莫非这老头子叫沈四维的美色打动了？若讲心里话，严世蕃也恨不得抱着这美人儿上床，可他是清醒的，这是狐狸精啊！严世蕃打量着严嵩，犹豫再三，还是欲言又止。
严嵩早看透了儿子的花花肠子，便问他想说什么？
严世蕃说，这话，当儿子的说不出口。
严嵩冷笑，他明白严世蕃的意思，你以为我为女刺客的美色所倾倒，所以心软了，是吧？
严世蕃只能反过来陈述己见，说儿子不敢这样猜测父亲。因小失大的事，父亲必不为。
严嵩说了句模棱两可的话，你这逆子！
逆子？这不是骂他不孝，胆敢剥夺父亲享乐美女的权利吗？严世蕃更证实自己的猜测了，这老东西果真见色忘义，真是老糊涂了！
严世蕃不能不冒死进言了，这事关严家命运哪！如父亲真的想留下她享用，那好比是耗子娶猫进门。万万不可，人心叵测，她怀着深仇大恨对你行刺，即或你放过她、宠幸她，也绝不可能感化她，一有机会，她还会要你命。况且，父亲想要什么样的美女没有？严世蕃甚至许诺，下次宫中选秀时，他偷着截留几个美貌女子给他，全有了。
听了儿子这番话，严嵩哈哈地笑起来，这一笑，反把严世蕃弄得莫名其妙了。
严嵩又骂了一声“逆子”，他所以这么骂，是因为严世蕃连亲爹都侮辱，他也太把老子看扁了。他当了这么多年首辅，还不会权衡利弊？会因为美色连身家性命都不顾了？
严世蕃心里一块石头落了地，那父亲是想……
严嵩托出自己老谋深算的一计。杀了女刺客，太简单了，如果能利用她致强敌于死命，何乐而不为呢？
能让严嵩视为强敌的，眼下只有一个蓝道行。难道严嵩是想给蓝道行栽赃？
为什么不能？不除去蓝道行，严嵩难解心头之恨。他诈去的虽是假画，他那趾高气扬的强梁劲，也令严嵩难以忍受。况且，这始终是块心病，有朝一日，他一旦发现那画是摹本，那他怎会善罢甘休？一定疯狂报复，此人终究是祸害，不如早除。
能有机会拔掉蓝道行这颗毒钉，太好了。不过也难，严世蕃认为，皇上一刻也离不开这个妖道，言听计从，离间、中伤他，未必成功。
严世蕃并不了解皇上。在严嵩看来，皇上不可能永远信任一个人。他表面上是无为而治，却心中有数，惯用“示疑术”，故意让你觉得皇上在怀疑你的对手，皇上永远让近臣互相猜疑，才能火中取栗。所以只要有口实，皇上眉头都不会皱一下就杀掉他。
听了这番话，严世蕃顿觉醍醐灌顶，这当然好。他还是不明白，这女刺客怎么用得上？让她转过来再去刺杀蓝道行？
那太笨了。严嵩想让女刺客招一个假供，画上押，就说她这次来相府行刺，是受蓝道行指使的，而且说出他想用妖术控制皇上的恶念，让蓝道行百口莫辩。
借刀杀人？妙，严世蕃却也怀疑，好是好，女刺客会听他摆布吗？
严嵩胸有成竹，事在人为，他说：“你看我的吧。”
严嵩对沈四维的优待令她费解，阶下囚怎么忽然成了座上宾？
沈四维站在东厢房一间屋子里，看两个女仆人在床上铺了干净的被褥，又摆上两个装有水果、点心的大漆盘，对她说了声：“随便吃吧。用什么，喊一声就行了。”
之后，两个女仆出去了。沈四维依然戴着镣铐，站在那里发怔。
门外有一个娃娃脸的小男孩把着门。看来，随便走动还是不行的。
沈四维坐下，眼前的灯花爆出一串火花。火花中，她仿佛看见那漫天飞撒的白石灰，她看见了李芳菲的身影，听见她在高喊：姑姑快跑！
她又仿佛回到山东会馆后门与戚继光诀别的场面。她又听见了自己的话：你说你会为我收尸，这是真的吗？
她仿佛又看到了戚继光那痛苦而又深情的眸子：我不希望会是这么悲惨的结局。
她的眼里现出无限留恋的眼神。她从严嵩的口气中，似乎感到他在玩什么花样，沈四维忽然有了生的欲望。活下去，就有了下一次报仇的机会，她暂时还猜不透严嵩在打什么主意，只能走一步看一步，没有什么好担心的，死都豁出去的人，就没有恐惧感了。
（五） 戚继光（69）
七
回到山东会馆，戚继光木雕泥塑般坐着。李芳菲坐在他旁边流泪，细声细语地问他，真的一点希望没有了吗？
戚继光长叹一声，心如刀割，心里好难受，我们只能眼睁睁看着她死，这是什么滋味啊！我当初不认识她该多好！
李芳菲说，这叫什么话！现在说不认识也晚了。
停了一下，李芳菲又说自己太笨了，她觉得是自己害了沈四维。光想到白石灰能眯那些兵的眼睛，忘了也能眯姑姑眼睛啊！若她不眯眼，也许就能逃脱了。
陈子平进来，不让她反复说这些，世上没卖后悔药的。
戚继光把李芳菲揽到怀中，称赞她有情有义，够勇敢的了。
李芳菲明白，戚继光已束手无策。既然啥办法没有，她决定自己单枪匹马去救姑姑。
戚继光叫她别胡来！这不等于去送死吗？
李芳菲挣脱出来，她不信邪，送死也比让姑姑一个人冤死强啊。她说：“你们不敢去，我去！”
说罢真的往屋外跑去。
戚继光怒道：“你给我站往！”
李芳菲根本不理他，照旧往前跑，戚继光对陈子平道：“反了！把她给我抓回来！”
陈子平冲出屋门，像老鹰抓小鸡一样把李芳菲夹了进来，李芳菲又踢又咬，她不相信能十二个时辰看着她吧？
戚继光气恼地让陈子平把她绑起来，看她再跑！
陈子平无奈，真的把连踢带咬的李芳菲绑在了椅子上。
李芳菲大叫：“戚继光，我恨你！”
戚继光根本不理睬她，走了出去，叫陈子平马上带人去兵部领兵饷。
中午时分，陈子平和二十几个骑兵从兵部回来了，每匹马上都驮着两个大木箱。戚继光迎出来，问：“饷银全领出来了？”
陈子平兴致勃勃地说，一两不差，胡大人面子真大，武库司姓郑的员外郎一点都没刁难。他听司库说，换了别人，没这个数，休想提走这么多饷银。
这当然指“打点”的银子。陈子平伸出一只巴掌比划着。
戚继光猜，五十两？
陈子平让他再狠点猜。
戚继光不相信敢要五百两。
陈子平咧嘴说，哪是五百两能打发的呀！是五千两！人家说了，哪儿不浇油哪儿不滑溜，兵部上上下下打点遍了，还不得这个数呀？
戚继光摇头，太不像话，难怪东南沿海倭寇剿不尽，连兵部都这么贪赃枉法。
陈子平问，什么时候上路？
戚继光叫他先把银子卸下来，好好看守，马喂足，人吃饱，明天起早上路。
陈子平知道戚继光的心思，就又问他，不等等沈四维姑娘的消息了？
戚继光的脸顿时又阴沉了。怎么等？就算他想因公废私，也不会有结果呀。
陈子平看一眼锁在屋里的李芳菲，她怎么办？带回山东吗？
戚继光说，废话，不带回去，还能扔下她不管吗？
陈子平对这小丫头可有点打憷，太倔了，两顿没吃饭了，现在还怄气呢。
戚继光从门缝看了看里间卧房，李芳菲已不再绑着，可还是锁在屋里出不来，门口有兵守着。
饭菜原封不动地摆在桌上，李芳菲一口不吃，绝食又绝水，坐在那里生闷气。戚继光又心疼又敬重她的仗义，越是这样，越不能放任她去送命啊！
（六） 戚继光（70）
第十三章
一
当天晚上，戚继光站在院里，亲自督促士兵往房间里抬银箱。这一大注银子是三十五卫所官兵的命根子，不能有一点闪失，他已令陈子平把士兵分成三班，分内外哨，彻夜守护银驮子。
这时一乘轿子进了院，是谭纶走了下来。
戚继光惊喜地迎上去：“你还没走？我以为你早过了通州了呢。”
谭纶看着正往房里抬的银箱开玩笑道：“我走了一程，心想，不行，今儿个是戚继光领兵饷的日子，欠我的银子该还了。”
戚继光说：“好啊，我连利息一起偿还就是了。”
谭纶哈哈笑道：“玩笑、玩笑。”
他把戚继光拉到一边小声说，已托了几个朋友去访听沈四维的事了。
戚继光心里热乎乎的：“谢谢你，你不是说帮不上忙、听天由命吗？”
“帮不上，打听打听消息也应该呀。”谭纶说，“不然走在路上也得耳根子发烧，你会骂我。”
戚继光问：“有什么结果吗？”
正如谭纶猜测的一样，兵部、都察院、锦衣卫都没动静，谁也没听说相府门前行刺的事。严嵩瞒得铁桶似的。从种种迹象看，严嵩肯定不想经官，要私了。
这是戚继光最不希望看到的，那可就是凶多吉少了。
谭纶也这么看。据谭纶托的朋友回话说，严府很平静，像从来没发生什么事情一样，再过七天，就是严嵩七十五岁寿辰，上上下下正筹办呢，严府一派清平祥和景象。
戚继光心凉了，眼光也暗淡下来：“谢谢尽心了。”
他回头召唤陈子平，命他封五十两银子给谭大人。连本带利，不欠他了。
谭纶已经向轿子走去：“你这是打我脸啊，你这么丁是丁卯是卯地跟我算账，咱的友谊可就是一股铜锈味了！这是怕我日后向你要钱花呀！”
“讲借讲还，亲兄弟明算账嘛。”戚继光不想欠这份人情，见谭纶真的不高兴了，戚继光只得作罢，“那好吧，不还了，省下银子还不乐吗？”
他把谭纶一直送到大门外。
第二天天不亮，戚继光一行就爬起来，催早膳。
百户陈子平正在院子里与士兵整理马驮子，戚继光走来，把几封写好的信交给陈子平，对他说：“你别跟我一起回山东了，你先留下。”
对陈子平来说，又突然又在意料中，这两天戚继光的嘴唇都起了泡，身边人还不知道是为什么吗？一听叫他留下，他早猜到了，是让他寻找那位烈女下落。
一点不错。这几封信是写给戚继光京师几位朋友的，没有显宦高官，他只能试试，碰碰运气。他也知道，可能救不了沈四维，可他怎么忍心不闻不问，一走了之？尽了力，心里会好受些。
陈子平也明白白费心机，就说沈四维多半是凶多吉少。她是要跟严嵩拼命的，严嵩岂能放过她。
戚继光凄然地说：“我知道。至少，得有人给她收收尸呀。”这是他当面向沈四维承诺的，当时是气话，想不到成了谶语，令他难过。
陈子平知道，他替戚继光留下，就是对戚继光的最大安慰了，就痛快地应承下来，叫他放心回山东。
开早饭了，戚继光和陈子平端了饭进来，打开卧房门，戚继光招呼李芳菲吃饭。
李芳菲仍不动地方。
戚继光摆好碗筷，给她盛了一碗饭，又一次招呼她快来吃饭。
李芳菲仍不动地看着外面上了马背的银箱问：“你要走了？”
戚继光说：“是啊，公务在身，没办法呀。”
李芳菲赌气说他好狠心。
戚继光耐心解释，不是他狠心，他就是留下来，也救不了沈四维。谭知府来过了，派出去打探消息的都回来了，一无所获。
李芳菲说她留下来，在京城等沈四维。
戚继光又苦口婆心地劝，没用。你还不知道吗？她本来就是抱着必死决心的，我们谁也拦不住她。你知道她最后一个愿望是什么吗？
（六） 戚继光（71）
李芳菲盯着他等下文。
戚继光说：“她最不放心的是你，她为什么背着你偷偷从后门走出去？她怕你跟她一起送命，她希望你好好活着。这她才高兴啊。”
李芳菲又滴下泪来。
戚继光又告诉她，沈四维临走，哭着把她托付给了自己，让他认李芳菲为干女儿。
李芳菲颇为吃惊地看着戚继光。
戚继光语调哽噎地说：“我答应了她，她才放心地走了。当然，如果你不愿做我的女儿，我也不勉强你。”
李芳菲哭了起来：“你不管我姑姑死活了？”
戚继光说岂能不管，他已决定把百户陈子平留下，寻找沈四维了，让她放心。
李芳菲一听，也要留下。
戚继光说：“你留下有什么用？”
李芳菲固执地不肯走。
戚继光说，让自己带她走，是她姑姑的意思。人各有志，自己不再拦她了，听姑姑的话呢，乖乖地同他回山东，不愿意呢，就随便了。
戚继光开始低头吃饭。李芳菲突然给戚继光跪下了，悲悲切切地叫了声“爹”，就大哭起来。
戚继光拉起芳菲，抱住她，也是珠泪纵横。
二
沈四维在严府拘押她的房间里又度过了不眠的一夜。第二天，仆人送来的饭菜都是待客的上等吃食，甚至有水果。
沈四维一直警觉着，几乎一口没吃。
傍晚时分，散了朝的严嵩连朝服都没更换，下了轿就直接到沈四维房间来了。他带的几个侍从、护卫留在了门外。见严嵩走了进来，沈四维扭头向壁，不理睬他。
严嵩看了一眼桌上原封不动摆在那里的饭菜，严厉地对管家发了脾气，他斥责下人，怎么可以这样对待张小姐？并下令马上把镣铐卸下去。
这令沈四维很感意外，管家一面骂自己“发了昏”，一边叫来两个卫士，用锤子把她的镣铐除去。
这是做戏吗？还是另有企图？沈四维冷笑着活动一下麻木的踝骨，讥讽地问严嵩，你不怕我杀你？
严嵩的目光很温和，看上去慈眉善目，与坊间一般老者没什么区别。你很难把至高无上的权力及阴险诡诈与他联系起来。
为了解除沈四维的戒心和敌意，严嵩告诉她，绝不会为难她。不是早已跟你说过了，我们之间是一场误会，我不怪你，这样以礼相待，你必不与我为敌。
沈四维仍然保持着高度警惕，问他想怎么样？
严嵩挥挥手，下人全退到远离门口的地方。严嵩见她站着，就请她坐下。
沈四维便狐疑地坐下，他们相距不过五步，沈四维盘算着扑上去扼住他的喉咙，能否很快让他窒息。但她随即发现，这并无可能，窗外有几个弓箭手正张弓以待，她稍一动，弦上的箭就会飞出来。
严嵩语调平稳，他说今天就告诉她，是谁害了她父亲。
沈四维问他是谁？
严嵩把蓝道行抛出来了。蓝道行是得宠道士，她从前听父亲说过，向来以“妖道”称呼，在沈四维印象中，是奸佞之臣。
严嵩说起蓝道行的口气，也是蔑视和憎恶的。他说这种人居然挂礼部尚书衔，刚封少保，整天陪着皇上在西苑修玄、炼长生不老丹，是皇上最信任的人，连老夫都甘拜下风，问沈四维有耳闻吗？
（六） 戚继光（72）
沈四维摇头，她说，父亲与妖道井水不犯河水，他为什么要害我父亲？
严嵩称赞张经是正人君子，为人狷介、耿直，不肯巴结他。据严嵩说，更糟的是，她父亲曾上过一个奏疏，要圣上远离道教、驱逐妖道。这就种下了恶果，一旦皇上采纳了他的奏议，蓝道行这种人不但骗术戳穿、饭碗砸了，连性命都难保，他能不对你父亲恨入骨髓、能不找机会报复吗？
父亲憎恨妖道惑主是真的，是否有过弹劾蓝道行的上疏，不得而知。沈四维半信半疑，她提出疑问，怎么能证明你严嵩说的是真的？
严嵩说，我不杀你，就是证明。如果老夫与你父亲有仇，你来行刺，我把你碎尸万段也不解恨，还会这样待你？
这话似乎起了点作用，沈四维在心里判断着真伪。
严嵩说，你不是想为父报仇吗？我给你这个机会。
沈四维盯着他问，是什么机会？
严嵩说，当然是除掉蓝道行啊！
沈四维以为是让她去杀蓝道行。严嵩却说用不着她动手，先告发蓝道行，等三堂会审时，到时候沈四维只需出来作证就行了，让皇上杀他头，不一样是报仇吗？
沈四维问严嵩：“那你让我怎么作证？”
严嵩说：“你就说，他指使你刺杀我严嵩，他答应你，设法在皇上面前奏本，洗刷你父亲的冤情。”
沈四维故意地说：“并没这回事呀！”
严嵩开导她，只有这样，她才能报父仇啊，才能借皇上之手杀掉仇人。
沈四维沉思着，似乎在权衡。
严嵩让她好好想想。
沈四维问：“我作了证，就没事了吗？”
严嵩说：“当然。”
沈四维来了个顺水推舟，答应下来。她说：“既然我真正的仇人是蓝道行，那我就必须除掉他，让皇上制裁他。”
严嵩：“这就对了。”
沈四维说：“你不怪我吗？我误信市井传闻，差点加害于相国。”
严嵩显得很大度，说不知者不为罪，不怪她。
沈四维答应下来，按他的说法，到时候出来作证。
严嵩夸奖她是一个明事理的姑娘，严嵩让她好好吃饭，别饿坏了身子，先叫他们安置她住下来，叫人都弄好了，到时候她出来指证就是了。
三
此时戚继光已在回山东的路上。
戚继光和戚芳菲都骑在马上赶路，前面是另一位百户带二十多匹驮马驮着银子，个个弓在手、刀出鞘，警惕地走着。
戚芳菲不时地回头，京城已渐渐掩在一片烟尘中了。她不免伤心，把姑姑一人丢在了京城，也不知道姑姑是死是活。
戚继光叹口气，死生有命，看她的造化了，他虽写了几封信给京城朋友，也不抱多大希望。陈子平会去求他们帮忙打探音信，到底如何，难说。戚继光最怕的是，严嵩把沈四维悄悄处死，对外根本不声张，那可是谁也帮不了她，连消息都怕打听不出来。
说起沈四维行刺，戚继光并不赞成，在宰相府前行刺，这本来就不可能成功。
戚继光尽量把话题从沈四维身上引开，先是讲一路风光民俗，后来引到戚继光的家族、世袭军职的荣耀。
戚芳菲关心的是，认了戚继光做干爹，干娘能乐意吗？无论如何，自己是改姓“戚”了，不再是过去的“李芳菲”了！
戚继光叫她不必担心，有了干爹，当然就有干娘了。他说王夫人人很厚道，知书达理，也是将门之后。他们成亲十年了，到现在还没有孩子，她可盼有个孩子了。所以戚芳菲一定能受到王夫人疼爱。
（六） 戚继光（73）
戚芳菲心里甜滋滋的，是吗？
戚继光说，王夫人多次提起，想过继一个孩子，这回不是遂了她心愿了吗？她能不乐？
戚芳菲问戚继光，你们家还有什么人？
戚继光说她这可说走嘴了，应当说“咱们家”，而不是“你们家”。
戚芳菲不好意思地笑了。
戚继光还有两个弟弟，大弟弟叫戚继美，小他六岁，还有个妹妹，叫戚娴，比戚芳菲大几岁，今年十六。
戚芳菲说：“这太好了，我又有个姑姑了。她会武艺吗？”
戚继光说：“将门之后，哪有不习武的，你爷爷在世时，就很开通，允许女孩子学习十八般武艺。”
戚芳菲更高兴了，今后习武有师傅了。
与戚继光差不多同时起程的胡宗宪和搭他官船去浙江赴任的谭纶，此时正坐官船行驶在大运河上。
这是一条气派的楼船，正扬帆行驶在涨水的河道上。船上大旗高挑，写着“右佥都御史、浙江巡抚胡”的字样。
船甲板主桅下，摆着一张茶几，两把藤椅，茶几上摆了几碟小菜，多数是鱼。胡宗宪正与谭纶小酌闲聊。
谭纶举起杯，恭贺胡大人，来去大相径庭，加官晋级了呀。
胡宗宪却说浙江这官可不好当，连着四任督、抚大员落马、获罪，都因抗倭无功，别省哪会这样，在浙江为官，仿佛是船在潮头，浪涛能把你抬得很高，也能把你打沉到水底。
这也是实情。不过，谭纶称胡公是福将，是特例，他曾瓦解过匪首徐海、陈东，再加上一个王江泾大捷，威名远扬，令倭寇闻风丧胆，朝廷也扬眉吐气啊。
好汉不提当年勇。想起未来剿倭重任，胡宗宪不能没有如履薄冰、如临深渊之感。谭纶上任的台州，所辖六县，临海、黄岩、温岭、宁海、天台、仙居，也是倭寇骚扰最重、受害最深的地方，已经民不聊生了，胡宗宪说道，谭纶上任后，这担子也不轻啊。
谭纶岂不知道轻重？上次京师筵席上，戚继光曾说，须出重拳镇压内奸，然后练精兵外抗倭寇，谭纶问胡宗宪以为如何？
胡宗宪对这个话题并无多大兴趣，内奸不能说没有，在茫茫人海中不易察觉，他在暗处啊，不可能花大力气纠察内奸，抗倭还是头等大事。
谭纶又问胡宗宪，答应保举戚继光来浙江抗倭，这事有眉目了吗？
胡宗宪是向首辅恩相当面谈的，他无异议，胡宗宪很自信，用不了多久就会有结果的。
四
严嵩父子又在书房交谈。
严世蕃问那女刺客相信严嵩编的故事没有？
在严嵩眼里，沈四维是个涉世不深的女孩，哪有不信之理？她已答应日后堂审时出来作证。
严世蕃没想到这么顺利。可得找一个特别的重罪，让给事中狠参蓝道行一本才行啊，不能隔靴搔痒。
严嵩这几天正在琢磨，从哪下手好呢？
严世蕃并不十分放心，他怕沈四维是假意迎合，小心中她计。那女刺客可得看住了，她不会是想金蝉脱壳吧？
这倒不怕，严嵩派人暗中监视着她呢。严嵩觉得，她没有严世蕃想象的那么神！
严世蕃问，胡宗宪回浙江去了没有？
严嵩说，大概刚走。
严世蕃问严嵩，胡宗宪行前保荐山东一个武将的事，给他办吗？
严嵩主张办。浙江军务真得好好整顿一下，倭寇不除，总是朝廷的心腹大患，何况赵文华在那，我怕他成不了大事。乱子闹大了，还不是我兜着顶罪？
严世蕃再次攻击蓝道行妖言惑众，祭海神就能退倭寇？怎么样？这不又四处狼烟吗？
严嵩觉得，让赵文华留在浙江，简直是把他放在火上烤，迟早成为御史和给事中的靶子。他早已打好腹稿，也不能让赵文华在那里久陷，会拔不出腿来的。
