“对！”纳齐布干脆将手中刀戳在桌面上，“士可杀而不可辱，我们不能善罢甘休!”
速尔哈赤不肯把底牌亮给他二人：“你二人当众被打，实则是打在我的脸上，我能不有气吗？但努尔哈赤毕竟给了面子，饶你二人不死，也算让我下台了，还是莫要记恨太深。”
“三都督怎如此说?这不是你的本意。”常书疑惑地发问，“难道你就甘心任努尔哈赤宰割？一山不容二虎，他是不会放过你的！”
“他是汗王，生杀予夺大权握在他手，要杀要罚只能由他了。”速尔哈赤一副无奈的架势。
纳齐布刚要开口，院中传来吵嚷声。而且声音越来越大，越来越近。
速尔哈赤吩咐长子：“出去看看，何人如此喧哗？”
长子出去后很快返回：“父亲，是家人捉住一名汉人盗贼，他不肯受缚声称定要见您。”
“这大白天就有偷儿？”速尔哈赤问道，“这贼是如何混入府中的？”
“据家人讲，他是越墙而入。”
“光天化日之下，越墙偷盗，这与明火执仗何异？”速尔哈赤感到奇怪，“带贼人进来。”
第一部分 狼群与佳人第16节 此事十拿九稳
长子奉命将盗贼押入客堂。速尔哈赤见被扭住的盗贼气概不凡，不像穷困潦倒之辈，便声色柔和地问：“你为何越墙而入，快从实讲来。”
盗贼看看在场的人：“我有话要与三都督单独说。”
速尔哈赤已有几分明白，命二子与常书、纳齐布退下后，他用审视的目光盯着来人：“有话可以直言了。”
盗贼递过一封信函：“请三都督过目。”
速尔哈赤看过信，起身说道：“原来是张将军，失敬，失敬。但张将军既是李总兵大人派来，为何不正门通报入内呀？”
“莫说正门，三都督后门都有人监视，我就只能越墙而入了。”
“张将军说得是。”速尔哈赤愈发仇恨努尔哈赤了，“没想到他竟这样防范我，看来也只能先下手为强了。”
“三都督，在下虽说武功在身，但努酋亦能征惯战之人，要想得手，必须绝对机密，不得使其稍有提防，否则便会搭上我的性命。”张将军再三嘱咐，“对任何人，包括你的儿子，都不得走露风声。”
“张将军放心，我自会保密。”
“请三都督谈一下细节。”
“我已为张将军筹划了一个万无一失的方案，就这样办。”速尔哈赤附在张将军耳边，悄声述说着。
张将军听得眉开眼笑：“三都督，若果真如你所说，我敢说此事十拿九稳了。”
“事成之后，本督一定重谢！”
二人对视一下，会心地畅笑起来。室内陈设简朴，几乎没有一件贵重家具。中堂是一幅月下松风虎啸图，两侧的楹联，是主人手书的名对：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”。以此可以看出主人是有远大抱负的。这就是皇太极的居处，常书也是首次光顾这里。因为作为努尔哈赤手下的大将，他一向都是将皇太极当作未成年的孩子看待的。可是通过这次野狗山之战，常书明白以往自己大大低估了皇太极。如今他更明白，此刻与其说是被八贝勒请来的座上客，实则是被押来的阶下囚。他从一进门起就小心翼翼，不肯先开口，不敢多说一句话，惟恐言多语失，被皇太极抓住把柄或漏洞。岂料皇太极更有耐心，也是一言不发。二人一东一西就这么干坐着，像是和尚比赛坐禅，看谁能坚持到最后。
马古达满面笑容走进来：“贝勒爷，纳布齐已经将该说的全说了，您用不着再问常书了。”
皇太极露出了满意的笑容，斜了常书一眼：“那好，你把常大人送到客房里休息。”
常书终于沉不住气了：“八贝勒，你不能不闻不问就将我关押起来。”
“也好，给你个机会，你想说什么就讲吧。”皇太极稳稳坐在那里。
“我，我，我本无心要与大汗作对，是，是速尔哈赤他逼我呀。”常书边说边偷眼观察皇太极的神色。
但皇太极一言不发，脸色平静如初。
常书试探着再说下去：“我与纳齐布去速尔哈赤处，是他传信相约，小人不敢不去。”
皇太极听得出，常书所说都是为自己开脱，并无一句有用之话，遂站起身来：“我没耐烦听你这些废话。带下去。”
马古达过来推他：“请吧。”
常书担心纳齐布全讲出来，自己落得个顽固的下场，急忙说：“八贝勒，我还有重要话。”
皇太极有意显出不耐烦的样子：“好吧，再给你一次机会。”
常书煞有介事地说：“我们正在饮酒，有一越墙而入的汉人盗贼被带进来，并称有话与速尔哈赤单独谈，我们都被请出客堂。”
皇太极对这一情况甚为重视，但他并不表现出来，依然是平淡地问：“那以后呢？”
“以后，速尔哈赤便打发我与纳齐布离府，我们感觉到他急于要我们离开。我们也未见到那个盗贼，不知将那汉人如何处置了。速尔哈赤再三叮嘱我二人，回去后不得乱说。”
皇太极已知常书不会再有新东西了，便将他暂时软禁起来。又到另一处房中，去见态度顽劣的纳齐布。
马古达见纳齐布依旧是洋洋不睬的样子，分外有气，上前擂他一拳：“你小子还想不想活命?”
纳齐布看见皇太极，也不减他那嚣张气焰：“八贝勒，我是国之大将，你随便抓人，私设公堂，犯了军规国律，我要到大汗处告你！”
皇太极冷笑一声：“纳齐布，你在野狗山之战中就犯有死罪，大汗宽恕后不思报效与悔改，竟然与速尔哈赤勾结，阴谋作乱，还不从实招来!”
“八贝勒，你不能血口喷人！”纳齐布反驳说，“我去速尔哈赤处，不过是例行拜望，诬我们合谋，有何凭证？”
“你以为本贝勒没有证据吗？”皇太极直接触及他的痛处，“那个所谓汉人盗贼与你们合伙预谋行刺，难道你不在场吗！”
纳齐布当时就懵了，他不知常书也被请来，以为在速尔哈赤府有皇太极的眼线，不禁头上直冒冷汗。因为合谋行刺罪名若是成立就是死罪，他不想死，便前言不搭后语地解释道：“贝勒爷，不是我呀，我不曾与那盗贼合谋呀，也许是速尔哈赤与他有约，小人不曾参与他的阴谋。速尔哈赤将小人避开，是与那汉人盗贼单独策划呀。”
皇太极感到纳齐布的交待，与常书的供词吻合了。命人将纳齐布单独软禁起来，便去求见父汗。
努尔哈赤听罢皇太极的禀报，感到事态严重，问道：“皇太极，你以为那盗贼就是刺客吗？”
“儿臣以为十有八九，而且很可能是李成梁派来。”皇太极劝道，“从即时起，父汗要时刻小心，增加护卫，严禁一切外出活动。”
“照你这么说，就把我关在屋子里，不敢见天日了。”努尔哈赤问，“这样躲藏，何时是头呢？”
皇太极也觉得并非上策：“躲藏起来确非长久之计，但李成梁派来的刺客必定是身手不凡之人，若不着意提防，万一有个闪失，岂不悔之晚矣。”
努尔哈赤想了想，突然问：“你说，一个人若是生了疮里面有脓血，该怎样医治为佳?”
“自然要将脓血挤出去，然后再用药方可见效。”
“不错，对待刺客等同一理。”努尔哈赤已经有了主意，“不能被动藏躲，应引蛇出洞。”
“道理是对的，但父汗有风险哪，万一不慎，那该如何是好?”皇太极难以放心。
“躲在屋里就无危险吗？”努尔哈赤之意已决，“我们现在故作不知，一切照常进行，引诱刺客出面。”
努尔哈赤言道一切照常，皇太极猛然想起：“父汗，明日是十月十五，例行该您去关帝庙上香之期。”
努尔哈赤也恍然有悟：“着哇，刺客说不定就选中明晨上香之时。”
“父汗，宁可信其有，不可信其无，我们且周密做好防范。”皇太极与努尔哈赤认真研究了上香的每一个细节。皇太极一笑：“文程兄别来无恙?”
“啊，是八贝勒。”范文程有些惶恐。
“文程兄，你我此番际遇，这真是应了一句俗话，叫做是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。”
范文程讪笑一下：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。看起来你我今生有不解之缘哪。”
皇太极回头张望一眼：“此处非叙话之地，你我何不到对面酒肆小酌，也可聊述别情。”
“贝勒爷吩咐，敢不从命?”
二人过街，进“茂源春”酒馆，选了个临窗的清静雅间。皇太极告诉酒保随意送些酒菜上来，便情真意切地说：“文程兄，你们一家为何不辞而别？叫我好生挂念啊！”
“说来惭愧，有负于八贝勒一番情意。”范文程叹口气，“怎奈家父对你们女真人成见太深，父命难违，我也是无可奈何呀。”
“不管怎么说，你们未曾被褚英暗中掠去总是幸事。”皇太极又问，“但不知你们迁居何处？在这里，你们举目无亲，哪有投奔落脚之处?令尊又身患重病，真不知你们全家如何安生。”
“咳，”范文程叹息一声，“好活歹活都是活，人哪，只有享不了的福，没有受不了的罪。”
“文程兄，请听我一句忠告。”皇太极意极诚恳，“搬回赫图阿拉城吧，我为你安排住处。”
“八贝勒对我有知遇之恩，在下本当追随左右效犬马之劳。怎奈父亲他死活不许，万望贝勒爷见谅。”
“范兄，将在外君命尚有所不受。男子汉大丈夫应以立业为重，你见识非凡，不是愚孝之人，怎能作茧自缚呢?”
“家父病重，恐已不久于人世，不敢惹他动怒。”范文程还是“孝”字当先，“好在来日方长，容当后报。”
“文程兄如此孝顺，我亦不再相强。”皇太极思念范文娟，但不好明说，“请问现居何处，以便登门探视令尊病情。”
“八贝勒，不问也罢。我们的住处距此不近亦不远，不敢劳动大驾。”范文程绕了弯子后还是实说了，“家父的脾气，您也是知道的。”
“这，”皇太极迟疑着，“但不知，不知……”
“噢，我这给贝勒爷带来一个物件。”范文程从怀中取出一方绢帕，“这是舍妹让我转送的。”
第一部分 狼群与佳人第17节 以诗宣爱
皇太极迫不及待地拿到手中。素雅的白绢左上角，绣了一株并蒂莲花，正中则是一首七言诗：
月老牵丝信有缘，
芳心初萌爱无前。
天公有意得相见，
冰人薄情别亦难。
信物殷传酬伯仲，
横加阻断恨家严。
此身不效南迁雁，
愿为人间并蒂莲。
这显然是以诗宣爱，皇太极看罢，激动得手有些发抖：“文程兄，文娟她如何知晓你我能见面？”
“八贝勒，其实我这已是迁居后第四次进城了，她深信，只要有缘分，总会遇到你。”
“令妹她，她可好？”
“除了思念八贝勒有些郁闷外，其他一切俱佳。”范文程又说，“她嘱我转告八贝勒，不要过分害相思之苦，她不会再有他适。”
“我多想立刻见到她，请文程兄千万玉成。”
“贝勒爷，宋代词人秦观说得好，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。不必急于一时。”
正在交谈间，皇太极看见自己的亲随马古达，在街上神色焦急地东张西望。他便站起身呼唤：“马古达。”
马古达循声发现皇太极，几步奔过来：“哎呀贝勒爷，你在这里吃酒，速尔哈赤那里有情况。”
“快讲!”
马古达看见范文程，迟疑着不敢明言了。
皇太极吩咐：“不是外人，有话只管讲来。”
“贝勒爷，是常书、纳齐布二人先后进府。”
皇太极不免犯思忖：“他二人?若无约定，怎会这般巧合？”
“是以小人急来禀报。”
“你回去严密监视，不得擅离一步。”
“贝勒爷放心，前后门各有四人守候，就是一只麻雀飞进去，也逃不过我们的眼睛。”马古达说罢匆匆走了。
皇太极看着满桌酒菜，二人只顾交谈，送上来也未举箸，满含歉意地说：“文程兄，因有要务在身，不及奉陪了，还望海涵。”
“八贝勒说哪里话来，自然是公务为主。”
皇太极摸出一锭金子：“不及为文娟小姐准备信物，也无以为敬，这锭黄金请带回去。”
范文程拒绝：“这如何使得?”
“令尊贵体欠安，权作药资，万勿推却。”
“实在受之有愧。”
皇太极急步要离开，几步后回来又问：“但不知下次何时再相见？”
“只要情义在，相逢自可期。”范文程给皇太极一颗安心丸，“半月后我还会进城来。”
“你我后会有期。”皇太极拜别分手去了。速尔哈赤府邸的客堂里，他们父子三人与到访的常书、纳齐布，正推杯换盏畅饮琼浆。每人面前的矮几上，都摆满了羊腿牛肘等丰盛的菜肴，但在座的人谁也没有胃口，几乎谁也没动一下，不满、忧烦、愤恨的情绪，笼罩着整个宴席。
常书将手中银碗重重地在木几上：“三都督，我们不能就这样认了，这口气咽不下去呀!”
“对！”纳齐布干脆将手中刀戳在桌面上，“士可杀而不可辱，我们不能善罢甘休!”
速尔哈赤不肯把底牌亮给他二人：“你二人当众被打，实则是打在我的脸上，我能不有气吗？但努尔哈赤毕竟给了面子，饶你二人不死，也算让我下台了，还是莫要记恨太深。”
“三都督怎如此说?这不是你的本意。”常书疑惑地发问，“难道你就甘心任努尔哈赤宰割？一山不容二虎，他是不会放过你的！”
“他是汗王，生杀予夺大权握在他手，要杀要罚只能由他了。”速尔哈赤一副无奈的架势。
纳齐布刚要开口，院中传来吵嚷声。而且声音越来越大，越来越近。
速尔哈赤吩咐长子：“出去看看，何人如此喧哗？”
长子出去后很快返回：“父亲，是家人捉住一名汉人盗贼，他不肯受缚声称定要见您。”
“这大白天就有偷儿？”速尔哈赤问道，“这贼是如何混入府中的？”
“据家人讲，他是越墙而入。”
“光天化日之下，越墙偷盗，这与明火执仗何异？”速尔哈赤感到奇怪，“带贼人进来。”
长子奉命将盗贼押入客堂。速尔哈赤见被扭住的盗贼气概不凡，不像穷困潦倒之辈，便声色柔和地问：“你为何越墙而入，快从实讲来。”
盗贼看看在场的人：“我有话要与三都督单独说。”
速尔哈赤已有几分明白，命二子与常书、纳齐布退下后，他用审视的目光盯着来人：“有话可以直言了。”
盗贼递过一封信函：“请三都督过目。”
速尔哈赤看过信，起身说道：“原来是张将军，失敬，失敬。但张将军既是李总兵大人派来，为何不正门通报入内呀？”
“莫说正门，三都督后门都有人监视，我就只能越墙而入了。”
“张将军说得是。”速尔哈赤愈发仇恨努尔哈赤了，“没想到他竟这样防范我，看来也只能先下手为强了。”
“三都督，在下虽说武功在身，但努酋亦能征惯战之人，要想得手，必须绝对机密，不得使其稍有提防，否则便会搭上我的性命。”张将军再三嘱咐，“对任何人，包括你的儿子，都不得走露风声。”
“张将军放心，我自会保密。”
“请三都督谈一下细节。”
“我已为张将军筹划了一个万无一失的方案，就这样办。”速尔哈赤附在张将军耳边，悄声述说着。
张将军听得眉开眼笑：“三都督，若果真如你所说，我敢说此事十拿九稳了。”
“事成之后，本督一定重谢！”
二人对视一下，会心地畅笑起来。室内陈设简朴，几乎没有一件贵重家具。中堂是一幅月下松风虎啸图，两侧的楹联，是主人手书的名对：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”。以此可以看出主人是有远大抱负的。这就是皇太极的居处，常书也是首次光顾这里。因为作为努尔哈赤手下的大将，他一向都是将皇太极当作未成年的孩子看待的。可是通过这次野狗山之战，常书明白以往自己大大低估了皇太极。如今他更明白，此刻与其说是被八贝勒请来的座上客，实则是被押来的阶下囚。他从一进门起就小心翼翼，不肯先开口，不敢多说一句话，惟恐言多语失，被皇太极抓住把柄或漏洞。岂料皇太极更有耐心，也是一言不发。二人一东一西就这么干坐着，像是和尚比赛坐禅，看谁能坚持到最后。
马古达满面笑容走进来：“贝勒爷，纳布齐已经将该说的全说了，您用不着再问常书了。”
皇太极露出了满意的笑容，斜了常书一眼：“那好，你把常大人送到客房里休息。”
常书终于沉不住气了：“八贝勒，你不能不闻不问就将我关押起来。”
“也好，给你个机会，你想说什么就讲吧。”皇太极稳稳坐在那里。
“我，我，我本无心要与大汗作对，是，是速尔哈赤他逼我呀。”常书边说边偷眼观察皇太极的神色。
但皇太极一言不发，脸色平静如初。
第一部分 狼群与佳人第18节 我要到大汗处告你
常书试探着再说下去：“我与纳齐布去速尔哈赤处，是他传信相约，小人不敢不去。”
皇太极听得出，常书所说都是为自己开脱，并无一句有用之话，遂站起身来：“我没耐烦听你这些废话。带下去。”
马古达过来推他：“请吧。”
常书担心纳齐布全讲出来，自己落得个顽固的下场，急忙说：“八贝勒，我还有重要话。”
皇太极有意显出不耐烦的样子：“好吧，再给你一次机会。”
常书煞有介事地说：“我们正在饮酒，有一越墙而入的汉人盗贼被带进来，并称有话与速尔哈赤单独谈，我们都被请出客堂。”
皇太极对这一情况甚为重视，但他并不表现出来，依然是平淡地问：“那以后呢？”
“以后，速尔哈赤便打发我与纳齐布离府，我们感觉到他急于要我们离开。我们也未见到那个盗贼，不知将那汉人如何处置了。速尔哈赤再三叮嘱我二人，回去后不得乱说。”
皇太极已知常书不会再有新东西了，便将他暂时软禁起来。又到另一处房中，去见态度顽劣的纳齐布。
马古达见纳齐布依旧是洋洋不睬的样子，分外有气，上前擂他一拳：“你小子还想不想活命?”
纳齐布看见皇太极，也不减他那嚣张气焰：“八贝勒，我是国之大将，你随便抓人，私设公堂，犯了军规国律，我要到大汗处告你！”
皇太极冷笑一声：“纳齐布，你在野狗山之战中就犯有死罪，大汗宽恕后不思报效与悔改，竟然与速尔哈赤勾结，阴谋作乱，还不从实招来!”
“八贝勒，你不能血口喷人！”纳齐布反驳说，“我去速尔哈赤处，不过是例行拜望，诬我们合谋，有何凭证？”
“你以为本贝勒没有证据吗？”皇太极直接触及他的痛处，“那个所谓汉人盗贼与你们合伙预谋行刺，难道你不在场吗！”
纳齐布当时就懵了，他不知常书也被请来，以为在速尔哈赤府有皇太极的眼线，不禁头上直冒冷汗。因为合谋行刺罪名若是成立就是死罪，他不想死，便前言不搭后语地解释道：“贝勒爷，不是我呀，我不曾与那盗贼合谋呀，也许是速尔哈赤与他有约，小人不曾参与他的阴谋。速尔哈赤将小人避开，是与那汉人盗贼单独策划呀。”
皇太极感到纳齐布的交待，与常书的供词吻合了。命人将纳齐布单独软禁起来，便去求见父汗。
努尔哈赤听罢皇太极的禀报，感到事态严重，问道：“皇太极，你以为那盗贼就是刺客吗？”
“儿臣以为十有八九，而且很可能是李成梁派来。”皇太极劝道，“从即时起，父汗要时刻小心，增加护卫，严禁一切外出活动。”
“照你这么说，就把我关在屋子里，不敢见天日了。”努尔哈赤问，“这样躲藏，何时是头呢？”
皇太极也觉得并非上策：“躲藏起来确非长久之计，但李成梁派来的刺客必定是身手不凡之人，若不着意提防，万一有个闪失，岂不悔之晚矣。”
努尔哈赤想了想，突然问：“你说，一个人若是生了疮里面有脓血，该怎样医治为佳?”
“自然要将脓血挤出去，然后再用药方可见效。”
“不错，对待刺客等同一理。”努尔哈赤已经有了主意，“不能被动藏躲，应引蛇出洞。”
“道理是对的，但父汗有风险哪，万一不慎，那该如何是好?”皇太极难以放心。
“躲在屋里就无危险吗？”努尔哈赤之意已决，“我们现在故作不知，一切照常进行，引诱刺客出面。”
努尔哈赤言道一切照常，皇太极猛然想起：“父汗，明日是十月十五，例行该您去关帝庙上香之期。”
努尔哈赤也恍然有悟：“着哇，刺客说不定就选中明晨上香之时。”
“父汗，宁可信其有，不可信其无，我们且周密做好防范。”皇太极与努尔哈赤认真研究了上香的每一个细节。
关帝庙坐落在赫图阿拉城正中的山岗上，建筑规模适中，殿宇房舍皆油彩一新。关羽作为“武圣”，本是汉民族信奉的忠义之神，努尔哈赤特地修建关帝庙，可见其受汉文化影响之深。努尔哈赤一是崇尚关羽的忠肝义胆，二是崇拜关羽的盖世武功。女真人是以战争立国的，需要臣民有无畏的尚武精神，这样关羽自然成了他们膜拜的偶像。努尔哈赤更是至为虔诚，每逢初一十五必来上香，这已形成了汗王不可更改的定期活动。
此伏彼起嘹亮的鸡啼声，唤起了东方的朝霞。旭日像害羞的少女，从烟筒山的怀抱中露出那粉红色的娇美容颜。赫图阿拉刚刚苏醒，大多数人家尚在清晨的甜美梦乡中，关帝庙的主持却不敢偷懒，早早起来已将庭院洒扫干净，正殿中也擦拭得洁无纤尘。伴随着悦耳的晨钟，努尔哈赤准时来到庙门。他在主持的迎引下，阔步通过庙门进入庭院。这座庙没有前殿与后殿，只有正殿与东西配殿。所以，刺客想要趁上香时下手，便只能埋伏在正殿或配殿中。努尔哈赤心中也有些许紧张，但表面上一丝一毫也看不出。他只是漫不经意地向正殿屋顶上扫了一眼，按约定皇太极四更时分就暗中来到这大殿顶上守候了。只要有人进入这院落，就逃不过皇太极警惕的眼睛。
一切都和往常一样，大殿里的关羽塑像正襟危坐，一手捋长髯，一手执《春秋》，那专注的神态惟妙惟肖。周仓、关平侍立左右，忠实履行着护卫的职责。那柄青龙偃月刀是纯铜打造，在长明的灯火映照下闪着辉光。努尔哈赤拿起一炷香点燃，心中默默祷念：“愿关圣大帝保佑我女真人兴旺，我全家平安，早日打下江山。”他在上香时，虽然并未左顾右盼，但双眼却是向两侧扫视，包括提防身后的声音。此时此刻，哪怕背后有一只猫靠近，他也会警觉起来。
关帝庙主持在一旁陪伴侍候，努尔哈赤上香完毕，应该离开了。一切正常，什么也没发生，努尔哈赤反倒觉得有缺憾，他期待的刺客并未出现。像是将军在战场上未遇上敌手一样，努尔哈赤泄气地走出庙门。他在台阶上张望一下，门前的大榆树叶片虽已经霜打卷，尚未落叶依然是枝繁叶密。视野内无一个人影，他想也许是常书、纳齐布被软禁的风声走露，速尔哈赤改变了主意，取消了行刺计划。他想回过头去，招呼正殿屋脊上的皇太极，不要再埋伏了。就在这时，对面大树晃动一下，一支飞镖尖声呼啸而来，努尔哈赤一时间怔住了，竟忘记了躲闪。因为这太突然了，这是在他刚刚解除了心理防备之后发生的。几乎在同时，一支箭飞来，不偏不斜射中那支飞镖。铛啷一声响，箭镖同时坠地。紧随第一支短箭，第二支连弩箭也射向大榆树，有人哎哟一声叫，一支飞镖坠地，显然，那是刺客未及甩出的第二支镖。就在此时，一人乘马来到树下，隐身在榆树中的刺客跳落马上，便被乘马人带离现场。这一切都发生在瞬息之间，让人难以反应过来。
皇太极飞步来到努尔哈赤身边：“父汗，让您受惊了!”
努尔哈赤挥手说：“不要管我，快去追拿刺客!”
“父汗放心，他逃不掉。”皇太极信心十足，“儿臣早有安排。”
说话间，驮走刺客的快马已跑远不见了。努尔哈赤尚在疑虑，扈尔汉与马古达带手下人，已将刺客张将军以及接应他的人马一齐押来。
马古达上前禀报说：“八贝勒，接应刺客者是三都督的长随，在下认得一清二楚。”
皇太极转身请旨：“父汗，叔父与行刺有关如今确凿无疑，若不及时采取行动，恐他闻讯脱逃。”
“你立即带兵包围他的府邸，”努尔哈赤当机立断，“我去当面与他算账。”
“遵命。”皇太极事先已准备好五百精骑，防备一旦出现意外紧急调用，他与马古达火速领兵直扑过去。
努尔哈赤无心回府休息，随后也乘马去往速尔哈赤府。到了大门外，恰见皇太极只身出来。努尔哈赤就觉不妙：“怎么，扑空了？”
“父汗，”皇太极满是自责的表情，“都怪儿臣虑事不周，没有想到叔父他在昨晚即已逃出城外。”
努尔哈赤颇为感慨地说：“这个老三，既已预知行刺不成，为何还要铤而走险呢？”
“父汗，叔父他是抱一线希望而孤注一掷的。”皇太极问，“父汗若是囿念手足之情，就容叔父潜逃，不予追究。”
“我儿之见呢？”
“只恐父汗放过他，叔父他还不肯罢手。”皇太极陈述己见，“任叔父外逃，无异于放虎归山。”
努尔哈赤同皇太极想法已趋一致：“王儿之言有理，为父就着你带人将他捉拿回来见我。”
“儿臣遵命。”
努尔哈赤又格外叮嘱一句：“要活的。”
“儿臣明白。”
第一部分 狼群与佳人第19节 八贝勒好生之德没齿不忘
皇太极领受旨意后，点齐一千精锐骑兵，派马古达领五百人马先行到广宁路上拦截。自己亲率另五百人骑，按照速尔哈赤家人的供述，向速尔哈赤的岳父家黑扯木奔去。
黑扯木是建州女真所属一个较大的村落，约有几千人口，北距明朝重镇广宁不过百里，速尔哈赤逃到此处避风是精心选择的。这里是岳丈领地，老人家虽说已过古稀之年，但依然牢牢控制着大局，不会听任努尔哈赤抓走自己的姑爷。如果一旦老丈人抗不住压力了，还可以与努尔哈赤彻底决裂，率众去广宁投奔大明。应该说，速尔哈赤制定了一个进退自如的上好战略。
皇太极统领五百精锐骑兵到达黑扯木后，速尔哈赤凭坚据守并不出战，意欲消磨皇太极的斗志，待其粮草补给不足自行退兵时，再随后掩杀以求全胜。皇太极面对黑扯木的土围子，虽说兵力不多却攻打甚急，几番使速尔哈赤有危急之感。为了确保黑扯木不失，速尔哈赤想起了李如柏的承诺，亲笔书写求援信一封，派亲信快马去广宁搬兵。
三天后，一支明朝骑兵约有五百之众来到黑扯木北寨门外。速尔哈赤见援军盔明甲亮军容整齐，心下大喜，又见自己的亲信在前引领，明朝领军大将络腮胡须甚是威武，当即命人打开寨门，将援军接入城中。
明军大将率队进入寨门，速尔哈赤领二子亲迎。他上前与明将见礼时，发觉派出求援的亲信神色有异，不知何故频频向他直使眼色。速尔哈赤犹豫之际，又觉得来援的明将那眉目脸型似曾相识，总觉得在哪里见过，却又一时记忆不起。速尔哈赤猛然间又发现：来援明将手中一杆银枪，白亮亮的枪尖紧抵在亲信的后背，他明白了其中有诈。正要告知二子防备，明军身后，皇太极五百骑兵已尾随而至。
速尔哈赤说声：“不好！”掉头欲逃。
化装成明将的马古达和部下，早已跃马上前将速尔哈赤并其二子团团围住：“哪里逃！”刀枪并举，将他们父子逼住。
速尔哈赤父子迎接援军未带兵器，此时只能束手就擒。
皇太极纵马赶到前面，严令部下：“速尔哈赤父子业已就擒，大军不得再伤他人，更不得入寨扰民，违令者斩。”
大军迅即退离黑扯木寨门，速尔哈赤岳父站在寨楼下，见此情景，深为皇太极的做法所感动。按常规，黑扯木就要全寨被屠。他在寨楼下向皇太极深深一躬：“八贝勒好生之德没齿不忘！”
“叔父之事，与老人家无关，更不会让黑扯木父老连坐，但放宽心，决不追究。”皇太极带兵走远了。
马古达将粘在脸腮的假胡须扯掉，部下也脱去了明军服装。马古达凑到皇太极近前：“八贝勒，你可真是神机妙算哪，果然速尔哈赤就派人去广宁搬兵，被我抓了个正着，再把事前备好的明军服装一换，速尔哈赤不上当才怪呢!”
皇太极露出满意的笑容：“如此生擒速尔哈赤父子是最好不过，我军强攻这小小的黑扯木也不在话下，只是黎民百姓要遭涂炭，就是速尔哈赤手下兵将也毕竟都是自家兄弟。”
“八贝勒如此仁爱，上天定会佑你成大事。”马古达见速尔哈赤父子三人未上绑绳，对皇太极说，“八贝勒，得将他三人绳捆索绑啊，万一脱逃那还了得。”
“刚刚说过仁爱，无论怎么说他总是我叔父，我们严加防范就是，何必五花大绑的，让他在众人面前抬不起头来。”
“他们阴谋作乱，已犯下杀头之罪，八贝勒还用得着对他们客气?”
“他们是死是活，我押回赫图阿拉，听凭父汗发落。”皇太极还是坚持己见，“这一路之上，还是对他们父子宽松些吧。”
几天后，速尔哈赤父子被押回，努尔哈赤在勤政堂端坐，费英东、杨古力等五大臣及皇太极两侧相陪。扈尔汉与护兵将速尔哈赤父子，推推搡搡带进堂上，居中站定。
扈尔汉喝令速尔哈赤父子：“见了大汗，还不跪下请罪。”
速尔哈赤自知罪责难逃，一言不发，昂首而立。
他的两个儿子非但不跪，而且破口大骂不止：“努尔哈赤，你不要太过分了，想我父子为建州女真江山，南征北战血染征衣，立下数不清的汗马功劳。你非但不加封赏，反倒忌恨我父，必欲除之而后快。捏造罪名，剥夺兵权。你真是个猪狗不如的昏君，奸狡歹毒的小人！”
努尔哈赤怒不可遏：“你二人犯下弥天大罪，竟还敢出言不逊，难道就不怕死吗?”
二子依旧是口出狂言：“哼，努尔哈赤!你这汗位本当是我父来坐，被你强占，你扪心自问亦当有愧，谅你也不敢妄行职权，加害我兄弟。”
努尔哈赤再也忍受不了这直呼其名的攻击：“推出去斩首！”
扈尔汉答应一声，将速尔哈赤二子推出便走。速尔哈赤不相信这是真的，努尔哈赤也在等五大臣有人劝谏求情，可是竟无一人出面。待到扈尔汉将两颗人头送上呈验，速尔哈赤才知这是真杀。他哭叫一声：“我的儿呀！”便支持不住瘫坐在地上。
努尔哈赤也觉心中惨然，杀的毕竟是嫡亲侄儿，挥了挥手，扈尔汉持盛人头的托盘退下。他怒视速尔哈赤：“你可知罪？”速尔哈赤依然坐在地上，口气已不是那样强硬了：“你是汗王，你说有罪便是有罪。”
“该当何罪？”
“反正我是你砧板上的肉，要杀要剐还不是随你。”速尔哈赤满是无可奈何的口气，二子之死似乎使他心灰意冷了。
“若论你的罪行，即当斩首。”努尔哈赤有意打住。
皇太极看得出父亲的心思，起身奏道：“父汗，还请念叔父的同胞情谊，免其一死。”
五大臣也纷纷出面保奏。
努尔哈赤看出他这位一向高傲狂妄的三弟锐气已尽，不想再落个斩尽杀绝心狠手黑的名声，便做出法外开恩的样子：“速尔哈赤本已罪不容赦，看在众人求情分上，免其死罪，贬为平民，拘禁于自家，足不许出户。”
这样的处罚，对于速尔哈赤来说，真比杀他还要难受。砍头只是一时痛苦，这却是让他经受慢性折磨。试想，作为昔日一呼百应一人之下万人之上的速尔哈赤，而今将是一种什么心情。难怪此后他逐日哀叹：“这样活着，还不如死了！”速尔哈赤在屈辱愁烦中苦熬苦挨，郁郁寡欢，这个铁打铜铸一般的汉子，在四年后撒手尘寰，时年四十八岁。这为日后皇太极继位，扫清了第一个障碍，这大概也是天意？难道其中没有人力？公元１６０９年（明万历三十七年），春姑娘的莲步早早地踏青了苏克素护河两岸，嫩柳在和煦的微风中像少女轻轻摇曳着腰肢，端的是风光明媚景色宜人。可是范文程家原住的院落却是一派凋零破败景象，不过两年多光景就已面目全非。皇太极万分伤感地步入院内，惊飞一群麻雀，有几只野兔也慌不择路地从脚下溜过。曾几何时，范文娟的倩影就在那正屋中飘逸，她那燕语莺声和银铃似的欢笑就在这院中回荡。如今却是人去屋空，不见红颜知己，只有满目苍凉。皇太极能不伤感吗？俗话说，希望越大失望越重，两年前在城内与范文程一见之后，本已说定很快再次会面。可那以后范文程仿佛从这个世界上消失了一样，鱼沉雁渺再无消息。多少回皇太极又去那药铺和酒肆倘佯，期待着意外与范文程重逢，可总是一场空，闹得药铺和酒肆的伙计们议论纷纷，不知这位堂堂八贝勒是犯了什么病。深夜难寐时，他常常将范文娟的诗帕握在手中反复把玩，借以排遣相思。两年多来，他也无数次来到这空荡荡的院落，以期重温那难忘的情景。阳光灿烂的新春，更勾起皇太极的怀春思绪，所以他禁不住又信马出城来到这里，任凭情感之舟在相思的浪涛中颠荡。面对物是人非的情景，皇太极吟出诗句抒发情怀：
相见时难，
别来已经年。
颓废庭院几流连，
何曾得见玉人还，
难觅红颜。
难忘红颜，
欲见似登天。
月缺终有月儿圆，
此情不泯在心田，
水滴石穿。
身后传来问话声：“八贝勒，您又独自一人前来。以后还当告诉小人随行护卫，以免意外发生。”
第一部分 狼群与佳人第20节 好苦的相思
皇太极回身见是马古达，对这位亲随感到欣慰：“难得你的忠心，想来还不至于有人暗算我。”
“不然，”马古达提醒，“有道是害人之心不可有，防人之心不可无，据小人看，大贝勒就对您不怀好意。”
“这，”皇太极不想在下人面前过分暴露心迹，“你太多疑了。”
“自从速尔哈赤被贬，汗王宣布大贝勒佐理国政以来，五大臣与众贝勒均对他不满，汗王也明显露出后悔迹向。而汗王又时时表现出对您的钟爱，使他产生危机感而迁怒于您，曾对其仆从伊里布流露过要除去你这块心病。故小人诚望贝勒爷千万小心提防。”
“有这样严重，”皇太极心中其实更清楚，“我以后注意就是了。”一阵急促的马蹄声由远而近，皇太极回身向大门外望去，只见努尔哈赤已在门前下马，扈尔汉拉开些距离在身后护卫。没等皇太极迎过去问安，努尔哈赤已健步走过来，劈头问道：“皇太极，你时常独自一人来到这里徘徊忧伤，内中有何隐情，对为父从实讲来。”
皇太极毫无思想准备，一是没想到父亲会循踪到此，二是没想到父亲会这样直言相问。沉吟片刻，还是未完全说真话：“父汗，儿臣是为我女真大业挂怀，因一奇才不能为我所用而焦心。”
“但不知他是何人？”
“此人即汉人范文程，他虽只二十余岁，却饱读经书，胸藏锦绣，文韬武略，智谋过人。”
努尔哈赤不以为然地说：“我儿未免言过其实吧，他就真有那样大的本事？令你如此垂青？”
“父汗，范文程可比当年姜尚、孔明、刘基，有运筹帷幄决胜千里之智，实为难得之大才。若能为父汗所重用，何愁女真大业不兴?”皇太极特意加重语气，“儿臣敢保他是立国栋梁。”
努尔哈赤略带冷笑，但口气并不严厉：“皇太极，你怕是爱屋及乌以此为口实而另有所图吧?”
皇太极焉能听不出内中的意味，未免有些惶恐：“父汗之言，儿臣尚在懵懂之中。”
努尔哈赤毕竟是一国之主，他钟爱皇太极即欲其按自己的意志成长，口气愈发严厉些：“我儿难道不是为那个范文娟吗！”
皇太极虽然低着头，但全身不觉微微震颤一下。虽说是父子，但帝王人家不可能像平常百姓一样有无拘无束的天伦之爱。政治使他们彼此都要存有戒心，都不可能推心置腹地敞开心扉。与范文娟的感情纠葛，皇太极曾几次意欲向父汗禀明，请求恩准他们之间的婚姻。但皇太极深知父亲由于对李成梁谋害祖父记恨太深，特别是李成梁不断施展阴谋诡计，在女真各部之间挑拨离间制造仇杀，因而对汉人一概怀有成见，所以总未找到合适机会提出此事。如今父亲既然挑明，自己也就只好表明心迹了：“父汗，请恕儿臣迟禀之罪。范氏文娟，与儿在羊鼻子山因斗狼而相爱，彼此仰慕情投意合，恳求父汗做主，成全儿与她的婚事。”
“皇太极啊，你太令我失望了。”努尔哈赤说来无限感慨，“为父一向看重你，男子汉大英雄从不为女色而迷，你可万不能因女人而堕凌云之志啊!”
“儿臣不敢。”皇太极已感到此事前景不妙。
努尔哈赤又缓和了语气：“当然男大当婚，你已一十八岁，业已成年，有此意念为父也是理解的。”
“感谢父汗体谅儿臣。”皇太极又看到了希望的曙光。
“为父整天忙于国事，对你关心不够。细想起来真是对不住你过世的母亲孟姑，她在生前再三嘱我要为你选一称心如意的妻子。”努尔哈赤声音止不住有些哽咽，因为他太爱叶赫那拉氏了。
皇太极也受到了感染：“父汗对儿臣已是天高地厚，儿臣让父汗如此操心实在是罪过。”
“儿啊，为父在自责的同时，已为你选定一女，论才貌都是数一数二的，年内即可为你完婚。”努尔哈赤如释重负满怀喜悦地告知。
皇太极却如五雷轰顶一般，他不加思索便予以拒绝：“父汗，儿臣事业无成，尚不急于婚娶。”
“怎么，你是不放心那姑娘的品貌？”努尔哈赤已露出不悦之色，“还是对那范文娟放不下？”
“父汗，儿臣正当为父分忧报效的年岁，不急于成家。”皇太极想采用拖延战术。
“汉人讲婚姻要听父母之命，我女真人要生存就要子女成群人丁兴旺，你早该娶妻生子了。”努尔哈赤完全是家长意志，“明天为父派代善送去聘礼，一个月后迎亲。”
“父汗，何必这样急于一时，且待秋后再议不迟。”皇太极还欲将这婚事拖黄，他要为范文娟留下这个位置。
努尔哈赤脸色现出不悦：“怎么，为父的话你竟然不听，照此光景我是看错人了!”
皇太极十分清楚，倘若在父亲心目中失宠那将意味着什么，权衡利弊，他赶紧见风转舵：“父汗错怪儿臣了。儿臣只是想还年轻，不愿过早儿女情长，只欲建功立业。既是父汗做主，儿臣怎敢不遵。”
“这就是了。”努尔哈赤脸色又有了喜气，“我儿有所不知，此女乃乌拉部纳拉氏人，布占泰有意与我建州部和好，主动提出两部联姻，我们不能拒绝，这也是女真大业的需要。”
皇太极心中涌起一股酸涩，原来自己的婚姻是建立在这种基础上。这哪里是男欢女爱天作之合，这分明是一种交易。他不解地问：“父汗，这婚事一成，我们就不再与乌拉部为敌，也就允许乌拉部雄踞在我建州北方了?”
努尔哈赤付之一笑：“这不过是权宜之计，为父看得出布占泰也是缓兵计，因为他未将亲生女儿嫁来，说明即非真心。而我则将计就计，照常加紧备战，一待时机成熟即出兵征讨，除我后背心腹之患，拔掉这颗统一女真各部的最大的钉子!”
皇太极明白了，在父亲的心目中，统一女真的大业是至高无上的，不管是子女的终身大事，还是其他一切，都要为这一目标服务。对此他深感费解和不公，要说父亲是个无情无义之人他不赞同，因为父亲对母亲孟姑的那份情义可说是空前绝后了。生前的恩爱关怀自不必说，单是母亲去世之后，父亲的所作所为都足以令天下的亡妻之夫难望其项背。皇太极清楚地记得，母亲死后父亲日夜痛哭不止，并狠心将母亲生前身边的四个奴婢活活殉葬，还将乌牛白马各杀一百头致祭，这是建州女真史上从未有过的最高礼遇。同时父亲还不饮酒斋戒月余，在自家院内停灵三年。就冲他对母亲的种种举动，可以说是个情深意笃的男人，可他为何不理解儿女的感情呢？只想他统一女真的大业，而不惜践踏自己同范文娟的姻缘。皇太极此刻并没有责备自己，而他不也是为不影响自己的前途，而违心地接受了与乌拉纳拉氏的亲事吗？人哪，从来都是在追求最大的自身利益，从来也不会将爱放在压倒一切的地位。草长莺飞，蜂游蝶舞，正是一年当中最好的季节。范文娟像出笼的鸟儿，蹦蹦跳跳行进在山间小路上。她不时回身催促兄长范文程：“哥，你走得太慢了，倒是快些跟上啊!”
范文程甜甜地笑着，他知晓妹妹的心情：“不是我慢，而是你太快了，用不着这样急，再有半个时辰就会见到你心上人了。”
范文娟能不急吗，好苦的相思啊！自从与皇太极定情后，执拗的父亲强行搬离，与皇太极分手至今，弹指两度春秋，八百多个日日夜夜，堪称是朝思暮想。自己也曾几度意欲暗中离去与皇太极相见，怎奈父亲看管甚严。前次兄长进城与皇太极相见传与诗帕，原拟无论如何也要进城相会。岂料天有不测风云，父亲突然病重。为父亲送终后，这才算有了自由之身，兄妹二人决定同去投奔皇太极。分别日久，范文娟恨不能立刻就见到心上人，自然也就步履如飞了。
赫图阿拉城已是遥遥在望，范文娟的心情也越来越急切。大道上传来一阵阵悠扬的唢呐声和欢快的弦管之声，一长列浩浩荡荡的迎亲队伍在向赫图阿拉行进。范文程说：“看这阵势与气派，定是极有权势的官宦人家娶亲。”
范文娟的心情极好：“管他谁娶亲，这喜庆场面还是让人舒畅。”
二人渐至近前，决定让过娶亲队伍，便在稍远处止步观看。看着看着，范文程的脸色突然变了。他拉起妹妹的手：“文娟，我们回去吧。”
“这却为何？”范文娟茫然。
“你不要问了，先回家再作道理。”范文程拉动妹妹欲走。
范文娟是个任性的姑娘：“怪事，好端端的干吗要回去?”话刚说完，她也看见，迎亲队列中，金鞍银镫的乌云兽上，皇太极稳稳端坐。那簪缨宫花红袍玉带，分明是新郎倌呀!不觉大吃一惊，脱口而出：“怎么，今日是他成亲！”
“妹妹，你一定要挺得住，皇太极他是真心爱你的。”范文程规劝道，“今日这事，我们且私下里问个明白再作道理。”
“还问什么，这不是明摆着吗！他口口声声非我不娶，是个十足的伪君子，彻头彻尾的骗子！”范文娟扭头就跑。
范文程在后就追：“妹妹，你等等我。”
可是，范文娟步履如飞，范文程怎样也追赶不上。离迎亲队伍渐远，范文娟扑到一棵大树上，放声号啕大哭，其声与隐约传入耳中的迎亲唢呐声交织在一起，听来令人五内如焚，肝肠寸断……
第二部分 准太子失宠第21节 准太子失宠(1)
金菊怒放，满院飘香，大贝勒府悬灯结彩喜气洋洋。从一大早起，府门前便是车水马龙，来为褚英祝寿的文官武将络绎不绝。褚英这位年轻的寿星端坐于正厅中，接受来人的朝拜，决不起身出迎任何一人。右首东屋内，五颜六色的贺礼已快要将整个房间塞满，而各种名贵寿礼，诸如山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎、骏马强弓……仍在源源不断送来。就连朝鲜李朝与大明辽东总兵也派来官员祝寿，送来丰厚寿礼。
褚英感到无限的满足，因为他已成为建州女真一人之下万人之上的储君。自从叔父失宠，自己被父汗授权执政，可以说是威风八面，如鱼得水。而今父汗年事已高，精力不济，除重大军国事情外，日常政务都由自己全权处理，已同汗王无异，就连权高位尊的贝勒五大臣谁都不敢不俯首听命。特别是速尔哈赤业已郁闷身亡，与自己争夺汗位最大的危险已除，也许用不着什么“百年之后”，说不定哪一天父汗欠安，这汗位就禅让过来。
亲随伊里布瞅个空隙进得厅来：“大贝勒，已是半上午了，五大臣与众贝勒却一个未见哪!”
褚英被提醒，不觉从座位上腾地站起：“他们若是敢结伙与我作对，我定要给他们一点颜色看看！”
“结伙却是未必，但他们都对贝勒爷怀有二心却是千真万确。”伊里布再次提醒，“这些人在朝中举足轻重，对他们不可掉以轻心啊!”
“哼！”褚英发誓，“我定要让他们老老实实服服帖帖，知道我这主政的大贝勒的厉害。”
伊里布瞟一眼褚英，有些犹豫地说：“贝勒爷，据小人之见，不可树敌过多。对您最具威胁的，当属皇太极，贝勒爷对他要多费些心思，要用些计谋，让他在大汗心中渐渐失宠。”
“不，不。”褚英自有判断，“如今速尔哈赤已死，惟一能有希望与我竞争汗位的，只有代善一人。”
“贝勒爷，大汗对皇太极那种无微不至的钟爱，不会视而不见吧?”伊里布坚持自己的观点。
“疼爱归疼爱，”褚英相当自信，“父汗一向是信奉以嫡长为先的，皇太极行八，远远轮不到他的头上。”
另一亲随在院中拉长声音禀报：“八贝勒皇太极、费英东、额尔都等大人到。”
褚英脸上现出胜利的微笑：“我谅他们也不敢不来。”又重新坐回正位，面孔也有意绷起来。
皇太极等六人循序而进，逐一拜毕，五大臣献上礼单，惟独皇太极两手空空。褚英看过五大臣的礼单，一见礼物轻微，已是不悦，又不见皇太极有寿礼奉上，心中愈发不满。他用手抖抖礼单，先对五大臣发难：“就这些东西，能值几个钱，也配拿来为我祝寿，该不是有意耍笑我吧?”
皇太极恭敬地作答：“王兄当还记得，父汗早在三年前就有明令，禁止文武臣僚之间馈赠礼物。”
费英东接过话头：“汗命不敢有违，是以些许薄礼，略表敬意，万望大贝勒谅情。”
其他四大臣同声说：“请大贝勒体谅我等苦衷。”
“好哇，”褚英对他们六人逐一指指点点，“你们合起伙来同我作对，分明是没把我放在眼里!”
“我等不敢。”六人一齐重又见礼。
“我明白了，你们六人自以为位高权重，对父汗命我主政心怀不满，故而借机发泄。”
“大贝勒错怪我等了。”五大臣解释，“汗王年事已高，不可过度操劳，大贝勒主政分忧，乃理所当然，我等心悦诚服。”
褚英用白眼珠斜盯着皇太极：“看样子八贝勒是被我不幸言中，父汗一向格外宠爱于你，莫如你来主政如何?”
“王兄，愚弟惟父汗之命是听，父汗命您主政，我就遵从王兄号令。”皇太极始终是不卑不亢。
“好，好，”褚英连连冷笑，“各位都已表明服从之意，本王今日就给你们立个规矩。自今日起，凡有军情政务，只能向我禀报，不得私下里告知父汗，违者以军规国法论处。”
五大臣互相看看，再都看看皇太极，谁也没有言语。
“怎么，为何都不表态？”褚英咄咄逼人地问。
皇太极看看五大臣，也未吭声。
褚英想还得先把皇太极拿下马，五大臣也就好对付了：“八贝勒，本王适才所言你可听清？”
“自然听得一清二楚。”
“为何一言不发？”
“王兄所说其实无须嘱咐，一应琐碎事务自是由您处理。除非重大军情，我们不会去惊动父汗的。”
“皇太极，”褚英听出皇太极的话留有余地，便尤为严厉地命令，“本王所言乃所有军情政务，无一例外。谁敢不听我的号令，本王对谁就不客气了。”
皇太极未置可否。
褚英又向五大臣大施淫威：“你们全都哑了?为什么连屁也不放一个!”
五大臣以费英东为首，明白不应付一下是难以过关了，便齐声说：“我等自然惟大贝勒之命是听。”
褚英脸上现出胜利的微笑，又将矛头指向皇太极：“你呢？也该有个说法才是啊。”
皇太极也只得用权宜之计：“五大臣是父汗身边重臣，我自然要与他们一致。”
“本王看得出你们并非真心实意，不过是虚与委蛇，搪塞敷衍。”褚英发出冷笑，“我没说错吧?”
“大贝勒未免过虑，我们理当惟命是从。”费英东更深一层表示，“一言既出，驷马难追嘛。”
“本王不信你们的假话。”
“信不信由你吧。”因为本身也是贝勒，皇太极与五大臣不同，对褚英总是不十分买账。
“若要我相信却也不难，”褚英停顿一下，“你们要指天为誓。”
女真人对于发誓是相当重视的，一般在民间都从不轻易立誓，只要留有誓言，就决不反悔背誓。所以褚英这一手可说是够厉害的，堪称打到了五大臣与皇太极的要害。
皇太极首先反对：“王兄，你太过分了。”
褚英也不回答，冲门外喊了一声：“来呀!”
伊里布等四亲随和数十名执刀持枪的武士蜂拥而入。
“大胆，你们意欲何为？”皇太极怒斥，“与我退下！”
伊里布等慑于皇太极的威严，目光投向褚英。
褚英发出冷笑：“皇太极，不要对他们发虎狼之威，是我命令他们这样做的，有威风对我发作。”
“王兄，你如此兴师动众，还敢扣押我们不成！”
“没那么严重，”褚英发出威胁，“若不在我面前立誓，是走不出这个大门的。”
五大臣看看皇太极，不知如何是好。
此时的皇太极，心中已有了主意，面对五大臣说：“我们既然同意大贝勒立的规矩，便立下誓言又有何妨，也好让大贝勒放心。”
费英东似乎与皇太极想到了一处：“正如八贝勒所言，愿意共同立誓。”
于是，皇太极与五大臣同声说道：“自今日始，凡事只听大贝勒调遣，若敢有违，天诛地灭！”
褚英现出胜利的笑容：“这就对了，只要真心实意任本王驱使，是不会亏待你们的。”
皇太极拜辞：“王兄，时候不早，我等要告退。”
褚英未及答话，二贝勒代善祝寿来到。进得厅堂，代善见皇太极与五大臣俱在，抢先打个招呼：“八贝勒并各位大人早到了?”
褚英大大咧咧地说：“二贝勒的大驾终于光临了，我还以为你不会来了。”
“王兄寿诞之日，焉能不登门祝贺。”代善客气但并不低气，因为他毕竟是二贝勒，地位是仅次于褚英，何况今日晚到还有充足的理由，“只因父汗爱吃卤味，愚弟先为父汗送去从广宁购得的卤鸡，故而晚到，还请王兄见谅。”代善之所以这样详尽地陈述理由，显然是在卖弄，让褚英及皇太极、五大臣知道，他与努尔哈赤的关系是亲密的。褚英岂能听不出这话外含意：“二贝勒，你以为给父汗买点吃食就能得宠了，你做梦去吧！到什么时候也得我这嫡长继位。我奉劝你放明白些，父汗百年之后，我便是女真之主!”
代善并未屈服于褚英的淫威：“王兄，愚弟以为孝敬父汗为先，我不会为给你祝寿而置父汗于后的。”
“我看你是不知天高地厚了。”褚英心中早就存有芥蒂，他决定要在今日里发作，“代善，放明白些，父汗命我执政，你就是我的臣子，就得时时事事处处听我的号令。”
代善见褚英直呼其名，也就不客气了：“王兄既然说起执政一事，当记得父汗是当面嘱我二人共同执政，让我们凡事多加商议。”
“你胡说，父汗何曾有此旨意。”褚英气急败坏反驳，“若如你所说，为何你不曾与我在此同坐。”
“那是我主动谦让。”代善找出理由加以佐证，“父汗对你我二人是同等待遇，给我们国人各五千家，牧群各八百，白银各一万两，你比我一样不多，难道这还不足以说明吗？”
褚英被气得一时无言，因为代善所说句句是实，他原本就对努尔哈赤这样分配财物心怀不满，如今代善这番话更令他难以忍受了：“好，你想要与我平起平坐，那是打错了算盘。限你于明日午时前，将国人四千家划归我的账下，还要向我缴来七百牧群，九千两白银。如敢有违，决不轻饶!”
“你，你！”代善脸色煞白，“你竟敢有违父汗旨意，这是欺君罔上的滔天大罪。”
“随你怎么说，不按我的话办，休怪我无情。”褚英目的达到，挥手令伊里布等武士退出让开，又敲打皇太极等人几句，“好，你们可以走了。不过我要把丑话说在头里，有谁立誓之后，再敢出尔反尔，可别怪我不客气。”
皇太极等人出了褚英府大门，五大臣们便都按捺不住了。七嘴八舌发泄怨气：
“这个褚英，对我们也太无礼了。”
“就是汗王对我们也是以礼相待呀。”
“在他手下，今后我们的日子怕是不好过了。”
代善把脚狠狠一跺：“我们不能听任褚英随意摆布！”
第二部分 准太子失宠第22节 准太子失宠(2)
皇太极心中早已有了主张，褚英适才的所作所为，何尝不是为自己提供了一个机会。他感到五大臣中费英东常常与自己不谋而合，便看着费英东说：“各位大臣，受到屈辱倒在其次，重要的是我们不能对大汗不忠。大家理应去向大汗把这一切禀明。”
有人担心：“这要被褚英知晓那还了得，他是什么事都干得出来的。”
有人犹豫：“我们是发过誓的，神明会惩罚的。”
皇太极脸色严肃起来：“你们怕这怕那，难道就不怕大汗怪罪吗！”
费英东开口了：“八贝勒言之有理，我们不能听任褚英为所欲为，大家共同去求见大汗。”
额尔都也开口了：“刚才立誓乃权宜之计，褚英逼我们发誓，神明有灵岂能不知?我们还当效忠大汗。”
代善当然不甘心把自己的财产与势力范围拱手让与褚英：“我赞成去向大汗禀明原委，请汗王定夺。”
这样，在皇太极的鼓动下，代善、五大臣随他共同去见努尔哈赤。
深宅大院内，努尔哈赤正与大妃在卧室的火炕上对酌。夫妻二人盘腿而坐，炕桌上摆着努尔哈赤最爱吃的几样卤味，有鹅、兔、野鸽和猪口条。虽说才只五十三岁，但努尔哈赤近来常有精力不济的感觉，那种没日没夜征战厮杀的精神头，不知何时悄悄逝去。他想图点轻闲，所以才让褚英执政，处理日常军国大事，自己就有了闲暇时间，得以同妻妾欢聚享享天伦之乐。大妃知道努尔哈赤爱听小曲，便从街上找来一卖唱女，此时坐在屋地中间怀抱琵琶边弹边唱，为努尔哈赤佐餐：
巍巍高耸长白山，
滚滚长流黑水甜。
天上飞来三仙女，
沐浴湖水碧波间。
一只神鹊天外降，
衔来朱果放岸边。
佛库伦吞下鲜朱果，
要返天宫难上难。
天授妊娠十月后，
分娩产下一儿男。
光阴似箭儿长大，
佛库伦为儿造小船。
让儿顺水飘流去，

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