“给我!”幺舅打着手势要狗狗。
幺舅把狗狗放在他的前跨，唿哨一声对他们两个人说：
“快点赶上来!”
三匹马一下子飞了。
狗狗在马背上一声不出。他不是怕幺舅，也不懂怕骑马。他傻了。幺舅一只大手掳在他胸前，感觉到权威的安全。
“狗狗!太死了，是吗?”
“太。”狗狗说。
“问你，太是不是死了?”
“我要沅沅姐。”
“你叫太了没有?”
“她不应!她总总不应!嗯!太!”狗狗说。
“你想幺舅，想家婆吗?”
“嗯!我叫太，她总总不应!叫几句，她总总不应!……噢!太!”
“你这叫废话!”幺舅看到城门洞了，“狗狗到家婆屋了!家婆等你咧!”
进城门洞就上石坎子，然后右首又上好多石坎子，三匹马都系在大门对面的照壁拴马桩上。
狗狗被幺舅夹进大门。一群狗跃了上来，大大小小七八只。
“不要怕!不要怕!”幺舅一边用脚把狗扒开，“让!让!让!”
二舅娘走出来，二舅跟在后头，“来了哇!狗狗来了哇!狗儿舍得妈呀!家婆在等你咧!快进屋!”二舅娘从幺舅手上接过狗狗，抱着进房门：
“娘!你看哪个来了，狗狗真来看家婆了!”
家婆说：“让我看看!狗狗长大了，晤!狗狗呀!你怎么越长越好笑!叫我哩!会不会叫我?”
“我晓得你是家婆，你是妈的妈!”狗狗站在家婆面前。
听到狗狗讲的话，周围都笑起来。
“你看你好肮脏，二舅娘快给他洗把脸。”二舅娘赶紧端了一盆热水回来。
“咦!那两个人呢?”外婆问。
“他们吵场合!”狗狗说。
大家听了又笑，问狗狗他们吵什么场合?
“吴老满挑岩头，跟滕娘吵场合……”
谁也不明白是怎么回事。
幺舅补充说：“这两个人慢太讨嫌!把狗狗放在我的马上先带回来的!他两个还在路上。”
“吴小小，以前住二龙隔壁那个。和滕家那个叫什么英的……”
“喔!我晓得，做过一段狗狗奶娘那个徐三砣的婆娘吧!好笑也算好笑!五十多岁的人还有奶!”家婆说。
“哼!足得很咧!要不然管两个伢崽吃足喝饱?一天几餐猪脚、鸡娘汤，喂得她那满儿比狗狗还肥……”二舅娘接到说，“古时候就有人讲，老娘奶比嫩娘奶养人；我看也是，要不然怎么老鸡娘炖起汤来一定要比嫩鸡娘浓……来!狗狗，跟二舅娘洗澡去!看你看你一身泥粉粉……”
“火炉膛多加点炭，莫冷了他!”家婆关照着。
“晓得，旺得很!”从家婆房厅出来下了几级石坎子，穿过天井，正厅左厢房便是二舅娘的卧室。
澡盆老早摆好，房里头暖和极了。二舅娘叫出那一群看热闹的小狗和两个小丫头，自己调匀了水，把狗狗抱在红板凳上站好，罩衣、夹衣和汗衣一件件脱下来，脱到裤子便说：
“狗狗，狗狗!你自己闻闻，一股尿骚!”还真的让狗狗闻了一下，“你屋里都没人管你，老的老，忙的忙，小的小……”
“我不喜欢你总总讲话!”狗狗说。
二舅娘笑得好厉害，“你不喜欢二舅娘也要讲。狗狗不来，二舅娘没有人讲话。狗狗来了，二舅娘要讲好多好多话……”
二舅是个读书人，自小害过一种什么病，把脑筋烧坏了，四十多岁的人才是一个十一二岁的人的心态。温和，简单，人云亦云，出不了主意。诗词歌赋朗朗上口，滚瓜烂熟，却是难见趣味。家公在世的时候给他讨来这位不识字的贤淑的二舅娘，打发一天又一天的二十多年平常日子。
生活停止不动，曾经有过悲哀，有过寂寞，有过牵挂……都过去了。屋子深而大，地下是石板，周围是高墙，房里塞满柜、台、桌、椅和箱子笼屉，厚厚的木地板……隔绝了她从来不懂的外界的消息和文化。二舅一早起来魏晋唐宋地吟哦，较之公鸡报晓对她更失意义。生活一切中规中矩成为习惯，无欲求，无企盼，无认命意义。她相貌平常，谁人见过都容易忘记。她跟家婆简直是天渊之别。
家公在宁波当知府的时候，家婆已是全城闻名的美人。现在七十多岁还见出极微的痕迹。白皮肤白牙，高展的眉毛，明亮的眼神，舒挺的鼻梁，薄嘴角上翘显得时时在向人微笑。
丫头打碎她往年从宁波带回来的玻璃金鱼缸，她定了定神：
“——以后搬这类东西，膀子莫撑得太宽，稍微欠起点腰，路中间慢慢走，看准几步走几步，东西就少打得碎了——像我，不搬东西，不做事，就不打烂东西；要做，还不是常常打烂；难过没有用，以后用心点就是……”
丫头走了，她才对二舅娘说：“真可惜，几十年了，是我做新娘时人家送的……”
她常把以后的方案代替谴责。
狗狗洗完澡，换上衣服，二舅和二舅娘抱他回家婆房里，看到滕娘、吴老满正跟幺舅和家婆说话。
“要不要我在这里照拂狗狗?要，我就留下来跟狗狗一齐回城里。你老人家看……”滕娘说。
“这里有人料理的。你跟老满明早晨就转走，教狗狗妈放心，十天半月我这里派人送狗狗回城。老满挑一担核桃、板栗回去。这里十吊钱，各人拿五吊——灶房里饭预备好了，吃完饭早点洗脚休息。被窝现成的，到时候问秋菊琼枝就是。”看了看老满，“你呢?谷仓旁边有现成的床……”
“免了!免了!我街上有熟人，还要和他们摆摆龙门阵，吃完饭我就走……”吴老满说。
“那你明天大清早就得过来。”
“那是，那是，误不了的。”
屋里大大小小八只狗，名字是一、二、三、四、五、六、七、八。叫谁谁到。要是叫声“都来!”便都一齐拥上。眼前够格上山的一半也不到。数目越少，年纪越大。打野猪，打熊娘，
狗只耗损得厉害，所以要常常补充。狗这种东西，在家嫌吵，上山嫌少，是没有办法的事。它们都挤在家婆房里屋角睡，不放过一丝响动；夜间老鼠、飞蛾，见什么都抓。前几年，一只已不在人世的狗娘在房里咬过条响尾蛇。所以家婆从不嫌它们，只是谁放屁谁自己出去。门是不关的。人说狗屁不臭，绝对不是!臭极了!一点点都闻得出来。
“狗狗!”家婆叫他，“你过来，我问你，在你屋里自己会吃饭?”
“唔!”狗狗猛摇头，意思是不要人喂，自己会吃；家婆看到狗狗摇头，以为不同意她的说法，还是要人喂，便说：
“那，开饭的时候让二舅娘喂!”
狗狗摇头。
“那么我喂?”
狗狗又摇头。
“这个崽崽!又不会自己吃饭，又不让人喂，看你怎么吃?”家婆说。
狗狗猛点头，意思是“我会吃!我会!”家婆更糊涂了。
要是沅姐在，她会明白的，被摆布到得胜营来，狗狗常用的肯定和否定的简单信号不通用了。双方还缺乏沟通基础。生，只是由于不熟。
“三姐在学校忙，顾不到自己的孩子。蠢不蠢。怕是有点怪!”幺舅说。
“哪里怪?是认生!不清楚我们是什么人。情亲这东西教不出的，要慢慢浸润。”家婆说。
摆饭了，帮厨的姓许，叫做巧珍，是个胖婆娘。煮饭炒菜之外还管挑水、破柴、种菜、喂猪狗鸡鸭。大脸、大嘴、大手、大脚、大奶奶。外婆和她商量过，要笑就在厨房笑，别一路笑进来，响得耳朵聋。所以她端饭菜进屋时，只咧开大嘴，眯着眼像一段无声电影。
问她有没有男人和孩子，她说：
“妈个屁!都死绝了!哈哈哈!”
才四十来岁，跟家婆娘家那边好像有点远亲。
狗狗其实饭吃得很好，用一把铜匙大口大口舀着吃。幺舅夹了几筷子烧腊猪脚和猪耳朵，又是蒸肉饼，又是炖蛋，把个碗盖得满满的，还吃光小碗里的“君踏菜”。
外婆见他直咕嘟咕嘟吃饭不说话，也不挑食，便望了幺舅一眼，幺舅问狗狗：
“还要哪样菜，报幺舅给你夹!”
狗狗摇摇头，只顾低头捡拾碗边剩下那几颗饭。
二舅原也是静悄悄地吃饭，感到周围的空气十分融洽，不免诗意涌上心头：
“嗯，嗯，二十四孝第二孝，‘周剡子，性至孝’。父母年老，俱患双眼，思食鹿乳。剡子乃衣鹿皮，去深山，人鹿群之中，取鹿乳供亲。猎者见而欲射之，剡子具以情告，乃免。……亲老思鹿乳，身穿褐毛衣，若不高声语，山中带箭归……”
幺舅说：“你看你比狗狗不如，狗狗吃饭不说话，你一大串一大串没有关系的话!”
“二哥说的是二十四孝剡子故事，他是想到些什么好事了……”家婆说。
二舅娘看二舅一眼，低头吃饭。
“是好事，娘说的是好事。‘窦燕山，有义方，教五子，名俱扬’……”二舅一脸温馨地看着狗狗，“……教五子，名俱扬……娘!我讲有义方，窦燕山是个古人，他有义方……我也疼狗狗，我把狗狗当儿，不是真的当儿，我心里把他当儿……”
“好啦!你把饭放下。你要回屋了，夜了!”
家婆把狗狗抱在怀里，接过二舅娘递来的热毛巾帮狗狗擦了擦，顺手在床柜里取出了蚌壳油给狗狗擦了。
幺舅坐在火炉膛边，不经心地用火钳子夹着火炭垒来垒去。巧珍收走碗筷，桌子擦过。吆喝狗跟她去吃饭。二舅娘带二舅回房跟着转来，端来一脚盆热水。
夜了，真的夜了。狗静悄悄一只一只地回到房里角。
家婆解开裹脚布。那么长的裹脚布里藏着一只粽子般的小脚，狗狗睁大眼看着又解开另一只。二舅娘坐在矮板凳上帮家婆细心地洗脚。狗狗弯腰瞧了瞧自己的脚，暗地里试着动了动脚趾。
家婆仔细擦干两只小脚显得舒服得意：
“狗狗今天跟家婆困。”
“你看，狗狗跟家婆困了。明早晨起来，二舅娘给狗狗煮糟酒汤圆吃，好!让二舅娘帮狗狗解衣。”二舅娘转过脸问家婆，“娘，狗狗困哪头?”
“困哪头?不就只有一头吗?喔!对了，这被窝窄，我还扯小小的鼾，那让他睡脚底下罢!——狗狗，你掀不掀被窝?”
狗狗不明白家婆的话，只好摇头。
“那好!”
二舅娘摆好枕头，帮狗狗盖严实被窝，摸摸他的头发，“娘，狗狗头发真不像我们柳家人，又细又软……”
“你还挂牵我们的硬头发?我都愁了一辈子!”家婆的头发又粗又鬈，梳起头来费十倍力气。狗狗妈也有一头柳家鬈头发，人背后说她是洋婆子，很让人生气。
一老一小安排妥当，放下帐子盖好炉膛的燃炭，端起洗脚盆，轻轻出去了。
狗狗睁大眼睛在黑夜里，体会着一种新的经验。墙角有群睡着的狗；陌生的亲人和陌生的房子；用不同的方式说话……忽然他紧张起来，想到不太远的某个地方有一对不像脚的脚。
人竟会有这样的脚。他从没亲眼见过解开裹脚布的赤裸裸的小脚。
太和婆裹脚布包着的一定也是这种小脚，但是，它是一对穿着花鞋，掩饰得很政党的，不引人注意的小脚，何况，这对小脚跟他这么接近，说不定就在眼睛旁边或鼻子跟前。
要是它稍微像一点脚就好了。狗狗看到骨头被压缩在一起，毫不分明的两根皮包着的带尖的骨头无论如何不该是一对脚。
厌恶，恐怖，连带着失望……
半夜，家婆意识到脚底下有个外孙，使用双脚轻轻探索了一下，会不会掀了被窝?怕的是小孩子夜半受凉。
脚底一片空白。
她吓得坐起来，床柜抽屉摸出了洋火点燃美孚灯，挂起半边帐子一看，狗狗没有了。
幺舅、二舅和二舅娘听到声音从下房披着衣服跑进屋，见家婆呆坐在床上。外婆手指空着的脚那头。
幺舅是个机警人，稍一环顾，就发现狗狗憩睡在墙脚的狗群缝里。
“这他妈个屁倒事狗狗真变做狗了!狗狗!狗狗，起来起来——你怎么人不做要做狗?”
二舅娘抱起狗狗，醒了，还要往回躺，大人都笑起来。二舅娘扶他站好：
“狗狗乖!狗狗回床上跟家婆睡……”
“我不要家婆(身小)(身小)脚!我不喜欢家婆的(身小)(身小)脚……”((身小)是小的意思)
幺舅豪爽大半辈了，没碰过这种大胆的犟人，顿时憋得说不出话。
家婆笑不可抑，“好，好，好，换一头睡!家婆的(身小)(身小)脚才不赏你的脸咧!快进被窝来，家婆抱着狗狗睡!”
怪不?这下狗狗一觉睡到大天光。
第二天大清早，家婆决定提前搬到后院染翠园去住。
什么染翠园不染翠园?自从家公过世之后，花木都荒废了。挑选当中地点盖起一座单层结实的矮瓦房。严冬腊月，搬到这里求个暖和，也就近个厨房，饭菜不凉。屋前院子一棵结得不很成功的苹果树，一棵腊梅花。屋后横着再直着上二三十级阶到菜园。菜倒绿油油的什么都有，想到什么拔什么采什么，一年四季吃不完的，让巧珍有空挑上街卖，给她和两个丫头，赚点头绳、花布和生发油钱。园子矮墙尽头是猪圈、鸡鸭窝。也有几棵桃李树、梨树，不成气候，到秋天勉强千中挑一地选出十个八个像样子点的，送到家婆面前讨她高兴，其实都让琼枝、秋菊和巧珍东一口、西一口地打发掉了。
家公在三潭书院念的书。三潭书院在本地
是个非常森穆的地方。莫看这小小的得胜营，就因为有了这三潭书院出的许多文人学士，才在朱雀城占有特殊的地位。
家公在宁波做官之后，家乡这里就盖起了大屋。
大青光岩的门柱门梁和齐整的门口场面，两扇大门上画着秦叔宝和尉迟恭二位神采飞扬的把门神。进二门一块青石长方天井，右边三级台阶是客厅，两边安放太师椅，尽头是神柜，上列祖先牌位和烛台、香炉、神灯。客厅两边是厢房，家婆夏天住右厢房。左边已经没人住，还是齐整地陈设家具、床铺，以便招待亲戚熟人。
天井左边的偏厅，又是太师椅和茶几，墙上满挂几十年前贺喜屋落成的红对联。厅左是二舅和二舅娘卧室。右边一条通道，靠厅口左首一间房是幺舅和幺舅娘的卧室。幺舅娘回娘家去了几天没回来。
通道尽头有个大场所，安顿着舂米臼、风箱、磨和一座大谷仓。上了木头楼梯右走，才来到染翠园。这一段路不算短，家婆上来一次不容易，要明年天热才回大屋了。
大屋原先做得讲究，石头、砖瓦、木料很实在，髹漆一层又一层，还鬃麻打底，其实是不必这么认真的；你看孩子长大星散开去，三几个人住这么高大的屋，轻轻讲话都有杠、杠的回声。年份令油漆郁沉，越来越像个放了假的学堂书院。
染翠园矮围墙边还有傍门，幺舅对这个所在看得最紧，墙上插满玻璃碴和碎碗片，夜间横两根门杠；有一点响动，跟幺舅娘各人抓支二十发驳壳往这边跑。狗跟着一齐拥上。
墙外是片广场，一头是照壁，五六十米那一头是营房。平常营房是空的。广场一个月有两天用来“赶场”(集市)，之外，来往的人不多……
既然是专门为了家婆过冬住的地方，所以特别之大。一大，就显得矮。矮一点好，暖和紧凑。靠院子一排木格回文窗，房中间青石打就的大火炉膛，窗子另一头是挂了绣花帐的硬木带转子雕花床，靠里一排花抽屉，床外有床头柜，底下有踏凳。
“狗狗，说!今夜间睡哪里?”家婆问。
狗狗茫然地看着家婆。
“喜不喜欢这张床?”
狗狗晃着脑袋。
“不喜欢?”
狗狗仍然狮子大摇头。
“看你!看你这人!”家婆似乎无可奈何。
其实狗狗无所谓喜不喜欢，他摇头只是不懂，没有特别意思……
家婆以为狗狗是跟昨夜间逃亡行动一起表示的。“那怎么办?”
幺舅叫了五个苗族长工抬进一具新做好的喂马料的马槽，靠窗摆定，又搬来两捆冒香味的新鲜稻草铺在底下，让二舅娘抱来一床厚厚的棕垫子、棉垫子和枕头被窝，“这个怎么样?”笑着问狗狗，“我想了通宵，晓得这设备最配你……是不是?”
家婆见到这架粗笨的“床”，也觉得很是有趣。
“我倒没有往这边想。困一只犀牛都可以了。高头这根系马缰的横梁还晾得狗狗衣服。狗狗，你喜欢这床吗?”
狗狗猛点头，马上就要试一试。二舅娘抱他上到槽里，又深又软的垫子谁看了都觉得舒服，不过，那么规矩的大房子里放一具马槽，得不得体就难说了。
二舅娘特别之不安心：
“怕三姐晓得了，让狗狗困马槽，会不会见怪?外头人见了，也不好看相。”
“不会不会!她是读书人，懂得这种趣味!”家婆说。
二舅忙不迭地插嘴：“要是妈让我来睡，我也愿!”
“你少讲话!”幺舅喝斥他。
这马槽也着实可爱。两大块三寸多厚的木板斜钉成了一个斗，两头封住口，足足三尺深四尺多宽六尺长，两头底下各架了十字×木头柱。打磨得滑洁光亮，这原是为幺舅的马过冬预备的，现在马还放在山上苗寨里，做好的马槽暂时派了新用场。幺舅坐在椅子上跷起二脚一晃一晃看着得意。
二舅带着狗狗坐在大门口石头门坎上。石方铺就十八席大的院坝，对面一堵讲究照壁，四角砌着四条展翅的蝙蝠，中间一个大福字。面对面顶着人的眼睛，挡半边天，哪儿都见不着。
歪一下脑袋往右倒是见到石坎子下一点城楼门顶。
“哪天，哪天，喔!哪天二舅带狗狗出城门洞口去玩……”
其实二舅从来没有下过坎子到城外去过。他哪儿都不能去。去了回来要挨家婆打。不管他是多大的人，不管他讨了嫁娘(新娘)好多年，都要打。怕他认不得路回来，怕他让“绑肥羊”(绑架)绑了，没那么多钱赎，撕票。
所以二舅长得衰弱，走得慢，八字脚，微微笑着默念古人的诗和他自己做过的诗。
“狗狗，你喜不喜到城外去?”
狗狗摇头。他不是不喜欢，只是不懂二舅的意思。
“喔!你不喜欢我喜欢!我就喜欢城外，我长大要到城外去!”
“你已经长大了!”狗狗说。
“不算，不算，要很大很大才算。我长大，妈就不打我了。狗狗你听我作了一联，‘朝夕闻叱语，百年见秋风’，对仗是勉强可以的。贾岛、孟郊诗都是脆有脆，糯有糯，脆糯相宜……”
二舅房里有好多书。是家公(外公)留下来的，也有他自己以前在宁波没害病时读的，都带回来了。曾经有过笔墨纸砚，笔，好多年没用，大都蠹蚀了，其他东西早就毛在脑后不再重要。
家婆不看书，幺舅不看书，二舅娘、幺舅娘都不看书，一屋书就他一个人看，跟家婆一家一点关系都没有。有时，二舅的吟吟哦哦碰上家婆心烦还会挨骂甚至挨打。
二舅挨家婆打从来不哭，他说：“伯俞泣杖还不到时候，家婆手底还重得很!”
二舅娘嫁给二舅好多好多年了，像照拂小孩一样。二舅有时发大气，只要二舅娘说声：“看我不报娘去!”就老实了。所以二舅没给二舅娘带来很多麻烦，也容易管；饭吃饱了，自己会去找书看。这下狗狗来了，全家最高兴的莫过于他。通城都晓得二舅娘贤惠，贤惠有什么用。
“狗狗，我再给你来一联，‘更能消家山好月，最难做故里文章’，你看嗬!这里头有稼轩余味!”
狗狗睁大眼睛，看着那只飞进屋里的燕子。
“料糖!料糖!”卖糖的老满上了石坎子——“二老爷，你吃糖，新鲜的，早晨刚做的。”
二舅瞧狗狗一眼，搂紧狗狗不搭腔。
“二老爷，这小少爷是你哪个?你给他买料糖吃呀!”
“我三妹的儿子，我是他二舅。我们在看景吟诗，你莫打搅烦人，我们不吃料糖，料糖不好吃……”
“这哪里话?你二老爷说料糖不好吃!料糖不好吃，哪样好吃?”
料糖这东西的确好吃至极。糖熬好拉丝摊皮做壳，里头卷好多白糖花生、芝麻、核桃碎，趁热切成三寸长胡萝卜粗的段子，芝麻簸箕里一滚，你说好不好吃?这东西只得胜营西门口满家一家做，交通再不方便，也卖到宁波、北京去过。
那卖料糖的吆喝着走远了。
二舅悄悄对狗狗说：
“料糖其实好吃得很。我没钱，我说料糖不好吃骗他，他就信了。过年，人家送好多料糖，我娘就送我吃，送好多好多料糖我吃。我娘骂我光吃料糖吃不下饭。嗯，好多料糖……青山遮不住，毕竟东流去，江晚正愁予，山深闻鹧鸪……”
二舅摇头摆尾陶醉得了不得的时候，听到坎子底下城门口有响动。
“莫吵!莫吵!狗狗，有人进城!你看，是你幺舅娘!你幺舅娘!你幺舅娘!”二舅抱起狗狗，“你幺舅娘回来了!”
五六个苗族男人簇拥着一个大脚女人进了城门洞直上坎子，再上右转的坎子来到门口。
“你是狗狗!”一把接过狗狗平平地举着，“你是乖狗狗!”
这女人背着一根金钩步枪，腰间斜拉着旧帆布子弹带。高大，白，浓黑的头发和眉毛，翘鼻子，短人中，翘嘴唇，低着脑壳，一对黑眼睛盯住狗狗：
“叫我!”
“叫你做哪样?”狗狗像是自言自语。
“幺舅娘!我是你幺舅娘!”
“幺舅娘，你真好看!”
幺舅娘“哈”的一声把狗狗拥在怀里，“我就晓得我喜欢你!”一边说，一边走进屋里。
跟着的这帮人都没有表情。各人挂着带红穗子的驳壳枪。脑壳上包着黑绉纱丝巾，脚上黑绑脚，草鞋。
登时引来一群狗，幺舅娘低头稍微瞟了一眼就直上染翠园。她把狗狗夹在腰间，就像刚打来的一只麂子。
“娘，我回来了!”说完这句话，放下狗狗。
“唔!——报巧珍烧水做饭给那些人用。”
“晓得了!”幺舅娘顺手带走步枪。
幺舅坐在火炉膛边小板凳上，一动不动。老婆进来出去，头也不抬，只抽着他那根细细的旱烟杆，忽然对着窗外喊了一声：
“鹦哥坳去了吗?”
窗外幺舅娘的声音：“去了!”
“子弹呢?”
“还了!”
“好多?”
“五百六十发，不够，一时拿不出，补了四十发驳壳的；问，要是你不喜欢，下个‘场’(赶墟)他自己来补给你……”
“唔!妈个屁!做人总是这么不撑抖——让那些人吃饭、洗脚完了回家!后天吃完夜饭带家伙来这里集合，听到讲板栗坡有群野猪——报送他们不要带夹子、铁锁……听清楚了吗?”
“清楚了!……我们狗行吗?”
“狗?三、七不行，毛鼻(一种吸血虫)叮了眼睛。”
“那我报他们带狗。”
吃过夜饭，天黑的时候，来了许多黑影子，还有狗。那些狗跟家里的狗都熟，可能自度主人的身份，虽然显得高兴，低声呼唤着都局促地夹着尾巴在主人膝下打圈。
没有人大声说话，幺舅夹在人丛里乌声乌气地招呼着，黑压压一群从后门走了。
一晚上清清静静，鸡刚叫过头遍，就有人来拍后门。幺舅娘提着支驳壳枪顶上膛，肩贴着门墙，轻声地问：
“哪个?”
“头胎!”
“喔!”幺舅娘边开门边问，“手气怎么样?”
“大的跑了，两只中猪，每一只担多一点……要我赶转来报人烧水烫猪……”
“野猪烫哪样?”(野猪原是连毛带皮砍开。)
“幺老爷讲的猪鬃做刷把……”
“猪那样小，要几根鬃拉鞋底怕做不到了。”
“原是都埋伏好的，猪公猪娘殿后没走到垛场，那两只中猪已经遭手，要是大猪，怕哪样都有了。”
“人，到哪里了?”
“说小，也一担多一只，走得快，换着人抬，怕也要到早饭前。”头胎说完，坐到花台子边，打响火镰抽起烟袋来。
幺舅娘正要去报人招呼早饭烧水，听到屋里头家婆声音，“狗狗，狗狗!快醒快醒!你幺舅打野猪回来了。”便又转身进家婆屋里：
“娘，猪不大，没有好鬃。”
“是了，是了，这是埋伏得不得法，放得太浅。想想好笑!才是鸣锣开道你就响枪，你不把官老爷吓走?这么大的人了……”
“这，他应还是晓得的；怕有别的原因……”
“老太，那边黄茅草多，只前头一块十张床的苕(番薯)地，转不来弯，也不敢追!”头胎远远地搭腔。
“那，还都肥吧?”家婆问。
“快腊月了，哪能不肥?”
灶房里热闹得像过年。家婆和幺舅的脾气，屋里头有时静得一点声音没有不好，有时吵也不好。家婆有时将就幺舅，幺舅有时将就家婆。归根结底，幺舅总是将就家婆的多。幺舅娘掌握着火候，该闹热时就掀动起来，像个音乐指挥。
幺舅娘那么年轻，那么红艳，本来应该说，朱雀城不出这种女人的。其实好像哪儿也不出这种女人。既然这样那样了，她应该泼辣，倒是反而轻言细语；那么有仪态教养，却是个乡里妹崽一字不识。生不出子女自己不歉然，幺舅也不在乎。
家婆和幺舅娘之间从无纠纷，不龃龉，像是谁也不想试探彼此的火脾气盖子。
家婆叫她“滕妹”，她叫幺舅做“吓”，幺舅叫她时轻轻咳声嗽：“嗯哼!你把那个……”
狗狗看到幺舅娘两鬓边搭下的黑头发，要不要手就撩一下，时不时脑壳甩一甩，心里想：“幺舅娘好像匹马狼。”
从来没人提起，幺舅娘应该有个名字。
得胜营是朱雀城的“乡里”，幺舅娘家在“板坳”，“板坳”在山里头，不提，谁也想不起这地方。家婆说过，“滕妹的家，‘山得很’。”所以“板坳”又是乡里的乡里。
你说幺舅娘的家这样、那样，“山得很”也好，什么都好，她自己也帮着说，提供你没说到的地方。
那地方也实在偏，连社会价值、情感层次、道德分野都十分迷茫。喝水、吃饭、吃菜、穿衣、走路、点灯、住屋，天经地义都不花钱；听说城里人买花戴，买水喝，不走路只坐车子……觉得做城里人真造孽可怜。
只有几年一两次外来的杀戮才须要认真对付。于是厚墙、小窗眼、碉堡、躲藏的山洞、洋枪洋炮、战略进攻和防守意识才开始讲究起来。
幺舅娘是在这种特殊的好山、好水、好太阳、好空气里头养大的。论天分，就是这种天分。正面迎接生死命运之外，与挑水种菜一样，还须得弄枪。不是闹玩，不是爱好，是习惯和家教。
厨房好闹热，幺舅娘和巧珍抬出两口大腰子形木盆，又提来两块搁板。几张长条凳、矮板凳，两把杀猪快刀，各安排在良好顺手位置。
太阳刚露在照壁顶上，人马就回来了，八个人抬两只野猪重重地撞进院坝。幺舅娘将各人随身的步枪、驳壳、马枪和子弹带都收进屋里。端出两大叠苗碗，两个“铜官”窑大壶热茶。
碗就碗，为什么要说“苗碗”?
苗族长年住在山上，占尽了大自然的便宜，锻炼得好身架，一锄头下去尺把深，一镰刀一根柴，跳岩抓山羊，爬坡追兔子，四五十里赶场去买半斤盐，一两百斤的小牛背着过河……这都是大碗吃饭，大块吃肉，大瓢喝水弄出来的。谁耐烦用小杯小碗、挖耳匙、牙签挑东西吃?
所以，苗锄头、苗钉钯、苗犁耙、苗粪桶、苗镰刀，甚至苗“夏”(背箩)，城里人都用不动。
用不动就用不动，苗族人从不强迫你非用不可，也没有嘲笑你是个漏气的猪尿泡。
城里头和乡下，常常把文明差别代替生活道德差别。你用洋油美孚灯他用桐油茶油灯；你用纺绸、华丝葛他用麻布、家织布；你听留声机他听雀儿叫。以后科学发达了，你坐车、坐飞机他走路、骑马；你有电风扇、空调机他坐在树阴底下乘凉。这种差别有什么值得骄傲的?
你婆娘穿旗袍花裙，屁股扭来扭去他看了难为情；你吃西餐，炒也不炒的生菜，酸不酸、成不成的汤，咬带血的牛肉，他听了就想呕；你有钱存银行，他有“花边”放进罐子埋进土里；你能说得上哪个文明?
嗟来之文明就值得那么傲慢?左边叩完头，换个方向再叩右边，怪不得在洋人面前永远直不起腰。
从古到今，苗族人从不打孩子；讨老婆，唱山歌，赶场自由恋爱凭本事；夫妻之间从来经济
独立；老人到处受尊敬；崇尚信义，严守节仪；注意公道是非；忍辱负重，牢守纪律；但是你别惹翻了他，眼睛一红，看那掀起的漫天风雷!
“苗碗”也好!“苗老淮”(淮读去声，对苗族人的鄙称)也好，当面是讲不得的。他们的反应会让你切身体验到一个民族尊严到什么程度。
野猪其实不算小，摊在地上，足足占满一张晒谷席子。
人们这才开始活动起来。洗脚，喝茶，抽烟，轻轻地说话。四个人分成两组，各把野猪抱到木盆的搁板上，再进厨房提来四五桶热开水动手起来。刮毛、剖肚。幺舅夹在大伙里坐着，抽着他的“吹吹棒”，闲适得像没出过门。
二舅娘牵着狗狗的手，“莫走近，莫走近，你闻猪肚子里那股骚!”
幺舅娘双手叉在腰上，正等着新鲜野猪肉下锅。这顿早饭看来论不得时候了。
一股股热锅、热茶油、辣子、大蒜、葱、姜、花椒、料酒、面酱、涌起的闹热、香味，直扑到院坝，直朝所有人的鼻子里、眼睛里、耳朵里、嘴巴里钻。
在这块土地的人看，是整体享受的前奏。外头人，尤其是太太小姐们，都会说受不了。先生们有点头脑的便会苦着脸，“哈哈!真有意思!简直像一场交响乐!”外头的文人动不动就说这个、那个像交响乐。
你懂个卵!交响乐比得上它?
“分碗!分筷子!”幺舅娘叫起来。
差不多半只猪的里里外外，经过熏、焖、炖、炸、蒸、炒之后快要出场了。
已经响过午炮了。急性再急，脾子再暴的人也不能不按下心来。大家简直在准备一场你死我活的厮杀。
矮板凳在地上围三个圈。酒坛、碗放在地上，筷子、调羹放在碗上。人已经坐定，碗里倒满酒。
这时候狗群们除一、二、三、四、五、六、七、八之外，一个贴一个凑到主人身边助兴。似乎是没有人觉得讨嫌。讲句良心话，野猪一大半是它们出的力气。
这些狗乖，不像一般家狗四处嗅闻，哄抢骨头，尾巴掸到酒碗里。它们自知这是种“入席”的场合，要有品位和深度，优雅地坐着，咧嘴微笑，尾巴根轻微地晃动，懂得耐心、从容地迎接酒筵开始。
幺舅把一、二、三、四、五、六、七、八圈起来就为的是让这些“狗客”入席。狗这个东西从来以为自己是地盘主人，对客人缺乏涵养。
脸盆大的沙钵子炖货底下照例垫了个火炉子热着，旁边一沙罐清炖肠、肝、肺。其它炒货、炖货、焖货以及青菜、萝卜、酸辣子、酸豆荚、盐水红辣子放在四周。
这帮人，昨天白天不晓得有没有困过?要是没有，昨天一整天、一整夜翻山越岭，今天又一个白天，看他们吃成汹涌澎湃的阵势，不免令人觉得这世界的确有意思。
二舅娘带狗狗坐在门槛上，端碗饭，满是肉。狗狗看着院坝地上三圈人，也想去。
“去不得，他们会踩着你!”二舅娘说。
酒喝到快定更炮时才开始吃饭。这时幺舅娘也端了碗酒来跟大家喝了。众人舔干酒碗各自装饭。妹崽在沙钵子里添了第一千回菜……
月亮上到屋顶，满天星。以为这帮人都快死了，没料到还爬得起来，背上枪，带着狗，提着十来斤肉，摸得到自己屋门回家。
太阳照到窗子上，幺舅娘叫醒狗狗。
“起来，起来，看乡里挑哪样来了?”
狗狗被幺舅娘夹到谷仓底下楼板上一看，一地的新核桃，两排箩筐里都是新板栗。墙上挂着一扑扑的地萝卜。还有一个小篮子阵阵喷出没闻过的香味，“地枇杷，没吃过吗?”
幺舅娘塞了一颗到狗狗嘴里，狗狗说：“糖!”
“哪里?哪里?糖什么东西?有地批杷香?”幺舅娘自己也来了一颗，“你好高兴吗，是不是?家婆屋里好罢!”看看狗狗，“你这伢崽没有喜乐!”
三岁大点的孩子懂得什么高兴，什么喜乐?安全满足是了。再大点的时候你给他买件木宝剑、木关刀，他在戏里头见过杀人了，或许他会模仿一阵；就像你给妹崽家买个布娃娃学做妈一样。也谈不上什么高兴和喜欢。
不像后来的人入党，做劳动模范；年轻和尚还俗结婚；政客砍碎了政敌脑壳篡位；讨饭的叫花子戏场门口捡了一大包钱……
狗狗见这些东西，天理就该如此，像吃奶一样，再多也只能感觉到“合适”。
幺舅娘说：“狗狗转城里，幺舅娘送好多好多板栗、核桃和地萝卜给狗狗，让狗狗天天吃，想着幺舅娘……”
狗狗蹲在地板上忙匆匆地捡起四五颗核桃，又捡起十来颗板栗往荷包里塞。
“你捡做哪样?先前讲好要送你好多好多……”
“我给沅沅姐，沅沅姐要我带转去……”
“洗脸!狗狗!滕妹，你带狗狗上哪里?”家婆叫着。
“来了!来了!在这里，在这里!”幺舅娘马上夹起狗狗转到屋里。
“狗狗脸都不洗，你看你，这么喜欢他，报他妈送你算了!”家婆说。
“三姐要肯就好!”幺舅娘放下狗狗，“狗狗，你送我做崽好不好?”
狗狗看着幺舅娘，“我带桃子板栗送沅沅姐吃。”
洗脸的时候，幺舅娘问家婆：
“娘!你在宁波，见过洋人喂伢崽吗?听到讲自己不喂自己奶，喂牛的奶，那怎么长得大?牛那种的奶喂人，伢崽经得住吗?……”
“事情是有的，”家婆说，“把牛奶灌在瓶瓶里，尖尖上安一个橡皮奶嘴，就让伢崽这么吮。是呀是，要不是讲，洋人身上有股骚气，重得很——我在福音堂亲眼见过。洋婆子心狠——”
“要不人总说洋人牛脾气、牛脾气，怕是从小牛奶吃多了……”幺舅娘还想发挥下去。
“不晓得的事，宣讲多了不好!”幺舅横了她一眼。
“你这个人总是这么没趣!”幺舅娘说。
幺舅瞪起眼，“讲蠢话有什么趣?不懂得的事要多听!少讲!听，不会把人听蠢……话多的人一定蠢!”
“有时，也要让人讲着好玩……世界上也不能光是聪明人讲话……你这人，整天不讲话，也不让人讲，也难像正经日子……”家婆眼看要帮幺舅娘了。
“是呀!娘。”幺舅起身，“我看看院坝，花好久没水了……”掀开门帘，出房去了。
“真好笑!院坝有哪样花?要走，好不容易挤出这两句……”家婆说。
幺舅娘笑起来，“狗狗呀狗狗，幺舅好不好笑?”
狗狗不明就里，“幺舅不笑……”猛摇头。
忽然门外远远的有人打锣。
“娘，你听!”
“卖棒棒糖的罢?”
“不像!卖棒棒糖没这么响!……”幺舅娘话没说完，夹起狗狗就走，来到腰门边站定。
锣声远远地来了。一群浩荡队伍，前头两个背驳壳枪的兵，两面大锣开道，四五个人拿着竹板子，后头两人押着张家“地鼓牛”的婆娘，反剪着手，五花大绑，白麻布单衣底下一身汗，奶奶都看见了。她低着脑壳一声不作。背后一个捏着从竹扫把里扯出的竹刷子，一下下地抽她的背脊，狠得像跟这婆娘有世仇，抽一刷子问一声：“讲!你是不是野婆娘?……”
刘把总在队伍末尾压阵，像个花脸盖苏文，恶得吓人。两边几百跟着看热闹的人都死寡着脸，脚板铲起股阴风和灰尘。上了坎，人群跟着锣声走远了。
幺舅娘抱起狗狗往回走。
“幺舅娘!你做哪样?”狗狗问她。
她没答应，她不想讲话，连气也不想出。
过了房，放狗狗在矮板凳上，自己靠进门的
屋角站着。
“你怎么啦?”家婆问。
“是南门上那个望郎媳妇妹花出事了……押着游街……”
“还听到哪样?”
“大队过去一阵风……媳妇边走边挨抽……很糟蹋人，一件单底衣，胸脯差点露出来了……算是值价，一声不哼……”
“讲这个做哪样呢?我问你是怎么个原委?”
“不晓得!我在腰门里……”
“去问问哪个看……门口你还见到哪个了?也不晓得问问周围看闹热的……”
“是了……盛家喂鸭子那个疤子随喜在给人摆事，我去叫他来问问……”幺舅娘跨出房门，“巧珍!巧珍!咦?人呢?琼枝!”琼枝来了。
“巧珍去哪浪了?”
“怕是在门口看闹热……”
“那你喊一声喂鸭子的盛疤子来，告诉他婆要问他话。要叫随喜哥，不可跟人叫盛疤子。快去快来，婆等着。”
“晓得!”琼枝应一声走了。
随喜外号虽然叫做盛疤子，只有下河洗澡的时候人才有福气见到疤子长在哪块地方。平常，有人叫他“盛疤子”，客气点的叫声“疤大”，他都会有气，会打起官话问你：
“是，是哪位见到本帅的疤子啦?是令堂告诉你的吧?”
除了隐秘的那点遗憾之外，随喜中等身材，茶褐色皮肤，五官清爽，头发梳了个长沙浒的分头，在街上走动，是个很过得去的人。尤其是年年都喂得七八百只鸭子，端午节前雇人挑到朱雀城里，哪一家的吃子姜鸭子的时候不想到得胜营?“得胜营不就是我随喜!”
“婆，你叫我?”随喜进了房，自己找张板凳坐下。
“外头游街了?”家婆问，“这办法多年不兴了-……”
“是呀!婆——口都讲干，等我去厨房呷瓢水——”厨房他从小是熟的。咕咚咕咚，又回到房里，“南门上前几年蒸碗儿糕卖的那个张合权不是死了吗!他婆娘是个肥砣子，儿子叫‘地鼓牛’，才四岁大。前年腊月问说麻阳县乡里四块‘花边’(银元)给‘地鼓牛’讨来个十八岁大的嫁娘，算是个‘望郎媳’，道是照拂‘地鼓牛’好腾出手来卖她的碗糕。这肥砣子婆娘信菩萨，爱做好事，善堂，尼姑庵堂，庙，哪里都去。菩萨名字，一尊尊论起来，比我都熟。要是哪几天不下铺板，换句话说，不卖碗儿糕了，就定是在庵堂念经许愿去了。儿子、儿媳妇有时跟着去，不过去得少，也无聊，总是在南门上多。”
“给媳妇取了个怪名字，‘比尼’，肥婆娘不懂事，听到尼姑一句半句经文上的话就捡转来给媳妇随便安上，这要不得的!这名字街上的人哪里懂?混叫成难听到家的‘鼻泥’，哪里把一个十八九岁的儿媳妇叫成‘鼻泥’的呢?岂有此理之至，混账东西!”
“肥婆娘自己也觉得不好听，过些日子顺口就叫她妹崽，又想到妹崽名字普通，加上个‘花’字，叫做‘妹崽花’。这名字也没见叫起来。”
“几十年后，那媳妇迟早会叫做‘地鼓牛婆’。她姓陈，街上人见她和气耐烦，人也好看，便叫她‘陈氏妹’。我看‘陈氏妹’这名字中规中矩，好多了……”
“不是说，肥婆娘时常进庵堂吗?”
“陈氏妹背着她的小男人‘地鼓牛’也不跟她婆婆打个招呼便上麻阳走玩去了。”
“上麻阳做什么?怕是想找找亲爹娘罢?”
“找爹娘就找爹娘罢!你抱着小丈夫上人家家里看傩愿戏，做哪样呢?快二十的姑娘家了，跟着嚷，跟着笑，百把里路远的地方……”
“那也算不上犯法游街……”幺舅娘说。
“哪个把她抓回来的?”家婆问。
“……讲是那么讲，巴坳的吴宣宣派人押回来交送杨秋生把总办理的……”随喜说。
“那是个什么人?”家婆问，“没听人讲过。”
“刚从贵州回来，听说在周矮子那里当过团长。在巴坳盖了新屋院坝……”
“卵!”没想到幺舅这时走进来，在抽屉取了支曲尺手枪别在裤腰里——“卵团长!搞什么名堂?”
随喜吓得站起来，“是婆让我来的……”
幺舅没理随喜，正要往外走。
“你刚才上哪儿去了?”家婆问。
“那个狗日杨秋生让一个年纪轻轻女人站‘站笼’，好大狗胆!我当时有枪，早把他毙了。”
“那现在呢?”幺舅娘问。
“叫人送她回去，我打了招呼，叫杨秋生不要惹我!”幺舅走了。
幺舅骑马停在巴坳坡上，山窝底下一圈新瓦屋。幺舅让马顺石板路慢慢点着下去。一排新篱笆，两只不成品类的“毛弄狗”，叫着冲出来，马理也不理地喷着响鼻。
“人呢?”幺舅下马大声叫着，推开栏栅直进院坝。
四个顶着连枪的男人包围上来。
“嗬!骑马咧!”一个人说。
“我找吴宣宣!”幺舅拴好马往大门直进，坐进堂屋火炉膛边板凳上，“吴宣宣呢?”
“你是哪个?”
“我?”幺舅取出烟荷包，小“吹吹棒”(精致的竹烟袋杆)就着火炉膛抽起烟来。
几个人也散开坐下，一个嬉皮笑脸的人过来猛地抢起幺舅的烟荷包。
“麂子皮的，吓!两颗纹银砣砣!”掏出烟丝塞进自己的小烟锅里，“金堂烟叶，嗬!”把烟荷包挂在腰带上。
这时又进来两个背连枪的人，其中一个见到幺舅，猛地迎过来说：
“幺老爷你有空来这里!”
幺舅懒洋洋地站起来：
“我来找吴宣宣。”
“啊!团长赶场去了，怕夜饭前才回得来……”
“嗯!”幺舅往外走，经过抢烟袋的人面前，顺手给了他颈侧一掌，那人无声无息地溜在地上。
旁边的人晓得幺舅是个有来头的，没敢响动。
幺舅吃过晚饭，一个人坐在院坝里，横着举起他那根“吹吹棒”，对着他那群狗叫声：
“一!”
一猛地从烟竿上跳过去。
“二!”
二也跳过了。
“三，四，五，六，七，八，都跟着来!”一只跟着一只都跳了一次。
“好!停!四、五出来，你看我，后脚，要有弹力，光使蛮劲就蠢!”幺舅双腿一弹一弹用劲。
四、五晓得是在讲它们，低着头，不太好意思。
“懂了?好，回去!”幺舅一喝，都往灶房走了。
二舅上院坝来：
“弟呀!有客。”
“好!请客人上来。”
来了一个客人，也是大襟衣服扎腰带，包着黑绉纱帕子，年纪和幺舅不差三两岁。
“鉴大!我是吴宣，吴宣宣。还认得我吗?时务学堂丙班的同学……”
“哦，哦。”
“没想到你刚才到我那儿去了，我去赶场转来才听到，不好意思得很……”
“算不了什么……我叫杨秋生把那妹崽放了，年纪轻站‘站笼’不好，人，总要一点脸嘛!”幺舅说。
“在麻阳，左家还傩愿，人家报我那是朱雀城得胜营人家媳妇跟戏班子跑码头，我没脸，押转来交杨秋生……”
“没这种事，年轻儿媳妇贪玩哄孩子，娘家在麻阳；手上抱的是她男人，是这里南门家寡妇的望郎媳。规规矩矩的本分人家……已经是游过街……”
幺舅娘端来了茶，报了吴宣宣一眼。
幺舅接着说：“大凡这种事情，像我们有几根枪的人家是不该办的，办也办不细，要下放衙门嘛!”
“我看也是。解决了也就解决了，费了你的心。……还有件对你不住的事，”吴宣宣从怀里取出了烟荷包，“我剁了那小王八蛋一根手指娘!我丢脸得很……”
幺舅手指了指，叫他放在小茶几上。
“听到讲，鉴大，这几年你扳拾了好多好狗……”
“是，好狗!”
“你在我院坝看到，那两只‘毛弄’很不像话……”
“是很不像话。”
“要是下狗崽，你一定要匀两只给我……”
“我没有狗娘……”其实五就是狗娘。
……
“你困过她?”幺舅问。
“哪个?”吴宣宣问。
“那妹崽!”幺舅说。
“绝对没有!鉴大，这点你要信我!”吴宣宣嗓子大，心里虚得很。
“你那帮人呢?”
“更没这副胆!”
幺舅站起来，仍然是懒懒地说：
“那好!吴宣宣，这地方小，要清吉，做老百姓不容易!是不是?”幺舅先往底下走，吴宣宣晓得要送客了，跟在幺舅后头。
“几时我们去‘傍’一次山，梨亭坳有一帮野猪。”
“那好!”吴宣宣说。
客人送走之后，那个烟荷包，幺舅叫幺舅娘拿去丢进粪坑里不要了。
第四天大清早，锣又响了，全得胜营的人都惊动起来。
盛疤子随喜后头带着一群人，自己打着锣，一边骂娘，一边号啕大哭，满城上上下下四围走遍：
“我日你妈!我日你妈……你有王法吗?老天瞎了眼!我日你妈!哪个王八蛋的有本事站出来!你个狼心狗肺、丧尽天良的狗日的!你好歹毒!把人家妹崽和伢崽害得这么惨……这么惨!……天理啊?……公道啊!……你让我们怎么过日子呀?……我日你妈的青板娘!……”
陈氏妹和“地鼓牛”让人泡死在城门外荷塘里，衣服给剥得精光。肥婆娘也吓“朝”了。
到午炮时朱雀城衙门里也赶来官员。县长萧选青，是得胜营人，下命令一定要严查。
全得胜营的伤心是少见的。
杨秋生把总老爷缩成一条虫，几十个不认识的婆娘媳妇搬来板凳砧板对着他门口用菜刀剁稻草。
“你断子绝孙的没有好下场!”
“伤天害理，迟早牵去赤塘坪砍脑壳，挨刀剁!”
“悖时的!你死了进阎王殿上刀山，下油锅!”
又有人传说陈氏妹带了“地鼓牛”，自己自杀跳的池塘——
随喜便站在石坎子高台上嚷：
