严荪友意味深长地说，容若肃然：
“敬谨受教。”
一直沉然未出声的朱竹垞，道：
“容若，此宴，为你和健庵道贺是其一。其二，我们三人，久羁京师，一事无成，西溟上有老母倚闾，我和荪友，也久未归省。时序入冬，京师天气严寒，居大不易，因此，决定联袂南返，不日就要启程了。”
容若一怔，岂料，方历死别，又临生离?一时心中凄怆，神色顿然颓丧。荪友心中不忍，强笑：
“这也是小别，一两年，总会再见的。”
话虽如此，想到在未来时日中，连友朋相聚之乐都没有了，怎不令他感伤。见他如此，众人不免又劝解了一番，正说话间，一人昂然入室，长笑招呼：
“可来迟了!勿罪，勿罪!”
容若凝目望去，只见是位四十左右，身材修伟，丰仪俊逸的男子。荪友忙招呼：
“不晚，不晚，正好入席!”
大家坐定，荪友以主人身份介绍与容若相识：
“容若，这位是我乡无锡一等风流人物，顾梁汾，想必有个耳闻。梁汾，这位便是纳兰侍卫，成容若。”
满人，常以名的第一字为姓，而以字为名，所以荪友依此例介绍他为“成容若”；照满文直译，他名为“星德”，取谐音，汉译为成德。
“幸会!幸会”
二人相互见礼。容若一见梁汾，人物轩昂，便觉异常心折，下乡时，感伤荪友三人南归之情，便冲淡不少。
顾梁汾，也是重情尚义时人，见容若贵胄公子，却儒雅殷勤，也另眼相看。
谈笑间，梁汾自袖中取出一幅画像来，道：
“那日，偶作投壶之戏，一位友人，为我画了这幅‘侧帽投壶图’，倒也有趣，带来与各位共赏。”
“好风流人品!梁汾，写人物，最难写的是丰神，难得这幅画，把你的顾盼间的丰神都画出来了。”
朱竹垞笑道。把画传给容若，容若见画中人，果然顾盼间，神采照人。蓦然忆起当日佩蓉谈及梁汾的一段恨事，自己曾如何嗟叹，如今……不由黯然。
“怎么了?”
梁汾问，容若摇头：
“没什么，相识恨晚!”
真是恨晚!如果，佩蓉得知自己终能与梁汾相逢相识，如果，没有这些人间情恨
“容若!有你这句话，我就敢问了；令表妹谢梦芙姑娘，究竟何病致死?”
荪友惊阻：
“梁汾……”
容若却叹息一声，道：
西风独自凉 第二部分 共君此夜须沉醉(3)
“我知道各位恐触及我心中隐痛，故都讳言此事。实则，恨无处容我痛快一哭，尽情一吐!”
荪友等人，自容若选为三等侍卫后，不比往日，可以竟日诗酒流连。尤其西溟性情偏激，疾恶如仇，对权贵，若不顺眼，也不稍假辞色。与纳兰府中，明珠心腹安三总管，更正面冲突，势成水火。容若曾欲斡旋，西溟愤然拂袖。于是，除非容若在家，他们才往纳兰府花间草堂与容若相聚，而不似以前，经常一住数日不归，以为常事。
佩蓉去世，内情隐晦不明，一则牵涉大内，二则恐容若伤情，他们不约而同，都绝口不提，本也是一番好心。岂知容若最大的苦楚，便是无处倾诉；君前不敢；亲前不能；妻前不忍。如今梁汾一言问出，他反有知己之感，顿觉痛快。
于是，把佩蓉入宫前后，直到临终相诀，乃至玉格格仗义，拂云削发，都一一详细说出，直听得众人摒息歙气，动魄惊心!
梁汾连连嗟叹：
“容若，虽说造化弄人，算来苍天对你也不薄，梦芙，小时我是常见的，那形容、性情，都非人世所宜有，自然是神仙中人了。那位拂云姑娘，耳濡目染?也合该成正果。尊夫人温婉贤德，真非寻常。而玉格格机警聪明，仗义成全之德，怕你今生也难补报。四人，人难遇其一，而你全遇到了，且对你俱有情有义，有恩有德，人生至此，复有何憾?”
竹垞道：
“我倒觉得皇上痴情可怜。”
“玉格格可爱，可敬!尤其能仗义之外，极力回护。容若，你虽不幸，遭此巨创，想想这番回护之情，真当振作，方不负玉格格一番苦心。”
荪友也不禁赞叹。
“容若可怜，另一人才更可怜!”
西溟道。竹垞问：
“谁?”
“寒羽!丧明之痛，谁能慰藉?”
在座，除了容若，全与佩蓉之父是故交。而容若，虽未见过，论亲戚，是寒羽内侄，论情谊，寒羽又是佩蓉生身之父，感受更自不同，不由相与嗟叹。
“江南三布衣”联袂南返后一天，顾梁汾正独坐借寓的千佛寺厢房中读书，书僮忽报：
“大爷，有客人来。”
他抬起头来，只见一贵家管事模样的人，向前请安。并呈上一封信，左下角花押，是“成容若”三字。
梁汾微垞，打开信，只见是一阕[金缕曲]，题为“题侧帽投壶图赠梁汾”：
德也狂生耳，偶然间，缁尘京国，鸟衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意?不信道竟逢知己，青眼高歌俱未老，向尊前拭尽英雄泪，君不见，月如水。
共君此夜须沉醉，且由他蛾眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问？冷笑置之而已，寻思起重头翻悔，一日心期千劫在，后身缘恐结他生里，然诺重，君须记!
顾梁汾为这位相识永久，却一见如故，热诚率真的满洲公子，深深感动了；他“相识恨晚”，并非泛泛酬应语，他是真心结纳，而且，初识就从知己相许的!
只是，他低声念：
“一日心期千劫在，后身缘恐结他生里。”
何以出此不祥之语?沉吟一下，他笑向来人：
“管家且稍坐，待我回封信，请管家带回去，回覆贵上。”
铺纸拈毫，他略一微吟，步韵和了一阕[金缕曲]：
且住为佳耳，任相猜，驰函紫阁，曳裾朱第，不是世人皆欲杀，争显怜才真意?容易得一人知己，惭愧王孙图报薄，只千金当洒平生泪，曾不值，一杯水。
歌残击筑心逾醉，忆当年，侯生垂老，始逢无忌。亲在许身犹未得，侠烈今生已。但结托来生休悔，俄顷重投胶在漆，似旧曾相识屠沽里，名预籍，石函记。
想到自己一生，虽早名动公卿，也曾入仕途，却一直招人妒嫉猜疑，不能施展抱负。如今，却有这样一位以平原君自期的贵胄公子，烦心结纳，梁汾不由深觉温暖，因此，他也以信陵相许，珍惜着这一份情谊。
西风独自凉 第二部分 共君此夜须沉醉(4)
有了梁汾，加上陆续相识的梁药亭、陈其年、马云翎几位失意仕途的汉人朋友，时相往还，也冲淡了不少西溟他们南归后的寂寞。
十二月，一个大雪纷飞的日子，他独自在家，想起了梁汾；已有多日不见了，也不知近日情味如何?一念既起，便抑不住渴念，这样的天气，既不便折简相召，就移樽就教吧。
袖了一阕新词，这是十二月十二日，他生日自寿的[瑞鹤仙]，起句，他用了梁汾丙午生日自寿的[金缕曲]中首句：“马齿加长矣”，正可带给梁汾看。
见到容若来访，梁汾喜出望外，他也正为这大雪天，困守室中，正自无聊呢。
容若抖落貂裘上的雪花，笑着向迎出来的梁汾道：
“好大雪!在家无聊，特来与你赏雪闲话!”
梁汾在火盆中加了炭，笑道：
“我也正觉无聊，以词代信，给在宁古塔的汉槎，写了两阕[金缕曲]，才放下笔。”
在火盆上，放上一个茶吊子，道：
“在这儿，我就直令得受不住，汉搓在宁古塔，怎么过呢？”
容若依稀记得严荪友提过，江左三凤凰之一的吴兆骞、字汉槎，在江南才名甚着，与梁汾是好友。
“可是‘江左三凤凰’之一的吴兆骞先生?”
“可不是他?另两位是华亭的彭师度，和宜兴的陈维崧。一世才名!却冤枉牵进了科场弊案；你想，以汉槎之才，需要么?就这样，含冤莫白，遣戍宁古塔，如今……”
梁汾屈指算了算：
“十八年了!”
十八年，容若心惊；自己才二十二岁呀，人一生，有几个十八年呢?
“难道，就无人翻案么?”
“情节太大，定识之后，谁敢再提?”
“那，他何以为生呢?”
“原在巴将军府为西席，如今，巴将军移镇兀喇，又失馆了。还好，还不乏执经请益的弟子，勉强够他一家人餬口。”
“家眷也去了?”
“嗯。”
梁汾随手把案上词稿递给容若，道：
“你看看。”
容若接过，只见是[金缕曲]：
季子平安否?便归来，平生万事，那堪回首。行路悠悠谁慰藉?母老家贫予幼!记不起从前杯酒，魑魅搏人应见惯，总输他覆雨翻云手，冰与霉，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯、依然骨肉，几家能彀?比似红颜多命薄，更不如今还有，只绝塞苦寒难受，廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救，置此札，兄懔袖。
我亦飘零久，十年来，深思负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵穷瘦。曾不减夜郎僝僽份，薄命长辞知已别，问人生到此凄凉否?千万恨，为兄剖。
兄生辛未吾丁丑，共些时，冰霜摧折，早衰蒲柳。词赋从今应少作，留取心魂相守，但愿得河清人寿，归日惫翻行戍稿，把空名料理传身后，言不尽，观顿首。
读着，读着，容若只觉睑上一片冰凉，用手去摸，才知是泪水凝成的冰珠。
他太感动了，他不认识吴汉槎，但，有顾梁汾这样的朋友，“廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救”!他确信，汉槎受了冤枉!
他没有笑梁汾自不量力；以这种案子来说，绝不是梁汾之力，可能回天的，但……
紧握梁汾的手，他说：
“梁汾，本来，我以为李陵、苏武；范式、张劭，这种友情，世界上再不会有了，如今，看了你的[金缕曲]，才知道，还有第三对!”
他诚恳而坚决地说：
“我不会坐视你一个人奔走，给我三十六百日，我会设法为你把汉槎救回来！你把这句话放在心里，不必再提，我不会忘的。”
梁汾感动地流下泪来，道：
“汉槎四十六岁了，已经受了十八年的苦，他还能等十年么?人，寿命有限呵!”
流着泪，他摇撼着容若的手：
“五年，五年为期，好吗?”
西风独自凉 第二部分 共君此夜须沉醉(5)
容若想了一下，重重地点点头：
“好!五年为期!我答应!”
窗外风雪依然，梁汾心中，却一下暖了起来。
西风独自凉 第三部分 当时只道是寻常(1)
明珠病了。
为了诸多杆格，关系极为冷淡的明珠夫妇，早已分院而居。相见时，平常尚可以礼相待，遇到意见不合时，觉罗夫人便忍不住冷嘲热讽，堂堂尚书，面对这样一位说出话来入情入理，驳不倒，气不得的夫人，也只有偃旗息鼓，避之则吉。自姨娘周氏生揆叙之后，便长居周氏院中，与觉罗夫人，维持着客气而冷淡的关系。
自佩蓉入宫，觉罗夫人就大为不谅，佩蓉去世，觉罗夫人更一心认定“舅舅害死外甥”，形于辞色。
“好好一个孩子，要不是她舅舅硬送进那不见天日的地方，怎么会年纪轻轻就……”
明珠能避不见面，周氏却碍于礼数，不能不到上房请安伺候，觉罗夫人悲泣怨尤的种种，明珠自也有耳闻，又气、又恼，又实在内疚神明，发作不得，积郁心中，终于……
周氏见情况不妙，连忙带着不足两岁的揆叙，到上房禀报。
“怎么?老爷病倒了?”
“是。早先就嚷着肝气痛，如今越发厉害了。”
“哦?”
觉罗夫人皱着眉：
“先前怎么不说?”
“老爷关照，怕太太担心，不教说。”
“那，大夫怎说?”
“说是积郁什么，发不出来，问老爷是不是有什么心事，老爷只说没有……”
周氏踌躇了一下：
“这几个月，老爷常心神不宁，睡也睡不安稳……”
觉罗夫人冷笑：
“这是做了亏心事!”
“太太最是圣明不过!老爷也说过，做错了一件事，致使夫妇反目，父子陌路。太太只怕也知道，老爷嘴里不说，心里，对蓉姑娘的事，也是非常难过的，尤其，看到容大爷伤心的样子，他也后悔。”
深深一叹，觉罗夫人，到底泯没不了夫妻之情，道：
“后悔有什么用?是挽得回蓉妞儿的命，是补得整容若的心?容若对他阿玛那只有礼，没有情的态度，当然我看着也替他阿玛难过。可是；你也有小哥儿了，多少知道做娘的心；容若的委屈，你也不是不知道，我做娘的，还忍心为这个责备他?”
“太太说得是。岂止是容大爷伤心，知道蓉姑娘没了，连我也两夜没合眼。虽然老爷对不起她，揆叙生了，她还是托玉格格带了镶金的玉锁送揆叙，还有好些补品，这样为人行事，怎怪得太太心疼，要怨老爷。只是，老爷这一病，多半是心病……”
觉罗夫人摇摇头，叹道：
“自作孽，不可逭，蓉妞儿不在了，他往哪儿治他的心病去?”
“太太，或许，让容大爷委曲几天……”
想了想，觉罗夫人点了头：
“父亲病了，做儿子的侍疾，也是理所当有。这样吧，你收拾出一间房来，就让婉君陪着容若过去住几天，让他们父子把这个结解了，也是好事。”
说着，见婉君抱着揆叙进来，周氏忙接过，笑道：
“大奶奶，揆叙挺重的，怕回头胳臂酸呢!”
拉着揆叙两只小手，做拱手作揖的样子，用儿语道：
“说：谢谢大嫂子呀!”
小揆叙嘻嘻朝着婉君笑，又向着她扑。周氏转脸向觉罗夫人笑道：
“太太瞧瞧，大奶奶多得小孩缘儿，都说这是有福气的征兆呢!”
觉罗夫人微微一笑，道：
“你去吧，大冷天的。怕老爷醒了，找人找不到。”
周氏笑应了，又说了几句闲话，命丫头给揆叙戴上斗篷风帽，辞了出去。
婉君倒了碗茶，换去冷了的残茶，觉罗夫人端起，啜了一口，放下，道：
“看你抱揆叙，真不像叔嫂，倒像母子似的；要真有那么个孙子，你那样抱着，我真作梦都笑醒了。”
婉君心中又羞又愧，她不是不知婆婆望孙心切，但……
觉罗夫人兑她低头不语，又生不忍之心，便撇开，把方才应允周氏的话告诉她。又问：
西风独自凉 第三部分 当时只道是寻常(2)
“如今，蓉妞儿过去也好几个月了，容若到底心里好些没有?”
婉君然然摇摇头，久久才道：
“他，还是在珊瑚阁的时侯多。”
珊瑚阁中，容若亲自为佩蓉画了一幅像，香花供养，未曾假手于人，即使，是婉君。
他不知道，当他入值时，婉君总情不自禁地到珊瑚阁来盘桓半日，对那幅画像，她也禀虔诚之心行礼，然后，在容若的书案前坐下，沉思然想。
嫁为容若妇，已两年了，她甚至不知道，自己在容若心中，到底有着怎样的份量。“妻子”，好像，就是妻子，容若不是不温柔，不体贴，只是……
她忽然同情起明珠了，容若不是不孝，但，那一份孝，纠结了太多无奈。
对她也是，他不是不喜欢她，她确定，也同样，有着那么多无奈……
佩蓉在宫中时，容若还有期盼；皇帝属意佩蓉时，容若还有痛苦；期盼，她可以分享，痛苦，她可以分担，而佩蓉离开了人世，容若一恸之下，心全灰了，只沉湎在回忆和深痛中；回忆中，没有她，深痛中，更容不下她。
她从没有真正拥有容若，却感觉，他仿佛随佩蓉去了，她，失落了他。
自觉罗夫人上房出来，她顺着脚，又到了珊瑚阁。珊瑚阁中，静悄悄地，一盆水仙，供在佩蓉画像前的高几上。在兽炉中，热了水沉香，她习惯地坐到书案前。案上，摊着一本薄册，封面上有两个字，是不知那代的古体，上一个字她辨认不出，下一个是“水”字。
揭开扉页，却是容若平日的褚河南体了，写着“如鱼饮水，冷暖自知”八个字。
婉君不知这句话的出处，却觉得说到了她心底；“冷暖自知”，她一直为往来的闺中少妇、少女们称羡，又谁曾了解，拥有荣华富贵府第，温柔多才夫婿的她，也“冷暖自知”?
薄册中，工整抄录的全是词，她不能甚解，却也能了解，其中作品，几乎全为了佩蓉。
她读得痴了，几乎能想见那一幕幕的情节。
他那样细腻的记载着相处时的一颦一笑；离别后的刻骨铭心；佩蓉去世后的无限悲悼……
她细细咀嚼着他的悲欢离合，字字句句，打动着，也噬啮着她的心。
风絮飘残已化萍，泥莲刚倩藕丝萦，珍重别拈香一办，记前生。
人到情多情转薄，而今真个悔多情，又到断肠回首处，泪偷零。
林下荒苔道蕴家，生怜玉骨委尘沙，愁向风前无处说，数归鸦。
半世浮萍随逝水，一宵冷雨葬名花，魂是柳绵吹欲碎，绕天涯。
“……魂是柳绵吹欲碎……”
婉君读到了这两阕[山花子]，也不禁泪盈盈，反覆讽诵，不能自已。
“婉妹妹!”
清脆的语音，惊动了她，猛一抬头，“叭”，一滴泪就落到了词稿本子上，立刻晕成一个圆点。她慌乱用手绢去印，已来不及了，只得随手合上。
来的是锡三奶奶，自顾自的笑道：
“哎，叫我好找！上房找不着，桑榆墅又不在，幸亏碧梧提起，你常往珊瑚阁来，果然在这儿。又怎么啦?谁欺负你了，快告诉我。可是容若?”
婉君强笑，拭去泪痕：
“三嫂子又说笑话，是看容若的词，悼念蓉姊姊的，写得真感人有这么几阕词悼念我，死也瞑目了。”
锡三奶奶大惊，啐了几口，道：
“我的好奶奶!好妹子，这话也不嫌个忌讳?死呀，活的!你们是少年夫妻，又那么和睦；你看，我和你锡三哥，成日家吵吵闹闹，要我撇下他走，我还舍不得呢!可不许胡说话!”
婉君轻叹一声，默然无语。锡三奶奶看着，也心中疼惜；外人不明就里，纳兰府中恩怨情仇一本帐，锡三奶奶可是心知肚明的。
自婉君过门，不但没有拿正支主子大奶奶的款儿，争了她当家奶奶的权利，反而处处抬举、尽让着锡三奶奶，尊重、又亲热。真正是和上睦下，事事谦和退让，不肯让锡三奶奶心理或实质上受半点委屈，就以月例来说吧，也只肯和锡三奶奶平头，倒不时为锡三奶奶家的孩子们添这、买那的。
西风独自凉 第三部分 当时只道是寻常(3)
天生心热肠直的锡三奶奶，一开始，多少有点恐怕“容大奶奶”进门，就得退位让座的戒惧之情。处了不多时日，见婉君并无此心，且为人宽厚和平，一口一声“三嫂子”，亲热非常，比起佩蓉的孤傲，更加可亲可疼，一片心马上就全移了过去，倒常为婉君不平了。
她已许久没有到珊瑚阁来了，回目四显，一下，就看到佩蓉那幅画像。眉目神情，宛似生前，云鬓边，插戴著一支点翠凤钗，衣带风飘，绰约如仙。蛾眉微蹙，秋波带愁，嘴角，却又微向上弯，好似浅笑。
婉君也随著着三奶奶目光转移，落到画像上，轻吟：
“旋拂轻容写洛神，须知浅笑是深颦，十分天与可怜春；
锡三奶奶茫然不解，问道：
“你念什么?”
“容若的一阕[浣溪沙]，就是题这画像的。”
“唉!婉妹妹，为了蓉妞儿，你受的委屈不够么?难道一点不怨她?”
婉君摇摇头：
“蓉姊姊够薄命的了，那样的才貌人品，便是我，也是爱的，何况容若?我要怨，只怨苍天不仁，偏教阿玛狠心，硬生生地，拆散了他们的姻缘。偏让容若，天生是个痴情种，生离在前，死别在后，怎怪他忘不了，撇不下……”
泣随声下，连锡三奶奶也不由鼻酸，掏出襟边掖的手绢儿揩泪：
“在背后，我们都替你委屈：早知道容若认死扣，认到这个分上，又何必替他成亲?换了那一家的哥儿，得了你这样的媳妇儿，不梦里都能笑醒?偏偏他，就能守着蓉妞儿的画像当真人，把活生生的媳妇儿撇着，没事人似的，要不是碧梧告诉我，我还不相信。”
婉君叹道：
“他待我，也不算不好。早先论亲的时候，也说了‘两头大’的，如今，他住珊瑚阁的时候，我也只当他……”
“你也当蓉妞儿活着!你说容若痴情，我看痴情人算全到了我们纳兰家了!换了谁能受得了这个?”
锡三奶奶说着，忽然“嗤”地笑了：
“倒不知你那位痴情女婿住珊瑚阁的时候，都做些什么?”
婉君吟道：
“春情只到梨花薄，片片催零落，斜阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。
银笺别记当时句，密绾同心苣，为伊判作梦中人，索向画图影里唤真真。”
