众人看这四个活宝起了内讧，都大声哄笑起来，李陵也是一笑，随即敛了笑容，说道：“还说别人是奸细？把你们的丑事说出来就是奸细了？那做这些丑事的人又是什么？听说你们回去之后还编了小曲，大唱‘打了朱出头，骗了李军候。’哼，想想真是令人做呕。当兵的戊守塞外，当怯于私斗、勇于公仇，有本事和匈奴人使去，在一个孩子身上抖什么威风！”
那个叫上官桀地晃了晃脑袋，硬梆梆地说道：“军候，你不必说了，这些事都是有的。我做错了事，自应受到惩处。我的这几个兄弟怕挨打，埋怨我坏了义气。求军侯开个恩，饶了他们，他们的罪责，我一并领受了就是。”
李陵看了看上官桀，又看了看出头，说道：“开不开恩不在我，你去求朱出头吧，他要是饶了你，我又何苦做这个恶人！”
那上官桀屈着身子，冲出头深施一礼，说道：“朱兄弟，那日我们几个打得你够呛，连本带利，今日你应打死我才对，但我这条贱命只值两文钱，我今日与你一文，你就打得我半死吧，可好？”说着，还真掏出一文钱来，双手递到出头面前，出头被他逗得笑了，把手一挥，说道：“上官大哥，你将这文钱收起来吧，你的这条命，我还给你就是。”
上官桀抱了抱拳，神色间甚是感激，说道：“朱兄弟，如此多谢了，以后你但凡有驱遣处，我上官桀定当效犬马之劳。”他又转过身来，向李陵行了礼，安步退于队列之中。
李陵皱着眉头瞥了出头一眼，似是对他的宽大处置颇不以为然，他大声道：“以后咱们就定下个规矩，再有私相斗殴的，先动手者便要听凭对方处置，你们若是人人都像朱出头这般不计较、有肚量，那便尽管打。至于管敢……”李陵想了想：“朱兄弟，他的腿断了，我替他求个情，你一并饶了他吧，如何？”他用探询的眼色望着出头，出头见军候待自己如此礼遇，顿感局促不安，嗫嚅着说了声：“好……我听军候的。”
“李军候！”莽何罗半伏在马上，不知何时已来到众人身边，他冷冷地看着李陵，神情委顿，目光迷茫，淡淡地说了句；“你今日没以卑鄙的手段除了我，我很念你的情，但刘都尉已答应了重赏管敢，不知都尉府手谕下来那日，你将何以自处，哈哈……在下告辞了……”他骑在马上，大笑着远去。
李陵望着他的背影，长长叹了口气，喃喃自语道：“真是不知死活啊，亏得他还是霍侯身边的人……”他背了身，遥视天际，沉默不语。
天色黑得很快，转眼已是黄昏时分，落日的余辉给苍茫的大地披上了一层淡淡的紫色，长秋障外几棵稀疏的胡杨树上落满了乌鸦，翩翩起落，飞舞盘旋。一阵风打着旋掠过众人，袭得人人身子都是一颤。
李陵像是累了，颓然说道：“这鬼地方，一昼一夜，冷暖差异竟这般大，今日就不累众兄弟了，都散了吧。”
出头、霍光搀着陈步乐刚要离去，猛听得李陵在后面喊了声：“陈候长！”
三人停住脚步，一起转过身看着李陵。李陵紧走几步赶了上来，说道：“陈候长，你的腿骑不得马，我让他们备辆轺车，送你回去。”
陈步乐轻蔑地一笑，说道：“军候，你太小瞧我陈某人了。我陈步乐曾拖着条伤腿，徒步走过二百里的路，今日这点子伤，实在算不得什么。何况，这伤是军候所赐，无非是想叫我多吃点苦头，长点记性，不再触了军候的军法，我若是坐车回去，岂不辜负了军候一片教诲训诫的苦心。”
李陵似是没听出他话里的讥讽之意，点点头说道：“那好吧，随你。都尉前日来了信儿，要调霍光到肩水金关，他让我告知你。”
陈步乐“嗯”了一声，说道：“军候若是没别的吩咐，属下就先告退了。”
“还有件事……”李陵沉吟了片刻，说道：“我身边少了一名亲兵，这位朱出头朱兄弟倒是很合适，我想调他过来跟我，不知陈候长肯否割爱？”
陈步乐自失地一笑：“这里哪轮得到我做主！只要出头兄弟乐意，我没话说。出头，你乐意跟了李军候去么？”
出头夹在两人之间，颇有些手足无措，心想：“李军候英风四流，陈候长重情重义，无论跟着谁，都是我出头的福气。可惜两个人偏偏水火不容。我要是跟了李军候，必定会伤了陈候长的心，但若是回绝了，又太不知好歹了，何况……唉，要是能问问老胡就好了。也罢，这么多是非，还是不去的好。”他寻思了半天，自以为拿定了主意，哪知话到嘴边，说出来的却是：“行！”
回隧的路上，出头一直小心地看着陈步乐的脸色，想说句话，又不知说什么才好。其它军士列着队在后面跟着，人人均知隧长挨了打，心中不痛快，是以谁也不敢触这份霉头，一个个闭口噤声，默默而行，偌大的天地间，静得只听得到一阵阵沉闷的脚步声。
过了半晌，出头实在忍不住了，怯怯地说道：“候长，你要是不想让我去，我就不去，明日见了军候，我就说自己舍不得长秋障，宁愿留在这里做个普通的军士。”
陈步乐嘴角上翘，露出一丝笑意，说道：“出头，你如何变得这般婆妈起来，想去就去吧。李陵为人虽然嚣张狂妄，但处事刚勇果决、率性张扬，精明干练，这是他的好处，你做了军候的亲兵，身份、前程便大不一样了。我不满李陵是我的事，和你们又有什么相干，我陈步乐难道是心胸狭窄之人嘛？”
出头长舒了一口气，说道：“身份、前程之类的事情，我是想也没想过的，只是今日见了李陵的本事，对他佩服得五体投地，他调我去做亲兵，我心里乐意得很。但我也一般记着候长的恩德，他今日打了你，我要是再去做他的亲兵，岂不是对不起候长。我生怕伤了你的心，因此才左右为难。”
陈步乐欣慰地笑了笑，说道：“这才是我认识的出头。大丈夫行事说话就该这般坦坦荡荡……唉，你和霍光都要走了。刘都尉是中山靖王刘胜的儿子，李陵是名将之后，他三叔李敢又做着郎中令，地位也极是尊宠，你们跟着他们，少不得以后要有个出身，那就是官了，做官和做平常人不一样……”他缓了缓，仰头望着天际那一弯新月，幽幽说道：“想我陈步乐十五岁从军，十余载戎马倥偬，大大小小与匈奴接战数十次，身披百创、血染征衣，可惜至今却一事无成，说起来也真是惭愧，唯盼你们努力上进，能在这边塞之上做出一番轰轰烈烈的事业，不枉了这大好年华。”说完长叹了一声，神情甚是伤感。
霍光一直在旁边搀扶着他，见候长愀然不乐，便开口劝慰道：“候长，你刚三十岁，要想建功立业，有的是机会，如何竟这般灰心？”
陈步乐摇了摇头，说道：“普天之下奇人异士多得是，但真正能大展鸿图、名垂青史的又有几人。没有机缘，没有靠山，再有本事也是枉然。嘿，好男儿志在四方，我陈步乐虽不肖，若是投胎投得好，身为皇亲国戚而得以带兵出征，一样能打出一份彪柄千秋的功业，并不一定就比卫侯、霍侯差了！”他这几句话说得很是狂傲，但出头、霍光听在耳中却是胸怀激荡，深以为然，都觉大丈夫就该有这样气吞天下的雄心壮志。
陈步乐一时不能自已，纵声长啸，声音激越，良久不歇，出头、霍光也随而相和，三人在这广褒无垠的荒原上尽情呼喊，均感胸中浊气尽出，浑身上下说不出的畅快。霍光说道：“候长、出头，咱们今日不妨在此立个誓约，十年之后，我们三人定当聚首于庙堂之上，鲜衣怒马、放荡长安，叫天下人人都知晓陈步乐、霍光、朱出头的大名！”
陈步乐、出头齐声叫好，三人互握双手，心意相通，情不自禁大笑起来。
回到营房，出头和衣躺下，闭了双眼，兀自心潮难平，怎么也睡不着。能给李陵做亲兵，他心中自是兴奋，但从此便要与陈步乐、霍光、老胡等人相别，又是不胜伤感。半梦半醒之间，忽地见到爹爹从门外进来，爹爹满脸放光，笑呵呵地看着自己，说道：“出头，听说你做官了……好啊，咱们朱家祖祖辈辈还没出过官哪，你要给爹好好争口气，朱家光宗耀祖就靠你了……”说完飘然而去。
出头心下惶急，喊道：“爹，你快回来，我还没做官哪……”他举步要追，双腿却像灌了铅一般，无论如何也走不快，遽然一惊，梦便醒了。出头翻身坐起，揉了揉眼睛，稳了稳心神，看看天色已是发亮，便叫醒了霍光，一道准备行装。他二人都是身无长物，找了半天，也只有几件军衣勉强可塞入包裹。出头环顾四周，突然对这破旧的营房生出一丝不舍之意，见其它军士睡得正熟，他不由得轻叹了口气，说道：“二哥，咱们走吧。”
陈步乐给出头、霍光开具了符券，加盖了长秋障的印记，连同升调的文书一起郑重地递到二人手中，他望着二人，口唇微动，似是有满腹的话语要倾吐，却只说了四个字：“好自为之”。
出头、霍光出了长秋障的角门，刚走出不远，忽听得身后有人叫他们的名字，出头一回头，见是老胡，急忙欣喜地迎了上去，问道：“老胡，你怎么来了？”
那老胡手中提着个饭篮子，跑得上气不接下气，结结巴巴地说道：“你们……这两个小兔崽子……走也不告诉我一声！”
霍光笑道：“走来走去，仍然是在这边塞之上，大家相距又不远，有空我和出头还要回来看你哪，这时说了，徒增伤心。”
老胡摇了摇头，说道：“你们两个是升迁，人往高处走么，我何来的伤心。只是以后大家不在一块儿了，见一次面也不容易，你们好歹也得吃一顿我亲手做的饭菜再走。”他边说边揭去蒙在篮子上的灰布，里面装着两只烤羊腿、三个陶制的大碗及一个酒囊。老胡将羊腿分给二人，自己则将碗依次放好，满满地倒了酒，感慨地说道：“昨日夜里才听说你们的事，也来不及准备什么，这两只羊腿是我一大早烤的，你们尝尝，滋味如何？”
出头拿着羊腿，怔怔地流下泪来。老胡也是眼圈一红，勉强着笑了笑，说道：“你们两个不要以为我这羊腿是白送的，吃了它，我自然有事相托！”
出头说道：“老胡，有什么事你就直说，但教我和二哥能办到，那是万死不辞！”
霍光也点了点头：“胡大哥，我们相交一场，你有什么事，我们一定尽力而为。”
老胡意味深长地看了霍光一眼，说道：“如此多谢了。我先干为敬。”他一仰头，将一碗酒喝得涓滴不剩，旋即站起身，拔脚便走。
出头喊道：“老胡，你究竟托我们什么事，还没说哪？”
老胡大笑了一声：“真到了我说的时候，只盼你们二位不要推辞啊……”他转身冲两人拱了拱手，突然高声唱起歌来：“一壶酒，祝君寿，壮志酬……”歌声随着他的脚步渐渐远去。出头和霍光对望了一眼，心中均是怅然若失。
霍光端起酒碗，双手微微颤抖，说道：“出头，我往东，你往南，你我兄弟终于也要相别了，莫忘他朝聚首，今日各奔前程，来，喝了它！”
出头将酒饮下，眼泪滚滚流个不住，他伏下身子，冲霍光拜了两拜，哽咽着说道：“二哥，我有什么不知道的，出头这条性命就是你救下的。没有你，我怕是早死在平阳了，我家无权无势，人家凭什么会叫我来戊边哪！出头虽然没有爹娘，孤苦伶丁，但能认了你做哥哥，这辈子也不枉了。”他哭哭啼啼地说了半天，一抬头，发现霍光早已去得远了。
出头擦净了脸上的泪痕，遥望前方，但见长路漫漫，无有尽头，不禁心中备觉孤单。暗想：“这些日子以来，我始终和二哥在一起，又结识了陈候长、老胡这些朋友，在隧里刚刚过得快活，便离开了……唉，也不知李陵会怎样待我，他会教我本事么？他这人冷峻傲岸，似乎很难相处，一旦侍候不周，恐怕我这屁股就要挨板子了。管他哪，只要能学到本事，挨几下板子又算得了什么……”一路上，他心中各种念头层出不穷，是以走得极慢，到达甲渠塞时，已是辰时光景了。
把守塞门的军士仔细验看了出头的符券，又盘问了几句，这才领着他去寻李陵。
塞中森严而整肃，按东西南的次序分列着三十多间营房。院子刚刚扫过，还洒了水，地上连杂草也不见一根，干净得有些过份。西南角是马厩，厩中只有十余匹马，一个军士正在往马槽中添草料。间或，会有一队士兵手按腰刀、面无表情地巡弋而过。偌大的塞中静悄悄的，不闻一句喧哗之声。出头跟在那军士身后，禁不住胸中怦怦乱跳，寻思：“这里的军纪果然比我们障中严多了。”
到了一间土筑的大屋前面，那军士叫出头在外等着，自己先进去通禀。不一会儿，便闪身出来，冲出头扬了扬手，说道：“军候让你进去。”
这间屋子很大，但光线昏暗，正中摆着三尺长的木几，几下铺以竹席，李陵跪在席子上，正凝神看一卷竹简。北墙上，挂着一张长约八尺、宽约六尺的山川形势图，那图为碎牛皮拼制而成，描画得极是精细。左侧是个木头柜子，上下分成三格，错落有致地摆满了书简，右边立着的兵器架上，只插着两把剑，那剑套在乌黑的木鞘之内，看上去甚不出奇。出头扫视了一下四周，垂手站在一边，并不说话。只听“啪”的一声，李陵重重地拍了下桌案，长叹道：“豫让真壮士也！”出头被他唬了一跳，半晌才意识到李陵是在称赞书中的人物，不由得长出了一口气。
李陵卷起那竹简，静静地出了会儿神，方才抬起头来，看着出头，说道：“朱出头……出头……你这名字取得好怪啊！”
出头回道：“这名字是我爹取的，我爹没念过什么书……”
李陵一笑，说道：“名字的意思倒好，可惜太直白了，显得粗俗。我给你另取一个如何。”
出头嗫嚅着答道：“军候，我不想改名字，这名字虽然不好听，却是我爹留给我的唯一东西，他已经死了……别人一叫我的名字，我就能想起爹爹来……”
李陵默然了良久，说道：“我看过戊卒档，知道你的事，难为你有这份心，只是你渐渐大了，这名字实在不合适，真有一天做了官，难道也让皇上叫你‘出头’不成！既然你不愿意改，那就叫着，不过是在私底下叫，算小名，我另给你取个学名，可好？”
出头想了想，点了点头。
李陵站起身，踱了几步，问道：“你可有什么志向？”
“让天底下的老百姓都不受欺负！” 出头毫不犹豫，脱口而出。
“噢！”李陵眼睛一亮，细细打量了出头一番，赞许地一笑：“你这志向大得很哪，好，那就叫……安世吧！”
“安世，朱安世……”出头将这名字反复念了几遍，觉得既雄壮又响亮，不禁面露喜色，说道：“这名字真是好听，自此以后，我就叫朱安世了。”
李陵又盘腿坐回到毯子上，皱着眉头，手指不停地敲打着几案，若有所思，良久，说道：“你为报父仇，当街手刃恶吏，这份胆色人所难及，若非如此，我也不会调你来做我的亲兵，跟我李陵的人，就得有这样无畏无惧的男儿气概。不过你的本事差了些，连管敢那几个人都打不过……”
出头听了，心中一动，忙接口道：“没有本事，我可以学，军候的本事也不是生来就有的，如若军候肯教我，我一定能打得管敢跪地求饶。”
李陵忍不住笑道：“真是孩子想头，我教你本事难不成就为了让你打管敢？”他略微沉吟，说道：“习武是要吃苦的，你吃得了苦么？”出头道：“只要能练得一身好本事，我什么样的苦都吃得！”
李陵点了点头，转了身，在兵器架上挑了一把长剑佩了，径直向门外走去，头也不回的说了句：“随我来，我这就给你些苦头吃。”
到了甲渠塞门口，早有军士给李陵牵过马来，那马通体皆赤，头细颈高，四肢修长，毛色鲜亮，昂首嘶鸣，隐隐有金石之音。见了李陵，它前蹄微微扬起，欢跳纵跃，竟如见到老朋友一般。李陵微笑着过去，抚摸着马的脖颈，说道：“羽兄，这几日将你关在马厩里，着实是委屈你了，来，咱们今日好好跑一跑，让这位小兄弟见识见识你的本领！”说着翻身上马，眼望出头，说道：“朱安世，你跟着我的羽兄跑上一圈，我们在前面等你，半个时辰之内你若是能见到它，我就教你本事。”
出头一怔，还没来得及寻思，李陵骑马已经冲出了塞门，出头急忙甩开大步，紧紧追赶。只片刻功夫，李陵和那匹马便越来越小，终于化作一个黑点，不见了。
出头沿着马蹄印追了下去，心中暗暗叫苦：“这是什么马，跑得也太快了，要是它跑出七八十里才停下来，别说半个时辰，就是我跑到太阳落山也未必能看得见它。唉，这分明是难为人么！”
他又奔跑了一阵，只觉嗓子发甜，两耳鸣响，一颗心怦怦地跳个不住，四周的景物也渐渐变得模糊起来，他步履愈发沉重，一不小心，摔倒在地，呛了一头一脸的沙子。望着头上湛蓝的天空，出头大口大口地喘着气，真想就这样躺着，永远也不起来。蓦地，他突然记起以往与长宣、旺儿赛跑的事情来，不由得心中一痛，想到：“人没本事就要受欺负！当初我要是有一付好身手，长宣、旺儿怎敢抢我的饼子，旺儿他爹又怎敢陷害我家！如今我好不容易遇上了李陵这等厉害的人物，为了让他教我本事，我自应全力一搏，即便看不到他的马，也绝不能叫他小看了去，奶奶的，拼了！”想到这儿，他爬起身来，咬牙又跑。
出头循着马蹄的印迹跑上了一个土坡，一抬头，发现前面矗立的竟是蜿蜒的长城，他心里一惊：“这是哪里啊，那边那个坞堡怎么这般像长秋障，难道我又回来了……可路径完全不对啊……”
李陵站在坞堡前，正向这边张望，那匹马在一旁悠闲地啃食着地上的芨芨草。出头摇摇晃晃地跑到李陵身边，散了架似地躺在地上，断断续续地问道：“军侯……到没到半个时辰……”
李陵微笑着一把将他拽起，说道：“三十多里路，能跑下来就不容易，放心，不管过没过时辰，我都教你。你刚跑完，不宜躺着，来回走走，一会儿就好了。”
歇了一阵，出头的气息逐渐平缓，他好奇地问道：“军侯，这是哪里啊？”李陵盯着那坞堡，额角的青筋不易察觉地跳动了一下，一字一句地说道：“显明障。走，咱们到长城外看看去。”
开门的军士出头见过，叫车千秋。那车千秋见了李陵，一下子愣在当地，竟忘了行礼，李陵也不管顾，大步进了隧门。院子当中，四五个军士正笑成一团，一个军士手里牵了一只老鼠，正绕着院子跑，旁边有人大喊：“谁去弄点菜油来，咱们烧死它！”
慢慢地，喧闹嘈杂的院子静了下来，几个军士垂手肃立，脸上现出惊惧惶恐之色。那牵老鼠的军士低着头，兀自在跑，口中嘀咕着：“快，快，看看我的宝马良驹……”经过李陵身边时，他随手一推，喊道：“你怎么站这儿，挡道，一边看着去……”话未说完，已瞥见了李陵一双寒光四射的眼睛，登时吓得脸色发白，手一松，那老鼠带着身上的绳索，“哧溜”一下跑向墙角，瞬间逃得无影无踪。
李陵沉着脸大喝一声：“上官桀！”出头这才想起，那牵老鼠的军士叫上官桀，昨日里还曾拿着一文钱，求自己饶了他半条性命，想到此处，不禁宛尔。
那上官桀哆嗦了一下，一撩衣襟，跪在了李陵面前，小声道：“小人知错了，但军候责罚小人之前，可否容我解说几句。”他不等李陵开口便说道：“最近障里老鼠突然多了起来，扰得弟兄们半夜里睡不安稳。昨日夜里，我的一双袜子也给老鼠咬坏了。我心想，我是李军候的部下，匈奴人都不敢来招惹我，难道这老鼠比匈奴人还厉害不成。为了扬我大汉军威，小人这才设计捉了这只老鼠，用绳子捆了，游障示众，好叫其它老鼠不敢再在我大汉天兵头上动土。军候若是因此事而处罚小人，那便是为老鼠报仇。它们仗了军侯的势，以后定要大闹特闹，弟兄们就更没安宁日子过了。求军候重赏小人，以震慑鼠胆，千万别做令亲者痛、鼠者快的事情。”
听了他这通“表白”，众人都在肚子里偷笑，只是碍着李陵的面不敢放声。出头却忍不住，捏着鼻子仍是笑出了来。李陵回头看了出头一眼，也是咧嘴一笑。半晌，他才收了笑容，郑重说道：“既然你要震慑鼠胆，我便让你震个够！我给你一个时辰的时间，你捉十只老鼠来，少一只，我就打你十板子！”旋即冲车千秋说道：“打开障门，我要出去看看。”
其时寒气已褪，地气温暖，芨芨草早已从浮沙、乱石缝中冒出头来，嫩绿油亮，给荒凉死寂的大漠平添了几许生机，令人望去胸襟为之一爽。
李陵停下脚步，心事重重地注视着一个小土包，冷不丁说了一句：“那两个匈奴人就葬在这里……慷慨赴难，誓死如归，宁肯自杀也不死于汉军之手，真是两条响当当的好汉啊！”
出头一脸困惑地看着李陵，问道：“军候，我常听人说匈奴人吃人肉、喝人血，一旦年老了就会被同族人杀掉，平日里儿子和娘、爹和儿媳、哥哥和弟妹、弟弟和嫂子乱搞一气，行事说话如禽兽一般，真是这样么？”
李陵笑道：“何止你，汉人都是这样的想头，其实大谬不然。匈奴人轻老贵壮不假，但为的是年轻人能战斗、善放牧，人老了，病了，奄奄一息地躺着等死，于他们来说是件极不光彩的事情，是以年轻人能三餐尽食而老者只能食其余。老弱病残不会被杀掉，但确是受人轻视。至于父子兄弟中有人死了，其它人就要续娶他的妻子，我初时也是难以索解，不过曾听一个从匈奴逃回的汉人说过，匈奴人极重种姓，女子嫁入夫家，便姓夫姓，倘若丈夫死了，她另行改嫁，自然也要改姓，为使人丁兴旺、种姓不失，这才要续嫁至亲，这是匈奴的风俗使然。皇上说他们逆天理，乱人伦，暴长虐老，在我们汉人看来，原是不错的。”
出头撇了撇嘴，说道：“那军候还说他们是好汉，这两个匈奴人，说不定就是……就是……，想想都令人做呕。”
李陵没有理他，低着头，拣了一些石头，在土包上放了，跪下身去，拜了几拜，起身对出头说道：“匈奴人是喝人血，但只喝仇人和敌人的血。他们第一次杀敌后，定要满满地喝上一碗对方的鲜血，以壮胆气。匈奴人死后，坟上不立墓碑，他们杀过多少敌人，坟上就会摆放多少石头。强悍好武、崇勇尚力，喜战死、耻病终、行血盟，这才是匈奴人的真性情。百年来，我们汉人打他不过，可见他们确有过人之处。这两人虽与我大汉为敌，但不爱其躯，为国而死，却是匈奴人的大英雄，既是英雄，管他朋友敌人，都当得起我李陵一拜！”
出头听了，不由得肃然起敬，说道：“军候都拜了，我还有什么话说，给他们多磕几个头就是了，只盼我日后战死沙场之时，也会有匈奴人给我磕头。”说着，他向前走去，突然觉得脚下软绵绵的，像是踩到了什么东西，抬脚一看，居然是一只血肉模糊的死老鼠。出头“呸”了一声，急忙跳了开来，在细沙上不停地蹭着鞋底。
李陵看着他气急败坏的模样，问道：“你这是怎么了？”
出头道：“真是晦气，踩着一只死老鼠。定是上官桀他们从隧里扔出来的，见着这东西我起了一身的鸡皮疙瘩。太恶心了。”
李陵“哼”了一声，刚想说话，只见出头睁大了眼睛，手指前方，惊叫道：“那边还有两只，怎么这么多啊！”
李陵心中一惊，凝神看去，果然见前面不远处另有两只死鼠。那两只死鼠尸身干瘪，如同两片干枯了的树叶，半露于浮沙之外，显也死去多时了。李陵面色凝重，仔细看了一会儿，说道：“出头，咱们再找找，看看附近还有没有这东西？”
两人一找之下心中更奇，在方圆十余丈之内，竟然发现了三十余只死鼠！这些鼠尸像被擀过的饼子一般，只剩了薄薄的一层贴于地上，不用心寻找，当真令人不易发觉。
出头笑道：“上官桀他们可真能干，已抓了这么多老鼠了。”李陵却只盯着显明障的角门，怔怔出神。
两人缓步进了障中，见七八个军士分别守着几个老鼠洞，正烟熏水灌，忙得不亦乐乎。上官桀站在空场上，面前摆着五六只被捆在一起的老鼠，他一遍遍地清点着，脸上一片沮丧之意，看见李陵进来，急忙“咕咚”一声跪倒，说道：“禀军候，小人捉了两只老鼠，弟兄们帮我捉了四只，共是六只。先前小人还捉了一只，就是方才牵在手里的，经军候一吓，已经跑了，始终没有捉到，算上它共是七只，还差三只够数，小人该受三十板子，请军候行法。”
李陵漠然地瞥了他一眼，说道：“七只……难道跑到的也算数？”
上官桀低低地说了声：“是”，可怜兮兮地站到了一边。
只听李陵说道：“我问你，隧里老鼠是什么时候多起来的？”
“禀军候，好像……就是这两天的事。昨日夜里，赵喜连的脚趾头被老鼠咬了一口，我的袜子也被这些孽障们咬坏了，从前这都是没有的事。今儿一早，我还在院子里看到两只老鼠大摇大摆招摇过市，简直不把我们放在眼里，因此才捉了一只……”
“这两日你们共捉了多少老鼠？”
“就是这七只……不，六只，还有一只跑了，都是今日捉的。”
出头听了微感诧异：“他们一共才捉了六只老鼠，那……那障外的三十多只死老鼠又是从哪里来的……”
众军士们却不明就里，一个个面面相觑，不知军候为何对捉老鼠这样的琐事也关心起来。
“那你们打算如何处置这些老鼠啊？”
“如何处置？”上官桀抬头看了李陵一眼，犹豫着答道：“当然是杀了，不过有人说刀斩，有人说火烧，小人不敢擅自做主，一切还请军候定夺。”
李陵双眉微蹙，半晌，才说了句：“你们不是喜欢将老鼠踩死么。”
“踩死？”上官桀一愣，旋即面露难色，说道：“虽说这些老鼠可恶，但真要是踩死烂糊糊的一团，小人也有些害怕。不过既然军候让踩，我们一脚脚踩扁它就是了。”
李陵摇了摇头，说道：“杀老鼠也要干净爽快，一刀砍死就完了。从今日起，你们闲暇时就捉障里的老鼠，捉满一百只者按斩敌一名论功，看看你们谁升得快。”
上官桀双膝微屈又要跪下，想了想重新挺直了，讪笑着说道：“军候，我们日后定当好好习武，多多干活，再不胡闹了，请军候就饶过我们这一次吧。”
李陵遍视诸人，哑然失笑，说道：“你们以为我在说笑话是吧。好，索性我就再大方一点，捉鼠十只即按斩敌一名论功。上官桀，你如今是什么爵位？”
“回军候……公士……”
“嗯，你今日捉了六只老鼠，只要再捉四只我就进你为上造。捉几只老鼠也不是什么了不得的难事，到时你拿着四只老鼠来见我，看我是不是骗你。凡是这两天捉的都算数，昨日有没有人捉到老鼠？”众人目瞪口呆地望着李陵，没人答话。
李陵点了点头：“既是没有，那诸君从今日起自当竭心尽力，以捉鼠为事，为前途全力一搏。我以五日为期，五日之后，这话就不再做数了……”他话音未落，已有一名军士站了出来，说道：“军候，上官桀只捉了两只老鼠，有三只是我替他捉的，不应算到他的帐上，小人只要再捉七只即可进爵一级！”
李陵微微颔首：“既然如此，我在甲渠塞等着你。”“你。”李陵指了指车千秋，说道：“用布袋将这些老鼠装了，在障外挖个深坑埋了。”
出头牵着马跟在李陵身后出了二十二隧，心中寻思着：“军候让他们捉老鼠做什么用？捉鼠十只即进爵一级，这功劳得来的也太容易了，军候到底要做什么哪？”他头都想大了，也没想出个所以然来。走出里许，蓦地看到车千秋拎着空布袋子迎面跑来。那车千秋见了李陵，赶忙走到近前见了礼，眼睛却一直盯着出头，眼神中充满了提防之意。
李陵伸手将他搀起，说道：“这位小兄弟叫朱安世，是我的亲兵，很靠得住。车兄弟，我有几句要紧话问你，你但说无妨。”
车千秋这才冲出头笑着点了点头，说道：“军候，你问吧，小人定当知无不言。”
李陵用手指轻轻敲着额头，沉思了良久，开口问道：“车兄弟，你好好想一想，那两个匈奴人来了之后，都做了哪些事？有没有你当时未曾留意忘了和我说的？”
那车千秋低着头，似在仔细回忆：“我未曾留意的……没有啊……那两个匈奴人十分嚣张，又说又笑的，根本就不怕死……他们一直向城上喊着：‘你们不是要马么，我们给你，有胆子尽管拿去。’这句汉话他们像是刚学不久，说得很生硬，不仔细听根本听不明白……后来管敢就冲下去了，那两个匈奴人……对了，他们一个站在马群前面，一个却站在最后，相距很远……当管敢出障时，前面的那个匈奴人好像回过头嚷嚷了一句什么……他说的是匈奴话，我听不懂，跟着他就用箭自杀了……”
李陵本来微眯着双眼，听到此处瞿然开目，瞳仁灼然生光，问道：“他自杀时，另一个匈奴人在做什么？”
车千秋茫然的望着李陵：“另一个匈奴人……那我可没留意，谁也没想到站在前面的匈奴人会自杀，大家当时都惊呆了，哪顾得上看后面那个……等到看他的时候，他也自杀了，右手捂着胸口，左手拿着把短刀……”
“短刀……他决意自杀，并无反抗之心，又是箭刺胸口而死，他要刀做什么……第一个匈奴人死的时候，手里有没有刀？”李陵的口气不疾不徐，像是自言自语，可出头听在耳中，心底竟生出一丝凉意来，情不自禁打了个冷战，。
车千秋摇了摇头：“没有，前面的那个匈奴人手里没刀……哎呀！”车千秋喊了一声：“我想起来了，后面的那个匈奴人自杀之前像是……像是用刀朝下虚劈了几下！”
李陵神色惘然，喃喃说道：“虚劈了几下……虚劈了几下……他究竟在劈什么？”
“军候！”车千秋眼里闪着兴奋的光，说道：“我知道了，他不是在劈，而是在割。割袋子！”
“割袋子……袋子……”李陵听到这话精神一振，问道：“什么袋子？”
车千秋说道：“那天管敢赶着马和羊进障时，有几匹马是驮了麻布袋子的。麻布袋子绑缚于马身之上，用绳索捆扎得极是结实。莽候长叫我解下来瞧瞧。我一看，袋子里什么也没有，禀过候长后，就将袋子扔了。不是军候提及，我仍是想不起来。是啊，我怎么就没在意哪……那些袋子很奇怪啊……大袋子里面左一层右一层地套了三四个小袋子，小袋子破破烂烂的，密密麻麻的有许多小洞。每个袋子上都有一条尺许长的大口子，想必是刀割的……那个匈奴人为何要在临死之前割坏袋子？难道袋子里真装了什么东西不成？”他停住不说，想了想，摇了摇头：“若是真有东西从袋子里掉出来，我们清理战场时一定会看到，可确实没有。”
“你们看到了，只是没加留心而已。”李陵如释重负地叹了口气，脸色却越来越是阴郁：“那东西已经进来了！”
“进来了？……到底是什么？”车千秋的声音微微发颤。
“老鼠！”李陵缓缓说道。
车千秋张大了口，良久，问道：“军候何以确信袋子里装的是老鼠？”
李陵没有回答，只抬头看了看天色，说道：“车兄弟，你出来有一会儿了，早点回去，别让他们生疑。方才咱们说的话关系甚大，你一句也不可外传。这几天好生留意障里的动静，有什么事随时报知于我。去吧。”
车千秋瞅瞅李陵，张了张嘴，待要再问，终于将话咽了回去，躬身一礼，转身径自去了。
出头望着车千秋的背影，陡然惊觉：“原来莽何罗说的内奸就是他啊。”
看看李陵已走出好远了，出头牵了马，这才跟上，心中想着今日发生的事，觉得可惊可怖，“这些匈奴人真奇怪啊，跑了老远的路，死了两个人，就为送我们马、羊，还有老鼠？难道这些东西也能持刀射箭和我们汉军打仗不成？”正思量间，听见李陵说道：“出头，方才和我们说话的那人是谁啊？”
出头不明白李陵是何用意，迟疑了半天，说道：“是谁？他不是叫……叫车千秋么。”
李陵停下脚步，深吸了一口气：“从此刻起，你将他忘了，就当从未见过这人。你生性单纯，若是无意中泄露了出去，也许就能送了车千秋的性命。”
出头似懂非懂的答应了一声，心中却不服气，想着：“军候仍当我是小孩子，这种事我难道会四处说么。做内奸虽说是件不光彩的事，可也不至于就送了性命。”
两人一前一后缓步走着，不知不觉间，天已经黑了。寒星闪烁，月涌中天，淡淡银光倾泄在大漠上，似铺了一地的清雪。
出头一天没吃东西，饿得肚子“咕咕”直叫，想起自己包裹里还有一只大羊腿没吃，不禁精神大振，咽了口唾沫，恨不得立时插翅飞回长秋障。但李陵不紧不慢徐步而行，自己如何能够快走，想了想，心中有了主意，开口说道：“军侯，忙碌了一天，你也累了，上马吧。”
李陵“唔”了一声，从臆想中醒过神来，回头看了看出头，笑道：“原来你是饿了，想催我快点走，是不是？”
出头笑了笑，说道：“我是想，我饿了，军候也一定饿了，我那里还藏着只大羊腿哪，咱们两个一起吃了它。”
李陵一愣，问道：“羊腿？那可是希罕物，连我也不常吃到，你从哪里搞来的？”
出头说道：“长秋障的老胡和我相与得好，我走时他送给我的。”
李陵点了点头：“你在长秋障日子过得着实不错啊，为何不留在那里，反而情愿跟我。是不是觉着跟着我有朝一日也能做个候长军候之类的官？”
出头摇了摇头：“陈候长这般说，军候也这般说，做官真有那么好么。唉，我见的官里头，倒是坏人居多，这官做不做也没什么了不得的。我乐意跟着军候，没别的心思，就是想学军候的一身本事。这两下子真是厉害……”他口说手比，将李陵摔莽何罗的样子学了个十足十，看得李陵忍俊不禁。
比划完了，出头轻出一口气，说道：“我要是有了本事，不当兵也不做官，浪迹天涯四海为家，看到坏人做恶，我便大喝一声：‘呔，住手，你的报应到了！下辈子做个好人，不然被爷我遇见了，照样杀你！’之后手起刀落，坏人登时了帐！被救的那人跪在我面前，哭着说：‘恩公请留下姓名，日后就算做牛做马我也要报答恩公！’我手持利刃，也不说话，哈哈大笑，扬长而去……”
他说得痛快，那边李陵已是笑出了眼泪，李陵捂着肚子说道：“出头，你不留下姓名，岂不是白叫了朱安世……”
过了一会儿，李陵正色说道：“小小年纪，竟有这份济世救民的心，难得啊……出头，你知不知道近阵博击最要紧的是什么？”
出头想了想，说道：“当然是本事。谁的本事高谁就能打赢。”
李陵摇了摇头：“最要紧的不是本事，是‘胆’。一动手你便被对方的气势慑住了，害怕了，那便再有本事也使不出来。是以不管对方武功如何高强，局面如何于己不利，都不能露怯。你当街手刃父仇，又在边隧之上独斗管敢，胆子是有的，但没见过大阵仗，真到了生死一线之际就难说了。昔年燕国勇士秦舞阳年十三而杀人，胆子不可谓不大，可惜到了秦廷之上佐荆轲刺秦王之时，竟色变振恐，吓得一动也不敢动。哼，此人名为勇士，其实不过一欺软怕硬之徒罢了。我陇西李氏威名赫赫，甲于天下，自秦以来，百年不坠，盖因择徒极严，教出来的弟子个个都是好汉。记住，男儿大丈夫，可以打不过人家，却绝不能叫人家吓破了胆！”
出头心思再慢，也听出李陵是要收自己为徒，忙跪倒了，冲李陵磕了三个响头，兴冲冲说道：“军候这是要收我做徒弟了吧，这些话我都记住了。”
李陵摆了摆手：“我年方弱冠，哪里有资格收徒弟。我教你本事，但你我日后仍以兄弟相称。”他微微倾了倾身子，舒了口气，说道：“若要成为真正的高手，一靠胆二靠智。两军相逢勇者胜，两勇相逢智者胜，这话说的是行军打仗，其实习武亦然。世上习武之人何止千万，真正下过苦功的也不在少数，绝顶高手却不多见，其中差别就在于悟性高低。勤能补拙这话虽然说得不错，但悟性差的练到一定境界之后，再想百尺杆头更进一步终究是不能了……你既有此机缘，有胆子也肯吃苦，这是极好的，不过他日进益如何，最终能练到什么地步，还要看你的天资，不能强求啊……”他像突然想起了什么，顿了顿，说道：“这几日读《刺客列传》，据说是一个叫司马迁的郎中所写，此人便是个天资卓绝的……像这样的好文章，断非常人能写得出。司马相如号称辞赋冠绝天下，嘿，依我看，哪及得此人才气纵横。观其为文，想见其为人，定是个有胆有识的豪杰，可惜却无缘结识……”说完长叹一声，言下竟甚是遗憾。
出头心想：“想不到军候武艺这般高，本事这般大，居然还喜欢读书，真是好笑。司马迁是谁，听军候的口气，对他极是敬佩啊……一个读书人，开不得弓、射不得箭、打不得仗，光是字句如刀似箭有个屁用，碰到仗剑持刀不讲道理之人，人家会跟你论文么，上前一刀就杀了，文章写得再好还不是要做无头鬼，这样的人有什么好敬佩的？”
李陵看着出头，也是自失地一笑：“你又不读书，和你说这些做什么……嗯……还有一句话我要叮嘱你……”他仰了一下身子，站得笔直，说道：“我李家自秦时即为将领兵，武功家数源自实战，是以招招狠辣，处处致人于死命。你要切记，不在战阵之上、不到万不得已，绝不可轻易出手。若是用我李家武功欺凌弱小、好勇斗狠、称王称霸，我一定不会饶了你！”
出头脸涨得通红，大声说道：“我出头最见不得的便是有人受欺负，一旦有了本事，怎会再去欺负别人。但若是遇到泼皮无赖、贪官污吏欺压良善，我就是拼着被军候打死，也是要出手的，不然学本事做什么！”
李陵没有言语，望着天边那一轮明月，静静地出了会儿神，半晌方说道：“我教你本事，也不知是给你赐福还是种祸……顺其自然吧。今日说得够多的了，我也饿了，走，回去吃你的羊腿。”
自次日起，李陵便开始传授出头武功，开始只是教授一些粗浅的入门功夫，谁想出头竟颖敏异常，许多精微奥妙之处无需点拨即可自行领悟。李陵暗自骇异，不禁大起爱才之心，深知他绝非几套拳法所能局限，是以从第三日开始，便同时教授出头拳脚、刀剑、骑射之术，出头如老饕之遇美味、贪夫之入宝山，学得用心，练得刻苦，常常中夜而起，习武不止，直至天明，兀自神采奕奕，丝毫不觉疲累。
他亦感念李陵授艺之恩德，打起全部精神侍候这位年轻的军候，洗衣擦靴、扫屋喂马凡事亲历亲为，从不马虎苟且，将李陵照顾得无微不至。好在他自小吃苦，干起这些粗累活计来得心应手。
这几天来边塞之上风平浪静，李陵担心之事情并未发生，匈奴人也像是真的没有什么图谋。管敢立功反被责罚一事一度在左近障隧传得沸沸扬扬，如今时过境迁，说的人也渐渐少了。显明障常有人拿着死鼠来向李陵邀功，李陵查点数目后登记在册，回复说期限过后定会申报都尉如前所约一一进爵。
莽何罗伤势好得极快，先后到甲渠塞里来过两次，暗地里向出头打听都尉嘉奖管敢的手谕下没下来，出头回说没有，他便怀疑是李陵公报私仇藏匿了手谕，嘴里不干不净地骂了一通，说要到都尉府论理。第二次来时，竟再不提手谕之事，见了李陵神情也恭顺了许多，只说替军士赵喜连告假，赵喜连患了热病，不能任事，想歇息几天。李陵没有难为他，在《病卒薄》上仔细记了，准许赵喜连休假十天，令其就医。
一天深夜，出头练了两个时辰的拳脚，仍是神完气足、毫无睡意，便索性在院中踱起步来，心中默念着李陵传授给他的射箭要诀，正想得出神，突然听到角楼上值夜的了望军士喊道：“什么人，站住！这个时辰跑马，不要命了么……”
对面那人也是高声叫道：“是我，显明障的莽何罗，赶紧通报军候，我有紧急军务要报知于他！”
过不多时，塞门“吱呀”一声开了，莽何罗大步流星向这边跑来，他似乎来得甚是仓猝，帽子斜斜地扣在头上，腰间没系带钩，上衣左右敞开，露出了里面毛茸茸的胸膛。
出头因莽何罗曾回护管敢，又与李陵做对，心中对他极是反感，忙大步跨出，一伸手，拦住了莽何罗的去路，一本正经地说道：“莽候长，都尉府并没有嘉奖管敢的手谕，这话我己经和你说过了，你要是不信，自己去查，怎么又来了？”
莽何罗抬了头，仔细看了看，认出是出头，松了口气，用衣襟擦了擦脸上的汗水，说道：“原来是你，赶紧，我要见军候，有急事！”
出头本想挡他回去，待见他满头大汗，神色惶急，心里不由得犯了嘀咕，沉吟了片刻，正要出言拒绝，李陵那略带喑哑的声音已从营房里传了出来：“叫莽何罗进来说话。”
营房中烛光昏暗，李陵像是刚刚起身，只披了件禅衣站在书案后，眼望烛火若有所思。他高大的身影映于墙壁之上，随着烛火的一明一灭而轻轻摇晃。
莽何罗进了门，刚张口说了句“军候”，见李陵不动声色，只冷冷盯着自己，心中一寒，犹豫着跪了下去，却并不叩首，头向前伸，点了两下，算是见礼。
李陵“嗯”了一声，问道：“莽候长，深夜到此，究竟为了何事？”莽何罗看看李陵，费力地咽下一口唾沫：“军候还记得赵喜连吧，就是我上回给告假的那个……他……他死了！”
“死了，怎么死的？”
“大约是病死的……”
李陵眉毛微微一动：“病死的？你上回说他只是患了热病，头痛脑热的如何会死人？”
莽何罗眼神中现出一丝恐惧，说话时嗓子也嘶哑了：“我当初和军候想得一样，唉，就连赵喜连自己也没放在心上……前日他还和我说：‘没事，我歇几天，拿大被捂出一身汗来，准好。’可方才……方才和他同铺的军士告诉我，赵喜连已经死了……”
李陵仰着头，呆呆地站了一会儿，轻叹道：“有生必有死，这也是没法子的事，这样的事每年都会有上一些，恤资优厚些，别委屈了他的家人……唔，天气渐渐热了，赶快将他装敛了，送他回家乡安葬吧，活着不能回去，死了是一定要回去的……”
“军候……”
“什么？”
“我们障里有几个军士……也患了热病，和赵喜连一样……这病怕是……怕是瘟疫！”
李陵目光霍地一跳，脸色在烛火的映照下显得有些苍白，他舔了舔嘴唇，不安地挪动了一下身子，问道：“你怎么不去找军中的医曹给他们看看？！胡猜乱想就能治得好病么？”
莽何罗重重地“哼”了一声，骂道：“那个狗屎医曹，他会看个屁……实不相瞒，这事我开始没想禀报军候，寻思没什么大不得的，我们障在这几个障里事事都是拔尖的，若军士告假的太多，岂不是坏了名声。因此我想找个医曹，悄悄地治好也就完了。谁想那个王八蛋什么都不会，昨日午后过去看了看，说无需吃药，挺几天就能自愈。给我逼得急了，才胡乱开了个方子。他娘的，想唬我，医曹我见得多了，哪有像他这样开方子的，治热病居然用巴豆，没病也吃出病来了。他还振振有辞地说，这些军士是虚火上升，是以要拉肚泄火，我去他奶奶的吧，当时就打了他个七荤八素，事后才得知，这人原来是刘都尉的一个什么亲戚，从前是个屠户，就为混一份俸禄才来边塞之上做医曹的……”
李陵狠狠一拍书案，嘴无声地动了两动，想说什么，又忍了，只淡淡地问道：“就他一个医曹么，怎不去找其他人？”莽何罗说道：“其他医曹都被刘都尉派出去了，听都尉的意思，十天半月才能回来。”
“派出去了？又没打仗，派那么多医曹出去干什么……呸，咱不靠他们，我亲自到障上走一趟！”李陵咬牙切齿地说道。
出头给李陵备了马，自己也牵了一匹。李陵打量了他一眼，说道：“夜深了，你回去睡吧。”出头笑呵呵地上了马，说道：“我是军候的贴身亲随，水里火里跟定了军候！”李陵听了这话，赞许地一笑，擎着苣火，纵马飞奔而去。莽何罗和出头对视了一眼，也都紧跟着驰出了塞门。
大漠上刮起风来，细小的沙粒打在脸上，如刀割一般疼痛，三人迎风而行，连呼吸也是备加的艰难。出头骑术新学未久，头一回骑马跑这么远的路，不由得生出几分惧意。他将身子紧紧贴在马背上，听着尖锐刺耳的风声，回望茫茫来路，只觉天地间空空旷旷，仿佛自己孤身一人御风而行，飘飘荡荡无所凭依。
直到丑时，三人才在显明障门外下马。
莽何罗引着李陵、出头来到了一间营房前，低声说道：“军候，这间营房如今就是几个发了热病的军士在住。从前和他们同屋的，我怕也染上这病，已经移到其它营房中了。”
李陵摇了摇头，说道：“你糊涂！移出去的人说不定就有染了病的，只是尚未发觉而己，你将这些人移到其它营房之中，就不怕得病的越来越多么！”
莽何罗垂下头，黑暗中看不清脸色，只听他嗫嚅着说道：“依军候之见该怎么办？”
李陵说道：“凡是和染病军士同过屋的，一律单独安排营房居住，相互之间不许见面。还有，你在障里搭十个帐篷，身体康健的军士每四人一队，搬出营房住帐篷，要各自起灶做饭，各帐篷间的军士不得相互走动。从即日起，障里打垒、涂墙、伐薪、除沙之类的活计全都停了，这事我会和都尉说。只巡哨了望这差事不能停，你在外面建个角楼，天天派人上去就行了，没有特别要紧的事，不要进营房。暂且就是这些……等再想到什么，我会让朱安世告知你。”
莽何罗惊异地抬起头，望着李陵，默默思谋了一阵，说道：“好，就照军候说的办。咱们这就进去吧。”他抬手便要推门，却被李陵止住了，李陵撕了块衣襟蒙在脸上，说道：“既是疫病，咱们还是小心些的好，将口鼻都遮了。”
三人悄无声息地走了进去，屋子中漆黑一团，幸好李陵手中的苣火尚未熄灭，借着火光望去，但见一铺大炕上并排躺了四个人，各人身上都捂了几层棉被，犹自瑟瑟发抖。躺在外侧那人似乎发觉有人在看他，无力地睁开眼睛，眨了两下，又合上了。莽何罗说道：“张可，醒醒，我是候长，你怎么样了！”
那叫张可的迷迷糊糊地说道：“冷……透不口气来……”说完便张开两片干裂的嘴唇大口地呼起气来，看他的模样，似要将周遭的空气尽数纳入胸中。
李陵、莽何罗、出头于静夜之中听着张可那浓重的喘息声，人人心中均感到了恐惧。李陵沉默着，向前走去，莽何罗指着余下的那三人说道：“这个叫郭子方，这个叫陈亮，这个叫吕安……咦，吕安倒不喘，像是睡着了，看来他的病见轻啊……”莽何罗手指着一个侧身向里躺着的年轻人，刚要凑过去看，李陵突然喊了一声：“别过去！”紧接着对满脸狐疑的莽何罗说道：“他是不喘，因为人己经死了！”
莽何罗身子一震，抖着手指着吕安，半晌说不出话来，好一会儿，才结结巴巴地说道：“这是什么病啊……太快了……不到两天哪，就……就又死了一个！”
李陵缓缓地吁了口气，扬起手来，说道：“这里不宜久留，咱们到外面说去。”
出头想着张可喘息时的情状，一颗心禁不住“砰砰”乱跳，只觉胸口憋闷异常，他走出营房，一把扯下脸上的面巾，使劲地喘了两口气，心中这才略觉舒畅。
李陵转过头来，冲他说道：“出头，你们长秋障可有深通医理的人么？”
出头沉思了片刻，突然眼睛一亮，忙说道：“老胡！对，老胡行！”
李陵疑惑地问道：“老胡？老胡是谁？”
“他叫胡解，大家都管他叫老胡。管着长秋障军士们的饮食起居，为人最好不过了。上次我被管敢打，伤得不轻，老胡也不知在我身上敷了些什么药，竟是灵验无比，只十几天伤就全好了。依我看，他比那些寻常的医曹们更有本事。”
李陵点了点头，说道：“好，你拿我的印，骑我的马，到长秋障走一趟。告诉陈步乐，我要调胡解帮办军务。快去快回！”
过了一个多时辰，天己蒙蒙亮了，出头方带了老胡匆匆而回。李陵和莽何罗听见马蹄声响，急急地迎了出来。出头下了马，又将老胡从马背上扶了下来，说道：“老胡大哥，这位就是咱们的军候，你还没见过哪吧。”
老胡看了李陵一眼，愣了愣，双膝一屈，便要跪倒施礼，李陵慌忙伸手扶了，说道：“这节骨眼，咱们闹这些虚文做什么。你要是不嫌弃，我也和出头一样，叫你大哥，可好？”
老胡笑了笑，说道：“军候这般客气，叫我如何担得起，还是叫我老胡我听着舒服。只是不知军候这时分叫我来，可有什么要紧之事？唉，我一块朽木，百无一用，恐有负军候之望啊。”
李陵苦笑了一声：“胡大哥，你不必过谦了。出头说你医术精湛，他一向说话老实，断无夸大之处。”他顿了一下，说道：“实不相瞒，如今显明障有几个军士得了怪病，已死了两个人了，你好歹给看看，这事关系到许多军中兄弟的生死，不管治得了治不了……咱们都得试试，对么？”
老胡略为迟疑了一下，说道：“既是军候这般瞧得起在下，那我就勉力而为吧。”
四个人重又蒙了脸，进了营房。
出头从李陵手中接过苣火，领着老胡，径直走到那死了的吕安身边。老胡伸手在脸上抓搔了一下，咕哝道：“这么早便有蚊子了！”
莽何罗见李陵一直没有做声，便插口道：“这个人刚死不久。”
老胡点了点头，并不搭话，只让出头把苣火举向吕安的尸体，从头到脚仔细照了一遍，良久，方叹了口气，说道：“军候，我才菲能薄，又不是专门吃行医这口饭的，这病……我怕是无能为力……”
李陵听了甚是失望，但仍拱了拱手，说道：“有劳了，我这就叫人送你回去。”
他背了手，踱了两步，说道：“莽候长，明日你和我到都尉处去一趟，把这里的情势讲明了，务必要他派个能干的医曹来看看。出头，你把吕安的尸体拖出去，和赵喜连的摆在一起，即刻烧了，拣出他们的骨灰。记住，切莫用手碰他们的身子。”
出头答应着，将苣火交给老胡，自己撕下两块衣襟，将双手包了个严严实实，便去拖吕安的尸身。老胡看着众人的脸色，晓得事态严重，自己没帮上忙，又深觉不安，想了想，举着苣火，也跳到了坑上，对出头说：“来，我帮你。”出头一笑：“不要紧，我一个人能行！”他将吕安翻转过来，双手抓住足踝，正要向下拽，突然听见老胡惊恐地叫道：“这……这是什么？”
几个人被他的喊声吓了一跳，都僵立着望向老胡。只见老胡痴痴地盯着那尸身，眼神古怪之极，先是惊讶，既而惶恐，惶恐之中又带了几分欣喜，口中喃喃自语道：“原来那些传说……都是真的。”旋即，他抽出肋下的铁刀，小心翼翼地将吕安的衣衫剥开。
李陵和莽何罗对视了一眼，走上前去，一起细看那尸身。老胡蹲下身子，将苣火举得更近了，用刀尖指着吕安的左脸颊，说道：“军候，莽候长，你们看到了么？”
莽何罗有些茫然地瞅着老胡，说道：“你是说那块红斑？！”
老胡点了点头：“不只一块，脖颈、胸前都有……若不是出头搬动尸身，我仍不会留意到这瘀斑，想不到会是真的，难以置信啊……”他想了想，又走过去看那几个生病的军士。
出头借着老胡手中的微弱的火光，低头细细找寻了一阵，情不自禁大叫道：“他们的脸上也有！想是这屋子太暗了，咱们方才竟谁也没有发现。”老胡却没有说话，只呆呆地站着，尽自出神。
李陵长出了一口气，悬得老高的心放下了，问道：“胡大哥，这究竟是什么病，该如何医治？”
老胡望着吕安的尸身，怔怔的，似乎没听到李陵的问话，过了许久，他才答道：“军候，要说起来话就长了。唉，有些事，不是咱们这种身份的人该说、敢说、能说的……这病其实早在十三年前便有人得过，为这还引出了一件震动朝野的滔天巨案，牵连极广、杀戮甚众……我只是想不通，他们几个寻常的军士怎么也会染上这种病？”
李陵笑了笑：“胡大哥，到了这地步，咱们能活到几时都难说，你还有什么可顾虑的，索性开诚布公、痛痛快快地讲出来，即便死了，也叫大家死个明白！莽何罗，你在前面带路，去你的营房好好聊聊，咱们集思广议，说不定能想出救治的法子！”
几个人除了面巾，在莽何罗的营房里依次坐了。人人都是满腹的疑团，但谁也不先开口说话，偌大的营房里，气氛沉闷得令人压抑。
出头心中却是兴奋异常，无论如何也静不下来，放眼看去，周遭一切都模模糊糊的，显得极不真实，不由想到：“我替父报仇、手刃恶吏之时，早已断了活着的念头，只求速死，谁能想到短短数月后，便会坐在这边塞的营房里，和军侯、隧长商议如此隐秘之事，人生……真是变化无常啊！”他迟疑了一下，觉得自己应该说点什么，忍不住清了清嗓子，说道：“老胡大哥，十三年前，真有人染过此病么？一个人得了病，只能怪自己身子骨差，又怎会引出什么震动朝野的滔天大案？”
老胡眼光幽幽地盯着李陵，缓缓说道：“军候，我姑妄言之，你们姑妄听之，事涉宫闱秘闻，咱们哪说哪了，万万不可外传。君不秘则失其国，臣不秘则失其身，各位都是宦海中人，听完这件事后，自然会晓得其中的利害，如若定要大言自炫、四处宣扬，他日惹上杀身之祸，可就不干我老胡什么事了。”
李陵等三人见他说得郑重，不由得点了点头。
老胡沉默了一阵，突然没头没脑地问了句：“军候，你可知当今皇后是谁？”
李陵哑然失笑：“这是全天下人都知道的……卫侯同母异父的姐姐卫子夫。胡大哥怎么想起问我这个？”
“那军候可否知道卫子夫是怎样当上皇后的？而在十三年前，当朝皇后又是谁？”
李陵看着老胡一脸高深莫测的模样，想了想，说道：“我隐约听人说过，从前的皇后姓陈，十多年前，不知什么原因被废了，之后才立的卫皇后。难不成这件事和军中流行的疫病也有关联么？”
老胡不置可否地一笑：“这病十三年前曾在未央宫中流行过，前后共死了三百多人，而始作俑者，便是这位陈皇后！”
莽何罗和出头听到此处不禁惊呼了一声，李陵却是身子一颤，陡地站了起来，目光炯炯地盯着老胡，冷冷地问道：“你究竟是什么人，这等隐秘之事，你怎会知道？”
老胡一动不动地坐着，两颊的肌肉略微抽搐了一下，好半天，才长长地吁了口气，说道：“军候，我是什么人，家住何处，又因何来到这边塞之上，这些事情和军中流行的疫病一点关联也没有，军候关心的如果都是这些事，请恕小人不便作答，军候若要治小人的欺上瞒下之罪，小人甘愿领受。”
李陵在营房中缓缓地踱着步子，足有移时，忽然回过头来微微一笑，漫不在乎地摆了摆手，说道：“你既有难言之隐，这话我再也不提就是，胡大哥，你接着说。”
老胡感激地看了李陵一眼，点了点头，说道：“那陈后名叫陈阿娇，父亲是堂邑侯陈午，这还罢了。母亲可了不得，是当今皇上的亲姑姑、大名鼎鼎的馆陶公主刘嫖。刘嫖这人很有本事，能言善辩、心计深沉，为人处事八面玲珑圆融无间，极受母亲窦太后和弟弟孝景皇帝的宠信。说起来，当今皇上之所以能身登大宝、君临天下，还真多亏了陈后一家。皇上六岁那年，母亲王夫人向馆陶公主求亲，希望馆陶公主能将阿娇许配给自己的儿子。其时皇上仅仅有个胶东王的封号，只是个寻常的皇子，并不被景帝如何爱重，是以馆陶公主对这门亲事并不热心，给王夫人求得紧了，才敷衍着问当今皇上：‘你长大了，打算怎么待我们家阿娇啊！’皇上答道：‘愿盖金屋以贮之！’皇上与阿娇自小常在一起玩耍，感情极好，这句话未始不是他童稚真心之语，但……也有可能是王夫人早已教好了的。馆陶公主听了，感慨良多，这门亲事就此定下了。那王夫人和馆陶公主是何等厉害的人物，两人联手，天下尚有何事不可成……一年后，太子刘荣被废为临江王，不久就因坐侵太庙地一案，死在了狱中。”
出头出身草野，对这些宫闱争斗、帝王行止全然不知，不由得大感兴味，开口问道：“老胡，太子那么大一个官，也会被处死么？”
老胡只微笑着看了看出头，继续说道：“皇上登基之后，便册封陈阿娇做了皇后。开始几年，皇上待陈阿娇着实不错，千依百顺、呵护备至，两人和出身普通百姓家的小两口一样，日子过得极是甜密。唉，不曾料想，那陈皇后不会生养，和皇上成婚数年，没有育下一个皇子。后宫之中，讲的是母以子贵，陈阿娇没有儿子，便自感抬不起头来，起初是遍征天下名医，想要治好这不育之症，求子的秘方也不知吃了多少，仍旧是毫无起色，渐渐的也就绝了这生子的念头。
莽何罗一直沉默不语，这时突然开口问道：“皇上就为这个废了她的后位么？”
老胡捶了捶跪得发麻的双腿，无声地叹了口气，说道：“哪会这般简单！皇上对陈后还是有情意的……后来的事情怪不得皇上，是陈后自找的。她是个心思单纯之人，一出生便被所有人捧着，说什么便是什么，想要什么就有什么，没人敢说半个‘不’字。十七岁成了皇后，垂拱深宫，为天下之母，那就更加不用提了……嘿，人人都想身居高位，岂不知不通权变之道、不懂阴谋之术，身居高位非但不能享受荣华富贵，反要遭不测之祸。陈后便是这样，她生性蠢钝，偏又脾气极坏，为防别的妃子与皇上生下儿子，危及自己的皇后之位，陈后竟想出了个愚不可及的办法，整日防贼似的看着皇上。
“她真是天真，以为皇上是她一个人的丈夫，皇上只要有一日不到她的宫中来，她便要撒泼使性，大吵大闹，皇上渐渐厌了她，她却仍不知收敛。以后做得就更加过份了，凡是和皇上有过肌肤之亲的女子，不是被陈后寻个错处打入冷宫，便是莫名其妙离奇死去。后宫嫔妃们为求自保，个个畏皇上如蛇蝎，惟恐避之不及。
“皇上正值壮年，龙精虎猛，守着一群如花似玉的妃子却偏偏无处泄火，心中自是恼怒万分，只是碍着馆陶公主昔日的拥立之功，始终隐忍未发。当时皇上正忙于新政，欲尽收皇权于己，好好地做一番事业，谁想却惹恼了奶奶太皇太后窦氏，窦太后本就不喜这个孙儿，加之宗室亲贵整日里向她讲说皇上的不是，她一怒之下，便大大削了皇上的权柄，杀了皇上的几个心腹大臣，新政也尽皆废除了。幸亏馆陶公主从中周旋，皇上才保住了皇位。
“皇上是雄才大略之主，如今处处受制于人，国事家事均要听人摆布，心情一直郁郁难畅，便索性韬光养晦，终日悠游于山水之间，斗鸡走狗，驰骋畋猎，不问政事。那些时候，他常常跑到姐姐平阳公主家里去，就是在平阳公主家，皇上识得了卫子夫……”
李陵听到这里，面上微露不解之色，低声说道：“卫子夫……那是当今皇后了……哈，想不到平阳公主这般胆大，敢在这个节骨眼上给皇上找女人，她就不怕打翻了陈皇后这个醋坛子？”
老胡盯着李陵，赞许地一笑，说道：“军候能想到此节，足证是个才智之士，可惜比起平阳公主来，仍是差了一截。这个欢心看似讨得凶险，其实却是万无一失。
“一则皇上羽翼未丰，根基不稳，内有陈皇后作威作福，外有窦太后时时掣肘，正是处境危难之时，于此时谀君献媚，无异于雪中送炭，更兼表明了自己支持皇上的一片赤胆忠心，皇上一旦大权在握，好处还能少了她的。二则平阳公主是在自己家里接驾，她挑些家妓为皇上歌舞助兴，这也是臣子应尽的礼节，谁也说不出什么来。皇上一旦相中哪个，想在平阳侯府中玉成好事，或是割舍不下，将之带回宫中，难道她敢阻拦不成？女人是皇上要的，不是她平阳公主给的，陈后就是要恼，也只能恼皇上，与她无干，你们说这女人心机厉不厉害……
“那平阳公主蓄养家妓近百，全是为皇上准备的，想着只要其中有一人终邀恩宠，她便会受益无穷……她倒是赌赢了，却没想到那人会是卫子夫……说起来，卫皇后长得并不惹眼，在平阳侯府中，只是个寻常的歌妓，偏偏皇上就看上了她，偏偏她就做了皇后，唉，世事真是奇妙得紧啊……”
出头在一旁听得极是用心，问道：“那卫子夫得了皇上的宠幸，陈后会放过她么？”
老胡抬起头来，呆呆地望着营房的屋顶，隔了良久方道：“皇上和卫子夫云雨一番，心中亦自惬意，临走时，便带上了卫后。可他是皇上，终日里想的是与窦太后争权夺利的大事，焉能将一个弱质女子放在心上，回宫不久就彻底忘了这码子事。
“卫子夫出身微贱，姿色又不出众，陈皇后起初根本不知道有她这个人，即便知道了，也不会把她放在眼中。陈后一向自视甚高，怎会瞧得起卫子夫这样的女子，真正的敌手是要旗鼓相当的，陈后视卫后一无是处，自然懒得加害于她。大约陈后还在想，皇上身边像卫子夫这等平庸女子越多，她的皇后之位便越稳固。因此上，卫后才得以保住了性命……许多年前，我曾见过卫后一次，那时她还没有封号，与下等宫人住在一起，娇小瘦弱，不善言辞，见了生人，竟还会脸红……实在看不出有什么出奇之处，我怎么也……”
莽何罗狠狠地拍了下大腿，慨然长叹道：“想必那卫后是天生厚福之人，事事逢凶化吉，荣华富贵不求自来，这是命中注定的事，凡俗之人原也难比！”
老胡不紧不慢地说道：“自古居高位、成大事者，没有不受命运眷顾的，这个道理不消说，人人懂得。但你若是以为卫子夫这个皇后位置是单凭撞大运得来的，那可就大错特错了。卫后不声不响，城府却深得很哪……”
莽何罗哈哈大笑，说道：“你这个姓可真没姓错，原来‘胡’是信口胡吹的意思。这些事你哪有我知道。我在霍侯帐下当差的时候，常听一些将军们说起卫后，人人都打心眼里佩服她。卫后为人真是没说的，比许多须眉男儿还要仗义。
“大臣们但凡犯了过失、得罪了皇上，无不走卫后的门路，卫后是来者不拒，有求必应，能周全的尽量周全，管不了的也要说清原委，让人家事先有个准备。且不论事情成败，从不收半文的礼金。自汉兴以来，哪个皇后有卫后这样一付侠义心肠？！不少宠妃曾在皇上面前说过卫后的坏话，卫后从不与之计较，当这些人遇到难关时，她反倒要倾力相助。连皇上都和卫侯说过这样的话：‘你们姐弟俩太老实了！’卫后城府深？那你说说看，卫后处心积虑害过谁？”
老胡和李陵对视了一眼，“卟哧”一声笑了出来，说道：“谁说有城府就一定要害人来着。莽候长，你好好想想，一个胸无城府之人能干出你说的那些事来？”说到此处，老胡忽地敛了笑容，仰起头，默默思量了一阵，喃喃说道：“卫后为犯过大臣请托，这件事可有些冒失了，再这么下去……皇上迟早……”
李陵催促道：“老胡，别听他的，莽何罗受过霍侯大恩，卫霍一体，他替卫后说两句好话，原也应该，你接着说你的。”
“嗯。”老胡答应了一声，说道：“卫后被皇上忘了，忘了便忘了，她幽居于深宫之中，连见皇上一面都势比登天，就算再有本事，也是无法可想。时间长了，心就慢慢灰了，于是又托人找到馆陶公主说项，宁肯仍回平阳侯府中为奴，也胜于在宫中做个活死人。后来，卫子夫就被安插到了一批年老色衰不能任事的宫女当中，等着被放出宫去。
“怪就怪在……皇上本来是从不见这些人的，放逐宫女出宫，由皇后身边的大长秋主持也就够了。那一年不知怎么，皇上心血来潮，竟鬼使神差的非要见见这批出宫的宫女不可。卫子夫站在最前面，穿的便是与皇上初遇时所着的那件串花凤纹绣绢单衣，面带泪痕，楚楚可怜。见了皇上，不知她是情不自禁还是……”
老胡瞟了一眼莽何罗，改口说道：“卫子夫冲皇上盈盈一拜，哽咽着说：‘愿皇上珍重龙体，贱妾从此诀矣……’说完已是泣不成声。
“皇上身边一个宦官骂道：‘卫子夫，你是什么东西，在皇上面前大哭小嚎，难不成皇上会认得你……’这一哭一喊，皇上自然将卫后想了起来……但凡强悍的男人，都喜欢柔弱的女人，皇上当初看中卫子夫，也许就是为此……后面的事就顺理成章了，皇上封卫子夫为美人，将她另外安置在建章宫中，大加宠幸，卫后的肚子也真争气，不久便有了生孕。直到此时，陈后才开始将卫后视为心腹大患，可惜已然晚了……”
李陵先是冲老胡会心一笑，旋即蹙眉问道：“按理说，陈后此时要置卫后于死地，仍是易如反掌，凭借她家的势力，神不知鬼不觉就能将卫后害了，何以会闹到自己被废的地步？”
老胡咧了咧嘴角，似笑非笑地说道：“陈后势力大，平阳公主的本领可也不小哇。平阳公主将宝压在卫后身上，起初不知自己胜面多大，自然不敢投注太多。而今情势渐趋明朗，眼见窦太后油尽灯枯，皇上亲政指日可待，陈后年长无子，且愈发惹皇上厌憎，后宫之中只有卫子夫深得圣宠，她又怀了身孕，倘若生下的是个男孩，十之**立为太子，于此时下注，非但胜面大，回报也是无比丰厚。平阳公主是个人精子，岂会白白放过这样一个大好机会。背靠大树好乘凉，何况这棵大树还是她亲手栽培的，这种情形之下，她即便赔上身家性命，也要力保卫后到底了。”
李陵挑了挑眉毛，问道：“宫内的郎宫、宦官甚至宫女都是窦太后和馆陶公主的人，单靠一个平阳公主能保得住卫后？”
老胡道：“她保不住，但却能请动保得住卫后的人！”
李陵紧跟一句问道：“谁？”
老胡闭了双眼，双颊微微颤动，似在极力掩饰心中的悲喜之情，良久，他瞿然开目，说道：“她请的……请的是一位大名鼎鼎江湖侠士！”
李陵瞥了老胡一眼，见他痴痴地望着前方，眼睛亮亮的，带着些许的忧伤，忧伤之中又隐隐透出无比的骄傲，心中不禁一动，暗暗思量着：“元光年间，天下最出名的侠客是谁哪？”
只听出头问道：“老胡，那个江湖侠士叫什么名字？”
老胡摇了摇头，神情很是迷茫，像是不知道，又像是不愿说，他似乎累了，双手在太阳穴上揉搓了好一会儿，才继续说道：“那个侠士本不愿卷入这场争斗之中，但他早年曾受过平阳公主的大恩，人家现今要讨回这个人情，那是想推托也推托不得的。嘿，他既然答应出马，天下办不成的事只怕没有几件……
“也不知他使了什么手段，宫中不少禁军首领和宦官们都竞相保护起卫后来……这些人大多是墙头草，当时陈卫二人逐鹿中宫，胜负未分，情势如此微妙，哪个不想为自己预留地步，谁都不愿把事情做绝，是以陈后几次三番派人加害卫后，卫后都是有惊无险，平安无事。在那之后，皇上对陈后也有所察觉，特意加封卫后同母异父的弟弟卫青为建章监，专司卫护自己的姐姐，陈后再想下手，可就更难了。”
外面天色渐亮，一缕阳光从门缝中射将进来，众人都听得入了神，竟尔谁也没有发觉。
那老胡又说道：“陈后心思本就不太灵光，眼见自己害不了卫后，便索性求诸于鬼神，花重金请了个女巫，欲行巫蛊之术，将卫后置于死地！”
莽何罗身子一动，怔怔地张大口，情不自禁地喊了一声：“巫蛊！”
老胡的口气荒寒得令人发噤：“所谓巫蛊，即由巫师向鬼神祝祷祈求，而使被诅咒之人不知不觉罹于灾祸，陷于病害。陈后对那女巫深信不疑，珍宝钱帛赏赐无算，每日里任由她在寝宫之中跳神念咒，行法害人……”
李陵听到这里，已是格格笑出声来，说道：“到底是女人，居然相信这个，你说的这巫蛊我也知道，无非是用桐木削成仇人的样子，在上面写上生辰八字，刺以铁针，埋于地下，日日痛骂不绝。愚夫愚妇常用这法子发泄私愤，以求心之所安……哈哈，倘若这法子管用，世人能有几个活着的？”
老胡受了嘲弄，并不生气，侧了头，望向莽何罗，问道：“莽候长，你也听过巫蛊这回事么？”
莽何罗阴郁地点点头：“巫蛊之术是匈奴人的玩意儿，我随霍侯远征，曾见过巫师作法，那些人身着法衣，头戴法冠，脸上蒙着面具，腰里挂着许多‘叮当’作响的铜铃铜牌，手舞足蹈，口中不停地念叨着一些话……看上去着实吓人，匈奴人都信这东西，至于管不管用，我就不得而知了……”
老胡沉吟了片刻，看了李陵一眼，说道：“军候说这法子没用，也有道理，否则卫后何以安然无事，但……那女巫施法不久，卫后果然受了伤……”
出头“啊”的一声叫了起来：“那巫蛊之术真有这么厉害？”
李陵对于神怪之说素来不信，这时听说卫后受了伤，也不由得向前探了探身子。
老胡吁了口气，接着说道：“卫后这伤受得蹊跷，好好地走着路，突然就崴了脚，将养了一个多月，才渐渐好转。奇怪的是，卫后的伤好了，侍候陈后的宫女和宦官们倒得起病来。”
出头忍不住笑道：“究竟是谁害谁啊，施了这么长时间的法，人家伤倒好了，自家人却病了……”
几个人听了，也都跟着笑了起来。
老胡道：“不管谁病，足证这巫蛊之术还是有些效验的，卫后也确实受了伤……陈后认为卫后所以不死，是因那女巫不肯尽力之故，于是又大大了赏赐了一笔钱财，指望她能看在钱财份上，替自己拔去卫后这个眼中钉。”
出头问道：“后来哪？”
老胡说道：“后来……哪还有什么后来。陈后请女巫折腾了一个多月，终于将皇上招来了。那时太皇太后窦氏已死，皇上再不用看馆陶公主和陈后的脸色。这娘俩自恃拥戴之功，不晓得时移势异、适可而止，反倒变本加厉，胡作非为，皇上早就不耐烦了，如今又出了这么一档子事，陈后焉能再居皇后之位？不久诏书即下：‘皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命，其上玺绶，还退居长门宫。’至此，陈卫争宠以陈后一败涂地、卫后大获全胜而告终！现今权势熏天的御史大夫张汤，那时还不过是个小小的侍御史，就靠审这个案子出了名，唉，前后共杀了三百余人，真是惨哪……”
李陵打住老胡的话头，问道：“三百余人？这也太多了些。陈后行巫蛊之事，当然要知道的人越少越好……怎会株连三百余人？莫不是诛了那女巫的九族？”
老胡冲李陵竖了竖大拇指，赞叹了一声，说道：“军候不过二十岁，却有这般机敏的心思，他日前途定然无可限量，我老胡真是服了。”他略微停顿了一下，接口又说：“那女巫根本就不是匈奴人，她不过是个楚地的神婆，孤身一人浪迹京师，平日里靠装神弄鬼唬弄些钱财，既无丈夫又无兄弟，加之父母早死，上哪儿去寻她的九族？”
出头颤声道：“那杀的……都是些什么人？”
老胡仰头向天，脸上现出一派悲悯之色，幽幽说道：“杀的是宫女和宦官，这些人都患了同样的病，高热致喘，体有红斑，和……和显明障几个军士的病征完全相同……太医称之曰‘伤寒’。”
“啊！！”老胡话音刚落，李陵、莽何罗、出头三人不约而同地惊叫了一声。
老胡面无表情地瞥了几人一眼，说道：“这种病我曾听人谈及，却从未见过，直到看了那军士身上的红斑……方敢确认……原来竟都是真的。”
李陵心下不胜骇异，低着头，口中喃喃自语道：“我不相信那些巫术会真的管用……大约只是碰巧吧，陈后行巫蛊之时，恰好有人得了疫病，这病于是在宫中流传开来，世人不察，以为是巫蛊作祟……”他重重地点了下头，似是想通了其中关节，面向老胡说道：“一定是这样的……不然何以解释卫后竟会没事，反而是陈后身边的宫女和宦官最先得病？”
老胡想了想，不解地摇了摇头，说道：“怎会有这么凑巧的事，从前不得，之后也没得，偏偏赶上陈后施巫蛊的时候就得了……不过，话说回来，那个女巫也不承认自己会法术……”
李陵眼中精光一闪，问道：“她怎么说？”
老胡说道：“那女巫姓南。据她供说，她来京城已有二十余年了，无夫无子，谋生艰难，为蒙哄些钱财度日，便四处宣称自己会相面之术，还在长安洛城门南侧摆了个看相的摊子，因算得不准，生意并不兴隆。一天，她的摊子前突然来了一个乞丐模样的人。南氏数日没有开张，便寻这乞丐撒气，骂道：‘我说今日老娘怎么没有生意，原来全是你这臭要饭的害的，给我滚远点，老娘自己还吃不饱哩，可没有剩菜剩饭喂你。’
“那乞丐听了，非但不气恼，反而哈哈大笑，说道：‘谁要你的破菜破饭，老子有的是钱！”南氏啐了他一口，便要上前打他。不想那乞丐真的从怀中掏出块金灿灿的东西来。南氏一世贫穷，最爱的就是钱财，她从乞丐手里拿过那东西，细看之下，立时懵怔了……那的的确确是块金饼，足有七八两重。’”
莽何罗“哧”的一笑，说道：“那女巫为求活命，什么编排不出来！她的话如何能信。这些信口开河之语，不说也罢。”
李陵白了他一眼，说道：“可不可信要等老胡说完方知！你不愿听就一边歇着去！”
莽何罗撇了撇嘴，一脸的不服气，却也没有起身。
老胡欠了欠身子，抿嘴一笑，说道：“南氏拿着那块金饼，早已是手足酸软。那乞丐凑过来低低地说道：‘你不是没生意么，那我就来和你谈笔买卖，事成之后，酬金比这多十倍还不止。’
“南氏听着这话，头上冒出汗来，只愣愣地看着那乞丐，不知是该点头还是摇头。那乞丐又对南氏说道：‘三天后，会有一个姓兰的人前来找你，他大约要问你些法术之事，开始你只管说不知道，给他逼得紧了，你便说，此法太过阴狠，老身已立誓此生不再为之。假若他要带你去一个地方，你一定不要答应，但也不要回绝，话要说得模棱两可。记住，你越是犹豫，他给你的钱便越多。你若是觉得他出的钱够你下辈子花了，就跟他定个期限，约他五日后见面。到时我自会安排好一切。这件事出不得一点差错，办得好了，你下半辈子要什么有什么，若是办得不好，你也不用过下半辈子了。’
“那乞丐说完这番话，留下那块金子便走了。南氏平白得了这许多金子，心中又是高兴又是害怕，不知那乞丐究竟有何图谋。就这么战战惊惊地过了三天……”
李陵深吸了一口气，问道：“三天之后，确有一个姓兰的人前去找她么？”
***********
从后台看，好象收藏的人不是很多，如果大家觉得写得不算很差还算喜欢，还请支持，稍微麻烦一些登录上来收藏一下，我也好知道大概什么情况，可好？
老胡苦笑道：“是啊，全都说中了，那女人说的，便是那乞丐事先向南氏交待好的……南氏哪里会什么法术，她平日只敢花言巧语骗些升斗小民，即便骗术被戳穿，人家也不敢拿她怎么样，眼见这女人来头不小，事情又这般蹊跷，心中先自怯了，但又舍不得钱财，只好照那乞丐吩咐的作答。那女人见她吞吞吐吐，闪烁其词，神色又极是为难，越发相信她有本事，索性单刀直入，说自家主人受仇人逼迫，身陷危难，求南氏施以援手，为家主驱邪禳灾。至于酬劳……那女人将随身携带的一个包裹交给了南氏……那包裹入手甚是沉重，南氏偷偷揭开包裹，闪眼一瞧，竟险些晕了过去，里面装的黄澄澄的都是金子……”
莽何罗望着老胡，发了一阵子呆，恨恨地说道：“一大包金子……一辈子也花不完哪！老子出生入死，血染沙场，朝廷总共才赏了我一斤黄金，嘿，大半还欠着，到如今也没给清……南氏真傻，换作是我，金子既已到手，管他是谁，趁早遛之大及，老子有了钱，还听他们摆布！”
老胡“哼”了一声：“你以为这钱是白给的，食人之食者死人之事，这是买命钱。南氏已然入了局，便成为人家手中的一颗棋子，进退由人，自己是再也做不得主了……南氏见了这许多黄金，自是眉开眼笑，便按着那乞丐教她的，和人家定好了日子，五日后随那女子前往家中，为其家主效命。莽隧长说那南氏傻，她才不傻哪，那女子前脚刚刚出门，南氏这边已开始收拾细软，准备当晚带上黄金逃之夭夭……哈，可惜她逃得快，人家来得更快，还没等南氏拾掇停当，那乞丐便已站在房中了。”
李陵双手互握，将手指捏得“啪啪”直响，皱了皱眉头，说道：“三天前，她收那乞丐金子之时，就已注定无路可逃了。大约正是因她贪心，那乞丐才选中了她。这次来，那乞丐又要她做什么？”
老胡笑道：“做什么？自然是要教那南氏本领了。五日后，南氏就要到人家家中施法，可她对巫蛊之术还是一窍不通，放了这么一个骗子进去，那乞丐怎放心得下。南氏见事已至此，只好乖乖地听人摆布。初时，南氏以为那乞丐和自己一样，只是为了骗些钱财，便将那女子送来的金子如数拿出，要与乞丐平分。谁知那乞丐冷笑着说道：‘这些金子全都归你，我要的不是这些……’”
出头不以为然地“哧”了一声，说道：“那乞丐口气好大，不为钱，他又图的什么？”
老胡说道：“南氏也是这样问那乞丐，那乞丐说：‘我要的东西大了去了，岂是区区十斤黄金所能相比！’南氏见他这般说，也就不敢再问了。之后几日，南氏便跟那乞丐苦学巫蛊术中的种种法门，她年纪大了，记性不好，做得稍有差错，那乞丐便是一个大耳刮子煽过去。可怜那南氏已过了知天命之年，兀自要受人的威逼喝骂，心中气苦，却是求告无门，只慨叹那些金子得来不易。到了第四日晚上，那乞丐终于要走了，离去之前，他给了南氏一个小木人，那上面龙飞凤舞地写着三个字，南氏目不识丁，哪里知道上面写的什么。问那乞丐，那乞丐只说，见到那家的主人，你便拿出，其它什么话也不要说。”
李陵右手食指在草席上划了几下，说道：“那上面写的一定是卫子夫三字吧。”
老胡拊掌笑道：“南氏一直到死都不知卫子夫是何人，也不知自己是住进了未央宫中，还不住口的夸这家主人豪富，住的房子竟这般大。唉，真是可笑又可怜，陈后赏她的那些金子，她一直带在身边，巫蛊案发，南氏被枭首示众，金子也全部没入了少府……”
出头大惑不解地问道：“老胡，你说南氏的金子是陈后赏的……难道见南氏的那个蒙脸女人就是陈后？”
老胡无可奈何地看了他一眼，说道：“陈阿娇贵为一国之后，怎能抛头露面做这等不入流之事。去见南氏的是陈后的一个贴身婢女，是她带的南氏入宫，但这个婢女没等到案发就得伤寒死了，比起后来南氏的死法，她还算是幸运。”
李陵听老胡说完，越发觉得巫蛊一案疑团重重深不可测，他在心中仔细思量事情的前因后果，却乱纷纷的难以理出头绪，许久，他开口问道：“胡大哥，那个乞丐到底是什么人，当时追查了么？”
老胡说道：“南氏的供词虽然离奇，但事关重大，张汤又素性苛刻严酷，焉有不查之理……那乞丐名叫郭海山，是馆陶公主家中的一个客卿，他进府时间不长，但因其足智多谋，平日里深为馆陶公主所倚重，常参与府中机密之事，据说，行巫蛊害卫后的主意就是他最先想到的。陈后开始对此事颇为犹豫，郭海山一句：‘为之即便无益却也无害，试试又何妨。’劝得陈后动了心，陈后被废，这人实是祸首。”
李陵问道：“这人首倡巫蛊之议于前，又煞费苦心做假于后，他究竟想做什么？”
老胡说道：“这就没人知道了……巫蛊案案发前夜，郭海山突然失了踪，几天后，有人在京郊的一片密林之中发现了他的尸体……”
“噢，他是怎么死的？”
“吊死的……张汤断狱时，说他是自缢身亡。”
李陵轻蔑地一笑：“这张汤一向号称能吏，如何做事竟这般糊涂，那郭海山分明是被人灭了口，他居然说是自缢身亡，可笑！”
“军候真以为张汤是糊涂？”老胡双目炯炯，瞪视着李陵，半晌将目光移了开去，淡淡地说道：“咱们在这里笑话张汤，说不定这正是他处事高明之处，这个案子背景这样深，谁知道再查下去又会牵涉出什么人物，陈后此时已是死老虎一只，将所有罪名往她身上一推，无疑是最聪明的做法……”
李陵站起身来，心事重重地在营房之中来回踱步，喃喃说着：“如若那南氏所言不假，显然是有人设了个圈套，等着陈后往里钻……”他一想到此处，心中陡然清明起来，一阵寒意直透骨髓，他望着老胡，嘴唇无声翕动了两下，老胡迎着他的目光，点了点头。
李陵沉吟了一阵，说道：“ 这件事中，最令人费解的便是那些宫女、宦官们竟真的得了病……这病倏然而起，倏然而止，且十三年后，又重现于边塞之上……莽候长……”李陵转头冲莽何罗说道：“显明障新来的戍卒之中，有没有长安人氏？”
莽何罗想了想，说道：“没有。只有一位祖籍是长安的，现今也生着病……”见大家都抬头看他，莽何罗得意地笑了笑：“他叫管敢，前些日子被军候打断了腿，他可不像我老莽这般身子壮健，这几天来，一直躺在炕上动弹不得……”
李陵没理会他话中的揶揄之意，在营房中站定了，怅然地看着老胡，说道：“巫蛊之术……光是跳跳古怪的舞蹈，用针刺几下小木人……这样便能致人生病……这也太荒唐了，老胡，你相信真有这回事么？”
老胡默然了半晌：“起先，我也不相信这码子事，但有些事不由得你不信，十三年前宫中的巫蛊案，有数百人恰逢其时染了疫病……仔细想想，这疫病就如同被人操控着一般，若是不通鬼神，谁能有这么大的能耐？”
李陵轻轻摆了摆手：“那是他们另有法门，只是我们不知道罢了，我从不信有什么鬼神，世上的事都是人做的，人可以是鬼，也可以是神……”
莽何罗见李陵不信，心里暗自较劲，大声说道：“军候，依我看，那南氏虽说是个骗子，巫蛊之术却未必是假的，郭海山既然可以教南氏，他自己也必精通此术，当初卫后受伤，陈后身边的宫女、宦官染上疫病，说不定都是这姓郭的捣的鬼。这么看来，巫蛊之术还真有些用处……不然，何以匈奴人都信得不得了……”
李陵身子一颤，眼睛死死地盯着莽何罗，仿佛看见了一件极可怖的事物，莽何罗被他盯得心中发毛，惴惴地问了句：“军候，你……”只说了三个字，便不敢再问下去。
***********
如果大家觉得写得不算很差还算喜欢，请稍麻烦一些登录收藏一下，多谢支持~
李陵以手拍额，激动得声音发颤：“老鼠！是老鼠！”他在营房中快步走着，极力掩饰着内心的兴奋与不安，话说得有些语无伦次：“老鼠……匈奴人带来的老鼠，装在袋子里……赵喜连是在那之后得的病……老鼠随着马匹进了边塞……莽何罗，你说得对……匈奴人崇信巫蛊之术，原来所谓的巫蛊就是这个……十三年前，未央宫中也一样是老鼠做祟，哈哈，我终于知道了……”
老胡、莽何罗见他势若颠狂又说又笑，都是不明所以，出头却听李陵说过老鼠之事，心想：“老鼠也能使人染病么？就算散播疫病的老鼠是匈奴人放入边塞的，但十三年前未央宫里的老鼠哪？长安离这里不知有多远，难道匈奴人能跑到未央宫中施放老鼠不成？”
“莽候长。”不知过了多久，李陵安静了下来，神情变得有些忧郁，他咬着牙关徐徐说道：“我曾和你障里的军士们约定，捉鼠十只即按杀敌一人行赏。当时说好以五日为期，现在看来，日子要延长了。先前我只是怀疑，并不清楚匈奴人放老鼠入塞的真意……想不到他们用心如此险恶……这病是从老鼠身上来的，多杀一只老鼠便少了一份染病的危险。你到各障传我的号令，让那些候长们先把手头的事放一放，这些日子什么都不要做，全力灭鼠。捉鼠十只即进爵一级，我说的话仍然算数。这里的情形你要和他们仔细说说，让他们知晓其中的厉害，不然他们还以为是闹着玩哪！有赏必有罚，三天内捉鼠不到一百只的障，候长也不用干了，就地革职，候长的职位由捉鼠最多的军士接任……这件事越闹越大，瞒是瞒不住的，我这就去一趟大湾城，面见都尉，有些事得要他拿主意……”
李陵说到这里，偏过头来看了莽何罗一眼，说道：“擅开障门的事我已经罚过你和管敢了，再有什么罪责，我李陵自会承担，你勿须挂怀。把我吩咐的事情办好了，就算你将功补过。”
莽何罗脸色一红，羞愧、恼怒还有些许感激一齐涌上心头，嗓子里像塞了团棉花，想说句得体的话，却无论如何也说不出来。
李陵打开营房门，阳光如决堤之水骤然涌入，剌得人人睁不开眼睛。他举步要走，犹豫了一下，说道：“咱们和染了疫病的军士共处一室……谁也不敢担保自己一定没事，老莽，你再搭几个帐篷，这几日我、胡大哥、还有朱安世都住在显明障，万一染了疫病，也不至害了别的兄弟，这病倘若在甲渠塞和其它障传开，可是件不得了的事……你去各处传令之时，不要进营房，蒙了面巾，在障外申明即可。”
李陵走后，几个人又出了一会儿神。老胡年轻大了，鞠跽而坐说了一夜，身子骨有些吃不消，他双手拄地，缓缓站起身来，活泛了一下腿脚，突然问出头：“出头，朱安世这名字是谁给你取的？”
出头赧然一笑：“军候取的，他说……大名叫出头不合适。”老胡点了点头便不再问。
莽何罗扫了出头一眼，问道：“军候说什么匈奴人放老鼠，又说这疫病是老鼠带来的，究竟是怎么一回事？”
出头本来也不十分明白，这时却有心炫耀，想也不想便答道：“军候在障外发现了许多死老鼠，问你们障里的人，都说不是他们捉的……后来，车千秋和军侯说，那天一个匈奴人在临自杀前割破了布袋……军侯也不知怎么就猜出里面装的是老鼠。”
莽何罗眼光一闪，嘴里念叨了一句：“车千秋……”
大湾城虽号称“大湾”，却是座小城，因草创未久，城中极是萧条。朝廷初建武威、酒泉郡时，曾迁徙不少流民入塞，称凡是定居于河西者，无论男女老幼，均赏赐良田十顷，房屋五间。诏令一下，入塞者趋之若骛。
这些人到了河西才知是受了愚弄，地倒是有，不过都是些生荒地、沙土地以及大片的草原，所谓房屋，只是监时拼凑搭建起的草棚子、马架子。流民们激愤之下闹起事来，朝廷出动重兵镇压，费了好大的劲才平息了暴乱。后来便不再内迁百姓，只令驻守河西的军士屯田，军士们战时为兵，闲时务农，军队所需粮草都是自给自足，是以在这大湾城中，士兵人数要远远多过百姓。
李陵骑马进了城，恰逢一队士兵种田归来，这些军士们光头赤脚，扛着农具唱着军歌从李陵身旁经过，李陵隐约听到一句：“壮士长歌，不复以出塞为苦……”不禁怦然心动，想到：“我来此地已近半年了，离家千里，音信不通，不知母亲、三叔、弟弟们可都安好？”他空自怅惘了一阵，拨转马头，直奔都尉府而去。
肩水都尉府建于大湾城东北，前后五进的院子，规制极是宏伟，建造得却甚为粗陋。十余丈长的院墙没用一块青砖，只以黄泥夹杂碎石夯筑而成。府门阔大，却没刷红漆，门上刻着铺首，作饕餮衔环状。门前摆着两条长凳，四五个守门军士坐在长凳上，相谈甚欢。
李陵在门前下了马，门口早有一个相熟的士兵抢上前来，接过李陵手中的马鞭，嘻笑着说道：“李军候，什么风把您给吹了来，要见都尉么？”
李陵刚要说话，猛然间想起疫病的事来，赶紧撕了块衣襟蒙了脸，说道：“都尉在么，我有要事见他，你快去通禀。”
那军士迟疑了一阵，说道：“都尉在是在……只是他未必肯见军候。”
李陵呸了一声，怒道：“未必肯见我？你怎么知道他未必见我。我说的这事关乎边塞之上万千将士的生死，都尉不见我，连你在内，大家谁也别想有好日子过！你就这样去回禀刘都尉，看他见是不见？”
那军士见李陵动了怒，忙不迭地答应着，苦着脸分说道：“李军候，我有多大胆子敢阻你的大驾。佩服你还来不及哪！……莽何罗平日气焰嚣张，胡吹什么肩水金关数他武艺最高，本领最大，听说在你手里他一招也过不了，真是厉害，厉害！不愧是李广将军的孙子！实话跟军候说了吧……”那军士压低了声音，神神秘秘地说道：“我这会儿进去通禀也是自讨苦吃，都尉不但不能见你，连我也要骂的……”
李陵斜了他一眼，问道：“都尉在干什么？”
那军士看看四周无人，凑近了说道：“都尉在驯马哪。这些马实在是好，比咱们的马强多了，颈高腿长，跑起来像飞一样，就是耐力差些……”
李陵见他说得奇怪，忙问道：“马？什么马？”
那军士笑了笑，说道：“军候忘了么？显明障缴了匈奴人几百匹马，都尉将这些马全部安置在都尉府中。都尉真是爱极了这些马，后面那几趟房子都让了给马住，自己则在离此二里之外又盖了两间房，夜里就住在那边，除了驯马，都尉大人是不轻易到这儿来的……唉，马住厅堂、人睡马厩，这马比我们强啊……听说不久都尉就要将这些马送往京师……朝廷上调了马价，在长安城，一匹公马值二十万钱，这些马，一匹少说也得值这个数……”那军士伸了三根手指出来，在李陵眼前晃了晃：“几百匹马，上万万钱哪，这回都尉可发了大财了……”。
李陵心中一惊：“你说什么！难道都尉想将这些马自行处置，不用上报幕府、上报朝廷么？”
那军士发觉自己说走了嘴，尴尬的望着李陵，结结巴巴地说道：“军候，这是小人胡乱猜的，像这样的事，我怎会知道……”
正说间，都尉府正门“吱呀”一声开了，那军士转头看了一眼，身子一哆嗦，小声说道：“都尉出来了……军候……你自行参见吧……方才那些话都是小人胡说的，你可千万别当真，否则小人这条性命就算没了！”
***********
如果大家觉得写得不算很差还算喜欢，请稍麻烦一些登录收藏一下，多谢支持~
感谢历史频道的编辑们给我这个机会做封面推荐，封推期间将保持一天三更，时间为早上和中午、晚上，如果中午有延误，就晚上连续两更，以保持一天三更。
李陵嘴里答应着，眼睛一直盯着从门口走出的那人。那人约摸三十六七岁的年纪，黑脸长髯剑眉朗目，看上去很是威武，却是一身文官打扮，头戴漆纱卷梁冠，着大袖袍服，腰间系了条黑绶，斜斜打了个连环结垂在身前，右耳夹着一支簪笔，身后没跟护卫。
李陵大步上前，跪倒在地，大声说道：“甲渠塞侯官李陵有要事禀告都尉大人。”
那人停下脚步，打量了李陵一阵，笑道：“我当是谁？原来是李家的大公子，哈哈，快快请起，你是京师四大世家中难得的后起才俊，将来是有大作为的，好在我和令叔相熟，要不然，你这一拜我刘屈牦还真是担当不起啊。”说着握着李陵的双手，亲自搀他起身，言谈间极是亲热。
李陵到任后，只随着众军将见过这肩水都尉刘屈牦三回，两人私下里没说过话，有的仅是公事上的来往，这次见他待自己如此客气，既觉意外，又着实感动，暗想：“原来他和我三叔交好，怎么三叔从未提过此人？唔，大约三叔是想我自建功业，不靠他人的荫庇吧。”
那刘屈牦徐徐向前踱着，说道：“像我长得这样丑陋，蒙起脸来还情有可原，世侄貌比潘安宋玉，是少见的美男子，如何也蒙起脸来？”李陵听他说话风趣，原本绷得紧紧的神经立刻松驰下来，他向后退了一大步，拱手说道：“都尉，显明障正在闹疫病，属下刚从那边过来，蒙着脸是为着以防万一。”
刘屈牦听了，似乎并不感到惊奇，只微微点着头，说道：“我说前几日莽何罗那小子怎么跑到我这里来寻医曹，原来是闹了疫病……那病很厉害么？”
李陵将种种情由挑紧要的备细说了，那刘屈牦始终凝神听着，脚步渐渐缓下来，最后不以为然的一笑，说道：“世侄怎么就敢确定那老鼠是匈奴人放进来的？”
李陵低着头，皱了皱眉，耐着性子解说道：“显明障障门外有三十余只死鼠，最远的也不过离障门二百步，正是当日那匈奴人所站的位置。这些老鼠尸身干瘪，显然是被马群踩踏而死，如若老鼠不是匈奴人放入马群之中，即便马匹再多，又怎能同时踩死三十余只老鼠。何况，有军士亲眼看到马群中的几匹马驮着三四个大口袋，口袋已被划开，里面却空空如也。匈奴人跑了这么远的路赶来送死，难道就为送咱们一些牲畜？这些空袋子做什么用？那匈奴人又为何要在临死前将袋子划开？最奇怪的是，属下次日巡视显明障隧时，军士们都说隧里的老鼠突然多了起来，是以属下猜测，口袋里装的是活物，从口袋中掉出来后，便随着马群进入障中，而那活物便是老鼠。匈奴人处心积虑送这些老鼠入塞，生怕路上有老鼠逃出来，竟里三层外三层套了许多口袋，他们为的是什么？显明障中最先发病的是军士是赵喜连，据说，他就是在那一晚被老鼠咬了一口，如此看来，那些老鼠定然是匈奴人施放的无疑，他们最终的图谋便是让边塞将士人人都染上疫病，再无防御之力！”
刘屈牦拊掌大笑，说道：“精彩，精彩！这故事好听是好听，只不过一切都是世侄的猜测而已，毫无凭据。你说的那些死老鼠，依我看，定是障中军士闲极无聊捉着玩的，弄死了又扔到障外，他们一时的胡闹之举倒让世侄多了心。”
李陵说道：“起初属下也作此想，疑心他们畏惧刑罚不敢承认，便许诺军士们，捉鼠十只即可进爵一级，他们没了顾虑又能受赏，何必再加隐瞒。果然，这些人为了眼前的六只老鼠争起功来，障外那三十余只死鼠却是无人争抢。由此属下断定……”
“胡闹！爵位乃社稷公器，专为有功于国的将士所设，你当是小孩子的木马么，想给谁就给谁！乡间的农夫一年不知要打死多少只老鼠，按你的想头，万户侯也做上了……唉，也难怪……”刘屈牦大约觉得自己说得重了，语气和缓了下来：“世侄，你还年轻，初入官场，许多事尚看不明白，这事是你能答应的么，你哪有那么大的权柄……凡事不可意气用事，做官不比打仗，不是本领大、武艺高就成了，想你爷爷那么大的本事，结果……我和令叔交情非同寻常，你既已说了，我好歹将这事圆下来，否则令出不行，你还怎么做这军候，部下又如何会服你……你回去后，赶紧将这命令撤了，进爵的人太多，我这里也不好办……”
他语重心长、娓娓道来，不像上司训斥下属，倒似长辈在劝诫晚辈，殷殷情意，发自肺腑，李陵垂手肃立仔细听着，一颗心已是渐渐沉了下去。他强自抑了胸中怒火，冷冷说道：“这事李陵做得着实有些孟浪，但情势急迫，非从权处置不可。都尉要罢我官杀我头，李陵绝无怨言，只是军中疫病散布极快，若无良策，肩水金关数千将士定会深受其害，请都尉深思之、慎处之，不要……”
“不要什么？不要尸位素餐，昏愦颟顸，碌碌无为，置千万将士的生死于不顾？”刘屈牦笑眯眯地看着李陵，默然良久，叹了口气，指着都尉府门前那两排胡杨树说道：“这些树是我来时亲手栽的，当初有五十余棵，如今只剩这二十左右棵了。塞外苦寒少水、风狂沙大，树和人一样，能活下来就不易。你初来乍到，不知戊边的苦，譬如这疫病，隔几年就要闹一次的，身子骨好的便挺过来了，身子骨弱的……死对他们来说也未必是件坏事，免得在这里受无穷无尽的苦……你方才说的很在理，也许匈奴人放了些老鼠进来就是想害咱们，可那又怎样？将这里闹疫病的情形上报大将军府，上报朝廷？说管敢贪功、莽何罗冒赏，你我不能约束属下，以致匈奴人阴谋得逞，使我大汉边塞军士身染疫病？我知你是个有担当的人，天下人传言：生为霍家汉，死作李氏男！那是绝不错的。你们李家男儿个个都是英雄，没有一个孬种，你不怕罢官杀头，这我信。可莽何罗他们哪？他们又有什么过错？这些军士刀光剑影里打滚，血雨腥风中度日，吃的是糟糠，拼的是性命！为扬我大汉军威，管敢孤身单骑出障迎敌，在我刘某人眼中，他一样是条好汉，这样的好汉，因一时不慎，到头来却落得个身首异处的下场，我身为都尉，于心何忍？他们行事确实有些冒失，我当时头脑一热，称赞了几句，事后想来，也觉不妥，这种事情不宜奖劝……干脆睁只眼闭只眼，不赏不罚算了。”
李陵见他说得真挚，不由得想起了自己的家世，心中颇有所感，眼眶一红，哽咽着说道：“莽何罗、管敢是我的部下，他们犯过，罪责在我，朝廷要杀要打，寻我便是了，都尉万万不可为难他们。”
刘屈牦拍了拍李陵的肩头，眼光中流露出一丝怜爱之意，说道：“世侄，你又耍小孩子脾气了……我不为难他们，自然更加不会为难你……你三叔真是过份，自家子弟来肩水金关任职，事先也不和我通个声气……唉，你们李家人心气高得可以，事事耻于求人，他不和我说，不过是想让你自己打拼出一份功业，我懂他的心思，是以面上对你并未如何优待，可你的一举一动我都看在眼里，真是后生可畏啊，以世侄你的本事，万户侯何足道哉！”
李陵本来听得心里暖融融的，这时却越想越是不对，这刘都尉只顾拉家常、套交情，怎么偏就不提正事？但人家将自己说得这般好，自己也不能过于无礼，待刘屈牦说得够了，李陵才插口道：“都尉大人，军中这场疫病来势凶猛，到底该如何措置，属下还要请都尉拿个主意。”
刘屈牦思索了片刻，说道：“疫病疫病，能治得好的，还叫什么疫病？就是派宫中的太医来，也仍是个干瞪眼。不过再厉害的疫病，过一阵子也就没了……这样吧，明日我挑几个能干的医曹到显明障看看，届时再做定夺吧……”
见李陵还要说话，刘屈牦一扬手，说道：“咱爷俩性子还真相投，你不带亲兵，我也没带护卫。我这人爱清净，树旗旄、罗弓矢，前呼后拥的，只是做个样子给别人看，耍那份威风有什么用处，还是一个人独来独往好些……舍下就在不远，世侄要不要过来坐坐？”
话既已说到这个份上，李陵只好施礼告退，他回望刘屈牦的背影，见这位都尉大人腿脚轻快，步履从容，浑无半点心事的模样，不禁无声地叹了口气，心想：“方才他晓之以理动之以情，说来说去，无非是要对这疫病听之任之。我三叔真的与此人相熟么？都说他是中山靖王刘胜的儿子，大汉《左官律》不准诸王子弟、僚属入朝为官，刘屈牦靠了什么做了都尉？”诸般疑窦在胸，一时间也想不明白，李陵只得默默地上了马，往城南而行。
出了城门，李陵勒住马头，面前有一南一北两条小路。他心下烦闷，不愿立时便回隧里，索性信马由缰，沿南面那条路跑了下去。
李陵胯下坐骑，系匈奴马与中原马交配而生，是少有的神骏，跑了一个多时辰，仍是疾奔不止，丝毫不现疲态。烈日当头，马行如风，不知不觉间，李陵出了一身的透汗，迎面微风轻拂，遍体生凉，便似置身于春水之中，施施然，泠泠然，胸中杂念尽去，一片宁静平和，功名富贵、生死荣辱，一无动心。
又行了一阵，耳中隐约听见有流水之声，李陵纵马驰去，翻过了一个高坡，眼前突然现出了一大片草原，一条大河从草原中央缓缓流过，满目河光潋滟，金斑闪烁，波浪滚滚滔滔向北流去，浩浩汤汤，无有尽头。李陵见了不禁精神一振。那马儿似也为这美景陶醉，不再快跑，放慢了步子徐徐而行，时而低头啃食地上的青草，李陵伸手拍了拍马的脖颈，笑道：“羽兄，你好贪吃啊。好，今日我就放了你去撒欢！”他滚鞍下马，自行向草原深处走去。
青草没膝，随风起伏，李陵行走在长草之中，犹如踏浪于碧波之上，浑身轻飘飘的，熏然欲醉。草原上生长着许多不知名的野花，阵阵幽香直透心脾。远处，数座山峰巍巍屹立，与天相接，山顶上雾茫茫的一团，不知是积雪还是白云。
李陵望着那山峰，心中蓦地升起一阵苍凉豪壮之意，暗想：“这就是祁连山吧。匈奴人呼天为祁连，千峰叠障，嵯峨险峻、果然是名不虚传。人道是千山雪、大漠风，不来边塞，哪里能见到这般奇丽壮观的景象！男子汉大丈夫，得以生于斯、长于斯、亡于斯，足矣！何必金印紫绶，高堂大马，醇酒美人！”
正心摇神驰间，远处突然传来一阵歌声，那歌声若有若无，断断续续，听不真切，但曲调隐约可闻。李陵只觉那调子极熟，仓猝间又想不起来在哪里听过。歌声渐渐近了，初时感愤壮烈、激奋昂扬，越到后来越是凄婉哀伤，直欲裂人肝肠。好似两队人马近阵搏杀，羽箭呼啸，刀枪碰撞，你来我往。转瞬间，战事已尽，弓断剑折，人马仰卧。暮色中，一个战士半跪着望向天边，利刃从他胸口穿过，他已死去多时，却始终不曾倒下，微闭着双眼，唇边漾起一丝笑意，神情喜悦而安详，仿佛睡着了，正做着一个甜甜的梦，梦里重又回到了家乡，见到了心爱的姑娘……李陵静静地听着这歌声，沉浸其中，无力自拔，感觉有片片清雪飘落心头，清雪融化，寒意入心，说不出的酸楚难过，忍不住落下泪来。
***********
如果大家觉得写得不算很差还算喜欢，请稍麻烦一些登录收藏一下，多谢支持~
感谢历史频道的编辑们给我这个机会做封面推荐，封推期间将保持一天三更，时间为早上和中午、晚上，如果中午有延误，就晚上连续两更，以保持一天三更。
歌声悲怆慷慨、感人肺腑，曲调却并不如何繁复。李陵听了几遍，心中略感诧异：“他们唱的是什么？我怎么一句也听不懂啊。不像是汉话……倒像是……匈奴语！”一念及此，已是惊出了一身冷汗，急忙撮唇长啸，召唤坐骑归来，自己翻身上马，持弓在手，搭箭上弦，凝神远眺：只见不远处的山冈上，有二十余个黑点正向这边缓缓移动。
那二十余骑由远及近，形容渐次清晰：个个身材粗壮，圆头阔脸，胡服椎结，神情剽悍，弯弓又长又大，斜背于肩，箭筒横吊在腰部，耳垂上穿着孔，佩戴着一只金环。这些人已止了歌声，一齐面向祁连山，神情庄重，眼神忧伤，口中念念有词，不知在祝祷着什么。
李陵心里一凉：“这一带我汉军亭障烽隧林立，守卫极是严密，他们是怎么过来的？瞧他们的模样，像是匈奴人中最难惹的射雕者。爷爷曾经说过，射雕者是匈奴最强悍的勇士，力扼虎，射命中，一人可抵汉军数十。战阵之上遇到他们，需格外小心在意，万万不可轻敌。唉，这么多射雕人斗我一个，我恐怕是凶多吉少……”想到这里，情不自禁便要调转马头回去，手握马缰迟疑了一会儿，暗恨自己无用，将心一横：“既然以身许国、边塞从军，还顾念什么性命！”双腿一夹，跃马驰出。
那二十余个匈奴人万没料到此处会有汉军出现，见李陵孤身一人有恃无恐，都惊怔住了，一个个呆呆地望着他，目光中尽是惊讶与好奇。
右首一个年轻人纵马缓缓上前，仔细打量了李陵，轻蔑地笑了笑，手中马鞭一指，用汉话问道：“你是何人？”
李陵冷冷地看着他，在马上拱了拱手，说道：“大汉甲渠塞军候李陵。”接着也是以马鞭一指，问道：“你又是谁？”
那年轻人扬起头，说道：“匈奴人日（石单）！”他转头向后瞧了瞧，说道：“你们大汉的漯阴侯便在那里，快去拜见！”
“漯阴侯？”李陵略一思忖，随即想起，元狩二年，匈奴浑邪王率四万众来降，皇上封了他做万户侯，难道这人说的漯阴侯便是匈奴浑邪王不成？想到这里，心下鄙夷，撇了撇嘴角，说道：“我李陵只拜视死如归的好汉，不拜贪生怕死的降虏，你回去问问你的主子，他这个万户侯是怎么得来的？只怕我这一拜他当不起！”
那年轻人额角青筋胀起，满面通红，盛怒之下，仿佛立即便要放马过来厮杀。李陵暗自握紧了手中弓箭，看似漫不经心，实则凝神戒备，对方稍有异动，他便一箭射出。
那年轻人勒转马头，退后了三十余步，取下弓箭，说道：“我不知他是降虏还是英雄，只知他是我的恩人，你侮辱我的恩人，便是侮辱我的父母，这样的仇怨，要用鲜血才能洗清。咱们之间相隔三十余步，这么近的距离，于好箭手来说，射出的箭是百发百中的。照我们匈奴人的规距，你我就这样对着射箭，直到其中一人死去为止，你敢么？”
李陵微微一笑，迎着那年轻人的目光，点了点头。那年轻人笑道：“有胆色！你若是死了，我会将弓箭埋在你的身旁，让它日夜陪伴你，就如同我陪伴你一样。”
李陵曾听人说过，射杀敌人后再埋下自己的弓箭，这是匈奴人对待敌人的最高礼节，表示仇恨已一笔勾销，来世往生二人定会结为兄弟。他觉得这年轻人豪爽自负，和自己性子很像，心中不禁生出一丝亲近之意，沉吟了一下，说道：“我的弓箭是爷爷留下的，你即便死了，我也不会将它埋在地下……但……这把剑亦是赫赫有名的宝物，削铁如泥，锋锐无比，数百年来，不知饮了多少壮士的鲜血，你若是死了，就让它随你去吧。”说罢解下腰间佩剑插于地上。
那年轻人喊了一声好，说道：“那我们便三箭定生死，三箭之后，无论谁生谁死，你我都是兄弟！你先射！”
李陵摆摆手，说道：“既在我大汉地界，自然是我主你客，你先来！”那年轻人也不推辞，取下弓箭，搭箭上弦，瞄向李陵的咽喉，正要开弓，忽听得身后有人在喊他的名字，那年轻人回过头去，用匈奴话问了句什么。李陵见匈奴人中为首的老者正冲那个叫日（石单）的年轻人招手，便笑道：“大约他有些事要叮嘱你，你去吧，我等着。”
那年轻人迟疑了一会儿，催马回归本队。李陵听着他们用匈奴语在低声交谈，那老人似要让日（石单）做一件事，而日（石单）极不情愿，大声和他辩解，好半天，才怏怏地回到阵前，他擎起弓来，也不搭话，“嗖”的一声，羽箭出手，直取李陵咽喉。李陵看准箭的来势，伸出右臂一挡，哪知那箭射到中途竟倏然退了回去，李陵空自挥舞了一下手臂，什么也没有碰到，样子极是滑稽，日（石单）身后的那些匈奴人大声哄笑起来。李陵这才发觉，原来那箭后拴着根绳子。日（石单）面有惭色，将绳索绕在手中，来回套转，收回了箭，他躲闪着李陵的眼光，说道：“轮到你了。”
李陵面无表情地看着那群匈奴人，也从箭袋中摸出一支拴着绳索的箭来。这种箭名曰（矢曾），是专门射飞鸟用的，绳索名曰缴，一端拴在箭上，另一端握在手中，便于射出后将箭收回。李陵慢慢将箭缴展开，用手仔细捋了一遍，从怀中摸出只玉制的指环，套在右手拇指上。他小心翼翼地将背上的大黄弓摘下，隐约中，听到一个匈奴人惊叹了一声，李陵冷冷一笑，深吸一口气，将弓拉得满满的，箭括搭在弦上，微眯右眼，箭锋指向了日（石单）的咽喉，想了想，又瞄向了他的左肩。

返回书籍页