第三十九名凌松携男放隐于济州；
第四十名蒋峻携男士藻隐于德安；
第四十一名吕嘉隐于张秋；
第四十二名郭清隐于张秋；
第四十三名安适携男百川隐于汴州；
第四十四名皇甫琼携男荣隐于汴州；
第四十五名王洋携男擎天隐于海州；
第四十六名扈雷携女慧娘流于大青山；
第四十七名鲍正携男洪隐于砀山；
第四十八名樊衮携男钟入“四魔洞”；
第四十九名项翼携男鼎入“四魔洞”；
第五十名李纳携男鼐入“四魔洞”；
第五十一名孔升携男文隐于和州；
第五十二名孔旭携男武隐于和州；
第五十三名金克木隐于东台；
第五十四名孟贲携男成武隐于许州；
第五十五名侯厉携男杰隐于鲁西；
第五十六名陈舜携男济隐于许州；
第五十七名杨静携男锋隐于商州；
第五十八名郑方携男玄隐于鲁西；
第五十九名陶睦携男宜隐于鲁西；
第六十名乐韵携男龟年隐于鲁西；
第六十一名龚铁携男洪隐于鲁西；
第六十二名丁犁携男彪隐于宿州；
第六十三名穆菊携男虎隐于宿州；
第六十四名曹希携男协隐于鲁西；
第六十五名宋鹗携男海隐于宿州；
第六十六名杜鸣皋携男山隐于宿州；
第六十七名薛仕携男琦隐于鲁西；
第六十八名周继携男延禄隐于翠屏山；
第六十九名李化携男豹隐于汴州；
第七十名杜梁携男鸣皋隐于汴州；
第七十一名朱恺携男一鸣隐于青州；
第七十二名焦志携男霸隐于济州；
第七十三名石磊携男通隐于鲁西；
第七十四名孙镇携男不害隐于登州；
第七十五名王敏携男抟九隐于济州；
第七十六名郁胜携男岳隐于青州；
第七十七名白震携男宣义隐于霸州；
第七十八名时晦携男不济隐于淮州；
第七十九名段灵携男克敏隐于云州；
第八十名张劭隐于湖州；
第八十一名张励隐于海州；
第八十二名邓浩隐于闽州；
第八十三名欧燕隐于鄂州；
第八十四名张康隐于襄南；
第八十五名邹谦携男无恙隐于沂州；
第八十六名邹谡携男去疾隐于沂州；
第八十七名宋靖边隐于楚州；
第八十八名蔡涣隐于太平；
第八十九名蔡涟隐于六安；
第九十名朱恒隐于胶州；
第九十一名李南山隐于莱州；
第九十二名李春隐于广州；
第九十三名李明隐于湘州；
第九十四名张傲隐于龙州；
第九十五名童渊隐于徐州；
第九十六名童浩隐于徐州；
第九十七名施元德隐于苏州；
第九十八名汤擒虎隐于泉州；
第九十九名燕紫绡隐于济州；
第一百名徐文俊隐于蕲州；
第一百一名张荫隐于蔡州；
第一百二名张蓝隐于蔡州；
第一百三名董祈携男大鹏隐于扬州；
第一百四名刘玠隐于淮南；
第一百五名马坚隐于韶州；
第一百六名顾菡隐于彰德州；
第一百七名阮鹗携男中武隐于幽州；
第一百八名阮鸾携男小武隐于燕州；
梁山不肖遗孽宋靖国录于伪元仁宗延祐五年。”
施耐庵、吴铁口、宋碧云三人看完这白绢上写着的长长名册，不由得感慨万端。悠悠二百余年，时世纷繁，沧海桑田，特别是宋高宗南渡、元人入主中原以来，暴政高压、绿林凋残。然而梁山一脉，却似山火中的野草、磐石下的潜流，一代复一代悄悄地延续了下来。而且用一种任何人也难以察觉的秘密办法，把散匿在天涯海角的英雄子孙联成一气！而宋靖国又在血与火的凶险搏杀中，把它传到这一代梁山后代的手中，其间耗费的心血，经历的磨劫，的确令人难以想象！
吴铁口虔敬捧着那白绢，语调沉静地说道：“这些年，俺吴铁口也在苦苦搜求，想把梁山后代聚到一处，共图抗元大业。今日见了宋靖国前辈遗下的这幅白绢，方才知道世上更有苦心之人！”说着，他指点着白绢上的那些名字，细细剖析起来：
“依俺看来，这白绢上一百单八名英雄，牵涉到当年梁山大寨中一百零六位前辈，即除开鲁智深、武松二位方外之士外所有的头领。其中七十三位已记至第五代裔孙，三十五人却是第六代传人。由于这白绢上的名册乃是宋靖国前辈三十年前所录，故尔如今年纪在三十岁以下者均未载入，其中有关猛、呼延镇国、燕衔梅、林中莺、李黑牛、李金凤、朱尚、吕俊、郭云、金小凤、燕绿绫等人。据俺这十余年悉心查访，到此时为止，这白绢上一百零八名梁山后裔中已然查实、相聚或互通音讯者为九十六人，其中惠州一役阵亡的七人，翠屏山一役战死的朱丰、张豹、裴兰田、周延禄、杨孝直五人，共计十二位英雄已然绝嗣；另有三人投靠朝廷作了鹰犬，即公孙玄、秦梅娘、董大鹏；余下的便是今日在山寨聚义的六十位好汉，再加已在滁州大营的樊钟、鲍洪、项鼎、李鼐四人，‘吓天大将军’张士诚营中的索元亨贤弟、乌桥大营里的王擎天、金克木二位好汉、洋河集童氏双杰以及经扈慧娘救助现在颍川、蕲水等义军大营的十一位英雄，外加新到饮马川大寨的安百川先生，共计八十一位梁山后裔，恰恰凑成个九九之数。想来这也是天意使然！”
施耐庵听了他这一番归纳剖析，心中亦已条理清晰，头绪井然。宋碧云则倚在床头，一边听他叙说，一边搬起十个手指，计算着人数，她眼里饱噙着晶莹的泪水，神色变幻，每听到一位梁山后代的名字，脸上便掠过一丝喜悦的笑容，听到那些惨遭屠戮的好汉姓氏，鼻翼便徐徐抽动，一旦听到董大鹏、公孙玄等叛徒的名讳，那眼底便燃起愤火！不待吴铁口说完，她便急切地问道：“吴大哥，白绢上尚有十二位梁山后人未曾联络，也不知他们的生死存亡，还须早些与他们通个讯息才好！”
吴铁口笑道：“贤妹不必担心！白绢上所记的余下十二人，俺已默出：其中张劭、张励二位必是当年梁山张顺、张横前辈之后，宋靖国前辈则极可能是宋清宋大英雄的嫡传后裔，张康、刘玠则无疑是当年梁山前辈张清、刘唐的血嗣。张荫、张蓝隐于蔡州，当是当年‘菜园子’张青的两个远孙，李明、张傲、朱恒三人来历尚待查实，想来亦与当年梁山上的某位李姓、张姓、朱姓人物大有瓜葛，至于马坚，极可能是当年‘铁笛仙’马麟一支嫡派，而那顾菡，则多半是一位巾帼英雄，依俺揣度，说不定就是当年梁山大寨‘母大虫’顾大嫂娘家子孙！”
施、宋二人听了他这番揣测之言，尽管一时难以证实，但是他们素知吴铁口思虑缜密，卜算精当，自然深信不疑。宋碧云拭泪叹道：“果然又是足足一百单八位兄弟姊妹，这也是先祖英灵庇佑！”
吴铁口点点头又道：“既然一切已然明瞭，俺胸中筹划了如下计策：克日指派卢起凤大哥、朱子奇前辈、晁大哥、徐文俊贤弟、李显大哥、李海前辈、曹协贤弟、薛琦贤弟八人分赴湖州、海州、楚州、襄南、蔡州、淮南、韶州、彰德寻访那十二位英雄，倘若健在人世，约定七月十五日齐集滁州大营相会；另遣凌元标、杨思、戴逵等人分赴蕲水、河南、洋河、牛栏岗各营，知会四魔、二童、索元亨等人及经扈慧娘救助投军的十一位好汉伺机到滁州会合。至于宋家贤妹，据近日探报，得知乌桥大营的刘大龙头已然与朱元帅联军抗元，你与王擎天、金氏父女即日便可在滁州大营相逢。眼下，唯有这一幅白绢，乃是宋家贤妹祖传之物，俺不敢妄加处置，还请贤妹定夺。”
宋碧云听毕，慢慢从吴铁口手中接过白绢，深情摩娑一阵，然后说道：“既然吴大哥吩咐，俺便只好妄作拙断了。依小女子之见，这祖传大秘乃是绝世至宝，为免再酿起江湖间的猜忌残杀，俺与吴大哥各自默诵十遍，将它点滴铭记心底。如今一百零八位梁山后裔已然有了下落，区区白绢，已成流水黄花！记得数年前小女子曾与施相公相约，欲借他满腹大才、一支巨笔，将梁山英雄业绩书之竹帛，昭示万代，为古往今来的‘草寇盗贼’们立传，为千万披肝沥胆、埋没蒿莱的造反英雄翻案。今日白绢到手，夙愿未了，千秋功罪，尚待评说。俺意欲将这幅白绢赠予施相公，请他以这百八勇士、带血绫罗作为蓝本，去描摹俺梁山一脉的胸襟情态，讴歌俺草莽英雄‘替天行道，与民更始’的丰功伟业，以唤醒举世黎民、海内志士，携手并肩，共创那无强梁、无暴虐、无欺诈、无奸佞、无有饥寒血泪、无有血影刀光的清平世界！”
宋碧云这番话说得淋漓酣畅、铿锵激越，施、吴二人不觉竦然动容。吴铁口点头赞道：“贤妹苦心衷肠，远见卓识，胜俺吴铁口多矣！既如此，俺便命时家贤弟、朱尚贤弟、燕绿绫三位男女英雄护送施相公，即日启程，返回兴化白驹场，去撰写那古往今来的第一部奇书！”
宋碧云点点头，郑重地将那幅白绢递给了施耐庵，她那清丽冷艳的脸庞上漫起一股庄严深沉的奇彩，一双秀眉冷峻的眸子里注满了期待与嘱托，罗襦下的双峰急骤起伏，良久，良久，只轻轻地然而又是一字一顿地说出一句话：“施相公，一切、一切都拜托给你了！”
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五十五 张士信片纸易降旗 朱元璋优礼承重诺
次日，施耐庵便辞别了吴铁口与一众好汉，与时不济、朱尚、燕绿绫三人下了饮马川大寨，晁景龙早已在山下道口备下了四匹快马，四个人与晁景龙一行洒泪别过，翻身上马，迤逦往兴化白驹场进发。
此时已至暮春，愈往南行，景色愈是鲜妍。沿路春山寥廓，春水澄澈，鸟语花香，麦青豆紫。四个人一路观赏景物，一路谈讲说笑，好在马匹足力劲健，沿途又无甚阻碍，不及三日，早到了泗阳县境的碌碡镇。自至正末年以来，元军不敌红巾义师，早已龟缩到淮阴、宿迁几座孤城之内，泗阳一带数百里无有蒙古铁骑的踪迹。施耐庵一众见镇内一切如常，看看天色已晚，便在一家“悦来客栈”宿了下来。
这一夜，朱尚、燕绿绫二人在院内寻了处花荫，叽叽切切，亲亲热热地叙着话，施耐庵心中有事，早早漱洗已毕，秉烛展笺，一边回忆这些时的所见所闻，一边作着记述。只有那“灶上虱”时不济生成副猴儿性情，摇摇摆摆，逛上街巷，也不知又钻到哪处犄角旮旯寻趣事儿去了。
约摸三更时分，一阵困倦袭来，施耐庵支撑不住，打个欠伸，正欲伏案假寐。忽听得屋门“吱嘎”一声轻响，紧接着两道黑影倏然闪入，施耐庵心中一动，抬眼看去，只见灯影下已然站着两个大汉，一个身着皂巾青袍，黑脸虎须，另一个羽扇纶巾，柳髯拂胸。来者不是别人，正是牛栏岗大营帐下的张士德、张士信两位首领。
施耐庵心下一惊：这两个魔头却如何知道自己的行踪，骤然来到这里？他正欲发问，只见张氏兄弟一抖袍袖，笑嘻嘻地唱个大喏，一齐说道：“施相公别来无恙！俺大哥得了探报，得知你要荣归故里，特命俺二人前来迎迓，不想你却到得如此迅疾，未曾远候，乞谅乞谅！”
施耐庵冷冷说道：“当日牛栏岗一番盛情，晚生至今难忘。
如今恩义已绝，何必如此多礼？”
张士信走上一步，笑道：“施相公说哪里话来？当日因秦梅娘那贱人从中捣鬼，事情颇多委曲，何必再谈？今日此来，乃是想请你到牛栏岗大营享一宗泼天大的富贵！”
施耐庵冷笑道：“晚生一介寒儒，无尺寸之功，何来富贵可言？”
张士德在一旁叫道：“休要装了！听说那一幅白绢已然落入你手，快快交出，俺大哥已允封你作一个国师，倘若有半个不字，你便休想活命！”
张士信瞋目叱道：“二哥不要胡说！施相公与俺兄弟均为苏北同乡，俗语道‘亲不亲，故乡人’，只要他应允同去牛栏岗大营，一切好说！”
施耐庵返身鄙夷地说道：“三将军此言差矣！你们兄弟三人降了蒙古朝廷，‘吓天大将军’已然官封一字并肩王，金马玉堂享用不尽，要那幅白绢，难道是想出卖梁山后代，再向主子请赏么？”
张士信脸上一阵红一阵白，赓即笑道：“岂敢，岂敢？俺兄弟降元，委实是出于不得已！只要施相公交出那幅白绢，俺大哥将齐集一百零八名英雄，重反元朝，再举义旗，共创汉室江山！”
施耐庵冷冷笑道：“哼哼，反复小人，难以相信！”
张士德怒目圆睁，一把掣出朴刀，大喝一声：“臭穷酸敬酒不吃吃罚酒，你不交白绢，俺便要抢了！”说毕，挺刀便扑了上来。
施耐庵正欲拔剑相迎，猛听得两声怒喝：“绿林叛贼敢在此撒野么？”紧接着两团人影倏然跃入，只听“哐啷”一声，双刀单剑早磕开了张士德的朴刀。
张士德手腕一麻，抬眼看去，只见面前站着一双少年男女，男的一身白袍，银冠束发，手执青钢剑；那少女杏红罗衫，浅绿绣裙，挺着一双绣鸾刀，双双怒目而立。张士德见冷古丁杀出两个凶狠的帮手，心中早怯，不觉大叫道：“高、袁二将还不来助俺么？”
话音未落，只见窗门大开，立时跳进两条大汉，青一色八角英雄巾，千绊夜行服，来的正是张士诚麾下两员悍将高峻、袁泰。两人进屋之后，各各舞动手中朴刀，直奔朱尚、燕绿绫，张士德一见同伙到了，挺着朴刀又剁向施耐庵。三个人斗得十余回合，朱尚、燕绿绫与高、袁二人堪堪杀了个平手，施耐庵一柄剑却抵不住张士德一杆朴刀，略略走一走神，被张士德卖个破绽，放那柄湛卢剑搠到胁下，吸胸矬步，闪一个空子，施耐庵一脚踏空，张士德大喝一声，一转刀杆，将施耐庵齐肩一磕，立时磕倒在地。
张士德一招得势，进一步，抡圆朴刀，吼一声：“穷酸看刀！”兜头便要斩下。
张士信在一旁见了，慌忙叫道：“二哥休要鲁莽！”
一声叫犹自未了，只听得屋外响起一阵呵呵大笑，紧接着“噔噔噔噔”涌进一群人来。张士德心中一惊，一柄刀举在半空，回头看去：只见屋内又添了七个不速之客，中间两人方巾锦袍，气度儒雅，仿佛书吏打扮；左边乃是三位形容奇异的怪客，皂袍上缀着青龙、白虎、朱雀，右边两人，却是威风凛凛、军官打扮的大汉。只见中间一位文士大袖摆摆，从容走到屋子中央，厉声叫道：“都是绿林一脉，何须煮豆燃箕？天大的事体都可以平心而论，刀枪相见，也未免少些义气！”
这番话说得如金石掷地，铿锵有声，不仅张士德收回了朴刀，便是那边的高峻、袁泰也跳出了战圈。张士信正自猜测来人身份，只见施耐庵早已从地上爬起，惊喜地奔了过来，握着那两个文士的手叫道：“原来是青田兄、顾仁兄，什么风把你们二位吹到此地来了？”
站在屋子中央的刘伯温笑道：“奉了都元帅将令，特与鲍洪、李鼐、项鼎、戴逵、朱亮祖五位将军前来迎迓你这大名鼎鼎的耐庵居士！”
施耐庵一听，忙问顾逖：“怎么，仁兄也投了滁州大营？”
顾逖点点头道：“正是！那日世兄走后，张大龙头见俺一介文士，无甚用场，亦将俺放出牛栏岗大营。正在俺穷愁潦倒之时，遇到青田先生，便投了义军，现在滁州大营执掌文书信牍！今日听说世兄荣归，也趁兴前来相会。”
二人正自叙话，那站在一旁的张士信早不耐烦，见对方人多势众，一时不敢斗狠，便笑嘻嘻地上前对刘伯温一众唱了个大喏，说道：“原来是滁州大营首席军师、名传遐迩的刘青田先生，失敬、失敬！听说滁、宿一带战事正紧，青田先生不在大营行兵布阵，却不远数百里、兴师动众到这泗阳地界，想必有极要紧的公干？”
刘伯温莞尔笑道：“正是正是！专程迎候耐庵先生。”
张士信摇一摇羽扇，冷冷笑道：“施相公一介穷书生，何劳足下如此眷顾？依俺看来，只怕迎迓他是假，要夺走他身上那桩武林大秘是真！”
张士信、高峻、袁泰一齐呵呵笑道：“哈哈哈哈，将军一针见血，司马昭之心，路人皆知！”
刘伯温听毕，大袖一摆，扬眉说道：“哼哼，那也不见得！”
张士信走近一步，疾视着刘伯温说道：“江湖上讲究个无欺无诈，伯温先生乃德高望重的绿林泰斗。倘若此话当真，你敢当着这满屋英雄打个赌么？”
刘伯温从容说道：“俺刘伯温堂堂六尺须眉丈夫，休言当众打赌，便是发个四海招纸亦且不惧！不过，三将军既是牛栏岗大营有头面的掌盘人物，俺也想请你答应一个条件：那便是遵约、守诺，出言无悔！不知意下如何？”
张士信一心逼着刘伯温让出那朝思暮想的白绢，听了此言不觉大喜，一横手中羽扇说道：“只要青田先生不悔前言，俺张士信一例照办，若有失言，便如此扇！”说毕，扬手一磕，“咔嚓”一声，手中羽扇立时断成两截。
刘伯温点点头，执着施耐庵的手说道：“耐庵兄，请把那白绢拿出来。”
施耐庵一听，简直不相信自己的耳朵，他惊诧万分地注视着刘伯温，呐呐地说道：“青田兄，你莫不是疯了！这白绢乃是绿林至宝，举世瞩目的大秘，关系江湖上无数英雄的存亡、抗元大业的兴衰，如何能交给张士诚那反复无常的小人？”
刘伯温微微一笑，朗声说道：“耐庵兄，你我二人弱冠相识，十余年同甘共苦、肝胆相照，为受难黎民抛洒过多少热泪，为抗元大业切磋过多少抱负，便是你走入江湖，也有俺一番激励鞭策，你应该相信，俺刘伯温决不会做出有损绿林大业的勾当。正是为了早日推翻暴元，俺才请你交出那幅白绢！而且，错过今日机会，你我将会追悔莫及！”
施耐庵注视着刘伯温那谦和的面容，这位指引自己投身绿林大业良师益友，此刻还是这般坦诚、真挚。他这番话说得情真意切、期待殷殷，令人不忍拂逆。然而，要把这关系抗元大业的白绢交给早已不齿于江湖的张氏兄弟，的确是桩难事！施耐庵一时间心情矛盾、踌躇难决。
只见戴逵等五人一齐走了过来劝道：“施相公，刘军师一番言语大有深意，你还是听他的话罢！”
施耐庵见这五人话里有话，心中猛地一动：莫不是这刘伯温又有何锦囊妙计，既然吴铁口已投奔滁州大营，白绢上的秘密迟早会让他知道，交给这位值得信赖的至交，谅必无甚差池。想毕，他便伸手从胸前贴身之处掏出那幅白绢，郑重地捧给了刘伯温。
刘伯温接过白绢，也不去拆看，忽然对顾逖招一招手，说道：“顾年兄，你那一手好字，此刻派个用场，相烦到后面寻个僻静处，将这白绢誊录一份。”
此时，在场众人一见那万人瞩目的白绢在眼前显现，一个个凝神注目。尤其是张氏兄弟，伸颈踮足、瞪目张口，两只眼睁得乌眼鸡也似，恨不得奔上去一把抢了过来，和着涎水立时吞下肚去。不过，看见对手兵刃在握，虎视眈眈，哪里敢动毫分，只好眼睁睁望着顾逖捧着那幅白绢走进了里屋。
刘伯温看着顾逖走入，返身对张士信说道：“三将军，你已亲眼瞧见那幅白绢，少刻顾年兄便可誊录完毕。此刻俺便与你说出那个条件！”
张士信道：“青田先生请讲！只要能得到那幅白绢，俺愿上天去摘星星！”
刘伯温忽然正色说道：“三将军，你们兄弟投降元廷，甘作篱下走狗，那日子过得如何？”
张士信叹道：“休提休提！数月前家兄只为处境穷蹙，钱粮匮乏，便听了朝廷的甜言蜜语，受了招安。叵料一旦易帜，朝廷不仅未曾践诺，增拨枪械钱粮，反而收编俺军中数万人马，侵吞了俺七八座州县，那些蒙古官儿，见了俺兄弟，一个个颐指气使，背地里口口声声骂作南蛮，直到如今，俺们才明白上了大当！”
刘伯温又道：“降元之后，你们兄弟在江湖上名声怎样？”
张士信正欲答话，那张士德早气咻咻地插了上来叫道：“唉，莫谈莫谈！自打受了招安，俺们祖宗八代都被人骂得生烟冒火，什么‘叛徒’、‘奴才’、‘走狗’、‘软骨头’、‘稀屎蛋’！嗨，闹得俺这绿林豪杰再不敢在江湖行走，真教人气炸肚皮！”
刘伯温点点头，沉声说道：“既如此，俺今日有一言相劝，贤昆仲既然明白善恶，就该迷途知返，重举义旗，再反朝廷，为抗元大业助一臂之力！若然答应俺的忠言，俺宁肯以绝世大秘——白绢相赠！”
张士德听毕大喜，脱口叫道：“俺肯俺肯，作并肩王、草头王都是一样，这买卖做得！”
张士信听了此言，不觉皱眉蹙额、沉吟不语，倒背双手在屋内踱了几圈。猛地，他回过头来，对刘伯温道：“青田先生，此事俺无异议，只是去从大计，还须由家兄决断！”
张士德瞋目叫道：“三弟休要弄玄虚了，谁不知你是牛栏岗大营真正的主儿，大哥敢不听你的？依俺的，赶快答应了罢，免得煮熟的鸭子又飞了！”
张士信又沉吟一阵，忽然一挥袍袖，决然叫道：“青田先生，吾意已决，只要得到白绢，五日后再竖义旗！”
刘伯温赞声好，立时从袖内摸出一张纸，对张士信说道：“三将军，非是俺刘伯温心中猜疑，只因贤昆仲多有反复。为慎重起见，请在此留字为据！”说着，便把那张纸铺到了案上。
张士信已无退路，走上前，掭笔蘸墨，写下八个大字：
“矢志抗元，永不再降。”
众人一看，不觉一齐鼓起掌来。刘伯温击一声掌，顾逖便走了出来，将那两幅一模一样的白绢递给刘伯温。刘伯温把两幅白绢都与张士信对了一遍，然后将一幅交给施耐庵，另一幅交给张士信，郑重说道：“三将军，绿林一脉，惺惺相惜，但愿贤昆仲保持节操，莫遗千秋骂名！”
张士信接了那幅白绢，仔细揣进怀中，对满屋人抱拳说道：“多谢，多谢，众位英雄，后会有期！”说毕，率着张士德、高峻、袁泰三人喜孜孜地奔了出去。
满屋的好汉见一桩举世瞩目的绿林大秘竟在顷刻之间泄于他人，不知往后江湖之上将会孕育出何种后果，一个个惴惴地怔在当地，半晌回不过神来。稍顷，只见施耐庵满脸疑云，执着刘伯温的手问道：“青田兄，此事委实叫人忧心忡忡！”
刘伯温道：“耐庵兄一向豁达，此刻却怎地如此戚戚？”
施耐庵道：“晚生以为：张氏兄弟脾性毛躁，一向首鼠两端，虽为绿林一脉，总觉他格调卑下。如今青田兄举手之间便将那绿林大秘厚赠与他们，倘若明日他便献与元廷，岂不要血流成河？即或是他履行诺言，永不降元，然而一旦他为了网罗梁山后代，大动干戈，岂不要引起红巾义军之间龃龉摩擦，甚而互相残杀，以致削弱抗元的力量？”
刘伯温摇摇头笑道：“耐庵兄知其然而不知其所以然。对于张氏兄弟，俺心中早有定论，尽管他们心地褊狭、人品庸俗，然而究其出身却是苦寒之家，饱尝过暴政高压、重利盘剥、异族欺凌之苦，对朝廷积仇弥深，加之又是在忍无可忍中揭竿而起，内心早已互为敌国。数月前因迫于滁州军与方国珍两面进逼，不得已穷蹙求降，乃是想借朝廷之力共保江浙，度过难关，心中久蓄再叛之意。如今见朝廷猜忌，群雄不齿，揭竿再举，已是不日可期之事！今日送他这幅白绢，不过是以速其决，以坚其志，早日变绿林之敌为义军之友，早建抗元大业。至于那白绢上的梁山英雄后代，如今十有八九已投奔滁州大营麾下，张士诚空有一幅白绢，却又与谁人争去？剩下的十几位英雄，想必都是气慨恢宏之士，自知择主而仕，谅以张氏兄弟的名声，俺可以保证，决无一人会投奔他帐下！倘若他兄弟真有此能耐，足以证明绿林之中已然又多了一支仁义之师，岂不是义军的造化？”
刘伯温这一席话剖析入理，无懈可击，施耐庵听毕不住地点头赞许。便是朱尚、燕绿绫二人，也不觉啧啧称奇。从心底里佩服这青田先生的心机深邃、思虑缜密。
施耐庵心中一块石头落地，正欲上前与樊、项、李等五人一叙契阔。猛地，只听得屋顶上一声大叫：“众位好汉，大难临头了，快快离开此屋，快快离开此屋！”
众人一听，齐齐怔住，施耐庵听出那叫声乃是由时不济所发，而且声调中充满了恐惧。他情知有异，叫一声：“快走快走！”催着众人“呼啦啦”一涌而出。刚刚立定，只见屋顶上夜鸟般飞下个小巧精悍的人儿来，众人一看：正是那“灶上虱”时不济，只见他神色紧张，眼含惊惶，一扯众人的衫袖大叫道：“快走快走，跑得愈快愈好、愈远愈好！”
众人也不知个中情由，见他说的认真，不由地跟着他疾奔而去，刚刚过得一条街巷，猛觉着背后一亮，仿佛平空陡扯起数百道闪电，紧接着只听得“嗤嗤嗤嗤”、“呼喇喇”、“哔哔啪啪”一片声大起，众人回头一看，一个个禁不住吓出身冷汗。
只见适才栖身的那间悦来客栈，早已被浓烟烈火吞没，天空中那火蛇般的曳光兀自雨点般地直扑已然将成废墟的客栈，延烧的大火，已然波及附近房屋、树丛，烈烈轰轰，烧得煞是凄惨！
时不济抹去额上汗滴，吁了口气道：“好险，再迟一步，俺们都成了黑炭！”
施耐庵忙问：“时大哥，这是怎么回事？”
时不济唧唧一笑：“施相公，俺说句话你莫怪，这走江湖的凶险，你还没摸着边儿！你揣着幅白绢千里南归，朝廷眼线何等厉害，难道就坐视不管？宿店之后，俺便上了屋脊侦伺动静，忽见那店家鬼鬼祟祟出了镇子。俺悄悄尾随他走了十余里，见他进了泗阳城，不多时却领了一队官兵直奔碌碡镇。到了镇外坟地，他们嘁嘁喳喳地商议，俺却听见一句：‘用火弩烧死他们！’于是也顾不得再耽搁，赶紧回来报讯。幸好逃了此难！”
众人听了他这番叙说，望着身后那熊熊大火，一齐嗟叹：
“惭愧！倘非时大哥警觉，今日难逃一劫！”
刘伯温挥挥手道：“罢了。那些元兵只怕自以为得计，回去请功邀赏了。俺们也正好趁这把大火照亮，快些南下罢！”
说毕，大袖一挥，率了众人登程进发。
众人一路趱行，大约又走了三四日，已然过了淮安府地界，看看来至宝应县境，忽地，一条大道却分出岔来，左右两边的路口上各竖着一块路碑，上面分别刻着“往西，滁州”，“往东，淮南”。
施耐庵勒住马头，对刘伯温及樊、项、李、戴、朱五将拱一拱手，说道：“青田兄，众位将军，从此往东便是去兴化的方向，晚生在此揖别了。”
刘伯温微笑说道：“耐庵兄且慢告辞，请随俺再走一程，前边还有一人要见你！”
施耐庵诧道：“又是何人相邀？”
刘伯温脸露狡黠，笑道：“不须多问，见面时耐庵兄便知道了！”
施耐庵见他说得诡谲，想了想，只好拨转马头，招呼时不济、朱尚、燕绿绫三人一同扬鞭催马，随着刘伯温一行奔了向西的大道。
遮莫行得三四十里地面，远远地已然看得见白马湖上的波光帆影，刘伯温忽然驻马停蹄，鞭梢指着左近树林里一座寺庙说道：“耐庵兄，就是此处。请诸位好汉下马！”
众人闻言下了马，将缰绳系在树上，随着刘伯温一步步走入密林深处，只见面前一座大庙，端的是泥金朱壁、碧瓦飞檐、气概煞是雄峻，山门上嵌一块匾额，上写“敕建报国禅林”六个大字。施耐庵也无心观赏寺院景致，只惦着那将要会面的奇人，大踏步随着刘伯温走入了山门。
到了大雄宝殿之前，刘伯温忽然止住其他九位好汉。只携着施耐庵的手缓缓步入大殿。过了天王阁、放生池，刘伯温一推殿门，施耐庵展眼朝殿内一看，不觉吃了一惊：
只见殿内一溜站着八个人，居中那位汉子，头戴鎏金冲天冠，身着赭黄团花长袍，突额广颡，龙准猿颔，正是滁州大营统帅朱元璋；他身边站着一位年约三十的妇人，仪容端庄，眉目如画，着一身凤冠霞帔；余下六人，乃是三位盔袍鲜明的将军和三位气度不凡的弱冠少年。那朱元璋一见施耐庵进殿，急忙迎了上来，呵呵笑道：“哎呀呀，耐庵先生远行辛苦，凤阳牧牛儿迎迓来迟，海涵，海涵！”
施耐庵自那日在党家庄酒店目睹了这朱元璋的威仪风范，这些时想念殷切，此时一见，更觉他气概卓绝，一股敬仰之心油然而起，疾趋几步，说声：“朱元帅军旅倥偬，竟为晚生一人专程迎候，区区书生，何以克当！”说毕，倒头便拜。
朱元璋慌忙一把扶住，叫声：“左右，看座！”只听得两廊一声应答，立时便有几个侍从掇上来十把交椅。朱元璋一把先将施耐庵扶坐在椅上，然后指着那中年妇人对他说道：
“这是拙荆马氏，特来瞻仰先生睿范！”
那马夫人曳着裙裾款款走过来，对施耐庵福了一福，施耐庵正待还礼。只听朱元璋厉声喝道：“三个孺子，还不来拜见施相公！”
喝声未毕，只见那三个弱冠少年慌忙走过来，对施耐庵拜了四拜。朱元璋指着他们笑道：“耐庵先生，这是犬子允炆、高煦、高炽，特来拜见先生！”
这番礼数委实优渥，倒弄得施耐庵如坐针毡，他一边还礼不迭，一边便要站起。只听朱元璋又叫道：“三位大将军，也来与施相公见一礼罢！”
一旁那三员雄威凛凛的大将闻声即动，一齐走过来，双手抱拳，对施耐庵唱了个大喏。朱元璋指着他们说道：“这便是俺滁州大营的三根台柱：大将军徐达、汤和、常遇春，今日也特来相会。”
这一阵接踵而来的礼数，倒把个施耐庵闹得如入五里雾中，一时间举止失措，不知如何应对。忽然，那朱元璋挥一挥手，喝声：“你们下去罢！”那马氏、朱允炆、朱高煦、朱高炽、徐达、汤和、常遇春七人立时走入了后殿。
施耐庵正欲发话，只见朱元璋已在近旁的椅子上坐了下来，执手说道：“耐庵先生，自那日党家庄一别，在下真是梦魂牵萦，怎奈军务倥偬，不能朝夕聆教，实乃人生一大憾事！
今日专程在此一晤，乃是有一桩大事相求！”
施耐庵答道：“大元帅如此重礼，令晚生受之有愧，不知有何嘱托，晚生倘是力所能及，自当尽心竭力！”
朱元璋点点头道：“耐庵先生不愧豪侠书生！在下所求之事，在他人或许是强人所难，于先生则是唾手可期！”
施耐庵略忖一忖，不觉恍然，忙问道：“元帅所言，莫非是指的那幅记载着梁山后代下落的白绢么？”
朱元璋摇头笑道：“非也非也！此前，伯温先生按在下意愿，将白绢送与张士诚兄弟之事，耐庵先生谅必已然知晓罢！”
施耐庵听毕一惊：想不到碌碡镇赠绢之举，刘伯温却是受命而为！这朱元璋的恢宏气度，委实令人难以窥其项背！他不觉脱口问道：“如此大秘，授之于人，作为逐鹿江山的一军之主，元帅不觉得可惜么？”
朱元璋道：“举义擎旗，为民更始，自古在德不在势，在智不在勇，在政不在人，在神不在形。梁山一脉，贵在侠义慷慨，矢志不磨，倘无此等精神，区区百八之数，于百万貔貅征战逐鹿之际，又岂能扭转乾坤，囊括六合？在下以为：那幅白绢可贵之处，不在记着的一百单八个英雄，而在于它那丝丝缕缕之中，饱蘸着绿林志士替天行道、除暴安良的血性，蕴含着造反勇士嵚崎磊落、万劫不挠的神髓！因此，在下为着五日后两浙重竖义旗，宁肯将那白绢拱手送与张士诚，然而，有一桩更重要的至宝却不敢再让与他人！那便是耐庵先生将要撰写的那一部奇书，那一部阐扬江湖英雄业绩、讴歌绿林豪气、为千万造反‘贼寇’立传翻案的奇书！”
施耐庵听毕，不觉竦然动容，离座说道：“朱元帅如此厚望，只怕晚生一支拙笔，难以毕此大功！”说毕，他记起怀中当日朱元璋在党家庄酒店留的雕翎令箭，忙从行囊中找了出来，双手奉给朱元璋，说道：“受此馈赠，神明护佑，晚生得竟寻觅梁山白绢之功，今日特来璧还！”
朱元璋接过令箭，正色说道：“耐庵先生休要过谦！依在下所见：如今江湖绿林之中，无人悟得出这侠义精髓，文人墨客之中，却又无一人敢将满腹文章付诸绿林！耐庵先生两句名言‘笔与剑两绝，唤醒举世人’，足以证明你是当世之中，唯一能担此重负的人！耐庵先生，在下今日率妻、儿、宿将，专程在此相约：你那一部千古奇书一旦写出，在下香车宝马，千里相迎，以便藏之重台，供于庙堂，昭示万代，激励后人！
耐庵先生，万望不要失约！”
朱元璋这番话说得披肝沥胆、字字千钧，施耐庵不觉心血翻腾、豪情勃发，抱拳说道：“朱元帅以肺腑相托，晚生敢不闻命。你我今日在此定约。十年为期，元帅早逐暴元，晚生写出那一部奇书，下次重逢，各践重诺！”
朱元璋撩袍而起，字字铿锵地说道：“在下愿以大山大湖为证，十年为期，再践重诺！”
他那深沉的话语，仿佛隐隐滚雷，久久在殿堂中轰响，袅袅余音，绕梁不绝。
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大结局 金陵城书生续旧梦 紫垣宫新主断前缘
大约十年后的一个夏夜，位于兴化白驹场附近一个名叫施家桥的村庄里，此刻早已万籁俱寂，只有村西头一座瓦屋的小小窗口还露着灯光。
施耐庵圈点完《水浒传》中的一行文字，捶着酸痛的腰脊，正欲站起身来。忽然，书房门“吱嘎”一响，一个五十余岁的黄脸汉子疾步闪进来。施耐庵回头一看，不觉惊喜地叫了起来：“戴大哥！”
戴逵急忙上前，两双手紧紧握在一起。
施耐庵又一把将戴逵按坐在椅子上，问道：“你这个‘追风校尉’不在义军大营中走马传信，却怎地到了这穷乡僻壤？这十年晚生不问世事，闭门著述，天下事已然充耳不闻，快说说，如今抗元大业局势如何？”
戴逵听了这一问，立时神彩飞扬，掀髯笑道：“哎呀呀！施相公果然成了世外闲人。如今这赤县神州，早已天翻地覆，你却点滴不闻。待俺与你说说罢，十年之中，红巾义军早已席卷海内，元室朝廷百万铁骑已然扫荡净尽，大江两岸，黄河南北，直至大都附近全是义军地盘，那元顺帝妥欢帖木儿只剩得区区一隅，可怜巴巴地龟缩在宫廷之内，不日便要出奔塞北，天下之事大局已定，抗元大业已然指日告成！”
施耐庵抚案叹道：“唉唉，终于等到这一天了！戴大哥，不知各路义军如今情形如何？”
戴逵笑道：“嗨嗨，今日格局，更是十年前难以想象的了。数年之间，陕晋燕蓟各路义军先后为元军攻灭，齐鲁豫鄂几路造反大军亦起变，赵均用、白不信、棒胡、彭莹玉等人先后故去，数十万义军万流归宗，齐集到了颍川大营，‘小明王’韩林儿死后，朱元帅晋封‘吴国公’，率军先后取江、浙、皖、赣百座州县，龙凤三年攻克金陵，受群雄拥戴，加冕称王，大会诸路首领，挥师百万，北取豫陕，东下江浙，真个是威震宇内，囊括六合，重振河山，已是翘首可待了！”
施耐庵不觉大喜，击节叫道：“啊啊，朱元璋人中之龙，果然不出所料！还有刘福通、张士诚，徐寿辉一干义军首领如今境况如何？”
戴逵叹道：“唉，十年之中，这三个叱咤风云的大英雄都已不在人世了！数年前，刘福通大头领以乌桥养精蓄锐之众三路北伐，直达陕甘、燕蓟。龙凤三年攻下汴梁，嗣因后援不继，诸路失利，便与韩林儿同归滁州大营，去年病死在瓜州；张士诚那年与刘伯温划押为证，不久果然又举义旗，北略济宁滁州、南征金华绍兴，一时南面称尊。谁知此公秉性不改，势大之后，竟然又犯老毛病，屡屡蚕食义军疆土、惨杀绿林英雄，指望割据一方，前年被滁州军攻破老窠苏州，吴王朱元璋将他请到金陵，他羞于见人，竟然自缢而亡；至于徐寿辉大首领，则是数年前被九江首领陈友谅所杀！”
施耐庵不觉惋叹道：“嗟乎！大江东去，浪淘尽千古风流人物！这些人音容笑貌历历犹在目前，想不到均已作古！”
他正自慨叹，不料戴逵叉手而起，笑吟吟地问道：“施相公，你知道俺今日赶到这白驹场，所为何事？”
施耐庵茫然摇头。戴逵又道：“你可知今夕何夕？”
施耐庵道：“四月初八。”
戴逵击掌叫道：“着啊！十年前，先生在那泗阳县报国寺内，曾与人千金一诺，你难道忘却了不曾？”
施耐庵俯首一想，不觉叫道：“啊唷！晚生记起来了，在那日，晚生曾与朱元璋相约，他完成抗元伟业，我写出这一部奇书！不料时光流逝得如此迅疾，还有七日，便是践约之期了！”
戴逵点点头道：“正是正是！俺这次东来，正是专程来请先生到金陵去践约的！要知道，先生你这一支大笔，颂扬梁山一脉的如山豪气，激励血性男儿投身推翻暴政的大业，不仅仅是吴王朱元璋，还有千千万万的抗元英雄，都盼着早日读到你这一部千古奇书哩！”
施耐庵听了这番话，忽然慢慢地俯下头来，心底翻卷着一股热流，眼底闪烁着一缕奇彩，他深情地扫视了一遍满满堆在案头的《水浒传》手稿，轻轻地揉搓着双手，仿佛又涌起了无限的情思。蓦地，他一把抓起狼毫，展开又一页素笺，墨舞龙蛇，笔绽春山，一口气写下了三百六十字的《水浒收尾词》：
“八方共域，异姓一家。天地显罡煞之精，人境合杰灵之美。千里面朝夕相见，一寸心死生可同。相貌语言，南北东西虽各别；心情肝胆，忠诚信义显无差。其人则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流，猎户渔人，屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼，不分贵贱；且又有同胞手足，捉对夫妻，与叔侄郎舅，以及跟随主仆，争斗冤仇，皆一样的酒筵欢乐，无问亲疏。或精灵，或粗鲁，或村朴，或风流，何尝相碍，果然认性同居；或笔舌，或刀枪，或奔驰，或偷骗，各有偏长，真是随才器使。可恨的是假文墨，没奈何着一个圣手书生，聊存风雅；最恼的是大头巾，幸喜得先杀却白衣秀士，洗尽酸悭。地方四五百里，英雄一百八人。昔时常说江湖上闻名，似古楼钟声声传播；今日始知星辰中列姓，如念珠子个个连牵。在晁盖恐托胆称王，归天及早，惟宋江肯呼群保义，把寨为头。休言啸聚山林，早愿瞻依廊庙！
有诗证曰：
光耀飞离土窟间，天罡地煞降尘寰。说时豪气侵肌冷，讲处英雄透胆寒。仗义疏财归水泊，报仇雪恨上梁山。堂前一卷天文字，付与诸公仔细看！”
写毕，施耐庵抚案而起，他捶了捶佝偻的腰脊，掠一掠斑白的鬓发，嗄声吟道：“嗟乎，魂游八极，为山九仞，一腔块垒，今日铸成。已矣已矣！满纸荒唐言，付与有心人！”吟毕，他忽然掷笔大笑：“戴大哥，有道是春风得意马蹄急，明日一早咱们便同赴金陵，去践那十年前之约！”
次日清晨，施耐庵便备了两匹快马，与戴逵登程前往石头城。此时，婶母与季氏夫人早已先后故去，只有学生罗贯中牵马直送出施家桥镇口。
两个人一路无话，穿江都，过仪征，不及三日早进了金陵城。二人先在玄武门外找了间馆驿住下，那戴逵便径直去吴王府通报。施耐庵用了些膳食，到街上走了一转，但见市廛冷落，处处是兵弁营伍，无甚可看。便又踅回馆驿，披阅那一叠《水浒传》手稿。
直至傍晚时分，才见那戴逵走入馆驿。施耐庵连忙问道：
“戴大哥，可曾见着那小吴王朱元璋？”
戴逵道：“休提起！俺到王府晋见吴王，侍从们道是他昨日便去燕子矶观江潮了。俺便又赶到燕子矶，远远地见吴王与青田先生站在矶头，那中军官却挡驾不允俺通报！”
施耐庵急道：“你难道没有说起晚生的来意？”
戴逵道：“这是自然要禀报的，可是那中军官进去之后，出来回话：说是吴王今日概不会客！”
施耐庵听毕微微一怔，心下忖道：“千金一诺，难道这朱元璋忘却了么？”
戴逵道：“休管他！今日晚间，施相公先将这书稿交俺递进王府去，看看他是何说话？”说毕，七手八脚地叠好书稿，装入箧内，朝门外招招手，唤入一个店小二，不管三七二十一，做一担儿挑起走了。
约莫二更时分，戴逵兴冲冲地返回馆驿，一进门便叫道：“施相公，这下好了，你那书递进去了。”
施耐庵忙问道：“可曾见到那朱元璋？”
戴逵道：“小吴王未曾见到，书稿却是俺亲手交给左丞相青田先生的，有他代转，保准无虞！”
施耐庵听了也自欢喜。次日，戴逵便陪着施耐庵逛了逛金陵城里的名胜，什么紫金山、栖霞岭、玄武湖、燕子矶，春色妍媚，山川焕彩，一连六七日，倒也不甚寂寞。待到第八日上，施耐庵心中却不踏实起来。他又记起十年前在长清县村店和泗阳报国寺内的情景，当日那朱元璋慷慨激昂、期待殷殷、执礼谦恭，此时却如何一连七八日不见一面、不闻一词？便是寻常故人相访，亦不应如此冷淡。
这一日，两人刚刚回到馆驿，只见屋内站着个青衣小帽的先生，施耐庵正自惊疑，那人倏地转过身来叫道：“耐庵兄，难道不识故人了么？”
施耐庵定睛瞧去，不觉又惊又喜：“啊哟，原来是青田先生，这几日你把晚生盼得好苦！”说着，执手问道：“听说先生运筹帷幄，促成吴王大业，不知近日可又荣升？”刘伯温摇摇头答道：“耐庵兄，此刻不是谈这些事的时候！来来来，进里屋详叙罢！”说着，与施、戴二人走进了里屋。
施耐庵见他青衣小帽，悄然来访，心中已然起疑，听了他这句话，益发疑窦丛生。一坐下便欲发问，没等他开口，只见刘伯温脸色一沉，说道：“耐庵兄，你闯下杀身大祸了！”
施耐庵不觉一惊，笑问道：“青田兄休耍子了，晚生前来践十年之约，又闯下什么祸来？”
刘伯温满脸愁云，续道：“耐庵兄，你真不该来送书？”
施耐庵道：“这么说，朱元璋看到那部《水浒传》了？”
刘伯温点点头道：“看了。吴王在紫垣宫冲冲大怒，刻下已颁下旨来，要拿问你这个为‘叛逆’、‘妖党’张目的人哩！”
施耐庵简直不相信自己的耳朵。他脑子里轰轰乱响，呐呐地问道：“青田兄，你、你说，那朱元璋在紫垣宫内把绿林英雄称为‘叛贼’、‘妖党’？”
刘伯温叹了口气，也不答话，从袖内掏出一张告示，递给施耐庵，说道：“耐庵兄，你瞧一瞧这个罢。”
施耐庵痴痴瞪瞪，抖开那告示，只见上面写道：
“奉天承运吴王旨曰：上天垂象，八荒生辉，迩来我君臣协力，三军用命，暴元瓦解，群贼逃遁，九州庆隆运之兴，四海享太平之幸。兹有红巾叛贼啸聚林莽，图犯上以作乱，白莲妖党流窜山野，竟猖狂以割据。希有司严加盘查，军旅悉力歼剿。敢有倡言造反，白日煽惑者，一体格杀勿论！
龙凤十三年三月。”
施耐庵读着读着，猛地双眼一黑，跌坐到椅上。
戴逵怒叫道：“这个凤阳牧牛儿一阔脸就变，实在可恨！”
施耐庵悠悠醒转，仰天叹道：“呜呼！世上难道竟有此等假面君子、背义小人？”
刘青田亦叹道：“耐庵兄，此一时，彼一时，今日人非昨日人！成者为王败者贼，千古至理，耐庵兄何必伤惨！”说毕，他焦急地劝道：“耐庵兄，吴王已命左御史胡惟庸克日捉你下天牢，那可是个杀人不眨眼的酷吏，你还须早作打算！”说着，回头唤得一声，屋角里早走出那个店小二，忙不迭地将两箧书稿搬了出来。刘伯温又道：“你的这部奇书在下费了许多心机，已然要了出来，愿耐庵兄将他藏之深山，以待后世。在下已在紫金山梅花坞道口备下马匹行仪，那胡屠夫少刻便到，你还是早些逃走的好！”说毕，起身打了一拱，叹道：“至于我刘青田，去意已决。伴君如伴虎，不日也要急流勇退了！”
说毕，道声“珍重”，悄然出了屋门。
施耐庵默默地坐着，他没有注意刘伯温如何离去，那脑海里又蓦起当年朱元璋那恢宏豪迈、谦恭和蔼的音容笑貌，当年回响在泗阳报国寺大殿的那如金石掷地有声的语音：“耐庵先生，你那部千古奇书一旦写出，在下香车宝马，千里相迎，以便藏之重台，供于庙堂，昭示万代，激励后人！”又在耳畔轰轰作响。他猛然觉着：这个朱元璋当年在党家庄酒店铜牌立威，割发代首，负荆请罪等一幕幕情景，全然是在作伪！呜乎！韩信胯下受辱日，王莽谦恭未篡时！“人兮，人兮，实在难以揣测！”霎时，朱元璋的面容又在眼前晃动起来，他觉得，这个人那突额角长下巴的形貌，竟是如此鄙陋！想到此，他猛地站起，抚着那些书稿叫道：“不，不，这不是真的，这是一场恶梦！”
戴逵亦道：“施相公，俺也不信人会长出两副肚肠！俺这就进王府，亲口问问他去？”
正说着，一阵狂风起处，一个人影倏地跃入，施耐庵一惊，后退数步，不觉惊得睁大了双眼。
只见烛影之下，斗室之中，立着一个年约三十的女子，束发的红绡上沾满烟尘，腰间扎着的那朵白莲早已散乱，茜色红裙上沾着凝血，一张冷艳无比的脸庞上显着冷峻与愤懑，双眼中闪射着灼灼如炬的逼人目光。她一步一步走过来，忽地一头拜倒在施耐庵面前，惨声叫道：“施相公，完结了，一切都完结了！”
施耐庵愣得一愣。那女子惨然问道：“怎么，施相公也不认得俺燕衔梅了么？”
施耐庵又是一惊。面前这个冷峻的女子，哪里有一丝一毫十余年前张秋镇上那娇憨模样！他不觉问道：“燕家侄女，你不是跟着吴铁口大哥在安丰大营么，怎么变得如此模样？吴大哥呢？”
燕衔梅忽地双眉一竖，双目喷出了怒火，说道：“死了！吴大叔死了，卢大叔死了，在安丰大营的八十位梁山英雄的后代全都死了！就连俺林中莺前辈也被他们杀了！”
施耐庵大惊失声，忙问：“谁，谁杀的！”
燕衔梅恨道：“都是那个堂堂的吴国公朱元璋设下的奸谋！”
施耐庵简直不相信自己的耳朵，他一把抓住燕衔梅的手，瞋目问道：“什么，你是你——凶手是朱元璋？”
燕衔梅道：“是他，是他！是他囚禁了大宋国主韩林儿，是他害死了红巾军大龙头刘福通，是他下令把白莲教定为‘妖军’、‘叛党’，是他招降纳叛，把那些卖身求荣的贪官污吏、元人走狗都封了高官！”
施耐庵连连摇头：“难以置信，难以置信！不会的，朱元璋——一个为抗元义师冲锋陷阵的猛士，一个久经战阵的红巾军领袖，他，他决计不会作出这样的事来！不会的，不会的！”
施耐庵话音未落，小小的书房里又响起一个人的声音：“会的，一切都是他干的！”这一个声音尽管十分微弱，但却来的如此突兀，又是如此的凄惋而惨厉，满屋人不觉毛骨竦然。
施耐庵赶忙抢出，定神一看：面前站着一个年近五十的妇人，已然斑白的长发纷披着，一身沾满血污和尘泥的衫裙早已辨认不出颜色，惨白瘦削的脸庞上颧骨微凸，满面的风霜和皱纹尚未掩尽往日的艳丽，那双深深陷下的眸子里却早已褪尽了最后的一丝柔情，仿佛变成两个贮满愤怨之泉的深潭。她幽灵般地走到烛影之下，从怀里掏出一把带血的短剑，“呛啷”一声掷向案头。荧荧的烛光之下，那剑柄上分明刻着“小吴王朱元璋手擎”八个小字。
那妇人惨然哭道：“施相公，勿须怀疑了！三日前，我和吴大哥、林家侄女儿一起被骗到滁州，亲眼看到他们把吴大哥装进麻袋沉入瓜洲，亲眼看见梁山后代们一个个惨死在屠刀之下，亲耳听到那朱元璋说道：‘要杀得一个不剩，不要留下这些浑身反骨的梁山余孽，将来扰了朱家天下！’小女子亲眼看到，那些兵丁如何在尸堆一个个翻捡，在还有一丝气息的兄弟姊妹们身上再搠上一刀！”
三个人竦然聆听，默默兀立，久久不则一声。蓦地，施耐庵须发戟张，双目怒睁，疾步奔到案头，一把抓起那叠《水浒传》的手稿，狂笑道：“啊啊，完结了，完结了！可惜这一部旷世奇书！刘福通死了，他读不着了；梁山后代们都死了，他们也看不见了；那个朱元璋正做着皇帝梦，他更不要看了！呜呼，奇书啊奇书，茫茫宇内，你将归于何处！”说罢，他猛一把抓起案上烛台，便要去烧那手稿。
忽然，那妇人劈手夺了烛台，已然黯淡的双眸里倏地闪射出一种奇彩，凝视着狂怒的施耐庵，喘吁吁地说道：“施相公，你知道小女子为何临死之前还要赶来？小女子此来，就是想最后说一句：这本奇书，一定要、一定要传给世人！不是、不是为了哪一个人，而是为着有一个无欺诈、无强权、无血泪的清平世界，为了举世之人亲如兄弟，肝胆相照，同享安乐！施相公，你答应么？”
施耐庵凝望着她那双眸子，依稀又看到了十余年前那个严冷而充满信任的面影，他重重地点点头。
那妇人长笑一声，蓦地抓起案头的短剑，一弯手肘，将它深深地插进了胸脯。
三个人一时惊醒，戴逵和燕衔梅急忙扑到那渐渐冷却的躯体上，惨声呼唤：“宋旗首！”
此刻，施耐庵却无声无泪，望一眼安然逝去的宋碧云，毅然走到案头，提起饱蘸浓墨的狼毫，在那手稿封面的《水浒传》三字书题前面添上了两个墨迹淋漓的大字：“忠义——”
写完之后，他双目又灼灼地绽射出奇彩，清癯的脸颊上凝聚着执著的追求，铁样的双颚微微颤抖，慢慢转过身来，略一沉吟，旋即撩衣大步奔到墙边，臂悬斗杓，笔走龙蛇，在那雪白的粉壁上题下了一首七律：
紫垣宫中夜正长，瓜洲渚头骨未凉，
十年一觉英雄梦，化作碧血染大江。
凤阳牧竖今非昔，绿林豪客慨亦慷，
王、贼自古同冰炭，再铸笔剑续华章！
题毕，他朝戴逵、燕衔梅点点头，两人担起那装得满满的书箧，随着施耐庵悄然走出了馆驿，直奔通往淮、泗的大道。
身后，钟山龙盘，石城虎踞，滔滔大江奔涌过燕子矶头，正发出愤激而沉重的呜咽……
一九八五年十二月——一九八七年八月
赤壁—张家界—沙市
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