这许多的曲折。
李陵仰头向天，凝神思索了一阵，又淡淡的说道：“我虽没亲眼看到，但也可以想象得出，你管敢刚一下去，那两个匈奴人便将这鸣镝剌入了自己的胸膛。匈奴人自认骑射天下无双，自尽时不用刀而必用箭。在他们心中，自杀是件极屈辱的事情，因而要拗断箭杆，不留痕迹。他们本可以将这场戏演得更像一些，但他们太自负了，宁肯留下些破绽，也决不死于汉军之手。他们到底想要干什么哪……”他用拳轻敲着额头，显然甚是困惑。
莽何罗阴着脸，悄无声息地走到显明障队列跟前，一个军士一个军士的打量着，突然大吼一声：“是谁！是谁吃里扒外给李陵做了奸细，有种的话就给我站出来！”
“莽何罗，你好猖狂，我和你说了这么多，你还是不明白？！”李陵剑眉一扬，目中精光大盛：“那两颗人头、近千匹牲畜，是匈奴人存心送给咱们的，是锈饵！他们一定另有图谋！”
莽何罗轻蔑地一笑：“属下抖胆问军候一句，匈奴人到底有什么图谋？”
李陵静静地看着他，黑黑的瞳仁像两口深不见底的幽井，他的脸色越来越阴郁，说话的口气却越来越淡：“既称之为‘谋’，真相自然一时看不清楚，不过，你们轻举妄动的恶果不久即会显现，事已至此，已是无法弥补。”
莽何罗板着面孔说道：“恶果既然尚未显现，那么一切只是军候你的猜度而已，岂能单凭胡思乱想而给下属妄定罪名。不错，那两个匈奴人并非管敢所杀，但管敢单枪匹马出隧迎敌时，又何尝顾虑过自身的安危。说他冒领边功？我大汉军中冒领边功的事不知有多少，有几个受到处置了？就连朝廷也是睁一只眼闭一只眼。我们当兵的太苦了，即便是冒领的功劳也是用血换来的，军候何必苦苦相逼，一定要让管敢走投无路，做个顺水人情不好么。”
李陵赞许地点了点头：“你这话说得在理。但你可知道，管敢已经惹下大祸，日后对景时，不只他的首级难保，你们显明障的人个个难逃干系。我今日处置了他，他的过错便一笔勾销了，将来上边要再寻你们的麻烦，我李陵自会一力承担。”
莽何罗直直的瞪着李陵，说道：“说来说去，军候还是要治管敢的罪？”
李陵迎着他的目光，毫不示弱，答道：“不但治他的罪，还要治你的犯上之罪。”
“属下恕难从命！”
“我自会要你从命！”
一旁的军士们见两人针锋相对，又说僵了，隐隐觉得不妙，接下来非有一场拼斗不可，一想到要自相残杀，众人心中都是惴惴不安。
李陵信步走到众军士跟前，见人人紧绷面皮，忧惧之情溢于言表，不禁笑道：“各位兄弟不必紧张，莽候长不过是和我闹了些意气，不是什么大事，让我再劝劝他。你们听我号令，退后一百五十步，不奉令不得擅自上前，违者重处。”
等军士们退得远了，李陵转过脸来，说道：“老莽，我知道没当上军候你很不服气。你心中定以为我这个官是投机钻营出来的。也难怪，我出身世家，又这般年轻，说这个职位是全凭自己本事得来的，没人相信。这样吧，咱们比比，你若打赢了我，我即刻辞官，这个军候便让与你做。你若是输了，以后便唯我马首是瞻，不可像今日这般胡闹了。”
莽何罗大笑着摇了摇头，说道：“你以为这官是你家封的啊，你说要谁做谁就做？”
李陵微微一哂：“我们李家在朝廷里还是有些势力的，虽说我爷爷不在了……”他顿了顿，咽喉处无声吞咽了一下，接着说道：“可我三叔还做着郎中令，他要提拔你做个军候，也并非什么难事。”
莽何罗犹豫着沉吟不语。
李陵又开口说道：“你不是一直跟着霍侯来着么，霍侯身边的人可都是天不怕地不怕的。噢，原来你是没本事。对了，连冒领军功这等隐秘之事都做得漏洞百出，可见确是愚不可及。”
莽何罗霍地抬起头来，怒道：“那是因为你来得太快了，我尚未来得及将箭头从尸体中取出。否则，以你这个小孩伢子能看出个屁来！”
李陵也不生气，说道：“好，既然你不承认自己蠢，那咱们就比比。你和管敢一起上，可以用兵刃。我赤手空拳对付你们两个。只要能接住我三招，就算你们赢。”
莽何罗嘿嘿一阵冷笑：“李陵，你辱我太甚。这可是你自己找死，须怪不得我。我杀了你，再去给你抵命也不枉了。”他看了看站在一旁的管敢，说道：“老弟，要是让他得势，你我都没好日子过，莫不如就和他拼了，你敢不敢和我一起杀了他。”管敢面无表情，“刷”地一声抽出了腰刀。莽何罗冲他点了点头，说道：“我果然没看错你，是条汉子！”两个人互相使了个眼色，各挺腰刀，直扑过来。李陵稳稳地站着，丝毫不动声色。
莽何罗大吼一声，举刀向李陵劈去，猛然间，只觉眼前一花，不知怎么，李陵竟已牢牢抓住了自己胸口，他大骇之下，挥刀横撩，李陵右手一提，将他高高举过头顶，顺势抛出，掷向迎面而来的管敢，只听“卟通”一声，莽何罗那肥硕的身躯登时将管敢压倒在地。
这一下摔得莽何罗头晕脑胀，他坐在地上醒了会神，看见管敢抱着右腿正不断地呻吟。他爬着身来，“呸”了一声，说道：“男子汉大丈夫，连这一点子痛都受不了么？”
管敢额头上全是冷汗，指了指自己的腿，说道：“候长……断了。”
李陵脸上一丝笑容也没有，他拔出佩剑，剑尖顶在莽何罗的喉咙上，问道：“认不认输？”
莽何罗扬起脸来，恨恨地说道：“认个屁输，你方才使的什么鬼招数，我没看清，输得不服，我要和你再比一次！”
李陵无声地叹了口气，渐渐地没了耐性，他用剑背狠狠抽了一下莽何罗的左脸，说道：“我没功夫陪你玩下去，一句话，认不认输？”
莽何罗摇了摇头，斩钉截铁地说道：“李陵，有胆子你便杀了我，要我事事依你，那是休想！”
李陵目不转睛地盯着莽何罗，突然一笑，说道：“莽候长，你断定了我不敢杀你，是以才如此器张的吧？是，我一个小小的军候，无擅杀下属之权，但你向那边瞧瞧……”他用剑指着远处的军士，说道：“知道我为何要他们后退一百五十步么？因为他们的眼睛能看到这里，耳朵却听不到这里。他们能看到莽何罗联合下属管敢，置军候的好言劝说于不顾，痛下杀手行刺军候，军候逼于无奈，为求自保，只好自卫杀人。是不是这个道理？”
莽何罗闻听此言，惨然变色，身子一挺，似乎要冲到李陵跟前，满是怒火的眼中夹杂着一丝恐惧。李陵看着他，仍是慢声细语地说道：“你和管敢死了之后，人头要传到肩水金关的各个亭障烽隧示众，直到烂成骷髅为止，人人对你们切齿唾骂，你们不但身死，还会名裂……”
莽何罗将拳头攥得“咯啪”直响，目光中杀气陡盛，挥起一拳直捣李陵面门，李陵向左疾闪，右手探出，抓住莽何罗的胸口，将他长大的身子再次举起，狠狠掼在地上。莽何罗仰面躺着，抖着双唇，刚想说话，一口鲜血已是呕了出来。李陵面无表情地凝视着他，说道：“对付你这种冥顽不灵之人，只怕还是卑鄙些的法子管用。不过你别怕，我李陵还不至于真的就这般做了。要整治你，我有的是办法。约束不了你，我李陵还做什么军候。日后你是好是歹，是生是死，全在自己的一念之间，不要想着什么霍侯，在我这儿，他保不了你！”
他又低头看了看管敢，拂了拂袍袖，直奔众军士那边去了。
众军士们虽站得远，对李陵等三人的一举一动却看得清清楚楚。眼瞅着李陵举棉花一样地将莽何罗摔来摔去，心中均感惊惧，不知究竟发生了什么事。因李陵有“不奉令者不得擅自上前，违者重处！”的军令在先，众人谁也不敢向前一步。显明障中一些人看到长官吃亏，倒颇有蠢蠢欲动之意，但都是犹疑着用目光相互探询，始终没人敢率先发难。
出头见李陵举手投足间便将莽何罗、管敢二人打得落花流水，不禁大为倾倒，暗暗地喝了声采，心想：“这李陵看上去文弱俊秀，却原来这般厉害！我只消学得他一半的本领，那就再不用受别人的欺负了。到时，像旺儿他爹、乔老六、管大胡子这些人，有多少我杀多少，看他们再敢横行霸道！”他越想越是兴奋，两眼放光，竟呵呵地笑出声来。
陈步乐撑了许久，双腿渐渐失去知觉，身子向下一沉，险些摔倒，幸亏出头、霍光一边一个架住了。陈步乐恼怒地跺了跺脚，骂道：“奶奶的，这两条腿怎地如此不中用，连二十军棍都受不了，再他娘的不听使唤，回去砍了你！”
出头、霍光听他说得有趣，不由得一笑。出头问道：“候长，李军候这身本事是家传的么？唉，他好大的力气。看得我眼都花了，真想不到世上还有如此手段……”
陈步乐咧着嘴大笑道：“这有什么，比这厉害十倍的我也见过。”
“厉害十倍！”出头、霍光异口同声地惊叹道；“还有比这厉害十倍的，那是谁啊？是霍侯么？”
陈步乐撇了撇嘴，说道：“霍侯……霍侯怎能与之……”他看了霍光一眼，像是突然间想起了什么，急忙改口说道：“我看霍侯也未必及得上他老人家……十多年前，我曾经见识过李广将军的箭法，那才是真正的了不起！”他眼望远方，神色间充满了仰慕钦敬之情，说道：“李将军的一身本事，都用来打了匈奴人，我跟了他十年，没见他打骂过自己的兵士，李将军常说，当兵的就是要有些野性，若是一个个低眉顺首、循规蹈矩，那和做奴才又有什么分别了。对付那些桀骜不训的下属，他老人家从不绳之以军法，只将他们带在身边，随侍左右，不出十天，那些人便个个对他无比敬服，不敢再生轻忽怠慢之心。只有做到这份上，才称得上是名将啊……”他正待再说下去，一眼瞥见李陵已走至近前，便怏怏地住了口。
李陵站在队列前，由左至右，一一打量了众人，开口说道：“方才莽何罗、管敢一时手痒，和我过了几招，我们只是寻常的较量，你们切不可想歪了。”他冲显明障的军士们摆了摆手，说道：“你们过去几个人，用我的马将莽何罗和管敢送回隧里去，他们受伤不轻，你们要小心照料。朱出头！”
出头正低头想着心事，蓦地听李陵叫自己的名字，浑身一颤，下意识地应了声：“在！”
李陵扫了他一眼，向着众人说道：“我要说的第三件事和这位小兄弟有关。两月之前，管敢外出巡逻，领着几个人无缘无故地围殴长秋障的军士朱出头，碰巧叫我遇到了，这几个人还骗我，说朱出头口出不逊，称汉军比不过匈奴人，他们为长我汉军的志气，逼于无奈，这才对一个孩子大打出手。哼，果真如此么？好男儿大丈夫，做了事便要勇于担当，明明自己错了，非但不敢承认，还要反咬一口，这般无耻，那真是连匈奴人都比不过了。那天围殴朱出头的都有哪几个人，自己给我站出来！”
显明障的军士们低着头屏息静听，好半天，才见一个人从队列里慢吞吞地走了出来，只听众军士中有人骂道：“上官桀，你这个胆小鬼，被人家两句话就吓唬住了，时隔这么久，他未必便认得出我们，唉，我们可被你害惨了！”
那个叫上官桀的回骂道：“赵喜连，你他娘的是猪脑啊，没听莽候长说么，李军侯在咱们障里安插了奸细，咱们那点子破事人家早就知道了，还瞒什么瞒。不就是一顿打么，你要是害怕，我来替你挨。”说话之间，又有三个人从人群当中跨步而出，站到了那个叫上官桀的身侧，彼此怒目相视。

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