船儿一直向东南。
他名叫布库里雍顺，
就是女真人的祖先。
……
对这段关于女真人起源的小曲，努尔哈赤百听不厌，他从祖先艰苦创业的业绩中，获取前进的动力和奋争的勇气，他深信，先祖赤手空拳能够创下基业使子孙繁衍，自己也就一定能够夺得大明天下取而代之。因此虽说是与大妃对坐宴饮，他的心思却全在小曲和由此生发的联想上。对于大妃那眉目传情的媚态，努尔哈赤竟视而不见。久疏男欢女爱的大妃，多么想得到汗王的爱抚，然而她的多次试探都以失败告终。
扈尔汉进入室内禀报：“大汗，二贝勒、八贝勒和五大臣求见，现在门外候旨。”
“他们一起来了？”努尔哈赤放下杯箸，料到必有大事，也未顾及大妃在场，“宣。”
少时，代善、皇太极等依次走进，大妃见代善、皇太极年轻英武，不觉多看两眼。皇太极感到大妃的目光有些异样，觉得如芒在背很不舒服，便将目光移开。而代善则不然，眼神与大妃脉脉含情的目光一接触，便被吸引了。大妃刚刚饮过几盏醇酒，两腮如桃花初绽，端的是风采撩人，代善心想，这位论辈分是母亲的女人，其实年龄与自己相仿。
皇太极、五大臣都在向努尔哈赤行进见之礼，惟独代善走神直立不动。努尔哈赤不悦地问：“代善，你这是为何？”
代善猛然醒悟过来，亏得他还算机灵，有意引出话题：“请恕儿臣失敬之罪，儿臣已是被褚英气糊涂了。”
“却是为何？”
“父汗有所不知，褚英他依仗大贝勒及执政的身份，竟声称父汗的旨意号令全不作数!”
“我却不信。”
“儿臣怎敢谎奏，褚英要儿臣将父汗赏与的国人、牧群、银两悉数让与他。”代善有些夸大其词，他为激起努尔哈赤怒火，又加重语气说，“他限儿臣明日午时前必须交割完毕，否则将会致儿臣于死地。”
“他竟会如此？”努尔哈赤将信将疑，用威严的目光射向代善，似乎要将他的心穿透，“若有意诋毁褚英，便是欺君之罪。”
“儿臣所说句句是实，”代善抛出证人，“皇太极与五大臣都在场，父汗可以当面询问。”
努尔哈赤先将目光投向皇太极：“可有此事？”
皇太极毫不犹豫地答道：“二贝勒所言不差，儿臣确实在场耳闻目睹。”
努尔哈赤脸色冷峻：“你兄弟二人定是对褚英主政不满，才合起伙来编造谎言，意欲取而代之。”
“儿臣怎敢有此妄想。”皇太极也就再说下去，“大贝勒非但威逼二贝勒交出财物，还严令儿臣与五大臣，今后不得向父汗禀报任何军情国事，一应国事只能向他一人奏明。”
“褚英竟敢如此！”努尔哈赤虽然表面上平静如初，内心里却掀起了万丈波澜，因为这明显是要架空他，而这也是他最担心的。他的眼神移向费英东，五大臣中他最欣赏的人，“你如实讲来。”
费英东从容回奏：“二阿哥、八阿哥所言句句是实，大贝勒不仅如此，还强迫我等立誓不向大汗禀明。”
额尔都等人也就不再等候发问了，纷纷奏道：“大汗做主，我等来此奏明实情，大贝勒定然不会轻饶。”
努尔哈赤站起身来，依然用怀疑的口吻发问：“你们该不是合谋加害褚英吧?”
皇太极、费英东七人同声答道：“我等不敢，如有半句谎言，甘领死罪。”
努尔哈赤想了想，重又坐下：“俗话说空口无凭，立字为证，你七人将适才所说，全都写成奏章呈上。”
七人齐声应答：“遵命。”
就在努尔哈赤房中，分别摆下七张桌案，扈尔汉送上七份文房四宝。大妃见状，主动上前接过纸笔，放在代善桌面。代善不敢抬头，望得见大妃玉手白嫩如笋，有意无意间碰了一下。大妃非但不怪，反倒以手就之。
努尔哈赤见大妃在自己面前晃来晃去，原本因褚英之事就心情不好，着实不客气地呲了一句：“退后，让开！”
大妃未敢声辩，抽身退到了一侧。
皇太极与五大臣先后写好呈递上去，惟有代善因大妃干扰，心中走神，最后交卷且又勾勾抹抹。努尔哈赤逐一翻看一遍，然后吩咐扈尔汉：“你立即去将褚英叫来，要他不得有误。”
扈尔汉走后，努尔哈赤不再言语，只是在屋地上往来踱步，眉头拧成一个大疙瘩。他不发话，皇太极等七人谁也不敢走出。皇太极看出，父汗心中是在酝酿一场风暴，心中反复权衡，该如何处置褚英。同时他也发现，大妃不时向自己和代善投来含情的目光。皇太极故作不知，而代善则不时有所回应地投去一瞥。
当褚英兴致勃勃随扈尔汉走进房中时，室内的气氛立刻使他感到不妙。他原以为父汗召见定是又交办某种军国要务，及至见到皇太极七人在场，心中即已明白大半。
努尔哈赤不给褚英以喘息之机，将七份奏章摔给褚英：“孽障，你自己睁大眼睛看来！”
褚英不用细看，已知是七人将自己告下。一想有七张嘴作证，自己便抵赖也无用，只能在情节上淡化一下。他将七份奏章在手中抖抖：“父汗，七人所说之事虽有，但其中尚有内情。”
“既已承认，就无需辩白。”
第二部分 准太子失宠第23节 准太子失宠(3)
“儿臣哪敢架空父汗，皇太极他们是蓄意攻击，离间我们父子关系，说到底还是对父汗命我主政不满。”
努尔哈赤看出褚英辩解无力：“我且问你，七人奏章之言，你是否全都说过?”
“说过是不假，”褚英难以否认，“但我是担心父汗过度操劳，意在让父汗享享清福。”
“你向代善追索牧群、银两、国人，也是为我着想吗？”努尔哈赤专拣要害处敲打。
“父汗，代善狂傲不驯，我只不过是想煞煞他的气焰，哪会真心要他的财物。”褚英说来并不气壮。
努尔哈赤已基本心中有数，皇太极、费英东七人所奏属实。自己原想让长子褚英为己分忧先经受锻练，日后也好继承汗位，没想到自己尚健在他就如此胡作非为。看来这汗位是不能交与他了。努尔哈赤有些伤感地说：“褚英，你太令我失望了。你不适合再代我执政，你可以休息一下反省你自己的过失。”
这番话对褚英来说，真是无异于五雷轰顶。他简直不敢相信自己的耳朵：“父汗，儿臣知错了，今后决不再犯，还望宽恕这一次。”
“你回府休息去吧。”努尔哈赤无力地挥手，他像一头精疲力竭的雄狮，褚英的狂妄对他的打击似乎更大。
褚英俯在地上叩头不起，希冀能起死回生让父汗收回成命。他不敢想像自己失去权力后，还能否活下去。
努尔哈赤见褚英不肯离去，反倒下决心要断了他的念头，遂面对费英东发问：“费将军，本汗不想再过问日常事务，依你之见何人可代我主政？”
费英东明白这是汗王的信任，但事先未及思考，此时不好明确作答，心中未免盘算，若按长幼顺序，当是二贝勒代善，若论精明干练当属皇太极，而汗王平素显然是钟爱八贝勒。此刻他不想开罪代善、皇太极中的任何一位，感到为难，不由得沉吟。
此时此刻，代善心急如焚。他恨不能告诉费英东举荐自己，便冲着费英东直使眼色，但费英东就是不看他一眼，急得他险些喊出声来。
努尔哈赤看见代善的样子，心中不免黯然。原打算让代善接替褚英，照代善这个样子，万一再不如人意，难道还换成三贝勒不成。他瞄一眼皇太极，倒是很合自己的心意，只是皇太极乃八贝勒，上面还有六位兄长，又恐招人议论或引发兄弟不和。努尔哈赤真的犯难了，一时难以决断。
费英东把主人的心思全都看透了，他的智慧在五大臣中是领先的。思考之际他想到了中国历史上多有顾命大臣之举，即由多人辅佐朝政。不免灵机一动，对努尔哈赤说：“大汗，为臣有一愚见。”
努尔哈赤就想听费英东的主张：“本汗业已问你多时，有何想法只管讲来。”
“大汗春秋正富，过些年再议汗位承继不迟。至于日常主政，未见得只靠一人。可在众贝勒中选几位智勇兼备公道正派者，共同或轮流处理政务，这也未尝不可。”
努尔哈赤如拨云见日，顿时解开愁眉：“费将军言之有理。”
褚英却对费英东恨之入骨：“父汗万万不可，兄弟数人共同轮流执政，那非乱套。”
努尔哈赤哪里理会褚英之言，当堂吩咐：“自即日起，着令二贝勒代善，五贝勒莽古尔泰，速尔哈赤之子阿敏，与八贝勒皇太极为四大和硕贝勒，依次按月分值，轮流主政。”此时，努尔哈赤选中阿敏，实在是做个姿态，一则阿敏与其父牵扯不深，二者从心理上也对速尔哈赤是个补偿，而且他料定阿敏也难以兴风作浪。
褚英的心头如被捅上一刀，瘫倒在屋地上，再也爬不起来。
努尔哈赤对褚英的表现越发反感，完全失去了信心。本来他对褚英还是抱有一线希望的，倘若褚英能够处变不惊，能够以豁达大度的胸怀坦然面对自己地位的变化，能够振作起来继续为国出力，努尔哈赤是会考虑重新起用褚英的。没想到褚英竟是如此猥琐，努尔哈赤伤透了心，也就彻底毁灭了褚英复出的梦想。为表明更换储君的决心，努尔哈赤特意又对大妃说：“本汗年事已高，百年之后，你就要靠他们兄弟庇护了。”他用手分别指点代善与皇太极。
大妃多情的眼波从代善、皇太极身上流淌一遍：“汗王之命妾妃谨记，今后还望二位贝勒多加关照。”
代善此时得意未免忘形，以动情的目光迎会大妃的眼波：“父汗有命，母妃敬请释怀，儿臣敢保孝敬得让您满意。”
皇太极没有开口，更没有看大妃一眼，而是将眼角扫了代善一下，流露出对代善的不满。
虽然已托付了重担，但努尔哈赤感到二子都有不足，代善明显有些轻浮，此性不改焉得托付大事。而皇太极又显得城府过深，只怕日后难与兄弟臣下心心相印。出于对皇太极的钟爱，努尔哈赤出人意料地特别关照了皇太极，吩咐扈尔汉：“宣伊拉客即刻来见。”
这伊拉客乃努尔哈赤近臣，平时常侍左右，可以说与扈尔汉是一文一武左膀右臂一般。伊拉客奉命晋见后问道：“汗王宣召，不知有何吩咐？”
努尔哈赤的决定令伊拉客毫无思想准备：“自今日起，你到八贝勒身边，辅佐他处理好军国要务及日常事务。”
伊拉客想这不是降格吗？在努尔哈赤身边是汗王近臣，谁不高看一眼，而下派为皇太极属臣，还远不如服侍代善，日后尚有出头之日，便婉言回绝：“为臣受汗王知遇大恩，情愿终老大汗驾前。”
努尔哈赤岂不知伊拉客的心思：“本汗这是委以重任，要好生效力，今后皇太极若有过失，本汗要惟你是问。”
“大汗，臣恐难以胜任。”伊拉客仍欲推辞。
努尔哈赤现出不悦：“你在我身边多年，当知本汗脾气，我何曾有过收回成命之举！”
伊拉客勉强地叩头谢恩：“臣谨遵汗命。”这样，从他到皇太极身边伊始，便留下了裂痕，也就注定了他的命运悲剧。褚英被取消执政地位后，尽管生活待遇依然是丰厚的，但任何物质享受，也不可能代替权力呼风唤雨的惬意与快感。他在府中打奴骂婢摔盆砸碗，每天都在大发无名之火。
四亲随中的伊里布，最明了主人的心思。他深知要想让褚英安定下来，除非叫褚英卷入政治斗争的漩涡里，从中寻求乐趣，便近前献计说：“贝勒爷今日烦恼，皆因皇太极而起，我们何不治一治他，也出出胸中闷气。”
褚英没好气：“治他，杀了皇太极我才解恨呢！可是父汗宠他，我们也无可奈何。”
“贝勒爷有所不知，汗王新赐与皇太极的属臣伊拉客，乃小人同宗弟弟，可以在他身上做些文章。”
“他会听你的？”
“想来不难。”
褚英此时只想出气：“你且去试来，若需银两财帛打点，尽管去柜上支取，但有一点，无论是投毒、行刺还是中伤，都不要将我牵连进去。”
“小人明白，自会将事办好。”伊里布受命退下。
夜色初临，赫图阿拉城又是万家灯火。伊里布袖着一锭黄金，鬼魂般闪出了府门。后街的一家小酒馆地处偏僻，清静无人，就连门前都无人走动。他特地选择这里与伊拉客幽会，以避人耳目。伊里布点上几样时新菜肴虚席以待，大约一刻钟后，伊拉客东张西望赶到。
“大哥，怎地选到这一所在，却是难寻得很。”伊拉客望望桌上的酒菜，感到一般，颇有几分不悦，“你我兄弟难得欢聚，且换一处大酒家，小弟为您点上一桌丰盛的宴席一饱口福。”
“三弟差矣，今日之聚不为宴饮，只为与你叙叙衷肠，此处清静，方好说话。”伊里布伸手礼让，“三弟请入座。”
伊拉客有几分勉强：“如此说来，大哥特地约我来，定是有所见教。”
伊里布关好屋门对伊拉客说：“三弟，为兄见你有性命之忧，今日是特来报信指路。”
伊拉客略为吃惊：“但不知小弟祸从何来？”
“这还不明摆着，大贝勒与皇太极不共戴天，你现在效力于皇太极，日后褚英继位，焉能饶你?”
“眼下大贝勒业已失宠啊!”
“这只是暂时的，待大汗气消之后，继承汗位者自然是大贝勒。”
伊拉客不觉点头：“说的是。”
“为今之计，三弟正好趁机为大贝勒暗中效劳，那么大贝勒继位之后你就是功臣，高官厚禄还能少了你的。”伊里布将黄金亮出来，推过去。
“小弟明白了。我也不愿供皇太极驱使，兄长这一点拨，令小弟茅塞顿开。要我做什么，你只管吩咐就是。”伊拉客收起金锭。
二人把头靠在一起，一个阴谋诞生了。
第二部分 准太子失宠第24节 劫色青岩观(1)
斜阳残照，松涛声喧，归鸟在林间飞旋，清溪在谷内低吟。青岩观敲响了暮鼓，使这千年古庙在肃穆中又透出几分庄严。三进庭院，依山势而建错落有致，青石台阶曲曲折折蜿蜒向上。仰视那烟筒山半腰的黛色道教建筑，宛如居于云天之际，确有超然物外之感。奔波了一天射猎无所获的褚英，原已打算回城，但是青岩观门前一个女子的身影使他精神为之一振，落晖投照在那女子身上，端的是身形婀娜，皓齿明眸，是难得一见的美人。被剥夺权力郁闷已久的褚英，今日来山野行猎也不顺气，心绪不佳，竟连一只野兔都未射到。偶然间发现的这个女子，就成了他要得到的新的猎物。
褚英下马拾阶而上，伊里布见状也下马跟在身后。那女子似乎是感到不妙，转身走进观门。待褚英进入观门，已不知那女子去向。他在院中略加思索，便直奔正殿玉虚阁。他旁若无人般闯入，但见阁内香烟缭绕，三清天尊宝像庄严，一位年约五旬的道姑，正在宝像前打坐，默诵面前的道德经。这就是观主青岩居士，她被褚英的脚步声惊动，睁开双眼，身不动头不抬，却是颇为不悦地责问：“何方施主如此无礼，擅自闯入，当心天尊怪罪。”
“老姑子，你好大架子，贝勒爷到了，还不快来迎接见礼。”伊里布黑虎着脸说。
“贫道只敬天尊，不问世间之事。”观主不予理睬，“请问施主有何见教，道观清静之地，望勿喧闹。”
“你！还反了不成!”伊里布上前挥拳欲打。
褚英拦住：“犯不上与出家人治气。”说着他自己走过去，“敢问观主，适才观门前有一美貌女子，不知现在何处？”
观主斜眼打量一下褚英：“贫道在此诵经，怎知观门外之事。”
伊里布又上前帮横：“在你观中你岂不知，若不实说，别说老子一怒拆了你这破观。”观主干脆不予理睬，自顾闭目诵经。
伊里布即欲上前动武，褚英拦住说：“不要与她计较，只管到处搜上一搜，还怕那女子上天入地不成!”
二人在观内遍寻不见，伊里布说：“贝勒爷，定是这个老姑子将人掩藏起来，俗话说，一人藏物万人难找，只管向她要人就是。”
褚英也已没了耐性：“看来也只有对她不客气了!”
伊里布受命奔到观主身边，当胸抓住，一把薅起：“说，把人藏于何处，交还是不交！”
观主双手合十：“罪过呀罪过，如此对出家人无礼，亵渎道家，是要遭天遣的，还不快快住手!”
伊里布发狠一抡，把观主摔倒在地：“老姑子，放明白些，赶快将人交出来，否则难免皮肉受苦。”
观主顺势坐于地上，又闭目默诵起道德经。
伊里布上前用脚猛踢不住，观主痛得呻唤连声。供桌的黄绫罩帘一动，那女子躬身出来：“强盗，你们不许再对道长拳脚相加，想对姑奶奶怎样，你们还敢公然抢人不成!”
褚英细一打量：“哟嗬，怎么会是你，难怪本贝勒看着与众不同姿色悦目呢！你没去皇太极府中侍奉，怎么到这道观来了?要出家吗？”
这女子正是范文娟。她确实有意跳出红尘。自从看到皇太极娶亲，文娟便已心灰意冷，决意遁入空门。她来到这烟筒山的青岩观，欲拜青岩居士为师。岂料青岩居士道她尘缘未尽不肯收留，几次三番皆遭拒绝。今日她发誓不再下山，并嘱咐兄长随后将一应日常用品送来。范文程也赞成妹妹先有个安身之处，自己没了后顾之忧，也好去皇太极处效力以践前言。就在范文娟在山门前张望，等候兄长到来之际，不想被褚英撞见引起祸端。
范文娟也已认出褚英：“怎么又是你?难道你忘却了汗王的责骂，还敢对民间女子强行无礼!”
褚英对范文娟原本即梦寐以求，今日相见焉能放过：“这才是前生有缘，还是随我去享荣华富贵吧!日后我继汗位，你就是当不成大福晋，也会封你做侧福晋。”
“我是汉人，至死也不会与你们女真人为妻。”范文娟感到不妙，向门口移步，意欲溜走。
褚英一眼看破范文娟的意图，吩咐伊里布：“还愣着干什么?绑上，回府。”
主子有令，伊里布上前便扭住范文娟，强行扯住就走。
范文娟竭力挣扎：“褚英，你强抢民女，我去汗王那里告你！”
青岩观主欲救无力，但也警告褚英：“大贝勒，举头三尺有神明，以势欺人，难有善报。”
褚英哪里听信这些，如今他只想得到范文娟。在失去执政地位后，他要用此来满足自己心理的失衡。无论范文娟怎样叫骂，还是被褚英抓走了。
范文程来到青岩观，妹妹已被带走多时。听了观主的述说，他想若欲解救妹妹，只有去求助皇太极，便也火速入城，与皇太极在府中见面。
皇太极获悉范文娟被抢，顿时坐立不安。长久以来渴思不得一见，如今得到的却是这样一个坏消息。范文娟性情刚烈，而褚英又是猴急性子，弄不好就会出事。他不再多想，对范文程说：“先生放心，我这就去褚英府中要人。”
范文程拦阻：“八贝勒且住。”
“怎么？不能耽搁，夜长梦多。”皇太极还是立即就走的架势。
“贝勒爷可曾想过，褚英若不认账，您不是奈何不得?”
“他，他在青岩观抢人有观主为证，若不交人便告到父汗处论理。”
“若褚英咬定牙关不认，且把文娟秘密押藏起来，便汗王也无可奈何。”
皇太极一想，范文程说得颇有道理：“依先生之见，当如何要人？”
“在下以为，力不如巧，莫若……”
皇太极听罢连称：“好主意，就依先生之言。”褚英兴冲冲将范文娟抢回府中，半个时辰过去，他才知这美人不是好受用的，范文娟分明是一只扎手的刺猬。莫要说亲热，就是稍稍靠近一些，范文娟便破口大骂不止。闹得褚英好不头疼，眼看着嘴边的肥肉到不了口，真是又气又急又恼火。正在一筹莫展之际，伊里布进来禀报：“大贝勒，府外有一男子求见，自称是范小姐兄长。”
“他好大胆子，竟敢追到这里要人，与我抓起来押入地牢。”褚英烦躁地一挥手，“送上门来倒是好事，免得他去父汗处告发。”
“来者范文程言道，不是要人，而是来劝说妹妹顺从的。”伊里布再奏。
“哥哥来劝妹子，”褚英正愁无计可施，闻言甚喜，“好哇，带来见我。”
少时，范文程随伊里布来到客厅。褚英见范文程斯文儒雅，先有几分喜欢：“怎么，你是范文娟的兄长？”
“在下正是范文程。”
“来劝说你妹妹？”
“果有此意。”
“本贝勒倒是不明白了，”褚英显然还不相信，“我将令妹抢来，你当真不怪不怒？”
“贝勒爷，请容在下明言，”范文程回奏道，“舍妹能得您垂青，乃她福分，您是大贝勒，日后这建州江山是您的，她岂不是贵为王妃嘛，那么在下亦可沾添美光，故而来劝说舍妹。”
“好，若能劝得令妹回心转意，本王定有封赏。”褚英已是深信不疑，“令妹文娟现在后堂，你入内速去劝来。”
范文程说声“遵命”，进入后堂去了。他前脚刚走，伊里布又来禀报：“启禀大贝勒，八贝勒皇太极到府。”
“他来做甚？”
“声称有要事。”
“不见！”
伊里布略一沉吟：“怕是不妥，如今他是四大和硕贝勒，执掌朝政，怪罪下来，对贝勒爷不利。”
“莫说他是和硕贝勒，便汗王又能奈我何！”
“话不是这么说，无谓开罪人有何必要，再说总要弄清他的来意嘛。”伊里布耐心相劝。
“好吧，叫他进来。”
皇太极按事先与范文程的约定赶到，见褚英大大咧咧的样子并不在意，于是上前见礼：“参见大阿哥。”
“请问八阿哥，有何贵干？”褚英既不客气也不让座。
皇太极也就单刀直入了：“闻知大阿哥在青岩观强抢民女范文娟，特来劝说兄长放人，以免触犯刑律，父汗怪罪。”
褚英当然不肯认账：“皇太极，你刚当上和硕贝勒，就如此胡作非为，凭什么诬陷我强抢范文娟！”
“大阿哥须知古训，若要人不知，除非己莫为，何况青岩观主在场亲眼所见，岂是你抵赖得了。”
“那是你们串通一气栽赃陷害。”褚英早已打定主意死不承认，“有道是，捉奸要捉双，捉贼要捉赃，你说我抢范文娟，你找来范文娟当面作证。”
“大阿哥府内可容我一找？”
“我还看不出有谁敢在我这贝勒府撒野!”
“这是你做贼心虚。”
褚英一副得意神色：“没有人证，你的指控全属枉然。”
“要人证却也不难。”皇太极抬高声音说，“请范小姐出来相见。”
“你，什么意思？”褚英有些懵懂。
范文程已领着范文娟走出后堂，与皇太极见礼：“多谢八贝勒相救。”
褚英气急败坏，怒指范文程：“你！你好大胆子，竟敢耍弄本贝勒，我定要你狗命！”“贝勒爷，为救妹妹，不得不如此，多有得罪了。”范文程依然是客气有加。
褚英大怒：“来呀，将他兄妹二人拿下。”
皇太极软中带硬：“大阿哥三思，这事若是闹到父汗那里，对兄长并不有利。”
“你们，想怎样？”
第二部分 准太子失宠第25节 劫色青岩观(2)
“小弟只想救人，送范小姐出城，不想让此事惊扰父汗。”
“此话当真？”
“言而有信。”
“好，皇太极，我知道你与范文娟有情，今天我就成全你们，放你们平安离开。”褚英再叮嘱一句，“不过你得保证，不到父汗那里奏本。”
“一言为定。”
“你们走吧。”褚英难过地转过身去，他倒不是为得不到范文娟而懊恼，而是为栽在皇太极手下而黯然神伤。
皇太极等人一出府门，褚英就发狠地揪住伊里布的衣领：“你！你也欺骗本贝勒。”
伊里布真是丈二金刚摸不着头脑：“贝勒爷息怒，小人有几个胆也不敢蒙骗您哪，这是从何说起?”
“你言说皇太极的属臣伊拉客得便即会下手，可这许多时日仍无消息，莫不是敷衍搪塞于我？”
“贝勒爷，伊拉客一定是尚无机会下手，这事要做就要成功，还是稳妥为上。”伊里布婉言解释。
“屁话，难道要本贝勒等到猴年马月不成?”褚英松开手，“你去对伊拉客说，我不能再等了，三天之内必须下手!”
伊里布只有遵命而已。
皇太极救出范文娟，出了褚英府门。石拱桥旁，绿柳迎风，范文程有意落下些距离，皇太极与范文娟四目相对，千言万语不知从何说起。还是皇太极先打破沉寂：“范小姐，如蒙不弃，请到鄙府暂住。日后前程及出路，容慢慢商议。”
范文娟苦笑一下：“八贝勒，你是有家室之人，我去算什么?多谢美意了。青岩观便是我的归宿。”
皇太极觉得范文娟言之有理，是啊，如果与妻子相见，二人该是多么尴尬。他不好再加挽留，但依然信誓旦旦：“范小姐，有朝一日，我能得志，定将你明谋正娶迎进门。”
范文娟对此不抱幻想：“八贝勒还当以江山社稷为重，从今以后莫要再为文娟分心。”说罢，径自加快脚步走了。
皇太极只能望着她的背影怅惘不已。
范文程紧走几步：“八贝勒，容在下将舍妹送至青岩观，即归来侍奉尊驾。”
“先生，万不可一去杳如黄鹤，令我将秋水望穿。”
“不会的。”范文程解释说，“舍妹有了安身之处，在下已无后顾之忧，正当报贝勒爷知遇之恩。”
皇太极还是再三叮咛，直至望不见他兄妹二人了，方才回转本府。后街的小酒馆里，伊里布又将一锭黄金交与伊拉客：“贤弟请笑纳。”
“这又是何意？”伊拉客似乎怕烫手，没有去接而是缩回手来。
“贤弟只管收下就是。”伊里布硬是往他手里塞。
伊拉客越是不肯接：“仁兄若不说明白，愚弟决不领受。”
“这还用问，是大贝勒赏赐嘛。”
“上次赏金尚且未用，实实不敢再无功受禄。”
“咳，你呀，大贝勒是急于见到成效。”
“仁兄啊，我这人从来重义轻财，一言九鼎，一诺千金，答应过你的事就一定会办。”
“贤弟有所不知，因迟迟无消息，大贝勒业已重责为兄了。”
“仁兄，俗话说，受人之托忠人之事，你总得给我运筹的时间哪。”伊拉客显出不悦，“要办就得万无一失，否则我生死事小，岂不有负所托，误了贝勒爷的军国大事。”
伊里布叹口气：“大贝勒猴急得不行，万望贤弟看为兄面上，早些下手除掉皇太极。”
伊拉客停顿片刻，有些无奈地说：“大贝勒急于求成，只恐欲速不达。勉强求早，只能是碰运气了。”
“贤弟，尽人力，凭天意吧。”
伊拉客知道非办不可了：“好吧，愚弟一定尽快捕捉机会。”
二人有些茫然地分手。
皇太极自与范氏兄妹分手，便有些坐立不安。一来他对范文娟难以割舍放不下心，二来他担心范文程再去而不归。正焦虑之际，范文程回来了。皇太极脸上愁云尽散展露笑颜，亲自迎出门外，携手进入厅堂：“先生若不归来，我将魂不守舍，寝食俱废。”
范文程感受到了皇太极的礼遇：“贝勒爷如此看重，敢不回到台前效尽犬马之劳?”
二人落座未稳，皇太极就迫不及待地发问：“令妹可都安顿好？一应吃住用度可有难处？”
“青岩居士待舍妹甚好，容她留住，只是不肯收徒。”范文程又补充一句，“道她尘缘未了。”
“这就对了，如此最好。”皇太极掩饰不住高兴，显然他对范文娟的“尘缘未了”满怀欣喜。
范文程送上一方锦盒：“承蒙八贝勒对我兄妹多次相救，又蒙收在驾前听差，无以为敬，些须微物，权为见面薄礼。”
皇太极接过：“先生见外了，有道是却之不恭。”打开盒盖，取出两个小葫芦来。
范文程介绍道：“这是家传百年的美酒两樽，八贝勒不可等闲视之。”
“百年陈酿，自然是其味芬芳。”
“此酒珍贵之处岂只百年，请八贝勒旋开葫芦盖，内中尚有宝物。”
皇太极拔下盖儿，单眼注目向内看去，琥珀色的酒液中，有一肉红色的圆球飘浮其中，不解地问：“此为何物，莫非这肉球是宝？”
“此乃虎丹是也。”范文程见皇太极依然有些懵懂，便解释道，“虎丹即雄虎之睾丸，虎丹酒有大补之奇效，何况此酒存放百年之久，药力极佳，只需几滴洒入一小杯酒中，便足以令人身强体健虎虎生威。”
“如此贵重，如何敢承受。”皇太极欲将宝酒送回范文程手中。
“正因其贵重，也只有八贝勒方能享用。”范文程诚恳地起身再拜，“万望笑纳。”
“好，好，先生请坐，我从命就是。”皇太极这才欣然收下。
次日早饭后，皇太极在书房中正在读书，伊拉客来到：“给贝勒爷请安。”
“啊，伊大人不要客气。”皇太极对伊拉客虽有些反感，但考虑到他曾是父汗近臣，对他总是很客气，“莫非有事要讲？”
“恭喜贝勒爷得宝。”
“你是说虎丹酒之事？”皇太极含有警惕之意，“伊大人的消息好灵通啊。”
“满府上下尽人皆知。”伊拉客算是回答与解释，“小人前来祝贺当在情理之中。”
“好，多谢了。”皇太极不好下逐客令，但却捧起了书本，表明了不想再与之交谈的意向。
伊拉客有任务压在心头，也就不管皇太极满意与否了：“贝勒爷，小人尚有一事面奏。”
“伊大人请讲。”
“百年虎丹宝酒世所罕见，贝勒爷素来受汗王疼爱，依小人愚见，正可尽尽孝道。”
“你是说将宝酒呈贡与父汗。”
“酒有两葫芦，贡一余一，既表明了孝心，又不失自己享用，岂非两全其美，何乐而不为呢?”
皇太极感到有理，频频点头：“就依伊大人。”
说话的功夫，范文程慢步踱入。
伊拉客回头睃了一眼继续说：“贝勒爷，小人愿为您效劳，去向汗王进呈这宝酒。”
“也好，你在父汗身边多年，正好借此回去叙旧。”皇太极将案上的虎丹酒递过一个。
伊拉客心中暗喜：“小人这就送去。”他袖起来，又瞟一眼范文程，神色有些异样地去了。
范文程略一思索，什么话也未说，便悄悄跟在伊拉客身后。
皇太极感到奇怪：“先生为何一言不发便走？”
范文程不及回答，只是摆了摆手，即随后出门。
少时，范文程匆匆返回，急切地对皇太极说：“八贝勒，卑职跟随伊拉客，见他回房更衣之际，曾将酒葫芦打开，恐是做了手脚，您必须立即采取措施，以防万一。”
“先生之意是？”
“您就这样……”
皇太极表示赞同：“就依先生所说。”
第二部分 准太子失宠第26节 劫色青岩观(3)
范文程快步出书房，奔向府门，恰见伊拉客正要出府，便几步追上说：“伊大人，八贝勒要你回书房一趟，还有话吩咐。”
伊拉客有些不情愿：“贝勒爷命我去送这宝酒啊，且待我回来再去回话吧。”
“似乎不妥，”范文程话语不软不硬，“想是八贝勒又想起什么话要交待，伊大人还是见过八贝勒再走不迟。”
伊拉客只得手捧宝酒回到皇太极面前：“贝勒爷呼唤，还有何吩咐？”
“范先生，将酒呈上来我再看一看。”皇太极不动声色。
范文程接过，转身送上。皇太极看了一眼，自言自语说：“我以为这个葫芦不好，其实是多虑了。”说着，他将葫芦盖加封，然后又递还给范文程。
伊拉客重又接过宝酒：“贝勒爷此举甚好，否则一旦出什么意外，莫再怀疑我在中途做何手脚。”
“请伊大人莫要介意。”
“最好不过，”伊拉客又问，“是否就向汗王呈送？”
“那是自然。”
伊拉客心中一块石头落地，怀揣鬼胎，手捧宝酒直奔汗王府。
努尔哈赤听到扈尔汉禀报，因是皇太极派人来孝敬，传令立刻召见。在便殿内，努尔哈赤接受了伊拉客叩拜后问：“伊大人，我儿皇太极得到何种宝物，着你前来进献？”伊拉客并不急于将酒呈上，而是另有说词：“汗王，微臣在您身边多年，虽说派到皇太极处，但心中时刻不忘为汗王效劳。”
“做好皇太极的属臣，即是对我的忠心。”
“臣在八贝勒身边，总是感到有些不对头。”
努尔哈赤立即坐直了身子：“你此话何意？”
“汗王请恕微臣直言相告，八贝勒人小野心不小，他已是迫不及待地要窃取汗位啊！”
“你！”努尔哈赤腾地站起来，“你好大胆子，竟敢造谣中伤皇太极，分明是活够了。”
“大汗，这种事非同小可，微臣岂敢乱说。”伊拉客早有准备，说来不慌不忙，“我岂不知汗王对八贝勒的钟爱，但事关汗王生死，我又不能不说。”
“你越发信口胡言，难道皇太极还有害我之心不成？”
“岂止有心，而是付诸了行动。”
“你若无凭证，我定要尔狗命！”
“汗王请看，这虎丹宝酒。”
努尔哈赤接过上下打量：“这酒怎样？”
“它就是汗王的夺命汤!”
“此话怎讲？”
“皇太极在酒内下毒要毒杀大汗。”伊拉客又将范文程也拴进来，以增加可信性，“那个汉人怂恿，皇太极急于夺取汗位，故而才借机下手投毒。”
“你如何知晓？”
“是臣时时留心，暗中亲眼所见。”伊拉客提议，“汗王，可寻一猫犬试之，便知是否有毒。”
努尔哈赤看看酒葫芦，不觉发出冷笑：“伊大人，谁能保证你没在中途做手脚，借此加害皇太极?”
“大汗，皇太极何等聪明，他特意加封葫芦口，怎容他人掉换。”伊拉客说，“大汗仔细一看便知。”
努尔哈赤被说得将信将疑，认真打量一下葫芦口，果有加盖皇太极印记的一纸封条，即吩咐扈尔汉：“速去传皇太极来见。”
话音方落，皇太极已应声而入：“参拜父汗。”
“你缘何就在门外？”
“儿臣已恭候多时。”
“你是心中有鬼，难以放心？”
“儿臣担心父汗万一品尝毒酒，特来加以保护。”皇太极奏道，“父汗，伊拉客酒内投毒意欲加害，其罪当诛。”
伊拉客发出冷笑：“八贝勒，大汗明察秋毫不会相信你的谎言，我加害大汗企图何在？不像你意在谋取汗位。你是要仿效当年隋炀帝弑父篡位。”这番话应该说是句句如箭射中要害，一般人是很难驳倒的。
皇太极自是不慌不忙，面对努尔哈赤的猜疑目光，他步步反攻：“伊拉客，父汗待我胜过所有贝勒，可说是龙恩浩荡，我又怎会生谋逆之心呢？”
“你是见大汗立嫡长为太子，而萌生不满之心。在那汉人范文程的怂恿下，才有下毒夺位之举。”
俗话说，贼咬一口入骨三分，伊拉客这几句话似乎句句在理，若换别人就难以招架了，皇太极却是胸有成竹，他不再纠缠意图了，而是反问伊拉客：“照你所说，宝酒中一定有毒？”
“那是自然。”伊拉客坦然回答。
“倘若此酒无毒，你又当如何?”皇太极再问。
伊拉客脑际闪过一丝疑惑，未便即刻作答。
努尔哈赤见状催问：“酒中无毒，尔该当何罪?”
伊拉客转念一想，宝酒中剧毒乃自己亲手所下，却又怕者何来：“可在汗王面前当场试来，如酒中无毒，甘领死罪。”
努尔哈赤决心要弄个明白，传话与扈尔汉：“速寻家犬一只，与本汗当堂试来。”
“且慢，”皇太极阻拦，“父汗，何需以犬相试，儿臣愿当堂饮这毒酒，以明心迹。”
“这，”努尔哈赤未免迟疑，酒内如真的有毒，那岂不坏了爱子性命，他尽管也起了疑心，但他还不愿见到皇太极身死。
皇太极依然请缨：“父汗，儿一试便知。”说着，拧开葫芦盖，倒出一杯，当众看过，然后一饮而尽。
伊拉客与在场人无不瞪大眼睛注视，良久，皇太极毫无反应，正常如初。伊拉客脸色渐渐变白，他感受到了死亡的威胁。
努尔哈赤将桌案怒拍：“伊拉客，你还有何话说！”
伊拉客不知该如何解释：“这，定是皇太极做了手脚。”
努尔哈赤怎能容忍对爱子的陷害，威严地呼唤有声：“来呀，将伊拉客与我拿下!”
扈尔汉应声上前，将伊拉客上了绑绳。
伊拉客大呼：“冤枉！”
“你还有脸喊冤！”努尔哈赤恨不得立即砍下他的人头，“当面试过，酒中无毒，诬陷贝勒，离间我父子，罪不容诛。”
“汗王，这分明是皇太极做了手脚。”伊拉客哪肯俯首就戮，竭力为己辩解。
岂料皇太极竟顺着他的话说：“父汗，逆贼所说不差，儿臣确是从中做了手脚。”
“这，”努尔哈赤眼中射出疑虑的凶光，“王儿何出此言?”
“父汗，请容儿臣禀明经过。”皇太极遂将范文程发现伊拉客投毒之事叙述一遍。
努尔哈赤始对范文程有所认识：“如此说这位范先生倒真是位有心人。”
“父汗，范文程确有张良之才，诚为栋梁也。”皇太极趁机进言。
伊拉客听了怎肯认账：“大汗，皇太极贝勒之言纯属捏造。”
“父汗，可召范文程前来对证。”皇太极不忘举荐。
努尔哈赤此刻对范文程怀有好感，若不是范文程，说不定伊拉客的阴谋就会得逞。范文程应召上堂来，果然是风度翩翩仪表不凡。努尔哈赤先有几分喜欢，和颜悦色问道：“先生，伊拉客不认投毒之事如之奈何?”
“这有何难，请汗王派人去他住处搜出证据自可定罪。”范文程胸有成竹。
扈尔汉奉命去不多时，果然在伊拉客寝房搜得剩余的砒霜。努尔哈赤愤怒地摔在伊拉客面前：“尔如今还有何话说！”
伊拉客情知难再抵赖，为减轻罪责保住性命，只好交出后台：“大汗，不是微臣之过，实实为大贝勒褚英所逼。不过臣之本意也不是要加害大汗，而是欲以此为口实将皇太极置于死地。”他将伊里布几次相约过程一一作了交待。努尔哈赤此时深恨褚英：“这个逆子，想不到他竟如此歹毒。”努尔哈赤没想到这种最不愿见到的手足相残的情景，竟在自家发生。一气之下，他带着在场之人去往褚英居处兴师问罪。
褚英万万没想到努尔哈赤会突然登门，一时慌得手足无措。努尔哈赤发现褚英神色慌张，不知将何物件藏于被下。他伸手掏出，却是两个纸人。正自纳闷，却见上面分别写有他与皇太极的名字，更有生辰八字，在纸人五官心口俱插有钢针。努尔哈赤岂能不知，这是加害仇人的一种巫术，但他又是万万没想到竟是自己的亲生儿子要害自己。他一时气得发抖，说不出话来。
褚英见罪行暴露，吓得扑通跪倒在地：“父汗，儿臣是一时糊涂，千万饶命啊!”
努尔哈赤伤心已极，泪水顺着面颊无声地流下。他恨伊拉客这样的逆臣，传令立即斩首。而褚英毕竟是亲生儿子，则网开一面，下令打入囚室监禁起来，不得再与任何人相见。
范文程与皇太极对视一眼，彼此发出了会心的微笑。
第二部分 准太子失宠第27节 大妃的心事(1)
带着山野清新气息的三月春风，从洞开的门窗飘入，使乍试春装的人们愈觉神清气爽。欢乐的气氛笼罩着勤政堂，喜庆的锣鼓不时敲响。悠扬的唢呐声时而低回婉转，时而高亢嘹亮。忙碌的下人仆役穿梭般出出入入，香气四溢的菜肴逐一摆上了桌案，十几个陈年的酒坛已剥去泥封，空气中弥漫着美酒的醇香。前来赴宴的文武臣僚陆续到达，彼此乱糟糟地问候与寒暄着。一切都沉浸在过年般的喜庆中，这是赫图阿拉城从未有过的“全虎宴”。
正是代善当值，他代表宴会的主人努尔哈赤在指挥一切。自从褚英入狱，四大和硕贝勒地位愈加显赫。而以往按年龄为序的称谓亦完全打乱，在努尔哈赤默许下，人们已改称代善为“大贝勒”，共同参政轮流当值的阿敏为“二贝勒”，莽古尔泰为“三贝勒”，而以往的八贝勒皇太极，今已成为“四贝勒”。代善可谓春风得意，他与众人全都明白，努尔哈赤已选定他为汗位继承人。代善的优越感时而不自觉地流露出来，他俨然处处以太子自居。费英东等五大臣接踵来到，他犹如未见，仍在对下人们颐指气使地发号施令，也不向五大臣打个招呼。至于对那些也称贝勒的兄弟侄男们，代善更是不屑一顾，他要让这些人现在就体会到自己的威严。
皇太极带着范文程一同来到。伊拉客被处死之后，范文程就由努尔哈赤恩准做了皇太极的随臣。代善故作不见有意冷落，而皇太极也不将代善放在眼中，进来后即直趋五大臣身边，有说有笑地彼此问候。
代善不觉产生一种被轻视的感觉，感到不能容忍，遂气哼哼走过去直呼其名说：“皇太极，你好大的架子，也没把我这个大贝勒放在眼里啊!”
皇太极转过身，不满腾地跃上心头：“大贝勒，你该不是故意找碴吧?”
“怎么，不服咋的！”
范文程赶紧出面打圆场：“大贝勒息怒，四贝勒是一时疏忽，还请见谅，我这给您赔礼了。”说着，深深一躬。
代善鼻孔中“哼”了一声还想发作，有人走过来见礼，才将话头岔开。
来人便是这次“全虎宴”的核心人物，他名叫阿敦，是努尔哈赤同父异母之从弟。时年三十有二，十六岁即在战场上搏杀，也算得久经沙场战功卓著，堪称是智勇双全。三天前，他在烟筒山打猎，射杀一只斑斓猛虎。努尔哈赤大喜，决定以虎肉欢宴群臣，是而方有今日这全虎盛宴。
代善摆出君临天下的架势，打着官腔问：“虎皮可曾带来?”
“就在门前木箱之中，请大贝勒过目。”阿敦躬身回答。
代善太子气十足：“带我去看。”
他二人离开，皇太极唾了一口：“看他那志骄意满的样子，好像他已是汗王了，将来还不知要怎样作威作福呢!”
范文程劝道：“四王，在下有一言奉告，今后切不可再与大贝勒顶撞，以免招致他的忌恨。”
“我难道还怕了他不成！”
“四王何出此言，有道是咬人之犬从不露齿。”范文程是忠心辅佐，“欲成大业者当有大量，不争一时之短长。”
皇太极不觉点头，他且是真诚地信服：“先生所言极是，此后自当时时注意就是。”
门前，代善打开一只檀木箱，取出业已熟制好的虎皮，上下左右打量不住。这张皮在阳光的照耀下，金黄闪光，毛色鲜亮，手感也极好。代善不由得赞不绝口：“好皮，端的是上好皮张！”
阿敦空口人情讨代善欢心：“愚叔若再侥幸猎得这等大虫，当奉赠与大贝勒受用。”
代善却是当真了：“愿你心口如一，莫要到时割舍不得。”
阿敦心说，几十年来，在这赫图阿拉附近，何曾有人打到老虎，今生自己是不会再有这遭遇了，誓言自然凿凿：“我如若失信，逃不过五雷轰顶。”
“言重了。”代善看见努尔哈赤从后面进入了勤政堂，赶紧将虎皮丢给阿敦，急步迎上前去。
后院的寝室中，大妃正在对镜梳妆。面对铜镜顾盼，镜中的自己皓齿明眸面容姣好。虽说已是生过四个孩子的女人，年已三十开外，但大妃依然是光彩照人青春靓丽。俗话说，女为悦己者容，此时她这样刻意打扮，只有她心中明白是给代善和皇太极看的。近来她越发感到了汗王的衰老，床笫之间那勇猛的努尔哈赤已找不见了，她有了一旦汗王不在的危机感。她要预先寻求一座靠山，而努尔哈赤平素话言话语的流露，使她认定日后得继汗位者不出代善与皇太极二人。她决心预做准备，讨取代善与皇太极的欢心。可是与他二人接触的机会不多，今日汗王设宴，应该说是个难得良机。适才她也曾流露出要随同努尔哈赤参加“全虎宴”的意愿，怎奈汗王不予理睬，但她不甘就此作罢，决意要在这宴会上接近二人获取好感。因而她翻寻出最名贵的首饰，要让那两位日后的实权人物一见倾心。
身后响起了“踢踢踏踏”的脚步声，从铜镜中她看到了那张讨厌的大饼子脸。她蛾眉紧皱地转过身躯：“你又来做甚？”
“妹子，”来者俯下身来，脸上堆满谄媚的笑，“上次你给哥的银子花光了，手头太紧了，你再帮哥一把。”
“你，”对这位不争气的大哥，大妃真是哭笑不得，“二十两纹银这才几天，你又都送到赌场，照这样就是有金山也架不住你败弄啊!”
大哥只是低声下气相求：“妹子，你现在贵为王后，国母之身，我这穷哥哥还不能沾点光?努尔哈赤家金银无数，你给我百八十两，不过九牛一毛的事。”
“我的大哥，你以为汗王家的钱是随便拿的？我的月份银不过才五十两。”大妃明白不出血是打发不走娘家哥的，何况自己还急于到宴会上去，就没好气地拣了一锭十两白银，“拿去，一月之内不许再来。”
“多谢妹子，为兄记下了。”他将银子揣在怀里就走。
屋门口站着一位二十出头年岁的女人，虽说有些妖艳，却也是华服盛饰：“噢，我当是谁呢，原来是大舅哥呀，又把什么金珠宝玉揣走了？照这么捣腾，这努尔哈赤家财用不了多久，就都搬到你们家去了。”
大妃见是小妃代因扎，便气不打一处来。这个小妃认为自己年轻而不能专宠，全是大妃狐媚所致，故而与大妃素来不和。大妃奔过去摆出了打架的架势：“你敢胡说八道血口喷人，看我不撕了你的嘴!”
“我是亲眼得见，你把怀里的赃物掏出来。”代因扎手指大妃的兄长叫号。
大妃之兄钱已到手，哪管她们争吵，手捂着银子一溜烟走了。大妃无暇顾及与代因扎再吵，踩着寸子鞋，扭扭摆摆往勤政堂去了。代因扎以为是努尔哈赤允诺，越发心怀怨恨。瞪着大妃扭动的臀部，不住紧咬碎玉般的银牙。
勤政堂里，“全虎宴”刚刚开始。努尔哈赤举起盛满美酒的银杯，难得开怀地大笑：“吾弟阿敦射得猛虎，主我建州女真大业兴旺，本汗甚喜。各位都请满饮此杯。”
在一片颂扬声中，人们无不干杯。
阿敦离座上前，将虎皮举过头顶：“大汗在上，请收下这袭虎皮。愿汗王勇如猛虎驰骋疆场，子孙满堂福寿绵长。”
努尔哈赤春风满面接过：“吾弟可比当年景阳岗上的打虎武二郎，诚为赫图阿拉的英杰。本汗赏你白银千两。”
“谢大汗！”阿敦跪倒谢恩。
努尔哈赤手抚虎皮，少顷说道：“这确是难得之上等皮张，本汗欲将这张皮赏与臣下，又虑及只此一袭，恐难摆平啊。”
在座者纷纷开口说：“但凭汗王之意，谁敢不遵。”
努尔哈赤的目光先投向代善，他想日后将把汗位传与代善，莫如当堂赐赏虎皮，也使众人预先有知。代善显然从努尔哈赤的眼神中领会了那未言的含意，脸上凸现出得意与感激。努尔哈赤方要做出决定，而当他又将目光扫向皇太极时，也体会到皇太极的期盼与渴望，不免犹豫起来。正自拿不定主意，孟姑的形象浮现在眼前。想起爱妃生离死别前的嘱托，觉得只有将虎皮赏与皇太极，方能对得起孟姑的在天之灵，遂将目光定在皇太极身上：“王儿，你管家理财功不可没，这虎皮权作奖赏。”“谢父汗！”皇太极响亮地答谢。
代善却是万分失望，长长地叹出一口气。努尔哈赤看在眼里，心中隐隐有些不安。
费英东等五大臣无不发出赞许的议论声：“大汗英明！”
皇太极正欲上前领赏，范文程却在他身后轻声紧急提醒：“四贝勒，当让与代善。”
皇太极对范文程信任有加言听计从，他也看出了父汗的为难之处。当即又启奏道：“父汗，儿臣还有话禀明。”
努尔哈赤猜不透皇太极是何用意：“有话只管讲来。”
“父汗对儿臣的疼爱龙恩浩荡，儿臣没齿不忘。”皇太极话锋一转，“然儿臣觉得，还有诸多兄长在上，不敢僭越擅恩，恳请父汗将这虎皮赐与大贝勒，如此小儿心下方安。”
努尔哈赤不觉听得眉开眼笑：“王儿如此顾念手足之情，为父甚感欣慰。大贝勒，你意如何?”
“多谢父汗恩赏！”代善惟恐努尔哈赤再生变化，不等明确表态，已是抢先跪拜谢恩。
努尔哈赤未免大失所望，他原想代善也能像皇太极一样谦让，在众弟兄及大臣们面前，树立起一个有尊有让的良好形象。谁料这个打算托付国事的次子，竟是这样猴急。他无法当众说出心事，也是暗暗地叹气一声。
代善哪里领会父汗的不满，似乎怕虎皮会飞走，不等宣召径自上前，从父汗的书案上，将虎皮抄在手中，满面笑容地退回自己的位置。
努尔哈赤颇为尴尬，但也不好当众教训代善，只是脸上不甚欢喜，低下头来，吞下一盏闷酒。
大妃已在堂后观察片刻，她见汗王不喜，感到正是机会，遂步出后堂，踩着寸步走到正中。
大妃装束得花枝招展，犹如芙蓉出水莲花初放，光彩得令人目眩。在场者无不愕然，不由得议论纷纷。
努尔哈赤脸色愈发难看：“你来做甚?”
大妃倩笑甜甜：“妾妃见今大喜之日，特来献上歌舞，为大汗助兴。”说着，她不等努尔哈赤发话，便双臂一抖扭将起来。女真人的寸子鞋，与汉人的三寸金莲有异曲同工之妙。着此而舞，舞者如迎风弱柳，俯仰翻转，美不可言。大妃手执两方绢帕，双臂频抖，越扭越欢。就像六月田野里的禾秧在微风中摇摆一样，给人以无限美的遐想。努尔哈赤的不悦心情真就被冲淡了许多，竟也忘情地观赏起来。大妃见汗王不反感，舞得更欢，随之也放开了歌喉：
第二部分 准太子失宠第28节 大妃的心事(2)
青山连绵莽莽苍苍，
草原无垠撒满牛羊，
田野锦绣庄稼茁壮，
赫图阿拉无限风光。
努尔哈赤女真汗王，
英勇之鹰上天所降。
苏克素河母之乳浆，
哺育建州百万儿郎。
森森林木举起刀枪，
百战百胜纵横沙场。
虎落平川预兆吉祥，
天神共佑国运无疆。
大妃的声音甜润嘹亮，高亢入云，余音绕梁。努尔哈赤也曾听过大妃的歌唱，但如此载歌载舞淋漓尽致的表演却是从未有过。在场者大都将注意力集中在歌舞上，惟有范文程看出了端倪。歌舞间，大妃那脉脉含情的眼波，不时流向代善与皇太极。皇太极感觉到那目光中的异样，两番之后便有意避开，不再抬头睁眼了。而代善则不然，不错眼珠地盯着大妃。在他看来，今日的大妃，分明就是月里嫦娥人间仙子，并不时还与大妃一个深情的眼波。
当大妃歌罢舞毕，皇太极也发现了他二人眉目传情，便与身边的范文程会意地对视了一下。
范文程却是微笑挂上眉梢：“恭喜四贝勒，此乃天助。”
与此同时，五大臣对代善与大妃的不正常亦有所察觉。努尔哈赤何等精明，也感觉不对头。待大妃歌声一住，即将手一挥：“好，歌舞俱佳，来日有赏，你下去吧。”
