说毕，领着董大鹏和两个女伶急急忙忙奔出了屋门。
几个恶人一走，施耐庵哪里还敢耽搁？朝林中莺招呼一声，双双向屋门外奔去，刚刚跨出门槛，猛觉得脑后风生，两件长长的兵器直袭面门。施耐庵顿时心中一凛，挺手中长剑便要架格，谁知那绿光一闪，倏地奔了下三路，还未等他回过神来，猛觉着一条软绵绵的物事疾速缠上了双腿，待要挣挫，哪里来得及？只觉得一股大力向前一拽，立时双脚失空，稳不住身形，随着那一拽之力扑倒在地。黑暗中倏地窜出几条大汉，几只巨臂将他浑身死死按住，绳捆索绑，霎时将他缚了个四马攒蹄。
施耐庵尚在徒劳挣扎，忽听窗台墙下响起“窣窣”两声娇笑，立时站起两个人来。施耐庵定睛一看，不觉惊得呆了。
原来，那二人正是日间端茶送饭的女伶。只见她们一人手中握着一根绿色的匹练，一端攥在手中，另一端便牢牢地缠在施、林二人腿上。
施耐庵回头一看，只见林中莺也早已被元兵用绳索缚了双臂，正自怒目而视。
施耐庵哪存想阴沟里翻船，竟着了两个女伶的道儿，不觉又羞又恼，瞪目斥道：“两个抹脸卖俏的下九流戏子，两个无耻贱人！”
一个女伶“嗤嗤”一笑，走上前来，兜脸打了施耐庵一巴掌，一把扯去自己包头的红罗，立时现出金钗银簪，满鬓珠宝，叉腰说道：“好个穷酸，瞎了你的狗眼，连平章府七少奶奶、八少奶奶都认不得了！”
另一个女伶气咻咻走上一步，骂道：“哼，日间服侍你这个穷酸，早憋了老娘一肚子窝囊气，此时俺要拿你解解闷儿！”
说毕，挥臂便要打下。
那七少奶奶急忙拦住，说道：“八妹子，这两人是俺家老公要留下的活口，再说，这穷酸唱得一手好曲词，休要打坏了他，赶明日俺家老公捉了饮马川草寇，俺还要再听他唱曲呢！”转身对众元兵挥挥手，吩咐道：“速速将这两人押到那绮音阁内，好好看守！”
接着单臂一抖，“嗤啦啦”收回了那根绿色匹练。那八少奶奶亦自收了绿色匹练，对施耐庵斥了一声：“要不是看在七姊姊的份上，俺今日便饶不了你！”
说毕，两个女人拽起裙裾，袅袅娜娜、扭扭捏捏，一溜烟奔进了燃着轰轰烈焰的衙署大院。
施耐庵、林中莺此时手足被缚，眼睁睁看着平章衙署烈火熊熊，刀光霍霍，一众好汉正与元兵殊死相搏，却不能助一臂之力，无限沮丧地对望了一眼，被一众元兵推推搡搡、押进这绮音阁，推开左侧一间乌黑的屋门，用力一推，两个人不由自主地跌倒在地上。随后，屋门阖拢，又听得“哐当”一声，显是落了大锁。
施耐庵从地上挣挫着坐起身来，四面一看，只见这间屋子壁泥剥落，蛛网如织，黑乎乎地又暗又湿，一周遭摆满了许多大小一样的箱子，箱子上一齐都上着锁。仔细看去，每个箱盖上面还贴着封条，依稀可辨认出几个字，乃是“行省衙署绮音伶班合用”。
施耐庵早年在苏杭一带读书，喜欢听书听戏，日常无事便踅进勾栏瓦舍，与那些引车卖浆者摩肩擦臂，直看到“挖了台桩”。游学教馆之时，也曾与跑码头的杂剧班子结伴而行。此时一见便知是戏班子的行头箱子，也顾不得腌臜咯人，一头倚了上去。
屋外，隐隐响着喊杀之声，窗隙一闪一闪地透出火光，映得屋内墙壁都红了。施耐庵一边招呼林中莺也靠到行头箱子上歇息，一边凝神聆听着窗外的动静。
只听得沸沸盈耳的马蹄声、金铁交鸣声、惨呼怒叫声此伏彼起，夹着噼噼啪啪的烈火焚燎之声和屋倒墙裂之声，响得愈益激烈。时而仿佛就在窗外，时而又变得十分遥远。
听着这震撼心弦的声浪，施耐庵热血升腾，用力挣挫着手足上的绑绳，累了个满头大汗。
那林中莺年轻气盛，此时斜靠在行头箱子上，不停地蹭来蹭去，想借那木箱的棱棱角角，磨断缚在手上的绑绳。可那木箱早已破旧，木质又非锐利的金铁之器可比，一时哪里磨得断那手指般粗细的绑绳？
施耐庵心中叹道：唉，自己身为长辈，一时疏忽大意，着了那扩廓帖木儿的道儿。林家侄女年纪轻轻，尚未尝到人世滋味，倘若遭了不测，自己死不足惜，将来九泉之下，何以对豹子头林冲泉下英灵？想到此处，他朝林中莺轻声说道：“好侄女，休要发急，你吴义叔杀了扩廓帖木儿，便要来救你的。”
林中莺一听，脸上露出期待的神色，忙问：“施相公，吴义叔他们真的能打得进来？”
施耐庵含笑点点头，嘴唇朝窗外响起喊杀之声的方向一呶，说道：“那还能假！你听，一众好汉已经渐杀渐近，只怕再过一时半刻，便要杀到这绮音阁来了。”
林中莺闻言，脸上焦躁之色渐渐消褪。
忽然，她的脸上又抹上忧戚之色，抬头问道：“施相公，俺两人被绑在这里，吴义叔他们怎么找得到呢？”
施耐庵听毕一凛：这女孩儿讲的在理，“吴铁口”万万不会想到扩廓会把他俩囚在这间破屋里。正在着急之时，谁知背后靠着的那行头箱子忽地轻轻一动。
施耐庵只道是自己靠动了木箱，便稳住身子，不挪不动。
哪知道这木箱煞是古怪，竟自幌动个不停，隐隐听得里面“唿唿”轻响，仿佛装着什么活物！
施耐庵正自惊疑，蓦地，靠在木箱上的腰际竟然被戳了一记。
他心中纳闷，不觉猛一转身，朝背后那口行头箱子一看，只见箱子一侧露着一只小洞，从洞内伸出一根银簪，那又细又尖的簪头兀自上下挪动。
施耐庵心中忽然一亮：原来适才戳在腰间的，正是此物！
就在此时，那边的林中莺也惊讶地叫了一声：“啊，箱子里装有人！”
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三十三 闹济南群虎救碧云 寻故垒孤客走梁山
听了林中莺这一声惊呼，施耐庵再望了望那从箱孔中伸出的银簪，心下恍然：这箱子里装的果然是个大活人！那根簪子又在箱洞中摆了几摆，仿佛在与施耐庵打着招呼。
施耐庵心下一动：这簪子又尖又锐，不是可以挑断绑绳么？难道这箱子里的人是在招呼自己过去，要为自己脱缚助一臂之力？
急切之中，他也顾不得细想，是吉是凶，不妨试上一试。于是，他又转过身来，将缚着双手的绑绳凑上了那根簪子。
果然，一待双手触上银簪，只听“哧哧嚓嚓”一阵响，那根簪子竟在绑绳之中上挑下拨起来。
那“哧哧嚓嚓”之声响得又轻又细，也动得愈来愈快。施耐庵一边靠在木箱之上，一边想道：奇怪，干么要将个大活人装在这行头箱子之中？而这箱子里的人又是何等样人？既然关在箱子里，又为何要伸出个簪子，为自己脱绑？
施耐庵想着想着，猛觉着双手一松，他猛醒过来，双臂用力一挣，绑在手腕上的麻绳“喀嚓”一声轻响，竟然断了。
施耐庵不觉大喜，连忙腾出手来，解开绑在脚上的绳子，活动了一下被绑得酸麻的手足，一踊身站了起来。
他也顾不得再去仔细端详身后的箱子，急急忙忙奔过去，先解开缚在林中莺双臂和手腕上的麻绳，再解开她缚住双腿的绳子，然后两个人一齐走到那伸出簪子的行头箱子跟前，轻声问道：“请问箱子里的大哥，你是何人？”
箱子里没有回答，只是“唿唿”响了一阵，那伸着的银簪又往上指了两指。
施耐庵心中不解，这箱子里的人不言不语，却把簪子往上指了两指，这又是何意？
倒是林中莺精灵，她双目一亮，对施耐庵附耳言道：“施相公，俺晓得，这簪子往上指了两指，一定是要你打开这口箱子！”
施耐庵一听，点了点头，让林中莺到屋门口望着风，自己便围着大木箱转了一圈，打算找到箱口，砸锁开箱。
他一边转悠，一边摸着。这箱子却是做得古怪，四面严丝合缝，仿佛是一块方方正正的大木头从中掏空，既无箱盖，又无锁钥扣搭，哪里找得出开箱的去处？
施耐庵又奇怪又焦急，不觉轻轻拍了拍箱顶，问道：“请问箱中人，无盖无缝，如何开箱救你出来？”
只听得箱子里又是“唿唿”一响，那伸着的银簪尖头一摆，指向箱子的右下角。
施耐庵一见，估摸这箱中人一定知道开箱的秘密，这一指，大概是告诉他机关设在何处。于是，他顺着银簪指着的方向信手摸去。
他恰才摸到箱子右下角，手指蓦地触着一块冰凉的物事，定睛一看，原来是钉在箱角上的一块铁皮。
他心中一喜，连忙用力去抠那铁皮，哪知用尽气力，也抠不起一点缝隙。原来，铁皮四角都钉着极大的泡钉。
林中莺见他急得汗流浃背，忙从门口走过来，轻声问道：
“施相公，这箱子难开么！”
施耐庵指着那箱角上的铁皮道：“箱中人指明开箱的机关就在这块铁皮上，可这铁皮钉得甚牢，如何开得了？”
林中莺俯身看了一眼，抬头问道：“如此，便无法可想了么？”
施耐庵叹口气道：“唉，倘若有一宗利器，轻轻一撬，这机关便破了。”
林中莺“卟哧”一笑，说道：“这般容易的事，瞧把你急的？适才那箱中人伸出的簪子既能挑断缚绳，不也能撬开铁皮？”
施耐庵道：“不成不成，这银簪又细又脆，用于挑刺软物尚可，这偌大块厚铁皮，岂不一撬便断？”
林中莺道：“那么，该用何物破这机关？”
施耐庵道：“刀枪剑戟挝矛，有一宗便成！”
林中莺又是抿嘴一笑，说道：“容易，容易！这件功劳交给俺了。”
说毕，她走到靠门的箱子旁，一纵身坐了上去，一双脚“砰砰碰碰”朝箱木上乱踢，嘴里“咦咦唔唔”地哼了起来。
施耐庵心中一惊：这女孩子不知厉害，竟在这虎狼窝里耍闹起来，倘若惊动守在门外的元兵，那将如何收拾？
他心下发急，不停地朝林中莺使眼色。可那女孩子只是“哧哧”笑着，兀自踢着木箱。
正在此时，忽听门外“喀嚓”一响，锁落门开，响起一声低喝：“两个囚徒，找死了！”
随着话音，一阵“噔噔”脚步响，立时有两个持刀的元兵走了进来。
施耐庵心叫“不好”，紧迫中正自思谋对策，哪知眼前倏地白光一闪！
接着，只听得“哎哟，哎哟”、“卟通通”一串声响，两个元兵仿佛醉汉一般，歪歪扭扭地瘫倒在地上。
施耐庵尚未回过神来，只见那林中莺早已轻轻关上屋门，缓缓地将一段白绫缠到手腕之上，悄步走了过来，手中早已执了一柄蒙古长刀，对施耐庵轻声说道：“施相公，兵刃到手，你快些撬那箱子上的机关吧！”
此时，施耐庵方才明白，林中莺乃是将守门的元兵诱入，以极迅捷的手法击倒了对手，夺了兵刃。尽管在饮马川荒岗上曾见过这女孩子的奇异武功，此时见她于电光石火之际，倏忽间击倒了两个彪形大汉，心下亦自惊叹。
他一把接过长刀，踅到那口木箱旁，将刀刃插入箱角铁皮缝隙，用刀一撬，只听“喀嚓”一声轻响，那铁皮立时便被撬开。不过，那箱子依然严丝合缝，毫无动静。
施耐庵弃了长刀，用手在铁皮盖着的箱角一摸，竟然摸着了一只小小铜扣。他心下一喜，用手指轻轻在铜扣上一揿。
只听“砰砰叭叭”一阵响，那口大木箱四面散开，变成六块大小一样的木板。木板中间，赫然坐着一个身着囚衣的人！
只见他蒙头裹着一块黑布，身穿一袭粗麻布死囚长袍，身躯显得十分瘦削，一根绑绳紧紧扣在颈脖之上，然后在胸腹、腰间横横竖竖地捆了几道，手脚都上着镣铐，看起来，是一个极为重要的钦犯。
施耐庵心中猛地一动，瞧这人浑身镣铐绑绳，必是身手极强的绿林好汉，难道他竟然就是在萧县一役中被俘的梁山后代？！
想到此，他暗暗叫声“不好！”心中忖道：倘若此人是被囚的梁山后代，其余的几位亦一定从东城大狱转移到了这衙署院内。“吴铁口”声东击西的计划岂不成了泡影！好一个老奸巨滑的扩廓帖木儿，竟然使了这掉包之计！亏他挖空心思，竟将囚犯藏在这演戏的行头箱子里，要不是自己也关在此处，险险乎被他瞒过。
他正在暗暗心惊，忽听得林中莺叫道：“施相公你看，此人是个女子！”
施耐庵闻言，急忙低头一看：只见这囚徒被镣铐反扣的双手，十指纤纤，手里拈着根银簪，粗麻布囚衣的侧裥隙中，竟然露出一角茜红色的裙裾！
没等施耐庵一声“快解开看看”说出口，林中莺早已七手八脚扯下这囚犯蒙在头上的黑布，解开了她身上的绑绳。施耐庵仔细一看，不觉惊得呆了。
面前的这个囚犯，不是别人，正是红巾军总坛“飞凤旗”旗首宋碧云！
施耐庵惊喜交进，急忙唤了声：“啊，原来是宋旗首！”
宋碧云“唔唔”连声，难以答话。原来她口中还堵着破布。
林中莺连忙为她取出，宋碧云舒口长气，对二人感激地点点头，说道：“原来是施相公和大姐，虎穴相救，小女子感激不尽！”
施耐庵叫林中莺扶住宋碧云，自己拿着那柄寒铁铸成的长刀，“嘁嘁嚓嚓”一阵剁砍，砍开了宋碧云脚上手上的镣铐。林中莺愤愤地一把扯下宋碧云身上的麻布囚衣，脱了件外罩衣裳，披到她肩上。
施耐庵问道：“宋旗首，你不在乌桥镇大营，却怎么被囚到此处？”
宋碧云叹了口气道：“唉，说来话长。萧县一战，刘大龙头派小女子与潘总管率部驰援赵均用，谁知竟在半路中了那铁尔帖木儿的埋伏，弟兄们仓卒应战，寡不敌众，小女子拼死拒战，力尽被俘！”
施耐庵正自叹息，林中莺却急急问道：“好姐姐，你也是当年梁山英雄的后代？”
宋碧云尚未答言，施耐庵插口道：“这便是当年梁山大寨寨主‘及时雨’宋江的七世裔孙宋碧云宋旗首，当今白莲教红巾军女营头领。”
林中莺一听，连忙一头拜倒，说道：“哟，闹了半日，却原来是宋婶婶！”
施耐庵听毕“扑”地一笑，嗔道：“却又来了！人家孤单一人，如何便乱叫婶婶？！”
林中莺头颈一扭，不服气地说道：“她长俺一辈，不叫婶婶，那未必叫姨姨？”
宋碧云亦被这女孩儿的天真模样逗得笑了，她说道：“好侄女，想不到你如此认亲！倘不嫌托大，就叫我一声前辈吧！”
林中莺一听，连忙问道：“前辈，你可知那被俘的梁山后代都囚在何处？”
宋碧云道：“他们都囚在这间屋里！”
林中莺闻言茫然，不觉四面寻视，哪里有一个人影！复又问道：“这屋里除俺们三个，哪里还有别人！”
正说着，只听得四周的行头箱子里又响起“忽忽”之声。林中莺不觉恍然大悟，一时高兴得忘了形迹，禁不住鼓掌笑道：“呵呵，想不到，这些好汉们都藏在箱子里！施相公，快拿过刀来，待俺救他们出来！”
施耐庵见她得意忘形，高声笑闹，唯恐惊动外面的守敌，正要出言制止。
倏然间屋外响起一声惊呼：“咦，这门锁怎么开了？”
宋碧云一听，连忙对施、林二人使个眼色，让两人倒背双手坐在地上，自己轻轻一跃，躲进了阴暗的墙角。
屋外话音刚落，一阵窸窸窣窣的衣衫响过，只见黑影一闪，倏地跃入两个人来。
只见这两人头戴缀着貂毛的毡帽，身着狐皮紧衣比甲，都系着墨绿色锦缎团花长裙。尽管换了装束，但施耐庵、林中莺一眼便认出，这两人正是日间扮成女伶的那两个扩廓帖木儿的小妾！
这两个女人手持长刀，两双小眼骨碌碌地在屋里搜寻，及至看到门旁那两个倒在地上的元兵和散开的木箱，两个人顿时一凛，双双对视一眼，口里叫一声：“好个大胆的蝥贼，老娘瞧见你！”说着两人手腕同时抖动。
施耐庵前时领教过这两个女人的手段，心中恰才叫了声不好，蓦地眼前奔星掣电般掠来两道绿光！他正要闪避，只听身后娇叱一声：“两个贼妇纳下命来！”
霎时，一道白光飞起，夭矫灵动，直插进那两道绿光之中。施耐庵抬眼一看，只见这小小屋子里，两绿一白，三道入云蛟龙般的白影，上下翻飞，疾如飙风，“呼呼”之声立时大起。
激斗之中，忽听得“嗤喇喇”两声裂帛巨响，两根绿色带子倏地劲力大减，显见是林中莺那根鲛绡白绫中的乌金棋子在激斗中飞出，切破了两个敌手的绿色匹练。
就在此时，场上形势顿生奇变，只见那两道绿光忽地由上下腾挪变为疾迅转动。
只听得那两个女人一声低呼：“撒手！”只见林中莺手中的那根白绫劲力消减，她叫得一声“不好”，白绫带竟然软绵绵地飘飘落下尘埃。
那两个女人收了绿色匹练，“嗤嗤”冷笑道：“好贼妮子，敢捺老娘虎须！看俺们今日来服侍你！”
一边说，一边掣着明晃晃的钢刀，长裙“簌簌”曳地，一步步走将过来！
蓦地，墙角暗处响起一声娇叱：“两个贼婆娘休得猖狂！”
说话声中，不闻衣衫掠风，不见兵刃闪动，只觉得眼前星芒点点，立时响起两声痛叫，两个女人“哐当、哐当”弃了长刀，摔倒在地。
宋碧云身影一闪，早已从墙角跃出。
施耐庵奔近一看，只见两个女人肩胛、腰眼、膝头各插着一根短箭，倒在地上，兀自“哎哎”呼痛不止。施耐庵见此情景，不禁又惊又喜，上前一步问道：“当年运河畔、今日济南城，没存想宋旗首这流萤箭两次救了急难。奇怪的是，宋旗首被俘遭擒，那帮朝廷鹰犬却如何不搜走你身上的暗器？”
宋碧云笑道：“施相公到底是读书人，哪里晓得这其中奥妙，倘若轻易便被人搜寻出来，还叫什么‘暗器’？不信，你便瞧瞧！”说着，伸出空空如也的双手，抖抖身上衣裙，却哪里有一支流萤箭的影儿？
施耐庵正自惊诧，只见宋碧云双手晃得一晃，眼错不见，四五支流萤箭倏忽间早又捻在纤纤手指之上，她对施耐庵复道：“这小小几支箭儿，长不及二寸，重不过八分，裙边、袖口、裤脚、鬓角，哪里藏它不得，祖辈传下的奇技，当世之中，除了那董大鹏之外，又有何人识得？”一席话说得施耐庵乍舌不已。
林中莺走上来，从地上拾起自己的白绫带子，缠到手腕上，然后拣起一把长刀，骂一声：“狗贱人！”挥刀便要斩下。
宋碧云伸手拦住，对林中莺说道：“好孩儿，慢些下手，我有话要问他们两人。”说着，接过林中莺手里的长刀，指着那七少奶奶瞋目问道：“我问你，被俘好汉是不是都藏在这些箱子里？”
两个女人身上钉着“流萤短箭”，早痛得钻心，眼前又见钢刀抵着咽喉，哪里还敢欺瞒，不觉战战兢兢地说道：“是的，是的，八位好汉都囚在这屋子里，好姐姐饶命！”
宋碧云手中刀紧得一紧，又问道：“快讲！既然拿到钦犯，为何不囚在东城大牢，却要囚在这行省衙署？”
那七少奶奶道：“这是俺家平章老爷——不不，是那扩廓帖木儿用的计谋，他担心好汉爷爷、好汉奶奶们前来劫狱，故尔将你们藏在这行省衙署里，好叫劫牢的好汉们扑空。”
宋碧云点头问道：“这行省衙署哪里不好藏，却为何将一众好汉锁在这演戏的行头箱子里？”
七少奶奶眼睛转了两转，支支吾吾地答道：“这个、这个，俺就不晓得了！”
宋碧云双目怒睁，手中刀送得一送，那如霜的利刃早压进七少奶奶的喉间的油皮，她冷冷喝道：“休要使猾，这钢刀可不饶人！”
七少奶奶早吓得冷汗津津，忙道：“好汉奶奶休要动刀，俺讲，俺讲！”
宋碧云手中刀松一松，只听那女人呐呐说道：“俺那平章老爷——不不，那扩廓帖木儿奉了皇上敕命，要他将一众梁山泊好汉的后代押到京都，祭献太庙。扩廓心知一路上好汉如云，不敢轻易发解，便着人放出风声，道是朝廷改了旨意，要将一众好汉在济南就地正法。然后又故设疑兵，捉了几个面貌相似的良民关进东城大牢！”
施耐庵听到此处，方知卢起凤的消息不假，不过没料到扩廓竟使出这李代桃僵的诡计，把那几个良民当成了梁山后代。
那女人续道：“然后，便将一众梁山好汉后代装入这戏班子的行头箱里。只等众好汉劫了东城大狱，他便派人扮着晋京献艺的伶人，押着这些箱子，神不知鬼不觉地将几位好汉送进京城，加以杀戮！”
七少奶奶话音刚落，猛听得几声暴雷也似的大吼在屋内响起：“好个狗官，真真奸猾可恨！”
施耐庵禁不住吓了一跳，回头一看，只见七条大汉赫然立在眼前。原来，在宋碧云审问七少奶奶之时，林中莺早已用长刀撬开机关，将行头箱子里囚着的七位好汉一齐放了出来。
只见一个俊拔的身影跃了过来，一把夺过宋碧云手中长刀，骂一声：“两个泼贱人，待俺一刀宰了，以消胸中怒气！”
说着，钢刀劈风，兜头便要砍下。
两个女人吓得哇哇乱叫。宋碧云厉声喝道：“潘总管，休要坏了她二人性命！”
举刀欲劈的那人，正是白莲教红巾帮掌坛总管潘一雄。只见他悻悻收刀，说道：“宋旗首，俺知道你心肠软，女子不忍心杀女子！”
宋碧云笑道：“潘总管，若照这两个寡廉鲜耻的贱妇的行止，杀一千刀也不枉！不过，此时此刻，留下活口却是大有用处。”
说着，她俯身从两个女人身上拔下六根“流萤短箭”，对林中莺吩咐道：“好侄女，这两个贱人，交给你了！”
林中莺应声“好”，拾起两个女人弃在地上的绿罗裙带，将一腔怒气都出在她们身上，扭转二人胳臂，紧紧地缚了起来，两根带子直楔进肉里，然后打了个死结，竟将两个泼妇痛得杀猪般叫唤起来。林中莺顺手扯下两人头上的貂皮帽子，塞住了两张嘴。
此刻，屋外的喊杀之声已然消歇，看来“吴铁口”率领的佯攻人马早已退出行省衙署。宋碧云正欲招呼一众好汉奔出黑屋，蓦地，一个黑影迅如飞鸟掠进屋内，众人尚未回过神来，只听那人“唧唧”一笑，叫道：“哎呀，吴大哥、吴大哥他们早已在城南千佛寺会合，施相公、林家侄女，你们如何却藏在这黑屋子里，倒叫俺一顿好找！”
宋碧云一见来人是“灶上虱”时不济，连忙上前唤道：
“时大哥，原来是你！”
时不济定睛一瞧，不觉唧唧笑道：“原来是宋旗首，你怎么也来逛济南城了！”
宋碧云微笑问道：“时大哥，这行省衙署怎么如此安静，难道元兵都去追杀饮马川的好汉了？”
时不济道：“哪里哪里，只怕是卢大哥打开了东城大牢，放出了数千囚犯，那扩廓帖木儿害怕掉了乌纱帽，率着元兵赶去拣场子！”
宋碧云不觉舒了口长气，指着身后的七条大汉说道：“时大哥，请来见过这几位好汉。”
时不济上前一步，一一打量眼前的七个汉子，不觉“啧啧”连声地叫道：“怪，怪！这几位怎么与卢大哥救出的七位梁山后代如此厮象？”
林中莺“扑哧”一笑，上前说道：“卢大叔中了狗官偷梁换柱的诡计。他救的那几位梁山好汉是假，这几位大叔才是真的！”
时不济闻言一怔，又仔细打量了七个大汉一阵，不觉一拍后脑勺，叫了起来：“啊啊，怪道那几个汉子唔唔哇哇说不清话语，俺还道他们吃了扩廓帖木儿的哑药！原来又上了这狗官的当了！”说着，转身对宋碧云道：“宋旗首，还不与俺介绍介绍，几位都是何等来历？”
宋碧云点点头，指着两个白脸汉子说道：“这两位是白莲教河南总坛赵大龙头帐下的好汉，‘小吕蒙’孔文、‘赛甘宁’孔武，乃是当年梁山偏将‘毛头星’孔明、‘独火星’孔亮的后人。”
两人点点头站过一边。宋碧云又指着两个虎墩墩的黑矮汉子说道：“这两位乃是随州红巾军大营明玉珍大头领麾下的战将，大名鼎鼎的‘虎眼金刚’邓龙、‘铁头太岁’马威，他二人祖上，乃是梁山英雄邓飞、马麟。”
两人走到施耐庵、林中莺面前唱了个大喏，踅过一旁。
宋碧云又指着两个黄脸大汉说道：“这两位，乃是韩林儿韩总舵主坛下的大将，一位叫‘摸天手’杜山，一位名唤‘彻地手’宋海，乃是当年梁山泊头领杜迁、宋万的后人。”
杜山、宋海拱一拱手道：“时大哥身手不凡，俺二人久仰久仰！”说毕，踅过一旁。
宋碧云正欲再与时不济引见潘一雄，时不济唧唧一笑，说道：“这位俊俏汉子俺见过，他那祖上可不是一句话说得清楚，宋旗首就免了罢！”
宋碧云点点头，喝一声：“时辰不早，众位好汉，随我一齐杀出这龙潭虎穴！”
说毕，率先执着长刀，奔出了小屋。众人随着宋碧云一起杀出。
林中莺手执长刀，押着两个女人，疾步插进这一队壮汉之中，不住地用刀背敲着两人的脊背，一阵叱咤，把两个女人直累得气喘吁吁。
一路之上，只见偌大个行省衙署空空荡荡，除了满地尸骸，竟不见一个兵将。
十一位好汉押着两个女人，无风无险，不移时便奔出了这平章衙署。
刚刚跨出大门，只听得狂呼之声大起，霎时从树丛、墙根、照壁后面涌出黑压压的元兵！只见一个黑塔似的元将骑在一匹赐雪乌骓马上，瞪目大叫：“一班蟊贼，俺察罕帖木儿在此等候多时，快快束手受缚，免得枉送了性命！”
众好汉一听，不觉怒气填胸，虎吼一声，刀枪凛凛，犹如虎入羊群，立时杀进元兵丛中。
斗了片刻，只见元兵愈来愈众，饶是一众好汉骁勇无敌，怎奈杀到东边，东边的元兵便如铁墙般层层裹上；杀到西边，西边的敌人犹如仲秋海潮，一浪一浪涌上！十一个好汉之中还夹着两个俘虏，一时首尾不能相顾，看看便裹入了垓心。
正在此时，猛听得四面响起大叫：“时大哥休慌，俺卢起凤来也！”
“元兵休得猖狂，齐鲁壮士全伙在此！”
说时迟，那时快，二三十条大汉率着几百精壮义军分从两路楔入阵中，元兵队形登时大乱。
察罕帖木儿正欲挥挝杀入，哪知一道隐隐可见的银光闪过，肩上早着了一记，霎时鲜血迸流，钢挝拿捏不住，身子一歪，竟自倒撞下马来。原来，卢起凤乘他分心之际，一撒“无影飞链”，将他击下马来。
众元兵见四面受敌，已自心怯，及至见主将落马，霎时失了斗志。晁景龙、卢起凤两路人马杀入重围，与垓心中的十一名好汉会合一起，立时如虎添翼，一阵风似地杀出了济南城门。
众人按着时不济的指引，迅即来到事先约定的聚集地点——城南千佛山山麓的一派黑松林中，只见“吴铁口”已自端坐在一尊卧虎石上，身后侍立一位红衣女子，便是“一点霞”燕衔梅。
宋碧云一见，连忙走上几步，敛衽说道：“吴大头领在上，败军之将宋碧云前来叩见！”
“吴铁口”不知这被救八人的来历，连忙扶起说道：“众位壮士受惊了。俺救援来迟，望乞恕罪！”
接着，时不济便将八人来历一一相告，“吴铁口”自是慰勉有加。
晁景龙见这一番群虎闯济南，已然救出八位被囚的梁山后代，不觉喜孜孜地上前说道：“大哥，这一回尽管曲曲折折，倒也大获全胜，还是早早返回饮马川大寨，俺杀猪宰羊，与众位兄弟庆功，与这八名梁山后代洗尘！”
一众好汉闻言，自是欢喜雀跃，七嘴八舌地附和起来。
谁知那“吴铁口”兀自端坐在卧虎石上，凝然不动，脸上忽忧忽喜，神色变幻。少顷，他猛地站了起来，脸色变得阴沉，扬颔说道：“不！今日，俺还是败了！”
众人闻言失惊，半晌无人敢讲一句话。
“吴铁口”俯身对施耐庵问道：“施年兄，你们在那囚室之中呆了许久，可曾见过那扩廓帖木儿的身影，听见过他的声音？”
施耐庵闻言，忽然想起自己与林中莺从离了那间偏房，直至从绮音阁中逃出，整整半日既未见扩廓之面，又未闻扩廓之声，起先尚以为此人正在与众好汉鏖战，事后又听说他率众去了东城大牢。“吴铁口”此时问及，不知又是何意？
他想到此处，对“吴铁口”道：“晚生有几个时辰未见扩廓露面了。”
“吴铁口”点点头，对卢起凤问道：“卢年兄在东城大牢激战之时，见过那扩廓帖木儿么？”
卢起凤想也未想，迅即摇了摇头。
“吴铁口”面色渐渐变得铁青，又对晁景龙问道：“晁家兄弟呢？”
晁景龙摆一摆蒲扇般的大手，连连说道：“没有没有，俺在济南城内杀了个七出七进，见过许多元朝兵将，偏偏就没见着那扩廓帖木儿！”
“吴铁口”听毕，双眉紧皱，须发微微颤抖，显见是心底强抑着极大的惧意和焦虑。他仰头望着虚空，那只捺着长髯的手又痉挛起来，呐呐地说道：“这个老奸巨猾的扩廓帖木儿，你如今在何处？你如今在何处呢？”
卢起凤见状，连忙问道：“吴大哥，有什么心思，便与众家兄弟明言，何必自苦如此？”
“吴铁口”慢慢转过头来，环视了众人一眼，说道：“列位兄弟，只怪俺一时粗疏，激战之中，竟然忘了探察敌军主帅的行踪！试想，这八位好汉乃是朝廷关注的重犯，扩廓帖木儿在两军对阵之时，竟然无声无息，不知去向！列位都知道，这扩廓帖木儿是一军主帅，又是诡计叠出之人，眼睁睁看着俺弟兄们将八位好汉救出而不顾，难道，他不是有着极大的图谋么！？”
这一番话入情入理，在场众人不禁齐齐一凛，这扩廓的失踪竟还有如此难测的深意，实非始料所及！
施耐庵禁不住上前说道：“吴仁兄，此处离省城不远，官军人马近在咫尺，依晚生之见，还是早些返回饮马川大寨，慢慢打听那扩廓帖木儿的去向为好！”
“吴铁口”摇摇头道：“军机之事，须臾间可决大局！”说着，他挥臂大呼：“众位兄弟，与俺一起杀回济南城，一定要找到扩廓的去向！”
众好汉闻言，立时整肃戎装，掣出兵刃，便要返身杀回城内。
正在此时，猛听得一个女子叫道：“众位大哥且慢！”话音未落，只见红裙飘飘，宋碧云踊身跃到“吴铁口”身边，说道：“吴大哥，济南城不必回了，那扩廓帖木儿的去向，已然有了着落！”
“吴铁口”连忙问道：“宋旗首，那扩廓端的去了何处？”
宋碧云笑而不答，从人丛背后一把提起那两个被捉的女人，推到“吴铁口”面前，说道：“大哥，这两个贱人是扩廓的小妾，要寻那狗官的去向，尽管问她们便是！”说着，手中长刀一横，架到那七少奶奶颈上，厉声叱道：“贱妇，要有半个字的假话，将你们零刀碎剐！”
两个女人战战兢兢，朝众好汉叩了一圈响头，嗫嗫嚅嚅地说道：“大、大王，俺们只不过是平章府的下贱之人，实、实在不知道那扩、扩廓的去向！”
宋碧云闻言气往上冲，一只手紧一紧手中钢刀，另一只手抓住缚在那妇人身后的绳头，用力往上一提，那女人顿时觉得双臂仿佛立刻便要折断，那根绿色罗带直勒进肉里，痛得冷汗津津，不觉大叫起来：“俺讲、俺讲！好汉奶奶快松手！”
宋碧云略松一松手，那女人喘了口长气，呐呐地说道：“好、好汉爷爷听禀，就在你们攻进平章衙署之时，扩、扩廓帖木儿那厮便率着从南边来的一个叫铁尔帖木儿、一个叫董大鹏的将军，带领五千精锐铁骑直奔西南郓城、东平府方向去了！”
“吴铁口”闻言一惊，忙问：“他到那里去作甚？”那女人忽然吞吞吐吐起来：“这个、这个，俺委实不晓得。”
林中莺手腕一抖，又要提那勒得紧紧的绑绳。
那女人吓得连声说道：“俺讲，俺讲，只因日内扩廓忽得密札，发觉了一桩极大的秘密。”
卢起凤急忙问道：“快讲，那密札中写的什么？”
那女人道：“密札中写道：郓城县境的梁山泊义军故垒，藏着一百零八名梁山后代的下落！”
这一言说出，把满场众好汉一齐惊得“啊”地叫出了声。
施耐庵闻言，不啻劈头响了一个炸雷：这样绝世大秘，怎么会叫那扩廓帖木儿得知？倘若被他取出那幅白绢，梁山后代岂不要遭逢大劫！
宋碧云亦自惊得半晌回不过神来。她想：这桩绝世大秘，在场众人之中只有她与施耐庵知道，她自己不必说了，便是施相公也决不会轻易泄露，更不会向官府告密。那么，这扩廓又何从得知那一百零八名梁山后代的下落藏在梁山故垒呢？
两人正自纳闷，只见“吴铁口”缓缓走了过来，脸上显出一种奇特的神色，一字一板对施耐庵问道：“施年兄，当世大秘，藏在你一人胸中。你说，这个妇人说的可是真话！”施耐庵喃喃说道：“是的，她讲的是真话，那桩绝世大秘，的确是藏在梁山故垒。”
他话音才落，满场众人“唰”地将目光齐齐射了过来，仿佛第一次见到这个书生。
施耐庵倏地转过身来，一把托起那七少奶奶的下颔，厉声问道：“贱人，你身为扩廓贴身小妾，可曾听他口中道过‘白绢’二字？”
那女人在一众好汉的怒目注视之下，哪里敢说一句虚言，战战兢兢地说道：“没、没有，只听他不停地念叨‘梁山’、‘梁山’！”
施耐庵又瞪目疾视那女人一眼，看出这妇人没有说谎，心中暗暗舒了口气，转身对宋碧云投过长长的一瞥，跨上一步，对满场壮士深深环揖一圈，然后对“吴铁口”说道：“众位壮士、吴仁兄，晚生受人重托，愿以血肉践诺，这桩绝世大秘既深藏于胸，决不会轻易失之！今日既有三十六位梁山好汉后代在场，晚生以天地为誓，倘不能觅得那桩大秘，决不再立身人世！”
说毕，他复又深情地环视众好汉一阵，束一束腰带，大袖一拂，奔上了西去梁山的大道。
一众好汉不知底蕴，默默站着，眼睁睁看着这书生疾速奔上大道，半晌才回过神来。
石惊天、雷震塘、吕俊等几位急性汉子一齐对“吴铁口”嚷道：“大哥，既然那梁山故垒藏着绝世大秘，怎能叫一个文弱书生孤身一人去与扩廓帖木儿的五千铁骑争斗，这岂不是将那些梁山后代的性命拱手交与朝廷去屠戮么？”
“吴铁口”仰头望着在大道上疾走的施耐庵，决绝的说道：“施年兄既以性命相许，他决不会有负绿林义士重托！你们想得到的，他一定早已想过了！”
众人闻言默然，一时，黑松林里静得仿佛凝住，只有远处隐隐传来千佛寺的“当当”晨钟。
此刻，只有一个人还在喃喃自语：“是的，施相公千金一诺，他是不会辜负绿林义士重托的。”
这个人，便是脸色沉静，红裙飘飘，站在高阜上久久凝望施耐庵背影的宋碧云。
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三十四 莽县令乔设鳌山会 奇书生姑射春灯谜
融和初报，乍瑞霭霁云，故都春早。翠华竞飞，玉辔争驰，齐道鳌山彩结蓬莱岛。向晚也，九门剔透，千衢玲珑，袞冕与红袖轻摇。缥缈广寒传韶乐，依稀瑶池饮蟠桃。一轮冰盘大，数点星辰小，游人归来处，洞天未晓。
亘古以来，也不知始于何日何时，哪朝哪代，兴起了一桩元宵夜赏月观灯的习俗。每年到了这一日，无论是帝子皇孙，抑或是草野编氓，都要放下手中的生计，家家收拾起，户户不提防，涌上街头巷尾，仰瞻天上娟娟寒月，聆听人间处处笙歌，把那一段去旧迎新的未了之情尽兴付与彻夜之游。这一首《绛都春·元宵》，便是咏的那元宵夜天上人间、金吾不禁的情境。不过，月有阴晴圆缺，世有清明混沌。这首《绛都春》把元夜之乐写得淋漓酣畅，透露出那一番海晏河清、娱乐升平的世态。至于兵连祸接、乱世浇漓，却又是大大不同的另一番景象。谓予不信，有一首著名词人王磐的《古调蟾宫·元宵》为证：
听元宵，往岁喧哗，歌也千家，舞也千家。听元宵，今岁嗟呀，愁也千家，怨也千家！哪里有闹红尘香车宝马？只不过送黄昏古木寒鸦。诗也消乏，酒也消乏，冷落了春风，憔悴了梅花。
话说元朝至正十六年（公元一三五六年）正月十五，又正值一年一度的元宵佳节，青州府属下的长清县城里，午后响过一阵噼噼啪啪的炮仗，早有几户官宦殷实人家稀稀落落挂出几盏灯来，把个寥落冷清的街市巷陌照耀得斑驳陆离，影影绰绰。这些年，水旱饥馑、兵戈不息，休道那些逃兵荒、躲徭役的下户灾民，便是寻常工商士农人家，每日朝朝都愁着那开门七件事，天色向晚，一声狗吠便心儿颤颤地关门不迭，却哪里有心思作彻夜冶游？早把那庆赏元宵之事忘到爪哇国里去了。
此刻，冷冷清清的长清县城里，倒还有个热闹去处。只见县衙前青蔑搭着灯篷，篷檐下扎着一溜彩绸，笸箩儿般大小的花团下垂着流苏；灯篷居中那座金晃晃的鳌山周围，悬着三十六盏玲珑剔透的走马灯儿，薄薄的轻纱上一式画着花鸟、山水、人物，题着诗词歌赋。笙箫檀板声中，几名扮着杂剧脸谱的伶人在灯影下做张做致地扭捏得一回，立时便走出一个吏员模样的人来。只见他紧一紧腰间丝绦，对围在灯篷下面的众人敞声叫道：
“各位听者：本县太爷为与阖城军民人等共庆元夕，特地耗银百两，堆了这座鳌山，制下这一组灯谜，在场各位父老，有幸猜得下的，每一道谜语赏黍米一升、制钱十文！”
说着，这吏员一只手揭开身边满盛着黄灿灿黍米的笸箩，另一只手在怀内掏得一掏，立时将沉甸甸的两贯制钱“啪”地掼到案头上。
这一掼不打紧，倒恰似半空中倾下盆冰雪水，把一众围观百姓的兴致浇得彻骨冷，本来就稀稀拉拉的几个人，立时大眼瞪小眼，有几个胆儿小的，猫腰耸脊已自悄悄地溜出了人群。内中一个十六七岁的小厮走的飞快，嘴里头兀自嘟囔道：“快走快走，瘟疫神撒出花狐盅，没的却惹得满身腥！”
他正自一头走一头叽咕，猛古丁墙根影里踅出个人来，那小厮收脚不迭，立时撞了个满怀，不由地脱口骂道：“瞎眼撞尸，也不拣个日子，偏偏今日碰了俺一个趔趄！算俺晦气！”
那人却不见气，笑嘻嘻唱个喏道：“得罪得罪！晚生有一事动问。”
小厮见此人和颜悦色，心中气先自消了一半，抬头一看，只见面前立着一个风尘仆仆的游学士子，青巾芒鞋，书剑伞囊，扎缚得十分齐整。一张清癯的脸庞早已晒得如铁，眉目间却处处透着谦和儒雅；青衿袍襟上沾满泥迹黄尘，顾盼间依然一派倜傥风流。这小厮久处小邑，哪曾见过这等齐楚的人物，不由心中一喜，忙道：“该死该死，小的口拙冲撞了尊客，没的打嘴现世。不知尊客动问何事？”
那游学士子道：“晚生偶经此地，适才见那县衙之前，灯篷之下，悬灯猜谜、射覆投彩，正是元夕盛事，不知众位为何一见那吏员拿出奖物，竟尔哄然走散？”
小厮一听，脸上扮了个齮虎，连连摆手道：“休提，休提！俺县的这位太爷乃是普天下一等一的铁爪篱，皮筲箕，这些年把个长清县境的地皮也刮走了一层！素常日只要抛出一文钱，满县百姓便须千倍万倍地与他纳贡，今日在那鳌山之下搬出黍米制钱，八成又是聚敛盘剥的花招，俺此时不走，更待何时？”
那士子听毕，微微一笑，整一整头上青巾，勒一勒腰间丝绦，便要走向灯篷。小厮一见，连忙一把攥住衣袖，问道：
“尊客敢莫想去猜谜投彩？”
士子点点头道：“正是。”
小厮连忙劝道：“使不得，使不得！尊客休要去赶这一趟浑水！弄不好，轻则白送了你这衣服行囊，重则丢了性命！还是快些赶你的路要紧！”
那士子也不答话，拱一拱手，说了声“大哥放心”，撩衣直奔那闪烁着灯火的篾篷。
此时，灯篷前早只剩得五七个浮浪子弟，兀自口里嗑着瓜子，指点着灯谜儿叽叽呱呱地乱笑，却哪里有一个人敢上前猜谜射覆？那吏员心中焦躁，正待发话，猛然间人丛里起了一阵骚动，一团青影疾奔灯篷而来，霎时，荧荧的灯影之下早站出个儒雅秀士，只见他叉手兀立，从容问道：“请问尊驾，这些灯谜许得过路人射覆么？”
那吏员皱眉打量着面前这位不速之客，说道：“看你这位年兄，敢莫也想来博些彩头么？”
士子点点头，呵呵笑道：“正是，正是，晚生四海求师，八方游学，这两日盘缠告罄，行囊羞涩，可巧今日碰上尊驾在此设篷射覆，晚生不才，愿以胸中锦绣，换得几升黍粮、数串银钱，以解绝粮之厄！”
吏员瞠目扫了士子一眼，笑道：“年兄有此雅兴，委实令小邑今日灯会添了光彩！只要年兄猜中谜底，自然按规矩奉送黍米、制钱——”
那士子不待他说完，对在场众人说一声“众位乡邻，恕晚生僭越了”，拔步便要跨进灯篷。那吏员呵呵一笑，忽地一把拦住，又道：“年兄也忒性急，适才俺只将这猜谜射覆的规矩讲了一半，还有一半，你且听得明白：三十六道灯谜倘若一并猜中，这一箩黍米、满贯制钱自然归你所有。不过，若是有一道谜面猜得错了，须按所有彩头赔偿，那便是足足百两纹银！”
这番话尚未落音，早将在场的众人吓得伸出舌头半晌缩不回去。那士人却只当没听见，微微笑道：“有赏有罚，这也不足为奇！”说毕，从容闲适地解下肩头伞囊，交到那吏员手上，说一声：“这些物事，便是晚生今日猜谜的押头”！
此时，一见有人出头猜谜，那些走散的人又踅了回来，此外又添了些看热闹的百姓，灯篷下渐渐聚拢一片黑压压的人头。众人屏息敛气、凝神注目，一面想见识这位游学士子的才气学识，一面又担心这外乡孤客堕入官府的彀中，一个个手心里都攥出冷汗来。只有那吏员依旧不动声色，拱一拱手，将这士子让进灯篷，然后吊着眉梢眯着两眼，嘴角挂着冷笑，注视着这冒冒失失、大大咧咧的秀才如何猜出谜语来。
只见那士子背翦双手，仿佛踏宫商踱律吕般地在灯篷里转悠起来，他忽而拨一拨这盏灯，又忽而戳一戳那盏灯，一边摇头晃脑，一边喃喃自语：“好手艺好手艺！”半晌也不曾猜出一只谜底来。
围观的众人见他这模样，不由得悄悄议论起来：“瞧这秀才一身书卷气，兀的却是银样枪镴头！”“俺只道是个会念经的和尚，怎的变成没嘴的葫芦！”吏员已自按捺不住，正待发作，蓦地，那士子却转过身来，双眉高挑，两颚轻抖，大袖呼呼拂风扬起，嘴里迸出一阵大笑：“嘻嘻——呵哈哈哈！”
这一阵大笑委实起得突兀，仿佛平地卷来一股狂飙，直震得宿鸟惊飞，砌草抖索，把那吏员与一众围观的人们一齐惊呆了。
没待众人回过神来，只见那士子早已撩起青衿袍襟，几步奔到案头，袍袖晃处，早把那两贯制钱抓到了手里。
吏员厉声喝道：“兀那秀才，未曾猜出灯谜，取了俺太爷这赏饯，敢莫要放抢么？”
那士子兀自呵呵乱笑，一面将那两贯制钱抖得叮当响，一面指着那些花花绿绿的灯谜说道：“嘻嘻，你家太爷忒也惫赖，大好一个元宵佳节，怎的胡诌出这些下三滥的馊词拙句充作灯谜？兀的不污了读书人口舌？”
吏员劈手夺过那两贯制钱，冷笑道：“哼哼，胸无点墨，休在此处充圣人！既然口出狂言，便将这些灯谜一并猜出，倘若漏了一个，立时将你拿到县衙之内打折了你那双腿！”
士子叹口气道：“既如此，那就休怪晚生出你家太爷的丑了！”说着，戟指朝那些灯谜划了一圈，说道：“这前面三十五道谜语，甚么‘一点一横长，一撇到汉阳’，‘有嘴不言声，有足不登程’，甚么‘四面不透风，十字在当中，若把田字猜，不通又不通’，便是三岁小儿都能猜到，晚生就不讲了。晚生只把这第三十六道谜语，也就是最难解之谜道出，也教你见识见识！”说毕，他疾步跨到最后一盏灯前，一把扯下那灯纱上的字条，只见那上面写道：
“目字加两点，不作贝字猜；贝字欠两点，不作目字猜。
射二字。”
士子将字条在众人面前晃了两晃，伸手在案头提笔蘸墨，飞龙走凤，立时在谜面下头写出两个字来。
众人聚拢一看，只见他写的是“贺”、“资”二字，满场上立时暴雷般喝起彩来！
吏员捧着那张字条，一时间惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。正在这时，猛听得灯篷深处暴雷般响起一阵怒喝：“哪里来的野秀才，搅扰了太爷的灯会，拿下了！”吼声未落，只见县衙的金钉朱漆大门“豁喇喇”开了，几个皂衣衙役虎狼般涌了出来，只见荧荧的灯烛之下，立着个锦衣貂帽的虬髯官儿，正自瞪着铜铃般两只怪眼，嘿嘿冷笑。守灯篷的吏员走上前来，先将那张字条递给虬髯大汉，又在他耳畔窃窃絮语一阵。那官儿忽地收住冷笑，拍案喝道：“兀那秀才，吃了熊心豹胆，竟敢来撩俺的虎须！本待打折你这双腿，念你肚内尚有几滴文墨，俺这里还有几道谜语，只要你再能猜得出，俺便放你一条生路！”说毕，嗽了嗽喉咙，敞声念出一道谜来：
“行人弓箭各在腰。——唐诗一句，射一字。”
那士子不假思索，脱口答道：“夷也。”
虬髯官儿点点头，又道：“蔺相如完璧归赵。——射二人名。”
士子应答如响：“保住。连城。”
那官儿续道：“何可废也，以羊易之。——射一字。”
士子才思如泉，赓即答道：“佯哉！”
这一番驳诘较量，只在瞬息之间便判了胜负。那虬髯官儿直惊得眼都直了。
谁知那士子却不放过，跨上两步，对虬髯官儿说道：“君子之交：投桃报李。大人若有兴致，晚生也有一道谜语请教。”
虬髯官儿怒道：“俺不与你计较倒也罢了，你穷秀才也充起鸿儒来！有什么谜语便做出来听听，没的俺便输与你！”
士子道声“痛快”，轻挽丝绦，款踱方步，立时吟出一道谜来：
“客从东来，歌讴且行。不从门入，窬我墙垣，游戏中庭，嬉娱殿庭。击之啪啪，死者攘攘。碎彼皮囊，何惧我伤。——
射一物。”
这一番抑扬顿挫的轻吟曼语，竟把满场人等听得呆了，这伙人几曾听到过如此古怪的谜语，一时面面相觑，啧啧连声。那虬髯官儿更是皱眉蹙额、抓耳挠腮，把张脸都齐颈儿挣红了，却哪里答得出半个字来？
那游学士子望着这尴尬模样，叉手伫立，径自嘿嘿冷笑。笑了两声，只见他袍袖一卷，早又将那两贯制钱卷到手里，朝着那虬髯官儿吟道：“大人慷慨设谜，晚生侥幸发市，区区黍米制钱，舍与百姓度饥！”吟毕，转身对围观的众百姓叫道：“众位父老乡亲，这一箩黍米、两贯制钱，请拿回去度一个元宵佳节罢！”说毕，手臂一扬，将那两贯钱“唰啷啷”抛进人丛。有几个胆大的百姓奔了过来，“嗨”一声抬起那满满的一笸箩黍米，叫一声：“这都是俺们的血汗，索性分了罢！”
霎时间，灯篷里鸦飞鹊乱，众百姓饥馑之年也委实饿得慌了，立时蜂拥而上，拾钱的拾钱，装黍的装黍，不多时，笑呵呵地一哄儿走了个净尽。
那虬髯官儿设谜儿输了道行，一时吃瘪，大庭广众之下哪能食言，心里暗暗叫苦。一边眼睁睁看着众百姓分了制钱黍米，一边钦佩地注视着面前这游学士子，半晌不发一言。
稍顷，那吏员在耳畔轻声说道：“大人，光天化日之下，抢劫官府钱粮，你便罢休不成？”
一句话提醒了这官儿，他眨了眨双眼，喝道：“都是这野秀才弄鬼，还不与俺拿下了！”说毕，“铮”地一声拔出腰间长剑，便要寻那士子。
只见灯篷之下，空空如也，那游学士子适才分明站在众衙役圈中，眨眼间却失了踪影。虬髯官儿正自惊诧，只见那吏员双手从案头上捧起张纸头呈了上来。
虬髯官儿摊开一看，只见纸头上写着数行蝇头小楷，却是一首打油诗：
“大腹长喙，昼伏夜行，嗜血无厌，嘴脸狰狞。幺么小丑，名之曰‘蚊’，谨告谜底，休再横行！”
虬髯官儿一时忘形，连声赞道：“好谜底，好谜底！怪道俺猜它不出！”
那吏员却附耳说道：“大人，这穷秀才忒也可恶，他这道谜语，骂你是吸血虫哩！”
虬髯官儿不羞不恼，脸上抹起一阵赞许的神态，摆摆手道：“撤灯罢会，退堂，退堂！”
话犹未了，只听灯篷外陡地响起一声大叫：“慢来，慢来！”随着叫声，只见一道黑影凌空掠过，“豁喇喇”一声大响，县衙墙头倏地跃下一个人来。
只见他头挽太极冠，身着明黄道袍，袍带上斜插着一把尘帚，两撇浓眉斜挂，一双豹眼环睁，说什么超凡脱俗方外士，分明森罗殿内黑煞神。这游方道士满脸漾着怪笑，踅进灯篷，忽然跨上两步，一把攥住虬髯县令的手腕，瞠目喝道：
“阿腾铁木儿大人，你做的好事！”
虬髯县令闹了个丈二和尚摸不着头脑，一边挣脱道士的手掌，一边说道：“道长究竟有何见教？”
游方道士嘿嘿冷笑道：“俺把你这不知死活的赃官！如今举国大乱，盗贼蜂起，江淮乱党已然遍及齐鲁，半月前刘福通、吴铁口余党逃窜济南，破了省城大狱，青、滕、济、兖等数十州县已然草木皆兵！这长清县与济南近在咫尺，你身为朝廷命官，不去修缮城池、缉拿乱党，却在此张灯结彩，寻欢作乐，你、你、你、你敢莫不想要这颗驴头了么？”
虬髯县令听了这番话，脸上漾起一丝难以觉察的冷笑，他望了望眼前这游方道士，暗暗忖道：区区一个云游道士，如何晓得这些军机大事？再说这些时县境内太平安宁、鸡犬不惊，哪里见什么盗贼踪迹？敢莫是这道士饿慌了，口出大言，想在此讹诈些钱财不成？想到此处，他问道：“多承见教，下官敢不闻命？不过，能否请仙翁昭示来历？”
道士听毕呵呵笑道：“区区七品县令，也想知道俺的来历？说出来怕不吓你一跳！俺，华山紫云洞坛下银镜先生，大元朝济宁路总管帐下记名副将公孙玄是也！只因半月前群寇大闹济南城，内中走了一名朝廷软犯，俺奉‘山东王’护廓大人与济宁路总管董大鹏之命，沿线缉拿归案！”
虬髯县令忙问：“不知这软犯又是何等样人！”
公孙玄道：“此人姓施名彦端，又号耐庵先生，乃是浙江钱塘县的一名潦倒书生！”
虬髯县令听了，不觉失笑：“俺听了半日，只道是走了一条铜头铁臂的混世魔王，没想却只是个书生！堂堂天朝，竟为了此等人物兴师动众，未免小题大作了罢！”
公孙玄听毕，不觉怒声斥道：“你这赃官知道个屁！休看这施耐庵只是一个秀才，这些年却出没于草野之中，奔走于江湖之上，妖言激众，四处煽惑，所到之处，便似播火的祝融，立时就撩拨出几只潜藏的猛虎，燃起反叛朝廷的烽烟！眼下此人又胸藏一宗绿林中的绝世大秘密，要去寻找当年梁山泊叛党余孽，倘若叫他唤出那一百零八名魔头的后代，齐集到叛贼麾下，不要说你这个小小县令的驴头保不住，便是大元朝的锦绣江山也危如累卵了！”
虬髯县令一听，心中猛地一动，蓦地又记起适才大闹灯会的那个游学士子，敢莫他便是施耐庵？想到此处，他嗫嗫嚅嚅便要将此事说出。赓即一想：天下如此大，秀才多如牛毛，偏偏这施耐庵便闯到了长清县？世上决无如此巧事！
虬髯县令正自疑疑惑惑，只见那公孙玄双眼骨碌碌在灯篷里扫视了一圈，忽然奔到案头，一把抓起那张写着谜底的纸头，仔细审视一阵，蓦地双眉陡竖，怪眼圆睁，立目喝道：
“县尊大人，这纸头从何而来？”
虬髯县令心下一凛，连忙支吾道：“这个，这个，乃是卑职门下一个清客写的谜底。”
公孙玄听毕，双手团成一团，将那字条揉在掌心，骂一声“咬文嚼字，一派胡言”，扬手便要掷到脚下。他一条手臂恰才抬起，猛觉得腕骨上一紧，紧接着一声嗄哑村人的喝叫在耳畔响起：“等一等！！”
这一声大叫仿佛暗夜中陡起一声霹雳，饶是这公孙玄胆儿大，亦自吓了一跳，他一扭腰脊挣脱束缚，跃开两步，说话间早掣出腰间尘帚，瞪目看去，不觉惊呆了：
只见灯篷内立着一条大汉，身躯奇长，形销骨立，一张长脸上抹两撇虾须吊眉，嵌一双泛青鱼眼；两颊深陷，双颧凸出，头戴一顶镶珠镔铁毡盔，身着一领海天青团花战袍。就在一抓一纵之间，公孙玄手里那张纸头不知如何早已到了他的手里。此时，只见他一边展读，一边眉目耸动，神情似嗔似喜，似惊似怒。
公孙玄认出来者不是别人，正是元朝新任济宁路总管、声威赫赫的“三界无常”董大鹏！不觉收起尘帚，挥一挥袍袖，迎面唱了个大喏，说道：“俺只道遇了江湖魔头，不料却是董将爷。贫道这厢有礼了！”
董大鹏摆了摆手，径直走到那虬髯县令面前，嘿嘿冷笑两声，蓦地肩膊一耸，早抓住了虬髯县令的脊梁骨，厉声喝道：“好个瞎眼奴才，分明放走了朝廷钦犯，却在此拆白掉谎！”说着，一抖手中纸头，瞠目斥道：“这究竟是何人所写？”
虬髯县令见他那一副凶神恶煞的模样，先自吓了一跳，此时被他抓住脊梁骨，仿佛楔入了一只钢爪。他也不呻唤，想了想，慢慢说道：“卑职该死！这乃是一位过路的秀才所写，卑职不过是逢场作戏罢了！”
董大鹏怒道：“什么过路秀才！这施耐庵的字迹，点、横、撇、捺，哪一笔瞒得过俺这双眼去？煮熟的鸭子教你这赃官放了生！可惜了你爷娘给的你这双眼！”说毕，他那只瘦骨伶仃的长臂也不知哪来这般骇人的力道，将虬髯县令滴溜溜拎得转了几圈，只一送，便将他掷倒在阶砌旁。
在场众人听董大鹏这一说，一齐惊呆了，痴痴地立着，半晌回不过神来。在一旁早恼了的公孙玄，须眉倒立、怒声如雷，大踏步奔了过来，手腕一抖，早从一个衙役腰间拔过一把朴刀，喝一声：“赃官，放走了钦犯，俺拿你这颗驴头回去交差！”说毕，将那虬髯县令劈胸提起，兜头便剁。那官儿既不闪避，也不惊惧，只是嘻嘻乱笑。
董大鹏身躯一闪，早插到公孙玄面前，哑哑笑道：“银镜兄刀下留人！”
公孙玄收回刀势，不觉诧道：“董大人，朝廷早有明令：施耐庵乃名教罪人、衣冠败类，知情不举，杀无赦！这赃官私纵钦犯，罪不可逭，大人如何便要回护他？”
董大鹏也不答话，忽然仰头发出一阵哑哑怪笑，那身骷髅般的骨架也仿佛“轧轧”作响，那笑声犹如空山枭鸣，令人浑身起栗。笑毕，他以手加额，扬颔说道：“银镜兄差矣！这位县尊大人不仅无罪，而且是一个大大的功臣！试想，那施耐庵自离了济南，潜踪晦迹、昼伏夜行，既有江湖强贼庇护，又有丛山峻岭藏身，俺千里追踪，遍地搜索，把这青、滕、济、兖十余州县几乎篦子般篦了一遍，兀自不见他的行踪。亏得这位县太爷想出这设奖猜谜的玩艺，撩拨得这穷酸技痒，可可儿露了行藏！你道他这功劳大是不大？”
一番话说得那县令暗暗打了个冷战。那公孙玄却是茅塞顿开，不觉拊掌大笑道：“不错，不错！果然，果然！真可谓有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，这赃官歪打正着，俺们正好拿人受赏！董大人，此时不捉那施耐庵，更待何时！”
董大鹏哑哑笑道：“银镜兄稍安勿躁，长清县以西，俺早已布下天罗地网，区区一个施耐庵，已成瓮中之鳖，不怕他走上天去！”说毕，伸手从怀中掏出一锭银子，扬手掷到那虬髯县令面前，说一声：“足下功不可没，待俺拿了施耐庵，再与你请赏！”说毕，只见暗夜中呼喇喇涌出数十名蒙古长刀侍卫，拥着董大鹏、公孙玄溜缰上马，霎时便隐入了夜幕。
此刻，灯篷里只剩下那虬髯县令兀自怔怔地瘫在地上，半晌回不过神来。约摸一盏茶功夫，他缓缓站起，一番奇变委实出人意料，听了董大鹏那番话，兀自不敢相信，懵懵懂懂只道是在梦中。此刻，他望了望眼前，分明躺着那一张银钩铁划的谜底，而面前仿佛还留着那游学士子的气息，他默然良久，脸上神色变幻，不知是惊是悔、是忧是喜？
适才见了董大鹏那凶神模样，吏员衙役们怕惹了狐骚，一个个忙不迭躲了。此时一见无灾无难，大伙儿便又从树影墙角里走了出来，揉腰的揉腰、捶背的捶背，七嘴八舌地趋奉起来：“老爷金钩钓鱼，不想钓出件大功劳，可喜可贺！”“老爷神机妙算，哪里是斗灯谜，分明是引蛇出洞，可可儿便叫那施耐庵上了钩！”
虬髯县令捺着虬髯，仰着头颅，一边来回踱步，一边摇头叹气，也不答理。
良久，忽然沉脸竖眉，挥挥手道：“休要啰唣，本老爷要安歇了！”说毕，揣上董大鹏留下的银子，拂袖走入了县衙。
众人讨了个没趣，只好怏怏散去。虬髯县令捂着怀中那锭纹银，心里仿佛揣着个鬼胎，施施然走入了县衙后庭，推开厢房槅子门，剔亮了昏昏蜡烛，正待唤醒县令夫人，好将这一腔心事诉与内人知道，谁知他一撩罗帐，不禁吓了一跳：
只见“县令夫人”并未娇卧锦衾，却似蜗牛般蜷缩在墙角，定睛一看，她双臂倒缚，嘴里堵着一团破布，只穿一身薄薄的寝衣，兀自冻得索索发抖。
虬髯县令正欲失声大叫，猛觉着肩头按上了一只手，接着响起一声舒徐从容的问话：“县尊大人，别来无恙？”
虬髯县令浑身一凛，掉头一看：面前站着的不是别人，正是那斗灯谜的游学士子，只见他长衫窄窄，大袖飘飘，依然一副闲适潇洒气度。
虬髯县令只道此人早已远走高飞，或是堕入董大鹏的罗网，哪里料道他又在眼前现身？事出仓卒，他只说了一句：“你、你、你真是那朝廷钦犯施、施耐庵？”只听那士子从容笑道：“正是晚生，今日幸会，真是天缘凑合哩！”
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三十五 李百室千里访贤 凌元标一夕夜遁
却说两日前，济南城西的古道之上，凛冽的朔风挟着漫漫黄尘，黄尘卷过之处，大地与苍穹之间一片混沌，直剩下窒息生灵的愁云惨雾。就在这无涯的死寂之中，有一个灰色的人影正在黄尘古道上踽踽独行，尽管在这空旷死寂的荒野上，这灰色的人影显得异样孤独，但他却走得坚定而执著。
施耐庵自从离了钱塘县那一爿小小的书斋，十余年来，出没草莽、游历江湖，结识了许多闻所未闻的绿林英雄，经历了无数刻骨铭心的人世坎坷。一腔拳拳报国之心，早已化为嫉恶如仇的愤懑，决计冒天下之大不韪，甘作“名教叛逆”，为“草寇强盗”树碑立传。这些年，他足迹遍及江淮青徐十数处义军大营，亲睹了草泽豪俊们的音容笑貌，怀中揣着藏在梁山泊故垒的那桩大秘，辞别了大闹济南省城的“吴铁口”、卢起凤、宋碧云、晁景龙等众位义军首领，冲风冒寒，够奔那梁山泊。
他知道自己这些年的行迹，已被元廷视为大逆，当道者网罗密布，鹰犬如云，欲去梁山，只好昼伏夜行，潜踪晦迹，不敢有丝毫大意。饥了藏进树丛草窝，啃几口随身携带的馒头面饼，渴了饮几捧山溪流泉。撇开了酒店客舍，寻几处乡野茅舍，权且栖身。一番趱赶，早把当年那风花雪月、临窗酬唱的雅兴情怀置诸脑后，只顾得踉踉跄跄，加紧脚步赶路。
这一天，只为贪赶了几里路程，傍黑时分，恰恰撞入了长清县城。他正欲寻个僻静去处，洗漱用饭，解一解饥乏。不料路径陌生，转来转去，竟自转到县衙前面，瞧见了那座灯篷。
望着那些玲珑剔透的彩灯，施耐庵不觉驻足。他又记起弱冠少年之时，在那武林桥畔、西子湖上赏月观灯的情景：冷月清波，寒山凝碧，翠袖朱颜，娟娟弄影，天上宫阙，今夕何年！此刻，身在异乡，路途险恶，何况已是饥肠辘辘，自身已为窜匿草莽的钦犯，一腔衷肠，向谁诉说？想到此处，他心下叹道：没存想在这乱世浇漓之时，这长清县区区小邑，竟还有此赏灯猜谜的盛事，这个县令倒也不俗。
他正自冥想，没料到正好那吏员搬出黍米制钱，不仅无人上前猜谜，围观的百姓反而吓得一哄而散。施耐庵心下顿觉蹊跷，正要踅出巷子看个仔细，不巧便撞到那个小厮身上。那小厮一劝一激，一时撩拨得技痒难搔，决意与那县令开个大大的玩笑，于是便闹出了一幕猜谜散财的活剧。
闹罢灯篷之后，施耐庵情知四周险恶丛生，深怕这长清县有人瞧破了自己的行藏，趁着众看客拾钱裹粮，一哄而散之际，一扭身奔离了县衙，拣着那僻街冷巷，借着朦胧夜色，大踏步离了那块是非之地。
他恰才走得五七十步远近，忽然觉着这小小的长清县城里有些异样，算来也有千户人家的市廛，却是家家关门闭户，哪里看得到些须灯光？休说是行人，便是野猫野狗也见不着一只，偌大个县治，活脱脱象一座坟墓。施耐庵心下惊诧，不由得加紧了脚步。约摸走出两三道街巷，猛觉着眼前晃出一道黑影，紧接着一个汉子叉手挡在面前。
施耐庵心叫不好：敢莫是官府的眼线！他正欲掣出腰间湛卢剑，却听得面前那人嘻嘻笑道：“施相公慢来！俺有话与你讲！”
施耐庵心下惕然，抚剑问道：“你是何人？为何阻住晚生去路？”
那人依然嘻嘻笑着，走近两步，低声唱了个喏，复道：
“施相公不认识小人了么？”
施耐庵稳住心神，定睛看去，认出面前这人正是闹灯篷之前在巷口遇上的那个十七八岁的小厮。他立时舒了口气，抚在剑柄上的那只手也即刻松了，从容说道：“原来是小哥，不知此刻又有何见教？”
那小厮道：“施相公胸藏锦绣，口含珠玑，一番猜谜赌胜，折辱了那狗官一顿，替俺们出了口恶气，委实叫人感激。小的在此恭候，正是要尽一番报答之情。”
施耐庵摆了摆头道：“多谢小哥情谊，晚生有要事在身，不敢耽搁，立时便要上路！”
小厮道：“小的正为此事而来！这长清县里早已是龙潭虎穴，相公再往前走一步，便有杀身之祸！”说着，张目四视，忽地一把将施耐庵拉到墙角暗影之中，指着前面说道：“施相公你看：官兵铁骑已将这小小县城围得铁桶也似，便是鸟儿也飞不出一只去，你待走到哪里去？”
施耐庵犹自不信，抬着望去，只见黑魆魆的城头上不知何时早已密密麻麻排满了官兵，竖起了戈戟旄旌。耳鼓里已然响起了依稀可闻的“得得”马蹄声响，那马蹄声愈响愈骤，愈响愈近，叩击着石板街面，在暗夜之中响得分外清晰；四围的墙角树丛里，不时闪过蒙古长刀的寒光。
施耐庵心下一凛：悔不该得鱼忘筌，为了逞一时之忿，与那赃官猜谜斗胜，露了行迹，惹出这些官兵！眼下却如何出得这天罗地网？
他正自跌足叹恨，那小厮却趋近一步，附耳说道：“施相公休要惶惧，小的这里有一条妙计，保管相公脱得此厄！”说着，轻轻地念出几句偈语：“回风返雨，登堂入室，化险为夷，死地求生。”
施耐庵一头听，一头品味着这四句偈语的含义，眉头皱了一皱，立时悟出其中奥妙：回风返雨，乃是说不能向前，须得回归离去之处；登堂入室，敢莫是指的那县衙？死地求生，此刻满城风声鹤唳，难觅藏身之所，那县衙虽是虎狼渊薮，官兵却断断搜不到那里去！好计好计！没存想区区一个小厮，竟有如此智计！
想到此，他抬头一看，却哪里还有那小厮的影子？只听得四周已然响起呼喝呐喊、捶门搜索之声，施耐庵也顾不得细想，一扭身，借着夜色墙阴，悄悄又奔回了县衙，他凭着自幼习得的那“快活剑”身法，攀墙越脊，一路纵跃，好在齐鲁一带房屋低矮，官兵又不曾想到要搜寻的角儿会一个回马枪杀进了县衙，倒叫施耐庵没费多少气力便潜入了县衙后庭。
此时，县城内早已沸沸扬扬，直搅得鸡飞狗跳，哭喊盈天。施耐庵暗忖：这一番满城搜捉，只怕一时不得了结，与其束手待缚，何不借题发挥？想到此处，他索性寻着了县令的内室，悄悄拨开房门，没待那赃官的“诰命夫人”叫出声来，立时睡梦里将她缚倒在床头，然后躲在墙角，趁那虬髯县令疏于防范之际，冷古丁从暗处奔出来，将那官儿拿作了人质。
此刻，施耐庵去而复返，在自己的寝处现身，委实大出那虬髯县令的意外。这官儿发了一阵懵。及至见他只是孤身一人，又不过区区一介书生，胆儿立时便壮了，嘿嘿笑了两声，从容转过身去，望了望缚在床头的“诰命夫人”，又望了望面前叉手哂笑的施耐庵，缓缓问道：“年兄既为律绝九族的朝廷钦犯，此刻不趁夜黑风高逃一条生路，竟然去而复返，难道不怕俺拿你去请赏么？”说毕，翻肘缩肩，“唰唰”几声褪下了身上锦袍，拔出腰间长刀，抖一抖手腕，立一个门户，仿佛便要向施耐庵搠来。
施耐庵这许多年行走江湖，倒也见过不少阵仗，自是会家不忙，见这赃官动了兵刃，不觉冷笑一声，扭一扭身躯，右手倏动，那柄湛卢宝剑已然出鞘，他此刻也无心恋战，袍襟呼呼，一跃跃到床头，一只手抓着那缚着的妇人头上的发髻，另一只手中剑早切在妇人喉头，对那虬髯官儿点点头，吟道：“君不念伉俪情笃，晚生却须怜香惜玉，莫叫这娇躯艳骨，葬身三尺湛卢！休张扬，且舒徐，一待虎狼绝踪迹，书生自去游九州！”
虬髯县令见此情景，不觉浓眉一竖，仿佛有什么话要吐出，他奔上一步，正要张口，忽然又好象记起了什么，咬咬牙，竟将那句话硬生生地吞下肚去。眼睁睁瞧着自己妻子命在旦夕，却又踌躇难决，搓手跌足，口鼻里咻咻乱喘，一时间无法措手。
两个人就此默默对峙，也不知过多久。蓦地，房门外响起一声大笑，紧接着便走进两个人来。只见领头一人，约摸四十岁上下，头戴一顶三块瓦博士帽，身着淡青长袍，系一条纽丝坠伞雅逸带，白净面皮，五绺长须，一副温文尔雅气概；随后的乃是一个十七八岁的少年，生得眉目清朗，着一袭短褐衫，梳一只盘龙髻子。两个人一脚才踏进屋内，施耐庵眼睛一亮，立时便认出这两人一个是在灯篷内主持猜谜投彩的那名吏员，一个便是那指点自己躲回县衙的小厮。他正自纳闷这二人如何便做了一路？虬髯县令叫道：“李先生，来得正好，快快劝劝这位鲁莽书生！”
那“李先生”也不答言，呵呵笑了两声，朝着施耐庵打了一躬，说道：“耐庵居士名闻遐迩，在下渴慕得紧，今日一见，果然不凡！”
施耐庵见此人素不相识，见面竟然如睹故人，心下不觉诧异，连忙问道：“谬奖，谬奖！不知尊驾如何称呼？”
那“李先生”正欲答话，虬髯县令在一旁察言观色，心中又是一惊：瞧这书吏的口气，敢莫也是绿林道上的人物？他眼珠儿转了两转，故意作态喝道：“好你个姓李的三家村学究，堂堂县衙的六案孔目，却不道你与这钦犯乃是一路，俺今日一并将你拿了去讨赏！”
“李先生”又是呵呵一笑，对虬髯县令说道：“多承大人抬爱，在下少刻自然还你一个公道！”说毕，对那小厮吩咐道：
“小三子，还不与县太爷夫人松绑！”
那小厮闻声即动，趋前数步，对施耐庵唱了个喏，伸手便要去解那妇人的绑缚。
施耐庵连忙拦住，对那“李先生”道：“眼下险恶丛生，虎狼窥伺，此乃晚生不得已设下的脱身之计，怎肯听你轻易坏了大事！”
“李先生”呵呵大笑道：“耐庵居士差矣！倘若年兄不健忘，大概记得那‘回风返雨’那四句偈语罢？要不是在下命小三子送年兄这条计策，只怕你早已落入那董大鹏之手了！”
施耐庵听了犹自不信，那小厮却笑嘻嘻地踅了过来，朝他重重地点了点头。施耐庵心下忖道：这小厮朴直诚笃，看来此事不假，不过，“李先生”既为官府吏员，不去相帮董大鹏、公孙玄捉拿自己，却暗赠偈语让自己脱却险境，实在令人费解；区区一介官府小吏，这心机韬略远逾常人，此人究竟是何来历？
他正自暗暗纳罕，只听得那“李先生”又道：“耐庵年兄请看，此刻这长清县内，早已风消雨歇，鸡犬不惊，那董大鹏已然率着人马往西追你去了。解铃还须系铃人，就请为县令夫人释缚罢！”
施耐庵侧耳一听，四周那喧嚣呼喝之声已然消歇，长清城里果然万籁俱寂，他舒了口气，还剑入鞘。那小厮立时便走到床头，扯出那妇人嘴里破布，解开她缚着手脚的麻绳，将“县令夫人”放了起来。那妇人此时鬓乱钗横，衣裙不整，一时间痛定思痛，竟自伏在床棂上“嘤嘤”啜泣起来。
虬髯县令见此情状，神思不属地走到床前，一边抚慰着妻子，一边默默思忖，少顷，他忽然回过头来，脸上的踌躇之色已然变成一种恳求的神情，喃喃说道：“李先生，施相公，你们若是绿林中人，请高抬贵手，远走高飞罢！好教俺安安稳稳地做县令，各自相安罢！”
那“李先生”微微一笑，走过来夺下他手中长刀，正色说道：“县尊大人休要着急，今日之事，全由在下一手策划，在下已然备了薄酒一杯，请施家年兄、‘县太爷’，还有‘诰命夫人’一同入席。”说毕，朝那小厮点点头。
小厮转身踅出屋门，立时提进来一只青篾食盒，忙不迭地收拾桌椅，摆布杯箸，不消片刻，便设下了一席便宴。
此时，施耐庵、虬髯县令心下狐疑，既摸不透这“李先生”的身份来历，又不知他此刻铺排宴席是何用意。一时间心下惴惴，仿佛赴“鸿门宴”般坐到席面上。
待到众人坐定，“李先生”忽然站起身来，为在坐三人斟满一杯酒，然后举杯说道：“今日之事，在下身负三罪：一是劝县尊大人设灯会猜谜，引出一场大乱；二是命小三子激得耐庵年兄现身灯篷，几乎落入官兵之手；三是设了条‘回风返雨’拙计，令县尊夫人受了许多惊吓。在下请三位先陪我喝下这杯‘谢罪酒’。”
众人见他说得诚恳，都把杯中酒喝了。“李先生”点点头，脸色忽地变得凝重，撚着颔下长髯说道：“耐庵年兄、县尊大人！今日之事，翻云覆雨，扑朔迷离，此刻，在下料想诸位必然是满腹疑团。这一番变故，决非为了区区一场灯会，其中却是大有来历！”
说毕，他又干了一杯酒，望着施耐庵、虬髯县令急不可耐的神情，从容言道：“此刻，在下便要将那泼天大的来历详细奉告！”
“李先生”这番话说得极其庄重，施耐庵等人不觉悚然动容，大家的杯箸都停在了半空，屏息静气，听他说出那“泼天大的来历”来。
“李先生”略顿一顿，又道：“不过，万事纷纭繁复，须寻草蛇灰线。在下于叙说原委之前，先请诸位见识见识在下庐山真面目！”说毕，长身而起，仰头厉啸一声，紧接双肩一耸，一个“凤点头”甩脱了头上博士帽，“唰唰”两声褪下身上淡青长袍，霎时便换了一副形貌：只见他头扎逍遥巾，身着窄袖密绊侠士袍，腰束二指宽英雄板带，适才那温文尔雅、唯唯诺诺的书办气息早已不见，活脱脱一个叱咤风云的豪客模样。
众人见状齐齐一惊。那虬髯县令呐呐问道：“三个月前在沧州道上，俺收留了你这个用三百两纹银买来的六案孔目，今天你如何变成这等形象，你、你、你究竟是何人？”
“李先生”呵呵一笑，说道：“县尊大人差矣！在下哪里是什么落第举子，诸位倘不知定远百室先生李善长，也该听说过滁州大营‘赛萧何’的大名！”
这一句话不打紧，立时将在座众人吓了一跳，大家一齐站了起来，上上下下仔细地打量面前这个“李先生”。施耐庵率先问道：“久仰久仰，先生原来便是滁州红巾军大营那位运筹帷幄、决胜千里，一纸檄文吓走十万元兵的李百室先生？”
虬髯县令也呐呐地说道：“足下就是那会掐算阴阳、呼风唤雨的李、李、李善长？”
李善长捺须微笑道：“二位休听那些藉藉人言，在下哪里有如此神通？不过躬逢乱世，明白去从，投身义军，为抗元大业聊尽绵薄罢了！”
这李善长一经抖露身份，施耐庵心下已自明白今日发生在这区区小邑的变故大有来头，不觉脱口问道：“百室先生不在那滁州大营燮理军机，与元朝大军在疆场上一决雌雄，却要乔作书办小吏，注目僻野县治，其中蹊跷委实令人不解，还请一一明示。”
李善长点点头道：“此事曲折虽多，其实，事故缘起，却恰恰应在你们二位身上！”
施耐庵茫然问道：“晚生偶然路过长清，与先生亦是邂逅相遇，与今日之事有何瓜葛？”
李善长微微一笑，立时掐着指头，说出一番话来：
“约莫半年前，各路抗元义军节节取胜，元廷江山风雨飘摇，元顺帝妥欢帖木儿食不甘味，寝不安枕，从黑龙江边、大青山下调集数十万蒙古铁骑，直逼淮河、饮马江汉，企图一举剿灭各路义军。一时间强弱易势，义军仓促之际遭了许多挫折。于是，红巾军统帅、小明王韩林儿便在颍州召集各路义军首领，开了一个群雄大会。
“大会期间，各路枭雄竞陈机谋、共商大计。有的讲：欲要扭转劣势，对抗强敌，只有各路义军汇于一处，集百万人马与元兵决一死战；有人则曰：元兵器械精良，训练有素，聚众决战必败无疑，只能暂避锋芒，退居山寨草泽，静待时机，再图大举；一时议论纷纭，莫衷一是。只有乌桥大营首领刘福通献上一策，道是目下之计，最可行的便是一边在战场上与元军周旋，一边多派有识之士，奔走天下，弘扬义军纲领，宣讲造反宗旨，让举国百姓一心向着义军，动摇元廷统治根基。谁知他一番话说出，不仅无人响应，反而召来冷嘲热讽，说这主意不过是腐儒之论，刘福通一怒之下，不等散会，便拂袖退出了会场。
“他这番话却惊动了一位英雄。此人名不见经传，位不过元帅，尽管未能参与义军最高机密，却也在会间听到了刘福通的宏论，不觉拍案叫绝，连夜备下三牲酒醴，到刘大龙头住处晋见求教，二人惺惺相惜，彻夜长谈之后，事后那位英雄便抄下了两联绝世警句，挂在床头，作为座右之铭！”
施耐庵听到此处，连忙问道：“好一个卓识睿见的英雄，不知他抄下的是两联什么样的警句？”
李善长转过头来，对着施耐庵投过一瞥，一字一顿地说道：“这两联警句，正是耐庵居士你当年在乌桥大营窗下的绝世名言：‘剑与笔两绝，唤醒举世人！’”
在座众人听了，不觉肃然起敬，齐齐向施耐庵看去：只见他此刻眉目耸动，双颚微抖，两只深陷的眸子里游走着一点星火，凝神注视着充满无物之物的虚空，嘴唇蠕蠕而动，喃喃自语道：“嗟呼！草泽之中，竟有潜龙，此君难得，此君难得！”
李善长点点头道：“耐庵居士言之有理，此人的确是当世难得的俊才！颍州大会之后，他便身体力行，倾心搜罗贤达，接纳豪杰，只要一听说哪里有见识卓绝之士，立即舟车奔驰，虚怀请教，行军布阵、营务倥偬之际，也不忘交接英雄，倚门候教。一时声名大著，普天下豪侠之士风景云从。什么青田刘伯温，丽水叶景渊，浦江宋濂，濠州徐达，还有那傅友德、常遇春、李文忠、胡大海一流豪杰，纷纷投身麾下，甘效驰驱。就是这个俊才，半年之内，承天道、拥人心、除苛政、倡屯田，令浙右、淮西数十州县百姓归心，军威赫赫，不几日，连克全椒、来安、凤阳、定远，令元廷兵将闻风丧胆，从群雄之中脱颖而出，成为元廷真正的心腹大患！”
施耐庵听到此处，禁不住频频点头。那虬髯县令听着听着，不觉眉目耸动，虬髯微抖，时而搔着头皮，时而搓着双手，一副坐立不安的神态。他一回头，目光忽然遇上了他那“诰命夫人”的眼神，两人对视一阵，那妇人隐隐投过来一瞥诡秘的目光，虬髯县令早已会意，立时沉下脸来，拍案叫道：“唗！此地是朝廷衙门，本人乃朝廷命官，你这叛贼党羽好大狗胆，竟敢胡言乱语，为流贼乱臣涂脂抹粉，俺饶不了你！”
李善长呵呵笑道：“好一个忠心报主的县尊大人！在下既是反叛朝廷的乱臣贼子，那么，大人在那沧州道上聘在下作六案孔目，先便有一个窝藏乱党、招降纳叛之罪！大人敢出头告发么？”
虬髯县令一听，立时咽住。闷闷地倒在坐椅之上，嘴里兀自嗫嚅道：“这、这、这个，那、那么，请李先生休再说了。
免得下官招灾惹祸，累及妻孥！”
李善长笑道：“县尊大人稍安勿躁！为了让你不再首鼠两端，死心塌地听完事情原委，在下索性点破你的行藏！”说毕，又饮了一杯酒，从容说道：
“其实，适才俺两桩事还只讲了一桩，三月之前，俺谈到的那位义军首领率兵攻打元兵固守的滁州，怎奈那城池墙厚壕深，固若金汤，连日猛攻，不仅未曾夺下坚城，反而折损了不少将士。那首领立即聚众商议，策划破城良谋。好在他营内谋士众多，耳目甚广，立时便有人献计，说是当今天下有一奇人，身怀无穷绝技，真是艺赛公输，技惊鬼神，尤其善造红衣大炮，任他金城汤池、高墙坚垒，只须用了他造的大炮，自是摧枯拉朽，应手而破。其时在下正要北上，顺便在齐鲁一带仔细打听，也是天公庇佑，不出数日，在下便查出了此人！”
施耐庵听得入港，不觉问道：“善长兄真好手段，竟然找到此等奇人，不知他现在何处？”
李善长拈须微笑，转过头来，朝那虬髯县令点点头，说道：“远在天边，近在眼前，这位县尊大人便是那鬼斧神工的巧匠！”
他这两句话一说出，众人又是大大地吃了一惊，几颗头仿佛被人牵着，齐齐向那虬髯县令投来诧异迷惘的目光。紧接着又都嘻嘻哈哈地笑了起来，只道这“百室先生”说得走嘴，信口雌黄，指鹿为马，开了个小小的玩笑。施耐庵望了望虬髯县令那副尊容，也自忍俊不禁：分明一个鄙陋不堪的昏官，却道他是一个技惊鬼神的绝世奇人。
那虬髯县令此时却默默无语，脸上露出一种鄙夷不屑的冷笑，良久，方才呵呵大笑起来，笑毕，对李善长道：“百室先生也太抬举俺了，倘若真有那鬼斧神工的本事，俺早去拓土开疆，搏一个封妻荫子了，何必在此做一个芝麻芥子般的七品官呢？”
李善长从容说道：“县尊大人未免太古板，在下言已及此，彼此底细，已是心照不宣，何苦讳莫如深？足下未免缺些嵚奇磊落的襟怀了罢！”
虬髯县令摇头冷笑：“什么底细？什么心照不宣？俺的确不明白先生之言！”
李善长听毕眉头一皱，旋即长身而起，走到虬髯县令面前，瞠目凝视一阵，厉声说道：“元标兄！虎伏龙潜十余年，今日也该露出真面目了！”说话间，袍袖抖处，早扯出一幅白绫裱的挂轴来，只见那白绫上画着一座雄奇的山寨，山寨下水际滩头排着千军万马，居中乃是画一个虬髯汉子，顶盔贯甲，正手挥令旗号令兵士，揿动那无数的轰天大炮。虬髯县令听李善长叫一声“元标兄”，眉头便是轻轻一抖，及至见他展开画幅，立时便呼地站了起来，一双铜铃般的眸子里波诡云谲，幻化着难以捉摸的奇彩，久久地凝视着那画上的一山一水、一人一物、一草一木，半晌不言不动，仿佛一个入定的老僧。
李善长徐徐言道：“元标兄，两百年前的这幕情景，想必你魂牵梦萦，两百年前乃祖的遗容，想必你也刻骨铭心！我李善长谬称‘赛萧何’，作事向来不敢孟浪。敢于只身求聘为长清县长吏，没有十足的把握，岂肯冒这风险！”说着，他又抖一抖手中画幅说道：“三个月前，在下循踪觅迹，踏破铁鞋，终于寻到元标兄老家东平府八里桥，凭着三寸不烂之舌、五百两白花花的纹银，从你的老母手中诓来了这幅祖传珍物，打听到足下改名换姓，以一个阿腾铁木儿的假名字换得个七品县令，在这小小长清县掩人耳目。于是在下稍稍弄了点玄虚，扮作落第举子，在那沧州道上与你并辔同行，以三百两银子换来的官诰和胸中才学骗得你的信任，有幸过了九十余日六案孔目的官瘾！”说到此处，他又是一阵呵呵大笑，续道：“元标兄，就凭在下这一番辛苦跋涉，你也该开诚相见了罢！”
施耐庵听了这一席话，已然明白事情原委，不觉暗暗叹服这李善长行事缜密，智计过人。他只道听了这些委曲，虬髯县令必然袒露胸臆，不觉回头注目，等待他说出自己诡异莫名的经历。
谁知虬髯县令此刻又早已坐下，双眉倒挂，只顾嘻嘻乱笑，哪里有丝毫感慨激动之色？就连他眼底的那一点游弋不定的光彩也已熄灭，只听他嘻嘻怪笑道：“百室先生委实编的好故事！俺既无什么八里桥老家，也无什么祖传珍品，这幅画与俺毫无瓜葛！俺阿腾铁木儿只知效忠元室，他事不敢与闻！”
李善长依旧不慌不忙，缓缓说道：“倘若足下不肯自报家门，在下也不勉强！不过，今日巧遇耐庵居士，在下久已闻知他正在搜求当年梁山泊英雄后裔，为他们树碑立传，怎忍心让他错过这大好机会？在下只好直陈你的来历，为耐庵兄聊助豪兴了！”说毕，转过头对施耐庵道：“耐庵兄，面前这位县太爷，不是什么阿腾铁木儿，也不是什么朝廷命官，乃是当年梁山泊大寨轰天雷凌振六世裔孙，大名鼎鼎的‘六目星官’凌放，又号元标，此人秘藏祖传技业，精研硝磺弹丸，乃是今日天下第一火器名家、制炮泰斗！可惜此人素无大志，胸藏如此惊天地骇鬼神的绝技，不去为百姓除暴虐，为义军争江山，却在这区区僻乡野县做几只供人观赏的灯笼！嗟呼，愧煞人哉！”
施耐庵听毕，心中暗忖：怪不得灯篷中看到的那些灯笼，做得玲珑剔透，机括奇巧，却原来此处隐藏着这样一位技艺骇人的巧匠。
他正自暗暗赞叹，猛听得一声娇声怒叱：“酸学究休得胡言编排！”坐在一旁的“县令夫人”已然耸身站起来，只见她柳眉倒竖、星眼含怒，叉手戟指着李善长叱道：“俺夫君堂堂皇家七品县令，祖祖辈辈效忠蒙古朝廷，你这饿不死的穷酸，食了官家俸禄，却来污人清白，真真岂有此理！”
