突然，紫雨一声惊叫：“有啦！”把大伙吓了一跳。
“有什么了，疯子！”玉莹嗔怪地瞪了紫雨一眼。
紫雨并不回答，脱鞋上了炕，拉开被槅子上的小抽屉，从中取出一张花样子，和几缕五颜六色的丝线，放在玉莹跟前。
“哦！我明白啦！”墨云从炕上跳起来，大声地说：“这就是霑哥儿教我们的那句，明修栈道，暗渡……什么仓！”
“暗渡陈仓！”紫雨在墨云的脑门上戳了一手指头：“猪脑儿！”
曹霑站在地上恭恭敬敬一揖到地：“请吧，玉莹姑娘，明修栈道，暗渡陈仓。”
“怎么，是我？……”
紫雨把花样子裹上彩线，塞在玉莹手里：“我也想起来霑哥儿教的一句话，叫作‘非君莫属’。”
“为了明珠这个有骨气的姑娘，为了她说的那句话：‘我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命’，我去。”
玉莹拿着花样子和彩线来到上房。曹正在看书，看见玉莹点点头。
玉莹叫了声“叔叔”之后，故意跟他搭讪：“找了个花样子，想绣个枕头套。可又不会配线，想去请婶娘教教我。”
曹岂会过问这种事，点了点头：“去吧，去吧。”
栈道是明修完了，下面要看这陈仓是否能渡了？玉莹挑起门帘走进里间屋，看见吴氏歪在炕上闭目养神，她轻轻地脱鞋上炕，盘上腿儿，坐得离吴氏近近的，小声的叫了一声“奶奶。”
自从回到北京的第二天，吴氏求宜老爷救曹不成之后，她深感绝望，当夜把曹霑托付给玉莹之时，玉莹激动之下，抱住吴氏叫了一声“奶奶”，从此之后还一直叫婶婶。今天吴氏听见玉莹叫奶奶，真跟喝了蜜似的，从心眼里往外甜，她睁开眼睛看见玉莹就坐在自己对面，便急于翻身坐起，不料却被玉莹一把扶住：“您歪着您的，我来说点儿无关紧要的事。”说着她把花样子铺在炕上，把彩色丝线也散了开来：“您看，要绣这张花样子，线可怎么个配法呢？”
“哎呀，这可得好好的琢磨琢磨，配的不对劲儿，可就怯啦！”吴氏说着欠起了上半身选配彩线。
玉莹借此机会，跪起身来正好凑到吴氏的耳边，低声而简要的说明要镯子、救明珠的要求。
吴氏乐了，也在玉莹耳边小声地说：“那两副镯子的事儿，我正好没告诉老爷，你们都拿去吧，剩多剩少也都是你们的。”说完之后，在被槅子的小抽屉里找到了那两副镯子，递给了玉莹。玉莹接过之后藏在袖子里，下了地，边出门边说：“我再去找点线来。”其实这是说给曹听的。
玉莹回到西厢房，把镯子交给曹霑：“行了，拿来啦。”然后转对紫雨：“你再给我找点丝线。”
“哎。”紫雨又拿了几缕彩线，递给玉莹。玉莹接在手里转身便走。但是她刚走出屋门，又赶紧跑了回来，一把抓住曹霑：“霑哥儿，你可不能去送镯子，待会儿吃饭，老爷找不着你，追究起来，咱可就前功尽弃啦。”
“那……”
“交给少臣去办，从头到尾他都在场。”玉莹说完出门而去。
玉莹进了上房，经过曹面前时，故意说了句：“又找来几种颜色的线，您再给配配。”说着挑起门帘进了里间屋。一眼就看见吴氏坐在炕上，神情呆滞，二目垂泪。玉莹吓了一跳，走到吴氏跟前，压低了声音问：“您这是怎么啦？”
“卿卿和明珠这俩孩子可真够可怜的！”吴氏哽哽咽咽的回答。
曹家就要迁往芷园，人人都忙着收拾东西，曹霑也不例外，他正在书房捆扎那些图书。丁少臣一步闯了进来：“霑哥儿，别捆了。十三龄打发人来请你去。”
“什么事儿？”
“来的人没说。”
“明珠被赎回来了？”
“不知道啊，昨天我去送镯子，龄哥气得直哆嗦，他说首饰楼都上门儿了，卖镯子可也得等到今天一早啦。这会子托人来找你，不知道有什么说词，你快去瞧瞧去吧。”
第五章 寒山失翠(46)
“哎，我去。”曹霑说完拔腿就走。
曹霑来到十三龄家门口，但见两扇街门上，在贴门神爷的地方，贴着两张白纸，他就是一愣，心里觉乎着往下一沉，撒腿往里就跑，让北屋的门槛绊了个趔趄，几乎摔倒，当他站稳以后，定睛再看时，北屋已然布置成了灵堂。在一张破旧的方桌上，点着一对素蜡，黑乎乎的香炉里插着三根香，桌子上还供着一杯酒、一盅茶、一碗倒头饭，饭上扦着一双筷子。
曹霑想绕到桌子后头，去看看停的尸体是谁？就在这时十三龄从东里间迎了出来：“霑哥儿，您来啦？”声音是那么平静、那么安详。
“这是？……”
“明珠。”
“唉！”曹霑一跺脚：“这真是父命难违啊！我说去送一送，可阿玛他不让啊！宜老爷没给她请大夫吗？”
“如果仅仅是没请大夫就好喽。”
“这话是……”
“昨天你让少臣送来镯子，我本想等今天早晨首饰楼开了门，我把镯子换成银子，再去赎明珠，可陈姥姥说自己心惊肉跳，坐立不安，一定让我去看看，我去了之后……你看！”十三龄把曹霑拉到供桌后边，灵床旁边，掀起尸身上的一床旧棉被：“曹宜不但没给请大夫，反而用烧红了的烙铁烙她前胸，活活把个明珠给烫死啦。”
十三龄说着解开明珠的衣襟，只见明珠头上，凝结着紫红色的血污，胸前青紫、灰褐伴之污血模糊、焦黑一片。
“啊！”曹霑大叫一声昏死过去。
十三龄抱住曹霑，捶砸撧叫，好一阵子他才算苏醒过来，醒来之后便是呼天抢地嚎啕大恸：“明珠妹妹，你死的好屈！你死的好惨哪！不管是谁害的你，我都跟他拼啦！”言罢一跃而起，夺门欲走。不料被十三龄一把抓住：“你上哪儿？”
“找曹宜。”
“干什么？”
“我让他偿命！”
“偿命？论打，你打不过他，骂，他是你的叔祖，与理不通。大清律上写的明白，主人杀害自己的家奴，跟宰一条狗、摔死一只猫没什么不一样，谁让咱给人家写下卖身文书了呢，咱是奴才！这就叫奴才！”
“照你这么说，就罢了不成吗？”
“哈哈，哈哈……”十三龄一阵大笑，一把抓住曹霑的手：“霑哥儿，你记住，我十三龄虽然是个戏子、下九流，可我也是人，我也是七尺之躯的一条汉子，我能眼睁睁看着自个儿的亲妹妹让人家白白害死吗？”
“你是说要报仇？”
“那是自然。”
“怎么个报法，要不要我帮你？”
“你是一介书生，帮不上这种忙。先别说了，你看，我们戏班里吊祭的人来了。”
曹霑回头望去，只见从门外走进来二三十个人，其中也有几个女人，估计她们是男戏子的妻女之属。怪的是他（她）们并不哭泣，都是满脸的怒容，满眼的仇恨，满心的积怨，像一座座即将燃烧的火山，像一座座即将爆炸的火药库。
他（她）们先向死者肃立默哀，然后跪倒礼拜，按人三鬼四的旧例，磕了四个头。很久很久没有一个人站起来，这种悄无声息的祭礼，越发显得凝重、庄严，屋里的空气好像都凝结了，像一块巨大的石块，压在曹霑的心上，让他透不过气来，他终于承受不住这怆痛的哀悼，“哇”地一声哭了出来。
就在这同一个时间里，曹宜家正在举行小宴。
曹桑格从芷园被赶出来之后，无处安身，就寄住在曹宜家里，曹宜为他们夫妻的到来，让厨房做了一桌酒席，表示欢迎。他们都喝干了自己的门杯，曹宜深深地叹了一口气：“唉！——我的命好苦啊，好好的一个家，完啦！儿媳妇死了，儿子走了，几天来下落不明。剩下个丫头片子明珠，我赏她的脸，想让她陪陪我，她不但不愿意，还跑到曹家去告我的状，哼！他能怎么样，一个待罪之人，我如今是曹家的族长，堂堂护军参领，皇上的御林军，三品大员……”
第五章 寒山失翠(47)
三太太赶紧又给曹宜倒上一杯酒。曹宜接过来一饮而尽：“可叹我中年丧妻，寂寞呀，寂寞呀——以后你们就在我这儿长住吧，一笔写不出两个曹字来，都是一家人嘛。”曹宜乜斜着醉眼，看着三太太：“啊——”
三太太又给曹宜倒上一杯酒，嗲声嗲气地说：“我一定尽快的为您物色一名小妾，既要年轻，又要漂亮，她没进门之前，我来为您操持家务，保管让叔公过得舒舒服服、高高兴兴的。”
“好！好！”曹宜开怀大笑，他拍打着三太太的肩膀：“就是新人进了门，我也让你管这个家。哈哈，哈哈……”
入夜之后，曹桑格两口子上了床，准备入睡之际，曹桑格跟三太太说：“我可提醒你，那老东西没安着什么好心，我看他跟你眉来眼去的那个劲头儿，我就知道，那卿卿怎么好好的就死了呢？老五为什么一去不归，这里头准他娘的有事！”
“行了，人家的事儿咱们管不着，还甭打听。咱如今是寄人篱下，总得奉承着点儿，就盼着你有个正儿八经的营生，咱自个儿也好有个窝！”
“你瞧，说着说着又拐到我这儿来了。睡觉！睡觉！”曹桑格躺下，拿被子蒙上了头。
明珠的供桌前又添了一张矮方桌，桌上摆着大盘儿的酱牛肉、酱猪肉、煮鸡蛋跟一大摞烙饼，还有几壶酒跟几个饭碗、一把筷子。
刚才来吊祭的客人们都走了，只留下两个人，曹霑并未见过。大家坐在矮桌边，十三龄代为引荐：“这位是我们街面上的地方费大爷，看着我跟明珠长大的，不是外人。这位是我们戏班里的班主孟老师，是我的亲师叔，也不是外人。这位就是咱们前街芷园的主人、江宁织造曹老爷家的大公子曹霑曹少爷。跟我虽说不是一类人，但则是，我从七岁在江宁上堂会，头一家就是曹老爷家，从此我跟霑哥儿相识，十几年来，敢说情同手足，也不是外人。今天请你们三位来，一为祭奠舍妹的亡灵，二为求你们三位给做个证明，证明我十三龄陪你们三位喝了一夜的酒，寸步没离开这间灵堂！行不行？”
三人异口同声：“行！”
“好，我先上香，然后祭酒。”十三龄言罢抓了一把香，在素蜡上点燃，插于炉内，然后举酒过顶以示奠祭，祭完之后把酒洒在地上：“好了，三位请坐，有酒有肉，有干粮，用多用少悉听尊便。谢谢三位能陪我守妹妹一夜，明天她就走啦，入土为安，了此一生。可惜她才只有十六岁……”十三龄给三人倒满了酒，举碗相让：“请！”
众人举碗，一饮而尽。
曹霑放下碗，突然问道：“哎，我来了一天，怎么没看见陈姥姥呢？”
“唉，老人家哭死过去两回啦，刚安稳着，别惊动怹了，上了年纪的人了，不经折腾啦！”
剩下来的只有沉闷、怀念、忧伤、愤恨与惆怅……很久很久，这死一般的寂静，真叫人喘不过气来。
又过了很久，从街上传来了更鼓之声，正好是三更天。十三龄噙着泪花，低声吟道：——
思悠悠、恨悠悠。
滴尽平生泪如流，
兄妹今夕绝别后，
何时手刃仇人头！
这一腔悲音，使曹霑竟然哭出声来。
就在这个时候，突然前街的东方起了大火，火势凶猛，烧红了半边天际。十三龄刚要站起来，陈姥姥疯了似的一步闯了进来，扑倒在明珠的尸体上，力竭声嘶地高声大叫：“报仇啦！报仇啦！孩子，我的心肝、我的闺女，总算给你报了仇啦！”
一直没有掉过一滴眼泪的十三龄，又在香炉里上了一股香，跪倒灵前嚎啕大哭：“明珠！我的好妹妹，天不怨，地不怨，都怨哥哥无能，穷得养不起你，把你给卖了！竟让你落了这么一个惨死的下场！明珠啊，哥哥对不起你！对不起你！啊……”十三龄顿足捶胸，只哭得满脸是泪，悲痛欲绝。
这场大火是从两三处引发的，所以一时无法熄灭。顷刻之间曹宜的这所宅院，完整的房子已然所余无几了。
第五章 寒山失翠(48)
衣冠不整的曹宜，被烧得焦头烂额，从火场里逃出大门。曹桑格背着半口袋元宝，拉着三太太也从院内逃了出来。
曹桑格大声地喊叫：“宜老爷，快报官，抓住十三龄，一定是他放的火！”
“着！”曹宜想了想，问曹桑格：“老三，你说是十三龄放的火，有什么凭据吗？”
“有啊！”
“那你说说。”
“当然有啊！您想想，您害死他妹妹明珠，他能不放火报仇吗？”
“呸！”曹宜抡圆了胳膊打了曹桑格一个嘴巴：“放你妈的狗臭屁！你才害死他妹妹了呢！滚！你个吃里扒外的东西，从此别来见我！”
三太太想来打圆场：“叔公，您先……”
“滚！你们俩个都给我滚！”曹宜说完冲向逃出来的家人：“救火！你们还不救火！再等会儿就片瓦无存啦！”
天将破晓，众人在明珠的灵前忙乎着为她入殓，突然闯进来两个县衙门的公差，进门就问：“谁是戏子十三龄？”
十三龄迎上去请安：“是我，您哪。”
“曹老爷家的丫头明珠，是你妹妹吗？”
“没错。”
公差们一抖锁链要锁十三龄，没想到十三龄早有准备，将头一低躲过锁链，一伸手反将锁链抓住：“哎，二位，这是干什么？”
“护军参领曹老爷，告你给他们家放火。”
“什么时候？”
“昨天夜里三更天前后吧。”
孟班主过来先请了个安：“二位班头，误会了吧。我们四个人在这儿守灵，守了一夜，十三龄是寸步没离，怎么能去放火呢？”
“是啊，我们四个人谁也没离开过这儿。”曹霑站在原处帮着证明，并不给两个公差请安施礼。
公差们心里挺不舒服，斜着眼儿问：“你是什么人？”
“宜老爷是我的叔祖，我叫曹霑，二位不信咱们可以找宜老爷去对证。二位再不信，我还可以陪你们走趟平郡王府，小平郡王福彭是我表哥，怎么样？去吗？”
芷园曹宅在这一带是数一数二的大户，曹宅跟平郡王府是亲戚，公差们更是都有耳闻，再瞧瞧眼前的这位哥儿，决非凡夫俗子一介草民，可公差不解的是，一位公子哥，怎么会给戏子的妹妹守了一夜的灵，不管怎么说，眼下的局面有点让公差们下不了台。
费大爷到底上了几岁年纪，又当地方多年，经得事儿多，他看出来公差的窘态，得赶紧给他们个台阶下，于是从旁边凑过来，深深一安：“给二位班头请安！我姓费，是这地面上的地方，您说曹老爷告十三龄放火，不知道是有人证啊，还是有物证？如果有，您锁您的人，谁也不敢拦着，如果没有，我们三个人倒是愿意为十三龄立一份干结，保他昨天一夜，没离开过这间屋子一步儿，您看如何？”
孟班主把一锭二两银子的小元宝，塞在公差的手里：“也不能让您们二位白跑一趟，这个小宝儿您买包茶叶喝。”
两名县衙里的公差被打发走了。曹霑终于明白了守灵一夜的用意，他暗自佩服十三龄，别看他没念过书，没上过学，可他胆大心细，遇事不慌，诚可谓智勇双全。甭问了，放火的人一定是他们戏班里的那些讲义气的朋友。十三龄说过，戏班里是以义字为重的，别看他们是戏子、下九流，比那些达官贵人，尔虞我诈，落井投石者流，岂不更加令人肃然起敬。
曹霑帮着大家给明珠收殓了尸体，陈姥姥又哭死过去一回。十三龄劝曹霑快回家吧，都出来一天一夜了，怕家里人不放心，也怕四老爷怪罪。他把曹霑送到大街上，还给他雇了辆轿车，送回蒜市口。
曹霑从来没有经历过这样的事，脑子里真的思绪万千，再加上彻夜未眠，只觉得昏昏沉沉，他好像有满肚子的话要跟玉莹说说，可一时又理不出头绪来。
官道上颠颠簸簸，轿车里摇摇晃晃。曹霑歪在轿车里一阵迷糊，他忽然看见卿卿穿了一件袒胸露臂的纱衫，衫内大红贴身的肚兜隐约可见，她向曹宜放荡的一笑，原地转了一个圈儿，让曹霑看得真切，卿卿的下身未着裙裤，只是用珠花编串成的珠裙，转身、摆动，粉腿毕露毫无遮掩。然后向曹宜招招手，转身走入卧室。曹宜也追了进去，这时的卿卿已然脱去纱衫，让曹宜在她的手上喝下去一大杯酒。最后把酒杯一扔，舒展双臂将曹宜搂在怀里。
第五章 寒山失翠(49)
酒杯摔在地上“咯噔”一声，原来是轿车停止了行进，曹霑也醒了，啊！竟是南柯一梦。虽说是梦，可曹霑凭借着以往卿卿对自己的举止言谈，眉目传情，特别是明明白白地告诉自己，你五叔没在家，跟我上天香楼去……曹霑相信这梦是真的，卿卿是祸水、是荡妇，淫邪放纵，败坏人伦！
曹霑下了车走回家门。进了院儿之后，觉得今天比往日显得特别安静。他知道自己的书房里肯定没有人，便直奔玉莹她们住的西厢房，推门进去一看，这屋里也是空无一人，曹霑出了西屋站在门口想，难道她们都上北屋了。一般的不可能啊。他正想往北屋走，忽然听到从后院小花园里传来了一阵饮泣之声，曹霑挺纳闷，紧走几步来到后园，一进园门先是一惊，只见玉莹一身缟素，正伏在石案的古琴上低声哭泣，案上设有一尊古鼎，鼎内燃着线香。
“这是怎么啦？”曹霑一声惊问。
紫雨噙着眼泪，回答说：“今日是我们老爷的生辰，虽说忌死不忌生，可我们姑娘思念老爷，父女情深，一定要祭一祭，昨天你没回来，她在南屋写祭词，就哭了半宿……”
“刚才在吟词奠祭，又哭了。”墨云抢着说。
曹霑从桌上拿起祭词来读：
捧献心香，花前泣血。
叹梅花：玉骨冰姿，虬枝似铁。
凌寒吐清香，斗霜傲雪。
奈何狂飙虐，难容品高洁，
忆当年，临浩劫，心痛切。
十载沉冤，此恨何时灭？！
曹霑读罢感慨万端：“真是情深意切，血泪交融，令人不忍卒读，好！真是好词啊！”
“霑哥儿，你可真成了书呆子啦。光夸词写得好，也不劝劝我们姑娘，哼！”墨云说着劈手夺过曹霑手中的词曲，啪的一声拍在石桌上。
“你们姑娘跟我一样，胸有所感、心有所怨，劝是劝不好的。”
玉莹抬起头来看着曹霑：“你也胸有所感、心有所怨吗？”
“当然，昨天夜里我给明珠守了一夜的灵！唉——”
“明珠她……”玉莹没肯把“死”字说出口。
“她比你想的惨多了。丁大爷爷儿俩把她送回宜老爷家之后，宜老爷不但没给她请大夫看伤，反而用烧红了的烙铁烙她的前胸，把个人活活地给烫死啦！”
“啊！”墨云反射地一声惊叫，像个孩子似的哭啦。
“告他！杀人偿命！”紫雨拍着石案纵声大叫。
“‘其视杀人，若艾草菅’这就叫草菅人命！明珠妹妹，你年纪轻轻……死得也太惨啦！”玉莹极度感伤，潸然泪下。
“玉莹，你还记得吗，去年的春天，龄哥带明珠来咱家，大家欢聚一堂。当天晚上我就跟你说，想写一部野史小说，如今看来可真的是时候了；近的卿卿淫丧，曹宜通奸、杀人，远的：你们主仆逢难，大舅老爷一家，家破人亡，我们家江南遇祸，家严被枷号示众，那份惨状……还有表大爷的夫人，咱们家的三太太，这都是为什么？为什么？”曹霑激动万分。他停了停，长出了一口气：“唉——似是一梦终非梦。可梦里乾坤分外清啊！玉莹，以前，我苦于不知从何入手，如今，有啦！我连这部书的名字都想好了……”
“叫什么？”玉莹也很兴奋。
“叫作《风月宝鉴》。”
“《风月宝鉴》。”玉莹在玩味、体会着其中的用意。
曹霑看出她的意思，进一步为她解释：“我要在书里安排一面镜子，正照是红粉，反照是骷髅，唤醒世人：色即是空，空即是色，以此上补青天，下警世俗！”
“好！”玉莹心潮澎湃，满怀激越：“家父留给我三枝上好的牙管湖笔，我一直视若珍宝，不肯使用，今天先送给你一枝，如果你能言而有信，有始有终，写的又好，我定然全部奉送。紫雨，取笔来。”
“是。”紫雨应声欲走。
“紫雨，你先别走，听我接着说：我已然有了一回书的回目了。”曹霑略显几分得意，拉长了声音说：“这一回，就叫作《秦可卿淫丧天香楼》。”
第五章 寒山失翠(50)
“天香楼？”墨云惊问：“那不是你五婶住的地方吗？”
“不错。秦可卿是假托之名，‘秦’者是‘情’字之谐音，又是含义。卿字嘛，不说咱们大家都知道。”
“你疯了，宜老爷家的真事儿，你写到书里去还了得，家丑不可外扬，要是让老爷知道喽……”墨云好意劝阻。
玉莹陡然而立：“难道明珠就白死了吗？”
“是啊！难道说这帮当爷的丑事，就不该给他们抖搂抖搂！”紫雨说完，转身而去。
玉莹发现曹霑在上下打量自己，觉得奇怪：“你看什么？”
“我看你刚才愤然而立，再加上这一身缟素，可越发显得……”
“你呀，也不顾个人前人后。”
“嘿嘿。”墨云原是偷着乐，没想到乐出了声来。
玉莹瞪了她一眼：“墨云！”
墨云想借机溜走，笑着跑向园门，但刚到门口，发现曹迎面走来，她只好止步请安：“老爷。”
曹点了点头走入园内，曹霑、玉莹赶紧请安。曹看见玉莹一身缟素，先皱了皱眉，然后又见石案上的香炉、线香：“你们在这儿干什么哪，我听见又哭又笑又说又叫的？”
墨云已然察觉到曹的不快，急忙解释：“今天是我家老爷十三年的生祭，所以我家姑娘刚祭奠了祭奠。”
曹径自走到石案边坐下，拿起词曲来默读，读完之后皱着眉头说：“是啊，剑臣大哥已经过世十三年啦，真是光阴荏苒、日月如梭啊，百善孝为先嘛，祭奠祭奠自然是应该的，但则是，玉莹姑娘，我有几句话，不知道你爱听不爱听？”
“侄女愿闻叔叔教诲。”
“我以为三炷香祭亡灵，足以尽孝，撰写诗文，借题发挥，很容易惹是生非，招灾引祸，令尊大人不就是前车之鉴吗？女孩儿家还是以习学针黹为重，不要舞文弄墨，言不及义，不知你以为如何？”
“是，侄女记下了。”
“好，好，记住就好。”曹略有喜色，站起来欲走，恰在这时紫雨拿着一支上好的牙管湖笔，兴匆匆地跑了进来：“霑哥儿！霑哥儿！给你笔。”一见曹赶紧请安：“给老爷请安。”
曹有些诧异：“笔，什么好笔？”
紫雨挺高兴的回答：“这是我们老爷给我们姑娘留下的珍贵遗物，我们姑娘让取来一支赠给霑哥儿，为他撰写野史小说，相助一臂之力。”
“什么！你要撰写野史小说？”曹顿时沉下脸来。
“是啊，书名我都想好了，叫作《风月宝鉴》。”
“胡说！”曹怒形于色，复又坐回原处：“你两试不第，习武又无端终止，真是文不成、武不就。如今又花样翻新，写什么野史小说，读书人须知：‘野物不为牺牲，杂学不为通儒。’我曹门仕宦之家，相传数代，怎么可以出个写野史小说的呢？岂有此理。”曹手击石案：“简直是浑帐！”
曹霑、玉莹躬身侧立，紫雨、墨云吓得赶紧跪下。
此情此景有人感怀成诗一首：
萌志著书遭棒喝，
一石反激千顷波！
严父家训虽难违，
时世相煎激励多。
红颜千古真薄命，
苦海冤河假演说。
刀锋剑影频交错，
无悔坎坷复坎坷。
第六章 暖日烘梅苦未苏(1)
一把火烧了曹宜的家，弄得曹桑格也无处安身了，只好找了一家旅店暂住，是三间西屋，两明一暗。
曹桑格在银库里该了一天的班儿，吃不得吃，喝不得喝，连个躺会儿、直直腰的地方都没有，偌大的库房还挺冷。好容易熬到换班儿的时辰才算离开了银库，他手里提溜着一个口袋，这口袋本来就不轻，越走越重，心想雇辆车吧，可天天车来车往的也挑费不起呀。唉，还是走吧，累得他腰酸腿疼，拉着大胯，显得很是疲乏的样子，走进旅店的西屋。把口袋咣啷一声放在桌上。
三太太听见响动，从里间屋迎了出来：“回来了。”
“啊，回来了。沏好茶了没有？都快渴死我啦。”
三太太把沏好的茶倒了一碗，连茶壶一块儿送到桌上的口袋旁边，她闻到一股异味。“哟！怎么这么臭啊？你放屁了？”
“你才放屁了呢。是这口袋里元宝泛出来的味儿。”
“啊呀！那还不快拿出去。”
“什么，拿出去？吃饭住店全指着它呢。丢了怎么办？”
“那也不能搁到桌上供着啊。”三太太用两个手指头提溜着口袋嘴儿，给扔到墙旮旯儿里了。
“嘿，三太太，您还别嫌脏，往后我天天回来，您都得刷这带屎粪花的臭元宝。”
“呸！你想得可倒美。”
“不洗？你吃什么？喝什么？穿什么？戴什么？”
“嘿嘿，嘿嘿……”三太太一阵冷笑：“我娘家虽说比不上江宁织造曹家，可在内务府也算有一号的人家儿，不至于管不起我的吃喝穿戴吧，三老爷，我还别不告诉您，姑奶奶回娘家喀了，您自个儿天天刷您的臭元宝吧！”三太太说完，一扭屁股回里间屋收拾东西去了。
曹桑格“啪”地一拍桌子：“你！你敢！还反了你啦！”
曹桑格一声断喝，并没有吓住三太太。三太太止步回身，冲着曹桑格微微一乐：“三老爷，我劝您暂息雷霆之怒，慢发虎狼之威，您自个儿好好想想，您能跟谁比，比你大爷曹宜，护军参领、三品大员，执掌两千多人马保卫皇城。比你一奶同胞的亲兄弟曹，人家是江宁织造、钦差大臣，当年跟两江总督都平起平坐，如今虽然气儿微了点儿，可架不住有好亲戚啊！连我这妇道人家都知道，小平郡王福彭跟当今万岁爷是发小儿，不但过从甚密，几乎是无话不说，老四复官江宁，还不是皇上一句话的事吗？兴许明天早晨一睁眼，就圣旨下啦。可您哪？您又把人家给得罪苦啦！唉——”三太太长长地叹了一口气：“三老爷呀三老爷，您这些年混得可真不赖，家不住了，改了住店了，厨房没有了，改了下饭馆了，早晨您是顶着星星儿走，晚上您是踏着月色归，吃完了晚上这顿狗食，还得刷您那臭元宝，就算你一天能背回来几个元宝，可你也不能天天该班啊，一个月下来也无非是几百两银子，比比人家，翻手是钱，覆手也是钱，动辄就是十万八万。百八十万也只是谈笑一挥间！……”
三太太的几句话，把个曹桑格羞得无地自容，他一阵恼羞成怒，气火攻心，大声的骂了一句：“浑账，你想气死我吗！”他伸手去拍桌子，震得茶壶盖儿掉在桌面上，他想抓起茶壶来摔了它，没看准，把手指头擩到茶壶里头了，这下把他可真给烫着啦：“哎哟！哎哟！烫死我啦！”他把手缩回来，一气之下用胳膊一胡噜，连茶壶带茶碗全摔在地上，都摔了个粉粉碎。
三太太见状拉开屋门喊茶房：“伙计！伙计！……”
曹桑格赶快过去关上门：“你叫唤什么？让人家看着这两口子，穷吵饿斗的体面哪？”
“我让伙计给我雇车去，我回娘家。”
“你回娘家怎么说啊？我丢人，你不是也现眼吗？行了，行了，我听你的，另谋出路，总可以了吧？”
“除了吃喝嫖赌以外，您没有一技之长，还谋什么出路？”
“上回为芷园报祖产的事儿，我走的是庄亲王府大总管的路子，这回还找他，驾轻就熟嘛。哎，你那儿还有三万多两银子吧？”
第六章 暖日烘梅苦未苏(2)
“哼哼，你穷疯了吧？我这儿都有账。”
“好好好，先给我一万，换金子能换多少呢？”曹桑格掰着手指在算。
“干什么？”
“通关节啊。舍不了孩子套不着狼，这个大管家，胃口大得很！”
果然没过了几天，曹桑格把庄亲王府的大管家，请到前门外最大的饭庄子月明楼吃饭。三间上房，窗明几净，整套的红木家具，墙上挂的都是名人字画。屋子另一边有一张大圆桌，雪白的桌布上，摆满了一桌上好的酒宴，那真称得起是水陆杂陈、山珍海馐，肴丰于案，酒沸于铛。曹桑格赔着笑脸儿，给大总管面前摆了三个布盘，大管家连看都不看，他只挟了一点菜叶，闻了闻搁在嘴里。
曹桑格心里明白，大管家如此故作姿态，是在探探虚实。与其跟他先虚与委蛇，还不如开门见山。曹桑格拿定主意，把身边的一只锦盒拿过来，双手打开，呈现在总管面前：“总管大人，这是黄金四十两，请大人笑纳！”
“笑纳不笑纳的倒是小事儿，我得先打听打听，您以重金相赠，必有所谓吧？”
“嗻嗻，我想求您给我谋份差事。”
“哦，谋份差事，这也不难。不过，您有什么专长吗？”
曹桑格脸一红：“惭愧。”
“我不是问您关于治国安邦的专长，咱们爷们儿用不着那个，我是问你关于吃喝嫖赌这方面的专长？”
曹桑格一听这话，立刻来了精神儿，他眉飞色舞地说：“哎呀！总管大人，您真乃当今之伯乐也！要说别的咱不敢吹牛，要说吃喝嫖赌，咱敢说样样精通，您说吃，咱是南北大菜、满汉全席，还外带东西南北的各种小吃。您说喝，是茶，是酒。茶分红茶、绿茶、花茶、乌龙跟紧压茶五大类，其中的绿茶名目繁多，您听我给您念道念道……”
“行了，行了。我信。内务府曹家的三少爷岂能不精于此道，好！你这份差事，咱们算是说妥啦。”
曹桑格立马儿离座请安：“谢管家大人天高地厚之恩，但则是这兵工户刑礼吏……六部当中，没有吃喝嫖赌这一部啊？”
“哈哈，哈哈……”王府总管狂声大笑：“朝廷里没有不要紧，咱们自个儿立一个就不成吗？”
“……咱们自个儿立？……”曹桑格一时有点儿丈二的和尚——摸不着头脑。
“告诉你，咱们庄王爷有位大世子，弘普贝勒爷，听说过没有？”
“嗻嗻，听说过，听说过。”
“这位爷可了不得，他是花中的魁手，酒中的大仙。凡是那没人敢干的，没有他不敢干的，凡是那没人敢惹的人，没有他不敢惹的。他阿玛管不了他，九门提督见了他都发憷。我让你给他当师爷，每日终朝不离贝勒爷左右。教给贝勒爷如何吃喝嫖赌，而又与众不同。你要是把这位爷伺候好喽，摩（ｍā）撒顺喽，放你个十年八年的江宁织造，对他说来可不比放个屁费什么事儿啊。”
“诚然！诚然！”曹桑格急忙给王府总管斟酒布菜，然后说：“您放心，凭奴才这点眼力见儿、机灵便儿，保准儿能把贝勒爷伺候的舒舒服服的。他年奴才有了出头之日，我还得有份孝心！”
“那是后话，如今说了也没用。你记住，明天前半天儿，辰时二刻你上王府来找我，穿戴的得整齐、干净、利落。从里往外得透着有那么一股子精气神儿。”
“嗻嗻。干嘛得辰时二刻啊？不晚吗？”
“这就是早的了，这群少爷秧子，成宿的花天酒地，早上能起得来吗？除非是他那屋里着了火。”
“嗻嗻。您请，您请。”曹桑格忙给总管斟酒。
没过了两天曹桑格居然走马上任了，说是师爷，只不过叫着好听而已，实则是护从、跟班、听差，什么都干。
这一天弘普要出城，可又不说上哪儿去。曹桑格跟他骑着马，出了西直门，不紧不慢地走在西郊的官道上。
弘普问曹桑格：“嘿，都说江南好，你在江南多年，你说说到底怎么个好法？”
第六章 暖日烘梅苦未苏(3)
“哎呀！贝勒爷，那真是妙不可言，一言难尽哪！秦淮河上的江南小调，苏州的弹词，那真是人间仙乐啊，听了之后，岂止是绕梁三日，小妞儿们自弹自唱，再给您飞个媚眼，送个秋波，别说您有三魂七魄，就是九魂四十八魄，也都得给您勾了走。再说那人，肌如脂玉，貌似桃花，您如果仔仔细细的瞧，个顶个的都没的挑！哎呀！肉皮儿那叫嫩，您拿俩手指头轻轻地一捏，嘿！兴许能捏出水儿来，别的地方……”
“别说了，别说了。再说我就得从马上溜下去。这趟江南我死了也得去。去到那儿，就是死了也不冤啦！”弘普说完扬鞭打马，奔驰而去。曹桑格也只能打马扬鞭，尾随其后。
两个人铆足了劲儿跑了一气，来到一座府门前停下。弘普问曹桑格：“你上这儿来过吗？”
“回世子的话，压根儿就没来过。”
“嗯，那就好。”
两个人下了马，这时早有几个仆人跑出来接过马去。另有一个管家模样的人，走过来给弘普请安：“给贝勒爷请安，都到齐了，我给您引路。”
“不用了。我自己去。”弘普说着用马鞭儿一指曹桑格：“给他找个地方歇会儿。”言罢转身而去。
那个管家模样的人走近曹桑格，上下打量了他一番，然后伸伸了胳膊，好像请安，又不像请安，说了句：“您跟我来。”
曹桑格跟着他进了府门，往左拐是一排前罩房，三间一个隔断，总有小二十间，他们走进其中的三间，屋里除去一桌二椅，其他家具一件也没有。曹桑格一恭手：“敢问这位管家，这是什么地方？”
“理密亲王府。”
“那今天是？……”曹桑格想问明究竟。可人家跟他笑了笑走了，未做答复。
曹桑格推开一条门缝儿往外看了看，今天这府里全不像有什么喜庆宴会的举动啊？静悄悄的，还显得有几分荒凉。让他百思而不得其解。
弘普一个人通过曲槛回廊、楼阁亭榭走入大厅。大厅内坐着四个人，居中者是理密亲王，他是废太子胤礽的长子大阿哥弘皙，其他三个人一个是怡亲王的次子二阿哥弘皎亲王，和他的弟弟弘昌。最后一个是五阿哥胤祺之子弘昇。
弘普抢上一步，深深一安：“弘普给二位王爷请安。”
“免礼，免礼。”理密亲王欠了欠身：“累了吧，快坐下歇会儿。”
“嗻嗻，谢王爷。”弘普说着找了把圈椅坐下。
“皇十六叔，庄亲王爷怎么没来？”弘皎在发问。
“回王爷，老爷子身为亲王，出趟城、来趟郑家庄举动太大。微服出城吧，路途又远，近些天大内时有传唤，故而吩咐我来代替。有什么计划由我回喀转禀。”
“好，也好。”弘皙点了点头，接着说：“刚才我们几个人已然商议妥了，必须尽快的招募武林高手，伺机而动刺死弘历，其二，在我这里先设内务府，建起会计、掌仪二司，其余各司陆续筹备。道理嘛，不跟皇十六叔说，您心里也跟明镜似的。想当年我阿玛封为太子为什么两立两废，那是因为康熙老佛爷心里明白，这皇位非我阿玛莫属啊！结果呢？四阿哥雍正篡了皇位，当了皇上，十三年哪，终于让高手给结果了性命，连个全尸都没给留。他是死了，可他儿子弘历还是皇上，乾隆皇帝？呸！恬不知耻。谁是东宫嫡系？”弘皙越说越气，把手上盖碗“啪”地一声，摔了个粉碎：“是我弘皙！”
大厅内的气氛骤然紧张起来。连个出大气儿的人都没有。
弘皙平息了一下自己的怒气，缓和了厅内的气氛，然后接着说：“事成之后，诸位都是开国的元勋！我必有封赏，绝不食言。弘昇。”
“嗻。弘昇听王爷吩咐。”
“你如今掌管火器营，这再好也没有了，倘若动起手来，你是首当其冲！故而如今要多安插咱们的亲信，到时候你才能指挥若定啊！你要记住，反戈一击可不是你一声令下，就能办得到的。”
第六章 暖日烘梅苦未苏(4)
“嗻，弘昇记下了。”
“就这么些内容，世子弘普你回去跟皇十六叔回禀吧。”
“嗻嗻。我马上回去。”弘普站起身来请了个安。准备退去。
“哦，还有件事，得拜托你。”
“王爷请吩咐。”
“你常在街面儿上东游西逛的，给我弄对金狮子，摆在我这大殿上，以壮皇威嘛！”弘皙说完放声大笑，“哈……”
其他人也都随声附和。
“嗻嗻，我一定给王爷办到。”弘普单腿打扦，而后退出大厅。
弘普带着曹桑格按原路而归。这时夕阳垂暮，宿鸟归巢，忙着出城的人、急着进城的人熙来攘往，络绎不绝。
弘普、曹桑格并马缓行在官道上。弘普突然问桑格：“哎，你知道什么地方有铸造金狮子的吗？”
“铸造金狮子？……”曹桑格想了想：“那当然是铸造厂啊。”
“在什么地方？”弘普问。
“只要打听打听，不难找到，不知道要什么尺寸？”
“这倒没提。”
“据奴才所知，这种东西可不是谁想铸就能铸的，得有上峰衙门的公文。”
“因为什么？”
“越制啊！请示世子，但不知是哪位要铸金狮子？”
“是……”弘普欲言又止，他看了一眼曹桑格，一抖缰绳先行而去。
弘普和曹桑格在庄亲王府门前下了马，走入府内。他们没走了多远，迎面正好遇上喜形于色的李鼎，李鼎一见弘普赶紧请安：“给贝勒爷请安，贝勒爷吉祥。”
曹桑格也给李鼎请安：“表哥！您这么高兴，有什么喜事吗？”
“哎呀！真是喜从天降呀。”李鼎双手抱拳：“乾隆爷真是皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！他老人家日理万机，居然还想着我们李家，让我跟嫣梅爷儿俩都脱了奴籍，庄亲王爷仍然留我在府里当差，还恩典我一份钱粮。真是恩比天高，恩比天高啊！我也得谢谢贝勒爷，愿您吉祥如意，加官晋爵，洪福齐天。”李鼎说着又是一安到地。
弘普伸了伸手，做了个搀的姿势：“好了，好了，这也不算什么，砖头瓦块还有翻身的时候哪，没准儿过两年，苏州织造又是你的啦！哈……”
“奴才不敢有此奢望。”李鼎躬身回答。
“哎，王爷的书房里有人吗？”
“有，有。广储司郎中陈辅仁陈老爷刚来，王爷找他有事吩咐。”
弘普跟李鼎点点头：“好了，你干你的去吧。”李鼎应声而退。他又跟曹桑格说：“你在这儿盯着，陈什么……仁走了，你来叫我。”言罢进入府内。
就剩下曹桑格一个人了，在院里站着算哪一出啊，他就往庄亲王的外书房蹓跶。
庄亲王的外书房离府门口并不太远，是一个三合房的小院，正房五间没有隔断，极为敞亮，东西两个暗间是耳房。东西厢房各三间，是仆人们待的地方。所谓外书房也就是王爷会见属下和办公的地方。
曹桑格走到院门外边，朝院里看了一眼，静悄悄的一个人也没有。可庄亲王的话音儿从北屋里传出来，听得还算清楚：“江宁织造曹，再过些天就要复官了，到你们广储司去当员外郎，你是郎中，你们也算一正一副吧。所以今天叫你来，先跟你说一声。此其一也。”
“嗻嗻，奴才明白。”陈辅仁的声音。
曹桑格心里一动：“哟嗬！老四要复官啦！小平郡王的力量果然不凡哪，这么快，我得仔细听听。”于是他又往近处走了走。
这时庄亲王又说：“曹这个人生性懦弱，为人也和气，就是办事的能力上差一点。盼望你能善待他，他决不会对你有什么妨碍。你是个极聪明的人，他是有人保着的，在广储司嘛……我看无非是个过渡，一两年后复官江宁织造大有希望。”
“嗻嗻，奴才明白，放着河水不洗船岂不是太愚了吗。王爷还有什么吩咐？”
“没有别的事啦。”
第六章 暖日烘梅苦未苏(5)
“那我就跟您告退啦。”
“好，好。”
曹桑格听到这儿连忙抽身离开院门，去通禀弘普陈辅仁已然走了。他边走边想：“老四一两年内又能复官江宁，可我哪？竹篮子打水——一场空，猪八戒照镜子，闹了个里外不是人。好！搁着你的放着我的，咱们走着瞧！”
曹桑格将要走到弘普的屋门口，他突然止步，自劈一掌！“着！贝勒爷不是要金狮子么！我先给狗儿的伏上一笔。”他想妥了之后，紧走几步来到弘普住的屋门口，听见一阵女人轻浮的笑声。桑格回身想走，但是走了几步他又站住啦，他想今天上了趟理密亲王府，又要铸金狮子，神神秘秘的必有大事，于是他又走了回来，站在门口喊了一声：“回事。”
屋里的笑声戛然而止。过了好会子，出来了一个丫头不丫头、小妾不小妾的女人。一边系着纽扣，一边提着鞋，瞪了一眼曹桑格，照着地下啐了一口唾沫：“呸！不单瞎，还他妈的聋！”骂完之后，扭着屁股走了。弄得曹桑格啼笑皆非。也只有轻轻地叹口气而已。
弘普这时在屋里问：“谁在外头？”
“回贝勒爷，是奴才我曹桑格。”
“进来吧。”
“嗻嗻。”曹桑格推门进了屋，只见弘普躺在一张短榻上，他紧走两步上前请安：“给贝勒爷请安。”
“那个叫陈什么仁的走了吗？”
“已然走了。”
“那好，我去。你歇着你的去吧。”弘普说着坐了起来。
“嗻嗻。贝勒爷，您刚才在道上提到铸金狮子的事儿，有点眉目了。”
“嚄？这么快，好，你说说。”
“嗻，当年九阿哥允禟也想继承大宝，就铸了一对金狮子，可是不知道为什么，没运进府里去，就让我大爷曹寅给埋在芷园了，至今还在芷园，准地方只有曹知道。”
弘普听罢猛的站了起来：“哎呀！此物正合今用啊！……啊，啊……”弘普自觉失言，可一时又无法掩饰。他只好又重新坐下。
曹桑格见状突然双膝跪倒在弘普脚下，以头触地：“请贝勒爷望安！这件事奴才要敢走露半点风声，让天上打雷劈了我，让地下起火烧死我，让我碎尸万段！让我……”
“好好好，甭起这么重的誓！”弘普亲手把桑格搀了起来：“只要你对我忠心不二，日后自有你意想不到的好处，你坐下说，曹他打算要多少银子？”
“嗐，我的贝勒爷，你就是给他一座万金山他也不敢卖啊。”
“为什么？”
“犯禁哪！”
“对……那可怎么能弄到手呢？”
“这一层，您还真不能急，上策是有个什么机会，让他不交也得交，不献也得献！”
“可这机会！……”
“贝勒爷，等不来机会，咱们想法子给他造一个机会呀！”
广储司郎中陈辅仁也是皇上家的包衣、奴才，所以几代都在内务府供职。广储司可以说是内务府最大的一个司了。他这个郎中真的来之不易，一、他没有任何靠山、后台，二、此人又不善于对上司溜须拍马，阿谀奉承。那么他凭什么能当上这个三品的郎中呢？凭得就是八个字，奉公守法，勤劳可信，像这一类型的人绝不花天酒地胡作非为。况且广储司只不过是给皇上家保存银、裘、缎、衣、磁、茶六库中的物品而已，不丢不失不损不坏就算功德圆满，除此以外没有什么跟别的司联手共办的事情。所以也就没有什么纠缠可言。
陈辅仁今年四十一岁，中等身材，五官端正，上唇蓄着短短的胡须，倒也显得相当的庄重。此人极其崇尚程朱理学。他认为女子必须三从四德、克守贞操；“饿死事小，失节事大”，所以对他的独生女儿如蒨，在这方面的教育非常认真、非常严格。
今天他从庄亲王府出来，坐着小轿回到了家，下了轿之后，他站在自己家门口的台阶上，回过身去看了看芷园，芷园关着大门，与以往没有什么不同。陈辅仁心里在想：“这回芷园又要热闹了，真是沧海桑田、白云苍狗啊！”推开街门走到院中，还没容他进屋，他的妻子顾氏已然迎了出来：“王爷传唤有什么怪罪吗？”
第六章 暖日烘梅苦未苏(6)
陈辅仁摇摇头：“你放心，不是咱们自个儿的事。”
“哦，表弟佩之来了，等了你半天啦。”
“是啊！”陈辅仁紧走几步进了上房。他表弟曹佩之已然恭候于门侧，二人相见先是彼此恭手：“表哥！”“表弟！”互请抱安，然后分宾主落座。
陈辅仁跟表弟和妻子说：“咱们斜对门的街坊，曹曹老爷马上就要复官了，先上我这广储司当员外郎，四品官复四品官，正合适。王爷说人家有小平郡王福彭保着，在我这广储司过渡个一年两年的，还要官复江宁织造哪，这才是一朝天子一朝臣，朝中有人好做官哪！”
曹佩之听完，略一思索，然后向陈辅仁一抱拳：“恭喜表哥！贺喜表哥！”
“哈……”陈辅仁一阵大笑：“表弟呀，你想当官想的都走火入魔了吧，人家曹老爷复官，你给我道的哪门子的喜啊？”
“哎呀——表哥呀，机会来啦！”
“机会，什么机会？”
“您跟曹家攀亲哪！”
“攀亲？”顾氏看了看陈辅仁，摇了摇头，表示费解。
“二位兄嫂，你们要跟曹家攀上亲，跟平郡王福彭不也是亲戚了吗，曹老爷复官江宁织造，表兄怎么不能来个苏州织造、杭州织造什么的当当呢？我……嘿嘿，嘿嘿，也能沾点光啊！”
“可我们两家是如何的攀法呢？”顾氏似懂非懂。
“听说曹家有位哥儿，二十出头，我表侄女如蒨今年十八九，才貌双全，这不是天作之合吗？”
“这……”陈辅仁用手指轻击桌案：“这要容我三思。”
“表兄，这跟你守本分的为人并不相悖呀！就算咱们不攀高枝儿，如蒨的婚事总不能不管吧。曹家可谓门当户对，再合适也没有了，依我说过两天咱二位备它一份厚礼，托以祝贺为名。一同过府相拜如何？”
“怎么，您也去？……取义何在？”
“一来为表兄帮衬帮衬，二来，我正在候补，如能借平郡王之力，也好放个实缺不是。”
“嗯……”陈辅仁看了一眼曹佩之略含轻蔑的一笑。
当他们谈到为如蒨谋婚的时候，丫环小惠正好来送茶。听得真真切切。
小惠送完茶，一溜烟儿似的跑到后院。这后院地方不大，可布置得像个小花园，一株紫藤生长得很茁壮，借其枝蔓搭起了一座棚架，棚下有一张小石桌、两只石鼓，石桌上刻有棋盘。临窗栽有两株海棠，春花粉紫，秋实如珠。除此以外还有四棵盆植的桂花，清秋时节花香四溢，满院飘浮着白玉似的花瓣。这规划完全是按照姑娘如蒨的意思营造的。
院内只有三间北屋，两明一暗，暗间是如蒨跟小惠的卧室。两个明间布置得颇不似小姐的香闺，倒有几分像公子的书斋。迎窗的书案上，文房四宝陈设整齐，两架图书，层层古笈，累累叠叠。墙上只有四幅墨竹。除此以外就是琴案、古鼎。惟一一件显示光彩的陈设，便是一尊大唐五彩的花瓶，瓶中插满红艳艳的应时花卉，给人一种万绿丛中一点红的感觉。
此时的如蒨正坐在书案前，工笔小楷抄写着《女儿经》。她性格温良、文静。身材苗条，皮肤洁白光润，眼睛虽然不能算大，但却含情脉脉，她的睫毛较长，因此给人一种曼妙之美，真的鼻如悬胆，据说这样的人不单美，而且还遇事果断，从不优柔。让初次见面的人，总会突出地觉得她善良、温柔、清脱娴丽，端庄、凝重、体态自然。
小惠跑进后院就喊：“姑娘！姑娘！您说今天早上，为什么喜鹊冲着咱们这屋里叫吗？”
如蒨停住笔，看着兴匆匆跑进来的小惠，笑了笑说：“当然是有喜事了呗。”
“没错！姑娘一猜就着，但则是，您还没猜猜是谁的喜事呢？
“这……我可就猜不着了。”
“那，就让我来告诉姑娘吧。”
“怎么，你知道？”
“嘻……是姑娘的婚姻动啦！”
第六章 暖日烘梅苦未苏(7)
“小惠！”如蒨把笔拍在桌上：“你一天到晚疯疯癫癫、嘻嘻哈哈地胡说八道，你就不怕我撕你的嘴！”
“嘿！怎么是我疯疯癫癫地胡说八道啊，刚才表老爷来了，跟老爷、太太说，要为姑娘谋聘咱们斜对门曹家的大少爷。”
“住嘴！”如蒨把脸一沉：“阿玛从小教我读书懂礼，知三从、守四德。男婚女嫁自有父母之命、媒妁之言，谁要你像只喜鹊，叽叽喳喳地胡乱多嘴！”
“哟——我好心好意的，倒变成狗拿耗子——多管闲事儿啦！好好好，让咱住嘴就住嘴！”她说着转身往外走，但是，走得很慢，故意把下面的话让如蒨听见：“反正这个人啊，我是见过多次了，我在门口买针线，时常瞧见他，嘿！要身高有身高，要面貌有面貌，听说是上知天文，下懂地理，才高八斗，学富五车。诚诚然一表人才也！”
“死丫头！你还有完没完？”如蒨拍案而起，抓过来一把尺子，吓得小惠飞快地跑了。
曹一家已然迁入芷园一段时间了，一切也都大致就绪了。这一天曹正在鹊玉轩读书，忽然听到吴氏的叫声：“老爷！老爷！您看谁来啦？”
曹放下书，迎到门口，原来是李鼎和他的侄女嫣梅：“表哥！”
“啊，表弟！”二人互请抱安之后，嫣梅给曹请安：“请表叔安。”
曹点了点头，然后跟李鼎说：“表哥，这孩子都这么大了，您怎么还带着她擅离王府啊？”
“老爷，您误会了。这可是一桩大喜事啊！”吴氏喜形于色地插嘴说：“表哥跟嫣梅姑娘都准予开户，脱了奴籍啦！庄亲王恩典，留表哥在府里补一份差事。嫣梅大了留在府里自然有诸多的不便。我的意思是让孩子就住在咱家，跟玉莹也好做个伴儿，不然的话……”
“哪还用说吗，曹李原是一家！”曹高兴得抓住李鼎的手：“表哥！这可真是天大的喜事啊！让他们多弄几个好菜，咱哥儿俩今天必得一醉方休！”
“表弟啊，今儿个您还醉不得。”
“怎么？”
“因为您还有更大的喜事儿。”
“我？”
“我出来的时候，庄亲王把我叫了去，让我给你带来口谕，让你预备今天接旨。”
“今天就接旨？”曹乐不可支却又将信将疑。
“官复内务府广储司员外郎。”
“那……江宁……织造呢？”
“哎呀！我的曹老爷，心急可吃不了热豆腐啊！”
“嗻嗻，我也听见个谎信儿，想在悬香阁安排小平郡王歇息，如今既然是实信儿了，您得帮我张罗张罗。”
“那还用说吗！”
“表哥，还有件事，您得帮我拿拿主意。”
“什么事情？”
“您跟我来。”曹拉上李鼎出了鹊玉轩，拐弯抹角来到一个很偏僻的小院，只见丁家父子挥镐抡锹已然在地下挖了一个大坑，老丁跳下去在拨弄着什么，当李鼎他们走到近前才看清楚，原来是一对三尺高，底座八寸见方的赤金狮子。
李鼎不由得一愣：“表弟，你把它挖出来干什么？”
“唉——”曹叹了口气：“江南遇祸一贫如洗，如今复官在即，偌大个芷园要修缮，家中衣物也要添换，总之用钱的地方很多，可这钱从何而来呢？”
“咳，你可别忘了，当年九阿哥都怕走露风声，才把它藏在芷园。谁不知道这东西是禁物，你拿出去变钱，有人敢要吗？”
“要是送首饰楼，化了它？”
“你就不怕别人告你的密？”
“那……”
“表弟，不怕你见笑，江南一劫，我是吓破了胆啦。五年大狱啊！……”
“老爷。”老丁站在坑里说：“还是听听风声，过些日子为好。”
“唉，”曹无可奈何的摇摇头：“那就先埋上吧。表哥，您先上敬慎堂指导您弟妹预备接旨，我上悬香阁去看看。老丁，你跟我来。”
第六章 暖日烘梅苦未苏(8)
“嗻嗻。”老丁答应着，从坑里爬了上来。
吴氏把嫣梅送到榭园，交给了玉莹。让玉莹带上嫣梅一为逛逛园子，二为熟熟路径。自己便到前边预备接旨去了。
嫣梅想先拜见表哥曹霑，玉莹、紫雨、墨云三人，便先陪她来到悬香阁。表兄妹相见，又有好消息传来，当然让曹霑喜出望外，今后又添了一个伙伴，则更让曹霑心花怒放。
嫣梅看到这满屋子的书，特别高兴：“表哥，今后我会常来找你借书看，我就喜欢读书，以前在王府伺候和硕格格，没有长工夫，今后好了，不过，我有看不懂的地方，玉莹姐你可得教我啊！”
“教，我不敢当，咱们相互切磋吧。”
曹霑故意戏弄玉莹：“玉莹姑娘特谦了。连我都得拜姑娘为师，何况嫣梅乎？”
“是啊，尚望表嫂不吝赐教喽！”嫣梅更喜欢趁火打劫。
“好好好！”玉莹用手指点着曹霑和嫣梅：“你们表兄妹刚到一块儿，就合伙欺负我，行。你们可别忘了，你们都有走单了的时候。尤其是你，小嫣梅，从今以后，你可得住在榭园。”
“哎呀！我要大难临头啦！”嫣梅故作惊惧逃出悬香阁，引得众人无不忍禁。
大家跟着嫣梅来到院中观赏院景，紫雨突然一声惊叫：“哎呀！梅花开啦，你们快来看，它藏在松枝底下，像个怕羞的小姑娘。”众人纷纷聚拢围观。
玉莹一把抱住嫣梅：“表妹，你知道这梅花是为谁而开吗？”
嫣梅一愣：“为谁？”
“自然是为你呀！”
“为我？”
“为你脱了奴籍，身得自由呀！”
“真的？”
曹霑十分感动：“应该是真的，从奴才脱籍，成为自由之身，自由之人，难道有知的天公还不该赐予祝福吗？”
墨云掀起松枝：“你们看，一共开了三枝。”她用手指着：“这儿，这儿，还有这儿！”
紫雨一时兴致激发：“霑哥儿曾经教给我一支我们苏州的小曲，名叫《三枝梅》，为了祝贺表姑娘脱籍开户，我唱给你听。”
“我先谢谢，紫雨姐姐。”
紫雨用苏州方言，说了一句：“表姑娘，我可不敢当啊！——”然后唱道：——
一树皓洁晶莹雪，
