与Google轻轻地擦肩而过

因为那几年三天两头往硅谷飞，所以我实在记不清这个故事到底是发生在98 年还是99 年某个夏日的下午了。

那天我和Excite.com 的创始人Mark V. H. 在Palo Alto

的一家餐厅共进午餐。已经是下午三点钟了，餐厅里仅有我们两位顾客，我们坐在沿街落地窗边的餐桌旁。Mark

是当时硅谷的风云人物，也是个亿万富翁。他还在斯坦福读书的时候就和同学创办了Excite.com 搜索引擎公司，Excite 紧随着Yahoo

上了市，成为当时世界上第二大搜索引擎，老大当然是Yahoo 。

其实Yahoo

创立的时候根本就不是搜索引擎，而是一个网址目录（Directory），所以要是讲互联网历史的话，Excite（开始时叫Architext）大概是世界上最早的名副其实的大众搜索引擎了。我在95

年的时候就开始涉足中文搜索技术，但Mark

和我这时不仅对搜索已经没了兴趣，就连互联网，哦不，是对“文字的”互联网都失去了兴趣，让我们感兴趣的是带声音、带视频的那种互联网，也就是现在所谓的“宽带”。

那时搞宽带，好比今天我们要将马路上跑的汽车的动力从汽油统统换成电池，真的非常具有挑战性。即使在美国，那时候大部分人上网还是靠电话线拨号。所以Mark

和我企图在黑暗里寻找到宽带的杀手级应用，可谓是超越了时代3～5年吧，特有天行者的感觉，好像自己穿越了时空、不再生活在人间。

正当在加州的阳光下懒懒地打发各自盘中的食物时，我俩不约而同地注意到了窗外马路对面，沿街小店的二楼房顶上突然爬上来两个小伙子，他们将一块白色旧床单做成的横幅挂在了二楼的沿街墙上，上面有六个五颜六色的字母：“Google”，下面有一排黑色的小字“The

Next Generation Of Search Engine”（下一代搜索引擎），顶上方则写的是“Grａｎｄ

Opening”（“隆重开业”，换用今天更加in 的话该叫“绚丽绽放”）。

Mark 从鼻子里哼了一声：“这些毛孩子真是不知天高地厚，还什么搜索引擎呐，搜你们个头啊！”其实Mark

也刚刚三十出头而已。但是无论如何，那时我俩都200％ 地坚信这个地球上搜索引擎的天下疆土早就已成定局，由当时的四大上市搜索引擎公司各占一方：Yahoo,

Excite, Infoseek, Lycos——犹如不可一世的四大天王。

吃完饭出了餐厅，Mark

戴上墨镜，开着他的跑车扬长而去。我呢，因为六、七点钟还要在附近见另外一个人，所以独自在街上逛来逛去，消磨时间。那条街不长，两边是两层楼高的矮平房，一楼都是沿街的小店，二楼是公寓。在马路上从头到尾逛了几个来回以后我有点心烦了，正想找家方便店去买一听冰镇饮料来提提神，却发现自己又徘徊到了那块挂着“Google”白布的商店门前。也许是实在无聊，也许是出于对“下一代搜索引擎”的最后那么一点好奇心，我决定沿着楼梯上二楼，去看看这些毛孩子们到底在玩些什么花名堂。