“我瞧卢家这位婉君姑娘，说话行事，大方和气，性情也温柔，倒还合适。而且，她和蓉妞儿处过，有些话容易说，也许能容谅。”
“让我想想；她和容若该还照过面儿的。那年秋天，蓉妹妹病著，玉格格和她来探病，容兄弟陪着到珊瑚阁的。那时可没想到，有这段姻缘!”
觉罗夫人道：
“这还说不得；我先和你二叔说了，再合合生肖、八字再说吧!”
这件事还未明朗，意外的事先发生了。
“侍卫爷护送蓉姑娘回来了?”
觉罗夫人乍闻此事，几乎不相信。
然而，却是真的。
见了面方知原委：
原来，佩蓉夜读容若新词，感伤之余，又受了风寒，缠绵致病，一下子，不但三宫六院全传遍了，连在寿康宫颐养的太皇太后也惊动了。亲自命贴身宫女一再探视，并问起致病之由。
佩蓉满怀情思愁肠，那能明说?只道外感风寒。
玉格格嘴快，说起受纳兰家之托，送衣物等事。太皇太后闻报，略一沉吟：
“莫不是想家了吧?要不，病好了，回去看看。”
陪侍一边的太后陪笑：
“可有这个例?”
太皇太后十分明达：
“论理，‘女塾师’又哪有前例?况且，她又不是宫女，又不是妃嫔的，怕什么?”
只是这一病，缠绵到了深秋。初愈的身体，不耐朔寒，不宜小行，便耽搁下来。
今春，六公主忽然出痘，一时既不能上学，又怕传染，提及前事，太皇太后便下了懿旨，赏假半月，一则避痘，二则省亲。
一年未见的佩蓉，自表而上，看不出任何改变，言谈行事，一如往昔，见了明珠夫妇，恭谨行礼。觉罗人人只又是疼，又是怜，又是心存歉疚，不可开交。明珠心中却隐隐感觉了压力；令他深觉不安的压力；她那份为宫中礼遇培养出来，更甚于往日的清贵高华气派，他知道，道不再是可以任自己摆布的小甥女了。
不是吗?除了带巡宫去的拂云、邀月，负责护送的是乾清门的侍卫，另外还有两个宫女，是太皇太后派了服侍的。
锡三奶奶一听到消息，忙带人整理珊瑚阁；这倒也不麻烦，容若只占据了书房，其他，根本不许人动，一切都还是原样，只准备衾褥就行了。
明珠局促受了礼，藉词避开，剩下了觉罗夫人，对着佩蓉，千言万语，似乎无从说起。
西风独自凉 第二部分 谁家刻烛待春风(4)
“蓉妞儿……委曲你了。”
想了半天，只有这句话。佩蓉心上一酸，看到觉罗夫人鬓间，已见华发，不愿再惹她感伤，强笑道：
“好容易回来，舅母该欢喜才是!三嫂子呢?”
一言方毕，锡三奶奶已进屋来了：
“蓉妹妹，给你收拾珊瑚阁去了，怕妹妹宫里住惯了，回来受委曲。”
“三嫂子费心了。”
她感激道谢，回目四顾，却不见容若；她最想见，却又最……是怕见吧，就是那样没来由的情怯。
谁也不肯先提容若，或许，是不敢吧……
容若是骑射去了，他再如何好文，这属于满人子弟本份的事，也不敢轻忽。
待他回到家，立刻敏感到，有不寻常的事发生了。果然，喜儿迎出门来，眉开眼笑，附耳悄声：
“奴才回大爷，太皇太后赏假，蓉姑娘回府了。”
容若几疑是梦，愣了半晌，抬头看看，红日还悬在街道西头。一颗心突突地跳动起来，问：
“人呢?”
“回珊瑚阁了。”
不顾自己一身箭衣、汗渍，他顾不得了；直奔珊瑚阁，到了院口，又踌躇起来，竟不知如何相见，也不知相见光景，该说些什么。
步子放慢了，绕过假山曲径，来到回廊边竹丛下，那一端，一树桃花，开得正艳，桃花树下，立的正是他梦寐难忘的佩蓉。
是怎样的灵犀一线呀!佩蓉也回头望向他，两人的目光，胶着了，再也解不开。只见她两行清泪，缓缓滑过双颊。
他迎上去，佩蓉绕过回栏，不意桃枝牵住了凤钗，她伸手扶住，云鬓已半偏散落。
“蓉妹妹!”
他张口，未及出声，只见一位宫女打扮的人，自屋里出来，不知说些什么，他忙避开，只见佩蓉，持着凤钗，无意识地敲着栏干，向他藏身处，投过混着幽怨、深情，又喜又惧的一瞥，慢慢回身，进屋去了。
快快回转花间草堂，一个女子迎着他请安。他一凝目，惊喜扶起，原来是拂云。红杏一边笑嘻嘻；如今，翠筠已配了人，红杏成了花间草堂当家大丫头。
“拂云姊姊来串门子。蓉姑娘回来了，大爷可知道?”
容若点点头。红杏又道：
“那还不快见见去。”
容若无言了，支吾着说：
“瞧我这一身!拂云，你回去，先代我问个好……”
他看到拂云眸中的失望和不解，深觉自己—番话，近于矫情，忙改口：
“你等等，代我带个柬见过去。回头我就过去。”
相逢不语，一朵芙蓉著秋雨，小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。
待将低唤，直为凝情恐人见，欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。
佩蓉低吟着，深深一叹。只怕是”相见时难别亦难”，那，何如……不见……
拂云机灵，藉词引开了宫女。就容她珍重这片时吧，一年相思相忆，痴心苦盼，好容易盼来的片时。
对着妆镜，她轻匀螺黛；那新月般的双眉，原是素日容若最爱赏的。又重新散下如缎般的秀发，仔细盘弄。
身后湘帘微响，她心跳加了速度，镜中，映出容若颀长身影，她不知自己该笑，还是该哭……
徐徐站起，缓缓回身，握发的手松了，又散如飞瀑。
她笑了，也哭了；不能不笑，无法不哭，而，哭和笑，又何曾倾泻出辗转心中情愫的万分之一？
他们都没有说话，不必寒暄，不必道契阔，不必互诉近况，甚至，不必话相思相忆，只要能在这好风明月中，知道不是梦的凝望，在泪影、笑影中交融彼此的目光，不管过去，也不问未来，只这样凝眸相望，她，复能何求?他，又复能何憾?
不多时，宫女会回转来，不多时，他们必须庄矜地寒暄、道契阔、互诉近况……
不多时，连凝眸相望都是奢侈……
佩蓉回来，觉罗夫人不是不欢喜，却添上了心事；这一再见，只怕容若更丢不开了。而且，这件事，似乎也不能不让佩蓉有所了解；她放出来，短期内希望极渺，而容若，单于独子，不能不娶。
西风独自凉 第二部分 谁家刻烛待春风(5)
锡三奶奶也担着同样的心事，倒是立场客观的锡珠，出了主意。
“不!太狠!”
觉罗夫人直觉的排拒。锡三奶奶道：
“我也这么觉着，可是，我们三爷说的也对，不这么办，解不开这个结。”
办法是：反正容若与佩蓉间的这段情，虽然大家心照不宣，毕竟未曾揭穿过，干脆假作没有这回事，只向佩蓉说明容若已届弱冠，理应娶亲，而容若似乎无心及此，请佩蓉劝解。
“但……让蓉妞劝容若成亲，这对蓉妞……唉!”
“太太!对蓉妹妹是狠了些，可是，转眼她又得回宫去了，这事，悬到几时才能了呢?”
一番舌灿遵花的唱作，出于锡三奶奶意料之外的，佩蓉并没表示惊讶或悲痛，只点点头：
“我来劝他！”
一年宫禁，除了一点情根难泯之外，早已把佩蓉磨成了一座无波古井，喜怒哀乐，都淡化到几近于无了。她心中何尝不明白，这御沟，比之牛女双星的银汉，还深、还广，还难跨越。这一番，也不过是“银汉迢迢暗渡”，终究还是要“忍顾鹊桥归路”的，今生今世，她已不敢想望。这一生，或者就只能以“又岂在朝朝暮暮”自解了。
她愿为容若守，守着她一点贞心。然而，她了解也谅解，纳兰家切望容若娶妻，她又岂能要求他为自己不娶?
不是不悲，不是不痛，只是……就权作对觉罗夫人慈爱的回报吧!她强忍心中酸楚，达成了使命。
纳兰府办喜事了!上上下下的人，在锡三奶奶指挥下，忙得翻了天，喜庆的气氛，像一锅滚水，沸沸扬扬。唯一不受干扰，若无其事的是容若。他心里只有一个意念：这是为尽孝，是为父母娶媳，不是为他自己娶妻；他唯一要娶的、愿娶的，只有一个人：
佩蓉。
新人送进了洞房，坐床撒帐，吃子孙饽饽。闹房的亲友，在锡三奶奶劝导下散了。
房中，只剩下烨撵红烛高照下的一对新人。
心中无喜无悲，只任人摆布，至此，夜阑人散，被抽离的思想和感觉，又逐渐回来了。
新人，他的……，他抗拒着那两个字；低垂着粉颈，一身大红的坐在床沿上。
他依稀想起，他见过的，在珊瑚阁，佩蓉缠绵病榻的那个秋天。
想起佩蓉，他心中又隐隐作痛；他忘不了她劝他顺命娶亲时的神情；她那么恳切，那么平静，平静得……
近乎寂灭。她没明说什么，他也不是不明白，一座宫墙，就像万水千山。
她现在在做什么呢?也许，正默默垂泪；自己今日娶亲的消息，早由五格格带进宫去。也带来了她赠送新人的礼物：一支凤钗、宫花、宫粉。
新人头上，正插戴着那一支凤钗……
西风独自凉 第二部分 高梧湿月冷无声(1)
容若与婉君之间，是否和谐美满，是觉罗夫人在容若婚后最关切的问题了。她也曾仔细观察，容若一切似乎与平日无异，婉君也恰如一般新妇，带着三分腼腆，七分温柔，每日容若守着他晨昏定省的礼节，婉君也恰如其份的执子媳之礼，问安、侍膳，进退有节。
她不似佩蓉的清逸脱俗，孤芳自赏，也不像锡三奶奶能说会道，锋芒毕露，只是一派温柔安详，不由得觉罗夫人不疼惜。
愈是疼惜，觉罗夫人愈觉得必须把自己一段心事，做个交代。
在侍过早膳之后，婉君正准备退出，觉罗夫人挥退了从人，留下了她，命她坐到身边，沉吟了一会儿，道：
“婉君，你知道，我膝下没有女儿，你虽说是媳妇，婆媳处得好，跟母女也没什么分别，这会儿，没有别人，你只当我是你娘，有什么话，只管说。”
顿了一下，问：
“容若待你，好不好?”
婉君羞红了脸；没想到觉罗夫人问这件事，垂首低声答：
“好。”
她实在不知道如何算好，如何算不好，只是，容若对她一直温柔而尊重，真正“相敬如宾”，总不能说是不好吧?
“在议亲之初，我们曾提出，容若将来可能要依兼祧之例，再娶一房妻室，你可知道?”
“媳妇听母亲说了。”
“那你的意思?”
婉君诧异于此问，道：
“自然听公婆作主，媳妇只当多一个姊妹，共侍夫君。”
罗觉夫人欣慰地握住她的手，叹道：
“真是难得!这样，我就放心了。你也放心，就算有这么一天，我们纳兰家，也绝不会委曲你，亏待你。就是蓉妞儿……”
婉君茫然，问道：
“额娘，蓉姊姊……怎么样?”
“这就是我今天要告诉你的。”
觉罗夫人把佩蓉入宫的前后情景，详详细细向婉君说明，婉君听得痴了；不意自己所嫁的，竟是如此痴情夫婿；不意自己夙日敬爱的蓉姊姊，竟然有这样一段苦情；不意自己，竟似天公簸弄，竟夹入了这二者之间……
“婉君!你蓉姊姊的为人，你知道的。我许了容若，蓉妞儿不出宫，或是指给了别人，那自然不必说了，只要她回来，就依兼祧之例，两头为大。你和她原就是好姊妹，我也不担心你们处不好，只怕……唉，这宫门进去容易……”
有了这一层了解之后，婉君细细思量，她知道，不论佩蓉能不能出宫，在容若心目中，都已具有不可抗衡的份量和地位，她顶多，只能居其次。她不能嫉，不能妒，唯有了解、谅解，爱其所爱；何况，佩蓉原木就是她所敬爱的；才能打开容若那深闭的心。
她想到觉罗夫人问：容若对她好不好。如今，她感觉，当然不是不好，但，真的“好”吗?容若对她的“好”，只是“理应如此”，而她，希望的是他用“心”来对她好……那怕，只是佩蓉所占的十分之一；只要十分之一。
她曾以为，少年夫妻间的恩爱和美，是在成亲那一刹那就建立的，如今，至少，她知道，她必须以加倍的温婉、体贴、柔情、容谅……才能建立她和容若间的感情，才能真正在容若心中占一席之地，而不仅只是他名份上的妻子……
对婉君的似水柔情，容若不是无感的，她的温婉，她的贤孝，她处处以他为生活中心的体贴……如果，如果不是佩蓉太令他刻骨铭心，以婉君的美慧，又何尝不足使他动情倾心?可是……
他让自己做个好丈夫，在别人眼中，他真的是温柔体贴的多情夫婿，他和婉君，也真似鹣鹣鲽鲽的少年恩爱夫妻，只有他们自己知道，佩蓉始终横阻在他们之间。
日子，平静无波的滑过了两年，又到了举行春试的时候了，容若，将和春试入选者，同时殿试。
在临考前，姜西溟、朱竹坨等人，齐集“花间草堂”为他预贺；他婚后，已迁到房舍较轩敞的“桑榆墅”居住，”花间草堂”倒成为他日常接待朋友的地方。
西风独自凉 第二部分 高梧湿月冷无声(2)
徐健庵，是坐在上席的主客；他已在前一年援例捐复原任，仍任编修。
“容若，这两年颇有精进，那一年，未廷对，焉知非福?依我看，二甲十名之内，是准定的。”
徐健庵预言。容若谦道：
“这些年来，良师益友教诲提携，受益页多。只是，‘临场莫论文’，除了考官，还有圣裁，到底如何，总得等榜示才算数呢。”
“举业与实学，自非无关，但，考运一说，真是有的；文章便重天下，不中考官，也是枉然。廷对，只是钦点名次的一道手续，不过名次高下而已。能春试登旁，已算实学为天下认可，名次高下，倒不必太过顶真。”
朱竹垞另有看法。容若道：
“其实，我自己倒不甚介意，只是堂上期望殷切；上次误了廷对，家父一直颇为耿耿。再者，也恐有负诸位厚望，若有闪失，还请不因此见弃。”
他举起杯来，对座中四人照了照，一饮而尽。姜西溟笑道：
“在座，除了健庵，论功名，你就算是‘孙山’，也比我们三人一世白衣强了，何出此言?不怕我们多心吗?你说，该不该罚?”
容若执起壶来，又倒满一杯，笑道：
“容若失言，自罚一杯，倒要借此一言，直言相问，请勿见怪。”
饮了杯中酒，才道：
“不管论才论学，我与各位相较，有如萤光之于皓月。只是各位均不下场，这‘白衣’一世，却非朝廷之罪了。家父尝言，诸位才名，也上动宸听的，想来今上也颇有惜才之心，只是朝廷任用，自有制度，文官正途，唯有科考，各位自绝功名之途，却是为何?”
一言问得朱竹垞、姜西溟、严荪友三人同时一怔，然不作声。容若也神情端肃，持静待答复的神态。
徐健庵轻咳一声，打破沉然：
“容若，人各有志……”
容若道：
“说实话，我对‘功名’二字，也未必热中，只是，满人子弟，身不由己，若被指派到我自己厌恶的地方当差，那不如求一正途出身。”
他说着，佩蓉的身影便蓦然闪入脑际，徐徐道：
“这，其实也是佩蓉希望的，她宁我入翰林院，不愿我去内务府的。”
三人会意，点点头。容若又道：
“我也替诸位想过，三位都未曾在前明为官，不必避二臣之讳，若说不愿入仕，似也非本心，学优不仕，如天下苍生何?”
姜西溟笑了：
“话全教你一人说尽了；你入仕是情不得已，我们不入仕倒像矫情了。他二位，我不能代言，我，少年时，也曾攻举子业，只是……”
徐健庵道：
“我替你说吧，才命相妨，就是竹坨方才的话了：文章重天下，却不中考官!”
西溟接道：
“这些事，你那时小呢，自然不知道。再三仆踬，也灰了心，不再言科考之事，倒博了些虚誉，和竹垞、荪友齐了名。”
竹垞道：
“虚名误人!拥此虚名，胜之不武，失了却无颜。而且，便入仕，也得看做什么官，真能入翰林院，倒也罢了，若派个不胜其职的官职，何如逍遥江湖?”
“这话很是!”
一直没有说话的严荪友点头同意。
恰如徐健庵所料，容若廷对，文章、书法，都得到主试的称誉。见满人子弟如此秀异出众，连皇帝也颇为欣喜，钦赐二甲七名进士出身。
一时，纳兰府贺客盈门，容若素来厌烦无谓酬酢，能不见，便不见，只与寻常一样，或在桑榆墅与婉君闲话，或在“珊瑚阁”读书，或在“花间草堂”和姜西溟等人谈文论史。有因明珠转任吏部尚书，新近来往，未与容若见过的客人，与容若迎面错身而过，却不知他就是纳兰府道贺的中心人物，新科进士。
进土，可能放的官职，成为府中热门话题，明珠左右的清客、近属，尤其热心。对于这些人的阿谀奉承，容若更是厌恶，心怀不平：为什么这些人，往往能平步青云，姜西溟等，难道真才高连天也嫉不成?
西风独自凉 第二部分 高梧湿月冷无声(3)
正纷乱间，内大臣却到府来访了。明珠接待，寒暄后，内大臣以一种隐秘又兴奋的语气，压低了声音：
“特先来向明大人道喜；皇上已遴选令郎公子为三等侍卫了，不日便有明旨。”
一时，明珠也愣住了，天子侍卫，自王公大臣子弟中挑选秀异出众，武术精良者担任，向被视为荣宠的象征，只要力求表现，使皇上注意，不难飞黄腾达。可以说是为人忻羡，却可遇不可求的机遇；明珠自己，就是侍卫出身，如今历任各部尚书，官居二品，备受荣宠……
他欣喜万分，送走来客后，虽因明旨未达，不便招摇，却忍不住先把这消息，告诉妻子和容若夫妇。
这消息太意外了，容若竟无法反应过来，使明珠大为不悦，正待发作，婉君笑靥如花，盈盈先向公婆道喜：
“容若方授进士，又遴选侍卫，双喜临门，给喜都冲糊涂了。这都托赖着阿玛、额娘教诲，连媳妇也沾光了呢!”
觉罗夫人打趣：
“前年双喜临门，是娶媳妇，抱儿子，今年双喜不够，要三喜才好；抱儿子，是你阿玛喜，我倒盼着能抱个孙子喜一下。”
原来婉君过门不久，明珠又庶出一子，名揆叙，是以觉罗夫人以此打趣。明珠不免讪讪的，藉词走了。
回到桑榆墅内室，婉君柔声劝道：
“容若，我知道你喜文厌武，只是事已至此，何必白惹阿玛生气呢?”
容若道：
“阿玛只想着，进士便实授知县，不过七品，三等侍卫，是正五品，何曾为我想了?十载寒窗，用非所学，入值宫禁，整天承旨听命，出警入跸，扈从圣驾，人以为荣贵，我……唉!”
“我倒想到另一件事；不知道，你进宫去，有没有机会与蓉姊姊见面。”
容若怵然，婉君凝视着他，迷离一笑：
“容若，舍此，你不能进宫。进了宫，总会有机会的。就算为蓉姊姊吧，这么想，或者心里好受一点。”
容若惊疑的望着她，她却一派恳挚：
“容若，我都知道。我一直佛前祝祷：天从人愿。”
“婉君……我……”
他低唤了一声，说不下去了；如今他才深深领会婉君对他用心、用情有多深。妇人不妒，便为人称美，婉君却更为他想到了佩蓉，甚至佛前祝祷；为他和佩蓉祝祷。
紧揽住婉君的肩头，婉君柔顺的偎到他怀中，眼中含着清泪晶莹；第一次，她感觉真正贴近了容若的心……
第一次以三等侍卫面圣，容若便受到特别的荣宠，皇帝特别奖谕嘉勉他的文武全才，道：
“你殿试的卷子，朕曾亲自过目，文章也好、书法也好，都见出你是下了功夫的。几位主试，都保举你入词馆，朕衡量再三，决定选你为亲卫；跟在朕身旁，在文事武功上，多方磨炼，将来才堪当大用。”
在场的侍卫们，无不投以忻羡的目光，容若依例谢恩，自此，在侍卫之中，他也成为特受瞩目的一个。
天子“亲卫”，既出于天子之口，在分发值宿处所时，容若便被派到最近宫禁，也是最重要的地方：“乾清宫”。乾清宫御前侍卫的地位、身份，此之一般侍卫更高一等。而容若，更膺圣眷，常特别指名传唤，单独入觐，侍御书案；皇帝高兴时，也喜作诗，以皇帝的身份，作诗多为满文，为皇帝把满文诗译成汉文，便成了容若的专门职责。
“好!真好!怪不得谢大姑也夸奖你。”
在一次译诗进呈后，皇帝忽然说。容若楞了一下，才会过意来；不是大“姑”，是“大家”；“谢大家”想必是依汉代昭入宫为妃嫔女师，称“曹大家”之例，对佩蓉这位公主师特加的称谓。
佩蓉曾在皇上面前夸奖他，他始以致喜，继则忧惧；喜的是，佩蓉必仍时时以他为念，惧的是，佩蓉能面圣，且向皇上夸奖他，则与皇上见面的机会，必然不少，那……
他不敢往下想，却又止不住可怕的想法；年富力强的皇上，会不会对佩蓉这位公主师，生爱慕之心?虽然，皇上已立后选妃了，但是，身为皇帝，若对佩蓉有意，何尝不能再行册立，纳入后宫?
西风独自凉 第二部分 高梧湿月冷无声(4)
一念及此，不由一身冷汗。却听皇上开了口，强自摒息倾听：
“谢大家，与你是中表吧?”
“是。”
“中表，是仅次骨肉的至亲，谢大家说，曾在你家居住多年，想必厚密不啻手足了。她住储秀宫，改天，可随朕同去，谢大家必然惊喜。”
容若越发惊心，皇上对佩蓉显然有不寻常的关注，甚至，为了讨佩蓉欢心，而要他随行往储秀宫；不知情的皇上，只以为他们中表至亲，不啻手足，故不避嫌疑如此；也许，也因他已娶妻室，而想不及其他吧。
心中如打翻了五味瓶，说不出其中滋味。怏怏退值回家，婉君立刻察觉了他神情不对：
“发生了什么事?”
如今，对佩蓉的事，容若婉君间，已无所隐讳。便直言说了，婉君沉然了半晌，道：
“皇上对蓉姊姊，可能有一点倾慕之情，但是，蓉姊姊在宫中身份地位不同，不比选妃时，秀女入宫，就为后妃备选，一经皇上选中，即行岫封。既称‘谢大家’，蓉姊姊自己的意思，还是受尊重的，一时未必会太勉强她，如今，倒不可虑，只怕天长日久……”
对容若而言，心中另有矛盾；即使皇上真册佩蓉为妃，他也宁可是出于皇上圣命难违，而不希望是佩蓉自己愿意；纵使他已娶了婉君，一则是亲命难违，二则是佩蓉自己也劝他顺命，并暗示，她不会因此改变初衷旧盟，他才迎娶的。
他一直守着自己的心；即使美慧如婉君，都未曾替代了佩蓉在他心中的地位，那佩蓉怎可背弃旧盟?怎中心中再容纳别人?
但，想到皇上，也令他气沮，正当盛年的康熙，真正是相貌堂皇，虽非俊逸，却别有一番威武气派，他自己若是女子，得如此年轻天子垂爱，也未必能不动心。
但……佩蓉是他的!佩蓉不能……
他辗转反侧，寝食不安。婉君心中不忍，暗地筹画，找到了玉格格。
此时，玉格格已十七岁，也指了婚，只因太皇太后舍不得，她的出生月份也迟，便订了次春再行大礼。指婚之后，言行举止也收敛得多，不似以前刁蛮跋扈。容若成亲后，也不像以前总往纳兰府跑。来了，也和婉君闲话顽笑时多，不那么纠缠容若了。
