十月—个狂风大作的早晨，伊莱·雷诺号驶入维克斯堡。有两个人正在码头上等待他们。
阿布纳·马什让大部分船员上岸。他、约尔戈船长和格洛夫同两位客人在主舱会面。其中一人身材高大魁梧，留一把红色络腮胡，脑袋秃得像颗鸽子蛋，穿着黑色绒面呢西服。另一位则是衣着考究、体态偏瘦的黑人，深色的眼眸炯炯有神。
马什请两人坐下，替他们倒上咖啡。“那么，”他问，“她在哪儿？”
光头男子一口喝干咖啡，皱起了眉头。“不知道。”
“我出钱是让你们寻找我的汽船。”马什说。
“没人能找到她，马什船长，”黑人说，“我和汉克找过了。”
“我们也不是一无所获，”光头说，“只是现在还没找到那艘船的确切位置。”
“好吧，”阿布纳·马什说，“告诉我你们都找到了什么。”
黑人从上衣口袋里掏出一张纸，把它展开。“因为黄热病造成的恐慌，菲佛之梦号的大部分水手和几乎所有乘客都在萨拉湾下船了。第二天早晨，您的汽船离开了港口。据人们说，是朝上游驶去。沿途有几个堆木场的黑鬼发誓说，她曾在他们那里补给木材。也许他们没说实活，但我觉得他们没必要撒谎。就这样，我们知道了菲佛之梦号的航向，也找到了不少说曾看到她经过的证人——至少他们以为自己看见了。”
“但她始终没有抵达纳齐兹，”黑人插话道，“那是……嗯……上游八到十个小时的航程。”
“用不了那么长时间，”阿布纳·马什说，“菲佛之梦号是一艘该死的快船。”
“无论快不快，反正，她是在萨拉湾和纳齐兹之间消失了。”
“雷德河在那儿与密西西比河交汇。”马什说。
黑人点点头。“但您的船也没到过什里夫波特和亚历山德里亚，我们询问了沿途的堆木场，谁都没见过菲佛之梦号。”
“见鬼。”马什说。
“也许她沉了。”格洛夫推测说。
“我们还有更多的情报，”光头侦探喝了口咖啡说，“如您所知，您的汽船没在纳齐兹出现。但有几个您要找的人到过那里。”
“继续。”马什说。
“我们在银街花了不少时间，”他说，“到处打听。有个叫雷蒙·奥特嘉的人曾在那里出现，他在您的名单上。此人在九月初的—天夜里来到纳齐兹，拜访了山上的一位富豪，也去了山下的不少地方。有四个人跟他在—起。其中一人符合您对索尔·比利·蒂普顿的描述。他们待了大约一周，做了些有趣的事，雇了不少人，黑人白人都有。您知道在山下纳齐兹能雇到哪种人。”
阿布纳·马什当然知道。索尔·比利·蒂普顿吓跑了马什的船员，换上跟他一样的流氓无赖。“汽船水手？”他问。
光头侦探点点头。“不仅如此。这个蒂普顿还去了‘岔路口’。”
“那是个大型奴隶市场。”黑人说。
“他买了不少奴隶，用金币付账。”光头从衣袋里取出一枚值二十块的金币，放在桌上，“就像这个。他还在纳齐兹买了其他东西，以同样方式结帐。”
“什么东西？”马什问。
“奴隶用具，”黑人税，“镣铐、锁链和锤子。”
“还有些涂料。”另一个人说。
真相就像烟花一般，突然在阿布纳·马什的脑海中绽放。
“我的老天爷，”他咒骂道，“涂料！怪不得再也没人见过她。该死的。他们比我想象的更聪明，而我真是个操蛋傻瓜，居然一直没想到！”他把巨大的拳头重重地捶在桌上，几只咖啡杯都跳了起来。
“我们也有和您一样的想法，”光头男人说，“他们重新馀了油漆，改了船名。问题是，我们没法搞清他们涂上了什么名字。所以要找到她不太容易。我们可以登上这条河里的每艘船，寻找您要我的人，但……”他耸耸肩。
“不，”阿布纳·马什说，“我有更简单的方法寻找她。不管用多少涂料，都无法改变菲佛之梦号的样子，我只要看见她就能认出来。我们已经开了这么远，还会继续开到新奥尔良。”马什摸了摸胡子，“格洛夫先生，”他扭头对大副说，“把咱们的舵手给我找来。他们是下游人，应该很了解那里的汽船。问问他们能不能浏览一遍我存下来的那些报纸，把所有陌生的名字都找出来。”
“没问题，船长。”格洛夫说。
这一天，他们一直停在维克斯堡。马什吃完晚餐后，格洛夫来了，手里拿着一张纸。
“花了他们一整天，船长，终于干完了。”格洛夫说，“但这种船还是多得要死。差不多有三十艘他俩都不知道。我自己读了一下报纸，检查广告之类的东西，看看上面所说的船只大小、船长是谁，诸如此类的信息。我认出了几个名字。又划掉了不少尾外轮船和不够尺寸的小船。”
“剩下几艘明轮汽船？”
“就四艘，”格洛夫说，“四艘谁也没听说过的大型舷侧明轮汽船。”他把单子递给阿布纳·马什。
从上到下依次排列着四个名字，都是用正体大写字母认真写出的。
Ｂ·施罗德
女王城
奥西曼提斯
Ｆ·Ｄ·海金戈
马什皱起眉头，望着手里的名单，良久无语。这里面有些东西让他觉得似曾相识，他知道，但就是想不出到底是哪个。
“有什么想法吗，船长？”
“肯定不是Ｂ·施罗穗。”马什突然说，“他们在新奥尔巴尼组装菲佛之梦号的同时，也在组装这艘船。”他挠了挠头。
“最后这艘。”格洛夫指着Ｆ·Ｄ·海金戈说，“看那两个缩写，船长。Ｆ·Ｄ，跟菲佛之梦—样。”
“有可能。”马什把这几个名字大声念了出来，“Ｆ·Ｄ·海金戈。女王城。奥西……”这个词很难读“奥西……曼……提……斯。”
阿布纳·马什的头脑，那个习惯深思熟虑、不会忘记每个细节的头脑，突然把答案抛在他面前。马什以前就曾为这个该死的词伤过脑筋，不久前翻阅一本书时还琢磨过几秒钟。
“等等。”他对格洛夫说。
马什站起身，大步走过自己的舱室。那两本书放在抽屉柜最底下的抽屉里。
“这是什么？”马什走回来时，格洛夫问道。
“该死的诗歌。”马什说。
他翻了翻拜伦诗集。什么也没找到，他开始翻雪莱诗集。
在这儿。马什粗略地读了一遍，往椅背上一靠，皱起眉头，然后又读了一遍。
“马什船长？”格洛夫说。
“听听这个。”马什说。他大声读了起来。
“吾乃奥西曼提斯，万王之王是也，
盖世功业，敢叫天公折服！”
此外无一物，但见废墟周围，
寂寞平沙空莽莽，
伸向荒凉的四方。”①
【① 摘自《雪莱诗集》，王佐良译，文中稍作修改，奥西曼提斯，即公元前十三世纪的埃及王雷米西斯二世。他的坟墓是一座庞大的狮身人面像。诗中描述了陵寝雕像被风雨蚀损、被黄沙掩埋的景象。】
“这是什么？”
“一首诗，”阿布纳·马什说，“见鬼的诗歌。”
“但这是什么意思？”
“意思是说，”马什合上书本，“乔希既难过又沮丧。但你不会明白其中的缘故，格洛夫先生。重要的是，它意味着我们要寻找一艘名叫奥西曼提斯的船。”
格洛夫又抽出一张纸来。“我从报纸上抄下了一些东西，”他眯起眼睛，看着自己的笔迹，“让我看看。那个奥西……奥西……什么玩意儿，是跑纳齐兹航线的。船长叫Ｊ·安东尼。”
“安东尼，”马什说，“见鬼，乔希中间的名字是安东。纳齐兹，你的意思是？“
“纳齐兹至新奥尔良航线。船长。“
“我们今晚留在这儿，明天一早就去纳齐兹，听明白了吗，格洛夫先生？我不想浪费—分钟时间。等那该死的太阳升起来时，我要咱们的蒸汽也升起来，随时准备出发。”
第二十三章
密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１９５７年１０月
这天晚上，阿布纳·马什没有睡觉。他背朝维克斯堡的朦胧灯火，在上层轻甲板的椅子上坐了一整夜，眺望大河。
马什莫名地被夜晚美景所感染，正是这种黑暗的魅力让乔希如此感动。马什把椅子往后一斜，眺望着明月、群星与大河，心想，这也许是自己最后一次享受如许安宁了。等到明天，至多后天，他们就会找到菲佛之梦号，夏天的噩梦将再度登场。
黎明还有一个小时才会到来。约尔戈和格洛夫出现在上层甲板上，带来了两把椅子和一壶咖啡。他们静静地在马什身边坐下，给他倒了—怀。咖啡又烫又黑。马什感激地抿了一口。
“好了，马什船长，”过了一会儿，约尔戈说，他那张长脸面色灰白，有些疲惫，“您不觉得应该告诉我们到底是怎么回事吗？”
“自从我们回到圣路易斯，”格洛夫说，“除了要把船找回来以外，您什么都没说。明天，咱们也许就会找到她。然后呢？您没提过半句，船长，只说了不想把警察牵扯进来。如果你的船被偷了，为何不找警察？”
“和我不跟你们讲的原因相同，格洛夫先生。他们绝对不会相信我的故事。”
“船员们都很好奇，”格洛夫说，“我也是。”
“这不关他们的事，”马什说，“我拥有这艘汽船，不是吗？你为我工作，他们也是。照我说的做就是，”
“马什船长，”约尔戈说，“这位老姑娘已经跟我在河上跑了很多年。您刚得到第二艘汽船时就把她交给了我，我记得是老尼古拉斯·培罗号，在１８５２年。从那以后，我一直在照顾这位女士，可您还是不信任我。您并没有辞掉我，先生。如果要开除我，您说一声就行；如果我还是您的船长，那就告诉我，这艘汽船到底要面对什么情况。这是我应得的。”
“我给乔纳森·杰弗斯讲过，他因此而死。没准儿长毛迈克尔也死了，我不知道。”
格洛夫优雅地探过身来，把已经凉了的咖啡倒进马什杯中，“船长，”他说，“从您告诉我们的那一星半点情况来看，我们并不知道长毛迈克尔是不是真的死了。但我要说的不是这个。您同样不清楚其他人的下落：怀提·贝克，您的舵手，所有待在菲佛之梦号上的人。您跟他们讲过吗。！”
“没有。”马什不得不承认。
“那就别再犹豫了。”格洛夫说。
“如果下游危机四伏，我们有权知道。”约尔戈说。
阿布纳·马什想了想，觉得的确是这样。“你们说得对，”他说，“但你们肯定不会相信。再说，我也不能让你们走。我需要这艘船。”
“我们哪儿都不去，”格洛夫说，“把故事告诉我们吧。”
阿布纳·马什叹了口气，把前因后果又讲了一遍。他说完后，望向两位同伴。他们脸上都带着警惕的表情，谨慎，不置可否。
“果然难以相信。”约尔戈说。
“我相信，”格洛夫说，“这并不比鬼魂更难相信。我见过鬼，该死的，见过几十次，”
“马什船长，”约尔戈说，“您一直在说如何寻找菲佛之梦号，却很少提起找到后想要怎么办。您有什么计划吗？”
马什想到了火焰，锅炉轰鸣爆炸，敌人们的惨叫。他赶走这些念头。“我要夺回我的船，“他说，“你们见过那杆枪了。只要我把朱利安的脑袋轰下来，乔希应该可以对付剩下的人。”
“您说您试过，跟杰弗斯和邓恩一起，当时汽船和水手们还在您的掌控之中。可现在呢，如果那两位侦探没搞错，那艘船上全是奴隶和无赖，您一上船就会被认出来，如何能干掉朱利安？”
阿布纳·马什还没有认真考虑过这个问题。听约尔戈这么一说，他马上意识到自已根本不可能孤身一人提着水牛枪，大步走过跳板——他过去差不多就是这么想的。马什想了想，如果他能装扮成旅客上船……但约尔戈说得对，这不可能。就算阿布纳·马什刮了胡子，这条河上也不会有任何人有他这副引人注目的长相。
“我们带人冲上去，”犹豫片刻后，马什开口说道，“我会带上雷诺号的全体船员。朱利安和索尔·比利没准儿以为我死了，咱们给他们来个措手不及。当然，若在白天，借助日光，我的机会更大些。这些血族没见过伊莱·雷诺号，我估计只有乔希听说过这个名字。我们会找到菲佛之梦号停靠的地方，直接停在她旁边。等到一个阳光明媚的上午，我和所有肯跟我一起去的人冲到船上。人渣毕竟是人渣，索尔·比利在纳齐兹找到的流氓无赖不会冒险面对枪支和匕首，也许我们必须把索尔·比利料理掉，但那以后就万事大吉了。这一回，我他妈在敲掉朱利安的脑袋之前，绝对会验明正身。”他把两手一摊，“满意了？”
“听起来还行。”格洛失说。约尔戈似乎有些疑虑，但他俩都拿不出其他像样的建议，所以短暂讨论一番之后，同意了他的计划。
此时，晨光已经抚摸着维克斯堡的山崖峭壁。伊莱·雷诺号也烧起了蒸汽。阿布纳·马什站起来，伸了个懒腰。作为一个整夜没合眼的人，他自我感觉相当不错。
“让她出港，”马什冲着正好从他们身边经过、走向朴素窄小的领航室的舵手大声说道，“纳齐兹！”
水手们抛开把船系在码头上的缆绳，尾轮倒转，汽船向后退入河道。红色和灰色的影子开始在东岸彼此追逐，西方的云朵变成了玫瑰红色。
矗立在悬崖上的山上纳齐兹进入视野时，阿布纳·马什正坐在领航室褪色的黄沙发上。他把咖啡杯放到圆滚滚的火炉上，起身站在正忙着转向的舵手后面。马什没有理会他，目光径直投向远方码头，有二十多艘汽船依偎在山下纳齐兹的怀抱中。
她就在那儿，一如马什的预料。
马什一眼就认出来了。她是码头旁最大的汽船，比旁边的小家伙足足高出五十英尺，烟囱也是最高的。
伊莱·雷诺号逐渐靠近后，马什发现他们并没有把船改变多少：她的主体色调还是蓝白色和银色。不过舵手室被漆成了俗艳的大红色。她的名字用潦草的黄色字母写成——奥西曼提斯号。马什皱了皱眉。
“看见那艘大家伙了吗？”他指着自己的船，对舵手说，“尽可能靠到她旁边去，明白吗？”
“是，船长。”
马什嫌恶地注视着前方的城市。黑影已经在街道间弥漫，河水染上了落日的红晕和金光。天上乌云密布，厚得要命。
约尔戈船长走进领航室，来到他身边，说出了马什心中的想法：“您今晚不能去，马什船长，太迟了，不出一小时就要无黑。等明天吧。”
“你把我当成该死的傻瓜了吗？”马什说，“我当然要等。我已经犯过一次该死的错误，不会再犯第二次。”他沮丧地把手杖朝甲板上重重一顿。
约尔戈又开始说话，但马什没听进去，他还在观察码头旁那艘大型舷侧明轮船。
“见鬼。”他突然说道。
“怎么了？”
马什用胡桃木手杖向前一指。“烟，”他说，“见鬼，那些人把蒸汽烧起来了！肯定是要离港。”
“别着急，”约尔戈警告说，“如果她要出港，那就让她出去，咱们会在下游某个地方撵上她。”
“他们肯定是让她在夜间航行，”马什说，“白天进港停泊。我早该想到的。”他扭头对舵手说，“诺曼先生，你不要进港，继续往下游开，停在你看到的第一个堆木场，等这艘船超过去，再尽你所能跟在她后面。她比雷诺号可上一百倍，所以你就算被甩下也没关系。只管继续向下游前进，尽量缩短距离。”
“听您的，船长。”舵手回答道。他一圈圈地转动着老旧的木舵，伊莱·雷诺号猛地摆回头来，拐入河道。
他们在堆木场等了一个半小时。夜幕降临二十多分钟后，菲佛之梦号才从旁边驶过。看到她接近时，马什不禁打了个哆嗦。巨大的汽船以极其优雅流畅的姿态向下游驶去，这种平静和谐的感觉让他想起了丹蒙·朱利安走路的样子。船上半明半暗，主甲板上的炉火溢出淡淡的粉色光芒，但最高甲板舱漆黑如墨，领航室也是一样。马什似乎看到一个孤单的身影站在船舵前，但船离得太远，看不真切。星月之光照在她的白漆和银饰上，相比之下，伊莱·雷诺号红色的舵手室看起来仿佛污浊不堪。菲佛之梦号经过时，另一艘汽船的灯火在下游出现，向她驶来。她们彼此发出信号。马什心想，无论在什么地方，自己都能听出她的汽笛声；但此刻，这音调中似乎有种他从未听过的冰冷哀伤之感，仿佛一声忧郁的叹息，诉说着痛苦与绝望。
“保持距离，”他对舵手说，“但要跟上。”
一名水手抛开系在码头挽桩上的缆绳，伊莱·雷诺号吞下一大块柏油和松节，喷着烟雾。进入河道，跟上前面任性的表亲。
过了一两分钟，那艘驶向纳齐兹的陌生汽船与菲佛之梦号擦肩而过，冲他们驶来，鸣响了低沉的笛声。雷诺号与之呼应，但她的声音又细又弱，完全不能跟菲佛之梦号充满野性、让马什提心吊胆的哀鸣相比。
他本以为用不了几分钟，菲佛之梦号就会把他们甩开，但事实并非如此。伊莱·雷诺号跟着她的尾迹，足足追了两个小时，有几次在河湾处失去了她的踪迹，但不出几分钟总能再度看到。两船之间的距离在逐渐拉大，但过程慢得让人觉察不出。
“我们已经是全速行驶，至少是近乎全速，”马什对约尔戈船长说，“但他们只是在散步。除非他们想拐入雷德河，否则应该是在萨拉湾停泊。我们会在那里追上去。”他露出了微笑，“很顺利，不是吗？”
快到雷德河与宽阔的密西西比河的交汇处时，两艘汽船之间保持着不远把近的一英里距离。马什把一壶新鲜咖啡拿到领航室来，给舵手倒了一杯。
那人朝前方瞥了一眼，忽然说道：“看，船长，似乎水流把她推歪了。那地方不需要横过来呀。”
马什放下杯子，仔细观察。他感觉菲佛之梦号一下子近了许多。舵手说得没错，他能看到大船的左舷露了出来——不是在打横，就是被支流的水势冲偏了航向。但马什知道，一名像样的舵手绝对不会允许这种事发生。
“只是在绕过—处阻碍或沙洲。”马什说道，但语气并不肯定。
他继续观察，大汽船似乎更近了，和他们几乎形成了—个直角。他能在月光下看清对面舵手室上的字母。菲佛之梦号看上去简直像在随波漂流，但烟雾和火星仍在从烟囱往外冒。此刻，她的船首已经进入马什的视线。
“见鬼！”马什大声说道。他浑身发冷，感觉像再次落入了河中。“她在转弯。见他妈的鬼！她在往回转！她发现我们跟踪她，要反过来追我们！”
第二十四章
密西西比河，奥西曼提斯号船上，１８５７年１０月
“很好，很好，”索尔·比利·蒂普顿说，“他倒送上门来了，这不是很体贴吗？”
“你确定那是马什，比利？”丹蒙·朱利安说。
“您自己看吧，”索尔·比利把望远镜递给朱利安，“就在那艘船破破烂烂的领航室里，再没别人有他这么肥，这么恶心了。我就觉得不对劲，这艘船怎么老跟着咱们。”
“啊，”朱利安说，“果然是他。舵手，等两船交错时，我要你尽量靠近。听明白了吗，舵手？”
乔希·约克的目光离开河面，手里仍旧牢牢握着黑木银边的巨大船舵。他冰冷的灰色眼睛透过领航室中的暗色，与朱利安的眼睛对视，但马上垂下了眼帘。
“我们会贴在他们身边。”约克用空洞的声音说。
火炉后面的沙发上，卡尔·法兰虚弱地挪了挪身子，坐起来，走到约克身后，用朦胧呆滞的目光凝视着窗外的大河。他行动迟缓，脚步瞒跚。看着他现在的样产，比利怎么也无法想象这个舵手曾是个相当有名气的人物。
法兰惊讶于地看着马什那艘矮胖的尾外轮船，似乎提起了点精神，甚至露出了一丝微笑。
“靠近，”法兰喃喃地说过，“我打赌他会靠近。”
朱利安看着他。“你想说什么，法兰先生？“
“没什么，”法兰说，“她要直接撞上来了。”说着，他露齿一笑，“我敢打赌，马什船长在那艘汽船该死的锅炉甲板上堆满了炸药，这是河上的老把戏。”
朱利安扭头向前望去。那艘尾外轮船正对着菲佛之梦号无所顾忌地喷烟吐火。
“他在撒谎，”索尔·比利说，“他总是撒谎。”
“看她跑得多快。”法兰说。这话是真的，她的明轮旋转着，又有河水在后方推动，这艘小汽船快得像个恶魔。
“法兰先生说得对。”乔希·约克说着，以优雅迅疾的动作转动船舵。菲佛之梦号向左舷猛转。片刻之后，迎面而来的尾外轮船转入相反的方向，绕开了菲佛之梦号。他们可以看到船侧褪色的船名：伊莱·雷诺号。
“他在使诈！”索尔·比利大喊起来，“想从我们旁边逃过去！”
朱利安冷冷地说：“那艘船上没有炸药。撞上去！”
约克回转船舵，但为时已晚。马什的船抓住机会，以惊人的速度冲向前方，烟囱中喷出高高的白烟，安全地错过他们，向下游驶去。
丹蒙·朱利安没有理会法兰脸上的坏笑，扭头对乔希·约克说：“你要为我抓住他们，乔希。不然我就让比利把你那些瓶子扔进河里，你会跟我们一样再次感到饥渴。你听明白了吗？“
“是。”约克说。他传令让两轮完全停止，然后驱动左舷明轮缓慢向前转动，右舷则开始倒转。菲佛之梦号借助水流再次转向。伊莱·雷诺号渐渐远去，尾部明轮疯狂转动，烟囱中涌出火星和阵阵浓烟。
“很好。”丹蒙·朱利安说着，扭头面对索尔·比利，“比利，我要回我的舱室了。等咱们赶上那艘汽船，把马什船长带来见我。”
朱利安走后，索尔·比利转头注视前方。
趁菲佛之梦号转向的时候，伊莱·雷诺号已经向下游开出很远，领先了几百码距离。但谁都知道，这种优势维持不了多久。菲佛之梦号以几个月来从来有过的速度向前疾驰，左右明轮全速转动，锅炉发出轰鸣，引挚强大的冲去力让上层甲板砰砰作响。比利眼看着两船间的距离逐渐缩小。菲佛之梦号简直要把这条河吞下肚了。用不了多久，马什就得前采拜访丹蒙·朱利安。索尔·比利·蒂普顿对此十分期待，真的十分期待。
但乔希·约克突然让轮机室放慢右舷明轮的动作，接着开始转舵。
“嗨！”比利喝令道，“你要把他们放跑了！你在干什么？”比利走到乔希身后，掏出匕首，在他背后挥了两下。“你在干什么？”
“横过大河，蒂普顿先生。”比利平静地说。
“你给我把舵转回来。马什没有横船，起码我没看见。他跑得更远了。”约克没有理会他的命令，比利愈加愤怒，“转回来，我说快转回来！”
“我们刚刚经过了一条小河，”约克说，“河口有棵枯萎的白杨，这是个标记。看到这个标记，我必须横船。如果继续往前开，就会撞上一些东西，把船弄沉。前头有处陡岸暗礁，藏得很深，在水面上根本看不出来；但又浅到可以撕裂我们的船底。难道不是这样吗，法兰先生？”
“解释得比我还清楚。”
索尔·比利狐疑地看了看窗外。“我不相信你们。”他说，“马什没有横渡，他的船底也没被捅穿；至少我没看出来。”他又挥了两下匕首，“你不能把他放跑。”
伊莱·雷诺号和菲佛之梦号之间的距离又拉大了一百英尺。那艘小汽船直到这时才开始向右舷转弯。
“你可真是一个好大副。”卡尔·法兰轻蔑地说，“见鬼，我们追的这艘小尾外轮船什么货都没装。如果下过一场大雨，她可以横穿半座新奥尔良城，甚至不会发现自己已然离开河道。”
“阿布纳不是傻瓜。”乔希·约克说，“他的舵手也不是。他们知道暗礁很深，即便现在水位不高，对那艘小船也没什么影响。他们径直驶过，希望我们跟上去，直接触礁。要是那样的话，我们至少在黎明之前都不可能回到河面。现在你明白了吗，蒂普顿先生？”
“给我住嘴！”比利喝道。
伊莱·雷诺号转过一道河弯，但喷出的烟雾仍旧悬在空中，透过树林还可以看到她的灯光。索尔·比利静静地盯着那几点灯火。
“你为什么这么在意阿布纳会不会逃掉？”约克轻声问道，“船长做过什么伤害你的事吗，蒂普顿先生？”
“我不在乎那些讨厌鬼，”比利玲冷地说，“是朱利安要抓他。我在乎的是朱利安的要求。”
“他要是没了你可怎么办啊！”乔希·约克说。索尔·比利不喜欢他说这话的语气，但还没来得及开口，约克已经继续说道，“他在利用你，比利。没有你。他什么都不是。你替他思考，替他行动，保护他度过白昼。是你造就了他。朱利安对你的承诺只是谎言，你永远不会成为我们的一员，比利。我们分属两个种族，我们的生理结构是不同的，无论血肉都不—样。无论他怎么说，都不可能让你转变。”
“你肯定以为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”比利说，“但我不是光听朱利安的。我听过那些故事，蹴吸血鬼如何制造其他吸血鬼。不管你怎么说，你过去也是我这样的人，跟我一样，约克，只是你生来懦弱，而我不同。等着瞧吧，等朱利安把我变过来，我非尝尝你的血是什么味道不可。朱利安知道是什么味道，对吗？”
约克什么也没说，但索尔·比利知道，他触到了对方的痛处。自从那天夜里登上菲佛之梦号以来，丹蒙·朱利安已经品尝过十几次约克的血。实际上，朱利安再没喝过别人的。“因为你是如此美丽，亲爱的乔希。”他会带着苍白的笑容，—边说一边将杯子递给约克，让他注满。强迫约克服从，这似乎让朱利安觉得很有意思。
“他无时无刻不在嘲笑你，”过了一会儿，约克说道，“每日每夜。他嘲弄你，轻视你。无论你有多大用处，他都觉得你又丑陋又滑稽。对他来说，你只是头牲口。只要他找到一个比你更强的牲口服侍他，他就会像倒垃圾一样将你抛弃。他会为此讥讽你，戏弄你，到那时，你已经烂透了，但你却仍会柑信他的鬼话，仍会趴在地上哀求他。”
“我不会趴在地上哀求任何人！”比利说，“闭嘴！朱利安没有撒谎！”
“那就问问他准备何时让你转变吧，问问他如何实现这个奇迹。如果你觉得朱利安没撒谎，那就问问他。然后仔细听，蒂普顿先生，听听他对你说话时那讥讽的口吻。”
索尔·比利·蒂普顿怒火中烧，他拼命压抑才没抽出匕首插进乔希·约克宽阔的后背。但他知道约克可以轻易制服自己，再说朱利安也会不高兴。
“好吧，”他说，“也许我会去问他。他比你年长，约克，知道很多你听都没听说过的事。也许我现在就会去问他。”
丹蒙住进了以前属于齐希·约克的船长室。比利轻轻敲门。
“进来吧，比利。”轻柔的声音从门内传出。
他推门进去。屋里仲手不见五指，但他能感觉到朱安就坐在几英尺外的黑暗中。
“抓到马什船长了？”朱利安问。
“他正在跑，”比利悦，“但我们很快就能抓到他，朱利安先生。”
“啊，那你到这儿来干什么，比利？我让你看着乔希。”
“我想问您一点儿事。”索尔·比利重复了乔希·约克的那番话。等他说先后，屋里静得没有任何声音。
“可怜的比利。”朱利安终于说话了，“过了这么久，你还有所怀疑吗，比利？如果心存疑虑，你永远无法完成转变，比利。这就是亲爱的乔希如此痛苦的原因。他的疑虑让他留在了中间——半是主人半是牲口。明白吗？你必须有耐心。”
“我想开始。”索尔·比利坚持说，“已经很多年了，朱利安先生。如今我们得到了这艘汽船，情况比过去好得多。我想成为你们的一员，您答应过我。“
“确实如此。”丹蒙·朱利安装了两声，“那么好吧，比利，看来我们必须开始了，不是吗？你一直尽心尽力服侍我，如果你坚持的话，我很难拒绝你的要求，不是吗？你很聪明，我不想失去你。”
索尔·比利几乎不敢杷信自己的耳朵。“您是说您同意了？”乔希·约克会为刚才那种口吻后悔得要命，比利兴奋地想道。
“当然，比利，我会兑现这个承诺。”
“什么时候？”
“变化不可能一蹴而就。这需要一些时间，比利，几年的时间。”
“几年？”索尔·比利失望地说。他可不想再等几年，在那些故事里，这种事不需要几年。
“恐怕的确如此。就像你从孩子慢慢长成男人，现在你要从奴隶成长为主人。我们会好好养育你，比利，你会从鲜血中得到力量、美貌和速度。你会畅饮生命，让它在你的血管中流动，直到最终重生为夜族。这件事不会马上完成，但早晚会完成的，就像我对你做出的承诺一样。你会拥有永恒的生命和主宰力，猩红饥渴会充满你的身心。我们很快就会开始。”
“多快？”
“一开始，你必须畅饮，比利，因此我们需要个祭品，”他大笑起来，“马什船长，”朱利安突然说，“他对你来说很合适，比利。等你捉到他的汽船后，按我说的把他带来，不要伤害他。我也不会碰他，他是你的，比利。我们会把他绑在那间华丽的酒吧里，你将饮下他的鲜血，一夜接着一夜地畅饮。像他这么高大壮实的男人肯定有不少血。他会坚持许久，比利，帮你在转变的路上走很远。是的，只要马什船长落到我们手上，你就可以从他开始学会转变。抓住他们，比利，为了我，也为了你自己。”
第二十五章
密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１８５７年１０月
阿布纳·马什从伊莱·雷诺号的驾驶舱望出去，只见菲佛之梦号正徐徐横过船身。他重重地顿着手杖，破口大骂起来。事实上，他也说不清自己究竟是感到失望还是松了口气。马什知道，目睹爱船在天杀的礁石上撞得粉碎会让自己心如刀割。可话说回来，现在菲佛之梦号仍在他们后面穷追不舍。如果她赶上了雷诺号，他的心照样会被丹蒙·朱利安剜出来，这一点毫无疑问。看来，无论怎样，他已经输掉了这场游戏。 伊莱·雷诺号的舵手转动舵轮，也开始横过船身，而马什只能站在那里紧皱眉头。菲佛之梦号全速行驶，穿越黑暗疾追而来，那副气势汹汹的模样令人胆寒。马什建造她是为了超越日蚀号，要她成为最快的船，永远独占鳌头。可现在，他不得不乘坐这条河上最老最破的船来逃避她的追击。
阿布纳·马什走下楼梯，来到丰甲板，看看自己能帮上什么忙。
格洛夫和轮机长道格·特内已经在指挥手下大干了。甲板上热浪袭人，锅炉在轰鸣咆哮，炉中噼啪作响。一团团烈焰翻卷而上，每当火夫投进一块木柴，火舌便探出炉口。格洛夫将所有司炉工都召集起来，一班人大汗淋漓，拼命添柴，喂着橘红色的炉膛。一块块山毛榉木柴和松木块被涂上油脂，丢进锅炉的血盆大口。
道格·特内在观察锅炉的压力表。马什走过去，轮机长看了看他，“我在这艘船上待了四年，从来没有把压力升到这么高！”他大喊道。
马什盯着压力表，只见指针的读数持续上升。蒸汽几乎是在管道中尖啸而过，但它确实起到了作用——颤抖的引擎发出隆隆巨响，像随时会被摇撼得裂成碎片；桨轮在飞转，速度比这些年里的任何时候都快得多——啪啪啪啪啪，激起的水花向后飞散；整艘船都在颤栗，以从未有过的推力向前疾冲。
马什踏着沉重的脚步走上楼梯。他穿过主舱，攀上顶层甲板，想观察一下后方。从这里能够看到粗短的烟囱顶端喷吐出带火的浓烟，将火星向四处抛撒。正当他凝神观望时，排气阀中再次喷出滚滚蒸汽。那是道格·特内在减压排汽，以确保那天杀的锅炉不会将大家轰上西天。马什脚下不停晃动的甲板仿佛是某个活物的外皮。船尾前桨轮转得飞快，掀起一堵大得要命的水墙，就像一条倒转的瀑布，正向天空倾泻洪流。
他们身后便是菲佛之梦号，通体半明半暗，高高的黑色烟囱中喷吐出的浓烟和火焰升上半空，飘向明月。同马什刚才爬上楼梯时相比，现在她似乎又追上了大约二十码距离。
约尔戈船长走上来，站在马什身边。“咱们甩不掉她。”他显得十分疲倦，声调阴沉。
“只要有更多的蒸汽就行！再加把火！”
“浆轮无法转得更快了，马什船长。引擎已经用了七年，瞧它那副模佯，好像马上就要散架一样；而且油脂也越用越少，等它耗尽之后，咱们只能干烧木柴了。这是一艘老船，马什船长，她已经是个老太太了。”
“该死。”马什咒骂道。他的目光越过浆轮朝后望去，菲佛之梦号仍在继续接近。“该死。”他又骂了一句。他知道约尔戈说得没错。
马什转过目光，向前方望去。他们正全速驶向一座小岛。
河流和主航道已折转向东，岛屿西侧的岔河其实是一条流水冲刷出来的水道，只是水势比主流稍逊。即便从现在这个距离看去，马什也能分辨出它愈变愈窄、两岸斜生的树木舒展着黑黝黝的布满结瘤的身躯。他回到驾驶室。
“走那条岔河。”他告诉舵手。
舵手回头看了他一眼，震惊不已。轮船在河上行驶时，决定一切的是舵手。船长或许可以临时提些建议，但无权下达命令。
“不，先生。”舵手答道，“马什船长，看看两岸吧，河水正在回落，我了解那条水道，知道它每年这个时候根本无法通行。如果贸然闯进去，我们只有等到春汛时才能脱身。”
“你说的可能没错，”马什答道，“但既然咱们都过不了这条岔河，菲佛之梦号肯定更不可能过去。她只得绕道，那样我们就能摆脱她。现在，同我们可能碰到的那些天杀的沉树暗礁相比，更重要的事是甩掉她。你听到了吗？”
舵手皱起眉头。“船长，我用不着你来告诉我在这条河上该怎么驾船。我要顾及自己的名声。我还从来没有让任何一艘船出过事，而且也不打算在今晚开这个先例。我们待在主河道上。”
阿布纳·马什厌恶地哼了一声：“快点离开这天杀的主航道。”他一面说，一面粗暴地将舵手推到一旁。那人踉跄了一下，摔倒在地。马什抓住舵轮，猛地打向右舵，伊莱·雷诺号顺从地将船头转了过去。舵手在一旁怨气冲冲地咒骂起来。
马什没有理会他，集中精力掌控舵轮，引导雷诺号掠过小岛那高高的、泥泞的前端，费力地驶进弯弯曲曲的西岔河。他回头望了一眼，时间虽不很长，但足够看到菲佛之梦号——现在她已追到身后二百英尺处——减速、停下，然后疾速向后退去。过了一会儿，再次回望的时候，他发现那艘船开始转向，朝东面的河湾驶去。这以后，他就再也没时间回头观望了，因为伊莱·雷诺号重重地撞上了一棵巨大的死树。
“天杀的！”舵手大骂道，“舵交给我！”
“求之不得。”阿布纳·马什让开了。
伊莱·雷诺号已把那棵死树甩在身后，正以疯狂的速度在狭窄的岔河里疾行。她犁过一道道沙洲，船身不停地战粟。每一道沙洲都减缓了她的前进速度，而舵手还需要让她的速度再慢些，他像个疯子一样摇着轮机舱的铃铛。
“停下！”他叫道，“桨轮停下！”
桨轮缓缓地转动了最后一两下，呻吟着停了下来。排气阀嘶嘶地喷出蒸汽，如同两道又长又高的白羽，直冲天际。
伊莱·雷诺号的船头一晃，船身摇摆了一下，舵手掌握下的舵轮空转起来。
“舵坏了。”他说道。就在这时，汽船卡在了另一道沙洲上。
这道沙洲终于让他们停了下来。
“天杀的！”舵手叫道，“看看吧，我告诉过你，咱们过不了这条岔河。”
“闭上你那张臭嘴！”阿布纳·马什说道。
他向后望去。透过树丛，主河道仍然依稀可辨。河面看上去空空如也，或许菲佛之梦号已经开走了。或许吧。
“绕过那道河湾要花多长时间？”马什向舵手问道。
“该死的，你还关心这个？春季来临之前咱们哪儿都去不了。你该操心的是找一副新舵和新桨轮，还要盼着涨水，这样才能让船从沙洲脱身。”
“河湾，”马什固执地说，“绕过那道河湾要花多长时间？”
舵手气急败坏地答道：“三十分钟，或许二十分钟就可以。可这有什么关系？你听我说——”
阿布纳·马什猛地打开驾驶室的门，大声吼叫船长的名字。他连叫了三次之后，约尔戈才露面。
“对不起，船长，”老人说道，“我刚才在下面的主甲板上，爱尔兰人汤来和大个子约翰森被烫伤了，很严重。”
看到残破的桨轮，他不说话了。“我的老天啊！”他低声咕哝道，声音里全是沮丧。
“下面有哪根管子破裂了吗？”马什问道。
“很多管子。”约尔戈承认，勉强把目光从支离破碎的桨轮上挪开。“蒸汽四处乱喷，要不是道格手快，及时打开了排气阀，情况可能会更糟。刚才那一下碰撞，所有设备都松动了。”
“该死！”马什咒骂道。
“船长，”约尔戈说，“菲佛之梦号绕过河湾后看不见雷诺号，会以为咱们跑远了，他们准会顺着大河一直追下去。”
“不，”马什说，“船长，我要你准备担架，抬上烧伤的人，立刻下船穿过树林。”他抬起手杖指了指船外。河岸在十英尺之外，只隔着一片浅水。“找个镇子落脚。附近应该有镇子。”
“顺着小岛一侧的低地走两英里就有一个。”舵手插话道。
马什朝他点点头。“很好。那就由你把他们带过去。我要你们全部离开，动作要快。再找个医生，为大家敷好伤口。我想你们会安全的。他们想抓的人是我，不是你们。”
“你不跟我们—起走吗？”约尔戈问道。
“我带着枪呢，”阿布纳·马什说，“而且我有一种预感，我要等在这里。”
“跟我们一起走吧。”
“如果我逃走，他们会紧追不舍。”
“可如果他们不来——”
“那么天—破晓我就去追你们。”马什说。他不耐烦地顿着手杖，“我还是这里的船长，对不对？别闲扯淡了，快按我的吩咐行动。我要你们全都离开我的船，听到没有？”
“马什船长，”约尔戈说，“至少我们还能帮你。”
“不用，快走吧。”
“船长——”
“快走！”马什吼道，脸涨得通红。“走！”
约尔戈的面孔变得惨白，他抓住惊得目瞪口呆的舵手的胳膊，扯着他走出驾驶舱，二人急急忙忙朝下面赶去。
马什则走下楼梯来到自己的舱室。他从墙上取下步枪，检查之后装上子弹，最后将那盒定制的子弹塞进白上衣的口袋中。
武装齐备的马什回到顶层甲板，稳稳地坐在他的座椅上，在那里他可以时刻观察河面。
阿布纳·马什思忖着，如果那帮家伙聪明的话，就应该明白这里的水位有多低。他们会知道，伊莱·雷诺号或许能闯过这条岔河，但也可能过不去，即使她慢速行驶、全程测水深也不一定能行。等他们一绕过河湾就会意识到，雷诺号已经输掉了船赛。只要明白了这一点，他们绝不可能顺流而下继续追去。他们会将菲佛之梦号埋伏在岔河的出口附近，在那里坐等雷诺号自投罗网。而同时，那些人——“暗夜的子民”——将会在小岛的另一头下船，乘坐一只小艇顺着岔河摸回来、以防雷诺号中途停船或是搁浅。如果换作阿布纳·马什，他肯定会这样做。
约尔戈和格格夫连同伊莱·雷诺号的其他船员巳出发了十五分钟，河面仍然没有一丝动静。
阿布纳·马什急促地喘息起来。他想，如果他们没有乘坐小艇顺着岔河而下，那会怎样？如果他们离船登岛，步行前来，又会怎样？
伊莱·雷诺号在他身下吱嘎作响，马什愈加不安。只是船在下沉，他告诉自己，她搁浅了，正在泥沙中下沉。但他还是暗自嘀咕，总觉得吱嘎声来自某个人的脚步。或许他们趁他朝河面张望时偷偷摸了上来，或许他们已经在这艘船上了。或许现在丹蒙·朱利安正拾级而上，悄悄地穿过主舱——他知道朱利安的脚步有多轻——挨个搜索着舱房，朝通向他这里的楼梯走来，直逼顶层甲板。
马什转过椅子，让自己正对楼梯入口，只等一张苍白的面孔安然出现在眼前。握着步枪的双手已经汗湿，枪托直打滑。他在裤腿上擦擦手。
一阵轻柔的低语从楼梯间传了上来。
他们就在下面，马什想，正在下面谋划如何抓住他。他被困在这上头，孤身一人。不过，孤身不孤身都没关系。他以前也曾有过帮手，但有与没有毫无区别。
马什站起身，来到楼梯口，俯视着下面被黯淡的月光涂抹得斑驳迷离的沉沉暗色。他紧紧握住枪，眯起眼睛，等待着某个东西从中现出身形。
“我知道你们在下面，”他喊道，“上来吧。我为你准备了好东西，朱利安。”他举起了枪。
没有声音。
“见鬼去吧！”马什叫道。
楼梯底端有个东西在移动，是个苍白的身影，倏忽而过。马什刚想开火，没等瞄准，那东西便巳不见了踪影。他咒骂起来，顺着楼梯向下走了两级。而后停住了脚步。
“船长，”—个轻柔的声音唤着他的名字，“马什船长。”
马什抬起枪，睐起眼晴。
“不要开枪，船长。是我，这里只有我—个人。”是个女人，走上前来，站在楼梯底端。
瓦莱丽。
马什犹豫起来。她正伸头朝他微笑，等在那里，任月光流过乌黑的长发。她穿着长裤和一件皱皱巴巴的男式衬衫。她的肌融柔软白皙，双眸凝视着他的眼睛。吸引着他的目光，那对眸子里闪动着紫罗兰色的光芒，幽深，美丽，了无穷尽。他能在那无尽的眼波畅游，直到永远。
“到我这儿来，船长。”瓦莱丽唤着他，“这儿只有我一个人，是乔希派我来的。下来吧，咱们谈谈。”
马什被那双明媚的眸子迷住了，不由自主地又走下两级台阶。瓦莱丽伸出双臂。
伊菜·雷诺号在呻吟着下沉，突然偏向右侧。马什一个踉跄，胫骨重重地撞在台阶上。剧痛使他的泪水涌上了眼眶。下面飘来撇弱的笑声，眼前瓦莱丽的笑脸摇曳着渐惭隐去。
马什咒骂了一声，猛地将步枪顶在肩上，开了一枪——后坐力几乎震得他肩膀脱臼，将他撞倒在台阶上。
瓦莱丽不见了，鬼魅似的消失得无影无踪。
马什咒骂着跪起身，一面在口袋中摸索子弹，一面顺着楼梯向上进去。他朝着下面那片黑暗吼道：“我知道是朱利安派你来的，那个天杀的畜牲！”
甲板已经倾斜了三十度，马什倒退着走上顶层甲板。
忽然间，他感到—个非常坚硬的东西顶在自己的肩胛骨中间。
“唉呀，唉呀，”身后一个声音说道，“这不是马什船长么？”
其他人一个个现出身形。马什“砰”的一声将步枪丢在甲板上。
瓦莱丽最后一个来到他面前，现在看都不看他一眼。阿布纳·马什不停地咒骂着她。终于，她恶狠狠地瞪了他一眼，可怕的目光中满是责难。
“你以为我有选择吗？”她痛楚地说。
“快走。”索尔·比利·蒂普顿说。
“见你的鬼去吧！”阿布纳·马什答道。
第二十六章
密西西比河，奥西曼提斯号船上。１８５７年１０月
阿布纳·马什原以为自己会置身于一片黑暗之中，但当索尔·比利将他推进船长室时，他发现这个房间里闪耀着油灯柔和的灯光。同马什记忆中相比，这里的灰尘多了些，但其他方面还像是由乔希在照管。
索尔·比利在外面关上门之后，马什便同丹蒙·朱利安单独特在一起。他触起眉头，紧握着自己的胡桃木手杖。比利将那枝枪扔进了河里，但他允许马什拿着手杖。
“如果你想杀我，尽管过来。”他说道，“我没心情听你废话。”
丹蒙·朱利安笑了。“杀你？为什么，船长，我只是想请你享用晚餐。”
两只硕大的座椅之间的小桌上摆着一只银托盘。朱利安掀开盖子，里面是—盘炸鸡，边上配着青菜、芜菁和洋葱，还有一块盖浇奶酪苹果馅饼。
“这里还有酒。请坐，船长。”
马什看着眼前的食物，嗅了嗅。“托比还活着。”他说道。尽管十分意外，但他仍然很有把握。
“他当然活着。”朱利安说，“请坐。”
马什谨慎地向前走去。他猜不透朱利安想干什么，但考虑片刻之后，他决定不去理会。或许食物里下了毒，但这讲不通，他们有很多更简便的方法可以杀掉他。他坐下来，叉起一块鸡胸。肉还是热的。他大嚼起来，不禁想起自己已经很久没吃到一餐像样的饭食了。或许他将不久于人世，但至少临死前还能吃个酒足饭饱。
丹蒙·朱利安穿一身棕色套装，里面是金色背心，显得光彩照人。他看着狼吞虎咽的马什，苍白的脸上浮出开心的微笑。
“要酒吗，船长？“他问道，随即斟满两只杯子，而后优雅地隔饮着自己那一杯。
阿布纳·马什将馅饼一扫而光，他靠回椅背，打了个饱嗝，然后皱起眉头。
“绝妙的晚餐。”他称赞道，“现在言归正传。为什么要让我到这儿来，朱利安？”
“那晚你走得太匆忙了，船长，我试图告诉你，我只想同你谈谈。可你的所作所为说明你并不相信我。”
“没错，我就是不相信你，“马什说道，“现在仍然不相信。但这个话题我不想多说，所以还是谈正事吧。”
“你很有胴量，马什船长，而且坚强有力。我很敬佩你。”
“我不知道你为什么要拍我的马屁，但你不会做对你自己没好处的事情。你就是奉上世界所有的炸鸡，也不可能让我忘记你对那个婴儿做了什么，也不会忘记你是如何对待杰弗斯先生的。”
“看来你已经忘了，杰弗斯先用剑把我捅了个对穿。”朱利安说，“这种事，谁也无法满不在乎。”
“那个婴儿可没剑。”
“他是个奴隶。”朱利安平静地说，“根据你们这个国家的法律，那小东西只是自己主人的财产；而在你们这些人的眼里，他是个卑贱的下等人。我只是让一条生命得到了解脱，免得一辈子受人奴役，船长。”
“见你的鬼去！”马什说道，“他只是个婴儿，他没对你做过任何事。”
“是的，”朱利安说，“就跟让·阿尔当一样，他没有伤害过你或是你们的人，可你和你的大副趁他睡着的时候打碎了他的脑袋。”
“我们把他当成了你。”
“哦，”朱利安说着，微微一笑，“那么说，是个错误。但不管是不是误杀，你们终归残害了一个无辜的人，而你看上去并没有过多的自责。”
“他不是人。他跟你们是一类，一个吸血鬼。”
朱利安皱起眉头，“拜托，我和乔希一样都讨厌这个称呼。”马什耸耸肩。“你这是自相矛盾了，马什船长，”朱利安说，“你将托判定为邪恶之徒，就因为我做了你也曾做过的事——杀死了与自己格格不入的异类，而你却丝毫没有良心上的愧疚。没关系，你要保护自己人。在这一点上，你我完全一样。”
“我跟你截然不同。”马什说。
“不，咱们一样！你我都秉承着自己的本性，都不想变战另类。我鄙视那些软弱下作的家伙，他们讨厌自己，因而一定要把自己假扮成另外一副模样。你肯定也有同感。”
“不，我没有。”
“没有吗？那你为什么如此痛恨索尔·比利呢？”
“他是个卑鄙小人。”
“没错，他就是这种人！”朱利安看上去非常开心，“可怜的比利非常软弱，却渴望能变得坚强起来。为了成为我们中的一员，他什么都肯干。无所不为。我见过像他这样的货色，太多了。他们有利用价值，通常还很有趣，但绝不令人钦佩。马什船长，你鄙视比利，因为他处处效法我们这个种族，而对你们这些自己人却毫不留情。亲爱的乔希同你有一样的感受，可他竟然没有意识到，他从比利的身上看到的是自己的影子。”
“乔希和比利没有半点相似之处，”马什坚决地说，“比利是个该死的小人。乔希或许做过一些卑劣的事，但他正试图弥补自己的过错。他可以拯救你们所有人。”
“把我们变成和你们一样的人。马什船长，奴隶制让你们的国家分裂成格格不入的两部分，而一个人的种族决定了他是不是奴隶。设想一下，如果你有能力将这种制度彻底清除，有办法在一夜之间将这片土地上的每一个白人变得像煤一样黑——你会这样做吗？”
阿布纳·马什皱起了眉头。变得像煤一样黑，他可不太喜欢这个念头。但他知道朱利安想把他引向哪里。他不愿被对方牵着走，所以没有答话。
丹蒙·朱利安呷了一口酒，微微一笑。“啊哈，”他说道，“你看，就连你们这些废奴主义者也认为黑色人种是劣等族类。你们巴不得将黑奴打扮成白人，可如果一个白人喝下可以让他变黑的药水，你们却会觉得极度恶心。马什船长，我并非出于恶意才去伤害那个黑奴婴儿。我心中没有丝毫的怨毒，我那样做只是为了对付乔希，亲爱的乔希。他是个漂亮人物，但让我恶心。而你则完全不同，船长。八月的那个晚上，你当真以为我会伤害你吗？哦，或许剧痛和狂怒之下，我会那么做。但除此之外，绝不会。只有美人才能吸引我，马什船长，而你绝对算不上。”他大笑起来，“不过你非常坚强，而且胆量惊人，能坚守自已的立场，正是这些才令我敬佩。还有，你会驾驶汽船。船长，你我不应该成为敌人，加入我这一方吧，为我驾驶菲佛之梦号。”他微笑着，“或者说奥西曼提斯号，这船现在叫这个名字。比利坚决要求为它改名，而乔希不知从哪里找到了一个名字。如果你愿意的话，可以让这玩意儿恢复原来的名字。”
“她。”马什说。
“什么？”朱利安皱起眉头。
“对一艘船只能称作‘她’，而不是‘这玩意儿’。”
“啊哈。”丹蒙·朱利安答道。
“驾驶这艘船的不是比利·蒂普顿吗？”
朱利安耸耸肩。“比利只能当个工头，不是个能在大河上行船的人。我可以把比利除掉，船长，你以为如何？只要你能加入我，这便是对你的第一个报答。比利会死掉。我将为了你而杀死他，或是让你亲自动手。你知道吗？他杀害了你的大副。”
“长毛迈克尔？”马什问道，心里涌起一股寒意。
“是的。”朱利安答道，“没过一两个星期，他又杀害了你的轮机长。你那位忠实的手下正想破坏锅炉的时候被比利抓到了，否则锅妒肯定会爆炸。你想为自已人报仇吗？现在，一切都由你决定。”朱利安专注地向前倾过身。他非常兴奋，那双黑眼睛闪闪发光。“而且你还能得到别的酬劳。钱财，我对此毫不在乎。你可以支配我所有的金钱。”
“你从乔希那里输来的所有金钱。”
朱利安笑了笑。“一位血族主宰总是能收到很多扎物。”他说道，“船长，你是个讲求实际的人。请你考虑一下我开出的条件。你将可以随意惩处你的仇敌，保护你的朋友，饱餐托比为你精心烹制的美食，还有金钱和女人，而这一切只是为了让你做自己最想做的事——驾驶你的菲佛之梦号。”
阿布纳·马什哼了一声。“这船不再是我的了，你让她变得肮脏而邪恶。”
“看着四周，真有你说的这么糟糕吗？阿布纳，这个世界充满了邪恶，我并不想求得你的宽恕，也不是在逼你入伙。你要做的只是驾驶你的汽船，管好你份内的事情。我们需要你的专业技能。来吧，阿布纳，把你的手给我。我知道你会同意，你想这样做——我能在你的眼睛中看到。正邪之说不过是愚蠢的谎言，只有虔诚敏感的人才会操心这些胡说八道。我了解你，阿布纳，我能把你希望得到的东西给予你。加入我吧，为我效劳。握住我的手，让咱们一起去赶超日蚀号。”
他的黑眼睛灼灼逼人，深邃无比，一直射进马什内心深处，触探他，感受着他的思想，邪恶而又诱人，勾引着他，呼唤着他。
朱利安伸出手，阿布纳·马什不禁抬手去握。朱利安的微笑如此迷人，而他的话语更是如此具有说服力，他幽黑的眼睛里充满了渴望，而他的手冰冷异常，就像乔希的手，在码头上的那个夜晚……
阿布纳·马什猛地抽回自己的手。“乔希，”他高声说，“原来如此！你还没有击败他，对吗？你重创了他，但他还活着，而你无法让他饮血，无法让他改变。这才是你拉我入伙的真正原因。”马什感到血涌上了脸庞，“如果我加入你这一方，便会彻底粉碎乔希所剩的一切，以此证明你是正确的。乔希信任我，而你要我加入是因为你知道这样做对他意味着什么。”
朱利安的手仍然伸向前方，在他修长苍白的手指上，一枚枚戒指闪烁着柔光。
“见你的鬼去吧！”马什吼道，抓起手杖猛地一挥，将那只手打到一旁。“见鬼去！”
丹蒙·朱利安唇边的微笑消失得无影无踪。他站起身，高踞在阿布纳·马什面前，抬手将马什朝他脸上打来的手杖扯到一边。他双手稍一用力，将手杖一折两段，就像马什折断熄灭的火柴那样轻松，随即将它扔到一旁，
“你本来可以作为赶超日蚀号的第一人而名垂青史，”他的腔调中饱含恶毒的冷酷，“但你选择了死亡。马什船长，我向你保证，死亡的过程会相当漫长。我要让你受尽折磨。你太丑了，不合我的胃口。我会把你交给比利，教他如何品尝鲜血。或许亲爱的乔希也能分到一份，那会对他大有裨益。”
第二十七章
密西西比河，奥西曼提斯号船上，１８５７年１０月
阿布纳·马什被朱利安推出船长室的时候，天色已经破晓。“比利，带船长去他的舱室，在天黑时要保证他的安全。”朱利安吩咐道。
几个人等在外面。身穿黑色套装和方格背心的索尔·比利应道：“是，朱利安主人。”那双寒冰般的眼睛死死盯着马什。
他身边还有两个人。朱利安刚关上房门，他们便冲了上来。其中一人是个低矮壮硕的年轻人，手持短棍。另一个身彤高大，阿布纳·马什还从来没有见过如此丑陋的家伙。他肯定有将近七英尺高，但脑袋小得可怜，长着一对斜眼，牙齿像糟烂的木头，完全没有鼻子。阿布纳·马什目不转睛地盯着他。
“别这样盯着看好不好？”索尔·比利说道，“船长，这可不礼貌。”
那位没鼻子的好像很同意这句话，凶狠地抓住马什的胳膊扭到身后，然后用力一抬，力道之大，让马什一阵剧痛。
“一只短吻鳄咬掉了他的鼻子，”索尔·比利说，“这不是他的错。‘没鼻子’，现在你要紧紧抓住船长。马什船长爱往河里跳，咱们可不能再让他这样。”
比利气势汹汹地走过来，将匕首顶在马什的肚子上，让马什刚好能感觉到锋利的刀尖。“船长，我没想到你还是个游泳的好手。肯定是因为你这身肥肉，让你能更轻易地浮在水面上。不过，今天可不能游泳，我们要把你带下去好看管。‘没鼻子’和我整个白天都去照看着你。”
比利懒洋洋地把匕首抛向空中，伸出刀鞘接个正着，随后转过身。他领着他们朝后甲板走去。
“没鼻子”推搡着马什跟在后面，另一个家伙断后。
