沈四维觉得不方便：“孝心在心里就行了。”
二
严嵩的书房豪华而气派，门上有一副对联，上联是“柔日读经，刚日读史”，下联是“十年树木，百年树人”。书卷气很浓，除了汗牛充栋的图书外，沉香木的多宝格上，摆满了古董，四壁挂着中堂、条屏各色字画。最引人注目的是他自题的一幅中堂，是“天将降大任于斯人”几个字，还有一方“忠勤敏达”的银印，是当今皇上御赐，与相府门前的御匾题同样的词。
此时严嵩穿家常服，正悠闲自得地赏玩字画，桌上堆了好几轴，这时门上来禀报：“相爷，浙江少爷衙门来人了。”说罢，递上一张名刺，还有一封信。
严嵩想到是赵文华差人回京，可看看名刺，并不是他熟悉的人，他疑惑地自语，这人我并不认识呀。
他打开信，想寻个答案，赵文华一定介绍来人身份。可匆匆过目，赵文华除了问安，只说洪福将至，余皆寥寥，捉什么迷藏？
门人试探地问，还见吗？
严嵩暗自揣度，准没什么好事，说不定又是倭寇作乱，唉，无一日可以安枕啊！
见门人不走，严嵩挥挥手，说今天累了，不见客，让来人先在会馆安顿下来，明天再说。
门人还不懂规矩吗？早就这么回复他了，可这老头倔得很，坐在门房里不肯走，一日不见，他等十二个时辰。
听这口气有来头啊。严嵩反倒踌躇了：一个老头？是谁？这文华荒唐，怎么派个老头当信差，几千里路，还不颠散架了呀？
严嵩仍然坚持让他先找客栈住下。
门人出去，片刻又返回，那送信老头不肯离开，他说他身上带着无价之宝，不敢在外头过夜。
严嵩思忖着咕噜道，无价之宝？这其中必有蹊跷。
严嵩终于发话，让来人在客厅等，待他换了衣服就来。
严嵩相府大门外，有羽林军把守，戒备森严，这附近街上几乎空无一人，必须经过此地的百姓也是低着头、贴着对面临街房子匆匆走过，不敢停留。
一个可疑的黑影在附近徘徊着。
天已近上灯时分，严嵩家门口的灯笼点亮了。黑影向侧面围墙转过去。
等在严嵩门房里的原来是宋朝举，他带着四个仆从、家丁。宋朝举显然很急切，不断向院子深处张望。
去报信的人终于来了，对宋朝举说，老先生，算你有福，老相国现穿衣服要见你呢，请跟我到客厅候着。
受宠若惊的宋朝举满脸笑纹，他从家丁手里要过一个布袋，小心地背在身上，叮嘱他们：“在这等我。”就跟门人跨进了二门。
（三） 戚继光（32）
三
南城城隍庙里，一灯如豆，庙里黑漆漆一片，李芳菲已沉沉睡去。沈四维双手枕在脑后，仰面躺在草铺上，望着屋梁上抖动的蜘蛛网出神。
她耳边轰响着自己的心声：奸贼不除，父仇不报，誓不苟活于世！
她激灵一下坐起来，拨拨油灯，把换下来的衣服都盖在李芳菲身上，她束上腰带，带了飞镖，插在绑腿上，悄悄走出门去。
她要去严嵩家，她不能让李芳菲知道。
严嵩的会客厅里，除了红木桌椅和皇上御笔“安天下于覆宇，其功可大”而外，显得很朴素。
宋朝举坐下，茶刚上来，严嵩就穿戴整齐地进来了。他一进门就说：“是文华的人？那就是贵客呀！”
宋朝举忙行大礼：“相爷为国事操劳，日理万机，在下来打扰相爷，心上实在不安。”
这时围墙外黑影一闪，有人上了高墙，又一纵身，跃上第一进房子，迅速匍匐瓦上，小心前移。
黑衣人爬到了客厅房顶，小心地揭开屋瓦，看见严嵩正与宋朝举寒暄。听严嵩说：“有什么大不了的事，叫年轻人跑路嘛，你也有花甲岁数了吧？”
宋朝举说：“敝人今年六十有二，比起德高望重的老相国来说，哪敢称老？”
严嵩见宋朝举目不转睛地看墙上的大匾，就告诉他：“这是当今圣上御笔，写的是王安石的一句话。”
宋朝举说：“只有相爷堪配此语呀，皇上慧眼！”
严嵩打量着他说：“看足下这举止气度，想是有过功名的了？”
宋朝举说：“小可不才，当过县知事，后擢为浙江盐运副使，五年前就告老还乡了。”
严嵩言归正传：“听说你有件东西要送来，又不敢在外面过夜？是倭寇边报吗？”
宋朝举摇摇头说：“不在其位，不谋其政。这事自有肉食者谋之，我何问焉？”
严嵩抚掌大笑：“那到底是什么宝物，能否令我开开眼界？”
宋朝举卖了个关子，说：“先不必说破，相爷看了再说。”
他又讨了水洗过手，才打开布袋，里边是一个紫檀木匣，再打开，才是一卷画。
到底是严嵩识货，他把画刚展开半尺，严嵩就惊喜地叫起来：“《清明上河图》？”
宋朝举赞道：“相爷真神人也！”
严嵩把下人全都轰了出去，带严房门，缓缓把画展开，用放大镜一寸一寸地看下去。
房顶上的黑衣人当然也目睹了客厅里发生的一切。
仔细看了有大半个时辰，严嵩终于又将画缓缓卷好，收起，卷画的手不由自主地簌簌发抖，他自己知道，那是激动所致，绝非老态。不知怎么了，他的眼角竟溢出两滴泪来，他自己都不敢相信这是真的，难道是在梦中吗？
宋朝举的存在证明，这不是梦，这是千真万确的呀。当他听宋朝举告诉他，这画是从陆治的天心阁得来，他那久已熄灭的心火又在顷刻间熊熊燃烧起来。
严嵩显然有一丝记忆，陆治？好熟悉的名字呀！
宋朝举又提示他，陆治是员外郎王振斋的亲舅舅。
严嵩拉长声“哦”了一声，也全明白了。王振斋是因为《清明上河图》而丧命的。他至死都没说出《清明上河图》的下落！原来转移到他舅舅那里去了，早该想到啊！当年也疑心过他，叫这老狐狸从眼皮底下逃过去了。这真叫天理昭彰，该是你的总归是你的，有福不用忙，无福跑断肠。
沉静片时，严嵩问他想要个什么价钱？他声明，自己向来不做巧取豪夺的事。
宋朝举说：“我如今只是个送画人，钱已从您家公子那里讨得了。这画，现在是您的公子孝敬相爷的，我来送画在其次，一瞻相爷庐山真面目才是本心。”
严嵩很感动：“是吗？”心想，到底是文华会办事。他想知道文华究竟花了多少银子？再度表白，自己向来痛恨仗势欺人。
鬼才相信！宋朝举却不肯说他与赵文华成交的价钱，说这是他与赵大人的交易，与相爷无关，又何必问这么多呢？
严嵩其实心里都明白，他也只是做个样子给人看罢了，就顺水推舟地说：“好，不问、不问，此画属无价之宝，人人皆知，足下就没想过自己珍存吗？”
宋朝举说：“怎么不想？不过，自从得了这画，放在家里，天天提心吊胆，天天做噩梦，又怕失火，又怕贼偷，后来总算悟明白了，自己没这个福气，承受不起。”
严嵩哈哈大笑，夸他真是个老实厚道人。他又说，其实，自己也未必有福承受，最后还不得呈献给皇上？
（三） 戚继光（33）
严嵩这么说了，马上注意观察宋朝举的反应，他明显看到宋朝举脸上有失落感，严嵩这是一种巧妙的暗示，洗清了自己贪婪的嫌疑。也怕宋朝举怪他不领情，就安慰他说：“不管怎样，先生的情我领了，今后有什么要我办的，尽管说话，跟文华说、跟我说都行。”
这句话才是宋朝举要的，忙说：“谢相爷抬举。”
严嵩心上一动，马上就想给他点甜头：“你身体尚健，我朝也没有致仕年限，如果你乐意，还可出山为社稷出力呀。”
此前宋朝举真没敢有此奢望，他当年因被告发出卖盐引牟取暴利，险些有牢狱之灾，后来使了银子，才大事化小，提前退隐了事。而重掌盐课大权，他做梦都想啊，听严嵩这么说，真是喜从天降，嘴上却说：“这方便吗？”
这样的芝麻小事，对严嵩来说，实在是易如反掌的。他说：“有什么不方便的？老夫一句话的事。你大概也有耳闻，皇上一心修玄、炼丹，根本不视朝，朝中一切大事都由内阁办，就连票拟之权也在老夫之手。你想要什么官？”
宋朝举说：“官复原职就知足了，还当我的盐运副使吧，轻车熟路，别的我也干不来。”
严嵩说：“好，一言为定，你回家等信去吧，用不了半月，就能发表复官。”
宋朝举也说出了自己的担心：“那，我不是抢了现在的盐运副使饭碗了吗？”
严嵩笑了：“你倒是菩萨心肠，与老夫一样。你管他干什么？没有肥缺，还没有骨头啃吗？”
说毕哈哈大笑。
就在这时，沈四维黑衣黑裤，只身一人来到相府前，只见大门紧闭，门前灯光亮如白昼，她不敢明目张胆地在门前出现，借树影掩护绕到后面去。
她一纵身，上了墙头，正要蹿上房，却见房顶上趴着一个人，这一惊非同小可，忙伏在墙上不动，观察着。
房顶上，趴在那里的黑影仍注视着客厅动静。
严嵩叫管家：“管家，叫厨子备一桌酒席，我陪宋先生吃消夜。”
管家答应一声。宋朝举说：“这么晚了，就不叨扰了吧？”
严嵩又是一阵爽朗大笑：“有朋自远方来，岂可无酒？”
墙头上，沈四维忽见黑影从房顶上躬身下来，跳到墙上，又纵身落地，由于出了响动，巡逻人大声喝问“什么人”，随后喊“拿贼”，灯笼摇曳着冲这边跑来，顺着黑影跑去的方向追下去，脚步声、呼喊声在相府内外连成片。
沈四维吓得伏在墙上一动不敢动。
院中，严嵩也被惊动了，从客厅里走出来问怎么回事。
几个贴身侍卫呈环形围着他，刀剑向外，如临大敌，一个把总报告说：“相爷，没事，一个小偷，跑了。”
严嵩有点不信。小偷？哪个小偷这么大胆，偷到相府来了？他要把总仔细查一查！
把总说：“是，相爷。”
严嵩进去了，院子逐渐沉寂下来，沈四维跳下墙头，再不敢造次，顺墙根溜走了。
（三） 戚继光（34）
四
道士蓝道行的宅邸比起严嵩相府毫不逊色。大门外的木刻对联却很俗：千里江山千里秀，一重门户一重新。
大清早，蓝道行一身羽氅八卦衣，披发仗剑正在祭坛上念念有词地练功，一个黑衣人在眼前出现，不敢打扰他，只好站在一旁等。
蓝道行早发现了，又练了一通剑才走下祭坛。
黑衣人迎上来，叫了声蓝大人，问过安。
蓝道行并不在意，这是他的探子，经常趁夜潜入重臣家中窥探秘密，这是蓝道行的致命武器，他问黑衣人有什么要说的没有。
黑衣人禀报：“昨晚上又到严府去了。”
蓝道行淡然地问他：“抓着什么欺君犯上的把柄没有？”
黑衣人说：“那倒没有。只是浙江来个人，给他送来一幅画。”
蓝道行嗤之以鼻：“这也值得大惊小怪？”
黑衣人强调：“那不是普通的画，是《清明上河图》！”
蓝道行开始不信，待黑衣人把细节和对话绘声绘色地重述一遍，他才信了，不禁大喜过望，心想，这老贼，得了国宝，不献给皇上，这也是欺君！总算抓住了他的要害！看他怎么办！
蓝道行忽然记起，眼前这个黑衣人是锦衣卫的人，就问他：“这事报告给你的上司冯保了没有？”
黑衣人倒很会说话，说他虽是锦衣卫的人，可蓝大人对自己比司礼监冯大人更好：“你让我告诉他，我才告诉他，不让我告诉的，我都烂在肚子里了呀！这是惯例呀！”
蓝道行很满意，说：“我知你对我忠诚，对我忠诚就是对皇上尽忠。这事，千万不能告诉冯保。”
黑衣人答应着。
蓝道行仍不放心，这些人，哪个不是“有奶便是娘”！就警告他：“别阳奉阴违，想耍小聪明，瞒不过我的。”
黑衣人急忙表白心迹：“我只忠于蓝大人一人，上天可鉴。上次严嵩、严世蕃父子议论你专权，这样机密的话，我都只告诉大人一人……”
蓝道行点头：“我不会亏待你的。”
蓝道行知道，不叫他现得利是不灵的，就回头叫管家。
管家一溜碎步过来：“老爷！”
蓝道行吩咐他跟账房上说，封二十两银子给黑衣人。
管家答应着。黑衣人忙打躬作揖，谢恩而去。
（三） 戚继光（35）
五
嘉靖皇帝正在西苑永寿宫打醮，除蓝道行陪在一边外，无人敢打扰。
首辅严嵩和群辅入值值房，房间狭小，高拱、徐阶、陆炳、李春芳、朱希忠等人挤在一起，人人热汗淋淋，在值房里急得团团转，皇上却迟迟不召见。
已经巳时了，嘉靖皇帝好歹斋醮完毕，冯保才把严嵩、高拱、徐阶几个人引进来。
嘉靖皇帝打了个哈欠，抱起他的“虬龙”猫，问：“又怎么了？”
三人相互看看，还是严嵩先说：“启奏圣上……”
嘉靖皇帝纠正他说：“朕喜欢道号，叫朕万寿帝君吧。”
严嵩只得改口称“万寿帝君”，他奏报的内容是再次转达赵文华从浙江来的奏报，倭寇又犯台州六县，从平阳登陆的倭寇有三千之众，经仙居入侵，大肆抢掠，放火烧了几天几夜。新任总督杨宜惊慌失措，指挥失度，不听赵文华节制，才有此败。
嘉靖皇帝说：“朕自登基以来，天下一统，四夷皆伏，唯日本倭寇屡犯海疆，成为心腹之患。沿海各卫所为什么不抵御？”接着就痛斥总督杨宜无能，下旨把他逮回京师问罪。
杨宜继朱纨、王忬、张经、李天宠成为替罪羊，早成定局，高拱想为他辩解也是徒劳。他只是向皇上陈奏自己的观点，罢杨宜，并不能从根本上改观。据报，张经获罪后，原有战船多已毁掉，卫所兵力不足，又懒散，倭寇一来，望风而逃，这已成颓势。
嘉靖皇帝着急了，要他们拿出办法。
高拱、徐阶都说赵文华可支撑危局，严嵩有苦说不出，明知这是害他父子，捧杀人不偿命。赵文华有多大能耐，他还不知道？一旦杨宜罢官，赵文华前面就没有挡风墙了，势必泥足深陷，弄不好会掉脑袋，定会连累自己，必须让他尽快脱身，所以一反常态，严嵩提议拣选能人，选派精兵强将才行。
嘉靖皇帝有意刺他一下：“你不是说赵文华临机处事果断吗？他不是还在浙江督师吗？”
严嵩只能诿过于人，说：“周充、杨宜这些人，都不听赵文华号令，以至有此败北。”
嘉靖皇帝说了一句：“赵文华打过胜仗，又已经是右副都御史，兼着节制江南、浙江军务了，都听他的就是了。”严嵩的目的没达到，赵文华还得拴在那里。
皇上回头看了一眼正在炼丹的蓝道行，问他有何高见。
蓝道行三句话不离本行，说：“臣昨夜观天象，流星侵紫微之垣，但罡星光芒不减，当主倭寇无大碍，是干犯了海神，如能按时按节祭祀海神，则倭患自消。祭祀海神退倭消灾，贫道已奏闻多次了。”
这话几个阁老们当然不信，相互看看，高拱正要说话，嘉靖皇帝已经发话了：“赵文华不是祭过海神吗？怎么不灵？”
蓝道行说：“那是心不诚。如皇上、二品以上京官人人拟一份祭海神的青词，海神一定显灵。”
嘉靖皇帝说：“就这样吧，朕从明天起，在西苑设醮专门祭祀海神，也颁旨令赵文华在浙江、福建两省率五品以上文武官员按时按节到海上拜祭海神，心诚则灵，不愁倭患不除。”
严嵩只得领旨。高拱、徐阶叫苦不迭，却也无力回天。
嘉靖皇帝又说：“回头令二品以上官员每人拟一联青词，是祭祀海神用的，明天送来。”
大学士们只得应允。
嘉靖皇帝挥挥手，让他们下去票拟诏旨了。
（三） 戚继光（36）
六
城隍庙里，李芳菲睡了一觉醒来，天已大亮，身边不见了沈四维，不禁害怕，她又不知上哪去找，六神无主地坐在破庙门槛上发呆，急得快要哭出来了。过了很久，才听见脚步声，忽见一身黑衣的沈四维回来了，不禁一阵委屈，就哭开了：“你上哪去了？走了怎么也不告诉我一声？”
沈四维从怀里掏出一个纸包，说：“哭啥！我给你买吊炉烧饼去了！”真的是两个厚墩墩沾着芝麻的吊炉烧饼，还夹着熏肉，香味诱人。
李芳菲这才破涕为笑：“我以为你扔下我自个走了呢！”
沈四维说：“傻丫头。吃吧，烧饼夹肉。”
李芳菲递给她一个，让沈四维也吃。
沈四维望着远方出神：“你吃吧，我不饿。”
大口吃着烧饼的李芳菲说：“你若真把我丢下，我非饿死不可，我连一文钱都没有。”
沈四维说：“大活人还能饿死？去要饭啊。”
李芳菲摇头：“我可怕丢人。”
“丢什么人？”沈四维说，“讨要并不丢人，明太祖洪武皇帝当年也讨过好几年饭呢。”
李芳菲说她怕狗。沈四维叹口气：“拎打狗棍啊！到时候，怕狗也得去沿街乞讨。我身上也没几个钱了。”
李芳菲又想入非非了：“你不是认识山东那个戚将军吗？去找他，他不会看着你挨饿不管，还会给你银子的。”
沈四维说：“呸，亏你说得出口！”
但她马上又说：“你倒提醒了我，我还真得马上去见他，人家领兵饷的公文在我手上啊！不知急成什么样子了。”
李芳菲说：“我敢打赌，没这个由头，你也想见他。”
沈四维掐了她脸蛋一下：“小丫头，说什么呢！”
李芳菲冲她挤眼睛笑。
沈四维回到城隍庙，找出戚继光那个牛皮口袋公文袋，掖在腰里。李芳菲发现她绑腿上还插着飞镖，就说：“带着飞镖进城？这打扮也容易惹事呀！”
沈四维笑了：“多亏你提醒了，这一身打扮，还不让羽林军当刺客抓起来呀！”
她便又进了正殿，打开包袱，想找出衣服来换，却没有合适的。
沈四维不禁犯起愁来，除了孝衫就是这身黑衣服，出不了门呀。她想去买几件衣服。
李芳菲知道她已没有钱了。沈四维把手上一副镯子卸下来，把这副镯子当了，不就有钱了吗？李芳菲把自己的耳环也摘了下来，让她一起送进当铺。
沈四维苦笑，真到了穷途末路了。
（四） 戚继光（37）
第八章
一
早晨，戚继光正在山东会馆后院大树下练剑，门房忽然跑来说，有两位客人来拜见他戚大人。
戚继光收住剑问门房：“大清早是什么人啊？官员吗？”
门房说：“看不出，没穿官服，倒像教书先生。”
戚继光还在犹豫，两人已经来到了跟前，其中年长些的笑吟吟地说：“戚将军这么早就起来练武，令人敬佩呀！”
戚继光只好向来人拱拱手，注视着三绺长髯、风度潇洒的访客问：“足下是……”
那人道：“打扰了，在下是从浙江来的。”
戚继光从他那不俗的气概，已想到是胡宗宪登门了。不过天才刚亮啊！他很是惊讶：“先生莫非是按察使胡大人吗？”
胡宗宪笑吟吟道：“在下正是胡宗宪。”
戚继光忙拱手：“我可是有眼不识泰山了，慢待了，快请。”
胡宗宪又介绍另一个面目清癯的人，说是浙江绍兴人，他的好友徐渭徐文长。
徐渭大名戚继光岂能不如？他是满腹经纶的饱学之士，徐文长的文声响遍大江南北，擅诗词、工书画，时人把他与解缙、杨慎并称有明三大才子。
戚继光忙说：“幸会，大名如雷贯耳。”
徐渭一笑，马上还礼，说：“过奖，敝人徐渭。我不过是胡公幕中一个吃闲饭的人而已。”
戚继光边擦汗边说：“快请，看我这个样子，太失礼了。”
他们谦让着，向戚继光的客馆走去。
进了戚继光馆舍房间，三人分宾主坐定，戚继光让仆役上茶，试探地对胡宗宪说：“胡大人到这里来，是……”
胡宗宪莞尔一笑，说：“我是专程来看戚将军的。”
戚继光更觉得过意不去了：“这可不敢当了。我与大人素昧平生，又是无名小辈，怎敢劳动大驾。”
胡宗宪说：“我们虽未谋面，但谭纶可没少在我面前提起过你。”
从面相、举止看，胡宗宪绝对是个儒雅不俗之人，与此前戚继光听传闻的印象大相径庭，一丝好感油然而生。他问胡宗宪：“不知大人找我有何见教？”
胡宗宪笑道：“难道非得有事才能找你吗？认识认识，交个朋友不行吗？”
敲边鼓是门客徐渭的长项，他马上吹嘘胡公如何思贤若渴，广交天下贤士，他早就慕先生大名了，并且把戚继光说成了韩信、卫青、霍去病一类的人物。
戚继光很不自在，一时无话可说，以喝茶掩饰窘态，但一直在暗中观察着胡宗宪。
胡宗宪问戚继光是不是到兵部来领饷银？
戚继光点点头，胡宗宪又问他是否顺利？从他的笑意和问话口气里可以感觉到，他早认定，不可能顺利。
戚继光叹口气，兵部没有钱，让他再等些时日，他真是苦不堪言，几十个卫所已经有半年没发兵饷了，那些“世兵”都靠这点饷银养家糊口，月月欠饷，弄得人心浮动，兵不好带。
胡宗宪很觉同情，是呀，他知道，各地都欠饷，国库匮乏，兵部也是巧妇难为无米之炊呀。
徐渭的话就直白得多了，想从兵部领饷银？得先出点血。
胡宗宪一笑，并不搭言。
戚继光问胡宗宪：“不知浙江怎样，卫所的兵本来是世袭的，饷不足，逃亡得多，越是这样，越发怠惰，一旦有军情，士兵怎么会拼命向前？”
“这是天下通病。”胡宗宪说，“浙江也一样，好不到哪去。这么说，你还要在京城等下去了？”
戚继光一筹莫展：“不等怎么办？我只能天天跑兵部，去跟人家磨嘴皮子说尽好话。”
徐渭再次点拨他：“是不是没有打点啊？”
戚继光很反感：“所谓打点，不就是贿赂吗？”
（四） 戚继光（38）
胡宗宪笑：“干嘛说得这么难听啊！”
此前戚继光何尝没得到过这种暗示？甚至有当掮客的小吏给他穿针引线，告诉他怎样打点才能快点领出兵饷来，可他不敢妄为，国家养兵，理所当然出兵饷，干嘛要贿赂他们？
胡宗宪当然赞许连声，称他确是耿介之人。胡宗宪问他，要不要帮他一点忙？胡宗宪说他在兵部里倒有几个熟人。
徐渭说：“胡公出面就好办了。”
戚继光半开玩笑地说：“帮我行贿吗？我宁可领不到兵饷也决不做这种事。”
胡宗宪道：“将军误会了，我知你高雅正直，我怎能把你拖下水呢？况且对官场恶俗，我也一向深恶痛绝。我帮你说句话，是无须花银子的。”
