严世蕃主张多选几个良将去，打开僵局，才能免去皇上之忧。他提到了戚继光，说胡宗宪力荐，这个人年轻了一点。
严嵩同意选贤任能，但也不能所用非人。不听我们的不行。这个戚继光既是胡宗宪保举，就用吧。
（六） 戚继光（74）
五
为了打探消息，陈子平来到严嵩相府外斜街访听。在街上转悠，怕引起注意，就一头钻进沈四维曾喝过油茶的面馆。
老板娘提着长嘴大铜壶，热情地给陈子平和对面一个客人冲油茶，她滔滔不绝地讲她这油茶特点，用羊油炒面，再加芝麻，吃起来真是满口香，保管客官吃了上碗想下碗。
陈子平闻闻，是挺香。
他向对面的中年人摆摆手：“李二管家，请。”
那人忙说：“我哪敢僭称管家？一个打杂的差役而已。”
老板娘指指那人，对陈子平说：“他虽不是相府管家，可是大管家手下大红人，人称李二管家，没他办不到的。我给客官找的人，错不了！”
李姓差役道：“过奖了，过奖了。”
老板娘离去后，陈子平从怀里掏出一锭银子，推到差役跟前。李二管家的手像被咬了一样，急忙缩回去，他倒也懂规矩，无功不受禄，连说这可不敢当。官人不说明白了，我死也不敢收。
陈子平安抚他，叫他别怕，自己不过是替朋友打听点事，不会让他担不是的。
李二管家用袖子暂时遮住那锭银子，因不托底，不敢先把银子吞了。他问打听什么事？
陈子平开门见山地问起女刺客欲行刺严相国，事败被抓，有这回事吗？
李二管家四下小心地望望，承认有这事，但不准说。
陈子平问，那个女刺客现在怎么样了？
李二管家反问，莫非你想救她？
陈子平说，拿人钱财，替人消灾，打听点消息而已。
李二管家放心了，连忙将银锭笼于袖中，眼珠子转了转，压低声音说，这事可非同小可，换了别人，打死我也不敢说的，我看客官是厚道人，才告诉你。
陈子平问，她是否还押在府上？
李二管家居然撒谎，说早见阎王去了！他所以撒谎，是怕陈子平有所行动，告诉他女刺客死了，他也就不会有任何行动了。
陈子平一惊，什么？严相国把她杀了？
李二管家接着编下去，杀鸡焉用牛刀？还用相爷自个动手吗？锦衣卫的人当即把女刺客带走，推到西市斩首了！
陈子平呆了半晌，那，尸首有人收吗？
李二管家说得煞有介事。谁敢？暴尸三天，扔到乱坟岗子喂野狗去了！
陈子平沮丧而又难过，连一口油茶也没吃，那人倒大口大口吃得欢，一边吃一边说，我劝你呀，借条腿赶快离京，走得越远越好，相爷早发下话了，要捉拿女刺客的同党呢。
这是李二管家的精明处，吓走他，自己才安全，他为出卖情报得赃银的事，也就不会露底了。
六
沈四维坐在她的屋子里拿着一本书看。看书是假，注意观察着周围动静是真，除了坐在门口的小厮小福外，院子里也仿佛有人影在晃动。监视她的人不止一人。她仍是严嵩的猎物。
她放下书本，走出屋门，远处的人影躲到树后去了。小福马上跟出来，问她要什么？
沈四维说什么也不要，要上厕所。
小福向远处溜一眼，要陪她去。
沈四维说：“嘿，真新鲜，你是个小子，我上厕所怎么好用你陪呢？”
小福不得不说：“这是老爷吩咐的，上厕所也得跟着。不跟进去还不行吗？”
沈四维问小福：“吩咐你看着我？”
小福又连忙否认：“哦，不、不，让我伺候小姐。”
看他那惶惑样，沈四维发笑。她忽然注意到小福露出的胳膊上青一块紫一块的，一双鞋早就破了，脚趾头露了出来。沈四维知道他是个吃苦的下等奴才，就搭讪着问他今年多大了？叫什么？
小福十四岁了，由于营养不良，没发育好，大脑袋、小细脖，说话尖声细嗓，看上去顶多像个十岁孩子。
通过交谈，小福眼圈红了。沈四维知道他八岁就进相府了，那年小福河南老家闹蝗灾，颗粒无收，父母都饿死了，他是叫人贩子带到京城，卖到这里的。
沈四维同情地说：“好可怜。你身上怎么这么多伤啊？”
小福忙拉衣袖掩盖伤处，说没有。
沈四维知道他不敢说，便不再问了。
（六） 戚继光（75）
第十四章
一
天刚放亮，还没出太阳，王宁嫔带一些宫女在西苑花圃里采集花瓣上的晨露，一滴滴小心抖下，收集到玉碗中。
明朝的皇帝大多短寿，在嘉靖皇帝之前，仅太祖、成祖和宪宗活过四十岁，其余都不足三十岁就撇下江山、抛下富贵荣华撒手归西了。这让嘉靖皇帝很害怕，一方面纵欲无度，一方面又怕死、寻求长生不老药，是历代君王的共性。嘉靖皇帝崇信道教，并非他有多虔诚、有多深的道学修养，无非是道士们抓住他希求长生术的愿望，诱惑他、左右他，借以飞黄腾达。
除了采处女元红调制“先天丹铅”，采晨露饮用也是长寿的一种秘方，蓝道行说，这是“无根之水”，为天赐甘露，有长生之功效。
刚进宫的宫女杨金英就很不以为然，这不是露水吗？怎么就成了甘露？
王宁嫔并不愿出力，可这是对她的惩罚，她与曹端妃争风吃醋，失宠后被贬，天天五更即起，带宫女采集露水，累得龇牙咧嘴，她一边让宫女为她捶背，一边说，你刚进宫不知道，都是妖道妖言惑众。说吃日出前的甘露，可长生不老。
杨金英不明白，娘娘是贵人，怎么干这个？
王宁嫔恨得咬牙切齿，却不敢说是那个曹端妃争宠害她……
一个太监过来，王宁嫔不敢再说，忙去采集露水。
永寿宫里，嘉靖皇帝喝下一盅用蜂乳调和的晨露，送下两丸先天丹铅，顿觉神清气爽。
尽管嘉靖皇帝知道首辅已率阁臣在外等待奏事，他却仍须做完功课。他一身道士羽氅，头戴香叶冠，与同样装束的蓝道行准备炼丹，司礼监大太监冯保引了十个少女进来，垂手立于一旁，奏道，人带来了，都是严嵩刚从江南选进来的，都是处女，都验过的，请万岁帝君过目。为首的娇滴滴的女孩正是杨金英。
嘉靖皇帝就从炼丹炉前走过来，逐个看过那几个尚年幼的女孩，有的掐掐下巴，有的摸摸脸蛋，他问长得最水灵秀气的杨金英：“你叫什么？”
那女孩怯生生道：“启奏万岁爷，婢女叫杨金英。”
嘉靖皇帝说：“好，这些女孩子归你管。”
杨金英忙趴下磕头：“谢谢万岁爷。每天采甘露吗？”
嘉靖皇帝没回答，转对蓝道行说：“很好，蓝道长，交给你了。”
杨金英一想起王宁嫔对蓝道行那深恶痛绝的表情，有点怕，她不明白，宫女怎么归道士管？可她不敢有微词。
蓝道行让冯保先送她们去香汤沐浴，洗好了不要穿衣服。
这一听，女孩子们都惊慌了，冯保把她们带走了，一路传来哭哭啼啼的声音。
嘉靖皇帝再次与蓝道行探讨用处女元红炼先天丹铅，是否灵验的话题。
蓝道行极尽吹嘘之能事，说是极灵的，这是他在嵩山修道时得的天书玄机，轻易不可示人。
嘉靖皇帝补了一年了，却没见起色，而蓝道行却说嘉靖皇帝自从服用了少女先天丹铅后，面色红润，已有进益，还须连续补几年才得长生。
原来，他教皇上每年用一百个处女，用她们的阴精滋补皇上，比得过日月精华，蓝道行说，没见那些小女子，抽了阴精后，个个面黄肌瘦，半死不活的样子吗？她们的精华都归附万寿帝君了，不出五年，万寿帝君就可长生不老了。
嘉靖皇帝并不是白痴，他有时也疑惑，秦始皇、汉武帝都曾派人寻仙药、炼丹祈长生不老，迄未果呀。
蓝道行有他的说词，那是他们所用非人，没有道行的方士，没得道家真传，只知皮毛而已。除了采阴精，加上服日出前甘露，必长生不老。
蓝道行走后，曹端妃进来，她是取代王宁嫔受到嘉靖皇帝宠幸的爱妃。她送来几块香饼，置于九孔金香炉中，点火燃着，室内顿时香气缭绕。
嘉靖皇帝抽抽鼻子，好香，是什么香饼？
曹端妃告诉他，这是紫檀和沉香木屑加糠末制成，久闻可静心。
嘉靖皇帝很高兴，说还是你对朕尽心。
曹端妃却滴下泪来，说希望皇上今后少召奴婢几回吧。
（六） 戚继光（76）
嘉靖皇帝问为什么？
曹端妃用的是苦肉计，她说，省得别人忌恨哪！
这当然指王宁嫔了。嘉靖皇帝果然说，又是王宁嫔？别理她！朕宠幸过她，她便得陇望蜀，想独占雨露！
曹端妃趁机进谗言，说皇上罚她早起采集甘露，她心怀不满，与几个宫女狼狈为奸，早晚是害。
嘉靖皇帝不以为然，叫曹端妃不理她就是了。
卯时，严嵩和几个阁臣被宣进西苑，皇上在永寿宫廊下一间房子等他们呢。今天嘉靖皇帝又是一句“不谈朝章大政，专写青词”。
青词本是道教设法时祭告天神的奏章表文，全是骈俪体，是用朱笔写于青藤纸上，故称青词。青词可非同小可，几乎成了嘉靖年间士大夫进身阶梯，远胜于科场。不擅青词，肯定爬不上高位。有人才气平平，就因为青词写得精工，立即超擢，甚至入阁。内阁大学士顾鼎臣、袁炜、李春芳都是因撰写青词优秀而入阁的，本朝的高拱、徐阶也无一例外，难怪人称“青词内阁”。这一来，空洞无物的青词成了至高无上的文体。
屋子里设有条案，备有文房四宝，严嵩、徐阶、高拱都在认真地写“青词”。
徐阶对严嵩道：“严阁老又得佳句了吧？我搜索枯肠，也写不出几句像样的词句。”
严嵩说他也一样，人老了，才思不敏，他说徐阶正年富力强，当比他从容啊。
这时，一个太监过来，说皇上请各位大人呢。
严嵩忙把放在一旁的香叶冠扣到头上，徐阶也戴上，高拱却不戴。
严嵩劝他还是把香叶冠戴上吧，这是皇上赏的，你不戴，他不高兴。
高拱皱着眉头戴上，嘴里在嘟囔，这成何体统？堂堂阁臣，都成了道士了。
严嵩好意提醒他，西苑是皇宫，更是道家修炼地，道为尊，别忘了，皇上是道长，是五雷大真人，万寿帝君。
高拱望着徐阶苦笑一声。
一见严嵩、徐阶、高拱进来，嘉靖皇帝对他们表示不满，浙江白鹿已呈献多日了，召他们写了那么多“青词”，嘉靖皇帝都觉平平，问他们这一阵子憋出好的了吗？
严嵩奏称填好了，但不一定合圣意。
嘉靖皇帝坐在龙椅上，蓝道行站在一旁，高拱先呈上：“臣写得不好，恐有污圣目。”
嘉靖皇帝看了一会儿说，对仗工稳，有新意。他把那份“青词”丢给了蓝道行过目。
嘉靖皇帝没接严嵩的“青词”，对他说：“你念吧。”
严嵩刚展开纸，猛听一阵女孩尖叫声传来，严嵩吓得直眨眼。
嘉靖皇帝轻描淡写地说，没什么，他们在取药。
严嵩与高拱对视一眼，严嵩念道：上联是：浙水白鹿初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通平道，道合元始天尊，一试有感。
半闭着眼睛品味了片刻，嘉靖皇帝说：“好，这阴数九，阳数九，九九八十一数好，吉利！”
严嵩接着念：下联是：岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。
高拱、徐阶相互看了一眼，不得不佩服，他下了大工夫，自知很难敌过他了。
嘉靖皇帝露出了笑容，他问蓝道行，哪个好？
蓝道行无疑是最权威的裁判，他说当然是首辅严大人的好，听上去就喜庆、顺耳。这若没有大德、大才，填不出这样接天地灵气的“青词”来！
他一边说，一边有意瞟严嵩几眼送人情。严嵩心里也喜滋滋的，为填这一联青词，他和严世蕃召来十几个幕僚，足足折腾了三天，才总算博得皇上龙颜一笑。
嘉靖皇帝又要过来看了看，立意新，对仗工稳，又充满吉庆。于是点头赞许，确为上品，当即就赏他拿双俸。
如果双俸算文字之酬，这也真够得上是天价了。
严嵩跪下叩头：“谢圣上。”
（六） 戚继光（77）
二
沈四维百无聊赖地在软禁中打发时日，沈四维向严嵩讨了几本书看，严嵩叫人送来一大抱。
沈四维正专心看书，小福过来给她倒了碗茶。
沈四维忙欠身道谢。
小福挺不自在，谢字，对他本无缘，他从懂事起，天经地义地当牛做马。见沈四维总是谢不离口，他这当下人的听着都不习惯，但心里却热乎乎的。
沈四维看着小福那双粗糙的手和露趾头的鞋，问他平时是干什么活的？
扫院子、倒尿盆、喂狗，干粗活呗。小福太羡慕沈四维了，被人抓了还这么受恭敬，有人伺候。她多好，识文断字，又是小姐。
沈四维苦笑了一下：“而今的命运，我这小姐还不如你这粗使奴才呢。”
小福说：“那哪能呢？”
沈四维说：“你看，连你都有行动自由，我迈一步都有人跟着，你说，我是不是不如你呀？”
小福并不知沈四维对严嵩行刺的事。他也不知沈四维犯了哪条王法、家法，更不知她是何许人。他只知这个长得好看又温和的小姐讨人喜欢。小福向外看看，悄声问她，到底咋回事？这么高贵的人，怎么还叫他这下人看着呢？
沈四维说：“一句话两句话说不清，你看我像坏人吗？”
小福拼命摇头。
沈四维从身上摸出一块碎银子塞给他，让他买双鞋穿。
小福往外推：“我哪能要你钱呢，不行，不行，老爷和管家若知道了，还不打死我呀！”
沈四维说：“我不说，谁会知道。”小福这才把银子掖了起来。
到了吃饭时，有人送来饭菜。沈四维有鱼有肉，小福的只是一碗饭、一碗空汤。小福坐在门槛上吃。
沈四维把肉夹到小福碗里，小福吓得拼命往外推，沈四维见有人来，就用饭替他把肉埋在饭底下。
小福吃着肉时，眼里含着泪。
沈四维问他多久没吃过肉了？
小福说得好可怜，上哪吃肉去呀？过大年才能吃一顿肉皮汤。
沈四维同情地叹口气，你就想在相府当一辈子下人？
小福叹气，他能上哪去？迈出大门一步都不行啊。
沈四维问他，我若带你出去享福呢？
小福吓了一跳，他不是不想，抓回来可就没命了。有一个和他一般大的奴才，跑了又被抓回来，吊在房梁上，皮鞭蘸凉水抽，活活打死了，死了连口薄皮棺材都不给，叫人扯着腿扔到乱葬岗子喂野狗去了。
沈四维说，那是没人帮他。她可以带小福远走高飞。一个男子汉，得干出一番顶天立地的大业来，才不枉来到这世上一回，他这么聪明，不能一辈子卖身为奴啊！
小福显然动心了，低头琢磨着。
（六） 戚继光（78）
三
戚继光带着戚芳菲回到了山东卫所，把饷银入库后，戚继光带她回府。
这是一处普通的民居，只有两进院子，除了正房，配有东西厢房。远没有戚家登州祖宅气派。戚继光记住了父亲的一句话：官不修衙门、客不修店，多办事，少讲排场。
当戚继光带着戚芳菲骑马来到院门前时，戚芳菲被大门两旁一副对联吸引了，上联是：认天地为家，休嫌室小，下联是：转乾坤作志，堪称宏怀。
戚继光见她看对联，就问她是否明白其中含义？
戚芳菲说她明白，爹这是鸿鹄大志呀。
因为早有打前站的向王夫人通风报信了，戚继光的出现并不意外。
进了院子，只见西厢房厨下热气蒸腾，舅舅王升和正扎着围裙帮厨。听见马嘶声，端庄而富态的王夫人从厨房跑出来，与弟弟戚继美、妹妹戚娴都到大门外来迎接。
最先跑过去给戚继光坠镫的是弟弟戚继美，他笑道：“哥哥怎么去了这么多天啊？”
戚继光下了马，说：“办公事，哪有那么顺？我都闻到香酥鸡的香味了！”
戚娴说：“哥哥鼻子真好使，知道你最爱吃香酥鸡，舅舅亲自上灶。”
戚继光对扎着围裙的王升和道：“舅舅一向可好？比我走时胖了。”
王升和说他是一天“三个饱、一个倒”，长膘。
戚娴开玩笑：“舅舅在卫所管膳食，油水大，能不长膘吗？”
王夫人嗔怪地说：“这丫头，没大没小，怎么说舅舅呢！”
王升和却笑呵呵地自嘲：“没事，没听人说吗：饿死的厨子三百斤哪！”
这一说，众人都不免哈哈大笑。
这时戚芳菲一直怯怯地牵马躲在后头，戚娴发现了，就说：“哥，你啥时候找了个女马童？好水灵啊！”
王夫人也一直在打量戚芳菲呢，戚继光便说：“看，我把大事忘了，咱戚家添了人口了，来，认识一下，她叫芳菲，是我在京师认的干女儿，过来，这是干娘，这是姑姑戚娴，这是叔叔戚继美。”
戚芳菲便一一行礼、叫了一圈，娘、舅舅、叔、姑姑。
王升和找出了破绽：“管我叫什么？舅舅？那可差辈了！我是你爹的舅舅，该叫我舅爷”。
戚芳菲又不好意思地更正，改口叫了声“舅爷”。
戚娴把戚芳菲搂过来，亲热地说：“太好了，你会不会武功？不会我教你！”
戚继美揶揄妹妹说，到处想给人当师傅！
众人笑。戚继光道，正好，芳菲想学武功都想疯了，这回可找到掌门师傅了。
众人又笑个不住。
王夫人虽觉突然，还是笑吟吟地说：“这姑娘长得真俊啊！我可真有福气呀！”
随后又埋怨戚继光，这么大事也不先通个气，也好有个准备。她以为戚继光捡了个孤儿。
戚继光正色说，她可不是随便捡来的，她祖父是浙江巡抚，大名鼎鼎的李天宠。
戚继美是有官职的，看过邸报，不禁哎呀一声，那不是前不久被斩的吗？
戚继光默然点头。
气氛一下子凝重了，大家都无话。
为了冲淡不快，王夫人想了想，把腕上的一对镯子撸下来，拉过戚芳菲的双手，一边给她戴一边埋怨戚继光，也不事先报个信来，连见面礼都没准备。她叫戚芳菲别嫌弃，这对镯子还是出嫁时，娘给的，听娘说，这是她出嫁时她娘给她的……
（六） 戚继光（79）
戚芳菲忙道谢。
戚娴说，哎呀，这可是老古董了！再往上推几辈，说不定是你娘的娘的多少辈娘传下来的呢，就叫老娘镯算了！
戚继光说，戚娴你总这么嘻嘻哈哈的，小心找不着婆家！
戚娴忽然回头向门外望，问陈子平怎么没回来？
戚继美说，你那么关心他干什么？
戚娴的脸腾地红了，还不兴随便问问？再说，每次打前站、跑前跑后的活都是陈子平的事呀，问问有啥不对？
戚继光说：“哦，我留他在京城办点事，过几天就能回来。戚娴是托他捎什么东西了吧？”后一句未尝不是替妹妹打圆场。
戚娴很感激哥哥救驾，她马上说，是呀，求他给代买个扳指。
王升和提醒大家快进屋，在外头站着干嘛！
吃过饭，戚继光回到房中，王夫人给戚继光倒了茶，问他说，你从前不是不想领养孩子吗？这回怎么心血来潮了？
戚继光说事出偶然，事先也没想。
王夫人觉得，若过继，也该过继个男孩，将来才好支撑门户。
戚继光说：“我不是告诉你了吗？这是同情心使然。李天宠被斩，戚芳菲一个孤苦伶仃的小丫头，进京收尸，很了不起！我不认识也就罢了，碰上了不管，于心不忍哪。”
王夫人又一次说到没有男丁接续香火的话题。这在他们夫妻间是敏感和不敢轻易触及的，王夫人知道，很多同族长辈都劝戚继光纳妾生子，这事却拖了下来，王夫人当然不愿丈夫娶小，可也不敢明目张胆反对。戚继光倒是说她还年轻，也许还会开怀。
当王夫人又叹息没有男丁时，说了一句：“收养人家的，不如纳妾生一个。”
戚继光看了她一眼，心想，你心里未必愿意吧？
这不还是想娶如夫人吗？王夫人说：“你真想娶小老婆，三房、四房我也管不着啊。”
她眼圈一红竟掉下泪来。
戚继光只得安慰她：“算了，不说这些了，你还不到三十岁，兴许还能生呢。”
王夫人拭去泪痕小声说：“前几天我又上庙里去拜送子观音了，还跟方丈讨了偏方，听说很灵验的。”
戚继光应付地说：“好啊，病急乱投医，试试吧。”
王夫人给他烧了洗澡水，路上走乏了，让他泡一泡解乏。
戚继光打了个哈欠，向洗浴间走去。
四
沈四维注意到，每隔一段时间，总有人招手把小福叫出去，在院子里嘀咕了半天，小福才回来。
沈四维当时并不问什么，没事闲聊时，她会拐弯抹角地探听，问小福，叫他去干什么？是不是问她都说了什么？有没有反常举动？
小福很惊讶，她怎么这么会猜？
沈四维笑了，问他怎么答的？
