柯弘安鄙薄地瞥了她一眼：“多亏了你打点的好亲事，方有了今日这般境地。我先和爹说着话呢，还没来得及跟你清算这些是是非非，你倒是一副上赶着的模样！我当日如何，需要交代的只有爹一人，与你又有何相干？”
苗夫人不意他会如此不留情面，面上显出几分尴尬来，正欲说话时，柯怀远已开口道：“你不需要向我交代，也不需要清算往日的是非。你需要交代的人只有韦将军和宛秋，如今宛秋也在此，你的所谓决定，是不是合适，恐怕还须细加考虑！”
韦宛秋自柯弘安说出不愿离去的话后，柔婉的眼眸内便泛起了一抹幽怨。此时听柯怀远提及自己，她轻轻咬了咬牙，目光瞬时变得锐利起来。
容迎初将她这副神情尽收眼底，只觉心中不安，面上却安之若素，平静道：“为何相公不能随韦将军走，我们心里都有答案。只是有些话，相公是不便说出来的，那迎初便代向老爷说个明白。”她顿了顿，继续道，“当日相公答应娶韦妹妹进门，一应的礼数规矩都是大太太打点的，自然是明媒正娶，此其一；成亲礼的那天，迎初和韦妹妹之名同时记入柯家的族谱，我为正室元配，韦妹妹是平妻，此其二。既然韦妹妹嫁入我柯家门，便是柯家的媳妇，韦妹妹，你承不承认这一点？”
韦宛秋冷眼瞅着容迎初，咬着下唇不予回应。
容迎初并不回避她的目光，声音四平八稳：“我问你话呢，你是不是相公的平妻，是不是柯家的媳妇？”
韦宛秋不情不愿道：“纵然我是相公的妻房，那又如何？难道这就可以成为相公言而无信的借口吗？”
容迎初含着平和的笑意道：“这不是借口，而是道理。既然你是相公三书六礼娶进柯家的，你便是柯家的人，韦将军要远走边关，竟要相公跟随，那不是把相公视作了入赘的女婿吗？自然相公并非入赘你们韦家，那还有什么道理强要相公跟韦将军走呢？再有，韦妹妹你分明已是柯家媳妇，为何还会有跟随娘家人远走的说法？这又成何体统呢？”
韦宛秋闻言，非但不恼，还笑出了声来：“姐姐说这么一番话，无非就是不舍相公跟我离去罢了！任凭你再多道理，此事不论是在老爷这里，还是在我爹那里，都已成事实！当真还轮不着你来说三道四呢！”
容迎初依旧是不温不火：“妹妹此言差矣，我刚才已经说过，这些话我只是代替相公说出来，难道你要亲耳听到相公告诉你，你已犯了七出之条的‘不顺父母’一条吗？”
韦宛秋一怔，道：“你胡言乱语些什么？”
“我虽没有读过什么书，可也知道女子出嫁从夫，应尽心尽力孝顺夫君的父母。但是若依韦妹妹的说法，就是不仅韦妹妹自己违背孝顺之德，还使相公不能尽孝道。这不是逆德是什么？”容迎初微微笑着，转向柯怀远又道，“老爷，倘若你们觉得相公随韦将军远去是应该的，那么迎初是相公的正室大房，就更有道理让相公跟我回娘家了，韦妹妹只不过是平妻之身，又凭什么与我相争呢？”
柯怀远面上阴晴不定：“这件事跟你并没有关系。”
柯弘安冷笑道：“迎初说的每一句话，都是我心里想说的。我可以给你们的交代只有这些。如果你始终认为，柯家的长子嫡孙应该跟随老丈人远走，那么我也不介意给宛秋一封出妻书，也好让她得以返回亲父身边，尽她为女儿的孝道！”
柯怀远目眦尽裂，叱道：“你敢！”
苗夫人的目光从韦宛秋痛怒交集的脸上扫过，道：“弘安，你又何必当着秋儿的面说这样的气话呢？你要不要跟韦将军走，这已非你个人可以决定的事，老爷今夜让你过来，也是想平心静气地跟你好好商量。你又何至把事情闹到这般田地？”
柯弘安看也不看她：“我今夜之所以过来，并不是要跟爹商量此事，只是想知会爹一声，不管你们怎么看待此事，我也不管谁要怨恨我背信弃义，我是不会离开柯家的！”
苗夫人刚想要说什么，柯弘安一手指着她，高声道：“不要再跟我说当日是怎样的情形！也不要再跟我提曾经答应过韦将军什么！你做过什么，只有你自己心里清楚！你真以为能瞒过所有人吗？”
看他的神情和语气，竟似是一语双关，苗夫人心下暗暗一紧，一时愕住了，只发不得一声来。
容迎初施施然站起身，来到相公身旁，道：“你们要的决定也有了，交代也交代过了，道理也给你们说清了，想必韦妹妹是个聪明人，会知道自己错在哪里的，也不必我和相公再多说了。”
柯弘安牵过妻子的手，道：“这一日事多，你奔波得可也累了，咱们这就回去，你好生歇息。”语毕，夫妻二人径自便往外走去。
柯怀远铁青着一张脸，正要喝止他们，容迎初又悠悠地回过头来，笑望着韦宛秋道：“今夜婶娘把我和相公叫到西府去议事，提起韦妹妹今日主动到二叔他们跟前去请安，可是说了要把秋白许给六弟的事？难为韦妹妹都要随父远走了，还一门心思地做媒牵线呢！”
韦宛秋一惊，面上一阵青一阵白，死死地盯着容迎初。
苗夫人和柯怀远二人闻得此言，亦是始料未及。苗夫人本已思疑韦宛秋的用心，现在听到容迎初的话，不由得想到了什么，心下惊异难平，看向韦宛秋的目光多了几分犀利。
容迎初垂眸一笑，携着柯弘安的手气定神闲地走出了明昭苑。
回到万熙苑的堂屋中，柯弘安与妻子一同坐在床沿上，心疼道：“没想到这些事都碰到一块儿，今儿可把你给累坏了！”
容迎初侧首靠在他的肩头，轻轻抚着已有些微隆起的腹部，柔声道：“身子确是有点累了，不过心里倒是安定了不少。老爷把咱们叫过去把话说清了，也有好处，让他们知道我们并非听任摆布，也该有些顾忌才是。”
柯弘安揽着她的肩头：“咱们临走时你说的那句话，可是真的？”
她点了点头：“千真万确，韦氏如意算盘打得好响。韦将军这边已是棘手，还有大老爷和苗氏这里的步步紧逼，她不过是作壁上观罢了，没想到竟不忘了要拉拢二老爷他们！”
他思忖片刻，道：“把秋白许给六弟？即便她真把秋白认作义妹，把义妹妹嫁到二房来，对她又能有什么好处呢？听今夜二叔他们的口气，倒也不像是替她来逼我离去的意思，而且二叔也没有什么名目可以硬生生地把我逼走，想来她也并不是打的这个主意。”
容迎初想了想，道：“我倒是觉得，二老爷他们的心思并不简单，二太太两次三番找我提分家的事，必是对此事志在必得了。他们现下最想得到的，只有家财，倘若咱们今夜并没有拒绝他们，而是答应他们的条件，对他们来说是最好不过的。”
柯弘安略略沉吟，方道：“换言之，可以分家，并且能得到大部分家业，才是二叔所愿，他在偏远之地受了好些年的苦，此次回来必定不会轻易罢手。所以，韦氏把秋白许给二房，也许是想趁此与二叔他们联手进行一些事，但究竟是什么事呢？”
容迎初抬起头，出神地注视着他，须臾，喃喃道：“二老爷这次找我们说的事，不是没成吗？二太太口口声声说什么顾不顾念叔侄之情的，是不是事不成的话，他们还另有打算？”
他往深里思量了一番，益发觉得事情处处透着古怪，蹙眉道：“他们联合起来处心积虑的，我们更要小心行事。”
容迎初颔首，一边伸手为他宽衣，一边温言道：“正值多事之秋呢，咱们不免要事事当心的。倒腾了这一日，你明日还要上值呢，要不就先歇下吧，明晚再安安静静地读书？”
他心中另有忧虑，却也不想露出异样让妻子担心，只轻轻点头依着她脱下了外裳。容迎初正要唤人送热水进来，亦绿先一步来到了厅堂外，犹犹豫豫道：“大爷，大奶奶，外头……外头韦奶奶来了，我跟她说你们都歇下了，让她回去，她却不愿走……”
容迎初闻言，脸上一沉，转首去看柯弘安，只见他也是一脸嫌恶的神色，心知已无须再多说什么，只微笑道：“她这个时候过来，也是想着要见一见你吧。廊外夜凉风大，就让她候在那儿吗？”
柯弘安皱一皱眉，吩咐亦绿道：“她要不愿走就由着她去，她有什么话，也不必再传进来，免得惊扰了大奶奶！”
亦绿答应着出去了。
容迎初才把灯烛吹熄，便听堂门外传来一阵吵嚷声，隐隐听得亦绿声音急切：“大爷说过不要见你，大奶奶才歇下呢，怎可让你进去扰了他们……”韦宛秋似是愈渐逼近门前：“我只有一句话要问大爷，与他的去留有关，大爷知道轻重，一定会见我！”
容迎初心下不觉有气，才想要披上斗篷出去，柯弘安一手拉住她，轻轻道：“我去。”
他缓步来到堂前，门外与亦绿争持不下的韦宛秋一看到他，顿时沉默了下来，柔婉低首道：“相公。”
柯弘安淡淡对亦绿道：“你先下去吧。”
韦宛秋神情清清淡淡的，待亦绿退到廊外后，目内止不住泛起了一丝哀怨，幽幽道：“我以为我是等不到你的。”
柯弘安面无表情道：“你没听清亦绿的话吗？迎初已经睡了，你还在这里纠缠做什么？”
韦宛秋静静地注视着他：“我要见的人是你。”
“迎初为了这些事已经非常劳累了，我只想让她好好歇息。”他的语气中没有丝毫感情，“你费的心也够多了，我已经知道你想要什么，所以你我并没有什么可说的，请回吧。”
她悲戚一笑，道：“你知道我想要什么？如果你真的知道我想要什么，又怎会这样对我？”
“不要逼我。”他冷冷吐出这四个字，眸光森凉。
她一怔，似曾相识的哀绝直剌剌地划落于心房，遗下撕心裂肺的痛楚。接下来的语句，仿佛亦只是下意识间的不甘与不愿：“我想见你，只是想问你，从一开始你就没想过要把我视为妻子，我又何曾做错过什么？你让我不要逼你，你为何又要逼我？”
“你何曾做错过什么？”他冷嘲一笑，“是，是！错的人本非你，而是我。韦宛秋，错的人原是我，这足够了吗？可以让你心满意足离去了吗？”
她靠近他一步，更看清了他脸庞上毫无温度的疏离：“为什么你连一个机会也不愿意给我？如果……如果你愿意与我一起，我跟我爹说让你留下，你不必到青州去，你不愿去便不要去，好不好？”
他轻轻叹息：“这条路，你和我都已是无法回头了。”
她的泪水潸然而下，倏地一头扑进了他的怀中，紧拥住他的身躯，泣道：“弘安，弘安，我不想听你说这样的话！我不想再看到这样的你！”
他没想到她会有如此举动，惊了一惊，想也不想就要挣脱开来，然而她此时死命地抱紧了他的腰身，无论他怎么用劲也不愿松手，心下不由愈发腻烦。恍惚感觉周遭有人，转头看去，唯见容迎初正亭亭立在内堂的一角，目带惊疑。
第七章 杀机
韦宛秋面如死灰，
直勾勾盯着柯弘安道：『我有心想放过你，
你却狠心无情。
来日……你不要后悔！』
话至此处，
她敛下了目中的恨与怒，
转身便离去。
柯弘安一震，心下发急，手下益加不留情，一把狠狠地将韦宛秋推了开来。她重心不稳地往后踉跄了一下，想要拉他的手，不料他却后退了一步，生生地避开了她。她重重地跌倒在地，冷硬青砖跌碰得一身一心均是寒意凛凛的剧痛。
柯弘安顾不上她，快步来到容迎初跟前道：“你怎么出来了？外头风大呢，赶紧回屋里去吧。”
容迎初淡淡瞄了门外的韦宛秋一眼，道：“她不是还没走吗，我放不下心，便出来瞧瞧。”
柯弘安只在意她的感受，面上按捺不住急切：“刚才她这样……我也是一时不察……”
容迎初唇边扬起一缕轻浅的笑意，伸出纤纤玉指掩住他的嘴巴，温声道：“不用你多说，我都瞧见了呢。”她挽住了他的臂膀，冷眼看向扶着门槛站起身的韦宛秋，不经意地提高了声浪道，“事，是你先挑起来的，路，也是你自个儿选的。正如相公所说，你我都没有回头路！既然一开始咱们就是你死我活，那就拼到底，休得到我们跟前来惺惺作态，跟相公提什么夫妻之情！话说回来，从你做出那些事开始，便再没有夫妻之情可言了，不是吗？”
韦宛秋抹去脸上的泪水，恨声道：“好，好！好一句你死我活，既然你选择要走你死我活这条路，我也不必再手下留情！”
柯弘安也无意与她多言，唤来夏风道：“送韦奶奶出去，日后当心东院的门禁，不相干的人一概不许放进来扰了大奶奶！”
韦宛秋面如死灰，直勾勾地盯着柯弘安道：“我有心想放过你，你却狠心无情。来日……你不要后悔！”话至此处，她敛下了目中的恨与怒，转身离去。
容迎初轻轻一叹，抬首看着若有所思的柯弘安道：“不知为何，我突然觉得她说想放过你，是真心话。”
他苦笑：“每个人都想从咱们身上得到点什么，只有我们自己知道，我们什么都没有，他们想要的东西，我们给不了，也不能给。”
她与他一同返回内屋里。漫漫长夜，唯觉静谧之中又潜藏着树欲静而风不止般的暗涌，教人心思无端地紊乱如麻。
这一夜，注定又是无眠。
翌日清早，容迎初与柯弘安一同用过早膳后，照旧送他到万熙苑门外。天色阴沉，天空中飘着细细密密的雨丝，更显出初春的清寒萧瑟。
忽闻得南院门内传来人声，回头看去，只见韦宛秋正撑了油纸伞从南院出来，在她身旁笑语连连的竟是陶夫人。
陶夫人一眼看到容迎初，顿时敛下了笑意，一边往暖轿走去，一边道：“我昨儿还跟我家山哥儿说，咱们前年到宜州去看望老爷时，途经祁县，正碰上洪灾，多亏了祁家庄的范大嫂接了咱们到庄里去避灾，才逃过一劫！得人恩果千年记，我叮嘱山哥儿这年万不能收范大嫂那儿的租子，咱们可是万万不能忘恩的！”
韦宛秋讥诮地瞥了容迎初一眼，笑言道：“婶娘的宽厚仁德，真堪为我们这些小辈的典范呢！”又稍放轻了语调，“秋白妹妹有幸成为婶娘的媳妇，当真是她的福气啊！”
容迎初眸光微微一跳，不禁转首看向她们。
陶夫人在暖轿前站定，道：“此事说来还真是委屈秋白姑娘了，要不是老爷答应鸿胪寺右少卿卢大人在先，我是断断不能让你的义妹妹屈尊为良妾的。”
韦宛秋含笑道：“婶娘言重了，您和二叔的难处宛秋心里明白。秋白也是个伶俐通透的，回头我再与她好生说说，她晓得这当中的利害轻重，也会明白过来的。”
陶夫人淡淡一笑，不再说话，一旁陈妈妈掀起了轿帘，她便上了轿。
眼前四人抬的轿辇悠悠缓缓地走出万熙苑门，容迎初立在原地，仍在暗自咀嚼着适才所听到的话语。抬眸看到韦宛秋正饶有兴味地注视着自己，只不动声色沉一沉气，淡声道：“韦妹妹好有心思，这一大早的，就替底下人张罗起婚事来了。”
韦宛秋目光带上了一丝幽凉：“秋白在你眼里是底下人，在我这儿，可是好妹妹呢。她的事，我自然会好好打点。”
容迎初心中有事，也不欲与其细说，正好有管事的媳妇们来回话，便转身返回了东院。
韦宛秋回过身，竟见秋白正倚在南院门边。雨势渐大，她却没有拿伞，身上一袭淡黄色提花府绸短袄衬得她面色苍白如纸，雨雾纷纷扬扬洒落了她一头一脸，益发显得落寞。
韦宛秋来到她跟前：“回去吧，我有话要跟你说。”
秋白一动没动，面容有些微僵硬：“我想去见他。”
韦宛秋冷冷地盯着她：“如果他的话有用，陶氏就不会只给你一个妾室的名分。”
秋白定了定神，敛一敛面上的神绪，道：“你既然要我做个明白人，那便要给我一个明白。”语毕，她也不等韦宛秋说话，径自疾步离去。
见到他时，春季的冷雨越发淋淋漓漓，打落在檐头淅沥连绵，点滴如在心头。
她站定在廊下，直勾勾地注视着他忐忑不安的脸庞：“你没有依我说的去做？”
柯弘轩垂首，低低道：“我有。”
“你为什么要骗我？”秋白整颗心揪得紧紧的，是不留余地的搐痛，“你不仅没有向二老爷他们说不要娶我，而且……还是你主动到他们跟前提起这桩亲事的，是吗？”
柯弘轩垂着眼睑，挡下了眸中浮泛的意绪：“爹他们一心想要借小嫂的力行事，小嫂的条件……本也不为过，他们再三权衡，最终还是会答应的。”
他并没有给她真正的答案，她却并不打算就此放过：“我是在问你，是不是你主动前去跟二老爷他们说，将我收为良妾？”
他略略沉思，似是在踌躇间落定了念头，神情亦淡定了些许，轻声道：“你没有说错，是我主动前去请求父亲和二太太，让他们答应小嫂，娶你进门。”
秋白惊得心头猛地一跳：“我在内室里隐约听到二太太跟韦奶奶说，昨夜本是想与你商量此事，没想到你竟先一步去跟二老爷提了。我还以为是我听错了……”
柯弘轩抬起头，深深地注视着她灰冷的眼眸：“我不想放弃你。也不会放弃你。”
秋白闻得此言，唇角不觉泛起一缕讥笑：“六爷，你让二太太施舍一个良妾的名分给我，这就是你的不放弃吗？恕我承受不起……承受不起你这样的不放弃。”
他眉头一蹙，急切道：“我昨夜去向爹他们表明心意的时候，才知道爹早前曾向鸿胪寺右少卿卢大人提起联姻的事，而卢大人也给了回应，说是有意将他们家三姑娘许给我。我向爹明说了只想娶你为正室夫人，可是他答应卢家在先，小嫂终究还是晚了一步！”
“既然已经有了卢家三姑娘，你为何还要与我纠缠？我已经跟你说过我无意于你，让你去回绝韦奶奶所提的事，为何你还要提？”她痛怒攻心，“还是你本来就在心里盘算着，让我成为你的妾室？”
“没有！”他清俊的脸庞在情急之下涨得通红，“我跟爹说了，看在韦家的情面上，也该给你妻室的名分，可是……可是爹有他的不得已，那卢大人官阶虽不高，却是吏部尚书的侄子，爹不敢得罪……我求了半宿，爹答应我不仅给你良妾的名分，还会先那卢三姑娘一步迎你过门，我日后也会视你为结发之妻，非旁人能相比！”
秋白冷笑：“我本还对你心存一丝愧疚，可眼下看你如此，我只庆幸我并没有爱上你。六爷，我此次来找你，只是想告诉你，我不会嫁你为妻，更不会成你的妾室。你若要强人所难，我也不介意狠下心来！”
柯弘轩的神色如萎败的秋落枯叶：“昨夜你走后，我一直在想你说的每一句话，我不知你是不是另有苦衷，倘若因为那些莫须有的缘由，让我失去你……我终究还是割舍不下，所以才会想尽办法把你留住。只是没想到你竟是如此看我……”
秋白深吸了一口气，道：“六爷，你心里想些什么，只有你自己知道。这件事前后是怎么一回事，也只有你自己清楚。我不想伤你的心，也请你不要再来伤我的心。”她退开了一步，“如果你不想这件事闹到不可收拾的地步，请你及早打消收我为妾的主意。”
柯弘轩心下顿如打翻了五味瓶，甚觉不是滋味，他凝神片刻，方缓缓道：“你太残忍了。”
秋白合一合眼，背过了身去，道：“谁才是真正的残忍，难道你不知道吗？”言至此处，她的心一沉再沉，不欲亦不能再与他多言，头也不回地往前走去。
凉风夹杂着细雨扑打到脸上，渗进了眼内，愈发惊寒于心。
一时满腹心事、怔怔忡忡地返至韦宛秋所在的内堂里，一言不发地在她跟前坐下，难掩愁容。
韦宛秋看了她一眼，道：“我让你不必去，你偏不听，让你问明白了又怎样呢？”
秋白目光郁郁冷冷地掠过她：“是你给了我希望，让我以为真的可以得到我想要的，为什么，为什么是这个结果？”
这时丹烟进来道：“奶奶，马车已经备在外头了，随时都可以起行。”
书双上来伺候韦宛秋披上斗篷，秋白看她这架势，问道：“你要出门？”
韦宛秋拢一拢貂毛斗篷的前襟，一面道：“这么长时间在这府里怪闷的，我想回韦府一趟散散心。”
秋白不由道：“我也不想留在这里，姐姐，让我随你一块儿去吧，不要扔我一人在这儿，心里慌得很。”
韦宛秋想了想，扬一扬下巴道：“也好，我们到韦府去说话也方便。那你赶紧换身衣裳，我这就要走了。”
秋白连忙应声，急急披了件凫靥裘的披风，便随在韦宛秋身后一同离去。
到达韦府后，韦宛秋一进门，府内的管事徐正便来告知韦将军尚有公务在身，仍在外未回府内，韦宛秋心中有数，便领了秋白到自己昔日的闺房之中。
秋白站在糊着秋香色软烟罗窗纱的长窗前，看小院外那一株开得艳丽怡人的紫玉兰，轻轻叹道：“果然还是自己的地方舒适惬意，连空气也格外清新些。”
韦宛秋微微笑着，在紫檀桌旁坐了，一面吩咐书双她们出去取了桂花甜酒来，待下人们都退下后，方道：“什么自己的地方，这儿哪一处都称不上是自己的地方，我们本就不属于这儿，在哪里都是一样。”
秋白回过身来，背靠在窗棂边上：“我可不是这么想，我要是你，有这么个好地方，断断不会嫁到柯府去！平白受那些委屈，我看在眼里也心疼。”
韦宛秋端详着她：“你从柯府出来了，心情果然好了很多。不再想你的六爷了？”
秋白神色黯了一黯，道：“提起他，我心里就难受得紧。要不是你当初给了我个希望，我也不至于对他倾注那么深的感情。”
书双和丹烟一人捧了酒、一人捧着白玉酒盏进来，韦宛秋让她们把东西放下后，便命她们都退下，并掩了门，一时屋子里便仍只有她和秋白二人。
“喜欢这里吗？那与我一边喝点酒，一边说说心里的苦吧。”韦宛秋说着，拿起酒壶往酒盏里斟满了，“我也很久没有这样放纵过自己了。”
秋白把酒盏握在掌心中，冰凉的触感带来隐隐的警醒，使得她的思绪始终冷静。她垂首幽幽道：“当初姐姐进门之时，分明应该是嫡妻，后来他们只给你平妻的名分，你为何会答应？仅仅是因为你爱柯弘安吗？为什么我总觉得难以接受？”
韦宛秋将杯中美酒一口饮尽：“如果我告诉你，我只是骑虎难下，你相不相信？走到了这一步，已经不容我放手，我也不能放手，无论结果是什么，我只能一直走下去。我也不能让自己落败……如果败了，我就只是一个笑话，一个连我自己都不能接受的笑话。”
秋白怔怔地注视着她，喃喃道：“一个笑话？可是不让自己成为笑话的代价，便是搭上自己的终生幸福吗？”
韦宛秋的神色间漫出掩不住的凄戚：“那你明知道与他身份有差，为什么还要奢望与他能开花结果？为什么你还要因为一个妾室的名分伤透了心？不就是因为你不甘心、放不下吗？既然不甘心、放不下，为何要轻易放弃呢？”她看向秋白的目光决然而清冷，“我们俩其实很相像，都是求而不得，得来的只是其次的。但我认为，要么一开始就不要去奢求，如果已经迈出了第一步，便不要再后退！我不会轻易放手，希望你也不会。”
秋白浅浅地啜了一口甜酒，叹息道：“在我们以前的时代，我的路便不好走。不想到了这一生，还得重蹈覆辙。”
韦宛秋自斟自饮：“既然生存在这个年代，许多事已经轮不到我们自己选择。正如我费尽心思为你抬了身份，可还是未能为你争取到一个正室的名分一样。但到了这一步，不见得你能回头，良妾自然是不比正妻，但来日方长，倘若你是个争气的，还怕往后会得不到实实在在的名分吗？”
秋白放下自己的酒盏，为她斟起酒来：“话虽如此，可是……我还是很难接受与别的女人共侍一夫。我过不了自己这一关。”
“即便让你成为他的正室，也难保他日后不会纳妾，你又要如何自处呢？”韦宛秋的脸颊不知不觉间泛起了一抹妩媚的嫣红，“秋白，难道你要告诉我，你不想嫁给柯弘轩了？”
秋白抿了抿唇，垂眸道：“姐姐所受的苦，我看在眼里。到了今日，我才真真切切地感同身受，所以……我实在没有勇气去面对这种伤害。”
韦宛秋重重搁下了酒杯，道：“我的事与你有什么相干？难道你不明白，柯弘轩并非柯弘安，你也并非我吗？柯弘安待我无情，可是柯弘轩对你有情。你当真不知道这当中的区别吗？”
秋白心知不能在这时说服她，只得苦笑着道：“姐姐这么一说，我心里更难受了。柯弘安待姐姐这样……他又如何会愿意跟姐姐远走呢？越往深处想，我便越替姐姐觉得委屈。”
韦宛秋有了些微的醉意，不觉想起昨夜在东院发生的一切，心头如冬日饮雪水般寒凉哀冷，不禁苍茫一笑，道：“他不愿意随我远走……我何尝不知道他不愿意。就是因为知道他不愿意，就是因为知道苗氏他们居心叵测，我才会想着，或许应该放过他。”她声音凄冷，如窗外拂过的凛冽寒风，“昨夜容氏在所有人跟前说出我把你许给二房，苗氏便当着大老爷的面逼问我，是不是要与二房联手对付他们。我开始觉得，为何要遂了他们的愿，把弘安逼走呢？我何不让弘安留下来，让他们知道可以把握大局的人，唯有我而已。如果……”她的眼光又稍稍柔和下来，“如果我不逼弘安，他会不会愿意接纳我？如果我从此与他站在同一阵线，就像容迎初一样，他会不会原谅我过去所做的一切？”
她再度举杯饮尽，连着数杯下去，已然感受不到酒的甜味，只觉满口满心的灼涩焦痛：“就像容迎初一样，好好地在他身边帮他助他，为他欢喜为他忧心，为他笑，为他哭……我一路往东院走，一路这么想着，不争了，不争了……只要他愿意接纳我……只要他不再怨我……”她泪盈于睫，声声哽咽，“可是他连这个机会也不给我……他说我们都没有回头路可走了……我真的没有回头路可走了吗？”
秋白眼见她如此情状，不觉也有所触动，止不住落下泪来，道：“你明知他待你无情，为何还要与他纠缠下去？”
韦宛秋伏在桌上，泪眼迷蒙地看着白玉盏内醉人心魂的琼浆玉液，惘然道：“你有没有不能忘记的人和事？你不是说过，人人都曾失去过吗？既然你知道失去的痛，为何会不明白我不想放手的原因？”
秋白来到她身侧坐下，掏出手帕为她拭泪，道：“如果我没有记错，柯弘安与姐姐之间，并不止这一生的纠葛。只是我不知道姐姐在那个时代究竟发生过什么事，为什么会这么巧，在这一生里又重遇了？”
韦宛秋的思绪飘得好远好远，沉沉道：“我初见他的时候，也不敢相信自己的眼睛，竟然是他……真的是他……”
秋白凝神细听着她的每字每句，前尘往事本是过眼云烟，在她的心中却是抱紧不愿放开的执著，直教旁人听着心潮禁不住起伏不定。伤心人听伤心事，总是能从中捕捉到熟悉的影子。
说到后来，韦宛秋醉意更深，最后的一个话音自唇间吐出，她合上了眼睛，泪珠滴落在刺绣织金棠色的衣袖之中，转瞬即逝。终是沉沉睡了过去。
秋白骤然从她口里听到这些，心中一时千头万绪，嗟叹之余，脑中倏地涌起了一个念头，思绪顿时一发不可收拾，左思右想间，止不住一阵阵惊心。
她喝下的酒不多，但那桂花酿后劲甚足，用神太过之下不免亦觉头脑晕沉。她低头看一眼韦宛秋苍白的睡容，一时亦觉有了些许的疲惫之意，想着横竖还不能走，便到一旁的长榻上去睡下了。
睡得却不甚安稳，梦中的片段纷纷乱乱，仿佛闪过许多的旧日风波。男痴女怨，嬉笑怒骂，错的爱，绝的恨，错综交集成了雪亮的刀刃，不留情地一下接一下割破她的心房，痛彻心扉。
不知是否睡得不深，半梦半醒间，隐约听闻耳边人声喁喁，一个错觉间，险些以为又是梦中恩怨的延续。然而意识渐次清晰过来，缓缓方才发觉，自己已然自睡梦中醒转，而那窃窃私语似的人声却是真实无误的。
睁开眼睛，看到韦宛秋已不在，厅堂中不知什么时候只剩下了她一人。
秋白从榻上下来，循着声音传出的方向缓步走近。此处是堂屋，那边的里屋房门虽紧闭着，薄薄的一扇雕花木门却隔不住内里的话音，断断续续，却仍可听出大约的意思来。
韦宛秋坐在里屋的炕床上，喝下了韦英命人送来的醒酒青梅羹，道：“爹今日回来得好早，我原还想着要再晚了，就要遣人去请你回来呢。”
韦英道：“我要再不回来，不知你要醉成什么样子了！看你这样子，该不是弘安又伤你的心了？”
韦宛秋一双眼睛微微红肿，轻声道：“当日你既不替我争得正妻的名分，如今受他们的气，又有什么稀奇的？”
韦英又是心疼又是恼怒：“千错万错只怪我！本就不该让你嫁到柯家去！我要知道他们这样对你，我就是另想办法避过皇上翻查当年案，也不会去求柯怀远那老匹夫！秋儿，你不要伤心，为父一定会替你讨回公道！”
韦宛秋咽了一咽：“爹爹想要如何替秋儿讨回公道？弘安不愿跟我们走，可是使尽法宝了，你还有什么办法？”
韦英不觉语塞，犹豫片刻，方道：“只等我调至青州的批文一下，我定会向皇上请旨，让弘安跟随我们一起离去！”
韦宛秋拿手绢抿一抿濡湿的眼角，低低道：“我知道爹爹为何为难，弘安有冯御史父子在后头作保，又有忠靖侯府的马侍郎撑腰，爹爹一时不敢轻举妄动，也是难免的。可是，爹爹可曾想过，为何这些人愿意保全弘安？”
韦英犹疑道：“冯家与柯家是姻亲，弘安若是有求于他们，他们必定不会袖手旁观。至于马瑞，那也是因为容氏的缘故！这些缘由，还须多想吗？”
韦宛秋暗暗睨了父亲一眼，道：“冯家保弘安，是因为四姑娘柯菱芷在意这个亲哥哥；马家保弘安，是因为看重容氏是马家义女的情面。归根到底，他们保的是亲人，是柯家的长子嫡孙。倘若……”她眸内闪过一丝阴冷，“倘若弘安不是他们的亲人，不是柯家的长子嫡孙，爹爹你说，这些人还会保全他吗？”
韦英听到女儿的话，惊得眉头一跳，迟疑地看着女儿道：“秋儿你究竟有什么主意？”
韦宛秋如玉凝脂的花容上青白一片，带着酒醉过后的颓败憔悴，眼中却是清凌凌的决然，语气轻轻浅浅道：“弘安在柯怀远心中，一直就不是亲儿。弘安当日处心积虑欺骗爹爹，让爹爹你替他设法将贺逸调返京城，为的是什么？就是为了要查明过往的真相，为了要向柯怀远证明他的身世。只不过，这在柯家是秘密，除了少数几个人外，没有人知道。”她凄厉一笑，冷冷续道，“爹爹你说，如果这件事尽人皆知了，弘安还能在柯家立足，还能安安稳稳地留京当官、以柯家嫡子的身份去考进士吗？”
她的言语如是阴冷凛冽的冰珠子，落在旁人的耳中，激起无数寒慑。韦英亦觉意外，沉吟半晌，方道：“闹到尽人皆知？只是如此一来，不仅会把他逼入绝境，你也会陷入其中，他并非柯家子孙，你所嫁又究竟为何人？”
韦宛秋微眯双眼，瞳中有冰冷的决绝：“纵然他是柯家的子孙，也不会是疼我怜我的夫君，他不给我回头路，我又何必替他留退路？让所有人知道他只是个身世不明的孽种，在他最绝望的时候，爹爹你出来向皇上请旨，只说依然视他为女婿，请求将他的名字记入咱们韦家族谱，让他跟随我们一起走，还有他抗拒的余地吗？”
韦英蹙紧了眉头，暗觉此法未免太过狠绝，但若不按女儿所说的去做，只不知要与柯弘安僵持多久，细想了一下，道：“若真要这样行事……据我所知，贺逸前阵子告了假回乡探亲，这几日该会回京了。要想坏弘安的大事，恐怕我们不能让贺逸顺利返回才是。”
韦宛秋缓缓点头：“不仅如此，我还会让人把他身世成疑的事散播出去。会试考期在即，发生了这样大的事，他想要安心考进士，恐怕是痴人说梦！”
韦英才想要说话，眼珠骨碌碌一转，似察觉到了什么，蓦然站起身来往外走去。
韦宛秋也会过意来，随在父亲身后一同往门前走去。
韦英的手已放在了门把上，正要拉开之际，忽听得一阵“笃笃笃”的敲门声。韦英与女儿相视了一眼，方打开了屋门。
只见外头正站着秋白，她先还是笑吟吟的，当看到韦英时一慌，急急行礼道：“秋白不知将军在此，冒犯了！请将军恕过秋白无礼之罪！”
韦英板着脸没有说话。韦宛秋狐疑地打量着她，道：“你怎么会在门外？”
秋白举着手中的成窑五彩小盖钟，忙不迭道：“我才刚在堂屋外睡着了，醒来没看到姐姐，问了书双她们也说不知你在哪儿，我怕姐姐酒后难受，便让她们送来解酒茶。等了好一阵儿也没见你回来，我就估摸着你是不是回里屋歇下了，才想过来瞧瞧。不知道将军也在，秋白冒失了！”
韦英往外走了两步，把书双唤进来细细问明了情况，知秋白确是才醒来不久，方才不再往下追究。
待他离去后，秋白诚惶诚恐地对韦宛秋道：“姐姐，我真不知将军回来了，早知道将军不喜欢我在，我就不跟随姐姐回来了。”
韦宛秋定睛看她良久，道：“你听到什么了？”
秋白一时不明所以，茫然道：“听什么？”
韦宛秋看她并无异样，稍稍放下了心，命书双她们去备了回柯府的马车，自与秋白一同返回不提。
至三日后傍晚时分，城东朝阳门码头来往的船只一如既往地有条不紊。但见宽泛的河道上缓行缓进一艘船舶，由船家稳稳行驶靠近码头北岸。
待得船舶近岸时，船舱中的人站起身来，步出甲板上。岸头昏黄的光影下，只见他年纪四十出头，白皙面皮，留着墨黑一绺一字髭须，身上外罩着靛青夹袍，里面一袭灰府绸银鼠长袍，腰间系着滚边月白玄带，一身打扮干净利落。
待船靠岸停妥后，他才想要下舟，忽从两旁停靠的小船内跃出五六名壮汉，都穿着灰色紧身衣，腰间系刀，步履轻疾，竟似是训练有素一般。一行人以迅雷不及掩耳的速度上了他所在的这艘船，为首一人扬手命令船家道：“往回开船！”
那船家何曾见过这等阵仗，顿时慌得六神无主，待得那人再喝令一声，方手忙脚乱地将船驶离了岸边。
那人呆若木鸡地看着跟前一群不速之客，少顷，愕然道：“你们是何人？竟敢明目张胆劫持老百姓的船只？”
为首那皂衣汉子走上前一步，正儿八经地朝他打了个千儿，冷笑道：“在下布延见过贺大人！贺大人乃堂堂正三品翰林院掌院学士，如何会是寻常百姓呢？我们也并非要劫持大人，只是奉了主人之命，前来与大人共商事宜。”
贺逸满脸诧异：“你们主人是谁？究竟所为何事？”
布延干笑一声，扬一扬脸，他身后一人捧着一壶酒上前，搁在了小几上。
“大人千里迢迢从业州返至京城，舟车劳顿，我们主人专程前来送您好酒，让大人好生品尝，好纾解路途劳累。”
贺逸听到他竟对自己的行踪了如指掌，已是始料未及，又见有送酒一举，更觉惊异，一时面白如纸，颤声道：“你们究竟奉何人之命！”
布延面上的笑意愈发显出几分阴森来：“我们主人吩咐过了，大人若是知趣，便喝下这美酒，我们自会好生将大人原路送返家乡。倘若大人不知好歹，那便是敬酒不吃吃罚酒，逼着我们动手了。”
贺逸战栗了一下，眼光落在那壶酒上：“酒中可是有毒？”
布延露出了不耐之色，对身旁的灰衣人道：“你去为贺大人倒酒！”
那灰衣人应了声是，当即上前将一杯酒斟满了，递到早已面无人色的贺逸跟前，道：“大人请！”
贺逸又惊又惧，只犹自稳着自己的心神，伸手就要接过酒杯，冷不丁掌风一转，用力将那酒杯甩到了舱板上，酒液顿时洒落一地。
布延见状大怒，“噌”一声自腰间拔出了利刃，杀气腾腾地直抵贺逸头颈，贺逸惊得心胆俱裂，正自暗叹“我命休矣”，守在船甲板上的一名灰衣人急急奔了进来道：“布大哥，你快来！”
那刀锋雪亮地架在了贺逸的脖颈之间，只差一分便要割破其咽喉，布延浓眉一蹙，目露凶光地瞪了那灰衣人一眼道：“休得在此大呼小叫，坏我好事！”
他话音未落，便听从甲板上传来清朗洪亮的一声：“布大哥这好事办得也忒糊涂了些，就连将军的周全也罔顾了吗？”
布延闻声不觉一愕，回头望去，只见从甲板上进来一名身着天青风毛府绸长袍的男子，气宇轩昂，正是柯弘安无疑。布延见是他，正想说什么，却在看到他身后紧跟着的数名官差后，煞白了脸色。
贺逸看到柯弘安前来，一口气松了下来，高声道：“弘安，他们想要取我性命！”
柯弘安率了官差来到布延跟前，微笑道：“表舅你这是大惊小怪了！咱们布大哥的性子一向是不拘小节的，平日里最爱与人玩笑，仗着他的刀快，每每吓唬我们这些没有功夫底子的文弱书生。”他看了那仍架在贺逸脖子上的大刀一眼，“只是布大哥这次玩笑过了，我表舅毕竟是上了年纪，与我们这些后生小辈不一样，恐怕是经不住这一吓。咱们既然要说话，不如还是先把刀给收起来？”
布延面上一搐，冷冷瞄了柯弘安一眼，握刀的手轻轻一颤，终是缓缓地把刀从贺逸脖子上移了开来。
贺逸忙来到柯弘安身后，布延冷眼扫视着他们俩，对柯弘安道：“你竟敢坏主人的大事？”
柯弘安淡淡一笑，道：“我并非要坏了将军的大事，而是让你们不要闯下这弥天大祸。要问我缘由，我只有一句话让你们带给将军‘贺大人是朝廷命官，若要人不知，除非己莫为，将军不惜代价避走边塞，为的不就是一族平安吗？’”
布延正想再说什么，柯弘安不由分说就要带了贺逸离去，布延脸色大变，猛一扬手，周围的几个灰衣人一个箭步冲上前来挡住了他们的去路。
为首的官差见势不妥，亦率了部下护在柯弘安和贺逸跟前，厉声喝道：“你们胁持朝廷命官，可知罪恶滔天？”
柯弘安立在刀光剑影中，四周兵刃的冷冽寒光映在他清俊的脸庞上，掩不下他面上笃定于心的沉静。他安之若素道：“布大哥跟随将军征战沙场多年，向有神刀勇士之称，布大哥的神刀一出，这儿的人都不是你的对手，我来到这儿，原也没想着真能全身而退。所以，为了大多数人的性命，我也不该再阻拦你。”他说着，朝为首的官差使了个眼色，一边朝甲板上退去，只留了贺逸一人在原处。贺逸一心以为他会全力营救自己，不成想竟是如此，不由再度慌了神。
“我把我表舅留给你们了，将军让你们怎么处置便怎么处置。”柯弘安似笑非笑，“你们固然是得以完成任务，将军固然是达到了目的。不过，你那一刀痛快之时，便是将军获罪之时，因为冯御史大人正候在码头上呢，若在半个时辰内我和表舅未能平安返回的话，冯大人便会立即入宫面圣，直陈将军今夜杀伐朝廷命官之罪！”
此言大出布延所料，布延的脸一下变得苍白，僵持半晌，终是慢慢地退到一旁，挥手示意其余的灰衣人散开。
柯弘安暗暗松了口气，面上依旧淡定地朝布延作揖道：“我替将军谢过布大哥，回头我碰到将军，必定会告诉将军你顾全大局的英明果断。”语毕，他朝贺逸点了一下头，贺逸连忙随在他身后一同往船舱外走去。
自柯弘安他们来后，这客船的船家早就停下了船只的行驶，此时官府所派的船正紧挨在一旁，柯弘安带着贺逸上了官船，方算是真真正正地脱离了险境。
贺逸死里逃生，惊魂甫定，道：“幸好你来得及时。是了，你怎会知道他们这时要取我性命？”
柯弘安不由得露出愧疚之色，道：“表舅飞来横祸，也是因为弘安的缘故。此事说来话长，我先送表舅至落脚之地后再细说不迟。”
官船将柯弘安和贺逸二人送至码头后，贺逸方知北岸上并没有什么冯御史大人在候着，柯弘安来不及细说，引着贺逸匆匆上了马车，先离开码头方为上策。
马车行了约摸半个时辰，方在一家地处偏僻的客栈前停下。天已入夜，客栈门前点着两盏灯笼，金黄的光亮却稍显微弱，照不亮灰暗的偏狭小道。柯弘安和贺逸下了马车，走上客栈的朱楹青阶，才来到那一排六扇的门面前，便闻见浓浓的酒菜香气扑鼻而来。
他们一进门内，里头一个跑堂的便迎了出来，朝柯弘安殷勤地打着千儿道：“安大爷来了！快楼上请，小的已经为爷把天字一号房收拾妥当了，还备下了上好的酒菜。只等爷吩咐一声，小的便替您送到房中！”
柯弘安点了点头，领着贺逸拾级登上楼阁，径自往天字一号房走去，进了雕木大门，内里又有一层大玻璃隔栅，尤其隐蔽。屋内三扇红松木窗户一溜儿靠北，临着的雕木排窗用棉锦帘遮蔽，挡了外间的寒风也屏了声音，南边留出宽敞的厅堂和坐卧之处，一室安静和暖。
贺逸环视着四周，道：“不知原来还有这么一处好地方，若在这儿议事，竟比在自己府里还要清静安全。”
柯弘安微笑道：“这是我近来才置下的，外头看着像是客栈，平日里总是客满不接受外客的。也省得直接置宅子平白惹人注目。表舅喜欢就好，这房子原便是为您而腾出来的。为保表舅安全，最近您还是先在这儿住下吧。”
贺逸略感意外，旋即又明白了过来，道：“今夜我逃过一劫，只不知他们还会不会继续进逼。横竖我在京城的宅子也是新置的，家人都在家乡，独身一人安置在哪儿都是一样。”
伙计们上来送过了热腾腾的酒菜后，为他们把大玻璃隔栅拉上，又掩了门。柯弘安自斟了一杯酒，举杯向贺逸，郑重其事道：“是弘安让表舅置身于此等险境，也是弘安让表舅频频来去奔波，恩深义重，弘安此生誓死铭记！就此先敬表舅一杯！”言罢，他仰首一饮而尽。
贺逸心下别有一番滋味，忙道：“弘安你快别这样说，事情都到了这种地步了，我也是身置其中的，如何能袖手旁观？我帮你，也是帮我自己。”他顿了顿，不觉有几分齿冷，“难道今夜这些人，都是他派来的吗？他终是耐不住要置我于死地了吗？”
柯弘安却摇了摇头，道：“这些人并不是爹……他派来的，而是韦英将军意欲破坏我的事，方会致令你身受牵连。”
贺逸难免讶异：“韦英竟然对我的行踪了如指掌，如果他真的只为对付你，那他也可谓费尽心思了。”
柯弘安道：“表舅您放心，这本是我与他之间的事，我决不会让他伤您半分！”他凝神片刻，问道，“此次表舅是独身一人回京，可是在业州并无所获？”
贺逸听他提起业州之行的事，面上不由泛起一阵沮丧，沉吟须臾，方颓然道：“莫说是陈嫂子和张嫂子两人的旧宅子物是人非，就连当年与她们二人相交密切的人，也已经离开了业州，不知迁往何方。”
柯弘安沉思了一会儿，道：“陈嫂子和张嫂子人都已经不在，那么雪真姑姑就更是遍寻不着了，是不是？”
贺逸皱紧了眉头：“确是如此。我这次回去，四处打听陈氏和张氏的事，有人说她们早在九年前便离开了业州，又有人说陈氏七年前就病死了，张氏过没多久也与孙子一道迁往同州去了。还有一说是她们二人都在九年前罹患疫病死了。可我依稀记得，我八年前回乡时，仿佛还见过张氏与她的孙子在一起。”
柯弘安想一想，道：“我这边也是一无所获，听秦妈妈说，雪真姑姑当年离开柯府时，曾告诉她们会返回祁县去投靠亲人，可我托人去找遍了，我自己也亲自去找了一番，仍是没有半点雪真姑姑的消息。最奇怪的是，我虽找到了她的亲人，可是他们都说雪真当年并没有回去，只给他们去了一封信，说是感念我娘多年的眷护之恩，所以要到业州去落地生根，替我娘守在家乡。所以我才会给你去信，让你在业州打听雪真姑姑的下落。”
贺逸轻轻摇头道：“你信上提及了两处地方，一处是雪真在业州的堂叔叔家里，那儿现已不是民居，听说那一溜的地皮早在五年前便被谷丰米行的高家买下了，如今都是他们高家的米粮铺子。还有一处是任家后头的清贤堂，按理说雪真要真的是替你娘守在家乡，那清贤堂该是个好去处，可我去打听了一下，竟也没有人听说过雪真这个人。如此看来，雪真当年究竟有没有回过业州，也是不可知之事。”
柯弘安神色凝重，沉吟片刻后，道：“倘若雪真姑姑当年并非要回业州，那要么是雪真当年没有如实告知亲人她的去向，要么是她回过业州，但是后来迁居了别处，要么……”他越想越深，“要么就是她在祁县的亲人向我撒了谎。”
贺逸眼光一跳，道：“这都是有可能的。但听你这般说来，我越发觉得雪真的事并不简单，无论是何种情况，都昭示了雪真的行踪我们追寻不得。只不知当年她是如何离开柯府的？当时又是怎样的情形？”
柯弘安无奈地叹了一口气：“她在我娘去世后不久便离开柯府了，当时我还是懵懵懂懂一无所知，根本不知道要去留心这些事。如今回想起来，只依稀记得她临行前曾到老祖宗跟前去拜别，出来时不知何故，竟满脸是泪。”
贺逸只觉满心寒凉，呷下了一口暖酒，稍稍和暖了心胃，方道：“这些天我遍寻旧时的人无果，心里总是反反复复地在想一件事，只不知该不该对你讲？”
柯弘安再度为他斟满了一杯酒，道：“表舅有话不妨直言。”
贺逸却沉默了起来，柯弘安也不催促。他们舅甥二人一时均两相不语，此间益发安静得让人心绪亦沉淀了下来。
少顷，贺逸抬眼注视着一脸沉静的表外甥，缓声道：“毕竟已经事隔十年，若把这些人找到便能使真相大白，为何当年柯老太太并不出手？正值事发的当口不去查清内情，不管是人证也好，物证也罢，都会随时日改变或流逝。纵然我们在十年之后殚精竭虑，许多事也已是渺茫不定。这些，你都想过吗？”
柯弘安无声以对，过不多时，道：“我知道表舅担心什么，我不是没有想过这些。十年前，我是无能为力，十年后，我是刻不容缓。一步一步走到如今，不管结果如何，我已不打算回头。这个方法不行，我自会用别的法子。”他正视着表舅，“已经不是我们愿意避退就能息事宁人的时候了，我已无暇去忧心我将会面临的困境。”
贺逸了然于心，点头道：“你这样想，我倒是真能放下心来了。既然如此，咱们再好好想想下一步该怎么走。”
柯弘安心下早有了盘算，只道：“刚才表舅提起老祖宗，我倒正好有个主意。我寻思着，长久以来这些事都是见不得光的秘密，过去在柯府中只有爹、苗氏、老祖宗和我四人知道而已。如今过了这些年月，不知当中又有多少人事纷杂，也许有些人捕风捉影地得悉了一点风声，便在外边传些似是而非的流言蜚语，对我们反倒不利。既然如此，我打算把此事如实告知一些人。”
贺逸一怔，疑惑道：“你的意思是……”
“表舅与我们柯家也算是姻亲了，如今你调返京城留任官职，又是新岁之始，到我们府里来拜见一下老太君也是应该的。明日未时，我会与亲妹及妹夫冯大人一同恭候在柯府中，陪同表舅去向老太君问安。”
贺逸惊异道：“莫非你是想把此事告知菱芷？”
柯弘安点了点头：“他们终究会有听闻此事的一日，与其让他们胡乱猜测，不如我们把内情悉数告知他们。芷儿和妹夫都是明白人，也是可靠之人，在此等关键时刻，我们不必再隐瞒他们。”
贺逸会意颔首，赞同道：“甚是，你言之有理。明日我自会依约登门拜访。”
次日，柯菱芷和冯淮夫妇二人于巳时三刻便到达了柯府内，柯弘安和容迎初一同迎了出来，柯菱芷急不可耐地来到兄长跟前，道：“今日相公去上值，便有人跟相公说了好些混账话，咱们正想要来跟哥哥说个明白呢。”
容迎初微笑着对小姑子道：“说得好，可不都是混账话是什么？你哥哥今日让你们来，也正是为了这些事。”
冯淮犹豫了一下，小声对柯弘安道：“不知哥哥可曾留心到，今日有许多同僚都在私下议论，只不知是从哪里传出来的胡言乱语，竟指哥哥……”他更压低了声音，“竟指哥哥并非柯家子孙……”
柯弘安平静如初，道：“他们没有在我跟前多说，但我也有所察觉了。只等贺表舅来了，咱们一起到老祖宗跟前去把话说清楚，你们自然会明白了。”
正说着，夏风匆匆来报：“表舅爷已经进府了。”
一时柯弘安和容迎初夫妻俩前去迎接贺逸，冯淮和柯菱芷二人向表舅见过礼后，一行五人前往寿昌苑去拜见老祖宗。
柯老太太歪在东边炕上，见了贺逸，面上泛起一丝惆怅来，似有叹喟之意。贺逸虽已年长，但仍然端端正正地向老祖宗行了个后辈大礼，柯老太太连忙道：“安儿，赶紧拦着你表舅，原本是贵客，不必行此大礼。”
贺逸拱手道：“还记得上一回向老祖宗见礼，已是十三年前。逸一直不忘老太君慈爱端方，便由着我向老太君行一行孝礼吧。”
说话间，各人依着辈分分别落了座。容迎初开口道：“表舅心里不忘老祖宗，老祖宗也是心系着表舅的。昨夜我和老祖宗在一块儿，大半天都悬着心呢，生怕生出什么意外来。幸好相公去得及时，总算是有惊无险。”
贺逸微笑道：“那当真是托老祖宗的福了！”
柯菱芷在旁听着，不知当中底里，忙追问起究竟来。柯弘安和容迎初便一五一十地把韦英派人力阻贺逸回京，险伤其性命的事悉数告知了。
冯淮到底心思澄明，一下想到了个中关键：“韦将军此举可谓铤而走险，他为何要这样做呢？难道与他意欲逼走大哥一事有关？”
柯弘安点一点头，道：“妹夫是聪明人，与聪明人讲话，原是要省力些。”他停一停，目中带了几分深沉，“只不知妹夫对所听到的谣言，作何感想？”
冯淮垂首似在思虑，片刻方抬起头，直视兄长道：“一是空穴来风，未必无因。岳父是朝廷二品大员，大哥也是奉天子之命的六品官员，如若对方没有十足把握，如何会冒着得罪朝廷重臣的险，去散播子虚乌有的谣言？”
柯弘安笑意浅淡：“妹夫言下之意，是觉得这并非谣言吗？”
冯淮摆了摆手：“大哥莫要见怪，淮尚有话呢。一是空穴来风没有错，二是三人成虎。今日我当值时，已不止一次、从不同的人口中听闻大哥身世成疑的猜测。淮实不相瞒，真的完全没有怀疑吗？并不是。若非大哥晌午时让我和芷儿到府中来，我原是要跟父亲好生商量此事的。”
柯菱芷暗惊于心，惴惴地抚着手腕上的翡翠手镯，道：“小的时候，我一直觉得爹爹最疼爱的人是大哥，可是不知什么时候开始，我发现爹爹最不喜欢的人也是大哥。”她惊疑不定地看向柯弘安，“难道……曾经发生过什么我们都不知道的事吗？”
容迎初转过脸，轻轻拍着小姑子的手背，柔声道：“那在你心里，大哥一直是大哥，没有改变，是吗？”
柯菱芷忙不迭地点头，又看了冯淮一眼，急切道：“我知道大哥让我们来，就是想告诉我们真相的，等听了大哥的话，咱们再好好商量不迟。”
柯弘安与贺逸相视了一眼，正想说什么，柯老太太这时沉沉道：“三人成虎，何尝不是三人成虎？正正是因为三人成虎，才致令你哥哥到了如今这般田地。九年前，他独自承受了许多你们能看到的、看不到的苦。在那个时候，错的便不是他，到了今时今日，错的就更不是他了！”老人家长长地叹了一口气，颤声继续道，“生生被诬指不是柯家的子孙，他心里的苦你们谁知道？他这会儿顾不上自己，看你们心里有疑，他还得巴巴地想方设法要向你们说明情由……”她忍不住滚下泪来，哽咽道，“我的好孙儿，都怪祖母不中用，不能为你事事挡在前头！让你平白受了这天大的委屈！”
容迎初和柯菱芷见状，慌忙来到老祖宗身边连声劝慰。柯弘安话中亦难掩辛酸之意：“此事但凡有可扭转局面的余地，当年也不会是那样的结果。那些人言，那一次滴血验亲，都出乎我们的意料。妹夫说的话也不是不在理，这次并非完全是谣言，因为曾经有那么多的证言证物摆在跟前，而我们并没有从中找出破绽的机会。”
容迎初温柔地握住了他发凉的手掌，轻轻道：“让我来帮你说？”得到了他的默许，她和缓地将旧年往事一一道出，曾经的惊涛骇浪在她平和的语调下，仿佛只是一折遥远而虚幻的戏文，让人在不知不觉间平下难以置信的惊叹，多了几分知晓个中情由的了然。
一席话罢后，柯菱芷怔怔地听着，早已是泪流满面，冯淮又是心惊又是感慨，脑中的思量辗转反复，只一言不发地为妻子拭去脸上的泪痕。
贺逸这些年来深受此事所累，心下亦是愁苦无限，他蹙紧眉头，起身正色向柯老太太道：“虽然这一次我在业州一无所获，不过当着老太君的面，我贺逸向皇天起誓，我与任夫人之间仅是表兄妹之谊，自我十八岁那年进士及第后，我蒙皇恩得赐官职，早就离乡前往赴任，与任夫人天各一方，根本没有往来的可能，更遑论是……若贺逸有半句虚言，叫我贺氏一族后世沦落男盗女娼，永不翻身！”
柯老太太抹去眼角的泪湿，道：“这也太过了，你原不必起这般毒的誓，即便你不起誓，我也知道当年那起子人所说的并不可信！说句不怕得罪你的话，我相信的不是你，证据确凿，我确确实实也起过疑心，所以他那糊涂的爹与他滴血验亲后，我便让人去把那些说浑话的人给找来，我得亲自再问清楚。”
柯弘安有点意想不到，道：“我和表舅昨儿便在想，不知祖母当初可曾有过疑心，可曾找了那些人来对质，今日说起来，方知祖母也并不曾轻易放过。”
柯老太太面上却泛起了一丝无奈，朝孙儿轻轻摇了摇头，道：“如若当年我真能找着那些人来对质，我还能容你爹那般对待你吗？也不必等到今朝，你还要苦苦哑忍了！”她垂一垂嘴角，似是在回忆着什么，须臾，方道，“我约摸记得，那日秦妈妈来向我回话，说那个姓陈的压根儿不是业州本地人，她随夫到业州做买卖，这一轮的货办好了，就会离去。此次我再派人去寻她，早已人去楼空，就连剩下的那些货也不要了。想也可知，必定是从别处得了大好处了！”
贺逸细细回想着在业州打听时得知的消息，越发觉得古怪，遂道：“可是我在业州时竟有人说这陈氏是死了，难不成是当年事发后，就有人故意散播出不实的风声吗？”
柯老太太闻言，浑浊的双目内似闪过了一抹隐晦不明的意味：“这件事从一开始，到最终的结果，看似是滴水不漏，那些人的一言一语，都是言之凿凿，让人不得不信。安排得那样周全、干净利落，莫说是你们事隔十年再来寻找对证之人，就是当年要去细查端倪，也是不得要领。正正是因为无可查证，我才往深里细想，觉得此事别有蹊跷。”
柯菱芷在旁听着，满是错愕，一手不自禁地握紧了冯淮的手，惊心道：“所有的事都是处心积虑吗？竟如此残忍地对待大哥？爹爹他这么多年来……就是因为这个，冷落大哥？”
柯弘安苦笑道：“若不是有祖母一力保全，恐怕我早就不能留在柯家了。何止是冷落而已？”
容迎初注视着柯菱芷和冯淮二人，道：“这个秘密隐藏了这些年，早不宣扬晚不宣扬，偏偏在这个时候散播出来，若是你们听进了心里去，可不是正中某些人的下怀吗？想也可知，背后是什么居心。”
冯淮微一沉吟，道：“听过老祖宗和表舅爷的一席话，我们大抵知道大哥经年所受的苦楚，在芷儿心目中大哥自然一直是大哥，也是淮最敬佩的大哥。正如当年的事疑点重重，今日的流言亦是荒唐透顶，我们是不会采信半分的！”
容迎初终是松了一口气，与柯弘安一同站起身，挚诚道：“有你们的这份相信，才能让相公更定下心来寻求真相，讨回公道。”
冯淮亦站了起来，道：“芷儿和我必是相信大哥的。只是淮还是想向大哥进言，眼下流言既出，所谓人言可畏，我们是至亲之人自然无妨，但外间更多的是各怀居心的人，大哥尽快为此事查清真相为宜。”
柯弘安颔首道：“妹夫所言甚是。查清真相，已是刻不容缓。”
言至此处，容迎初看到柯老太太的气色不甚好，许是提起此等旧事一时伤了心神，略显出了恹恹之意来。遂连忙唤了听荷进内，命她为老祖宗送进来日常服用的天王保心丹。
老人家精神不济，众人亦不便再久留扰其歇息。贺逸心下虽仍有疑虑想问清老祖宗，眼见如此也只能暂且按捺下来。
一时柯弘安和容迎初便送了贺逸出寿昌苑，才行至苑门外的林荫小道上，远远竟见苗夫人率着一众丫鬟媳妇渐行渐近。柯弘安微微沉下了脸色，容迎初挑一挑眉，只维持着惯常的礼数朝苗夫人行了见礼。柯菱芷却忍不住目中的愤怨之意，一手拉住了想要行礼的冯淮，咬紧下唇冷眼瞪着苗夫人。
第八章 大祸临头
『到了这个时候，
你还想着要骗我么？』
韦宛秋边说着，
扬手狠狠一掌打在了她的脸上，
这一下来得突然，
秋白整张脸痛得发麻，
眼前一阵阵发黑，
只怔怔地跪趴在原地，
极力平息着胸臆间的震怒与张皇。
苗夫人在他们跟前停下了脚步，眼风淡淡掠过他们的脸庞，最后落定在贺逸身上，嘴边扬起一抹冷嘲似的微笑，缓声道：“我听他们说今日府里来了贵客，劳动到老祖宗亲自照应，我原还生怕老祖宗这边忙不过来，巴巴地赶过来看有没有用得着我之处，没想到原来是表舅爷来了？”她不经意地睨了柯弘安一眼，“既是有客前来，为何也不给我通报一声，我们这是礼数有失呢，没的让外头的人笑话咱们没个待客的规矩！”
容迎初笑面相迎道：“原是要跟老爷和太太言语一声的，只不过表舅爷才从业州回京，他老人家心里惦记着要来向咱们老祖宗请安，这来了府里头一件事自然是先到寿昌苑里去。我们这些后辈的陪同在侧不是理所应当的事吗？太太如此一说，反倒显得咱们小家子气，竟连迎客的礼数都没个上下先后呢！”
苗夫人知容迎初是有意将话头绕开，只微微一垂嘴角，并不作理会，眼睛依旧注视着贺逸，道：“既然来了，那便到前厅去小坐一会儿吧。”
柯弘安冷笑一声，往前走一步，挡在了贺逸跟前：“这个时候爹也快要回府了，我想他不会希望在府里看到表舅，你若是不想让爹怪罪，还是不要多生事端为好。”
容迎初转头对柯菱芷道：“芷儿和姑爷可是要回去了？正好表舅爷与你们也是同路的，要不你们三人便结伴一起走，也顺道送表舅爷一程？”
柯菱芷却立在原地，死死盯着苗夫人一动没动。冯淮看妻子如此情状，忙拉一拉她的手，边回应容迎初道：“大嫂说得是，咱们这就一同出去吧！”柯菱芷回过了神来，强压下心头呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道别。可当苗夫人向她看来时，柯菱芷轻轻咬一咬牙，一口怨骂几欲冲口而出，容迎初看在眼里，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷儿不是说今夜冯府里要宴请客人吗？还是赶紧和姑爷回去吧！”一面凑近她耳畔，语不传六耳，“切莫打草惊蛇。”
苗夫人漫不经心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐儿和姑爷急着回府，那我便不留了。”她看向贺逸的眼光带上了一丝审视的意味，“只是表舅爷难得前来，如何能就此匆匆离去呢？要是老爷回头听闻表舅爷竟然大驾光临敝府，必也是想知道表舅爷前来的缘由的，我正是不想受老爷的怪罪，才想要向贵客问个明白呢。”
柯弘安朝妹妹和妹夫扬一扬脸，示意他们离去，柯菱芷沉下了气，和冯淮一同绕过苗夫人往前走去。
待他们走出数步之遥，贺逸方向前移步，他脚下竟是十分小心而谨慎，如履薄冰，缓缓行至苗夫人的身侧，正想要擦肩而过，却在苗夫人开口阻止前停下了脚步。
苗夫人转首看向他，张嘴正想说话，却在他停下的一瞬间不自觉地止住了言语，只微微地皱起了眉头。
贺逸顿了顿，面上泛起一丝犹豫，终似是下了决心，稍敛了神绪，镇声对她道：“与苗家表妹一别已有十数年，表妹别来无恙？”
此言一出，闻声之人均觉一惊。苗夫人眸中一沉，面上隐隐泛青，始料未及地注视着他，半晌亦发不得一言。
贺逸微微含着冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前来并没有什么目的，只不过是久未曾拜见章老太君，趁着弘安、芷儿他们都在，便尽一尽心而已。表妹大可不必胡乱猜度，没的让人瞧着寒心。”
苗夫人脸色越发不好看了，目光露出了几分凌厉，冷冷瞪着贺逸道：“正是弘安他们都在呢，你满口的表妹表兄，也不怕让这些小辈犯糊涂！”
贺逸故作幡然醒悟状，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已驾鹤西游了吗？”他转向柯弘安和容迎初道，“你们不必把我的胡言乱语记在心上，不好让你们的娘心里不痛快！”
柯弘安心里纵有万般疑虑，却也只能暂且压下，沉静道：“让我们送表舅出去吧。”
苗夫人的意绪被贺逸的三言两语搅得心乱如麻，也无意再阻拦。柯弘安和容迎初立即与贺逸一道走出了小园的仪门。
直到出了柯府大门，柯弘安方问贺逸道：“表舅，你刚才为何会把苗氏称作表妹？”
贺逸垂首静默片刻，抬头望着一脸迫切的表外甥道：“有许多事，你们还不知道吧？你的母亲，还有苗氏她……”言及此处，他又停了下来，长长叹了一口气，心知此时不宜吐露太多，只得道，“也并没有什么，我这样称呼她，也是因着辈分的关系。我是你们表舅，唤她一声表妹，本不为过。”他看一看天色，“时候也不早了，我先回去，你们不要送了。”
他上了马车后，柯弘安又再三叮嘱车夫和随侍的从役要好生保护在侧，待得目送马车远去后，方与妻子返回府内。
柯弘安一进东院，便见在外厅停放着数样祭礼，容迎初忙命人将祭礼诸物移放至耳房中，打点停当后方对他道：“昨日我便得了信，马大太太没了。我原是该和语儿一同回马家照看一下的，可我有着身子也怕冲撞了，只得备下了这些祭礼，你明儿去时一道送过去。”
柯弘安点了点头，扶她在桌前坐下，道：“马大太太去世，马大人也是一门心思扑在丧礼之上了。今日早朝他便告了假不曾前来，也许未必会听闻那些混账话。”
容迎初道：“世上没有不透风的墙，人来人往的，总会有传到马大人跟前的一天。所以我今日一早便写了信让语儿带到马家去，信里除了问候义娘，便是让她不管听到什么，都不要着急，只等你到了马家后，自会细细与马大人分说。”
柯弘安凝神思忖了半晌，道：“这连日来发生的事，好似一下子让过去不曾令人察觉的隐秘浮上了水面，先是雪真这几个人的下落不明，再有就是表舅唤苗氏的这一声表妹。我总觉得这当中另有隐情。”
容迎初深以为然：“我一直留神着苗氏，她听到表舅爷这样唤她，脸色都变了。只不知究竟是何缘故。”
柯弘安道：“来日只等我问明了表舅便是。”他握住妻子的手，温柔地抚着她的手背，“迎初，此次若不是你，我也不能周全地解决这些事。”
容迎初闻言，神色间却有了些微的担忧之意，低低道：“可我心里还是有点害怕，总觉得还有更大的麻烦在后头。而且，我也很担心……”她轻嘘一口气，“我担心的人，又何止你一个呢。”
柯弘安拥她入怀，轻轻吻上她的额际：“我会拼尽一切去扭转局面，距离真相大白的那一天已不远了，我再不要让你终日担心。”
容迎初依傍着他，熟悉的温暖安定下她惶惶的心神，喃喃道：“希望那一天早日到来。”
万熙苑南院中，书双来到秋白屋里，说是韦奶奶有请。秋白心下正暗自盘算，一时见叫她过去，不知为了何事，便也顾不上别的，匆匆来到了韦宛秋房中。
韦宛秋正盘膝在矮榻上对镜上妆，待秋白来了，便遣了下人们出去，却也没有马上说话，自顾自用那螺子黛小心翼翼地描着柳叶细眉。
她们这样二人单独相对的时候不少，可不知为何，这次的感觉却让人莫名地不安。秋白心里不免有点发虚，只拼命稳下自己的心神，笑对韦宛秋道：“姐姐让我过来该不会是让我学着点古代化妆的技巧吧？我过去一直用青黛画眉，可比姐姐这个螺子黛差远了。”
韦宛秋仍旧没有说话，柳叶眉不易察觉地一皱。她将那螺子黛搁至一旁，淡淡道：“你不会古代化妆的技巧有什么打紧？你这张脸还需要化妆吗？”不等她回话，便又道，“替我把粉和胭脂拿来。”
秋白听她话说得古怪，心下猛地一跳，一时也不敢怠慢，忙把妆台上的宣窑瓷盒给捧了过来，放到她跟前的梅花矮几上，把盖子揭开，将内里的紫茉莉玉簪花棒取出递给她。
韦宛秋却不接那玉簪花棒，只静静地盯着秋白，眸光寒凉。
秋白蹲在她跟前良久，两脚酸麻得如有千万小蚊噬咬，满身满心的不自在，正自强笑着想要说话，韦宛秋便漠然道：“我爹险些就将弘安的表舅给了结了，只要那人一死，便断了弘安的后路，就差那么一点，事情功亏一篑。”
秋白眉心一跳，茫然道：“姐姐你说什么？了结弘安的表舅？”
韦宛秋的口吻云淡风轻，淡得听不出任何情绪：“他出现得那么巧，巧合得像是早有准备一样。你说，他是不是真的早有准备？”
秋白有点不知所措：“我……我不明白姐姐在说什么，究竟发生了什么事？”
韦宛秋笑了，一手接过她手中的玉簪花棒，将那轻白红香的紫茉莉胭脂粉倒在掌心，轻轻抹在脸上匀净了，镜里的人面益发清润如玉。她轻轻道：“今儿一早醒来的时候，我一个人在那儿想呀想，想了好久，从我爹把弘安请到韦府提出远走的事开始，到如今，我们便一直处于下风。”
一面说，她一面打开了镜旁盛胭脂的白玉盒子。秋白心下惶恐，忙用细簪子替她挑出一点儿，递到她的跟前。韦宛秋抬眸瞧了她一眼，悠悠道：“我听我爹说，那日他正与弘安说事呢，也是这么巧，冯家姑爷竟带了兵部的吴大人一起来了。若不是他们，弘安必定不能全身而退，一定会答应爹爹的要求。秋白，我记得从那时起，你就来到我身边了，是不是？”
秋白背脊一阵发凉，强自镇定道：“是，姐姐没记错，也是从那时起，我有了一位好姐姐，让我在这个年代不再孤独。”
韦宛秋拈起她手中的那支细簪子，将那点胭脂抹在手心里：“好姐姐？秋白，你相信我这种人，会有人真心对我好吗？”
秋白小心翼翼道：“当然会有人真心对你好，将军这么疼你，我也很感激你，我们都不想看你受委屈。”
韦宛秋用了一点水将胭脂化开，细致地妆点在唇上：“我也曾经以为，咱们毕竟是同一个地方来的人，就算交情不深，可也是同病相怜。不过细细算来，你与容迎初可是有着许多年的情谊呢，你与她，才是真真正正的姐妹情深吧？”
秋白愣住了，道：“你这话是什么意思？”
“真的都是巧合吗？”韦宛秋话语恬静，眉眼间却如笼上了一层薄冰，“你相信弘安他们真的能神机妙算到这种地步吗？若不是有人通风报信，这种巧合又怎么会发生呢？”
秋白心猛地一沉，两脚软软地跪坐在地，口中愕然道：“你怀疑是我通风报信？我为什么要这样做？对我一点好处都没有！”
“对你有没有好处，这点我不得而知。正如你与容迎初之间的感情是不是比我想象的要深厚，我也是先失了觉！”她的口气倏地凌厉起来，“我太大意了！你那样楚楚可怜地跪在雨里一天，我竟然全都信了你！你根本就是故意失手不伤害姓容的胎儿！这是你们主仆俩的诡计，假装反目，然后潜伏到我身边，替他们刺探内情！”她猛地将那白玉盒子往秋白身旁一掷，“砰”一声碎开了一地，胭脂膏子溅在秋白月白色的长衣上，留下触目惊心的一片鲜红。
秋白额头有涔涔的冷汗渗出，她急急膝行到韦宛秋身侧，道：“不，不，不是这样的！我与你一样恨极了容氏，怎么还会帮她？她明明可以先一步向二太太提我与六爷的事，我明明可以成为六爷的正室，全都是因为她平白耽误了事！我能不恨她吗？我能不帮着你对付她吗？”
韦宛秋眼中寒光一闪，一手捏住了她的下颌，寸来长的指甲深深地陷入了她脸颊之中，秋白吃痛地呻吟了一声，却并不反抗。
“如果不是你，弘安又怎么能及时让人来救他？如果不是你，这次我爹爹对付贺逸又怎会失手？如果不是你，他们怎么能这么从容地解决身世传言的事？我每一步都筹谋得这么周全，若不是因为弘安早得先机，又怎么会全盘失败？”韦宛秋目光咄咄逼人，“你说不是你，让我怎么能相信？”
秋白忍着痛楚道：“我若真要出卖你，根本不需要这样迂回！我既然来到你身边，就没想过要回头，他们好不好，与我也不相干！我只是一个小女人，只想能在这个年代找一个好归宿，什么帮着容氏通风报信……我没有这样的心思，也没有这样的能耐！”
“到了这个时候，你还想着要骗我吗？”韦宛秋说着，扬手狠狠一掌打在她的脸上，这一下来得突然，秋白整张脸痛得发麻，眼前一阵阵发黑，只怔怔地跪趴在原地，极力平息着胸臆间的震怒与张皇。
半晌，她扶着矮几的边沿直起身，眼角慢慢淌下泪来：“我为什么要骗你？我与你都是被过去遗弃的人，我们都不属于这里，但我们已经回不去了，我一直以为，你我是能相扶持着走过的……我今日来，本就是想告诉你我发现的问题，但你不问情由，这样疑我……与容迎初又有何分别？”
韦宛秋将信将疑地看着她：“你发现的问题？”
秋白抹去泪水，哑声道：“为什么柯弘安能早得先机，那是因为你身边有他的人！”
“是谁？”
秋白咬一咬牙：“我有一天夜里见到书双鬼鬼祟祟地往正院那边去，接应她的人是夏风，看样子，不像是奉了姐姐之命过去的，也不像是寻常交割事宜，倒像是传递消息。”
韦宛秋不禁有点诧异：“书双？她是我的陪嫁心腹，怎么会是弘安的人？”
秋白微微一叹：“正如我是容氏的陪嫁，可我也没能一直留在她身边。人，总有她想要的，也总有她极力要保全的。我悄悄向丹烟打听到，在四个月前，书双的哥哥曾到京城来做买卖，不知怎的竟生事犯了官非，那件事，姐姐你还记不记得？书双曾向你求助，你却没有搭理，是不是有这样一件事？”
韦宛秋半带犹疑地回想了一下，缓缓道：“确是有这么一回事。那时我正烦心于弘安的事，一时无暇顾及她。”
秋白暗暗松了一口气，道：“后来帮书双的人就是柯弘安，条件必定就是让她出卖姐姐你！”
韦宛秋抽倒了口冷气：“事实是不是如此，我自会向书双问个明白。”
秋白仿佛记起了什么，忙不迭又道：“那日咱们在韦府里，我醒来的时候便看到书双在里屋门前探头探脑的，现在想来，她一定听到了你和将军的谈话！”
韦宛秋略略思忖了一下，对秋白所说的尚有几分怀疑，终究还是没有再进逼下去。她低头，伸手将她扶了起来，淡淡道：“动辄下跪做什么？我哪有这么大的福气受你这一跪？”
秋白不知她究竟对自己的话听进去了几分，一时也不敢太过放松，只流着泪道：“姐姐不相信我不要紧，我大不了以后就不到你跟前来了，但求你赶紧去查清书双的底细，千万不要再让她坏了你的事。”
韦宛秋侧首端详着她，良久，方缓缓点了点头。
这一日至未时，刘镇家的便来万熙苑向容迎初回道：“安大奶奶，今日大老爷和二老爷在明昭后院开晚膳，山二爷和山二奶奶他们也来，大太太说请大爷和大奶奶一同过去。”
东西两府间平日里鲜少有聚在一起用晚膳的时候，容迎初不免意外，想一想后，问道：“老太太会来吗？”
刘镇家的道：“二太太说是西府里来了新厨子，厨艺了得，所以今夜特让他过来备下一席好菜，让大老爷和大太太也尝尝。老太太最近斋戒，就不过来了。”
容迎初闻得此言，知今夜这顿饭竟是二房的主意，心下不由一阵发紧。
待柯弘安回来后，未及细细分说，又有明昭苑的婆子来请，一时便只得先行前往。来到明昭苑的穿堂后院，伺候的人均侍立在院门前，进入后房门，便见内里伺候的人并不多，见他们来了，忙安设了桌椅。
柯怀远和柯怀祖兄弟二人分坐在正面主位上，苗夫人和陶夫人分别坐在左右两方下首，柯弘山和马灵语二人则紧挨在柯弘安和容迎初之下。
人来齐了，便有婆子率小丫鬟捧菜上来。苗夫人看了柯怀远一眼，转脸笑对陶夫人道：“弟妹好有心思，听说这厨子的师父是宫廷御厨，厨艺精湛，老爷和我今夜有口福了。”
陶夫人撇一撇嘴角，似笑非笑道：“这是自然，今夜咱们两房聚首商议要事，我也想让你们饱一饱口福。”
容迎初暗暗一惊，与柯弘安相视了一眼，微笑着开口道：“婶娘说得是，咱们两房是难得聚在一起，今日刘镇家的来告诉我时，我还不敢相信，二叔和婶娘怎么会到东府来共用晚膳了？当真是破天荒头一回。”
柯怀祖眼皮抬一抬，仍旧是面无表情。陶夫人冷笑道：“你倒也是个沉不住气的，着急什么？今夜这事，是与弘安相干，更与咱们柯氏一族相干，只是这厨子的厨艺好，你们今日就多吃点，不然恐怕日后也难得再尝到这样好的菜式了。”
一旁马灵语的脸色一变，正想说什么，柯弘山却暗里拉一拉她的手，朝她递了个眼色，她方勉为其难地忍下话语。
柯弘安含笑道：“多谢婶娘挂心。原来在二叔和婶娘的心目中，弘安的事便是柯门一族的事，事关重大，倒是让弘安和迎初深感惶恐，恐怕是食不下咽呢！所以还是请二叔把话挑明了说吧。”
陶夫人却不搭理他，只慢条斯理地舀了野鸡崽子汤喝，好半晌，方抬眼看向柯怀远道：“大伯，你可知前些日子我可是着急坏了，到如今我都忘不了。那日老爷从朝里回来后，一张脸白得一点人色都没有！进了门话也说不出来，也听不到我们叫唤，一个人愣愣地从前厅走到后院。我还道他是邪祟入体了，才要叫人去请灵若寺的师太，他突然拉了我的手，半日才吐出一句话，可把我的魂都吓没了！”
柯怀远这阵子胸中郁结难纾，本疑忌着这老二一家子究竟要闹哪门子把戏，如今听她这么一说，只得耐着性子道：“怀祖性子一向沉稳，怎会如此失魂落魄？他说出什么话来了？”
陶夫人蹙起了眉头，作出一副惶恐模样，道：“老爷说，柯家大祸临头了，轻则获罪抄家，重则满门诛灭！”
在座诸人闻言，无不大惊失色。柯弘山愕然片刻，终是按捺不住唤陶夫人道：“娘，你这是……”
柯怀祖淡淡瞟了儿子一眼，低声道：“你娘所说的，都是实情。”
柯弘山本欲出言阻止母亲，听父亲这么一说，却是不好再说什么了，只得噤了声。
柯怀远定一定神，狐疑地看着弟弟，道：“你何出此言？”
“我当真是不相信，大哥你会想不到这一层。”柯怀祖轻轻叹了一口气，眼光别具深意地从柯弘安身上扫过，“皇恩浩荡，今上感念昔日之功，方会下旨赐予功臣后人以官职。这弘安的兵部主事之衔，是得蒙圣上的恩泽，光耀的是咱们柯门一族。可是，大哥，咱们如今是闯大祸了！咱们犯的可是欺君大罪啊！”
柯弘安听到此处，已然明白了二叔的言下所指，心底不由一阵发凉，只暂且隐忍着未发。
柯怀远脸色一变，只不点破，冷眼睨着弟弟道：“恕为兄愚钝，我并没有听懂你所指的欺君大罪为何。”
陶夫人故作为难道：“大伯你可不知道老爷心里难受得紧呢！这件事，说来也算是家丑了……俗话都说，家丑不可外传，可是如今，却是丑事传千里了！大伯倒还来问咱们出了什么事？”
柯怀远面上青白交加，眉心紧锁，片刻，冷冷道：“我正问怀祖话呢。”
柯怀祖愁苦着一张脸：“大哥，弘安并非咱们柯家血脉的事，现下正在外头传得沸沸扬扬的，想必你也早有所闻吧？我听李大人说，你这些天为这事伤透了脑筋，我还以为你是想到了要紧之处呢！”
柯弘安眸光一闪，道：“二叔你这话让侄儿听得不甚明白，外头是有流言没错，可那终究只是子虚乌有的说法，我近日也在寻找谣言的源头，只要把那居心叵测之人找到，我就有法子澄清流言。二叔一向英明睿智，该不会是听信了谣言吧？”
柯怀祖听了这些话，忧思沉重地看了柯怀远一眼，道：“弘安自然是一心想着要澄清流言，他固然是为家声着想，可是真相是怎样，大哥心里必是清楚的。瞒得过十年，瞒得过人前，瞒不过自己，也瞒不过天，瞒不过地啊！”
柯怀远面沉如水，眼睛斜乜了弟弟一下，冷声道：“你说得好，真相是怎样，只有我最清楚，你只知其一不知其二，跟着外头的人捕风捉影，又是唱的哪一出？”
柯怀祖直勾勾地盯着兄长，言辞比适才更添了一分严正：“你我同为柯家子孙，都想着要替柯家争光，而非让柯家陷入困局。我今日所为的一切，也都是为了柯家着想，若是言辞有失，也望大哥莫要见怪。”他低低苦笑一声，“还记得我接到上任宜州的文书那日，是大哥您亲口向我说出这几句话来，是大哥您教会了我，凡事要从大局出发。”
柯怀远脸色益发沉重：“然则你今日口中所谓大局，就是这些见风就是雨的猜测吗？”
柯怀祖取酒盏一饮而尽，道：“没有什么事，能比柯门一族上下几百条性命更重要，大难虽未来临，却须防患于未然！弘安既非大哥所出，却以柯家长子之名受了今上的恩赐，此不是欺君大罪是什么？外头的那些话，在我们眼里自然都是胡言乱语，可一旦为今上获知，便足以成为祸害柯家的根源！现下赵太师正对大哥虎视眈眈，保不定会以此为柄，后患无穷！大哥，你当真以为这些都是捕风捉影的小事吗？”
在座诸人静静听着柯家两大家长的唇枪舌剑，各自心潮起伏不定。苗夫人几次欲出言应对，思量再三后仍旧沉默不语。
柯弘安心知这夜是难免一场恶斗了，亦是存了背水一战的决心，言语间亦比适才犀利了许多：“二叔这番话听起来倒是冠冕堂皇的，字字句句都似为柯家着想，可在弘安看来，二叔这并不是替柯家着想，相反，您这是要陷柯氏满门于危难之中！您既知道此事重则是罪犯欺君，为何还要把流言当真？现下外头的人还没有怎么咱们家，二叔倒好，巴巴地要向所有人承认我们都是罪有应得吗？”
柯怀祖皱眉叹息了一声，道：“弘安，我晓得你心里难受，虽然当年的事我不甚明了，但是这些年来你在柯家浑浑噩噩，我料也可知，你是不能接受这个事实的。可是不能接受并不代表不是事实，既然咱们都心知肚明，还是好好坐在一起商讨对策来得周全。”
容迎初敛一敛胸臆间的闷气，冷静道：“听二叔说了好些话，我和相公最想听的就是这一句呢，究竟二叔有何妙计良方，足以帮助柯家渡过这个所谓的难关？”
苗夫人这时冷不丁地插言道：“我也很想知道。”
