汉槎尚未归来，西溟倒走了。他丁内艰，返慈溪奔母丧。容若知道他寒素，除了亲唁之外，派人送了极厚的赙恤，并助他买舟南返。西溟至孝，闻耗之后，已六神无主，唯以痛哭涕零，表达谢意，仓皇奔丧去了。
辛酉，总算盼到了。然而，祭长白山的使者，一去一回，得一个多月，梁汾强自按捺着耐心等!等!等!
“绝城生还吴季子，算眼前，此外皆闲事!知我者，梁汾耳!”
他摊开容若扈从皇上巡几甸前，寄给他的词。把词末的几句，一读再读。他早已把全阕背下了，但忍不住，总要展笺看着、读着，心里才觉踏实。容若那笔秀逸的褚河南，仿佛具有什么魔力，他要看着，那么具体，不容置疑的摊在眼前看着容若恳挚的保证，他才能再燃起希望，才有信念等下去!
使者回京了!容若不动声色地等待，等待皇上先开口；皇上遇到“奇文”，邀他“共赏”，已是多年来的惯例了，在侍卫群中，武功，他不是最好的，文才，却没有谁能胜过他!
时间，忽然慢了，在等待中慢了，是吴汉槎没有献赋，还是……
错过了皇上御极二十一年，隆重祭长白的机会，那得再等到何时呵?
“纳兰侍卫!”
走进御书房，在书案前坐下，皇上清朗的语晋响起。
“成德在。”
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(6)
皇上笑着递给他一卷纸：
“读一遍给朕听!”
容若接过展开，心的跳动加快了!是《长白山赋》!汉槎赖以救命的《长白山赋》！
他抖擞精神，朗声先读序文：
“长白山者，盖东方之乔岳山。晋臣袁宏有言曰：东方，万物之所始，山岳，神灵之所宅，我国家肇基震域，诞抚乾图，景历万年，鸿规四表，则兹山者，所以昭应皇舆，合祥帝室，与有巢之石楼，少典之轩台，同焜耀于方载者也，皇上圣文临宁，神武膺符，庆洽人只，化隆海岳，仰钦祖德，报礼神邱……”
皇上含笑听着对他的颂扬。
“……夫南山荐馨，班固以小臣作颂，西岳展礼，杜甫以布衣献赋，草莽微臣，窃附斯义，乃作赋曰：”
读完序文，容若暗自点头；汉槎果然聪明，加上这一序文，再行献呈，份量就格外不同了。
接着是正文：
“猗兹山之峻极，眇群岳而独尊。体青琱以出震，标皓灵而烛坤。揭茏荒而作镇，頫鹏溟以为门，参二仪兮永峙，表三成兮莫伦……”
汉槎以古奥瑰奇的词藻，形容着长白山的雄奇，辽阔：
“亘乔基于千里，造曾椒于九天，赫兮无俦，峭兮回拔，岭轮纠以争互，岩岿嶬而相■，峰千仞兮缟曜，壁万寻兮琼洁……”
异兽珍禽：
“……乃有黑鵰鹞，苍鹰素鹘，皎鹄碧■，迅鷣俊■，风腾猛脑，霜披劲翮，哢吭軥輖，奋翰■■，或命俦于杪颠，或接巢于枝格，瞵金眸兮高睇，厉青骹兮下击……
伏■长啸，豪豨振■，麕麚昏髟于积岨，熊彪睒瞲于丛木，豺貘断断以猛噬，耕■惊透而纷逐，般首劲角，圜题从门，昏■晨■，风驰雷踪，栗林振壑，殷岩駴谷。至乃青■黄鼬，华貂文豽，挺修毫之温润，含雕采之伟烈，豆目旸睒，麦髯狎猎，栖迹曾冰，■踪盛雪……”
美丽、高峻：
“……群峦结瑶以峻起，千岩削玉以攒立，■砡含皓以卷垣，■■缭素而丛袭，簉五色以相焕，绵千里而环幂，类瑶台之偃蹇，宛琼山之崱屴，仰重霄兮可扪，俯下方兮无极，互阴晴于于肤寸，揽星辰于盈尺，伏岑■而返眺，讶雷雨之下黑。爰有千龄之冰，太始之雪，嵌空■■，并淩■■岊，六尺皑皑，袤丈■■，迎素秋而竞飞，涉朱炎而自冽……”
接着，他写到了大清发迹的天池奇景：
“……混同之本，鸭绿之源，册为神池，以宅乎其间，曾阑广潒，灵液沦涟，振以曲碕之巉崪，缭以襄岸之骈田，含靓如拭，积明若空，乍风披以潋滟，倏霞蒸而溃渱，凿翠启鳣湍之径，蹑云构鲛人之宫……飒沓雨集，撇列烟飞，挂流曾碧之表，沦波空翠之隈，倒银潢而半泻，矫皓胳而回飞，于是澹泞安翔，■鳣四会，溔溔混涛，滮滮振濑，抑鱼龙之余怒，集大坻而为汇，涧兮永指，晶兮徐迈，出乎松花之陬，注乎乌龙之外。所以宣天纲之含布，壮朔野之襟带，若考其环奇之所窟宅，珍玮之所景彰，则夜珠流照于素波，赪玉据采于青冈，人葠抗茎于椵阴，良楛挺奇于松阳……”
最后，在对大清基业的颂祷中结束：
“踞苍门而表神宅，并青岱而辟仙闾，赫彤云之画罢，焯紫气之晨敷，孕造夏之玉宁，识临代之宝符，启潜跃于圣祖，臻景铄于皇图，蔽瑶牒兮可竢，涌金精兮讵诬，端我清兮亿载，永作固兮不渝。”
康熙与容若君臣，读的人目眩神迷，听的人心往魂驰。读罢，康熙皇帝赞不绝口：
“好文章，好才华，朕要重重赏他!”
这才问起作者：
“这吴兆骞，名字仿佛听过。”
容若道：
“江左三凤凰之一。”
“是了!何以流落宁古塔那苦寒之地呢?”
“他，涉入顺治十四年的科场弊案，遣戍至宁古塔。”
“顺治十四年……”
皇帝想了一下：
“是江南乡试，案情很大，牵连了不少人。”
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(7)
“是，吴兆骞十五年被捕，十六年遣戍，至今，二十三年了。”
“二十三年!”
皇帝也震动了。叹息：
“人生，能有几个二十三年?照理，以他不该涉及弊案；江左三凤凰之名，岂是浪得的?”
容若敛手道：
“皇上圣明，当初由于案情太大，不免株连……”
皇上看了看他，笑了：
“纳兰侍卫!那时，你才三、四岁呀，何以知道得如此清楚?”
容若一凛，决意从实奏明：
“成德与无锡顾贞观友善，兆骞与贞观是总角之交，所以，曾听说过当年情事。”
“白头献赋……唉，也够悲凉的，他是希望赦还吗?”
容若道：
“胡马依北风，越鸟巢南枝，落叶归根之志，也是人之常情。”
皇帝点点头，道：
“即便当日确实涉及弊案，这二十三年受的罪，也该抵得过了。这样吧，你传刑部当值的人来，我问问。”
刑部官员来了两位，恰是一满一汉。
听到皇帝问起是否有适用于赦还吴兆骞的律法，满官立刻答：
“依律，吴兆骞案情重大，不在大赦之列，否则，往年大赦，便已赦还了。”
皇帝不由皱眉，问：
“若其中有冤抑呢?”
“启禀皇上，当日此案已经刑部定谳，事隔二十三年，人事全非，纵有冤抑，恐怕也难翻案了，而且，事关朝廷威信!”
皇上默然，容若闻言，神色立变，皇上看看他，叹口气：
“纳兰侍卫，律法之前，朕亦无能为力……”
一挥手：
“你陪他们出去吧!”
二位官员，知道容若是皇上爱重的侍卫，都谦让道：
“不敢劳步。”
满员在前，汉宫在后，走了几步，那汉人官员走近容若，低声道：
“此事另有蹊径，明大人历任务部，必然知晓，侍卫不妨向令尊请教……”
容若把种种经过，一字不漏，向顾梁汾说明。直到说出那位刑部汉官的话，已面色如灰的梁汾，才仿佛在阴霭中见到一丝希望。立起身：
“容若，陪我谒令尊去!”
到达相府，明珠正在宴客。梁汾情急，直趋席间，泪淋如雨。明珠诧道：
“什么事?什么事伤心成这样?”
梁汾顾不得他人侧目，将始末说明，明珠听到汉宫之言，似乎一诧。略一沉吟，便似胸有成竹。扬声喊：
“取大杯来!”
僮仆送上了一个大杯，乃是竹根雕的，此寻常酒杯，大了十倍。明珠命人注满了酒，指着酒杯，笑道：
“我知道你素不饮酒，宴席之间，只以茶代。梁汾，你喝下这一杯酒，我为你救汉槎!”
容若才喊了一声：
“阿玛!……”
梁汾已捧住了酒杯，仰头就灌，一气就灌下大半杯，呛住了喉，呛咳不已。手捧不稳，泼洒了一身，还待再喝，明珠连忙拦住，笑叹道：
“够了!我不过与你作耍，你真不喝，难道我就真不救汉槎了?”
明珠说出了办法，却极简单：
“皇上已同慧让他回来，这是顶要紧的。依律，刑部说的没错，此类案件，不在大赦之列。但不赦，能赎。你到工部去，问清了行情，咱们代他凑一笔钱，辅少府佐匠作，拿了收据，再到刑部。这也是律法上订的，刑部绝不能留难，一纸公文送宁古塔，汉槎就回来了。”
梁汾恍然：
“这就像徐健庵当年依例捐复原职?”
“正是!”
像作梦一样，吴汉槎不敢相信，自己进了关，又踏上了北京城的土地。
梁汾和他的弟弟兆宜，直迎出几十里，相见之际，恍如隔世，抱头痛哭；二十三年的委屈，此刻才得渲泻。
兆宜照顾安顿家小，汉槎等不及洗去风尘，入京第一件事，就是到纳兰府叩谢。
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(8)
一路上，梁汾已把容若”绝域生还吴季子，算眼前，此外皆闲事”的种种；从见“金缕曲”许以五年为期，到为他捐金赎还，都详尽说明了。汉槎；二十三年艰苦岁月，早已磨平了少年疏狂激动的汉槎，仍忍不住几度感激涕零。梁汾，为他尽心尽力，犹有可说，容若!陌生、素不相识的满清贵胄、相国公子，竟也为他这羁寓荒寒的遣戍罪囚，如此义无反顾，倾心竭力，甚至不惜代价的伸手救援，怎不叫他生肝脑涂地，亦难回报的感戴之心呢?
容若闻讯迎出，汉槎一见他，未及开口，早已呜咽了，双膝便向下落，容若连忙也跪下扶起：
“汉槎，千万不可。”
汉槎老泪纵横：
“若非公子仗义，我，吴汉槎，今生只有埋骨异域了。如此天高地厚之德，此生难报，来生便为犬马，也当结草衔环……”
又要叩谢明珠。容若道：
“家父外出未归，来日方长。我有一弟，名叫揆叙，今年七岁，正当启蒙，有意屈驾为揆叙西席，不知能蒙惠允否?”
汉槎知道，分明是怕自己无以为生，设馆安置。更感动得说不出话来。久久，才道：
“汉槎何德，蒙公子救援于先，给养于后……”
容若庄容道：
“请跟我来。”
引至花间草堂小书斋，只见壁上大书：
“顾梁汾为吴汉槎屈膝处”
汉槎一见，恸倒在地，放声大哭……
西风独自凉 第三部分 万里西风瀚海沙(1)
容若又要出塞了。
这一次出塞，和往常不同，不是扈从；那常有着游历、狩猎的性质，这一次，虽也以猎鹿为名，却负着极艰险的任务。
只因，散居在黑龙江到兴安岭的打虎儿族和梭龙族，一向游牧，逐水草而居，民风骠悍善战，反覆不定，有时输款内附，有时骚扰嗞事。近年来，由于西南军务牵制，无暇及他，梭龙诸羌，便受北方罗利国煽动，不时制造争端。康熙久有意敉平，只是一来西南、东南部在用兵，力有不逮，而且，塞外穷山恶水，地理形势不熟，恐怕受制于人，所以隐忍至今，一直采安抚方式，不愿轻启战端。
而如今，云南之乱已平，东南亦不足忧，不必再委曲求全，唯一顾虑，只是地理形势。故而决慧派遣副都统郎谈率三百劲卒，以猎鹿为名，注黑龙江，打虎儿及梭龙族聚居之地，觇其形势。因为最大的祸患，实是罗刹人，因此，此行要迫近雅克萨城，再勘察黑龙江至额苏里、宁古塔的水行路程，以为日后用兵参考。
八是，郎谈一介武夫，只善作战，若要他详细画下地理形势，说明行径要领，那就非他所能了。
能吃苦、能耐劳，能经得起鞍马劳顿，能遇敌克敌制胜?遇难随机应变，具备了武将应有的骁勇，又具有最精细的观察力，能画、能写、能完成这一项任务，那……
只有一个纳兰容若!
“纳兰侍卫!”
“成德在!”
皇帝省视着这一位文武全才的近卫侍臣，这么英挺秀逸，才华出众，多年来，他不断暗中考察，容若进退有常，却不卑屈阿谀；正直，而不傲慢；谦和，而不柔佞，最令皇帝欣赏的是他感情真挚，尚义轻财，不轻许人，一经相许，生死与之。近乎出于天性的纯良高洁，更是自古忠臣烈士必有的素质。
几乎在他第一次看到容若时，就有着这样的肯定和期许：这将是国家栋梁柱石!
那时，容若夹在一群满族子弟间，作例行的较射。他不是最魁梧高大的，不是最俊美的，也不是箭法最高超的，但，他就有着一种特殊俊朗又儒雅的风采，使他在满场顾盼自雄、飞扬浮躁的青年子弟中，显得秀异、卓落不群。
当时，他问了主持考较的官员，是谁家子弟，知道，是纳兰明珠的独子成德。
他没有想到，再次见到名叫成德的容若，是另一个迥然不同的场合：新进士殿试!隔了相当时日不见的容若，消褪了初见的未泯稚气，举止沉稳安详中，透着英挺秀发，比起其他那些过于文弱，乃至迂腐的新进士，便如鹤立鸡群，格外令人瞩目!
尤其，新进士，大多是皓首穷经的宿儒，或头发斑白，被寒窗岁月，磨尽朝气的中年士子，容若，却那么年轻！那么俊逸!
他看著容若的履历，二十二岁!比他自己还小好几岁呢!而且，履历中注明，他是三年前登榜的，那，登榜时，容若才十九岁呀!
皇帝几乎遗憾了；为什么他那一年要生病?为什么要有满人不入鼎甲的规矩?不然
十九岁以鼎甲进士及第的满族子弟!让汉人也瞧瞧，满族中，也有文采斐然的优秀人才!比汉人士子，并不遑多让!且更有过之!
不是吗?文才相仿佛；同样参加科考登旁，高下相距有限。而武才呢?那一位进士能骑马弯弓，百步穿杨?
他当时就做了决定：亲自培养、琢磨这一朵奇葩，这一块璞玉!他不要这一位足成为满族骄傲的秀异子弟，循着一步一阶的品级，在翰林院磨掉了青春锐气，他要把他带在身边，让他在最短的时日中，大放异彩!而且……
皇帝微笑着想：
“让满朝文武，心服口服的看着他平步青云!”
没有人知道，他实在是以对待手足的心情，对待容若呵!
“容若!”
皇帝换了亲切的称呼：
“眼下，有一件极为艰难、半苦，而且十分危险的工作，需要你去，你可愿意为朕达成任务?”
西风独自凉 第三部分 万里西风瀚海沙(2)
“皇上吩咐，成德勉力而为。”
容若神色平静，不亢不卑。
皇帝想起平日文武大臣，每每说些什么“肝脑涂地”、“万死不辞”之类夸大的话，来表达忠诚，却往往言行不副，到头来，有功则争，有过则诿，倒不如容若平实诚恳了。
皇帝详细向他说明了这一项任务的要点和重要性。
“此行目的，旨在勘察形势，探明虚实，和山川路径；水路如何?陆路远近?尽可能避免冲突；梭龙骠悍，罗刹尤其诡诈，万一遭遇，宁可引退，千万不要正面交锋。”
“是!”
“此行由郎谈领队，你的任务是记录地理形势，务必详尽切实，以为来日用兵参考。”
“成态领旨。”
皇帝股殷嘱咐：
“这一趟，必然极其卒苦，道路险阻遥远，诸羌敌友不明，如今时序入秋，北地苦寒，霜雪凌厉，一路之上，多加小心，务必以安全为要……”
叮嘱至此，竟觉眼眶微热，忍了一下，才道：
“愿你一路平安，早日回京；那时，朕可要为你换顶戴了!”
容若谢了恩，皇帚又赐了雕鞍骏马，弓箭佩刀，又亲自择了宜长行的吉日，命他回家预备。
为恐父母挂虑，且此行本是隐秘之事，容若只禀告父母将有远行，并不说明此行的艰危。
由于容若扈从皇帚巡狩，已是常事，明珠夫妇也不过如平常嘱咐几句而已。
揆叙也正在上房陪侍嫡母。容若对这一弟弟，甚是钟爱，平日在家，常亲自送他上书房，时时考较功课进度。揆叙出门时，更必派自己身边最稳重可靠的僮仆护送，回来，也一定要亲自看过，平安无恙，才放心。虽是兄弟，因年龄差距较大，情犹父子。
“揆叙，这次大哥出门，时间比较长，你在家，好好跟着兆骞先生念书，要听阿玛、额娘教训，知道吧?”
揆叙道：
“知道。大哥几时回来?”
容若含混道：
“这可不一定，得看路上好不好走。”
“兆骞先生方才回了阿玛，想回南边去省亲，请兆宜先生代呢。”
容若道：
“兆宜先生也是饱学之士，你可好好念书，不许淘气!”
揆叙天资甚好，性情却浮躁好动，因此容若特别叮嘱。觉罗夫人笑道：
“要淘气，让兆宜先生捶你!”
揆叙笑：
“先生捶，是不疼的，他们汉人，文弱得很!”
容若正色道：
“不疼，可知耻?难道人必要因惧夏楚之威，宁知自重吗?往后，福格还要以你为榜样呢，若不自重，何以正人?”
揆叙这才低头无语。
原来，宫氏果然具宜男之相，一举生男，名福格，已两岁多了。后又生一女，满文名字叫舒璐，是珊瑚之慧。才一岁，极受容若钟爱，昵称“妞妞”。
回到桑榆墅，福格奔着出迎，稚嫩的童音，清脆如裂帛。
“阿玛!阿玛!”
官氏随后唤道：
“福格，小心点，看摔着。”
容若进了堂屋，才坐下，丫头手中抱的妞妞，已伸手欲扑。容若接过，逗弄了一会儿，道：
“你帮我把大毛儿衣裳找出来。”
官氏讶问：
“这会儿?可又要出远门去?”
“嗯，这一趟，可不比往常，真够远的。”
“比长白山还远?”
春天，容若曾扈从圣驾东巡；为了云南之乱平定，郑重祭告永陵、福陵、昭陵，并祀长白山，一个多月才回京，是以官氏有此一问。
“比长白山还远。”
他没有告诉官氏，不但远，还危险。
“阿玛!我也去!”
福格偎到他膝旁，仰着小睑。
“等你长大了，能骑射了，你阿玛就带你去!”
官氏哄着福格。回头问容若：
“那，要去多久?”
“怕到年前才能回来呢。”
西风独自凉 第三部分 万里西风瀚海沙(3)
“那么久?这才八月呀!”
官氏惊愕了。容若无法多解释什么，只笑笑：
“可不是?所以大毛儿衣裳全得带着，塞外，比京里还冷十倍!”
时攀御柳拂华簪，水槛行开玉一函，几日乌龙江上去，回看北斗是天南!
由于此行任务隐密，他甚至没有向荪友、汉槎、兆宜他们辞行，只在临行前，留了封信给汉槎，放了一张银票，助他南下省亲之用，并郑重托兆宜照顾揆叙。给荪友留的是和荪友“西苑侍直”的二十首杂咏，在第十五首中，透露了些许端倪；告诉荪友，自己是往乌龙江去了。
“回看北斗是天南!”
目前，朋友们大多都往南边去了；西溟母丧孝服未满，梁汾之母王太夫人又亡故了，梁汾也奔丧回了原籍。竹垞奉命典江南乡试，汉槎，也耍回吴江省亲去了。最令他感伤的，是陈其年；陈其年去世了，临终，犹念念江南风物，留下七言断句：”山鸟山花是故人”……
出了关，离了他们就更远了。
荒凉辽阔的浩瀚沙漠；层叠无尽的穷山恶水；凛冽入骨的腻雪严霜；颠沛跋涉的舟车鞍马……行行重行行，经常是四野弥望，不见人迹，偶然遇见游牧的马队羊群，竟也能油生亲切之感。
就是这样一块土地，千百年来，你争我夺，血流盈野，白骨错落，胜利者耀武扬威，自以为拥有了土地，划入版图。
然则，那些一代代“拥有”这片土地的统治者，如今安在?他们争夺着，连争夺到这块土地，有什么用，都不知道呵!除了游牧的过客，几曾有人在这块土地上生根?
压低了风帽，和同行的人一样，沉然地骑在马上，顶着风沙前进。蓦然，一片殷红，闪入眼睑；路旁，一株老枫树正在西风中叹息，所剩无多憔悴残败的红叶，凄艳得让人心悸。在凝目一顾中，心境似乎也苍老了，苍老得像被西风染醉又吹老的一树丹枫。
