马什笨拙地摸索，打开那扇门，冲进身后那个房间。他看见乔希转过身，挡在舱房和其余的人之间，挡在朱利安和凯瑟琳、所有夜晚于民、所有吸血鬼前面。
从另一扇门狂奔逃生之前，这是他看到的最后一幕。
第十八章
密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月
翌日，清晨的太阳在新奥尔良升起，像一只鼓胀的眼球。河雾染成了深红，预告着一日的酷暑。
阿布纳·马什在堤岸上等待着。
昨夜他逃了很长一段路后，冲进了法国区由煤气灯照耀的街道。他这辈子从来没有这样拼命狂奔过，直到最后，他终于意识到没人在追他了。接着，马什找到一家烟雾弥漫的昏暗酒馆，灌下了三杯烈性威士忌，好让双手不再哆嗦。
快天亮时，他终于回头朝菲佛之梦号走去。
阿布纳·马什这辈子从来如此羞愤交加。他们把他赶下他自己那艘该死的船，用一把刀架在他脖子上，还在他的面前、他的宴席上屠杀了一个小婴儿。没人可以这样对待阿布纳·马什，无论是白人、黑人、印地安红人，还是任何天杀的吸血鬼。他对自己发誓，丹蒙·朱利安会后悔莫及。白昼来临了，猎人即将成为猎物。
马什走近卸货场，那里已经充满喧闹声。另一艘停泊在菲佛之梦号旁边的大明轮船正在卸下货物，小贩叫卖着轮车上载运的水果和冷冻鲜奶油。一两辆旅馆载客马车也停在这儿。
马什惊讶而戒备地看见，菲佛之梦号已经升火，开始制造蒸汽。黑烟从烟囱中盘旋上升，底下有群甲板工人正在搬运最后的货物。
他加快脚步，向其中一个人打招呼。他叫道：“那边的！等等！”
那名工人是个体格粗壮的黑人巨汉，有颗光亮的秃脑袋，少了一只耳朵。他循着马什的叫声转过头，右肩上扛着一个术桶。“是，船长。”
“这是怎么回事？”马什追问，“为什么点火？我没有下令。”
工人皱着眉头。“我只管搬货，船长，什么也不知道，先生。”
马什咒骂了一声，继续往前。
长毛迈克尔·邓恩大摇大摆地走下栈桥，手里拿着黑铁棍。
“迈克尔！”马什对他喊道。
长毛迈克尔黝黑的脸上露出激动的表情。“早，船长。你真的把这艘船卖了？”
“什么？”
“约克船长说你把自己那一半经营权卖给他了，他说你不会和我们—起离开。我和一些小伙子是午夜过后两小时回来的，约克说你和他都认为两个船长是多余的，所以他买下了你的产权。他叫怀提烧好蒸汽，怀提照办了。这是真的吗，船长？”
马什面露愠色。甲板工人们好奇地围了过来，于是他一把抓住长毛迈克尔的胳膊，拉着他走过栈桥，来到主甲板。
“我没有时间说教事，”和其他人拉开—段适当的距离之后，他说，“所以别拿问题来烦我，听见吗？只管照我的话去做。”
长毛迈克尔点点头。“有麻烦，船长？”他一边说，一边用铁棍敲打巨大多肉的掌心。
“多少人回来了？”马什问。
“绝大多数船员，一部分乘客，不多。”
“我们不等其他人了，”马什说，“上船的人越少越好。你去把法兰或奥尔布赖特找出来，不管哪个都行，叫他们到领航室去，我们启航。立刻就去，听见了没有？我去找杰弗斯先生。等你找到舵手后，到执事办公室来和我会合。别告诉任何人你要做什么。”
那把浓密的黑胡子底下露出了微笑：“咱们要做什么？用便宜的价钱把船买回来？”
“不，”阿布纳·马什说道，“不是，我们要杀一个人。不是乔希。现在就去！到执事办公室和我会合。”
但乔纳森·杰弗斯不在办公室，马什只得绕到首席事务员的舱房，大声敲门，直到睡眼惺忪、仍穿着睡衣的杰弗斯开了门。
“马什船长，”他打了个呵欠，“约克船长说你把产权卖了。我觉得实在没道理，但你人不见了，我不知道该怎么想。进来吧。”
“告诉我昨晚发生了什么事。”马什进了事务员的房间，直截了当地问。
杰弗斯又打了个呵欠。“抱歉，船长，”他说，“我没睡多久。”他走向放在衣箱上的洗脸盆，往脸上拍了点水，摸出眼镜，这才回到马什身边，看上去有了些精神。“好吧，让我想想。我们去了圣查尔斯旅馆。我们打算在那儿待上一整晚，让约克船长和你可以举行你们的私人晚宴。”他讥讽地扬了扬眉毛，“杰克·伊莱和我往一起，卡尔·法兰也是，怀提和他的几个助手也在，还有——呃，总之是一大群人。法兰先生的学徒也来了。奥尔布赖特先生和我们一起用餐，但吃完就去睡了，我们其他人则留下来喝酒聊天。我们订了房间，但回房就寝后没多久——应该是凌晨两三点——雷蒙·奥特嘉、西蒙、索尔·比利·蒂普顿来带我们回船，他们说约克要我们马上回去。”杰弗斯耸耸肩，“所以我们回来了。约克船长在大厅和每一个人见面，说他买下了你的产权，我们今早就要离开。我们其中一些人被派去找那些仍然留在新奥尔良城里的人，还要通知乘客。我相信大部分船员目前都在。好了，究竟发生了什么事？”
马什哼了一声。“我没有时间，况且你也不会相信。昨晚你有没有在大厅见到什么异常情况？”
“没有，”杰弗斯眉毛—挑，“我应该见到吗？”
“也许。”马什说。
“宴席收拾得一干二净。”杰弗斯说，“现在想想还真是古怪，因为侍者都上岸了。”
“我猜是索尔·比利收拾的，”马什说，“但这不重要。朱利安在场吗？”
“在，他，还有几个我从没见过的人。约克船长要我为他们安排房间。那个丹蒙·朱利安是个怪人，他一直紧挨着约克船长，彬彬有礼。长得也挺帅，除了脸上那道疤。”
“你说你给了他们舱房？”
“对。”杰弗斯说，“约克船长说朱利安可以住进你的舱房，但我不能这么做，因为你所有的东西都留在那儿。我坚持让他住进大厅侧边的头等客船，直到我有机会和你谈过为止。朱利安说那样也很好，所以没引起什么麻烦。”
阿布纳·马什咧嘴笑了。“太好了。”他说，“还有索尔·比利，他在哪里？”
“他的舱房在朱利安右边，佴我估计他没有待在里面。我最后见到他的时候，他在主船舱里游荡，神气活现，就像这艘船是他的一样，还玩弄着一把小刀。我们起了一点冲突。你不会相信他做了什么——他把刀射进你那漂亮的廊住，好像那只是一棵枯死的老树。我叫他住手，否则就让长毛迈克尔把他打趴在地上。他是住手了，却挑衅地瞪着我。那家伙是个麻烦。”
“你认为他还在主船舱？”
“这个嘛，我睡了一段时间，不过我最后看见他的时候，他就坐在那儿的一张椅子上休息。”
“穿上衣服，”阿布纳·马什对他说，“动作快，到你的办公室和我会合。”
“行，船长。”杰弗斯不解地道。
“把你的藏剑手杖也带来。”马什说完便走出门外。
不到十分钟，他和杰弗斯、长毛迈克尔·邓恩在执事办公室会合了。
“坐下来，别开口，听我说。”马什说道，“这件事听起来像发了疯，但你们俩认识我多年，知道我不是他妈的白痴，也不会像法兰先生一样到处信口开河。我发誓这是天杀的事实，假如我说谎，愿我脚底下的锅炉起火爆炸。”
阿布纳·马什深吸一口气，开始说起整个故事。他把每一件事都说了，滔滔不绝一口气讲完，只停顿过一次，就是凄厉的汽笛劳响起、甲板开始颤动的时候。
“出港了，”长毛迈克尔说，“往上游方向。你吩咐过。”
“很好。”马什继续说下去。
与此同时，菲佛之梦号脱离了新奥尔良的堤岸，巨大的桨轮倒转，逆行驶入艳阳下的密西西比河。
马什说完之后，乔纳森·杰弗斯露出沉思的表情。“这个嘛，”他说，“真惊人。也许我们应该叫警察。”
长毛迈克尔·邓思嗤之以鼻。“你应该清楚，在河上，你要自己解决麻烦。”他掂掂那根铁棍。
阿布纳·马什赞同他的话。“这是我的汽船，我不会找外人来，杰弗斯先生。”
这条河上的风俗就是这样：制造麻烦的人，给他一棍，揍翻他，让他被桨轮碾碎，没有人会大惊小怪。这条魔鬼似的古老河流会严守自己的秘密。
“尤其不要找新奥尔良的警察。他们才不会在乎黑奴小婴儿呢，再说我们连尸体都没有。总之，他们是一群流氓，不会杷信我们。就算信了又如何？他们会带着枪和警棍。要对付朱利安和他那群同伙，那种武器半点用处也没有。”
“所以我们要自己处置了。”杰弗斯说。“怎么做？”
“我去把小伙子们召集起来，把他们通通宰了。”长毛迈克尔说道。
“不，”阿布纳·马什说，“我想乔希可以控制其余的人，他以前就是这么做的。他想做正确的事，尝试阻止昨晚发生的一切，但朱利安对他来说太强大了。我们只要在天黑前干掉朱利安就行。”
“这不难。”长毛迈克尔指出。
阿布纳·马什皱起了眉头。“我没那么肯定。”他说，“他们和传说中的不一样，白天并非毫无力量。他们只是在睡觉。如果你惊醒他们，他们的力气会大得吓人，速度快得可怕，而且不容易受伤。这事不能出差错。我想，这件事由我们三人处理，把别人牵扯进来没意义。要是事情闹大了，光杀掉朱利安还不行的话，我们就在天黑之前把每个人赶下船，再把船开到上游某个没人会碍事的地方停下，一个那些夜晚子民逃不了的地方。当然，我认为事情还不至于弄到那个地步。”马什看希杰弗斯，“你有没有朱利安那间舱房的备份钥匙？”
“在保险箱里。”事务员说，用藏剑手杖指着坚固的黑铁箱。
“很好。”马什说，“迈克尔，你抡那根棍子的力气能有多大？”
长毛边克尔微笑着，铁棍向掌心重重一敲，发出一声脆响。“你想要我用多大力气，船长？”
“我要你敲碎他那颗天杀的脑袋，”马什说，“而且要毫不迟疑，一击即中。没有机会再来第二次。如果你只是打断他的鼻粱，他跟着就会撕开你的喉咙。”
“一击即中，”长毛迈克尔说，“一击就够了。”
阿布纳·马什点点头，他相信，这个魁梧的大副说得出就做得到。“还有一个问题。索尔·比利。他是朱利安的看门狗。他也许在椅子上打瞌睡，不过我敢打赌，只要发现我们走向朱利安的舱门，他马上就会醒过来。所以不能让他见到我们。锅炉甲板的舱房都有两扇门。要是比利在大厅，我们就走廊道。要是他在外头，我们就走大厅。采取任何行动之前，我们都必须先确定比利在哪里。这是你的工作，杰弗斯先生。你要为我们找出索尔·比利·蒂普顿先生的位置，告诉我们他在哪儿，然后你要确保他不会乱跑。如果他听见骚动声，或是朝朱利安的房间走过来，我要你用那枝藏剑手杖一下子捅进他那个混蛋肚子里，听见没有？”
“懂了。”事务员推了推眼镜，阴森森地说。
阿布纳·马什停顿片刻，苛刻地打量着自己的两位盟友：身材瘦削、打扮花哨的事务员，戴着金边眼镜，脚穿钮扣套鞋，嘴唇紧抿。头发一如往常地向脑后梳得整整齐齐；坐在他身旁的大副衣着粗犷，一张粗犷的脸，作风同样粗犷，一双冷酷的绿眼睛，随时准备大打出手。
一对奇怪而可怕的组合，阿布纳·马什心想。他哼了一声，感到满意。“好了，我们还等什么？”他问，“杰弗斯先生，去找索尔·比利。”
事务员站起身，掸了掸衣裳。“当然。”他说。
不到五分钟，他回来了。“他在主船舱里吃早饭。汽笛声一定把他吵醒了。他在吃蛋和煮牛肉饼，还在猛灌咖啡。他坐的位置可以看见朱利安的房门。”
“很好。”马什说，“杰弗斯先生，要不你也去用点早餐？”
杰弗斯微笑道：“我相信自已突然有了食欲。”
“先把钥匙给我。”
杰弗斯点点头，弯下腰去开保险箱。马什手里拿着钥匙，足足等了十分钟，让事务员回到大厅，这才站起来，做了一个深呼吸。他的心脏怦降直跳。
“走吧。”他对长毛迈克尔·邓恩说，一面打开通往外面世界的那道门。
阳光明亮而炽热，马什视之为好兆头。菲佛之梦号一派悠然自得地随波瓴盎起伏，激起两道白色水沫。她的时速必定高达十八英里，却依然能流畅前行。像克利欧人一般优雅，马什心想。他发现自已很想知道抵达纳齐兹要花多少时间。突然之间，登上领航室眺望他无比钟爱的河流成了他最想做的事。阿布纳·马什咽了口唾沫，眨巴着眼晴不让泪水流出来。他感到一阵阵反胃，心里直打鼓。
“船长？”长毛迈克尔试探地说。
阿布纳·马什咒骂一声。“没什么，”他说，“只不过……这一切真该死。走吧。”他重重地踏着步子，红色巨掌紧攥着丹蒙·朱利安舱房的钥匙，指节都发白了。
马什住舱房外停下来，四处张望。廊道大半空荡荡的。一位女士在船尾好一段距离之外倚着栏杆，而再过去十几扇门的地方，有个穿着由衬衫、戴着软帽的人坐在椅子上，椅背斜靠在头等舱的门上。他们对马什和长毛迈克尔似乎都不怎么感兴趣。
马什小心地把钥匙插入锁孔。“记住我告诉你的话，”他对大副耳语道，“迅速，安静。只有一击。”
长毛迈克尔点头。马什转动钥匙。门喀哒一声开了，马什推门。
房间漆黑，窗户紧闭，帘幕遮得严严实实。夜晚的子民就喜欢把他们的房间弄成这个样子。但借着门外透进来的光线，他们仍能看见被单下面那个四仰八叉的苍白人影。他们溜进去，以他们这种体格高大、动静不小的男人所能做到的最安静的方式移动。马什留在门边，长毛迈克尔·邓恩继续前进，将三英尺长的黑铁棍高举过头。马什隐约见到床上那东西微微移动，朝声音和光源处翻过身来。长毛迈克尔迅速跨出两大步，一切是如此之快，他粗壮手臂末端的铁棍形成一个可怕的弧度，朝那颗朦胧苍白的头颅不断下垂。
接着，舱房的门完全关上了，阻截了最后一丝光线。一片伸手不见五指的漆黑之中，阿布纳·马什听见一个声音，像一片肉“啪”的一声被丢到屠夫的长台上；接着是另一个声音，像蛋壳破裂。马什辟住气息。
舱房一片死寂，马什什么都看不见。黑暗中响起低沉嘶哑的窃笑。
马什身上爬满冷汗。“迈克尔。”他低声，摸索着火柴。
“成了，船长。”犬刷的声音传了过来，“一击即中。”他又窃笑起来。
阿布纳·马什把火柴在墙壁上—擦，贬巴着眼啃。长毛迈克尔站在床前，手里握着铁棍，砸人的那一端污秽不堪，黏糊糊的。被单底下那东西的面孔被砸成了血红的一团，半个头盖骨不见了，血流缓缓浸湿被单。有些毛发和其他的黑色物质溅在枕头、墙壁和长毛近克尔的衣服上。
“死了吗？”马什问道，突然担心那颗砸烂的脑袋会自动拼合，那具苍白的尸体会站起来向他们微笑。
“还没见过死得更彻底的东西呢。”长毛迈克尔说。
“要确定，”阿布纳·马什下令，“该死的，要绝对确定。”
长毛迈克尔邓恩缓慢而夸张地耸耸肩，然后举起血淋淋的铁棍，再次去向枕头上那颗脑袋。他打了第二下，第三下，第四下。等到结束之后，那东西已经很难再称为一颗脑袋了。长毛迈克尔·邓恩是个极为强壮的人。
火柴烧着了马什的手指。他把它吹熄。“我们走吧。”
“我们拿他怎么办？”长毛迈克尔问。
马什拉开舱房的门。阳光和河水在他眼前，像解脱，像祝福。
“把他留在这儿。”他说，“等到天黑、黄昏的时候，我们把他丢进河里去。”
大副跟随马什走出来，马什锁上背后的门。他感到反胃。他魁梧粗壮的身躯靠在锅炉甲板的栏杆上，努力不让自己呕吐出来。无论对付的是不是吸血怪物，他们对丹蒙·朱利安所做的事真是惨不忍睹。
“要我扶你吗，船长？”
“不。”马什说。他勉强挺直身子。天气已变得报热，灼人的太阳照耀着河水，犹如天神在复仇。马什汗流浃背。“我没睡多少觉。”他说，挤出一个笑容。”事实上是完全没睡，刚才做的事也有些消耗体力。”
长毛迈克尔耸耸肩。这件事对他来说似乎并非难以承受。“去睡吧。”他说。
“不，”马什说，“不行。我们得去见乔希，把我们做的事情告诉他。他必须知道，这样他才能做好准备，好处置其余的人。”
突然间，阿布纳·马什心里有些拿不准了，不知乔希·约克对族人遭到如此残酷的谋杀会作何反应。经过昨天那一夜，他无法想象乔希会为此困扰，但他不能肯定——他并不是真正了解这些夜晚的子民，还有他们的想法。况且，就算朱利安是个杀婴凶手、吸血怪物，其余那些人干过的事也好不到哪里去，连乔希都不例外，再说丹蒙·朱利安已经成了乔希的血族主宰，成了吸血鬼之王，虽说是个乔希无比憎恨的国王，难道他没有义务采取某些行动？
阿布纳·马什想起了乔希那种冰冷逼人的怒气，发现自己并不怎么急着赶到最高甲板舱的船长舱房去。尤其是现在。如果乔希被吵醒，一定会特别凶暴。
“我想我可以等等，”马什发现自已这样说着，“先睡一会儿好了。”
长毛迈克尔点点头。
“但我还是要尽快通知乔希。”马什舔舔自己砂纸般干燥的嘴唇，“你去告诉杰弗斯，跟他说事情是怎么解决的。你们中的一个要在日落之前来找我。一定要在日落之前，听见没有？至少让我有一个小时的时间去和乔希谈。我会叫醒他，把事情告诉他。然后，等到天黑，他会知道该怎么处理其他那些夜晚子民。至于你，你派一个小弟盯紧索尔·比利，我们也得料理他。”
长毛迈克尔微微一笑，“让这条河来料理他。”
“也许吧，”马什说道，“也许。现在我去休息，一定要在天黑前叫醒我。不能让我睡到天黑，懂吗？”
“是。”
第十九章
密西西比河。菲佛之梦号船上，１８５７年８月
急促而持续不断的敲门声，终于将阿布纳·马什从深沉无梦的睡眠中唤醒。他歪歪倒倒地翻身坐起。
“等一下！”他大喊道，跌跌撞撞地走向冼脸盆，像一头刚从冬眠中醒来的赤裸巨熊。
等往脸上拍了些水后，他这才回想起一切。
“天杀的，都下地狱去吧！”他气愤地骂道。瞪着聚集在昏暗小舱房各个角落的阴影。窗外的天空晦暗发紫。
“天杀的！”他又说了—遍，然后套上一条干净裤子，大步走向房门，猛地一拉。
“让我睡这么久，他妈的什么意思？”马什对乔纳森·杰弗斯吼道，“我要长毛迈克尔在日落前一小时叫醒我的，真该死。”
“现在是日落前一小时。”杰弗斯说，“云很厚，所以天才这么黑。奥尔布赖特先生说又有一场大雷雨要来了。”事务员踱入马什的舱房，关上背后的门。
“我带了这个给你，”他说着杷一根胡桃木拐杖递过去，“在主舱找到的，船长。”
马什接过拐杖，顿时一阵欣慰。“昨晚我把它弄丢了，”他说，“当时有点心不在焉。”他把拐杖搁在墙边，再次向窗外瞥了一眼，皱起眉头。
遥远的河面上，西面整条水平线覆盖着一团险恶的乌云，正朝他们的方向移动，仿佛一堵即将崩塌在他们头顶上的黑暗巨墙。夕阳不见踪影。他一点也不喜欢这种情形。
“我还是赶快去见乔希。”他一面说，一面抓起一件衬衫，开始穿衣服。
杰弗斯拄着藏剑手杖。“要我跟你—道去吗？”他问。
“我应该单独和乔希谈。”马什说着，一只眼打量着镜子，调鉴自己的领带。“不过我实在不喜欢这样。要不，你一块儿去吧，在外头等。或许乔希会叫你进去，讨论接下来该怎么做。”另一个没说出口的理由是，马什希望事务员能待在附近。说不定马什会自己把事务员叫进去——假如乔希·约克对丹蒙·朱利安的死讯没有表现出友好态度的话。
”好的。“杰弗斯说。
马什披上船长外套，抓起拐杖。“那就走吧，杰弗斯先生。天已经太黑了。”
菲佛之梦号轻快地行驶着，旗帜在强风中翻飞舞动，烟囱喷出一股股黑烟。在奇异的紫艳天空的稀薄光线下，密西西比河的河水几近黑色。
马什愁眉苦脸却又精神抖擞地大步走向乔希·约克的舱房，杰弗斯跟在一旁。
这一次他没有在门外踌躇不前，而是举起拐杖敲门。敲到第三下时，他叫道：“乔希，让我进去，我们得谈谈。”
敲到第四下时门开了，缓缓露出内侧一片朦胧寂静的黑暗。
“等着我。”马什对杰弗斯说。
他步入舱房，关上门。
“先别发飙，乔希。”他向黑暗中说道，感到肠胃绷得紧紧的。“我不想打扰你，可这件事很重要，而且现在差不多是晚上了。”
没人回答，但马什听见了呼吸声。
“该死，”他说，“为什么我们老是得在这种漆黑的地方讲话，齐希？这他妈的让我非常不舒服。”他皱起眉头，“点一枝蜡烛行吗？”
“不。”声音冷淡、低沉。不是乔希的声音。
阿布纳·马什倒退一步。“噢，我的耶稣，不！”他说着，用颤抖的手摸索着背后的房门，将它打开。与此同时，屋里响起一阵沙沙声。
他敞开房门。由于双眼已经适应了黑暗，虽说外面乌云密布，紫色的天光也足以照耀出船长舱房里的形影。他看见乔希·约克瘫在床上，身体苍白赤裸，双目紧闭，一只手垂向地面，手腕上有一块可怕的黑色瘀痕，或许是干涸的血迹。他还看见丹蒙·朱利安朝他走来，宛如死神一般，面带微笑。
“我们杀了你的！”马什难以置信地咆哮着蹒跚退出舱房，腿一绊，几乎跌在乔纳森·杰弗斯脚边。
朱利安步出门廊。“进来，船长。”朱利安静静地说，“别逃跑，进来谈谈。”
“你死了。迈克尔把你的头敲得粉碎。”马什说道，差点儿没被自己的话噎住。他没有注视朱利安的眼睛。现在仍然是白天，他心想，他在室外很安全，他在朱利安无法接近的阳光下。只要不看那对眼睛，只要不进那间舱房，他就是安全的。
“死了？”朱利安微笑着，“啊！那一间舱房。可怜的让，他是这么相信乔希。看看你们对他做了什么好事。你说你们砸烂了他的头？“
阿布纳·马什爬起来。“你换了房间，”他嘶声说，“你这天杀的恶魔，你让他睡在你的床上！”
“乔希和我有这么多事情需要讨论。”朱利安答道。他做了个邀请的手势。“好了，进来吧，船长。我等得很累了。进来和我们喝一杯。”
“下地狱去吧！”马什说，“今天早上我们或许失手了，但你并没有逃脱。杰弗斯先生，快去，把长毛迈克尔和他的手下找来，我看十几个人就够了。”
“不，”丹蒙·朱利安说，“你不能那么做。”
马什威吓地挥舞拐杖。“噢，我当然会这么做。你要阻止我吗？”
朱利安向天空瞥了—眼。现在它呈僳紫色，夹杂着黑色，是一大片犹如瘀青般沉黯的暮色。
“对。”他说。然后，他走到阳光底下。
阿布纳·马什只觉得一只冰冷湿黏的恐惧之手攫住了自己的心脏。他举起拐杖，用突然拔高的声音尖叫道：“别过来！”他往后退，丹蒙·朱利安则微笑着前进。光线不够强，马什绝望地想道，腹中阵阵翻腾。
紧接着，传来一声金属碰撞木头的轻响。乔纳森·杰弗斯走到他身前，藏剑手杖出鞘，锐利的剑刃凶狠地划了一个圆。“我来帮忙了，船长。”杰弗斯沉着地说。他用另一只手推推眼镜。“我要占用朱利安先生一点时间。”
以击剑手的速度，杰弗斯轻快地向朱利安突进、挥砍。他的剑是一把双刃细身剑，有着锋利的剑尖。事务员的剑在丹蒙·朱利安面孔前仅数英寸处掠过，后者及时倒退避过，嘴角的微笑消失了。
“闪开。”朱利安阴沉地说。
乔纳森·杰弗斯一言不发。他摆出击剑手的姿势，踮着脚缓缓前进，将朱利安逼退到船长舱房门口。他猛然突刺，但朱利安动作太快，往后一跃，避开了这一击。杰弗斯不满地啐了一口。丹蒙·朱利安一只脚踏进舱房，回了他一个几乎像嗥叫的笑声。杰弗斯再度突刺。
而朱利安扑向前去，伸出双手。
阿布纳·马什目睹了这一切。杰弗斯的戳剌是实招，朱利安却无意闪躲，细剑恰好刺入他的腹股沟上方。朱利安苍白的脸孔扭曲变形，嘴里发出痛苦的咕哝声，但他却继续向前移动。杰弗斯的剑刺穿了他的身体，而朱利安自己让剑刺得更深，没等震惊的事务员来得及退开，朱利安的双手就掐住了杰弗斯的喉咙。杰弗斯发出恐怖的咳呛声，双眼圆睁。挣扎之际，金边眼镜跌落到甲板上。
阿布纳·马什跳上前去，拐杖如密集的雨点般去打朱利安的头部和肩膀，身上捅着一柄剑的朱利安却好像毫无知觉——他残忍地一拧。发出一声像折断木头的声音。杰弗斯不动了。
阿布纳·马什用尽全力挥出最后一击，正中丹蒙·朱利安的眉心，打得他一个踉跄。
朱利安松开手，杰弗斯像破布娃娃—样倒了下去，头怪异地扭到一边，几乎像长反了方向。
阿布纳·马什慌忙后退。
朱利安摸了摸眉毛，仿佛在察看阿布纳·马什这一击所造成的影响。
马什失望地看见上头没有血。他很强壮，但他不是长毛迈克尔·邓恩，胡桃木也不是铁器。
丹蒙·朱利安踢开杰弗斯紧握藏剑手杖的那只手，瑟缩了一下，笨拙地拔出那柄血淋淋的剑。他的衣衫和裤子令都染成了红色，粘黏在身上。他几乎漫不经心地把剑往旁边一扔，剑就像陀螺似的旋转着，飞越河面，最后消失在黑色的流水中。
朱利安再次目踉跄前进，后方留下一个个血脚印。他走了过来，
马什不断后退。没有办法杀掉朱利安，他恐惧地想，他们无能为力。不论是乔希和他的梦想、长毛迈克尔和他的铁棍、杰弗斯先生和他的剑，没有一样东西能与这个丹蒙·朱利安匹敌。
马什爬下一道短短的阶梯，到了上层甲板，开始奔跑。他气喘吁吁地冲向船尾那道由上层甲板通往廊道的升降扶梯，他可以在那里找到人群和庇护。天色几近全黑。他砰砰砰三步便跨下楼去，接着紧紧抓住扶手，头晕目眩，极力克制住自己。
索尔·比利·蒂普顿和四个人正登上楼梯，朝他走来。
阿布纳·马什回头往上冲。跑到前面去敲钟吧，他发疯般地想，敲钟求救——但朱利安已从最高甲板走了下来，截断了他的去路。片刻之间，马什绝望地呆立在那里。他无路可逃，被朱利安和其他人前后包抄，除了一根无用的天杀的拐杖之外，没有别的武器；其实这不重要，反正没有东西能够伤害他们。抵抗毫无用处，他还是放弃为好。
朱利安脸上挂着冷漠残酷的微笑，向他步步逼近。
在马什眼中，他仿佛看见那张苍白的脸贴上自己的脸，龇牙咧嘴，双眼因狂热和饥渴而闪闪发亮，猩红，古老，无可摧毁。如果有眼泪，马什会哭出来。他发现自已的腿像生了根似的无法动弹，连拐杖都显得无比沉重。
上游远处，一艘明轮船正要通过河弯。阿布纳·马什一直没察觉，但舵手注意到了，于是菲佛之梦号响起汽笛，通知另一艘船他们将在交会时取道左舷方向。汽笛响亮而凄厉的哭号声址马什从麻木状态中清醒过来。他想到了河！马什手中紧抓拐杖，跑到船舷边，深吸一口气，不顾一切地翻过栏杆，跳了下去。
当他落水时，身后响起索尔·比利的咒骂声。
第二十章
密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月
索尔·比利·蒂普顿花了快二十分钟时间，才把最高甲板舱上的死尸清理干净。他做得很匆忙，知道随时都可能有人走出舱房或者上楼。幸好天色几乎彻底黑了，这一点帮了他的大忙。他把杰弗斯的尸体拖下甲板，吃力地把它抬上桨轮外壳（事务员比索尔·比利猜想的更沉更重），再把它推下去。夜色和河水吞没了它，水花没有马什跳水时弄出来的大，声响也几乎完全被桨轮的声音盖过了。
索尔·比利脱掉衬衫，准备清理血迹。这时他碰上了好运气：整个下午不断逼近的暴风雨终于袭来。雷声隆隆作响，闪电戳刺河面。下雨了、清新冰凉的急雨敲击着甲板，让比利凉到骨髓里，也冲走了血迹。
索尔·比利走进乔希·约克的舱房，浑身都在滴水，高档衬衫在手里捏成湿漉漉的一团。
“完成了。”他说。
丹蒙·朱利安坐在—张深陷的皮椅里。他换上了干净衣服，手里端着酒。雷蒙站在他身边，阿曼坐在另一张椅子里，文森坐在书桌上，库特坐在书桌椅子上，乔希·约克坐在床上，低头望着自己的脚，皮肤白得像石灰。他看起来像挨了顿鞭子的野狗，索尔·比利心想。
“啊，比利，”朱利安说，“少了你我们该怎么办？”
索尔·比利点点头。“我一直在外头想法子，朱利安先生。”他说，“依我判断，我们有两个选择。这艘汽船有只小艇，用来测量水深之类。我们可以乘着它逃走。再不然，眼下风雨正强，舵手会停船靠岸，我们可以趁机上岸去。这里离拜犹撒拉不远，也许会在那儿靠岸。”
“我对拜犹撒拉没兴趣，比利。我不想离开这艘美妙的汽船。菲佛之梦号现在是我们的了，不是吗，乔希？”
乔希·约克抬起头。“是。”他说。他的声音软弱无力，让人很难听得见。
“但这太危险了，”索尔·比利坚持，“船长和首席事务员都消失了，人们会怎么想？大家会发现他们不见了，会问一大堆问题——很快就会开始。”
“他说得没错，丹蒙。”雷蒙插口，“我在纳齐兹就上了这艘船，一直待到现在。乘客也许来来去去，但船员……我们在这里有危险。我们是一群奇怪的陌生人，可疑，来路不明。只要发现马什和杰弗斯失踪，他们第—个就会来找我们。”
“还有大副。”比利补充道，“他帮助马什，他一定知道每件事，朱利安先生。”
“杀掉他，比利。”
索尔·比利·蒂普顿咽下自己的不安。“就算我杀了他，朱利安先生，那也不管用。大家同样会发现他失踪了。再说他有手下，一支由黑鬼、垃圾德国人和大块头瑞典人组成的大军。我们数目不到二十个，白天只有我一个。我们得离开这艘船，而且要快。我们无法对抗船员，我自己一个人铁定办不到。我们必须走。”
“我们要留下。应该是他们惧怕我们，比利。如果你的思考方式仍然像奴隶，你怎么能成为主宰？我们留下。”
“等他们发现马什和杰弗斯失踪了，我们该怎么办？”文森问。
“还有大副怎么办？他是个威胁。”库特说。
丹蒙·朱利安注视着索尔·此利，露出了微笑。“啊，”他边说边啜饮自已的酒，“怎么着，我们会让比利来为我们处理这些小问题。比利会表现出他有多聪明，是吧，比利？”
“我？”索尔·比利·蒂普顿张口结舌，“我不知道——”
“是吧，比利？”
“是，”比利马上回答，“是。”
“不用流更多的血了，我来解决这个问题。”乔希·约克说道，声音稍稍透出一点旧时的刚毅，“我仍然是这艘船的船长。让我来解雇邓恩先生，还有你们害怕的任何人。我们何以把他们全部赶下菲佛之梦号。死人已经够多的了。”
“够多？“朱利安问。
“开除他们没有用。”索尔·比利对约克说，“他们只会怀疑为什么，然后要求见到马什船长。”
“没错，”雷蒙附和，“他们不会追随约克。”他向朱利安补充，“他们不信任他。他必须走到大太阳底下，他们才同意和他一起到溪沼去。马什和杰弗斯两个人都失踪之后，他永远也无法控制他们。”
索尔·比利·蒂普顿带着惊讶和新的敬意看着乔希·约克。“你那样做了？”他脱口而出，“大白天的时候走出来？”
其他人只敢在傍晚，或是日出后很短一段时间内露脸。他从没见过任何一个人在骄阳当空时这么做，连朱利安都不例外。
乔希·约克冷冷地望着他，没有回答。
“亲爱的乔希喜欢扮演牲口，”朱利安微微一笑，“也许他希望自己的皮肤变黑变粗。”
其他人讨好地笑起来。
就在他们发笑的时候，索尔·比利想到了一个主意。他搔了搔脑袋，挤出微笑。“我们不开除他们，”他对朱利安说，“我有个办法。我们让他们自己逃跑，我知道该怎么做。”
“真好，比利。少了你我们该怎么办？”
“你可以让他听从我的指示吗？“比利问，大拇指朝约克的方向一比。
“我会做必要的事，以保护我的族人，”乔希·约克说，“还有我的船员。不需要强迫。”
“唉呀呀，唉呀呀，”索尔·比利说，“那真是好极了。”如此一来，事情会比他预想的更容易。一定会给朱利安留下深刻印象。“我得弄一件新衬衫。你穿上衣服，约克船长先生，我们去采取点‘保护措施’。”
“对，”朱利安轻声加了一句，“库特也和你们一起去。”他对约克举起酒杯，“以防万一。”
半小时后，索尔·比利领着约克和库特走下锅炉甲板。雨势小了些，菲佛之梦号己在拜犹撒拉靠岸，停泊在一打小一些的汽船旁边。
主舱里，晚餐已经备妥。朱利安及他的族人和其他人在那儿用餐。船长的座位空着，迟早会有人议论。
幸运的是，长毛迈克尔·邓恩在下头的主甲板上，正朝着搬运货物和十几捆木柴的工人大声咆哮。
计划付诸实施前，索尔·比利小心地从上方望着他。邓恩是个危险的家伙。
“首先是尸体。“索尔·比利说，带领他们走向让·阿尔当结束一生的那间舱房。库特手一挥，弄开了门锁。比利在里面点亮油灯，大家看见了床上那堆东西。
索尔·比利·蒂普顿吹了声口哨。“唉，唉，”他说，“你那些朋发肯定对让下了不少工夫。”他对约克说，“一半脑浆在被单上，一半在墙上。”
约克的灰眼睛充满厌恶。“赶快动手吧，”他说，“我猜你要我们把尸体丢进河里去。”
“见鬼，不对，”索尔·比利说，“我们要烧掉这具尸体。就用下头那些熔炉，船长，而且不必偷偷摸摸。我们直接穿过大厅，从主阶梯那里下去。”
“为什么，比刊？”约兜冷冷地问。
“照做就是！”索尔·比利厉声说，“还有，你要叫我蒂昔顿先生，船长！”
他们用被单裹住尸体，以防别人看见。约克走过去，帮助库特搬运尸体。但索尔·比利把他赶开，自己抬起另一端。“让半个船东和一个船长来当抬尸人，看起来会很不对劲。你只要跟在旁边，露出忧心忡忡的表情就行。”
露出忧心仲忡的表情，这一点对约克而言毫无困难。他们打开通往大厅的舱门，走了出去。索尔·比利和库特抬着裹着被单的尸体。
餐桌边，某个人倒吸了一口气，所有对话都停止了。
“要我帮忙吗，船长？”一个留白胡须、背心沾着油污的小个子问，“这是什么？有人死了？”
“离远一点！”那个人朝他们跨近一步时，索尔·比利大喊。
“照他的话做，怀提。”约克说。
那人停住脚步。“当然，行，可是——”
“只是个死人罢了，”索尔·比利说，“死在他的舱房。杰弗斯先生发现的。他是在新奥尔良上船的，准是病了。他发着高烧，杰弗斯听见了他的呻吟声。”
桌前每个人都露出担心的表情。有个人脸色发白，转身奔进他的头等舱房。
索尔·比利尽力不让自己露出微笑。
“杰弗斯先生在哪里？”奥尔布赖特问，是那个外表整洁、身材矮小的舵手。
“回他的舱房去了，“比利马上说，“他觉得不舒服。马什和他在一起。杰弗斯先生脸色有些发黄，我想看人死掉让他不太舒服。”
他的话所造成的影响一如预料。按照索尔·比利的指示，阿曼向桌子对面探过身去，与文森大声耳语，有意说出“青铜约翰”一词。接着，他们俩同时起身离席，留下只吃了一半的晚饭。
“这不是‘青铜约翰’！”比利大声说。他不得不提高音量，因为突然之间，桌边每一个人都想开口说话，半数的人都站了起来。“我们得烧了这具尸体，走吧。”他补上一句。他和库特再次走向扶梯。
乔希·约克在后头多待了一阵，抬起双手，试图阻挡上百个恐惧的问题。
乘客和船员都避开库特和比利，以及他们所搬运的那件东西。
主甲板上只有一对乘客，是两个外表邋遢的外国人。除此之外只有工人，扛着板条辅和木柴进进出出。熔炉已绎关闭，但仍然很热。和库特把裹着被单的尸体放进最近一具熔炉的时候，索尔·比利烫伤了手指，他咒骂着，对着凉风甩手。
这时，乔希·约克下楼找到他们，“他们都要离开。”约克说，苍白的脸上满是迷惑不解。“几乎所有旅客都在收拾行李。一半的船员想见我，要求付工资。杂役、清洁女佣、侍者，连副工程师杰克·伊莱都一样。我不明白。”
“‘青铜约翰’上了你的船，到河上逛逛。”索尔·比利·蒂普顿说，“至少他们是这么想的。”
乔希·约克皱起眉头。“‘青铜约翰’？”
嘉尔·比利芰道：“一种黄热病。看得出来，‘青铜约翰’蔓延的时候你没在新奥尔良。除非必要，没有人愿意留在这艘船上。他们不会想靠近尸体，也不会想和杰弗斯或马什说话。这种热病传染力强，发作也快。你会皮肤发黄，吐出黑水，浑身滚烫像个魔鬼，然后就挂了。现在，我们最好把老让烧掉，他们才会认为我们把这件事看得非常严重。“
他们花了十分钟重新启动熔炉，最后还不得不找了一个瑞典火夫帮忙，不过一切依然很顺利。让很快就会烧得一干二净。
索尔·比利看着尸体冒烟，然后转过身。他发现附近有几桶猪油。
“竞速比赛时用的，对吧？”他问乔希·约克。
约克点点头。
索尔·比利啐了口唾沫。“假如我们留在这里，而船长又要来场竞速比赛、需要更多蒸汽，只消把一个胖黑鬼扔进去就行了。猪油太贵。你瞧，我对汽船也有些了解。可惜我们不能留下让，不能把他用在竞速比赛里。”
这话让库特微笑，乔希·约克怒目而视。索尔·比利一点也不喜欢他的表情，但还没等他表示任何意见，他听到了自己一直在等待的那个声音。
“你！”
身高六英尺的长毛迈克尔·邓恩从艏楼大步走过来。雨水从他那顶黑毡帽的宽槽上滴下来，黑胡须沾满水珠，湿衣服贴在身上。他的双眼像是两小块冷硬的绿色大理石，一手握着铁棍，威吓地敲打着另一只掌心。他背后站着十几个水手、火夫和杂工。那个高大的瑞典火夫也在那儿，还有一个缺了一只耳朵、比他更高大的黑鬼，还有两个带刀的家伙。大副走得更近，其余人跟随着他。
“你在这里烧谁，小子？”他咆哮道，“黄热病什么的是怎么回事？这艘船巳没有黄热病。”
“照我的话做。”索尔·比利用低沉急迫的声音对约克说。他从熔炉前退开，而大副继续向前。
乔希·约克上前挡在他们中间，举起双手。“等等，”他说，“邓恩先生，我要解雇你，就现在。你不再是菲佛之梦号的大副了。”
邓恩狐疑地盯着他。“我不是大副了？“他的面孔扭歪了，“见鬼，你不能开除我！”
“我是这里的主人和船长。”
“是吗？嘿，我只接受马什船长的命令。他叫我走，我就走。在那之前，我要留下。别撒谎说你买下了他的产权，今天早上我听说那全是假的。”他又上前一步，“请你让开，船长，我要从索尔·比利先生身上得到—些答案。”
“邓恩先生，这艘船上有传染病，我是为了你的安全而解雇你。”乔希·约克撒谎时杰度真诚恳，索尔·比利心想。“蒂普顿先生会成为新的大副。他接触过感染源。”
“他？”杖棍击打着大副的掌心，“他根本不是汽船水手。”
“我做过监工，”比利说，“我可以料理那些黑鬼。”他向前移动了—步。
长毛迈克尔·邓恩大笑起来。
索尔·比利感到浑身发冷。要说这个世界上有什么他不能忍受的事，那就是被嘲笑。他当下便决定不只要吓退邓思，杀了他更好。“你背后有那些黑鬼和白人人碴。”他向大副说，“依我看，你是害怕单独面对我。”
邓恩的绿眼睛眯缝起来。铁棍敲击掌心的力道比刚才更重了。他迅速上前两步，进入熔炉火光的范围，伫立在那里，笼罩在炼狱般炽烈的火光中，凝视着那具燃烧的尸体。最后，他转过身来，再次面对索尔·比利。
“里面只有他，”他说，“算你走运。如果里头还有船长或杰弗斯，我会在宰掉你之前打断你身上每一根骨头。而现在，我只要宰了你就好。”
“不，”齐希·约克说。他上前挡在大副面前。“离开我的船，”他说，“你被解雇了。”
长毛迈克尔·邓恩推开他。“别插手，船长。公平决斗，就我和他。如果他砍中我，他就是大副。如果我打中他的头，你和我就去把马什船长找来，看看是谁要离开这艘船。”
索尔·比利的手伸到背后，拉出刀子。
乔希·约克绝望地看着他们俩。现在其他人全部退到后面，为长毛迈克尔呐喊助威。库特上前拉开约克，防止他碍事。
沐浴在熔炉火光里的长毛迈克尔·邓恩仿佛是直接从地狱冒出来的某种生物，周身烟雾缭绕，皮肤泛红，毛发上的水迹已被蒸干。他一面前进，一面用铁棍敲击掌心。他在微笑。
“我以前和带刀的小子打过。”
铁棍击掌，为他的话打着标点。
“好多肮脏的小鬼头。”
击掌。
“以前我也被刀砍过。”
击掌。
“刀伤会痊愈，索尔·比利。”
击掌。
“脑袋迸裂，那就是另外一回事了。”
击掌。
比利不断后退，直到后背重重撞上一堆箱子，手里的刀差点没拿稳。长毛迈克尔眼见已把他逼进死角，咧嘴一笑，铁棍高举过头，咆哮着扑了上去。
而索尔·比利掷出了手中的刀。它破空而去，正中长毛迈克尔颚部下方，穿过胡须，捅进头颅。
长毛迈克尔跪了下来，嘴里涌出鲜血，扑倒在甲板上。
“唉，唉。”索尔·比利说着，悠闲地晃到尸体前面。他踢了踢尸体的头，然后微笑——笑给那些黑鬼和外国佬看，笑给库特看，但绝大部分是笑给乔希·约克看的。“唉，唉，”他重复一遍，“我猜我当上大副啦。”
第二十一章
圣路易斯，１８５７年９月
阿布纳·马什踏着重重的步子，跨进菲佛河运公司位于松树街的办公室，“砰”的一声关上背后的房门。
“她在哪里？”马什问道，一个箭步跨过房间，双手撑在柜台上，低头瞪视吃惊的代理人。
代理人格林是个瘦削黝黑的年轻人，身穿条纹衬衫，戴着绿色护目镜。
“老天，”他说，“老天，是马什船长。多么令人欣喜啊！我真格不到，我的意思是说，我们没料到会是你。不，先生，一点也没料到。菲佛之梦号回到这儿来了吗，船长？”
马什哼了一声，站直身子，拐杖厌烦地向地板一顿。“格林先生，”他说，“省省你那天杀的胡言乱语，注意听我说。我问你，她在哪里？好啦，你以为我在问你什么，格林先生？”
代理人咽着口水。“我想我不知道，船长。”
“菲佛之梦号！”马什怒吼道，胀红了脸，“我要知道她在哪里！她没有停在港口。我有眼睛，看得很清楚。我也没在这条该死的河上的任何—个地方见到她。她是不是来过又离开了？有没有开往圣保罗，或密苏里河？别露出这么惊愕的表情，只要告诉我，我那艘天杀的船在哪里？”
“我不知道，船长，”格林说，“我的意思是，如果你没有把她带回来，那我就不清楚了。她没到过圣路易斯，自从你们七月把她开往下游之后就没有。可是我们听说——我们——”
“怎么？是什么？”
“热病、船长。我们听说菲佛之梦号在拜犹撒拉爆发了黄热病，听说人们像苍蝇—样地死去，像苍蝇一样呀。我们听说杰弗斯先生和你都得了病。这就是为什么我没想到——每一个人都死光之后，我们以为他们把船烧了，船长。”他拿下护目镜，搔了搔头，“我猜你撑过了那场热病，船长。这真是让人高兴的消息。只不过，如果菲佛之梦号没有和你一起回来，那么她在哪里？你确定你不是乘她同来的吗，也许是你忘了？我听说热病可以让一个人神志不清。”
阿布纳·马什满面怒容。“我没有得热病，见鬼，我分得出一艘船和另一艘船有什么不同，格林先生。我是搭公主号来的。好吧，我是生了一星期左右的病，但不是热病。我着凉了，因为我掉进他妈的河里，险些淹死。这就是为什么我失去了菲佛之梦号。现在我要把她找回来，你听见了没有？”他哼了一声，“你是从哪里听来黄热病这些鬼话的？” ’
“船员说的，船长，就是在拜犹撒拉下了船的那些人。其中一些人抵达圣路易斯之后来过这里。噢，是大约一周前的事。有些人想在伊莱·雷诺号上谋差事，船长，但她的名额当然全满了，所以我只好请他们离开。我希望自己做得没错。你不在这里，杰弗斯先生也不在，我想你们也许都死了，我没办法得到指示。”
“别管那些了。”马什说。这些消息多少有些令他振奋。就算朱利安和他的同伙夺取了马什的船，至少有些船员脱身了。“谁在这里？”
“领航员奥尔布赖特先生。把热病的书告诉我的那些人里就有他。四天前他待在这附近，他没有向我要差事。你知道，他是下游区的舵手，所以不可能待在伊莱·雷诺号上。他说他会在拓殖者之家住下来，直到他在别的高级船舰，比方说一艘大型明轮船上谋到职务为止。”
“奥尔布赖特，你说他住在拓殖者之家？呃……”马什说，“那好，我这就去拜访丹·奥尔布赖特。”
奥尔布壮特正在擦鞋。他冷淡而礼貌地一点头，将马什迎进房间，然后重新坐回去，一只手插进靴子，又擦了起来，仿佛从未起身应门似的。
阿布纳·马什重重地坐下，没有浪赞时间寒暄。“你为什么离开菲佛之梦号？”他直截了当地问。
“因为热病，船长。”奥尔布赖特说。他瞧了瞧马什，便重新埋头擦靴子，没有再说一个字。
“告诉我是怎么回事，奥尔布赖特先生，当时我不在场。”
奥尔布赖特一面擦鞋，一面说出经过：那场暴风雨，那顿晚餐，那具乔希·约克、索尔·比利·蒂普顿和另一个人抬着穿越大厅的尸体，还有乘客及船员的逃离。他用尽可能少的话描述了整件事。等他说完，他的靴子也变得闪闪发亮了。他把它们套到脚上。
“每个人都离开了？”马什问。
“不，”奥尔布赖特说，“有些人留下了。那些人不像我—样了解热病。”
“是谁？”
奥尔布赖特耸耸肩。“约克船长，他的朋友，长毛迈克尔。火夫和杂工。电是。我猜他们太怕长毛迈克尔，所以不敢逃。特别是在实行奴隶制的州。怀提·贝克可能也留下了。我本来认为你和杰弗斯也是。”
“杰弗斯先生死了。”马什说道。
奥尔布赖特一言不发。
“卡尔·法兰呢？”马什问。
“难说。”
“你们是搭档。”
“我们不一样。我没见到他。我不知道，船长。”
马什皱眉。“菲佛之梦号怎么了？”
“她离开了。”
“去了哪里？”
奥尔布赖特耸耸肩。“没在纳齐兹见到她，不过我有可能错过了。我没注意。也许她往下游去了，也许被烧掉了。”
马什的耐心正在消逝。“她没有被烧掉，”他说，“她在河上某个地方，我要找到她。”
“我是舵手，船长。我看到了：暴风雨、浓雾、航程延误，然后又是热病。那艘船被诅咒了。如果我是你，我会放弃她。她对你没好处。”他站起身，“想起来了，我这里有你的东西。”他取出两本书递给马什。“来自菲佛之梦号的图书室。”他解释道，“我在新奥尔良和约克船长下了一盘棋，向他提到我喜欢诗，他就给了我这些。我离开的时候，小小心把它们—块儿带走了。”
阿布纳·马什翻动手中的书。诗集。一本是拜伦的，另一本是雪莱的。他心想，他的船不见了，在河上销声匿迹，剩下来的只有两本该死的诗集。“你留着吧。”他对奥尔布赖特说。
奥尔布赖特摇头。“我不想要，这种诗我不喜欢，船长。你的船上有这种书，难怪会出事。”
阿布纳·马什把书塞进口袋，站了起来。一脸怒容。“我实在是听够了，奥尔布赖特先生。我不想听人这样说我的船。她比这条河上的任何一艘船更优秀，还有，她没有受诅咒。根本没有诅咒这种东西。菲佛之梦号是一艘真正杰出的——”
“她的确很出色。”丹·奥尔布赖特打断马什的话。他站起来，领着马什走向门口，马什没有反对。当奥尔布赖特送他出门的时候，这个整洁矮小的舵手开口道：“马什船长，别再去想她了。”
阿布纳·马什回到菲佛河运公司的办公室。对格林说：“我要我的船，该死的，她在哪里？”
格林咽了一口口水。“船长，我刚才说过，菲佛之梦号——”
“不是她！”马什说着，拐杖重重地一顿地面，“是我另一艘船。当我需要她的时候，她在哪里？”
第二十二章
密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１８５７年１０月
早秋季节一个凉爽的夜晚，阿布纳·马什和伊莱·雷诺号终于离开圣路易斯，沿河而下开始寻找菲佛之梦号。
一段时间以来，马什一有空就去找新近到港的汽船，询问菲佛之梦号的消息。他雇了两名私家侦探，派他们去下游搜寻任何有价值的情报。他甚至借鉴了乔希的方法、订阅沿河两岸出版的所有报纸，范围远及辛辛那提、新奥尔良和圣保罗，整夜整夜地阅读船讯、广告和进出港汽船名单。
但一无所获。菲佛之梦号不见了，仿佛从这条河上凭空消失了。谁都没有见过她。谁都没跟怀提·贝克，法兰先生和长毛迈克尔说过话，也没有他们的音信。报纸上更没有菲佛之梦号的进出港记录。
“怎么会这样？”出发的前一周，马什曾向伊莱·雷诺的高级船员们大声抱怨道，“她有一百六十英尺长，崭新锃亮，快得足以让任何汽船水手眼睛发光。像这样的船肯定会引人注意。”
“除非她沉了。”伊莱·雷诺号矮小瘦削的大伏卡特·格洛夫说，“这条河里有些地方，水深得足以淹没整座城镇。也许她沉了，带着所有船员。”
“不。”马什倔强地说，“不，她没沉。她肯定在下游某个地方躲着我。但我会找到她的。”
“怎么找？”伊莱·雷诺号的约尔戈船长问道。
阿布纳·马什脸一沉。“你们不用多操心，”他呵斥道，“给我把船准备好就行，听明白了吗？”
“是，船长。”约尔戈说。他是个弯腰驼背的高个子老人，形容憔悴，说话轻声细语。自打世上有了汽船那天起，他就在汽船上讨生活，如今很少有什么东西能让约尔戈感到惊奇。
出港当天，阿布纳·马什穿上了一身神气的双排银扣的白色船长服。不过，伊莱·雷诺号看起来就不那么神气了。
这是一艘上游汽船，船身窄小低矮，长度不及菲佛之梦号的四分之一，宽度只有一半，满载时大概能运送一百五十吨货物，跟那些千吨级大汽船没法比。雷诺号只有两层甲板，没有最高甲板舱，船员们只能在下层甲板的前半部分船舱居住。不过，反正她也很少有旅客搭乘。一具大型高压锅炉驱动着尾轮，即便全速前进也跑不了多快。她现在几乎没装货，所以马什可以看到安放在前端的锅炉。几排用石灰刷白的简陋木桩支撑着上甲板，感觉很不牢靠。方方正正的立柱顶起供人散步的甲板，朴素得就像一根根篱笆桩。后部舵手室是个木质大方盒，舵盘也让人不忍卒睹，红漆早已斑驳褪色。船上其他地方的漆面也都起了皮。领航室是个木头加玻璃制成的小屋，就摞在汽船上面，短粗的黑铁烟囱毫无装饰。伊莱·雷诺号浮在水面上，显得暮气垂垂，疲惫不堪，还有点歪斜，仿佛随时都可能倾覆。
完全无法与强劲巨大的菲佛之梦号相提并论，但现在，这是阿布纳·马什仅有的汽船，必须让她上场了。
马什走向伊莱·雷诺号，爬上船，穿过被无数靴底严重磨损的地板。
格洛夫在前甲板找到他。“都准备好了，船长。”
“告诉舵手，出发。”马什说。格洛夫喊出号令，伊莱·雷诺号鸣响了汽笛。马什感觉她的笛声尖细哀伤，带着一股绝望的勇气。他走下陡峭狭窄的楼梯，来到光线昏暗的主舱房。这里感觉逼窄促狭，只有四十英尺长，地毯秃了好几块，画在包厢房门上的风景也早就褪了颜色。舱房里闷热难耐，唯一一扇天窗上积了层厚厚的污垢，透不进多少阳光。
马什走进来时，约尔戈和不当班的舵手正坐在一张圆桌旁喝黑咖啡。
“我订的猪油装上船了吗？”马什问。
约尔戈点点头。
“我的其他包裹寄到没有？”
“在您的舱室里。”约尔戈说。
马什向两人告辞，回到自己的船舱，打开包裹，搬出步枪和子弹，用手掂掂分量，顺着枪管瞄了瞄。感觉不错。也许普通手枪和步枪对血族来说不算什么，但这枝不同，它是根据马什的要求，由圣路易斯最好的枪匠制造的。
这是杆打野牛的枪，枪管短粗，适合在马背上射击，以阻挡迎面冲来的野牛。五十枚特制子弹，比枪匠造过的任何弹药都大。
“见鬼，”那人抱怨说，“遗会把你的猎物打成碎片，连点渣都不剩下。”
听了这话，阿布纳·马什只是点了点头。
这枝步枪的精确度并不太高，特别是在马什手中。但它也不需要多么准确。一记近距离射去，足以把那种恼人的微笑从丹蒙·朱利安脸上抹掉，顺便再将他的脑袋从肩膀上轰下来。
马什仔细装好子弹，把枪挂在床铺旁边的墙上，一翻身坐起就能迅速抄在手中。一切准备停当，他这才在床上躺下。
旅程就这样开始了。
日复一日，伊莱·雷诺号向下游驶去。
伊莱·雷诺号是这条大河上的慢速小船，前进的速度会让大多数汽船水手脸红，不断地靠岸调查更拖慢了这趟航程。但他们仍旧经过一座座城镇，一个个堆木场，一路向南，再向南。
