容若笑指西溟：
“只要能人西溟法眼，就不担心成祸枣灾梨了。”
朱竹坨道：
“我倒听说，容若刊了一部词集，还是薗次、梁汾订定的。”
梁汾道：
“因为部下盛传‘侧帽词’，舛误甚多，且颇有遗珠之憾，所遗，还多是容若佳作，十分可惜，‘侧帽’一词，容若早年，或许相当，如今……”
他看了容若一眼，蓦然收住。容若一叹：
“如今，历经生离死别，无复少年情怀，故取“如鱼饮水，冷暖自知”之意，命名‘饮水’。”
西溟道：
“你若不自言生离死别，他们是不肯让我说的；嫂夫人去世，我们远在南方，未能亲临吊唁，心中念及往日嫂夫人亲自张罗酒菜款待的盛情，每觉不安，总该灵前一祭才是。”
荪友道：
“唉!西溟，嫂夫人仙逝一年多了，容若的服也完了，你何必又勾起容若伤心呢?而且，于情虽是，于礼不合呀。”
梁汾打圆场：
“彼此至交，论情不论礼。”
回头向容若道：
“倒不如到‘绣佛斋’去一道吧!”
绣佛斋中，婉君像前的花瓶，换上了当令的拒霜。西溟等净了手，向前行礼，容若一旁答了礼，几人围看婉君的画像，梁汾诧道：
“你换过了？”
的确是换过了，如今画中，是淡妆素服，眉际敛愁，目中盈泪的婉君，不是前次所见的喜容了。
容若点头道：
“你记得我的[沁园春]。”
梁汾点头，竹垞却先吟了出来：
“瞬息浮生，薄命如斯，低回怎忘？记绣榻倚遍，并吹红雨，雕阑曲处，同送斜阳……”
西溟奇道：
“且慢!异乎我所闻!”
也吟了起来：
“……低回怎忘，自那番摧折，无衫不泪，几年恩爱，有梦何妨；最苦啼鹃，频催别鹄，赢得更阑哭一场……”
竹垞道：
“不对!是：梦好难留，诗残莫续，赢得更深哭一场。”
荪友见他们各执一词，不由笑了：
“到底谁对、谁不对，倒是让作的人说呀，你们争什么?”
西溟、竹垞也不觉好笑，容若叹了一声，道：
“都没错，时间先后而已。”
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(2)
荪友道：
“那，我猜，西混所吟，应是先作。”
竹垞：
“何以见得?”
“至情无文，直剖胸臆，未曾雕琢修饰，自是先作了。”
容若点头道：
“一点不错。梁汾，你可注意了?不仅画换了，题句也换了。”梁汾道：
“还没看到题句，就叫他们打断了，没注意。”
走近细看，果然，题句换了两句七言：
衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆。
叹息一声，道：
“原该如此。”
西溟不依了，嚷：
“打什么哑谜?这两句诗，是谁作的?不似容若笔墨。”
容若黯然道：
“在婉君亡故后，重阳的前三天，忽然梦见她，就是这般装束，这样神情。梦中，似乎说了不少话，醒了却全不记得，只记得临别前，她握着我的手，语声哽咽，念出这两句诗来。”
他停了一下，目光凝注在画像上，低缓地说：
“婉君虽识字知书，却不工诗，也不知，这两句诗从何处来。一梦既觉，心中感伤，便写了西溟所吟的……”
竹垞问：
“那，我所闻的呢？”
容若摇头不语。梁汾道：
“我倒觉得，那不像悼嫂夫人，想是把与梦芙之情也借题写入了。”
西溟不满，道：
“嫂夫人委屈一生，你未免太……”
梁汾拦住：
“西溟，容若至情人，对梦芙如此，对嫂夫人亦然。其中轩轾，只怕他自己也弄不清，或者说，如今，若不刻意去分，二者已合而为一了。”
竹垞道。
“二词一深秀，一典丽，实不分轩轾，故而二者并传。容若，这一词风靡江南呀!本来这一颊悼亡之作，最为歌楼所忌，但你这一词，却是人人喜爱，传唱不绝，实在是情致之深，词句之美，堪称双绝，才能如此呢。”
容若苦笑；这“双绝”，付的代价太大……
鸿儒科开榜了，严荪友、朱竹坨、陈其年、和另一位也来自无锡，曾在顺治朝中过进士，入过国史院，却因故罢官，这回又被荐选与试的奏留仙都上榜了，唯独失意的，是姜西溟。
并不是落第，而是根本没有参加考试。
原来，推荐他的，是翰林院侍读学士叶方蔼，叶方蔼约了侍讲韩菼联名，韩菼也同意了。到了该报吏部的时候，叶方蔼临时被召入宫中，一去一个月，韩菼原定是副署，只得等他。直到截止日，才独自具名送到吏部，却已来不及了。
待叶方蔼出宫，二人见面，相互埋怨，才知是纳兰府安总管弄了鬼。原来，叶方蔼应诏入宫时，恐怕误事。正巧遇到安总管，心想纳兰容若与西溟交厚，托付容若将已署名的名牒送韩菼联署，最是妥当，便将名牒交安总管转容若。不料，安总管因西溟不齿其人，态度傲慢冷落，衔之入骨，故意隐匿名牒，以致西溟眼睁睁失落了参加考试的机会。事后，不待容若追问，安总管先向明珠以悔恨万端的唱作，自责遗失名牒误事，又赴叶府请罪。西溟明知他弄鬼，却也无可奈何，容若虽然气恼，却已无法挽回。
严、朱、陈、秦，都授了翰林院检讨，从七品官，助修明史。唯有姜西溟失意无聊，容若有意请他住“花间草堂”，他不肯，搬到千佛寺，与梁汾比邻而居。
在父母做主下，容若续娶了一房妻子，官氏。容若于此，早已放弃了徒劳的抗拒，官氏，尚称美慧，尤以“宜男之相”，为明珠夫妇中意。平淡的夫妇生活，对官氏这样粗识字，却不甚懂情致的人来说，也甘之如饴，彼此相安无事。
夏日，什刹海荷花盛开，容若正值无事，于是柬邀了朱、陈、严、姜，和顾梁汾集涤水亭赏荷。
“江南可采莲，莲叶何田田……”
望着堆锦翻霞般的荷花，姜西溟倚柱漫吟。
“怎么，又动了江南之思?”
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(3)
梁汾笑问。西溟道：
“北京，也就只有这儿，有些江南风致。”
“很是!君自江南来，借问：西湖无恙否?”
久未归省的梁汾问。西溟道：
“无恙西湖有恙人!去年，也是差不多这时候，我到杭州去看寒羽……”
他看了另一端的容若一眼，蓦然住口。梁汾会意，压低了声音：
“怎样?”
“对明大人颇为不谅。”
“原也难怪，梦芙……唉!”
西溟道：
“他索性连官也辞了，心灰得很，往来灵隐、天竺各丛林间，潜心佛理。”
梁汾点头：
“妻丧、女亡，还有什么牵挂眷恋?但不知他对容若……”
“倒是爱屋及乌了，我把这些年容若对梦芙始终不渝的深情，细细向他说了，他有点把容若当成女婿的意思，希望能在有生之年见容若一面。”
“那除非皇上南巡!容若如今身不由己。”
“他也明白。我们到了西湖，也到了梦芙的墓上，到底是太皇太后懿旨，地方官巴不得巴结差使，修得很好，竟颇有些园林风致，十分清幽。”
“原该如此。”
忽然目光凝注，唤道：
“容若!看!真是一朵并蒂莲!”
众人都围了过来，果然，一茎二花，花开并蒂。
容若似悲似喜，竟是痴了。梁汾吟道：
“水榭同揣唤莫愁，一天凉雨晚来收，戏将莲菂抛池里，种出花枝是并头!”
吟罢，向众人解释道：
“这是容若的一首无题诗。”
西溟问：
“莫愁，敢是梦芙?”
“是。还是她未入宫前，思念故乡，我特意带她游湖。那时，还没有涤水亭呢，倒在湖岸边有一座‘藕香谢’，旧了，样式也俗气，所以建渌水亭之后，便拆了它。”
容若指着不远处，道：
“那时，我们就在那儿剥莲子吃。”
那时……他记得，佩蓉穿着一件淡淡的紫罗衫，清逸之中，还有几分娇稚，真是“莫愁”呵!如今，玉人何在?
见他又生感伤，竹坨笑道：
“我方才和其年商议作诗呢，依我看，也别拘定一个形式，各尽所长才好；既然花开并蒂，也凑成双数吧，我和其年喜长调，我们便抽个尺调词牌来，同调、同题；其年，要不要限韵?”
陈其年笑：
“我可不受那拘束!”
“好，那，你抽词牌，我订题目。”
其年走到桌前，一个三层屉子的小盒，分别标着[长调]、[中调]、[小令]，他抽开长调那一个抽屉，顺手抽出一张，却是[台城路]。
竹垞笑：
“好，台城路，题目便是即景：‘涤水亭观荷’。”
严荪友道：
“我和西溟在你们跟前填词，没的现眼，倒不如作诗吧，西溟，作什么呢?”
“五律!四首五律。”
荪友笑:
“你倒雅兴不浅，一动四首!题目?”
西溟指指红喧碧乱，在和风中摇曳的荷花，道：
“不就即景么，人坐在这儿，还能离了这题目?”
梁汾笑道：
“容若，该咱们了，小令太短，长调，非你我所长，中调吧？”
容若点头，抽出的却是[一丛花令]。问：
“也即景?”
梁汾笑：
“即景是即景，却是景中景：并蒂莲!”
回到花间草堂，他们兴致仍高，一边喝酒，一边品评方才作成的新词、新诗。
忽然一声长笑：
“诸位好雅兴，可许俗客凑兴?”
众人不由同时回头，进来的，竟是明珠。容若肃立敛手：
“阿玛。”
众人也站起问好。明珠满脸堆笑：
“才听说，你们在渌水亭赏花作诗呢，待我赶去，却又说才散，回花间草堂了。想必颇有佳叶。”
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(4)
众人谦了几句，竹垞道：
“大人来得正好，我们正要个未参与其事的人，来评定甲乙呢。”
明珠笑道：
“我才疏学浅，那够资格定甲乙，何况各位，必难分轩轾，倒是看我自己的偏好，是真的。”
竹垞笑问：
“若取中了，可有奖赏?”
明珠朗声宣称：
“有什么奖赏，能人各位的眼?这么吧，我偏好，自是有缘，随便要什么，只要我能办到，无不从命，如之何?”
众人击掌称好。于是明珠逐篇看去，又各篇比较，指着一阕词，问：
“这一阕，是那泣?”
原来，謄录时并未署名。众人看时，原来是一阕[一丛花令]。容若道：
“阿玛，是梁汾的。”
珠朗朗诵读着这一阕[一丛花令]
一篙轻碧众香浮，月艳淡于秋，双成本是无双件，汉卑佩、知倩谁收?浴罢孤鸳，背花飞去，花外却回头。
合欢消息并兰舟，生未识离愁，相怜相妒浑多事，料团扇、不耐飕飂。金粉飘残，野塘清露，各自悔风流。”
读罢，笑问：
“梁汾，方才有言在先，但不知，你要什么?”
梁汾向前，躬身行礼：
“大人，梁汾别无他愿，唯一愿望，容若已允尽力，只怕，他力犹未逮，还得请明大人惠允鼎助。”
明珠一楞，面容也转为严肃，问：
“何事?”
“救吴汉槎!”
明珠万不料是此难题，略一犹豫，方道：
“梁汾……”
梁汾已双膝落地，双目含泪：
“大人，只要汉槎生入山海关，梁汾粉身碎骨，不忘大德。”
明珠感动了，连忙扶起：
“我答应，我答应帮你救汉槎。”
姜西溟终于入翰林院，当了纂修官；官不入品，如庶吉士，吃七品俸。这是因叶方蔼受命总裁明史，特别荐姜西溟于刑法有独到研究，应召入助修明史。康熙早闻姜西顷之名，又兼容若奏明阴错阳差，不及应博学鸿儒考试，并非才学不足。于是皇上特准召入翰林院，撰《刑法志》。
事成后，姜西溟自然喜出望外，即日走马上任去了。顾梁汾，因曾中顺天南元，也授了内阁中书之职。
朋友们，虽未飞黄腾达，但，总都有了能一层所学的安置，容若欣喜自不待言，生活，却也因之冷清起来;各人都有自己一份职务，虽同在禁中，却各有范围，很少往来的机会，也没有了过去的暇豫悠闲。
官氏怀了孕，纳兰明珠夫妇喜心翻倒，容若自也有一份将为人父的奇妙喜悦，另一份喜悦却是：他可以顺理成章的搬入珊瑚阁；在迎娶官氏之时，觉罗夫人以婉君为前车之鉴，严命下许他留宿珊瑚阁。
又是秋天!一春一秋，他总是感伤特多；佩蓉深秋去世，婉君暮春去世。
“凤髻抛残秋草生，高梧湿月冷无声，当时七夕有深盟。”
他为佩蓉供上了一枝菊花，烧化着纸钱，低吟：
“信得羽衣传钿盒，悔教罗袜葬倾城，人间空唱雨霖钤。”
他把自己一腔幽情，全藏入了唐明皇、杨贵妃的故事之后了。
三年了!三年!佩蓉竟就吝于入他梦中!
秋风，摇着铁马，玎玲作响，檐雨，漏落的节奏缓了，终于停了。穿帘而入的风，卷起了残灰……
“蓉儿!”
他一下理解了“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦”，那一份悲楚，原来是这样重，这样深。就仿佛，把唯一可以希望的连系，割断了，一切想望，伞没有回应，没有
他不肯相信佩蓉无情，佩蓉为他，甚至不辞一死!可是……
“此恨何时已……”
他喃喃向着佩蓉的画像问。
佩蓉无语。
拈起墨，他磨着墨，跟磨着他的心。提起笔，写下：
#金缕曲
此恨何时已?滴空阶，寒更雨歇，葬花天气。三载悠悠魂梦杳，是梦久应醒矣。料也觉人间无味，不及夜台尘土隔，冷清清一片埋愁地，钗钿约，竟抛弃!
西风独自凉 第三部分 绝域生还吴季子(5)
重泉如有双鱼寄，好知他、年来苦乐，与谁相倚?我自终宵成转侧，忍听湘纥重理。待结个他生知己，还恐两人俱薄命，再缘悭賸月零风里，清泪尽，纸灰起。
略一沉吟，他加上一个小题”亡妇忌日有感”
著人把词送给梁汾，转回时，带回一封信，和一卷文稿。
信，不是信，是一阕词，步韵和他的‘金缕曲’，也有一个小题：“悼亡”。
容若笑了，梁汾是如己!梁汾完全了解他所谓“亡妇”指的是谁!夫下，没人和人家悼“亡妇”之作的，因梁汾知道，他悼的不是婉君，不必避忌，因此才步韵相和，而且以“悼亡”为题，以避人耳目!
梁汾写的是：
好梦而今已，被东风，猛教吹断，药炉烟气。纵使倾城还再得，宿昔风流尽矣。须转忆半生愁味，十二楼寒双鬓薄，遍人间无此伤心地，钗钿约，悔轻弃。
茫茫碧落音谁寄?更何年、香阶剗袜，夜阑同倚。珍重韦郎多病后，百感消除无计。那只为个人知己，依约竹声新月下，旧江山一片啼鹃里，鸡塞杳，玉笙起。
梁汾有心地做了一些掩饰，但他完全了解，梁汾真正是知己!
那一卷文稿，却原来是吴汉槎的词和赋，其中，最使他心折的，是《长白山赋》。洋洋洒洒千余言，极其瑰丽，一定能邀宸赏。
他深思熟虑，如何用最自然合理的方式，让皇上看到这一篇赋?
他自己不宜呈送；那反而会令皇上动疑，最好是他置身事外，让皇上先看到赋，起了怜守之心，再从旁进言，而不要让皇上认为是他蓄意在先，心存成见；毕竟，汉槎还是待罪之身。
他细细考虑，邀了梁汾到桑榆墅中的小楼上。小楼，楼梯是活动的，上楼后，抽去楼梯，再上第三层楼，就绝不怕泄漏了。他拉梁汾上了楼，道：
“梁汾，汉槎的救命符，就是《长白山赋》，只要皇上能看到；皇上一怜才，汉槎就有救了。”
梁汾喜动颜色，央求他送呈。他说明了顾虑，梁汾神色顿黯。容若道：
“我已想到了。辛酉，是皇上御极二十一年，也是政元康熙第二十年，依例必遣使祭长白山，使者必然路过宁古塔，那时，务必要汉槎请托使者代为呈赋；这长白山，乃是我大清发源地，又从未有人作过《长白山赋》，使者必不会推辞。只要他把赋呈给了皇上，我包准把汉槎送到你面前。”
辛酉!如今才己未呀，梁汾叹口气，却也不能不满意了，只要有把握，两年；汉槎二十年都等了。
己未、庚申……
