文善自告奋勇：“司仪归我了！”跟吹鼓手们说：“老几位抄家伙！”
鼓乐声起，人们簇拥着一对新人刚刚站好。陈辅仁身着官衣，拉着一身孝服的松儿一步闯入。
陈辅仁向吹鼓手一挥手：“别吹啦！滚！松儿，先给你阿玛磕头报丧，告诉他，你姥姥死啦！”
众人顿时尽皆惊愕，面面相觑，不知所措。
乡邻们、酒馆掌柜的和吹鼓手悄悄溜走了。
陈辅仁见松儿不语：“说呀！你哑吧啦！”
松儿哭着叫了一声：“阿玛！”扑向雪芹。
雪芹抱起松儿：“岳父，我有什么不是，您说我，别吓着孩子！”
“你……还能有什么不是！”
“今天的喜事我可以不办；马上跟您进城，您乏嗣无后，让我顶丧架灵，给岳母她老人家办这场丧事！”
陈辅仁一阵冷笑：“嘿嘿嘿嘿！姑老爷！我可不敢当！今天我来，对你明言相告，你那部《石头记》已然被传抄出来，在庙会上高价出售。不少人买去瞧了，有人说它是诲淫诲盗之作，有人说它是针砭时弊大逆不道的谤书。书该焚，人该杀，家门该抄！昨天你那位三大爷曹桑格跟庄亲王不知道嘀咕些什么，庄亲王问我：‘有个曹雪芹可是你的东床吗？’看起来，内务府已然知情，我可不能跟你吃挂落儿！只有跟你断绝翁婿之情！从今往后，是祸是福，你自己承当。在场诸位作证，咱们是一刀两断！”说罢拂袖而去。
松儿哭叫：“姥爷！姥爷！姥爷别走！”
敦诚拦住松儿：“孩子，他已然不认你这个外孙子啦！”
嫣梅拉过松儿抱在怀里：“松儿不哭，从今天起，我就是你的亲奶奶！”
“奶奶！”松儿一头扎在嫣梅怀里。
文善忍不住骂了一句：“这个老家伙，真是意狠心毒！”
丁少臣也发着狠说：“这种人得不了好死！”
李鼎按捺不住：“唉——诸位！诸位！陈辅仁把事做绝，固然令人发指；他把《石头记》说得一无是处，也不能尽人折服。不过，有一点他可是没有说错啊！”
敦诚问了一句：“但不知是哪一点？”
“要说《石头记》确实与《风月宝鉴》不能同日而语；比《十二金钗》也深入一层，可是有几处暗隐锋芒，碍语迭出。尤其是元春省亲分明是怨天之骄子，骄奢淫逸，耗费国帑！咱全是明眼人，谁的心里也不糊涂！”
“表大爷，康熙老佛爷南巡，咱曹、李两家为了接驾，亏空了帑银，先后惨遭抄没，舅祖父七十高龄发配充军，死在打牲乌拉，难道您老人家就一点也不伤心吗？！”
“伤心的人多了，还不都是打掉门牙，连血往下吞嘛！好！南巡一回，尚属曲笔行文；可那狱神庙哪？公开写起抄家入狱来了！雍正老佛爷最忌讳人说他动不动就抄人家的家，而当今更是法度森严。乾隆四年的大案，难道你没有亲身经历吗？你为什么非要往刀口上碰啊？！”
第十章 不如著书黄叶村(24)
“表大爷，先不提咱两家，玉莹之父为了两句诗被处斩，陈姥姥的亲儿子、干儿子……还有清泉，多好的人哪！一介寒儒，奉公守法，他可是什么都没写,什么都没说，不也给……唉——这都是为什么？表太爷您告诉我，这都是为什么？”
“……”李鼎一时张口结舌，难于答对。
雪芹接着说：“‘齐王失政，石而能言’，气数将尽，末世将临，难道你能让天下人都装聋作哑不成吗？”
敦诚抢上一步：“唐甄说得就更好了：自秦以来，凡帝王者皆贼也！”
敦敏急忙制止：“敦诚！”
李鼎瞥了敦诚一眼，转对雪芹：“好！好！我说不过你！可是雪芹，我劝你好好想想，如今你不再是一身一口，你看看，膝下有幼子，身边有新妇，倘若你有个三长两短，山高水远，你，你让她们母子可怎么度命？何以为生啊！”说罢一跺脚，抹了一把眼泪，踉跄而去。
“李老伯！”李老伯！”敦氏昆仲、文善、丁少臣、鄂拜、张宜泉尽皆追去。
雪芹跌坐在椅子上：“难道为了生计之艰，家口之累，就真的罢手了吗？”
这时敦诚又回到小院，解下腰间的配剑，双手捧付雪芹：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？雪芹兄，他们都在村口等我，改日定来拜望。”言罢深深一安，转身离去。
墨云看看结识了几十年的雪芹，她觉得在这关键时刻必须帮他一把，她顾不得自己是不是界外人，走过去倒了一碗酒，递给雪芹：“劝君满饮一杯酒，洗净心肺论浊清！”
嫣梅心想“生计维艰”算得什么，当年伯侄流落江宁，叫天天不应，呼地地不语，不是也过来了吗？举家食粥，苦中有乐，真书著成，千古垂范，我跟他就是饿死，有什么遗憾？有什么不值得吗？想完之后，她也捧酒在手，递与雪芹：“雪芹！旧恨新愁知多少，同舟风雨故人情！”
雪芹激动得热泪盈眶，将酒连饮而尽，然后，抽剑在手，高歌起舞：
凭酒添豪兴，
意气贯长虹。
愿借龙泉化厉笔，
斩尽人间大不平！
雪芹舞罢，用剑猛向桃树劈去，咔嚓一声，将一棵桃枝劈断。
夜阑人静，万籁无声。洞房里喜蜡双烧，烛影摇红。
雪芹和嫣梅躺在炕上，两人都睁着眼睛，看着顶棚，毫无倦意。过了一会儿，雪芹长出了一口气：“唉——挺好的喜事儿，全让松儿他姥爷给搅啦。我真觉乎着，对不住你！”
“跟我还说什么客气话哪，陈老爷还好说，我更担心的是咱那位三大爷……”
“曹桑格？”
嫣梅点了点头：“此人用心险恶，不可不防。”
“我这半生，深感鹡鸰之悲呀！”
嫣梅还想说什么，跟着陈姥姥睡在外屋的松儿翻了个身，说了一句呓语，陈姥姥发话了：“真没听说过，新娘子入洞房也不害个羞！跟新郎官儿聊上没完了，把孩子都吵醒啦！”
嫣梅娇嗔地瞪了一眼雪芹，憋住笑，吹灭了蜡烛，一头扎在雪芹的怀里。
寒暑更迭，岁月悠悠，转眼之间到了乾隆二十八年。
雪芹仍在日以继夜地撰写着《石头记》。嫣梅在灯下为其誊抄，不时加着朱批、夹批、行批。
松儿也在为阿玛誊抄书稿。
文善与二敦他们总是来一个人借走一批雪芹新写好的书稿，当然总是敦诚来的时候多，他的年纪也轻，马也快，借回去三个人轮流传阅，然后再送来，再借一批走，他们读到感触良深的时候，也在卷首上加批语抑或是赞语。
张宜泉跟鄂拜就方便多了，同住在一个村里，随拿随看，借还自如，张宜泉在读的过程中也时有批注。
乡邻们张三李四的，借阅者也不少，有的还转借给雪芹不认识的人，这其中有许多人在誊抄。因此八十回本的《石头记》，在庙会上屡见不鲜。
第十章 不如著书黄叶村(25)
《石头记》八十回在庙会上出售，两个人争相购买，互不相让。卖主要价十五两，最后曹桑格出价二十两，把书买走了。
陈辅仁从远处看见。他想追上去问问曹桑格买书的目的，但是人多，杂乱，曹桑格三挤两晃的就不见了。
原来曹桑格回到庄王府，是把这套《石头记》献给世子弘普。
这一天，弘普正趴在自己屋里的炕上，津津有味地看着《石头记》，他的左右有两个丫头为其捶腿、揉肩。
忽然，门外曹桑格喊了声：“回事。”
“进来吧，大晴白日的……”
曹桑格入室，请安：“回世子，王爷说八皇阿哥永璇病了。病得还不轻，王爷让您备一份厚礼，去瞧瞧喀。”
“他怎么不去，我这儿瞧你送来的这套《石头记》正在裉节儿上。”
“王爷说，乾隆老佛爷最器重八皇阿哥，将来也许能承大宝，所以让您时不时去递递稀罕儿。”
“原来如此，好！让他们备马。”
“都备什么厚礼啊？”曹桑格问。
“就这本《石头记》就是厚礼。”弘普把《石头记》揣在怀里。带着曹桑格出了府门。
弘普坐在八皇阿哥永璇的病榻前：“王爷，你一瞧这本书，立马儿能去八分病。”
“怎么呢？”八皇阿哥有气无力的问。
“它提神儿啊，这里头有个贾宝玉，他是含玉而生的人，您甭管真假，新鲜哪。这小子还有个嗜好，专吃丫头嘴上抹的胭脂。”
“嗯，是新鲜。”
“还有哪……”弘普一言未了，一个家人匆匆跑入：“回王爷，了不得啦，万岁爷驾到啦！”
八皇阿哥一边往起坐，一边说：“都快回避！”
众人急忙从后门跑出，弘普也在其内。
稍顷，乾隆走入屋内。
八皇阿哥跪在床前：“儿臣衣冠不整，冒犯天颜，请皇阿玛圣裁。”
“快起来，快起来，你有病。”乾隆上前拉了一把永璇：“快躺下。”
“儿臣尊旨。”永璇只好上床半坐。
“是哪位太医给看的病？”
“儿臣身体一向健壮，故而对太医不太熟悉。”
“吃了药，感觉如何？”
“也不见大好。”
乾隆转对随他来的太监：“让太医院派两名医道精深的太医来。”
“遵旨。”太监恭身退去传旨。
乾隆从床边拿起那本《石头记》：“这是什么书？”
“野史小说。”
“曹雪芹是谁？”
“不知道。”
“这书是哪儿来的？”
“弘普拿来的。”
“他常来吗？”
“不常来，今天是奉庄亲王之命，特来探病的。”
“弘普从来不务正业，你要静心养病，要读书该读些好文章，唐诗、宋词未为不可，就是不该读这些杂书。”
“儿臣遵旨。”
“你养病吧。有什么事派人到宫里来。”
“遵旨。”
乾隆拿了那本《石头记》走了。
又到了秋高气爽的季节。从海淀通往香山的官道上跑来一人一骑，直奔黄叶村而来，那人来到雪芹家门口，叫开门，放下一封信，驰马而去，神情十分紧张。
雪芹拆信展读，嫣梅也来到门口：“谁来的信，这么急？”
“敦敏敦诚两家，一月之间有五个孩子死于痘疹……”
“啊！”
“他说京城里痘疹流传的很快，城外四乡八镇也难逃这场天灾，让咱们防着点儿。”
“防？怎么防？说了吗？”
“能防还叫天灾吗？不过，我倒有个偏方，也许能管用，赤芍、红花、地丁、桃仁煮服，要找雄猪尾血做引子。”
“得了痘疹也得先发烧吗？”
“对，高烧不退。”
嫣梅听了磨头跑进屋里，雪芹随后跟来。
嫣梅正用手摸着松儿的上额。
第十章 不如著书黄叶村(26)
松儿莫名所以：“奶奶，我怎么了？”
“别动，孩子。”
雪芹乐了：“你呀，可真是的，别这么大惊小怪的。”
“还好，一点也不热。”嫣梅放下心来。
“这样吧。”雪芹找了件大夹袄边穿边说：“我进趟城。把这个偏方儿告诉他们，让得病的人家试试。二来也弄点药带回来，做个防备。”
“好主意。今天回不来，明天你可一定赶回来。我给你拿钱来。”嫣梅说完进屋取钱去了。
松儿跑过来拉住雪芹的手：“阿玛，您进城想着给我带两支小字笔来。我的都使秃了。”
“好，一定带来。”
“要狼毫。”
“狼毫可不行，你还小，这么小就用狼毫，腕子就练不出劲儿来了。”
“那我也该换字帖了吧，‘柳公权’我都练好几年啦。”
“你喜欢什么体的？”
“赵孟。”
“赵字练不得，甜、软、圆、媚，咱们练点儿有骨气的。”雪芹想了想，接着说：“对，练欧阳询吧，劲险刻厉，于平正中见险绝，自成面目。我给你带一本欧体的字帖来。”
“太好啦！明天我给你逮蚂蚱，秋天蚂蚱可肥了。”
这时嫣梅从屋里出来，将一块蓝布包着的钱包递给雪芹：“别心疼钱，来回都雇个脚吧。”
“好，我走了。”
几天以后的夜晚，松儿已经睡着了。嫣梅和陈姥姥对坐在炕桌边。
嫣梅有些烦躁地：“这个人可真是的，我还告诉他第二天一定赶回来，这可倒好，都五天了，别是他也传上了。”
“哪儿能呢？那么大的人了。准是有事缠住脚了，芹哥儿可不是那没尾巴的麒麟。”
嫣梅用手去摸松儿的脑门儿：“我觉乎着这孩子有点热。”
“是吗？”陈姥姥也去摸了一下：“不热，”又用自己的头去顶顶松儿的头：“一点也不热，凉丝丝的。”
雪芹手提一包草药，从一家药铺门内走了出来，不料迎面正遇见陈辅仁，雪芹仍然照常请安：“岳父，给您请安。”
陈辅仁有些尴尬：“哟，曹霑，你是什么时候进的城？城里正闹痘疹。”
“是啊，我就是来抓药的。”
“那天是你的好日子，可我是又急又气。说的都是气话，一刀两断，断得了吗？走吧，跟我回家，咱爷儿俩好好聊聊。”
“改日吧。我急着回去看看松儿。”
“我是真想这孩子啊。”陈辅仁说着掏出一张银票递给雪芹：“替我给孩子跟他奶奶买点什么。”
“哎。”
“过些日子我上乡下住几天，反正如今就我一个人了。你走吧，说起松儿来，我也不放心了。”
“哎。”雪芹请了安，转身欲走，听见陈辅仁又叫住他：“霑儿，我得告诉你件事。”
“什么事？”
“前两天在庙会上，我亲眼看见你三大爷花二十两银子买了一套《石头记》。”
“噢？！”
“我想他是必有所为呀！黄鼠狼给鸡拜年，你得防着点儿啊！”
雪芹点点头：“我记住啦。”他拜别了岳父，急急忙忙赶回黄叶村。
当他走出了海淀镇口以外，举目抬头只见云淡风清，气朗天晴。远望香山，枫红似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹无心留恋这宜人的秋色，他担心痘疹的蔓延是否已经到了香山脚下。
于是他左手提了一包草药，右手拿了两包点心，急奔村道而来。当他临近村口的时候，远远的就看见松儿一跑一跳的，在路边的草丛中逮蚂蚱。雪芹那颗提到嗓子眼儿的心，终于放下了。
紧走几步来到松儿的身边，突然喊了一声：“松儿！”
松儿猛地一回头，看见雪芹真是喜出望外，他嘴里喊着：“阿玛！阿玛！”扑向雪芹，原来逮的一把蚂蚱，也顾不得再抓住了，任它们飞的飞，蹦的蹦：“阿玛，您怎么才回来？奶奶都急死了。”
第十章 不如著书黄叶村(27)
“人家让我治病，不能推辞啊，况且得痘疹的人又很多。”
“您累了吧！快坐在这块大青石上歇会儿。”松儿说着强推雪芹坐下。
“阿玛刚四十出头的人，走几十里地就累了还行。”
“阿玛，您给我捎的东西呢？”
“捎来了。”
“给我瞧瞧，快给我瞧瞧。”
雪芹提起点心包：“你瞧，一包自来红，一包自来白。”
“不对！不对！”
“不对？再过几天就是八月十五，吃月饼怎么不对？”
“我要的是小字笔跟字帖嘛！”
“哎哟！我忘了。”
“您瞧您，我那支笔都秃了，您不给捎来，我怎么帮着奶奶给您抄书啊？”
雪芹一乐：“哈……”从怀里掏出一本欧阳询的字帖和一支小楷笔：“你瞧，这是什么？”
“啊！字帖跟笔，真好！真好！”
雪芹又掏：“两支、三支、四支！”
松儿高兴了：“再变，再变，五支，六支。”
“没了没了，就买了四支。”
“我不信，不信。”松儿爬到雪芹身上去掏，无意中松儿的头碰在雪芹的脸上，雪芹大惊：“哎呀，松儿，你发烧了！”
“是吗，没有吧，我就是有点儿头疼。”
雪芹抱起松儿直奔村内。
松儿伏在雪芹的肩上：“阿玛，我是得了痘疹病吗？”
“……不，不是。”
“得了痘疹都要死吗？”松儿的热泪沿腮滴下，滴到雪芹的脸上，滴在雪芹的项间。松儿，就是雪芹的命根子，孩子的话，像一把钢针扎在雪芹的心上，他安慰着孩子：“不，不会的，松儿不怕，松儿不哭。”可是他自己也控制不住自己，两行热泪夺眶而出。一口气跑进家门。
嫣梅从屋里迎了出来，见状先自一惊：“怎么啦？”
“这孩子烧的挺热！”
“啊！那……”
雪芹急忙使了个眼色，让嫣梅别往下说：“先让他躺下。”说着进到里屋，将松儿放在炕上。
陈姥姥摸索着跟了进来，坐在松儿身边：“我守着他，不要紧的，先给点开水喝。”
雪芹、嫣梅来到外屋：“咱村里有发病的吗？”
“有，双喜嫂家的大孩子昨天就发烧了，今天早上又有两家。可松儿今天早上还好好的。”
“我在城里给人家看病回不来，也没想到这病会蔓延得这么快。不过你别着急，我那小偏方儿治好过四五个孩子，药我也带来了。”
雪芹说着从包袱里取出一包草药，递给嫣梅：“雄猪尾血十滴做引子，你熬好先给松儿喝下去，我去双喜嫂家看看。”
“你可快去快回。”
“哎！”雪芹走了几步又回来：“你别多想，这……不是绝症。”
嫣梅点点头，抹了一把眼泪，转身熬药去了。
在农村找点雄猪尾血并不难，嫣梅先找了雄猪尾血，马上就熬药，药熬好了，晾温了，马上给松儿喝了下去。病情虽然没见大的好转，但是也没见恶化。就这样又过了两天，到了八月十五中秋节。
这一天雨窗淅沥，秋风瑟瑟。雪芹仍然出去给乡邻们看病。
陈姥姥护理着松儿，嫣梅端着药碗进来：“陈姥姥，咱喂松儿药吧。”
“哎，芹哥儿呢？”
“给人家看病去啦，就这么两天的工夫，光这方圆就有十几个孩子得了痘疹。”
“别说了，今天是八月十五，过了节就好了。松儿，吃药，来，姥姥扶你。”
“松儿，松儿！”嫣梅呼之不应，她仔细一看，只见松儿气喘吁吁，鼻翅扇动：“啊，松儿，松儿，你醒醒，你醒醒啊！”
“怎么了？”陈姥姥用手摸索着：“怎么了？”
“不好，怎么都叫不醒啦！”
“快，你快去找他阿玛！”
“哎！”嫣梅答应一声，拔腿就走。
第十章 不如著书黄叶村(28)
嫣梅冒着凄风冷雨奔跑在村街上，嘶声喊叫：“雪芹！雪芹！”
雨水湿透了嫣梅的衣服，她仍然在奔跑呼号：“雪芹！雪芹！”
嫣梅的头发已然湿透，脸上满是雨水：“雪芹！雪芹！”她前街后街的四处寻找。
恰在此时，雪芹提着药箱，打着油布雨伞走进村来，一见嫣梅焦急的神情，忙问：“怎么啦？”
“松儿怕是不好！……”
“啊？！”雪芹闻言三步两步冲向家门。
雪芹和嫣梅来到里屋急切地叫着：“松儿！松儿！”只见松儿昏昏沉沉地在说呓语：“蚂蚱！蚂蚱！给阿玛下酒！”雪芹含泪抚摸松儿，又听见松儿喃喃地说：“笔！笔！快给我笔。好，我要给阿玛抄书呀！”雪芹把一只小楷笔放在松儿伸着的小手里。松儿紧紧握住，还在说着：“再变，再变，五支，六支……”声音渐弱，毛笔滑落在炕边，气绝夭亡。
嫣梅痛哭失声；陈姥姥捶着胸口哭喊着：“让我这瞎老婆子替了你去吧！替了你去吧！老天爷呀老天爷！你怎么这么不睁眼哪！”
雪芹痛子心切，昏阙气闭，“扑通”一声，仰面朝天跌倒在地，像是塌了一面山墙。嫣梅惊呼：“雪芹！你可再不能有个好歹啊！……”
阴霾的天空飘洒着片片枯叶，冷雨潇潇敲击着奇峰峡谷。
泥泞的官道，荒凉的田野里。张宜泉和鄂拜左右搀扶着断肠的雪芹，护送着松儿的棺木走向穴地。李鼎、嫣梅和陈姥姥尾随于后。
几只昏鸦凌空哀鸣而过，一丘小小的新坟立在路边，坟前放着两包点心。嫣梅搀着陈姥姥站立坟旁。李鼎扶着雪芹站在一边。众人良久无语，默然肃立。
突然，雪芹大叫一声：“我的松儿！你带走了我的心哪！”扑倒在地，一口鲜血，喷在坟前。
嫣梅跪倒在地扶住雪芹，嘶声地惊呼：“雪芹！雪芹！你不能再伤心啦！”
“让他哭吧！哭吧！”李鼎转身拭泪。
雪芹从墓地归来便卧病在床，一病不起。没有几天就显得形容憔悴病体支离。虽然如此，由于他痛子心切，好几次在嫣梅忙于家务的时候，偷偷地跑到松儿的坟前痛哭一场。
乡邻们时有所见，在那愁云密布之下，雪芹坐在松儿的坟前，不是二目凝滞望着新坟，便是坐在坟前低声饮泣。
乡邻们也时有所见，松儿的新坟上放着毛笔、字帖、月饼、清茶。这定而无疑是雪芹亲手安放的。
谁在松儿的坟前遇到雪芹，都一定想方设法把他搀回家来。
嫣梅除去延医煮药、精心照顾雪芹之外，几乎是再不离开他半步，实在不得分身，就请双喜嫂来监视雪芹，要不就托人捎信，请李鼎来住些天。
经过如此安排和嫣梅细心的照料，雪芹的病情确实渐渐有所好转，体力也渐渐有所恢复。
北风呼啸，大雪纷至。转眼之间到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家里，虽然火盆烧得很旺，但是仍然驱散不尽袭人的寒气。
雪芹依然面容清癯，精神尚称可佳。他手里拿着一个很小巧的兔儿爷，两眼凝视着前方，像是在思索着什么。少顷，他把兔儿爷揣在怀里，准备出门。
嫣梅拿着空面盆从屋外进来，准备舀面，见雪芹欲出门去，急忙劝阻：“雪芹，这么大的雪，就别出去了；再说，你的病又刚好点儿。”
“不碍的，表大爷、少臣、墨云他们说好的，都来过年。我上村口迎迎他们，顺便也活动活动。”
“今天大年三十儿，我不扫你的兴！你可得快去快来，别让我满街满巷地去喊你，让街坊四邻都说这两人一会儿都离不开。”
“嫣梅，你说到这儿，我给你看样东西。”
嫣梅不解地看着雪芹，见他从书稿上一个盒子里取出碧玉麒麟锁。
嫣梅笑了：“我当是什么稀罕儿，陈年旧物，你又把它翻腾出来干什么？！”
雪芹又递过书稿：“你再看看这个！”他指着书稿上三十一回的回目，上句仍是‘撕扇子作千金一笑’，下边被改为：‘因麒麟伏白首双星。’
第十章 不如著书黄叶村(29)
嫣梅百感交集，依偎在雪芹的怀里：“雪芹，你怎么忽然想起来，改回目的呢？”
“我太感激你了，不是你在我身边……”
“雪芹！……”
“如今要紧的是时间，让我赶快把书写完，这一生心血能流传后世，死，也就瞑目了。”
“不许总想着死呀活的！你去活动活动吧！快去快回！”说着拿了一块包衣服的蓝布，为雪芹披在肩上，目送雪芹走出门去，自己却长长地叹了口气：“唉——”
雪中，海淀镇街头，悬灯结彩，摆摊儿的一份儿挨着一份，人来人往，熙熙攘攘，一派节日景象，好不热闹，李鼎提着两瓶酒，穿街而过。突然，他遇到庄王府的一个老家人，与李鼎相互请安。寒暄之后，把李鼎拉到旁边，与其耳语片刻而别。
李鼎提着酒，冒着风雪，直奔黄叶村，一进村口，忽然一阵哭声顺风传过。李鼎循声看见大道北边，小花栏儿义地内，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走过去细看，只见一个精巧的兔儿爷放在松儿坟前，雪芹似呆如痴，坐在坟旁。雪花挂在眉梢鬓角。落满衣襟，俨然似雪人一般。
李鼎一惊急忙跑过去：“雪芹，你，你这不是成心糟踏自己吗？！快跟我回家！”说着，搀起雪芹来寻归途。
李鼎扶着雪芹进门就喊：“嫣梅！嫣梅！”
嫣梅、陈姥姥同时走出屋外。
李鼎埋怨侄女：“嫣梅呀！我说你可不是一回了！雪芹病得这样，你怎么还叫他上松儿的坟上去呐！”
“他说今儿个好点儿！出去绕个弯儿迎迎您。”
“哎呀！他又上松儿的坟上哭去了！
“哎！我这心里也是憋闷呀！想起来就难受……”
“快进屋吧！”陈姥姥拉着雪芹边走边说：“芹哥儿，把心放宽着点吧！大年三十儿，别难过，咱们得图个吉利儿不是？”
“哎！图个吉利儿，从明天起，大年初一我就不哭了，打起精神来，接着写书！”
嫣梅、李鼎跟入屋内。
“写书！还提你那书呐！出了大事儿啦！”
嫣梅急切地问：“大爷，什么大事儿？”
“刚才我在海淀镇上去买酒，遇见一个庄王府的老陈人儿，他说乾隆爷在八皇子永璇府里拿了一本《石头记》，看完了还要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈给庄亲王，还说书是谤书，写书人乃罪臣曹之子曹霑，庄亲王已然把书呈入大内了。”
雪芹一愣：“书进了大内啦？”
“已然好几天啦！”李鼎回答。
嫣梅自语：“只怕是凶多吉少。”
众人默然无语。稍顷，突然有人在使劲儿地砸门，同时大声地喊着：“姓曹的是在这儿住吗？有人吗？有人吗？”
众人俱惊。
“你先躲躲。”李鼎来扶雪芹。
“咳，躲得了初一，还躲得了十五！”
“别慌，我去看看。”嫣梅说罢推门出去。
街门外，一乘二人抬的肩舆停在门口，两名轿夫仍在敲门。
嫣梅打开街门：“曹先生是住这儿，谁找？”
轿帘启处走出来一个女子：“嫣梅姑娘，是我。”她一边说一边将一锭银子给了轿夫。
嫣梅辨认半晌：“您是……”
来的女子嫣然一笑：“在街门口看不清楚。”说着拉上嫣梅走进屋内，雪芹疑惑地盯着跟嫣梅进来的那个女子。
那女子一边掸着雪，一边说：“怎么，不认识啦？我是小红啊。”
“啊——”雪芹感到意外，“可您来……？”
“承蒙庄亲王恩典，准我开户回家了。”
嫣梅过去拉住小红的手：“这是喜事儿啊！给你道喜！”
“还有更大的喜事儿呢，所以这个时候我也得赶了来。”
“更大的喜事儿？”李鼎有些莫名其妙。
“是啊，芹哥儿，是这么回事儿。有一天我正在给庄亲王捶腿，您那位三大爷，托着一套您写的《石头记》进来了，他说：‘奉世子之命，找来了一套《石头记》，怹让我给您送来啦。’庄亲王问：‘是乾隆爷要的那野史小说吗？’他说：‘正是。’王爷让他搁到桌上，明天进宫带了去就是了。可您三大爷说：‘写书人是已故罪臣曹之子，名叫曹霑，也是奴才我的侄子，据奴才听说，这是一套淫书，又是谤书，如果因此招来祸事，奴才可是揭举在前，什么后果都不与奴才相干啦。”王爷点点头，他退出去了。可我越听越有气，哪有亲大爷害亲侄儿的呢？我就跟王爷说：‘您甭听曹桑格的，都是他的坏。曹家两次被抄就够惨的了，如今就剩下曹霑一个人了，住在山沟沟里，何必非得赶尽杀绝，只要您高抬贵手，自然是添福添寿的。’可王爷摇摇头说：‘你不懂，曹桑格已然揭举了，我就不能不呈入大内，万一出了什么事儿，我也得担沉重。’我说：‘您看这么着行不行？找个人把书中那犯恶（ｗù）的都删了去，不就行了吗？’可王爷说：‘非亲非故，谁肯办这种事儿。’我当时灵机一动：‘有个人准肯办。’王爷问我是谁，我说是曹霑的岳父陈辅仁。王爷乐了，他说：‘你这丫头片子，还挺机灵的！’今天我临出府之前，王爷跟我说：“乾隆爷看了《石头记》说写得不错，可惜没完，要补上贾家沐皇恩又兴旺了才好。芹哥儿，您说这不是喜事儿吗？”
第十章 不如著书黄叶村(30)
“阿弥陀佛！是喜事儿，这真是天大的喜事儿！”李鼎喜形于色。
“大爷……”
李鼎一扬手止住嫣梅，接着说：“小红姑娘，你可真是个有心路儿的人哪！我们正为这件事着急呢。你这一来总算满天云雾散啦！好！好！”
李鼎只顾称赞小红，没有注意到雪芹。谁料雪芹此刻已然气得面色如土，双唇抖颤……
嫣梅一回头，看见雪芹的样子，感到不妙：“雪芹！”
嫣梅一言将出，雪芹霍然而立，抓起笔筒，狠劲儿地向《悼红轩》三字横额打去，哗啦一声，纸被打碎，木框横额也被打掉半边，彩笔击染满额满墙，陆离斑驳。
众人大惊：“啊？！”
雪芹转过身来，痛心疾首，仰面高呼：“想我曹霑生在朱门，身历富贵，几番沉浮，才能得识隐微。二十年来，埋头著书，堪堪大业将成，不料却中了他们釜底抽薪的诡计。可惜我这半生心血，竟然毁于一旦。毁了我的书，就是要了我的命啊！”
小红听罢，似有所悟，她迟迟疑疑地说：“芹哥儿，这么说，是我害了您啦！”
“这，不怨你。”嫣梅上前扶住小红。
“唉！”小红一声长叹，转身夺门而去。
小红这一走，使雪芹明白了自己刚才不该失态：“小红，是不怨你呀！不怨你！冰天雪地的，这么黑了，你上哪儿去！”
李鼎伯侄齐呼：“小红！小红！你回来！”随即追出。
雪芹也尾随于后去追小红。
村口外，狂风卷着恶雪漫天飞洒。
小红嘴里哭述着什么，在风雪中狂奔。
“小红——小红——”嫣梅伯侄的呼叫声从身后传来。小红依然狂奔不止。
雪芹也在追呼：“小红，不怨你，不怨你呀！……”
丁少臣拉着一匹驴来到雪芹家的门口，鸭酒鲜蔬满负驴背：“雪芹！雪芹！我可挣了大钱了，咱们过个好肥年吧！”
少臣一言未了，只见陈姥姥跌跌撞撞走出门来：“少臣哪，他们都去追小红去了，咱们也去，闹不好要出人命的。”
“您别去了，我去。”
“嗐！走吧！”
风雪中，雪芹边追边喊：“小红，小红……”声音微弱不能远传。
雪芹气喘吁吁，步履踉跄，落在后面，不慎一个趔趄跌倒在地。恰巧正是松儿的坟前，小兔儿爷被风吹下坟顶，歪倒在雪地上。
雪芹跪爬而起，拾起小兔儿爷捧在胸前：“松儿，阿玛陪你来了，这么大的风雪，你很冷吧？”他解下身上的棉袄，覆盖在松儿的坟上，然后吟道：——
满纸荒唐言，
一把辛酸泪。
都云作者痴，
谁解其中味？
雪芹言罢仰面跌倒，溘然长逝。
过了一会儿，少臣扶着陈姥姥正好赶到，少臣一眼看见：“这儿，芹哥儿在这儿！芹哥儿！芹哥儿！”
陈姥姥扑上前去大声呼叫：“芹哥儿！芹哥儿！你醒醒啊！”她的手触及雪芹的口鼻，不由得“啊！”了一声。陈姥姥被极度悲痛所刺激，突然二目完全复明！“我的眼睛能看见啦！我的眼睛能看见啦！可是，芹哥儿，我永远再也看不见你啦！芹哥儿啊——”
陈姥姥的哭声，引来了欢度除夕的墨云。
少臣流着眼泪跟墨云说：“芹哥儿走了，走了，才四十八岁呀！……”
墨云双手合十，悲痛欲绝，她扑倒在雪芹的尸体旁，力竭声嘶地高喊了一声：“雪芹！……”
尾声
魂归离恨天鹅毛大雪漫天飞洒，真如撕棉扯絮。狂飙怒吼其势猎猎肃杀。
嫣梅、李鼎、墨云、小红、丁少臣和陈姥姥，他们每人手捧一海碗酒，眼含热泪，高声呼唤：“雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！……”
其声哀怨，山河欲泪。其势忧伤，天地同悲。
此时此刻的墨云，已然是欲哭而无泪，她以颤抖的声音哀哀吟道：——为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。
欲知命短向前生，老来富贵也真侥幸。
看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
此时，风清雪霁，朦胧中天地一片苍茫静寂。远处传来几声稀落的爆竹炸响，其情尤为惨淡…
