“吴铁口”应声“知道了”，朝着厅门外大叫一声：“诸位请进！”
喝声才起，六个人鱼贯走上厅来。领头的是身躯瘦小的时不济，跟在后面的是施耐庵，接着便是四位小将。
施耐庵一进大厅，不觉四下睃巡，只见这大厅盖得虽然简陋，但气势恢宏，造型粗犷，两廊一溜大柱未经油漆，根根均是合抱大树，连那屋顶的椽子亦是大块的木头锯成，无瓦无楞，用剖开的大竹铺了屋面，再上面便是厚厚的芭茅草顶，暖烘烘的煞是令人舒服。当中正位两把交椅上铺着虎皮，端坐着“吴铁口”与晁景龙，两厢各排了八把栗木交椅，花花绿绿地铺着豹、豺、鹿、驼各式毛皮，左侧坐着六个好汉，当头的便是饮马川二寨主“山间鹿”柴林，下首依次是“病络索”朱一鸣、“没毛大虫”雷振塘、“独目蛟”史啸风和“舍命童子”石惊天，最末位坐的是“架海金梁”郁岳。
右侧坐着七条好汉，首位是“拱地龙”王抟九，下首挨次便是“剪尾猴”解明、“单臂猿”解亮、“大铁尺”穆龙、“小铁尺”穆虎和蔡氏兄弟。
这十五条好汉今日戎装整齐，正襟危坐，比起在吴宅后面的坟地上夜间所见，更是威武雄壮，英气凛凛。
施耐庵正在心中暗赞，眼睛一瞟，忽然瞧见了竖在当厅的那根“绝命桩”！心下一惊：怎么，今日大败扩廓帖木儿，群雄相聚在这饮马川大寨之上，一个不少，一人无伤，如何竟排下了这杀人场面？
他忐忑一阵，不觉心下竦然：不好，今日只怕那燕衔梅难逃一劫！在山岗之上，时不济早已讲出了事态的严重性。
此时，时不济、郭云、吕俊、林姓女子面对这杀气森森的场面，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下，“突突”乱跳。事情一清二楚，“吴铁口”的脾性他们更是了然，今日要救燕衔梅，实是不易！
奇怪的是，那燕衔梅身为肇祸之首，此时却与在座众人心情迥然不同。刚刚走上山寨之时，她自忖行事莽撞，罪孽深重，吴大叔令行禁止，法度严峻，如此大过，必然军法从事。自己小小年纪，便要去死，难跟随前辈们再干一番轰轰烈烈的大事，真真死不瞑目！因此，一路之上，不知自怨自艾地暗暗抹了多少眼泪！
及至进了厅堂，她看见吴大叔和一众好汉们沉痛肃穆的神态，见了那唬人的“绝命桩”，心下竟忽地觉着十分坦荡。她想：既然一众好汉毫发无伤，眷属们也已安然回寨，一死又有何妨？只当是在那元兵“铁翎阵”之下壮烈捐躯一般。
想到此处，她双眉微挑，头颈挺直，随着施耐庵、时不济等人一齐走上前去，向“吴铁口”、晁景龙二人施礼说道：
“拜见吴义叔、晁寨主！”
“吴铁口”点点头，冷冷说道：“罢了，站过一边去吧！”
晁景龙亦道：“请众位兄弟、侄儿女两厢看坐！”
时不济、施耐庵等正要退至两厢坐下，只见那燕衔梅兀自愣愣站着，嘴唇嚅嚅而动，似欲发问，时不济连忙捻着她的衣角，将她扯了回来。
几个兵士与时不济等六人看座之后，“吴铁口”慢慢站起来，神态庄严，语气沉痛地说道：
“列位弟兄、好汉壮士，今日大战之后，在这饮马川山寨聚会，俺是想办一桩列位不忍目睹、但又非办不可的大事！”
说到此，他俯下头想了想，续道：“昨夜，二十一位梁山血裔经历了一场血战，那元军大将扩廓帖木儿——王保保察知了俺兄弟们密聚的情形，指望于猝不及防之际，将咱们一网打尽！有道是‘道高一尺，魔高一丈’！俺本拟趁这个千载难逢之机，借元人城防空虚之际，突出奇兵，攻下峄、滕、邹、兖数县，在齐鲁之地燃起一把冲天的造反大火！
“谁知，唾手可得的大胜败于顷刻，父老子侄险遭屠戮，举义大局竟成泡影！”说着，双眼瞟到燕衔梅脸上。燕衔梅与林姓女子在他目光直射之下，又羞又愧又急又恨，低头不语。其实，“吴铁口”这一瞥只不过稍纵即逝，迅即收目凝眉，续道：“这件事招致全盘失败的肇事之人，就在这间大厅之上的好汉之中，此人为绿林大业造成如此重大挫折，真真是千古罪人！”
一句话未完，满厅好汉叽叽喳喳地喧嚷起来，在场诸人之中，除了后到的六位之外，其余的好汉均是刚刚激战回山，人未卸甲，哪里知道许多原委？
听了“吴铁口”这番话，先至的十四位好汉一齐问道：“吴大哥，这个败了俺们大事的孱头是谁？请快快讲出！”
“吴铁口”说道：“诸位兄弟稍安勿躁！俺立时便将此人说出！”说着，他又朝燕衔梅瞟了一眼，对众人说道：“不过，有一件事要与众位相商。”
满厅壮士一齐答道：“有何话语，请大哥但讲无妨！”
“吴铁口”道：“列位弟兄，俺绿林规矩一向如何？”众人齐答：“同生共死，永不叛离，若有违背，严惩无贷！”
“吴铁口”又点点头，说道：“好！俺还要问一句：倘若犯禁之人，是梁山大英雄血裔，又是众人不忍心杀戮之人，又当如何？”
众人议论一阵，还是那石惊天口快，大声说道：“天王老子地王爷，只要坏了俺绿林大事，一样叫他伏法！”
“吴铁口”听了，默默无言，倒背双手踱了几步，忽然轻咳一声，对站在一旁的兵丁唤道：“来，替俺脱了这件长袍！”
满厅壮士见他讲了一通之后，竟然莫名其妙地叫人脱下长衣，不知这个行事奇特的首领要作何事，一齐怔怔地望着。
施耐庵心下明白，这是“吴铁口”恼怒至极，要亲手杀死这触了禁令的燕衔梅！
“吴铁口”脱下外罩长衣，整一整头巾衣带，脸色阴沉，一步一步，“噔噔”走下座来。
他那脚步声缓慢而又沉重，从一众好汉们面前徐徐走过，双目无神无彩，也不向两旁睥睨，堪堪走到燕衔梅跟前，那“蹬蹬”的脚步之声蓦地停住！
众人齐齐一愣，竦然朝着那个红衣女子投去怜惜的目光，那目光里好似在惊叹：原来是你这个女孩儿家撞上了今日的晦气，可叹哪可叹！可惜呀可惜！
施耐庵、郭云、吕俊等五人一见，心下不觉突突乱跳；时不济见状，脑门轰地一响，顾不得此时乃是聚众执法，满厅气氛森严，举步便朝“吴铁口”所站之处奔去。他想：俺既然收了这个义女，值此生死存亡之际，便是有一线希望也须救她一救！
就在众人竦然动容之时，时不济已经朝前跨出两步。谁知那“吴铁口”在燕衔梅面前只是略略停得一停，冷冷地瞟了她一眼，立时转头回眸，大步向前走去。
这一变故，立时叫众人暗暗舒了口长气。时不济收步驻足，施耐庵、郭云、吕俊等人一颗到嗓子眼的心也倏然落进肚里。
只听“吴铁口”那“噔噔”的脚步声一路响着，眼不眨、头不偏、一声不吭，径直走到那立在厅口的“绝命桩”前，忽然停步，厉声叫道：“左右，上刑！”
两旁肃立的行刑手闻声唱了个大喏，四只眼睛围着“绝命桩”一周遭乱瞧，茫然问道：“吴大头领，犯人何在？”
“吴铁口”抢上一步，后背平贴在那“绝命桩”上，双脚一并，两臂高举，扬颔叫道：“犯人已登刑具，怎么还不上刑？”
他的这一登一喝，仿佛一个霹雳落到大厅之上，立时将众人惊呆了。
施耐庵更是惊诧，适才“吴铁口”早已指明肇祸之人是那燕衔梅，他身为主帅，此刻又是执法之人，怎么偏偏自己站上了“绝命桩”？
时不济见此情况，先是大惑不解，旋即肚中暗笑：唧唧，俺这吴大哥一向行事诡异，此时放过了闯祸的干女儿，自己跑上了“绝命桩”，敢莫又要耍什么新鲜花样？
在场众好汉不知情由，此刻一波三折，将他们弄得如入五里雾中，一个个似泥塑木雕，双目瞪直望着立在“绝命桩”上的“吴铁口”，口里不停地嚷着：“怪哉，怪哉！”
“吴铁口”见两个行刑手兀自犹疑，厉声喝道：“两个鸟汉子，呆着干什么？还不快快给俺上刑！”
两个行刑手听了这一声厉喝，不觉吓了一跳，抬眼望了望“吴铁口”那铁青的脸色和森森逼人的怒目，情知这“吴大头领”决不是玩笑，只得畏畏缩缩地走上一步，正要动手，蓦地，大厅内响起暴雷般一声吼：“住手！”吼声未落，一条黑影从正中座椅上奔了下来，来者不是别人，正是“赛玄坛”晁景龙。
只见他大步奔到“绝命桩”前，伸出两只猿臂挥开行刑手，一把抱住“吴铁口”的腰肋，大声嚷道：“大哥！休要吓唬弟兄们了！今日一战，谁不知道是大哥你运筹帷幄，神机妙算，才将一众兄弟们从王保保那奸贼手中救出？若非大哥，又怎能在千钧一发之际，从荒岗之上夺回被囚的一众老弱妇孺？你是俺兄弟们的好大哥，是今日大败元兵的大功臣，便是杀尽在场所有兄弟，又怎能杀到大哥你的头上？”
“吴铁口”俯视了晁景龙一眼，轻轻一把拂开他抱着腰助的双手，说道：“好兄弟，休要讲了，俺罪孽深重，只有一死以对众位弟兄！”说着，伸手便要套进铜环。
这时，只见燕衔梅泪眼迷离地走到“绝命桩”前，轻轻拨开晁景龙、雷振塘、石惊天、郁岳、史啸风五条大汉，望了“吴铁口”一眼，一头伏了下去，双肩一阵猛搐。
谁知拜完之后，她双肩竟然停止了抽搐，脸色倏地变得沉静，对“吴铁口”说道：“吴义叔，孩儿蒙收留之恩，教养之义，长成之后，竟然不孝不义，今日这一拜，乃是拜谢义叔养育之恩，从此以后，你便忘了俺这个不肖的孩儿罢！”
这一席话，倒把晁景龙说得懵了，连忙走过来劝道：“好侄女，这是做什么，你吴义叔还未死，你便说出这不吉利的话来，女孩儿家真真不晓事！还不快起来！”
燕衔梅一双泪眼莹莹闪着光，神情变得异样的执拗，仿佛不是去恳求，而是在发号施令，一字一板地说道：“吴义叔，俺也是顶天立地的女子，俺也是梁山英雄血裔，你要快些让出来，让俺缚上这‘绝命桩’！”
燕衔梅一番话，令众人吓了一跳。“吴铁口”听了这番话，并不恼怒，反倒温言款语地问道：“好孩子，俺懂你的心事！不过，今日执法明纪，你休要有此胡闹，再胡闹，俺也不会将这‘绝命桩’让与你的！”
说着，他一昂头喝道：“左右，速速为俺上刑！”
燕衔梅愣得一愣，忽然回过身来，对着满厅群雄嗔目大叫道：“众位大叔大哥在上，你们哪里晓得，那抛下老弱妇孺、违背军令的是俺！将家眷送入元兵虎口的是俺！坏了义叔破敌大计的是俺！俺是千古罪人，俺理当伏法！众位大叔大哥，你们都来劝一劝吴义叔，就叫他成全了小女子这一片赎罪之心吧！”
这一番话说得满厅壮士恍然大悟。原来，今日之事，颠三倒四，竟是系在这个小小年纪的女孩儿身上。
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时都哑口无言，默然相对。
只有时不济抓耳搔腮，暗暗跌足。施耐庵、郭云、吕俊手心里都攥出了汗来。
石惊天听毕叫道：“吴大哥，燕侄女话已言明，你也该让出这桩了罢！”
晁景龙也道：“大哥，罚当其罪，燕侄女已然承认，你还要坚执受过，只怕难以服众！”
只听“吴铁口”站在“绝命桩”上，呵呵一笑，对满厅众人说道：“列位弟兄，燕侄女所言，句句是真，不光是俺一人，便是时家兄弟、施相公和两个侄儿都可作证！”雷振塘闻言叫道：“既然如此，吴大哥为何要自己受刑？”
“吴铁口”道：“不过，按律讲来，今日受罚之人，决不应是燕家侄女，而恰恰是俺！试问，燕家侄女身为未成年女子，初出茅庐，未经大阵，为报父兄之仇，助众好汉一臂之力，在那河滩之上拼力杀贼，于情于理，又有何罪？”
人丛中有人高声叫道：“她不该抛却一门老弱，违了将令！”
“吴铁口”朝那发出叫声之处点点头道：“着啊！俺身为一军主帅，从未与侄女儿宣讲军纪法度，却在仓卒之间授以重责，其罪一也；俺既为侄女儿养生之叔，应知这女孩儿顽皮性情，血气之勇，却在未经思虑之际，忘了她这桩秉性！其罪二也。俺身为谋主，忝为执法，既失教于前，又苛责于后，如此重要战事，竟然用人不当，以至铸成大错！军法云：法不施律外之人，故尔燕家侄女并无罪责。军法亦云：一卒之失，罪在首将；一军之失，责在主帅。列位弟兄，今日站上这‘绝命桩’之人，难道不应是俺这个无能的一军之主么？”
这一席话说得出人意料之外，又尽在情理之中，满厅好汉一听之下，不觉连连点头，有几个竟然伸出大拇指，“啧啧”赞叹起来。
众人正议论纷纷，只见一条瘦瘦的人影倏地一闪，立时站到了“绝命桩”前，对着“吴铁口”深深一揖，说道：“吴大哥，你律己从严，甘当罪责，胸襟宏大，义气如山，今日叫俺时不济大大地长了见识！”
他说着，一把扶住燕衔梅的肩膀，又道：“不过，任凭大哥你说上天去，这站桩的份儿也轮不上你！而是该由俺这干女儿过过瘾儿！俗话说：该打的是丢羊的孩子，丢羊的孩子该打！不过，大哥看在俺时不济无儿无女的份上，就饶了这一回罢。”
“吴铁口”头颈微仰，冷冷不言。
时不济又道：“大哥，今日之事阴差阳错，最后是打走了狼又找回了羊，孩子却吓的哭一场，把戏也该收收场！大哥，倘若你身为主帅，想要执法立威，俺这干女儿是打是罚，明日慢慢商量！”
“吴铁口”冷峻地说道：“时家兄弟，这是在聚义厅上，你休要贫嘴聒舌。”
时不济唧唧一笑，说道：“大哥，既然你执意要代人受过，那俺代有罪的干女儿谢过你了！”说着，他浑身抖得一抖，竟然从那双小眼里挤出两滴泪来，装模作样地朝“吴铁口”作了个长揖，说道：“好大哥，你去了，去了，唏唏，俺时不济不能与你厮守了，明年的今日，唏唏，兄弟俺再到这‘绝命桩’前，给你奠三杯清酒，点一炷瓣香，以报今日庇护干女儿之恩，以了俺兄弟结拜之义。”
说毕，撸袖口抹一把鼻子脸，牵着燕衔梅挤出人丛，转眼便失了踪影。
一众好汉素知时不济滑稽成性，行事怪癖，眼见他适才这一番胡诌鬼混，倒也不甚奇怪。不过，他竟自携了那肇祸的干女儿扬长而去，实在是个薄情寡义之人！
众人正自暗暗评议时不济，“吴铁口”又高举双臂，厉声喝道：“左右，快快与俺上刑！”
此时，听了“吴铁口”那一番剖白，众人无法辩驳，适才又走了燕衔梅，更失了抵罪之人，众好汉一时怔住。两个行刑手哪里再敢怠慢，走上两步，撩起毛茸茸的胳膊，对“吴铁口”低头唱个大喏，说一声：“吴大头领，小的们遵命执法，多有得罪！”两个人一上一下，便要去拉那两个铜环。
一众好汉禁不住叫出了声，心软的早已别过头去，哪忍心看这即将发生的惨景！
蓦地，只听得接连两声：“怪哉！怪哉！”
只见那两个行刑手瞠目结舌，双手僵僵地伸着，仿佛泥塑木雕！
众人齐齐往“绝命桩”看去，不觉都吃了一惊：只见那根木桩上下两个铜环不知何时已然无影无踪，只剩下两个深深的黑洞！
这一变故，连站在“绝命桩”上的“吴铁口”也倏地愣住了。
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一鸣扫描，雪儿校对
三十一 走山东卢起凤报讯 聚大寨赛祝融烧天
“吴铁口”愣得一愣，伸手向“绝命桩”上那两个黑洞摸去，手指触着两个窟窿的边沿，觉得齐齐整整、无屑无末，心中更是惊诧！这铜环钉入之时，既深且牢，便是有人以大力拔出，木纹参差，必然会带起木皮木屑，如何这两个黑洞一周遭竟如此光滑平整？
晁景龙惊讶之余，走上一步说道：“大哥，显见是你不该在这‘绝命桩’上绝命，故尔神明暗中破了这个刑具，天意如此，你就不必再固执了。”
一众好汉听了晁景龙之言，有的点头，有的却兀自疑惑。眼看吴大哥失了刑具，免了自刑之祸，不觉一齐附和道：“正是，正是，天意如此，大哥还是免了自刑之苦罢！”
那“吴铁口”不言不语，围着木桩团团转了两遭，忽然嗔目大叫：“时家兄弟，俺‘吴铁口’今日登桩受刑，乃是为绿林义师严明法纪，倘若有冒犯之处，矫情之嫌，既为生死弟兄，自可慢慢切磋。用此以障眼之法，坏了执法刑具，日后若有叛徒贼子、作奸犯科之徒，叫俺拿什么来肃纪律众？！”
“吴铁口”这一叫，倒叫众人心下恍然：久闻“灶上虱”身手迅疾，能于呼吸之间，众目睽睽之下，窃人秘藏如探囊取物，这“绝命桩”上的铜环必是时不济窃走无疑。
“吴铁口”呼声未了，只听大厅屋顶那木椽之中一阵“唧唧”声响，一条精瘦的黑影倏地坠下，时不济早已笑嘻嘻地叉手立在当厅。只见他双肩一抖，“唰啷啷”一声响过，变戏法般地从空空的两手中亮出了一对铜环，朝“吴铁口”唱个大喏，双手奉上，说道：“大哥，俺‘灶上虱’为救你和干女儿，事出无奈，才借走了这两只铜环。既然大哥已答应此事可以慢慢切磋，俺便原物归还，还望笑纳。”
“吴铁口”接过铜环，只见那环根之上连着一块木锥，恰恰便是从木桩上那两个木洞之中剜下之物，与那窟窿边缘一样，光洁平整，无屑无末。
“吴铁口”手托铜环问道：“贤弟，你的心肠俺可以体谅，不过，你不该将这刑具凿出两个大洞，坏了大寨的执法刑具。”
时不济唧唧一笑，答道：“大哥又说笑了，只怪你这捞什子钉得不牢，俺只这么悄悄一拔，便将这木锥一起拔下，怎说俺坏了你的刑具？”
“吴铁口”见他说得认真，又见那木锥确非轻易拔起之状，不觉倒翦双臂，闭目沉思一阵。忽然，他双臂箕张，目光竦然凝视着虚空，大声说道：“何方神灵，哪路仙家在上，俺‘吴铁口’指挥失当，执法参错，若该示惩，当须明示，休要以这般手段吓唬俺凡夫俗子，惑乱俺一众兄弟！”
说毕，撩衣捺髯便要拜倒在地。
蓦地，只听得半空中响起一阵洪钟似的话音：“休拜休拜，俺来也！”
话音未落，只见大厅上清风徐徐，直扑众人面门，一个颀长的白影仿佛秋林里一片落叶，疾如飙风，轻如鸿毛，翩然掠下。呼吸之间，那颀长的白影已然立在当厅。只见此人一身白袍，五绺长髯，脸白微腴，骨相清奇艳俗，一手捺须，一手慢慢绕着一根细细的银链，这一身洁白飘逸的打扮，这一副俊雅淳厚的神态，乍一见面，委实令人如逢世外仙人。
这白衣人当厅笔立，朝着满厅壮士一圈环揖，说道：“众位好汉请了，俺千里风尘，不想今日作了个不速之客，惊扰了列位！”
说着，他飘身来到“吴铁口”面前，微微一笑，道：“俺乃一个浪迹江湖的散人！久闻这饮马川将星大聚，吴老兄神俊非凡，今日特来相会。”
“吴铁口”上下打量了白衣人一阵，确信来的是一个有血有肉的活人，才轻轻舒了口气，不敢怠慢，打了一拱，问道：
“请问足下何人，又为何莅临俺这小小山寨？”
白衣人又微微一笑，说道：“吴老兄适才不是早已请了俺么？”
“吴铁口”何等精细，闻言心中一动，忙忙问道：“怎么，原来是足下巧施空空妙手，坏了俺山寨的刑具？”
白衣人点点头道：“说的不错，你吴老兄指挥失当，执法参错，有辱主帅身份，俺特来与你切磋！”
这一句琅琅大言早激怒了一条大虫，只见那石惊天踊身插进，嗔目叱道：“兀那鸟汉，你有何德何能，敢在俺吴大哥面前挥手舞足，说三道四？”
白衣人“嗤”地一笑，也不答理，轻轻抖一抖右手腕，众人既不见影，也未闻声，倏忽之间，白衣人仿佛钓鱼般从半空之中扯下一块黑糊糊的物事。
十几双眼睛齐齐朝那物事望去，只见那东西不是别物，竟然又是一块齐齐剜下的木锥，吊在那根细细的银链之上，随着白衣人微抖的手腕，正自滴溜溜地打着转儿！
众好汉愣得一愣，只听一个眼尖的汉子指着那“绝命桩”叫道：“兀那不是，木桩上又添了个黑洞哩！”
众人回头一看，可不是，“绝命桩”上的窟窿不知何时已由两个变成了三个！
一众好汉禁不住一齐轰然大叫：“好手段！”
“吴铁口”见对方露了这一手平生未睹的绝妙手段，不觉心下骇然，一把挥开石惊天，趋前一步说道：“足下武功精奇，俺平生未见，有何见教，就请坐下详谈！”
说毕，吩咐兵丁重铺虎皮交椅，将白衣人让至正座，自己侧坐一旁，又命人搬上一把椅子，叫晁景龙并肩相陪。众好汉重排座次，分坐两厢。
白衣人也不谦让，端然坐下，朝“吴铁口”、晁景龙施礼已毕，说道：“二位壮士，俺今日来得唐突了！”
吴、晁二人忙道：“足下飞链无影的功夫，真叫俺寒山小寨一众兄弟开了眼界！”
白衣人呵呵一笑，说道：“非是俺生性浅薄，有意卖弄手段，实在是因为事起仓卒，不如此不足以服众。”
“吴铁口”点点头道：“不知足下来自何处，又该如何称呼？”
白衣人笑而不答，一双朗目灼灼有光，在大厅之上睃巡一遍，忽然伸手指着坐在时不济肩下的燕衔梅，对“吴铁口”说道：“吴老兄，要问俺的来历姓氏，便着落在这女孩儿身上。”
“吴铁口”听毕，立即朝燕衔梅招招手，唤道：“燕家侄女，请上前叙话。”
燕衔梅初时随时不济悄然出厅，那“灶上虱”嘱咐她藏在寨后妇孺房中，及至时不济从梁上跃下，她早已又回到厅上，傍着义父而坐。此刻见“吴铁口”唤她，忙姗姗走上前来，敛衽问道：“义叔唤俺，有何吩咐？”
“吴铁口”指着白衣人问道：“你可认得这位壮士？”
燕衔梅抬头仔细端详了一阵，把个头摇得拨浪鼓儿似的，说道：“这位大叔面生得紧，侄女儿不曾见过。”
白衣人闻言站起，俯视着燕衔梅，微微笑道：“好孩子，仔细认认！”
燕衔梅只是摇头，再不言语。
白衣人一步跨下座来，伸手抚在燕衔梅肩上，眼里倏然闪着泪光，声音抖抖地说道：“好孩子，难道你不记得你有一位‘卢家阿舅’么？”
燕衔梅浑身一抖，扬头凝视着面前的这个白衣人，良久良久，忽然呐呐地说道：“真象，真象，你真象俺母亲！呵呵是了！俺母亲自幼常说俺有个‘卢家阿舅’，疼俺胜似亲生，原来，你、你、你便是俺的‘卢家阿舅’！”
白衣人慈爱地轻抚着燕衔梅的秀发，眼底泪花早已消失，代之而起的是隐约可见的愤火。只听他切齿说道：“是的，是的，俺便是你那无才无德的‘卢家阿舅’！今日见了你，心中恨哪！没曾想十余年前俺回了大名府，十余年后再见，你的父母都已被元兵屠戮！好孩子，好甥女，倘不能为你父母报仇雪恨，俺‘玉面狐’卢起凤有何面目见天下英雄！”
说毕，他一把扶起燕衔梅，满腔慈爱溢于言表，轻声说道：“好孩子，从今往后，你这没爹没娘的孤女，便是俺的亲生女儿！”
一句话未说完，只见时不济早奔到跟前，他一把拉过燕衔梅，对卢起凤作了个鬼脸，说道：“好个厚脸皮的白面书生，你是她哪门子舅舅！这女孩儿是俺干闺女，你敢莫想从俺手里夺走她不成？”
卢起凤微微一笑，身形一闪，早攥住时不济一条胳膊，说道：“哦哦，这位敢莫便是时老兄？适才俺飞链剜松了‘绝命桩’上的铜环，是你顺手牵羊，藏进了怀中的么？”
时不济唧唧一笑，答道：“怎么，俺这三脚猫手段还凑合不？”
卢起凤道：“唔唔，宵小末技，倒也出人意料，时家兄弟，俺有一件事与你商量。”
时不济道：“什么商量不商量，赌赛什么都成，要从俺手中夺走干女儿，俺可不干！”
卢起凤道：“人道时老兄身如灵猫，窃物如神，俺不赌别的，只要你能从俺手里挣出这只胳膊，这女孩儿便跟你走，倘若挣扎不脱，女孩便归俺这舅父抚养，你看如何？”
时不济见他手掌软绵绵如同女子，自忖自身矫如脱兔，臂如灵蛇，略施小技，便可脱出束缚，于是点了点头，乘对方尚未凝神着力，倏地臂肉上收，底气下沉，使一招家传“缩骨脱蜕”之法，便想抽出胳膊。
谁知握着胳膊的那只手掌上仿佛生着吸盘，他收一收骨肉，那手掌便紧上一箍，他松一松气劲，那手掌却又复了原状，依旧松松地握着，柔软如绵。
时不济平生多遇险境，屡次入狱，就凭这一手“缩骨脱蜕”之法，解缚脱枷，万无一失。今日遭逢这个卢起凤，施尽浑身解数依然不能挣出一只胳膊，他不觉又羞又急，腰肢一扭，倏地双腿掠空，直点向对方腋下，指望对手躲闪之时，松了手掌上的绵力。
谁知他双腿堪堪点向对手腋下，忽觉两脚掌心一麻，一股酸溜溜的劲道从脚心直传向膝盖，双腿立时瘫软，不觉“唧唧”一声，坐倒在地上。
在场众人一见时不济失风，齐齐围住了那卢起凤，雷震塘、石惊天等急性汉子竟自捺拳捋袖，作势欲搏。
卢起凤收回右臂，叉手而立，款款笑道：“众位敢莫也想试一试俺的手段？”
众人一时怔住，望望躺在地下的时不济，只见他那瘦小的身躯扭曲一阵，忽然腰肢一耸站起，团团望了众人一眼，说道：“别价，别价，适才俺故意跟他闹着玩儿，不算输赢，这回俺与他来真格的！”
忽听一声：“且慢！”“吴铁口”从座位上站起，缓步插进人圈，仔细打量卢起凤一阵，问道：“足下是‘镇河朔’卢威卢大英雄何人？”
卢起凤道：“吴老兄问他作甚？”
“吴铁口”道：“足下掌底翻复，尽管神妙，却叫俺瞧出了底细，这‘乾元一气功’乃大名府卢家秘传，瞒得了别人，但瞒不过俺！”
卢起凤一听，倏地跨前一步，直视着“吴铁口”双目，冷冷问道：“既然如此，请问，那卢威卢老英雄现在何处？”
“吴铁口”脸色立时变得沉痛，低声答道：“唉，一代豪杰，十五年前战死在翠屏山上了。”
卢起凤闻言失色，痴立半晌，忽地奔到厅口，撩衣匍伏，拜了八拜，望空祝道：“慈父慈父！十五年前你来山东寻访梁山后代，不想皇天不佑，命丧疆场，终成大恨，没齿难忘！不孝儿祭奠来迟，罪不容恕！”
一众壮士见此情状，不觉心下惨然。时不济久闻“镇河朔”卢威大名，此刻明白这白衣壮士竟是卢老英雄的爱子，想到适才竟与他嬉闹争执，心中又愧又悔；“吴铁口”于卢起凤睹面之后，便已猜测此人来历不凡，及至证实他乃是卢家血裔，心中亦自悲喜交迸。
这一阵，大厅之上大故迭起，风云变幻，施耐庵插不进身去，加之久处黉门，头一回涉足绿林山寨，唯恐好汉们律令森严，言行不慎触了禁令，故尔端坐在“山间鹿”柴林下首，默默地看着这一番情况，心中一时忧一时喜，一时惧一时怒，“吴铁口”的胸襟气度，燕衔梅的纯真朴直，时不济的嬉笑顽皮，在这大厅之上展示得淋漓尽致。他心中暗暗打着腹稿，倘把这些草莽英雄形诸笔墨，直可惊世骇俗，令人击节慨叹。
他想：此番长驱入齐鲁之境，本拟早日赶到梁山故垒，取出那藏着绝世大秘的白绢，以了平生大愿。叵料半路之上生了许多周折，又结识了这一二十条嵚奇磊落的绿林英雄，尽管迁延了时日，却长了不少见识，将来握笔著述，叫世人了解这些“草寇盗贼”的真实面目，又多了一二十个活蹦乱跳、有血有肉的人物！尽管这一日担了许多惊骇，倒也值得！
及至卢起凤突然出现，“吴铁口”又说出“镇河朔”卢威大名，施耐庵不觉一愣。他立时记起当年一桩事来。
记得在堂叔施元德家中读书时，曾问起过堂叔，当世之中，他最敬佩的是何人，施元德稍稍思忖片刻便一口答出：他平生结识的好友之中，有一人可称顶天立地的大英雄，此人学富五年、经纶满腹，又兼武功精纯、稔熟兵书，至元初年元朝贤相脱脱当朝，亦曾励精图治、荐拔贤良，风闻卢威盛名，公车特征，诏书迭下，那“镇河朔”卢威丝毫不为所动，后来脱脱屈尊纡贵，亲自率仪卫到大名府卢宅，指望三顾茅庐，将他请出山来，主持朝政，岂知卢威早已遁迹远游，至此杳如黄鹤，谁知今日从“吴铁口”口中获知，一代大英雄竟然战死在翠屏山上！这一消息，实实令人热泪沾巾。
此时，他一见卢起凤仰天大恸，又亲眼目睹了此人风采和武功，不觉既惊奇又高兴：观这卢起凤的恢宏气度，实在是惊世骇俗的一代大侠，只怕不亚于乃父的身手！天不绝英雄一脉，卢家后继有人，这委实是绿林中的喜事！
施耐庵正自冥想，只见那卢起凤从厅口慢慢站起身来，眼眶红肿，神态凝然，一步步走到“吴铁口”跟前，默默兀立。
“吴铁口”道：“哦，原来足下竟是卢威卢老前辈之子，失敬失敬！”说毕，他指一指厅上虎皮交椅，又道：“适才足下言道，俺有辱主帅身份，将来切磋，此刻便请赐教！”
卢起凤凝然不动，双目射出灼人精芒，言辞剀切地说道：“吴老兄精研六申，胸藏大略，俺久已敬佩！不过，俺卢起凤此番南来一路所闻，今日山寨亲眼所见，却叫俺疑窦丛生，大惑不解。吴老兄为众多绿林英杰领袖，行事为人，竟然如此优柔局促，谨小慎微，实在是叫人失望！”
这一番话刚刚说出，满厅壮士立时吃了一惊。“吴大哥”的侠义心肠、恢宏抱负，还有他那思虑深远、谋断果决，种种行事为人，哪个不知、谁人不晓？！这卢起凤大言藉藉，竟然当面指斥一代绿林领袖，贬损心中敬重的大哥，一众壮士哪里忍得住胸中不平之气！
卢起凤话刚落音，便有几个壮汉耸身欲上。
“吴铁口”平生听惯了敬重之言，几曾听过如此率直的评判！他从卢起凤神色之中已然察觉：此人胸中韬略决不在自己之下，此言一出，必有精虑熟思的奇谋大略在后，一时听得入神，也无暇顾及一众好汉的举动。施耐庵见卢起凤敢在大厅广众之中当面指斥，其中必有闻所未闻的真知灼见，此刻，他既已说开了头，正是大开眼界的好机会，万万不可被这一众莽汉打断！他也顾不得自己身处客位，撩袍奔了过去，对一众好汉团团环揖一遭，说道：“众家壮士，俗话道：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。卢大哥既敢直言，必有深意，不妨让他合盘掇出，也好让大家一长见识！”
“吴铁口”点点头，挥了挥袍袖，众人一见，只好默默退下。
卢起凤起先并未注意施耐庵，听了他这席话，不觉瞟了这书生一眼，然后直视着“吴铁口”说道：“有道是：观沧海之波涛，方可识池塘之涟漪，藏六合之风云，且能决胜负于顷刻！可是，这些年来，吴老兄局促于张秋镇隐秘之所，辗转于饮马川弹丸之地，自以为挥手一呼，便可集天下豪杰于麾下，运筹帷幄，克日挽绿林大业于危难之中，指望效法乃祖吴学究吴老英雄，以区区乡塾为发迹处所，做出一番轰轰烈烈的事业！”
卢起凤侃侃而谈，立时说中了“吴铁口”心中隐秘，不觉对面前这个白衣人刮目相看。他想：此人素未睹面，俺这许多年的行迹他竟如此了然，耳目之灵，思谋之远，实在是当世少见！
卢起凤说到此处，顿得一顿，又道：“然而，吴老兄这些谋虑，置之当年宋末之世为创业良策，处于当今之世，则大有缘木求鱼、刻舟觅剑之嫌。想当年宋徽宗赵佶之世，君嬉臣谀，奸佞当道，一众血性志士，均因官逼民反，走投无路，方才啸聚草泽，实指望朝政清明，国泰民安，奸臣授首，便可放下刀枪，重做顺民。可是当今之世，决非宋公明造反之日可比！”
人从中有人高声问道：“那你说，今日不也是官逼民反么？”
卢起凤摇摇头道：“这位好汉差矣！当今之世，岂只是官逼民反！想今日异族欺压，九州沸腾，昏君奸臣当道，百姓无论良善贵贱，汉人统称贱民，不能当朝理政，不能登堂入室，不能著书立说，只要口中说一个‘胡’字、‘虏’字，立时便有灭族之祸！真可谓处处陷阱、步步网罗，官逼民亦反，官不逼民亦反，不反则世人无出头之日，不反则华夏威仪面临沦丧之祸！当年只有一个童贯、一个高俅、一个蔡京，今日已是成千上万的蔡京、高俅、童贯！以当年的眼光，论今日的时世，岂不是要大大地失策了么？”
这一席话说得慷慨激昂，唤起一众好汉胸中的愤懑仇恨，大家纷纷点头，有几个人禁不住高声叹息。
施耐庵倾耳聆听，不觉肃然。边个卢起凤讲来条分缕析，鞭辟入里，胸中文墨不在自己之下，那洞察世事之目光，森森凛人之豪气，则远非自己可比。在这山野草寨之中，不期遇上这等人物，实在是出人意外。
卢起凤略顿一顿，又对“吴铁口”说道：“可惜，吴老兄局促一隅，不见大局！须知近几年间，早有无数大豪大杰察觉当世的腐败，或起义于通都大邑，或挥军于漠漠疆场，杜可用树大旗于南康郡，陈吊眼起事于漳州，头陀军发难于建瓯府，季文龙揭竿于青田县，还有什么詹老鹞、赵良钤、姜大志、钟明亮、杨镇龙、胡国儿等辈，早搅得元朝宫廷惶惶不安。眼下又有栾城韩山童、韩林儿父子，绿林芝麻李、赵均用，襄阳王权、孟海马，蕲水徐寿辉、彭莹玉，高邮张士诚，淮南刘福通等等，真是漫天烽火，处处狼烟，大元江山风雨飘摇，蒙古宫廷危如累卵，正是俺血性男儿效命之时，梁山后代创业之机。然而，吴老兄却自恃聪明，偏安一隅，扩廓帖木儿虎踞于前而不敢撄其锋，翠屏山群雄遭屠而不能救其难，犹自斤斤然拘泥于细微末节，与一个黄花女儿争这一根‘绝命桩’！吴老兄哪吴老兄，如此作为，如何不叫人大大的失望呢？”
这一番话说得满厅好汉豁然开朗，一个个交头接耳，议论纷纭。
“吴铁口”双目圆睁，呐呐问道：“足下远居大名，如何对世事如此了然？”
卢起凤扬颔笑道：“俺忝为梁山大英雄玉麒麟卢俊义后代，当此乱世，岂肯坐享天年？当凭着这一根飞链、一把朴刀，走遍无数州郡，观察世态人情，结交江湖义士，这些情事还不了然于胸么？”
“吴铁口”一听，倏地一捺长髯，大袖飘飘，倒头便拜，口中叫道：“俺‘吴铁口’笼中之雀，井底之蛙，今日得逢卢家世兄，一番教诲，恰似醍醐灌顶，令俺顿开茅塞！”
卢起凤一见，迎面拜了下去，说道：“吴大哥休要如此！
适才为打破僵局，俺才大言骇众，实实多有冒犯！”
“吴铁口”双手扶起卢起凤，扬声喝道：“左右，速速整备酒筵，俺饮马川一众兄弟与卢家年兄洗尘接风！”
左右亲兵正欲下厅整治酒筵，只听卢起凤叫道：“且慢！吴大哥，俺今日随行还有几位豪杰，还请他们一齐上厅相聚！”
“吴铁口”一听大喜，忙叫：“还不速速将那几位英雄请上厅来！”
亲兵应声“是”，奔下厅去。少时，便有七个人走上聚义厅来。
当头一人头扎万字巾，衣着团花直裰，脚登软底快靴，身形魁伟，黄面虬髯，步履劲健，行止严谨，一看便知是武将世家出身。
卢起凤指着“吴铁口”说道：“黄家兄弟，这位便是俺常常与你提及的吴大哥，还不快快见礼？”
那汉子听毕，肃然动容，深施一礼道：“吴大哥，俺‘飞云鹏’黄振这厢有礼了！”
“吴铁口”回礼说道：“原来是黄家兄弟，一睹尊容，又叫俺记起令祖‘镇三山’的威名了！”
说毕，他将黄振请到位上，吩咐亲兵掇来七把交椅，对卢起凤说道：“卢家年兄，既是梁山一脉，也就不必拘礼了，还是请众位英雄入座，慢慢叙话的好。”
卢起凤点点头，招呼余下六人落座，然后说道：“饮马川列位好汉，这几位都是俺一路上察访出的梁山英雄后代，倘若一一自报家门，未免落了俗套，还是由俺登坛点将罢！”
说着，他指着两个身着英雄氅、头戴范阳笠的汉子，对众人说道：“这两位，一个是俺在苏州大牢里救出的死囚，一是俺从葫芦岛上赎出的斩犯，大名鼎鼎的‘驱风将’宣德与‘拿云手’郝登，乃是当年梁山好汉‘丑郡马’宣赞与‘井木犴’郝思文之后。”
说着，他又朝下首两个彪形大汉点点头，说道：“这两位也是武将世家，元朝庐州都元帅余廷心帐下龙虎二将，是俺凭三寸不烂之舌，说得他二人叛了朝廷，弃官出走。上首一位惯使一杆点钢枪，寻常百十人近他不得，故尔人称‘韩一枪’韩涵；下首这位则仗着两柄乌金锤打遍江南九座军州，人称‘乾坤锤’彭澎。想不到当年梁山大将‘百胜将’韩滔与‘天目将’彭圮的后人，几几乎作了元人的鹰犬。”
一句话说得韩、彭二人羞红满面。
卢起凤正欲往下述说，只见彭澎下首站起两个人来，形容装束煞是古怪。
上首一人身高六尺，膀阔腰圆，头上金箍箍着一头赤发，一张长脸仿佛泼了血汁，红通通煞是碜人。身着赭红绣龙长袍，腰系一条红布板带，板带上别着两根铁管，也不知是何种古怪兵器。
下边一位则是五短身材，头系一条玄色英雄巾，身穿一领皂色直裰，腰束黑布长带，面如锅底，眼似铜铃。腰间斜吊着一只乌黑锃亮的铁葫芦，葫芦上隐隐现着一条青龙，其中藏的不知是酒是药，令人琢磨不透。
众人正自惊讶，只听那红脸汉子说道：“卢大哥休要揭短，俗话说人有失足马有失蹄，俺与单家兄弟也曾因口腹之欲、家室之累，投到元朝宰相伯颜名下作了个护院千夫长，若不是大哥你讲出俺的身世，俺鬼知道祖上还有个‘神火将军’魏定国，单家兄弟也不知道他原是梁山的好汉‘圣水将军’单廷珪的后人！”
卢起凤笑道：“浪子回头，千金不换，你这位‘赛祝融’何必耿耿于怀！”
施耐庵见了这二人形态，心下大奇，不等卢起凤往下说，起身指着那红脸汉子腰间的铁管问道：“卢年兄，这位红脸兄弟神情威武，显是罕世无匹的英雄，久历戎行，不知为何不带兵器，腰间却挂着这两根铁管？”
卢起凤点点头答道：“休讲这位相公不识此物，世间许多见识深广的人物见了俺这两位兄弟的奇异兵器，也自往往纳罕！”
说着，他对红脸汉子招呼道：“魏家兄弟，既然众位好汉有兴，不妨将你这铁管儿的奥秘当众一试。”
那红脸汉子闻声站起，双手擎出腰间两根铁管，疾步跨到当厅，叫一声：“闪开了！”倏地双臂陡起，两手相阖，急切之间，哪里看得清他的手法，只听得铁管相击之声“砰”然响起。
众人尚未回过神来，只见红脸汉子大步奔出厅外，双目向天，嘴里大叫一声：“如意子，休要误俺！”忽地双臂捧着两根早已联成一气的铁管，直指浩渺的虚空。
蓦地，红光电射，众人眼睛一花，只见那乌黑的铁管之中“嗤嗤”奔出一道火舌，不移时，那股火柱愈烧愈旺，渐渐变成腾腾烈焰，通天彻地的红将起来，把个红脸汉子映得益发雄奇。渐渐地那一股热气直涌上厅来，灼得众人脸皮生疼。
红脸汉子正玩得有兴，忽听卢起凤喝声“住”，他便双臂后收，捧着铁管奔上厅来。
卢起凤笑道：“俺这位兄弟的‘烧天管’，百步取人犹如伸手燃烛，江湖上一见便怕，故尔人称‘赛祝融’魏焚海。”
说毕，他走过去拍一拍下首那黑矮汉子腰间的葫芦，说道：“这位兄弟的‘漫地葫芦’就更其神妙了。不过，倘若试演起来，这聚义厅只怕要淹成泽国，改日临阵之时，众位再开眼界罢。只因他将这葫芦中的机括伸入江河湖海，立时便可注地成河，故尔人称‘小共工’单泽世。”
众人一听，十几双眼睛骨碌碌地盯着单泽世腰间那只古里古怪的葫芦，仿佛那里边冷不丁便会涌出滔天洪水，将这山寨淹成汪洋大海一般。
魏焚海、单泽世刚刚坐下，“吴铁口”笑嘻嘻地站起身来，朗声叫道：“后厅筵席早已摆好，请众位兄弟入席！”
卢起凤疾步走上，对“吴铁口”叉手唱个大喏，说道：
“吴大哥慢来，这酒席吃不得！”
“吴铁口”闻言诧异，忙道：“哦，卢家年兄何故推辞？敢莫是嫌俺这寒山小寨，茶饭粗砺，菜肴不洁么！”
卢起凤微微摇头，脸色倏地变得严峻，说道：“吴大哥，既然你我兄弟一体，岂争一餐酒饭？试想俺千里奔波，一路风尘，从大名府赶到此处，哪里是仅仅图个兄弟相聚、握手言欢，亦不是为了将大哥你救下这根‘绝命桩’，而是有一宗绝大的军机与众位好汉相商！”
一众好汉听了此言，不觉竦然动容，“吴铁口”更是双眉高挑、目光如炬，疾忙问道：“想不到卢年兄竟是千里奔驰，来报军机，想必是有极大的变故发生，俺蛰居僻野之乡，耳目闭塞，还望早早赐告！”
卢起凤点点头，语调沉痛地说道：“小弟获悉，元朝淮南都元帅余廷心与铁尔帖木儿勾结，数日前率五万蒙古铁骑偷袭萧县白莲教赵均用部大寨，一举破了那赵大龙头的大营，义军伤亡惨重，那赵大龙头率着残兵去濠州投了郭子兴。尤其糟糕的是，各路援兵一闻败报，军心顿时涣散，有的被元兵击破，有的仓惶退却，一路之上竟有许多将士被元兵俘获，其中便有几位梁山英雄的后代。”
一众好汉闻言色变，晁景龙虬髯戟张，大声吼道：“想不到赵大龙头如此声势，竟然毁于一旦，这些元兵，下手也忒狠毒！”
石惊天、雷振塘双双跃出，厉声怒叫：“如此奇耻大辱，俺们还在这里叽叽喳喳，说天道地，真真要叫人气炸心肺！大哥，你发令罢，俺们即刻便去淮南，与那余廷心一决死战！”
“吴铁口”心中惨痛，但神色却十分沉静，他缓缓说道：“萧县一败，确乎令人伤心惨目，不过，此时此刻，还须等卢家兄弟将事情原委讲完，再作区处。”
卢起凤闻言颔首，续道：“元军将这些义军将士俘获之后，寻常之人一一就地处斩，只将那几位梁山后代钉了重镣，打入囚车。”
施耐庵听到此处，插言问道：“请问卢年兄，这梁山泊英雄淹没已久，梁山后代难以察知。元兵又是从何查出这些将士血裔的呢？”
卢起凤摇摇头道：“唉唉，俺也正为此事纳闷，不过，按报讯之人所言，这几个弟兄确系梁山英雄血裔无疑！”
“吴铁口”问道：“卢家年兄，不知你可曾打探明白：这些梁山后代究系何人！此时又囚在哪座牢狱？”
卢起凤道：“据报讯之人言道，所俘的梁山兄弟有八九人之众。元军俘了这批梁山后代，立即申报朝廷，那蒙古皇帝大喜过望，立命淮南诸将将这几人重镣收监，派三千铁骑一路护卫，准备枭首西市，太庙献祭，以震慑普天下的江湖义士！”
“吴铁口”问道：“既如此，卢家年兄敢莫是到山东邀集援兵，赶到淮南劫那囚车么？”
卢起凤摇摇头道：“哪里哪里，要劫囚车，俺早就乘入监之时，将他们救出。叵耐铁尔帖木儿那厮狡诈异常，他情知道路不靖，由淮泗大道将囚犯递解京都，沿途都有义军拦劫，于是奏明元廷，将囚犯移囚济南府，就地正法，欲令齐鲁壮士丧胆。三日前，那铁尔帖木儿已悄悄将这些被囚兄弟用快马送入山东境内，克日便要抵达济南！”
众人听毕，齐齐“啊”了一声，这些情势委实令人诧异。施耐庵早已领教过铁尔帖木儿那厮的奸诈手段，及到听到此处，也不免暗暗痛骂这狗官的阴狠毒辣！
“吴铁口”听毕，不觉拈须叹道：“唉，不想今日仍然中了扩廓帖木儿那厮的诡计！”
晁景龙心中奇怪，忙忙问道：“大哥，此事与扩廓帖木儿——王保保那厮何干？”
“吴铁口”道：“好兄弟，昨夜王保保突遣数千骑偷袭张秋镇，正是声东击西、防患未然之举，俺哪里想得到，他是为掩护那一队囚犯过境！唉唉，扩廓熟读孙子兵法，韬略不凡，俺到底低估了此人！”
“吴铁口”对卢起凤道：“卢年兄，此时此刻，不知有何奇策妙计教俺？”
卢起凤道：“吴大哥思虑缜密、奇谋满腹，小弟匆匆赶到此地，正是想从大哥处觅得良策，以救落难的众位梁山后代！”
“吴铁口”倒背双手，沉吟半晌，呐呐言道：“这几位梁山兄弟一定要救，而且非救不可！”
他一边呐呐自语，一边踱步凝思，半晌，忽地双目一亮，对众人说道：“为今之计，只有走一趟济南！”
石惊天、雷振塘、史啸风、时不济一齐叫了起来：“着啊，俺们去掏了那扩廓帖木儿的老窝！”
卢起凤惴惴问道：“吴大哥之意，是去济南劫法场？”
“吴铁口”摇头一笑，说道：“哪里哪里，法场之上必有千军万马，凭俺们这几人能劫得了囚犯？俺听说扩廓帖木儿——王保保宅邸堂皇，绮罗绕屋，久已想去瞻仰瞻仰，乘此机会，众位兄弟随俺去开开眼界，岂非快事？！”说毕，大喝一声：“左右备马！”
卢起凤、施耐庵和一众好汉闻言，一个个大出意外，仿佛泥塑木雕，久久难以举步。
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三十二 入虎穴单凭《寄生草》 扮伶人双擒林中莺
这一日，乃是元顺帝至正十五年冬月一个奇寒彻骨的日子，山东行省首府济南城内却显得异样的宁静。
趵突泉边，游人士女早早便来游览，真个是绮罗连翩，冠盖云集；千佛山上，善男信女们裹粮顶礼，依旧一步一拜，前去祈求吉祥如意；而大明湖畔的那些瓦舍勾栏，歌楼舞榭，仍然是通宵红烛、彻夜笙歌，真个是“休道齐鲁无嘉树，亚赛十里锦官城”。
约摸巳牌十分，店铺栉比的济南府南大街上，匆匆走入三个人来。那领头的象个秀才模样，身后跟着一男一女。三人一边沿街行走，一边观赏市面风物，眼里不时闪过惊奇的神色。看看走到通衢十字路口，领头的那人停下步来，四面环顾一阵，脸上忽然现出茫然之色，伫望片刻，回头与那一男一女商议一阵，便欲走入街旁的店面询问路径。
蓦地，贴在店墙上一张大红纸吸引了他的视线。他走近一看，只见那招纸上印着金龙图案，下盖平章府关防大印，中间写着几行大字：
“山东行省平章衙门知会：
阖城官民人等、士农工商、三教九流有悉：兹因冬至日近，平章府为与民同乐、共庆升平，于今日大开华筵、重调丝竹，搬演石君宝北杂剧《李亚仙花酒曲江池》，梨园云集，笙箫毕备，仅缺外角一名饰演郑府尹，有擅长词曲、熟稔戏场者，揭此招纸，自当重赏不误。
大元至正十五年冬十一月辛丑
山东行省平章
钦命世袭罔替折冲将军
扩廓帖木儿——王保保！”
那秀才模样的人读毕招纸，沉吟一阵，招招手将随从二人唤到跟前，指着招纸低低讲了几句，二人点点头。秀才模样的人撩衣捺袖，大步走到墙下，“唰啦”一把揭下了招纸。
他刚刚把招纸揭到手中，只听得“蹬蹬蹬蹬”脚步乱响。店铺内、墙角暗处立时抢出几个衙役打扮的人来，上上下下打量着这三个人物。
一个衙役对那秀才打扮的人问道：“你是何人，敢揭平章大人的招纸？”
秀才模样的人微笑答道：“晚生乃四方游子，久擅词曲，谙熟弦管，愿应聘与平章大人助兴！搬演一出《花酒曲江池》杂剧！”
那衙役见此人仪态潇洒，出言文雅，立时换了一副脸色，毕恭毕敬地唱个大喏说道：“上天保佑，到底逢了你这位救命星，不然，俺和这几位弟兄不知还要在这冷风里待到何时！既然是梨园老手，敢请随俺一同去见平章大人！”
说着，吆喝一声，那店铺之中竟然抬出一乘青巾小轿来。几个衙役将秀才模样的人扶进轿子，又忙忙地从随行的一男一女身上接过书箱担子和伞囊笔袋，蜂拥着够奔平章衙门。
一路上，领头的衙役扶着轿杠，不时朝轿内那秀才模样的人询问：“请问尊驾何方人氏？”
“俺祖辈长住江南杭城。”
衙役咂咂嘴道：“啧啧，好地方好地方，有道是上有天堂，下有苏杭。那么，请将尊驾姓名告诉小的，待会儿俺去平章大人台前，也好禀告。”
“俺姓张，排行第二，只因腹中藏得一手好词曲，故尔人们都唤俺‘赛汉卿’张二！”
衙役又是啧啧连声：“好名讳好名讳，平章大人一听这名字便要高兴三天！”
一路喋喋絮语，不觉早已来到行省平章衙署门前。领头的衙役将秀才模样的人扶下轿来，引着一行三人，用手摇着揭下的招纸，那守门的兵将一见此物，一齐躬身让路，这四个人一直走进了行辕大院。
行至一座廊屋之下，那衙役说一声：“几位稍站片时，小的去回禀平章大人。”
说毕，大步匆匆转入廊内。
三个人立在廊下，一边等着那平章大人出堂，一边浏览这大厅内的景致。
约摸等了两盏茶的工夫，那报信的衙役竟如石沉大海，久久不见出来。
三个人正自纳罕，只听得廊后步履声响，一步三摇地踱出个五十多岁的人来。从他的衣着打扮，行止神态，一眼便可瞧出，这是常在衙门内行走的一位老书吏。
这书吏一见三人立在廊下，赶紧疾趋数步，奔下阶砌，拱一拱手道：“啊啊，这位敢莫便是应聘扮戏的‘赛汉卿’张二张年兄？”
秀才模样的人见等了半日，等出来的竟是个书吏，心中老大不快。不过转念一想：朝廷的马夫出来也胜三品官，此人虽是个书吏，却是堂堂行省衙门的内吏，自然不敢怠慢，忙忙回了一礼，答道：“正是晚生。”
那书吏脸色谦和，一双眼睛却骨碌碌地上下探视着眼前三人，口中说道：“哦哦，梨园高士到来，有失迎迓，不恭之至！”说着，他仿佛随口寒暄，说道：“听说年兄擅长词曲，不知当今之世，年兄最钦恭哪几位大家的杂剧曲目？”
秀才模样的人不假思索，朗朗答道：“当今之世，晚生只佩服四位梨园前辈，那便是关、王、马、白。”
那书吏点点头，又道：“不知这四人之中，又是谁优谁劣！”秀才模样的人答道：“马致远淡泊含蓄，王实甫绮旎多姿，白朴情致清丽，自是一代曲宗，然而，要讲曲中泰斗，恐怕任何人也难与关已斋的气概雄奇、文辞本色相比肩！”
那书吏闻言，不觉瞟了他一眼，笑道：“中肯，中肯！年兄果然稔熟词中三昧，平章府今日物色得一位梨园大家了！”
说毕，他摊一摊手，道声：“请！”率先登上阶砌，领着三个人走了进去。
转过四五道回廊，又穿过偌大一派园林，四个人步入一间十分宏丽的大厅。
只见这厅上花花绿绿满是梨园行头，两厢的插架上竖着演戏用的旗枪，一队乐工持着笙箫檀板，悠悠扬扬地奏着乐曲。几个妖妖娆娆的戏子拿腔做势，唱得正自入港。
一见这书吏登堂，那一班乐工戏子忙忙停了奏乐演唱，一齐躬身肃立。
那书吏挥挥手，大咧咧地坐到居中正座之上，对众人言道：“众乐工戏子听者，今日平章府请得江南名士‘赛汉卿’张二，少刻便要搬演《李亚仙花酒曲江池》，为冬至华筵添增雅兴。”
众人一听，齐齐把目光转向后来上厅的三人。
那书吏含笑对秀才模样的人道：“张年兄，此刻，便请你将那《李亚仙花酒曲江池》第一折里的《寄生草》与这些梨园弟子示范一遍。”
那秀才模样的人拱手说道：“师爷，晚生此来，乃是应平章大人之聘，为何迟迟不见平章大人驾临？”
书吏闻言微笑道：“哎呀年兄，平章大人正在辕门送客，这里俺主持一切，只要这出戏唱好了，还怕见不着平章大人么？”
秀才模样的人闻言默然。
只见那书吏一头躺到椅背上，喝声：“起乐！”那一班乐工立时趺坐弄弦，大厅之上八音奏起，袅袅绕梁。
秀才模样的人倒是会家不忙，接过檀板，轻叩两记，缓缓度起曲来：
“他将那花荫串，我将这柳径穿。
少年人乍识春风面，
春风面半掩桃花扇，
桃花扇轻佛垂杨线，
垂杨线怎系锦鸳鸯？
锦鸳鸯不锁黄金殿。”
这一曲《寄生草》乃是石君宝得意之作，历来脍炙人口。那秀才模样的人唱得有板有眼、抑扬顿挫，立时摄住了满厅人的心神。
书吏听毕，不觉拍案叫绝，连声叫道：“好了，如此锦舌绣口，怕不要轰动济南城！张年兄，这戏不用配了，今晚平章府盛会，便由你作个梨园班头！”
说着，他唤过两个婀婀娜娜的妙龄女伶工，吩咐道：“你二人好好服侍张二相公，若有差池，俺拿你们是问！”
说毕，大袖一拂，飘然转入后厅。
两个女伶工款扭纤腰，慢启朱唇，对秀才模样的人道：
“三位师傅随俺们来。”
一边说，一边引着秀才模样的人和两个随从穿堂排户，走入一间十分雅致的房间，将那秀才模样的人安顿在里屋，两个随从分别引到进门的两侧偏房，一人一室，煞是周到齐整。
两个女伶收拾已毕，对秀才模样的人福一福，说道：“大师傅请早早安歇，俺们回去复命了。”
说毕，各各嫣然一笑，轻提绣裙，笑吟吟地出了房门。
一待那两个女伶走出，秀才模样的人立时将两个随从悄声唤进，低低地耳语起来。
这三个人哪里是什么梨园弟子？！为首的秀才便是施耐庵，那扮着挑夫的汉子是“灶上虱”时不济，书童打扮的女子则是“吴铁口”收养的那位姓林的白衣女子。
自从卢起凤将萧县大败、梁山后代被俘的消息带到饮马川山寨之后，“吴铁口”经过慎密思虑，决意率众闯入济南府，搭救落难的一众江湖义士。
施耐庵经饮马川大寨一番耽搁，早已急着北上东平、郓城去寻那武林大秘。怎奈“吴铁口”立意挽留，要请他在这“群虎闯济南”的好戏中扮一个极重要的角色。施耐庵见“吴铁口”义气深重，心想：反正那白绢藏在极秘密之处，早晚都可寻到，再说由郯城去梁山，亦可走济南一线，顺道看看这齐鲁首邑的风物情采，也不枉走此一遭；何况此番与群雄闯入龙潭虎穴，不仅可经历许多奇情异事，而且还能与几位梁山后代见上一面，将来笔下又可添几位栩栩如生的人物！因此，他便答应了“吴铁口”之邀，与群雄一道闯济南干一番功劳。
按“吴铁口”的计策，施耐庵扮成一个游学士子，由时不济扮成行脚挑夫，姓林的女子扮成一个侍书的女童，先期进入济南城，设法混入平章衙署，打探虚实，将衙署地形路道画成图形，悄悄送与嗣后进城的“吴铁口”。
然后，由“吴铁口”率着十六位好汉偷偷潜入，将平章行辕闹一个天翻地覆，趁着那扩廓帖木儿——王保保仓卒应战之时，“玉面狐”卢起凤一路好汉直奔城东大狱，救出那被俘的一众梁山好汉后代。
开初，众好汉一听要由施耐庵作探路先行，心里都觉着纳闷：一个无拳无勇的文弱书生，值此龙潭虎穴，倘若有所闪失，岂不贻误大事！及至“吴铁口”一番解释：说是在场众位好汉郁曾犯过王法，官府有案可稽，那扩廓帖木儿——王保保狡诈阴狠，耳目灵通，只怕一进城就会被人认出；而卢起凤、黄振、韩涵、彭澎、宣德、郝登、魏焚海、单泽世诸人，更是大多入过牢狱，益发瞒不过那朝廷爪牙的耳目。扩廓帖木儿——王保保素来附庸风雅，尊崇文士，唯有施耐庵去了，可保万无一失。
一众好汉听了这番剖析，方才信服。
从进济南府到住进这间雅洁的密室，半日来，施耐庵心中却生了无数疑虑。他曾想象：既然大队钦犯克日便要正法，这批囚犯又是朝野瞩目的梁山后裔，这济南城内，必是刀枪如林，行人绝迹。谁知沿街走来，不仅市面安谧，鸡犬不惊，就连堂堂的行省平章衙门也是幽静安宁，士女如云，偌大个衙署之内看不到一兵一卒，一枪一剑，扩廓帖木儿反倒雅兴不减，出招纸、聘曲家、开华筵、动笙歌，哪里看得出一丝一毫的肃杀气氛？扩廓身为封疆大吏，处斩一众被俘壮士又是朝廷钦命，他便有包天大胆，也不敢在义军蜂起之时，遍地狼烟之际，如此悠哉游哉，玩忽职守。
想到此，他不觉心下暗忖：朝廷行事诡秘，那铁尔帖木儿与扩廓帖木儿两人又是有名大奸大猾之将，敢莫是卢起凤消息不确，或者中了铁尔帖木儿的欺军之计？
更叫他纳闷的是，既然这扩廓满城聘求曲家搬演杂剧，自己揭榜应聘，又露了一手度曲功夫，可是罗嗦半日，那扩廓帖木儿却深藏不露，连影儿都见不到一个！
施耐庵一介书生，何时遇到过这种扑朔迷离的复杂局面，此刻，不觉心中惴惴，疑窦丛生。
等不得那两名女伶走远，施耐庵便把时不济、林姓女子一齐唤进，悄悄商量起来。
施耐庵道：“时大哥，林家侄女，今日这城内景象，平章衙署内的气氛，只怕有些蹊跷！万一有个闪失，只怕要坏了几位梁山后代的性命！”
时不济唧唧一笑：“施相公休虑，吴大哥派俺们三个打入平章府内，俺们便大摇大摆地进了这个院子，有吴大哥在，其余的事俺们管他作甚！”
施耐庵见他打岔，忙道：“时大哥，林家侄女，你我三人身膺重任，此刻被人软禁在此，向晚便要拉晚生上台度曲演戏，倘若误了吴大哥军机大事，那将如何交待？”
时不济依然唧唧笑道：“施相公到底是读书人，忒也操得心多！待会儿演戏你便演去，这平章府的筵席只怕也是上等，俺正想沾你的光儿尝尝胶州苹果、莱阳梨哩！”
那姓林女子也附和道：“时大哥说的是，俺自幼喜欢看戏，待会儿平章府搬演《李亚仙花酒曲江池》，俺也想饱一饱眼福。”
施耐庵心中焦虑，见二人嘻嘻哈哈，半日说不上正题，不觉叹了口气，挥手叫二人出屋，一头躺倒在床上。
少时，只听娇滴滴一声唤：“张师傅，请起来用饭！”那两个女伶捧着食盒笼屉，款款地走了进来。
两个女伶一番忙碌，立时摆上酒菜，山珍海味，佳肴罗列，一待施耐庵坐下，两个女伶笑吟吟福一福，又走了出去。
施耐庵待两个女伶走远，忙忙走进偏房，待要唤时、林二人同桌用饭，推开两个屋门，不觉吃了一惊。
偏房之内空空如也，哪里还有时不济、林姓女子的踪影？
施耐庵心想：只怕是这二人久处荒野，头一回见了偌大的平章衙署，心中好奇，此刻到处浏览去了。唉唉，想不到身处龙潭虎穴，偏偏遇上这老少两个顽皮，只怕要误大事。
他一边叹息，一边提箸用饭，刚刚咂得两口酒，食得一箸菜，倏见窗外黑影一幌，接着一阵脚步声响，一个人影立时站在眼前。
施耐庵正自惊诧，只听那人唧唧笑道：“啧啧，好香好香，施相公，这般好酒菜，也不等等俺一起享用么！”
施耐庵抬头一看，来的不是别人，正是“灶上虱”时不济。只见他不知何时早换了一身短打衣靠，扎缚得十分精干，一头坐到凳上，提起箸来，狼吞虎咽地大嚼大咽。
施耐庵一边与他斟酒，一边问道：“时大哥好兴致，这一趟玩得惬意罢？”
时不济嘴里含着酒菜，唔唔地答道：“嗯嗯，好个扩廓帖木儿，倒会享清福，这衙署造的亚赛皇宫内苑！”
施耐庵心中又急又好笑，不觉嗔道：“时大哥，倘若再如此顽耍，晚生便要走了。”
时不济闻言一怔，放下筷子，忙问：“施相公，你待走到哪里去？”
施耐庵道：“晚生此处无事可做，还是当我的游学秀才去。”
时不济搔搔头皮，围着施耐庵走了一圈，心中恍然，不觉唧唧大笑：“施相公，休走，休走！大功已然告成，待会儿俺还要与你一起向吴大哥讨赏哩！”
施耐庵只道他又在耍笑，正色言道：“时大哥，如此大声武气，嘻嘻哈哈，你不怕露了马脚？”
时不济听了，不觉伸出舌头做了个鬼脸，走上一步，闭了窗帘，拴了门杠，凑到施耐庵跟前，从怀中悄悄摸出一张羊皮纸来，附耳说道：“施相公，有俺时不济在，你担个什么心？这房屋路道图俺早已画好在此，施相公就请一观。”
施耐庵急忙接过那张羊皮纸，仔细一看，只见上面详详细细地画出了这平章衙署的出入线路，一房一屋，一门一户都未漏掉。
施耐庵看毕，问道：“时大哥，这是哪里来的？”
时不济唧唧一笑：“唧唧，休道这小小一个平章衙署，便是皇帝老子的禁苑，凭俺时不济这身手，也可察勘个一清二楚！适才俺乘着出去蹓蹓腿的功夫，便将这线路图儿捎带画了下来。此刻，只怕林家侄女早已将那一份送到吴大哥手上了罗！”
二人正自兴高采烈，只见窗外又一个娇俏的身影闪过，一阵“窣窣”衣衫响起，姓林的女子早已奔了进来。
施耐庵忙问：“好侄女，路线图送到了么？”
姓林的女子点点头道：“送到了，吴义叔已然部署好人马，卢大叔亦已率众围了东城大牢，吴义叔吩咐，酉牌时分，由时大叔在这平章衙署内放一把大火，两路人马一见信号，分头攻打平章衙署与省城大牢，事成与否，深夜亥时，都到城南千佛山下会合！”
时不济听毕，一拍大腿叫道：“着啊，俺吃饱喝足，这手又痒痒的，待会儿相公去演郑府尹，俺便要学西楚霸王去烧阿房宫了！”
姓林女子道：“时大叔又来玩笑，吴义叔吩咐，事不宜迟，速速扎缚，那扩廓帖木儿鬼精灵，谨防迁延生变。”
施耐庵忙问：“林家侄女，吴大哥可曾吩咐，晚生作何公干？”
姓林女子笑道：“施相公以一曲《寄生草》打入衙署，吴义叔高兴得紧，他命我一路护卫你，冲出龙潭虎穴。”
施耐庵听了，不觉叹道：“晚生于事无补，倒添了许多麻烦，军令如此，只好遵命行事了。”
说毕，三个人忙忙地藏好兵刃，扎缚好衣襟鞋带，只等天色向晚，便要相机行事。
时不济生性好动，哪里在屋内呆得住，立时便失了踪影。
趁着时辰未到，施耐庵对姓林的女子问道：“好侄女，我尚不知你的身世名讳，想必也是当年梁山上一位大英雄的后代，此刻闲暇，敢请侄女儿将来历赐告。”
姓林的女子莞尔一笑，并不立即回答，右臂微曲，在腰间探入，只见倏忽间银光一闪，手中早已掣出那柄烂银打就的短柄蛇矛，平捧在施耐庵眼前，说道：“施相公，你熟知当年梁山情事，见了这宗兵器，你便可猜到俺的身世来历了。”
施耐庵接过短柄蛇矛，仔细端详一阵，心中蓦地一动，问道：“如此说来，侄女儿便是当年火烧草料场、雪夜上梁山的‘豹子头’林冲林大英雄的后人了？”
姓林的女子道：“正是，十五年前，俺随爹爹林宏投奔翠屏山山寨，不想爹爹被元兵杀害于张秋镇上，亏了吴义叔侠肝义胆，舍性命将俺赎了出来。”
施耐庵早已从吴宅老家院口中听过这法场赎女的情事，点了点头，又问道：“当年林大英雄被高俅那厮迫害，一气杀了陆谦，奔了梁山大寨。听说他的夫人不久便含恨自尽，未闻留下子息，不知后来如何又有血裔遗留在世间？个中必有绝大周折，侄女能否一叙？”
林姓女子闻言惨然，默立良久，方才说道：“唉，说起来真是恨满胸膛！爹爹死后，义叔常与俺讲起当日情事，俺先祖林冲发配沧州之后，先祖妣张氏便产下一子，担心那高衙内要斩草除根，便将这个孩子悄悄送到千里之外的姨母家抚养，为了断绝高府的猜疑，张氏便忍痛割舍爱子，含恨自缢了。这些情事，除了当年宋、吴二位梁山大头领，外人哪里知晓？”
施耐庵闻言浩叹，惨然兀立片刻，说道：“唉唉，哪存想这些英雄后代，都是在屠刀之下留传下来，实在不易！不知侄女儿的名讳唤作什么，忝为叔辈，知道以后，也好称呼。”
姓林女子道：“只因俺长得娇弱，吴义叔爱如己女，便与俺取了个极好听的名字，唤作林中莺。一众大叔大哥们喜欢俺的脾性，也给俺取了个绰号，叫作个‘一捧雪’。”
施耐庵不觉拍掌笑道：“妙、妙！侄女儿那一身白衣，实在是赛过寒天中的烂琼碎玉。”说到此，他记起一事，复又问道：“呃，连女儿家都有绰号，那么，你那燕师妹的诨名又是什么呢？”
林中莺嗤嗤一笑，说道：“俺那燕师妹的诨名更其好听了，只因她喜着红衣红裙，头上还爱簪一朵赤金梅花，红通通地叫人耀眼欲花，故尔人称她叫‘一点霞’。”
施耐庵点点头，说道：“好极、好极，你吴义叔真是锦心绣肠，亏他想出如此奇绝的绰号！”
两人絮絮叙话，看看日落西山，将至酉牌时分，一想到大战在即，两个人都不觉心中“怦怦”直跳，眼睁睁盯着窗外，直待衙署之中火起，便一齐杀出院外，就在此时，房门“吱呀”一响，那两个女伶又走了进来。
施耐庵一见，心中陡然一沉：这两个女伶早不来迟不来，偏偏在这节骨眼上又来罗唣，倘若此时那扩廓帖木儿便要开锣唱戏，那可就是进退两难了。只听一个女伶曼声禀道：“张师傅，平章大人有令，今日的戏不演了。”
施耐庵一听，心中暗暗舒了口气：皇天保佑，此刻不演戏，少了许多麻烦，只须再得半个时辰，便可逃离虎口了。
那第二个女伶又道：“不过，平章大人看中了张师傅的大才，吩咐俺二人唤你到绮音阁上，随平章府伶班一起进京，与当今圣上搬演词曲杂剧。”
施耐庵一听，犹如炸雷轰顶，直惊得一屁股跌坐在椅子上，口里喃喃说道：“怎么，平章大人要俺进京度曲，这，这——”
还是林中莺口快，插上来答道：“俺家先生揭榜应聘，只是来平章府度曲，未曾答应进京演戏，请二位大姐回禀平章大人，此处不演戏，俺家先生便要走了。”
那两个女伶一听，连忙匍伏在地，可怜巴巴地说道：“张师傅，俺二人沦落风尘，亦是听凭差遣。若是二位走了，俺们立时便要丧命，可怜见俺们一介伶人，要是有何言语，请二位径自与平章大人说去，休要苦了俺们姊妹二人。”
施、林二人此时眼巴巴地盼着时不济那一把火烧起，哪里还想再去蹈那虎穴。听了两个女伶之言，答应又不好，推辞又不成，一时来回蹀躞，半晌不发一言。正在为难之际，猛听得窗外一阵大笑，随着一阵脚步声响，蓦地走入一个人来。施耐庵、林中莺猛地一惊，抬头看去，只见来的正是——在那绮音阁上见过的那个老书吏。
书吏满脸堆着笑意，对施耐庵说道：“张年兄，想要推却平章大人的盛情么？”
施耐庵见此人行止文雅，语调谦和，心想只要求得他转圜，挨得一时半刻，衙署中大火一起，便好走路。于是，他朝着那老书吏深深一揖，说道：“师爷，非是晚生借故托大，实在是才艺拙劣，不堪到京城献艺，还望师爷念在斯文一脉，在平章大人跟前美言几句。”
那老书吏呵呵一笑，说道：“哎呀，张年兄何必过谦，既然名唤‘赛汉卿’，那便是四海一人，此处既然演得，京城便也演得，这可是千载不遇的成名机会哩！”
施耐庵一听，心中不觉后悔：唉唉，早知如此，日间何必胡诌出来个什么“赛汉卿”的绰号，此时被人拿住话柄，真真是弄巧成拙了！
他心中着急，嘴里却依旧与那书吏鬼混道：“师爷，晚生适才吃了一点辣菜，此时嗓子哑了，还请师爷禀过平章大人，这趟进京的差事就替晚生免了吧！”
老书吏慢慢走近一步，神态亲切地握住施耐庵的双手，端详一阵，那脸上的笑意渐渐收敛，倏忽间双眉一竖，豹眼环睁，冷冷说道：“年兄，这一趟可是愿走也得走，不愿走也得走啊！”
施耐庵犹自恳请：“师爷，晚生一介游方士子，委实难登大雅之堂。”
蓦地，那书吏怒喝一声：“什么游方士子！什么梨园世家！
什么‘赛汉卿’张二！你是饮马川的叛贼！”
这一声暴喝，仿佛兜头降了一个霹雳，把施耐庵、林中莺吓了一跳。两人猝闻此言，一时惊惧交集，半晌说不出话来。
施耐庵掠过无数念头：自入城之时起，既未露出形迹，又未逢见跟踪的暗探，眼前这个老书吏，怎么会瞧破自己的行藏？只怕是此人大言讹诈，突施试探！想到此处，他稳住心神，微笑答道：“师爷休要玩笑了，瞧晚生这一副寒儒形态，怎会与江湖好汉扯到一起？”
只听那老书吏又是一阵大笑，这阵大笑与先前简直判若两人，粗豪犷厉，震人耳鼓！
老书吏笑毕，瞋目狞视了施、林二人一阵，说道：“好一个草贼，竟敢在俺堂堂一省平章之前弄鬼！倘若俺如此轻易便被你这穷酸骗了，那还叫什么扩廓帖木儿！”说毕，一只手握住施耐庵的双掌，另一只手“唰”地扯开身上长袍。
施耐庵、林中莺二人一看，只见这老书吏里面穿着的乃是一袭赤金嵌丝的蟒袍，腰间系着一条两寸宽的蓝田白玉带，实实在在的一品将军服色。两个人霎时惊呆了：原来这个书吏，果然是“山东王”扩廓帖木儿——王保保本人！
施耐庵心中又惊又恨，好个奸诈的“平章大人”，相处半日，竟然丝毫也未看出他这假“书吏”的破绽！幸好言行举止之间未露破绽，是扩廓帖木儿也好，非扩廓帖木儿也好，无凭无据，你也无可奈何，总不能诬良为盗罢！
想毕，施耐庵从容答道：“哦，想不到能一睹平章大人风采，晚生实是三生有幸。不过，平章大人诬晚生为‘草贼’，晚生却是当之有愧了！”
扩廓帖木儿冷冷兀立，朝那两个女伶瞟了一眼，说道：
“适才他二人一番密谈，你们在窗外都听清楚了？”
两个女伶连连点头。
扩廓转脸对施耐庵道：“年兄，那些‘吴大哥’、‘卢大哥’、‘点火为号’之类的话语，该不须这两个女子一一讲来了罢！”
施耐庵一听，心里凉了半截，不禁跌足叹恨：原以为这两个女伶是沦落风尘的苦人家女儿，谁知竟然是扩廓派来的眼线！事已至此，还有什么顾虑？他不觉瞪目大骂：“好一个老奸巨猾的狗官！好两个寡廉鲜耻的贱妇！今日落入魔掌，要杀要剐，任凭处置，倘要我、我、我张二吐露半个字的机密，休想！”
扩廓手捋长髯，冷冷说道：“年兄，俺不仅知道你与饮马川草寇有牵连，俺还知道，你不叫张二，你叫施彦端！”
施耐庵闻言又是一怔，自己方才与林中莺一番密语，并未吐露过自己身世姓名，这扩廓帖木儿非鬼非仙，又是何由得知？
扩廓帖木儿见施耐庵满脸疑虑之色，又是呵呵一笑，仰头唤道：“参将大人请进！”
话音未毕，只听“哑哑”一声冷笑，一个无常鬼般的长人竹竿般地挪了进来。
施耐庵一见此人，双目都惊得直了，来者不是别人，乃是那海州参将、在汪家营和淮安城会过的“三界无常”董大鹏！想不到远隔千里，在这节骨眼上，竟然与这个奸贼相逢，真真是冤家路窄。
董大鹏耸着个狼犺长躯，哑哑笑毕，对施耐庵说道：“施相公，东台县一别，你竟与那宋碧云从俺三界无常眼皮之下逃过了龙港河，淮安府耸碧院中，俺好不容易从秦梅娘处得到信息，指望将你这穷酸一鼓成擒，谁知又是被宋碧云、张士诚两个叛贼搅黄了好事。后来，你竟然伙同徐寿辉贼党，残杀了堂堂的朝廷六品龙禁卫、举世无匹的女中魁首秦梅娘！如今不仅惹恼了兀良哈台大帅，亦且惊动了脱脱丞相，从宿迁至山东布下了天罗地网。俺只道你仗着那吴铁口的狡计和饮马川草寇的势力，能走上天去！没存想今日在此重逢，不知年兄有何感慨？”
施耐庵一见仇敌环伺，自己的来历与行藏显露无遗，哪里还顾得上与这“三界无常”罗嗦，朝林中莺大叫道：“林家侄女，此时不走，更待何时！”
林中莺在一旁凝神以待，早已跃跃欲扑，听到施耐庵大叫，猛一抖手腕，那烂银蛇矛早已掣出。
她跃上一步，说道：“施相公，俺奉命护卫于你，便是刀山火海、剑树枪林，也要与你同生同死，休要惧怕这几个狗官，有俺在，看他们敢动你一根毫毛！”
施耐庵闻言大急：这个女孩儿，真真不识厉害，便是一个董大鹏，合两人之力便不是对手。加之身处重围，扩廓帖木儿一呼万诺，一旦布下天罗地网，待要走出这平章衙署，只怕是万万不能！
想到此，施耐庵灵机一动，换了副笑脸对扩廓帖木儿说道：“平章大人请松手，既然入了牢笼，一切都好商量！”
扩廓帖木儿听毕，道声“好”，便欲松开抓住施耐庵双掌的那只大手。
董大鹏一见，急忙叫道：“平章大人，休要中了缓兵之计！”
扩廓闻言大笑，立时松了手。
施耐庵双掌一出，立时掣出腰间湛卢宝剑，单臂一抖，洒一溜青光，直点向扩廓帖木儿眉心。
董大鹏见状，倏地拔出那短柄狼牙棒，叫一声：“平章大人，让俺来会这穷酸！”挺棒便欲击出。
就在这时，只听得衙署之内“嘡嘡”锣响，人声鼎沸，一时间喧呼大起：“不好了，衙署大堂失火了！”
这一阵咋呼实实来得突然，相斗的二人立时怔住，狼牙棒、湛卢剑击到半路，忽地停住。
随着这“救火”的喧呼，平章衙署四面响彻喊杀之声，在烛天大火之中，只见憧憧人影奔窜疾走。衙署正门方向兵刃交击之声“乒乓乒乓”响起，激斗之中响着吼叫：“齐鲁壮士全伙在此，休教走了扩廓帖木儿那狗官！”
扩廓帖木儿眉峰微蹙，脸上却无惊慌之色，朝董大鹏与两个女伶挥挥手，说道：“既然这伙草寇飞蛾扑火，俺扩廓帖木儿今日可要开一开杀戒了，请三位一齐跟俺来！”
那董大鹏收棒入怀，指着施、林二人说道：“平章大人，俺们一走，这两个卧底的奸细岂不要逃之夭夭了？”
扩廓呵呵一笑，说道：“一个穷书生，一个黄毛丫头，捉了也榨不出多少油水，还是去逮那饮马川的巨盗要紧！走吧！”
